COCINA Y CONSERVACIÓN

DE ALIMENTOS
EN EL SIGLO XIX
DE LA COCINA TRADICIONAL AL HORNO ELÉCTRICO adquiría en el mercado o con los vendedores am-
Hasta fines del siglo XIX, las cocinas de la clase me- bulantes.
dia de la región central del país fueron similares a las Al finalizar el siglo, en algunas casas ricas o en el
de la época colonial. Si observamos los cuadros ti- norte del país se podían encontrar las nuevas coci-
tulados Cocína mexicana de Agustín Arrieta o de An- nas alemanas y norteamericanas de hierro colado,
tonio Serrano, o las Cocínas poblanas pintadas por que convivían con los tradicionales fogones. Poco
Eduard Pingret, e incluso las obras de pintores cu- después aparecieron las primeras estufas y hornos
yos nombres quedaron en el anonimato, podremos eléctricos .
ver hasta qué punto se parecen este tipo de cocinas.
Se conservó el poyo de cemento con dos o tres fo- HELADOS y BOTE DE HIELE RAS
gones, que podía tener un hueco semicircular en la Cuando las cumbres nevadas no eran muy distan-
parte inferior, donde se guardaba la leña o algunos tes, el hielo se llevaba desde ahí hasta las ciudades,
enseres culinarios, yen algunos casos, sobre otro como era el caso de la ciudad de México . La nieve y
poyo, podía haber un pequeño horno de bóveda he- el hielo continuaron manejándose por medio de es-
cho de barro. tancos, esto es, se daban permisos como prerroga-
Las mujeres de la casa tiva a ciertos comerciantes,
tenían a su cargo encender que daban a cambio un im-
el fuego desde muy tem-
prana hora, para preparar
1!la~ U~.
(onserve los Alimentos Puros e;adO puesto al gobierno federal.
Hacia 1860 se fundó la
I
Ot usando uno nueslros REFRIGERADORES SANITARIOS
cuya cOtlllrveci6n es colmo de '- pcrfa:ci6a.
ti
el atole o el café del desa- V. de tanque 6t hielo
provisto
permltetenerio lim,*, tn lodo tiempo.
11ft lo que
rtOIOvible. primera fábrica de hielo, y

I
!I
yuno, y 10 mantenían en-
cendido para el almuerzo , ;;;
~
II cOIIltlnle clrculldo" 6e . Ire relri,,,...60, impi4e la
ulslelKiI 4t mttroWos 11

Estos Refrigeradores
conservan los alimentos
Icnporeu.cualquier desde entonces este pro-
ducto empezó a ser tan di-

i hacia las 10, al que seguía

la comida de las 2 de la tar-
~ .
.~
~
I
siempre puros y ape-
. titosos.
fundido, que pronto apare-
cieron, alternándose con

I
Ahora flVHtro surtido es , .pktlsbno. luto en REFRtQERA,OORES propios para ct5l!
de. Se finalizaba con la me- ¿g ¡ priv.us. WfDO ,.... at&blecmientOl
de btbkIas.
cGllWtílibla y los cafés, las neverías a la
rienda o con la cena, que PR(;GIO: usanza italiana, en las que

ii se servía entre 8 y 10 de
la noche . Para cocinar los
consistentes pucheros u
ollas, en los que se combi-
I naban verduras con carnes
I
!I
de res, carnero y pollo, era
necesaria una buena canti- Cristina Barros y Marco Buenrostro, Vida cotidiana. tes, hechos con diversas
3 DESDE 37 PESOS EN ADELANTE.
MOSL.E!R:. OO,,",BN & COOK, 8UCR.
Apartado 0158. 2 ••
se ofrecían helados, nieves
o sorbetes, para placer de
d. tan f'ran ol.oo. Ver.ara '1 Cinco da Ma yo. M'"lco, D. ,.,
niños y adultos . En los re-
cetarios de la época se re-
Anuncio de refrigerador que apareció en un diario gistra un buen número de
nacional de fines del siglo XIX. Se reprodujo de
recetas de helados sorbe-

i dad de carbón, el cual se Ciudad de México. 1850-1910, México, 1996, p . 86. frutas, verduras y flores .

l·....
 Para elaborarlos había que contar con una sorbe-
tera, garrafa o garrafón de hojalata, aunque era más
apreciado el estaño , porque éste, al transmitir más
lentamente el frío , dejaba tiempo para agitar la mez-
cla de frutas, agua o leche , para obtener así una tex-
tura cremosa, razón por la cual se les llamaba tam-
bién mantecados . Se recomendaba que en el caso
de las frutas o flores cuyo color era alterado por el
estaño, o bien cuando los ingredientes eran muy áci-
dos , se utilizaran garrafas o botes de plata. Para man-
tener el hielo o la nieve a baja temperatura, para que
de esta forma durase más tiempo , se le añadía una
tercera parte de su peso de sal común, aunque tam-
:1 bién podía añadirse sosa o nitro.
Hacia fines del siglo aparecieron los llamados re-
frigeradores o hieleras - un lujo sólo asequible para
) las familias de mayores ingresos-, que solían ser de
3 madera de encino americano . Los de uso domésti-
co podían medir hasta dos metros de alto, tenían
compartimientos de lámina de estaño y, en la parte
superior, un contenedor, en el que se colocaban las
marquetas o grandes trozos de hielo . Éste se entre- Cocina poblana, óleo pintado por Eduardo Pingret en
gaba a domicilio en transportes adecuados . 1854. Colección del Museo Nacional de Historia, INAH.
{

Después de haber llenado las garrafas con los jugos

de las frutas o de las preparaciones ... se colocaba en
3. medio de las vasijas destinadas a contenerlas ... que
{ se construyen de madera de encina u otra, más altas
que las garrafas, de seis a ocho pulgadas cuando me-
nos, con un agujero en el fondo, tapado con un tapón
(j-.J SUPERMATIC®
r -O ~ tu lúrea
..
o bitoque, para abrirle cuando se haya menester; se
1 ponen algo separadas unas de las otras y se llenan con
3. hielo machacado con un mazo y mezclado con sal,
~ cuya cantidad se aumenta o dobla según la tempera-
5 tura, y para acelerar la confección de los helados; se
~ agitan fuertemente y se dan vueltas a las garrafas me-
neando y despegando con una espátula de hojalata lo
que contienen, y no sacándose sino para servirse in-
~ mediatamente en vasos o copas de cristal.

5 Nuevo cocinero mexicano

en forma de diccionario, 1888 GRUPO VITRO
COllsejo Naciollal para la ClIltllra y las Artes
Presi dente: RAFAEL T OVAR y DE T ERESA
Il1stitllto Naciollal de Antropología e Historia
Direc to r a Gen er al : MARÍA TERESA FRANCO

Editorial Raíces, S.A. de C. V,

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M URIEL, ENRIQUE NALDA, MARÍA NIEVES NORIEGA DE AUTREY, JOSÉ EMILIO PACHECO, SEPTIEMBRE- ÜCTUBRE DE 1999 - VOLUMEN VII, NÚMERO 39
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PACHELA ROVIROSA DE GAUDlANO, VÍCTOR H UGO VALENCIA
las plantas curati vas y alimenticias fue un elemento fundamental
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ÑA~ ~~~¡~~5~RND~E~~~~1~~E~~~ mS~~9 México antiguo .
 s u M A R I
Representación 24
de algunas
plantas medicinales
en la a rqueología
Ano Ma. L. Velasco Lo:ano
Las plantas curati vas fueron
plasmadas en diversos obje-
tos cerám icos, en esc ultu ras y
pinturas mura les, así como en la
arquitectura preh ispán ica. Todos
ellos constituyen test imonios de
información muy valiosa.
Investigación 54
reciente sobre plantas
medicinales mexicanas
Érika Ri vera Arce
La investi gación científica so-
bre plantas med icinales ha te-
ni do un a ampli a trayec toria a
lo largo de la histori a de M éx i-
co. Ac tu almente se llevan a ca-
bo estud ios para el desarro ll o y
uso de medi camentos a base de
plantas .
o
ETNOBOT ÁNICA
De hierbas y herbolarios 60
en el México actual
Palll Hersc/¡ Mar/íne:
En el uso empírico de la herbo-
laria mexicana se ex presan no
só lo la di vers idad natu ra l y cul-
tural de Méx ico, sino también la
inventi va y riqueza de l saber
popular.

HISTORIA

Usos de las plantas medicinales mexicanas 30

Carlos Viesca Trevi¡/o Los curanderos y la 68
flora medicinal de Hidalgo
El aprovechamiento de Miguel Ángel Villavicencio NielO,
la notable variedad de Blanca Es/ela Pérez Escandón,
plantas medicinales que Alfredo Ramírez Aguirre
ofrece el suelo mex ica-
no, es fruto de una ances- En el estado de Hidalgo, el cono-
tral relación de l hombre cimiento y la ex peri encia tradi-
de estas tierras con la cionales de los curanderos acer-
natura leza. ca de las pl antas medici nales,
FUENTES han contribuido a preservar este
Plantas ine~icana s en 38 saber, así como a fo mentar su
Europa en el siglo XV I uso y conservación.
José Luis Fresqlle/ Febrer. Libellus de 22
María LII: Lópe: Terrada Medicinalibus
Indorum Herbis Cartas 2
La introducción en Europa, a partir del o Códice Badiano Numeralia 45
siglo XVI, de plantas de origen meso a-
mericano, fue un factor determinante Historia de las cosas 36 Xochipilli 52
para el desarro ll o de la medici na y de la de Nueva Espaíia Jardín Botánico 66
historia económica, social y cu ltural del (Códice Florentino )
Remedios 72
viejo continente.
Historia natural 37 Noticias 74
Médicos y farmacéuticos 46 de Nueva España Reseñas 76
mexicanos en el siglo XIX
Eisa Mal vido, Sil via del A lila Elaboración del Códice 23 Bibliografía 77
Badiano (siglo XVI) Índice de imágenes 77
Debido a las difíci les circunstancias de la época, los méd icos del
siglo XIX mexicano tuvieron que recurrir a las hierbas nativas , q ue Primera cátedra de 44 http://www.arqueome x.com
habían estado abandonadas, para elaborar med icamentos. botánica (siglo xvm ) arqueomex @arq ueomex .com

aftas
Los MAPAS DE CUAUHTlNCHAN
En el artículo sobre los Mapas de Cuauh-
tin chan de la doctora Keiko Yoneda, pu-
blicado en el núm. 38, aparecieron algunas
imprecisiones en la ubicación de los ele-
mentos de los mapas de las pp. 19 (Mapa
1. Chicomóztoc. 2. Matl alcueye (La Mal inche). 3. Citlaltépec (Cerro Pinal). 4. Pico de Orizaba.
5. Sierra Amozoc-Tepeaca. 6. Cordillera Tentzon. 7. lztaccíhuatl. 8. Popocatépetl.
FOTO: CNCA-INAH-MEX-FEANANOO OSOAIO y FERNANDA VALVERDE-ACERVO FOTOGAAFICO DE LA BNAH
l. Sierra Amozoc. 2. Sierra Tepeaca.
3. Cordillera Tentzon.
2 / AR QUEOLOG íA MEXICANA
de Cuauhtinchan 3 y Mapa de Cuauhtin-
chan 2) y 23 (sección B3 del Mapa de
Cuauhtin chan 2). Ofrecemos aquí, con una
disculpa a la autora, la versión correcta.
Asimismo, en la p. 23, donde dice : "de
acuerdo con el 1", debe decir: "de acuerdo
con el Mapa de Cuauhtin chan 2" .
l. Matlalcueye (La Mal inche).
2. Dios Xipe-Tótec.
ACLARACIÓN SOBRE EL TETZCOTZINCO
Mucho agradecería aclarar la procedencia
de las fotografías del Tetzcotzinco que apa-
recen en las pp. 52 Y53 del núm. 38 de la
revista Arqueología Mexicana.
Éstas fueron tomadas hace tres años
como parte de un estudio llevado a cabo
por Protetzcotzinco, A. C. , una organiza-
ción no gubernamental dedicada al resca-
te del sitio de los antiguos jardines del rey
Nezahualcóyotl. Amablemente, su mesa
directiva concedió el permiso para publi-
carlas y así ilustrar el artículo de Rodrigo
Martínez Baracs.
Michael Calderwood
Dos VAS[JAS
En mi última visita a México adquirí un
ejemplar de Arqueología Mexicana , núm.
31. En el artículo de Patricia R. Anawalt,
"Los conejos y la embriaguez" , se mues-
tran, en la p. 7 1, dos ilustraciones de re-
cipientes para pulque. El pie de foto se li-
mita a señalar que se trata de dibujos de
Graciela León/ Raíces. Estas imágenes es-
tán basadas en las fotografías de mj traba-
jo publicado en Basilea, Suiza, en 1984:
"Ometochtecomatl. Ein altemexicanisches
Pulquegefass" , Verhandlungen der Natur-
forchenden Gesellechaft in Bassel, 94 ,
pp. 307-319. Ambos objetos aparecieron
ahí con fines comparativos . La vasija pe-
queña (fig. 9a) pertenece a la colección et-
nográfica del Museo Reiss, en Mannheim,
Alemania, y el recipiente de piedra es par-
te de la antigua colección del Museo Etno-
gráfico de Berlín.
En mi trabajo incluí cinco recipientes
de piedra y dos vasijas trípodes. Dos de los
recipientes provienen del Templo Mayor
y de las excavaciones de 1948. Anterior-
mente han sido publicadas por Noemí Cas-
tillo Tejero y Felipe R. Solís Olguín en
"Ofrendas mexicanas en el Museo Nacio-
nal de Antropología" , Corpus Antiquita-
tum Americanensium, vol , VIII, México,
1975. Sorprende leer, entonces , en el ar-
tículo de Anawalt: " . . . había vasijas indi-
viduales también llamadas ometochtecó-
marl, de las que al menos se han encontrado
dos en sitios arqueológicos" (figs . 9a y 9b,
pp. 69-70). Parece ser que más reciente-
mente se han encontrado vasijas semejan-
tes en las excavaciones del Templo Mayor
(Ofrenda 12). Para terminar, quisiera ha-
cer notar que la manta con dibujos de la va-
sija 2 conejo, según Sahagún, en náhuatl es
ometoctecomayo ti/matl¡, y no meramen-
te ometechtecomayo, como se acota equi-
vocadamente en las figuras 10 Y 11 .
Ulf Bankmann, Berlín, Alemania
CÓDlCEARAO
En relación con la espléndida edición so-
bre códices coloniales de A rqueología Me-
xicana , núm . 38, y con el fin exclusivo de
actualizar la información , quiero referir-
me mu y brevemente al cuadro titulado
"Códices coloniales (selección)", que tie-
ne información de la maestra Perla Valle
(pp. 14-15). En el recuadro sobre Michoa-
cán, el último de los códices mencionados
se titula Tributos de Tzintzuntzan y Tlal-
pujaua. Sin duda, esta denominación se
debe a los autores Glass y Robertson , am-
pliamente conocidos, la cual se registra en
su obra que aparece en la sección "Para leer
más ... " (p. 75) , del mismo número. Ahora
bien, en junio de 1994 tuve la oportunidad
de participar en el Segundo Simposio de
Códices y Documentos sobre México (Ha-
cienda del Chorrillo, Taxco, Guerrero), en
donde presenté un trabajo en el que, preci-
samente, planteaba una revisión a la deno-
minación de ese códice, señalaba los erro-
res de paleografía de Pablo Beaumont, la
inexacta traducción de Glass y Robertson
del español al inglés, y proponía su rein-
terpretación bajo el nombre de Códice
Arao (se presentaba ahí mismo otro docu-
mento muy relacionado con éste, llamado
Códice Cutzio , ambos de lugares cercanos
a Huetamo, Michoacán ; véase Arqueolo -
gía Mexicana , núm .19, p. 35). Este traba-
jo fue publicado después en las memorias
del simposio con el título de Códices y do-
cumentos sobre México. Segundo Simpo-
sio, vol. 11, Salvador Rueda Smithers Ced.),
pp. 397-413, INA H, 1997 . Denominación
semejante fue la que le atribuyó José Luis
Martínez Hernández a este códice bajo el
título Tributos de Tzintzuntzan en el cua-
dro de su artículo "Lorenzo Boturini y su
Museo Hi stórico Indiano", Arqueología
Mexicana, núm. 15, 1995. Reitero que el
objetivo de la presente es con fines infor-
mati vos e invitaría a los interesados a con-
sultar dicho artículo, ¿o es que los códices
coloniales de Michoacán no entran en la
atención mesoamericana?
Dr. Carlos S. Paredes Martínez, CIESAS
CIUDADES MAYAS Borgia, el Laud, el Féjérváry Ma yer, el
Nuttall, los cuales son verdaderamente
Quiero enviar una cordial felicitación a hermosos . Poseo la tercera parte del Có-
todo el equipo que integra la revista Ar- dice Madrid en un facsímil que recibí de
queología Mexicana , especialmente a los obsequio en una revista sobre arqueolo-
arqueólogos José Huchim y Lourdes Tos- gía. ¿Sería posible que Arqueología Me-
cano, por el artículo del núm . 37 sobre la xicana, como suplemento o de cualquier
restauración del Cuadrángulo de los Pája- otra forma , presentara facsímiles de có-
ros, en Uxmal. dices para el público interesado? Sería
Soy estudiante y me parece muy im- extraordinario. También me uno a la pro-
portante que las personas jóvenes, como , puesta de una lectora que en un número
yo, conozcan más y con mayor claridad so- pasado hace una sugerencia, en el sentido
bre las culturas mesoamericanas, especial- de que el náhuatl sea la segunda lengua
mente sobre la cultura maya. Me siento or- oficial de nuestro país: eso nos identifica-
gulloso de que su prestigiada publicación ría auténticamente como mexicanos .
muestre y estudie nuestro legado cultural. J. Antonio López Romo,
Cabe señalar que los trabajos arqueológi- Acaponeta, Nayarit
cos que se realizan en la zona maya son de
gran importancia, porque se dan a conocer RECTIFICACIONES
nuevos secretos y se destacan investiga- SOBRE "Los MA YAS"
ciones y hechos pasados.
Como ejemplos quiero citar la llamada Corregimos algunas imprecisiones que
Liga de Mayapán , la cual es mencionada aparecieron en la nota sobre la exposición
en di versas crónicas indígenas y por mu- titulada "Los mayas", la cual se publicó
chos investigadores, y la restauración y en el núm. 38, p. 76.
conservación de edificios realmente be- Dice: " .. .comprende 540 piezas ... ",
llos, como los de Uxmal. debe decir: " ... comprende 557 piezas ... "
Oj alá publicaran un artículo sobre Dice:" ... documenta el desarrollo de 20 si-
los trabajos que se hacen en Guatemala, Be- glos de civilización ... ", debe decir: " ... do-
lice, Honduras y El Salvador para rescatar cumenta el desarrollo de más de 20 siglos
muchas ciudades que tu vieron relaciones de civilización ... " Dice: " . ..a través de un
con sitios de la zona maya de México. recorrido temático en el cual se explican
Iván Garduño Toledo, detalladamente las distintas fases - origen,
Ecatepec, estado de México florecimiento y decadencia- de este sin-
gular pueblo", debe decir: "a través de un
FACSÍMILES DE CÓDICES recorrido temático en el cual se muestran
los logros culturales de este singular pue-
Expreso mi más sincero aprecio por el tra- blo ... " Dice: "La escritura es otro aspecto
bajo que realizan en cada revista. A lo lar- particular en el que se concentran muchas
go de los años en que ésta ha circulado, he de las investigaciones actuales, y se ofre-
logrado ver la grandeza que estaba ente- ce un estudio detallado del calendario
rrada y casi olvidada de tantas muestras de maya .. . ", debe decir: "La escritura es otro
la maestría indígena en todas las manifes- aspecto particular en el que se concentran
taciones del arte. muchas de las investigaciones actuales en
Es un verdadero orgullo formar parte las que se realiza un estudio detallado del
de este pasado y lo es más la labor de la calendario maya ... " Dice: " ... lamayorpar-
revista que ustedes editan, difusora direc- te de los objetos datan del periodo Preclá-
ta del conocimiento de nuestros antepasa- sico, que finalizó hacia el año 150 d. C. ",
dos: que así sea para siempre. Poseo todas debe decir: " ... la mayor parte de los obje-
y cada una de sus publicaciones, y me han tos datan del periodo Clásico, que finalizó
impactado las que muestran los murales, hacia el año 900 d. C."
los códices, la arquitectura, la escultura y
la cerámica. • Arqueología Mexicana se reserva el derecho de
edi ción de las cartas por razones de espacio y con-
Deseo a manera de sugerencia que en
tenido. Pedimos atentamente a quienes envíen sus
alguna edición especial se aborden temas cartas que éstas no excedan una cuartilla, y que nos
sobre los códices, en particular los de fac- proporcionen sus datos completos: nombre, direc-
tura realmente indígena, como el Códice ción y teléfono.
CARTAS / 3

vida cotidiana. Para comprender
Nacimiento de una deidad.
La planta de la que emerge,
representa un PhilodelldrOll
spp. Cultura maya. Clásico.
Jaina, Campeche.
FOTO: M!CHEL ZABE I RA feES
4/ ARQUEOLOGíA M EX ICANA
Plantas
medicinales
del México
prehispánico
R OBERT B YE, EDELMIRA LINARES
Para las culturas del México
antiguo las plantas, generosas
proveedoras de alimentos y
sustancias curativas, fueron
un elemento fundamental de la
el papel que desempeñaron en
la época prehispánica y el
que tienen en el presente, es
necesario recurrir a fuentes de
información arqueológica,
histórica y etnológica.
 a salud entre los nahuas, los ma-

L yas y otras culturas del México

antiguo se obtenía a partir de un
equilibrio entre fuerzas corpora-
les , naturales y sobrenaturales. Las plantas
medicinales desempeñaron un importante
papel en este equilibrio y proporcionaron
elementos para las prácticas preventivas y
curativas que se aplicaron tanto a indi-
viduos como a la sociedad (conj untos de
individuos). En el caso de aquéllos, por
ejemplo, se atendían tanto los centros aní-
micos mayores como los menores, y las
fuerzas vitales (López, 1984).
Entre los aztecas, los tres centros aními-
cos principales eran la región de la cabeza
(tonalli) , la región del corazón (teyolia) y
la región del hígado (ihíyotl) . Una acumu-
lación de flemas en el pecho, por ejemplo,
podía causar locura, estupidez, desmayos
o epilepsia al afectar el teyolia. Se supone
que la mayor parte de las sociedades prehis-
pánicas de México, compartieron dichas
creencias hasta cierto punto (López, 1984;
Ortiz de Montellano, 1990). Las causas y
remedios de algunas enfermedades podían
buscarse mediante la intervención del mun-
do espiritual. Con frecuencia se utilizaron
ciertas plantas con poderes de transforma-
ción, que alteraban la propia percepción y
conducían al hombre o a la mujer a otros
mundos , donde se podía obtener informa-
ción sobre esas causas y remedios.
A pesar de que la medicina tradicional
no comparte los principios de la medici-
na institucional moderna, su sustrato em-
pÚ'ico-científico es racional. Utilizando el
punto de vista nahua sobre la enfermedad,
se realizó una evaluación empírica de 118
plantas medicinales aztecas identificadas
en documentos coloniales tempranos , lo
cual reveló que casi 85 % de los remedios
vegetales contienen sustancias bioquími-
cas que producirían el efecto curativo
deseado. Si comparamos esto con los con-
ceptos de la medicina institucional con-
temporánea, encontramos que 60% de
esas mismas plantas medicinales pueden
considerarse eficaces (Ortiz de Montella-
no, 1990). La mayor parte de las plantas
utilizadas como enteógenos - sustancias
que, al ingerirse, producen vivencias di-
vinas-contienen alcaloides que actúan so-
bre el sistema nervioso de tal manera que
los sentidos se alteran y sensibilizan fren-
te a estímulos distintos (Schultes y Hof-
mann, 1980; Wasson , 1980).
EVIDENCIAS DIRECTAS E CONTEXTOS ARQUEOLÓGICOS
El hallazgo de evidencias directas de plantas medicinales, es
decir, de las partes de la planta preparadas para usarse, recupe-
radas en un contexto curativo, es excepcional en el registro ar-
queológico. Actualmente, los fragmentos disponibles son par-
te de restos conservados en condiciones especiales, y han sido
encontrados por los arqueólogos mientras exploraban otro tipo
de vestigios culturales menos perecederos. Mientras que algu-
nos de estos restos muestran manipulación por parte del hom-
bre, otros se hallan mezclados en las diversas capas excavadas.
Los tallos enredados de tumbavaquero (Cissus sp.) recupe-
rados en Cueva de las Ventanas, en Chihuahua, hacen suponer
que se les recolectaba y preparaba para un uso futuro , tal vez
para el tratamiento de granos y trastornos gastrointestinales,
como se usan actualmente. El atado de tallos de una menta (La-
miaceae) encontrado en el mismo sitio indica su posible uso
medicinal (Montúfar, 1985). Plantas de la misma familia, abun-
dantes en la región , se utilizan aún como remedios: el toronjil
(Agastache spp.) y el orégano (Monarda austromontana) sir-
ven para curar el espanto, los nervios, el insomnio, la indiges-
tión y el dolor de estómago.
En el estrato correspondiente al periodo Cave-Maker de una
cueva al poniente de Chihuahua, se recuperaron raíces secas de
sangre grado (Jatropha spp.), consideradas hoy como un pode-
roso laxante (Zingg, 1940). También en las cuevas de Tehuacán
(Smith, 1967) se hallaron frutos y semillas de esta planta, usada
en el tratamiento de granos, estreñjmiento, muelas picadas, vá-
rices, caída de pelo y golpes. Los fragmentos de doradilla (Sela-
ginella sp.) encontrados en Chihuahua (Montúfar, 1985) y
Tehuacán (Smith, 1967), tal vez sirvieron como remedio para la
cistitis, la inflamación de estómago, las úlceras, los cálculos bi-
liares y la bilis. Es posible que las semillas de kasalaka (Fim-
bristylis sp.) de Cueva de las Ventanas, en Chihuahua (Montú-
far, 1985), se guardaran para utilizarse posteriormente en el tra-
tamiento de problemas pulmonares, mismo propósito que tienen
los tarahumaras en la actualidad al recolectarlas y almacenarlas.
La presencia de botones florales de la llamada flor de mayo
(Plumeria rubra val'. acutifolia) en las cuevas de Tehuacán
(Smith, 1967) parece indicar que esas flores se usaron con fines
ceremoruales y para tratar el dolor de oído, los granos, la infla-
mación de la piel y las heridas. Las semillas de venenillo (The-
vetiaperuviana), planta muy afín alaanterior, quizá fueron guar-
dadas en las cuevas de Tehuacán (Smith, 1967) con la finalidad
de utilizarlas en la curación de llagas, úlceras y dolor de muelas,
uso que se les da en la actualidad. Semillas parecidas a las de la
planta llamada cinco llagas (Tagetes spp.) fueron halladas en el
Templo Mayor en un contexto ceremonial (Montúfar, 1998),
y es posible que se emplearan para sanar cólicos, dolor de es-
tómago, enfermedades renales, tos y flujo vaginal. Las partes
aéreas de la planta se utilizaron en el tratamiento de diarreas.
En ciertas cuevas del río Bravo, tanto en la vertiente de Coa-
huila como en la de Texas, se han encontrado restos de plantas
de peyote (Lophophora williamsii), así como semillas de colo-
rín (Sophora secundijlora) y de monillo (Ungnadia speciosa),
que corresponden a fechas que van desde 7500 a. C. hasta 570
d. C. (Adovasio y Fry, 1976). Los poderes mágico-terapéuti-
cos del peyote y las propiedades visionarias del colorín son bien
conocidos. Su presencia junto al monillo parece indicar que
éste pudo haberse usado como medicina sagrada (Schultes y
Hofmann, 1980), aunque no existe evidencia contemporánea
de su uso con fines curativos.
En los reportes arqueoetnobotánicos usualmente se clasifi-
can los restos de plantas en los rubros convencionales de co-
mida, leña, textil, combustible, y así sucesivamente. Pero es
posible que algunas de esas plantas fueran también empleadas
con propósitos medicinales, como es el caso de muchas espe-
cies comestibles hoy en día.
 La existencia de vainas de guaje (Leu-
caena esculenta) en las cuevas de Tehua-
cán no sólo indica su importancia en la
dieta de los habitantes (Smith, 1967),
sino también que pudieron utilizarse
como se hace ahora, para al i viar el dolor ·
de estómago y para eliminar las amibas.
Los abundantes depósitos de semillas
de aguacate (Persea americana) y de za-
pote blanco (Casimiroa edulis) en las
cuevas de Coxcatlán, El Riego y Purrón,
no sólo dan cuenta de la importancia
de su consumo y cultivo en el valle de
Tehuacán (Smith, 1967). Es posible que
las semillas de aguacate se usaran para
evitar la caída del pelo, para las reumas
y contra la tiña, y las de zapote para in-
ducir el sueño, calmar los nervios y
aliviar el dolor de cabeza. Las mismas
interpretaciones medicinales pueden
hacerse respecto de otras plantas co-
mestibles: las hojas de maguey (Agave
spp.) se usaron para tratar los granos en-
terrados, las heridas, el dolor de espal-
da, la tos , la gastritis y la bilis; los fru-
tos del tejocote (Crataegus pubescens)
se emplearon con fines diuréticos y ade-
más para aliviar la tos, los padecimien-
tos respiratorios , las enfermedades del
riñón y las várices; las pepitas (semillas
de Cucurbita spp.) se utilizaron para eli-
minar los parásitos intestinales y para
aliviar la inflamación de las encías; las
semillas y hojas del epazote (Teloxys
ambrosioides) se emplearon contra los
parásitos, el espanto, la inflamación del
estómago y problemas menstruales; las
tunas y xoconostles (frutas de Opuntia
spp.) se usaron para tratar problemas di-
gestivos y renales, así como en padeci-
mientos pulmonares y como auxiliares
en el parto; el maíz (pelo de elote, Zea
mays) se utilizó en males digestivos y
renales; los frutos de la granadilla (Pa-
ssiflora spp.) se usaron como analgé-
sicos y para atender padecimientos del
corazón, los nervios, la presión, el estó-
mago, y los riñones , así como en las úl-
ceras gastrointestinales; las semillas de
chía (Salvia spp.) se utilizaron contra
los trastornos estomacales, las infeccio-
nes de los ojos y para ayudar en los par-
tos difíciles.
Ciertas plantas ceremoniales fueron
usadas también con fines curativos,
como el copal (resina de Bursera spp.),
que se utilizó para aliviar los dolores del
cuerpo y para tratar enfermedades res-
piratorias. Frutos utilitarios como la jí-
cara (Crescentia spp.) se emplearon tam-
bién en la preparación de remedios para
tratar enfermedades respiratorias, el
asma, los golpes, las fiebres, los dolores
de oído, las enfermedades del riñón, las
várices y la caída del pelo. Además de
proporcionar fibra, el algodón (Gossy-
pium spp.) pudo haber sido utilizado me-
dicinalmente y sus semillas usadas como
remedio de los granos, las llagas, la sar-
na y el catarro (Montúfar, 1998).

EVIDENCIAS INDIRECTAS
EN CONTEXTOS ARQUEOLÓGICOS

Los objetos asociados a las prácticas cu-

rativas nos pueden brindar una eviden-
cia indirecta sobre el uso medicinal de
las plantas. Los tubos de carrizo (Phrag-
mites sp.) utilizados por los chamanes
para inhalar, encontrados en el estrato
del periodo Cave-Maker en una cueva
del oeste de Chihuahua (Zingg, 1940),
son semejantes a los usados hoy en día
por los curanderos de la Tarahumara,
aunque los aparatos actuales están he-
chos con el carrizo de una planta intro-
ducida (Arundo donax). La inhalación
de plantas pulverizadas es una práctica
muy difundida en las ceremonias ritua-
les y adivinatorias asociadas al diagnós-
tico y al tratamiento de las enfermeda-
des. La parafernalia vinculada con las
prácticas chamánicas incluye pipas para
inhalar con formas de animales, así como
fig urillas con pipas, como las proceden-
tes de Colima, Guerrero, Nayarit y Oa-
xaca (Furst, 1974). No sabemos exacta-
mente cuáles plantas se inhalaron con
estos instrumentos, pero seguramente
incluyeron las del tabaco (Nicotiana ta-
bacum) y el piciete (Nicotiana rustica),
de las que tenemos documentación so-
bre su uso, especialmente fumadas , en
todo México.
La iconografía sobre las plantas es
otra ev idencia indirecta de remedios
medicinales vegetales. La reinterpreta-
ción de las plantas labradas sobre el cuer-
po de Xochipilli, "el príncipe de las flo-
res", muestra el gran aprecio que tuvo la
aristocracia náhuatl por las plantas "que
alteran la mente" y que, posiblemente,
e usaron en rituales curativos y en prác-
ticas adivinatorias. Entre ellas se en-
cuentran : las flores de tabaco (Nicotia-
na tabacum), el ololiuhqui (Turbina
corymbosa) , el sinicuichi (Heimia sali-
cifolia) y la flor de cacao (Quararibea
funebris). Esta última tal vez sea aque-
lla poyomatli a la cual cantaron los poe-
tas mexicas prehispánicos. En las rocas
de Baja California (Hambleton, 1979) se
halla una pintura de la jojoba (Simmod-
sia chinensis), cuyos frutos se usan ac-
tualmente para evitar la caída del pelo,
para aliviar irritaciones de la garganta y
los ojos, como auxiliares en el parto, para
combatir la retención de la orina y para
cicatrizar las llagas. Se creía que el hua-
calxóchitl (Philodendron spp.) aliviaba
la fatiga de los administradores y de la
gente con cargos públicos ; esta caracte-
rística flor, similar al alcatraz, aparece
como petroglifo en Santa Cruz Acalpix-
can, Distrito Federal, y en figuras de ce-
rámica de J aina, Campeche (Piña, 1968).
La llegada de los españoles modificó
radicalmente la medicina nativa y los
usos de las plantas medicinales . Diver-
sos documentos coloniales tempranos ,
como los de Martín de la Cruz y Juan Ba-
diano, Bernardino de Sahagún y Fran-
cisco Hernández, nos permiten observar
esas transformaciones , que van del uso
de remedios vegetales bajo conceptos
médicos nativos consignados en el Libe-
llus de Medicinalibus lndorum Herbis,
de Martín de la Cruz y Juan Badiano, a
la concepción europea acerca de la ac-
ción y utilidad de las plantas medicina-
les mexicanas plasmada en la Historia
de las cosas de Nueva España, de Saha-
gún. De cualquier forma, el proceso de
aculturación permitió la permanencia
de muchas plantas que ahora usamos de
modo similar a como se hacía en la épo-
ca prehispánica. Los remedios prehispá-
nicos a base de hierbas se asociaron con
frecuencia a deidades aztecas. Con el
cristianismo, las curas se atribuyeron a
santos católicos, como se muestra en el
Florilegio medicinal de todas las enfer-
medades de Juan de Estenyeffer, que sir-
vió de manual en casas y dispensarios re-
ligiosos desde 1712 hasta este siglo.
Algunos remedios nativos fueron sus-
tituidos por hierbas europeas (Ortiz de
Montellano, 1990). Tal es el caso del
yauhtli o pericón (Tagetes lucida) , utili-
zado para los trastornos digestivos, los
desórdenes ginecológicos, las reumas,

10 / ARQUEO LOG ÍA M EX ICANA

los cólicos, las inflamaciones y el es-
panto, que tras la Conquista fue susti -
tuido por la ruda (Ruta chalepensis) . El
iztáuhyatl o estafiate (Artemisia mexi-
cana) fue remplazado por el romero
(Rosmarinus officinalis) como remedio
contra el dolor de estómago, la bilis, el
empacho, el susto, problemas menstrua-
les y padecimientos respiratorios.
El uso de algunas plantas cayó en el
olvido o se volvió clandestino debido a
las pesquisas represivas de la Iglesia en
busca de plantas diabólicas, como el
peyote. La presencia de semillas de
monillo junto con otras plantas medici-
nales parece indicar su importancia má-
gico-terapéutica, aunque no se tiene no-
ticia de su uso en la actualidad. La hierba
de la pastora o pipiltzintzintli (Salvia di-
vinorum) sólo fue reconocida reciente-
mente por la ciencia, aunque su uso
como planta adivinatoria sin duda se
remonta a tiempos prehispánicos. El
ololiuhqui (Turbina corymbosa) que
adorna el cuerpo de Xochipilli fue fre-
cuentemente mencionado en documen-
tos coloniales tempranos y fue identifi-
cado botánicamente hace 70 años.

PERSPECTIVA DE LAS INVESTIGACIONES

El escaso registro de plantas curativas en

contextos arqueológicos se debe a la po-
bre preservación de éstas y a la falta de
atención en las investigaciones arqueo-
lógicas. Hasta la fecha, la mayoría de los
estudios que intentan interpretar las
plantas medicinales prehispánicas se ba-
san en documentos coloniales tempra-
nos . Sin embargo, existe información de
distintos tipos, directa o indirecta, en
contextos culturales. Las investigacio-
nes por realizar, con una selección y ex-
cavación cuidadosa del sitio, y con una
interpretación (y reinterpretación) de los
datos dirigida hacia esa temática, nos
permitirán apreciar las raíces prehispá-
rucas de la medicina tradicional contem-
poránea, así como identificar sus pérdi-
das y transformaciones. ~

• Robert Bye. Biólogo y doctor en etnobotánica

por la Universidad de Harvard. Investigador del
Instituto de Biología y director del Jardín Botáni-
co de la UNAM .
• Edelmira Linares. Bióloga. Investigadora dellns-
tiruto de Biología de la UNAM. Prepara su tesis doc-
toral sobre plantas medicinales.
 PLANTAS MEDICINALES

.... AGUACATE
• Auacaquáhuitl .... BRASIL
• Persea americana • Tlah cuilolquáuitl
• Semillas, hojas, cáscaras • Haematoxylum brasiletto
• Tomada en infusión, • Madera
aplicada localmente • Tomada en infusión
• Cabello reseco, padecimientos • Diarrea, nervios, circulación
de la piel, disentería, parásitos
intestinales, inducción del parto

CEMPASl'Cl-nL ~ COCOLMECA ~
• Cel11poalxóchitl • Cozolmécatl
• Tagetes erecta • Sl11ilax spp,
• Flores, hojas • Raíz
• Tomada con pulque • Tomada en infusión
yen infusión • Para purificar la
• Inflamación del sangre, sobrepeso
estómago, fiebre, diarrea

.... FLOR DE MANIT A .... GORDOLOBO

Macpalxóchitl • Tzonpotónic
• Chiranthodendron • Gnaphalium spp,
pentadactylol1 • Parte aérea
• Flores • Tomada en infusión
• Tomada en infusión • Tos, bronquitis, empacho
• Nervios, corazón, disentería

PERICÓ' ~
GU\.\BA ~
• Yauhtli
• Xalxócotl • Tagetes lucida
• Psidiulll guajava • Parte aérea
• Frutos, hojas. corteza • Tomada en infusión,
• Tomada en infusión fomentos
• Bilis, disentería, • Dolor de vientre, diarrea,
vómito, sarna fiebre, tos

.... SI E\ IPREVf\' A .... TE DE MONTE

• Texíyotl • Atóchietl
• Sedwn praealtul/l • Satureja macrostel11a
• Flores, hojas • Parte aérea
• Tomada en infusión, • Tomada en infusión
aplicada localmente • Flatulencia, dolor de
• Inflamación de la boca estómago, enfermedades
y los ojos, quemaduras, gastrointestinales
encías, fiebre

ESTAFIATE ~ T ORONJ IL ~
'/ztáuhyatl • Tlalahuéhuetl
• Artelllisia mexicana • Agastache mexicana
• Parte aérea • Toda la planta
• Tomada en infusión o • Tomada en infusión
masticada • Susto, indigestión, nervios,
• Cólicos, dolores de intestino, corazón, insomnio, úlceras
disentería, vómito, bilis

..
12/ ARQUEOLOGÍA MEXICANA
 S MEXICANAS *
.... CAPLLí~
.... CACHA~I • Capolin
• Péyotl • Prunus sero/ina spp. capuli
?tia • Roldana sessilifolia • Frutos, hojas, corteza, raíz
• Raíz • Tomada en infusión
• Tomada en infusión • Cólicos intestinales,
• Tos, fiebre, esterilidad estreñimiento, padecimientos
respiralorios, tos

EPAZO"IE ~ TOLOACHE ~
• Epázotl • Toloa
• Teloxys ambrosioides • Da/ura s/ralllonillln
• Toda la pl anta • Parte aérea
• Tomada en infusión • Aplicada localmente
• Asma, disentería, parásitos • Fiebre, inflamación,
intestinales, desalojo dolores reumáticos,
de lombrices hemorroides, várices

.... ZAPOTE BLA:-'CO .... MllTLE

• Cochi/zápo/I • Mohui/Ii
• Casillliroa edulis • Jusricia spicigera
• Frutos, hojas • Parte aérea
• Tomada en infusión, • Tomada en in fusión
aplicada localmente • Disentería, fluj o menstrual
;ho • Insomnio, diarrea, excesivo, dolor de
úlceras, presión estómago, nervios

PNiLICA ~ POLEO ~
• TOlllázquirl • Aróchierl
• Arcrosraphylos punge/IS • Cunila Iyrhrifolia
• Toda la pl anta • Parte aérea
• Tomada en infusión • Tomada en infusión,
• Diurético, padecimientos inhalación del vapor
renales, catarro, inflamación • Catarro, bronquitis,
del vientre ronquera

...... TEJOCOTE ...... TLA~CHICHIi'OLE

• Texócotl • Tochomixóchirl
• Cra/aegus pubescens • Kohleria deppeana
• Toda la planta • Parte aérea
• Tomada en infusión • Tomada en infusión,
• Diurélico, tos, aplicada localmente
les padecimientos respiratorios, • Enfermedades gastrointestinales,
enfermedades de los úlceras, llagas, heridas,
riñones, várices hemorroides, afecciones renales

y ULOSUCHIL ~ O~TIGA ~
• Yolloxóchirl • Tzi/zicaz/Ii
• Talalllna mexicana • Urtica dioica
• Flores, semillas, corteza • Parte aérea
• Tomada en infusión • Tomada en infusión,
• Diurético, fiebre , corazón, aplicada localmente
circul ación, nervios • Reuma, mala circulac ión

• En orden consecutivo, se consigna: nombre común, nombre indígena, nombre científico, partes utilizadas, forma de aplicación y usos contemporáneos más comunes. INFORMACiÓN: ROSERT BYE

P LANTAS MED ICINALES MEX ICANAS / 13

 Un paraíso
de plantas
medicinales
X A V1ER L OZOY A

En la historia del conocimiento

sobre las propiedades curativas
de las plantas, el mural de
Tepantitla, en Teotihuacan,
que representa al Tlalocan o
paraíso de Tláloc, constituye
un importante testimonio
en el que se pueden apreciar
plantas medicinales utilizadas
en el México antiguo. Sin
embargo, sigue siendo difícil
interpretar la información
que brinda el mural, así
como la de otros edificios
y objetos prehispánicos.
1. Parte inferior izquierda del fragmento del mural de Tepantitla
por motivos relacionados con los dioses del agua (ahogados,

14/ ARQUEOLOGÍA M EX ICANA

¡titIa :;ue representa el Tlalocan o paraíso de Tláloc, lugar en el que abundaban el agua, los animales y las plantas, y adonde llegaban los muertos
Idos, ?Uf" rayo o por "enfermedades acuáticas"), para curarse y tener vida eterna. Tlalocan. Reproducción en la Sala Teotihuacan, MNA.

UN PARAÍSO DE PLANTAS MEDICINALES / 15

 a tomado casi todo el si-
H glo xx reponernos del trau-
ma que representa consta-
tar que el pueblo europeo
conquistador de Mesoamérica en el si-
glo XVI, hizo un enorme esfuerzo para
destruir, intencional y sistemáticamen-
te, el conocimiento acumulado por las
grandes civilizaciones que se habían de-
sarrollado en México. Existen escasos
ejemplos de esta índole en la historia del
mundo. Pocas veces se ha visto tanto en-
tusiasmo por borrar la memoria de otros,
acumulada durante milenios. El conoci-
miento sobre la forma de conservar la sa-
lud y curar las enfermedades entre los an-
tiguos mexicanos no fue la excepción en
este proceso de borrarlo todo.
Los fundamentos teóricos de la me-
dicina de los habitantes del mundo pre-
hispánico y el uso que hacían de los re-
cursos curativos, principalmente de las
plantas, fueron constantemente impug-
nados por los españoles debido a que eran
parte inseparable de la religión indíge-
na que se decidió erradicar. Esta cues-
tión no deja de ser absurda, ya que en
otros momentos de la historia de Occi-
dente, en los cuales ocurrieron cruentas
guerras que provocaron grandes cam-
bios en la organización social y cultural
de los pueblos confrontados, no se dese-
chó ni destruyó el conocimiento médico
de los vencidos.
Después de la expulsión de los infie-
les de la peninsula ibérica, por ejemplo,
la teoría médica árabe y sus recursos cu-
rativos no fueron destruidos ni prohibi-
dos en España; por el contrario, fueron
incorporados a la medicina de los si-
guientes siglos y llegaron a formar parte
de la cultura del nuevo dominio español.
¿ y qué decir del conocimiento médico
de las épocas clásicas griega y romana
que sirvió de base al desarrollo de la me-
dicina europea durante el Renacimien-
to? ¿Acaso fue un impedimento la con-
dición religiosa de Hipócrates, Galeno ,
Dioscórides o Avicena para incorporar
sus propuestas médicas y la terapéutica
que diseñaron a la medicina de los pue-
blos europeos?
FUENTES SOBRE LA HERBOLARIA
Hoy hemos tenido que aprender a leer en-
tre líneas la poca información escrita que
16/ ARQUEOLOGfA M EX ICANA
2. Fragmento del mural del Tlalocan en el
que se aprecia, en la parte superior, a una
deidad (¿Xochiquétzal?) y, en la parte
inferior, a los hombres que disfrutan de ese
paraíso. Tlalocan. Sala Teotihuacan, MNA.
3. Un recién llegado al Tlalocan. En su mano
lleva la rama que significa que ha resucitado.
Mientras canta o recita, llora emocionado.
4. Entre las plantas más representadas
en el mural se encuentra el maíz, sustento
básico de la dieta prehispánica.
se conoce sobre la medicina herbolaria
que prevaleció en el mundo de los azte-
cas. El marco conceptual que dio funda-
mento a la terapéutica es plenamente des-
conocido, y hoy sólo es posible hacer
algunas especulaciones con base en los
recursos mencionados en las fuentes bi-
bliográficas.
Los libros antiguos que existen sobre
este tema provienen todos del siglo XVI
y son el resultado del trabajo de unos
cuantos españoles que, con diversos pro-
pósitos, intuyeron la necesidad de regis-
trar el saber de los habitantes de una re-
gión del mundo que se transformaba en
sus costumbres a gran velocidad, como
resultado de la colonización. La cultura
que agonizaba tenía construida una in-
terpretación propia sobre la vida y la
salud; los médicos indígenas habían sis-
tematizado el conocimiento sobre las
propiedades de las plantas y su aplica-
ción en el tratamiento de las enfermeda-
des de acuerdo con esa conceptualiza-
ción médica. Sin embargo, estos aspectos
no fueron considerados al rescatar la in-
formación sobre el uso de las plantas, ya
que los compiladores no reconocieron en
los informantes indígenas las mismas
condiciones intelectuales que en los mé-
dicos europeos.
En ciertos casos, como el de los escri-
tos de Sahagún, la información sobre la
flora medicinal de los indios formaba
parte de un conjunto de datos que inte-
graban un voluminoso tratado general,
el cual serviría, primordialmente, como
una herramienta lingüística de los evan-
gelizadores para conocer mejor el idio-
ma náhuatI y los puntos clave de una
cosmovisión que se buscaba erradicar.
En otros casos, como en el de la obra del
médico español Francisco Hernández, se
buscó contar con un inventario preciso
de los recursos vegetales americanos sus-
ceptibles de ser incorporados a la prácti-
ca médica, pero sin aceptar el funda-
mento teórico de la medicina indígena de
donde provenían . En otros más, el pro-
pósito fue ilustrar la riqueza botánica del
Nuevo Mundo y la potencialidad de su
explotación puramente comercial, de
acuerdo con las necesidades médicas y
alimentarias de los europeos. No deja de
ser sorprendente que las hoy llamadas
"fuentes históricas" de la herbolaria
prehispánica vieran la luz pública y fue-
 ran estudiadas hasta el siglo xx, ya que
ninguna de ellas fue utilizada en su tiem-
po. En su momento, estas fuentes no fue-
ron concebidas por los autores para pre-
servar, conocer y utilizar la medicina
herbolaria indígena.
Por otra parte, aunque la información
etnobotánica medicinal de los habitan-
tes del México actual es muy valiosa,
debe ser vista como el resultado de 500
años de un complejo proceso de combi-
nación de ideas de origen indio con otras
de origen médico europeo. Este sincre-
tismo ocurrió en condiciones desventa-
josas de interculturación, ya que el co-
nocimiento médico autóctono no tuvo
acceso a los medios de transmi sión for-
mal del conocimiento; es decir, durante
todo este tiempo no existieron escuelas,
libros u organizaciones profesionales de
medicina indígena que fueran reconoci -
dos formalmente, mientras que la medi-
cina española gozó de todos los privile-
gios legales y profesionales. Para decirlo
más claramente: la medicina indígena no
tuvo acceso a la imprenta hasta finales
del siglo xx.
Fue también en este siglo cuando los
arqueólogos mexicanos y de otras na-
cionalidades se abocaron a la tarea de de-
sentrañar la información sobre la flora
registrada en algunos templos y edificios
de los antiguos mesoamericanos. En es-
te sentido, el problema de su interpreta-
ción sigue siendo grande, ya que a la fal-
ta de información sobre el marco teórico
que regía su uso ritual, se agrega la difi -
cultad que representa la identificación
taxonómica de las plantas presentes en
algunos murales, relieves, esculturas,
vasijas, etcétera.
Como seres vivos que son, las plantas
medicinales autóctonas han vuelto a na-
cer una y otra vez en los sitios donde en
los últimos 500 años se han construido
otras ciudades, se han diseñado jardines
con otras especies introducidas y se han
producido otros alimentos y medicinas .
Como vestigios de un paraíso perdido,
las plantas medicinales autóctonas que
en otra época integraron jardines y co-
lecciones escrupulosamente cuidados,
que se cultivaron con propósitos curati-
vos específicos, y cuya producción per-
mitió el abastecimiento de mercados para
el ejercicio formal de la medicina indí-
gena, hoy se detectan como especies sil-
vestres rodeadas de una nueva flora que
ha adquirido certificado de nacionalidad.
Aunque los expertos no se ponen de
acuerdo en la cifra, se estima que entre
el 50 y el 70% de la herbolari a medici-
nal actualmente usada por los mexicanos
ha sido introducida desde Europa en los
últimos cinco siglos, y con ella las ideas
y prácticas de muchas otras culturas del
'" crisol ibérico.
.~
~
.~
EL MURAL DE TEPANTITLA
::>
i
o
Recientemente se ha intentado el estudio
de algunos de los sitios arqueológicos
~¡ ~~ que pudieran proporcionar información
5. En el Tlalocan se representaron sobre la herbolaria medicinal de épocas
plantas de ornato, como la oceloxóchitl, muy remotas. Tal es el caso de los frag-
a la que se acerca una mariposa.
mentos del mural de un edificio ubicado
en Tepantitla, el cual forma parte del con-
junto histórico de una cultura que alcan-
zó su mayor esplendor en los primeros
siglos de la era cristiana: la cultura teo-
tihuacana. Se cree que este recinto, que
consta de varias habitaciones en torno a
un patio central, fundamentaba el mito
de Tl áloc, el dios de la lluvia. El conjun-
to está integrado por cuatro muros que
dan a un patio, dos de los cuales poseen
pórticos que comunican con otros espa-
cios. En la reconstrucción actual no que-
da claro cuál era la función del edificio,
pero es evidente que los muros que cir-
cundan el patio y forman corredores que
se sostienen por columnas estuvieron
6. Representación estilizada
de una planta de cacao. totalmente decorados. Desafortunada-
mente, se conservan sólo fragmentos de
la pintura mural ; una sección que forma
parte de un muro con pórtico es la mejor
preservada, mientras que de las demás
paredes sólo se conservan fragmento s en
la parte inferior de los muros. En la sala
teotihuacana del Museo Nacional de An-
tropología existe una excelente copia de
esta sección (fig. 1), así como algunos
otros fragmentos , los cuales se copiaron
posiblemente durante el rescate y la re-
~ construcción del sitio.
§ Al igual que otros pueblos del mun-
~ do, los habitantes de Teotihuacan imagi-
I naron la existencia de un paraíso en la
tierra, al que se llegaba después de la
~ muerte. El paraíso de los antiguos mexi-
~ canos, el Tlalocan, era un jardín, mora-
7. Estos individuos llevan ramas en
da de Tláloc. Allí abundaba el agu.a , ga-
las manos, símbolo de que han rantía para la permanente presencia de
despertado a otra vida mejor. plantas y animales, fuera de la interfe-
UN PA RAÍSO DE PLANTAS MEDIC INALES / 17

8. El floripondio fue utilizado como planta medicinal y ritual.
El hombre que aparece sentado debajo de ésta, canta o recita,
como lo indica la vírgula que sale de su boca.
9. Se ha intentado la identificación de esta planta -que aparece
atrás y arriba de la diosa Xochiquétzal- debido
a su relación con el dios de la lluvia.
10. A la orilla de un canal, se representan varias plantas
floridas cuya identificación botánica sugiere que
corresponden al pericón o yalllztli, del género Tagetes.
18/ ARQ UEOLOGÍA MEXICAN A
rencia de otras fuerzas del mundo real, como son las inunda-
ciones, las sequías, los terremotos, las epidemias y las guerras.
Para el hombre intemporal todo paraíso es un jardín: sitio de
descanso, de alegría y tranquilidad, porque la naturaleza per-
manece estable, armoniosa y deleitable gracias a la benevo-
lencia de algún dios inventado por la bondad de los mismos
hombres.
Según lean Baudrillard, la fe religiosa es un desafío a la exis-
tencia de dios; es un reto bidireccional: del hombre hacia dios
y de dios hacia los hombres. En el primer caso el desafío es
aceptar la existencia misma de la divinidad ; en el segundo, con-
siste en descifrar su existencia mediante el aprendizaje del len-
guaje y de las formas en que se manifiesta al hombre. Acepta-
da la ecuación, el hombre convierte a la naturaleza en un
conj unto de signos, que son el lenguaje de dios y la única for-
ma de comunicarse con él. El conocimiento del lenguaje sim-
bólico requiere de instrumentos que el hombre crea y transfie-
re a los demás a través de las formas plasmadas en la pintura y
la escritura. Visto así, el paraíso de Tláloc adquiere la condi-
ción de un espacio ritual y educativo en el que los sacerdotes
de Tláloc aprendían a descifrar el lenguaje del dios. Este dios
dueño del agua y, por tanto, de la reproducción de la vida, es-
taba directamente relacionado con la salud y con la medicina.
Aunque casi mil años después de pintado el mural de Tepanti-
tia los informantes mexicas de Sahagún refirieron la ex isten-
cia de otros dioses vinculados a la medicina, el dios Tláloc si-
guió siendo indispensable para entender el ciclo de la naturaleza
que propicia la vida, la abundancia de plantas medicinales y la
curación de las enfermedades. Según las mismas fue ntes, los
mexicas creían que al Tlalocan tenían acceso los que morían
de enfermedades "acuosas", aquellos cuyos cuerpos se llena-
ban de agua (hidrópicos, que hoy llamamos cardiópatas), quie-
nes durante su mortal enfermedad se les forma ban en el cuer-
po bolsas de agua, hinchazones, quistes, pústulas, etc. Tláloc
era también el responsable de producir la muerte mediante la
calcinación por rayo, el ahogamiento en ríos y lagunas, y todas
las posibilidades imaginables de morir en condiciones relacio-
nadas con el agua.
Estos muertos no eran quemados ; se les enterraba con el
cuerpo pintado de color azul añil, con la cabeza envuelta en pa-
peles azules y con ramas o semillas en el cuerpo. Dispuestos
para emprender el largo viaje hasta el Tlalocan a través de una
ruta subterránea imaginaria, se encaminaban hacia una región
que los aztecas ubicaban en la costa este, quizá en la región tro-
pical del actual golfo de México, una zona húmeda rica en ríos
y plantas. DeCÍan que la señal inequívoca de que los muertos
llegaban al Tlalocan era cuando de las ramas que portaban bro-
taban retoños y las semillas germinaban. Entonces el cuerpo
resucitaba también: con el calor y la humedad del sitio los muer-
tos despertaban a la vida eterna y se encontraban en el jardín
del Tlalocan (fig. 7).
Son estos momentos del relato mítico -repito: registrado por
Sahagún y otros cronistas más de mil años después por infor-
mación de los aztecas-los que se representan en Tepantitla. La
sección del mural mejor conservada muestra en su parte supe-
rior a una deidad acuática, con forma humana, a la que se le ven
sólo la cabeza enmascarada, que porta orejeras, un antifaz rec-
 tangular y un a nari guera de mari posa, y de cuya boca brotan
cuatro ondul ados chorros de ag ua. Los brazos, en los que lleva
pul seras, están extendidos hacia los lados, mientras que de las
manos escurre n grandes gotas de ag ua (fig. 2). A los flancos de
la deidad hay dos figuras humanas de perfil , completas, aun-
que de menor tamaño, como si fueran enanos, ataviados con
un penacho de quetzal y con la mitad superior del rostro pinta-
da de col or roj o. Estos ay udantes de la deidad, posiblemente
tlaloques, extienden un brazo, mi entras que en el otro portan
un incensario para derram ar ag ua y plantas acuáticas pareci-
das a lirios, que caen hacia el plano inferior del dibujo.
En la parte de abajo, las figuras humanas cambian de escala
y aparecen en escenas donde una multitud de pequeños hom-
bres desnudos, portando sus taparrabos (todos son hombres, no
se ve una so la muj er), j uegan, reposan, cantan, se divierten o
nadan en los canales , rodeados de mariposas y di versas pl an-
tas que han surgido de un mananti al. Para algunos investiga- 11. La figura acostada y pintada de azul lleva un tocado mortuorio de
dores la figura central de la parte de arriba es la representación papel azul. Otro personaj e (¿tlaloque? ) sopla algo a través del tallo de
una planta, que se esparce sobre el primero. Mural de la ciencia médica.
de Tl áloc, mientras que para otros corresponde a una diosa, un
antecedente de Xochiquétzal (ya que, según Doris Heyden, no
se pueden aplicar con seguridad los nombres del Posclásico a
" ~'W,~ :"~Jl
~. .::,",:J~ ...' ..f ~l"~;'~~;'~, -
los del Clás ico). En los códices, muy posteriores a la época en
que se realizó el mural, Xochiquétzal aparece con un tocado de
un gran quetzal y fl ores, con una narig uera de mariposa, con
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orejeras y con otros atributos. La imagen que preside el Tlalo- . .\ .

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can es muy parecida a ésta.
Sigo aqu í las investigaciones de Doris Heyden, quien bus- '" _ ......
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có descifrar la identidad de esta figura. La autora señala, en .-
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apoyo a la posibilidad de que el Tl alocan esté presidido por una
primera o antiquísima Xochiquétzal, que el cronista Diego Mu- ,., y' ~.: ",,;;"" ";.
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ñoz Camargo hace en su Historia de Tlaxcala una descripción .0, ., • .,Oco,

de la diosa Xochiquétzal que bien podría aplicarse a la obser-

vada en el Tl alocan, cuando dice: " .. .vivía en lugares muy de-
leitables y de muchos pasatiempos ... en grandes deleites y re- 12. Plantas medicinales que se diferencian por el glifo de su tallo. Sus
ramas terminan en flores de cuatro pétalos. Mural de la ciencia médica.
galos de fuentes, ríos, florestas de grandes recreaciones sin que
le faltase cosa alguna ... estaba guardada y encerrada que hom-
bres no la podían ver y en su servi cio había un gran número de
enanos y corcovados, truanes y chocarreros que le daban solaz
con grandes músicas y bailes y danzas". Continúa diciendo el
croni sta: " ...Ilaman al cielo do nde esta diosa estaba, el lugar
Tamoahuan (Tamoanchan) y es asiento del árbol florido, árbol
de Xochitlicacan, del que se dice que el que alcanzaba de esta
flor o de ell a era tocado que era di choso y fiel enamorado" .
Cabe aqu í añadir que, según otras fuentes, la di osa Xochi -
quétzal estaba casada con Tláloc y que, de acuerdo con la mi-
tología mex ica, fue raptada por el dios Tezcatlipoca, lo que
llevó a Tl áloc a sustituirl a por otra hermosa diosa, Matlacue-
ye. De una fo rma u otra, para los mexicanos del siglo XV I las
deidades acuáticas eran Tl áloc, Xochiquétzal y Matlacueye.
En tiempos teotihuacanos, el Tl alocan bien pudo haber esta-
do representado por Xochiquétzal, e n una forma más primiti -
va a la descrita tiempo después por los mex icas, y ser esta dei -
dad la que acogía en su jardín a los muertos por el agua, que,
como lo muestra una figura humana ubicada en el extremo iz-
quierdo del mural, llegan al paraíso portando sus ramas re- 13. Parcelas que forman un tablero del cual se ven surgir, en
verdecidas y cantan (lo cual es represe ntado por el artista perspectiva aérea, plantas cuyas cabezuelas semej an las típicas
teotihuacano medi ante vírgul as fl oridas) o rec itan bellos men- del género Papa ver u opio. Mural de la ciencia médica.

U N PARAÍS O DE PLANTAS MEDIC INA LES / 19

sajes (lenguaje florido o poético) (fig. 3) en agradecimiento
por su incorporación al paraíso, donde se ocuparán, por el res-
to de la eternidad, en jugar, cantar, nadar y disfrutar de la be-
lleza del jardín.
LAS PLANTAS DEL MURAL
No es fácil identificar las plantas que se encuentran en esta pin-
tura, ya que están estilizadas (fig. 10). Sin embargo, hay con-
senso en la representación del maíz (figs. 4 y 5), del árbol del
cacao (fig. 6) Yde los tules a la orilla de los canales. Por lo que
se refiere a las plantas medicinales, se observa una en el mural,
el floripondio (Brugmansia) (fig. 8), al pie del cual aparece una
figura humana sedente que emite un sonido o canto, según lo
indica la vírgula que sale de su boca. Esta solanácea, junto con
algunas variedades del género Datura, formaban en la medici-
na mexica -como ha sido propuesto por Robert Bye- un gru -
po-género medicinal de primera importancia. Todas estas plan-
tas, a las que también pertenecen el legendario toloache (Datura
stramonium) y el tlápatl (Datura metel), poseen flores en for-
14. En el mural conocido como de la ciencia médica, en Tepantitla, se observa que varios individuos, pintados de igual manera
que en el mural del Tlalocan, son tratados de diversas enfermedades o lesiones. Reproducción en la Sala Teotihuacan, ~1NA.
20 I ARQUEOLOGíA M EX ICANA
ma de trompeta que cuelgan hacia abajo. Según fuentes escri-
tas del siglo XVI, estaban vinculadas a los tratamientos para ali-
viar el dolor de brazos y piernas entumecidos por el frío y el
dolor de las articulaciones por reumatismo o enfriamiento, así
como a la curación de otros padecimientos igualmente asocia-
dos al dios de la lluvia. Como es sabido, estas plantas son, ade-
más , alucinógenas, y forman parte de las especies ampliamen-
te usadas en Mesoamérica para inducir estados de comunión
con la deidad del agua.
Otra planta cuya identificación se ha intentado es la que se
yergue detrás de la diosa Xochiquétzal, porque guarda directa
relación medicinal con padecimientos que se vincularán siglos
después con el dios de la lluvia (fig. 9). Según Peter T. Furst se
trata de la enredadera alucinógena llamada en náhuatl ololiuh-
qui (Turbina corymbosa), famosa entre los sacerdotes cristia-
nos por considerarla diabólica y provocadora de idolatrías y
que se usaba en la medicina mexica para aliviar los padeci-
mientos provocados por el frío , la lluvia y los males de agua.
Su mención en las fuentes históricas es constante debido al uso
ritual y medicinal que hacían de ella los mexicas.
 A mí me parece que esa fig ura representa al árbol que los En la parte inferior aparecen plantas floridas que se diferen-
morelenses llaman hoy casahuate, el Ipomea arborea, que po- cian por el glifo que tienen en la base de su tallo. La identifica-
see dos características interesantes : la primera, que es un árbol ción de estas plantas es sumamente difícil , ya que varias pre-
considerado mágico hasta nuestros días en todo el altiplano me- sentan prácticamente el mismo dibujo: un vegetal de un solo
xicano, por el hecho, nada insignificante, de que florece -con tallo (¿árboles?), con ramas y hojas a los lados que terminan en
vistosas flores blancas acampanadas- precisamente en la épo- flores de cuatro pétalos (fig. 12). La excepción es aún más in-
ca del año en que menos agua hay en la zona, con lo que "anun- trigante: en ese mismo lugar se observa una figura humana acos-
cia" -según la creencia popular- la llegada de las lluvias mien- tada, pintada de azul, que tiene en la cabeza un tocado de pa-
tras se nutre, él solo, del "agua profunda". La segunda es que, pel. Junto a ella se representa una planta de varios tallos y con
al ser alucinógenas, sus flores se usan en la medicina popular flores diferentes a las antes mencionadas (fig. 11 ). Una peque-
aplicadas sobre el cuerpo para tratar padecimientos "del agua ña figura sedente sostiene una sonaja en una mano, mientras
y el frío", de manera semejante a como se utilizan las Datura. sopla a través de un tallo de la misma planta algo que se derra-
Como dato complementario cabría señalar que este árbol está ma·sobre el personaje pintado de azul.
siempre cubierto de insectos, sobre todo arañas y mariposas, Para agregar entusiasmo a la especulación (y con ello inte-
que encuentran sustento en él, pues rés a quienes se propongan en el
resiste esplendorosamente cuando futuro seguir estudiando este ma-
el altiplano se torna árido y sin vida. ravilloso mural) , agregaré el dato
En el mural del Tlalocan, la de que debajo de la hilera de plan-
planta a la que me estoy refirien- tas que podrían ser medicinales se
do, que a mi juicio es un árbol más observa una banda, a todo lo largo
que una enredadera, se representa del fragmento del mural, que con-
con abundantes flores blancas y tiene parcelas (¿cultivos?) que for-
numerosos insectos recorren sus man un tablero, del cual se ven sur-
ramas. Por otra parte, es bien sabi- gir, en perspectiva aérea, plantas
do que las plantas medicinales más cuyas cabezuelas semejan las típi-
importantes del mundo prehispá- cas del género Papa ver (fig. 13).
nico, y que hoy entran en la cla- La posibilidad de que esto sea así
sificación de alucinógenas, eran es interesante, porque mucho se ha
usadas en un contexto médico ori- discutido si el Papaver somnife-
ginal integrado a la religión, por lo rum (opio), o algunas de sus va-
que no es extraño que correspon- riedades, existieron o no en el te-
dan a las pocas representaciones rritorio mesoamericano, y con ello
con que se cuenta en sitios consi- el conocimiento de potentes anal-
derados sagrados. gésicos. Aparte de las Argemo-
ne, género perteneciente a la fa-
MURAL DE LA MEDICINA milia de las papaveráceas y cuyo
principal exponente en nuestra
En otra sección del mismo patio, flora medicinal actual es el chica-
se rescató un fragmento de un mu- lote, no se conocen especies me-
ral más pequeño, en el que perso- dicinales nativas con las caracte-
nas dibuj adas de igual manera a las 15. Personaje que recibe atención por una lesión en la boca.
rísticas del opio.
que se ven en el mural de Xochi- Mural de la ciencia médica. La información sobre medici-
quétzal, son atendidas de diversas na herbolaria prehispánica me-
enfermedades o lesiones (fig. 14). No está claro si este frag- diante la simbología presente en murales de templos y recintos
mento pertenece al conjunto que denominamos Tlalocan, o si arqueológicos está aún muy lejos de ser dilucidada, pero ofre-
al estar en algún otro de los muros del recinto cumplía un dife- ce la posibilidad de obtener una visión más integral del pensa-
rente propósito ilustrativo. En él se observan escenas que re- miento médico. Es un hecho, corroborado por los cronistas de
construyen tratamientos curativos (fig. 15); unos a otros, los la época, que los antiguos mexicanos trasmitían el conocimien-
individuos se aplican emplastos en diversas partes del cuerpo. to mediante pinturas murales realizadas en los centros de edu-
Este fragmento es importante porque, además del valor plás- cación. Suponemos que en esas pinturas los eruditos resumie-
tico de las imágenes (muchas de ellas más cerca de nuestra per- ron los mensajes formativos con toda la intensidad y el
cepción del arte contemporáneo), contiene información expre- sincretismo requeridos. ¿En alguno de los cientos de sitios ar-
sada con símbolos, quizá nombres que hacen referencia a plantas queológicos aún por desenterrar estará algún calmécac espe-
que están colocadas precisamente en el sitio donde se practica- rando ser redescubierto en el siglo XXI? ~
ban las curaciones. Esto me hace suponer que esas plantas son
específicamente medicinales. De ser así, éste sería el registro Xavier Lozoya. Médico e investigador en plantas medicinales del Centro Mé-
más antiguo de un herbario medicinal en Mesoamérica. dico Nacional Siglo XXI del Instituto Mexicano del Seguro Social.

UN PARAÍSO DE PLANT AS MEDICINALES / 21

 !fUENTES DEL SIGLO XVI

Libellus de Medicinalibus Indorum

Herbis (Librito de las yerbas medicinales
de los indios) o Códice Badiana

I e ¡f!or/ .
[~ ,:!{jmnfnk. cm!.; 71)J1/J,,~,L. Mli!<mh~'5 r.,4tx
'jT1I17"5 fr.,;;' -nfo/Tnlú'?fo<to IN""fi"t>á"" nco""",t"iIL I
r,,,,, ~"¡;·o rhill. 7/1,, 11d &orfHlC.f!$... f{¡'C"""lC1/H.:ror~ifl·1ur~
a~ftjJrr7~!flr . l'nrtJNl u c.;=rrfú
:xoXÍrJ,6tpu 7Na fraCroc-kiFf .

Representación del xaltómatl y el matlalxóchitl. Libelllls

de Medicillaliblls Illdorlllll Herbis o Códice Badiano, f. lOv.

Éste es un libro manuscrito, elaborado en México en 1552, que consta de dibujos a color de cerca de 150 plantas medici-
nales autóctonas, los cuales están acompañados de textos en latín en que se refieren sus propiedades curativas. Este "her-
bario" medicinal de clásico estilo europeo medieval, s~ hizo con la intención de mostrar al rey de España la habilidad ar-
tística y los avances en el conocimiento del latín de los indios que eran alumnos del Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco,
en la ciudad de México. Un médico indígena de edad avanzada, Martín de la Cruz, oriundo de Tlatelolco, fue llamado por
los directivos del colegio para que contara en lengua náhuatllo que sabía sobre algunas hierbas medicinales. Juan Badia-
no, unjoven indio alumno del mismo colegio, tradujo del náhuatl al latín la información, al tiempo que otros alumnos di-
bujaban las plantas documentadas para mostrar su habilidad en el estilo artístico europeo. Elaborado de prisa y enviado a
España con el hijo del virrey Antonio de Mendoza, el libro nunca fue visto por el rey, y luego de truculentas decisiones
quedó archivado en la biblioteca del Vaticano en Roma, sin que se divulgara su contenido. El "librito" fue redescubierto
hasta el siglo xx por historiadores norteamericanos, quienes lo confundieron con un códice azteca prehispánico y lo lla-
maron Códice De la Cruz-Badiano o simplemente Códice Badiano. La obra, que es el primer herbario colonial, ha sido
motivo de varios estudios artísticos y médicos que lo han convertido en la fuente bibliográfica más antigua sobre herbola-
ria medicinal indígena de México. Actualmente se encuentra en el Museo Nacional de Antropología.
Xavier Lozoya

22/ ARQUEOLOGÍA MEXICANA

La imagen recrea el año de 1552, en un salón del Colegio de Santa Cruz de Tlatelo1co, donde un fraile dirige a los
alumnos indios en la confección de un libro. Dos o tres dibujan a petición del fraile-maestro las plantas que se trajeron
del mercado. Martín de la Cruz - un indio anciano, médico, vestido a la usanza antigua-, sentado frente a los jóvenes
discípulos, hijos de la aristocracia india, los instruye acerca de las plantas. Por su parte, Juan Badiana, alumno que do-
minaba el náhuatl, el latín y el español, traduce al fraile lo que opina el anciano. El religioso censura y decide el con-
tenido del texto plasmado en el papel.
La labor se realizó con entusiasmo y prisa, pues había que aprovechar el viaje del hijo del virrey Antonio de Men-
daza a Madrid para enviar el libro al rey, objeto precioso, ejemplo estético de la refinada educación que el colegio pro-
porcionaba a los indios y para el cual solicitaban más presupuesto. Así, quedaba demostrado que los jóvenes indios
aristócratas estaban totalmente cristianizados, y que sabían pintar al estilo renacentista y hablar y escribir en latín. El
libro que hoy conocemos como Libellus de Medicinalibus lndorum HerNs (Librito de las yerbas medicinales de los
indios) o Códice Badiana, no es un códice mesoamericano, es un libro típico del medioevo europeo, un herbario o li-
bro de plantas medicinales, semejante, quizás, a algunos de los que conservaban los mismos frailes para el estudio de
las plantas curativas de la flora española que estaba en proceso de introducción en América.
Xavier Lozoya

ELABORACiÓN DEL C6DICE B ADIANO /23

Rep esentación de algun
pla tas med· cinales
en la ar ueología
A NA M A. L. VELASCO L OZANO

Las representaciones de
algunas plantas medicinales
en la escultura, la pintura
y la cerámica proporcionan
valiosa información sobre las
especies utilizadas por los
pueblos mesoamericanos,
entre las que destacan
el maíz, el cacao, el
cempoalxóchitl y el peyote.

Xochipilli es transportado en
una litera adornada con tallos
y mazorcas de maíz. Nahua.
Códice Magliabechiallo , f. 35r.
AEPAOGRAFfA: MARCO ANTONIO PACHECO I RA leES

24/ ARQUEOLOGÍA MEXICANA

 esde los albores de la historia de la humanidad, la flora ha sido su
acompañante vital y trascendental. El hombre, al igual que el resto de
los seres vivos, tiene la necesidad de alimentarse y reproducirse, y ha
encontrado en las plantas uno de los medios más importantes para nu-
trirse. Al conocerlas y manipularlas mejor, ha ido descubriendo sus propie-
dades, entre ellas las curati vas, y las ha empleado tanto para aliviar sus do-
lenci as como para sati sfacer su hambre . Sus propiedades mágicas, en
tanto reveladas por las deidades, le han permitido predecir, entre otras
cosas, la enfermedad (con sus diversas prácticas en conjuros, in-
vocaciones, augurios y encantamientos) . Del mismo modo, las
ha utilizado para confeccionar diferentes objetos artesanales,
y muy pronto aprendió a conservarlas como ornato y para de-
leitarse con su olor. A muchas de ellas las consideró plan-
tas sacramentales, e inclu so llegó a deificarlas, como en
el caso de algunas aquí mencionadas.
Esta gama de múltiples y combinados usos de los
vegetales , sobre todo en la antigüedad , hace difícil
abordar exclusivamente su as pecto medicinal. El
alimento, por ejemplo, formaba parte de la con-
cepción de la salud en la antigua Mesoamérica,
puesto que las plantas alimenticias eran conside-
radas como un medio para conservar o acceder
a la salud. A ellas se debía en gran parte el
bienestar y equilibrio que se lograba en
el cuerpo, gracias a la naturaleza que
se creía poseían los alimentos consu-
midos. Éstos se clasificaban (como el
resto de la naturaleza) en categorías
duales y opuestas, entre ell as : frío-
caliente, ligero-pesado, hembra-ma-
cho, húmedo-seco, calidades que in-
fluían en el tipo de alimento que
determinada persona debía ingerir,
de acuerdo con su edad, sexo, es-
trato social y tipo de trabajo de-
sempeñado.
Por otro lado, al tratar de inter-
pretar el significado de las repre-
se ntac iones fitomorfas mesoa-
mericanas se presentan algunos
problemas, pues no siempre se
puede deducir de q ué planta se tra-
ta. Por lo general, esas represen-
taciones no tienen un estricto apego
a las características de las especies bio-
lógicas, pues suelen ser simbólicas y te-
ner signos o glifos que transmiten una o va-
rias ideas y conceptos. Ejemplo de esto es el
difundido motivo de flores cuadripétalas, que sue-
le tener varios significados: los cuatro rumbos del uni-
verso y el centro, el aUn o el glifo calendárico del día kin ,
entre otros. Sin embargo, hay casos en que es posible relacionar
esas representaciones con formas botánicas reales, al poderse iden-
tificar, sin perder de vista el contexto histórico y cultural, ciertos rasgos re-
Mazorca. Cultura
presentativos . Por lo tanto, con base en las reflexiones anteriores, analiza-
olmeca-xicalanca.
Epiclásico. Cacaxtla, Tlaxcala. remos algunas representaciones de flora en la escultura, en la pintura mural
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RAicES yen la cerámica de algunas sociedades mesoamericanas.

PL ANTAS M EDICINALES EN LA ARQUEOLOGÍA / 25

 EL MAÍZ

El maíz (Zea mays L.) ha desempeñado

un papel fundamental en la historia de la
alimentación americana, y se ha conver-
tido en mantenimiento de gran parte de
la humanidad. En un mito se menciona
que los dioses se lo dieron al hombre en
Tamoanchan para robustecerlo y darle
el aliento de la vida. Desde la cultura 01-
meca (Preclásico Medio) se le ha rendi-
do veneración y culto, en una tradición
que continuaron las culturas posteriores:
mayas , zapotecos, teotihuacanos y me-
xicas, y que persiste hasta nuestros días,
aunque expresada en diferentes formas
Tláloc carga canastas con mazorcas de maíz. Cultura y lenguajes. Fue deificado y se le dio una
teotihuacana. Clásico. Teotihuacan, estado de México.
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I AAicES
gran variedad de usos cotidianos y ritua-
les; formó parte del atavío de los dioses ;
se le presentó como ofrenda en diferen-
tes formas y guisos, y se le integró en
cultos vinculados con lo sobrenatural.
En las curaciones, que se hacían
Mazorcas acompañadas de ceremonias, se les daba
de maíz cónico.
FOTO: GERARDO MONTIEL I RAfCES
a los enfermos, por ejemplo, tostado y
molido en forma de atole y acompañado
de diferentes hierbas , según su padeci -
miento ; crudo, molido y con agua -be-
bida que los mexicas denominaban yó-
latl, o sea "agua vital"- se daba a los que
se desmayaban . Sus semillas se utili za-
ron ("en seco o en agua", refiere Jacinto
de la Serna) para pronosticar diferentes
Glifo con mazorcas.
cosas, entre ellas la naturaleza y la cau-
Cultura mixteca.
Posc\ásico. Códice sa de alguna enfermedad. Para los sorti-
Vindobonensis. legios y conjuros el sacerdote sólo em-
pleaba los granos de maíz que nacen en
la base de la mazorca.

EL CACAO

En general, el cacao ha sido representa-

Dios L con plantas
de maíz y cacao.
Cultura olmeca-
xicalanca. Epic\ásico.
CacaxtIa, Tlaxcala.
FOTO: IGNACIO GUEVAAA I RA feES
do muy poco. En los murales de Tepan-
titla, en Teotihuacan, se observa un mo-
tivo que posiblemente se refiera a esta
planta esterculiácea, yen el que las vai-
nas están mal colocadas en las ramas.
Esa imagen es muy semejante a la de un
relieve grabado en una vasija de la fase
Xolalpan (Angulo. 1996), al parecer pro-
veniente de la costa del golfo de Méx i-
co, en la que e aprecian una figura hu-
mana y un árbol de cacao en donde se
posa un ave. y en la que el hombre, con
ayuda de un palo. trata de bajar las vai-
nas que crecen. como debe ser, adheri-
das al tronco del cllallh cacáoatl. Sus se-

_6 .-\ RQL"EOLOG iA MEXICANA

millas , molidas y tostadas (Th eobroma
cacao, principalmente), fueron emplea- Altorrelieve con personaje alado
das en especial para preparar diferentes de cuyos brazos extendidos se
bebidas (acompañadas de chile, miel, desprende cacao. Cultura maya.
Posclásico. Chichén Itzá, Yucatán.
maíz, flores , achiote, etc.) que eran con- FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RAic ES

sumidas en Tenochtitlan por los pipiltin,

quienes por desempeñar un cargo públi-
co las requerían para dar vigor a su co-
razón. Según Alfredo Barrera, una de las
variedades del cacao, el T. bicolor, es lla-
mado balamté en maya (1976) , lo que
significa "árbol del jaguar o árbol del
brujo, del que anda escondido", debido
a que eran conocidas sus propiedades
como estimulante o estupefaciente.
Aunque por lo general no podían be-
berlo, los macehualtin mexicas tomaban
el cacao con fines medicinales en forma
de xocóatl, para lavarse la boca y aliviar
los "callos en la lengua". Lo usaban tam-
bién contra la enfermedad de orina, para
lo cual preparaban una infusión de ca- Cacao.
cao junto con una raíz . Se tomaba asi- FOTO: MARCO ANTO NIO
PACHECO I RAleES
mismo con la flor conocida como tlilxó-
chitl (la vainilla), en una especie de
chocolate para la gente que ya no podía
comer. Entre los mayas esta bebida se
ingería para curarse de la evacuación de
heces con sangre (disentería).
En el llamado Templo de la Agricul-
tura de Teotihuacan hay varios murales
con representaciones de plantas con se-
millas y tallos verdes, de los que penden
flores de cuatro pétalos y capullos, que
han sido identificadas por Emily Mc-
Clung de Tapia como amamalócotl (Hy-
Vasija con glifos que
drocotyle spp.). Esta hierba, como seña- hacen referencia al cacao.
la la autora, es común en las zanjas y áreas Cultura maya. Clásico.
pantanosas en las orillas de poca pro- Acanceh, Yucatán.
FOTO: e MICHEl ZABE I RI ZZOlHNAH
fundidad . Aunque se usó como alimen-
to, Francisco Hernández nos dice que se
empleaba para controlar la fiebre y como
remedio para los males del hígado.
En lafachada surdel mural 7 del Tem-
plo de los Frescos o Estructura 16 de Tu-
lum, Quintana Roo, cuyas pinturas son
de tema religioso, se aprecia una parte
correspondiente a un tema acuático, en
el que se observan algunos batracios.
Asimismo aparecen varios motivos
con flores y capullos, algunos de los cua-
les , según Martine Fettweis, pueden
corresponder a la especie de las morá-
ceas conocida como Dorstenia contra-
yerva L. , que de acuerdo con Barrera tie- Llano de cacao. Cultura mixteca. Posclásico. Códice Villdobollensis.
ne un uso medicinal en esta región. En REPROGRAFiA: MARCO ANTONIO PACHECO I RAl e ES

maya se le llama ixkabalhaw, cuya tra-

PL ANTAS ME DI C INA LES EN LA ARQUEOLOG ÍA / 27

ducción es "la que está volteada ahí aba-
jo, sobre el suelo". De acuerdo con José
Ramírez y Alcocer, probablemente se
trate de la especie conocida en náhuatl
como tuzpatli, "medicamento de loro
amarillo" , planta medicinal también en-
tre los nahuas, según el protomédico de
Felipe n, Francisco Hernández.

EL CEMPOALXÓCHITL y EL PE RI CÓN

Una planta siempre presente en el ámbi-

to cultural mesoamericano es la Tagetes
en sus dos especies: T. maxima y T. lu-
cida, la primera conocida como cem-
poalxóchitl, veinte flores , flor de muer-
to o clavel de la India, y la segunda como
pericón, yerbanís o yauhtli. Las dos tu-
vieron usos variados, entre los que pre-
dominaron el ritual, el mágico y el me-
dicinal, en parte debido a su fuerte olor
y llamativo color.
Al cempoalxóchitl se le puede obser-
var en los tocados que portan las dos re- Coyolxauhqu i. En el tocado porta una fl or de celllpoalxóchitl.
presentaciones de la Coyolxauhqui más Cultura mexica. Posclásico. Centro de la ciudad de México.
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RA feES
conocidas: la del Museo Nacional de An-
tropología y la del Templo Mayor. En la
primera, la gran cabeza de piedra verde
sin duda alguna lleva el cempoalxóchitl
en su cabellera. Doris Heyden (1989) ha
analizado su uso simbólico en rituales y
fiestas mexicas, entre ellas en las cere-
monias relacionadas con los señores y Celllpoalxóchitl.
en las dedicadas a los muertos y a Huit- FOTO: MICHAEL CALDEAWOOO

zilopochtli , pero sobre todo lo relaciona

con el fuego, el agua y la vegetación, ya
que una de sus hipótesis es que en tiem-
pos remotos la Coyolxauhqui pudo ha-
ber sido diosa de los mantenimientos.
Asimismo, esta flor aparece en varias
vasijas-efigie femeninas de uso ceremo-
nial encontradas en Tlatelolco, a princi-
pios de siglo, y en el Templo Mayor
(1978-1982) . No se sabe con certeza a
qué diosas representan, pues varias de
sus características son atribuibles a la
fertilidad agrícola y a deidades del agua
como Chalchiuhtlicue (que lleva un tla-
quechpániotl y algunos chalchihuites),
Chicomecóatl o Xochiquétzal , quienes
también portan, cada una, cuatro de es-
Deidad dela
tas flores (unas en los pectorales y otras vegetación. Porta
a los lados y al centro de su cuerpo). varias mazorcas y flores de
Entre los mayas , el cempoalxóchitl celllpoalxóchitl. Cultura mexica.
fue usado en terapias: se le preparaba Posclásico. Tlateloico, D.F.
FOTO- MAACO AWONK) PAOiECO RAÍCES
como infusión y se inhalaba el olor de la
pócima para combatir el dolor de cabe-

28 / ARQUEOLOGíA M EX ICANA
 za, y por vía oral se usaba para los dolo-
Plato policromo con la res de estómago. El pericón ha tenido
representación de una calabaza. muchas aplicaciones medicinales y má-
Cultura maya. Clásico. gicas, ya que sirve para bajar la fieb re,
Procedencia desconocida. resolver problemas menstruales, com-
FOTO: e MICHEL ZABÉ I RIZZOLl -INAH
batir la diarrea, como protección al cru-
zar un río, contra los aires, para resguar-
do de la milpa, y para curar heridas de
rayo y empacho. Enestas plantas noexis-
te una barrera entre lo mágico, lo sagra-
do y lo puramente curativo.

EL PEYOTE

El péyotl, "el resplandeciente" o "el ca-

pullo", es una cactácea que por sus pro-
piedades psicoactivas se ingería para
adivinar, con ayuda de lo sagrado, la en-
fermedad , su evolución y su tratamien-
"~ to. Se ha considerado que el peyote
(Lophophora lewinii), como otras plan-
~ .~. "l1~:~:;;. :. '.~
~
1, ...•....
~ '1/""'~~:';'
1l;.,' '~.'. . . . .~.
....., . ~ . . .. ,
tas mágicas y sagradas, poseía una natu-
raleza caliente, por lo que se le utilizó
.1, ~.. . . . . .,}.,. '.' :'~\' . .:. para tratar los males de naturaleza fría.
¡ '''1i :l<}': ! "!._.~ Personaj e con una hoj a
de Datllra sp. en la mano,
Para aliviar las calenturas intermitentes,
~<~~ . v. Cultura zapoteca. Clásico. Serna refiere que: "sólo algo, sólo una
Monte Albán, Oaxaca. poq uita se come, se bebe", Para el diag-
DIBUJO: GRACIELA ROOAfGUEZ I RAlcES
nóstico de enfermedades, se empleaba el
Olla adornada con peyotes. peyote junto con el tabaco y el ololiuh-
Cultura de las Tumbas qui. Entre los mayas se usaba para curar
de Tiro. Clásico. J alisco. las heridas, y actualmente unadesus apli-
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RAfeES
caciones es como analgésico local.
p'.,1","
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P LANTAS SAG RADAS

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-·'\49~W
.¡....~"", ,~
..;;:.,....~ Otras plantas de características psico-
.~~,~: ~ ....'" activas, consideradas sagradas y medi-
' 'i'~'..
....~. '.
-l.~¡, ,.
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"

cinales, son el tabaco, el toloache, el

'.:t~ . . .~
~·;tf;~ r~
', ..."' ~"'\"'. -
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-
~~~i.r
l'l,l
,
Flor de cuatro pétalos.
Cultura teotihuacana .
Clásico. Teotihuacan,
ololiuhqui y ciertos hongos denomina-
dos teonanácatl, entre otras. Muchas de
éstas han sido identificadas como parte
~"
1 • .
./
'.. " - -. estado de México. de los atributos que presenta en su
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RAíCES
Contrayerba (Dorstellia cuerpo la célebre efigie de la deidad del
cOlltrayerva L.). canto, la danza y las flores: Xochipilli,
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RAfees
que ha sido estudiada exhau stivamente
por varios autores como Furst, Wasson,
Graves, Heyden y otros, por lo que aquí
sólo nos queda citar la exi stencia de esta
notable escultura mexica.

Caj ete con ama11lalócotl.

Cultu ra teotihuacana.
Clásico. Teotihuacan,
estado de México. Ana M aría L. Vel asco L ozano. Investi gadora de
AEPROGAAFiA; MARCO ANTONIO PACHECO I RAtCES la Direcci ón de Etnologí a y Antropología Soc ial
deII NA H, Maestra en ciencias antropológicas con
especialidad en etnohi storia. Reali za in vestigaci o-
nes sobre etnobi olog ía.

PLANTAS MEDICINALES EN LA ARQUEOLOGÍA / 29

 u sos de las plantas
medicinales mexicanas
C ARLOS VlESCA TREVI ÑO

El aprovechamiento de la
notable variedad de plantas
que ofrece el suelo mexicano
es el fruto de una ancestral
relación del hombre de estas
tierras con la naturaleza, de la
que se derivó el conocimiento
preciso de las características
El cozolmécatl, utilizado para tratar la sífil is, era una de las plantas
y efectos de numerosas mexicanas relacionadas botánica mente con la za rzapar rilla. Francisco
Hernández, Historia Natural de Nueva Espaiia. lib. V. cap. LXXII.
plantas medicinales. DIGITALIZACiÓN. RAICES

30 I ARQUEOLOGfA M EXICAN A
 as plantas medicinales son un patrimonio reconocido FUENTES ESCRITAS DEL SIGLO XVI

L de las culturas del México prehispánico y constituyen

una riqueza ancestral producto de una inmensa varie-
dad de climas y altitudes, lo cual se traduce en una
pluralidad de nichos ecológicos. El conocimiento preciso de
sus características y de sus efectos, fruto del ejercicio de una
Cuando los ojos maravillados de los primeros españoles que
llegaron a México-Tenochtitlan recorrieron los espacios del
mercado de la vecina ciudad de Tlatelolco, no dejaron de ad-
vertir que había una "calle de herbolarios" en la que se vendía
observación tan detallada como cuidadosa de la naturaleza, hace todo género de plantas útiles en medicina. Años después, el cu-
que las plantas, y en este caso particular las medicinales, se ins- rioso médico sevillano Nicolás Monardes se quejaba de que no
criban en un sitio de privilegio entre las culturas mesoame- había médicos que fueran a los tianguis de la Nueva España a
ricanas . El origen de la medi- preguntar a los médicos indí-
cina, según la tradición , se genas qué plantas había allí y
remonta a tiempos míticos. En para qué servían. Este tem-
efecto, antes de que los dioses prano interés por conocer las
creadores hicieran los dife- plantas medicinales de las
rentes cielos e inframundos, culturas prehispánicas permi-
al centro de los cuales se lo- tió que se registrara un consi-
calizaba la superficie de la derable acervo de informa-
Tierra, dieron el ser a una pri- ción, y que desde el siglo XVI
mera pareja humana, que en- se iniciara una tradición es-
tre otras cosas inventó el arte crita de estudios al respecto.
de curar. En un principio, la El primero de estos textos,
diosa Cipactónal utilizaba los fundamental para el estudio
granos de maíz, planta pri- tanto de la medicina náhuatl
mordial simbólica de huma- como del mestizaje médico
nidad y civilización, para adi- que se produjo en esos años
vinar, pronosticar el curso de centrales del siglo XVI , es
las enfermedades y hacer he- el Libellus de Medicinalibus
chicería. En este sentido, el Indorum Herbis , documento
Ccnn"tl j'o!fh,:;.ú Iu::x';',fl'm '7JJ1r'Yrn .
maíz era una planta que no mejor conocido como Códi-
sólo se convertía en la carne ce De la Cruz-Badiano, por
de los humanos, como nos lo ~lo fer/u! L711oJrIllJlnolo '1l1trTft,~1 uZl'k/¡(mc. amDri'jlfl los apellidos de su autor y de
relatan algunos mitos acerca tm: ,cOtlrflnfl1r. R"d,x ;faI,'//(,{(O(u " 1It1l C~(,j4 kllU'i/l su traductor. Escrito en 1552
de la creación del hombre, a.1 ,fe hinC' fer¡dl1 r. 51/(.(/fIIl mod;i:c 6ifcrf ¡;WIl cfofcrc con la intención de regalarlo
sino que también representa- rahens. Ea IIPW11f' f"himc L!tICd(""Jh1:;ir elt(!J/lt' 115 al rey de España, es una obra
ba los efectos benéficos del con pinturas de calidad ex-
e..rrúkral¡t-.
mundo vegetal y la posibili- cepcional sobre algunas de las
dad de aprovecharlos a través plantas medicinales mexica-
del conocimiento. De tal ma- nas más importantes y repre-
nera, las plantas y el arte de sentativas.
curar están ligados desde los Otro texto -o mejor dicho
olígenes de la humanidad. grupo de textos- de gran in-
Ya dentro de una tradición terés es el derivado de la obra
histórica, los informantes in- El tlatlacótic es una de las plantas con efectos paradójicos. Martín de fray Bernardino de Saha-
de la Cruz la recomienda para curar la luxación de la mandíbula,
dígenas de fray Bernardino de gún , la Historia general de las
pues la contracción y el arqueo derivados del intenso vómito
Sahagún le comentaban a me- que provoca, hacen que la quijada regrese a su lugar. cosas de Nueva España, en
diados del siglo XVI que los Libellus de Medicinalibus Jlldorllm Herbis , f. 27r. cuyos libros X y XI de la ver-
chichimecas habían contri- sión final aparecen , respecti-
buido a la cultura del Centro de México con su gran conoci- vamente, importantes capítulos sobre las enfermedades y su
miento de las plantas alucinógenas. Esto indica que incluso es- tratamiento, y acerca de las plantas medicinales y el uso que se
tos grupos seminómadas habían alcanzado un alto grado de daba a cada una de ellas.
conocimiento de los recursos vegetales y animales que les po- También a la década de 1570, al igual que la última redac-
dían brindar las regiones desérticas en las que vagaban, y que ción de la Historia .. ., pertenece el monumental trabajo de Fran-
habían otorgado a algunos de esos recursos un papel central en cisco Hernández, médico de Felipe n, que vino a México a es-
sus culturas. La relación hombre-planta en Mesoamérica es un tudiar plantas, animales y minerales, principalmente con el fin
hecho cultural de primordial importancia, por lo que no debe de averiguar sus propiedades curativas. Hernández recopiló in-
extrañar que nuestros antepasados prehispánicos tuvieran un formación y estudió cerca de 2 000 plantas con efectos medici-
amplio y profundo conocimiento al respecto. nales que eran bien conocidas por los médicos y curanderos in-

Usos DE LAS PLANTAS MEDI C INA LES /3 1

dígenas, a quienes recurrió para obtener datos y para identifi- dines sus palacios, como los de Atempan y Tezcotzinco, en los
car a las plantas. El resultado de sus investigaciones fue una que reunieron plantas de ornato de los más variados géneros y
monumental obra conocida ahora como Historia natural de procedencias, así como aquellas a las que se atribuían caracte-
Nueva España, la cual fue publicada íntegramente hasta 1790, rísticas especiales. Años más tarde, cuando Moctezuma I1hui-
es decir, poco más de dos siglos después de la muerte de su au- camina se había establecido como un poderoso señor, no dejó
tor. Cabe señalar que la única edición que existe de las obras de crear sus propios jardines, tanto en su palacio de México-
completas de Francisco Hernández fue publicada por la UNA M Tenochtitlan como en Oaxtépec. A este lugar, debido a su cli-
entre 1959y 1985. ma cálido y benévolo, llevó y logró aclimatar árboles y flores
La mayor parte de los autores de libros sobre medicina es- propios de las regiones costeras del golfo de México, como el
critos en México dentro de la tradición europea mencionan e yolloxóchitl (Talauma mexicana ), el cacaloxóchitl (Plumeria
incorporan a su terapéutica un gran número de plantas mexica- acutifolia) y el cacahuaxóchitl (Quararibeafunebris) . Orde-
nas. Lo mismo sucede con otras obras en las que se describe la nados de acuerdo con la procedencia y cualidades de las plan-
naturaleza novohispana, como la Historia natural y moral de tas , estos jardines mexicanos aparecieron muchos años antes
las Indias de Joseph de Acosta, o que los jardines botánicos euro-
el Teatro mexicano de Agustín de peos, los cuales se originaron en
Vetancourt, publicado a fines del Padua ya entrado el siglo XVI.
siglo XVII. En la actualidad se acepta que
los antiguos mexicanos tenían un
EL CONOC IMIENTO INDÍGENA conocimiento sistematizado de las
plantas; que distinguían árboles de
Revisemos ahora algunos aspectos arbustos, cactos, magueyes y hier-
importantes del conocimiento que bas efímeras, por ejemplo, y que
tenían los médicos indígenas acer- clasificaban dentro de dichas gran-
ca de estas plantas medicinales . des categorías a los que tenían flo-
Del análisis de las fuentes exis- res como característica principal,
tentes se desprende que un buen a los que daban frutos y a los que
médico nahua, tarasco, zapoteca o ofrecían olores diferentes. Por
maya conocía y manejaba un nú- ello, Franci sco del Paso y Tronco-
mero que variaba entre las 50 y las so hablaba, desde fines del siglo
200 plantas medicinales , aunque pasado, de una "botánica" nahua
los repertorios de plantas arrojen que había resistido incluso los em-
cifras elevadas, como el de Her- bates de las clasificaciones mo-
nández, que registra casi 2 000, las dernas derivadas de la de Linneo,
cuales corresponden a la suma de en las que se incorporó el conoci-
las que conocían y estaban a dis- miento sobre los géneros de los za-
posición de numerosos médicos. potes, los tomates y los nopales,
Tales cifras no son diferentes a por mencionar sólo algunos de los
las manejadas en otras culturas y más conocidos. Pero, más allá de
épocas: no son más numerosas las esto, también se tomaron en cuen-
plantas que empleaban los médi- El tlatlallcuaye era una planta ampliamente utilizada para ta las diferencias entre las plantas
cos de las escuelas griegas con- tratar las enfermedades en que hay innamación y las acuáticas y las procedentes de lu-
producidas por el frío. Códice Florelltillo , libro XI, f. 166r.
temporáneas de Hipócrates o de los gares más secos; entre las de re-
españoles del siglo XVI, con ex- giones cálidas y las de zonas frías ,
cepción de quienes recopilaban en sus obras el total de. da- o entre las de las montañas y las de los valles y costas. También
tos de un saber universal, es decir, de aquellos que redactaban se hicieron distinciones más sutiles entre los tipos de olor y la
obras de carácter enciclopédico, como Dioscórides en el mun- forma en que éstos aparecían.
do romano tardío, Avicena y Al Qaswimi entre los árabes, y Así, por ejemplo, se afirmaba que los aromas de la vainilla
Andrés Laguna o Próspero Alpino en el Renacimiento. Visto (mecaxóchitl) - la cual teníaJama de poseer efectos tonifican-
así, el repertorio de plantas consignado por Martín de la Cruz tes sobre el sistema nervioso central- y del necuxóchitl-p lan-
o por los médicos mexicas y tlatelolcas que informaron a Saha- ta con efectos psicotrópicos no identificada botánicamente-
gún es de primer orden. podían llegar a emborrachar. De tal manera, la clasificación
El amoroso interés por las plantas que, además, eran de in- que se hacía de las plantas no se limitaba a considerar géne-
mensa utilidad, hizo que en el México prehispánico se desarro- ros y especies en función de sus características morfológicas
llara una tradición sobre el cultivo de algunas de ellas y sobre o de su forma de reproducción , sino que se abarcaba una vi-
el cuidado de huertos y jardines. El cronista Fernando de Alva sión mucho más ampl ia, en la que se trataba de extraer todo
Ixtlilxóchitl relata cómo, recordando los antiguos jardines de tipo de relaciones que la planta pudiera tener con otros secto -
Tollan, Ixtlilxóchitl y su hijo, Nezahualcóyotl, rodearon de jar- res del universo.

32/ A RQUEOLOG íA ME XICANA

PLANTAS y DIOSES ontológica a los espíritus que moran dentro de ellos o cuyas fuer-
zas se expresan a través de ellos. En el caso de los alucinógenos
Había algunas plantas que se relacionaban con los dioses. El que eran utilizados con fines terapéuticos, estos seres invisibles
quetzalmízquitl (Parkinsonia aculeata), una cactácea que se y las fuerzas que los hacían evidentes cobraban sentido al cons-
distingue de las demás de su género porque tiene hojas largas tituirse en los "principios activos" de las plantas, los animales y
que parecen plumas, era considerada sa- los minerales, para garantizar así sus
grada y se creía que estaba relacionada efectos. El grupo de alucinógenos que la
con Quetzalcóatl. Tláloc también tenía antropología moderna ha relacionado
sus plantas, entre las que destacan el .~ con procedimientos chamánicos y ha
iyauhtli (Tagetes lucida), conocida po- ~ asociado a situaciones de curación reli-
pularmente como pericón; el ololiuhqui ~ giosa, era considerado por las culturas
(Turbina corymbosa), y algunos lirios o~ prehispánicas como celeste y de natura-
con propiedades alucinógenas que, por ~ leza caliente, a pesar de que algunos de
crecer en sitios muy húmedos y de pre- ~ ~
ellos fueran plantas acuáticas. Por ello,
ferencia dentro del agua, fueron aso- ~ además de por sus efectos sobre la men-
ciados con el señor de las lluvias. Más ~ te, eran ampliamente utilizados en el tra-
tarde, un sacerdote perseguidor de ido- ~ [ - - J tamiento de las enfermedades febriles ,
latrías, Hernando Ruizde Alarcón-her- Los médicos indígenas recomendaban el especialmente de aquellas en que había
mano del famoso dramaturgo del mis- ocopiaztli para tratar las hinchazones por calosfrío intenso, y para aliviar proble-
mo apellido-, afirmaría que los indios calor. Códice Florentino , libro XI, f. 159v. mas reumáticos.
adoraban "objetos",comoesa planta lla-
mada ololiuhqui, a la que consideraban como un dios en virtud ACCiÓN TERAPÉUTICA DE LAS PLANTAS
de los poderes que tenia.
Esta concepción, que se presentó a lo largo de toda la época Por mucho tiempo, la opinión de los estiJdiosos se dividió en-
colonial, es muestra de un tipo de pensamiento denominado ge- tre quienes sostenían que los maravillosos efectos terapéuticos
néricamente como animismo, segú n el cual los seres y las co- de las plantas medicinales eran una realidad, así como la exis-
sas, que siendo animadas son siempre seres, deben su realidad tencia de un conocimiento al respecto, producto de la observa-

La qllalllztlacallzllaztli fue renombrada por su utilidad para curar todo tipo de sa rna, incluida
la llamada "sarna de la tierra", que era el mal de bubas o sífilis. Se decía que también
purificaba la orina. Códice Florenti1lo, libro XI, f. 156v.

Usos DE LAS PLANT AS MEDIC INA LE S / 33

 el tratamiento de las enfermedades del corazón. El origen de su
uso tiene que ver con la forma de su flor que, vista de perfil,
con sus tres grandes pétalos, recuerda la forma del corte sagi-
tal del corazón, tal y como era representado en los códices y
pinturas prehispánicos. Esta primera justificación de su uso por
la similitud de su forma es claramente mágica. Pero lo intere-
sante es que el cocimiento de la planta ayudaba a dar fuerza al
latido cardiaco y a regular el pulso, signos indudables de una
acción farmacológica que fue complementada con una detalla-
da observación: en el Códice De la Cruz-Badiano se prescribe
el yolloxóchitl para provocar la orina, medida muy justificada
ya que, en los casos de insuficiencia cardiaca, se retienen lí-
quidos debido a la pobre capacidad de bombeo del corazón.
A pesar de estar muy lejos de la cosmovisión y del entendi-
miento de las bases culturales que servían de sostén a las me-
dicinas prehispánicas, estos efectos son fácilmente compren-
sibles para cualquier lector al que hoy le sería muy difícil avalar
ese otro tipo de procedimientos médicos. Es por ello que me he
referido intencionalmente a acciones medicamentosas que re-
percuten directamente sobre situaciones biológicas en las que
un cambio orgánico es el común denominador, sin que impor-
te el tipo de explicación culturalmente establecido que le die-
ran los médicos prehispánicos ni el que, seguramente diferen-
te, pudiera darle un médico actual. Así, la efectividad de la
aplicación de una bizma hecha con pencas de maguey cocido
sobre las heridas ha resultado cOlToborada por investigaciones

Elyolloxóchitl era una flor utilizada para fortalecer el corazón; los

médicos mexicas notaron que también tenía efectos diuréticos.
Recientemente se han efectuado numerosos estudios en el Instituto
Nacional de Cardiología que parecen confirmar la acción tonicardiaca
de esta planta. Libelllls de Medicillaliblls IlIdorllm Herbis, f. 53v.

ción y la experiencia, y aquellos que consideraban que a lo más

se trataba de un burdo empirismo insertado en culturas que no
habían sido capaces de derivar un conocimiento de sus mitos.
A mi entender, la primera opción es la adecuada; por ejemplo,
el peyote o el ololiuhqui no sólo eran consideradas plantas di-
vinas, de origen celeste y con efectos al ucinógenos, sino que
también se experimentó con ellas y se les encontró otro tipo de
acciones medicinales.
Pero consideremos otros ejemplos. Las zarzapalTillas (Smi-
lax sp.), así en plural, pues hay varias especies de origen ame-
ricano, eran utilizadas en el tratamiento de las fiebres y de los
problemas relacionados con el mal de bubas, que fue como se
denominó en un principio a la sífilis. Catalogadas como ca-
lientes y capaces de producir y de -al provocar sudoración-
quitar la fiebre, se mostraron sumamente eficaces cuando, tras
la Conquista, la sífilis azotó fuertemente a los europeos. Diré
al margen que el aumento de la temperatura provocado por la
zarzapalTilla da lugar a un mecanismo biológico de elimina-
El qlletzalmízqllitl debía su nombre a su tipo de hojas, que
ción del treponema pálido, germen causal de esa enfermedad,
semejan estar cubiertas con plumas. Se utilizaba para tratar
que es sumamente sensible a los cambios de temperatura. las recaídas de cualquier enfermedad debidas a los
Otro ejemplo interesante es el uso del yolloxóchitl, una va- desmanes cometidos por el paciente cuando se sentía
riedad mexicana de las magnolias, como medicamento útil en aliviado. Códice Florentillo, libro XI, f. 167v.

34 / ARQ UEOLOG íA MEXICANA

actuales, al descubrirse en las pencas de mag uey un microrga-
nismo, la Pseudomona lindneri. que actúa contra los gérmenes
que comúnmente causan infecciones en las heridas. Lo mismo '1'(C.rc (,1/ {( e .
sucede con las tortill as húmedas que se dejan a la intemperie
hasta que se llenan de moho, y que después, pulverizadas, se
aplican sobre las heridas en las que hay supuración, lo que cons-
tituye un empleo empírico pero bien sistematizado de antibió-
ticos, muchos años antes de que se tuviera idea de la existe ncia
de gérmenes patógenos y de sustancias que detuvieran su cre-
cimiento o los mataran.
Otras veces el empleo de las plantas obedece a razones que
son ajenas a nuestra forma actual de ver las cosas. Por ejemplo,
el uso del tlacopahtli (Aristolochia sp.) para curar la luxación
de la mandíbula no se basa en su acción sobre la articulación o
los ligamentos, si no en que, al provocar un violento vómito, el
arqueo y la contracción hacen regresar el cóndilo a su lugar. En
un artículo ya clásico, publicado en la revista Science hace dos
décadas , Bernardo Orti z de Montellano llamaba la atención
sobre el hecho de que, al tratar de explicarnos la validez de la
acción terapéutica de las recetas -no de las plantas- prehispá- 00

nicas , debemos preguntarnos siem pre cuál era el efecto espe- I

~
rado por los médicos indígenas. Pl antas a las que no se ha en-
contrado un efecto lógico segú n el pen samiento moderno,
o
resultan activas y efecti vas cuando nos damos cuenta de que lo
que se buscaba era movili zar alguna sustancia. Por ejemplo, las ~
llamadas aláhuac, diversas secreciones pegajosas o resbalo- ~
~
5
lonfra Jah wm i~¡;'re.TrL-
I
~ L-
I ____________________________________________________________ ~

El tolohuaxíhllill o toloache y el llexéllllac, dos pla ntas del géner o de las

Dafuras, las cuales tienen efectos psicotr ópicos, de ma nera que lo que se
d ice de ellas en el sentido de atontar o volver loca a la gente es cierto.
Se conocía n bien sus efectos analgésicos y se prescribía n cont ra el dolor
de costado. Libelbls de Medicinalibus Indortlm Herbis, f. 29r.

sas, se usaban para purgar o provocar diuresis, ambos efectos

muy buscados en aquellos tiempos .
Vale la pena recordar el uso frecuente y preciso del cilma-
patli (Montanoa tomentosa), que es una planta con un podero-
so efecto ocitócico, es decir, que provoca fuertes contraccio-
nes uterinas en el momento del parto, al grado de que una
sobredosis puede provocar tetania en la matri z y la muerte de
la mujer. Sin embargo, bien dosificada tiene el mismo efecto
microabortivo de los anticonceptivos modernos, que impiden
la implantación del óvulo fecundado en el interior de la matriz,
y las mismas cualidades farmacológicas que la ocitocina u otros
modernos estimulantes de la contracción uterina'.
Sirvan los ejemplos mencionados para destacar la riqueza
de la flora medicinal mexicana y el amplio y bien fundado co-
nocimiento que los médicos indígenas, nuestros antepasados,
tuvieron de ella. ~

En esta página del Libel/us se reunió un grupo de plantas q ue

aparentemente tenían el efecto de dar fuerza y restablecer el tOllalli.
Algunas eran empleadas para tratar la fatiga de los gobernantes. Nótese la Carlos Viesca Treviño. Médico por la UNAM, Jefe e investigador del Departa-
forma de representar cada planta: con raíces, llores, hojas e incluso el tipo mento de Hi storia y Filosofía de la Medicina de la Facultad de Medicina de la
de suelo en el que creCÍa. Libelllls de Medicillaliblls Illdorllln Herbis, f. 39r. UN AM . Miembro de la Academia Nac ional de Medicina y del SN I.

Usos DE LAS PLANT AS MEDIC INALES / 35

 FUENTES DEL SIGLO XVI

Historia de las cosas de Nueva España

(Códice Florentino)

Representación del oquiclzpatli, "medicina para el varón".

Códice Flormtillo, lib. XI, f. 175v.

El fraile franciscano Bernardino de Sahagún (1499-1590) dedicó cerca de 40 años de su vida en México a recopilar infor-
mación sobre las antiguas costumbres de los indios de la cultura náhuatl. Siguiendo una minuciosa técnica de encuesta ob-
tuvo, de los viejos de numerosas poblaciones indias, informes sobre varios aspectos de la vida de una civilización que se
extinguía rápidamente después de la Conquista española. En un voluminoso compendio que se dividió en 12 libros, reali-
zado a partir de 1558 y concluido hacia 1577, Sahagún proporciona información -en textos escritos en náhuatl y en espa-
ñol y acompañados de ilustraciones- sobre la historia, la religión, la organización social y política, el comercio y las cos-
tumbres en general de los mexican9s. Confiscados por el Santo Oficio, los materiales sahaguntinos quedaron archivados
en diversas bibliotecas de España e Italia. El legajo de Florencia (llamado después Códice Florentino) era el más comple-
to, y Sahagún lo consideró la versión más acabada para que sirviera de base en la edición de su Historia de las cosas de
Nueva España. Como en otros casos, la obra no se conoció públicamente en su tiempo. La primera edición la realizó en
1830 Carlos María de Bustamante y sirvió como punto de partida para ediciones posteriores. En la actualidad sigue siendo
materia de estudio y es considerada la fuente escrita más importante sobre el mundo prehispánico mexica. El libro XI está
dedicado a las plantas, a los animales y a diversos aspectos de la medicina antigua. Contiene informació n sobre cerca de
250 plantas medicinales, con numerosas ilustraciones. Sahagún reconoce en el texto que esta parte de la información
le fue proporcionada por Gaspar Matías, Pedro de Santiago, Francisco Simón, Miguel Damián , Felipe Hemández, Pedro
de Raquena, Miguel García y Miguel Motolinía, todos ellos médicos indios de Santiago Tlatelolco.
Xavier Lozoya

36 / ARQUEOLOG fA MEXICANA
 · FUENTES DEL SIGLO XVI

Historia natural de Nueva España

Diversos tipos de cempoalxóchitl. Francisco Hernández,

Historia lIatural de Nueva EspUlia, t. 11, vol. 1, p. 219.

El médico español Francisco Hernández (¿1517?-1587) fue comisionado por el rey Felipe II para llevar a cabo una expe-
dición que diera cuenta de las riquezas naturales del territorio conquistado en México. De 1571 a 1577, Hernández reco-
rrió la región central del país y recolectó plantas y animales que describió en una obra titulada Historia natural de Nueva
España. Su contenido es monumental y en ella se describen cerca de 2 000 plantas, la mayor parte medicinales y muchas
de ellas dibujadas por tlacuitos nativos. El manuscrito original con sus ilustraciones fue entregado al rey por el propio Her-
nández. Sin embargo, el libro no corrió con suerte porque su edición se aplazó, tanto por lo voluminoso de la obra como
por las no pocas intrigas palaciegas de las que el médico fue víctima. Murió sin ver publicado su trabajo y un incendio en
El Escorial destruyó los dibujos originales de la colección. En las postrimerías del siglo XVIII se redescubrió el manuscrito
original en una biblioteca jesuita en Madrid, y la corona española procuró con relativo éxito publicar parcialmente la obra.
Sin embargo, el trabajo de Hernández se conoció íntegro hasta el siglo xx, cuando se publicaron en México las obras com-
pletas del ilustre personaje. Los estudios de Germán Somolinos hicieron posible la edición ilustrada de los dos volúmenes
que conforman la Historia natural, hoy considerada la visión española de la herbolaria medicinal indígena de México y la
fuente colonial más completa sobre el tema.
Xavier Lozoya

F UENTES DEL SIGLO XVI / 37


Planta mex ana en
Eu opa e el 1 oxv
JosÉ L UIS FRESQ UET FEBRER, MARÍA L uz LÓPEZ TERRADA
a asimilación de las plantas del Nuevo
Mundo en Europa fue un complejo proce-
so que condujo a profundos cambios en la so-
ciedad y en la cultura europeas. Su introducción
y uso dieron lugar a importantes transformaciones en la
alimentación y en los medicamentos hasta entonces
utilizados por los europeos, pero también en los jar-
dines y en el paisaje, en las drogas y los venenos,
en los colorantes y en muchas otras cosas. Algu-
nas de las nuevas plantas pasaron a un primer pIa-
no en la actividad económica y política, al mismo
tiempo que iban incorporándose a la ciencia, el
arte y la literatura, las creencias y prácticas reli-
giosas, la magia y las supersticiones.
Evidentemente, analizar cuál fue el impacto
que tuvieron las plantas indígenas americanas en
la cultura europea es una tarea inmensa; una breve re-
visión no permitiría, quizás, ni siquiera hacer men-
ción de cada una de ellas. Por eso, en t{Ste trabajo
vamos a limitarnos a tratar brevemente lb que repre-
sentaron para la alimentación y la medicina europeas
de la época del descubrimiento y la conquista.
Los ALIMENTOS
La alimentación, como parte de la cultura de una so-
ciedad, es un elemento indispensable en el análisis
histórico, especialmente en un tema como el que
nos ocupa, puesto que los alimentos vegetales de
origen mesoamericano cambiaron en gran medida
las costumbres alimentarias de los europeos a par-
tir del siglo XVI.
Ya en los primeros escritos europeos sobre el
Nuevo Mundo aparecen descripciones de los ali -
mentos americanos, muchos de los cuales eran ab-
solutamente distintos a los que se conoCÍan. En
estas primeras relaciones se llegaron a describir al-
rededor de 67 alimentos desde diferentes puntos
de vista. Unas veces se encuentran en relatos de
las costumbres y usos de las culturas con las
que iban tomando contacto; otras, en las na-
rraciones de las propias experiencias, es de-
cir, en las informaciones sobre aquello de
Tlaolli o maíz. Fray Juan de Navarro,
lo que tuvieron que alimentarse; por últi-
Historia lIatural o Jardín americallo, f. 231r.
mo, se encuentran en las descripciones de AEPROGRAFiA: MARCO ANTONIO PACHECO { RAreES
3 I ARQUEOLOGíA MEXI CANA
•
•
especies vegetales americanas. Sin duda alguna, de
todas esas plantas, y centrándonos en el ámbito meso-
americano, hay que destacar el maíz, el frijol, el chile o
ají, el camote o batata y el cacao, tanto por su papel en la
dieta prehi spánica, como por la importancia que lue-
go tuvieron en la cultura alimentaria europea.
EL MAÍZ
El maíz (Zea mays L.), cuya domesticación al pa-
recer se produjo en Mesoamérica, se cultivaba en
casi todo el continente a la llegada de los españo-
les, pero era absolutamente desconocido para un
europeo de finales del siglo XV, pese a los intentos
que se hicieron para encontrarle semejanzas con
algún cereal conocido, como el panizo. Sin em-
bargo, fue quizás la planta americana que más rá-
pidamente se difundió en Europa. El propio Cris-
tóbal Colón, en el diario de su tercer viaje (1498),
escribió: "maíz, que es una simiente que haze una
espiga como una maºorca, de que llevé yo allá, y
ay ya mucha en Castilla".
Hay que tener en cuenta que el proceso de in-
troducción del maíz se facilitó tanto por la impor-
tancia de los cereales -a los que se añadió en la ali-
mentación europea- como por las características
propias de esta planta, en especial su capacidad de
adaptación a cualquier tipo de clima y forma de
cultivo, además de su gran productividad por gra-
no sembrado .
Esta rapidísima difusión provocó que du-
rante la primera mitad del siglo XVI el verdadero
origen del maíz fuera desconocido para los euro-
peos y, como se tenía conciencia de que era algo
nuevo y exótico, se pensara que procedía de
Oriente, como lo atestiguan las denominacio-
nes que recibió en diferentes lenguas. Esta
confusión se reflejó incluso en los trata-
dos botánicos de la época, en concreto
en los que han sido considerados por
la historiografía tradicional como los
primeros renovadores de la botánica, los
que, entre otras cosas, se proponían es-
tudiar las pl antas que creCÍan o eran culti-
vadas en el ámbito alemán.
 Por ejemplo, Leonhart Fuchs , en su De historia stirpium na aclimatación permitió que se le cultivara fácilmente en la
( 1542), afirmaba lo siguiente sobre el maíz: "este grano, como península ibérica, desde donde se propagó rápidamente por toda
otras muchas cosas, pertenece al género de las que nos han la cuenca mediterránea y Europa oriental.
llegado de otros lugares. Ha venido a Ale- Aunque no tan rápido, algo similar pasó
mania desde Grecia y Asia, por lo que se lla- con el camote o batata (Ipomea batatas L.
ma Turcicum frumentum, ya que actual- Poir. ), conocido y consumido por los es-
mente la cruel Turquía ocupa toda Asia. Los pañoles desde los primeros contactos pues
alemanes, teniendo también en cuenta los formaba parte de la dieta habitual de los po-
lugares de donde procede lo denominan bladores de las Antillas, y que casi inme-
Türckisch Korn". diatamente fue cultivado con éxito en la pe-
Fue hasta la segunda mitad del siglo XVI nínsula. En un principio se le describió como
cuando - al menos en los ambientes donde una raíz semejante al nabo, con sabor a cas-
se culti vaba la botánica-, gracias a la publj- tañas, de la que se alimentaban los indios,
cación de la obra de Gonzalo Fernández de pero hay muchas evidencias de que ya en la
Oviedo y, posteriormente, de la de Nicolás primera mitad del siglo XVI se cultivaba y
Monardes a través de Carolus Clusius, se consumía en Castilla, aunque no como ali-
dejó de lado esta confusión y se habló ya de l mento bás ico. Por ejemplo, en 1535 Fer-.
ori gen americano del maíz. No obstante, nández de Oviedo escribía que "es muy gen-
desde e l punto de vista del cultivo real, aun- til fruta para los christianos, porque como
que no existe un estudio sistemáti co, son no la comen por principal y ordinario man-
mu y numerosas las notici as que nos indi can jar si no de quando en quando sabe mejor:
la expan sión de esta planta por toda Europa assados y con vino son muy cordiales de no-
ya desde la primera mitad del sig lo XV I, al che sobre la mesa ; yen la olla son buenos ;
grado de que llegó a converti rse en mono- y hazen las mugeres de Castilla buenos po-
culti vo en algunas zonas. tages y aun fruta de sartén destos ajes" . Casi
medio siglo después, en 1580, Nicolás Mo-
~ nardes daba noticia de la expansión de su
ASIMILACIÓN DE PLANTAS
-G:
~ cultivo: "ay tantas en España, que traen de
Sin embargo, la planta americana que más i~ C ' " . "] ) , Velez Málaga cada año aquÍ a Sevilla, seis
extensa mente se aclimató, e incluso se asil- _ y doce carabelas cargadas della".
vestró en todo el Mediterráneo y ll egó a con- Arbol pal-a s~ldar las que~rad~ras (arriba ) Muy distinto fue el proceso a partir del
y tunal (abaJo ), dos especies diferentes de
vertirse en un elemento esencial del paisa- cua Ised 'leron e l conocimiento
.. y l a ut!'1'Iza-
nopales. Gonzalo Fernández de Oviedo,
je, fue otra de origen mesoamericano: el Historia gelleral y lIalllral de las IlIdias. ción por parte de los europeos de las di stin-
nopal (Opuntia sp.) . También el chile, ají o tas especies americanas de Phaseolus (fri-
pimienta de las Indias (Capsicum sp.) fue mu y pronto comer- jol o ayocote). La razón fundamental fue la existencia y el
cializado y consumido en Europa, en donde se incorporó a la consumo habitu al en Europa de otras especies de Phaseolus,
coc ina como sustituto de la pimienta oriental. Además, su bu e- además de los de vegetales muy similares, como el haba (Vicia

~~

Chilli o chile. Según Francisco Hernández, además de condimento alimenticio, el chile servía para curar el estómago
y provocar la orina y la menstruación. Francisco Hernández, Historia natural de Nueva Espaíia , lib. lIT, cap. CLlIl.
DIGtT ALl ZACIÓN. RAleEs

PLANTAS MEX ICANAS EN EUROPA /39

faba L.). Este hecho supuso una rápida asimilación , era habitual en la América colonial desde principios de
sin que hubiera un proceso previo para tratar la centuria. En cualquier caso, perdió el impor-
de conocer algo absolutamente desconocido tante valor ritual y el uso como moneda que
como había OCUITido con el maíz, el camote o le dieron las culturas mesoamericanas.
la yuca (Manihot esculenta Crantz, y especies
afines) . Así, en los primeros textos euro- Los MEDICAMENTOS
peos sobre América no se citan nunca las
denominaciones indígenas de la infinita varie- A lo largo del siglo XVI la medicina occidental
dad de especies americanas de frijoles, sino que experimentó no pocas novedades . La morfo-
casi siempre se empleó el término grecolatino logía, la patología y la clínica, la cirugía y la far-
de frísol , contrariamente a lo que ocurre en estos macoterapia, sufrieron cambios decisivos . Entre los
mismos textos respecto de otras plantas. Además, hay una factores que influyeron podemos mencionar el huma-
ausencia de descripciones de esas especies, pese a ser pro- nismo, que contó con un poderoso nuevo recurso,
fusamente citadas, ya que era algo perfectamente cono- la imprenta, y el descubrimiento del Nuevo Mundo, así
cido y similar a las consumidas en el Viejo Continente, como como la penetración colonial en las zonas no europeas
indicó el botánico Kaspar Bahuin en 1623. del Viejo Mundo.
En esos momentos hablar de farmacoterapia equivalía
EL CACAO a hacerlo sobre "materia médica". El médico de en-
tonces contaba, para curar las enfermedades, con
Aunque sin una importancia en la dieta un rico repertorio de productos procedentes
comparable a la de los productos que de los tres reinos de la naturaleza. La ma-
acabamos de mencionar, el cacao es, sin yoría pertenecía al de los vegetales. Todo
duda, otra de las más considerables apor- Cacahuaquáhuitlo árbol del cacao. lo relativo a las plantas se hallaba en los
taciones americanas a la alimentación eu- Con semillas de cacao se preparaba una textos recuperados de la antigüedad clási -
ropea. A la llegada de los españoles se cul- bebida de gra n aceptación en la Colonia, la ca, así como en los llamados "nuevos her-
cual, mezclada con hule, era recomendada
tivaba únicamente en Mesoamérica, y fue barios". Entre los primeros destaca, poren-
para curar la disentería. Historia natural o
llevado a las Antillas hasta el siglo XVI. La Ja rdín americallo, f. 190r. cima de todos, la Materia médica de
primera mención europea del cacao se en- REPROGRAFiA: MARCO ANTONIO PACHECO I AA icES Pedacio Dioscórides, uno de los libros mé-
cuentra en las Cartas de relación de Her- dicos más reeditados a lo largo de la histo-
nán Cortés, cuando se vio en la necesi- ria. Entre los segundos, que recogieron la
dad de describir aquel fruto tan común tradición clásica, la medieval y los resulta-
en la zona de la que estaba hablando: el "ca- dos de las observaciones y estudios realiza-
cao es una fruta como almendrasqueellos dos en la época, podemos mencionar los de
venden, y tiénenla tanto, que se trata por Otto Brunfels, Leonhart Fuchs y Hyeroni-
moneda en toda la tierra, y con ella com- mus Bock.
pran todas las cosas necesarias en los mer- El descubrimiento del Nuevo Mundo sig-
cados y en otras partes" . Fue Pedro Mártir de nificó un importante enriquecimiento del ar-
Anglería el primero que informó con todo de- senal terapéutico. Productos vegetales, ani-
talle a los habitantes del Viejo Mundo qué era y males y minerales fueron introducidos poco
cómo se cultivaba y consumÍa el cacao en México, a poco en la medicina occidental. La tarea de
además de hablar de su uso como moneda y tributo. explicar cómo sucedieron estos acontecimientos
Al margen de estas primeras noticias y descripciones, el no es nada fácil, ya que en su desaITollo confluyeron muchos
estudio de la difusión del cacao en Europa es un tema enor- factores. A esto se une la doble dificultad que supone no dis-
memente complejo, dada la gran cantidad de literatura de poner de trabajos rigurosos sobre algunos temas, por una par-
todo tipo que provocó -fundamentalmente desde la primera te, y la existencia de muchos tópicos, por otra.
mitad del siglo XVII- su consumo masivo en forma de cho- Ya hemos visto cómo algunas plantas alimenticias ameri-
colate. Se puede afirmar que el consumo de cacao por los es- canas se introdujeron muy pronto en Europa. El fenómeno se
pañoles que estaban en América no se produjo al asimilar las dio también en el campo de la medicina. Las ediciones rena-
formas indígenas de preparación del producto, sino cam- centistas de la Materia médica de Dioscórides (siglo I
biando la condimentación para adaptarla al gusto europeo, d. C.), que contenían abundantes comentarios de los médi-
aunque parece que en un principio se continuó aña- cos que se encargaban de su estudio y publicación, ya
diéndole algunas especies autóctonas, lo que dio lu- ,¿'J~~~~ recogían noticias de las plantas americanas. Una de las
gar a numerosas recetas para la elabora- más popul ares en España fue la versión cas-
ción del chocolate. Su consumo, y por tanto Árbol de la nuez índica o coco. El tellana que hizo el médico segoviano An-
el comercio, por ser imposible su cultivo j ugo extraído de la pulpa del coco se drés Laguna (1 510- 1559), que se editó en
usaba como vermífugo. Historia Ilatural
en Europa, se generalizó más tardíamente, de Nueva España, lib. IV, cap. XVI. 1555. En sus comentarios se refirió a la pi-
ya en el último tercio del siglo XVI, aunque DIGITALIZACiÓN. RA fe ES mienta de las Indias . a los bálsamos deNue-

o A RQL'EO LOGíA M EXJCANA

va España, al coco índico, al estoraque, a los frijoles, a la cala- rumbo a México junto con el oidor Zurita, y según dice, allí es-
baza, al nopal , al maíz y al guayaco (Guaiacum officinale L. ). tuvo durante ocho años al frente de un hospital que se dedica-
En ciertos casos la información sobre la procedencia de algu- ba a la curación del morbo gálico o sífilis. Con toda seguridad
na especie es confusa, como hemos visto en el caso del maíz. se trataba del Hospital del Amor de Dios, del que todavía hoy
Del guayaco se ocupa con amplitud. Posi- puede contemplarse su estructura. Hacia
blemente las opiniones de Laguna influye- ffSecreros de Chirurgia. efpecial de 1564 debió de regresar a España. Se insta-
las enfermedades de Morbo g.lico y Láparoncs
ron mucho en el hecho de que esta planta y .M irrarchia,y a(si mifmo la m~neC3como re 'u ló en Toro, Zamora, donde siguió ejercien-
se convirtiera en una de las más usadas du- un los Indios de JI.g.s y herid .. s y otras paCsio do la cirugía a la vez que preparaba la edi-
ne¡en las Indias.mllY v,il y prollechofop.ra en
rante mucho tiempo contra la sífilis, lo que Efpaña y otlOs muchos fecretos de chiru~ ción de su única obra.
gia hafiHgora no efcriptos,
reportaría a algunos -como la familia de El interés del libro de Benavides resi-
banqueros y comerciantes alemanes Fug- 'IJirjgitlo ,,/ ~rm¡(j¡;no y Efcl~ufhrio J ",sY de en su contenido y en el modo de expo-
"lto :1pod~rofo J'dtor don 0lr/os princrF tlci4s
ger- importantes beneficios económicos. E/P"iÜs,Cl'c. Sdíor "Urj}TC.
nerlo. Se consagra al estudio del morbo
Aunque la utilidad del guayaco fue puesta gálico y de otras enfermedades, conse-
en duda por varios médicos, como Para- cuencia o no de aquélla. El texto está re-
celso, se le consideró como una nueva me- pleto de noticias y datos que proceden de
dicina para combatir la sífilis . El hecho su propia experiencia durante el ejercicio
-asumido en la época- de que tanto la en- de su profesión en tierras americanas. Po-
fermedad como su remedio procedieran de demos afirmar que los antepone a la auto-
América, fue interpretado como una prue- ridad de los clásicos, a los que apenas se
ba de que la providencia divina no abando- Compue(lo PIJ,. ~lZJDE!or 'I'dr.tri,4s ¡eftNl<lui refiere. Una buena parte de la obra inclu -
J~s Petfno y 'Mtsr4l ddt Ciuri"d de 7k..,
naba a los seres humanos en sus problemas ye información sobre las plantas ameri-
más graves. 1 ~prcfTo m V .;lIadolid po1" F "ncifco F m:t~d« de canas y unas pocas europeas que ya se
Cordoaa J "'prd1ordela M .gefud R"'¡
COpr~Hil/~gia) 'I'ttJFdo " ruly md¡Q m !~~¡, habían aclimatado en aquellas tierras. Es-
Año-l ~ 67.
LAS OBRAS DE B ENAV ID ES y MONARDES tudia la cebadilla, la hierba hedionda, la
Portada de los Secretos de chirurgia (15 67 ), hierba para el mal de ijada y la orina,
de Pedro Arias de Benavides, cirujano que
En 1567 se publicó en Valladolid una obri- la zarzaparrilla, el guayaco, el mechoa-
ejerció durante muchos años en Santo
ta que tiene mucho interés: los Secretos de Domingo, Honduras, Guatemala y México. cán, la higuera del infierno, el bálsamo de
chirurgia de Pedro Arias de Benavides, au- las Indias, el liquidámbar, la tacamaca, el
tor sobre el cual tenemos muy pocos datos . Debió de formarse incienso de Indias y el maguey.
como cirujano en Castilla, y entre 1545 y 1550 se embarcó ha- La información que proporciona sobre ellas es una mezcla
cia América. Estuvo en Santo Domingo, Honduras y Guate- de la que le dieron los indígenas americanos y la que recibió de
mala, donde permaneció unos cuatro años . Después marchó los médicos y cirujanos que le habían precedido. Cuando se es-

Apoyomatli, planta medicinal
para curar el mal de ijada o
de estómago. Historia Ilatural
o Jardíll americano, f. 17Sr.
REPROGRAFíA: MARCO ANTONIO PACHECO I RAíCES
Hoayacan o palo santo. Hernández afirmaba
que curaba enfermedades venéreas, pero que
era necesario confirmarlo. Historia natural de
Nueva Espalia , lib.IX, cap. LXXXVII.
DIGITALIZACiÓN: RAfeES
Copalquáhxiotl o árbol leproso,
uno de los va rios árboles del copal
o incienso de Indias. Historia
Ilatural o Jardín americano, f. lSIr.
REPROGRAFíA: MARCO ANTONIO PACHECO I RAfeES

PL ANTAS MEX ICANAS EN E UROPA / 41

tudia con detalle y se le compara con la que ofrecen otros auto- (Myroxylon bafsamum L.). Incluye también alguna noticia so-
res que jamás estuvieron en América, se encuentran no pocas bre los "palos medicinales" y sobre los pimientos.
diferencias. Los casos más evidentes son los del guayaco y la La segunda parte la consagra a abordar en forma extensa el
zarzaparrilla. Benavides nunca creyó que el palo santo o gua- tabaco, el sasafrás, el "cario santo" (quizás alguna especie de
yaco fuera útil contra la sífilis; siguió prefiriendo el uso del mer- Aristolochia) y la cebadilla. También se ocupa, aunque bre-
curio, que continuó aplicando en el Hospital del Amor de Dios. vemente, de otras plantas y añade información complementa-
Sin temor a equivocarnos, podemos afirmar ria sobre la zarzaparrilla, las resinas y los
que estaba en lo cierto. No sabemos la re- purgantes.
percusión que tuvo la obra de Benavides, La tercera parte la dedica a las plantas se-
pero algunas frases de su libro se reprodu- mejantes a las euroasiáticas o de origen eu-
cen en los textos de otros médicos y ciruja- roasiático pero cultivadas en América, y a
nos que sí alcanzaron mayor popularidad. los productos americanos introducidos como
La obra que contribuyó en forma decisi- alimentos. También ofrece datos que com-
va a la difusión de la materia médica ameri- plementan lo expuesto en las otras partes.
cana en Europa fue la Historia medicinal de El extenso capítulo sobre el tabaco es una
las cosas que se traen de nuestras indias Oc- de las grandes contribuciones de Nicolás
cidentales (1565-1574), de Nicolás Monar- i Monardes a la farmacognosia (conocimien-
des. Este médico sevillano aprovechó las ex- ~ to de las sustancias curativas). Su descrip-
cepcionales oportunidades que entonces ~ ción botánica - la mejor estructurada de toda
~.'!7~~~~
ofrecía la ciudad de Sevilla, "como puerto y ~ ~W"&~~ la obra- corresponde a la especie Nicotiana
escala de todas las Indias Occidentales", para .~ E. LOG 1 OH ECH O POR. EL tabacum L. Se refiere a sus virtudes, espe-
llevar a cabo este trabajo, considerado como i
l LLV S T. S. G O N G, ALO G, A Tl.
etO de Moli n;¡ II R Ctrl W del Autor que
1
cialmente las que poseen las hojas que se
el primer estudio médico sistemático sobre ~ re vee , en[u Muíeo.
A , aplican calentadas localmente contra los do-
el tema que alcanzó una enorme influencia ii! L....._ _ _ _ __ _ _ __ _ _ _ n..J lores de cabeza, estómago, ijada, muelas y
y se convirtió en el punto de partida y en re- otras partes del cuerpo; contra las afeccio-
;,
ferencia obligada de los trabajos posteriores ~ S E G V N D A P A R T E :<¡'f nes articulares y las heridas recientes, y con-
D el LIbro , de h s cor., que [. trae n de
en torno a la materia médica americana. fl udrias Ind¡.15 O ccid! lH ,ll~s> que nnlcn
tra las lombrices a través de enemas pre-
A mediados del siglo XVI Monardes orien- alvfodc medicina.DcJe tr ata de lT "bacD, parados con sus cocimientos. Se refiere
y dell SalT.1frJ.s del C~r1o rallto: y de Otr.1S
J }'

tó su vida hacia el Nuevo Mundo. Mandaba muchas Y t:rU.15 y Pla.:'itJ.s, Simientes,)' L icores:
J
también a su virtud expectorante, que cree
~'1 \1 e !lH p ~ r t ~s,dc
q u e IIUCUlm Cll [C h J¡\ ve ndo de gra n.
traer grana, cueros y plantas, entre ellas las de s \irr ude !, y ma raUlllo ro! cfo::co!. puede aprovecharse aspirando el humo. Sin
rJ Hl~h() flJr ({!Doélor Ñ[Q/lJfJu: A1dico de Stui!l:t.
medicinales, y enviaba tejidos y esclavos , embargo, critica a los que "toman el humo
con la misma frialdad que si se tratara de otro del tabaco" como un "pasatiempo" o para
producto comercial. Durante este periodo "emborracharse" . También anota que los in-
aprovechó para estudiar los productos me- dios lo emplean como narcótico, "para qui-
dicinales americanos, como hemos dicho. En tar el cansancio", así como en ceremonias
1565 publicó los primeros resultados en la religiosas y en la vida cotidiana. En este con-
primera parte de su obra, y en 1574 apareció texto, como lo ha destacado López Pi ñero,
la obra completa. Si en la primera parte la Monardes ofrece uno de los estudios más
mayoría de las drogas a las que hace refe- tempranos sobre las toxicomanías, entre las
rencia procedían de Nueva España y las An- que se ocupa de la adicción al bague o Can-
tillas, las de la última venían de Perú. Lo. nabis indica L. y al opio.
Desde el primer momento fueron plagia- Monardes aborda el estudio de cada uno
Arriba: Grabado que representa a
dos algunos fragmentos de la obra de Mo- de los productos americanos, como era ha-
Nicolás Monardes, el cual figura en su
nardes, pero también se tradujo ésta a otros Historia lhedicillal de las cosas que se bitual en aquellos momentos en Europa. En
idiomas, total o parcialmente. Las reedicio- traen de lluestras Indias Occidentales, algunos pasajes aparece muy explícita su
nes fueron sucediéndose en Italia, Francia editado en Sevilla, España. mentalidad renacentista, pero no se enfrenta
e Inglaterra. Hay que señalar que uno de los Abajo: El extenso capítulo sobre el tabaco abiertamente a la autoridad de los clásicos.
es una de las grandes contribuciones
más importantes traductores al latín de los Clasificó cada droga o planta americana se-
de Nicolás Monardes a la
textos de Monardes fue el médico y botáni- farmacognosia (conocimiento gún la doctrina galénica de las cualidades y
co flamenco Charles de l'Escluse o Carolus de las sustancias curativas). sus grados, y de acuerdo con la versión pro-
Clusius, cuyo prestigio contribuyó a la di- pia de la corriente humanista . Amparándose
fusión de las obras del médico sevillano. en estas teorías, encontró nuevos u os a la plantas del Nuevo
En cuanto a las plantas, en la primera parte de su libro Mo- Mundo o interpretó, con arreglo al i tema de conocimiento en-
nardes se ocupa de las resinas, de los purgantes, de tres "medi- tonces vigente en el Viej o Mundo. las aplicaciones que se les
cinas celebradas en todo el mundo" (el guayaco, la china - Smi- daban en el nuevo continente. Se entiende así que en algún mo-
fax pseudo-china L.- y la zarzaparrilla -varias especies, como mento afirmase que las práctica indígenas se ejecutaban sin
la Smilax medica Schlecht-), así como del bálsamo de Perú "orden ni medida" y no eran racionale . aunque ello no es obs-

.t2 / ARQUEOLOG íA M EXICANA

táculo para que conceda gran importancia a su estudio y llegue
a manifestar su admiración por tanta experiencia reunida por
los sanadores indígenas .
LA OBRA DE FRANCISCO HERNÁNDEZ
Entre 1571 Y 1577 se llevó a cabo la que puede considerarse la
primera expedición científica moderna. Fue ordenada por Fe-
lipe II con la intención de que se estudiara la historia natural
americana. Su director fue Francisco Hernández (1517-1587),
un convencido seguidor del humanismo de corte erasmista, que
tenía una sólida formación intelectual y científica y una men-
talidad abierta a las novedades , como ha afirmado López Piñe-
ro . La intención de la obra que escribió Hernández, la Historia
natural de Nueva España, no era, como en el caso de la de Mo-
nardes, de tipo farmacognósico. Su propósito explícito fue, so-
bre todo, de carácter botánico. No sólo se centró en el estudio
de las plantas, de las zonas y de las condiciones en las que cre-
CÍan o se cultivaban, sino que intentó agruparlas bajo cliterios
puramente fitológicos .
Aunque no llegó a ver su obra impresa, durante la primera
mitad del siglo XVII la mayor parte de su contenido se difundió
a través de varias ediciones, la más importante de las cuales fue
la publicada en Roma por la Accademia dei Lincei (1628-1651 ).
Su influencia fue muy importante en el desarrollo posterior de
la botánica y la zoología, y llegó hasta Linneo y Buffon. Basta
citar como ejemplo que en su Historia Plantarum ( 1686-1704)
John Ray incluyó numerosos capítulos y un resumen completo
de la edición romana, y afirmó que la obra de Hernández cons-
tituía uno de los principales fundamentos de su tratado, que fue
el más importante en la botánica prelineana.
El estudio del contenido científico de la Historia natural de
Nueva España y su influencia en la constitución de la botánica
y la medicina modernas, han puesto de manifiesto que la gigan-
tesca aportación hernandina fue el resultado más impoltante en
el terreno científico del mestizaje cultural característico de la
Nueva España. Hernández no sólo utilizó la terminología botá-
nica amerindia, especialmente la nahua, sino que asimiló la ta-
xonomía nahua, que en muchos aspectos era superior a la euro-
pea.·Hernández rompió totalmente con la tradición taxonómica
procedente de Teofrasto, y realizó clasificaciones con criterios
estrictamente fitológicos, conforme a una pauta precisa, en los
que combinó puntos de vistas nahuas y europeos.
Como se ha visto, la introducción en Europa, desde el siglo
XVI, de los alimentos , las drogas y las medicinas vegetales del
Nuevo Mundo, fue un proceso de gran importancia para el
desarrollo de la ciencia, la farmacia y la medicina, y también
para la historia económica, social y cultural. Sólo un enfoque
integral y multidisciplinario puede ayudar a comprenderlo.
• José Lui s Fresquet Febrer. Doctor en medicina. Profesor de hi stori a de la cien-
cia en la Uni versidad de Val enc ia.
• María Luz López Terrada. Doctora en histori a. In vestigadora del Instituto de
Hi stori a de la Cienc ia y Documentac ión "López Piñe ro" en la Uni versidad
de Valenci a.

Sasafrás. Era utilizado para
aliviar los cólicos intestinales.
Historia natural de Nueva
Espmla, lib. 11, cap CLXIX.
DIGITALIZACiÓN: RAleES
Picietlo tabaco. Esta planta fue
usada para aliviar, entre otras
enfermedades, el asma. Historia
natural o Jardíll americano , f. 212r.
REPROGRAFíA: MARCO ANTONIO PACHECO I RAicES
Quáuhyetlo tabaco. Dibujo del Códice
Pomar (ca. 1590) que procede de la expedición
de Francisco Hernández. Biblioteca de la
Universidad de Valencia, España.
REPROGRAFiA: JOSÉ LUIS FAESQUET FEBRE A

P L ANT AS MEXICANAS EN E URO PA / 43

 PRIMERA CÁTEDRA DE BOTÁNICA (SIGLO XVIII)

En 1788 llegaron a la ciudad de México los primeros científicos "ilustrados" en botánica medicinal, que eran miem-
bros de la Real Expedición Botánica de Nueva España. Ellos fundaron la primera cátedra de botánica y formaron a los
primeros "naturalistas" novohispanos, quienes estaban fascinados con la nueva medicina experimental. La ilustración
recrea un gabinete de la ciudad de México, en el que Vicente Cervantes, maestro de botánica, español de 40 años de
edad, dicta clase a los mexicanos. Ahí llegaban frascos con animales raros, cajas con insectos, aves disecadas, semi-
llas, resinas, flores secas, etc. , producto de las colectas de la mencionada Real Expedición Botánica de Nueva España.
Entre los alumnos de la primera cátedra de botánica estuvieron los criollos Mariano Mociño -quien se convertiría en
el científico más importante de su tiempo-, Juan de la Cerda y José Maldonado, y como dibujantes había alumnos
mestizos de la Academia de San Carlos, expertos en el dibujo botánico. También asistieron, como invitados, algunos
de los expedicionarios españoles y Martín de Sessé, director de la expedición.
Xavier Lozoya

~ I ARQ UEOLOG ÍA M EX ICA NA

 Numeralia
X A VIER L OZO YA y ÉRIKA RI VER A

1. Especies botánicas medicinales utilizadas por la medicina tradicional mexicana: 5 000

2. Porcentaje de plantas medicinales de mayor uso autóctonas de México : 25 %
3. Porcentaje de plantas medicinales de mayor uso en México que fueron introducidas
desde Europa: 65 %
4. Especies medicinales autóctonas utilizadas por la medicina tradicional mexicana que
han sido estudiadas científicamente en el siglo xx, y cuyas propiedades curativas se han
corroborado: 16
5. Herbarios de plantas medicinales existentes en México : 1
6. Especímenes botánicos que crecen en México y son colectados en el Herbario Medicinal
del IMSS: 11 000
7. Proporción promedio de terapeutas herbolarios respecto a médicos en las áreas rurales
de México: 4 al
8. Máximo de nombres populares que tiene una misma planta medicinal en México: 13
9. Promedio de nombres populares que tiene una misma planta en México : 5
10. Plantas medicinales mexicanas de las que se han deri vado nuevos fitofármacos nacionales: 1
11. Plantas medicinales de otros países de los que se han derivado nuevos
fitofármacos: 40
12. Fitofármacos recientes para el tratamiento del
cáncer de mama: 1
13. Fitofármacos recientes para el tratamiento
del cáncer de la próstata: 1
14. Fitofármacos recientes para el tratamiento
del cáncer de la piel: 1
15. Fitofármacos recientes para estimular
el sistema inmunológico: 3
16. Porcentaj e de investigadores mexicanos que
realizan trabajos sobre plantas medicinales
y que pertenecen al Sistema Nacional de
Investigadores: 0.5 %
17. Millones de dólares producidos anualmente por
la venta de Ginkga bilaba, fitofármaco usado
para tratar la demencia senil: 250
18. Promedio de publicaciones científicas
sobre plantas medicinales editadas al año
en M éxico: 15
19. Medicamentos a base de plantas desarrollados
en China en los últimos 20 años: 300
20. Medicamentos a base de plantas desarrollados
Guayaba (Psidium guajava). Única
en E.U.A. en los últimos 20 años: 2 planta med icinal mexicana que es
utilizada para elaborar fitofármacos.
ILUSTRACiÓN: HECTOR CRUZ

N UMERALlA / 45
 édicos y
farmacéuticos
•
meX1canos en
el siglo XIX
ELSA MALVIDO, SlLVlA DEL AMO

Obligados por las difíciles

circunstancias de la época, los
médicos del siglo XIX mexicano
decidieron, finalmente, recurrir a
las hierbas nativas para elaborar
medicamentos. Se buscaba así
abaratar los costos y, principalmente,
dar lugar a una farmacopea en la
que se combinaran, de manera
efectiva, los saberes de las
épocas prehispánica y colonial.
Recreación de la

-16 / A RQUEOLOG ÍA M EX ICA NA

tiea Esesarte de Oaxaca. Se localiza en el Museo de la Medicina de la UNA M , en la ciudad de México.

MÉDICOS y FARMACÉUTICOS EN EL SIGLO X IX /47

 n medio del caos que significó para México el mo- pios nativos y eran usados por los protomédicos para curar a
vimiento de Independencia, habrá que considerar el los mismos indios. Mientras que estas hierbas se utilizaban en
impacto que tuvo la suspensión del comercio de la atención de "los otros", al mismo tiempo se observaban sus
plantas medicinales, un tema poco trabajado tanto resultados y, comprobados sus efectos benéficos, se incluye-
por los historiadores como por los biólogos. ron en el acervo de la cultura occidental, aun cuando se daba
A lo largo de la Colonia, el mercado de hierbas curativas por entendido que los organismos de los indios y de los espa-
constituyó uno de los múltiples monopolios de la corona es- ñoles no eran iguales y que, por lo tanto, había que "irse con
pañola, motivo por el cual se prohibió el cultivo de las espe- pies de plomo" en su aplicación, ya que las reacciones podían
cies medicinales europeas en ser diferentes en unos y otros.
los jardines mexicanos , y tan
sólo se permitió que las órde- LA BÚSQUEDA DE REMEDIOS
nes hospitalarias tuvieran sus
huertos de drogas en conven- Con estos antecedentes, los
tos y nosocomios. médicos y boticarios mexi-
Unos años antes de la In- canos del siglo XIX tuvieron
dependencia, las reformas bor- que recurrir a cuatro opcio-
bónicas permitieron el libre ~ nes : la primera fue conseguir
comercio en la Nueva Espa- ~ semillas para iniciar ellos
ña, y en éste se incluyeron las ~ mismos sus cultivos, como
plantas. Así, se fundó el Real ª sucedió con la belladona
Jardín Botánico, en el que, j (Atropa belladona), de la que
con un afán de experimenta- ~ se obtuvieron resultados muy
ción, se conjuntaron la botá- ~ exitosos, aunque fueron po-
nica, la farmacéutica, la me- ~ cos. La segunda consistió en
dicina y la química, que de ~ 1-_=::siII~¡¡¡r::::=;!___ abastecerse de las plantas que
"artes" empíricas pasaron a Instrumentos y objetos utilizados en la farmacopea mexicana del siglo XlX.
venían de España, gracias a
ser ciencia comprobada. los intermediarios que pro-
El Real Tribunal del Pro- veían a otras colonias y lo-
tomedicato y la Universidad, graban penetrar en México,
que habían sido las institu- si bien esas plantas sufrían
ciones coloniales que regula- los mismos problemas que
ban la formación y práctica de en épocas anteriores, pues no
médicos y boticarios, desapa- siempre lograban llegar en
recieron junto con todo el si s- .~ buen estado después de tres
tema español. Quienes se ha- ~ meses de travesía marítima y
bían preparado en ellas sabían § otros tantos de viaje terrestre.
utilizar, principalmente, las ~ La tercera fue recurrir al mer-
propiedades terapéuticas de ~ cado negro, que introducía
los productos que venían des- ~ ~
sólo especies muy costosas,
de España, sin dejar de lado ~ de gran demanda, que sin em-
plantas americanas que por ~ bargo no eran confiables y
el buen éxito de su aplicación ~ propiciaron la venta de falsi-
en los 300 años de dominio Como sus congéneres europeos, representados aquí en una tertulia, ficaciones con terribles con-
habían demostrado su efica- los enciclopedistas mexicanos se reunían en el Museo Nacional secuencias para los enfer-
cia. De hecho algunas de esas para discutir sobre temas variados. mos. La última, y la más
plantas llegaron a constituir- sencilla aparentemente, con-
se en productos de exportación muy buscados, como la quina sistió en sustituir las plantas europeas por otras de la herbola-
(Cinchona succirubra) y la coca (Eritroxylon coca) peruanas, ria mexicana.
yel cacao (Theobroma cacao) y la raíz de Jalapa (lpomoea Esta última opción se vio favorecida por acontecimientos
purga) mexicanos. ocurridos en Europa, como fueron las discusiones y debates
Sin embargo, este tipo de plantas fueron las menos, pues en entre galenistas y paracelsistas, o entre alquimistas y quími-
su soberbia de considerarse seres superiores, los españoles no cos, los cuales se venían dando desde el siglo XVII y sirvieron
aceptaron los conocimientos curativos de los indígenas ameri- para que en nuestro país en transición se empezara tímidamen-
canos, y aún menos los de los africanos y asiáticos. te a investigar, en laboratorios más cercanos a la metalurgia
Entre los elementos de la farmacia del Hospital Real de In- que a la química.
dios se encontraban diversas plantas y compuestos de especies A cuentagotas, los libros sobre estos temas de la ciencia mo-
mexicanas , los cuales habían sido recomendados por los pro- derna llegaron a México gracias a los ilustrados del siglo XVl1J ,

~ I ARQUEOLOGíA MEXICANA
 situación que se dio en forma más constante en la época inde- yock, a quien el populacho bautizó como "merolico". De ori-
pendiente, al no tener que pasar ya por la censura del Tribunal gen judío-polaco, apareció en la ciudad de México en 1879, y
de la Santa Inquisición. trepado en una carroza muy adornada, en plazuelas ofrecía a
Ahora eran los libreros quienes importaban los avances y las gritos curas milagrosas con compuestos "específicos", en par-
modas francesas, españolas, inglesas, alemanas y norteameri- ticular de hierbas como el malvavisco (Hibiscus biseptus), y
canas, para facilitar la entrada de México al mundo de la investi- aguas pintadas o polvos inocuos, que ·supuestamente servían
gación moderna . Había enciclopedistas mexicanos que, alre- para aliviar una gran cantidad de enfermedades, desde expul-
dedor del Museo Nacional, se reunían en sociedades y colegios sar las tenias hasta quitar los callos. Su mayor éxito consistía
para discutir sobre geografía, matemáti- en sacar muelas al tiempo que disparaba
cas, zoología y botánica, sin que importa- un balazo ante el susto del paciente y del
ra su profesión, pues eran grandes sabios. público, que festejaba con aspavientos la
En ese terrible siglo XIX, en vista de que ejecución. La riqueza que acumuló con
el nuevo país se debatía en guerras inter- los ingenuos mexicanos fue cuantiosa, y
nas e invasiones extranjeras y que las ins- un buen día, tal y como llegó, desapare-
tituciones educativas médicas se abrían o ció. Lo que no supo es que su apellido, me-
cerraban temporalmente según lo dispo- xicanizado, pasaría al habla coloquial
nía cada presidente o emperador en el po- como sinónimo de médico farsante: "me-
der, se desarrollaron las patologías colo- rolico".
niales heredadas: la viruela, el sarampión,
la tosferina, la varicela y las paperas. Asi- LA ENSEÑANZA MÉDICA
mismo, se desarrollaron las nuevas que lle- EN SUS PEORES MOMENTOS
garon con el libre comercio, ya no en bar-
co desde España, sino por tierra y por la Los cambios políticos dejaron su huell a
frontera con Estados Unidos: la difteria, en la enseñanza médica, y ésta no tuvo un
la fiebre escarlatina y el calera morbus. A lugar dónde ejercerse ni presupuesto per-
éstas se unió la patología endémica agu- La Aristolochia, una especie abundante en manente durante 20 años. Las condici o-
dizada por las tensiones sociales, la extre- México, llamó la atención de los estudiosos, que nes para estudi ar medicina eran las mi s-
la utilizaban para obtener antiespasmódicos.
ma pobreza, el hambre y la sed: el tifo, la mas que imperaron durante la Colonia:
tifoidea, la sífilis, la gonorrea y otras en- había que ser europeo, con pureza de san-
fermedades venéreas , las infestaciones gre de tres generaciones, católico y por
de parásitos internos y externos, más las añadidura rico, puesto que en el tiempo
enfermedades producidas por la guerra en el que estuvieron cerrados los estable-
misma, como las heridas causadas por di- cimientos médicos de enseñanza, la op-
versas armas, y las enfermedades infecto- ción fue ir a estudiar a Francia. Obvia-
contagiosas. Estos padecimientos fueron mente, fueron pocos los que cumplían
atendidos en los hospitales o en las casas con estas condiciones, y por lo tanto esos
de los enfermos, la mayor parte de las ve- mecanismos representaban una especie
ces en forma experimental , con fal sifica- de selección para ingresar a la enseñanza
ciones o similares, pues se suponía que si superior.
se trataba de una hierba de la misma fami- En este contexto histórico, en 1854 se
lia, debía contener los mismos principios " "y abriría por fin la Escuela Nacional de Me-
curativos de las especies originales, lo que Durante la Colonia y el siglo XIX se registraron dicina, en la cual los estudiantes de medi-
llevó a resultados casi siempre fatales, y a numerosos vegetales mexicanos, como cina y farmacia, al término de sus estu-
algunos verdaderamente milagrosos. este agave, observado por el naturalista dios, debían realizar una tesis obligatoria
Todos esos fracasos llevarían a los francés L. Née en Hidalgo. para poder ejercer la profesión. Cerca de
médicos a unir sus esfuerzos con far- cien estudiantes abordaron el tema de la
macéuticos, botánicos y químicos para crear una farmacopea herbolaria, y conscientes de sus necesidades, estudiaron no sólo
con plantas medicinales mexicanas, en la que se integrarían to- las plantas mexicanas y europeas, sino también las sudameri-
dos los avances de esas especialidades. Con el fin de compro- canas, asiáticas e incluso australianas .
bar si su uso empírico en los periodos prehispánico y colonial Dichos estudios dejan ver muy claramente no sólo los
había sido acertado, se buscaron los principios activos de cada distintos intereses, sino también los métodos de investigación,
planta y se evitaron las adulteraciones, para así poder eval uar las técnicas utilizadas y los problemas que tuvieron que en-
los riesgos de su aplicación. frentar un grupo y otro. De esta manera, mientras que los far-
Mientras tanto, la sociedad mexicana recurrió a los curan- macéuticos - más bien químicos- buscaban descomponer los
deros indígenas, a los charlatanes, nacionales y extranjeros, y elementos de las plantas y detectar en laboratorios los grandes
a la herbolaria empírica para aliviar sus males . Un caso que grupos con acción farmacológica, los médicos continuaban en
vale la pena recordar es el del famoso doctor Rafael Meraul- la tradición galénica: clasificaban las plantas en alimentos , me-

MÉDICOS y FARMACÉUTICOS EN EL SIGLO XIX / 49

 dicamentos y venenos, y utilizaban para la experimentación
animales vivos, y a veces sus propios cuerpos, aunque sin un
control estricto. Los más apegados a la clínica aplicaban los
compuestos en hospitales o en poblaciones en las que se pa-
decían ciertos males. Sin embargo, el problema era el mismo
que en nuestros días: la dosificación.
LA HERBOLARIA
Entre los objetivos que se buscaron en la herbolaria se encuen-
tran los efectos catárticos y purgantes de varias plantas, como
los de la familia de las convolvuláceas: la Ipomoea purga o raíz
de Jalapa, que era tal vez la más conocida de las mexicanas,
aunque también se reconocieron otras llamadas genéricamen-
te "jalapas", como la de Michoacán (lpomoea machorhiza), la
macho (lpomoea mestlitanica), o la purga de ánimas (lpomoea
spp.); la de Querétaro (Convolvulus queretanensis), o la falsa ,
Xalapa ipomoea, y la
-.;.....·"tnhl rkl :#rli.°lliJ dCJtífll¿, /mm. 7ñnhiJ _ /~l,dltlll;Cl" UJlllcui.do rTtlUIo" ,)hT IAlzQ/in.r dd J'a.;r-o lI#nNJ tlr . '/'~'W.JI'¡.
Hura crepitans, todas -..:~ r.rI (I:;t~, la CfI!;;:mk,¡ d ... rl..ar'/fr!,U uf Jj¡~ J la .!Z'fuia rlr J arlrlN ,J f.rte
ellas utilizadas por los
""
' ,:: .~;~' = ...- ,; ;. -- " " "
indígenas de diversas
regiones del país. \~7:.....;_'~~. : :
-~ 'r..
en México como ocitócico, estimulante del útero para inducir
el parto, fue el zoapatli o chocolate de las soldaderas, especie
que constituyó el sustituto perfecto para el cornezuelo de cen-
teno utilizado en la farmacopea europea, ya que el zoapatli no
causaba las hemorragias que, como efecto secundario, provo-
caba el cornezuelo después del parto. Cabe decir que todavía
en nuestros tiempos, la especie Montanoa tomentosa , de la fa-
milia de las compuestas, es utilizada por las parteras empíri-
cas. Para conocer los efectos de esta planta se elaboraron por
esos años tres tesis, basadas en observaciones de laboratorio y
en estudios de pacientes del Hospital de la Mujer, con las que
se comprobó su efectividad en la contracción del útero y como
emenagogo.
De las especies tintóreas, se estudiaron elllorasangre o Bo-
cconiafrutescens; el Bombax ellipticum, que actúa como cur-
tidor y colorante de vinos, y el pipitzahóac o Euphatorium
sessilifolium, los cuales también se aprovecharían para limpiar
o desinfectar.
(lml /OM ".,-Ir ,41/# Mll ti/¡. l",tlP.I 'lm,d",d-T,f. En la concepción
galénica los venenos
eran importantes, y
entre ellos destacaba

También se usaron la Erytrina, que no es

como purgantes lachi- otra cosa que el famo-
rimoya o Annona pa- so colorín mexicano.
lustris, especie tro- En la búsqueda de
pical de la familia de E alcaloides , de la fa-
las anonáceas. La Eu- ~ fu, milia de las legumi-
phatorium sessilifo- ~ nosas se descompuso
lium, de la familia de ~ el Lupinus elegans , el
1as compuestas, tema ' g cual es conocido vul-
:¡ U'mk ""CK<I,,/;,~'f'''
. . b UJ:,,!,.J , y /'.,/...., .JI" lA.- r¡s~a,r¡rnJ
aSImIsmo una uena i;'o .' , 7'",""«,1,,, 2.
r0 "- 1"' «~u<Á~. ','.". garmente como gar-
• '" ~ .&. '1:;.J::,~dr;;,q'¡lk.
reputaclOn como pur- i ";.7':íin:;¿7'''''''~'' ".b ,,~ d, bancillo. Asimismo, se
gante entre los indíge- 8 investigaron otras es-
nas, al igual que el pi- ~ ~~ =
' ~_____________________________~_~_W_d_~_'_~_ Jr_!.'_
rn____________________~ pecies, como la Oxy-
ñoncillo (Euphorbia En el Real Jardín Botánico de México, fundado en la época previa a la tropis lamberti o hier-
lathyris o Exogonium Independencia, se conjuntaron, con un afán experimental, la botánica, ba loca, también de la
arenaruim). Dentro de la farmacéutica, la medicina y la química. familia de las legumi-
la familia de las Eu- nosas, una especie al-
phorbias también se investigaron dos especies de Jatropa. De tamente tóxica que causaba parálisis en el ganado. En casos de
, este grupo de purgantes fue del que se obtuvo mayor informa- atrofia muscular se detectó la que era producida por el capu-
ción en relación con el uso que les daban los indígenas. lincillo de Querétaro, cuyos efectos eran acumulativos. Tam-
El tema del tratamiento de úlceras fue prioritario. Se estu- bién se revisó la Physostigma venenosum o haba de calabar,
diaron el Arbutus mexicana o guayuba del país, la Annona pa- que provocaba terribles desórdenes musculares y neuralgias.
lustris o chirimoya, el Plumbago scandens, el tlachinole o cola Hay que sumar a esta lista de plantas tóxicas al Senescio tolu-
de pescado, y el Penstemum barbatus o hierba mataperros. canus, que arrojó la presencia de toxjsenecina, y finalmente la
Asimismo, se insistió en la búsqueda de drogas que alivia- famosa tullidora o Rhamnus humboldtianum, cuya semilla pro-
ran algunas afecciones del sistema nervioso central, como la duce efectos paralizantes.
morfina en la Argemone mexicana o chicalote, de la misma Entre las enfermedades que causaban mayor preocupación
familia del Papaver somniferum, ambas plantas extraordina- estaban las hoy conocidas como infectocontagiosas, que no son
riamente comunes en todo el país, de las cuales se obtuvieron curables. Sin embargo, algunos de sus síntomas se aminoraban
resultados benéficos. con preparados de plantas. Para curar el tifo, mal endémico pa-
En México, otra especie abundante es la de las Aristolochia, decido por la tropa y por los pobres, el cual provocaba grandes
conocidas como tlacopatli o raíz para el flato. De entre ellas, epidemias, se investigó el Helenium mexicanum.
la especie mexicana fue frecuentemente estudiada para obte- Para tratar algunas parasitosis, como las provocadas por
ner antiespasmódicos y emenagogos, que son remedios que lombrices y piojos, se indagó sobre la hierba mataperros, Penste-
provocan y regulan la menstruación. El grupo más conocido mum barbatus, de la familia de las compuestas. Otros antihelrnín-

~o ,-\RQL'EOLOG íA MEXICANA
ticos fueron el cem-
poalxóchitl o Tagefes
erecta, algunas espe-
cies de Aristolochia y
la Punica granatum.
Fue un hecho que
la separación de la
Iglesia y el Estado
dej ó beneficios tam-
bién a la ciencia, pues
liberó al cuerpo de la
idea de ser parte de
Dios y abrió las puer-
tas a la investigación,
lo que a la postre per-
miti ó, sin que hubiera
tantas limitaciones ni
prejuicios, hacer au-
topsias o experimen-
tar en el cuerpo sin que ell o se con-
siderara pecado.
Una meta común fue formar el
catálogo de la flora medicinal me-
xicana para integrarla a la farma-
copea, para lo cual se identificó a
las plantas y se les clasificó de
acuerdo con Linneo, como era la
moda. De esta forma se comprobó
que su uso prehispánico y colonial
había sido acertado. Además, se
determin aron los principi os acti-
vos de las plantas, se buscaron los
sustitutos mexicanos y, además ,
se evaluaron las adulteraciones y
sus riesgos.
Sin embargo, la inestabilidad
política de México en el siglo XIX
provocó que la pobl ación mexica-
na y sus "científicos" se incorpo-
raran siempre con retraso al trabajo
de investigación, mientras en las
boticas se seguía ejerciendo de ma-
nera irresponsable, a pesar de los
artículos del Código Penal en los
que se exigía que hubiera en ellas
un profesor responsable. Si bien
cada médico hacía sus fórm ulas si n
ningún control, todos recurrían a la
nueva Farmacopea mexicana, pu-
blicada conjuntamente por botáni-
cos, farmacéuticos y médicos en
1874. El conocimiento herbolario
fue incrementándose poco a poco,
y tanto los libros y manuales porfi-
rianos como los de nuestro siglo si-
guen en deuda con los estudios pio-
neros de esos hombres del siglo XIX.
CONCLUSIONES
Hemos olvidado que
la mayoría de los me-
dicamentos proviene
ni más ni menos que
de las plantas.
Si aceptamos una
curiosa teoría que es-
tá de moda y según la
cual las plantas ali-
menticias también son
medicinales, parece-
ría entonces que Ga-
leno sigue vigente.
Uno de los paradig-
mas de las ciencias en
el siglo XIX proponía
recuperar las plantas
nacionales para abaratar los costos
de los medicamentos, en tanto que
otro buscaba contar con una far-
macopea efectiva en la que se com-
probaran los usos prehi spánicos y
coloniales de las mismas plantas,
además de que se conocieran su
vida y lugares de reproducción para
poder abastecerse de ellas.
El nuevo país demandaba un
conocimiento del espacio, del
hombre y de las riquezas animales
y botánicas. Éste era el fin de la in -
vestigación en un contexto nacio-
nalista y laico. A pesar de los apor-
tes de la química y la botánica a la
farmacopea mexicana, el grupo
médico mantuvo su fuero sobre
estas ciencias y no fue sino hasta
el siglo xx cuando se pudo abrir
la Escuela Nacional de Ciencias
Químicas y Farmacia, institución
independiente de la Escuela de
Medicina.
• EIsa Malvido. Hi storiadora. Investigado-
ra del INAH, en donde desde hace 30 años
El camino al cabal aprovechamiento de las plantas mexicanas coordina el Seminario de Demografía His-
pasa ba por su conocimiento metódico. Durante el siglo XIX, tórica, el Taller de Estudi os sobre la Muer-
di versos estudiosos registraron un buen número de especies, a te y el Proyecto de Salud-Enfermedad de la
Prehistoria al Siglo XX.
las que describían con detalle y procuraban ilustrar lo mejor
• Si lvia del Amo. Doctora en biología por la
posible. De ello dan cuenta estos dos ejemplos de UNAM. Especialista en regeneración y ma-
representaciones de cacao (arriba) -que se muestra clasificado nejo de los recursos naturales y plantas me-
de acuerdo con su calidad : 1) cacao superior, 2) cacao ordinario dicinales. Presidenta del Programa de Ac-
y 3) cacao híbrido- y de Aristolochia de Acapulco (abajo ). ción Forestal Tropical.
MÉDICOS y FARMACÉUTICOS EN EL SIGLO XIX/ S I
 Investigación
reciente sobre plantas
medicinales mexicanas
ÉRIKA RI VERA ARCE
a investigación científica sobre plantas
L medicinales ha tenido una amplia trayec-
toria a lo largo de la historia de México. Sin
embargo, las investigaciones químicas y far-
macológicas han sido relativamente escasas, lo que ha
impedido la incorporación de las plantas como medi-
camentos en la medicina moderna. La investigación mé-
dica formal de estos recursos se inició durante la época
del Porfiriato, en las dos últimas décadas del siglo XIX.
Así, como parte de la reforma educativa promovida por
el gobierno, se fundó la Sociedad Mexicana de Histo-
ria Natural, la cual estuvo integrada por destacadas
personalidades médicas del ámbito de la investi-
gación de la flora y la fauna nacionales.
54 / ARQUEOLOGíA M EX ICANA
Zapote blanco (Casillliroa
edlllis) . Los mexicas lo
llamaban cochitzápotl,
"el fruto que produce sueño".
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RAlcES
En esa institución
se realizaron trabajos sobre
la flora mexicana que incluye-
ron la recolección y clasificación
botánica de algunas plantas medici-
nales, lo cual dio como resultado una
compilación sobre las propiedades far-
macológicas de las plantas mexicanas más impor-
tantes. También se realizaron algunas exposiciones botáni-
cas en Europa, que fueron muy exitosas debido a la gran variedad
de especies nativas que se presentaron, las cuales podían ser de
gran utilidad para la naciente industria farmacéutica de la épo-
ca. Es por ello que en los últimos decenios del siglo XIX se es-
cribieron diversos trabajos sobre el tema, entre los que desta-
can : Sinonimia vulga r y científica de las plantas de México, del
doctor Alfonso Herrera; Lecciones de fannacología , del doc-
tor Leonardo Oliva; Repertorio de plantas medicinales indíge-
nas y materia médica mexicana, del doctor Fernando Altami-
rano, y varios más, en los que se intentó establecer las bases
para el desarrollo de una industria farmacéutica nacional.
Por otra parte, en la Escuela Nacional de Medicina de prin-
cipios de siglo el tema principal para la titulación fue el es -
tudio de las propiedades de las plantas medicinales . En esos
años se realizaron más de 85 tesis de licenciatura sobre la ma-
teria, entre las que sobresalen estudios sobre la gobernadora,
la raíz escarzonera, el zoapatle, el chicozapote y la marihua-
na, entre otras.
EL INSTITUTO MÉDICO NACIONAL
ción sanitario de alcance mundial bajo el lema de "Salud para
todos en el año 2000" . La propuesta de la OMS fue utilizar la
medicina herbolaria tradicional con el fin de generar recursos
baratos y cultural mente apropiados para la población, a fin de
cumplir con los objeti vos propuestos de elevar la condición mé-
dico-sanitaria de los países más pobres. Uno de los ejemplos
más representativos de esta estrategia se dio en la República
Popular China, entonces habitada por más de 800 millones de
personas. Ese país había resuelto sus problemas básicos de sa-
lud al combinar todos sus recursos médicos, es decir, usando
los procedimientos curativos de la medicina occidental y tam-
bién los de su propia medicina tradicional. Su exitoso modelo
influyó en los países en desarrollo, que fundaron diferentes ins-
tituciones científicas para estudiar y corroborar el uso que ha-
cían de las plantas los llamados médicos tradicionales .

El impulso mayor en este campo del conocimien-

to se dio en 1888, cuando se creó, por órdenes del
presidente Porfirio Díaz, el Instituto Médico Na-
cional, que tuvo como objetivo llevar a cabo el
estudio de la flora medicinal mexicana para su incor-
poración en la terapéutica nacional. El equipamiento
del instituto se realizó con los aparatos más mo-
dernos de la época, traídos para este fin desde
Europa, y el estudio sobre las plantas medi-
cinales que se llevó a cabo en él abarcó des-
de sus aspectos botánicos hasta la identi-
ficación y purificación de los compuestos
químicos con propiedades curativas. Los estudios de
los extractos vegetales se efectuaron tanto en mo-
delos animales como en humanos. También se rea-
lizó una gran cantidad de in vestigaciones sobre el me-
dio ambiente del país y sus repercusiones sobre
la salud. Fueron numerosos los estudios
científicos que se llevaron a cabo du-
rante los 27 años de existencia del
instituto. Desafortunadamente, el 6
de septiembre de 1915 este organis-
mo fue clausurado. En ese año el her-
bario medicinal mexicano contaba con
14000 especies clasificadas, y aproxi-
madamente con 1 000 compuestos quí-
micos obtenidos de las plantas. Este
pelÍodo de finales del siglo XIX fue
uno de los de mayor desarrollo en
la investigación de la flora me-
dicinal mexicana, y sirvió como
antecedente organizativo de
las actividades que se llevarían
a cabo durante el presente siglo.
Fue hasta la década de los se-
tenta cuando se retomó la organi-
zación multidisciplinaria de la investigación en la flo- Zapote blanco (Casimiroa edulis).
ra medicinal. Un hecho muy importante que sirvió de En la medicina tradicional actual, las
semillas y las hojas se preparan en forma
impulso para reiniciar el estudio científico de las plantas
de infusión, como remedio para curar
medicinales en todo el mundo, fue el que la Organiza- la hipertensión y para provocar el sueño.
ción Mundial de la Salud (OMS) lanzara un plan de ac- ILUSTRACiÓN. HECTOR CRUZ

IN VESTIGAC IÓN DE PL ANTAS MEDICINAL ES / 55

EL IMEPLAN
En México, el entonces presidente Luis
Echeverría creó, en marzo de 1975, el Insti-
tuto Mexicano para el Estudio de las Plantas
Medicinales (Imeplan), que estuvo bajo la di-
rección del doctor Xavier Lozoya. El objetivo
principal de este instituto fue llevar a cabo el es-
tudio científico de la medicina tradicional indí-
gena y propiciar el aprovechamiento de los
recursos naturales, sobre todo de las plantas,
para la producción de fármacos nacionales. Con
el fin de alcanzar sus objetivos, la institución pro-
cedió a recopilar información sobre el uso de las
plantas medicinales entre la población del país, y a promover
la creación de programas en los que participaran profesiona-
les jóvenes. Así, se integraron grupos interdisciplinarios
formados por botánicos, médicos , antropólogos,
químicos y farmacólogos, para que realizaran el
estudio de las plantas medicinales más frecuen-
temente usadas por la población mexicana. Esta
estrategia tenía como propósito el poder contar con
una industria farmacéutica estatal que desarrollara medica-
mentos nacionales a base de plantas comúnmente conocidas
por la población.
El Imeplan estuvo constituido por especialistas que estu-
diaron diferentes aspectos del fenómeno cultural que represen-
ta la medicina tradicional: en el antropológico, participaron Car-
Ias Zolla, Phillipe Lamy, Maritza Zurita, Carlos Viesca y Luis
Vru·gas; en lo que se refiere a la química de las plantas, Raúl En-
ríquez, Mariana Meckes, Carlos Vargas, Rafael Ibáñez Cama-
cho, Laura Escobar y Jesús Ortega; en lo que respecta a la far-
macología de los productos naturales, José Luis Díaz, Xavier
Velázquez, Santiago Obeti, Miguel Cervantes, Raúl Ibarra y
Xavier Lozoya, y en los aspectos botánicos de la herbola-
ria, Miguel Ángel Martínez Alfaro y Abigaíl Aguilar.
Además, a este grupo de especialistas se incorpora-
ron estudiantes de licenciatura y posgrado.
Durante la corta existencia del Imeplan
(1975-1980) aparecieron varias publica-
ciones, entre las que destacan: la revista Me-
56 / A RQL"EOLOGiA MEXICANA
Zoapatle (Molltalloa tomelltosa ). Los nahuas
lo conocían como cihuapatli, "medicina
o remedio para la mujer". Las parteras
tradicionales lo siguen usando para regular el
ciclo menstrual, como abortivo y para facilitar
las contracciones uterinas durante el parto.
FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RAfeES
dicina Tradicional (12 números); las Monografías Cientí-
ficas Imeplan, conformadas por tres volúmenes: Índice y
sinonimia de las plantas medicinales de México y Usos de
las plantas medicinales de México -editados por un gru-
po de investigadores dirigidos por José Luis Díaz-, así
como la Bibliografía comentada de la medicina tradi-
cional, 1900-1975, y la colección Estudios de Etnobo-
tánica y Antropología Mexicana, dirigida por Carlos
Viesca, que constó de cuatro volúmenes. Entre los li-
bros más importantes que se publicaron figuran: Esta-
do actual del conocimiento en plantas medicinales me-
xicanas, de Xavier Lozoya y otros autores; Tesis de la
Facultad de Química relacionadas con plantas medici-
nales, de Raúl Ibarra, y Psicotrópicos de origen vege-
tal, sus implicaciones históricas y culturales, de varios
autores.
Con la creación del Imeplan se reactivó la investiga-
ción sobre las plantas medicinales en México, campo prác-
ticamente abandonado después de la desaparición del Insti-
tuto Médico Nacional, y se logró difundir la nueva estrategia
multidisciplinaria que permitiera el estudio moderno de la flo-
ra curativa. El instituto inició la formación de un herbario me-
dicinal, actualmente conocido como Herbario Medicinal del
IMSS, que está ubicado en el Centro Médico acional Siglo XXI.
SU acervo abarca más de 120000 especímenes, yen él se esta-
blecieron las bases para la investigación farmacológica y quí-
mica de las plantas útiles, con una metodología que daría paso
a la creación de fitofármacos, es decir, de productos hechos a
base de plantas medicinales, nuevo concepto en el desarrollo y
uso de medicamentos a base de plantas.
En el año de 1980 ellmeplan pasó a formar parte del Siste-
ma de Investigación Médica del Instituto Mexicano del Segu-
ro Social y dio origen a la Unidad de Investigación en Medici-
na Tradicional y Herbolaria, del IMSS (1981-1985), que unos
años después se convertiría en el Centro de Investigación en
Plantas Medicinales del mismo IMSS (1985-1999), el cual tiene
sus nuevas instalaciones en Xochitepec, Morelos. Es impor-
tante señalar que no todos los científicos que originalmente tra-
bajaron en el Imeplan se incorporaron al IMSS. Se produjo una
diáspora interesante de especialistas, procedentes del Imeplan,
los cuales pasaron a formar nuevos grupos en otras institucio-
nes. Algunos se integraron al Instituto Nacional Indigenista
(lNI), en donde continuaron promoviendo la investigación de
la medicina tradicional , y otros a la Universidad Nacional Au-
tónoma de México (UNAM), principalmente para difundir el es-
tudio de la etnobotánica, la química y la farmacología. En la
actualidad, el Instituto Mexicano del Seguro Social cuenta con
seis grupos bien consolidados para realizar la investigación
científica de las plantas medicinales, en los aspectos etnobotá-
nicos, de farmacología experimental, de farmacología clínica
y recientemente en biotecnología.
Sobre el zoapatle se han realizado numerosos estudios de
tipo botánico, agronómico, toxicológico, farmacológico, clí-
nico y químico, que han permitido corroborar su utilidad me-
dicinal. Sin embargo, aún no se conoce con exactitud su me-
canismo de acción. Las parteras tradicionales lo siguen
utilizando como recurso popular para regular el ciclo mens-
trual , como abortivo y para facilitar las contracciones uterinas
durante el parto. Su efecto farmacológico es complejo y en él
participan varios componentes presentes en la planta, de los
cuales algunos han sido investigados en pacientes, aunque no
se ha logrado producir el efecto observado con el extracto me-
dicinal. Su acción se atribuye a un conjunto de hormonas ve-
getales cuyo efecto sobre el músculo uterino ha sido amplia-
mente comprobado.
Zapote blanco (Casimiroa edulis). Los antiguos mexicas lo
llamaban cochitzápotl, que significa "fruto que produce sue-
ño". En la bibliografía del siglo XVI se refiere el uso del zapote
blanco como antidiarreico, cicatrizante y somnífero. Francis-
co Hernández, en su Historia natural de Nueva España , afir-
ma que las hojas machacadas curan las cámaras, es decir, las
evacuaciones diarreicas; que las semillas, quemadas y pulve-
rizadas, sanan las llagas, y que la ingestión del fruto ayuda a
conciliar el sueño. En la medicina tradicional actual, las semi-
llas y las hojas se preparan en forma de infusión, como reme-
dio para curar la hipertensión y para inducir el sueño. El zapo-

VIGENCIA DE LAS PLANTAS MEDICINALES

A continuación se presenta una síntesis de los estudios más

relevantes sobre plantas medicinales efectuados en elIMss,
los cuales han permitido corroborar el uso que la medici-
na tradicional ha hecho de estos recursos durante siglos.
Zoapatle (Montanoa tomentosa). Los antiguos nahuas lla-
maban a esta planta cihuapatli, que significa "medicina o re-
medio para la mujer", de cíhuatl, mujer, y patli, medicina. En
uno de los primeros escritos antiguos sobre herbolaria mexica-
na, el Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis o Códice Ba-
diano , se hace referencia al uso de esta especie y se señala que
se daba a beber una infusión de las hojas de la yerba "cuando
una mujer tiene dificultad para eliminar el feto , o simplemen-
te, para facilitar el parto ... "
Ya en el siglo XIX los médicos mexicanos tenían un
amplio conocimiento sobre el uso del cihuapatli o
zoapatle. En ese mismo siglo se iniciaron las investi-
gaciones científicas sobre las propiedades de la plan-
ta, entre las que podemos mencionar los trabajos reali-
zados por los doctores Agustín Reza (1896), Federico
Cota (1897) Y Pascual García Peña (1897), quienes de- Nopal COpUlltia streptacantlza).
Se ha comprobado que el nopal
mostraron que un extracto acuoso de las hojas dado a beber a produce una disminución del
la parturienta provocaba el alumbramiento con facilidad y efi- colesterol y de los triglicéridos
cacia. En otros estudios de orden químico realizados por los y es utilizado como auxiliar para
doctores Francisco Río de la Loza (1895) y Alfonso Herrera la pérdida de peso corporal.
ILUSTRACiÓN: HECTOR CRUZ
(1921), se buscó identificar y aislar el compuesto responsa-
ble del efecto inductor del parto. En el presente siglo se reto-
maron en el IMSS las investigaciones acerca del cihuapatli, dado
que el interés principal era explorar su utilidad como agente
contraceptivo.

I NVESTIGAC iÓN DE PLANTAS MEDIC INALES / 57

te blanco es una de las plantas sobre las cuales, en el siglo XlX , como coadyuvante alimenticio en el tratamiento de la diabetes,
se realizaron numerosos estudios científicos en el Instituto Mé- las hiperlipidemias (altas concentraciones de grasas en la san-
dico Nacional, en los que se comprobaron sus propiedades se- gre) y la obesidad. No obstante todo lo anterior, no existe aún
dantes . Los datos quedaron plasmados en la Farmacopea na- un medicamento eficaz hecho a base de nopal. En estudios con
cional (1903) , obra en la que se resume gran parte de las pacientes se ha observado que los productos comerciales ela-
investigaciones sobre plantas medicinales realizadas en esa borados con nopal (tabletas, cápsulas y polvos
época. La farmacología moderna ha permitido deshidratados) no poseen efecto alguno, debi-
descifrar la forma en que actúa el zapo te blan- do a que, al ser sometida a temperaturas altas
co: en las semillas del fruto se identificó un com- para poder deshidratar el producto, la fibra se
puesto llamado dimetilhistamina, el cual disminu- desnaturaliza y pierde sus propiedades.
ye la presión arterial y en consecuencia produce un Guayaba (Psidiumguajava). El conoci-
efecto de sedación. miento sobre el uso de esta especie me-
Nopal (Opuntia streptacantha). De acuerdo dicinal se remonta al siglo XVI: en el
con datos provenientes de la medicina prehis- Códice Badiano (1552) se menciona por
pánica, el uso principal del nopal ha sido siem- primera vez que las hojas de un árbol llama-
pre el de alimento. Sin embargo, en algunas do xalxócotl son útiles para curar la disentería.
fuentes bibliográficas antiguas se refiere su Otra referencia histórica muy importante sobre este
utilidad en el tratamiento de padecimientos árbol se encuentra en la ya mencionada Historia natu-
de la piel , en el caso de golpes , contusiones y ral de Nueva Espaíia de Francisco Hernández: "de las
quemaduras, y también como antinflamatorio. A hojas se hace un jarabe bonísimo para curar las cá-
finales de los años setenta y principios de los maras y tan eficaz como el que se hace de las
ochenta los investigadores dellMss detectaron rosas secas". De acuerdo con la etimología
que la población mexicana utiliza el nopal para náhuatl,xalxócotl significa fruto arenoso, de
el tratamiento de la diabetes . La infor- xalli, arena, y xócotl, fruto (pequeño,
mación procedió de la medicina tradi- duro, astringente). El origen de la pa-
cional de Xochimilco, región pro- labra "guayaba" es controvertido, ya
ductorade la planta. Quizáeste uso tuvo que algunos opinan que proviene de la
su origen en el hecho de que esta especie lengua caribe, mientras que otros afir-
es rica en fibra y suculenta, al igual que la sá- man que procede de la palabra náhuatl
bila, planta que se utiliza para combatir la cuayahua (cuáhuitl, árbol, y tlacoyahua,
obesidad y aliviar los síntomas de la diabetes. descortezado), que se habría deformado fonética-
La población ha venido usando el nopal para mejo- mente a "cuayava" o "guayaba". La especie clasi-
rar la condición general del diabético desde hace ficada de la guayaba es originaria de Mesoamérica. En
poco tiempo. Se prepara en forma de licuado o bien la actualidad, entre la población mexicana se prepara
se comen las pencas asadas . una tisana con las hojas del guayabo, la cual, adminis-
Estos reportes dieron lugar a una serie de estudios trada por vía oral, es útil en el tratamiento de la diarrea,
químicos para conocer la sustancia responsable del en la distensión abdominal, como antinflamatorio, y
efecto y su posible mecanismo de acción. En el LMSS se en el cólico intestinal. El uso medicinal de la guayaba se
formaron dos grupos de estudio, uno que abordó las ha difundido a otros países del mundo en donde la planta
investigaciones de carácter farmacológico y químico, ha sido introducida, como Ruanda, Nueva Guinea, Madagas-
y otro más que realizó los ensayos con pacientes dia- car, Malasia, Bahamas, Perú, Senegal, Ghana y China.
béticos. Como resultado de estos trabajos se pudo con- Debido a sus propiedades medicinales, la guayaba ha sido
cluir que la ingestión de extractos licuados o de frag- materia de nuevos estudios. Su análisis químico ha permüido
mentos de la penca fresca del nopal , produce la identificación y el aislamiento de diversos
en las personas diabéticas una disminución en En la actualidad, entre la población compuestos, entre los cuales los flavanoides ,
la concentración de glucosa sanguínea. Dicho mexicana, la guayaba (PsidiulIl gllajava) por su acción medicinal, son los más impor-
efecto es provocado por la fibra o mucílago o xalxócotl es útil en el tratamiento tantes . A la quercetina que contiene la hoja se
de la diarrea, en la distensión
presente en la penca, que inhibe la absorción abdominal, como antinnamatorio
le atribuye el efecto terapéutico antidiarreico
de glucosa en el intestino y aumenta la sensi- yen el cólico intestinal. que posee el té de hojas de guayaba. Los es-
bilidadde las células hacia la insulina para que FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RAfeES
ILUSTAACIÓN HECTQR CRUZ
tudios realizados en animales de laboratorio
adq uieran la gl ucosa sanguínea circulante. En y las diversas observaciones en humanos lle-
un estudio comparativo con otras fibras comerciales, se ha de- vadas a cabo en ellMss han permitido concluir que el efecto
mostrado que el nopal posee un efecto superior. Por otro lado, medicinal de la guayaba se debe a dos factores principales: el
se ha comprobado que produce una disminución del colesterol primero es la acción antidiarreica, y el segundo es la acción an-
y de los triglicéridos y que induce la pérdida de peso corporal. timicrobiana que tienen varios de sus compuestos sobre la flo-
Es importante enfatizar que la ingestión de pencas de nopal fres- ra bacteriana patógena, que es el origen de la dialTea infeccio-
co. en jugo, no cura la enfermedad, pero es posible utilizarlo sa más común.

5 I ARQCEOLOGíA MEXICANA
Tepescohuite (Mimosa tenuiflora). Esta planta es utilizada Sosa (Solanum crysotrichum). Esta especie medicinal es muy
popularmente para curar las quemaduras y facilitar la cicatri- uti¡jzada por las comunidades indígenas de los Altos de Chiapas
zación de las heridas de la piel. Las propiedades medicinales como remedio popular contra la tiña de la piel y el pie de atleta
de esta especie tuvieron un gran impacto comercial y social a (los tipos de micosis más comunes en México). Se realizó una
partir de su uso en la curación de las personas que sufrieron valoración clínica en 28 pacientes con diagnóstico de tiña. La
quemaduras en la explosión de San Juan Ixhuatepec, en el es- mitad de ellos recibió tratamiento con el medicamento habitual
tado de México. Algunas recibieron tra- (miconazol), y los demás fueron tratados
tamiento a base de la corteza pulveri- con una pomada de sosa. Al término del
zada del tepescohuite, lo cual dio a tratamiento se observó una recuperación
conocer su efecto notablemente benéfi- total en 42% de la población que recibió
co en la cicatrización e hizo que se pu- sosa, y también que durante la primera se-
sieran en marcha una serie de estudios mana de aplicación disminuyeron nota-
acerca de las propiedades de esta espe- blemente los síntomas característicos de
cie vegetal. Los primeros , realizados la micosis , en comparación con los pa-
para obtener datos botánicos, indicaron cientes a los que se aplicó el miconazol.
que Chiapas es el estado en el que con Calderona amarilla (Galphimia glau-
mayo r frecuencia se utiliza este reme- ca). Planta nativa que crece en Guerrero,
dio para curar las heridas y quemadu- Michoacán, San Luis Potosí, Morelos,
ras. Tradicionalmente la planta es utili- Chiapas y Sonora, y que es apreciada por
zada en dos formas. En la primera, se sus propiedades sedantes. La historia me-
cuece la corteza deshidratada de la plan- dicinal de esta planta es antigua y su uso
ta para obtener un concentrado, que se se haido modificando. De acuerdo con las
utiliza para aplicar compresas en el área referencias históricas, era utilizada para
lesionada, o bien como enjuague bucal combatir la fiebre y los transtomos diges-
en el caso de algunas lesiones en la boca. tivos. Hernández señala que: " ... cura, un-
En la segunda, la corteza es deshidra- tada al cuerpo, los fríos de las fiebres in-
tada al sol durante varios días o en un termitentes y fortalece a las parturientas,
horno convencional, para después con- contiene las diarreas; quita el empacho y
vertirla en un polvo que se aplica direc- cura las disenterías". Juan Navarro, en su
tamente sobre la piel o mezclado con Historia natural o Jardín americano, dice
grasa animal. que: "sus hojas son calientes, secas y as-
Investigadores del IMSS se dieron a la tringentes ; arrimadas al cuerpo curan los
tarea de desarrollar una serie de estudios fríos de las calenturas, en ayunas curan la
para explorar las posibles propiedades disentería". Sin embargo, durante el siglo
antimicrobianas de la corteza pulveriza- xx los estudios etnobotánicos mostraron
da. Los resultados obtenidos mostraron que la planta es generalmente utilizada
que en la corteza existen compuestos an- como un sedante del sistema nervioso.
timicrobianos y que también inducen la Crece en la región del Bajío, y se toma, en
regeneración celular de la piel. Estos es- forma de infusión, como remedio sedan-
tudios permiten concluirqueel podercu- te y tranquilizante, así como en el tra-
rativo del tepescohuite se debe al efecto tamiento de la psicosis, la ansiedad, las
combinado de una acción antibiótica y convulsiones, la hiperexcitabilidad y el
otra que induce la regeneración celular. insomnio. Los estudios químicos y far-
'd I . t ' . l ' El análisis químico de la guayaba ha permitido
macológicos sobre esta especie se han de-
D e b loa gran 111 eres comercia y clen- Ia'Idenh
' f iIcaclon
" y el als
' lamIento
. d e d 'Iversos
tífico que se ha despertado en torno compuestos, los cuales son importantes por su sarrollado en el IMSS. Se logró aislareiden-
al tepescohuite, se han creado nuevas acción medicinal. Arriba: Corte transversal tificarel compuesto que produce su efecto
metodologías con el fin de obtener la ma- de una hoja de guayaba en el que se muestran sedante, al cual se le llamó galphirnina B.
teria prima necesaria para el posible de- los tricomas y la empalizada celular del borde La administración de este producto pro-
de la hoja. A bajo : Corte longitudinal de
sarrollo de un fárm aco a partir de esta duce sedación y sueño a los animales y
una hoja de guayaba en que se muestran
planta. Científicos del Centro de Inves- las células parenquimatosas, continúa la investigación sobre su posi-
tigación Biomédica del Sur, del IMSS , ble utilización como sedante en la medi-
han obtenido cultivos celulares de la planta en los cuales se cina moderna. El uso de plantas medicinales y fitofármacos debe
producen-los compuestos responsables. A partir de estas cé- hacerse bajo prescripción de especialistas en la materia. ~
lulas vegetales de tepescohuite, se pueden lograr por propa-
gación cultivos de la planta en gran escala. El di seño y ela- Érika Ri vera Arce.Licenciada en dietética y nutrición. Estudiante de pos grado
en biología experimental. In vestigadora del IM SS en el Laboratorio de Plantas
boraci ó n de un fitofármaco a partir de la Mimosa tenuiflora Medicinales de la Unidad de Investigación en Enfermedades Neurológicas ,
continúan en estudio. Centro Médico Nacional Siglo XXI .

I NVESTIGAC iÓN DE PLANTAS MEDICINALES / 59

 De hierbas y herbolarios
en el México actual
P AUL H ERSCH M ARTÍNEZ

El mercado de plantas medicinales de Sonora es,después de los de China, el más grande del mundo. Las plantas
se pueden adquirir ya sea secas y envasadas o frescas , lo que depende de la enfermedad que se quiera atacar.

En el uso empírico de la flora medicinal se expresan no

sólo la diversidad natural y cultural de México, sino también
la inventiva y riqueza del saber popular. La herbolaria
mexicana sigue esperando condiciones para revelar su
potencial y atender a la población en función de sus
necesidades y no de requerimientos mercantiles
60 / ARQCEOLOGÍA M EX ICANA
 punto de terminar este pecu - intentan defender a su fami li a con lo que

A liar sig lo, las plantas medici-

nales atraen a di versos secto-
res sociales , tanto en nuestro
país como en el extranjero. Varios son
los moti vos de este interés , entre ellos , el
sano propósito de retornar a la naturale-
za, y también el no tan sano de continuar
expl otándola con fines lucrati vos . Sin
embargo, la herbolaria, es decir, el uso
empírico de las hierbas para el trata-
miento de las enfermedades , existió an-
tes de estos objetivos.
La herbolaria constitu ye un amplio
campo de conocimientos y prácticas, en
el que un conj unto heterogéneo de per-
sonas recurre a las hierbas para tratar do-
lencias de muy di versa índole. Y es que
las plantas no son sólo estructuras bi oló-
gicas: adquieren sentido a través de la so-
ciedad humana.
L A HERBOLARIA
COMO RE FERENTE MÚLTIPLE
Cuando doña Pachi ta, que no es necesa-
riamente una afamada cura ndera, sino
una de las numerosas mujeres que hoy
En el estado de Morelos el copalchi
es utilizado para curar el paludismo.
En el extranjero es muy requ erido,
aunque para otros usos.
pueden, aplica lo que sabe y lo que tie-
ne frente a los padeci mientos que per-
sisten, rebeldes a las estrategias a menu-
do discursivas con que se los pretende
erradicar; c uando la hierbera, la coma-
dre o la vecina preparan su jarabe para
la tos , están, sin saberlo, mezclando el
nuevo, el viej o y otros mundos posibles
en su cazuela: el eucalipto proveniente
de Australia con la canela originaria de
Sri Lanka, el gordolobo de México co n
el ajo mediterráneo, la bugambilia del
sur americano con la muy nacional raja
de ocote.
En el uso empírico de la flora medici-
nal se encuentran no sólo las hierbas con
quienes las recomiendan y las usan, sino
los diversos Méxicos de ayer y hoy. A
través de ese uso se expresan la diversi-
dad natural y cul tural del país, las insu-
fic iencias de la asistencia médica oficial
en asentamientos urbanos y ru rales, y
también la inventiva y riqueza del saber
popular. La herbolaria forma parte del
México que se niega a ser globalizado, y
emerge como un elemento operativo
y viviente de nuestro patrimoni o cultu-

BOTAXICUS 'PICE
TE BmRE
Preparation as a beverage:
Put 2 tablespoons in a quart of
boiling water, boíl for 2 minutes, DORAdillA
strain, and serve in a 8 oz . glass 2 HdíANThLS C"NAdENS
hours before meals. drink hot or
cold.

Su preparacion como bebida: NET WT. 1 OZ.

Poner 2 cucharadas soperas en
un cuarto de galón de agua a hervir
por 2 minutos y se deja reposar
otros 15. Se toma un vaso de 8
onzas 2 horas antes de los
alimentos. FRIO o CALIENTE.

INGREDIENTS
Shave grass (cola de caballo),
Uva ursi leaf (hoja de pingüica),
Dandelion (diente de león) . Caterach
n~h,.in .. li., (doradilla), (Guata) .

En Estados Unidos se venden algunas plantas medicinales mexica nas. Algunas veces, en "compuestos" como el té diure (izquierda), elaborado
con distintas plantas silvestres, y otras en form a individual, como la doradilla (der echa ), útil, entre otros usos, para tratar enfermeda~es del riñón.

D E HIE RB AS Y HERBOLARIOS / 61
ral , enlazando tiempos y espacios. Cabe
entonces desgranar algunas de sus diver-
sas facetas y expresiones.
La herbolaria actual tiene, de entrada,
una dimensión hi stórica . Constituye un
vestigio vigente de ese mundo prehispá-
nico, desdibujado pero palpable, que in-
tentamos asir en la búsqueda de nuestra
identidad. Sin embargo, lo que hoy co-
nocemos como herbolaria no es sinóni-
mo de medicina prehispánica. El fuerte
impacto de la Conquista trajo consigo la
desarticulación de esa medicina, la pér-
dida de sus registros escritos, la desapa-
rición de sus escuelas, la afectación irre-
versible de sus condiciones funcionales,
y la persecución y marginación de sus
curadores. A pesar de todo lo anterior,
diversos elementos, provenientes de las
civilizaciones prehispánicas, operan aún
en el sistema conceptual de la herbolaria
yen su acervo de recursos, en la taxono-
mía de los padecimientos en que se ba-
san los terapeutas populares y las amas
de casa para atender a sus familiares y
pacientes, y también en la materia médi-
ca que emplean.
A lo anterior se han añadido paulati-
namente ideas y medios provenientes de
otras culturas, de lo que ha resultado un
registro donde las diversas estrategias
contra la enfermedad -dominantes yofi-
ciales un tiempo, y luego dominadas y
oficiosas- aparecen combinadas en la
superficie cotidiana ante el hecho con-
creto de la salud alterada. Las diferentes
maneras de explicar los padecimientos y
de combatirlos, y la diversidad de recur-
sos empleados, se encuentran hoy fun-
cionando de manera simultánea en la
herbolaria, resintetizados, reformulados,
sincretizados.
y es que la herbolaria mexicana ac-
tual no constituye un cuerpo homogéneo
de saberes, prácticas y recursos, sino una
expresión de la diversidad étnica y cul-
tural de nuestro país; a las diferentes her-
bolarias indígenas que sin embargo se
encuentran enlazadas por elementos co-
munes, cabe añadir las prácticas citadi-
nas, las mestizas, las proclives a incor-
porar con mayor dinamismo elementos
provenientes de otras culturas médicas.
La práctica herbolaria constituye a su
vez un referente biológico, al expresar en
su materia vegetal la diversidad botáni-
ca y ecológica de nuestro país. La rique-
6~ .-\ RQL"EOLOG íA M EXICANA
En Hueyapan, Morelos, la raíz del caxallcapatle
se usa seca, molida y mezclada con sebo de
venado para curar infecciones de la piel.
En Tlatempa, Hueyapan y Tepoztlan,
Morelos, la lentejilla se utiliza para curar la
diarrea, el empacho y el catarro constipado.
za de recursos con que trabajan nuestros
curadores populares refleja la variedad
de regiones fisiográficas existentes en
México. Así, existen cerca de 30 000
diferentes especies de plantas con flor,
de las cuales se ha calculado que no me-
nos de una quinta parte cuenta con pro-
piedades medicinales significativas.
La herbolaria mexicana es también un
referente as istencial y sanitario, al for-
mar parte de un dispositivo sociocultu-
ral de respuesta a la enfermedad en el
que ha reparado poco la medicina mo-
derna. La trascendencia asistencial yepi-
demiológica de la herbolaria radica en
que responde, con mayor o menor grado
de eficacia, a problemas de salud insufi-
cientemente atendidos e incluso no reco-
nocidos como tales. Asimismo, delimita,
en racionalidades y lenguajes divergen-
tes a los dominantes, modalidades y di-
mensiones del daño a la salud que care-
cen de registro oficial. Esto hace también
de la herbol aria un referente epistemoló-
gico, pues las plantas se emplean fre-
cuentemente, a nivel popular, para tratar
padecimientos no reconocidos como ta-
les en la clasificación de enfermedades
propia de la medicina moderna, padeci-
mientos que reflejan, por ejemplo, la re-
levancia de los estados emocionales y de
las relaciones humanas en la salud.
Sin embargo, el conocimiento herbo-
lario sigue siendo descalificado por su
adscripción soc ial y por su naturaleza
empírica. Desde la Conquista, el afán por
modernizar al país, por adjudicarle mo-
delos de desarrollo externos, tiene aún a
los saberes populares como creencias
"primitivas", como rasgos prescindibles.
No figura en ese panorama la razón de
ser y persistir de esos saberes, si es que
se les considera como tales y no como
meras supercherías.
ASPECTOS IL USTRATIVOS
El uso que de ella se hace ilustra la
diversidad de elementos que entran en
juego en la cultura popular de la flora me-
dicinal. Una mi sma planta puede expre-
sar varios rasgos esenciales de la prác-
tica herbolaria actual. Tomemos por
ejemplo el caso de la doradilla, denomi-
nada en términos científicos Sellagine-
!la lepydophila. En la herbolaria actu al,
esta planta se emplea contra enfermeda-
des de los riñones, contra el mal de orín,
contra el orín que arde, lo cual implica
frecuentemente una infección de vías uri-
narias. Sin embargo, los motivos de su
uso son diversos, pues también se em-
plea para tratar la bilis y los cálculos bi-
liares , la bronquitis y las indigestiones.
La doradilla es también conocida como
flor de piedra, flor de peña, cresta de pie-
dra, tequequétzal ("plumaje de la tierra"),
turicuritu y siempreviva, lo que ilustra la
diversidad de nombres que recibe una
misma especie, relativos a su aspecto, al
tipo de lugares donde crece, e incluso a
su capacidad para adaptarse a las condi-
ciones de humedad en su entorno.
Las plantas utilizadas en la herbolaria
mexicana actual tienen diversa prove-
niencia. Así, encontramos especies de
origen europeo, como la manzanilla o la
hierbabuena; asiático, como el anís es-
trella; africano, como la sábila; sudame-
ricano, como el boldo o el piru!. En este
sentido, la doradilla forma parte de las
especies que ya estaban en uso antes de
la Conquista, y fue consignada como te-
xóchitl yamanqui en el famoso Códice
Badiano o Libellus de Medicinalibus In-
donun Herbis de Martín de la Cruz. La
planta fue bautizada como "doradilla"
posiblemente por su parecido con un he-
lecho mediterráneo del mismo nombre.
La doradilla es propia de la llamada
selva baja caducifolia, la cual ocupa casi
una quinta parte del territorio nacional
no urbanizado, y es característica porque
sus árboles pierden las hojas en tiempo
de secas. Esta adscripción a un tipo par-
ticular de vegetación permite la existen-
cia de culturas herbolarias locales, de
conjuntos articulados de saberes y recur-
sos regionales.
De hecho, los recolectores reconocen
dos tipos de doradilla: la blanca y la roja.
La primera es la más solicitada para su
comercio, en tanto que la segunda es más
pequeña y de hoj as más duras, con un
tono rojizo en sus partes tenninales. Yes
que otro rasgo que hace representativa a
la doradilla es su condición silvestre. En
efecto, sean nativas o introducidas, la ma-
yor parte de las plantas medicinales a que
recurre nuestra población provienen de
la colecta y no son cultivadas. Esta si-
tuación implica su vulnerabilidad ecoló-
gica creciente, que ya ha empezado a ser
documentada, dado el incremento en la
La corteza del cuachalalate es empleada
principalmente para sa nar heridas de
la piel y úlceras estomacales.
El agua que resulta del cocimiento
de la raíz de la valeriana se utiliza
para tratar el insomnio.
demanda tanto extranjera como nacio-
nal , esta última debida a las restricciones
cuantitativas y cualitativas en el acceso
a la asistencia médica moderna y a sus
medicamentos, y también a la búsqueda
de alternativas naturales de cura. Final-
mente, la doradilla es también represen-
tativa de la difu sión de las especies pro-
cedentes de México, pues se vende como
planta ornamental en Europa con el nom-
bre de flor de Jericó, y es expOItada tam-
bién a Estados Unidos.
GRADOS DIVERSOS
DE CIRCUNSCRIPCIÓN
Y TRANSFORMAcrÓN
La raigambre prehispánica de las prácti-
cas herbolarias y de su evolución en el
contexto actual se manifiesta también en
dos singulares remedios de origen nahua
aún en uso : el tlanechicolpahtle y el pah-
tlapozon, ambos utilizados en padeci-
mientos propios del ciclo reproductor fe-
menino. El tlanechicolpahtlees un polvo
negro en cuya composición entran más
de 10 diferentes especies, y se le utiliza
para tratar desórdenes menstruales di-
versos. Al ser incorporado a circuitos co-
merciales ajenos a su entorno original,
se le dotó de una imagen " moderna", y
ahora se le encuentra disfrazado, en ca-
jitas y estantes -y no en un lienzo ten-
dido en el piso- , como Ovaricol y Ova-
riton, nombres de medicamentos que
alguna vez estuvieron en boga. Justa-
mente, la eficacia empírica de la herbo-
laria es la que permite a este preparado
prosperar en medios di versos.
A diferencia del tlanechicolpahtle,
su primo, el pahtlapozon, se emplea
de manera precautoria en el puerperio
(tiempo que sigue al parto). Esta combi-
nación, que también incluye a una dece-
na de especies, no sólo permanece re-
cluida en su ámbito regional morelense,
sino que está amenazada por el desuso ,
dada la transformación registrada en la
demanda de atención y en la práctica y
perfil de las parteras.
Así, existen diversos grados de co-
mercialización. Están, por ejemplo, el
guayacán y la zarzaparrilla o guaco, plan-
tas altamente solicitadas en la época co-
lonial, aunque hayan perdido luego mu-
chas de sus atribuciones y de su demanda;
la raíz de Jalapa, el copalchi y la valeria-
D E HlERB AS y HERBOLARIOS / 63
na, aún muy requeridas en el extranjero; el chaparro amargo- parates, ya sea banal izada como mercanCÍa o potencial izada,
so, el cuachalalate y la gobernadora, cuya demanda se limita lo que no depende de tisanas, sino del derrotero de la sociedad
básicamente al ámbito nacional y su exportación es menor; que la hace posible. La fuerza de la herbolaria radica en la asis-
el caxancapatle, la lentejilla y tlazoltomate, que ejemplifican tencia que ofrecen curanderos, hueseros y parteras en el ámbi-
a las especies de uso regional y local, con un rango menor de to de la denominada medicina tradicional , y también en la que
comercialización. se brinda en los hogares con la medicina doméstica. Desde es-
tos dos espacios esenciales, la herbolaria
Los TERAPEUTAS plantea un desafío por el aporte potencial
que implican algunas pautas propias de la
Los practicantes de la herbolaria mexica- práctica de sus terapeutas, de los esquemas
na actual son también muy diversos entre nosológicos con que trabajan, y de la ma-
sí. El trabajo de quien trata una "descon- teria médica que aplican.
chavadura" no seasemeja al dequien acom- A pesar del discurso sobre la riqueza y
paña a la recién parida o al de aquel que la diversidad de la flora medicinal mexica-
atiende al afectado de "aigre". La partera na, y sobre el sano cometido nacional de
que acomoda a la criatura, el curandero que aprovecharla para beneficio de la pobla-
"quita o pone males", el pulsador, el gra- ción, cierto realismo de oportunidad ha lle-
nicero, la sobadora, ocupan todos su pro- vado a considerar hoy, también en este cam-
pio espacio en la demanda de atención, una po, a nuestra subordinación económica e
demanda heterogénea y cambiante en la ideológica como una especie de destino
que algunos usuarios tradicionales han de- manifiesto. Esto, por supuesto, no consti-
jado su lugar a los entusiastas del naturis- ~ tuye pecado ajeno, sino motivo de ver-
mo . Cuando unos pudieron acceder a la ~ güenza propio: atestigua nuestra incapaci-
medicina moderna en alguna de sus muy ~ dad política, científica y tecnológica para
diversas calidades, otros ocuparon su es- t optimi zar las estrategias de la herbolaria,
pacio en busca de la limpia: aquellos que, ~ así como para mejorar el desempeño de sus
pudiendo atenderse a la moderna, o tal vez il' L -_ _ _ _ _ __ =-=::....<::..!Lc~'__':L.L<.a...!..U agentes y la aplicación de sus recursos. En
precisamente por eso, han preferido recu - La doradilla era conocida y empleada por los este contexto, por ejemplo, la ausencia de
médicos indígenas de la Colonia. Libellus
rrir a los tratos herbolarios. una sólida industria farmacéutica nacional
de Medicillalibus llldorum Herbis, f. 36v.
Los terapeutas populares ha sido determinante.
ejercen su oficio en un con- La herbolaria no era pre-
texto local y regional , pero caria; adquirió esa condición,
presentan a menudo ciertas y la mantiene, como efecto
pautas comunes, como la reflejo de su adscripción de
accesibilidad cultural y aun clase y de cultura. La preca-
económica de sus servicios, riedad de la herbolaria es un
la naturaleza empírica de su producto social , no un sim-
práctica, la marginación con ple hecho natural o fortuito .
respecto al sistema oficial Proscrita de la prescripción y
asistencial y educativo, así también de la producción, si-
como la interlocución privi- gue esperando condiciones
legiada con sus pacientes, al inclusivas para revelar su po-
compartir con ellos códigos tencial , inclusivas no sólo
culturales. Con frecuencia , con respecto a la flora en sí,
los curadores en la herbola- sino a la población, que re-
ria ofrecen, sin reparar mu- quiere una terapéutica con-
cho en ello, una atención no formada en función de sus ne-
burocratizada: sus pacientes La doradilla es una planta que se utiliza seca o fresca. Entre otros nombres cesidades y no en función de
pueden ser aun ellos mismos recibe el de tequequétzal, que significa "plumaje de la tierra". los requerimientos mercanti-
en mayor o menor grado, y les que, si bien respetables,
no se ven obligados a participar en el a veces kafkiano diver- claman por una sociedad que los acote y oriente.
timento de las citas a largo plazo ante situaciones de apremio . Hemos pensado a la herbolaria como un proceso que expre-
sa relaciones sociobiológicas, y no como un mero cúmu lo de
PERSPECTIV AS recetas y procedimientos ancestrales. La herbolaria expresa una
relación; es una obra donde los escenarios biológicos han en-
La herbolaria no sólo tiene una perspectiva histórica. El reto es trado de lleno en un diálogo ininterrumpido con lo social, que
imaginarla hacia el futuro : ya sea extinta y confinada en esca- reflej a el juego entre las vicisitudes vegetales y las humanas.

64 / ARQUEOLOG ÍA M EXl CANA

 Al mercado de Sonora de la ciudad de México llegan, en grandes cantidades, plantas medicinales
de todo el país. La mayor parte de las que se recolectan son silvestres.

Si aludimos hoya la herbolaria no es para proyectar una vi-
sión idealizada de la misma. La herbolaria como la conocemos
hoy no es la mejor expresión de su potencial terapéutico y asis-
tencial. No se trata de prescindir de los avances científicos para
abrazar la precariedad tecnológica, como tampoco de optar por
la precariedad cualitativa de la medicina moderna, manifiesta
en la escasa consideración respecto a la adscripción cultural, al
nivel de ingresos y a la subjetividad del paciente. El enfermo,
hoy, incluso el que tiene la desgracia de enfermarse de algo que
no existe, tiene aún la desmedida pretensión de que se le cuide.
Su fantasía, ciertamente, no es cuantificable ni luce en los in-
formes, pero en la herbolaria encuentra respuesta, y a veces una
cura eficaz. ~
Pau l Hersch Martínez. Médico y doctor en ciencias sociales y salud. con estu-
dios en fitoterapia c línica y en metodología de investigac ión. In vesti gador del
INA H, donde está a cargo del proyecto Actores Soc iales de la Flora Medicinal
en México y del Museo de Medicina Tradicional y Herbolari a. Profesor en la
ENA H e integrante del SNI.

D E HIERB AS Y HERBOLAR IOS / 65

 El Jardín Etnobotánico
de Cuernavaca, Morelos
LIZANDRA SALAZAR GOROZTlETA

Además de la exhibición propiamente dicha de las distintas colecciones, en el Jardín

Etnobotánico se desarrollan programas para la propagación de las plantas medicinales.

l Jardín Etnobotánico es un museo vivo producto compromiso adquirido ante la Asociación Mexicana de Jar-

E de las investigaciones hechas por el antropólogo

Bernardo Baytelman sobre medicina tradicional
y etnobotánica en el estado de Morelos. Está cons-
tituido por una sala introductoria y por colecciones de plan-
tas vivas, que se han ido enriqueciendo con el apoyo de cu-
randeros, hueseros, parteras, amas de casa, campesinos y
vendedores de hierbas medicinales , que así comparten su
sabiduría y experiencia tradicionales.
En la actualidad el jardín cuenta con 650 especies que se
agrupan en cinco colecciones. Formada por 450 especies na-
tivas e introducidas, la de mayor importancia es la Colec-
ción,Nacional de Plantas Medicinales, que fue creada por el
dines Botánicos de mantener y conservar la flora medicinal
de nuestro país. En el jardín se localizan plantas herbáceas,
la mayoría con un ciclo de vida corto, así como arbustos y
árboles de vida más larga. Cada ejemplar tiene una cédula
informativa con su nombre común en náhuatl (si es nativa)
y su nombre científico, familia botánica, forma biológica y
uso. Existen plantas reportadas en códices y en fuentes his-
tóricas que remarcan la riqueza cultural y biológica del Mé-
xico prehispánico, así como especies de importancia actual.
Además de las colecciones, el jardín posee otras áreas de
apoyo y de mantenimiento, como el herbario, el área de pro-
pagación y la colección de semill as.

66/ ARQ UEOLOG íA MEXICANA

Herbario. Aquí se hace la clasificación taxonómica de las
especies. Cumple con una función importante, ya que cons-
tituye el respaldo científico de las plantas vivas del jardín.
Área de propagación. Su función es la de ofrecer las con-
diciones necesarias para la reproducción constante de las es-
pecies, así como para el mantenimiento, conservación yen-
riquecimiento de las colecciones.
Coleéción de semillas. Se reúnen aquí las semillas que se
recolectan tanto de las plantas del propio jardín y las de los
campos del estado de Morelos, como las que se recogen en
el resto del país. Su función es mantener las semillas en con-
diciones adecuadas para su reproducción.
Colección de plantas medicinales. Constituye el eje prin-
cipal de las investigaciones actuales. Está formada por 450
especies de uso médico popular y tradicional, con plantas
que se desarrollan tanto en Morelos como en otros estados
de la República. Las especies que se encuentran aquí se uti-
lizan para curar enfermedades y padecimientos de los dife-
rentes sistemas y órganos del cuerpo humano. Por ejemplo,
para el estómago: albahaca, istafiate, hierbabuena, hinojo,
eneldo y té limón. Para los riñones: cola de caballo, níspero,
cuajilote, malva y chayote. El toronjil, la magnolia, la pa-
sionaria, la valeriana y los azahares de varios cítricos son ex-
celentes para el sistema nervioso. Como cicatrizantes se usan
el cuachalalate, el tepescohuite, el árnica y el axíhuitl. En
enfermedades respiratorias: el gordolobo, la bugambilia y
el eucalipto. Entre las hierbas que tienen funciones múlti-
ples está el pericón, que se usa como medicina, condimen-
to, insecticida y colorante, así como en ceremonias.
Colección de orquídeas silvestres. Es de gran importancia
conservar las plantas de esta familia ya que muchas de ellas,
a causa de la sobrecolecta para la comercialización y por la
deforestación de los bosques, están amenazadas o en peli-
gro de extinción. En el jardín se desarrollan entre 40 y 50 ti-
pos de plantas diferentes, las cuales se han obtenido en los
estados de México, Morelos, Guerrero, Michoacán y Vera-
cruz. Las plantas de esta colección carecen de cédulas; es-
tán numeradas sólo con una etiqueta para llevar el registro y
seguimiento de su desarrollo. La mayoría de los ejemplares
no tienen nombre común, pues la gente les llama por el nom-
bre de la familia a la que pertenecen. Hay especies impor-
tantes que se han utilizado desde la antigüedad como ali-
mento, como medicina, como pegamento, en ceremonias, y
sobre todo como adorno.
Colección de cactáceas. Esta colección es importante por-
que se trata de una familia de amplia distribución y con una
gran riqueza de especies en México. Sin embargo, también
presenta problemas de sobrecolecta y saqueo en sus hábitats
naturales. Las cactáceas se usan como medicina, como pe-
gamento, como colorante, como ornamento, y además son
comestibles. La colección está formada por 50 variedades,
entre ellas el nopal biznaga, la reina por una noche, el órga-
no de tres costillas, los viejitos y la pitahaya. Contiene tam-
bién dos especies importantes que se consideran prehistóri-
cas por pertenecer al género Peréskia.
Colección de plantas comestibles y condimenticias. En
esta área se localizan plantas que se usan como alimento y
otras que se emplean en la cocina para condimentar la co-
mida. La mayoría fueron introducidas y tienen un uso mile-
naTio. A un gran porcentaje de las especies de esta colección
se les atribuye un uso medicinal, como en los casos de la pi-
mienta, la chaya, la acelga, el rábano, la papa, la cebolla, el
ajo, la canela, el pistache, el achiote, la mejorana, el tomi-
llo, la fresca, el cebollín y el chile.
Colección de plantas ornamentales. Está integrada por
plantas originarias de nuestro país e introducidas, la mayo-
ría de las cuales están distribuidas en diferentes áreas ver-
des del jardín. Entre este tipo de plantas destacan la lantana,
el ave del paraíso, el moco de guajolote, la oreja de elefan-
te, la rosa, el tulipán, la camelia, la nochebuena, la cruceta,
la azucena, el croto, el lirio y muchas más.
C ENTRO lNAH M ORELOS
I I I M USEO DE
M EDICINA
T RA DICIONAL
y H ERBOLARIA
CACTÁCEAS
13 I FORO
ABIERTO
AMPLIACiÓN
DE
COLECCIONES
--l------I----- T Au..ERES DE
~ 1 J MUSEOGRAFÍA
Información general. El Jardín Etnobotánico se localiza en
la calle de Matamoros núm. 14, Col. Acapatzingo, frente
a la antigua iglesia de San Miguel. Días de visita: lunes a do-
mingo, de 9 a 17 horas. Servicios: biblioteca, auditorio (foro
abierto), cursos y talleres de plantas medicinales, propaga-
ción, horticultura infantil , bonsai y arreglos florales. Tam-
bién hay exposiciones temporales y visitas guiadas.
Li zandra Sa lazar Goroztieta. Bi óloga. Investigadora del Centro INAH
More los.
J ARDfN ETNOBOTÁNlCO / 67
 Los curanderos y la flora
medicinal de Hidalgo
MIG UEL Á GEL V ILLA VICE CIO NIETO, B LANCA ESTELA P ÉREZ E SCANDÓN, ALFREDO R AM íREZ A GU IRRE

1. José Luis Santos Hernández, curandero de Tlalnepanco, muestra

un ejemplar de una especie de Salix y da instrucciones sobre su uso.

En el estado de Hidalgo, el conocimiento y experiencia tradicionales

de los curanderos acerca de las plantas medicinales han contribuido
a preservar este saber, así como a fomentar el uso racional
y la conservación de la flora medicinal.
68/ ARQUEOLOGíA M EXICANA
 idalgo es un estado con una

H gran diversidad biológica:

en su territorio crecen alre-
dedor del 20% de las espe-
cies conocidas de la República Mexica-
na. La gente que vi ve en regiones con esa
diversidad desarrolla un amplio y pro-
fundo conocimiento tradicional en cuan-
to al uso de la flora y de la fauna. En el
caso de las plantas, se estima que la po-
blación hidalguense utiliza poco más de
la mitad de las especies locales , lo que
quiere decir que la flora útil del estado
está representada por unas 2 000 espe-
cies de plantas, la mayor parte de las cua-
les tienen un uso medicinal.
La gente que vive en el medio rural
del estado de Hidalgo, en especial los
indígenas y los campesinos, es la princi-
pal depositaria del conocimiento tradi -
cional acerca de la utilización de la flo-
ra (fig. 3), en particular de la de uso
medicinal. Sin embargo, son los curan-
deros quienes poseen el conocimiento
especializado de las plantas medicinales
(fig. 5). Curandero es una denominación
genérica de aquellos hombres y mujeres
que contribuyen, con sus prácticas, a
mantener y recuperar la salud de la po-
blación (fig. 2). Por lo general son per-
sonas a las que se les considera dotadas
con un don o conocimiento especial que,
por ejemplo, se revela en sueños , y que
es adquirido en un periodo de aprendi-
zaje con otro practicante, o les es otor-
gado por Dios o el Espíritu Santo, entre
otros medios. Es necesario señalar que
los curanderos integran un sector cuya
importancia e impacto social no se ha va-
lorado por completo.
En el Centro de Investigaciones Bio-
lógicas de la Universidad Autónoma del
Estado de Hidalgo se desarrolla el Pro-
yecto Etnobotánica del Estado de Hi-
dalgo, con el cual se pretende conocer
cuáles especies de plantas utilizan los ha-
bitantes del estado, con un énfasis espe-
cial en las plantas medicinales.
De las 2 000 plantas útiles que espe-
ramos encontrar, a la fecha se han detec-
tado unas 600 especies, de las cuales al-
rededor de 450 tienen un uso medicinal.
En este proceso de investigación, los
curanderos han desempeñado un papel
fundamental. Con algunos hemos man- 2. Arriba: Curandera de la Huasteca hidalguense haciendo una "barrida", término
tenido una relación duradera, a lo largo que se utiliza en la región como sinónimo de limpia. Abajo: Sesión de curación.
de la cual hemos reali zado actividades Mediante granos de maíz, el curandero efectúa su diagnóstico.

C URANDEROS DE HIDALGO / 69
conjuntas relacionadas con las plantas: recorridos de campo Los CURANDEROS
para localizar especies de plantas; observaciones de hojas, ta-
llos, flores y frutos ; fotografiar y recolectar muestras, así como La primera curandera que conocimos en el curso de nuestro tra-
efectuar reuniones para intercambiar puntos de vista, revisar bajo de investigación de las plantas medicinales de Hidalgo fue
recetas y planear actividades. Alejandra GómezMunguía, co-
También hemos asistido adi- nocida por la gente como Ale-
versas reuniones de curanderos, jandrita. Vi vía en una localidad
organjzadas por distintas insti- del municipio de Omitlán, en
tuciones de gobi erno en varias una casa situada en medi o de
regiones del estado, como Te- un bosque de encinos y pinos.
nango, Huejutla, Ixmiquilpan, Nos come ntó que era una her-
Cardonal y Pachuca. Como re- bolaria y que el conoc imi ento
sultado de todo lo anterior, de las hierbas lo heredó de su
nuestro trabajo de investigación madre, quien también curaba.
se ha enriquecido, ya que los cu- Alejandrita nos enseñó el uso de
randeros han compartido con más de 100 especies de plantas
nosotros sus conocimientos y medic inales de la región y nos
experiencias acerca de las plan- habló sobre ellas cuando reco-
tas medicinales (fig. 4). 3. Procesión del domingo de ramos en TehuetIán, Hidalgo. Las rríamos el bosque de los alrede-
El objetivo de este artículo es palmas, teñidas de colores muy encendidos, están acompañadas dores de su casa. Una de sus
dar un testimonio de las aporta- con ramos de llores de varias especies de la región. plantas medicinales favoritas
ciones que han hecho los curan- era la Santa Martha (Helianthe-
deros al estudio y documentación de la flora medicinal del es- mun glomeratum) , que utilizaba para tratar una gran variedad
tado de Hidalgo, por medio de las experiencias que tuvimos de padecimientos como la inflamación del hígado y para evi-
con cuatro de estos personajes. tar la caída del cabell o. También aprendimos el uso del simo-

4. Grupo de curanderos. Para la investigación de plantas en el estado de Hidalgo, se realizan

frecuentes salidas para entrevistarse con los curanderos de la Huasteca hidalguense.

O/ ARQLlOOLOGÍA MEX ICANA

nillo (Conyzafilaginoides), la planta más
amarga que conocemos, usada para curar
la bilis. Para el flujo vaginal recetaba un té
de culantrill o (Thalictrum strigillosum).
Recomendaba que los tés se tomaran en
ayunas durante tres, seis o nueve días se-
guidos, de acuerdo con la gravedad del
caso. Cuando caminábamos por el bosque,
de pronto se detenía y nos pedía que sin-
tiéramos los "metales" que en ese momen-
to había detectado. Afirmaba que el dueño
de esos metales era un duende a quien ella
conocía personalmente. Alejandrita falle-
ció cuando tenía cerca de 90 años de edad.
Belén Ramírez (fig. 7) es una curande-
ra de una comunidad de Cardonal-uno de
los municipios del valle del Mezquital-que
se caracteriza por su clima semiárido y por
el predominio del matorral xerófilo. Cuan-
do la conocimos en una reunión de curan-
deros, nos contó que años atrás había esta-
do muy enferma porque, sin fijarse, quemó
basura encima de un hormiguero, razón por
la cual las hormigas la habían castigado y
habían hecho que le brotaran granos en todo
el cuerpo. La cura cons istió en elegir 12
hormigueros y acudir diariamente a cada
uno de ellos para dejar una ofrenda: una
veladora prendida y un pedazo de pan o ga-
lletas. Cuando sanó, comprendió que su en-
fermedad había sido una señal para que se
dedicara a curar. Belén nos dio a conocer
el uso del ojo de gall o (Sanvitalia procum-
bens), del nogal (Ca/'ya illinoensis) y del
zapote blanco (Casimiroa edulis), entre
otras plantas.
En Tlalnepanco, municipio de Hueju-
tIa, en la zona cálida-húmeda del estado,
vive José Luis Santos Hernández (fig. 1),
uno de los curanderos más reconocidos de
la región. Él prepara tinturas que da a sus
pacientes en frascos goteros , después de
estudiar cuidadosamente cada caso. En las
etiquetas de los frascos se leen, escritos a
mano, el nombre de la planta con la que se
preparó la tintura, la dosis y leyendas como
"tónico cerebral", "expulsa bacterias",
"crecimiento y desarrollo", "anemia, ra-
quitismo y mareos", "depresión nerviosa",
"deshace coágulos" y otras más. José Luis
es un sabio, un conocedor experto de la flo-
ra de la región, aunque también conoce y
utiliza plantas de otros ecosistemas del es-
tado, especialmente de las zonas semiári-
das y templadas, las cuales además ha tra-
tado de aclimatar y propagar, con éxito, en
su huerto. Con José Lui s salimos al cam-
5. Una curandera muestra algunas
plantas medicinales.
6. Martín Butrón, curandero de AhuacatIán,
municipio de Calnali, Hidalgo.
7, Belén Ramírez, curandera
de Cardonal , Hidalgo.
po, recorremos los alrededores de Tlalne-
panco, vamos a Huazalingo, a Huautla y a
otras localidades de la sierra y la Huaste-
ca. Durante estas salidas nos enseña plan-
tas, nos dice el nombre de éstas tanto en es-
pañol como en náhuatl, y nos habla de los
usos y de las creencias y tradiciones que se
tienen acerca de algunas especies. En San
Juan Huazalingo encontramos el añil, so-
bre el cual comentó que es un arbusto que
desde épocas prehispánicas se utiliza para
tratar problemas del sistema nervioso,
como la epilepsia. Cuando vamos a San
Juan Huazalingo, visitamos a la señora Ca-
ritina Lara, quien es colaboradora de José
Luis y una excelente curandera. Por la for-
ma en que trabaj a, José Luis Santos puede
ser considerado como un investigador, se-
gún los términos estipulados por la Orga-
nización Mundial de la Salud.
A don Martín Butrón (fig. 6), curande-
ro de Ahuacatlán, municipio de Calnali, lo
conocimos gracias a una planta medicinal
del bosque mesófilo de montaña, la cual no
hemos identificado. Justo después de co-
lectar una muestra de esta planta encontra-
mos a don Martín , se la mostramos y nos
dijo que se ll amaba omexóchitl, que según
él significa "flor que junta", tal y como nos
estaba "juntando" la planta en ese momen-
to. Nos dijo que era curandero y nos invi-
tó a su casa. A partir de entonces no hemos
dejado de vis itarlo, y él generosamente ha
compartido con nosotros sus conocimien-
tos sobre las plantas. Con estos testimo-
nios queremos poner de manifiesto la im-
portancia que han tenido los curanderos en
el desarrollo de la investigación etnobo-
tánica del estado de Hidalgo. Su saber,
generosamente compartido con nosotros,
ayuda a documentar el conocimiento tra-
dicional acerca de las plantas medicina-
les, con lo cual se espera contribuir a pre-
servar este conocimiento y fomentar el uso
racional de la flora medicinal, así como su
conservación. ~
• Todas las fotos de este artícu lo son de los autores.
• Miguel Ángel Villavicencio Nieto. Biólogo por la
Facultad de Ciencias de la UNAM. Director e investi-
gador del Centro de Investigaciones Biológicas de la
Universidad Autó noma del Estadode Hidalgo (UAEH).
• Blanca Estel a Pérez Escandó n. Química por la UAEH .
In vestigadora del Centro de In vestigac iones Bioló-
gicas de la UAEH .
• A lfredo Ramírez Agu irre . Químico por la UAEH. In-
vestigador del Centro de Investigaciones Biológicas
de la UAEH.
C URANDEROS DE HIDALGO / 71
 CRISTINA B ARROS , MARCO B UENROSTRO

DORADILLA y PINGÜICA
Para irritaciones leves de las vías urinarias,
se recomienda hervir en un litro de agua una
doradilla, 20 pin güicas y lo que se toma con
tres dedos de cabellitos de elote. Esta infusión
se toma durante el día como agua de tiempo o
de uso.

PENCA DE MAGUEY
Encontramos la siguiente cita en la Historia gene-
raL .. de Sahagún : "la penca de maguey nuevo, asa-
da en el rescoldo, el zumo deste maguey o el agua
dél que se coció hervida con sal, echado en la llaga
del... herido de cualquier herida sana". Actualmen-
te se aplican las pencas de maguey abiertas y asadas
en el comal o en los rescoldos para cicatrizar heri-
das leves, y puestas en el pecho, para desinflamar los
bronquios.
FOTOS MARCO ANTONIO PACHECO J RAicES

T!. / ARQUEOLOGÍA MEX ICANA

 CHAPARRO AMA RGOSO
Con una cucharada de pequeños
trozos de las ramas del chaparro
amargoso, se prepara un cocimien-
to en tres cuartos de litro de agua.
Se toma una taza en ayunas y otra
en la noche durante 12 días. Se des-
cansa por 15 días y se repite la do-
sis. Es antiamibiano, y lo hay tam-
bién en cápsulas.

.._~-~

JABON VEGETAL

cncnllunnnnCIIE
-~ -
AUXl1.lAA ..".,,"

H ERBOLARIA ENVASADA
En las farmacias , tiendas naturis-
tas y mercados se encuentran di-
versos productos hechos con hier-
bas de origen mexicano: jabón de
cacahuananche para prevenir la
caída del pelo y pomadas de resi-
na de ocote para dolores muscula-
res e inflamación de los tendones ,
entre otros.

R EMEDI OS DE LA MEDI CINA TRADIC IONAL / 73

 • •
o lelas
ESTUDIO SOBRE EL TEMPLO MAYOR
El descubrimi ento y laexcavacióndesde 1978
de l Te mpl o M ayor de Méx ico-Tenoc htitl an
han provocado un a verdadera ava lancha de
lib ros, estudi os e info rm es so bre es te sin gu-
lar y ex traordin ari o monume nto. E l último
que ha llegado a mis manos y, sin duda , un o
de los más ori ginales e importantes, es el del
brill ante in vesti gador fran cés Danie l Lévine:
Le Grand Temple de Mexico. Du mylhe á la
réalilé: L 'hisloire des azleques entre J325 el
J52 1, prefac io de Eduardo Matos, Éditi ons
Artcom ' , Collecti on Archéo logie Améri cai-
ne , París, 1997. El lib ro de Lévi ne, lejos de
ser una nueva desc ripción de l Templo Mayor
o de sus excavac iones, es un a aproximac ión
ori ginal y penetrante a la interpretación de la
hi stori a azteca a través de los símbolos con-
teni dos en las fuentes etn ohi stóricas y su co n-
trastac ión co n los hallazgos derivados de las
excavaciones de l templ o. Es así qu e es te li-
bro, que es de co rtas dimensiones, se ha co n-
cebido co mo un tex to dividi do en tres partes
o ca pítulos: 1) registro de las ideo logías,
2) reescritura de la histori a y la ideología,
y 3) veri fi cación de la hi storia: los vesti gios
del Templ o M ayor. En e l primero de esos ca-
p ítul os Lévine da cuenta de la pluralidad de
culturas y de uni dades políti cas independien-
tes que se dio en e l Ce ntro de Méx ico antes
de la unifi cación imperi al azteca, lo que se
refl eja en la di versidad de tradi ciones hi s-
toriográfi cas y cro nológicas co ntrapues tas
pero, sobre todo, a través de vari os eje mpl os,
demuestra qu e la hi stori a mex ica es un a hi s-
tori a ideológica y simbóli ca, más que un a
hi stori a de acontecimientos al es til o de la hi s-
toriografía occident al.
En e l seg undo capítul o se abord a el tema
de la reescritura de la hi stori a mexica con e l
fi n de in ventar un a tradi ción i lustre que bon'e
los mu y humildes orígenes de la tri bu azteca;
todo lo cual viene a representa rse ico nográ-
ficame nte medi ante símbo los que transmiten
una nueva ideo logía de l puebl o mex ica en su
fase imperi al, la que se ha lla por igual en los
mitos recogidos en las cró ni cas y e n los re-
prese ntados en las escu lturas y relieves azte-
- -l / Ap.QL·EOLOGiA MEXICANA
co mo la epi grafía, la ico nografía, la antropo-
logía, la arqueología y la histori a.
Entre las acti vi dades co mpl ementarias de l
evento, se presentó la exposición " El ti empo
en es piral", en la que se mos traron algun os
de los más importantes hall azgos llevados
a cabo en fec has rec ientes en e l área maya,
así como obj etos y tex tos procedentes de si-
ti os co mo Palenque, Tonin á, Calakmul , C hi -
chén Itzá y Ox kintok.
Jorge Pérez de Lara
R ESCATE ARQUEOLÓG ICO EN EL PRED IO
caso Por último, en el capítul o 3 se trata de ve- QUE OCUPÓ EL H OTEL DEL P RADO
ri fi car esa hi stori a interpretada míti ca mente
en la ico nog rafía azteca medi ante los vesti- En el terreno donde es taba situado el Hote l
gios desc ubiertos en las excavacio nes del de l Prado, en el centro de la ciudad de Méx i-
Templ o Mayo r. Es así que Lévine pasa revis- co, fu eron ha llados recientemente unos pil o-
ta a la hi stori a del pueblo azteca y sigue, eta- tes de madera de aprox imadamente 1.20 m
pa tras etapa, las siete por las que e l Templ o de a ltura, los cuales fo rm aban la parte infe-
M ayo r llegó a ser lo que era al llega r los es- ri or de la cimentac ión de lo que fue e l Hospi-
pañoles . Co mo e l propi o Dani el Lév ine di ce: cio de Pobres --edific io del sig lo XV III-, así
"Cada edifi cio, cada escultura del recinto sa- co mo cerámi ca prehi spánica y colonial. Ade-
grado es la tra nsc ripc ión e n pi edra de l di s- más, se han detectado canales prehi spáni cos
curso ideológico fo rj ado por los mex icas, tras de 10 cm de profundi dad por 30 de ancho, que
su victori a en 1428 sobre Azcapotza lco" . Nos seguramente aportará n dato s para confirmar
hall amos, pues, ante un gra n libro interpreta- o desmentir si antes de la Conqui sta la Al a-
ti vo de la hi stori a azteca, al que, en conjunto, meda era un a isla. Es tos desc ubrimi entos ,
hay qu e va lorar co mo un a de las aportac io- qu e se di ero n a co nocer a principios de j uni o,
nes más importantes de los últim os años al se reali zaron durante las ex plorac iones qu e
co nocimi ento y comprensión de la c iviliza- la Dirección de Salva mento Arqu eo lóg ico
ción de ese puebl o. (OSA) de l Instituto Nac ional de Antropo logía
José Alcina Franch e Hi stori a ll evó a ca bo en dicho terreno , e l
3A. MESA R EDONDA DE P ALENQUE
(NUEVA ~': POCA)
Organi zadas a lo largo de 20 años ( 1973-
1993) por la incansable Merl e Gree ne Ro-
bertso n, las Mesas Redo nd as de Pa le nqu e
nac ieron co mo encuentros in formales de di-
versos estudi osos de la cultura maya . A lo lar-
go de ese lapso, las Mesas Redondas se con-
virtiero n en un o de los eve ntos may istas de
mayor presti gio en el mundo, entre otras co-
sas porqu e e n e llas se di o e l desciframi e nto
fin al de la esc ritura maya, grac ias a l trabaj o
en equipo de figuras ya lege nd ari as co mo
Linda Schele y Floyd Loun sbury.
En 1994, la orga ni zación de las Mesas Re-
dond as pasó a manos dell AH, instituc ión que
ha mantenid o la seried ad y el alto pres ti gio
de qu e gozaban estos encuentros, según pudo
confi rmarse en el más reciente, qu e, coordi-
nado por la Dra. Vera Ties ler, tu vo lu gar en
su sede trad ic ional de Pa lenque, Chi apas, en-
tre el 27 de juni o y e l 10 de julio pasados.
La te máti ca ge neral que se trató en esta
Mesa Redond a fu e la orga ni zac ión social de
los mayas prehi spáni cos, co loni ales y co n-
tem poráneos, tema qu e fue anali zado desde Cerámica prehispánica y colonial rescatada
el punto de vista de dife rentes disciplinas, en el predio que ocupó el Hotel del Prado.
 Tumba con forma de cripta hallada en Colima. La tapa de la tumba fue formada con rocas; los cabezales fueron construidos con metates.
cual cuenta con 5 963 m' y está ubicado en avenida Juárez núm. 70.
El arqueólogo Cuauhtémoc Domínguez, encargado de los trabajos de
rescate, explicó que gracias a algunos documentos se sabe que en ese
lugar se localizaba un patio del hospicio, institución de asistencia des-
tinada a la protección de huérfanos. Domínguez lamentó no precisar
más sobre el hospicio debido a que, desafortunadamente, no se tienen
niveles de piso y sólo se cuenta con las líneas en donde iban los mu-
ros. En cambio, se recuperaron muchos tepalcates. Afirma el arqueó-
logo: "Suponemos que era un basurero, en el cual encontramos alre-
dedor de 50 o 60 piezas semicompletas que pueden ser restauradas",
entre las que hay algunas de la cerám ica blanca conocida como ma-
yólica. Las piezas localizadas por el equipo de la DSA son básicamen-
te de tres tipos: platos, tazones y aguamaniles. Este conjunto de cerá-
mica mayólica estaba acompañado por candeleros vidriados y bacines
(bacinicas). El que de estos últimos objetos se hayan encontrado va-
rios de diversos tamaños, para niños y para adultos, se debe a que, se-
gú n Domínguez, además de haber albergado un hospicio de pobres,
el edificio también fue un as ilo de ancianos y ancianas y tuvo una zona
de maternidad. También se hallaron figuras totalmente indígenas aun-
que hechas con algunas técn icas europeas, es decir, se trata de piezas
de la época del contacto.
Asimismo, se descubrieron muchos tricoles, elementos que sirven
para separar las vasijas en el momento de la cocción. Por e llo, y debi-
do a que en el norte de la Alameda se reportaron unos hornos cerámi-
cos, se cree que e l terreno estaba en la zona de producción alfarera de
la Colonia. Señala el arqueó logo Domínguez: "No hay asentamientos
prehispánicos, pero en el fondo del lago hemos hallado algunos cana-
les de antes de la Conquista, que nos podrían indicar algún tipo de ac-
tividad rel acionada con chinampas o con sistemas de conducción de
agua hacia otras zonas".
Con la información resultante de otras excavaciones, se podrá con-
tar con más datos para determinar si la Alameda era o no una isla. Con-
cluye el arqueólogo responsable: "Esta parte del sur de la Alameda
casi no ha sido estudiada, por lo que los resultados son importantes
para reconstruir el ambiente del lago" .
SE LOCALIZA UN CEMENTE RIO PRE HISI'ÁNICO EN CO LIMA
Al realizar tareas para la construcción del Tercer Anillo Periférico, al
norte de la ciudad de Colima y cerca de la zona arqueológica de La
Campana, personal de la Dirección de Salvamento Arqueológico del
INA H localizó un cementerio prehispánico, el cual proporcionará in-
formación respecto a la cultura de ese estado. Se hallaron alrededor de
40 tumbas, en las que se encontraron ofrendas formadas por vasijas,
figuras zoomorfas, metates con todo y "mano" para moler, así como
un cuchillo de obsidiana, objeto que es raro encontrar en esta zona de-
bido al fuerte saq ueo que han sufrido los entierros prehispánicos.
Algunas de las tumbas que se descubrieron están cubiertas por ro-
cas y cerradas en los extremos por piedras de metate. Tienen forma de
cripta, a diferencia de la mayoría de las tumbas encontradas en Coli-
ma, que son "de tiro" .
Se trata de tumbas fabricadas con piedra y lodo, con dos hiladas de
piedra y con metates en los cabezales. Los individuos sepultados es-
tán orientados hacia el vo lcán de Colima, lo cual es una muestra más
del valor simbólico que tenía el volcán para esta cultura.
Gracias a la identificación de los materiales cerámicos asociados a
los entierros , se presume que és tos corresponden a una etapa que va
del año 600 al 750 d. C. Hasta el momento las excavaciones conti -
núan , y se tienen detectadas más tumbas sin explorar.
La arqueóloga Antonieta Moguel , quien ha participado en los tra-
bajos de rescate e investigación de los hallazgos prehispánicos en Co-
lima, señala: "Nadie conocía este tipo de sepulcros en el estado de
Colima. Además, entre los objetos encontramos una copa, lo cual nos
lleva a hacer más estudios para ampliar lo que sabemos de esa cultu -
ra" . De acuerdo con los materiales encontrados en la ofrenda, la ar-
queóloga Moguel establece el año 750 d. C. como la fecha más pro-
bable en que se realizaron los entierros.
En épocas antiguas, las elevaciones naturales de poca altura, co mo
las lomas, fueron utilizadas por los grupos prehispánicos de Colima
para construir sus casas o para enterrar a sus muertos, y este hallazgo
es prueba de tal afirmación. Se cree que los antiguos colimenses habi-
taban las lomas para evitar las inundaciones, y que e l suelo de tepeta-
te del terreno donde se asentaban resultaba ideal para la excavación
de tumbas de tiro que, gracias a su forma, se encontraban a sa lvo de
los encharcamientos.
Con este hallazgo se corroboran las hipótesis de la doctora Isabel
Kelly en torno a la cronología de la cultura colimense, segú n las cua-
les la fase conocida como Capacha (nombre tomado del poblado don-
de se realizaron las exploraciones) comenzó su desarrollo entre los
años 1800 y 1700 a. C. Vino después la etapa conocida como tradi-
ción de las Tumbas de Tiro, que consta de dos fases: la del inicio, lla-
mada Órtices, que abarca hasta el 200 d. c., y la del máximo desarro-
llo, conocida como Comala, que va del año 200 al 600 d. C.
Posteriormente se establecieron las fases Colima, del año 600 al 750
d. c. ; Armería, del 900 al 1100 d. c., y Chanal, del 1200 al 1450 d. C.
La tradición de las Tumbas de Tiro entró en declive hacia el año 600
d. c., en un contexto de reorganización económica, política y social
que motivó una acelerada explosión demográfica.
Columba Vérti z y Jorge Cisneros ,
Dirección de Medios de Comunicación dellNAH
NOTI CIAS /75
Re~eña~
La herbolaria en México
Xavier Lozoya,
Colección Tercer Milenio,
Conaculta, México, 1998
La herbolaria, definida como "el
conjunto de conocimientos rela-
tivos a las propiedades curativas
de las plantas", ha tenido un de-
sarrollo muy largo en México.
Gracias al amplio conocimiento
del autor, encontramos en este
pequeño libro la histori a de di-
cha evolución, expresada de ma-
nera sencilla, clara y preci sa. Su
diseño, a manera de fichas y cua-
dros, y las imágenes que acom-
pañan a los textos facilitan su
comprensión.
A través de seis apartados, se
recorre el pasado y presente de
las plantas medicinales . El libro
se inicia con el origen del cono-
cimiento herbolario, las discipli-
nas que lo estudi an, y una sínte-
sis de su historia en el México
antiguo, aunados a la mención de
tres libros clásicos sobre la her-
bolaria prehispánica, que fueron
elaborados en el siglo XVI. Sigue
con la "transculturación" en el
conocimiento de las plantas en la
época colonial (siglos XVI y XVII).
Hay una sección para el siglo
XV III y la Ilustración , y otra para
el XIX y el Positivismo, y su im-
pacto en el estudio de la natura-
leza y la herbolaria El sexto apar-
tado abarca el presente siglo, y la
historia de las instituciones e in-
vestigacio nes relacionadas con
el tema. Se aborda también la
etnobotánica y el uso de la her-
bolaria por la llamada medicina
tradicional. Por último, se men-
cionan los experimentos recien-
tes que dem uestran la compa-
tibilidad celular entre el reino
vegetal y el animal, y sus posi-
bles implicaciones para fines cu-
rativos. Incl uye dos cuadros de
plantas con sus usos y funciones,
una bibliografía y un glosario
mu y instructivo.
- 6 1 ARQCEOLOGÍA M EXICANA
Un día en la vida de
una partera mexica
en compañía de
Alfredo López Austin
Ilustraciones de Guillermo
Gante, Jaca Book/Conac ulta,
México, 1999
Con una maravillosa hi storia,
que se vive en un día a través de
las actividades de una abuela en
co mpañía de su nieta, López
Austin (q uizás inspirado en su
propia nieta) aborda un tema
poco común en las hi storias in-
fantiles: la vida, oficio e impor-
tancia de "una partera".
El autor imagina y recrea una
atmósfera de usos, costumbres y
tradiciones del México antiguo,
que permite apreciar la condi-
ción humana desde el nacimien-
to hasta el desarrollo en socie-
dad, el sentido que tiene la
familia, las enseñanzas amoro-
sas entre generaciones, así como
el entorno soc ial , ritual y labo-
ral cotidiano. Se recuerda que la
vida se vive, y se vivió, día con
día, noche con noche. Todo o
nada pasa en "un día" .
Las ilustraciones de Guiller-
mo Gante son de gran calidad, y
acompañan el relato, lo realzan
y complementan. Se percibe una
buena base documental para di-
bujar personajes y entornos de la
época, de acuerdo con las fuen-
tes . A través de un tema univer-
sal , "el nacimiento y quienes
ayudan a ello", el autor aprove-
cha para relatar una histori a de la
condición humana y a la vez re-
crea un tiempo (fines del siglo
xV), un lugar (México-Tenochti-
tlan) y una cultura (la mexica).
La segunda parte, quizás más
apropiada para padres y maes-
tros, da un contexto histórico, de
tiempos y espacios, sobre la tra-
dición mesoamericana del oficio
de una partera, a través de la cual
se muestran las concepciones de
una época; es decir se definen los
conceptos de cultura y sociedad.
El texto se acompaña de diferen-
tes imágenes que representan a
la cultura mexica: códices, es-
cu lturas de piedra, mapas, ilus-
traciones, lo cual, sin duda, es
muestra de la erudición del au-
tor. Por último, se ofrece un glo-
sario muy útil con los princ i-
pales términos de uso popular
vinculados co n palabras deriva-
das del náhuatl.
Plantas medicinales
del Herbario IMSS.
SU distribución
por enfermedades
Abigaíl Aguilar-Contreras et al. ,
IMSS/Grupo Rache Syntex
de México, México, 1998.
Este volumen es resultado de la
sistematización de los datos de
cada uno de los 5 000 ejempla-
res botánicos que conforman la
colección del Herbario IMSS.
En una elegante edición , se
ofrecen descripciones que inclu-
yen el nombre científico de la
planta en cuestión, su familia bo-
tánica, su nombre popular, loca-
lización geográfica, característi-
cas generales, usos y, en algunos
casos, observaciones sobre el ori-
gen y/o forma de consumo .
En este estudio se recaba par-
te de la experiencia que el IMSS
ha acumu lado a lo largo de casi
14 años de trabajo en el campo de
la medicina tradicional. Las en-
fermedades se ordenaron según
la información antropológica-
médica de campo proporcionada
por los investigadores médicos
consultados, en relación con los
usos que la población da a las
plantas medicinales para resol-
ver problemas de salud. Asimis-
mo, en la obra se seña la el con-
tinuo esfuerzo de la medicina
tradicional para encontrar alter-
nativas terapéuticas a enferme-
dades cada vez más frecuen tes en
las comunidades rurales, para así
resolver problemas de salud en-
tre los niños . El trabajo se com-
plementa con dos índices: uno
con los nombres científicos y el
otro con los nombres populares
de las plantas medicinales que
comprende este estudio.
Flora medicinal indígena
de México. 1
Varios autores, Instituto
Nacional Indigenista,
México, 1994
El presente trabajo, por su gran
relevancia y dada su extensión,
está editado en varias partes: se
com pone de un total de 32 cua-
dernos, con 35 tipos de floras in-
dígenas, y está dividido en tres
tomos . El que nos ocupa es el pri-
mero, y está ded icado al norte.
Su contenido fue elaborado
por etnobotánicos que organiza-
ron un grupo interdisciplinario,
integrado por médicos indíge-
nas, un traductor y un dibujante
de la localidad . Como los demás
volúmenes, este libro es un in-
ventario de las plantas medicina-
les que se utilizan en una locali-
dad determinada. Realizado con
el testimonio directo de los mé-
dicos indígenas, presenta los con-
ceptos y giros idiomáticos de la
lengua indígena. Los textos se
presentan en forma totalmente
bilingüe. Además, se ofrece una
breve historia de la comunidad y
de la zona de estudio, un mapa de
localización, así como informa-
ción sobre as pectos ecológicos .
Sin perder por ello profundi-
dad, abunda en datos sobre el uso
medicinal de cada planta y deta-
lla las causas y síntomas de la en-
fermedad que se atiende con ella.
Sin sacrificar el estilo de cada
uno de los autores gráficos, los
dibujos a línea, en blanco y ne-
gro, que ilustran este tomo se
concentran en mostrar las partes
útiles de las plantas para ayudar
a su comprensión.
Para leer más ...
AGUI LAR, Abigan, Herbario medicinal del lnstÍfllfo Mexicano del Seguro Social, IMSS, Mé-
xico, 1994.
ANGULO, Jorge, "Teolihuacan, aspectos de la cultura a través de su expresión pictóri ca", en
La pintura mural prelzispánica en México. Teotihuacon, 2 vals. , HE, UNA M, Méx.ico.
1996, vol. 1, pp. 65- 186.
A NZURES y B OLAÑOS , Carmen, lLJ medicina tradicional en México. Proceso histórico, sin-
cretismos y conflictos, UNAM, México, 1983.
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INt, México, 1994.
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nica maya, una ¡me/prelación Taxonómica, Colección Científica, núm. 36, INAH/sEP.
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médica en el estado de More/os, INAH, México, 1993.
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xico, 1942, pp. 127- 136.
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Indice de imágenes • ••• JI,"" lA. uJ.J..l.l..l.U.,

~ ~

• Todas las fotog rafías de plantas vivas tomadas por Marco
Anton io Pacheco son de l Jardín Etnobotánico de l Centro INAH.
Morelos.
PLANTAS MEDICINALES
DEL MÉXICO PREHJSPÁN ICO
4. Nacim iento de una deidad. Cultura maya. Clás ico. Jaina.
Campeche. Cerámica. 12 x 6.5 cm. Sala Maya. Museo Na-
cio nal de Antropología (MNA).
5. Vasija: Cultura maya. Preclásico. Cuencas Cuyamel, Truji-
110 Colón, Honduras. Bodegas Centrales del Instituto Hon-
dureño de Antropología e Histori a, Honduras. Cajele: Cul-
lura maya. Clásico. Noreste de Vucatán. Cerámj ca. 10.8 cm
de altu ra por 23 cm de diámetro. Museo Regional Palacio
Cantón. Mérida, Yucatán.
6. Calabaza: C ultura mex ica. Posclásico. Procedencia desco-
nocida. Diorita. 16 x 36 cm. Sala Mexica, MNA. Vasija con
forma de calabaza: Cultura maya. Clásico. Yaxcopoil. Yu-
catán. Cerámica. 9.5 cm de altura por J 6.8 cm de diámetro.
Museo Regional Palacio Cantón, Mérid a Yucatán.
9. Personaje dentro de una flo r. C ultura maya. Clásico. Jaina,
Campeche, Ce rámica, 9.5 x 3.5 cm. Museo Histó ri co Fuer-
te de San Miguel. Campeche.
10. Vasij a con forma de calabaza: Cuhura maya. Preclásico. San
Isidro. Chiapas. Cerámica. 14.4 x 15.8 cm. MNA. Hongos
enteógenos: Cultura maya. Preclásico, Clásico y Preclás i-
co, respectivamente. Kaminaljuyú, Chimaltenago y Kami-
nalj uyú. Guatemala, respecti vamente. Piedra. 28.5 x 15.8
cm, 3 1.3 x 18 cm, y 29 x 13.6 cm. respectivamente. Museo
Nacional de Arq ueología y Et nología de Guate mala.
11. Figurilla adornada con granos de cacao, Cultura maya. Clá-
sico. Costa sureste de Guatemala. Cerá mica. 32 cm de al-
tura por 42 cm de diámetro, Museo Nacional de Arqueoler
gía y Etnología de Guatemala.
UN PARA íso DE PLANTAS MEDICINALES
14. PaI1e inferior izquierda del mural del Tlalocan, Cultura teer
tihuacana. Clásico. Reproducción de Agustín Vi llagra, Sala
Teot ihu acan. MNA.
16. Detalles del mural del Tlalocan. Reproducc ión de Ag ustín
Vi ll agra. Sala Teotihuacan. MNA.
17. Arriba y al ee/llra: delalles del mural del Tlalocan. Repro-
ducción de Agustín Villagra. Sala Teotihuacan. MNA. Aba-
jo: detalle de l mural del Tlalocan. Conjunto Tepantitla,
Teoti huacan, Méx ico.
18. Detalles del mural del Tlalocan. Reprod ucción de Agustín
Vil lagra. Sala Teotihuacan. MNA,
19. Detalles de l llamado mural de la ciencia médica. Cultura teo-
tihu acana. Clás ico. Reprod ucción de Agustín Vi ll ag ra. Sala
Teotihuacan, MNA.
20. Mural de la ciencia médica. Reproducción de Agustín Vi-
lIagra. Sala Teotihuacan. MNA.
21. Detall e del mural de la ciencia médica. Reproducción de
Agustín Villagra. Sala Teotihuacan, MNA.
REPRESENTACiÓN DE ALGUNAS
PLANTAS MEDICINALES
EN LA ARQUEOLOGíA
25. Mazorca. Cultu ra o lmeca-x icalanca. EpicJásico, Cacaxt la.
Tlaxcala. Cerámica. 20 x 12 cm. Museo de sitio de Cacaxtla.
26. Tláloc. Cultura teotihuacana. Clás ico. Teolihuacan. Méx i-
co. 44 x 90 cm. Bodega del mna.
27. Vasija. Cultura maya. Clásico. Acanceh, Yucatán. Cerámi-
ca. 14.1 cm de altura por 17.5 cm de diámetro. Museo Re-
gional Palacio Cantón, Mérida, Yucatán.
28. Coyolxauhqui : Cultura mexica. Posc1ás ico. Templo Mayor.
Piedra. 330 cl11 de diámetro. Museo del Templo Mayor. Dei-
dad: Cultura mex ica. Posclftsico. Tlatelo\co. D.E Cerámi-
ca. 54 x 49 cm. Bodega del MNA.
29. Plato; C ultura maya, Clásico. Procedencia desconoc ida. Ce-
rámica. 6.4 cm de altura por 34.5 cm de di ámetro, Museo
Arqueológico de Cancún. Flor de cuatro pétalos: Cult ura
leolihuacana, Clásico, Teotihuacan. estado de México. Ce-
rámica y mica. 5.5 cm de di ámetro aprox. Ceramoteca de
la zona arqueológica de Teotihuacan.
MÉDICOS y FA RMACÉUTICOS
MEXJCANOS EN EL SIGLO XIX
46-47. Botica. To mada de Efraín Castro Moral es et al,. Farma-
cias y farmacéuticos en México. Casa Autrey. Méx ico.
1992. p. 59. Foto: © Pablo Oseguera/Casa Autrey.
48. Arriba: Instrumentos. Tomada de ibid. , p. 52. Foto: © José
Ignac io Go nzálezlCasa Autrey. Abajo: TeI1uli a. Tomada
de María de l Carmen Call eja Folguef3. ulfarmacia en la
Ilustración. Col. Historia de la Cie ncia y de la Téc nica, 3 1.
Ediciones Akal, Madrid. España. 1992. pp. 32-33.
49 . Arriba: Aristolochi a. To mada de José Antonio Amaya. Ce-
lestillo MllIis y la expedición botánica, Edito ria l Debate,
Colombia. 1986, p. 74. Abajo: agave. Tomada de Virginia
González Claverán, Malasphw en Acapulen, Gobierno
Constitucional del Estado de Guerrero/Tumer Libros! Es-
pejo de Obsidiana Ediciones, México. 1989, p. 132.
50. Jardín Botáni co de Méx ico. Tomada de Virginia Gonzá lez
Clavemn,op. cit" p. 89. Arriba: cacao. To mada de MaI1ín
Reyes Vayssade (coord ,). Cacao. historia, economía ycul-
tura, Co mpañía Nestlé/ Comun icación y Ed iciones Tlacui-
lo. México, 1992, p. 156. Abajo: ArislOloclti". Tomada de
Virg ini a González Claverán. op. cit., p. 143.
• S610 se incl uyen las imáge nes que poseen datos comple-
mentarios relevantes.

P ARA LEER MÁS · ÍND ICE DE IM ÁGENES / 77

 ....
Mictlantecuhtli. El Zapotal, Vera"ruz.
POR LA CONSERVACIÓN DEL PATRIMONIO
NATURAL Y CULTURAL DE MÉXICO

ESPECIAL ;

a ueoo la MEXICANA--~
M.R.

FA U N A
Imágenes de ayer y hoy
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