¿Qué es el Botulismo?

El botulismo es una intoxicación alimentaria bacteriana causada por una neurotoxina, la

toxina botulínica, que es producida por la bacteria Clostridium botulinum. Esta molécula
está teniendo usos estéticos en la actualidad como principal componente del botox. La
bacteria entra en el cuerpo mediante heridas abiertas pero también puede vivir en alimentos
mal enlatados o almacenados en recipientes abiertos o inapropiados.

El término proviene del latín botulus: ‘embutido’.

Clostridium botulinum es el nombre de una especie de bacteria (Gram positiva anaerobia)

que se encuentra por lo general en la tierra y es productora de la toxina botulínica, el agente
causal del botulismo. Estos microorganismos tienen forma de varilla y se desarrollan mejor
en condiciones de poco oxígeno. Las bacterias forman esporas que les permiten sobrevivir
en un estado latente hasta ser expuestas a condiciones que puedan sostener su crecimiento.
La espora es ovalada subterminal y deformante. Es móvil por flagelos peritricos, no
produce cápsula y es proteolíco y lipolítico. Son miembros del género Clostridium. Uno de
los grupos más numerosos entre las formas Gram positivas (C. botulinum) fue descubierta y
aislada en 1896 por Emile van Ermengem.

Hay siete tipos de toxinas botulínicas designadas por las letras A hasta la G; sólo los tipos
A, B, E y F pueden causar enfermedad (botulismo) en los seres humanos. Esta enfermedad
es muy común en muchas partes del planeta.

La bacteria Clostridium botulinum se encuentra en zonas contaminadas, donde los suelos y

las aguas no tratadas producen un caldo de cultivo ideal. Esta bacteria produce unas esporas
que sobreviven en los alimentos cuya elaboración y almacenamiento se contaminó con
estas esporas. Allí producen una toxina que al ingresar al cuerpo, inclusive en mínimas
cantidades, suele causar graves intoxicaciones. De hecho la botulina es la sustancia más
tóxica que existe. La toxicidad es tan alta, que es probable que con tan solo probar el
alimento contaminado para confirmar que está malo, la persona se intoxique gravemente,
incluso como para producir la muerte.

Entre los alimentos más expuestos a la contaminación suelen encontrarse las verduras
enlatadas en casa, además de los productos derivados del cerdo (jamón curado, entre otros)
y el pescado crudo o ahumado. El botulismo también se produce cuando la bacteria entra al
organismo a través de una herida abierta y produce la toxina en el interior de ésta.

SINTOMAS

Entre los síntomas se encuentra: dificultad al deglutir y al hablar, debilidad progresiva,

acompañada de parálisis, vómitos y náuseas, dolor abdominal, dificultad respiratoria,
generalmente no presenta fiebre. En niños estos síntomas se acompañan de estreñimiento.
Los síntomas suelen aparecer en un lapso de hasta 36 horas después de ingresada la toxina
al organismo. Los principales signos y síntomas manifestados en esta enfermedad son:

1. Periodo de incremento febril, o primera semana de la enfermedad:

Fiebre continúa a lo largo de todo el día

Aumento del tamaño del bazo

Tos seca

Dolor abdominal

2. Segunda semana de la enfermedad:

Fiebre entre 39 y 40° C

Roséola: Manchas rosa-rojo en el abdomen de 2-4 mm de diámetro

Somnolencia

Meteorismo (gases acompañados de gran movimiento de las asas intestinales a

consecuencia del acúmulo de los mismos)

3. Tercera semana de la enfermedad:

Fiebre

Desaparece la somnolencia

Desaparece la suciedad lingual

4. Cuarta semana de la enfermedad:

La enfermedad cede

Disminuye la fiebre poco a poco

DIAGNÓSTICO

Se realizan exámenes de sangre para comprobar la presencia de la toxina, además de

cultivos de heces y un análisis de laboratorio de los alimentos sospechosos de estar
contaminados.

TRATAMIENTO

El tratamiento va focalizado a la asistencia respiratoria (para evitar un paro respiratorio),

administrar la antitoxina botulínica y aplicar una terapia de soporte. Puede ser necesario
entubar al paciente y es necesario administrar líquidos intravenosos si persiste la dificultad
de deglución.