CAPÍTULO 4

Materia orgánica
Lic. MSc. Verónica Pierini, Dr. Ing. Agr. Alejandro Costantini

En los sistemas naturales no existen los residuos, los desechos de uno son el alimento
de otro.

Objetivos:

Que el estudiante:

- Analice el efecto de la materia orgánica sobre las propiedades del suelo y lo relacione
a las funciones ecosistémicas.

- Identifique las distintas formas de la materia orgánica del suelo y compare algunas de
las metodologías existentes para su determinación.

-Comprenda cómo se calcula el stock de carbono del suelo y su importancia en el marco

del cambio climático.

1. Introducción

La materia orgánica del suelo (MOS) es uno de sus constituyentes más importantes y es
muy diversa en cuanto a sus componentes (Figura 1). Su contenido, a pesar ser pequeño
respecto de los sólidos totales, influye significativamente en las propiedades químicas,
físicas, físico-químicas y biológicas de los suelos. Es la clave de la fertilidad, el manejo
y sustentabilidad de los suelos y es muy importante como regulador ambiental.

Dentro de los componentes vivos encontramos bacterias, arqueas, hongos, nematodos,

ácaros oribátidos, ciempiés, colémbolos, hormigas, escarabajos terrestres y lombrices de
tierra, entre otros. A pesar de representar un 0.04-0.2% de la masa total del suelo
(Gonzáles & Conti, 2011), esta biodiversidad tiene un papel fundamental en el apoyo a
las funciones del suelo y, por lo tanto, a los bienes y servicios del ecosistema asociados
con él (FAO, ITPS, GSBI, CBD and EC, 2020).

Dentro del compartimento componente no vivo, la materia orgánica del suelo puede ser
definida como una serie de fracciones a lo largo de un continuo de descomposición y
transformaciones. Los restos animales y vegetales comienzan a ser degradados, luego
ingresan al suelo donde continúa la degradación hasta los componentes inorgánicos
básicos o donde se estabilizan, como materia orgánica particulada (MOP) o como Materia
Orgánica Asociada a Minerales (MOAM). Según Hoffland et al., (2020) 50-90% del C
orgánico del suelo se encuentra en la MOAM, 30-62% es necromasa de microorganismos
y 2% corresponde a la MOD, mientras que Kravchenko et al., (2015) mencionan que
entre un 5-15% de este carbono se encuentra dentro de la MOP .
La MOAM es la fracción de materia orgánica que queda adsorbida a partículas de arcilla
u óxidos gracias a sus cargas. Esta sorción, aumenta su protección frente a la degradación
microbiana, especialmente si se da en microporos que la separan físicamente de los
microorganismos (Kalbitz & Kaiser, 2008).

La MOP es un conjunto de compuestos dinámico y una importante fuente de nutrientes.

Por tratarse de una fracción mucho más lábil que la MOAM, responde selectiva y
rápidamente a los cambios en el uso y el manejo del suelo, motivo por el cual se ha
considerado como un indicador temprano de los cambios producidos a consecuencia del
manejo. Además, posee un rol preponderante en el control de funciones clave del suelo,
como la infiltración y la aireación.

Figura 1. Componentes de la materia orgánica del suelo. MOP= Materia Orgánica Particulada
MOAM= Materia Orgánica Asociada a Minerales; MOD= Materia Orgánica Disuelta. Fuente: adaptado de
Baldock & Nelson 2000 y de Abramoff et al., 2018.
2. Importancia de la materia orgánica en la Edafología

Relacionar la materia orgánica con los principales componentes y propiedades del suelo.

3. Experiencia práctica - Fraccionamiento físico de la MOS

Adaptado del método de fraccionamiento físico de Cambardella & Elliot (1992):

Se colocan 10 g de una muestra de suelo mortereada y tamizada por 2mm en un vaso de

precipitados y se le agregan 25 ml de hexametafosfato de sodio (5%). Se agita durante 1
hora en agitador mecánico. Se hace pasar por un tamiz de 53 μm de abertura. El material
que queda retenido sobre el tamiz se lava bajo la canilla y se observa lo obtenido con
lupa.

¿Qué fracción de la MOS quedó retenida sobre el tamiz?¿Qué características

presenta? ¿Hay algún otro componente del suelo retenido?

4. Formas de determinación de la materia orgánica del suelo

1. Combustión húmeda -Walkley y Black- (Nelson & Sommers, 1982)

Se realiza este análisis sobre muestra tamizada por tamiz de 500µm. Se basa en la
oxidación del carbono de la materia orgánica usando el calor de dilución del ácido
sulfúrico. La reacción consiste en la utilización de K Cr O (dicromato de potasio) y H SO
2 2 7 2 4

(ácido sulfúrico) como medio fuertemente oxidante, capaz de oxidar el C de la materia

orgánica.

La cuantificación del C orgánico se realiza titulando el exceso de K Cr O (agente 2 2 7

oxidante) con una solución valorada de sulfato ferroso amoniacal (Sal de Mohr), usando
un indicador (ácido N-fenilantranílico). El resultado se expresa en porcentaje. El
procedimiento se esquematiza en la Figura 2.
 Figura 2. Esquema del método de determinación de carbono por combustión húmeda por Walkley
& Black

La MO se calcula a partir del Corg y la aplicación de un factor de conversión que,

generalmente, es 1,72 (Richter et al., 1973) y que deriva del supuesto de que la MO se
compone de, aproximadamente 58% de C.

MO = C x 1,72
org

2. Calcinación (Storer, 1984)

El método se basa en la pérdida de peso por calcinación de la muestra. El suelo, tamizado

por 2mm se coloca en crisoles de porcelana y se pesa. Estos crisoles se colocan en un
horno de mufla a 550 ºC por 2 h. Luego se colocan los crisoles en desecadores hasta que
se enfríen y se pesan. La pérdida de peso al calcinar la muestra se atribuye a la presencia
de materia orgánica. El contenido de MOS se calcula como:

% Materia orgánica = A – B x 100

Donde:

A = peso muestra original (gramos)

B = peso muestra calcinada a 550 ºC (gramos)

5. Ciclo de la materia orgánica en el suelo.

Figura 3. Ciclo de la materia orgánica en el suelo. El tamaño de las cajas representa la magnitud
de cada pool dentro del total de materia orgánica del suelo. Las flechas representan los procesos
que relacionan cada uno de los pooles de materia orgánica y compuestos minerales básicos.
Fuente: adaptado de Abramoff et al., 2018.

6. Cuestionario

1. Observe el porcentaje de materia orgánica en profundidad en los perfiles de Pergamino,

La Paulina, Bragado, Alem y Trinchera 2. ¿A qué atribuye las diferencias
encontradas entre los perfiles?

2. Discutir acerca del cambio en el contenido y en la calidad de la materia orgánica del

suelo en la siguiente situación:

En la región del Chaco Semiárido se tomaron muestras compuestas por entre 10 y

24 subréplicas en 21 sitios a intervalos regulares en profundidad que cubrieron casi
siempre hasta el metro de profundidad. Estos sitios consistían en pares de lotes uno
de monte nativo (monte xerófito) y otro de un lote adyacente de cultivo con distintos
años desde que ocurrió el desmonte (con rolado, quema e incorporación de los
restos). El lapso desde el desmonte en los sitios muestreados es de 2 a 40 años. Los
que llevan más de 15 años desmontados primero se sembró algodón bajo labranza
convencional y en los últimos 15 años pasaron a hacer rotaciones de soja, trigo y
 maíz bajo agricultura de siembra directa. Los que llevan menos de 15 años desde el
desmonte siempre fue bajo rotación soja, trigo, maíz en distinta proporción y bajo
siembra directa. Los gráficos de las Figuras 4 y 5 fueron tomados de Villarino et al.,
(2017).

Figura 4: Cambio relativo en COP (Carbono Orgánico Particulado) y COAM (Carbono Orgánico
Asociado a Minerales) después del desmonte en función de los años de agricultura en la profundidad
de 0-30cm. Las líneas negras son el modelo ajustado mientras que la línea punteada gris son los
intervalos de confianza del 95% para la media. Fuente: adaptado de Villarino et al., 2017.

Figura 5. Stock promedio de COS (Carbono Orgánico del suelo), COP (Carbono Orgánico Particulado) y
COAM (Carbono Orgánico Asociado a Minerales) en bosque (barras negras) y cultivos (barras grises), y
promedio de cambio en el stock de C cuando cambió la cobertura de bosque a cultivos (barras rayadas).
Los sitios de cultivos tenían edades de entre 12 y 40 años de agricultura para la profundidad de 0-30cm y
de 14 a 32 años para los 30-100cm. La profundidad se muestra entre paréntesis sobre las barras. Fuente:
Villarino et al., 2017

3. Un agricultor incorpora, en la parte superficial de un suelo relativamente productivo,

el rastrojo de su cultivo de trigo recién cosechado e inmediatamente siembra maíz.
Poco tiempo después observa que el cultivo de maíz presenta deficiencias de N las
 cuales no son observadas en un lote vecino donde no se incorporaron residuos de
trigo.

a. ¿Cómo explica estas diferencias?

b. Grafique las variaciones en los contenidos de CO y NO (forma disponible de N

2 3
-

en el suelo) en este proceso en función del tiempo, indicando los contenidos

iniciales y el momento de incorporación del residuo.

7. Bibliografía:

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GONZALEZ, M. & CONTI, M. 2011. Capítulo 2.4: Materia Orgánica, en Edafología: bases
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KRAVCHENKO, A.; NEGASSA, W.C.; GUBER, A.K. & RIVERS, M.L. 2015
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