¿Qué es una categoría?

(Paula Rincpon Gallardo, Doctora en Antropología Social)

Para hacer categorías, antes creamos conceptos. Los conceptos tienen definiciones que se van
estableciendo y modificando con el paso del tiempo. Algunos conceptos son más estables que
otros, por ejemplo, el concepto de mesa tiene una definición que ha sufrido menos cambios que
el concepto de familia o el concepto de urgencia. Por otra parte, tenemos conceptos que no
pueden tener una misma y única significación universal y otros conceptos como plato, agua,
sol, árbol, sí la puedan tener.
Una categoría es un concepto amplio que engloba o abarca a una multiplicidad de seres que
tienen una característica en común, por ejemplo, la categoría: SERES VIVOS
En Wikipedia encontramos la siguiente definición:
Un ser vivo u organismo es un conjunto material de organización compleja, en la que intervienen
sistemas de comunicación molecular que lo relacionan internamente y con el medio ambiente en un
intercambio de materia y energía de una forma ordenada, teniendo la capacidad de desempeñar las
funciones básicas de la vida que son la nutrición, la relación y la reproducción, de tal manera que
los seres vivos funcionan por sí mismos sin perder su nivel estructural hasta su muerte.3​
La materia que compone los seres vivos está formada en un 95 % por cuatro elementos
(bioelementos) que son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno
Los seres vivos comprenden los siguiente reinos o dominios (o sea , otras categorías)
● Archaea (arqueas). Organismos procariontes que presentan grandes diferencias con las
bacterias en su composición molecular. Se conocen unas 500 especies.24​
● Bacteria (bacterias). Organismos procariontes típicos. Están descritas unas 10 000
especies.2526
​​
● Protista (protozoos). Organismos eucariontes generalmente unicelulares. Con unas 55
000 especies descritas.27​
● Fungi (hongos). Organismos eucariontes, unicelulares o pluricelulares talofíticos y
heterótrofos que realizan una digestión externa de sus alimentos. Comprende unas 100
000 especies descritas.28​
● Plantae (plantas). Organismos eucariontes generalmente pluricelulares, autótrofos y con
variedad de tejidos. Comprende unas 310 000 especies.29​
● Animalia (animales). Organismos eucariontes, pluricelulares, heterótrofos, con variedad
de tejidos que se caracterizan, en general, por su capacidad de locomoción. Es el grupo
más numeroso con 1 425 000 especies descritas.29​
● Parakaryota. Organismos unicelulares recientemente descubiertos que no comparten las
características como para ser considerados parte de algunos de los dominios y reinos
existentes. Solo se ha descrito una especie.30​
Hasta aquí, el ejemplo es muy fácil de entender y, en general, no produce mayores problemas.
Pero, ¿qué pasa cuando nos vemos en la necesidad de definir conceptos complejos como
felicidad, bienestar, maldad, conveniente, desarrollo, necesidad, belleza, justicia, progreso, etc?
Acá ya tenemos un problema y el problema puede verse en las diferencias que podemos
observar en las definiciones que culturalmente le damos a cada unos de estos grandes e
importantes conceptos. En los próximos bimestres veremos los grandes conflictos que surgen
cuando un sistema económico busca imponer al mundo entero una única definición de
desarrollo. Veremos también que diferentes culturas, incluso grupos dentro de una misma
cultura, sociedad o país, no tienen claridad sobre la definición de esta categoría. Veremos que
un pueblo indígena puede entender y ver el desarrollo y el progreso en el respeto a la
naturaleza y la madre tierra lo cual supone, en la mayoría de los casos, frenar el desarrollo
industrial y la explotación minera, ganadera o de producción de bienes. Desde la mirada de la
sociedad industrial, la preservación de la naturaleza no tiene nada que ver con el desarrollo,
pues el desarrollo está en el aumento de capitales para aumentar ventas, producción de bienes
de consumo y satisfacción de necesidades del mundo occidental.

Te das cuenta como una sola palabra, el concepto de desarrollo, tiene un gran poder para
dirigir el rumbo de nuestras acciones, de nuestros planes a futuro, de nuestra relación con el
medio ambiente y las interacciones con otras personas. ¡IMPRESIONANTE!, ¿cierto?

¿Qué es clasificar?
Recuerda que cuando llegamos a este mundo, este ya ha sido interpretado y codificado por
nuestros ancestros y transmitido a nosotros a través del lenguaje. Nuestras familias y las
personas más cercanas a nosotrxs nos enseñan a percibir nuestro mundo a partir de sistemas
de clasificación, así pues, desde que somo chiquitos, las personas que nos cuidan nos
enseñan a distinguir situaciones peligrosas y seguras, alimentos saludables y dañinos, a seguir
costumbres y normas de cortesía para poder encajar en el mundo social, por ejemplo: hablarle
de usted a las personas mayores, saludar cuando llegas a un lugar, despedirse, pedir las cosas
por favor, todas esas pautas culturales te pueden resultar útiles para que las otras personas
que conforman tu mundo te puedan clasificar a tí como una persona educada.

Así pues, clasificar es ordenar el mundo en compartimientos que guían nuestro proceder en el
mundo, por ejemplo, si me encuentro con una jauría de perros , mi sistema clasificatorio me
dirá que salga huyendo de ese parque, si voy a asistir a una boda de un tío, tu sistema
clasificatorio te ayudará a elegir la ropa que debes usar; ahora, ¿qué pasa si te pierdes en una
selva?, ¡PROBLEMA!, si eres como yo, que creciste en esta ciudad, al igual que tus ancestros,
es posible que mueras, tan solo porque, en tu grupo social, el sistema clasificatorio que se
requiere para vivir en la selva no te lo dieron y nunca has tenido necesidad de saberlo.
Tendrás la necesidad de hablar con una persona que viva en la selva y que te enseñe el
sistema clasificatorio de ese lugar. Cuando nos enfrentamos con un sistema clasificatorio
distinto al nuestro, a mucha gente le da miedo, angustia o terror, a otra gente, como yo, le
maravilla la idea de que haya distintas maneras de entender el mundo. Si tienes la mente y el
corazón abiertos, comprenderás que eso es lo que nos hace ser humanos, la diferencia. Justo
la antropología es una ciencia social importantísima porque se encarga de mostrar las
diferencias pero también las similitudes que hay entre nuestra especie humana.

¿De qué manera las clasificaciones y los conceptos ordenan tu mundo, tus conductas y
tus interacciones con otras personas, con las cosas y con la naturaleza?
Como todo en esta clase, verás que las cosas siempre se complican. Por ejemplo, qué pasa
cuando mi familia me enseñó a clasificar a la gente como “india” y esa clasificación está
asociada a características negativas como: pobreza, suciedad, atraso, fealdad, ignorancia,
peligro. En este caso, esta clasificación pone en riesgo a las personas indígenas pues, cada
vez que las vea, las colocaré en el compartimento que tiene todas esas características
negativas; seguramente no le mostraré el mismo respeto, saldré huyendo, o la juzgaré de
ignorante y mugroso/a. Justo ese es el riesgo de algunos sistemas clasificatorios con los que
operamos en México.

En algunos casos nuestras clasificaciones pueden salvarnos la vida, en otros pueden hacer
que discriminemos o prejuzguemos a otras personas sin darnos la oportunidad de conocerlas a
mayor detalle. Esto no significa que estemos de acuerdo con otras cosmogonías o formas de
entender el mundo, sin embargo, debemos ser tolerantes ante la diferencia. Justo la tolerancia
es eso, aceptar que no compartes las mismas ideas, pero que estas tienen la misma dignidad
que las tuyas y que son dignas del mismo respeto. OJO siempre y cuando no atenten contra
los derechos humanos.