NOVEDAD E S del Instituto Nacional de Antropología e Historia

EDITORIALES

LIBROS: COMPACTOS:
Historia y testimonios orales • La imaginación y Mús ica popular poblana .
la inteligencia en el lenguaje. Homenaje a Homenaje a don Vicente T.
Roman Jakobson • Antropolog ía política. M endoza • M úsica
Enfoques contemporáneos • La mujer en huasteca • Festival
México . Una perspectiva antropológ ica • Mesa s Costeño de la Danza
Redondas de Palenque . Antolog ía . Volu me n I
• Las Limas, Veracruz, y otros ase ntamientos de
la región olmeca • El templo dom inico de
Osumacinta, Chiapas . Excavaciones
arqueológicas • Santa María la Ribe ra y su s
historias

I997
MINIGuíAS:
M useo Regional de Antropolog ía, Pa lacio
C antón, Yucatán • Chichén Itzá ,
Yu catán • Dzibilchaltún, Yucatán • Izo ma l,
Yucatán • Uxmal, Yucatán • La Ferrería,
Durango • Museo Regional
M ichoacano • Museo Regional de
Querétaro • Museo Histórico de Ciudad
Juárez, Chihuahua • La Quemada ,
Zacatecas • Ihuatzio, Michoacán • San Dan z a

Ildefonso, ciudad de México • Museo de la De venta en la librería Fran ci sco

Cultura Huasteca, San Luis Potosí • Museo Javier Clavijero, Córdoba 43 , col.
Rama , tel. 533 22 63 , ext. 287; y en
de Comalcalco • Códices Mexicanos 2 la Sa la A, local 11, del Aero pu erto
Intern aciona l Benito Juárez.
• Códice Mendocino • Museo de
Antropología e Historia, Estado de México
Foto: Corlos Blanco Diseño : Bertha M end ieta/ Coordino ci6 n Nacional de Difus i6n UIII ~I/~IHI$
 Tés y otras
hojas aromátícas

(]lli
McCORMICK

DESDE LOS JARDINES DE SZECHWAN

Si e! café se identifica con los países árabes y el cacao
con Mesoamérica, es innegable que el té se vincula
co n e! oriente. Aunque aún se discute si es originario
de China o de la India, 10 cierto es que e! té prosperó
en una región que abarca una porción del su reste de
Asia, que incluye China e India, conocida por los chi-
nos como e! "jardin de té de la madre naturaleza"; las
fro nteras han sido creación humana.
El uso de! té como bebida y alimento se pierde en el
tiempo. Muchos estudiosos chinos consideran que el
emperador Shen Nung, conocido como e! "divino
curador", que vivió hacia el año 2 737 a. c., fue el des-
cubridor de sus propiedades medicinales. En el libro
de medicina Pen Tsáo que se escribió entre el año
25 y e! 221 d.C., se asienta que e! té (t'u en
chino) crece en e! invierno en los
valles de lchow, provincia de
Szechwan, y resiste los mayores
fríos. También se señala como e!
mejor momento para recolectar sus hojas e!
tercer día del tercer mes (que coincide con
abril en nuestro calendario).
En e! tratado se reconocen como propieda-
des curativas de! té, las de actua r sobre tumores y
abcesos de la cabeza y en los padecimientos de la vesí-
cula, la de reducir e! calor provocado por las flemas y
la inflamación de pulmones, reducir la somnolencia y
alegrar e! corazón.
En e! diccionario KL!ang Ya se menciona también el té
como medicamento. Para prepararlo había que agluti-
nar las hojas formando una galleta, después hornear-
lo hasta que las hojas enrojecieran, dividirlo en pe-
queños pedazos, colocarlos en la tetera, verter agua
hirviendo sobre ellos y añadir cebolla, jengibre y
naranja.
Hay referencias de! té como producto comercial hacia
e! año 450 a. C. En esa misma época se consigna que
en la montaña Wen , ubicada en la provincia de
C hekia ng, se cultivaba el té que se tributaba al empe-
rador, tal era su importancia. Quizá ya entonces, ade-
más de ser curativo, e! té se usaba como bebida refres·
cante. El primer tratado que se co noce acerca de su
cultivo es de! año 780 a. C. y se titula Ch'a Ching,
escrito por Lu Yu. Se divide en varios capitulas que
abarcan la descripción de la planta, su historia, las
zonas de cultivo y la manera en que se realiza, los pro-
cedimientos para hacer la infusión y los delicados
utensilios para prepararlo y beberlo, como son cestas
para secar las hojas, apa ratos de madera y hierro para
moldear las hojas, molinos, coladeras, cepillos, teteras
y brochas de fino bambú para lavarlos, paños para
secarlas y tazas laqueadas.

Receta
Aunque los bebedores ortodoxos de té no lo mezclan con otras sustancias aromáticas, se logran buenos
sabores recuperando las más antiguas recetas chinas. U na mezcla interesante se obtiene colocando junto
con las hojás de té una cascarita de naranja y virtiéndoles después e! agua hirviendo.
 Consejos prácticos
El té contiene cafeína, que actúa sobre el sistema nervioso central, y tanino, que es
astringente y calmante en caso de padecimientos estomacales e intestinales. Ademá
tiene fluor, potasio, manganeso, vitaminas del grupo A, B y C. Es por ello que
una o dos tazas de té al día son un buen reanimante.
 COllsejo Naciol1al para la Cu/tllra y las Artes
Presidente: RAFAEL TOVAR y DE TERESA
IlIstitllto NaciO/tal de AlltropologlÍl e Historia
Directora General: MARfA TERESA FRANCO

Editorial Ratces, S.A. de C. V,

Presi dente: SERGIO A UTREY
Directora General: MARfA NIEVES NORIEGA DE AUTREY PORTADA: ALTAR DEL MA1Z. PROCEDENCIA DESCONOCIDA./'QSCLÁSICOTARDlo. PlEDRt\.
58 X 75 0.1. cUt TIJRA MEXICA. SALA MEXJCA. MU~EO NACIONAL DE M"TROPOLOGfA.
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Comité Científico-Editorial : JOAQul N GARCfA-BÁRCENA, BERNARDO GARCfA
MARTfNEZ, ALFREDO LOPEZ AUSTIN, A LEJANDRO M ARTfNEZ M URIEL, ENRlQUE
ALOA, CARLOS NAVARRETE, M ARfA NIEVES NORIEGA DE AUTREY, JOSÉ EMILIO REVISTA BIMESTRAL
PACHECO, MONICA DEL VILLAR
MAYO-JUNIO DE 1997 - VOLUMEN V, NÚMER025
Consej o de asesores: ANTIlONY ANOREWS, CLAUOE-FRAN<;'OIS BAUDEZ, BEATRIZ
BRANIFF, j OllAN A BRODA, JORGEN K. BROGGEMANN, ROBERT COBEAN, MARfA Jos~ CON,
ANN CYPHERS, ÁNCEL CARdA COOK, ROBERTO CARdA M OLL, NORBERTO GONZÁLEZ,
RFBECCA GONZÁLEZ LAUCK, FRANCISCO GONZÁLEZ RUL, NIKOLAI GROBE, PETERjIMtNEZ,
THOMA, LEE, j AIME LnvAK, LVISALBERTO LÓPEZ W., LINDA MANZANILLA, SIMON MARllN,
ALBA GUAOALUPE M ASTACHE, EDUARDO M ATOS, LORENA MIRAMBELL, DOML\lIQUE
MICHELET, M ARY ELLEN MILLER, JESÚS M ONjARAs-Rulz, XAVIER NOGUEZ, PONClANO
OKllL, JEFRh Y R. PARSONS, ROMÁN PIÑA CHAN, H ANS l'REM, ROSA REYNA, WILLlAM T.
SANOERS, MARICARMEN 5ERRA PUCHE, LINDA5cH'!.E, PETER 5cHMIOT, OTTo5cHONDUBE,
FFIII'I, Seu" RONALD SI'ORES, BARHARA S'IARK O., PHI LII' WEIGAND, MAIlCUS WINTER

El maíz, nuestro sustento

Cristina Barros y Marco Buenrostro
ARQ¡;EOLOGÍA MEXICA'I\

D i rectora general: MARfA TERESA FRANCO Como la de ningún otro producto

D irector a editorial : MONlCA DEL VII LAR de esta tierra , la historia del maíz
Ed i tor: ENRIQUE VELA
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mexicano está íntimamente ligada
Jefe de redacción: MARIO A. ZAMUDIO VEGA a la del hombre. Tan c ierto como
Asi stencia editorial : VERONICA ZARAGOZA que sólo gracias a su intervención
Redacc i ón: ROGELlO VERGARA
la planta encuentra las condiciones
Inv estigación y archivo iconográfi co: D ANIEL D fAZ
A rte y prod ucción: CARLOS RABIELLA propicias para nacer y crecer, lo es
T radu cción: EUSA RAM fREZ CASTAÑEDA que la aportación del maíz a la dieta
Ilustración: MALENA JUÁREZ, CONI REYES fue de tal magnitud que se consti-
Fo tógrafos: GERARDO MONTIEL KU NT, CARLOS BLANCO, CLAUDia CONTRERAS,
GERARDO GONZÁLEZ RUL, MARCO ANTONIO PACHECO, ADALBERTO Rfos, tuyó en factor esencial en el desa-
PATRICIO ROBLES GIL, MICHEL ZABÉ rrollo de las sociedades mesoame-
A rchivo de i m agen : Jost CABEZAS H ERRERA ricanas y se forjó un vínculo entre
Composición gráfica: LUClLA FLORES DE CLAVÉ, ALEJANDRA ROMERO GARDOQUI
Con trol de calidad: DAVID FABRIZ
los habitantes de estas tierras y la
"planta maravillosa", que perma-
Agradecimientos: GENARO DIAZ, ROGEUO HERNÁNDEZ, FRANCISCO ORTUNO,
ALBERTO PADILLA, JOSÉ LUIS ROJAS
nece en el centro mismo de nues-
tra cu ltura.
Directora operati v a: IRINA SCH VARTZMAN. D i reclor comercial: ROGEI.IO ABAD.
Ejecutivos de v entas: MA I~ CARMEN ZERTUCHE, FEDERICO RICHAUD, GRISELDA
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Rei, Barcelona, España La evolución del maíz mexicano
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i. los autores. La domesticación del maíz J4
~~ ~'r6igtt~~\'k~~2~t8a~ POR El INSTITUTO VERIFICADOR DE Emily McClung de Tapia
~
iréCNICAS"AGRíCOÜASíPREHISPÁNICAS ~;_1
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'~;SEM'~AN~A
~7" .~"'~ ~= ~"\
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~~~::;;~;'J,
¡ HISTORIA

De las muchas maneras de cultivar el maíz 2 Richard S. MacNeish Las tortillas calientes, 62
Teresa Roj as Rabiela y el origen de la agricultura patrimonio cultural
Ángel Garda Cook Victoria Novelo
Las sociedades prehispánicas desarrollaron un conjunto de siste-
mas agrícolas que les permitieron , en cada circunstancia, aprove-
char cabalmente el potencial del medio para obtener el más precia-
do de sus dones: el maíz .

El dios del maíz 44

en Mesoamérica
Tomás Pérez Suárez

Hablar de tortillas en México es

referirse a una de las tradiciones
más perdurables asociadas al
maíz. Aunque en los últimos
tiempos el maíz y la tortilla son
causa de batallas , la fuerza de la
cultura lleva las de ganar.

Los mitos del maíz entre los mayas 56

de las Tierras Altas
- ;;Tlos Navarrele De elemento creador 72
a sustento vital
En el tránsito tenue entre la Tomás Pérez Suárez
.. -toria y el mito donde se El maíz, la materia misma con la
_even los relatos mayas , que los dioses crearon al hom-
.!dula del maíz se con- bre, era considerado un regalo Noticias 74
e7& en carne y el hombre divino y los dioses que lo crea-
-í .:reado padece las pasio- ron y procuraban su existencia Reseñas 7
;:. ansias y necesidades fueron objeto de un culto expre-
mes a la condición sado en multitud de representa- Dirección Internet
ciones. http://www.arqueomex.com.mx

CA RMEN DE ANTÚNEZ
En el número 24 de su revista (página 41)
fue publicada una fotografía del diorama
llamado Cacería de un mamut, en la cual
se da crédito como autor del mismo,erró-
neamente, al Sr. Iker Larrauri.
Lo cierto es que la verdadera autora
fue la Sra. Carmen de Antúnez, quien
realizó para la inauguración del Museo
Nacional de Antropología, conjunta-
mente con la notable maqueta del mer-
cado de Tlatelo1co y la de la escena de
las lluvias, la de la cacería del mamut,
utilizando la misma técnica y materiales,
como es fácilmente comprobable.
La Sra. Carmen de Antúnez fue asi-
mismo autora y fundadora del otrora in-
ternacionalmente conocido Museo Et-
nográfico, situado por muchos años en
donde actualmente se encuentran las ex-
cavaciones del Templo Mayor de Te-
nochtitlán, de sobra conocidas y que es-
tán basadas en la maqueta original
realizada por la misma autora, bajo la di-
rección del prestigiado maestro, arqui-
tecto Ignacio Marquina.
En el citado Museo Etnográfico, se
exhibían muchas maquetas con danzas
auténticamente mexicanas, como la del
venado , los quetzalines , los viejitos mi-
choacanos, la pluma oaxaqueña, los pa-
ragüeros de Tlaxcala, etc., y algunas de
ellas incluían escenas como la cacería
de patos de Pátzcuaro, con esculturas en
cera de tamaño natural.
Cuando dieron comienzo las excava-
ciones del citado Templo Mayor, el Mu-
seo Etnográfico (más de treinta años de
intensa labor) simplemente fue empaca-
do en numerosas cajas y depositado en
los sótanos del Museo del Carmen, en
San Ángel, donde injusta y trágicamen-
te fue relegado, privando a nuestro país
de una obra única en el mundo.
Óscar Antúnez Baza
El Ila 11 o de Tepexpall hace ollce mil mios ...
Óleo de Iker Larrauri.
[
Cartas
D E LOS EDITORES
Lamentamos el error sobre la autoría del
diorama Cacería de un mamut. Cabe se-
ñalar que el origen de la confusión radi-
ca en que la obra que publicamos en nues-
tro núm . 24, en efecto creación de la Sra.
Carmen de Antúnez, se basó en un cuadro
hecho con anterioridad por Iker Larrau-
ri para el Museo de Tepexpan(véasefoto).
Hecha la aclaración, apuntamos que el
propio Larrauri realizó otro diorama de
temática similar para el Museo Nacional
de Antropología, el ubicado en la Sala de
Orientación, al que corresponde el boce-
to que aparece tras el escultor en la foto-
grafía de la p. 26 del mismo núm. 24.
RECLAMO
Con gran sorpresa he leído en el número
24 de Arqueología Mexicana, que en la
página 54 se me atribuye erróneamente
un texto sobre la cultura maya.
Al respecto quiero aclarar que, si los
datos fueron sacados de alguna publica-
ción mía, debieron poner la ficha bibl io-
gráfica, ya que la cronología que apare-
ce tanto en ese texto como en el cuadro
cronológico de las páginas 60 y 61, no
está actualizada; esto se puede constatar
fácilmente en la Sala Maya a mi cargo en
el Museo Nacional de Antropología, que
recientemente reestructuré y fue reina-
gurada el año pasado, yen la cual utili-
zamos la cronología vigente. Ruego ha-
cer las aclaraciones pertinentes.
Arqlga . Amalia Cardós de Méndez
Curadora de las colecciones
arqueológicas mayas del MNA
ACLARAC IÓN
Pedimos una disculpa a la arqlga. Car-
dós ante el justificado reclamo que nos
hace. Cabe aclarar que los breves textos
introductorios de las salas de arqueolo-
gía del MNAfueron elaborados a partir de
los que, a solicitud expresa, recibimos
de los curadores, así como de las mini-
guías editadas en los últimos años por el
INAH. Para los casos en que no contamos
con esos materiales, acudimos, princi-
palmente, a dos fuentes: el libro de Feli-
pe Salís titulado Tesoros artísticos del
Museo Nacional de Antropología y la
guía oficial que, bajo los auspicios del
INAH, publicó la Editorial Salvat. En esta - I
última (p. J03) nos basamos para elabo-
rar el texto que aparece en la p. 54, en el
que consignamos el anuncio de la rees-
tructuración a que hace referencia la
arqlga. Cardós. Dicha guía fue elabora-
da por el grupo de curadores de las sa-
las de arqueología y etnografía del MNA,
entre quienes figura Cardós de Méndez.
Asimismo , las descripciones que acom-
paiían a las figuras se basaron también
en las dos publicaciones arriba seiíala-
das, en algunos otros catálogos y en in-
formación disponible enel propio museo.
El periodo asignado a cada pieza es co-
rrecto, sin lugar a duda; lo que podría
objetarse es que no se señala la división
correspondiente para el Clásico, "Tem-
prano , Tardío y Tardío (Terminal)" y el
Posclásico, "Temprano y Tardío" , de
acuerdo con el cuadro cronológico de la
Sala Maya elaborado por la arqlga. Car-
dós. Un criterio editorial muy práctico,
homogeneizar la información, nos con-
dujo, en vista de que no se dispone de da-
tos de este tipo para cada pieza en el MNA,
a proporcionar únicamente el periodo
general en que se ubica cada una. Por úl-
timo, en el cuadro cronológico de las pp.
60-61 se consignan también sólo los pe-
riodos generales de las piezas que se se-
leccionaron por su carácter representa-
tivo yen una nota de la parte inferior del
cuadro se explica que la cobertura tem-
poral de las culturas es mayor.
M ATRicU LÁ DE TR IBUTOS
ro
En el artículo sobres códices nahuas de 1'
LuzMa.Mohar Betancourt (núm. 23),se "1
presenta una lámina con el número 4 que
en el estudio publicado por Víctor M.
Castillo FaITe ras (Historia de México,
SalvatMexicanadeEdiciones,1985)co-
rresponde a la número 6. La lámina 4 de
este estudio (adjunto fotocopia) fue des-
truida en su mitad superior y sus bordes
se muestran desgastados por el tiempo,
¡m os el abandono, el descuido o el manejo im- distintas , decidí no incorporarlas en la cuanto a la distribución de sus elemen-
rlini- propio; sólo pueden identificarse 100 12 numeración corrida. Otros colegas ex- tos en el espacio de la hoja, con el fin
or el calpulli, dos filas de tributos con mantas tranjeros también han dado una nume- de encontrar las semejanzas y las dife-
Imos en color (blancas) , bragas y huipiles. ¿Se ración distinta, ya que, por ejemplo, aque- rencias entre ambos, el sistema de medi-
inci- ha extraviado o destruido esta lámina?, llas que tienen rayas negras que las das contenido en ellas, los numerales
Feli- ¿se le ha asignado otro número? Tal vez dividen , a cada espacio le han dado un nú- empleados , los ritmos de pago que mar-
; del la distinguida maestra Mohar Betancourt mero, parlo que , aunque el número de pá- ca el dibujo; incluyo además la compa-
y la nos podría ofrecer una descripción físi - ginas del códice es el mismo , el número ración pictográfica de las trojes y de los
¡ del ca más amplia y cuidadosa , consideran- de láminas puede variar de 30 a 34. textiles de ambos documentos, todo esto
esta do la posibilidad de que las láminas no con catálogos gráficos en los que se pro-
abo- estén "encuadernadas" o compaginadas, pone una lectura en náhuatl de cada uno. *
qn el e incluso hacemos saber las que corres- En relación a su última observación ,
'ees- pondenalrectooal verso,puestoqueam- efectivamente , la fotografía quedó "vol-
á la bos investigadores describen 16 láminas , teada", una travesura más de los duende-
ora- que al parecer contienen 32 caras, todas cillos que modifican nuestros textos.
¡ sa- en papel amate. Lamentablemente las lá- Luz María Mohar Betancourt
\1NA, minas que aparecen inicialmente en el
Idez . Códice Mendo za fueron alteradas, adi- *El tributo mexica en el siglo XVI: análisis de dos
'om- cionadas o mezcladas , en relación con la fuenres pictográficas , CIESAS, Cuadernos de la Casa
bién Matrícula de Moctezuma , y no han sido Chata, núm. 154 , México , 1987 ; La escritura en el
¡ala- interpretadas o , más bien , identificadas; México antiguo , Quinto Certamen Internacional
1) in- por consiguiente, no pueden servimos Centenario de la Conquista de América , uAM-Edi-
Iseo. como auxiliares. torial Plaza y Valdés , México , 1990 ; "La organiza-
, co - La lámina número 6 corresponde a la ción tributaria", en Temas mesoamericanos, IN AH-
dría número 8 del estudio de Castillo Farreras. Dirección General de Publicaciones del CNCA ,

sión Se presenta además un detalle de la México , 1996 , pp.211-25 3 .

r
em - lámina 22, pero considero que hay trave-
yel sura por parte del impresor, ya que apa- MÁs SOBRE EL ACERVO
" de rece como figura en "espejo", con trans- ETNOGRÁFICO DEL MNA
iela posición o tras locación de imágenes y
Matrícula de Tributos, lámina 22. BNAH .
'::ar- con fragmentos de glosas inversas. En el artículo de Cristina Suárez dedi-
rico, DI. Fernán Pavía Farrera cado a la etnografía del Museo Nacio-
con- Tuxtla Gutiérrez , Chis. En relación al fragmento de la lámina nal de Antropología, publicado en nues-
' da- de Petlacalco, efectivamente se encuen- tro número 24, aparecieron fotografías
\1NA, RESPUESTA DE Luz MA. MOHAR tra parcialmente destruida y sólo conta- de varias piezas que se resguardan en
iodo mos con el fragmento inferior. De esta las bodegas de esa institución . En algu-
r úl- En relación al primer punto , la diferen- lámina sabemos que fue una de las dos nas de las identificaciones faltaron los
¡ PP· cia en la numeración de las láminas ,efec- que fueron llevadas a Fi ladelfia por el mi- datos referentes a su procedencia y hay
, pe- tivamente tiene usted toda la razón. La nistro norteamericano Poinsett en el si- imprecisiones que vale la pena aclarar.
q se- explicación de ello radica en que , como glo XIX . Una vez devueltas a México en El botellón de cerámica vidriada que
'nra - podrá usted observaren la edición de Sal- 1942 por la American Philosophical So- aparece en la página 64 procede del es-
rdel vat, las dos primeras láminas de la Ma- ciety, con motivo de la inauguración de tado de Jalisco. La vasija tallada en ca-
rel11- trícula de Tributos contienen únicamen- la Biblioteca Benjamín Franklin,se rein- labaza, de la misma página, procede de
te topónimos o nombres de lugares y en corporaron al resto del documento, aun- Sayula, Jalisco, tal y como se lee en la
algunos de ellos se pintó también a los que en estado bastante deteriorado. El parte inferior de la pieza , y forma parte
grandes capitanes guerreros como el tla- recto de la lámina corresponde a Tlate- de un lote donado porla Dra.lsabel Kelly
cochcalcatl o el tlacatecatl. Si bien esas loica, del cual también se conserva sólo al museo a principios de los ochenta. La
de láminas son muy importantes , no anotan un fragmento, y el verso corresponde a Virgen en arte plumario que aparece en
,), se el tributo entregado por los pueblos so- Petlacalco. En cuanto a la comparación la página 66 procede del estado de Mi-
que metidos, razón por la cual en mis traba- de las láminas con el Códice Mendoci- choacán y, si bien ingresó al museo a
· M. jos decidí iniciar mis investigaciones con no, me permitiría sugerirle algunos de principios de este siglo, sufecha de ela-
:ico, aquellas que anotan tanto los topónimos mis trabajos, en los que el objetivo cen- boración más probable corresponde al
) co- como los diferentes tipos de tributos y las tral es la comparación detallada y minu- siglo XVIII .
-+ de cantidades de cada uno de ellos. También ciosa de cada una de las láminas , de los
des- analicé las glosas en caracteres latinos, tributos , las cantidades, las glosas en ANUNCIO: Nuevamente proporcionamos
rdes tanto en náhuatl como en español. Dado náhuatl y español . En otra obra de mi nuestro número telefónico: 283 51 50; y
npo , que las dos láminas primeras son muy autoría , comparo ambos documentos en defax: 283 5163 y 283 5166.
 Lo
Alimento, medicina, arte, rito

El ma/z,
nuestro
sustento
C RISTINA B ARROS y M ARCO B UEN ROSTRO*

"Maíz, sociedad, cultura e

historia son inseparables.
Nuestro pasado y
nuestro presente tienen su
fundamento en el maíz.
Nuestra vida está basada
en el maíz.
Somos gente de maíz."

Guillermo B onfil Mujer mazahua que da vida a nuestro sustento y lo culti va.

6/ AR QUEO LOG íA M EX ICANA

Los ORíGENES De las semillas se cultivan hoy no menos de cuarenta, llama-
das razas por los botánicos, y de ellas se derivan decenas de va-
amo uno de los signos más importantes de conti- riedades y clases. De los maíces criollos, mencionemos algu-
nuidad en las culturas prehispánicas y en las cultu- nas: blando de Sonora, tuxpeño, cacahuacintle, palomero
ras indias actuales, el maíz, originario de México, toluqueño, serrano de Jali sco, zamorano amarillo, celaya, chal-
se ubica dentro del ámbito queño, maíz dulce, conejo. tepecintle,
de lo sagrado. zapa lote chico, zapalote grande, boli-
Quien no ha cometido el error de ta , tehua, nal tel, chapalote, etc. Sus
romper con la naturaleza sabe que de colores oscilan entre el blanco lecho-
ella proviene el sustento y que una re- so (iZfa ctlaolli), el amarillo (coZficfla-
lación adecuada con su entorno es ga- olli), el rojo (xiuhtotlaolli) y el negro
rantía de que habra vida para el hom- (y auhflaolli); también hay variaciones
bre sobre la tierra. en el tamaño de la planta y en el ta-
El maíz, nuestro maíz, es, en pala- maño y forma de la mazorca y el gra-
bras de Guillermo Bonfil, la base de la no. Podemos encontrar plantas como
vida rural y, por lo tanto, de la cultura la del maíz arrocillo amarillo, que
de los mexicanos "como eje de la ac- mide 1.50 m de altura y cuya mazor-
tividad económica productiva, como ca es de siete cm de largo, o el comi-
organizador del tiempo y el espacio, teca, de 5 m de altura, con mazorcas
como base de la alimentación y ele- de 32 centímetros.
mento insustituible del arte culinario, Una buena parte de las variedades
como materia prima para muchas ar- del maíz son herencia cultural de nues-
Nierika elaborado con lana y cera de Campeche que
tesanías y, en fin, como centro y guía representa una planta de maíz, iclÍ en lengua huichola. tros abuelos. Es probable que se ori-
de un conocimiento acumulado duran- Colección particular. ginaran en el teocinte, que algunos
te milenios y en constante enriqueci- grupos indígenas actuales identifican
miento, que se manifiesta en prácticas como " madre del maíz"; sus restos
cotidianas, en el campo y en el hogar, más antiguos fueron hallados en el va-
y se expresa simbólicamente en refra- lle de Tehuacán y están datados como
nes, leyendas, ritos y ceremonias" . del año 7000 a.e.
El mundo indígena prehispánico y Los científicos mesoamericanos di-
el mundo indígena actual no tienen rigieron cuidadosamente la evolución
como base de su relación económica del maíz, que por cierto no puede cre-
el dinero. El cacao era una forma de cer sin que lo cultive el hombre. Re-
moneda, pero es significativo que era, gistraron cuáles eran las semillas que
además, alimento , producto natural, producían mejores plantas y también
bien que podía producir el hombre, en qué suelos crecían mejor. Otras va-
auxiliado por la naturaleza. Paralela- riables que consideraron fueron el cli-
mente, la economía indígena de antes ma, la altura y la latitud; para el
y de ahora descansa en el maíz, sus- conjunto de variables, fueron selec-
tento básico de tal importancia que la cionando las semillas adecuadas, de
religión maya dice que el hombre fue tal manera que, en un área tan diversa
hecho de ese cereal. como la que se extiende desde el nor-
Aun cuando esta planta es de ori- te del territorio mexicano hasta Chia-
gen mexicano, hoy la nombramos con pas y de la costa del Pacífico a la del
el nombre que impusieron los españo- Golfo, hubo plantas de maíz que pu-
les: maíz, palabraen lengua taina, pues dieron prosperar.
la conocieron en las Antillas. La no- El proceso de selección duró cien-
menclatura botánica náhuatl es tan re- tos de años, hasta que, en 1500 a.C.,
finada que existen palabras para deno- obtuvieron, según datos arqueológi-
mi nar los distintos estados de madurez cos , mazorcas similares a las que hoy
de la mazorca: xilofl, cuando está tier- conocemos. Al lograr su cultivo, su-
na y lechosa, elotl, cuando es fresca y Zea lIIays L. Sierra Norte de Puebla. pieron aprovechar íntegramente la
los granos ya están formados , y centli, planta e incluso obtener productos de
cuando está seca. Los granos de las mazorcas secas se llaman ella antes de que terminara su periodo de cultivo.
flaolli y por extensión también se llama así a la planta. Gracias al maíz, que George Baudot califica como "el ce-
Respecto al ciclo del maíz, al decir de los tzeltales, "es en la real milagroso inventado por los indios americanos" , se pudo
semilla donde empieza y acaba todo; es el principio y es el fin ". alimentar a una población de cerca de veinte millones de per-

EL MAíz, NUESTR O SUST ENTO /7

sonas que habitaban Mesoamérica antes de la llegada de los es- Finalmente, las mazorcas son transportadas en canastos, sa-
pañoles. El maíz permitió que surgieran culturas tan cos o chiquihuites, para llevarlas a almacenar a las trojes. Es
importantes como la olmeca, la maya, la teo- usual que las mazorcas se desgranen mediante un instrumento
tihuacana y la mexica, entre otras, y hoy sigue llamado olotera, hecho precisamente de los olotes de la ma-
siendo el principal sustento de las culturas rura- zorca acomodados en círculo y cinchados.
les indias y mestizas. También está presente en La milpa es espacio indispensable para el sostenimiento
las ciudades. Ello se debe a su alto contenido nu- de millones de familias mexicanas, de su cultivo depende
tritivo y a su magnífico rendimiento, pues se pue- que haya alimento durante el año. Junto a la casa o relati-
den obtener dos cosechas al año y cada mazorca vamente cerca, la milpa se convierte en lugar de encuen-
llega a producir, según la variedad, un prome- tro y las labores que requiere son realizadas, como
dio de 300 granos. muchas actividades indígenas y rurales, de
manera colectiva. Los abuelos, los hom-
EL CULTIVO bres, las mujeres, los niños, todos tie-
nen su papel en el ciclo vital del maíz,
Dado que en náhuatl "milpa" quiere de- que exige un duro trabajo y conoci-
cir sembradío, siendo el maíz el cultivo mientos precisos.
por excelencia, el lugar donde se siem-
bra se llama precisamente milpa. En ella
suelen sembrarse además el frijol, el to-
mate, la calabaza y el chile; juntos, esos La planta del maíz nos ofrece el jugo
ci nco alimentos pueden abastecer los re- de su caña verde como golosi na para
querimientos nutricionales necesarios para preparar bebidas fermentadas ; las ho-
el desarrollo adecuado del ser humano. jas, también verdes, sirven para en-
Los pasos hasta que se recoge el produc- volver las corundas hechas de masa
to se inician con la selección del grano: "lim- de maíz; con sus espigas se prepa-
pio, gordo, sin alguna falla, recio, macizo". ran tamales; los jilotes se comen
Vienen después la preparación del terreno, cuando abunda la cosecha; y los elo-
su limpieza, la roturación (factura de los tes, brillantes como pequeños dien -
surcos), la siembra, el beneficio (chaponar, tes , se desgranan y se convierten en
escardar para eliminar la mala hierba, cal- sopas, esquites y otros guisos: pueden
zar y arropar la planta) y el cuidado cortarse en trozos y son parte de los
del cultivo (riego, control de plagas). Figurilla de mujer moliendo. Proviene de Jalisco. pucheros y los moles de olla. De un
En esas etapas se utilizan la coa, ma- Clásico. 13 x 8 cm. Cerámica. Cultura de las Tumbas maíz especial, el cacahuacintle, se
cana, tarecua o espeque, el azadón, el de Tiro del Occidente. Sala de Occidente. elaboran los pozoles de la costa de
Museo Nacional de Antropología.
machete y en ocasiones el arado y la Guerrero, Michoacán y Jalisco. Mo-
FOTO; GERAADO MONTIEL KUNT I RAicES
yunta y aun el tractor. U na vez madu- lido, da por resul tado atoles, nieves,
ra la mazorca, se dobla o despunta la tortas de elote y uchepos o tamales de
milpa, se abren las hojas, haciendo un corte con el pizcador, se maíz tierno, como tiernas son las hojas con que se envuelven
corta y se deposita en los tancolotes, tenates, ayates, shundes o para cocerse. En temporada, se suele hervir los elotes enteros
quiliguas, según la región . o tatemarlos.

Molendera. San Bartolo Coyotepec, Oaxaca. Mujer moliendo maíz. Códice Florentino, Libro X, f. 38r. BNAH.

8/ ARQUEOLOGÍA MEXICANA
 .G.a-iI EsPIGA
Tamales Los usos DEL MAÍZ

HOJAS VERDES DE LA PLANTA

-= 3 b.. Embalaje
Envoltura de alimentos (corundas)

HOJAS TIERNAS DEL ELOTE

CABELLOS SAftil" Embalaje
Medicin-a---I"~ Envoltura de alimentos (uchepos)
~ _ ELOTE
ALIMENTACIÓN:
Hervido o asado
Esquites (granos)
Cuitlacoche (hongo del maíz)

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ves, HOJAS SECAS DE MAZORCA (TOTOMOXTLES)
'sde
[ven
;ros

.. ' " 1( PLANTA SECA

Rastrojo
Alimento para ganado

MAzoRCA:
hervida y GRANOS
puesta a Alimentación
secar para su U so ceremonial
conservación
OLOTE Se recicla en la tierra
Desgranadora integrándose como
Artesanía materia orgánica
Combustible

EL MAíz, NUESTRO SUSTENTO / 9

 en bebida o en harina para hacer repostería . Además, indus-
trialmente se hace fécula de maíz.
Pero cuando los granos de la mazorca se convierten en el
mejor alimento es al nixtamalizarlos , esto es, hervir-
los con cal, para luego molerlos y convertirlos en
masa. Gracias a ese hallazgo de la ciencia indíge-
na , que permite que por el efecto de la cal se des-
prenda el hollejo o pericarpo , los granos se digieren
mejor y aumenta el valor de los nutrientes, en espe-
cial de la niacina. Los hallazgos arqueológicos per-
miten asegurar que el maíz era tratado con cal des-
de la época prehispánica. Muchos grupos actuales,
como los lacandones, los huaves y los chontales,
preparan la cal con concha de ostión, tal como se
hacía hace cientos de años.
A la nixtamalización sigue un trabajo que es
y ha sido femenino. Acerquémonos a una coci-
na rural. Parte de su decoración consiste en las
mazorcas colgadas de alguna viga, donde que-
dan a salvo de las plagas y de la humedad; forman parte del
patrimonio doméstico , de ellas depende el alimento del próxi-
mo ciclo. Como centro de ese espacio, aparece el tlecuil o bra-
sero de tres piedras, sobre el cual reposa el camal (comalli, en
Gorditas de Hidalgo en su chiquihuite o canasto. FOmGERARDOMONTIELKLlNT I RAiCES
náhuatl) ; a un lado , frente al primer molino que inventó el ser
humano, el metate (metat{), aparece la mujer moliendo el nix-
Ya convertidos los elotes en mazorcas , semisecos, se mar-
tamal con el metlapil o mano de metate. Con la masa resultan-
tajan y dan por resultado la sopa de huachales de la cuaresma
te, forma los textales (bolas de masa) que serán palmeados has-
zacatecana o los tlaxcales y los garapaches. Los granos tosta-
ta formar tortillas (tlaxcalli). Tal imagen, que fue representada
dos y garapiñados reciben el nombre de ponteduro.
en códices y figurillas de barro, permanece igual en muchos
Con harina de maíz seco y molido , se preparan
hogares, aunque en las zonas urbanas los molinos mecánicos y
tamales, galletas, alfajores , gorditas (como las
las máquinas tortilladoras hayan sustituido el trabajo humano ,
de la Villa) , pernales . Si se le tuesta , puede con-
sin superar el sabor de las tortillas tradicionales.
vertirse en pinole endulzado con azúcar o pilon-
Si bien con la masa se hacen diversas bebidas, gorditas, tla-
cilla y aun añadírsele cacao. El pinole , a su vez,
cayos, molotes, picadas, chalupas, sopes, tamales, peneques ,
puede convertirse
polentas, chapandongos y tamales de cazuela, las tortillas vuel-
indus- en a multiplicar los platillos por obra de la creati vidad
e las cocineras mexicanas, y de ellas surgen enchi-
n en el adas, papadzules , quesadillas , tacos (fritos , suda-
lervir- dos . de tortilla recién hecha) , bocoles , garnachas ,
los en hilaquiles , gondonches (gorditas con leche cua-
~ díge­ Jada), flautas, huaraches, memelas , panuchos ,
e des- ostadas , enfrijoladas , entomatadas, salbutes;
gieren las variedades oaxaqueñas : los totopos y las
I es pe- layudas; y las tortillas decoradas de Queré-
)S per- taro y Jalisco.
11des- De tamales, hay una rica gama: envuel-
tuales, tos con hoja seca de maíz o totomoxtle ,
ltales , on hoja de plátano , con hojas de milpa;
,mose y rellenos de carne guisada de mil for-
mas, chile, verduras, frijol, dulce. Los
que es hay pequeños ,como los dealveljón,que
1 coci- e preparan en la zona de Xochimilco ,
en las o tan grandes que les cabe una gallina,
e que- como el sacahuil de la Huasteca.
rte del No se quedan atrás en variedad los atoles:
próxi- el agrio o xocoatole , el blanco , que a veces se acompaña con
Tlacoyos de Morelos en
o bra- trozos de panel a y ceremonialmente es parte de la ofrenda de cesto tarahumara.
llli , en los " muertos chiquitos", el atole de pascua , con maíz hervido FOTO: GERARDO MONTIEL KLlNT I RAfeES

I el ser con aguamiel (Querétaro),el champurrado ,el necuatole,el nix-

=1 nix- teeme (de maíz rojo), el mezquiatole , hecho de masa, leche ,
,ultan- azúcar y canela, con vainas de mezquite (Guanajuato); deTlax-
)s has- ala y Puebla , es el chilatole; de todas las frutas nativas : cirue-
~ ntada las sil vestres, capulín , guayaba, diversas moras , y también eu-
uchos ro peas, como la fresa , pueden hacerse atoles; los hay además
licos y de semillas: nuez, coco , almendra ...
mano , Una plaga del maíz , el hongo llamado cuitlacoche , es uno
de los más sabrosos y apreciados y se utiliza en varios guisos .
lS, tla- Otra . e l gusano elotero, también es comestible.
~ ques , De maíz se hacen decenas de bebidas, muchas
; vuel- de las cuales proporcionan refresco y nu-
mentes para el trabajo del campo , sobre
odo en los climas tropicales: el tas-
aJa te chiapaneco de cacao , maíz
o tortilla tostada, achiote y cane-
la . el achocote hidalguense, el
popo veracruzano, el pozol
. el chorote tabasqueños;
además, los mayas chonta-
es preparan un atole con
:::uúz y balché que ofren-
d:m a los dioses encarga-
.J_, de cuidar la milpa .
De Nayarit es el piznate,
huera es yucateca y,
~üe los tarahumaras, el
--- güino o batari , hecho
aíz germinado , co-
.. molido y después
entado en ollas de barro ,
-s ~bida ri tual.
bebidas fermentadas son el sendecho
:::uúz germinado de Michoacán y la zona mazahua, FOTO: CARLOS BLANCO I RAleES

EL MAÍZ, NUESTRO SUSTENTO I II

"Es en la semilla donde empieza y acaba todo; es el principio y es el fin ..."

12/ ARQUEOLOO[A M EXICANA

 - - - -

el tej uino es de Colima, Nayarit y Sonora y, de Ja- por ejemplo), de las bolsas y tapetes también de hoja
lisco, el tesquino. seca trenzada y de las pipas y otros objetos
Menciona José de Acosta en su Historia hechos de olote, el cual se utiliza adicional-
natural y moral de las Indias que, cuando mente para decorar y pulir cerámica. Con las
llegaron los españoles, los indios ya hacían semillas se hacen figuras y portadas para los ar-
pan, vino y aceite de maíz. cos de las iglesias en las fiestas patronales.
Con la caña se construyen paredes y techos,
OTROS USOS a veces entretejiéndola, otras, emba-
rrándola con arcilla.
En la medicina tradicional se reconoce la La fécula, la miel, el gluten y el ger-
utilidad de la infusión de cabellitos deelo- men tienen amplio uso industrial, pues
te, empleada como diurético, para los pro- se convierten en materias primas que
blemas de riñón. En combinación con forman parte de anticorrosivos, adhesi-
otras plantas, se usa para contrarrestar ma- vos, pinturas, medicamentos, solventes,
les hepáticos y biliares y aumentar la se- limpiadores y decenas de productos más.
creción de leche de las lactantes. La raíz tie-
ne usos medicinales igualmente. RITUALIDAD
El uso del maíz no se limita a los alimen-
tos, también se utiliza para hacer arte y arte- La importancia de la planta del maíz lleva con-
anía. Tal es el caso de las esculturas de caña sigo otro signo de continuidad cultural: el de
y de pasta de caña de maíz que se elaboran des- realizar ritos y ceremonias en torno a las eta-
de la época prehispánica, de las figuras de hoj a pas de su cultivo y consumo. Los principales
de maíz o totomoxtle (las mulitas de Corpus, dioses prehispánicos relacionados con el ci-

Figuras como esta Virgen de Guadalupe, hecha por

artesanos de Tlaxcala, se elaboran con la hoja
(totomoxtle ) que cubre la mazorca. Colección particular.
FOTO: GEAAROO MONTIEL KLlNT I AA icES

Anesanía popular. Figurillas de vendedoras de corundas y atole de Michoacán.

EL MA fz, NUESTRO SUSTENTO I 13


Ofrendas de comida hecha con maíz para Chicomecóatl.
Códice Florentino, Libro 11, f. 28r. BNAH.
Arco triunfal hecho de maíz en Paracho, Michoacán.
14 / ARQUEO LOGíA M EX ICANA
elo del maíz eran Tláloc, dios de la lluvia, Cha1chiuhtlicue, dio-
sa de las aguas terrenales, y Chicomecóatl, diosa de los manteni-
mientos ; Cintéotl el dios del maíz, con su equivalente femeni-
no, Centeocíhuatl; Xilonen , la diosa de la mazorca tierna, e
Ilamatecuhtli, la diosa del maíz seco. Finalmente, la fiesta de
la cosecha se dedicaba a Tezcatlipoca.
En la vida cotidiana, al maíz se le prodigaba un trato espe-
cial. Simbólicamente, antes de poner los granos a cocer, se les
echaba vaho, alentándolos para que no temieran ser cocidos; y,
si los veían tirados, se apresuraban a recogerlos; de no ser así,
"el maíz se quejaba ... delante de dios diciéndole: 'Señor, cas-
tigad a este que me vio derramado y no me recogió, o dad ham-
bre porque no me menosprecien '''. En rituales adivinatorios se
empleaban semillas de maíz.
Los mitos de muchas culturas mexicanas narran el origen
del maíz. Antes, Quetza1cóatl encontró los granos gracias a la
hormiga; hoy, haciendo la transposición, quien los encuentra
es la Virgen María.
Mientras que en la antigüedad se veneraba a Cintéotl, ac-
tualmente hay varias fiestas relacionadas con el maíz - para pe-
dir fertilidad a la tierra, para la bendición de las semillas o para
protección, agradecimiento o recolección de la cosecha- y mu-
chas veces con el calendario católico. La lluvia también está
 --~~~------------------------------------------ ----

,dio- unida al maíz. En Zitlala, Guerrero, por ejemplo, los tlacolole-

Iteni- ros y los tecuanis (jaguares), acompañados de todo el pueblo,
neni- hacen una ceremonia en la que invocan a dios para que envíe
na, e agua a la mjlpa, el día dela Santa Cruz. Estaes apenas una mues-
ta de tra de las muchas ceremonias que se llevan a cabo en diversas
regiones de México en relación con el ciclo del maíz.
!spe- Planta maravillosa, regalo de los dioses al hombre, quien,
;e les para conservarla, tendrá que conocerla y valorarla. Su vida y la
)s; y, nuestra están entretejidas. Cuando profundizamos en todo lo
r así, que nos otorga y en la manera en que influye en la producción
cas- ultural de nuestro país, tomamos conciencia clara de que el
Jam- maíz es nuestra verdadera riqueza.
os se
· Cristina Barros y Marco Buenrostro. Investigadores en cul tura mexicana. Am-
igen bos integran el taller creativo El Tecuani y han publicado varias obras. Auto-
; a la res de la columna semanal "ltacate" en el diario La Jornada.
~ ntra

Para leer más ...

. ac-
a pe- CASTELLÓ, Teresa, Presencia de la comida prehispánica, Banamex , México,
1987.
para lTURRIAGA, José N., La cultura del antojito, prólogo de Fernando Benítez, Edi-
mu- IOrial Diana. México, 1993 .
está Museo Nacional de Culturas Populares, Nuestro maíz. 2 vols., MNCp-Conafe-
SEP. México, 1982.
- - -, El maíz,fundamento de la cultura popular mexicana, 3a. ed., MNCP-
sEP-García Valadés Editores, México, 1987.
RHIJN ARMIDA , Patricia Van (recetas y presentación de platillos), La cocina del
maí~, fotografías de Ignacio Urquiza, prólogo de Miguel León-Portilla, Méxi- Chicomecóatl, la diosa de los mantenimientos, cuyo símbolo es la doble
co. 1990. mazorca. Proviene del centro de la ciudad de México. 53 x 27 cm. Piedra.
ociedad Mexicana de Gastronomía y Enología, ¡Bendito maíz!, SMGE, Méxi- Cultura mexica. Sala Mexica. Museo Nacional de Antropología.
0. 1996. FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I AA icES

EL MAíz, NUESTRO SUSTENTO / 1S

Hombre naturaleza

Diversidad y distribución
prehispánica del maíz
•
meXIcano
BRUCE F. B ENZ*

. --
-

Maíz tunicado sembrado en la sierra Tarahumara, Chihuahua.

La evolución del maíz mexicano es el resultado de una exitosa

combinación de procesos naturales y culturales de selección y
difusión. Por qué y cómo tuvo lugar esa evolución son temas que
interesan tanto al estudio de las sociedades prehispánicas
como al destinado a mejorar la producción actual del grano y sobre
los que aún falta mucho por investigar.
16 / ARQUEOLOGíA MEXICANA
 l maíz es patrimonio cultural y natural que México maíz fueron la base de esas civilizaciones no es meramente aca-

E ha legado al mundo. Resultado de milenios de selec-

ción humana y natural, los maíces mexicanos siguen
aportando hoy en día material genético para los pro-
~ a mas de fitomejoramiento, tan importantes en el mundo para
incrementar el rendimiento del grano al ritmo del incremento
démico. El desarrollo de muchas de ellas fue sostenido duran-
te periodos de hasta quinientos años. ¿Cómo se mantenía la
base alimenticia de esas sociedades fundamentada en el maíz
durante tanto tiempo?, y, ¿cuáles fueron los procesos que die-
ron origen a esa capacidad productiva y de adaptación tan am-
l demográfico .
Aunque el maíz es muy importante , nuestro conocimiento
plia? La esencia de nuestro estudio se reduce a la siguiente pre-
gunta: ¿qué tipos de maíz proporcionaron el sustento de las
obre su historia evolutiva es muy reducido aún. En parte, nues- ci vilizaciones mesoamericanas y cómo evolucionó el maíz para
rra falta de conocimiento se debe a la complejidad del proble- producir tantos tipos en la actualidad?
ma, pues la evolución del maíz es producto de la interacción de El maíz mexicano puede ser considerado casi como un "ar-
los procesos biológicos y los factores ecológicos con la diná- tefacto" . Se originó y sobrevive dependiente de la mano del ser
mica cultural y los intereses humanos. Con todo , los restos de humano . Su forma -la altura de la planta, el número de hojas ,
maíz son uno de los tipos de ma- el tamaño del grano y la forma
rerial más comunes en los sitios de la mazorca- se debe princi-
arqueológicos de América del palmente a la presión selecti-
_. a rte y, además,el maíz es uno va del hombre, la cual interac-
de los pocos cultivos del mun- túa siempre con las presiones
do cuya variación morfológica naturales del medio físico y
y genética muestra patrones que biológico. El cultivo del maíz
parecen coincidir con la distri- es el medio donde se traslapan
bución de los fenómenos his- las fuerzas de la selección na-
roricoculturales y los factores tural-que imponen los límites
geográficos. Se espera que la dentro de los que han tenido
investigación de esos factores, que maniobrar las sociedades
procesos y coincidencias podrá prehispánicas- y las fuerzas de
ervir para reconstruir la histo- la selección cultural - que de-
ria cultural y biológica del maíz terminan qué semilla sembrar
mexicano. en dónde- .La variación en for-
ma , adaptación y potencial del
YlAÍZ : SOCIEDAD Y MEDIO maíz mexicano es el resultado
.üIBIENTE de esos procesos de selección .

• El maíz proporcionó la base SELECCIÓN NATURAL

ali menticia de las civilizacio- y CULTURAL
nes antiguas del territorio me-
xicano: azteca , maya, olmeca , Así, no debería sorprendemos
reotihuacana y zapoteca, entre el que las variedades tradicio-
arras. El surgimiento de las so- nalesdel maíz actual (mejordi-
iedades prehispánicas depen- cho, los maíces criollos actua-
dió de una base alimenticia se- les) de las zonas montañosas
gura y de fácil obtención que les que rodean la ciudad de Méxi-
permitió satisfacer sus necesi- co, por ejemplo , tarden hasta
Maíces cacahuacintle, cónico, palomero toluqueño y teocinte de
dades energéticas. Puede decir- parcelas del valle de Tolu ca, México. seis u ocho meses en madurar,
-e que la arquitectura monu- ya que , a esas alturas, el frío
mental encontrada a orillas de hace que la planta busque es-
los ríos Usumacinta y Grijalva y la que predomina a todo lo lar- trategias para conservar energía y mantener una temperatura
go y ancho de la península de Yucatán, la cuenca de México y adecuada para su desarrollo . Además , la planta presenta co-
el valle de Oaxaca fue construida gracias al incentivo que con s- múnmente un color púrpura sobre las hojas de la vaina , lo que
"ru ía el maíz. Con esta conclusión no se pretende menospre- evita que la quemen los rayos del sol , sobre todo los ultravio-
~ar la importancia de otros cultivos de origen mexicano, sino leta. Asimismo, las mazorcas suelen tener forma cónica , con lo
onocer que el maíz es la única especie vegetal domesticada que exponen menos superficie por unidad de volumen y hacen
que ha logrado una distribución geográfica tan amplia (desde más eficaz su resistencia al frío durante su desarrollo y madu-
os 2 900 msnm en las faldas del volcán de Toluca hasta las pla- ración . En contraste, el maíz criollo del sur del istmo de Tehuan-
arenosas de la zona marítima oaxaqueña) y que ha desem- tepec es muy " violento" , es decir, madura en menos de noven-
?é!ñado un papel de gran importancia en todos esos teatros cul- ta días y produce una o dos mazorcas pequeñas sobre una planta
:::rrales . Ahora bien, nuestro interés por saber cuáles tipos de de muy poca altura: la gente zapoteca del Istmo afirma que pre-

DIVERSIDAD y DISTRIB UC IÓN PREHI SPÁN ICA / 17

fiere comerlo en elotes y, en vez de venderlos sueltos, venden
los elotes en bolsas en los jardines y plazas de Juchitán . Las
características como la poca altura y el rápido crecimiento po-
drían ser interpretadas como adaptaciones a los fuertes vientos
costeros y la escasez de humedad de los suelos arenosos .
Además de los rasgos morfológicos y fisiológicos del maíz
mexicano, que pueden ser relacionados con la selección del me-
dio , uno encuentra otros que demuestran que los intereses del
ser humano han dejado huella en la evolución de su cultivo. A
pesar de ser muy susceptibles a las plagas de insectos , los gran-
des granos blancos y harinosos del maíz cacahuacintle del va-
lle de Toluca (una raza que también se caracteriza por las vai-
nas púrpuras y la mazorca en forma cónica) indican el interés
del hombre en comer elotes o preparar el pozole: los granos
grandes y harinosos revientan con facilidad en el agua , pro-
duciendo "flores" blancas de suave textura y rico sabor. Así, la
variabilidad de forma de la mazorca y de la arquitectura de
la planta puede ser entendida como el resultado de presiones
selectivas simultáneas de los medios natural y cultural. Ade-
más de la variabilidad morfológica y fisiológica natural que
cualquier ser viviente presenta, el maíz exhibe también una se-
rie de mutaciones espontáneas (atavismos, novedades morfo-
lógicas, etcétera). Una de ellas, el maíz tunicado, surge en las
poblaciones de maíces criollos , desde Chihuahua hasta Perú.
Tales características atraen mucho la atención e impulsan a una
selección discriminante por parte de los agricultores para sal-
vaguardar las mutaciones como curiosidad. La misma curiosi-
OCÉANO PACÍFICO
TLAPANECO
AMUZGO
Distribución geográfica de las razas de maíz comparada con la de las lenguas de la familia otomangue (las razas nal tel y dzit bacal de Yucatán
pertenecen a esas alianzas primitivas, pero la península es ahora una región ocupada por hablantes del maya).
20 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA
dad hace que los agricultores busquen adquirir semillas de otras
regiones, lo que provoca su difusión en áreas o regiones donde
no se conocían anteriormente .
CLASIFICACIÓN DEL MAÍZ MEXICANO
Los rasgos morfológicos mencionados son sólo algunas de las
características que los investigadores han utilizado para clasi-
ficar el maíz mexicano. La clasificación de éste se hace a par-
tir de razas: poblaciones de maíz cuyas semejanzas entre sí son
mayores que con las de otras poblaciones, lo cual indica una
mayor herencia genética compartida y un parentesco. Los in-
vestigadores han realizado la clasificación de la diversidad ra-
cial morfológica del maíz con dos propósitos principales: para
aclarar la historia evolutiva del maíz en México y como base
para efectuar el mejoramiento genético del cultivo . Las clasi-
ficaciones iniciales - incluidas la de los rusos , a cargo de Vavi -
lov y Kuhleshov, y la del Grupo de Estudios Especiales de la
Secretaría de Agricultura y Ganadería de México, apoyado por
la fundación Rockefeller y que incluía a Wellhausen, Roberts ,
Hemández X. y Mangelsdorf- fueron resultado del primer pro-
pósito y se enfocaron en las características agronómicas . Mien-
tras que mediante éstas se puede distinguirel maíz en razas-por
ejemplo: el maíz de las zonas costeras del maíz de las zonas
montañosas-, en muchos casos esas características no sirven
para distinguir una raza de otra desde el punto de vista de los
criterios filogenéticos (la filogenética se refiere al patrón de
ALIANZA DEL BAUlAS-OcCIDENTE
DE MÉXIco
~ ALIANZA ísTMICA
GOLFO DE MÉXICO
POPOLOCA
otras
onde

le las
:lasi-
par-
Íson
l una
IS lll-
.d ra-
para
base
:lasi-
lavi-
de la
) por
lerts ,
pro-
tien-
- por
onas
rven
d os
n de
ramificación evolutiva de un linaje biológico). El tipo de almi-
dón del grano (v. gr.: harinoso , cristalino , dentado o dulce) es
una característica que varía en una misma raza o puede presen-
tarse en muchas razas de maíz de América Latina , lo que lo hace
poco significativo en lo referente a las relaciones filogenéticas.
Otros rasgos morfológicos , como el número de hileras o el es-
pesordelgrano , no varían mucho en una misma raza, ni siquiera
a causa de los cambios en el ambiente; y, si bien son flexibles
bajo la fuerza de la selección humana , son bastante constantes
respecto al parentesco -todos los descendientes los poseen de
alguna manera- , lo que los hace útiles para reconstruir la filo-
genia del maíz mexicano y podría ayudar a revelar la historia
de la selección natural .
cionan los análisis lingüísticos , que sugieren que la protolen- e e 11
gua con el léxico de mayor antigüedad referente al maíz es la ra:pe
de esa rrúsma familia: el otomangue. me
Además de las relaciones entre los grupos lingüísticos y las ili'
alianzas de razas, en nuestros intentos por reconstruir la filo- -on 1
genia del maíz , hemos aprovechado patrones de rasgos genéti-
cos para inferir qué "razas" (o su equivalente en aquellas épo- L -\E
cas) fueron los antepasados comunes de las razas actuales.
Valiéndose de técnicas tomadas prestadas de la biología y apli- .-\ pe
cadas a los restos arqueológicos del maíz , la reconstrucción de póu
árboles genealógicos presenta relaciones hipotéticas que pue- 'Ion
den ser utilizadas para comprobar hipótesis ya existentes (o per [
~ para derivar hipótesis que puedan ser comprobadas); por ejem- ~rru

La investigación de todo tipo de rasgos morfológicos del plo: algunos autores habían aseverado que las razas nal tel, de Ü
maíz nos ha permitido determi- Yucatán , y chapalote, de Sina- e-
narcuáles de ellos nos sirven me- loa , son dos de las más primi - 01 ;;
jor para caracterizar los tipos de tivas de todas las existentes; sin
maíz que fueron sembrados du- embargo, un árbol filogenético
rante las épocas prehispánicas ; reconstruido con base en datos
por ejemplo: quisiéramos saber genéticos sugiere que no son
qué razas de maíz fueron sem- tan primitivas , de hecho , se
bradas por los teotihuacanos y alejan mucho del antepasado -¡
también entender por qué el maíz común, mientras que las razas m:lli
que ilustraba fray Bernardino de tabloncillo , maíz ancho y pepi-
Sahagún tiene la forma que tie- tilla son muy primitivas, como en [
ne. Reconstruyendo la filogenia ya se había postulado con base ez .
del maíz mexicano mediante ca- en los rasgos morfológicos. ~~

racterísticas y métodos que seña- El grupo de razas pertene- ; 1'0

lan semejanzas y una historia
evolutiva compartida, tratamos
de rastrear el origen y la extin-
ción de las razas del maíz a tra-
vés de los últimos cinco y medio
miJenios .
Mazorcas cónicas. Códice Florentillo, Libro XI,
ff. 249r, 250r y 250v. BNAH.
LAS RAZAS
Según trabajos recientes , existen en la actualidad alrededor de
treinta y cinco razas de maíz mexicano , las cuales tienden a di-
vidirse en varios grupos. Algunos grupos de razas muestran una
distribución geográfica que coincide con la de ciertos grupos
culturales. Esa coincidencia la ejemplifican las razas clasifica-
das en dos alianzas prirrútivas que se distribuyen a lo largo de
la cuenca del Pacífico . Las razas como harinoso de ocq.o, de
Nayarit, tabloncillo, de Jalisco , maíz ancho, de Guerrero, 010-
tillo, de Chiapas , conejo, de Guerrero , y bolita , chatino maizón
y zapalote chico , de Oaxaca , se distribuyen a lo largo de las
áreas habitadas por hablantes de lenguas indígenas pertene-
cientes todas a la familia de lenguas denominada otomangue
por los lingüistas .
Aunque no carece de excepciones, el patrón de la coinci-
dencia geográfica sugiere que esas razas compartieron entre sí
una parte de su historia cultural y biológica. Además, esas re-
laciones sugieren que el maíz fue domesticado por antepasa-
dos indígenas que hablaban lenguas antecesoras del otomi, el
matlatzinca, el tlapaneco , el amuzgo , el chiapaneco y el zapo-
teco , entre otras . La comprobación de esta hipótesis la propor-
cientes a la alianza denomina-
da "altiplanos centrales" (las
razas arrocillo, cacahuacintle,
cónico, chalqueño y palomero
toluqueño) incluye las mencio-
nadas anteriormente como ca-
racterizadas por sus mazorcas
cónicas, esto es, cuyas mazor-
cas tienen un diámetro que es mayor cerca de la base y dismi-
nuye progresivamente hacia la punta. La mazorca cónica fue
ilustrada por el artista que proporcionó los dibujos para los li-
bros de fray Bernardino de Sahag ún sobre las costumbres y el
material cultural de los mexicas. Esos dibujos sugieren que el
maíz con tal característica existía ya desde el siglo XVI; pero , si
el maíz con esa característica existe desde la época de los azte-
cas , ¿dónde lo adquirieron y durante cuánto tiempo ha existido
ese maíz? Unos olotes carbonizados encontrados en depósitos
de basura en Teotihuacán sugieren que el .maÍz con caracterís-
ticas similares a las de las razas que ahora se encuentran en la
cuenca de México existía cuando menos desde el primer siglo
después de Cristo. La comparación morfológica de esos olotes
con muestras de poblaciones actuales de las razas mexicanas
demuestra una gran semejanza, lo que sugiere que las razas ac-
tuales pudieron haber existido desde entonces. En cambio; al-
gunos de los olotes son tan diferentes de todas las razas actuales
que es muy probable que representen tipos de maíz que ya
dejaron de existir. Las hipótesis que se derivan de lo anterior
son que el linaje que incluye las razas actuales tiene cuando me-
nos dos mil años de existencia y que , hace rrúl quinientos años,

22 / AR QUEOLOGÍA M EX ICANA
 Dlen- ese linaje era más diversificadoen cuanto a morfología que aho- llevar a nuevas ideas basadas en una teoría diferente. Nues-
es la ra; por último, la existencia de olotes que no parecen tener se- tro objetivo no es el de rechazar las ideas infundadas de otros
mejanza con razas mexicanas actuales sugiere que los teo- colegas , sino buscar la manera de comprobar esas ideas y así
y las tihuacanos tuvieron algunas clases de maíz que se extinguieron avanzar en nuestra comprensión de cómo evolucionaron y se
filo - con la caída de su ciudad. diversificaron las razas del maíz mexicano.
:néti- El maíz mexicano evolucionó a partir de una planta silves-
épo- LA EVOLUCIÓN DEL MAÍZ tre bajo el cuidado de la mano selectiva de los antepasados de
lales. los mexicanos. De una manera similar a como la labor científi-
ap li- A pesar de que los restos de maíz son muy comunes en los de- ca de comparar y contrastar las vasijas de cerámica del Forma-
5n de pósitos arqueológicos , nuestro conocimiento sobre la evolu- tivo del Occidente de México nos lleva a entender cómo evo-
pue- ción del grano no ha avanzado de la manera debida. Hasta tiem- lucionó la tecnología y cómo fueron transmitidos a través del
es (o pos muy recientes ,el análisis de los olotes encontrados en sitios tiempo formas y diseños , la tarea de descifrar los patrones de
!jem- y monumentos arqueológicos se evolución del maíz en la región de
el. de había quedado rezagado por la su- Mesoamérica nos llevará a en -
Sina- puesta facilidad de asignar los tender cómo fue seleccionado y
rim i- olotes arqueológicos a las razas ac- difundido el maíz y cómo se rela-
:s; sin males con base en la semejanza cionan esos procesos con el desa-
lético general morfológica . No fue sino rrollo y la difusión de las socieda-
datos hasta que el etnobotánico Edgar des prehispánicas . La importancia
) son Anderson llevó a cabo sus trabajos del registro arqueológico en esa ta-
o, se cuando nos dimos cuenta de que la rea es insuperable. No existe me-
lsado clasificación natural racial del jor fuente de información que pue-
razas maíz mexicano no debe basarse en da ser utilizada para reconstruir la
pepi- unas cuantas características, sino filogenia del maíz mexicano.
como en múltiples características a la La historia del maíz mexicano
I base vez. Para llevar a cabo la compleja sigue siendo un misterio. Su evo-
DS. tarea de asignar un olote arqueoló- lución depende de los procesos na-
·tene- gico a una raza , no basta una sola turales y culturales de selección,
mi na- característica, como se puede apre- difusión y extinción. La tarea de
,. (las ciar si el olote tuviera ocho hileras describir cómo y explicar por qué
:intle, de granos , pues existen cuando me- evolucionó tanto la diversidad
Imero nos cuatro razas mexicanas que tí- genética es de interés académico
:ncio- picamente tienen ocho hileras de y, además, de mucha relevancia
JO ca- granos: para empezar, la asigna- Dos plantas de teocinte de Guerrero (Zea mays L., spp.
pragmática. Las sociedades huma-
:orcas ción del olote a una raza actual en- parviglumis litis y Doebley). nas aún siguen luchando por sos-
lazor- frentaría la dificultad de que no tener a su población mediante el
lismi- puede pertenecer a esas cuatro ra- cultivo del maíz , haciendo frente
:a fue zas; pero , entonces, ¿a cuál de las cuatro pertenece? Por esta y a procesos naturales que exigen flexibilidad y no disculpan la
los li- otras razones, la identificación del maíz arqueológico requiere arrogancia de la naturaleza humana. La historia nos enseña que
!S y el autela , paciencia y atención al detalle que nos permite elimi- no debemos cometer los mismos errores. Quizá la historia evo-
:¡ue el nar como candidatos las razas que no tienen mucho qué ver con lutiva del maíz nos enseñará cómo . ?;a
ero, si el olote arqueológico, la manifestación cultural prehispánica o
; azte- el lugar y tiempo referidos por el hallazgo. La crítica a los tra-
.istido bajos anteriores de colegas botánicos, arqueólogos y demás co-
ós itos laboradores no es un menosprecio a su contribución , sino la * Bruce F. Benz. Etnobotánico . Doctor en botánica de la Universidad de Wis-
consin-Madison. Maestro en artes de la Unjversidad de Colorado-Boulder . Pro-
:terís- aceptación del reto que significa llevar a cabo la misma labor fesor investigador titular del Instituto Manantlá n de Ecología y Conservación
I en la on el conocimiento que se ha acumulado a través del tiempo . de la Biodi versidad de la Universidad de Guadalajara.
~ sig lo Yen ese sentido ha sido criticado el análisis de los restos de
olotes maíz recolectados en las cuevas de Tehuacán . En esas cuevas
canas eron encontrados olotes que quienes los clasificaron atribu- Para leer más ...
:as ac- _'eron a las razas chapalote y nal tel , evidentemente porque son
,io, al- razas primitivas. Así, además de suponer que antigüedad equi- BENZ, B. F. (comp .), Biología, ecología y conservación de/ género Zea. Uni -
males ale a primitivo , los autores de tal clasificación identificaron versidad de Guadalajara , Guadalajara , 1993.
- - - , " On theorigin ,evolution anddispersal ofmaize".en M. Blake (ed.).
lue ya os restos como pertenecientes a esas razas sin presentar prue-
Pacific Larin America in Prehistory: The Evo/urion of Archaic alld Formarj¡'e
Iterior que otros investigadores pudieran evaluar de manera inde- Culrures, State Uni versity Press, Washington , 1997.
lo me- pendiente. No esperamos que un investigador no pueda equi- JOHA NNESSEN, S. , y C. A. Hastorf, Corn and Culrure in rhe Prehistoric Nell'
; años, arse de vez en cuando o que las ideas de alguien no puedan Wor/d, Westv iew Press , Boulder, 1994.

DI VERSIDAD y DISTRIBUCiÓN PREHISPÁNICA / 23

 " .
anlCaS

De las muchas maneras de

cultivar el maíz o _.

Lo
T ERESA R OJAS RABIELA *

Supervivencia de una tradición. Cultivo de maíz en el Totonacapan.

Con la ayuda de instrumentos de relativa sencillez y apoyadas en un

profundo conocimiento lo mismo de la planta que de las condiciones
naturales que le eran propicias , las sociedades prehispánicas
desarrollaron un conjunto de sistemas agrícolas que les permitieron,
en cada circunstancia, aprovechar cabalmente el potencial del medio
para obtener el más preciado de sus dones: el maíz.
24 / ARQUEOLOOfA MEXICANA
 i bien el maíz se domesticó probablemente unos 5 000
3
S años antes de Cristo en los altiplanos del centro y sur
de México, ya en 1519 se encontraba por todas partes:
en altiplanos y costas, en tierras frías y calientes, secas
y húmedas, desde el nivel del mar hasta los 3 000 msnm, en co-
rrespondencia con el papel que había adquirido como alimen-
-..1 to básico en la dieta. Su importancia era tal que sus periodos de
reprod ucción marcaban el tiempo humano, regular y cíclica-
mente, hasta el punto en que lo que al maíz afectaba repercutía
en toda la sociedad. El hombre mismo estaba hecho de maíz y
a menudo la planta se representaba como ser humano, hombre
o mujer, tal como puede observarse en el Códice Fejérváry-
Mayer, por ejemplo.
Los hombres de maíz lograron extender el cultivo de la plan-
ta por un amplísimo espacio cuyos límites fueron, en primer lu-
gar, de temperatura y humedad: no prosperó más allá de los
3 000 msnm y con al menos 500 a 600 milímetros de lluvia al
año, distribuida regularmente. Esas fronteras lo fueron también
de los pueblos agricultores del área. Las razas de maíz desarro-
Chalchiutlicue, la sementera está hecha un lago; el maíz vencido, con
raíz. Códice Fejérváry-Mayer, f. 33r. BNAH.
REPROG RAFIA: GERARDQ MONT1EL KlINT I RAíCES
[l
~s
1,
o Tláloc, la sementera con suelo mullido, el maíz (femenino) crece bien
enhiesto. Códice Fejérváry-Mayer, f. 34r. BNAH.
~RAFIA : GERARDO MONTIEL KLINT I RAleES
lIadas dan cuenta de la hazaña biótica y agronómica de los cam-
pesinos de Mesoamérica.
¿ CÓMO SISTEMA TIZAR LAS VARIAS MANERAS
DE CULTIVAR EL MAÍZ?
Las formas en que el cereal maravilloso se cultivó son razona-
blemente conocidas. Para fines tipológicos y analíticos , pue-
den agruparse en sistemas agrícolas, considerando tres crite-
rios fundamentales: intensidad agrícola (frecuencia con la que
un mismo pedazo de tierra es utilizado), fuente de humedad
(temporal, riego, humedad) y métodos agrícolas (formas de ma-
nejar el suelo durante el ciclo de producción-descanso de la tie-
rra, sobre todo) . En el tercer rubro, quedan incluidos los instru-
mentos, las técnicas y métodos agrícolas y el riego. Del uso
combinado de los criterios, resulta la di stinción de tres conjun-
tos o familias de sistemas agrícolas prehispánicos, cuyas ca-
racterísticas y localización aproximada en el periodo de la con-
quista se esbozan a continuación.
líiI \iI W \j;
Ehécatl o Xochipilli, la sementera semiseca, el maíz doblado, con raíz.
Códice Fejérváry-Mayer, f. 33r. BNAH.
REPROGRAFíA; GERAADO MONTIEL KUNT I RAleES
Tonatiub O Xiubtecubtli, la sementera reseca, llena de animales, el maíz
requemado, doblado, sin raíz. Códice Fejérváry-Mayer, f. 34r. BNAH.
REPROGRAFIA: GERARDO MONTIEl KLlNT I RAle ES
TÉCN ICAS AGRíCOLAS /25
 L :: _
• Sitios arqueológ icos
l.
D Mesoamérica

D Di visión política
D Ríos

GOLFO DE MÉXIco

0 TU1a,.
. /'
,
) . )

Tenocntillán~, }rOII~\J aC~ • empoala

é'~ :X' chicalc't-

r---..:::¡;, . 1. ' "
/ \
TÍ' . V J 'í

••
OCÉANo PACÍFICO
- r

Límites de Mesoamérica , según Panl Kirchhoff. Uno de los criterios para definir esta área cultural es precisa mente la existencia de cultivos.

RAZAS DE MAÍZ EN MÉXICO

1.- D ULCE 23.- COMPLEJO CRlSTAUNO DE

2. - CACAHUACINTLE CHlHUAHUA-G ORDO AZUL
3.- P ALOMERO TOLUQUEÑO 24.- NAL-TEL
4.- P ALOMERO DE CHIHUAH UA 25.- C ONEJO
5.- ARROClLLO 26.- Z APALOTE CH ICO
6. - CÓNICO 27.- Z APALOTE GRANDE
7.- ELOTES CÓNICOS 28.- B OLITA
8.- CÓNICO NORTEÑO 29.- RATÓN
9.- CHALQUEÑO 30.- O LOTILLO-DZIT BACAL
10.- COMPLEJO SERRANO DE JA LI SCO 3 1 .- T EPECINTLE
11.- P EPITILLA 32.- VANDEÑO
12.- A CHO 33.- T UXPEÑO
13.- ELOTES OCCIDE TALES BOFO 34.- T UXPEÑO ORTEÑO
14 .- CHAPA LOTE 35.- CELAYA
15.- R EVENTADOR 3 6 .- Z AMO RANO AMARILLO
16.- TABLONCILLO 37.- C HIQUITO
17 .- T ABLILLA DE OCHO 38.- O LOTÓ
18 .- T ABLONCILLO PERLA 39.- C OMlTECO
19.- 0 TAVEÑO 4 0.-TEHUA
20. - B LANDO 41.- JALA
21 .- D ULCfLO DEL N OROESTE Modificado de: R. Ortega Packsa, J. J. Sánchez el al .. "Estado actual de l o~ e.. tudios sobre maíces mllivo~ de México".
en R. Onega Packsa f'tal .. Aml!ce~· en el eSllldio de fos recllrsosfitogenéticos de Mb :ico, Sociedad Mexican3 de Fito-
22.- APACH1TO genética. A.C.. México. 199 1.

26 / ARQ UEO LOGíA MEXI CANA

 Los SISTEMAS AG RÍCOLAS Y SU DISTRIBUCIÓN
)s
l . El primer conjunto es el de los sistemas de temporal exten-
sivos (con barbecho o descanso largo: forestal o arbustivo) . En
ellos se emplearon la roza, tumba y quema para despejar la ve-
getación forestal y arbustiva que cubría el área que habría de
cultivarse ; no había labranza del suelo ; dependían del agua
de lluvia y rara vez comprendían terrazas u otras obras de mo-
dificación del perfil natural del terreno. Los instrumentos em-
pleados eran el hacha para desmontar y rozar (y qui zás otros
instrumentos no determin ados aún), el fuego para la quema y
el palo o bastón plantador (uitzoctli , en náhuatl) para horadar
la tierra y depositar las semillas, escardar y realizar otras ope-
raciones.
En cuanto a su distribución geográfica, los sistemas exten-
sivos se encontraban en las laderas y en las llanuras al pie de la
Sierra Madre Oriental, la Siena Madre Occidental, la Sierra
Madre del Sur y, en menor proporción , el Eje Volcánico Trans-
versal. También se practicaron en la planicie costera del golfo
de México, desde la Huasteca hasta la península de Yucatán,
inclusive. Cabe aclarar que no se presentaban necesariamente
en territorios continuos.
Podemos imaginar el maíz en una parcela, acompañado por
alguna de las especies de frijol o de calabaza o, bien , de chía,
amaranto, camote, yuca o jícama. Alrededor o en ejemplares
desperdigados en el propio teneno, debía de haber árboles, ar-
bustos y otras especies silvestres aprovechab les que se de-
jaban en pie durante la tumba.
:0'0,
En la tierra caliente e irrigada de los t1ahuicas (actual valle de Morelos) se cultivaba maíz junto con chile, algodón y frutas.
Códice Florentino, Libro X, f. 136r. BNAH.
2. Los sistemas agrícolas de temporal de mediana intensi-
dad (de barbecho o descanso intermedio: arbustivo o en her-
bazal) son el segundo conjunto que puede distinguirse. Como
los anteriores, también fueron de roza y quema (de los arbus-
tos y de las hierbas), pero no de tumba. En algunos de ellos
tampoco se acondicionó el suelo, sa lvo un poco al sembrar en
hoyitos o bien al escardar mediante una especie de rasguño he-
cho con el instrumento de trabajo. No incluían obras de irriga-
ción , pero sí, algunas veces, terrazas y obras semej antes, enca-
minadas a retener la humedad de la lluvia. Los in strumentos
empleados eran el hacha para rozar y escardar y variantes de la
coa de hoja (uiCfli de hoja) .
E.sos sistemas, que a menudo son confundidos con los prime-
ros por el empleo de la roza y la quema, se practicaban en las
laderas y lomeríos (pie de montes) de las mi smas tres Sierras
Madres, en regiones como la Huasteca, la Sierra de Puebla y la
Chinantla (Oaxaca), así como en la llanura costera del golfo de
México (en la Huasteca y la Chontalpa, cuando menos). Tam-
poco en ese caso se trataba necesari amente de áreas continuas.
Presentaban uno o dos ciclos anuales , dependientes, uno , del
temporal y el otro, de las lluvias invernales ("nortes") que se
presentan en la vertiente del golfo de México. El aspecto de las
parcelas de maíz era similar al de los primeros, aunque quizá
TÉCN ICAS AGRíCOLAS /27
En la tierra fría del valle de Toluca se cultivaba maíz, frijol y uauhtli o amaranto. Códice Florentino, Libro X, f. 132r. BNAH.

con la siembra o cuidado de algunas especies perennes de valor mentadas son los cajetes o pocetas, los camellones y los mon-
económjco en las orillas o en el interior de la parcela. tones, además de los surcos pequeños y grandes para conducir
3. Los sistemas intensivos, la tercera famj lia, se difundieron, el agua a las parcelas. Una de las grandes interrogantes en tor-
en diversas escalas, en casi todo el territorio agrícola de Meso- no a este tipo de sistemas es la de los recursos que permüieron
américa, en tierras altas y bajas, muy asociados con el riego, pero la intensificación. Los dos principales parecen haber sido el rie-
no exclusivamente, pues los hubo de temporal con descanso go y la manipulación de las plantas, más que el per-
corto (de uno a dos años de duración, con feccionamiento de los instrumentos
descanso, en yerbazal). Su distribución de trabajo . La inigación artificial y
coincidía, en general, con el gran macizo el aprovechamiento de la humedad
de los altiplanos central, sur y sureste natural (jugo, riberas) , así como un
de México y Centroamérica. rico conjunto de formas de asocia-
En las laderas fue muy ción y rotación con otros culti-
frecuente la construcción de vos, en especial con frijoles
terrazas y metepantles (te- (que fijan el nitrógeno),
rrazas amplias, con mague- destacan entre los recursos
yes en los bordes), cuya fun-
ción primordial era atrapar y
para la inten sificación del
cultivo del maíz. Más limitada fue la fertili- ..
conservar la humedad. En los zación artificial con desperdicios orgánicos de
valles, algunos de esos sistemas la casa y la parcela (restos de cosechas, plan-
contaron con irrigación y, en los tas arvenses), cenizas, plantas acuáticas, es-
pantanos y zonas mal drenadas, tiércol (humano, de murciélago), lodo, alu-
con diversas formas de rescate de vión y otros, como los nidos de hormiga
suelos mediante zanjas y apilarruen- (zontecuitlatl). Entre las prácticas agrícolas asociadas
to de tierra, vegetación y lodo para a los sistemas intensivos, puede apuntarse el uso de almácigos,
elevar el nivel, lo que daba como re- los desyerbes y aporques, las podas y el desahije. A estos sis-
sultado fajas de tierra levantadas temas corresponde probablemen-
(campos elevados, chinampas). Pareja de campesinos de Cholula, él con un uictli axoquell en la
te el conocido texto de Sahagún
mano y un cacaxtle para cargar. Historia Tolteca-Chichimeca,
Es muy importante hacer destacar f. 39r, ms 46-50. BNAH.
referente al buen labrador. Los
que fue sobre todo en este tipo de AEPROGRAFIA: GEAAAOO MONTIEL KLINT I RAlcES instrumentos básicos eran diver-
sistemas donde el suelo se labró sos tipos de coas o uictlis , de los
en diversos grados, más allá de la que han sido identificados tres:
mera apertura de hoyitos para depositar el maíz. Las formas de uictli de hoja (el más extendido), uictli axoquen con mango
acondicionar la superficie para la siembra que han sido docu- zoomorfo y uictli a manera de pala.

28/ ARQUEOLOGÍA M EX ICANA

 Irrigación con ayuda delllictli de hoja. Códice Florentino , Libro XI, f. 228r. BNAH.

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Cultivo de maíz mediante sistemas intensivos. Siembra
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El buen labrador y el mal labrador con su Ilictli a manera de pala. Cosecha manual. en cajete y escarda hecha con elllictli de hoja. Cosecha
Códice Florentino , Libro X, f. 28v. BNAH. manual. Códice Florelltino, Libro IV, f. 72r. BNA H.

TÉCNICAS AGRíCOLAS /29

Labrador de Huamantla, Tlaxcala, con elllitzoctli o bastón plantador en las manos. Códice de Hllamalltla , lámina 38. BNA H.

30 / ARQUEOLOG ÍA M EX ICANA
Deidades con hachas. C6dice de Dresde ,p. 32 (65). BNAH.

D E LOS CICLOS DE CULTIVO

Abstrayendo, es posible imaginar los pasos seguidos por los

campesinos al cultivar maíz. El ciclo se iniciaba con la selección
y preparación del terreno para la siembra. En los sistemas ex-
tensivos y de mediana intensidad, las fases de trabajo incluían,
al menos, las siguientes: recorrido del área, selección, medi-
ción y demarcación de la parcela; apertura de una brecha para
penetrar; roza, tumba, derrama y pica de la vegetación (monte,
arbustos o hierba, según el caso); limpia de la guardarraya; y
quema. Una práctica común posible parece haber sido el com-
binar una milpa que se rozó en el ciclo anual (milpa roza) con
otra de segundo o más años de uso (milpa caña), para con ello
promediar el trabajo y repartir los riesgos de pérdida. En todos
los casos, la quema convertía la "alfombra vegetal" en una capa
de cenizas y rescoldos, cuyos nutrientes eran utilizados de
inmediato por las plantas en crecimiento. En los casos en que
a la siembra de verano del tiempo de lluvias (xopamilli, en

Campesino trabajando la tierra con un lIictli de hoja. El maíz está caído

y sale una serpiente coralillo de la tierra. La cosecha está enviciada,
habrá hambre. C6dice Fejérváry-Mayer, f. 29v. IlNAH.

T ÉCN ICAS AGRÍCO LAS /3 \

náhuatl) sucedía otra en la de secas, aprovechando las lluvias
invernales o la humedad residual (tonalmilli o siembra de es-
tío), la vegetación se rozaba pero no se quemaba, para evitar
pérdida de humedad . En contraste, la preparación del terreno
en la agricultura intensiva incluía grados diferentes de labran-
za del suelo , además del desenzacatado, cavado, desterronado ,
mullido y acondicionado en formas diversas para depositar las
semillas.
Una vez preparado el terreno mediante alguno de los méto-
dos antes reseñados , las semillas del maíz , acompañadas con
frecuencia de algunas de frijol, calabaza o chilacayote, se co-
locaban a mano, una a una o en pequeños puñados, ya sea en
hoyitos o piquetes abiertos en el momento mismo de la siem-
bra (en los sistemas de barbecho largo y mediano), ya sea en
pocetas o cajetes , camellones o montones de tierra mullida pre-
viamente preparados (en los sistemas intensivos). En esa for-
Ometochtli con un hacha en la mano. Frente a él hay una hachuela para labrar madera. Códice Tudela, f. 31r. BNAH.
32 / ARQUEOLoo fA MEXICANA
ma de sembrar "a mano" , común a todos los sistemas, reside
una de las grandes diferencias entre la agricultura de Meso-
américa y la del Viejo Mundo. Acá, las semillas y partes de las
plantas se colocaban una a una en la tierra y cada planta, cada
mata o conjunto de plantas recibía atención individual. E indi-
vidual era también la selección de las semillas del maíz , los fri-
joles y calabazas , así como todas las operaciones del ciclo. En
algunos sistemas más intensivos, como las chinampas, el uso
de almácigos fue una práctica común.
El suelo se manipulaba en otros momentos del ciclo, como
el de las escardas, que podían hacerse matando la hierba en una
operación simultánea de desyerbe y aporque o , bien , aflojando
y remov iendo el suelo alrededor de las matas , para desenraizar
y ahogar la hierba perjudicial , acercar tierra al cultivo y darle
luz , aire y sostén. Otras veces , la escarda sólo consistía en cor-
tar las hierbas o en desenraizarlas a mano.
 side
eso-
e las
cada
indi-
5 fri-
I. En
1uso

omo
luna
mdo
!izar
larle
cor-

En la ceremonia de petici6n de novia aparece un joven o yope t1apaneca (figura superior derecha) con sus instrumentos de trabajo: hacha, uictli de
boja y mecapalli. Códice Tudela , f. 74r. BNAH.

Las formas de cosechar el maíz eran si milares en todos los
istemas y sólo variaban en cuanto al desprendimiento de la
mazorca: con o sin las hojas (totomochtli) , mientras que las fo r-
mas de almacenar y conservar la preciosa semilla revistieron
muchas variaciones, imposibles de reseñar aquí. ¿ Y los ritos y
las ceremonias? Eso es harina de otro costal. ~
' Teresa Rojas Rabiela . Etnohistoriadora por la ENAH. Doctora en Ciencias
iales por la UIA. Investigadora titu lar del CIESAS, ex directora general del
AS; Premio de la Academia de la Investigación Científica 1986 y Premio
Clavijero dellNAH 1985 .
Para leer más ...
ANGULO, Jorge V. , "Water Control and Comunal Labor During the Formati ve
and Classic Periods in Central Mexico (ca. 1000 B.C.-A .D. 650)", Research
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Berkeley fLos Ángeles/Londres. 1990.

TÉCNICAS AGRfcOLAS / 33
Evidencia arqueológica
1 z.

La domesticación
del maíz •
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EMIL y M CC L UNG DE T APIA *
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Diora ma con escena de aldea agrícola. Reproduce la vida de los habitantes del valle de Tehuacán, Puebla, en la época Agrícola Incipiente,
fase Abejas (3450-2300 a.C.). Sala de los Orígenes. Museo Naciona l de Antropología.
FOTO: MICHEL ZAB~ I RAleES

Participar y, a fin de cuentas, dominar los procesos de desarrollo de

algunas plantas, la mejor de ellas el maíz, fue producto de un largo
proceso que a la vez condujo a cambios fundamentales en los grupos
hasta entonces dependientes de la caza y la recolección y, por ello,
nómadas. Con el surgimiento de aldeas y la diversificación de la dieta,
ahora dependiente en gran parte del maíz, pronto la sociedad,
la economía y la cultura adquirieron los rasgos que caracterizarían
en adelante a los pueblos mesoamericanos .
34 / ARQUEOLOGíA M EXICANA
 l maíz (Zea mays L.) forma la base de la alimenta- Otra característica deseable es que las plantas no dispersen sus

E ción del pueblo mexicano. De origen mesoamerica-

no , los botánicos lo clasifican como miembro de la
familia Gramineae. Fue domesticado por primera
vez en México, con toda probabilidad hace 5 000 a 7 000 años ,
aunque se desconoce dónde exactamente ocurrió ese proceso .
semj¡¡as con tanta facilidad, lo que permite una cosecha más
productiva. El maíz desarrollado por los habitantes prehispáni-
cos del territorio mesoamericano reunía todas esas cualidades.

DOMESTICACIÓN DEL MAÍZ

Lo seguro es que, una vez domesticado, el maíz comenzó a ex-
tenderse por toda Mesoamérica, y por todo el continente, al nor- El proceso de domesticación del maíz fue espectacular, porque
te y al sur. se logró desarrollar una planta robusta , con grandes frutos muy
~ Aunque algunos investigadores han considerado la posibi- vistosos (mazorca) cuyos granos quedaron envueltos en hojas
lidad de que el maíz haya surgido en épocas muy tempranas en que los protegían hasta alcanzar la madurez suficiente para ser
América del Sur, lo cual sugeriría otro proceso de domestica- aprovechados. La máxima expresión de domesticación fue su
ción independiente , pocos aceptan tal hipótesis. Una de las ra- difusión y subsecuente diversificación en numerosas varieda-
zones de mayor peso para dudar de un origen independiente del des adaptadas a las condiciones ambientales particulares de
maíz fuera de Mesoamérica es la carencia, en el sur del conti- toda Mesoamérica, desde las zonas templadas del altiplano
nente , de vestigios de las especies silvestres conocidas como hasta las tierras bajas tropicales . La diversidad de los usos del
ancestros o parientes muy cercanos del maíz, cuya distribución maíz a lo largo y ancho del territorio mexicano , así como su
se circunscribe a México y, en menor medida , a Guatemala. significado ritual entre varios grupos étnicos, tiene sus raíces
en la época prehispánica.
DOMESTICACIÓN PREHISTÓRICA DE LAS PLANTAS El origen del maíz ha sido un tema polémico durante déca-
das y los hallazgos en contextos arqueológicos mesoamerica-
¿En qué consiste la "domesticación"? Para cada planta que ha nos proporcionan elementos significativos para contribuir al
sido adaptada al cultivo e integrada a la dieta de los seres hu- conocimiento de su desarrollo en domesticación. No obstante ,
manos o que ha pasado a formar parte de algunas otras de sus las posiciones más conocidas parten de diferentes concepcio-
actividades cotidianas (como materia prima para algunas nes sobre su origen y tienen como consecuencia inter-
industrias o para su uso medicinal o ritual, por ejem- pretaciones divergentes respecto a los pasos que
plo) , el proceso de domesticación ha variado , se- comprende la transición de una planta silvestre,
gún el momento en el tiempo , la región y el gra- aprovechable , a una domesticada , altamente pro-
do de avance tecnológico de la sociedad de que ductiva pero completamente dependiente del
se trate . hombre para asegurar su propagación .
No cualquier planta se transforma en una plan-
ta domesticada , sólo , generalmente, las que de-
muestran que son útiles y, además, que cuentan
con un potencial para aumentar su pro-
ductividad; por eso no ha sido someti-
da al proceso de domesticación la
gran mayoría de las plantas. Las
que se perciben como útiles con-
tinúan siendo aprovechadas, aun-
que no se siembren . Algunas plan-
tas "oportunistas" -y, a veces ,
algunos animales- se benefician
de la relación con el ser humano y
se distribuyen ampliamente, en las
orillas de los caminos , cerca de las
habitaciones , en los campos de cul-
tivo, etc.; en ocasiones resultan be-
neficiadas de esa cercanía porque son
s toleradas, en otras, reciben cuidados es-
peciales para ser aprovechadas.
Consideramos la domesticación como una
a, • consecuencia de la alteración genética de ciertas
plantas, resultante de una selección intencional de sus ca-
racterísticas preferidas a través de largos periodos. El cultivo Mortero con mano. El primero es de procedencia desconocida. 16 cm de
altura por 22.5 de diámetro; el segundo proviene de la cueva de La Perra,
es una de las formas más efectivas de propagar las plantas que Tamaulipas. 14.5 por 8 cm de diámetro. Época Agrícola Inicial
poseen las cualidades deseadas: mayor cantidad de frutos o se- (3000- 2300 a.C.). Sala de los Orígenes. Museo Nacional de Antropología.
millas de mayor tamaño o color más agradable, por ejemplo. FOTO: GERARDO MONTIEL KLINT I AAíCES

LA DOMESTICACIÓN DEL MAíz / 35

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1,
 Aunque los restos de maíz hallados en los sitios arqueoló-
gicos de México fueron muy importantes para reconstruir los
primeros pasos del proceso de domesticación, cabe mencionar
que la participación de ciertos investigadores en el estudio de
los materiales arqueológicos ejerció una profunda influencia
en la dirección que seguiría la interpretación cultural de los
pobladores asociados con esos y otros restos botánicos. Las
ideas del Dr. Paul C. Mangelsdorf, por ejemplo, fueron decisi-
vas para llegar a la conclusión de que en el valle de Tehuacán
se tenía una secuencia completa , desde el maíz silvestre hasta
las variedades encontradas por los españoles al llegar al terri-
torio mexicano.
Antes del descubrimiento , entre 1948 y 1949 , de restos de
maíz en la cueva del Murciélago, en Nuevo México , se pensa-
ba que el culti vo de la planta era reciente y que quizá se había
iniciado unos mil años antes del comienzo de nuestra era; si n
embargo, el fechamiento al radiocarbono de fragmentos de
carbón asociados con los estratos donde fueron encontrados
los restos de maíz sugirió una antigüedad de entre 3 000 y 5 000
años. Mangelsdorf, uno de los más recon oc idos especialistas
en el maíz, fue invitado a estudiar esos materiales botánicos ar-
queológicos . En 1949, cuando R. S. MacNeish empezó a ha-
llar restos de maíz en sus primeras excavaciones en la sierra de
Tamaulipas, también solicitó el apoyo de Mangelsdorf. Y, más
adelante , cuando la búsqueda de la cuna del maíz domesticado
fue uno de los objetivos explícitos de su investigación y Mac-
Neish inició su ahora famoso proyecto interdisci plinario en el
valle de Tehuacán, Puebla, la colaboración de Mangelsdorf fue
decisiva una vez más .
Mangelsdorf sostuvo que el maíz cultivado es descendiente
de una fo rm a si lvestre del maíz palomero , ya extinta, cuyos
granos estaban envueltos en glumas , es decir pequeñas hojas o
valvas. Inicialmente consideró que el maíz primitivo más anti-
guo de la secuencia descubierta en Tehuacán correspondía a
esa forma silvestre y planteó que la hibridación de una gramí-
nea silvestre del género Tripsacum con el maíz produjo ellla-
mado teocinte , otra gramínea si lvestre con muchas semejan-
zas morfológicasconel maíz ; sinembargo ,otros investigadores
notaron que el teocinte y el Tripsacum no formaban híbridos,
ni en el laboratorio ni en la naturaleza, aunque compartiesen el
mismo hábitat.
Otros in vestigadores , especialmente W . C. Galinat y G .
Beadle , insistieron en que la relación entre teocinte y maíz iba
más allá de las semejanzas morfológicas y se dieron a la tarea
de estudiar ambas plantas en detalle . Plantearon que el teocin-
te es el ancestro del maíz, aunque este último hubiera existido
alguna vez en fo rma sil vestre . Desde los años setenta , esta po-
sición es la más aceptada actualmente y se basa en varios fac-
tores: hibridación libre y frecuente en la naturaleza; un núme-
ro igual de cromosomas con estructura igual ; semejanzas
anatómicas; y semejanzas entre el polen . Investigaciones aun
más recientes basadas en estudios moleculares han permitido
plantear cuál de las especies de teocinte es el ancestro del maíz
y precisar las relaciones entre las dos plantas .
Durante muchos años se consideró que la raza de teocinte
conocida como Chaleo , autóctona de la cuenca de México , era
la m~s cercana al maíz, mientras que otras razas del occidente
de México y el sur de Guatemala eran menos parecidas ; sin em-
bargo, los estudios moleculares indican que otraraza,Zea mays
ssp. parviglumis, cuya distribución se limita a una parte de la
cuenca del río Balsas (norte de Guerrero , este de Michoacán y
oeste del estado de México), tiene una mayor semejanza con
él. Además, se observa que esa especie no forma híbridos con
el maíz, porque no se desarrolla en las cercanías de las milpas.
Cabe mencionar que esos estudios más recientes indican que
la semejanza morfológica entre el maíz y el teocinte de la raza
Chaleo se relaciona más bien con el hecho de que ambos se
han adaptado a las mismas condiciones ecológicas en ciertas
áreas. También es interesante hacer notar que , aunque el teo-
cinte tipo ChaIco y el maíz comparten su hábitat, los estudios
moleculares indican que intercambian poco material genético.
CLASIFICACIÓN DE LAS RAZAS DEL MAÍZ
La forma de clasificar la gran variabilidad observada en el maíz
ha influido en la identificación de los restos arqueológicos y,
por consiguiente , en su interpretación . Durante los años cua-
renta y cincuenta , se desarrollaron esquemas en los que se pos-
tularon relaciones fi logenéticas entre los tipos con base en la
descripción de las características visibles de la mazorca: tama-
ño , número de hileras , forma , tamaño y color de los granos,
etc. , como fue el caso , por ejemplo , de la clasificación estable-
cida para el maíz mexicano por Wellhausen y sus colaborado-
res (P. C. Mangel sdorf entre ellos). La identificación de los res-
tos arqueológicos de Tamaulipas y, especialmente, el valle de
Tehu acán se basó en esa clasificación, así como en el concep-
to evolutivo propuesto por Mangelsdorf.
Con todo , debe hacerse notar que las características men-
cionadas se encuentran sujetas a procesos de selección cultu-
rales, según las preferencias de las poblaciones humanas de las
diferentes regiones. En estudios más recientes se ha podido de-
mostrar que la variabilidad genética del maíz se relaciona es-
trechamente con los factores ecológicos asociados a la altura a
que se cultiva, como la duración del periodo de crecimiento de
las plantas, la temperatura y la humedad. Con base en esos fac-
tores y en la inclu sión de los resultados de los estudios mole-
culares, se ha propuesto una clasificación más apropiada (véa-
se el artículo de Bruce Benz en este número), la cual facilita el
lento proceso de delinear los procesos prehispánicos de culti-
vo y diversificación del maíz.
R ESTOS ARQUEOLÓG ICOS
La conservación del maíz en contextos arqueológicos varía am-
pliamente y a menudo se dificulta el reconocimiento de los atri-
butos que permiten una identificación racial , en especial cuan-
do los restos constan de fragmentos carbonizados. En México.
algunos sitios contaron con grados de preservación excepcio-
nales, como las cuevas y abrigos excavados por R . S. MacNeish
en Tamaulipas y en Tehuacán, Puebla; en la mayoría de los si-
tios, no obstante, los restos son fragmentario s y generalmente
están carbonizados .
Como mencionamos con anterioridad , algunos de los espe-
CÍmenes tempranos de maíz recuperados de las cuevas de
L A DOMEST ICACIÓN DEL MAÍZ / 37
Tehuacán fueron identificados por Mangelsdorf como maíz sil- yen Tlapacoya, en la cuenca de México (5000 a.e., aprox.). R El
vestre , mientras que de otros se consideró que reflejaban la se- Mangelsdorf interpretó la carencia de teocinte en contextos
cuencia de desarrollo durante las etapas de domesticación. Las arqueológicos como prueba de que su evolución fue posterior Ad.
fechas al radiocarbono de los fragme ntos de carbón asociados al desarrollo del maíz domesticado ; sin embargo , es probable eu\
con los depósitos arqueológicos en donde se encontraron las que la explicación más adecuada sea el que no han sido descu- las
mazorcas proporcionaron el marco cronológico dentro del cual biertos sitios precerámicos correspondientes al periodo y la re- bór
se planteó la domesticación del maíz en relación con el desa- gión donde el maíz fue domesticado. id,
rrollo sociocultural y con los cambios en el comportamiento de • Con base en la cronología mesoamericana establecida, el vas
subsistencia, manifiestos en la transición de cazadores-reco- maíz aparece por primera vez en la región de Tehuacán, hace ri ¡
lectores nómadas a grupos semisedentarios y, finalmente, a co- 4500 a 7 000 años, y posiblemente en la cuenca de México , en m
munidades agrícolas permanentes. el área de Zohapilco (Tlapacoya). Hacia el sur, en el valle de mo
El teocinte se encuentra pobremente representado en el re- Oaxaca, su presencia más temprana está fechada en aproxima- eh,
gistro arqueológico, por lo que su contribución al estudio del damente 3295 a.e. Su expansión hacia el norte está documen- pe
origen del maíz prehispánico es reducida. Los restos arqueoló- tada en el centro-sur de Tamaulipas alrededor de 3000 a 2200 eio
gicos de teocinte han sido encontrados en la cueva Valenzue- a.C. y, hacia el suroeste, en aproximadamente 2200 a 1800 a.e. ex:
la, en la región de Ocampo del suroeste de Tamaulipas, en Fá- Al sur , la fecha más temprana publicada para el maíz en la cos-
brica San José, en el valle de Oaxaca (1150-850 a.C., aprox.), ta del Golfo (La Venta) corresponde a aproximadamente 2250- ela
1750 a.e. y, en la costa del Pacífico, alrededor de 1550-1400 Te
a.C. En la cueva Santa Marta, en Chiapas , excavada por Mac- a:
Neish y Peterson, fue hallado polen de maíz en contextos fe- re
chados como de alrededor de 2500 a.C. , a pesar de la ausencia eh
de macrorrestos botánicos . to!
En la tierras bajas de la zona maya correspondientes al nor- !ip
te de Belice, fueron recuperados en el sitio de Cuello restos eu
macrobotánicos de maíz fechados directamente por espec- R.
trometrÍa de masas como correspondientes a aproxima- m.
damente 920-770 a.C .; esos mismos especímenes ha- de
bían sido registrados originalmente con la fecha
2500-2400 a .e. El polen de maíz encontrado en de
la región de Yojoa, en Honduras, se asocia con so
contextos posteriores al año 2500 a.C. Fi-
nalmente, en sitios panameños asociados ei.
con un periodo de hace 4 000 a 7 000 m
años se identificó tanto polen como
fitolitos de maíz, si bien los restos
macrobotánicos sólo aparecie-
ron hace aproximadamente
2 O15 años.

~'
z
Metate y mano.
El primero es de
procedencia
desconocida. Época
Agrícola Incipiente
(7000-2300 a.c.).
34 x 59 cm. La segunda
proviene de Tehuacán, Puebla.
Época Agrícola Incipiente
(7000-2300 a.C.). 23 cm de largo
por 6.4 cm de diámetro. Sala de los
Orígenes. Museo Nacional de Antropología.
FOTO: MICHEL ZABÉ ' RAicES

38 / ARQ UEOLOGíA MEXICANA

 RETOS ARQUEOLÓGICOS

Además de los restos macrobotánicos provenientes de Cuello ,

cuyas fechas directas resultan ser bastante más recientes que
las obtenidas mediante el fechamie nto convencional de car-
bón asociado, hay más ejemplos de restos de maíz que han
sido analizados nuevamente , lo cual ha hecho surgir nue-
vas interrogantes . Teniendoen cuenta las perspectivas teó-
ricas antes mencionadas y aprovechando las nuevas téc-
nicas de medición que incorporan otras características
morfológicas de las mazorcas y los olotes , además del fe-
chamiento directo de los materiales por medio de la es-
pectrometría de masas, algunos ejemplares de las colec-
ciones de maíz de Tehuacán y Tamaulipas han sido
examinados nuevamente.
Las fechas directas de los ejemplares originalmente aso-
ciados con las fases Coxcatlán y Abejas de la región de
3 Tehuacán (cuyas fec has convencionales son, aprox ., 5000
a 2300 a.C.) indican que son unos 1 500 a 2 000 años más
rec ientes; as imi smo , un estudio detallado de las mazorcas he-
a cho por Benz e Iltis indica que el supuesto maíz silvestre era
totalmente domesticado . En la región de Ocampo , en Tamau-
lipas, el nuevo análisis contextual hecho por B. D. Smith de las
IS cuevas Romero y Valenzuela -originalmente excavadas por
R. S. MacNeish- y el fechamiento directo de las mazorcas
l- indican que la aparición del maíz en esa área fue alrededor Vasija de piedra. Procedencia desconocida. Época Agrícola Incipiente
¡- de 2500 a.e. Y resultados semejantes han sido obtenidos por (7000-2300 a. C.). 22 cm de altura. Sala de los Orígenes. Museo
Nacional de Antropología. FOmGERARDQMONTIEL KUNT I RAlcES
la medio del fechamiento directo de ejemplares arqueológicos
:n de frijol y calabaza encontrados en esos y otros sitios de Me-
111 soamérica . recto , debe considerarse como parte fundamental de la excava-
\- La recuperación de restos arqueológicos de maíz , en espe- ción . Los restos de maíz arqueológico a los que se pueda atri-
)S cial de restos macrobotánicos procedentes de contextos clara- buir fec has confiables permitirán establecer un modelo más
lO mente definidos que pueden ser sometidos al fechamiento di- adecuado de los procesos de domesticación , di versificación y
10 difusión en Mesoamérica y el Continente Americano en gene-
)S ral. Una de las áreas de investigación de mayor importancia se-
e- ría la de detectar cómo fue incorporándose el maíz a los patro-
te nes establecidos de subsi stencia. Sin duda alguna , se requiere
un esfuerzo mayor para descubrir las áreas donde ocurrió la
transición prehistórica de la caza-recolección al sedentarismo
y el cultivo de plantas, especialmente el maíz; asimismo , se re-
quiere el desarrollo de estrategias de excavación que permitan
al investigador examinar la función del maíz en la subsistencia
yen las actividades rituales de los pueblos mesoamericanos
Mazorca carbonizada (Zea mays L.). Proviene de la Pirámide del Sol.
prehistóricos. ~
Zona arqueológica de Teotihuacán. Fase Tzacualli Temprano. Ca. 1.8 cm. *Emil y McClung de Tapia. Doctora en arqueo logía por la Brandeis Un iver-
sity, Waltham , Massachusetts, EUA. Jefe del Laboratorio de Paleoetnobotáni-
ca y Paleoambiente, llA, UNAM .

Para leer más ...

Mazorca carbonizada (Zea mays L.). Proviene de la Pirámide del Sol.
Zona arqueológica de Teotihuacán. Fase Tzacualli Temprano. Ca. 4 cm.
DOEBLEY ,J., " Molecular ev idence and the domestication of maize" , Economic
Borany, núm. 44, Suplemento 3, 1990, pp. 6-27.
FLANNERY ,K. V. , 'The origin of agricu lture" ,Annual Reviewof Anthropology,
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LA DOMESTICACiÓN DEL MAfZ / 39

Semblanza
1
Richard Stockton MacNeish de

mo

y el origen de la agricultura
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De
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ÁNGEL GARCÍA COOK *
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R. S. MacNeish en una excavación del Proyecto Arq ueológico-Botánico Ayacucho·Huanta (PABAH), en Perú (1970).
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Escribir sobre Richard Stockton MacNeish es hacerlo sobre el origen rr
de la agricultura, los proceso's de domesticación de las plantas y el te
v
inicio del sedentarismo en México, Centroamérica y América t~

en general. Es relacionar a un hombre, a un investigador, con el tema TI

básico de sus estudios. No se puede hablar de Richard S. MacNeish sin d

t<
asociarlo siempre con la inquietud científica de desentrañar los a
d
procesos de domesticación de las plantas básicas para la alimentación u
de las poblaciones prehispánicas, que lograron desarrollar grandes
q
civilizaciones y sociedades complejas. b

40 / ARQUEOLOGíA MEXICANA
 acido en Nueva York el 29 de abril de 1918, desde
N sus inicios como arqueólogo MacNeish se interesa
por el pasado de México. Su tesis doctoral, Rela-
ciones prehistóricas entre las culturas del sureste
de Estados Unidos y México a la luz del reconocimiento ar-
l queológico del estado de Tamaulipas, México, presentada en
1949 en la Universidad de Chicago , así lo atestigua y , al mis-
mo tiempo , indica que desde años atrás -desde 1945- había
realizado ya exploraciones arqueológicas en México.
LA BÚSQUEDA
Desde sus excavaciones en Tamauli-
pas , el investigador va a interesarse por
descifrar los " misterios" del origen de
la agricultura. Sus hallazgos en la sie-
rra de Tamaulipas, en la cueva de la
Perra, donde encontró maíz primitivo
fechado en torno al año 2500 antes de
nuestra era , los restos de maíz descu-
biertos en 1948 en la cueva del Mur-
ciélago, Nuevo México , de unos 3 600
años también antes de nuestra era , así
como los del suroeste de Tamaulipas,
donde encontró guaje o bule , chile y
unaespeciedecalabaza,con unos8000
años de antigüedad , una especie de
frijol de alrededor de 4 000 años de an-
tigüedad y otras plantas domesticadas
más recientes, así como los descubri-
mientos de maíz antiguo en la cueva de
la Golondrina, en Chihuahua , logran
inquietar al investigador, quien a par-
tir de entonces va a dedicarse a la bús-
queda de lugares donde pueda obtener
docu mentación para la solución de este
problema: el origen de la agricultura
y el concomitante sedentarismo en
R. S. MacNeish (de pie) tomando muestras en un
México. perfil de la cueva Purrón. El Dr. Johnson hace las
Esos hallazgos , además de los de anotaciones (PABT, 1963).
polen de maíz silvestre encontrado al
inicio de la década de los años cincuenta en el centro de la ciu-
dad de México a setenta metros de profundidad, así como el del
maíz cultivado encontrado a seis metros bajo tierra, aunque es-
tos últimos no anteriores alos hechos en Tamaulipas, Chihuahua
y Nuevo México, refuerzan la tesis de que el maíz es una plan-
ta americana y de que su domesticación debió de producirse
más al sur.
Impulsado ya por el interés básico de encontrar los orígenes
n de la domesticación de las plantas -del maíz primordialmen-
te- y con ello el surgimiento de la agricultura y el inicio de los
asentamientos en aldeas y pueblos y, por lo tanto, los orígenes
de la civilización, Richard S. MacNeish inicia la búsqueda de
1
un área geográfica que contara con ciertas características físi-
cas indispensables para poder llevar a cabo las investigaciones
que se había propuesto. En 1958 busca cuevas secas y que hu-
biesen sido ocupadas en Honduras y Guatemala y, en 1959,ex-
cava la cueva Santa Marta , en Chiapas, donde finalmente en-
cuentra maíz y otros vegetales, incluso polen fósil de maíz.
Aunque ninguno de esos restos era más antiguo que los encon-
trados más al norte , contaba ya con suficientes indicaciones
para seguir la búsqueda.
MacNeish propone entonces realizar un programa de inves-
tigación de carácter interdisciplinario cuya finalidad fuese la
de llegar a conocer los procesos de domesticación del maíz y
el origen de la agricultura y del sedentarismo en México. Para
llevarse a cabo , el proyecto debería realizarse en un área que
tendría que cumplir con cinco premisas básicas:
• estar situada alrededor de los 2 000
metros sobre el nivel del mar , ya que
el maíz parece haberse deri vado de una
especie de yerba del altiplano;
• contar con escasa precipitación
pluvial, para que se hubiesen conser-
vado los vegetales;
• tener una gran diversidad de ni-
chos intercomunicados que hubiesen
permitido el movimiento de los pri-
meros habitantes del área y el cono-
cimiento de faunas y vegetales dife-
rentes;
• contar con la presencia de cuevas
en rocas calizas que hubiesen sido ocu-
padas en etapas tempranas de desa-
rrollo ; y
• tener un área en la que se hubiese
desarrollado una cultura avanzada en
la época prehispánica y que estuviera
situada entre la cuenca de México ,
Guatemala, Oaxaca y el sur de Ve-
racruz.
EL VALLE DE T EHUACÁN
Tres lugares cumplían con los requi-
sitos de clima y geomorfología: el sur
de Oaxaca, la cuenca del río Balsas-
Mezcala, en Guerrero, y el valle de
Tehuacán del sur de Puebla y noroeste de Oaxaca . Se visita-
ron esos lugares y se llegó a la conclusión de que , gracias a su
clima seco y sus arroyos de agua continua, el valle de Tehua-
cán era el que podría ofrecer el lugar más prometedor hasta ese
momento descubierto para encontrar el maíz prehistórico y los
principios de la agricultura. Después de un sondeo realizado en
enero de 1960 en una de las cuevas del valle , donde se encon-
traron pequeños olotes o raspas de maíz, de los que en un prin-
cipio se pensó que eran silvestres, se elaboró el Proyecto
Arqueológico-Botánico Tehuacán (PABT), el cual , con el aval
de la Robert S. Peabody Foundation for Archaeology, de
Andover, Massachusetts, fue enviado en septiembre de 1960 a
la Fundación de Ciencias y a la Fundación Rockefeller de Es-
tados Unidos con el propósito de obtener el patrocinio para lle-
varlo a la práctica. La finalidad básica era investigar el origen
y desarrollo de la agricultura y el concomitante surgimiento de
RICHARD S. MACNEISH /4 1
R. S. MacNeish, de perfil, extrema izquierda, en las excavaciones
de la cueva Coxcatlán (PAUT, 1961 ).
la civilización en Mesoamérica. Se propuso que la investiga-
ción fuese interdisciplinaria , para tratar de aprovechar la des-
treza de especialistas de todos los campos científicos apropia-
dos. Los objetivos básicos inmediatos fueron: encontrar y ex-
cavar una serie de sitios arqueológicos estratificados que con-
tuvieran restos de plantas y animales preservados que hubie-
sen sido usados como alimento por las gentes que habitaron
esos sitios; establecer una cronología, relativa y absoluta , para
el valle de Tehuacán; reconstruir, tan completamente como fue-
ra posible, los cambios en los patrones de subsistencia y apro-
vechar esa información para tratar de entender el problema del
origen y desarrollo de la agricultura en el Nuevo Mundo; re-
construir el patrón cultural de cada fase de la secuencia com-
pleta de Tehuacán; y comparar la secuencia de Tehuacán con
secuencias semejantes establecidas en otras partes del mundo
con la intención de conocer cómo se desarrolló la civilización
y por qué fue dicho desarrollo.
Así fue como Richard S. MacNeish -quien entre sus hono-
res cuenta el de haber sido Campeón de los Guantes de Oro , en
Binghamton , Nueva York , en 1938 , y el de haber sido nomina-
do por el gobierno y la ciudad de Tehuacán en 1985 para reci-
bir la Orden del Águila Azteca que otorga nuestro país a los
personajes distinguidos (honor que correspondió aBara Milu-
tinovic)- se colocó en el umbral de la historia del descubri-
miento del origen del maíz y de otras plantas domesticadas por
el hombre en su proceso hacia la sedentarización y rumbo a la
creación de grandes civilizaciones. Si bien es cierto que sus ha-
llazgos en el Yukón , Canadá, sobre la presencia del hombre pri-
mitivo en América y sus trabajos sobre prehistoria , tanto en Es-
tados Unidos como en Canadá y México , lo dieron a conocer,
fueron sus trabajos en Tehuacán los que llamaron la atención
del mundo antropológico sobre ese gran investigador.
Las investigaciones del Proyecto Arqueológico-Botánico
Tehuacán son el resultado de un programa cabalmente preme-
ditado , cuyos planteamientos y gestión llevaron varios años;
por lo demás , la selección del área para su realización no fue
42 I ARQ UEOLOG fA MEXI CANA
Ángel García Cook y R. S. Mac Teish en la cueva Jaywa , en Perú ,
(I'ABAH,1970).
motivo de la casualidad , si no de la intensa búsqueda para en-
contrar una región con las características previamente defini-
das , como se apuntó líneas atrás , por lo que los resultados sólo
podían ser como los describe el propio MacNeish en la intro-
ducción al volumen 1 de The Prehistory ojthe Tehuacan Val-
ley: "Encontramos más sitios , más estratigrafía , más artefac-
tos, más materiales orgánicos preservados de lo que cualquiera
de nosotros [Byers , Johnson y él] hubiese podido imaginarse" .
No sólo se logró establecer una amplia secuencia cultural de
más de 12000 años , sino que se obtuvo una vasta información
sobre el origen , domesticación y cultivo de algunas plantas
-maíz, frijol, calabaza, chile , amaranto , agave , aguacate , ci-
ruela , zapote , etcétera- , información que ofreció pruebas con-
cretas y en muchos casos transformó los planteamientos teóri-
cos que se tenían sobre el particular hasta ese momento. La
recuperación de más de 100000 ejemplares botánicos, entre
ellos más de 23600 restos de maíz, proporcionó las pruebas ne-
cesarias para aclarar el origen y evolución de esa planta bási-
ca. La observación y el estudio directos de la vasta documen-
tac ión vegetal recuperada han permitido que se logren grandes
avances en diversos campos , aclarando interrogantes en algu-
nos casos y planteando nuevas hipótesis en otros .
Del maíz (Zea mays) se encontraron 12 razas diferentes, al-
gunas de las cuales se originaron hace 7 000 años ; del frijol fue-
ron cinco especies (y cinco variedades) las recuperadas; y de
calabazas fueron seis especies diferentes las obtenidas; ade-
más, se obtuvo información y especímenes de otros elementos
botánicos: aguacate , cacahuate , ciruela, guayaba , zapote , to-
mate , chile, agave, amaranto y algodón , entre otros.
En "Enviroment and subsistence", publicado en el primer
volumen de The Prehistory ojfhe Tehuacan Valley, MacNeish
ap unta:
Aun partiendo de nuestros pobres datos , un hecho es evidente :
hubo múltiples orígenes de la agricultura en el Nuevo Mundo . Se
ha reconocido también que no hubo un solo desarro llo unilineal de
 Vista de las excavaciones en la cueva Purrón (PABT, 1963). Excavación de un sitio pr ecerámico en Per ú (Aa158) ( PABAH , 1971).

11- la ag ricultura en algú n lugar, sino una serie de pequeños procesos Huanta (PA BAH) se llevó a cabo en la sierra peruana entre 1969
lI- de domesticación de plantas en muchas regiones que estimul aron y 1973. La idea básica era que , con los resultados de las inves-
la y co ntribu yeron a la evolución de la agricultura sob re una exten- tigaciones , se llevara a cabo un estudio comparativo entre am-
0- sa área. bas regiones que permitiera hacer algunas generalizaciones so-
11- Se tiene la impresión de que el desarrollo de la civi li zación y la bre el surgimiento de la civilización misma, al menos en el caso
c- más efecti va producción de a lime ntos en Mesoamérica no se de- del Nuevo Mundo . Para la realización del proyecto , se estable-
ra ben a una sola evolución de fases de desarrollo de cultura y subsis- cieron también las características y condiciones básicas del área
tencia, sino más bien a una serie de procesos co ncomitantes de di- que debía seleccionarse. Aunque, una vez llevado a la práctica
:le ferentes zonas ecológicas que interactuaron y se estimularon entre el nuevo programa de investigaciones , no se encontró tanto ma-
5n sí, de tal manera que influ yeron e n e l desarro llo cultural e incre- terial orgánico preservado como el que se obtuvo en el valle
as mentaron la efecti vidad de la producción de alimentos. En efecto, de Tehuacán, sus resultados fueron también satisfactorios y de
; 1- ¿no es esa forma de proceso si mbi ótico , entre agricultura y cultu- gran ayuda para la comprensión del origen y domesticación
n- ra , uno de los procesos causales que permitieron un incremento de algunas plantas y animales en esa región de América.
rJ- efectivo de la producción de alimentos y diero n origen a la civili- Las publicaciones y análisis comparativos no se hicieron
~a zación en Mesoa mérica? 1... ] Además ,¿no es ese proceso sim bió- espe rar y, en la actualidad, con la intención de establ ecer le-
:re ti co [ ... ] e l mismo que debe haber asumido el desarrollo en otras yes de desarrollo para el conocimiento de la domesti cac ión de
le- áreas de civilización primaria , tales como las del Cercano Oriente, las plantas, del origen de la agricultura y del surgimiento de las
SI- Perú y aun China? grandes civilizaciones , Richard S. MacNeish se encuentra efec-
n- tuando un programa de investigación semejante al del valle de
les Los ANDES CENTRALES Tehuacán y al de Ayacucho-Huanta en el Continente Asiático ,
~ u- en el norte de la República de China. ~
Con base e n la experiencia, hallazgos y resultados obtenidos
al- en el Proyecto Arqueológico-Botánico Tehuacán , MacNe ish
Je- -quien en la actualidad cuenta con alrededor de 350 publica- *Arq ueólogo. Maestro en Ciencias Antropológicas . In vestigador del INAH.
de ciones , en su mayoría sobre el hombre prehistórico en Améri- Miembro del SNl. Participó en el Proyecto Arqueológico-Botánico Tehuacán
yen el Proyecto Arqueológico-Botánico Ayacucho-Huanta . Director del Pro-
le- ca y sobre temas relacionados con la domesticación de las plan- yecto Arqueológico Cantona .
tos tas y el origen de las civ ilizaciones, tanto en el Nuevo Mundo
to- como en general- se lanza a la reali zación de otro programa de
investigación , también de carácter interdi sciplinario y de al- Para leer más ...
ler cance semejante al de Tehuacán , en la altiplanicie de los An-
ish des centrales, en Pe rú . MacNeish se propu so la ejecución de GARCÍA COOK, Ángel , "El proyecto Arqueo lógico Botánico Tehuacán" , en
ese proyecto porque se trata de otro antiguo centro del Conti - María de la Luz del Vall e Berrocal (coord.), La antropología en México. Pa -
nente Americano en el que otras plantas y algunos animales norama histórico, vol. 5, colección Biblioteca del INAH , INAH, México, 1988,
pp . 179-199.
lte: fueron domesticados y en el que también se desarrolló una gran - - -, "La arq ueología en Puebla", en Carlos García Mora (coord. ), La an-
Se civilización antes de la llegada del colonizador europeo. tropología en México. Panorama histórico, vol. 14 , colección Biblioteca del
lde El interesante Proyecto Arqueológico-Botánico Ayacucho- INAH , INAH , México, 1988, pp. 393-442.

RlCHARD S. M ACNEISH / 43
Los rostros de un cereal

las

El dios del maíz pr<o

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en Mesoamérica 101
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TOM ÁS P ÉREZ SUÁREZ* au
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Cintéotl-Xochipilli sentado en un anda de cañas y mazorcas. Códice Borbónico, p. 27. BNA H.

Alimento fundamental para los hombres del México antiguo, columna

vertebral de la economía de las sociedades prehispánicas, que llegaron
a imaginarlo como el eje sobre el que se ordenaba el mundo , el maíz,
la materia misma con la que los dioses crearon al hombre , era
considerado un regalo divino y los dioses que lo crearon
y procuraban su existencia fueron objeto de un culto expresado
en multitud de representaciones.
44 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA
 ntre las plantas comestibles domesticadas por los tos fallidos con otras sustancias, crearon a los hombres mayas de

E pueblos mesoamericanos , el maíz desempeñó un pa-

pel determinante en la alimentación y en la vida re-
ligiosa. Su importancia quedó manifiesta en todas
las regiones de esa macroárea cultural, por lo que existen re-
presentaciones gráficas de la gramínea, así como de los dioses
masa de maíz. Por la Leyenda de los Soles , sabemos de las pe-
ripecias que hubo de realizar Quetza1cóatl para obtener los gra-
nos de la planta, que serían el sustento vital de los hombres que
habitan en la era del Quinto Sol.
Por otra parte , a través de los diversos cronistas, religiosos
vinculados con ella, desde el Preclásico hasta el momento de en su mayoría, conocemos la natu-
contacto con los conquistadores españoles. raleza , características y nombres de
Durante la época co- algunas de las deidades posclási-
lonial , además de al- cas asociadas a esa gramínea .
gunas representacio-
nes pictóricas todavía EL DIOS DEL MAÍZ ENTRE
dentro de la tradición LOS OLMECAS
autóctona mesoameri-
cana, se escribieron Quizás el culto al maíz sea
documentos en carac- tan antiguo como la planta
teres latinos que nos misma; y seguramente se
permiten , a través de inició hace más de cinco
las tradiciones regis- mil años, cuando las pri-
tradas en ellos , cono- meras sociedades agríco-
cer la importancia que las domesticaron el teocinte;
dicha planta tuvo no sin embargo , los materiales
sólo como alimento si- arqueológicos disponibles nos
no también en las cos- muestran que no es sino hasta el
mogonías y en otros horizonte olmeca cuando apare-
aspectos de las religio- cen las primeras pruebas gráficas
nes prehispánicas. Deidad nariguda con mazorca de maíz esquematizada del culto. Después de un inventario
Así, en el Popol Vuh encontramos sobre la cabeza. Estela 67. Zona arqueológica de y análisis de dichas pruebas , Peter Jo-
que los dioses , después de varios inten- Izapa, Chiapas. REPRQGRAFIAoTOMÁSPEAEZ ralemon , en su trabajo sobre iconogra-

Hachas en las que se esgrafió el dios D de los olmecas y motivos relacionados con el maíz y la vegetación. Provienen del Montículo A 2 de La Venta,
Tabasco. Preclásico. Jade. a: 14 x 7.5 cm; b: 13.8 x 7 cm; c: 14.2 x 7.2 cm. Cultura olmeca. Sala del Golfo. Museo Nacional de Antropología.
FOTOS; GERAROO MONTIEL KUNT I RA feES

EL DIOS DEL MAÍZ / 45

fía olmeca, propuso la existencia de una deidad asociada con No conocemos una imagen teotihuacana del dios del maíz; EL
el cereal. La denominó dios II y, aunque reconoce seis varian- sin embargo , en los murales del Palacio de Zacuala, un perso-
tes, todas muestran símbolos asociados al maíz que parecen naje que por su anteojera circular ha sido asociado con Tláloc AIf
germinar de la cabeza hendida de ese ser. El brote puede salir lleva en la espalda una red llena de mazorcas . Al mismo tiem- ide
de la hendidura misma o puede estar impreso en la frente. po , en una de sus manos porta una planta del cereal, de manera dio
En Izapa, algunas estelas nos muestran una deidad nariguda similar a la que lleva el Tláloc de la llamada Piedra del Maíz , yac
vinculada con el agua , pues de la boca emana una corriente del procedente de Castillo de Teayo , en Veracruz. Una figura se- va .
líquido. En la parte superior de la cabeza de ese ser, especial- mejante de Tláloc , con una caña de maíz en la mano como sig- sig
mente en el caso de la Estela 67 , encontramos la representación no de la abundancia , se observa en varios códices del altiplano
de un elemento tripartita, característica di stinti va de la mazor- central.
ca de maíz. Teniendo en mente esas representaciones , Alfonso Mede-
lIín sugiri ó que uno de los perso-
najes del monumento de El
Viejón, que ahora se
exhibe en el Museo de
Xalapa, bien podría
ser un dios olmeca
vinculado con el
maíz por llevar la
planta de ese ce-
real en la mano.

Tláloc como dios del maíz. Mural 3 del Pórtico 3

del Palacio de Zacuala. Clásico. 90 x 45 cm.
Cultura teotihuacana. Zona arqueológica de
Teotihuacán.

Tláloc con planta de maíz en la mano. Códice

Vaticano A, f. SOr. BNAH.

Personaje con atributos de Tláloc y planta de Personaje con planta de maíz en la mano. Monumento 1. Proviene de El Viejón, Veracruz.
maíz en la mano. Códice Magliabechi, f.34r. Preclásico. Andesita. 375 x 175 cm. Cultura olmeca. Museo de Antropología de Xalapa,
BNAH. Veracruz. FOTO: MARCOANTONIQ PACHECO I RA1CES.

46 / ARQ UEOLOGfA M EXICANA

EL DIOS DEL MAÍZ ENTRE LOS ZAPOTECAS También nos informa de las relaciones y diferencias entre el
dios L y Pitao Cocijo , el dios de la lluvia , y considera que exis-
Alfonso Caso , en su trabajo sobre las urnas de Monte Albán, te una gran conexión entre ambos dioses, pues los dos suelen
identificó varios dioses zapotecas. Entre ellos, señala que el llevar mazorcas en el tocado .
dios del glifo L , del complejo del maíz , es Pitao Cozobi . Apo-
yado en el vocabulario zapoteca del padre fray Juan de Córdo-
va, nos dice que es el "dios de las mieses", puesto que cozobi
significa "comida abundante". Él lo traduce como "dios de los
mantenimientos" y, por consi-
guiente, "dios del maíz".

Urna zapoteca con mazorcas en el tocado;

representa al dios Pitao Cozobi. Proviene de
la zona arqueológica de Monte Albán,
Oaxaca. Clásico. Piedra. 55 x 32 cm.
Cultura zapoteca. Sala Oaxaca.
Museo Nacional de Antropología.
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECQ f RAfeES

Urna del dios Tlacuache. Proviene de Sa n

Pedro Ixtlahuaca, Oaxaca. Clásico. Cerámica.
28 x 19.5 cm. Cultura za poteca. Sala Oaxaca.
Museo Nacional de Antropología.
FOTO; GERAAOO MQNTIEL KLlNT I RAfeES

EL DIOS DEL MAíz / 47

EL DIOS DEL MAÍZ ENTRE LOS MAYAS
En el área maya , por otra parte, contamos con innumerables re-
presentaciones de una deidad vinculada con el maíz. Desde fi-
nes del siglo pasado y principios de este , se ha registrado un
gran número de signos e imágenes asociadas a esa planta.
Los iniciadores fueron Ernest Forstemann y Cyrus Thomas,
quienes identificaron el signo del cuarto día del calendario ri-
tual maya con un grano de maíz . Corresponde al cuetzpallin
náhuatl y es llamado kan en yucateco , khanan en tzeltal y tzot-
zil, cana en chuj y jacalteco , katch en ixil y can en quiché y
pocomchí.
Paul Schellhas , en su trabajo sobre deidades mayas en los
códices , identificó al dios del maíz y lo clasificó con la letra E.
Su reconocimiento fue posible porque en la cabeza de ese ser
aparecía la característica fo liación del maíz emergiendo de un
glifo kan.
Por su parte, Eduard Seler propuso que la cabeza del núme-
ro ocho era la del dios del maíz y, siguiendo las pautas de Schell-
has , Herbert Spinden identifica esa deidad en representaciones
Germinación del maíz de un glifo ka1l sembrado por Chac, dios maya de
la lluvia. Códice Madrid, p. 28b. BNA H.
~
~
Glifo y rostros del dios E, identificado como deidad del maíz en los códices mayas, según Paul Schellhas.
48 / ARQUEOLOGfA MEX1CANA
escultóricas del periodo Clásico . En esos monumentos, la fi-
gura se muestra como una deidad joven , cuya cabeza está a ve-
ces entre el follaje para indicar que se trata de la mazorca que
sale de la planta. El mejor ejemplo de lo anterior puede obser-
varse en el tablero de la Cruz Foliada de Palenque ; y algunas
figuras similares de mazorcas humanizadas también están pre-
sentes en la página 53 del Códice Borgia y en los murales del
Templo Rojo de Cacaxtla (véase pp. 50 Y 51) .
Finalmente, otros señalamientos importantes sobre esa dei-
dad maya han sido propuestos por Karl Taube , quien la identi-
ficó en los glifos del Clásico Temprano y además propuso que
los dioses descendentes del Posclásico también la representan .
En los tres códices mayas, las imágenes de la deidad son bas-
tante frecuen tes , dado que contamos con más de cien caracte-
rizaciones de ella . Lo más común es que de la cabeza del per-
sonaje, de faccio nes jóvenes , broten las hojas de la planta. Por
mucho tiempo, erróneamente se le llamó Yum Kash , pero aho-
ra se ha propuesto el nombre de Hun Nal Yel y se le identifica
con Hun Hunahpu , padre de los héroes gemelos del Popal Vuh ,
quien fue decapitado por los señores del Xibalbá .
Dios maya del maíz con tocado y ofrenda formada por el glifo ka1l.
Códice Madrid, p. 68a. BNAH.
DIGrTAllZACIÓN, RAlc ES
 ~

Dios E, escultura
Il
Glifo del dios del maíz en un
vaso de cerámica del Clásico
de Mayapán. Temprano.

Dios E, tallado en madera; Rostro del dios del maíz en

detalle de la Rueda Sagrada un vaso del Clásico
de C hichén-Itzá. Temprano.

Dios E, los maíces del tocado,

hechos en estuco, forman al
dios.
Imagen del dios maya del maíz en la pintura mural de Tancah, Quintana Roo ,
según Arthur Miller. REPROGRAF1A: TOMAS PÉRFL DIGITALIZACiÓN DE VIÑETAS; RAICES
f
Detalle del dios del maíz en
un vaso de Tikal, Guatemala,
del Clásico Temprano.

~
I

Planta de maíz idealizada como Axis mundi, según Alfred P. Maudslay. Talla en el Templo de la Cruz Foliada.
Zona a rqueológica de Palenque, Chiapas.

EL DIOS DEL M A (Z / 49
 Planta de maíz idealizada como Axis milI/di. Códice Borgia, p. 53. RNAH.

-o / ARQUEO LOGíA MEXICANA

Planta de maíz con mazorcas humanizadas. Templo Rojo. Zona arqueológica de Cacaxtla, Tlaxcala.

EL DIOS DEL MA(Z I 51

 EL DIOS DEL MAÍZ EN EL OCCIDENTE DE MÉXICO

Por otra parte, fuera de los perros con mazorcas de maíz en la boca procedentes de Colima, cono-
cemos muy poco sobre las imágenes de esa deidad en las culturas del Occidente de México , pero ,
según José Alcina, Uinturópatin es un nombre tarasco del dios del maíz.

EL DIOS DEL MAÍZ ENTRE LOS MIXTECOS

z
De igual forma , en los códices mixtecos encontramos numerosas representaciones de :<

la planta y, aunque estilizadas, es factible reconocerlas por las espigas (flor masculina)
y las mazorcas (flor femenina) siempre presentes. Del Códice Vindobonensis, se ha di-
cho de dos mujeres con los nombres calendáricos de 5 Pedernal y 7 Pedernal que po-
drían ser dos diosas mixtecas relacionadas con el maíz , pues la espiga de la planta emer-
ge de sus tocados .

Anciana desgranando una mazorca. Proviene de Colima.

Posclásico. Cerámica. 19.7 x 8.2 cm. Cultura de las Tumbas de Tiro
del Occidente de México. Sala de Occidente. Museo Nacional de
Antropología.
FOTO: IGNACIO GUEVAAA I RAleES

Perro con mazorca entre los dientes. Proviene de Colima. Clásico. Cerámica. 20 x 30.8 cm. Sala de Occidente.
Museo Nacional de Antropología. FOro, MARCO ANTONIO PACHECO I RAlcES

52 / ARQUEOLOG!A M EXICANA
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Personaje mixteco sentado en medio de un cincalco o milpa. Códice Vindobonensis, Señora 1 Muerte entre dos plantas de maíz.
p.ll. BNAH. Códice Nuttall, p. 19. BNAH.

Las señoras 7 Pedernal y 5 Pedernal, posibles diosas mixtecas del maíz. Códice Vindobonensis, p. 12. BNAH. REPROGRAFIA' OERARDOMONTtElKUNT RAleEs

E L DIOS DEL MAíz / 53

EL DIOS DEL MAÍZ ENTRE AZTECAS Y MEXICAS cha planta en las manos. Además, otro de los nombres de esa
deidad era el de 7 Mazorcas de Maíz. die
Por último, gracias a los informantes de Sahagún y Durán, en- A Cintéotl, que literalmente quiere decir Dios del Maíz, se l o~
tre otros tantos cronistas, sabemos del carácter especializado le consideraba hijo de Tlazoltéotl y esposo de Xochiquetzal. sal
que tenían las deidades vinculadas con el cereal para los azte- Cintéotl era uno de los señores de la serie de nueve deidades de
cas y mexicas de la cuenca de México durante el Posclásico. que acompañaban constantemente a los signos de los días en el A~

Así, Chicomecóatl, como diosa de todos los sustentos, de al- tonalpohualli. La fecha de nacimiento de la deidad fue el día tol
guna manera también se relaciona con el maíz, pues una carac- ce xóchitl (uno flor) y su rumbo cardinal era el occidente, con-
terística de sus representaciones es la de portar mazorcas de di- siderado como la tierra del maíz. m;
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ChicomecóatI o CinteocíhuatI con mazorcas en el tocado, la espalda CintéotI-Xochipilli con mazorcas en las manos y la espalda.
Códice Borbónico, p. 36. BNA H. b
y las manos. Códice Vaticano A, f. 44r. BNAH.
REPROGRAFrA: GERARDQ MQNTIEL KLlNT I RAfeES 11
REPAOGRAFIA: GEAAADO MONTIEL KLINT I RAicES

Chalchiuhtlicue con mazorcas en el tocado. Proviene de la ciudad de Xilonen. Escultura mexica de basalto. Procedencia desconocida.
México. Posc\ásico. Piedra. 36 x 20 cm. Cultura mexica. Sala Mexica. Posclásico. Piedra. 19 x 13.4 cm. Cultura mexica. Sala Mexica.
Museo Nacional de Antropología. FOTO, GERAROOMONTIELKUNT I RA lcES Museo Nacional de Antropología. FOTO MARCOANTON IO PACHECO I RAlcES

54/ ARQUEO LOGÍA M EX1CANA

 Según Bodo Spranz,en su trabajo sobre los dioses en los có-
dices mex icanos del Gru po Borgia, las fig uras de Cintéotl en
e: los manu scritos son mu y variables , pero considera que, a pe-
sar de las di fe renc ias, ex iste cierta uniformidad por el hecho
de que una serie de características distin tivas une a las f iguras.
:! Así,en casi todas las imáge nes son comunes las mazorcas como
a tocado o, también, como adorno de la nuca y de la espalda.
Xilonen era otra deidad del maíz y se le vincu laba con la
mazorca tierna; sus ri tuales inclu ían la decapitación de una don-
cella antes de la primera cosecha. Por su parte, Ilmatecuhtli era
la deidad de las mazo rcas viejas y secas.

CON C LUSIÓN

Este breve in ventari o nos permite observar la ex istencia con-

tinua, aunque transformada a través del tiempo y de l espacio,
de un dios mesoamericano del maíz. Sus características, por lo
general, se encuentra n en la cabeza y consisten en elementos
tales como representac iones de mazorcas , granos u hojas de
dicha pl anta, ya sea mostrados en forma naturalista, esque-
matizada o idealizada. M uchas veces, como es de esperar-
se, ese ser se relaciona ínti mamente con deidades de la tie-
rra o del agua.
La riqueza y pers istenc ia de una gran cantidad de mi-
tos y tradiciones en torno al maíz que se observan en las
sociedades indíge nas contemporáneas permiten corrobo-
rar la importancia de que aú n en la actualidad goza el ce-
real, no sólo como componente básico de la dieta sino tam-
bién de l ritu al y el c iclo de fes tividades reli giosas de los pueblos
indígenas y campes inos. ?:a

*To más Pérez Suárez. Arqueólogo egresado de la ENAII . Pasante de la maes-

tría de es tu d ios mesoa merica nos en la Facultad de Fi losofía y Letras de la
UNAM. Investigador en el Centro de Estudios Mayas del Instituto de In vesti -
gacio nes Filo lógicas de la UNA M.

Pa r a leer más . ..

CASO, A lfonso, El pueblo del Sol , FCE , Colección Popular, núm. 104. Méx ico ,
1953.
- - - , e Ig nacio Bernal , Urnas de Oaxaca , SEP, Memorias del INA H,
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núm. 32 , Washington D. c., 1992 . M useo Nacional de Ant r o pología_ FOTO GERAROOMONTIElKUNT RAicES

EL DIOS DEL MAÍZ / 55

Sustento y creación

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Los mitos del maíz di

la
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entre los mayas te

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de las Tierras Altas n

c:
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CARLOS N AVA RR ETE* i<

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J.
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a

Rezos de mediodía durante la época de siembras. C ruz del Calvario, San Mateo Ixtatán, Guatemala.

Después de haber creado el cielo y la tierra, los dioses formadores, los

mantenedores, crearon los animales, las aves, los reptiles, y les
designaron sus lugares para vivir; entonces les dijeron: "Hablen,
clamen, digan nuestros nombres, alábennos, pues nosotros somos sus
madres y sus padres"; pero resultó que no hablaban como gente, sino
solamente ladraban, croaban, rugían, y no sabían venerar a sus dioses.
"
Estos se dijeron uno al otro: "Todavía habrá otros adoradores
obedientes que haremos, que formaremos" .
56 / ARQUEOLOG[A MEXICANA
 ntonces Tzakol y B itol, Alom y Cajolom hicieron otra
E tentativa para formar y crear al hombre . Su cuerpo lo
hicieron de tierra, de lodo, lo modelaron de barro. Al
principio hablaba , pero no tenía entendimiento, le
faltaba piedad y no sabía reverenciar a sus creadores. Pronto se
disolvió en el agua , pues no tenía consistencia.
Luego hablaron los que conocen los tiempos y los destinos,
la divinidad de las esmeraldas , la divinidad ajustadora: "Pre-
gunten , echen suertes con los granos del tz'ité , del colorín". Y
todas las divinidades interrogadas contestaron que saldrían bien
los hombres de madera. Así los hicieron. Tenían apariencia de
hombre y hablaban como tal ; y se constituyeron en habitantes
del mundo. Se multiplicaban, tenían hijos e hijas, pero no te-
nían corazón , les faltaba entendimiento, no se acordaban de sus
creadores y fueron castigados . Se oscureció la faz de la tierra ,
comenzó un diluvio y fueron anegados.
Por fin, las divinidades encontraron la materia para formar
los cuerpos de los primeros hombres: el maíz . Cuatro fueron
las personas creadas y solamente maíz se usó para sus cuerpos .
Para ello llegó Ixmucané, la adivina , la formadora, la abuela , y
moliendo mazorcas amarillas y blancas hjzo el alimento del que
provinieron la fuerza y la gordura , la musculatura y el vigor del
hombre . Entonces se les dio nombre: Balam-Quitzé, Balam-
Acab, Mahucutá e Iqui-Balam. Ellos fueron los progenitores
del pueblo quiché . Guiados por estos caudillos,principió su lar-
ga peregrinación que los llevó a sus asientos definitivos en las
alturas de Chiapas y Guatemala, y principió también la cuenta
Labores de labranza en el altiplano guatemalteco.
de sus dinastías. La orden de los progenitores fue marchar has-
ta alcanzar los mantenimientos.
Un mito de creación del centro de Chiapas también asocia
la substancia corpórea del hombre con cuatro alimentos hechos
de maíz, "en correspondencia con los cuatro vientos de las di-
recciones : de tamal-bola el chiapaneco, de totopo el tehuano ,
de posol el chamula y de tortilla el guatemalteco; de fina masa
de maíz los cuatro" .
En el tránsito tenue entre la historia y el mito donde se mue-
ven los relatos mayas , la médula del maíz se convierte en car-
ne, y el hombre padece las mismas pasiones, ansias y necesi-
dades inherentes a su condición humana. Corta frutos, en el
largo caminar va recolectando plantas y acampa a la orilla de
los ríos. Los animales entablan un diálogo permanente con los
hombres y los conducen a los montes a rogar por el nacimien-
to del sol , con la mirada hacia el oriente; cuando el ave quetzal
rompió con su canto la penumbra de la naturaleza, el astro del
día secó la humedad de la tierra y alumbró el mundo. Sólo fal-
taba el alimento esencial , el que refleja el oro de la aurora . En-
tonces los animales les llevaron mazorcas amarillas y mazor-
cas blancas y les enseñaron el camino de Paxil, donde el verdor
de las milpas mostraba la abundancia.
Hasta aquí, en palabras reducidas , el relato antiguo de los
mayas. y si el Popol- Vuh deja en un mítico lugar el punto don-
de los quichés recibieron el don de las mazorcas , los relatos
contemporáneos de algunos pueblos mames, kanjobales y ja-
caltecas , de Huehuetenango , e ixiles, del Quiché , sitúan Paxil
Los MITOS DEL MAíz I 57
en el municipio de Colotenango; es más , señalan el sitio en un
cerro donde se levanta una roca.
Los CAMINOS DEL MAÍZ
Algunas cruces plantadas en los linderos de las comunidades ,
en las cumbres y en la bifurcación de los senderos, indican a
los caminantes los caminos a Paxil. El cuervo , uno de los cua-
tro animales que en el Popol-Vuh trajeron las mazorcas a los
hombres, es también , en un relato local, el intermediario entre
la naturaleza y los humanos :
"Un cuervo tenía hambre , días tenía sin comer. Sus huesos
y sus plumas , todo él negreaba , porque así estaba su pensa-
miento , más negro que la noche .
" Volaba y nada que encontraba de comer, cómo saciar su
hambre. Fatigado , se fue a su nido a descansar, sin energía ya ,
todo jodido. Allá arriba estaba, mira que mira , en unas piedras
bien altas cerca de las nubes, para que los animales de la tierra
no interrumpieran su tranquilidad. Pero tenía hambre y ni dor-
mir podía.
"Ya se le cierran los ojos, ya están aguadas sus alas, cuando
sintió bajo sus patas que la roca temblaba , pues de adentro sa-
lían como retumbos sin que hubiera caído rayo. Miedo le dio ,
pero , como los cuervos son muy curiosos , dispuso cerciorarse
de dónde venía el ruido . A pesar de su agotamiento , tuvo fuer-
zas para bajar y con su pico
trató de hacer un agujero ,
pero a pesar de tener el pico
duro no alcanzó sino a ras-
guñar apenas lo macizo de
la piedra.
"Cansado y todo se fue a
buscar a un su amigo, el pá-
jaro carpintero . Quién sabe
de dónde sacó ñeque , pero
voló a contárselo; y como
tampoco el pájaro carpinte-
ro había comido se devol-
vieron despacio a la roca
donde el cuervo tenía el
nido . ' A taladrar ', dijo
aquél , y tac , tac , tac o' Mirá
que suena a hueco' , y tac ,
tac , tac oCon la resistencia Cruz sobre una pirámide del Posc1ásico. Altos Cuchumatanes, Guatemala.
de su pico fue calando una pe-
queña grieta , y, iPuchis!, salió
un gran cacashtal de mazorcas de maíz que los cubrió toditos .
Muchos granos salieron sueltos, desprendidos del shilote ; y,
como tenían hambre , se dijeron : 'vamos a probarlos '. Les en-
cantó la comida nueva , el mejor sabor que nunca antes si ntie-
ron .
"Con tanta fuerza brotaban las mazorcas que la grieta se hizo
rajadura y el maíz subió hasta dejar cubierto el nido del cuer-
vo. Ni importarle si tenía de comer, y voló a hacer otro nido le-
jos , donde no lo molestaran . El pájaro carpintero comió tanto
que le creció la timba y no podía volar, hasta que hizo su ca-
quita y voló a su casa . Así todos los días, volaban de sus nidos
58 / ARQUEO LOGÍA MEXICANA
a la roca; el cuervo comía un poco y se regresaba , llevando su-
ficientes granos y mazorcas pequeñas para pasar el día , mien-
tras que el otro pajarito a'i se quedaba empanzado.
"Algunos señores que sembraban verduras vieron volar al
cuervo siempre en una dirección , para acá y para allá , y nota-
ron que del pico caían unas cositas blancas y fueron a ver; y de
esa manera conocieron los granos de maíz . 'Vamos a probar si
son buenos', se dijeron . ' T ' an buenos ', comentaron , 'vamos a
seguir a ese cuervo a ver de dónde los trae '. Y así fue como es-
tos señores de antes encontraron este lugar de Paxil , donde ha-
bía mazorcas blancas, mazorcas coloradas, y amarillas y las
pintas, pues. Todas de saborcito di stinto.
"Luego vieron que de los granitos que el cuervo dejaba caer
salían unas plantitas cuando llovía , y dijeron que se iba a lla-
mar milpa. Fue cuando le pusieron sus cruces a este lugar de
Paxil."
PAXIL
La arqueología de Colotenango y del área de Paxil es primor-
dialmente del periodo Posc\ásico (950-1524 d .C.), con mayor
presencia en su etapa final. En los alrededores del cerro se han
encontrado restos de construcciones ceremoniales y al pie de
la roca hay plantadas algunas cruces - unas caídas, otras re-
cientes- adornadas con ramas de pino . Sahumadores rotos y
completos , así como hue-
sos y plumas de gallos , dan
fe del ceremonial cotidia-
no de los alcaldes rezado-
res y de los " lenguas" que
conducen las preces degru-
pos de creyentes de la "cos-
tumbre", que acuden de las
aldeas distantes.
Paxil es el centro geo-
gráfico donde concurre un
cuerpo de creencias , entre
las que caben el nahualis-
mo , el curanderismo y la
hechicería. En 1978 fue
muerto en una barranca
cercana un individuo que
regresaba de ceremoniar a
media noche en la roca ,
acusado de haberle causado
"daño" a una familia de San
Gaspar IxiI. Las ofrendas de mazorcas , escogidas por su tama-
ño durante la temporada de cosecha para propiciar la siembra
del año siguiente , prueban la supervivencia de la relación del
lugar sagrado con el mito del origen del maíz.
L EYEN DAS LOCALES
En otras comunidades de Chiapas y Guatemala, la trama de la
leyenda ocurre localmente, por lo general en una roca o cueva
situada en un cerro cercano. En Santa María Visitación, la roca
está en el volcán San Pedro . Las dificultades que padecen los
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0- Valle de Amatenango, Guatemala.

Los MITOS DEL MAÍZ / 59

 MÉXICO
CHIAPAS
..
SA!Io'TA M ARÍA V ISITACJÓ,
~
. . . . LAGOATI TL ' N
•
Lugares en los que sobrevive el mito del origen del maíz.
hombres antes de conocer las mazorcas y los granos también
varían: pueden sufrir hambre o sólo alimentarse de frutas y pa-
pas, de raíces, yerbas , patashte ("cacao de monte") , semillas
de ramón y teocinte (especie de maíz silvestre) . Los animales
que intervienen son preferentemente el cuervo y una especie
de hormigas grandes y coloradas llamadas zompopos; también
gatos monteses , zorros , el pájaro carpintero y , en alguna oca-
sión , la tortuga o insectos como el piojo y la pulga. La mayoría
de los hombres son campesinos, en contados casos aparece una
mujer yen Santa Cruz Verapaz un héroe legendario llamado
Quiché Winak. Un rayo es invocado para taladrar la roca que
esconde las mazorcas y éstas son nombradas "corazón de maíz",
"padre maíz", "madre maíz" o "padre-madre maíz" . Una vez
distribuida la semilla , del respeto y cuidado que se le otorgue
dependerá la calidad que tengan las futuras mazorcas:
"Pero no en todos los lugares recién poblados se cosechó
buen maíz , pues únicamente en Jacaltenango es en donde , has-
ta la fecha , el maíz es de calidad, por motivo de que el funda-
60 / ARQUEOLOGíA M EXICANA
B ELICE
HONDURAS
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p
p
EL SALVADOR n
a
d
s
dor de este pueblo , al recoger los granos que le correspondie-
ron, los envolvió en hojas de árboles, mientras que los otros an-
cianos lo hicieron en pañuelos ."
EL ORIGEN DEL MAÍZ EN SAN ILDEFONSO IXTAHUACÁN
"Los antiguos señores se alimentaban comiendo de una planta
llamada txetxina , que los ladinos llaman ' madre maíz' (teocin-
te) . No comían maíz y pasaban grandes penas . En una ocasión,
uno de esos señores vio a un gato montés comiendo unas cosi-
tas amarillas y se lo fue a contar a los otros ancianos . Entonces
se juntaron para ir a ver al gato y preguntarle qué cosa era lo
que comía tan gustoso , y él les dijo que eran granos de maíz que
acarreaba de una cueva en la montaña. Los viejitos pidieron al
gato que les mostrara el lugar. Que estaba bueno , les contestó
el animalito .
"Los señores no podían acompañar al gato montés, porque
era muy rápido para correr, y por ello designaron a un piojo
 San Andrés Larráinzar, Chiapas.
para que lo acompañara. El piojo subió sobre el lomo del gato,
pero no soportó las sacudidas de su cuerpo y cayó al suelo. No
pudo darse cuenta de qué rumbo tomó el gato y desconsolado
regresó . Los ancianos dispusieron que una pulga acompañara
al animal en un nuevo intento. Como éste corría sobre las pie-
dras y los troncos , también la pulga se desprendió , cayendo al
suelo, pero, más lista que el piojo, de un gran brinco se prendió
nuevamente de los pelos del gato, asiéndose fuertemente, y lle-
garon a una roca que tenía un pequeño agujero en donde el mish
sació su apetito con los granitos amarillos. La pulga regresó a
)- contar lo que había visto .
"Los señores principales de los pueblos le pidieron a la pul-
ga que los guiara, y constataron que era verdad, pero, como el
agujero era muy chiquito, no les fue posible penetrar al inte-
rior. Buscaron entonces a los pájaros carpinteros para que con
ta su fuerte pico ampliaran la abertura de la roca, cosa que no con-
il - siguieron por la dureza de la piedra. Lo único que lograron fue
D. sacar con su largo pico unos granos de maíz que allí mismo se
,1- comieron.
~ "En vista de que los pájaros carpinteros fallaron en su inten-
lo to por abrir la cueva, los señores acudieron al 'rayo blanco ' para
le que él con su poder lo lograra , pero , a pesar de que descargó
al toda su fuerza, apenas le abrió una grieta a la piedra, por la que
tó tampoco cabía un hombre . Los señores optaron por llamar al
hermano menor del 'rayo blanco ', el 'rayo colorado '.
le "El pequeño rayo se rió de su hermano y, para demostrarle
jo que era superior a él , lanzó una descarga con toda su furia y la
roca se abrió. Según contaron los abuelos, el retumbo se oyó
en todos los municipios de Huehuetenango, y convocaron a los
principales de cada pueblo a venir a ver el milagro: adentro de
la cueva estaban las mazorcas acomodadas en redes con su me-
capal, listas para que las condujeran a sus casas . Entonces or-
denaron los señores que cada pueblo tenía derecho a llevarse
una red, pero que guardaran los mejores granos para semilla y
que les brindaran cuidado. Al recolectar la cosecha que se vino
rechula , ya no comieron txetxina para alimentarse, solamente
maíz ." ~
*Carlos Navarrete . Guatemalteco. Maestría por la ENA H.lnvestigador del Ins-
tituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM . Ha trabajado principal-
mente en el área maya en Chiapas y Guatemala. Ha publicado numerosos li-
bros y artÍCulos al respecto. Premio Chiapas 1984.
Para leer más ...
B ÚCARO MORAGA, Jaime Ismael (ed .) , Leyendas, cuentos y fábulas indígenas.
Instituto Indigenista Nacional , Guatemala , 1959.
NEUENSWANDER, Helen L. , y Dean E. Arnold (eds .), Estudios cognosciril'Os del
sur de Mesoamérica, Guatemala , 1975 .
REclNos, Adrián (ed.), Popal Vuh. Las antiguas historias del Quiché, FCE. Bi-
blioteca Americana , México , 1947.
SHAW, Mary (ed.), Según nuestros antepasados . .. TexlOsfolklóricos de Gua-
temala y Honduras, Instituto Lingüístico de Verano , Guatemala. 1974.
Los MITOS DEL MAÍZ / 61
Tradición modernidad

Las tortillas
calientes,
patrimonio
cultural
VICTORI A N OVELO*

Hablar de tortillas en México es

referirse a una de las tradiciones
más perdurables asociadas al
maíz, planta a su vez enlazada por
milenios a nuestra cultura.
Aunque en los últimos tiempos el
maíz y la tortilla, nuestra mejor
creación popular, son motivo
de batallas -los campesinos
productores contra los precios
bajos y la importación, los
consumidores, por la tortilla
caliente y barata-, la fuerza
de la cultura lleva las de ganar. Trajes mexicanos. UI/fal/dango. Litografía de Casimiro Castro y J. Ca mpillo,

62 I AR Q UEOLOGÍA MEXICANA
(9/ WllIHIO.L SYl
"H"NI! "saJOpapil.l¡D SI/S! OJ!Xi!W ua "Or
 ntre tantas otras cosas -materiales y espirituales- que
E los españoles desempacaron con la conquista , venía
el pan de trigo, uno de tantos acompañantes destina-
dos a ser impuestos como costumbre entre la pobla-
ción nativa. No obstante, las tortillas , que desde entonces per-
dieron su monopolio en la mesa y ya casi nadie las conoce como
tlaxcalli en el centro de México, no dejaron de tener un lugar
altamente privilegiado en la cultura . Hoy en día, la tortilla no
ha perdido popularidad , importancia ni fama , aunque, en su lu-
cha con la industria y las relaciones comerciales entre las na-
ciones , ha perdido algo de sabor, color y calor.
64 / ARQUEOLOGíA MEXICANA
Hablar de tortillas en México es referirse a múltiples tradi-
ciones que se relacionan con una civilización que durante mi-
lenios ha estado enlazada con el cultivo del maíz y con su pre-
paración , almacenamiento , transformación y uso. Con indicios
arqueológicos , históricos y contemporáneos, puede afirmarse
que la variedad de técnicas y tecnologías, de relaciones socia-
les , territoriales y políticas , de construcciones y espacios físi-
cos, de reglamentaciones, cacharros y utensilios , de mitos ,
cuentos e historias sobre el origen de la planta y la creación del
hombre , de ceremonias propiciatorias de buenas cosechas y
lluvias , de tradiciones culinarias y concepciones filosóficas,
todo ello vinculado con la siembra y los incontables usos del
grano y otras partes de la planta , ilustra la centralidad del maíz
en las culturas de México .
La importancia del maíz en la alimentación nacional es de
primer orden. Según varias fuentes , representa aproximada-
mente la mitad de los alimentos que se consumen anualmen-
te en México , proporción que es mayor si se considera la
dieta de las familias de más bajos ingresos , en la que al
maíz,en sus variadas presentaciones, lo acompañan so-
lamente el frijol y algunas hortalizas , así
como vegetales del mundo silvestre.
Donde la pobreza es más aguda ,
la tortilla es el alimento prin-
cipal, casi el único . En otros
casos , menos infelices,
aparece como versátil
acompañante.
Tortilleras. Litografía de
Claudio Linati, en Costumes civiles,
militaires et religieux du Mexique, dessinées
d'apres nature. BNAH.
REPAOGRAF fA: GERAADO MONTIEL KLINT I RAfeES
~9 / SVlll.DIOJ. sVl
EL GRANO MILAGROSO
Desde antes de la llegada de las hortalizas europeas, como el
ajo, la lechuga , la col y el nabo , en el territorio hoy mexicano
se comía infinidad de vegetales , los
que , agregados a los productos anima-
les, conformaron una dieta cuyos pla-
tillos se podían envolver, mezclar, di-
luir o machacar con algún deri vado del
grano milagroso o maíz. Hacia fines
del siglo XV II , Francisco Hernández
enlistó 17 tipos de atole s y, por su par- "'
te , los cronistas describieron los tipos ~
de tortillas comunes que encontraron, ~
así como las que figuraban en las me- ~
~
sas de los poderosos y que entonces !i
como hoy eran famosas por su sofisti- ~
cación y riqueza . Las buenas familias ~
de principios de siglo, como los seño- .~
res mexicas , preferían las tortillas del- fu L._---------------~
gaditas y bl ancas que se apilaban en- ~
Mujer moliendo maíz. Códice Florelltino ,
tre servilletas finas . Libro X, f. 38r. UNA H.
La alimentación con maíz está ba-
sada en dos maneras principales de
usarlo : como elote tierno y como productos derivados a partir
de una masa que se prepara con los granos secos , que pasan por
un proceso de nixtamalización y molienda. Con
la masa se elaboran innumerables gui-
sos, pero, sobre todo , tortillas. És-
tas pueden ser simplemente eso ,
tortilla s , o, bien , como
66 / ARQ UEOLOGíA M EXJ CANA
producto de alguna transformación , convertirse en sopas ,
enchiladas, chjlaquiles , enfrijoladas, dobladitas , sopes, quesa-
dillas , tostadas , totopos, tacos, flautas, panuchos , salbutes, pa-
padzules, codzitos, chalupas , memelas, bocoles , tlacoyos, gor-
ditas, pelli zcadas , huaraches y varios
etcétera.
"HECHAS A MANO"
La mayor parte de las tortillas que se
consumen en México salen de las má-
quinas tortilladoras que desde finales
del siglo pasado empezaron a ser in-
ventadas para mecanizar una tarea que
absorbe una buena cantidad de horas-
mujer en las casas. Esos inventos, to-
dos mexicanos por cierto y producto
de una rica imaginación que ha dado
lugar a ingeniosas máquinas , no han
desplazado a la tortilla hecha a mano:
siguen ex istiendo tortilleras a domici-
lio y las que venden por docena en los
mercados, as í como , desde luego , una
ampl ia capa de amas de casa que , con
un trabajo , utensilios y técnicas que parecen salidos de los an-
tiguos códices, producen el principalísimo alimento , colabo-
rando a la supervivencia de su familia y también a la de los po-
llos, pericos , penos y puercos que rondan los patios de las casas.
Los procesos domésticos de elaboración de la tortilla son
bás icamente el manual tradicional y el semimanual ,
que se hace con artesanales tortilladoras de
bi sag ra (de madera o metal) , llamadas
también "de aplastón" y "de bola" .
En ambos casos, las tor-
tillas se cuecen en
L9 / S."llIHIOl S"'l
°1l;lIlX110 '1l;l<JlllZlllU U9!íI<JJ III ua Sllll!lJOl ap IllnUllW U9pllJOqlll3:
comales calentados en el fogón con leña o carbón , aun en las
casas que cuentan con estufas de gas.
Las tortillas hechas completamente a mano tienen también
dos variantes: unas adquieren su forma circular a partir de una
bola de masa o textal que se palmea entre las manos hasta que
alcanza el tamaño y grosor deseados;
otras se forman aplanando la masa en-
tre hojas de plátano o similares (cre-
cientemente substituidas por plástico),
presionando con la mano sobre una
base dura.
El consumo de la tortilla hecha en
casa , calientita cuando se puede, está
vinculado en México a un modo de
vida fu ndamentalmente campesino
con pautas de consumo de alimentos
(en horarios y dietas) ligadas al traba-
jo, pero que ha permeado las costum-
bres del comer de toda la sociedad . Un o~
ejemplo , de miles posibles: los zapo- §
tecos de YalaJag , decía Julio de la ~
Fuente, hacen tortillas de diversos ta- ~
maños , grosores y tipos de maíz: la "de i rroll ado siguiendo las mismas reglas
taco de campo o camino, tiene unos 36 @
centímetros de diámetro y en ella se ~
Tortillera elabor ando tlayudas en una localidad de los
ponen otros alimentos . La tortilla de
valles centrales de Oaxaca.
casa es un poco más chica y la desti-
nada para su venta en la plaza , más pe-
queña aún y menos gruesa. Se hacen tortillas de unos 15 cen-
tímetros , delgadas y de maíz blanco , sólo para ciertas
transacciones relacionadas con
el matrimonio. Las tortillas
juchitecas , por su parte , se
cuecen en unos recipien -
tes de barro en forma de jarra , de paredes gruesas, de más de
un metro de altura , idénticas a las ollas arqueológicas encon-
tradas con restos de ceniza y carbón . La olla, enterrada en la
tierra , se calienta con carbones encendidos que se retiran cuan-
do el recipiente está a punto y las tortillas crudas se colocan so-
bre las paredes calientes del interior
de la olla, que se tapa con un plato y
se cubre con tierra. Las tortillas secue-
cen hasta endurecerse y los ' totopos-
tes' resultantes se conservan por más
tiempo que las tortillas ordinarias de
comal".
TRADICIÓN E INDUSTRIA
La elaboración manual y doméstica de
las tortillas ha ido perdiendo terreno
frente a la nixtamalización yel moli-
do co merciales y frente a las tortilla-
doras mecanizadas, pero resulta inte-
resante el que la industrialización de
la masa y la tortilla se haya desa-
queen la producción doméstica ,dean-
tiquísima tradición. Independiente-
mente de que el nixtamal vaya a ser
molido con agua , y se empleen méto-
dos artesanales para producir masa , o
sin agua, y se apliquen modernos métodos de secado para pro-
ducir harina , el proceso de nixtamaJi zación es básicamente el
mismo: se añade cal viva o hidratada para la
cocción del maíz, lo que produce una reac-
ción exotérnlÍca (calor) que rompe la cu-
tícula del grano y propicia que durante
la molienda se aglutinen sus partícu-
las. La función de la cal consiste
en hacer que los alnlidones pa-
sen al estado de gel-hidróli-
sis- hasta que se elimina la
fibra cruda del grano y
la lignina , que es tó-

Los procesos domésticos para elaborar tortillas son el manual tradicional y el semi manual, que se hace con artesanales tortilladoras de bisagra llama-
das también " de aplastón" y " de bola". Izquierda: Máquina de metal para hacer tortillas fabricada a principios de este siglo. Derecha: Máquina para
hacer tortillas fabricada de madera de mezquite. Ambas:Colección particular. FOTOS' GERAA DO MONTIEL KLlNT I AAICES

68 / ARQUEOLOO(A MEXICANA
Máquina tortilladora de rodillos laminadores inventada
por Antonio Boué en 1930.

Artefacto para hacer tortillas inventado por Salvador Guzmán en 1935.

Desde 1884 hasta mediados de la década de

los cincuenta, cuando se diseñaron dos
máquinas para la producción industrial,
se inventaron varios aparatos que intentaban
Artefacto para hacer tortillas inventado por Félix Rábago en 1936. igualar la calidad de las tortillas hechas a
mano. Actualmente, las tortillerías usan
principalmente las máquinas patentadas
por Fausto Celorio y Óscar Verástegui,
que pueden producir, según el modelo, de
3000 a 10 000 tortillas por hora.

t;;::.
Máquina tortilladora Verástegui diseñada en 1954.

Máquina tortilladora manual tipo prensa inventada por

Felipe Olmedo en 1952.

LAS TORTILLAS 169

xica; por lo demás, el tratamiento con cal previene la enfenne-
dad de la pelagra (que se produce por la deficiencia de niaci -
na). La molienda más co mún se hace en viejas instalac iones ,
donde el nixtamal es molido entre dos piedras vo lcáni cas - mé-
todo de ascendencia prehispánica- cilíndricas , una fija y la otra
impulsada por un motor. El promedio de molienda por hora es
de unos 550 kilogramos. La masa, al de-
cir de un tortillero , debe tener "correa" ,
es decir , fl ex ibilidad para dobl arse sin
quebrarse.
La producción mecanizada de torti-
llas está estrechamente ligada a la pro-
du cción de masa en molinos que obtie-
nen e l maíz de instituciones del gobierno
y del mercado libre . El mercado nacio-
nal del maíz está controlado a través de
la Conasupo, que fija los precios y auto-
riza las importaciones, y la Secretaría de
Comercio y Fomento Industrial,quecon-
trola y organiza la indu stria de la tortilla
en un esquema de subsidios. Éstos se re-
parten de dos maneras: a los molineros,
que compran el maíz a precios infe riores
a Jos del mercado , ya las familias más
pobres del país , paraobtenertortillas gra-
tuitas (un kilogramo al día) o de menor Molino y masa de maíz producto de la molienda en por el otro . En un a tortill ería trabajan
el Molino San Diego. Barrio de Xaltocan,
prec io .
Xochimilco, Distrito Federal.
Se calcula que son 100000 Jos esta -
blecimientos en el país relacionados con
la industria de la " tortilla caliente". Los
molinos , que son los que surten a las tor-
tillerías , fueron dotados , en 1994 , con
unos cinco millones de toneladas de
maíz. Otros dos millones de tone ladas
fueron a parar a la indu stria de la harina
pre nixtamali zada que se usa para hacer
las tortillas "frías" que se venden en-
vueltas en plástico en los supermercados.
Sin tomar en cuenta las preferencias cul-
turales , las importaciones que se han he-
cho recientemente de maíz para consu-
mo humano (5 millones de tonel adas en
1996, el doble de la cuota pactada e n el
Tratado de Libre Comercio , por cierto)
fueron de maíz amarillo y duro , más bien
forrajero.
En las tortillerías del país - donde la-
boran unas 300 000 personas, incluido el
Máquina semiautomática para la elaboración de
personal de los molinos- , se trabaja para tortillas en un mercado de Michoacán.
surtir a los consumidores finales que a
ciertas horas del día demandan tortillas
calientes para acompañar sus co midas. Esos establecimientos
también elaboran pedidos especiales para restaurantes, taque-
rías y fondas que requieren tortillas pequeñas , diferentes a las
normales de 16 centímetros, para tacos de canasta y al pastor;
blancas y pequeñas para las canasteras que venden en los mer-
cados , etc .
70 / ARQUEOLOG íA MEXICANA
La antigua cultura del maíz ha modelado las preferencias de
los mexicanos por las tortillas blancas ,delgadas ,de textura sua-
ve y fina y bien cocidas . Para hacer tortillas de esas caracterís-
ticas , intervienen varios factores . E l primero de ellos es la masa ,
que debe ser fresca y bien molida, de maíces nuevos , blancos y
de alto valor alimenticio . E l segundo consiste en el tratamien-
to que se le da a la masa para converti r-
la en tortilla. U n tercero es el cocimien-
to, e l cual debe efectuarse en tres etapas :
en la primera se forma la cara delgada y
el fuego debe ser li gero ; en la segunda
se forma la cara gruesa y, por lo tanto , el
fuego debe ser intenso; la tercera etapa
debe ser de fuego mediano y es en la que
se cuece a vapor el interior de la tortill a
y ésta se infla. U n cocim ie nto perfecto
es aquel que logra una tortilla con la ma-
yor humedad posible, sin que esté cru-
da . Las tortillas, ya sea que se palmeen
a mano o se hagan en tortill ado ras ma-
nuales o mecánicas, respetan las tres eta-
pas de volteo , generalmente de 14, J 3 Y
14 segundos , lo que implica, aun en las
tortill ado ras más mecani zadas, 28 se-
gundos de cocimiento por un lado y 13
fu ndamentalmente mujeres: la maqui-
nista,que alimenta la máqui na con masa
yagua y también puede realizar la labor
de acarrear la masa; y la recogedora , que
va aco modando las tortillas para pesar-
las y luego venderlas. La máquina torti-
lladora se enciende y apaga varias veces ,
según Jo requiera la venta, y el gas que-
mado que desprende hace que le lloren
los ojos al entrevistador, pero no a laope-
raria, que "está acostumbrada".
Desde J 884 , año en que se inventó la
primera máquina tortilladora, hasta me-
diados de la década de los años cincuen-
ta ,cuando se diseñaron dos máquinas ba-
sadas en el siste ma de " presión por
inyección" que revolucionaron relativa-
mente la producción indu stri al de torti-
lIas,el ingenio de los inventores se ha de-
dicado a proponer m áquinas que hagan
tortill as de la calidad de las hechas a
mano. Actualmente, las tortillerías usan
principalmente las máquinas patentadas
por Fausto Celorio y Óscar Verástegui ,
que pueden producir , segú n e l modelo ,
de 3 000 a 10 000 tortillas por hora. La máq uina Verástegui está
compuesta de tres partes: amasadora-refinado ra, cabeza y co-
cedero de producción continua . La amasadora , que compacta
y refina la masa , fue diseñada buscando mecanizar la función
del metate ; la cabeza tiene dos rodi llos de piedra negra volcá-
nica que inyectan la masa , dándole la presión que se requiere
Operarios de una máquina automatizada para la elaboración de
turtillas. Barrio de Xaltocan, Xochimi\co, Distrito Federal.
para formar una tortilla compacta. La cortina de masa la corta
otro rodillo con cortador y las tortillas crudas son co nduc idas
al cocedero por una banda de malla de alambre. Las máquinas
tortilladoras más com unes tardaron más o menos quince años
en conqu istar el mercado, es decir , en reproducir en forma me-
cánica y eficaz un proceso manual de miles de años de exis-
tencia.
LA TORT IL LA: PATRIMO NIO CULTURAL
Por el profundo conocimiento que encierra , el proceso de cul-
tivo del maíz y su transformación en tortilla ha sido patrimo-
nio de las clases populares , herederas de tradiciones históricas ;
sin embargo, en cuanto símbolo y e n cuanto alimento, les ha
sido parcialmente expropiado. El maíz más blanco y las torti-
llas calientes, suaves y flex ibles tienen un reparto muy desi-
gual: los que adquieren sus tortillas con cupones "de pobres"
(según las cifras de Conasupo , 2 400 000 familias en 1996) con-
sumen torti llas de menor calidad y ellos, al igual que los habi-
tantes urbanos que todo el día cOlTen y compran tortill as frías
de paquete de supermercado , tuvieron que olvidarse del hábito
de comer tortillas recién hechas y acostumbrarse a las recalen-
tadas, que , además, se rompen . Asimismo, la tortilla dejó su
ámb ito original, mayoritariamente popular , para convertirse en
ingrediente de platillos franceses e ingleses , marca registrada
en botanas industriales y emblema de cadenas de restaurantes
de la "subcultura del taco" que migra con fra nquicia. Además,
en sus elaboraciones más complicadas y presentaciones más
ostentosas los platillos de la cocina mexicana hechos a base de
La producción industrial de masa de maíz y tortillas a menaza a los
sistemas tradicionales de fabri cación.
maíz los consumidos quienes perciben ingresos altos , mien-
tras que la población que los inventó los co me únicamente en
ocasiones ceremoniales de la comu nidad y de la famil ia. Ac-
tualmente ,como patrimonio cultural ycreación popular ,el maíz
y la tortilla siguen s iendo motivo de batallas : los campesinos
productores contra los precios bajos y la importación, los con-
sumidores , por la tortilla caliente y barata. La fuerza de la cul-
tura lleva las de ganar. !21'
*Vicloria Novelo. Antropóloga socia l, ENAH . Doctora en antropología , CIESAS.
Investigadora nacional e investigadora litular del CIESAS en Méx ico , D. F. Ha
coordi nado el Programa Nacional de Arte Popular en la Dirección General de
Culturas Populares del CNCA.
Para leer más ...
Central Independiente de Obreros Agrícolas y Campesinos , ¿Tortilla caliente
o torrillafría?,enero de 1997 , mecanografiado.
Museo Nacional de Culturas Populares , Elmaíz,fundamellto de la cultura po-
pular mexicana , MNCP-SEP , México, 1982 .
NOVELO, Victoria , y Ariel García , La tortilla: alilllellto, trabajo y tecnología ,
VNAM. Complementos del Seminario de Problemas Científicos y Filosóficos ,
núm 1, nueva época , México , 1987.
SÁNCHEZ FLORES, Ramón , Historia de la tecnología y la in vención en México ,
Fomento Cultural Banamex , México, 1980.
LAS TORTILLAS / 71
El maíz en los mitos mesoamericanos
De elemento creador
a sustento vital
TOMÁS P ÉREZ S UÁREZ
CÓMO APARECIÓ EL MAIZ ENTRE LOS HOMBRES
na versión contemporánea sobre el origen del maíz,
U que muestra un gran sincretismo, es la que recu-
peró Antonio Hernández Jiménez entre los tojola-
bales del municipio de Las Margaritas, Chiapas.
En el relato se explica, además, por qué las honnigas tienen tan
delgada la cintura, la razón del empleo de cal para el cocimien-
to del maíz (nixtamal o cu 'un) y el origen del uso de redes para
recogerlo durante la cosecha:
"El antiguo cuento: cómo apareció el maíz en el hombre. Se-
gún dicen que la Virgen Santa María, que estaba sentada sobre
una piedra dándole de mamar a su hijito que es Cristo, muy pen-
sativa; cómo puede sustentarse en su vida y qué le va a dar de
comer a su hijito. Pero de un momento a otro se dio cuenta que
bajo de esa piedra pasaba algo; le llamó la atención, observó
qué es y qué llevaba; por fin llegó a distinguir que son unas hor-
migas, pero llevaban algo extraño que nunca y ni siquiera un
hombre lo ha visto. ¿Pero qué será? Y así se preguntaba; yeso
son pedacitos de maíz.
"En ese momento capturó una hormiguita pidiéndole que lo
diga a dónde lo encontró el maíz, o por quién se lo dieron; pero
la hormiguita no lo dice. Entonces la Virgen la sentenció a muer-
te si es que no lo va a decir a dónde lo encontró el maíz, pero ni
así lo dice la hormiguita. A modo de no matar y que lo diga con
buen modo dónde lo encontró, la Virgen tomó un pedazo de
a
mecate y lo amarró a la cinturita de la hormiguita y poco poco
está apretando hasta que lo diga lo que le están preguntando, y
no lo dice. Pero por fin sintió la necesidad de que ya se queda-
ba sin vida y dijo que lo encontró en un peñasco que nadie lo
ha visto y ni se puede entrar, sino únicamente la hormiguita.
"Según el cuento, que es por eso que ahora las hormiguitas
tienen la cinturita muy delgadita. Por ellas se encontró el maíz.
Ahora ya tenemos el maíz, pero al comer como que hace malo
porque se siente feo con la pulpita. Entonces pensó otra vez la
Virgen cómo se puede quitar la pulpita antes de comer. Que de
nuevo se fue a sentarse en la misma piedra y de un momento a
otro pensó que esa misma piedra puede servir para cal y así se
quitará la pulpa del maíz y ya no hará mal.
72 / ARQ UEOLOGíA MEXI CANA
"Ahora, el significado del me-
cate que sirvió para castigar la hor-
miguita, sirve para tejer red que to-
das las personas al tapiscar le sirve
para recoger la cosecha, pero es teji-
do de mecates con el que se le castigó a
la hormiguita; y con esa misma red cargan el
maiz desde en la milpa, ya sea personalmente o con
caballos. Pero la cosa es de que las cosas que sir-
vió para que el maíz aparezca, todos tienen su sig-
nificado, desde esa ocas ión hasta la fecha.
y aquí termina el cuento antiguo de la forma
que apareció el maíz en el mundo con los
hombres."
EL COLOR
DEL GRANO
Interesante resul-
ta el siguiente mi-
to que nos describe
por qué existen granos
de maíz de distinto color.
Qtto Schumann lo resca-
tó y tradujo, en 1970, de una
anciana hablante de maya-mo-
pán en San Luis, departamento del
Petén, Guatemala:
"Cuando nació el mundo, no había nada
qué comer, ni qué beber. Entonces la gen-
te se decía: '¿ Qué comeremos?' La gente
vivía pero no tenía qué comer. Le pidieron
al dios, le pidieron al cerro, allí donde se
levanta el maíz que comen. El rayo dijo así:
'Ustedes están pidiendo comida y bebida'.
'Estamos pidiendo qué comer, para ya no
comernos más entre nosotros mismos. Pedi-
mos que venga el maíz , que venga, que venga
alimento.'
 " 'Pues bien ', dij o el
trueno, 'en una hora
haré que lo vean.'
El rayo dio su
fuego; aventó
su fuego con-
tra aquella pie-
dra, que era una
piedra tan grande
como una casa. En-
tonces aquella piedra
se abrió porque el rayo ha-
bía visto aquello. Su siervo el ángel
vio que venían hormigas arrieras (zompo-
pos) que entraban bajo aquella piedra y aca-
rreaban el maíz.
"Las arrieras estaban sacando
I el maíz y el rayo vio que había
maíz dentro de aquella piedra que
había rajado. Cuando la partió se
regó el maíz. Cuando partió la piedra en-
traron y recogieron ese maíz bonito que no
había sido quemado, que es el maíz blanco.
, Recogieron maíz medio quemado, que sólo ha-
bía sido dorado porel fuego; este es el maíz ama-
rillo. Volvieron a recoger maíz medio rojo por
causa del fuego . Volvieron a recoger maíz bien
quemado; es el maíz negro. ¿ Tú conoces la apa-
riencia del maíz negro? Es seco. Pues así
nos nació el maíz."
A pesar de que se registró hace
apenas veinticinco años , este rela-
to conserva en su estructura muchos
elementos de origen prehispánico que quizás eran
comunes entre varios pue-
blos mesoamericanos
al momento del contac-
to con los españoles. Esa
característica nos puede
aclarar la gran difusión y la si-
militud de los relatos en muchas
comunidades indígenas contempo-
ráneas de México y Centroamérica
con los mitos compilados durante la épo-
ca colonjal. Con todo, en ellos se hacen pre-
sentes elemento de origen cristiano y con-
temporáneo que,j unto con las particularidades
históricas y culturales de cada pueblo, permi-
ten diferenciar las narraciones.
EL REY DEL MUNDO
Veamos ahora, en una versión mazateca sobre el
origen del maíz, el porqué de los distintos colores
del cereal y por qué animales como el tlacuache, la
tuza y los pájaros se alimentan de maíz. María Ana Por-
tal recuperó el relato en el pueblo de Nueva Patria, munici-
pio de Soyaltepec, en el estado de Oaxaca. En esta versión se
sustituye a Quetzalcóatl y a Nanáhuatl con el tlacuache y la
tuza; según dicha autora, ello explica el papel tan importante
que juega el tlacuache en la mitología prehispánica, que lo si-
túa en ocasiones como "rey de los animales" o en el papel del
anciano de gran conocimiento, como lo ha demostrado Alfre-
do López Austin.
"Cuando se formó el mundo la tierra no era dura. El tlacua-
che era el rey del mundo. La tierra aceptó ponerse dura pero no
se le veía el corazón. La tierra aceptó que la maltraten, pero hay
que regresar a ella en forma de pago.
"Las piedras tampoco eran duras. Así buscaron un árbol es-
pecial.para echarle humo a la tierra para que se pusiera dura.
Todos los anjmales buscaron el árbol, pero el tlacuache, que era
el más abusado, fue el que encontró el copal [...] Con el humo
se endureció la tierra. Antes dicen los abuelitos que alcanzaban
a tirarles piedras a las estrellas; no estaban tan altas.
"Había una señora que tenía guardado el maíz en una troje y
no lo quería repartir.
"El tlacuache dio orientación de como bajar la troje, se puso
de acuerdo con la tuza y engañaron a la señora. Se cayó la tro-
je, se regó el maíz, llegaron los pájaros, se lo llevaron y lo re-
partieron . Para que no se diera cuenta la señora, el tlacuache
dio orden de que pintaran el maíz de amarillo y de negro. Así
se salvó el tlacuache, porque la señora tenía maíz blanco y no
encontró más que maíz amarillo y negro."
EL SEÑOR SAN ISlDRO
Un relato tarahumara en el que se vinculan los dioses del agua
y del maíz, observado en la iconografía prehispánica, se sin-
cretiza con la tradición cristiana y con objetos contemporá-
neos. Lo registró Valente Payán Loera de doña Julia, en el ran-
cho Otovachic:
"La leyenda del Señor San Isidro. Aseguran los indígenas
que el Señor San Isidro es el protector de las cosechas, por
lo cual en todas las parcelas tienen su imagen colgada en un
pino o en una pequeña cueva de piedras. Y dicen que una vez
que se cayó de un pino el santo, se desbarató el vidrio: y que
en esos días no caía ni una gota de agua y el maíz estaba ca-
da vez más seco y amarillo. Nadie se explicaba el fenómeno ,
por más fiesta que hacían, hasta que un pastorcito descubri ó
la imagen en el campo y avisó al dueño de la parcela. Por la
tarde se organizaron todos, le pusieron vidrio y lo colgaron
donde mismo; le cantaron unas alabanzas y aseguran que por
la tarde empezó a llover y a llover en una forma increíble." ~
MITOS /73
 • •
OTlW QUETZALAP,INECAlOTL
EN VIENA
A fines del siglo XIX , Teobert Maler dio a co-
nocer en México la noticia de que el doctor
Hochstetter, profesor de la Escuela Politéc-
nica de Viena , descubrió entre los objetos de
la Colección Ambras, depositados en el Pa-
lacio Bel vedere, uno extraño, hecho con plu-
ma~ de quetzal.
El lote de piezas de la colección formó par-
te de otra que iniciara el archiduque Ferdi-
nand , sobrino del emperador Carlos V de Ale-
mania , quien debió recibir como obsequio de
su tío parte de los objetos erróneamente des-
tinados al Quetzalcóatl redivivo y que remi-
tiera Cortés a su rey don Carlos , a quien le
fueron entregados en Valladolid, en la pri ma-
vera de 1520 .
El envío , con muchos visos de cohecho,
fue remitido en julio de 1519 con los procu-
radores Portocarrero y Montejo; el ob ispo de
Burgos , presidente del Consejo de lndias ,en-
carceló a ambos y decomisó el tesoro y los
documentos de entrega.
Fue sólo hasta la primavera de 1520 cuan-
do lograron entregar al rey don Carlos , en la
Corte de Valladolid , la copia de la Primera
carla de relación y el tesoro de Quetzalcóatl ,
algo mermado.
Podemos conjeturar que el tal tesoro de-
bió causar gran admiración entre los reales
cortesanos y que buena parte se envió a Gan-
te , de donde pasó posteriormente a Alemania
y Austria.
Siempre en el campo de las conjeturas , po-
demos imaginar que las bellas piezas fueron
admiradas por el archiduque Ferdinand, de
quien , por Zelia Nuttall , sabemos que era un
entusiasta coleccionista y que recibió algu-
nos objetos de fina pluma , gracias a los cua-
les dio inicio a su famosa colección.
74/ ARQUEOLOGÍA MEXI CAN A
En 1563 , el archiduque Ferdinand es
nombrado gobernador del Tirol e instala , en
su reconstruidocastillodeAmbras ,su yacre-
cida colección.
Según Nuttall , el archiduque muere en
1576, año en el que se hace un inventario de
su colección , en la cual aparece una pieza
plumaria descrita como "sombrero".
En 1590 , se adquiere la Colección Mont-
fort, que también contiene objetos de pluma
y aumenta el Fondo Ambras .
En 1590 y 1630 se hacen inventarios en
los qu e sigue apareciendo el mencionado
"sombrero" .
En el siglo XIX, la colección fue traslada-
da al Palacio Belvedere , en Viena; en 1880
una parte de la misma pasó al Departamen-
to de Antropología y Etnografía del Museo
de Historia Natural , que en 1928 se trans-
formó en el actual Museo Etnográfico de
Viena.
A ese museo van a parar piezas como el
mencionado penacho , un chimalli con la efi-
gie de Ahuízotl y varios abanicos .
y seguramente ahí empezaron los equí-
vocos , ya que surgió una polémica entre
Hochstetter y Seler, por una parte, y Zelia
Nuttall, por la otra , acerca de si la mencio-
Penacho o quetzalapanecaiotl, Viena n (Palacio
Belvedere).
nada pieza era un "sombrero" o no. Final-
mente, Zelia Nuttall presenta sus observa-
ciones al Congreso de Americanistas cele-
brado en París en 1895 e identifica la pieza
del Museo Etnográfico como un quetzala-
panecaiotlo penacho de plumas de quetzal
y describe sus características plumarias y or-
namentales.
La descripción es tan clara que se identi-
fica la pieza del Museo Etnográfico con la
mencionada por Cortés en su Primera carta
de relación , sobre todo tomando en cuenta
las llamadas " torrecillas" de oro que presen-
ta. De esa manera , desaparecen las dudas
acerca de que lo mencionado por Bernal Díaz
del Castillo, Sahagún y en el inventario ane-
xo a la Carta de relación de 1519 no fuera lo
correcto.
Por otro lado , Hochstetter mencionó en
1878 que en el Palacio Belvedere había una
pieza plumaria a la que se hacía referencia
como "ropaje" y que él llegó a ilustrar de ca-
beza.
Basta voltear el grabado para reconocer,
sin lugar a dudas , que la pieza es otro quet-
zalapanecaiotl. Lo anterior lleva a pensar
que la polémica sobre la correcta identifica-
ción del penacho pudo deberse a qu e se re-
fería a piezas diferentes.
Tal confusión la tuvo también Vaillant,
quien publicó la fotografía del ejemplar del
Palacio Belvedere (Viena 11) como corres-
pondiente a la pieza del Museo Etnográfico
(Viena 1).
Hoy tenemos la certeza de que existen en
Viena dos que1zalapanecaiotl, de los cuales
desde 1519 existe una descripción muy pre-
cisa para el del Museo Etnográfico (número
7 del inventario anexo de la Primera carta
de relación) y varias algo vagas para el del
Palacio Belvedere (Primera carta de rela -
ción , de Cortés, e Historia general de las
cosas de Nueva España , de Sahagún).
Aunqueson similares y casi iguales en ta-
maño, el Viena 1 se caracteriza por sus orna-
mentos de oro en forma de "torrecillas" y el
Viena n por sus plumas de guacamaya de co-
lor rojo.
Ambos penachos están deteriorados por
el pasodel tiempo , pero afortunadamente sus
ornamentos de oro permanecen intactos ,
cosa que no sucedió con la máscara de Quet-
zalcóatl-Ehécatl que se describe como "ca-
beza de caimán" y que aparece aún en el in-
ventario de 1730 de la Colección Ambras.
Esperemos que las "ex ploraciones ar-
queológicas" en las bodegas del Palacio Bel-
vedere nos brinden gratas sorpresas sobre
otras piezas de la ornamentación de Quet-
zalcóatl.
Francisco González Rul
 RECUERDAN A ALFONSO CASO
EN MONTE ALBÁN
Como corolario de las activida-
des realizadas para conmemorar
el centenario del nacimiento del
doctor Alfonso Caso , en el Mu-
seode Sitiode Monte Albán,Oa-
xaca, se presenta la exposición
De la Tumba 7 a la acción indi-
genisTa: centenario de Alfonso
Caso. La muestra está constitui-
da , fundamentalmente , por foto-
grafías del Archivo Alfonso
Caso -en custodia del Instituto
de Inves tigaciones Antropoló-
gicas de la UNAM- , así como de
los archivos del INAH y del INI.
Entre esas fotos, de interés his-
tórico, hay varias que son prác-
ticamente desconocidas , incluso
para los especialistas. Como par-
te de los materiales en exhibi -
ción, se presentan también facsi -
mi lares y copias de los cuadern os
de trabajo, documentos, diari os
de campo y notas periodísticas
-sobre todo relacionados con las
ex ploraciones en Monte Albán-.
lo cual configura una semblanza
de la trayectoria y obra del emi -
nente arqueólogo. La ex posi-
ción,como muestra itinerante,se
presentará en los meses venide-
ros en otros puntos del interior
del país.
Samuel Villela
E DITAN EN ALEMANIA LIBRO
SOBRE LAS EXPLORACIONES DE
T EOBERT MALER
La representación de Alemania
en Méx ico presentó el libro Pe-
nínsula Yucatán,enelque sereú-
nen por vez primera los apuntes ,
dibujos y fotografías del investi-
gador germano Teobert Maler,
r quien entre 1886 y 1894 recorrió
y registró 120 sitios arqueoló-
" gicos yucatecos y alrededor de
100 del área de Tikal , Guatema-
la. Publicado por la casa Mann
Verlag, el libro es obra del ar-
queólogo Hans Jürgen Prem ,
que incluyó en la edición un ca-
tálogo de sitios, varios artícu los
e de Maler, 274 fotografías, 500
dibujos arquitectónicos y un am-
plio capítulo bibliográfico. Du-
rante el acto , realizado a me-
11 diados del mes de febrero , Prem ,
quien es el director del Proyecto
Arqueológico Xkipché, Yuca-
tán , anunció que en este año se
llevará a cabo la última tempora-
da de campo de los trabajos que
efectúa en ese sitio.
FESTEJA EL MUSEO DEL
TEMPLO MAYOR SUS PRIMEROS
DI EZ AÑOS
Con motivo del décimo aniver-
sario de la apertura del Museo
del Templo Mayor, este año di-
cho recinto será el escenario para
la ex hibición de diversas obras y
muestras temporales, tales como
una ofrenda colonial que data de
1792 y que fue descubierta en los
cimientos de la Capilla de Áni-
mas de la Catedral Metropolita-
na ; una co lección de vasijas de
cerámi ca policroma de la costa
y sur de Campeche; la láp ida
de Kan-Hul-Hook. orig inaria de
Chiapas; una reprod ucción de
la tumba de Huitzilapa, Jalisco,
descubierta en 1993 durante la
construcción de un a autopista; y
un par de escu lturas de los lla-
mados Mictlantecuhtlis, colosa-
les piezas de barro de cas i dos
metros de altura que representan
a los señores del inframundo.
Este año también será reestruc-
turada y reinaugurada la Sala I
del museo , en la que se mostra-
rán diversos aspec tos del queha-
cerarqueológicoen nuestro país ,
particularmente en e l Centro
Histórico de la ciudad de Méxi -
co. En sus diez primeros años de
actividad, el Museo del Templo
Mayor ha recibido a casi seis mi -
llones y medio de visi tantes.
Tumba de la zona arqueológica de
Huitzilapa, Jalisco.
Guerrero águila. Posclásico.
Museo del Templo Mayor.
DESCUBRI MIENTO DE 150
PIEZAS EN EL Río LA VENTA
En un grupo de cuevas ubicadas
en las márgenes del río La Ven -
ta, en Chiapas, arqueólogos del
INA H descubrieron alrededor de
150 piezas de cerámica, hucso ,
conchas y piedra, las cuales pre-
sumiblemente datan del año 900
d.C. y pertenecieron a los ante-
pasados de la etnia chi malapa de
la cu ltura maya. Es de notar que
en ocasiones previas , en otras
cuevas de esa m isma región. per-
sonal del Centro lNAH Chiapas ha
efectuado el rescate de piezas
elaboradas con material orgáni-
co, como cordeles y textiles.
SE PRESENTÓ UN eD-ROM
SOBRE SITIOS MEXICANOS
I'ATRIMONIO DE LA HUMANIDAD
El Instituto Nacional de An-
tropología e Hi storia , la Com i-
sión Nacional de los Estados
Unidos Mexicanos para la UNES-
co (Conalmex) y la Universidad
de Colima presentaron el disco
compacto de multimedios Méxi-
co,patrimonio de la humanidad,
el cual coprodujeron con el pro-
pósito de difundir, mediante el
empleo de los más avanzados re-
cursos tecnológicos, diversos as-
pectos relati vos a los primeros 14
sitios mexicanos - naturales, ar-
queológicos e históricos- consi-
derados por la UNESCO como pa-
trimonio de la human idad. Para
la elaborac ión del disco, tanto el
lNAH como la Conalmex propor-
cionaron a la Un ivers idad deCo-
lima la información gráfica y do-
cumental sobre las característi-
cas cu lturales, geográficas , cli-
máticas y arquitectónicas de los
14 sitios inscritos has ta 1986
en la li sta del Patrimonio Mun-
dial de la UNESCO, con la que
dicha universidad produjo , me-
diante programas de computado-
ra , imágenes fijas y en movi-
miento, la matriz del CD-ROM y
su reproducción inicial en un ti-
raje de mil ejemplares ,que sedis-
tribuirán nacional e internacio-
nalmente.
AL DESCUBIERTO MÁS TUMBAS
EN CALAKMUL
Tres tumbas, al parecer de altos
dignatarios , y numerosas piezas
de cerá mica ,correspondientes al
periodo Clásico Temprano (250-
600 d.C.), fueron descubiertas
durante los trabajos de exca-
vac ión, rescate y consolidación
efectuados por arqueólogos del
INAH en la Estructura II de Ca-
lakt11ul. Campeche. El hallazgo
oc urrió en la parte central del
edificio, cuando un grupo de in-
vestigadores, encabezado por el
arqueó logo Ramón Carrasco, di-
rector del proyecto , despejaba
escombros dell ugar. Entre los as-
pectos relevantes de estc hallaz-
go destaca el hecho de que dos
de las tumbas fueron profanadas
en tiempos prehispánicos e in-
cluso una de ellas fue reutilizada
para depositar a un individuo jo-
ven acompañado de cuatro vasi-
jas -dos platos de base anular, un
vaso ápodo y un vaso trípode de
influencia teotihuacana-, mien-
tras que en la tercera , que no su-
frió alteración alguna y presen-
taba recubrimientos de lodo en
las paredes,sedescubrió un ajuar
funerario conformado por vasos
decorados con jeroglíficos, pie-
zas de jadeíta y los restos óseos
de una pata de jaguar. La Estruc-
tura n,que está situada en la par-
te sur de la plaza principal de la
antigua ciudad, será objeto de di-
versos trabajos de rescate por es-
pacio de tres meses .
In formació n proporcionada por la
Dirección de Medios de Comuni-
cación , INAH. Selección: Mauricio
Áv ila Romero .
NOTICIAS /75
Reseñas
Inventario antropológico.
Anuario de la revista
Alteridades
Volumen 2,
Universidad Autónoma
Metropolitana , Unidad
Iztapalapa , División de
Ciencias Sociales y
Humanidades , Departamento
de Antropología ,
México , 1996.
Creado con el propósito de cons-
tituirse en un puente de comu-
nicación entre las distintas ra-
mas que conforman el mundo
antropológico en México - ar-
queología , antropología física y
social , etc .-, ellnventario antro-
pológico busca, en palabras de
sus editores: informar periódi-
camente sobre las discusiones e
investigaciones, sobre las publi-
caciones y eventos, sobre la vida
en las instituciones y los pro-
gramas de formación de las dis-
tintas corrientes antropológicas
del país. No está de más señalar
que no existe ningún otro pro-
yecto que recopile y presente en
forma sistemática el gran cúmu-
lo de actividades relacionadas
con la antropología que se lle-
van a cabo en México, lo que,
aunado al cuidado con que está
dispuesto el inventario , lo con-
vierte en herramienta de consul-
ta de primer orden para los inte-
resados en conocer un panorama
actual de la antropología mexi-
cana.
El Inventario antropológico
contiene artículos de revisión de
bibliografía , sobre temas, luga-
res y grupos sociales; reseñas de
libros , revistas y material audio-
visual antropológico editado en
el país; reseñas de eventos, se-
minarios y proyectos e informa-
ción sobre instituciones antro-
pológicas nacionales; noticias de
los programas de estudios an-
tropológicos del país ; tesis pre-
sentadas y grados académicos
76 / ARQUEOLOGiA MEXICANA
otorgados durante el año en las
diversas disciplinas de la an-
tropología; tablas de contenido
de publicaciones periódicas ; y fi-
chas bibliográficas de ediciones
recientes.
Con este anuncio de la apa-
rición de un nuevo volumen de
una publicación necesaria para
todos los interesados en las dis-
ciplinas antropológicas en Mé-
xico , extendemos la invitación
de sus editores para colaborar en
su elaboración , proponiendo ar-
tículos de revisión y proporcio-
nando información bibliográfica
sobre publ icaciones que aborden
el tema.
El maíz,Jundamento de la
cultura popular mexicana
3a. ed. ,
Museo Nacional de Culturas
Populares ,
Dirección General de Culturas
Populares,
Secretaría de Educación
Pública,
García Valadés Editores ,
México , 1987.
Preparado para acompañar a la
exposición inaugural del Museo
Nacional de Culturas Populares,
este libro constituye un breve
pero intenso recuento del papel
desempeñando por el maíz en el
desarrollo cultural del pueblo
mexicano . Las muestras de las
múltiples variedades que ha
prohijado la relación milenaria
entre la plantay el hombreen esta
tierra , el modo en que con an-
cestral sabiduría se le cultiva, la
inagotable diversidad de mane-
ras en que se le utiliza y, no me-
nos importante , el profundo sig-
nificado que el maíz, esa "planta
milagrosa" , representa para los
habitantes de México, el antiguo
y el actual, dan cuenta cabal de
las razones que llevaron al maíz
a ser considerado "fundamento
de la cultura popular".
Presencia de la comida
prehispánica
Texto y recolección : Teresa
Castelló Yturbide ,
Fotografía: Michel Zabé ,
Realización científica:
Biólogo Ignacio Piña Luján ,
la. ed ., Banamex, Fondo
Cultural Banamex, A.e. ,
México , 1986 .
Importante, singular y plástica
obra de arte culinario tanto por
su contenido como por su pre-
sentación . El trabajo de Teresa
Castelló se caracteriza porque
sus textos e imágenes reflejan
una larga y ardua investigación
documental , una amplia recopi-
lación de testimonios populares
y una serie de interminables via-
jes por distintos lugares del país .
Todo ello se muestra con el im-
pactante conjunto fotográfico,
captado con la lente de Michel
Zabé, de una diversidad de vege-
tales , minerales y animales "en
vivo", ya no representados y tan
sólo descritos, que conformaron
la rica y variada comida prehis-
pánica y que aún forman parte
fundamental de nuestros alimen-
tos, de nuestra cultura culinaria,
de nuestra identidad.
En el libro se muestran el
maíz, las plantas y las hierbas ,las
flores y los frutos , los hongos y
las algas, la sal y la cal , los in-
sectos y los crustáceos , los peces
y los batracios, los reptiles, las
aves y los mamíferos , las golosi-
nas y las bebidas utilizados en la
cocina del México antiguo. Im-
portantes complementos de la
obra son el marco biológico pre-
sente en cada capítulo, con la par-
ticipación de Ignacio Piña Luján ,
y el marco antropológico que Te-
resa de Maria y Campos propor-
ciona en la introducción .
En la presentación del libro ,
escrita por don Fernando Gam-
boa , se lee: "Corresponde hoy
tratar una de las expresiones
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esenciales del hombre, la comi-
da , a través de la cual se nos re-
vela un México auténtico: a la
vez antiguo y moderno . Un Mé-
xico con raíces y tradición. Un
México que reafirma su carácter
e identidad en todas las expre-
siones de su ser espiritual".
Historia de la agricultura.
Epoca prehispánica,
siglo XVI
Teresa Rojas Rabiela y William
T. Sanders (eds.) ,
Instituto Nacional de
Antropología e Historia,
Colección Biblioteca deII NA H,
México,1985.
En esta obra , publicada en dos
volúmenes, se han integrado los
resultados de investigaciones ac-
tuales y pasadas sobre la agri-
cultura, actividad fundamental ,
como pocas, en el desarrollo his-
tórico y cultural de las socieda-
des que han habitado en México
desde la época prehispánica has-
ta la actualidad. A cargo de di-
versos especialistas , lo que da al
conjunto del texto un interesan-
te enfoque interdisciplinario , se
presentan estudios sobre la tec-
nología agrícola mesoamericana
y los sistemas de cultivo , las plan-
tas que se sembraban y su evolu-
ción durante la época prehispá-
nica y el siglo XVI , así como sobre
los orígenes de la agricultura en
México y su historia en regiones
como el altiplano central , los Al-
tos de Oaxaca y el área maya.
La agricultura en tierras me-
xicanas desde sus orígenes has-
ta nuestros días (Grijalbo , Los
Noventa, México , 1991) es un
texto coordinado también por
Teresa Rojas en el que , además
del estudio de la agricultura
prehispánica , se incluyen inves-
tigaciones sobre el tema que
abordan el periodo colonial , la
reforma y el porfiriato, hasta lle-
gar a la época actual. ~
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Pintura anónima (fragmento). Oleo sobre madera mexicana . Mtro. Indígena 2a. mitad del siglo XVI. Fotografía original de Michel Zabé .

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Arte indígena del siglo XVI ~
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Goodyear Coronado y la Pinacoteca Virreinal se enorgullecen
en presentar lo más destacado de el arte indígena de la 2a.
mitad del siglo XVI. No faltes. á3
Pinacoteca Virreinal : Dr. Mora No. 7 Col. Centro. México, D.E

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Ritual de Chicomecoatl, Libro n, f. 28r, Códice Florentino.
 HERENCIA y SABOR DE
NUESTRA TIERRA
Desde que hace más de 5000 años los pueblos del México antiguo comenzaron a cultivarlo, el maíz,
ese cereal maravilloso, no ha faltado a la mesa y, entre las múltiples formas en que se le prepara, las torti-
llas ocupan, sin lugar a dudas, un sitio destacado. De la variedad y aprecio que siempre hemos tenido por
este platillo, dan cuenta crónicas como la de fray Bernardino Sahagún sobre las comidas que se ofrecían a
los señores mexicas.

De las comidas que usaban los señores.

l. Las tortillas que cada día comían los señores se llamaban totonqui tlaxcalli tlacuelpacholli, quiere
decir tortillas blancas y calientes, y dobladas, compuestas en un
chiquihuitl, y cubiertas con un paño blanco.
2. Otras tortillas comían también cada día que se
llamaban ueitlaxcalli, quiere decir tortillas gran-
des; éstas son muy blancas y muy delgadas, y
anchas y muy blandas.
3. Comían también otras tortillas que llama-
ban quauhtlaqualli; son muy blancas, y grue-
sas y grandes y ásperas.
4.Otra manera de tortillas comían que eran
blancas, y otras algo pardill as, de
muy buen comer, que llamaban
tlaxcalpacholli;
5. también comían unos pane-
cillos no redondos, sino largos, que
llaman tlaxcalmimilli; son rollizos y
blancos y del largor de un palmo o poco
menos.
6. Otra manera de tortillas comían,
E"V-.:!'-w que llamaban tlacepoalli ilaxcalli, que
eran ahojaldradas, eran de delicado co-
mer.

(Fray Bernardino de Sahagún, His-

toria general de las cosas de la Nueva
España, Editorial Porrúa. S. A., México,
1976, p.463.)

DISEÑO Y PRODUCCiÓN: EDITORIAL RAICES

 LA
TRANSPORTACION
~
MARITIMA EN MÉXICO
N avegaban en
canoas, balsas
y cayucos
En la costa del Golfo, la navegación fue la espe-
cialidad de los indios mayas chontales, que eran exper-
tos en sortear las corrientes de agua y los estrechos
pantanosos de los ríos Usumacinta y Grijalva. Los
nahuas llamaban a esta región del actual Tabasco:
Acallan (tierra de canoas).
La navegación por río podía realizarse en canoas muy
simples impulsadas por remos o pértigas para avanzar
en la corriente; en otros casos la técnica era más com-
pleja. El río Balsas, por ejemplo, tomó su nombre del
método que se utilizaba para cruzarlo en época de cre-
cientes: se construían lilas balsas con un enrejado de
cañas gruesas debajo de las cuales se colocaban huajes
que les servían como flotadores; las arrastraban dos o
tres hombres, que en ocasiones utilizaban estos mis-
mos huajes colocados en su estómago y atados con una
cinta en los hombros. En el Pánuco o en el Papaloapan
se utilizaban pangas, bongos o cayucos.
Los lagos del Valle de México también hicieron indis-
pensable la navegación como medio de transporte. La
comunicación y el comercio entre las ciudades de las
orillas de los lagos de Texcoco, Xochimileo, Chaleo,
Zumpango y Xaltocan se hacía en canoas y casi no
había casa que no tuviera la suya. Las trajineras se uti-
lizaban para transportar toda clase de mercaderías.
~
1
El transporte por
agua en México
"Colón en su cuarto y último viaje,
encontró cerca de las Islas de Bahía,
fuera de las costas de Hon-
duras, una canoa [capaz de
transportar 40 o más per-
sonas]. Una deducción
fundamentada sería que
esta canoa navegaba en
su itinerario normal de Tabas-
co a la costa norte de Honduras y Guatemala. Los objetos
de cobre probablemente provenían del México continental;
los textiles, una especialidad de Yucatán y de la que se sabe
se exportaba a Honduras, es seguro que se habrían obteni-
do en route y serían cambiados por cacao en la estación
comercial de Nito, en Honduras. El cacao probablemente se
había obtenido a lo largo de la costa de Belice y estaría des-
tinado para su disposición en Yucatán, en el viaje de retor-
no. Grandes canoas como esta se ve que fueron las prede-
cesoras de los barcos de vapor de fines de siglo."
J. Eric Thompson,
Grandeza y decadencia de los mayas
"Lo más del trato y camino de los indios en aquellas tierras
[de la costa del Golfo de México] es por acales o barcas por
el agua. Acate en estas lenguas quiere decir casa hecha
sobre agua; con estas navegan por los grandes ríos, como
son los de la costa, y para sus pesquerías y contrataciones;
y con estas salen a la mar; y con las grandes de estas acales
navegan de una isla [a otra] ... Estas acales o barcas cada una
es de una sola pieza, de un árbol tan grande y tan grueso
como lo demanda la longuitud, y conforme al ancho que le
pueden dar, que es de lo grueso del árbol de que se hacen,
y para esto hay maestros ...; y como los ríos se van haciendo
mayores cuanto más se allegan a la costa, son mayores estos
acales y barcas."
Toribio de Motolinia,
Historia de los indios de la Nueva España
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