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Texto sobre PPT Tema 2

Precursores de la modernidad
Prof. Cecilia Monteagudo

En este tema abordaremos a dos precursores de la modernidad Francis Bacon (1561-1626) y

Galileo Galilei (1564-1642), quiénes contribuyeron de manera decisiva a la configuración de
la mentalidad moderna, es decir, a la concepción moderna de la vida, del hombre y la
naturaleza. Estos pensadores de transición al siglo XVII tendrán una influencia decisiva en la
cultura y en la propia filosofía moderna, cuyo inicio propiamente se atribuye a Descartes
(1596-1650). A su vez ellos mismos resultan buenos ejemplos de un ejercicio intelectual
bajo los efectos del humanismo y la secularización, en tanto pensadores del Renacimiento.

La contribución de Bacon impactará más en el ámbito de la mentalidad moderna y sus formas

de vida, mientras que la de Galileo fundamentalmente tendrá que ver con la Revolución
científica que da lugar a la aparición del mundo moderno. Ambos autores a pesar de su
contemporaneidad no se conocen y en algunos puntos van por caminos divergentes (Bacon
hablará del método inductivo y Galileo del método matemático para conocer la naturaleza),
pero en conjunto contribuirán a consolidar varios presupuestos modernos, fundamentalmente
los relativos a la voluntad de dominio sobre la naturaleza y al carácter del hombre como
‘intérprete de la naturaleza’.

De Francis Bacon, más un político y jurista que filósofo, hay que decir que tuvo una auto
comprensión de sí mismo como el mensajero (heraldo) de una nueva época (Diapositiva 2).
Incluso llamó al conjunto de sus escritos ‘La Gran renovación’. Uno de ellos se titula
‘Novum Organum’, haciendo con ese título referencia explícita a Aristóteles (384a.c- 323
a.c), su gran contrincante, quién había escrito el Organum (Instrumento), un conjunto de
obras lógicas que tienen como uno de los temas centrales las reglas del silogismo. La Obra de
Bacon intenta dejar atrás la figura dominante de Aristóteles y el modelo de filosofía que él
consagró bajo la modalidad de un ‘saber por el saber (Metafísica).

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De Bacon destacaremos 4 aportes principales.

El primero tiene que ver con lo que llamamos el ‘giro pragmático del saber’ (Diapositiva 3)
que resulta del llamado de Bacon a abandonar el modelo llamado clásico de filosofía, que
surge en el mundo griego y mantiene alguna vigencia en la época medieval hasta el siglo XV.
En este modelo clásico la ‘ciencia’ por excelencia es la Metafísica. Ella, como investigación
teórica, se ocupa de estudiar los fundamentos o causas últimas de todo lo que existe. Como
tal, encarna un fin en sí misma y no sirve para nada práctico. Propiamente responde, como
afirma Aristóteles, a una aspiración del hombre por el conocimiento ‘Todos los hombres
tienen por naturaleza el deseo de saber’ (Metafísica 1.1). A lo que hay que añadir, que ella
también expresa la máxima realización de nuestra condición racional en la dimensión del
ejercicio teórico de la razón.

Pues bien, Bacon rechaza esta idea aristotélica y considera que el mundo moderno debe
regirse ahora bajo el lema ‘saber por el poder’. Como dice el aforismo 3 del Novum Organum
‘la ciencia del hombre es la medida de su potencia’, que es lo mismo que decir que la ciencia
y el poder van juntos (scientia est potentia Diapositiva2). Pero la pregunta que surge
inmediatamente es: ¿Poder para qué?. La respuesta es: para dominar la naturaleza en nuestro
provecho.

Bacon colocó como subtítulo del Novum Organum la expresión ‘Aforismos sobre la
Interpretación de la naturaleza y el reino del hombre’. Su obra escrita a manera de frases
breves y con un lenguaje metafórico representa en algún sentido un manifiesto moderno que
crítica a la ciencia del pasado y va introduciendo nuevos significados. Los mismos que
podríamos decir, él entiende como ‘sentidos comunes’ de época, por lo que no se toma el
trabajo de desarrollar y justificar sus críticas 1. Pero del conjunto de aforismos se deriva el
mencionado ‘giro pragmático del saber’, así como también la nueva concepción de la
naturaleza como ‘reino del hombre’ y objeto de manipulación. Sin embargo dicho giro no
debe interpretarse como un dominio expoliador e irracional de la naturaleza, por el contrario
Bacon es cauto en aclarar que a la naturaleza sólo se la vence obedeciéndola y por ello el
hombre es a la vez servidor e intérprete de la naturaleza (Aforismos del Novum Organum

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Por cierto el texto en su conjunto no es de fácil lectura, por lo que de los aforismos del 1 al 67 se debe atender
a aquellos que refieren a los aportes principales de F. Bacon destacados en el PPT.

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1,3). En otros términos a la naturaleza sólo se la domina y transforma siguiendo sus leyes
internas, es decir con la ciencia moderna.

Del mismo modo, la ciencia será definida como ‘interpretación metódica de la naturaleza’ y
respectivamente el hombre es visto como máximo intérprete de la misma cuando la interpreta
con el método universal. Aquí cabe una aclaración importante. Para Bacon el hombre desde
que tienen uso de razón requiere para entenderse a sí mismo y al mundo que lo rodea
interpretaciones de la naturaleza heredadas de su entorno social, educación, etc, pero ellas al
no haberse producido metódicamente tan sólo son ‘anticipaciones o pre nociones de la
naturaleza’, que si bien quedan más fácilmente fijadas en nosotros, deberíamos revisar
críticamente para adquirir una actitud propiamente acorde con los nuevos tiempos (Ver
aforismos del Novum Organum del 25-30).

El giro pragmático que produce Bacon implicará la primacía del valor práctico y la utilidad
por encima de cualquier otro valor, lo que inevitablemente cubrirá de un manto de sospecha
a la actividad teórica de la filosofía, tal como había existido hasta el momento. La pregunta
¿para qué sirve la filosofía? se podría decir que recién en la modernidad tendrá cabida y eso
en alguna medida se lo debemos a Bacon..

Un segundo aporte de Bacon (Diapositiva 3) está relacionado con su afirmación del monismo
metodológico, es decir la postulación de un método único para la actividad científica
moderna. La novedad de esta idea radica en que en el mundo pre moderno (antiguo y
medieval) existieron una pluralidad de saberes y de métodos. El propio Aristóteles había
dicho en su famosa Etica a Nicómaco, que no podemos esperar de la ética la exactitud del
matemático, pues cada método está en correlación con el objeto de estudio. Por el contrario
con Bacon se introduce una perspectiva unidimensional de la ciencia, pero su propuesta es la
de una ciencia que tiene como método universal el método inductivo. Un método que
combina la observación sensible con la razón (de varias observaciones particulares se induce
una ley general). Dicho método no prosperará en los inicios de la modernidad, la cual estará
marcada por la Revolución científica de Galileo, quién propone más bien, como método
universal y único para conocer las leyes de la naturaleza el método matemático. Volveremos
más adelante sobre este punto.

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Pero retomando la idea de ciencia de Bacon como ‘interpretación metódica de la naturaleza’,
ella es concebida (por el método que usa) como un saber siempre perfectible, es decir, nunca
definitivo y por el contrario siempre mejorable. A dicha caracterización de la ciencia le
corresponderá también una noción de progreso científico, pero entendido este a partir de la
renovación de los conocimientos. Todo lo cual lleva a Bacon a pensar la ciencia como un
trabajo colectivo que se beneficia con el debate y la discusión, y que apunta a la
democratización del conocimiento en la sociedad (Diapositiva 4).

Pero Bacon también acota que el progreso sólo es posible previa ruptura con lo anterior, así
en el Aforismo 31 del Novum Organum, Bacon afirma que sería vano esperar gran provecho
en las ciencias injertando lo nuevo en lo antiguo y que más bien es preciso renovarlo todo
desde los cimientos. En la línea de este llamado radical, que como vimos en el Tema 1 se
convierte en un rasgo del surgimiento de la cultura moderna, se encuentra también el cuarto
aporte de Bacon, el relativo a la Teoría de los Idolos ( Aforismos del Novum Organum del
38-67).

Dicha teoría, que bien podría representar un aporte temprano para una psicología del
conocimiento, refuerza aún más la intención de Bacon de distinguir entre las interpretaciones
cotidianas que podemos tener de la naturaleza (también llamadas pre nociones o
anticipaciones de la naturaleza) y las ‘interpretaciones metódicas´ que llamamos ciencia. Las
mismas que son resultado, no sólo de la utilización de un método, sino también de un proceso
previo de depuración de nuestra conciencia o entendimiento de los Ídolos (prejuicios o
nociones falsas) que puedan estar afectándolo y representando un obstáculo para el paso de la
verdad (Diapositiva 4). A este respecto Bacon ofrece una clasificación de 4 tipos de Ídolos.
Los de la Tribu (que tienen su fundamento en la naturaleza del hombre), los de la caverna
(que tienen su fundamento en la naturaleza individual de cada uno), los del Foro (que
provienen de la reunión y sociedad de los hombres), y los del teatro (introducidos en el
espíritu por los diversos sistemas de los filósofos del pasado). (Ver aforismos del 38-67).

Los aportes de Galileo

Como ya se ha dicho su importancia tendrá que ver con su nueva concepción de la Física que
se identifica con la Revolución científica del siglo XVII. Revolución que se fue gestando
desde el siglo XV y que comprometió el aporte de varios estudiosos de la naturaleza y el

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universo como Copérnico, Kepler, Giordano Bruno, Tycho Brahe, por mencionar algunos 2
(Diapositiva 7).

No es nuestra intención profundizar en la física matemática de Galileo, pero sí destacar los

aspectos que tendrán una gran influencia en el nacimiento de la primera filosofía moderna
con Descartes. Nos referimos a los presupuestos de base de dicha interpretación. La Física de
Galileo es hoy presentada como el ejemplo de un ‘cambio de paradigma’ condicionado por
una serie de circunstancias históricas que favorecieron su posicionamiento en el mundo
moderno, a pesar de la persecución de la que fue víctima por parte de un sector de la iglesia
dominante en ese momento (Ver video de Liliana Cavani).

El ‘cambio de paradigma’ tiene como punto de partida la desvalorización de la experiencia

sensible en favor de una interpretación matemática del orden racional de la naturaleza. Con
ello Galileo contribuía a la crisis en la que ya se encontraba la interpretación aristotélica de
naturaleza (vigente hasta el siglo XV), la que tenía como punto de partida precisamente la
experiencia sensible, además de estar articulada con la visión geocéntrica del universo (que
será superada en la modernidad por el heliocentrismo) y una concepción del mismo
cualitativamente diferenciado y con un carácter finito (Diapositiva 8).

Por el contrario Galileo introduce una interpretación abstracta del orden racional de la
naturaleza, que ya se enmarca en una visión heliocéntrica e infinita del universo. Ella se
sostiene en el postulado de que todas las cosas existentes tienen dos tipos de cualidades. Las
cualidades primarias (elementos permanentes, universales y mensurables de la naturaleza,
ejemplo: la extensión, la solidez, la longitud) y las cualidades secundarias (elementos
sensibles, mutables y particulares de la naturaleza, ejemplo: color, textura, olor) (Diapositiva
9). En esta perspectiva, el orden racional se configura en el nivel de las cualidades primarias,
las cuales en última instancia son independientes y superiores a las secundarias. A esta
llamada visión dualista de la naturaleza se le suman tres presupuestos fundamentales que
precisamente serán motivo de reflexión crítica por parte de Descartes

Estos 3 presupuestos son: 1. Que el mundo tienen un orden matemático, 2. Que ese orden es
accesible al hombre en tanto él tiene un pensamiento matemático capaz de entenderlo de
2
Sobre este tema y la relación de Galileo con la Iglesia. Ver el video de Liliana Cavani Galileo. No es un
documental, es una película que tiene un sesgo de interpretación, pero es muy buena, la recomiendo y tiene un
carácter meramente opcional.

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manera cierta y segura, 3. Que Dios como gran geómetra ha creado el mundo como un
sistema matemático (Diapositiva 10). Estos 3 presupuestos que funcionan como punto de
partida de la física de Galileo dan lugar a lo que se conoce como la matematización del
universo físico, que no es otra cosa que la posibilidad de traducir todos los fenómenos de la
naturaleza a lenguaje matemático y con ello volverlos objeto de cálculo (Diapositiva 11).

A modo de ejemplo en la Diapositiva 12 se muestra la formulación de la Ley de inercia, la

cual desde el inicio no apela a nuestra experiencia sensible, sino a la imaginación matemática
que todos los hombres poseen y que nos permite pensar el movimiento relacionado con un
plano que se extiende hasta el infinito. En ese sentido, con el pensamiento matemático
podemos ir más allá de los límites de nuestros sentidos. Y aunque la Física matemática
implique un nivel de experimentación, ésta debe entenderse bajo los presupuestos ante
señalados, del mismo modo que los instrumentos científicos modernos no son simplemente
instrumentos que agudizan nuestra percepción, sino encarnaciones de una teoría o paradigma
científico (Diapositiva 13).

Así también el método científico de Galileo es el método matemático conocido también como
método hipotético deductivo y que sólo admite dos procedimientos. La intuición y la
deducción. Ambas vías conducentes a la obtención de certezas indubitables y ahora a
propuesta de Galileo aplicables al conocimiento de la naturaleza.

Galileo suscribe como Bacon el ‘monismo metodológico’, pero con otra propuesta metódica
(método matemático) que finalmente será la que caracterizará a la ciencia moderna de los
inicios, quedando Bacon como un hombre pre moderno respecto de este punto. Sin embargo
Galileo no tiene problema en aceptar el carácter instrumental (saber por el poder) de la
ciencia, pues como hombre que va incorporando la mentalidad moderna también verá en la
ciencia el mejor instrumento para la búsqueda del bienestar humano.

Después de estos precursores aparece Descartes como primer filósofo moderno

(Diapositiva14).