LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL

1. Definición.- La psicología experimental es una disciplina científica que considera que los
fenómenos psicológicos pueden ser estudiados por medio del método experimental.

Grafico Nº 01. Recuperado http://cosntructivistas.blogspot.com/2011_03_01_archive.html

2. Historia de la Psicología Experimental

Para entender la evolución histórica de la Psicología experimental es inevitable destacar el papel de la
filosofía además de tres movimientos1 científicos que colocaron las bases para la psicología actual, la
fisiología, la psicofísica, la evolución.
A. Filosofía
Es importante reconocer en esta etapa de la “Psicología” dado que esta aparece como el estudio del
alma. Una de las problemáticas planteadas en la antigüedad era el problema entre mente y cuerpo,
entidades separadas que operan según distintos principios. Así, a la Psicología se le conocía como
Ciencia del alma 2.
Pero esta dicotomía toma otro curso3 con el racionalismo de Descartes, quien sostuvo que algunas
ideas son innatas, o que se desarrollan sin información sobre el mundo externo que incide en los
sentidos. Se valió de la razón para lograr sus estudio, así como del lenguaje matemático e intuición
Pero el racionalismo no era suficiente para el verdadero impulso de la ciencia, era necesario de
1 Alcora. (2012). Antecedentes de la psicologia experimental. Recuperado de
http://www.buenastareas.com/ensayos/Antecedentes-Hist%C3%B3ricos-De-La-Psicologia-
Experimental/550662.html
2 Esta palabra fue propuesta por el teólogo alemán Felipe Melanchthon entre 1540 y 1550, Y usada por primera
vez como título de un libro en 1590 por Rodolph Goclenius, filósofo y profesor de física que residía en
Marburgo. Posteriormente, esta denominación se difundió por el religioso alemán Christian Wolf a partir de los
años de 1700.
3 Pues Desartes, postula que existen dos realidades: lo que esta en el ámbito de la razón y otro que esta en el ámbito
de la fe.

Psicología Experimental / Ps. Willy Valle Salvatierra 1

 ponerle más énfasis a la experiencia. Así pues, fue el empirismo, que propone que todo
conocimiento proviene de los sentidos. Los sentidos nos proporcionan sensaciones y éstas se
transforman en ideas gracias a los principios de la asociación : similitud, contigüidad 4 y contraste. El
empirismo se opone al método deductivo 5 y la tesis apriorística6 . Empirismo intentó dar una
explicacion mecanicista del comportamiento humano. Las tesis principales del mecanicismo fueron:
• La conducta del hombre es un fenómeno natural más, por lo que puede ser explicado por
leyes naturales
• Determinismo; no existe libre albedrío
• Materialismo; toda realidad es material
Sus representantes principales fueron: Hobbes, Locke
Otras tesis empiristas
• Hedonismo psicológico: Elección de acciones con consecuencias agradables
• Asociacionismo: Defiende el dualismo mente – cuerpo pero entiende los procesos mentales
como meras consecuencias de la asociación de vivencias
2. Fisiología. Las investigaciones que se realizaron dieron una base empírica para muchas funciones
humanas (Siglo XVIII).
Fisiología del sistema nervioso. Se descubrió que las fibras nerviosas ya no eran tubos huecos que
trasmitían espíritus de actividad o vibraciones provocadas por los estímulos. Muller 7 afirma que “no
estamos conscientes de los objetos, sino de los nervios” es decir, ve al sistema nervioso como
intermediario de los objetos y la mente. Sigue las categorías mentales de Kant y trata de establecer la
localización de las funciones cerebrales. Emil Du Bois8 estableció la base moderna de la transmisión
nerviosa con propiedades eléctricas. Helmoholtz9 demostró empíricamente la transmisión nerviosa
además de que aumenta la confianza en el método científico (prototipo de la psicología empírica).

4 Ley de la contigüidad, si varias sensaciones ocurren frecuentemente juntas, una sola puede producir el
recuerdo de las restantes
5 Proceso a través del cual se parte del todo a las partes.
6 Esta tesis enseña la primacía de la razón sobre los sentidos.
7 Johannes Peter Müller (1801-1858) Fisiologo. Entre las principales aportaciones de Müller podemos mencionar las
que hizo sobre la fisiología de los órganos de los sentidos. Una de sus inspiraciones fue la teoría de los colores de
Goethe. Consideró sólo los aspectos subjetivos de la sensación, dejando de lado el mecanismo físico de la excitación
sensible. Fue el que formuló la ley de las energías sensoriales específicas: la cualidad de la sensación no depende del
tipo de estímulo que afecta a nuestros sentidos sino del tipo de fibra nerviosa que interviene en la percepción. Así,
estímulos eléctricos, mecánicos o térmicos, aplicados al nervio óptico, ocasionan exclusivamente sensaciones
luminosas. Por el contrario, cualquier forma particular de estimulación, eléctrica, por ejemplo, produce sensaciones
luminosas, olfativas, gustativas o auditivas según el nerviso en que se aplique. Cfr. historiadelamedicina.org Blog.
(2007). Johannes Peter Müller (1801-1858) y la fisiología de la primera mitad del siglo XIX . Recuperado
http://historiadelamedicina.org/blog/2007/04/28/johannes-peter-muller-1801-1858-y-la-fisiologia-de-la-primera-
mitad-del-siglo-xix/
8 (Berlín, 1818- id., 1896) Médico alemán. Profesor de fisiología y rector de la Universidad de Berlín. Se dedicó a la
electrofisiología y creó una serie de técnicas e instrumentos para el estudio de los impulsos nerviosos. Enunció una
ley según la cual la variación de la intensidad del estímulo tiene más influencia sobre la excitación de una fibra
nerviosa o muscular que el valor de la intensidad en sí (ley de Du Bois-Reymond). Cfr.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/d/du_bois_reymond.htm
9 Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz ( * 31 de agosto de 1821 – 8 de septiembre de 1894) fue un médico y
físico alemán. Helmholtz nació en Potsdam; primogénito de un director de instituto, Ferdinand Helmholtz, que
estudió filología y filosofía clásica y amigo cercano de Immanuel Hermann Fichte. Por ello se comprende que el
trabajo de Helmholtz sea influido por Fichte y Kant, cuyas teorías trató de trasladar a actividades empíricas como la
psicología. Cfr. Wikipedia. (2012). Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz. Recuperado
http://es.wikipedia.org/wiki/Hermann_von_Helmholtz

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 Fisiología del cerebro. El neurólogo italiano, premio Nobel, Camillo Golgi 10 aplica nitrato de plata a
las células nerviosas y observa detalles de su estructura. Ramón y Cajal 11 utiliza esta técnica para
descubrir la neurona.
La fenomenología de Gall12 pone en primer plano las investigaciones fisiológicas del problema de la
localización de las funciones cerebrales. Luigi Rolando 13 rechaza la frenología y argumenta que los
hemisferios cerebrales son los principales medidores del sueño, la demencia, la melancolía y las
manías y, aunque con experimentos primitivos, descubre que la estimulación eléctrica suscita
contracciones musculares. Flourens14 a través del método de la extirpación, supone seis áreas
cerebrales con funciones específicas:
• Hemisferios: voluntad, juicio, memoria, vista y oído.
• Cerebelo: coordinación motora.
• Médula oblonga: mediación de las funciones motoras y sensoriales.
• Cuerpos cuadrigéminos (eminencias anteriores y posteriores): visión.
• Médula espinal: conducción.
• Nervios: Excitación.
Aunque refleja la tendencia de los frenólogos insiste en la unidad del sistema nervioso, alejándose de
Gall.

10 Camillo Golgi (1843-1926) Médico y citólogo italiano. Tras estudiar medicina en la Universidad de Pavía, en 1872
entró a trabajar en el pabellón de los incurables de un hospital de la localidad de Abbiategrasso. Pese a la escasez de
medios, consiguió notables resultados experimentales entre los que destaca el método de la tintura con nitrato de
plata, que revolucionó el estudio en el laboratorio del tejido nervioso.
Empleando su método, identificó una clase de célula nerviosa, bautizada con su nombre, dotada de unas extensiones (o
dendritas) mediante las cuales conectaba entre sí otras células nerviosas. Su descubrimiento permitió al anatomista
Wilhelm von Waldeyer-Haltz plantear la hipótesis, más tarde demostrada por el histólogo español Santiago Ramón y
Cajal, de que las células nerviosas son las unidades estructurales básicas del sistema nervioso.
En 1876 regresó a la Universidad de Pavía y continuó su detenido examen de las células nerviosas, obteniendo pruebas
de la existencia de una red irregular de fibrillas, cavidades y gránulos (denominada aparato de Golgi) que
desempeña un papel esencial en operaciones celulares tan diversas como la construcción de la membrana, el
almacenamiento de lípidos y proteínas o el transporte de partículas a lo largo de la membrana celular. Cfr.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/g/golgi.htm
11 Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) Histólogo español. Crecio en un ambiente familiar dominado por el interés por
la medicina, se licenció en esta disciplina en 1873 (...) A partir de 1888 se dedicó al estudio de las conexiones de las
células nerviosas, para lo cual desarrolló métodos de tinción propios, exclusivos para neuronas y nervios, que
mejoraban los creados por Camillo Golgi. Gracias a ello logró demostrar que la neurona es el constituyente
fundamental del tejido nervioso. En 1900 fue nombrado director del recién creado Instituto Nacional de Higiene
Alfonso XII. Estudió también la estructura del cerebro y del cerebelo, la médula espinal, el bulbo raquídeo y
diversos centros sensoriales del organismo, como la retina.
Su fama mundial, acrecentada a partir de su asistencia a un congreso en Berlín y gracias a la admiración que profesaba
por sus trabajos el profesor Kölliker, se vio refrendada con la concesión, en 1906, del Premio Nobel de Fisiología y
Medicina por sus descubrimientos acerca de la estructura del sistema nervioso y el papel de la neurona, galardón que
compartió con C. Golgi. Cfr. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/r/ramon_y_cajal.htm
12 Franz Joseph Gall (Tiefenbrunn, 1758-Montrouge, cerca de París, 1828) Médico alemán. Después de ejercer la
medicina en Viena, se trasladó a Berlín y a París. Especializado en el estudio de la anatomía nerviosa, elaboró la
doctrina de la frenología, que establecía una correlación entre las funciones cerebrales y las estructuras externas del
cráneo, de las que dependería el comportamiento del individuo. Destaca su obra Anatomía y fisiología del sistema
nervioso en general y del cerebro en particular (1810- 1820). Cfr.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/g/gall.htm
13 Luigi Rolando (Turín, 1773- id., 1831) Médico italiano. Se especializó en el estudio del sistema nervioso central, del
cual descubrió diversos detalles anatómicos. Dio nombre a algunas estructuras, entre las que destacan la denominada
cisura de Rolando, que divide los lóbulos cerebrales frontal y parietal, y la sustancia gelatinosa de Rolando, que se
localiza junto a las astas posteriores de la médula. Cfr. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/r/rolando.htm
14 Pierre Flourens (Maureilhan, 1794-Montgeron, 1867) Fisiólogo francés. Catedrático de anatomía comparada, llevó a
cabo investigaciones fisiológicas sobre funciones del sistema nervioso y también en el campo de las ciencias
biológicas y naturales. Cfr. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/f/flourens.htm

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 Sherrington15. Establece las bases neuroanatómicas de la reflexología (causalidad fisiológica a los
estímulos) The integrative action of the nervous system (1906), que abre el camino para la psicología
conductista de Pavlov16 y Watson17. Después del premio Nobel en 1932 continúa su trabajo en la
comprensión de las bases fisiológicas de los sucesos psicológicos. Identifica las vías motoras y los
nervios sensoriales en los músculos, rastrea la distribución cutánea de las raíces posteriores de la
médula. Sus estudios revelan la dinámica de la coordinación nerviosa “combinación” de reflejos
formados por la interacción de arcos reflejos en vías comunes y concluye que detrás de esto están los
procesos de las acciones inhibitorias y excitatorias (sinapsis), piedra angular del conductismo.
Fisiología de las sensaciones. Se estudiaron las sensaciones desde el punto de vista de la física y la
anatomía. Las propiedades anatómicas de los órganos de la recepción fueron estudiadas en términos

15 Charles Scott Sherrington (Londres, 1857-Eastbourne, Reino Unido, 1952) Médico británico. Discípulo de F. Goltz
en Estrasburgo y de R. Virchow y R. Koch en Berlín, al finalizar sus estudios regresó a Londres para enseñar
fisiología en el St. Thomas Hospital. Más tarde llevó a cabo trabajos experimentales en la Brown Institution,
departamento veterinario de la Universidad de Londres, y en 1895 pasó a impartir clases de fisiología en Liverpool.
Desde 1913 hasta su jubilación en 1936 enseñó en Oxford. Por sus hallazgos en el campo de la neurofisiología
(localización de las funciones del córtex cerebral, investigaciones reflexológicas, etc.) fue galardonado con el
Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1932. Sus obras más relevantes son La acción integradora del sistema
nervioso (1904) y La actividad refleja de la médula espinal (1932). Cfr.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/sherrington.htm
16 Ivan Pavlov (Ivan Petrovich Pavlov; Riazán, actual Rusia, 1849-Leningrado, hoy San Petersburgo, id., 1936)
Fisiólogo ruso. Hijo de un pope ortodoxo, cursó estudios de teología, que abandonó para ingresar en la Universidad
de San Petersburgo y estudiar medicina y química. Una vez doctorado, amplió sus conocimientos en Alemania,
donde se especializó en fisiología intestinal y en el sistema circulatorio. En 1890 sentó plaza de profesor de
fisiología en la Academia Médica Imperial.
Al mismo tiempo dirigía los laboratorios del Instituto de Medicina experimental, en los cuales trabajó más de cuarenta y
cinco años en diversas investigaciones, entre las que resultaron célebres las que se referían al aparato digestivo y a
los reflejos condicionados. Muy joven aún le causó viva impresión la obra de Sechenov sobre los reflejos cerebrales,
y empezó sus trabajos acerca de la inervación cardiaca y sobre la autorregulación de la presión sanguínea.
A partir de 1888 se consagró al estudio de las funciones digestivas. Inventó y elaboró técnicas fisiológicas asombrosas
en su época, y pudo, gracias al método de la "experimentación crónica", llevar a cabo importantes investigaciones
sobre el páncreas, el hígado y las glándulas salivales. Pero las más notables fueron las concernientes a la actividad
secretora del estómago, para lo cual aisló una parte de este órgano ("el pequeño estómago de Pavlov"); tales
investigaciones representan una de las más importantes conquistas científicas del siglo XIX y valieron a Pavlov el
premio Nobel en 1904.
Pavlov es conocido, sobre todo, por la formulación de la ley del reflejo condicionado, que desarrolló después de advertir
que la salivación de los perros que utilizaba en sus experimentos podía ser resultado de una actividad psíquica. Al
efecto, realizó el famoso experimento consistente en tañer una campana inmediatamente antes de dar el alimento a
un perro, para concluir que, cuando el animal estaba hambriento, empezaba a salivar en cuanto oía el sonido
habitual.
Al permitir un análisis psíquico del animal, es decir, al estudiar su capacidad de diferenciar los estímulos y de responder
a ellos, Pavlov abrió nuevos caminos a la psicología, a la psiquiatría e inclusive la pedagogía, ya que pudo
considerarse toda forma de educación como esencialmente basada en la formación de los reflejos condicionados. Se
elaboraron así teorías en que el proceso de aprendizaje y del conocimiento eran el resultado de una multitud de
reflejos condicionados a lo largo de la vida (...) Cfr. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/p/pavlov.htm
17 John Broadus Watson (Greenville, EE UU, 1878-Nueva York, 1958) Psicólogo estadounidense, fundador del
conductismo. Se trasladó a Chicago para estudiar filosofía, atraído por Dewey y el pragmatismo, pero pronto
comenzó a interesarse por la psicología. Se doctoró en 1903 y empezó a trabajar como asistente instructor en
psicología animal. En 1907 ingresó en el plantel académico de la Universidad Johns Hopkins, en la que
permanecería hasta 1920, e inició sus estudios sobre los procesos sensoriales en los animales.
Su convencimiento de que las referencias a los contenidos de la mente y a la conciencia no podían someterse a ningún
criterio objetivo y suscitaban una problemática seudocientífica le llevó a la utilización de los únicos datos objetivos
existentes en el análisis psicológico, es decir, aquellos que proporcionaba la conducta exterior. Watson adquirió gran
notoriedad gracias a la publicación en la Psychological Review de su artículo Psychology as a Behaviorist Views It
(La psicología según la concibe un conductista, 1913), en el que por primera vez se establecían de manera radical
los principios característicos del conductismo: rechazo tanto a la noción de conciencia como al método
introspectivo, y explicación de la conducta únicamente en términos de estímulos (proporcionados por el ambiente) y
de respuestas «de naturaleza por entero fisicoquímica», cuyo estudio debía llevarse a cabo en el laboratorio.

Psicología Experimental / Ps. Willy Valle Salvatierra 4

 de las propiedades físicas de los estímulos, mientras que se analizaba la experiencia psicológica
resultante —sensación—.
Purkinje18 identifica que ciertos sucesos, como errores perceptuales, discrepancias en la intensidad y
la fuerza perceptual de los estímulos y las experiencias sensoriales sin causa están regidos por la
relación sistemática de la estructura del ojo y las conexiones nerviosas. El reconocimiento de
Purkinje de la necesidad de experimentación y la observación personal influenció la dirección
metodológica de la psicología.
3. Psicofísica, es una vertiente de la fisiología de los sentidos que destacaba la experiencia subjetiva de
las relaciones entre los estímulos y las sensaciones. Se consideraba una manifestación del problema
mente y cuerpo y solo adquiere coherencia con la aparición de la psicología.
Weber19. Establece una orientación metodológica que pareció demostrar la posibilidad de cuantificar
las operaciones mentales y psicológicas. Tres manifestaciones del sentido del tacto:
Sensaciones de temperatura.
Presión. Innovación metodológica del umbral de dos puntos, con el cual postulaba densidades
distintas de fibras nerviosas bajo la epidermis, lo que lo lleva a estudiar la discriminación del peso.
Ubicación.

En 1914 publicó Behavior: An Introduction to Comparative Psychology (Conducta: una introducción a la psicología
comparada), donde postulaba la observación directa de la conducta con el objetivo de hallar conexiones entre ella y
la fisiología subyacente. Las tesis de Watson, ampliadas mediante estudios comparados de psicología animal y
humana en Psychology from the Standpoint of a Behaviorist (La psicología desde una perspectiva conductista,
1919), hallaron su más acabada formulación en Behaviorism (Conductismo, 1925), que incluía una compleja teoría
acerca del desarrollo del aprendizaje a través del condicionamiento. Aunque Watson abandonó en los años 20 el
ejercicio de la psicología para centrarse en sus negocios, su influencia perduraría en destacados especialistas
norteamericanos.
En un primer momento, Watson reconoció la importancia de las tendencias innatas de la conducta, postura que
modificaría, no obstante, en posteriores trabajos, en que dio más importancia al ambiente en la formación de la
conducta. Cuando nace un nuevo ser, su repertorio de conductas es limitado; ni siquiera posee instintos. A partir de
su reducido bagaje, el niño irá adquiriendo normas de conducta debido al aprendizaje o condicionamiento, y también
gracias a su desarrollo motor. En este elaborado proceso, que culminará en la maduración de la edad adulta, el
ambiente social desempeña un destacado papel, y el período infantil tiene crucial importancia. Cfr.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/w/watson_john.htm
18 Johannes Evangelista Purkinje (1787-1869) Nacido en 1787 en Libochovice (hoy Chequia), Se doctoró con un
trabajo totalmente original sobre el fenómeno de la visión (Beiträge zur Kenntniss des Sehens in subjectiver
Hinsicht), tema por el que sentía especial interés igual que sucedía con la óptica. Su lectura despertó admiración y
en 1823 consiguió la cátedra de fisiología de la Universidad de Breslau, aunque con el recelo de algunos profesores.
Los campos en los que trabajó Purkinje fueron variados: farmacología, fisiología experimental, histología,
embriología y antropología física (...) Para Purkinje, la fisiología debía ser considerada como una ciencia natural que
se basaba en la observación y la experimentación. Entre 1818 y 1825 se centró en el estudio de los fenómenos
sensoriales subjetivos. Investigó sobre la visión; describió, por ejemplo, sus experiencias ópticas con incidencia
luminosa lateral, observó las imágenes, que llevan su nombre, por reflexión en la superficie curva de la córnea,
intentó también la iluminación del fondo de ojo, y trabajó en el tema de la percepción de los colores, basándose en
los trabajos de Goethe. Fue, asimismo, el autor de la primera descripción del nistagmus. Llegó a la conclusión de
que cada sentido puede interpretarse mediante la observación y el experimento, tanto en su vida propia como en su
reacción peculiar frente al mundo exterior; y en primer lugar el sentido de la vista. Se interesó después por el
mantenimiento del equilibrio y por el vértigo. Los experimentos llevados a cabo sobre el tema con su discípulo C. H.
Krauss pusieron de manifiesto la importancia del cerebelo. Más tarde, entre 1873 y 1874 Breuer, Mach y Crum
Brown demostraron el papel que jugaban los receptores vestibulares en el mantenimiento del equilibrio y la
orientación. También llevó a cabo numerosos ensayos sobre los efectos de algunos fármacos y sustancias, incluso en
su persona. En 1832 publicó Commentatio de examine physiologico organi visus et systematis cutanei, que recoge
numerosos ensayos efectuados sobre el órgano visual con una finalidad objetiva. Este espíritu práctico fue
introducido por Purkinje en sus clases en las que incluía sesiones semanales de demostración (...) Cfr.
http://www.historiadelamedicina.org/purkinge.html
19 Ernst Heinrich Weber (Wittenberg, 1795-Leipzig, 1878) Médico alemán. Especialista en anatomía y fisiología,
enseñó ambas disciplinas en la Universidad de Leipzig, describió la ley que lleva su nombre la cual relaciona la
dimensión de un aumento de estimulación física con un diferencia apenas perceptible. Su aportación más importante
a la Psicología nació de algunos experimentos realizados para investigar si la participación activa de los músculos
influía en el juicio personal sobre el peso de los objetos. Cfr.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/w/weber_ernst.htm

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 Su aproximación cuantificable de las sensaciones fue adoptada por sus sucesores. Aunque, veía la
percepción como algo regido por categorías mentales del tiempo y el espacio, como Kant.
La temperatura se dividía en sensaciones positivas y negativas de frio y calor (equivalentes a la luz y
oscuridad de la visión).
Fechner20. No creía que las nociones de ciencia y mente fueran excluyentes; no es necesario reducir
la mente al materialismo (fisiológico). Sus teorizaciones llaman la atención de Helmholtz y Wundt.
Propone tres métodos fundamentales para determinar los umbrales, que calculan las principales
variables en los estudios psicofísicos, procedimientos similares aún se usan.
1. Método de las diferencias apenas perceptibles.
2. Método de los casos correctos y equivocados.
3. Método del error promedio.
Helmholtz21. Sus tesis sobre la fisiología de los sentidos se acercaban más a la tradición filosófica
británica que a la alemana; las experiencias explican las percepciones y no al contrario, aunque sin
negar los conocimientos innatos y aceptar la existencia de los sentidos.

20 Gustav Theodor Fechner (GrossSärchen, 1801-Leipzig, 1887) Filósofo alemán. Médico de formación, fue profesor
de física (1834-1840) y de filosofía (desde 1846) en Leipzig. Concebía a Dios en el mundo como el alma en el
cuerpo y que las almas individuales son partes del alma divina; también defendía la correlación entre lo físico y lo
psíquico (ley de Weber-Fechner, según la cual «la intensidad de la sensación es igual a la intensidad del logaritmo
del estímulo»).
De acuerdo con su teoría de un animismo general de la naturaleza, que expondrá ampliamente en el Zend-Avesta y en
las obras sucesivas, Fechner estudia en Nanna (1848) la vida de las plantas, refutando la opinión común que les
niega un alma y rechazando las tentativas científicas de interpretar sus funciones desde un punto de vista
quimicofísico (...) Naturalmente el alma de las plantas es de naturaleza distinta de la de los animales, pero no puede
considerarse inferior en grado; representa más bien (y en ello Fechner anticipa las observaciones de Bergson) otra
dirección de desarrollo. Su individualidad está menos desarrollada; es más profunda su adherencia a la vida del
ambiente donde está radicada y del que no se mueve. Por ello carece de memoria e inteligencia, incluso en grado
ínfimo; está más bien hincada en el curso de la vida, toda ella presa de la sensibilidad: sensación y reacción
estrechamente fundidas y conjuntas. Es posible que, precisamente por ello, disfrute de una sensibilidad más intensa
y difusa, en la que todavía no se anuncia la diferenciación de los sentidos singulares. De ello parece derivar esa
impresión de integridad, de pureza vital que da la planta (...)
La obra más conocida de Fechner es sin duda Elementos de psicofísica (1860). Según su concepción metafísica de una
animación universal de los seres y del mundo, desarrollada en sus trabajos anteriores, el universo material y el
espiritual no son más que dos aspectos de una misma realidad, al igual que el lado cóncavo y el convexo de un
mismo círculo. Transportando este monismo del campo cosmológico al antropológico, Fechner busca la formulación
de la ley que determina el paralelismo psicofísico y cree, a través de una serie de experimentos, poderla expresar en
la que llamó ley de Weber: el aumento de una sensación no es proporcional al aumento del estímulo físico, sino a la
relación existente entre el aumento del estímulo y el estímulo total anteriormente existente. Con la determinación de
esta ley y la de los experimentos referentes a la misma se inician las investigaciones de la psicología experimental.
Es cierto que ni el paralelismo psicofísico es hoy una hipótesis fácilmente aceptable ni la ley de Weber aparece
como determinante de una relación entre lo físico y lo psíquico, sino más bien, y dentro de ciertos límites que no
consienten la formulación general matemática, entre lo físico y lo fisiológico. Pero, expresado con palabras de
Wundt, "la psicofísica... fue la primera conquista en un campo cuya sucesiva extensión ya no podía ofrecer serias
dificultades, después de haberse ya dado el primer paso". Si la psicología experimental que de ella deriva ha
reducido hoy día una gran parte de sus pretensiones especulativas, ha extendido, sin embargo, su horizonte de
observación y ha hecho posibles interesantes experiencias que, al mismo tiempo que valen teoréticamente para
destruir la validez de muchos conceptos que la psicología empírica o metafísica asumía dogmáticamente de la
tradición y para revelar unas más complejas estructuras de experiencia, son el fundamento de la nueva psicotécnica,
cuyo valor, dentro de ciertos límites, no se puede negar (...) Cfr.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/f/fechner.htm
21 En 1863 Helmholtz publicó un libro titulado Sobre las sensaciones de tono como base fisiológica para la teoría de la
música, donde demostraba de nuevo su interés en la física de la percepción. Este libro influenció a los musicólogos
del siglo XX. La fisiología sensorial de Helmholtz fue la base del trabajo de Wilhelm Wundt, un discípulo de
Helmholtz, que es considerado como uno de los fundadores de la psicología experimental. Él, más explícitamente
que Helmholtz, describió su investigación como una forma de filosofía empírica y como un estudio de la mente
como algo separado. Helmholtz manifestó en su última refutación de la tradición de la filosofía natural especulativa
de comienzos del siglo XIX la importancia del materialismo, centrándose más en la unidad de cuerpo y mente. Cfr.
Wikipedia. (2012). Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz. Recuperado
http://es.wikipedia.org/wiki/Hermann_von_Helmholtz

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4. Evolución. Darwin22 concreta lo que se inicia con Copérnico —cuestionamiento de la base teológica
de la autoridad sin volver a las explicaciones que recurrían a la mediación divina.
Si el humano y el mono provienen de un antepasado común, nada garantiza una posición privilegiada
para una humanidad creada a imagen de Dios. Si la vida evolucionó de acuerdo con la selección
natural, Dios no es necesario.
La teoría de Darwin difería de la de Lamarck (evolucionista Inglés) en:
• La evolución es resultado de la casualidad no de esfuerzos por adaptarse.
• La selección natural es una lucha de las especies por sobrevivir.
Su teoría descansaba en puntos tales como:
• El índice de supervivencia es pequeño, lo que mantiene una población constante.
• Los miembros de una especie presentan variaciones importantes.
• Algunos miembros están más capacitados que otros para sobrevivir y dejarán más
descendientes.
• Los descendientes no solo heredan sino además perfeccionan su adaptabilidad (que después
Mendel comprueba y abre el camino para la genética.
Para la psicología de la evolución Darwin aporta que:
• La diferencia entre humanos y primates mayores es de grado, no de fondo.
• Hay una gran gama de actividades de autopreservación, cognición y emociones que
comparten todos los animales.
Spencer23 (llamado asociacionista evolutivo), deriva una serie de estudios psicológicos con
implicaciones sociales de la teoría de la evolución. Postula la asociación de ideas como el principal
mediador de las experiencias, las relaciones de los sentimientos están basadas en el principio
asociativo de la semejanza. Postula que las asociaciones repetidas se transmiten por herencia; los
instintos son parte de nuestra herencia étnica y racial.
Galton24. Se centra en la evolución humana y la herencia de rasgos específicos. Es considerado el
fundador de la psicología experimental en Inglaterra. Plantea una estrategia metodológica que
utilizaba los análisis estadísticos de las pruebas mentales —median el desempeños del individuo en
ejercicios mentales—.
Son estos tres movimientos sobre los que descansa la necesidad de una nueva disciplina y es el ambiente
intelectual volátil de la Alemania lo que le da cobijo.
Es pues en Alemania donde surgen dos modelos independientes que le dan fundamento a la psicología y le
ayudan a convertirla en ciencia.
La psicología como ciencia natural, marco teórico que imita la metodología y los objetivos de biología, la
química y la física (variables sometidas al método experimental, lo que la limita).
Psicología estructural o de contenido, estudio analítico de la mente del adulto; análisis de la mente mediante
la aplicación del método introspectivo .

22 Charles Robert Darwin (1809-1882) Naturalista británico. Era hijo de un médico de buena posición y nieto del
famoso médico, filósofo, naturalista y poeta inglés Erasmus Darwin. A pesar de cursar estudios de medicina en
Edimburgo y de teología en Cambridge, inducido al parecer por su padre, muy preocupado por su futuro, su interés
principal, estimulado entre otros motivos por la lectura de las obras del alemán Humboldt, se centraba en las
ciencias naturales. Es considerado como “padre de la evolución”.
23 Herbert Spencer (Derby, 1820 - Brighton, 1903) Filósofo inglés, la más destacada figura del evolucionismo
filosófico (...) Cfr. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/spencer.htm
24 Sir Francis Galton (Duddeston, 1822 - Haslemere, 1911) Antropólogo y geógrafo inglés. Estudió medicina en el
hospital de Birmingham, en Londres y en Cambridge. Terminados los estudios en 1844, emprendió -como su primo
el gran Charles Darwin, y también como muchos estudiosos ingleses de la época- una larga serie de viajes: en 1845-
46 estuvo en Sudáfrica; en 1850 exploró el Damaraland en el sudoeste africano (...) Siempre en el campo de la
antropología, son también dignos de nota sus estudios sobre las huellas digitales, hechos a finales de siglo. En los
últimos años de su vida se preocupó mucho por los problemas de eugenesia, en conexión con sus puntos de vista
sociales, esencialmente maltusiano-conservadores. A este problema dedicó muchos escritos, entre los que resalta
Essays in Eugenics (1909); antes de morir dejó establecido en su testamento un legado para la fundación en Londres
de un instituto destinado al estudio de la eugenesia. Cfr. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/g/galton.htm

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Wundt25 . Intentaba establecer el paradigma de la psicología como la ciencia experimental de la mente y era
el primer laboratorio dedicado por completo a la investigación psicológica.
Titchener26 alumno de Wundt funge como representante del sistema en Estados Unidos. Estaba interesado en
el análisis de la mente del adulto normal.
Esta psicología tenía tres objetivos:
Describir los componentes de la consciencia en términos de sus componentes básicos.
Describir las combinaciones de estos elementos.
Explicar su relación con el sistema nervioso.
Para Wundt la consciencia era la experiencia inmediata; al momento de que es vivida, por otro lado, la
experiencia mediata está matizada por los contenidos de la mente —las asociaciones previas y los estados
emocionales del individuo—. Por lo anterior la experiencia inmediata no estaba predispuesta por la mediata.
Wundt elabora una teoría tridimensional de las sensaciones; es decir, que varía en tres dimensiones:
Agradable – desagradable.
Tensión – relajación.
Excitación – calma
Wundt postulaba la percepción como el proceso creativo de los componentes que forma la percepción total;
es una actividad cognoscitiva que acepta las relaciones lógicas de los contenidos mentales y los sentimientos
son vistos como el producto de la apercepción de los contenidos sensoriales.
La psicología estructural tendía a ignorar las actividades y procesos psicológicos que no se acomodaran a su
marco teórico.
La psicología como ciencia humana, no era un marco teórico como tal sino un grupo de individuos que
concordaban en que la psicología no debía vincularse a un solo método científico.
Psicología del acto, su definición es la relación inseparable entre el individuo y su entorno, por lo que los
sucesos psicológicos son definidos como fenómenos; si se trata de reducirlos pierden su identidad.

25 Wilhelm Wundt (Neckarau, actual Alemania, 1832 - Grossboten, id., 1920) Filósofo y psicólogo alemán,
considerado el fundador de la psicología experimental. Hijo de un pastor protestante, vivió una juventud entregada al
recogimiento y al estudio. Frecuentó la Universidad de Tubinga, y luego, al cabo de un año, pasó a la de Heidelberg.
Allí se doctoró en Medicina en 1875, obtuvo la habilitación para la enseñanza libre el año siguiente, y fue auxiliar del
famoso Helmholtz, encargado de las prácticas de Fisiología. No parece haberse establecido entre ambos intimidad o
amistad. Inclinado cada vez más a los estudios filosóficos y psicológicos, en 1874 fue llamado a Zurich, de donde al
cabo de un año pasó a Leipzig para ocupar la cátedra de Psicología en la Facultad de Filosofía. Esta ciudad se convirtió
en la segunda patria de Wundt y en el baluarte de la nueva ciencia (la psicología experimental), que, precisamente
gracias a la actuación de Wilhelm, nació en el Instituto de Psicología Experimental creado por él en 1879, incorporado
primeramente a la Universidad, y más tarde, en 1897, con sede propia. En tal institución trabajó infatigablemente Wundt
hasta su muerte a una edad muy avanzada. Allí se formaron los discípulos que luego difundirían por todo el mundo la
psicología como ciencia independiente; entre ellos resultaron particularmente célebres los alemanes Külpe y Lehmann,
y los norteamericanos Cattell y Titchener. El ejemplo de Leipzig fue imitado por doquier; numerosas universidades
fundaron la cátedra de psicología experimental y prepararon los laboratorios correspondientes (...) Wundt fue un gran
sistematizador e hizo de la introspección el principal método del laboratorio de psicología. Afirmó que la psicología es
la ciencia de la experiencia y que ésta debe desarrollarse sin recurrir a la metafísica. Para Wundt no es posible distinguir
entre la experiencia interna y la externa, puesto que ambas se producen de igual manera. La primera a través del
sentimiento, que es subjetivo, y la segunda por medio de la percepción. Sólo llega a distinguir la psicología de la física
por los distintos puntos de vista que adoptan, pero no por la experiencia que observan. La psicología, según Wundt,
pretende el análisis de los elementos de los procesos conscientes, el estudio de la conexión entre dichos elementos y la
determinación de las leyes de tales conexiones(...) A su espíritu científico se deben los más brillantes logros de la
psicología moderna. De hecho, a la prolífica curiosidad de Wundt le debe la psicología su rango de ciencia
independiente de la filosofía, por un lado, y de las ciencias de la naturaleza por el otro. Como hecho singular cabe hacer
notar que Wundt no abandonó jamás las investigaciones filosóficas y, junto a la gran cantidad de sus estudios analíticos
y experimentales, escribió obras de lógica, ética y metafísica, mediante las cuales (singularmente con el Sistema de
filosofía, 1889) ejerció una influencia notable en los estudios filosóficos de la época (...) Cfr.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/w/wundt.htm
26 Edward Bradford Titchener (Chichester, 1867-Ithaca, 1927) Psicólogo británico. Estudió en Oxford y en Leipzig y
posteriormente se trasladó a EE UU, donde fue uno de los máximos impulsores de la psicología experimental. Llevó
a cabo importantes investigaciones sobre las emociones, la atención y los procesos cognitivos. Su principal obra es
Psicología experimental (1901-1905). Destacan también Sensación y atención (1908), Método de pensamiento
(1909) y Manual de psicología (1910). Cfr. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/t/titchener.htm

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Brentano27, con influencia de Aquino y por tanto de Aristóteles, postulaba un sustrato fisiológico o biológico
para los actos psicológicos, a los que brinda información y reconocía dos niveles de estudio psicológico:
Puro, se ocupa de:
Las consideraciones psicológicas.
Las diferencias individuales.
La personalidad
Los niveles sociales
Aplicado, se ocupa del valor de la psicología para otras ciencias.
El también propone niveles jerárquicos de clases de fenómenos psíquicos:
Nivel representacional, esta la consciencia.
Nivel de juicio; clase cognitiva.
Nivel de personalización de los fenómenos psíquicos; asimilación que individualiza la experiencia.
El empirismo de Brentano no era cerrado y se basaba en la observación. El influye en corrientes tales como
la Gestalt, la tercera fuerza de la psicología fenomenológica y la orientación ecléctica del funcionalismo
americano.
Ninguno de estos modelos logro establecer un marco perdurable para la psicología, son los psicólogos
posteriores quienes tuvieron la tarea de especificar el campo y el método de la psicología, pero si establece
sus bases. Pues Wundt comenzó a medir los tiempos de reacción en pruebas de complejidad variable, donde
intentaba identificar los componentes psíquicos internos y a descubrir también las leyes que rigen la
dinámica de la psique. Wundt y sus ideas de la psicología dominaron en el ámbito académico hasta los
inicios del 1900, cuando los métodos28 introspectivos y el concepto de estudiar la psique de manera científica
fueron hechos a un lado, por la imposibilidad de explicar fenómenos tales como el pensamiento sin
imágenes.
Por esos mismos años, el alemán Hermann Ebbinghaus dirigió una monumental investigación sobre
la memoria que implicaba el recuerdo de largas series de sílabas sin sentido, lo cual sentó un precedente para
las generaciones futuras de psicólogos especializados en el aprendizaje.
Se comenzaron a hacer experimentos de laboratorio con animales, para intentar dotar a la psicología de un
rigor científico.
Esto orientó metodológica y conceptualmente al estadounidense Edward Lee Thorndike en sus experimentos
con gatos. Más tarde, el estadounidense John Broadus Watson, fundador del conductismo,
definiría psicología como ciencia del comportamiento -externo, observable- mas no de la mente y, por lo
tanto, excluyó a los fenómenos psíquicos internos como objeto de estudio y a los métodos introspectivos
como técnica para estudiarlos.

27 Franz Brentano (Marienberg, actual Alemania, 1838-Zurich, 1917) Filósofo alemán. Se ordenó sacerdote católico en
1864, estado que abandonó diez años más tarde, en 1873. Investigó las cuestiones metafísicas mediante un análisis
lógico-lingüístico, con lo que se distinguió tanto de los empiristas ingleses como del kantismo académico. Sus
estudios en el campo de la psicología introdujeron el concepto de «intencionalidad», que tendría una influencia
directa en Husserl, según el cual los fenómenos de la conciencia se distinguen por tener un contenido, es decir, por
«referirse» a algún objeto. Definió a su vez la «existencia intencional», que corresponde, por ejemplo, a los colores
o los sonidos. Entre sus obras cabe destacar: De la múltiple significación del ser según Aristóteles (1862), El origen
del conocimiento moral (1889) y Aristóteles y su cosmovisión (1911).
28 De acuerdo con Wundt, los psicólogos no estudian el mundo exterior per se; estudian los procesos psicológicos
mediante los cuales el ser humano experimenta y observa el mundo exterior. Además, los experimentadores no
pueden separarse a sí mismos de sus objetos de estudio, dado que están estudiando sus propios procesos conscientes.
Mientras que los físicos tienen sus instrumentos, la herramienta de los psicólogos es la autoobservación experimental
o introspección. Ahora bien, la introspección de Wundt era un proceso rígidamente controlado, y no se limitaba a la
elaboración de autorreportes; comprendía medidas objetivas, como tiempos de reacción y la asociación de palabras.
En sus introspecciones, Wundt y su equipo de estudiantes identificaron dos elementos básicos de la vida mental:
sensaciones y sentimientos. Para ellos, los complejos y cambiantes procesos mentales resultaban de las conexiones o
de síntesis creativas de esos elementos, mas no en el sentido clásico de la física mecanicísta. Para Wundt, las
sensaciones y sentimientos no eran solamente elementos que chocan e interactúan. Al igual que John Stuart Mill,
adoptó un modelo de la mente que hacía énfasis en los principios químicos y no en los mecánicos.
Para Wundt, la mente es una fuerza creativa, dinámica, volitiva. Nunca podría ser entendida mediante la simple
identificación de sus elementos o su estructura estática. Por el contrario, debe entenderse a través del análisis de su
actividad.
Posteriormente llamado estructuralista, Wundt llamó inicialmente a su psicología voluntarismo.

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