El Árbol Del Chicle

20/8/2020 El árbol del chicle | Arqueología Mexicana
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MÉXICO ANTIGUO (/MEXICO-ANTIGUO)
EL ÁRBOL DEL CHICLE

Eugenia Pallares
https://arqueologiamexicana.mx/mexico-antiguo/el-arbol-del-chicle 1/8
El problema real es que el maya que ingresa al trabajo del chicle se convierte en un

desarraigado. Cesa de ser un miembro de su comunidad y con frecuencia carece de un
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verdadero hogar. Debido a los largos periodos de ausencia(HTTPS://RAICES.COM.MX/TIENDA)

en la selva, no puede cultivar una
milpa, y maya sin milpa es como pez sin agua. En la aldea maya de San José [...]
prácticamente todo el frijol y elmaíz
 (https://es-la.facebook.com/arqueomex) se llevaba del exterior, porque eran muchos los
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hombres que se hallaban lejos sangrando los árboles para obtener chicle y no podían cultivar
sus milpas. Una situación así era como para que se removieran inquietos en su tumba los
huesos de cualquier maya antiguo de pensamiento recto, y a ello tal vez obedezca el revuelto
estado de las osamentas de algunos entierros
 (http://www.arqueologiamexicana.mx/rss.xml) que excavé en las ruinas cercanas. 
20-ago-2020
J. Eric S. ompson
Dentro de la gran variedad de especies silvestres mexicanas utilizadas como materia prima,
se encuentra el chicozapote o xicotzápotl, conocido también como "el árbol del chicle"
(Manilkara zapote). Es un árbol siempre verde que llega a alcanzar una altura de 40 m.
Originario de las selvas tropicales de la Península de Yucatán, Guatemala y Belice, en México
se distribuye en forma natural también en Veracruz, Chiapas y Quintana Roo, donde el
chicozapote representa más de 30% del arbolado selvático.
El chicozapote se utilizó desde épocas prehispánicas; su fruta fue muy alabada por
colonizadores y cronistas -como Clavijero- a causa de su excelente sabor, muy superior a
cuantas frutas se conocían en Europa. Su madera, de excelente calidad y atractivo color, es
utilizada para la elaboración de pegamentos, barnices y aislantes.
Florece durante la mayor parte del año y a las semillas de su fruta se le atribuyen
propiedades medicinales.
Sin embargo, el chicozapote ha destacado desde tiempos prehispánicos por la resina

extraída de su corteza. Este látex, cuyo nombre es tzictli o chicle, es la materia prima con
laque se elabora la goma de mascar que se popularizó en todo el mundo.
Los chicleros tienen un conocimiento ancestral de la naturaleza. Cosechan el chicle

localizando los árboles en el interior de las selvas y durante la temporada de lluvias, de julio a
febrero, llevan a cabo la extracción del látex. Esta actividad requiere de gran habilidad y
conocimiento. Para seleccionar los árboles, el chiclero sopesa diversos factores, entre ellos el
 que ha pasado desde la última vez que se les extrajo
tiempo TIENDA
el látex; generalmente, los
árboles de chicozapote producen entre 1.5 y dos kilogramos de resina, y requieren de un
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periodo de descanso de cinco a siete años entre cortes.
La selva tropical contiene además ceibas, cedros y otras maderas finas; los troncos de los
árboles y las ramas hacen muy difícil ver más allá de ocho a diez metros en cualquier
dirección. El procedimiento para la extracción del chicle es básicamente el mismo que el que
utilizaban los antiguos mesoamericanos.
La labor de los chicleros es difícil, monótona y consume gran cantidad de tiempo. Esperan
las lluvias afilando sus machetes, limpiando las bolsas de lona para colectar el látex y
revisando sus cuerdas.
Primero, despejan las ramas de la base del árbol, hacen un corte en la parte baja del tronco y
marcan una "V" en la corteza, con el ángulo apuntado hacia la base del árbol.
Inmediatamente brota la resina lechosa, que se encuentra entre la corteza y el tronco.
En la base se cuelga con una estaca la bolsa de lona, sosteniendo el borde -llamado "lengua"-
bajo un primer corte en la corteza.
Los chicleros están entonces listos para llevar a cabo la corta. Atan la cuerda alrededor del
tronco, se atan así mismo en una vuelta de cuerda y empiezan a trepar haciendo cortes en
zigzag con su afilado machete. Suben lo más alto que pueden para sacar todo el potencial de
un árbol que no podrá volver a cosecharse en varios años.
Seccionan, en promedio, tres árboles al día y nunca saben cuánta resina obtendrán; un árbol
delgado puede dar más de un kilo, mientras que árboles mucho más grandes pueden
producir menos.
Los chicleros prefieren que llueva durante la noche y trabajar durante los días templados, ya
que el agua se lleva el chicle.
Por otra parte, cuando hay mucho sol o viento el chicle se seca en el árbol.
Las bolsas se recolectan por la tarde y cuando un árbol es especialmente bueno, las dejan


durante toda la noche. TIENDA
La resina se hierve en una gran olla llamada
(https://arqueologiamexicana.mx) ''paila" con el fin de quitarle humedad y debe
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moverse constantemente hasta que adquiera una consistencia chiclosa. Posteriormente, se
coloca en unos moldes de madera llamados "marquetas" y el chicle está listo para
comercializarse.
Durante su labor, los chicleros recorren los lugares más intrincados de la selva en busca de
árboles nuevos. Es por esto que los arqueólogos les deben el descubrimiento de muchos
sitios.
La cantidad de zapotes que crecen cerca de los sitios arqueológicos sugieren que las antiguas
civilizaciones plantaban estos árboles junto a las ciudades, ya que eran usados para las
construcciones, especialmente en los dinteles de las puertas; su madera es tan dura que
todavía sobreviven algunos ejemplos prehispánicos.
Alrededor de este recurso se desarrolló la importante industria de las comunidades

chicleras, la cual tuvo una gran bonanza hacia principios de este siglo.
El auge del chicle en todo el mundo se debe a un acontecimiento fortuito. Durante el tiempo
en que el dictador Antonio López de Santa Anna estuvo desterrado en Estados Unidos,
omas Adams observó que aquél arrancaba pequeños trocitos de pan de chicle para
mascarlos. Adams se dio cuenta que esta goma podría significar un excelente negocio e
importó 2,300 kilos de materia prima que convirtió en bolitas. La producción del chicle en el
sureste de México comenzó entonces; la comercialización se hacía a través de compañías
extranjeras asentadas en Belice.
Pallares, Eugenia, “El árbol del chicle”, Arqueología Mexicana 14, pp. 54-57.
Texto completo en la edición impresa. Si desea adquirir un ejemplar:
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