¿Qué ES EL ANTRAX?

Por: Dr. Gustavo Castillo R. Ced. Prof. 1256736

Es una infección bacilar (Bacteriana) que en estado normal o natural ataca

especialmente al ganado con pesuñas y cascos (ganado lanar, bovino y equino). Pero
tiene la capacidad de atacar a todos los animales de sangre caliente, por lo que puede
pasar al hombre, ocasionando una infección ya sea cutánea, pulmonar o intestinal.

Etimológicamente deriva de la palabra griega anthrakis que quiere decir carbón, ya

que las lesiones cutáneas son negras como este elemento.

¿Qué la ocasiona y cómo se adquiere?

El ántrax es un bacilo aeróbico esporulado. Los microorganismos del género bacillus

son bacterias grannegativas grandes que se agrupan formando cadenas: forman
esporas y son aeróbicos. La gran mayoría de este género son organismos saprofitos y
se encuentran en el suelo, aire, agua y sobre diversos vegetales. Estos
microorganismos en su estado natural raramente producen enfermedad en el hombre
y su principal exponente o patógeno del género es el B. ANTHRACIS., en su cápsula
tiene un polipéptido de elevado peso molecular compuesto de ácido D-glutámico, que
es un apteno. El cuerpo bacteriano contiene proteínas y un polisacarido y ambos son
antigénicos.

Las células típicas de estos bacilos miden de 1x3 a 4 um, están dispuestos en cadenas
cuadradas y tienen terminaciones cuadradas. Las esporas se encuentran en el centro
de estos bacilos inmóviles. Al cultivarlos en el laboratorio las colonias son redondas y
tienen apariencia de "vidrio despulido" a la luz trasmitida. En el cultivo de bacilos de
ántrax la hemólisis es poco común, pero frecuente en los bacilos saprofitos. Otra
característica es que licúan la gelatina y su crecimiento en este medio al ser
sembrados por picadura tiene una forma de "pino invertido". En cuanto al crecimiento
de este microorganismo, se puede mencionar que requieren de fuentes de nitrógeno y
carbón sencilla para su crecimiento como para obtener energía.

Las esporas del ántrax son resistentes a los cambios del ambiente, soportando el calor
seco y diferentes desinfectantes químicos durante periodos moderados, persistiendo en
la tierra durante años. Los productos animales como piel cerdas etc., contaminados
pueden ser desinfectados por medio de autoclave. Se ha detectado que dependiendo
del aspecto de la colonia, también cambia la virulencia y la formación de las esporas,
siendo más agresivas las de aspecto rugoso. Lo anterior sin tomar en cuenta el manejo
que se le dé al bacilo mediante la ingeniería genética. Que actualmente se encuentra
en la capacidad de hacerla resistente a los antibióticos conocidos, disminuir el periodo
de incubación, aumentar la virulencia, etc.

El CONTAGIO, generalmente es por el contacto con esporas que ingresan al

organismo por la piel o mucosas lesionadas y raras veces por inhalación de
las mismas hacia los pulmones. En los animales la vía de entrada es a través de la
boca y el sistema digestivo y el hombre se infecta por vía digestiva al consumir carne
de animales contaminados. En el hombre las excoriaciones en piel predisponen a la
infección.
Una vez que las esporas han penetrado germinan en los tejidos en el sitio de entrada y
el crecimiento de las células vegetativas da lugar a la formación de un edema
gelatinoso y congestivo. Posteriormente los bacilos se propagan por el organismo por
vía linfática a la sangre, multiplicándose libremente hasta la muerte del huésped.

En el exudado que se produce en el ántrax se encuentra un polipéptido idéntico al que

se encuentra formado la cápsula del bacilo y es capaz de provocar reacciones
histológicas similares a las que se encuentran en la infección natural. Otras proteínas
encontradas en el exudado producen inmunidad al ántrax cuando se inyectan a otros
animales. Así mismo también se han separado tres sustancias por filtración en vidrio y
por cromatografía a partir de filtrados de cultivo: 1) Antígeno protector (una proteína.
2) Factor de edema y 3) Factor letal. La mezcla de 1,2 y 3 son más tóxicas para los
animales, además de ser más inmunogénicas juntas que por separado.

SÍNTOMAS

El diagnóstico se establece al encontrar el bacilo o esporas(aislamiento de B.anthracis)

en muestras de pus y líquidos de la lesión o en sangre, esputo y otros líquidos
orgánicos mediante tinción con azul de metileno (M FADYEAN). Al observar al
microscopio las muestras teñidas frecuentemente se observan cadenas de bacilos
gramnegativos grandes. Por medio de técnicas de inmunofluorecencia es posible
detectar el ántrax. Las pruebas serológicas con antígenos de ántrax absorbidos sobre
eritrocitos curtidos pueden demostrar anticuerpos hemaglutinantes en el suero de
individuos infectados (Inmunodiagnóstico, ELISA Y PCR).

TRATAMIENTO

Gran variedad de antibióticos son activos contra el ántrax en su estado natural, tales
como las penicilinas o tetraciclinas, pero actualmente se recomienda el uso de
ciproxina. Y deberá de ser aplicado a la brevedad posible de preferencia dentro de las
primeras 48 hrs. A partir de la exposición y antes de la aparición de los síntomas, por
un periodo de 60 días. Otro aspecto importante es el tratamiento de apoyo, el cual
será aplicado con base al cuadro que presente el paciente. (Algunos autores manejan
básicamente tres cuadros 1) respiratorio 2) cutáneo 3) intestinal. Una buena opción es
la aplicación de vacunas con bacilos vivos atenuados con suspensión de esporas o bien
con antígenos protectores aislados de los exudados, tratando de inducir una inmunidad
activa. Pero solo puede ser aplicada a los individuos saludables de 18 a 65 años de
edad y no se tiene conocimiento si pueda causar daño fetal, razón por la que debe de
ser aplicada a mujeres embarazadas. La vacunación consiste en tres inyecciones cada
dos semanas y posteriormente 3 refuerzos a los 6, 12 y 18 meses y genera una
inmunidad cercana al 93 %. Actualmente la vacuna contra el ántrax es fabricada y
distribuida por BiotPort Corporation, Lansing, Michigan. Para el departamento de
defensa de los EU y se produce muy poca. La eficacia de las vacunas dista mucho de
ser completa o duradera y esta supeditada a la virulencia de la cepa infectante, es
recomendable aplicarla anualmente para mantener la inmunidad. En caso de un brote
epidémico en animales es necesario eliminar los cadáveres de estos mediante la
incineración o inhumación profunda en fosas que contengan cal. La descontaminación
de los lugares habitados por los mismos y el uso de ropa y guantes protectores.
TRATAMIENTOS Y RECOMENDACIONES

La fisiopatología de la enfermedad, esta caracterizada por una proliferación del bacilo

en el sitio de entrada. La cápsula permanece intacta y es rodeada por una gran
cantidad de liquido proteico, que contiene muy pocos leucocitos. Posteriormente el
germen se disemina con rapidez y llega a la sangre. En los organismos resistentes al
bacilo, el microorganismo prolifera en unas cuantas horas, tiempo al final del cual se
presenta una acumulación masiva de leucocitos. Las cápsulas se desintegran
gradualmente y desaparecen. Los microorganismos permanecen localizados.

Con base a lo anterior podemos decir que el ántrax produce en el hombre en la

infección cutánea natural una pústula maligna. Se presenta primero una pápula dentro
de las 12 a 36 horas siguientes a la entrada del microorganismo o de sus esporas a
través de una lesión. Esta pápula rápidamente se trasforma de vesícula, después en
pústula y finalmente en una úlcera necrótica a partir de la cual la infección puede
propagarse dando como resultado una SEPTICEMIA. También se puede presentar otro
tipo de cuadro que consiste en una infección grave de las vías respiratorias,
(NEUMONIA PRIMARIA) que es el resultado de la inhalación de esporas de polvo de la
lana o con fines terroristas. Este tipo de cuadro puede ser rápidamente mortal y se
caracteriza por un cuadro que puede semejarse a la gripe común. Resumiendo, la
infección respiratoria por ántrax evoluciona de la siguiente manera: Día 1, las esporas
entran en los pulmones y no hay síntomas.

Día 1 a 6 las esporas migran a los nódulos linfáticos y se presenta tos seca aunada a la
sintomatología de una gripe común. Día 6 a 8 evoluciona a forma bacteriológica y se
presenta una ligera mejoría durante varias horas. Día 8, se presenta dificultad
respiratoria con cianosis (piel azul) y sudoración profusa. Por la multiplicación
bacteriana y el aumento de los niveles de toxina. Día 9, hay agotamiento del oxigeno y
muerte celular. Se presenta fallo cardiaco y respiratorio.

Cuando la infección se manifiesta en el tracto digestivo se presenta fiebre, náuseas y

dolores abdominales.

Se ha encontrado que ciertos mecanismos de defensa en animales de laboratorio, dan

como resultado que unos sean más resistentes que otros. Así podemos hablar de la
actividad de los leucocitos, la temperatura del cuerpo y la acción bactericida del
plasma sanguíneo.