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Créditos

Coordinador del Proyecto

Grupo TH
Traductora y correctora
ParkHelenaM
Portada y edición
ParkHelenaM

¡Y no olvides comprar a los autores, sin ellos no

podríamos disfrutar de tan preciosas historias
 Parting Truth

Serie Gaven

#1 Gaven1

#2 The Bonding2

#3 Draconian Measures3

#4 Parting Truth4

1 Traducción hecha por el blog de Amairakuen.

2 La Unión.

3 Medidas Draconianas.

4 La Verdad de la Despedida.
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Sinopsis

Exiliado por su amante, forzado al liderazgo de hombres

resentidos, Peyton no tenía esperanza en el futuro. Luego
conoció a los Ocho y a uno de sus enigmáticos miembros, Ice.
En poco tiempo, estaba empezando a ver su vida anterior
bajo una luz completamente nueva y a descubrir quién era
bajo las capas de sumisión que se le habían impuesto.
Incapaz de discernir si su nueva fascinación con Ice era algo
real, o un intento desesperado de liberarse de todo lo que lo
ahogaba, Peyton se embarca en una aventura apasionada,
rezando para que conduzca a algo limpio y bueno, en lugar de
destruirlo para siempre.
 Parting Truth
Capítulo Uno
—Sabías que era probable que esto sucediera. No me eches la
culpa. —El tono de Mayar se llenó de dolor cuando dio media
vuelta y se dirigió hacia el aparador, sirviendo un cáliz de vino
con movimientos rápidos y precisos.

Peyton miró hacia afuera, con los dedos apretados sobre la

ornamentada pared de piedra del balcón, odiando la luz del
sol, el buen tiempo, los pájaros cantando, todos burlándose
de su dolor.

Él no respondió las palabras de su amante, no pudo.

En parte, eran verdad. Él sabía muy bien lo que era amar a

un príncipe.

Pero luego el príncipe se había convertido en rey, y ahora se

casaría en menos de un mes. Y un rey no tenía a un capitán
del ejército como su amante. Tal vez, con el tiempo, Mayar
encontraría a otro amante, alguien más discreto de lo que
Peyton podría ser.

Cerró los ojos al pensarlo, tratando de respirar, tratando de

moverse más allá de este momento.

Su príncipe lo haría a un lado. Él lo sabía con escalofriante

certeza. Mayar, que le había jurado cuando eran jóvenes que
estarían juntos durante toda su vida. Su príncipe, que se
había convertido en rey tras la prematura muerte de su
padre, y ahora parecía otra persona por completo.

Peyton sería el primer sacrificio en el altar del deber real.

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Ojalá pudiera sentir lástima por su amante, tal vez podría

haberlo hecho, si Mayar hubiera mostrado el menor indicio de
dolor. En cambio, parecía más molesto, como si este fuera
solo otro obstáculo que superar antes de su coronación y el
posterior matrimonio de alianza con la princesa de su país
vecino, Dunar.

Peyton fue el primero en estar de acuerdo con la necesidad de

la alianza. El país de Janry era pequeño, y con la creciente
presión de sus vecinos guerreros del este, necesitaban las
conexiones militares de Dunar.

Peyton había luchado contra suficientes intrusiones fronterizas

para conocer la verdadera profundidad de la amenaza, y
sabía, como había dicho Mayar, que esto siempre había sido
una posibilidad. Pero había esperado, rezado, que alguna
intervención divina pudiera alargar su tiempo, para que el
propio Mayar descubriera la forma de encontrar un camino
juntos.

Sin embargo, había llegado a esto.

—Tengo una tarea para ti. Una promoción en parte, pero una
tarea de todos modos. Deseo enviarte con una división de
cincuenta hombres para luchar por el rey Masaria, Sarin. En
nuestra correspondencia, se insinúa que, si le enviamos
ayuda, para luchar contra los demonios, él a su vez enviará
algunas de sus propias fuerzas cuando las necesitemos. Tú los
guiarás. Como su General, como siempre has deseado ser.

La respiración de Peyton se detuvo; durante largos momentos

se sintió mareado, como si la consciencia huyera, antes de
que su cuerpo tragara aire y luchara contra la oscuridad.

—¿Fuera de la vista, fuera de la mente? —Cuestionó

amargamente, maldiciendo las lágrimas que se llenaban sus
 Parting Truth
ojos. Parpadeó furiosamente, dejando que la ira creciera para
quemarlas.

—Necesitamos distancia si queremos que esto funcione para

ambos. —La voz de Mayar era dura. Tal vez había más
emoción de la que Peyton le había dado crédito, pero por el
momento, eso no le daba consuelo.

No solo debía separarse de su príncipe, ¿pero ahora de su

propio mundo? ¿Cuánto más crueldad podría lanzarle sobre la
misma persona que una vez lo había amado?

Su cabeza se inclinó, una sola lágrima aterrizando sobre la

piedra sedienta, inmediatamente absorbida.

—Como quieras... mi rey. —Su tono contenía toda la dolorosa

burla que pudo reunir.

Su amante, su amado príncipe, no más.

El verano crepitó sobre el campamento, las tiendas se

movieron fuera de la formación buscando cualquier sombra
disponible.

Hacia demasiado calor incluso para entrenar.

Ice yacía inerte, la cabeza sobre el regazo de Ink, con un

abanico de hierba tejida en una mano mientras trataba de
refrescar a ambos. Otros de los Ocho yacían en poses
similares sobre ellos, en la agradable sombra del gran árbol
bajo el cual habían acampado. Su posición con los miembros
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de la realeza, en particular con Gaven, les había dado un

mínimo de estatus que, al menos, les permitía poseer una
sombra ferozmente disputada.

Weasel yacía boca abajo junto a ellos, estirado sobre una

manta al lado de Teaser, su amante inmerso en un libro, de
espaldas apoyado en el enorme tronco del árbol.

—Joder, pero hace calor, —murmuró Weasel, volviendo la

cabeza sobre sus brazos cruzados para mirar a los hermanos
—. Si el rey piensa que estamos practicando bajo esto...

Teaser pasó una página y puso una mano consoladora en la

espalda de su amante.

—Tal vez seremos enviados al frente. La lucha es actualmente

al norte, en la frontera lejana. Si él nos envía allí, tal vez esté
más fresco.

Weasel abrió un ojo, obviamente analizando la seriedad de su

amante. —¿Fresco?

—Fresco.

Moss gruñó de inmediato, una montaña de músculos estirada.

—Podría ir por eso. Si hace demasiado calor para Ice y Ink,

que provienen del desierto del sur, entonces es ridículo para
el resto de nosotros. —Incluso su naturaleza gentil estaba al
límite, al parecer, debido al implacable sol.

Worry gruñó de acuerdo, desde donde se relajaba en la

sombra de Peace, su gran amante le daba sombra extra. —
Escuché que vendrá un nuevo grupo hoy.

Fish gimió. —No algunos malditos nuevos reclutas. Estoy tan

jodidamente cansado de entrenar idiotas. ¿No pueden enviar
a alguien con al menos un poquito de experiencia?
 Parting Truth
Worry negó con la cabeza. —No, algún nuevo reino se está
uniendo, buscando favores del rey, sin duda. Cincuenta y uno
de ellos.

Ice se burló cansinamente, agitando una mano lánguida. —

Apenas un ejército. ¿Qué favor podrían esperar?

—De un país pequeño. Janry o Janra o algo. Tal vez sean

realmente grandes luchadores. —El tono de Worry no era
particularmente esperanzador.

—¿Podríamos ser tan afortunados? —La burla de Fish fue

cáustica.

—Oye, solo recuerda que Sadan y sus tropas, Graitaan y sus

draconianos, llegaron de la misma manera. —La voz calmada
de Ink detuvo sus quejas, fundiéndolas en un pensativo
silencio.

Ice se encogió de hombros, descartando el asunto.

Demasiado caliente para preocuparse antes de que ya
estuviera pasando.

—Hablando de demonios... —arrastró Teaser.

Ice abrió un ojo, suspirando cuando vio a uno de los

generales del rey liderar a un grupo de hombres en su
dirección.

Con maldiciones silenciadas, los Ocho se pusieron de pie,

luchando por encontrar incluso una pizca de interés en los
recién llegados.

Su rey querría que mostraran respeto y saludos.

Vlar les patearía el trasero si no lo hacían.

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Mejor actuar para beneficio de ambos.

El general Baskar, uno de los comandantes más agradables y

diplomáticos del ejército, sonrió mientras se acercaba con los
extraños.

—Caballeros. Estos son los voluntarios de Janry. —Él puso

una mano sobre el hombro del hombre más alto—. Este es su
comandante, el general Peyton Ansem. Le he contado mucho
sobre ti.

Weasel levantó una ceja e Ice pudo verlo considerando si esa

información era buena o mala. Podría ir fácilmente en
cualquier dirección.

—Los dejaré en tus manos capaces entonces. El rey estará

contento y estoy seguro de que se mostrará personalmente
para ver que nuestros nuevos reclutas se están acoplando.

¿Había una leve amenaza en esas palabras?

La otra ceja de Weasel se levantó. Ice sonrió, apenas

escuchando el parloteo de Baskar mientras observaba sus
nuevas asignaciones. Probar sus habilidades sería interesante.
Siempre era esclarecedor ver otros mundos y sus estilos
marciales.

Siempre pensaban que eran mejores de lo que eran, pero

luego los Ocho estaban perpetuamente preparados para
iluminarlos.

Era pura amabilidad realmente.

El lenguaje corporal del grupo ya era interesante.

Estaban los soldados, y de pie a cierta distancia de ellos, el

general. Entonces... podría el General rechazar la
 Parting Truth
confraternización. Ciertamente, su comportamiento frío e
inexpresivo apuntaba a ello.

Ice inclinó la cabeza. El general era alto, más alto que

cualquiera de ellos, ciertamente más alto que sus propias
tropas, mostrando que su altura no era necesariamente
común en su mundo.

Ice e Ink siempre habían sido los más pequeños debido a su

herencia sureña y la altura del extraño era fascinante.

Él miró la forma poderosa, entrecerrando los ojos. El hombre

podría levantarlo, sostenerlo allí. El sexo sería fantástico. Él
podría envolver sus piernas alrededor de esa cintura
delgada...

Ink lo codeó.

Se encogió de hombros en respuesta, mirando a su hermano

con una ceja levantada.

¿Qué? Estaba seguro de que Ink había tenido exactamente el

mismo pensamiento. Tenían gustos espantosamente similares
en los hombres, y este gran trago de agua se veía
definitivamente sabroso.

Weasel frunció el ceño a los dos. Ice suspiró. Sí, las relaciones
diplomáticas y todo eso. Tenía que tener eso en cuenta.

Por otra parte, si el recién llegado venía a Ice por su cuenta,

bueno, no se puede culpar a un hombre por dar una
bienvenida entusiasta. No quisiera ser descortés.

Sonrió al nuevo general, haciendo su mejor interpretación de

un soldado de sangre caliente, confiable, sexualmente
receptivo, de corazón cálido.
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Peyton escaneó su entorno, sintiendo su labio curvarse en

disgusto.

El campamento era un desastre, tiendas de campaña sin

ningún tipo de orden particular, hombres holgazaneando.
Vergonzoso. Envió una mirada a su segundo al mando,
Lawton, y el hombre saludó con rigidez, sus ojos nunca se
encontraron con los de Peyton.

—Haré que nuestros hombres se instalen, señor. —Su abrupta

partida logró transmitir tanto burla como un poco de miedo,
una combinación extraña e inquietante.

Peyton mantuvo su expresión neutral, manteniendo sus ojos

en “Los Ocho”. Qué nombre tan pretencioso, tonto y movido
por el ego. -¿Y estos hombres debían entrenarlos?- No pudo
ver ningún beneficio en aprender un nuevo estilo de lucha.
Sus métodos estaban probados y validados para su mundo.

Aunque, tal vez, este mundo podría tener nuevos desafíos.

Miró al grupo una vez más, más analítico esta vez, con más
medida.

Eran un grupo diverso, sin duda, con una camaradería

evidente que solo podía desarrollarse a partir de años de
cercanía, tanto en la batalla como en la amistad. Él envidiaba
eso, nunca había encontrado la manera de emularlo.

Había sido el amante del príncipe, y lo había aislado de los

demás, causado tanto por la envidia y la sospecha, sus
 Parting Truth
camaradas lo tenían miedo, temían la idea de que él los
traicionara ante el príncipe.

Ahora, con el rango de general colgando sobre su cuello, era

vilipendiado más que nunca. Los hombres que él dirigía
estaban resentidos de que los enviaran a una misión así, lejos
de su mundo. Sus murmuraciones y miradas resentidas eran
irrespetuosas en cuanto a su liderazgo, y Peyton no podía
evitar preguntarse si Mayar había enviado deliberadamente
hombres que hubieran sido expulsados del ejército si a no ser
que vinieran con él.

Era simplemente otra parte dolorosa de todo el asunto, y se

sintió casi bendecido por la enormidad de todo.

Cómo lo soportaría cuando desapareciera ese entumecimiento

y no tuviera en qué pensar.

Uno de los Ocho se adelantó, con una mirada firme y la mano

extendida.

—Bienvenido. Sé que podría parecer un poco caótico aquí en

este momento, pero la disciplina se ha convertido en algo
secundario para la supervivencia. Todo el mundo está
buscando sombra bastante desesperadamente en este
momento.

Peyton sintió que se sonrojaba levemente mientras agarraba

la mano que le ofrecían. Su desaprobación inicial había sido
obvia entonces. Tendría que proteger sus reacciones más a
fondo. Era obvio que no se perdía mucho el escrutinio de este
hombre.

—Soy Teaser. —El agarre en la mano de Peyton era neutral,

sin apretar para mostrar el dominio, ni lo suficientemente
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floja como para mostrar indiferencia—. Conduzco a esta

banda alegre de malditos. —Hizo un gesto al hombre más
cercano, que estaba mirando a Peyton con astutos ojos
oscuros—. Este es mi compañero, Weasel. Descubrirá que no
somos ceremoniosos aquí. Los nombres reales no importan
mucho. La mayoría de nosotros tenemos apodos.

Las cejas de Peyton se unieron en silenciosa desaprobación.

La formalidad de su mundo natal nunca permitiría tal falta de
respeto dentro de las filas militares. Entonces el término
“compañero” captó su atención por completo. ¿Socio, como
amante? Seguramente no eran tan abiertos aquí como para
permitir...

Weasel se adelantó y le estrechó la mano con la misma

neutralidad que Teaser.

—Bueno conocerte. Aquí encontrarás cosas algo diferentes.

Nuestro rey tiene sus propias prioridades. Hay orden y reglas,
demasiadas reglas. —Se encogió de hombros—. Pero mientras
hagamos el trabajo y sobre todo no nos metamos en
problemas… —La mueca se acercó a una sonrisa.

Peyton se enderezó, dejando que su mano se apartara del

apretón de manos lo más rápido posible, esforzándose por
mantener su expresión suave. Cualesquiera que fueran los
estándares laxos de este lugar, no permitiría que sus hombres
los siguieran.

Un hombre casi dolorosamente delgado se adelantó,

nerviosamente brincando sobre sus dedos de los pies
mientras le daba la mano.

—Soy Worry. —Hizo una mueca—. El nombre ajusta.

 Parting Truth
Una mano enorme se posó en el hombro de Worry y Peyton
levantó la vista, y siguió más arriba.

—Me llamo Peace. Compañero de Worry. —Las palabras

retumbaron como un trueno y Peyton tragó saliva mientras
sus ojos se fijaban en los enormes bíceps que se flexionaban
mientras le ofrecía una enorme mano.

Se tragó la mano de Peyton por completo, pero el agarre era

increíblemente suave. Sus ojos eran hermosos, de un suave
color marrón, y había un centelleo en sus profundidades, tal
vez provocado por el enorme asombro de Peyton.

Peyton solo asintió, haciendo una rápida nota mental para

nunca, nunca, hacer algo que pudiera molestar a Worry. Él no
quería ver nunca a Peace perder ese semblante pacífico.
Nunca.

El siguiente hombre era rubio y alto, no tan alto como Peyton,

pero pocos lo eran. Aun así, estaba cerca, y su expresión era
tranquila, aunque sus ojos marrones eran nítidos, su apretón
de manos firme.

—Fish.

Un hombre de benditamente pocas palabras. Como el propio

Peyton.

Otra montaña se adelantó, grande e imponente, su piel

chocolate como nada que Peyton hubiera visto antes. Nadie
en su mundo tenía tal color. Era hermoso…

Se sacudió de su introspección y le ofreció su mano.

—Moss. —El agarre del hombre grande fue tan suave como el
de Peace, y él asintió con la cabeza, antes de retroceder.
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Otros dos tomaron su lugar, ligeramente diferentes alturas.

Caras casi idénticas. Peyton parpadeó.

¿Gemelos? Ciertamente hermanos, nada menos.

Pequeños en comparación con él, pero sus cuerpos eran duros

con músculos, no con fuerza bruta, sino con los signos de
velocidad y destreza. Su piel, en gran parte a la vista puesto
que usaban solo un breve taparrabos, era marrón dorada muy
hermosa, lisa y completamente lampiña ...

Peyton volvió a sonrojarse, alzando los ojos para encontrarse

con dos pares de ojos castaños, casi dorados, idénticamente
divertidos.

Uno de ellos, con una impresionante muestra de tatuajes,

habló primero.

—Mi nombre es Ink. Este es Ice. —Señaló con el pulgar a su

hermano.

Peyton luchó por recuperar el equilibrio, estrechándole la

mano a Ink, luego a Ice. ¿Era su imaginación que Ice
acariciara con el pulgar los dedos de Peyton, demorándose un
poco demasiado?

Carraspeó incómodo y dio un paso atrás.

Las opciones para los hombres aquí parecían notablemente

abiertas y francas. Las relaciones abiertas entre hombres
nunca serían aceptadas dentro de Janry. Tendría que tener
cuidado de que estos modales sueltos no lo infectaran ni a él
ni a sus hombres. No quería volver a casa con más
contaminación de la que ya tenía.

Las cosas ya eran bastante difíciles.

 Parting Truth
A menos que Mayar no tuviera la intención de que regresaran
en absoluto... Ese pensamiento era recurrente con más
frecuencia y el aprieto de estar confinado aquí, en este
mundo, no apuntaba a una estancia corta. Estarían enfermos
en menos de una semana.

Empujó las imágenes a un lado. Él y Mayar podrían tener sus

dificultades, pero no podía creer que su príncipe, que pronto
sería su rey, pudiera ser tan cruel y egocéntrico.

Teaser se adelantó, colocando una mano guía sobre su

hombro.

—Vamos a colocarlos a usted y sus hombres. Espero que te

guste el calor ...

Capítulo Dos

Peyton se sentó en una roca, cerca del enorme estanque,

observando cómo sus hombres se bañaban.

No podía obligarse a desvestirse frente a ellos.

Había gritos, el sonido de pies corriendo, y luego decenas de

hombres se sumergieron en el agua, haciendo que las
cincuenta almas de Janry retrocedieran sorprendidas.

El agua voló por todas partes, y pronto se hizo evidente que

esto era más diversión que cualquier intento de bañarse.

No había ningún intento de proteger la desnudez, o usar

pantalones cortos para cubrir partes privadas.

Peyton se quedó boquiabierto, y una rápida mirada a sus

hombres mostró la misma reacción. Esta desnudez casual, por
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parte de tantos hombres, dejó muy claro cuán diferente era

este mundo del suyo.

—¿No te gusta el agua? —El tono suave hizo que Peyton

mirara hacia arriba y luego deseó no haberlo hecho.

Uno de los hermanos, el que no tenía los tatuajes, Ice, estaba

de pie frente a él, con los brazos cruzados sobre su pecho
musculoso, una ceja levantada interrogante cuando se
encontró con la mirada atónita de Peyton.

Otro hombre, Weasel, vino corriendo, aterrizando un golpe en

la espalda desnuda de Ice, mientras pasaba y gritaba, se unió
al grupo dentro del estanque.

Desnudo.

Peyton pensó que su cara podría encenderse con la vergüenza

que estaba soportando, y trató desesperadamente de
mantener sus ojos fijos en la cara de Ice y no en...

Otras partes.

Partes impresionantes.

El otro hombre sonrió, su cara inexpresiva se transformó en

diversión a expensas de Peyton.

Peyton apretó los dientes, luchando por la compostura que lo

ayudaría a superar este encuentro. De alguna manera, de
alguna forma, iba a tener que acostumbrarse a todo lo que
esta gente veía como normal.

De algún modo.

Esos ojos agudos se sostuvieron sin esfuerzo durante largos

momentos, antes de que Ice se encogiera de hombros. —Tú
 Parting Truth
te lo pierdes. El agua está fría y te ayuda a dormir eliminando
el sudor del día.

No hizo ningún otro intento de hablar, simplemente giró sobre

sus talones y se acercó al borde del agua.

Ese paso indiferente hizo que los músculos de su espalda y

sus piernas se movieran sinuosamente, y el leve balanceo de
sus caderas esbeltas -ese culo tenso ...

¡Por los dioses!

Peyton maldijo, poniéndose de pie y alejándose a zancadas,

condenó a Mayar con cada paso que daba. Nunca había
mirado a nadie más que al príncipe con lujuria y ahora no
comenzaría mal. Solo tenía que sobrevivir a este exilio, y
luego encontrar el camino a casa.

Los pasos de Ink eran casi silenciosos, pero Ice los escuchó
con bastante facilidad.

Hizo una mueca, se sentó un poco más recto desde donde

había estado encorvado en una roca en la colina que
dominaba el estanque. El agua debajo yacía plateada a la luz
de la luna llena, ni una ondulación alteraba su superficie.

Lanzó una piedra con gran habilidad y, a pesar del extraño

ángulo, saltó siete veces, antes de hundirse con un leve golpe
que hizo eco en el silencio de la noche.
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Un cálido cuerpo se deslizó a su lado, hombro con muslo,

apretados juntos. Se echó hacia atrás, con la cómoda
presencia de su hermano, la única ancla que había
permanecido constante en su vida.

—¿No pudiste dormir? —La voz de Ink era suave, apenas se

escuchaba. Era como si solo estuvieran los dos en el mundo,
como siempre lo había sido desde sus primeros recuerdos.

Ice se encogió de hombros, con su silencioso y sombrío

estado de ánimo en todo su esplendor. Si era el calor del día,
o algo mayor que lo había provocado era difícil de decir.
Cuando estaba así, solo a su hermano se le permitía
acercarse.

El musculoso brazo de Ink se deslizó sobre sus hombros, y se

sentaron en silencio, sin necesitar palabras. Se comunicaban
en un nivel mucho más profundo que eso.

La belleza de la noche, la bendita frescura, la presencia de

Ink, operaron lentamente en el estado de ánimo de Ice,
aligerándolo, de modo que su tensión disminuyó, sus
hombros se relajaron desde su alta posición defensiva.

Él debería estar durmiendo. El llamado a despertarse llegaría

temprano, en el frío del amanecer, para que la práctica
marcial para todos los hombres pudiera tener lugar antes de
que el calor del día llegara con toda su fuerza.

Él hizo una mueca. Ink era el maestro, el interminablemente

paciente. Ice funcionaba bien con aquellos que eran
genuinamente hábiles, pero tenía poca paciencia con los
perezosos, los temerosos o los innecesariamente arrogantes.
Que más o menos definía la mayoría de los luchadores que se
habían quedado aquí, mientras que el ejército principal,
liderado por el Alto Comandante Gareth, Señor de la Guerra
 Parting Truth
del Ejército del Rey, hermano del mismo Rey Sarin, estaba al
norte, luchando contra la afluencia de demonios a través del
paso de Mablun.

Ice quería estar allí, quería estar en medio de la batalla.

Quería poner a prueba su fuerza contra las hordas de
demonios. Sólo entonces su espíritu inquieto se contendría en
algo parecido a la paz.

Que Vlar les hubiera asignado la tarea de entrenar era un

gran reconocimiento a sus habilidades, sin mencionar su
estatus, pero para Ice era como una prisión.

Y empeoraba, su inquietud aumentaba día a día, su capacidad

habitual de dormir, de dormir profundamente, drenándose
con vagabundeos nocturnos y agotamiento diario.

Se sentía estallar en su propia piel.

Bajo ellos, un movimiento en la orilla del estanque lo hizo

detenerse, su atención se agudizó.

Una forma salió de las sombras a la luz de la luna, haciendo

una pausa como para asegurarse de que no hubiera otros
presentes, antes de comenzar a desnudarse.

Una vez desnudo, el hombre lentamente se metió en las

aguas, un leve jadeo por el frío hizo eco a los hermanos.

Peyton, el recién llegado.

Luego se deslizó bajo el agua.

La paz silenciosa se reanudó, y después de varios momentos,

Ice se puso de pie, preocupado. Ink puso una mano sobre su
 22

hombro, reprimiendo su movimiento instintivo hacia la orilla

del agua.

Un desquiciante tiempo después, una cabeza elegante rompió

las aguas quietas, era un largo, largo camino desde la orilla.

El hombre debía ser mitad pez para contener la respiración

por tanto tiempo.

La tensión de Ice se desvaneció, y se sentó junto a Ink, que

jamás se movió.

Envidiaba el enfoque de la vida de su hermano, la mente fría

y la certeza serena. Le envidiaba, pero no podría emularlo en
lo más mínimo. No había nada en él sino fuego. De ahí su
apodo, otorgado con cariño por el mismo Ink. Lo contrario de
lo que bullía en su interior, la fachada fría que mostraba al
mundo.

El nuevo comandante cortó el agua con poderosos golpes, sus

movimientos casi silenciosos, apenas un chasquido a pesar de
su velocidad.

Nunca una criatura de agua, sino más bien un niño del

desierto, Ice solo podía mirar con asombro. Él e Ink podían
nadar, cortesía de las lecciones de Teaser, pero no era una
cuestión de pasión o habilidad, como obviamente era el caso
de este recién llegado.

Pasó una hora, tal vez más, antes de que el hombre se

acercara a la orilla una vez más, emergiendo del agua como
un dios del mar, el agua se derramaba sobre su forma, plata
bajo el brillo de la luna.

Ink canturreó suavemente.

 Parting Truth
—Será mejor que hables en serio al respecto, porque si no lo
haces, yo seré el que lo intente.

Ice lo codeó, una sonrisa se alzó. —¿Serio? En realidad, no,

pero...

Peyton se pasó los dedos por el cabello que le llegaba hasta

los hombros y lo peinó hacia atrás, con sus fuertes rasgos
marcados a la luz de la luna. Su altura lo hacía parecer más
delgado que él, y ahora Ice podía ver que su cuerpo era
mucho más grueso de lo que había supuesto, más poderoso
de lo que parecía a primera vista. Un hombre sorprendente,
bellamente construido.

Esos muslos... Debía ser un jinete para tener músculos tan

desarrollados.

Ice dio una lenta sonrisa, los dedos ardían con ganas de
explorar. Este hombre podría ser una distracción agradable de
sus problemas. Un extraño en una tierra extraña, aquí a corto
plazo. Y con tales traumas evidentes. Casi tímido en sus
respuestas. Al igual que Gaven lo había sido.

Gaven podría pertenecerle ahora a Vlar, sin duda, pero si el

finnariano hubiera sido tan tonto como para rechazar lo que
estaba debajo de su nariz...

Ice habría educado al niño a su manera y se habría asegurado

de que Gaven disfrutara de cada momento de la enseñanza.
Ice no era un hombre que sus amantes quisieran para dejar.
Él se sentía satisfecho con ese hecho.

El destino había decidido lo contrario, él y el resto de los Ocho

se sintieron orgullosos por el crecimiento de Gaven, y su lenta
adaptación al puesto de sobrino del rey.
 24

Con el tiempo, el niño comenzó a salir de su caparazón y

mostrar su verdadera forma. Una que le daría a Vlar más de
una corrida de las que habría supuesto por primera vez.

Ahora, pensar en la pasión entre Gaven y Vlar estaba

haciendo que la sangre de Ice se calentara. Se puso de pie y,
tras una breve mirada a Ink, que le guiñó un ojo, comenzó a
caminar por la ladera rocosa, con los pies descalzos casi
insonoros.

Peyton se estaba secando el pelo con una toalla, su estado de

ánimo se alivió con el buen y largo baño. Estaba mucho más
seco aquí que en casa, respirar era áspero por la escasez de
humedad. No fue sino hasta la noche que se enfrió, el aire se
cargó de humedad. Tales extremos. Hacían tanto más
evidente cuán lejos estaba de su tierra natal.

El débil sonido de una roca rodando por el sinuoso sendero

que conducía a la colina que dominaba el estanque lo hizo
girar, agachándose, preparado...

—Guárdalo para los demonios. No sé cómo es en tu mundo,

pero pareces un poco nervioso. —La diversión en el tono
molestó a Peyton demasiado. Una vez más, este hombre se
estaba riendo de él. Por alguna razón, no podía aceptar eso,
no podía simplemente dejarlo pasar como solía hacerlo en
casa.

—Quizás no eres lo suficientemente cauteloso. En mi mundo,

somos guerreros, no jugamos a serlo.

La luz de la luna brillaba en las facciones de Ice, pero el frío

repentino, el estrechamiento de esos ojos levemente
 Parting Truth
sesgados hizo que Peyton se enderezara y retrocediera
prudentemente, listo para defenderse. Ruborizándose, se dio
cuenta de su propia desnudez y envolvió apresuradamente la
toalla alrededor de sus caderas.

—Tú eres nuevo aquí. Por eso, te daré un pase gratis esta
vez. Sin embargo, debes saber que ha habido guerra en este
mundo mucho antes de que yo naciera, y no hay señales de
que se vaya a detener a corto plazo. Por lo tanto, en este
mundo, somos guerreros desde que nacemos hasta la
muerte. No jugamos. —Cruzó los brazos sobre el pecho y se
encontró con la mirada cautelosa de Peyton—. Eres
afortunado de que no hayas dicho esas palabras delante de
otros. No serían tan tolerantes como yo. ¿O tal vez estás
realmente buscando problemas? —Él inclinó levemente la
cabeza.

Peyton se aclaró la garganta, preguntándose qué demonios

había pensado que estaba haciendo, incitando a este hombre.
Apenas lo conocía, pero la sensación de poder y peligro que lo
rodeaba era tan evidente que estaba claro que no era alguien
a quien rebasar.

Las cosas ya eran lo suficientemente difíciles. Sus propios

hombres lo despreciaban, lo temían. Esencialmente, estaba
solo, y lo estaría por el tiempo que Mayar considerara
apropiado.

—Quizás hablé precipitadamente, —reconoció. Él no podía

permitirse el lujo de hacer un enemigo. No cuando Ice tenía a
los que estaban en el poder a sus espaldas, por no mencionar
a sus siete compañeros.
 26

Una lenta sonrisa curvó los labios de Ice y Peyton sintió su

respiración tartamudear. No tenía idea de qué acerca de este
hombre era lo que llamaba su atención, pero lo atraía con
tanta fuerza. ¿Podría ser simplemente el hecho de que estaba
lejos de casa, necesitaba que alguien le mostrara que podría
haber vida más allá de Mayar?

Él sacudió la idea, molesto. No estaba listo, no ahora, no en el

futuro previsible para cualquier cosa que se acerque...

Ice estaba desnudo Todavía. Su comodidad con su propio

cuerpo era embriagadora, fascinante. Como un señuelo de lo
prohibido.

Peyton se dio cuenta de que estaba dando un paso adelante,

con la vista clavada en la cara del otro hombre,
preguntándose si estaba malinterpretando la situación.
Obviamente, la desnudez aquí no significaba lo mismo que su
tierra natal.

Sus dudas se borraron cuando Ice dio un paso adelante en

respuesta, y así de cerca, Peyton no pudo confundir la mirada
apreciativa que barrió su cuerpo parcialmente desnudo. Este
extraño lo hacía parecer tan simple, limpio y bueno, como si
tales cosas no guardaran ninguna vergüenza.

Al menos, apreciaba esta faceta de su exilio.

—¿Vas a correr gritando a la noche si te toco? —La pregunta

había sonado, como si tal vez le hubiera sucedido algo así a
este hombre antes—. Si lo quieres, genial. Si no lo haces,
puedo buscar en otra parte. —Esos ojos oscuros miraron a
Peyton sin disculparse por las palabras contundentes.

Peyton se sorprendió al oír el gruñido de su propia garganta,

y antes de que su mente pudiera tomar el control, dio un
 Parting Truth
paso adelante, dejando que sus dedos recorrieran una
mandíbula sin afeitar, antes de inclinarse y capturar esos
labios sonrientes.

La oleada por dominio lo sorprendió, pero no lo suficiente

como para alejarse, o hacer algo más que profundizar el beso.

Él siempre había sido sumiso a la fuerza de Mayar, y esto era

muy diferente, tan correcto.

Fuertes brazos se deslizaron por su pecho, envolviendo su

cuello. Peyton dejó que sus propias manos se deslizaran sobre
los hombros elegantes y poderosos, antes de seguir con los
fuertes músculos de la espalda.

Ice podía ser mucho más pequeño, pero era sólido y su

respuesta sincera al beso, cargada de experiencia, lujuria
fresca y brillante, hicieron a Peyton arder en llamas.

Doblando su alto cuerpo sobre el hombre más bajo, dejó que

sus manos se arrastraran hacia abajo, sobre ese culo tenso.
Esos muslos no se resistieron cuando él envolvió sus manos
sobre la parte posterior de ellos y los levantó.

Ice emitió un gruñido, un sonido de aprobación y necesidad

tan completa, que Peyton pensó que su mente se fundiría con
el calor.

Podía sentir la presión de la polla rígida contra su vientre, su

propio eje duro frotando deliciosamente contra el culo del otro
hombre. Sus ojos se entornaron ante las exquisitas
sensaciones, la cegadora lujuria que transformó su naturaleza
normal de modestia y la arrojó a algún lugar, muy, muy lejos.
 28

Caminó rápidamente hacia la orilla, hacia donde comenzaba la

hierba, y colocó a su nuevo amante sobre ella con facilidad.

Ice estaba sonriendo, sus ojos cálidos y acogedores, y Peyton

sintió que sus dudas se desvanecían. Apretó su mandíbula.
Esto era para él; este momento, olvidaría todo lo que lo
atormentaba y solo sentiría.

Casi podía sentir que las dudas se desvanecían cuando la

mano de Ice se curvó suavemente alrededor de su cuello,
deslizándose en su cabello y frotando suavemente contra su
cuero cabelludo de una manera que hacía que sus
pensamientos fueran más agradablemente. Se sonrojó ante el
gemido que salió de sus labios, no queriendo mostrarse como
inexperto.

Sin embargo, en muchos sentidos, lo era. Solo había tenido a

Mayar como amante, y eso había sido limitado, esporádico, a
menudo lo hacían con prisa y vergüenza.

Ice hizo un sonido en su garganta, y lo atrajo hacia otro beso,

un gruñido persistente y apreciativo en su garganta. El toque
era ligero, hasta que Peyton siguió adelante y tomó lo que
quería.

—Sí —el susurro de su nuevo amante casi lo hace enloquecer.

Ahuecó la barbilla de Ice, inclinó su rostro y dejó que
degustara su sabor. El frenesí crecía dentro sorprendente de
él, sin embargo, los dedos que recorrían su columna vertebral
alejaron el miedo a lo más recóndito de su mente.

Ice estaba correspondiendo por completo. Esta necesidad no

era unilateral.

Sus respiraciones se mezclaron, jadeos que llenaron los oídos

de Peyton como la música más dulce.
 Parting Truth
Dejó que sus manos se hundieran en la parte inferior de la
espalda de Ice, tirando del hombre más pequeño contra él,
gimiendo por la sensación de la forma ágil contra él, el calor y
el deseo opacaban el más mínimo asomo de miedo.

Podía sentir su propio corazón palpitar, su aliento fuerte en

sus oídos.

No podía apartar los ojos de la visión que tenía delante. Este

hombre era tan hermoso, tan sensual de una manera
completamente inconsciente o artificial.

Y por alguna razón, él quería a Peyton.

Era difícil respirar lo suficiente, su cuerpo estaba tenso, con

un filo de deseo que lo conmocionaba. Él nunca había sido
una criatura sexual. Era solo Mayar que podía sacar ese lado
de él.

Sin embargo, aquí este extraño lo estaba arrastrando a una

danza de placer tan visceral, tan poderosa, que sabía que no
podría durar.

Quería desesperadamente saborear cada pulgada del hombre,

el gusto, la vista, el sonido, pero no había manera de que
pudiera...

Una mano encallecida se agarró a su eje. Sintió el calor de la

otra polla junto a la suya, y sus ojos se movieron hacia atrás
en su cabeza mientras esa mano los bombeaba a ambos con
una velocidad y destreza que aseguraban que nada lo podría
ayudar...

Sus muslos se tensaron casi hasta el grado de dolor, su

respiración tartamudeó, se congeló, mientras caía por el
 30

borde en un placer tan intenso, que sintió como si esta fuera

su primera vez.

Cuando volvió en sí, las réplicas seguían corriendo por su

cuerpo, su cabeza apoyada en un torso duro, los dedos
peinando su cabello, solo podía estar allí, sintiendo que
acababa de recibir un regalo de precio infinito.

Esa sonrisa simplemente no se desvanecería.

El sol de la mañana apenas se veía en el horizonte cuando

Peyton hizo que sus hombres comieran en las vastas tiendas
de la cocina, donde grupos de hombres giraban para recibir
comidas buenas y abundantes. La comida mantenía los
hombres luchando contentos.

Peyton estaba agradecido por la calidad y cantidad de la

comida. Había muchas veces en casa que se la habían
perdido, gracias a un mal sistema de suministros. Solo podía
esperar que, cuando finalmente fueran enviados al campo,
es a r ec o mp en s a c o nt in uar a. S u s homb re s er an l o
suficientemente maleducados sin el estímulo adicional de
hambre.

Un guía había venido para dirigirlos al campo de práctica, y

Peyton los siguió, tratando de bloquear los murmullos y las
quejas de los hombres. Tarde o temprano iba a tener que
reunir la energía para lidiar con su insubordinación, pero por
el momento, quería atesorar el brillo de satisfacción y lasitud
con que se había despertado.
 Parting Truth
Obviamente, sexo, sin ningún vínculo emocional, era
exactamente lo que él había necesitado.

Más de uno de sus hombres lo había mirado con recelo esa

mañana, después de haber visto la leve sonrisa que no pudo
borrar del todo.

Un vagón de agua estaba a un lado, ahora vacío, y podía ver

la oscuridad del suelo que denotaba humedad.

Levantó una ceja en silencioso asombro y aprobación. Así que

alguien aquí era lo suficientemente profesional, y se
preocupaba lo suficiente por los guerreros, para amortiguar el
terreno, algo que reduciría el polvo, al menos hasta que el
calor del día se hiciera cargo.

Al parecer, la práctica ya estaba en marcha, si el sudor y el

agotamiento que mostraban los hombres menos
experimentados era una indicación.

El diseño del campo improvisado era vagamente similar en su

propio mundo natal, pero con límites mucho mejores. Los
recién llegados, en su mayoría nuevos reclutas, estaban
seguros en una esquina marcada con tela, sostenida por
piedras pequeñas y planas. El resto del espacio se dividía por
estilos de pelea, espadas, picas, tiro con arco y varias otras
armas separadas a distancias seguras. Había algo de mezcla,
ya que los guerreros probaban sus habilidades contra otras
armas, pero estaba claro que esto estaba muy bien
organizado, de una manera que Peyton solo podía envidiar.

Su entrenamiento en casa nunca había sido tan bien pensado

como esto.
 32

Tal vez era una señal de cuánto tiempo este mundo había
estado en guerra, protegiéndose de una corriente
aparentemente interminable de demonios. Tal vez era una
disposición de su rey.

Peyton había escuchado las conversaciones dentro del

campamento, e incluso con el poco tiempo que había estado
allí, podía escuchar claramente el respeto por el rey.

Una buena señal. Los guerreros eran personas prácticas, y su

opinión era generalmente contundente y completamente al
grano, sin ninguna tontería.

Si respetaban a este rey Sarin, entonces probablemente

merecía ese respeto.

Alivió una pequeña porción de las preocupaciones de Peyton.

Él y sus hombres habían sido recibidos por el monarca al
llegar por la puerta, pero no confiaba en nadie ni nada en este
extraño mundo.

Su guía los condujo hasta el borde del espacio, y luego les

hizo un gesto para que permanecieran allí, mientras se
deslizaba dentro de los combatientes y captaba la atención de
Teaser.

El hombre parecía completamente diferente de la persona

tranquila y ligeramente divertida que le había parecido en la
primera reunión. Su semblante serio mientras se alejaba de
sus deberes y se acercaba a los recién llegados hizo que
Peyton se enderezara inconscientemente, y vio a sus hombres
reaccionar de la misma manera.

Si este era el líder de los Ochos, entonces tal vez había más
de ellos como de lo que Peyton había detectado por primera
vez. Tenía sentido, a la luz del día. Si todo lo demás estaba
 Parting Truth
tan bien organizado, el rey, o quienquiera que haya creado
este orden a partir del caos potencial, colocaría a los más
hábiles para dirigirlo.

Teaser asintió cuando los alcanzó, sin evidencia de sonrisa.

—Te tengo trabajando con Ink esta mañana. Él los probará a

todos y me responderá con un informe sobre sus habilidades
y sobre cómo podemos usarlas mejor. Una vez que estemos
más familiarizados con tu forma de luchar, podemos colocarte
donde podamos desafiarte, asegúrate de que estás listo para
las líneas del frente.

Peyton quería protestar. Habían luchado mucho en la

frontera, luchado bien. Su breve rebelión murió rápidamente,
cuando se dio cuenta de que sus oponentes habían sido
humanos. No demonios. Luchó contra su orgullo por retos que
podía manejar.

Era diferente aquí, había un nivel diferente de oponentes. Sin

importar su experiencia previa, necesitaba asegurarse de que
él y sus hombres estuvieran preparados para lo que les
esperaba. No permitiría nada más que una buena muestra de
sus habilidades.

Todos estos hombres juzgarían a Janry por las acciones de

solo cincuenta y un hombres. Era un poco abrumador
considerar la responsabilidad que cada uno de ellos tendría, y
él como “el general”. No se enorgullecía del título. De hecho,
se sentía más una burla que otra cosa. Ciertamente, sus
propios hombres parecían no tener reverencia por el título, si
los comentarios susurrados y las burlas a sus espaldas eran
alguna indicación.
 34

Sus labios se apretaron.

Teaser les indicó que lo siguieran y se abrieron paso por el

borde del campo, hasta que encontraron a Ink, que estaba
trabajando con un gran grupo de hombres enormes y de piel
oscura, parecida a la de Moss, uno de los Ocho. Peyton se
sintió intimidado solo mirándolos. Moss mismo había sido
abrumador. ¿Un grupo completo de ellos?

Parecía que podían ganar la guerra sin ningún tipo de ayuda.

Teaser se llevó los dedos a los labios y silbó, corto y agudo.

Ink dejó a los hombres practicando ejercicios grupales y se

volvió hacia ellos, con la cara inexpresiva, acercándose a ellos
con la misma zancada suave que Ice...

Peyton se sonrojó, y se maldijo a sí mismo inmediatamente

después.

Ink se detuvo junto a Teaser y le habló en voz baja por un

momento, antes de enfrentarse a Peyton y sus hombres, su
fría mirada corriendo sobre ellos con un ojo experto que
parecía ver todas las fallas que alguna vez habían poseído, y
algo más.

—Toma tus armas y calienta allí. Una vez que estés listo,
avísame y te veré pelear.

Ink asintió, luego regresó a donde había estado antes, sin

mirar atrás.

Peyton miró a su alrededor discretamente, pero no pudo ver

ninguna señal de Ice. Por qué incluso lo estaba buscando...

Tomando una respiración profunda, y tratando de sacudirse la

tensión de hacer una buena demostración aquí hoy, recurrió a
su segundo al mando, Lawton. —Una vez que hayamos
 Parting Truth
calentado, empareja a los hombres de acuerdo con su
habilidad. Quiero asegurarme de que todos aquí sepan lo
buenos que son, que no son inexpertos en absoluto.

Lawton lo miró por un momento, antes de asentir con la

cabeza, un leve indicio de placer en su expresión.

—Sí, General. —Por una vez, no parecía haber hostilidad

detrás de esas palabras.

Peyton tomó nota. Quizás estaba siendo demasiado distante,

su propio dolor lo convertía en una figura distante y poco
confiable para estos hombres. Tenía que recordar que ellos
también habían perdido su mundo.

Dejó el problema de lado por el momento, mientras dejaba

sus armas cuidadosamente abajo, y luego se movió para
estirarse, su mente se calmaba con los movimientos
familiares. Era la primera vez que sentía que algo se acercaba
a lo normal desde su llegada abrupta, y la enfermedad
debilitante que le había golpeado después de la entrada.

Él se estremeció un poco ante el recuerdo. El cuerpo lleno de

espasmos musculares, un dolor de cabeza que lo había hecho
desear la muerte misericordiosa. Solo podía esperar que el
tiempo amortiguara las imágenes. Al menos lo suficiente
como para tener el coraje de enfrentar el viaje de regreso.

Por ahora, el viento era ligero y fresco, y respiró el aire

ligeramente húmedo con aprecio. Los movimientos de su
propio cuerpo trajeron un pensamiento calmante de una
manera que ninguna otra cosa más podría. Los recuerdos de
la noche anterior hicieron que la calma fuera más accesible, y
sonrió, solo un poco.
 36

Capítulo Tres

Ice mantuvo el ritmo más lento de lo que habría disfrutado,

escuchando los jadeos cansados detrás de él mientras los
reclutas luchaban por mantener el ritmo. Él acortó sus
zancadas, suspirando. Había regresado a su propia tienda de
campaña después del interludio muy agradable con Peyton, y
había dormido durante más de dos horas.

Bendito, bendito respiro de sus andanzas nocturnas.

La mañana había llegado demasiado pronto, y no se había

levantado con algo que se acercara al entusiasmo, queriendo
quedarse en la sensación de estar saciado y relajado.

Su pereza había significado que había perdido la oportunidad

de correr antes de llevarse a los reclutas, por lo que estaba
atascado con su velocidad, cuando todo lo que quería era
poner a prueba los límites de su cuerpo, sentir la alegría en
sus propios pasos.

En cambio, ocupó su tiempo con agradables imágenes de la

noche anterior.

Ice nunca había carecido de parejas sexuales. Durante los

festivales y otras celebraciones, tenía más ofertas de las que
posiblemente podría aceptar, aunque se sabía que Ink y él
tenían muchos amantes juntos, un alegre grupo de
compañeros que lograron saciar incluso los vastos apetitos
sexuales de los hermanos.

Era raro que pensara en un encuentro sexual incluso

momentos después de que hubo terminado. Fue un agradable
murmullo de relajación y nada más. Recordó a sus
compañeros, nunca era grosero como para olvidarlos al día
 Parting Truth
siguiente de su encuentro, pero no tuvieron ningún impacto
real sobre él.

El hecho de que pudiera recordar cada momento de la noche

anterior era algo desconcertante y muy diferente de la norma.

Llegaron a los terrenos de práctica, y varios de los corredores

colapsaron en el lugar, gimiendo lastimosamente.

Ice se detuvo, mirándolos, listo para chamuscar algunas

orejas.

Fish se paseó, girando un cuchillo sobre sus nudillos, un

hábito suyo que parecía poner nervioso a muchísimas
personas. Echó un vistazo a la línea de los que Ice había
traído, levantando una ceja ante el completo cansancio de
todo el grupo, algunos de los cuales no eran recién llegados.

—Entonces... ¿qué tan lejos hoy?

Ice se encogió de hombros.

—Solo seis millas5. Difícilmente arduo. —Se movió inquieto,

deseando seguir, su relajación de la mañana se desvaneció
ahora que estaba de vuelta en el campamento, sus músculos
se agitaban con la necesidad de moverse.

Fish lo miró y luego volvió a mirar a los hombres

derrumbados.

—Sí. Seis millas es factible. Pero, ¿qué velocidad...?

Ice se encogió de hombros, su mirada se detuvo en Ink, que

estaba trabajando con...

5 9´5 km.
 38

Agitó una mano negligente. —Hice lo que Teaser pidió. Los

tengo calentados. Ahora ellos son tu problema. Tengo que
irme. —Se alejó a grandes zancadas, con una extraña
expectación mientras observaba a su hermano realizar
maniobras lentas con Peyton. Así que esto era lo que él vería
como un combate con el comandante de Janry.

La diferencia de tamaño era fascinante.

Hubo varios observadores interesados al margen, observando

al recién llegado y juzgando sus habilidades con interés. Ice
se deslizó entre ellos y se colocó al lado de Worry. Worry era
aún peor que Ice para quedarse quieto, por lo que no le
importaban los movimientos inquietos de Ice, o su propensión
a desaparecer a menudo sin decir una palabra.

Worry se mordía las uñas, un hábito nervioso que Peace

constantemente estaba tratando de romper.

Worry se sacudió un poco cuando Ice retiró su mano de su

boca, luego se sonrojó al darse cuenta.

—Tienes que parar eso. Peace volverá a atar tus manos

detrás de tu espalda, ¿y eso no te enloqueció?

Worry se estremeció, luego se apoyó contra él por un

momento con el ceño fruncido. —No le dirías, ¿verdad? Eres
el único que realmente entiende...

El Ice rodó sus ojos.

—Entonces, ¿cómo están los nuevos hombres?

Worry se distrajo casi al instante, como de costumbre. La

desviación era clave para mantener su energía nerviosa a
niveles manejables.
 Parting Truth
—Interesante. Tienen muchas maniobras para deslizar
piernas. A pesar de que son altos, parecen centrarse en los
golpes bajos.

Similar al entrenamiento de Ink and Ice entonces.

Interesante.

Observó con interés profesional durante un momento más o

menos, pero su atención siguió vagando por la forma en que
se movía Peyton, la fuerza obvia en esos músculos...

Gruñó un poco, irritado consigo mismo. Había tenido su placer

con el hombre, era hora de seguir adelante. Tal cosa nunca
había sido un problema antes.

¿Por qué ahora?

Ink y Peyton hicieron una pausa por un descanso, hablando

juntos con el entendimiento de aquellos que tienen
habilidades similares. El comandante de Janry parecía
relajado, la tensión anterior que había endurecido su cuerpo
parecía haberse escapado durante el entrenamiento.

Esos ojos alzaron la vista de repente, fijándose infaliblemente

en Ice, a pesar de que se había considerado relativamente
invisible entre tantos otros. La mirada penetrante, con una
sorprendente cantidad de calor dentro de él, lo conmocionó
hasta la inmovilidad, la falta de movimiento persistió hasta
que Ink tocó el hombro de Peyton y volvieron al
entrenamiento en cámara lenta.

Ice parpadeó, un escalofrío recorrió su espina dorsal.

¿Qué demonios acaba de suceder?

Worry lo tocó en el brazo y lo devolvió a la realidad.

 40

—Parece haberse atado a ti. Espero que el sexo sea bueno.

Parece que será otro de tus acosadores.

Worry sacudió su cabeza. El tema de los pretendientes

persistentes de Ice era un tema popular de conversación
entre los Ocho. Weasel incluso mantenía un registro de quién
y cuándo, y con qué frecuencia intentaban captar la atención
de Ice, para persuadirlo de que estableciera una relación.

Ice no podía imaginar de qué se trataba todo el alboroto. El

hecho de que varios hombres parecían incapaces de dejarlo ir
no era su problema, ni su asunto. El sexo había sido bueno,
un momento agradable. Eso era todo lo que era o podría ser.
Más que eso, imposible.

Él no era frío con ellos, o de ninguna manera cruel.

Simplemente no podía comprender lo que querían de él, o lo
que pensaban que podría ofrecerles que era más de lo que ya
tenía.

Varios de ellos vinieron con frecuencia al campamento de los

Ocho, y los otros hombres siempre eran lo suficientemente
agradables, les dieron la bienvenida dentro del perímetro.

Incluso Ink, que protegía a Ice hasta el extremo, no pareció

repeler su presencia.

Ice a veces se sentía un poco incómodo ante la atención, pero

por lo general todo el grupo simplemente traía al pretendiente
a la conversación actual y cualquier intimidad implícita pronto
se disolvía en la conversación y la risa, como era habitual en
los Ocho.

La idea de que Peyton llegara al campamento, actuando de

manera similar a los demás, no era del todo desagradable. No
 Parting Truth
había la sensación habitual de una leve frustración, como si
sus acciones revelaran algo que faltaba en él.

No se entendía a sí mismo. ¿Cómo podría entonces entender

los motivos de otros?

Eso parecía lo suficientemente claro para él. Nunca había sido

nada menos que brutalmente honesto acerca de sus propios
defectos y falta de conocimiento emocional. Su niñez había
mitigado las percepciones en él y en Ink al respecto. La
supervivencia había sido lo primero y más importante.

La gente decía que Ink y él eran fríos, lejanos.

Él aceptaba eso. Crecer en las calles te enseña lecciones que

se quedan contigo, y la confianza no era algo que él o Ink
tuvieran.

Al menos hasta que los hermanos habían sido arrastrados

dentro del círculo de Teaser y la gente de Weasel, su banda
de hombres que no encajaba en ningún otro lado. Nadie había
hecho exigencias a Ice o Ink. Nadie les había hecho tratar de
ajustarse a los estándares “normales”, o abandonarlos. A
pesar de su total falta de reciprocidad o capacidad para
conversar, habían sido bienvenidos, formaban parte del
grupo.

Poco a poco había producido una lealtad inquebrantable entre

los dos hombres. Los Ocho se habían convertido en una
familia que nunca habían conocido.

Ice no quería ni necesitaba a nadie más. Su hermano. Los

ocho. Ellos eran su mundo. Gaven y Vlar se habían acercado,
y los aceptaba como algo especial, pero incluso ellos no
estaban dentro de ese círculo.
 42

Cruzó sus brazos sobre su pecho, apartando todo el asunto.

La contemplación y el pensamiento no le traían más que
problemas, y trató de evitarlo a toda costa.

Era posible que Peyton pudiera resultar interesante.

Más allá de eso, no había nada.

Peyton apreció los métodos de enseñanza de Ink. El hombre

estaba en calma hasta el extremo, capaz de aliviar la
frustración con unas pocas palabras bien elegidas, el tono tan
uniforme que te encontrabas siguiendo ese patrón, tus
propias emociones suavizadas de forma en que pensar era
posible.

Peyton deseó haber tenido un profesor la mitad de bueno que

Ink. Hubiera hecho que sus años más jóvenes fueran mucho
más productivos.

Ver a Ice entre los espectadores había hecho que se le

encogiera el estómago, que los latidos de su corazón se
acelerasen, y eso le había molestado sin fin. No tenía sentido
esa reacción.

Solo Mayar había causado esa aceleración de sus sentidos.

El hecho de que otro hombre estuviera creando una reacción

similar, era esperanzador y entristecedor.

Había pensado que Mayar sería su amado hasta la muerte

misma.

El hecho de que tal cosa ahora era imposible había echado a

perder toda su vida, y era muy incómodo darse cuenta de
 Parting Truth
cuánto había invertido en Mayar, como si ninguna otra cosa
hubiera tenido importancia alguna.

Seguramente tenía que haber más en una relación que

sumergir toda su personalidad para complacer a otra. Estaba
empezando a darse cuenta de que no tenía idea de quién era
realmente, sin la presencia de Mayar a su alrededor.

Era francamente aterrador.

Como tener que reinventarse a sí mismo.

O encontrase a sí mismo.

¿Quién era Peyton Ansem? Se sentía un poco viejo para

buscar alguna vaga definición, algún indicio de quién y en qué
podría convertirse. Lo incierto era algo para los jóvenes.

Hizo una mueca. Puede que ya no sea joven, pero la parte

incierta parecía completamente desarrollada. Caminó hacia la
mesa de agua debajo de un árbol mientras Ink volcaba su
atención a emparejar a los hombres de Janry con otros
luchadores más experimentados con demonios.

Peyton observó con atención, con la esperanza de encontrar

formas de inspirar a sus hombres, de trabajar con ellos para
formar un equipo. Ver a los Ocho lo había hecho darse cuenta
de que tendría que hacer mucho más como comandante si
tenían alguna esperanza de consolidarse como grupo. Tal
cosa es lo que mantenía vivos a los guerreros. El
conocimiento y la lealtad de tus compañeros.

Puede que no conociera a estos hombres, podría despreciarlos

personalmente, pero no iba a dejarlos morir bajo su
 44

vigilancia. Su título podría ser una burla, pero él sería el

mejor líder que podría esgrimirlo, maldito Mayar.

Era consciente de Ice antes de que el hombre incluso se

pusiera de pie a su lado, una cálida y palpitante presencia que
hizo que el cabello de sus brazos se pusiera de pie.

Era un milagro que se las arreglara para mantener su actitud

calmada, su mano apenas apretando la taza que sostenía. Le
tomó toda su voluntad tomar un sorbo de agua como si nada
estuviera mal.

—Luchas de manera similar a cómo nos enseñaron a Ink y a

mí. —El tono frío no podía ocultar por completo el atisbo de
interés en las palabras.

—Me enseñaron que mi altura era una desventaja, ya que la

altura normal de mi mundo es considerablemente más baja.
Por lo tanto, mi método se volvió poco convencional. ¿Tu
hermano mencionó que tal cosa es una ventaja en la lucha
contra los demonios? —Pudo ver el cuerpo delgado por el
rabillo del ojo, pero tenía la fuerte impresión de que debería
mantener esto casual, solo dos hombres con un gran interés
en su profesión.

Él no podía entender su propia precaución. Ice no parecía en

absoluto tímido o dudoso. Era el propio Peyton el que
normalmente no estaba seguro e incómodo.

Sin embargo, allí estaba, asegurándose de no hacer nada

para ahuyentar al otro hombre.

A veces, no podía comenzar a entender sus motivos.

—Lo es. Hay tantas formas de entidades demoníacas, desde

bastante pequeñas hasta descomunales. Con los pequeños, es
la velocidad y la destreza lo que ayudará a superarlas. Con los
 Parting Truth
grandes, golpeas la parte inferior de las piernas, si es posible
trata de desprenderlos.

—¿Has peleado mucho?

Ice se encogió de hombros y cruzó los brazos sobre su pecho

mientras Peyton se volvía un poco hacia él, incapaz de resistir
la posibilidad de verlo.

—Nuestra ciudad fue aniquilada cuando era un adolescente.

Ink y yo fuimos dos de los pocos supervivientes, y la
experiencia nos llevó al ejército. —Las palabras tenían poca o
ninguna emoción.

—Lo siento. Eso debió haber sido horrendo.

Esos lustrosos hombros se elevaron ligeramente más alto, la

tensión visible, desmentida por las palabras. —No importa. No
era como si hubiera alguien allí para nosotros. De hecho, eso
fue lo que nos salvó. No teníamos casa, solo un refugio
improvisado debajo de un puente, así que los demonios no
nos encontraron.

Peyton lo miró, tratando de imaginar a este hombre

independiente y poderoso como un joven sin hogar, viendo la
destrucción de una ciudad entera frente a sus ojos. Tenía que
haber dejado cicatrices tremendas, pero no había nada en esa
expresión en blanco que indicara algún vínculo con el pasado.

—Como Ink ya te ha contado, cuanto más bajo, mejor. Es

difícil enseñar a los hombres que han aprendido lo contrario, a
golpear más alto contra un oponente más alto. Si ya tienes
ese entrenamiento, lo harás bien. Probablemente no tengas
que estar aquí por mucho tiempo, antes de que te envíen al
frente.
 46

Había un hilo de amargura en esa declaración, una

insinuación de que el hombre no estaba contento de estar
lejos del conflicto. Peyton podría simpatizar con ello. Muchos
fueron los momentos en que Mayar le había prohibido ir al
último conflicto fronterizo, y cada vez, se había irritado por la
restricción, sintiéndose como un niño gobernado por un
padre.

—¿Los Ocho se quedan aquí?

Ice asintió con la cabeza, los dedos doblados donde los tenía
colocados sobre sus bíceps, frunciendo el ceño.

—Por ahora. Si las cosas empeoran allí, enviarán los

refuerzos, y no habrá necesidad de que permanezcamos aquí.
Se nos llamará. Aunque solo seamos el destacamento de
protección para Lord Gaven.

Peyton buscó en su memoria la lista de reyes que había

aprendido antes de venir aquí.

—¿El sobrino del rey?

—Sí. Es hijo del alto comandante militar, el duque Gareth, y

consorte del príncipe finario, Vlar.

Peyton parpadeó, confundido.

—No he oído mencionar a estos finarios. He estudiado las

razas involucradas con el ejército, pero ...

—Los forasteros raramente escuchan de ellos. Son

intensamente reservados, y desde los últimos años, solo está
Vlar para representarlos. En el pasado, había muchos más.
Son poderosos magos e increíbles guerreros. Espero que
tengas la oportunidad de verlo pelear. Es como ver la
perfección.
 Parting Truth
Había una verdadera admiración en el tono, y Peyton sintió
una punzada de envidia, que alguien podía hacer que Ice lo
admirara. No parecía del tipo que lo hiciera sin una causa
justa.

—Parece que hay un conflicto entre tus hombres y tú. —La

voz de Ice era dolorosamente neutral.

Peyton tragó saliva con dificultad, luchando por mantener su

actitud defensiva bajo control. Quería la consideración de este
hombre, no la confrontación. Ninguno de los dos sabía nada
sobre el otro, y no quería saltar a conclusiones de motivación
cuando se hacía esa pregunta. No podía haber absolutamente
ninguna crítica en esa declaración.

Incluso si le irritaba los nervios.

—Mi estado en mi mundo natal estaba conectado con la

familia real, de tal manera que la gente no sabía cómo verme.
Me dejó en un vacío; ni uno de los rangos, ni uno de la
nobleza. —A pesar de todo lo que podía hacer, había una nota
definida de actitud defensiva que él podía detectar.

Ice simplemente asintió con la cabeza, sin apartar los ojos de

los soldados de Janry, observando sus maniobras con aguda
atención.

—Puedo entender eso. Como los Ocho, no teníamos

clasificación alguna, aparte de Teaser, que era un capitán.
Luego llamamos la atención de la realeza, no en el buen
sentido. —Sus labios se torcieron en una mueca triste—. De
repente tenemos mayores deberes y responsabilidades. Nos
encontramos con el mismo rey bastante a menudo. Vlar viene
a hablarnos con frecuencia, y Gaven... —Dio una sonrisa
 48

verdadera por un momento—. El chico nos salvó de una

flagelación, y aún cree estar en deuda. —Sacudió la cabeza.

Peyton se sentía más un extraño que nunca. Los nombres no

se podían conectar a las caras, y una vez más, se sentía
perdido.

—Los conocerás. —Ice se encogió de hombros una vez más,

luego se volvió bruscamente para mirarlo: —¿Quieres
entrenar?

La sorpresa siguió creciendo.

Ice dejó que el pensamiento triste pasara por su mente, antes

de dejarlo ir, y simplemente disfrutó el momento.

Él y Peyton habían estado peleando durante una hora o más,

y lejos de aburrirse, deseando poder tener un compañero más
experimentado, Ice se sorprendió gratamente.

Estaban juntos, de una manera que nunca hubiera esperado.

Dos hombres de culturas muy diferentes, mundos diferentes
y, sin embargo...

Habían comenzado lenta y cuidadosamente. Uno no jugaba

con armas verdaderas. Una lesión, accidental o no, podía
dejar a un hombre sin recursos en el ejército, y había pocos
trabajos que pagaran tan bien. Por no hablar de buena
comida y apoyo. Era lo que buscaban muchos jóvenes,
aunque no todos fueran aceptados. Requería cierta habilidad
permanecer dentro de los rangos, o te arrastraban de vuelta a
casa con rapidez.
 Parting Truth
El rey quería guerreros habilidosos, no aquellos simplemente
buscando un sueldo y seguridad decentes.

A medida que el día avanzaba, ambos se habían acelerado,

por algún tipo de acuerdo mutuo silencioso, y ahora bailaban
el uno alrededor del otro, agachándose y girando, de una
forma que Ice solo había encontrado con Ink. El hecho de que
un completo extraño pudiera enredarse con él sin esfuerzo
era tan sorprendente como agradable.

Ice se encontró a sí mismo teniendo que vigilar de cerca,

protegerse bien, aumentar sus habilidades para contrarrestar
movimientos nuevos y desconocidos. Podía sentir una sonrisa
en sus labios, sentir la oleada de placer que el
perfeccionamiento de sus habilidades siempre producía.

El sudor goteaba lentamente por su espina dorsal mientras el

calor del día comenzaba a hacerse sentir. Hacía mucho tiempo
que se había quitado la camisa, sintiendo una especie de
diversión resignada mientras Peyton permanecía
completamente vestido. Janry obviamente tenía un código
moral estricto que tomaría tiempo para dejar de lado.

Un día, esperaba, Peyton se abriría a las mismas libertades

que Ice conocía.

Eso implicaba una gran cantidad de cosas, entre ellas, que la

gente de Janry estarían aquí durante un tiempo significativo.

Él se echó a reír, saltó sobre un largo golpe armado de

Peyton, antes de girarse para golpear su espada contra el
muslo del hombre. —Punto.

Peyton se detuvo en el lugar, jadeando, los ojos brillando con

el mismo amor a la espada que impulsaba a Ice. —Maldita
 50

sea. Pensé que podría tenerte allí, pero el acondicionamiento

está ganando. No estoy tan en forma como tú. —De hecho, el
sudor corría por la cara del comandante, brillando a la luz del
sol.

Ice podría estar sudando débilmente, pero aún no estaba

respirando con dificultad.

Él asintió, reconociendo la recompensa, sorprendido de que

este extraño diera libremente un cumplido. Especialmente
porque expone una debilidad potencial a quienes lo rodean.
Tal vez Peyton no era tan rígido y distante como había
pensado.

Los aplausos estallaron a su alrededor, e Ice volvió a la

realidad, parpadeando sorprendido al ver a la multitud que se
había reunido y que obviamente había estado allí por un
tiempo.

Teaser dio un paso adelante, sonriendo, y puso una mano

sobre el hombro de Peyton de manera amistosa, algo que
atrajo al comandante a su grupo con sutileza.

—Fue un verdadero placer verlo. No muchos pueden seguir el

ritmo de Ice, y ciertamente no coinciden con sus maniobras.
Una vez que recibas el entrenamiento sobre los demonios,
serás un activo valioso para todos nosotros.

Ice vio el rubor de Peyton, la leve calidez de placer en su

expresión y un asomo de sorpresa, como si no estuviera
acostumbrado a recibir elogios de ninguna forma.

Era un buen luchador, muy bueno. Mucho mejor que la

mayoría, y sin embargo, alguien había olvidado decirle eso.

Quienquiera que fuera merecía el título de idiota.

 Parting Truth
Bueno, él no sufriría eso aquí. Teaser era famoso por su
calma, de hecho, el elogio que le dio no tenía más que
verdad. Algo que inspiraba a aquellos bajo su mando a
alcanzar mayores habilidades, junto con la lealtad a él, que
era la base de los Ocho para empezar.

—Correcto. Hace demasiado calor para más. La comida del

mediodía está lista en las tiendas de campaña. Descansa del
calor, luego veremos algunas tareas para la noche. No es
bueno luchar contra el sol.

Teaser los despidió con la mano y los hombres comenzaron a

dispersarse.

Peyton agarró la jarra de agua y la tragó con gratitud, antes

de verter el resto sobre su cabeza. Tenía el pelo pegado al
cráneo de su casco, y él lo sacudió hacia atrás con una mano,
antes de alcanzar una fina toalla que colgaba de un árbol, una
de las muchas disponibles para su uso, y se limpiaba los ojos
que le escocían por el sudor.

Un zumbido de excitación aún corría por sus venas, más

suave ahora, pero potente.

Esa tuvo que haber sido la pelea más increíble en la que haya
participado.

Mayar era un gran luchador, e hizo muy evidente que lo era.

Competitivo hasta el extremo, no había podido permitir que
otros lo superaran, y Peyton se había acostumbrado a atenuar
 52

sus habilidades, hasta el punto de que él mismo no se había

dado cuenta de su alcance.

Permitirles rienda suelta aquí, y con semejante oponente, era

como un tramo de largos músculos sin usar. Por primera vez
desde su enfrentamiento final con Mayar, sintió que podía
respirar nuevamente.

—Así que, tu viniendo aquí... ¿Promoción o castigo? —Las

palabras eran de hecho, sin fuerza detrás de ellas. Era obvio
que Peyton podría negarse a responder, e Ice no insistiría en
el asunto.

Peyton miró al hombre más bajo mientras Ice bebía

profundamente, trabajando la garganta.

Peyton tragó saliva, antes de mirar hacia otro lado incómodo.

No podía entender la fascinación que tenía por el más mínimo
movimiento hecho por Ice. Todo lo que sabía era que no
podía apartarse, no podía negar su necesidad de mantenerse
cerca.

Nada tenía sentido.

—Castigo. —Se sorprendió de que la verdad se le hubiera

escapado. Nadie aquí necesitaba saber nada sobre él. Había
planeado proteger todo el conocimiento del pasado, negando
cualquier vínculo con este nuevo mundo.

Ice simplemente asintió.

—Aquí hay muchos que son iguales. Algunos de los más

grandes luchadores, los héroes más venerados, fueron
forzados a venir en contra de su voluntad. —Miró hacia afuera
a través de los campos de práctica, donde el calor subía,
remolinos de distorsión casi enmascarando el campamento
más allá.
 Parting Truth
Peyton contuvo el aliento, su tensión disminuía lentamente.
Extraño, que aquí, tan lejos de su hogar y de todo lo que
conocía, se sintiera más aceptado que nunca, como si el
pasado fuera simplemente eso. El pasado. Para hacer ahora lo
que le plazca.

¿Cómo era esto posible?

Ice terminó su agua, luego dejó la taza con un chasquido

sobre la mesa de madera.

—Venga. Te mostraré un excelente lugar para deshacerte del

sudor sin que te acechen los demás.
 54

Capítulo cuatro

Peyton dio un paso cauteloso, mirando tanto a sus pies

como al techo de la cueva que ya lo había golpeado en la
cabeza más de una vez.

Ser alto tenía sus inconvenientes.

Aquí y allá, la luz entraba desde arriba, grietas y hendiduras

en la roca que goteaban humedad, y dejaban entrar la luz del
sol, iluminando su camino.

Delante de él, Ice caminaba con ágil confianza, trepando

ágilmente sobre la ocasional pequeña pendiente de rocas.

Doblaron una esquina, y allí yacía un gran charco de agua, la

superficie oscura y misteriosa en las sombras.

Se veía genial e increíblemente atractivo después del intenso

calor que habían dejado atrás.

Ice se desnudó sin pausa, y bajó a un estante de piedra,

antes de lanzarse hacia adelante y deslizarse hacia el otro
lado, apoyando los brazos en las rocas y sonriendo por
encima del hombro.

—Adelante. No seas tímido.

Peyton rodó sus ojos, sintiendo una sonrisa formarse. La

disposición que sentía en la presencia de este hombre era
realmente embriagadora, la pérdida de tensión y las nuevas
expectativas hicieron que se levantara su ánimo.

Le hizo darse cuenta del peso que había estado cargando,

como si sus hombros hubieran sido inclinados por siempre.

Siguió la ruta de Ice, cauteloso en su exploración.

 Parting Truth
El agua estaba fría, pero no helada, y en unos instantes su
cuerpo se había aclimatado. Como siempre, el agua era un
puro placer para él. Había estado nadando desde el momento
en que podía recordar, y siempre había sido una liberación,
un escape de lo que le esperaba en tierra.

—Aquí hay un río subterráneo, pequeño y suave. Mantiene

esta piscina abastecida la mayor parte del año, aunque podría
secarse pronto, con este maldito calor.

Ice sonaba casi adormecido, su cabeza estaba apoyada en sus

brazos mientras su cuerpo flotaba.

—¿Cómo demonios encontraste esto? No habría notado la

entrada si no lo hubieras señalado.

Ice sonrió un poco tristemente, sus labios se inclinaron.

—Vago mucho. No puedo dormir Así que camino kilómetros,

metiendo la nariz en todo. Encontré esto el año pasado.

—¿Y los otros no lo saben? —Peyton sabía que sonaba un

poco incrédulo.

Ice rio, suaves ecos del sonido que fluía a su alrededor.

—Oh, les dije. Pero hay reglas aquí. Solo dos a la vez, y Ink y
yo recibimos los primeros reclamos. —Negó con la cabeza y
miró a Peyton—. Hay momentos en que no puedo soportar las
multitudes. Siempre me ha gustado el silencio, y algunas
veces...

Peyton asintió, apoyándose en las rocas a su lado.

 56

—Yo era un niño solitario, y encontré mi consuelo en mis

pensamientos. —Se encogió de hombros, preguntándose si
sonaba patético ante este hombre seguro de sí mismo.

—Me encantan los Ocho. Ellos son mi familia, cuando Ink y yo

nunca tuvimos una. A veces, sin embargo, son demasiado
para mí. A veces la política del resto del campo se enfoca
claramente, y nunca he tenido mucha paciencia con la gente,
así que vengo aquí, pongo mis pensamientos en orden, así
puedo regresar y comportarme menos como una criatura
salvaje y más como un hombre racional.

Hubo un leve gruñido en las palabras, como si Ice hubiera

tenido que defenderse a sí mismo y sus comportamientos con
bastante frecuencia en el pasado, o incluso en el presente.

—¿Entonces no estás relacionado con nadie más que Ink

aquí? Pareces tan cercano a los demás. —Peyton esperaba
que sus preguntas no fueran percibidas como invasivas. Tenía
la sensación de que Ice no aceptaría algo así, y no quería que
el otro sintiera que tenía que proteger sus palabras, su
información.

Como amigos, Peyton quería que Ice estuviera a gusto...

Él se congeló por un momento. ¿Amigos? Nunca había sido

alguien que abriera a otros, y aquí, dentro de un tiempo
increíblemente corto, estaba permitiendo que Ice formara una
parte de él que solía proteger ferozmente.

—Teaser y Weasel llegaron juntos. El resto de nosotros

llegamos poco a poco. Weasel es quien busca activamente a
aquellos que están solos, a los que necesitan algún tipo de
estabilidad. No dejes que sus sonrisas te distraigan del
verdadero hombre. Él es probablemente la persona más
compasiva y afectuosa que he conocido. Entre ellos, él y
 Parting Truth
Teaser nos han adoptado a todos, nos han integrado a un
grupo más cálido y seguro de lo que cualquier familia normal
podría llegar a ser.

Peyton hizo una mueca.

—Mi familia es el epítome de lo disfuncional. El afecto de

cualquier tipo es rechazado, así mis padres se esforzaban a
mostrar su estatus. Aparentemente, la falta de emoción
denota más clase. —Él resopló—. Todo lo que significaba era
que entré al mundo sin ninguna habilidad social en absoluto.
Entonces, cuando haga algo fuera de lugar, o no responda a
las señales, no dude en culpar a mis padres. Siempre lo hago.

Ice lo miró.

—Guau. Siempre pensé que Ink y yo nos habíamos perdido,

pero tal vez no...

Peyton inclinó su cabeza inquisitivamente, sintiendo que las

preguntas en la punta de su lengua eran demasiado invasivas
para una nueva relación en desarrollo.

Ice se rio un poco, moviendo los brazos sobre las rocas a una
posición más cómoda.

—No es una gran historia. Solo lo usual. Nuestra madre

estaba sobrecargada de trabajo, mal pagada, en drogas. No
tenemos idea de quién es nuestro padre, aunque debe haber
si do el mi s mo ho mbr e, por la simil itud entr e l as
características de Ink y las mías. No nos parecíamos nada a
nuestra madre, si podía llamarla así. Ella no sabía ni quería
cuidar un niño, y fueron quienes nos rodeaban, el alma
amable ocasional, lo que nos mantuvieron vivos. —No había
 58

verdadera amargura en sus palabras o tono, y Peyton solo

podía maravillarse con ese nivel de aceptación.

Se movió ligeramente, sintiéndose casi avergonzado.

—Siento que mis problemas son tontos a la luz de lo que

pasaste.

Ice negó con la cabeza.

—Todos tienen sus propias experiencias, y cómo esas

experiencias afectan a cada uno es completamente personal.
No los hace menos o más grandes que los de cualquier otra
persona. Nadie debería juzgar cómo las personas reaccionan a
su pasado, aunque, en ocasiones, aliente a más de uno a
abandonarlo, a volver a vivir.

Peyton de alguna manera dudaba que el estímulo hubiera sido

diplomático. Ice no parecía el tipo de andarse con rodeos en
lo que decía.

Él entendía el actuar de Ice. La autocompasión no era nada

con lo que Peyton alguna vez haya tenido paciencia. Tomas lo
que te sucedió y lo conviertes en algo más, algo más grande.
Haces una vida más allá del dolor. Revolcarse en el pasado,
una y otra vez.

No, él no era de ese tipo, gracias a los dioses.

—No somos un feliz par, —comentó irónicamente.

Ice rio entre dientes, las severas líneas de su rostro se

suavizaron.

—No lo somos sin embargo. Entonces, ¿por qué tu rey solo

envío a cincuenta y uno de ustedes?
 Parting Truth
La punzada de dolor se hundió profundamente, y Peyton tuvo
que tomarse un momento para recomponerse ante eso. Una
buena pregunta.

—Yo era el amante del hombre, cuando era un príncipe. Esta

fue una forma conveniente de sacarme de la foto. Después de
todo, tenía una coronación y boda para asistir. —Ningún
poder que pudiera convocar podría eliminar la amargura
filtrándose en la declaración.

—Huh. ¿Idiota entonces?

Peyton se atragantó con una risa sobresaltada. Realmente,

eso lo resumió todo.

—Estoy descubriendo eso ahora, sí, él lo es. Supongo que se

necesitaba toda esta miseria para mostrarme la verdad. —
Hizo una pausa y respiró hondo—. Pero todavía parezco
amarlo, a pesar de todo. Creo que llevará tiempo superar ese
hecho.

—Amamos a quienes amamos. Esa no es nuestra culpa. Pero

es nuestro deber para nosotros mismos determinar si ese
amor es, de alguna manera, saludable o satisfactorio. Si no,
suelta al bastardo. Nosotros te ayudaremos.

La oferta fue espontánea, y la mirada de Ice había cambiado,

pero Peyton sintió que la oferta no era del todo esperada.

—No creo que 'Los Nueve' tenga el mismo sonido, —ofreció—.

Pero la idea es bienvenida. Gracias.

Ice se encogió de hombros, todavía sin mirarlo, escogiendo

una piedra con un dedo. —Así que los hombres contigo.
¿Celosos de lo que tenías?
 60

Peyton suspiró, dejando que su barbilla cayera sobre sus

antebrazos cruzados.

—Fui ascendido de capitán a general. No los culpo por

cuestionar eso, o lo buen líder que soy. Es solo...

—¿Un poco de aislamiento? No importa, verán la verdad a

tiempo.

Peyton lo miró, parpadeando.

—¿La verdad? ¿Cómo sabes que soy bueno en el liderazgo?

Podría ser un completo perdedor.

Esos bellos ojos marrones se alzaron hacia él cuando Ice negó

con la cabeza, una comisura de sus labios se curvó.

—Eres un líder hasta la punta de tus dedos, tonto. Lo irradias

como un faro. De modo que, sean cuales sean las
inseguridades que tus hombres puedan estar exudando, no te
contamines de ello.

Peyton se sonrojó. Se sonrojó, como si todavía fuera un

recluta bruto sin la más mínima experiencia detrás de él.

Ice se rio entre dientes, se inclinó hacia adelante para besarle

los labios, dejándolos hormigueando mientras retrocedía.

—Vamos, General. Pareces un gran nadador. Enséñame.

La lección de natación se había convertido en algo

completamente diferente.

Peyton estaba decidido a tomarse su tiempo, adorar el cuerpo

de este hombre por completo, tomar cada imagen y grabarla
indeleblemente en su mente.
 Parting Truth
Ice era una belleza, se extendía debajo de él en el borde de
piedra de la piscina, medio iluminado por un rayo de sol que
atravesaba el agujero en el techo.

Peyton lamió los pesados testículos, saboreó su sabor y se los

puso sobre la lengua antes de chuparlos suavemente.

Ice hizo un sonido a medio camino entre un gemido y

gruñido, arqueándose ante el contacto, sus dedos arañando la
piedra, sus ojos medio cerrados, los poderosos muslos
aferrados en los hombros de Peyton mientras se movía
inquieto.

Peyton inclinó la cabeza, lamió un camino a lo largo de la

suave piel detrás de las bolas de su amante, golpeando su
lengua en la entrada al cuerpo de Ice.

Ice se convulsionó, una maldición salió de sus labios, con los

ojos abiertos de par en par, los talones presionando contra la
piedra, levantando sus caderas hacia Peyton casi sin pensar.

Peyton se sintió a sí mismo sonriendo triunfante, mientras

agarraba con más firmeza ese tenso trasero y continuaba con
sus depredaciones.

La voz de Ice se quebró, haciendo eco en la cámara,

enfatizando sus respiraciones jadeantes, haciendo que el calor
de la sangre de Peyton aumentara aún más.

Los gustos, los sonidos, nunca había sentido tanta necesidad,

su mente y su cuerpo no sabían nada más que este hombre
debajo de él. Estas reacciones eran por él, por lo que estaba
provocando en Ice. Se sentía poderoso, también protector.
 62

Cada movimiento de su lengua, los suaves gritos, la rigidez y

flexión de los muslos que lo acorralaban; era casi más de lo
que podía asimilar.

Finalmente se retiró, no quería dejar atrás el sabor, pero

necesitaba, quería más. Quería poseer a este hombre por
completo, de una manera que nunca se le había permitido a
Peyton.

Recogiendo algo de la mancha de la erección llorosa de Ice,

acarició con su dedo el borde mojado de la entrada de su
amante. Casi sin presión, el cuerpo de Ice se abrió para él,
suave, caliente, envolviendo su dedo, los músculos
revoloteando alrededor de la invasión.

Ice se sacudió, trató de empujar al invasor, pero Peyton lo

detuvo, sonriendo ante el gruñido que se ganó.

—Por los dioses. ¡Estoy listo! ¡Deja de jugar y follame!

Peyton besó el muslo más cercano en disculpa. —Tomaré esto

a mi propia velocidad. Quiero ver, sentir cada momento de
esto, de cerca. —Su voz era ronca, casi un susurro.

Ice se estremeció violentamente, como si la imagen que sus

palabras engendraban fuera demasiado.

—¡Dioses, solo haz algo, cualquier cosa! —Parecía destrozado,

su voz se quebró.

Peyton dejó que su dedo profundizara más, el orificio caliente

chupando su dedo en el agarre de terciopelo con avidez. Lo
vio desaparecer, la entrada de Ice se extendió para
acomodarlo.

Él gimió, el sonido hizo eco en su amante, cuando comenzó a

empujar el dedo índice un par de veces, antes de agregar
 Parting Truth
otro. Estaba haciendo un esfuerzo para mantener a Ice quieto
ahora, torció los dedos, acariciando ese punto mágico ...

Ice medio gritó, la cabeza hacia atrás, el cuerpo congelado en

el lugar durante un largo momento, antes de que comenzara
a retorcerse sobre el empalamiento, sus movimientos fluidos
y provocadores, haciendo que la boca de Peyton se hiciera
agua y sus intenciones se dispersaran.

Él se levantó, tomando la boca del hombre en un beso

abrasador que los dejó a ambos jadeando, tambaleándose.

—Ahora. Tómame ahora, ¡maldita sea!

Peyton no podía hacer otra cosa que obedecer. Recogiendo

más presemen, se lo pasó por la cabeza del pene con dedos
temblorosos, antes de guiar su miembro hacia donde sus
dedos todavía empujaban. Tirando de sus dedos libres,
flexionó sus caderas, conduciendo profundamente.

Ice gritó una vez más, pero suavemente ahora, como si

hubiera recibido lo que necesitaba desesperadamente, como
si en ese momento se sintiera completo.

Peyton no podía parar, no podía hacer otra cosa que empujar,

sus gruñidos resonaban en el espacio a su alrededor. Se
quedó sin aliento, jadeando dejó besos sobre la cara de su
amante, besó su boca en las pocas ocasiones en que tuvo
cabeza para encontrar realmente los labios de Ice.

Más profundo, más duro, sus voces se fusionan en una

armonía de placer.
 64

—Yo… oh dioses… por favor! Tengo que... no puedo deter... —

Las palabras de Ice parecían medio delirantes en su
incomprensibilidad.

Peyton empujó por última vez, sintió la ráfaga de sensación

que venció todo pensamiento, toda razón. Cuando su semilla
llenó a su amante, se obligó a abrir los ojos, viendo a Ice
extendido debajo de él, arqueado, temblando, sintió el calor
de la semilla cubriéndole el pecho, marcándolo incluso
mientras marcaba a Ice.

Cuando las sensaciones finalmente pasaron, no pudo evitar

colapsar sobre Ice, deshuesado, saciado de una manera que
nunca había experimentado.

Se estremeció cuando la mano de Ice descendió sobre su

espalda, llegando a posarse posesivamente sobre su trasero.

Él no quería moverse de nuevo, no quería liberarse.

Esto, esto era increíble

Salieron de las cuevas, parpadearon a la brillante luz del día,

el calor los golpeaba duramente tras la humedad de la
caverna.

Ice rodó su hombro, enviando una mirada astuta en dirección

a Peyton. —La próxima vez, tomamos algo para tumbarnos,
en lugar de roca. Mi espalda parece haber sido rasgada en
pedazos.

Peyton sonrió a través de su persistente sonrojo, pero nada

podía opacar el orgullo que sentía por los recuerdos de Ice, la
 Parting Truth
cabeza hacia atrás, gritando de puro placer. Esa imagen en
particular se quedaría con él para siempre.

Él había hecho eso. Había tomado a un amante

experimentado y lo hizo gritar su nombre.

Se sentía de nueve pies6 de altura.

Mientras se acercaban al campamento, el estado de ánimo de

Ice cambió en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Qué infiernos ...

Peyton vio la ráfaga de movimiento, el desmonte de tiendas

de campaña y una hilera de carros que tomaban posiciones.
Su corazón se desplomó.

Ice le había dicho que este campamento, cerca del palacio

mismo, era para entrenar, y un lugar para que el ejército
principal rotara a los hombres exhaustos. No había habido
indicios de enviar a nadie al frente por algún tiempo. Este
cambio repentino...

Debía haber una emergencia en el frente.

Él no quería dejar Ice. La sola idea hizo que su estómago se

contrajera, un tipo de dolor en su pecho.

Ice rompió a correr, y Peyton hizo lo mismo.

6 2´7 metros.
 66

Teaser subió una de las tiendas enrolladas al vagón, con la

cara sombría y tensa.

—Recibimos las órdenes justo después de que te fuiste. El

ejército perdió la batalla en el paso. Se convirtió en una
derrota y tuvieron que retirarse a una posición defendible.
Hay muchas bajas y lesiones, así que están llamando a todas
las reservas. Eso nos incluye, según la nota que envió Lord
Gareth. Gaven dijo que él podría...

Levantó la mirada, su oscura expresión se convirtió en una

sonrisa cariñosa.

—Y hablando del diablo ...

Ice se dio vuelta para ver al joven que se acercaba, su rostro

sombrío se iluminó, caminando a grandes zancadas para
saludarlo.

Peyton sintió una punzada de celos en el a corazón, ante el

abrazo que Ice le dio al recién llegado, y no pudo evitar
considerarlo como una competencia.

Alto, al menos para los estándares de este mundo, casi

dolorosamente delgado, con cabello casi negro, hasta que el
sol brillaba sobre él, lo que lo convirtió en un marrón muy
rico. Era más bajo que la mayoría de los guerreros aquí, como
si en algún momento hubiera sido limitado. Peyton podía
admirar las largas trenzas que lucía la mayoría del ejército,
pero el pelo corto era la moda de su propio mundo, y no tenía
intención de cambiar eso.

Ice e Ink también tenía el pelo corto, por lo que se destacan

entre los Ocho.

Los Ocho se apiñaron cerca de Gaven, abrazándolo,

aplaudiendo, saludándolo como un valioso amigo. El joven se
 Parting Truth
estaba riendo, inclinándose sobre Ice, y las manos de Peyton
se cerraron en puños.

No podía creer que fuera tan posesivo. Nunca había tenido la

menor cantidad de celos por Mayar, incluso cuando su
príncipe había probado con otros amantes. Quizás porque
Mayar siempre hacía parecer que sus acciones eran
irreprochables.

Gaven alzó la vista, casi como si pudiera sentir la animosidad

de Peyton, y lo miró a los ojos.

El poder detrás de esos llameantes ojos azules era

impactante, y Peyton se tensó cuando Gaven se apartó de los
demás y se dirigió hacia él.

La ropa que vestía el joven era un testimonio de su posición

como sobrino del rey, y su riqueza recordaba demasiado a la
hermosa ropa de Mayar. Tenía que recordar, esto -Gaven-
tenía un poder ilimitado, y era capaz de empuñarlo si así lo
deseaba. En la experiencia de Peyton, la realeza era cualquier
cosa menos amable; desde aquellos con solo una gota de
sangre real, hasta el rey mismo, se mantenían por encima de
los demás y estaban dispuestos a mostrarlo por la fuerza.

Esos ojos asombrosos nunca abandonaron los de él, entonces,

cuando llegó a Peyton, una mano se abrió en un gesto
sorprendentemente normal.

—Soy Lord Gaven, aunque quisiera que me llamaras

simplemente Gaven. Lo del señor es demasiado nuevo para
ser cómodo. —El comentario irónico y despreciativo dejó a
Peyton fuera de balance.
 68

Tomó la mano ofrecida después de un momento demasiado

obvio, agarrando los finos dedos tentativamente.

No hubo ningún intento de que el toque fuera dominante, y

los ojos de Gaven solo tenían una curiosidad amistosa, algo
que Peyton no estaba dispuesto a aceptar al pie de la letra.
Por muchas razones.

Por encima del hombro de Gaven, pudo ver a Ice frunciéndole

el ceño confundido, y eso hizo que Peyton frunciera el ceño.

Recuperó su mano con velocidad, dando un paso atrás para

poner distancia entre ellos, en caso de que sus sentimientos
no fueran lo suficientemente claros.

Gaven solo inclinó su cabeza, y esos ojos parecían ver

claramente a través de él sin ningún esfuerzo en absoluto.

—Es un placer conocerte, General Ansem. Los Ocho me han

estado informando de tus impresionantes habilidades.

Por un momento horrible, Peyton estaba convencido de que

Gaven estaba hablando de sus habilidades para hacer el
amor, y se preguntó si había algo de vergüenza en este lugar
abandonado de los dioses. Le tomó un momento darse cuenta
por la expresión de Gaven que no había tal cosa. Eran solo
sus propias inseguridades.

El error lo sacudió de vuelta a la racionalidad, y una respuesta

que, con suerte, ocultaría lo desequilibrado que realmente
estaba.

—Gracias, señor. Ha habido muchos aquí que han tenido la

amabilidad de ayudarnos, y mis hombres intentan encajar
aquí. —Una parte maliciosa de él quería señalar que Ice había
sido muy prácticoen esa bienvenida.
 Parting Truth
Gaven asintió, la intensidad en esos ojos extraños no
disminuyó en lo más mínimo. Finalmente parpadeó, luego
miró por encima de su hombro, una calidez en su expresión
que lo transformó en algo realmente hermoso, casi
trascendente.

Un hombre se había unido a ellos, tan silencioso que Peyton

no había sido consciente de él en lo más mínimo. Por otra
parte, tampoco lo habían hecho los Ocho. Saltaron, luego
giraron en el lugar para inclinarse profundamente, en una
medida formal de respeto muy diferente de la cálida
bienvenida que le habían dado a Gaven.

El hombre era alto, mucho más alto que Peyton, y ese hecho
lo asombró hasta el punto de que no notó ningún otro detalle
por algunos momentos.

Su mirada se encontró con fríos ojos verdes, una sensación

de poder detrás de ellos que hizo temblar a Peyton. Hubo un
destello rojo en esos ojos, haciéndolo parpadear en estado de
shock, pero luego volvieron a estar verdes, y estaba seguro
de que tenía que haber imaginado el momento.

A pesar de todo, la sensación de dominio absoluto que

irradiaba el hombre hizo que Peyton quisiera arrodillarse con
absoluta reverencia.

Reprimió el ridículo impulso con gran esfuerzo, manteniendo

su ceño fruncido.

—Este es mi esposo, el Príncipe Vlar, de los Finnarios. —El

orgullo en el tono de Gaven era evidente.
 70

La determinación de Peyton de permanecer inalterable vaciló

cuando Vlar sonrió, y colmillos largos y delgados como agujas
cayeron lentamente en su lugar.

Los ojos de Peyton se abrieron de par en par, y dio un

involuntario paso hacia atrás. ¿Qué demonios era esto? Ya era
bastante difícil creer en los demonios, ya que no tenían
ninguno en su mundo. Este ser era algo completamente
diferente otra vez. La sensación de peligro a su alrededor, de
un depredador, hizo que la piel de Peyton se erizara por la
reacción, su mente queriendo huir del área en lugar de
pararse e intercambiar bromas.

Vlar se acercó más, esa fría mirada fija en Peyton, como si

sintiera la hostilidad anterior y la desafiara directamente.

Peyton logró mantener esa mirada por un momento más,

antes de bajar la vista y se encontró girando la cabeza,
ofreciendo su cuello en sumisión, de una manera que lo
impactó hasta el corazón. Lo que sea que fuera este ser, él
sacó instintos dentro de Peyton que nunca había visto antes.

Se sentía como un niño en presencia de un anciano, una

desagradable sorpresa en verdad.

Gaven dio un paso y rodeó a Vlar con sus brazos, tirando de

él hacia abajo para besar sus labios brevemente.

—Deja de aterrorizar al hombre. Está aquí para ayudar, y

vamos a necesitar a todos los hombres que podamos tomar.

La mirada penetrante de Vlar dejó a Peyton, y

asombrosamente, esas características de granito se
suavizaron cuando acarició gentilmente un mechón de cabello
de Gaven, y se inclinó para besarlo con más fuerza.
 Parting Truth
Entonces esa mirada verde volvió a dirigirse a Peyton,
advirtiendo y desafiando a ambos.

Peyton finalmente encontró su mente y su voz.

—Me disculpo, su alteza, por cualquier insulto que pueda

haber dado ...

Esos ojos verdes se estrecharon, luego Vlar miró hacia Ice.

—Oh, conozco las razones, pero entiende esto. Soy el

segundo al mando de este ejército, y me respetarás por
completo, como lo harás con mi marido. —Atrajo a Gaven en
su contra, y la forma en que sus cuerpos se deslizaron en su
posición mostraba su intimidad por completo.

Peyton se inclinó, avergonzado de sí mismo. Había permitido

que sus emociones superaran su buen juicio. Estaba en un
mundo extraño, bajo el mando de quienes no conocía. Solo
un tonto enfadaría a los que están en el poder. Ice parecía
quitarle toda prudencia de una manera francamente
aterradora.

Y de alguna manera, este príncipe lo sabía. ¿Era un lector de

mentes?

La instantánea peculiaridad de esos labios hizo que todo fuera

posible, mientras Peyton intentaba frenéticamente ordenar
sus pensamientos en algo que se acercaba al respeto, en
lugar de totalmente aterrorizado.

—Te dejaremos empacar entonces. —Gaven parecía ser el

diplomático de la pareja, y de repente Peyton estaba
tremendamente agradecido por su presencia, cualquier
animosidad fue sumergida en gratitud por la interferencia—.
 72

Probablemente venga a cabalgar con los Ocho, y no tengo

dudas de que también estarás allí, General. —Había un grado
de humor en esos extraños ojos, una sonrisa más bien dulce
en sus labios como si entendiera a Peyton demasiado bien.

Más de lo que Peyton se sentía cómodo.

—Consideraría eso un placer, mi señor. —Estaba orgulloso de

haber logrado decir algo, mientras trataba de evitar esa
mirada de ojos verdes.

Gaven asintió con la cabeza, entrelazando los dedos con las

grandes manos de Vlar.

—Ven mi amor. Regresaremos al fragor de la batalla pronto, y

podrás librarte de esa agresividad demasiado grande que
estás llevando. —Tiró del príncipe tras él, y la forma enorme,
que se elevaba sobre el joven, fue voluntariamente, aunque
envió una mirada final de advertencia sobre su hombro.

Peyton finalmente pudo respirar, y aspiró aire con un jadeo,

haciendo temblar todo el cuerpo, como si acabara de escapar
de una enorme amenaza.

—¡Whoa! Impresionante. No mucha gente tiene las pelotas

para enfadar a Vlar así. Es posible que desees cuidarte
alrededor de Gaven. Vlar es un poco protector.

La mano de Weasel en su hombro lo trajo de vuelta a la

realidad.

Peyton lo miró con los ojos muy abiertos y expresivos. Weasel

aplaudió y se volvió.

—No es muy indulgente, así que cuídate. —La sonrisa burlona

que acompañó a ese alarmante comentario hizo que Petyon
 Parting Truth
se preguntara por su veracidad, pero tomaría en serio la
advertencia.

Ice se detuvo ante él, frunciendo el ceño, con los brazos

cruzados sobre el pecho. Peyton inmediatamente se sintió a la
defensiva bajo esa mirada.

—¿Qué?

Ice inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos.

—¿Eso es todo lo que tienes? ¿Qué? Fuiste grosero con

Gaven. A quién personalmente tengo como amigo. Sin
mencionar que podría haberte matado. Vlar podría aniquilarte
con un pensamiento. Su raza son extraordinarios portadores
de magia.

Peyton cruzó sus propios brazos.

—No lo sabía. Sería maravilloso que nos dieran esta

información con anticipación, lo que ciertamente disminuiría
los incidentes diplomáticos.

Ice entornó los ojos, antes de soltar una sonrisa, se inclinó

hacia adelante y agarró el antebrazo de Peyton, remolcándolo
hacia los carros.

—Bastardo imprudente. Levanta tus pertenencias. Parece que

vamos a estar juntos por bastante tiempo. —El tono sugería
que no era adverso a la idea, y el corazón de Peyton saltó.

Siguió dócilmente, comprendiendo la posición de Vlar un poco

más claro de lo que había hecho.
 74

Capítulo Cinco

Nubes de polvo rosado, pesado en el aire, haciendo que Ice

anhelara una brisa. Gracias a los dioses que su posición y
rango los tenían hacia el frente de la columna de vagones.
Solo podía compadecerse de los pobres bastardos que
quedaban arrastrando cerca del final, literalmente comiéndose
el polvo de los demás.

Mientras se movían hacia el norte, el calor había disminuido

un poco, aunque el campo parecía estéril y chamuscado,
mucho más seco de lo normal. La evidencia de la sequía en
curso era más evidente aquí, lejos de los lagos y ríos más
numerosos del sur. Una vez que llegaron a las gruesas líneas
de árboles del norte, debería haber ríos una vez más, pero
esta área en particular estaba reseca, los pequeños árboles de
color marrón parecían sedientos.

Los vagones de agua serían vitales.

Echó un vistazo a Peyton, reflexionando una vez más sobre lo

atraído que estaba por este relativo desconocido. Suficiente
para que estuviera preparado para pasar por alto su mal
comportamiento anterior, incluso para entenderlo. Mucho más
de lo que había sentido con cualquier amante anterior.

Los hombres de Janry se formaron detrás de su general, en

perfecta formación, por la rigidez de estos, Ice estaba seguro
de que podría medir entre ellos y no encontrar una pulgada
de varianza.

Él rodó los ojos.

Los Ocho viajaban en formación detrás de Teaser y Weasel,

pero era cómodo, sin preocuparse por la estúpida perfección.
 Parting Truth
Montaba.

Esto era diferente aparentemente, la urgencia de su llegada

había llevado a que se suministraran caballos. Ice no estaba
del todo seguro de cómo se sentía con respecto a este asunto.
Nunca había sido un jinete, nunca había querido serlo, y su
relación con los animales era desconfiada en el mejor de los
casos.

Había sido entrenado por Fish, que era increíble con los
animales, y era un profesor paciente y comprensivo. Aun así,
Ice estaba seguro de que nunca se sentiría cómodo a lomos
de un caballo. Hubiera preferido correr, como prefería su
gente. Él e Ink podían superar a todos menos a Vlar en
velocidad y distancia, y amaba la sensación de sus pies sobre
el suelo, la tensión de sus músculos.

Más de una vez, se bajaba y guiaba a su caballo en una

búsqueda de un mayor movimiento del que podría
proporcionarle la montura. Ciertamente, su caballo parecía
estar más fresco que aquellos que habían estado montados
todo el día.

Peyton había desmontado y caminado a su lado, haciendo que

los otros hombres lo miraran con diversión. Incluso Ice, ajeno
a su forma de ser, podía admitir que era muy evidente por
qué.

La atracción era mutua entonces.

Ice deseó saber qué hacer con eso. Había un extraño calor en
su compañía, mientras caminaban uno al lado del otro. Nunca
hablador, ahora Ice se encontró haciendo preguntas y
respondiéndolas a su vez, como si su curiosidad sobre el otro
 76

no pudiera ser sofocada. Ice no podía encontrar nada

interesante o notable sobre su propia vida, pero Peyton
parecía estar en desacuerdo, así que siguió con el asunto. En
cuanto a descubrir la vida de Peyton, pronto sintió el impulso
de patear a cierto rey en un lugar sensible, de enseñarle
algunos modales y descubrir que el mundo y, lo que es más
importante, la gente, no eran de su propiedad. Por tratar a
Peyton como lo hizo ... El general de Janry hablaba de su
relación en términos sencillos, pero no pudo ocultar el dolor.
Era casi perceptible y provocó la ira de Ice. Si había una cosa
que podía despertarlo a la acción, era la injusticia. Peyton y
Mayar se conocían desde la infancia. No importaban las
circunstancias, Peyton debería haber tenido en cuenta los
planes de Mayar.

El tonto.

Bueno, Ice estaba más que dispuesto a tomar el relevo,

convertirse en el amigo de Peyton. El hombre era interesante,
bien leído, luchaba brillantemente, tenía la mente abierta para
aprender más en ese campo, y lo más importante, había
demostrado ser un amante entusiasta y generoso.

El hecho de que hubiesen tenido relaciones sexuales dos

veces, y de que todavía deseara más, era tan ajeno a la
norma que no tenía forma de identificar realmente cómo esto
era diferente a todos los anteriores. Quería hablar con Ink al
respecto, necesitaba pasar esto junto a su hermano y obtener
su punto de vista claro. Ink a menudo veía las cosas desde un
punto de vista muy diferente al de Ice, con una forma más
tranquila y racional de analizar las cosas. Ice tendía a tratar
cosas como un tronco y con tanta sutileza. Él confiaba en Ink
para mantenerlo a nivel.
 Parting Truth
El resto de los Ocho se preocupaban por él. Lo habían dejado
claro constantemente a lo largo de los años, y ellos tampoco
se quedarían sin palabras. El hecho de que ninguno de ellos
había protestado contra la presencia de Peyton, ni había
hecho otra cosa que darle la bienvenida, decía mucho sobre
sus opiniones actuales.

Él simplemente no podía entender el silencio de Ink. Su

hermano siempre había tenido algo que decir sobre los otros
hombres con los que se había acostado. Bueno, malo,
indiferente. Sin embargo, con Peyton, él estaba
completamente en silencio. Ice no pudo decidir si eso era
bueno, o muy, muy malo.

Acamparon esa noche junto a un lecho de río seco, teniendo

que sacar agua de los carros, tanto para ellos como para sus
caballos. Se esperaba que cada hombre probara su valor, el
título y el privilegio tenían poca importancia cuando era para
su grupo. Siempre se había demostrado que la lealtad
inspirada al colocar a los hombres en grupos cerrados y
estables daba buenos resultados. Los hombres luchaban más
duro, si no precisamente por la corona, definitivamente por
sus compañeros. Se cuidaban el uno al otro, manteniendo la
moral de los demás.

Peyton había mencionado que ese método no era común en

su mundo, Ice pensó en lo limitado que parecía. El grupo de
hombres de Janry estaba muy entretejido, cada uno centrado
más en sus propias necesidades y deseos que en el bien de
todos. Tan lejos de casa, tendrían que unirse, o Ice no podría
verlos sobrevivir por mucho tiempo bajo ataques de
demonios. Había encontrado que los demonios eran muy
buenos para detectar las debilidades y el miedo, y que se
 78

centrarían en los que lo mostraban, enfocando sus ataques

allí. Había aprendido, muy rápidamente, a no subestimar a los
demonios. Podrían no ser terriblemente inteligentes como la
mayoría de las personas creía, pero sus instintos eran
poderosos y actuaban sobre esos instintos rápidamente y sin
miedo.

Después de la comida, cuando la oscuridad se acercaba, se

encontró mirando a Peyton, la preocupación aumentaba. Su
nuevo amigo podría ser un buen luchador, incluso más que
bueno, pero esta sería su primera experiencia, incluso ver a
un demonio de primera mano. Más de un guerrero hábil se
había congelado, miedos primarios que se alzaban para
superar el sentido, y ese había sido su último error.

Ice había visto a demasiados hombres buenos morir durante

esta guerra, y no iba a permitir que Peyton se añadiera a esa
lista. Aunque técnicamente, se suponía que los hombres de
Janry estaban peleando junto a algunos de los nuevos
reclutas, dándoles respaldo, Ice iba a asegurar que los Ocho
estuvieran allí, tanto para los reclutas como para los de Janry.
Especialmente una cierta persona de Janry. Él podía admitir
eso.

Miró hacia el fuego que Worry había construido y apretó la

mandíbula.

Fuera lo que fuese, no iba a permitir que un maldito demonio

o dos se lo quitaran.
 Parting Truth
La noche estaba clara, la bendita temperatura se enfriaba, y
Peyton no vio la necesidad de instalar su tienda. Mucho mejor
era tumbarse bajo las estrellas y dejar que la brisa fluyera
sobre su piel.

Estaban acampados con los Ocho, y Peyton se sintió abrigado

por el cuidado con que los vio, mientras los compañeros de
Ice se tomaban el tiempo de conversar con los hombres de
Janry.

La acogida que habían recibido allí, desde el primer día,

ciertamente había suavizado la actitud beligerante de sus
hombres, y gradualmente se habían asentado, algunos mejor
que otros, pero la cautela y la retirada se desvanecían
lentamente. Finalmente, estaban empezando a unirse dentro
de su propio grupo, algo por lo que Peyton estaba agradecido.

Que Mayar enviaría una colección tan heterogénea de

soldados estaba más allá de toda conciencia, en su opinión.
Esta falta de cohesión podría matarlos. Afortunadamente, el
tiempo y la cercanía estaban ayudando a la causa, y una vez
que se dieron cuenta de que Peyton no era estricto, de que
sus órdenes tenían sentido, y no eran imprudentes, también
habían comenzado a asentarse en su liderazgo.

Deseó poder regresar a su puesto de capitán. Había sido

mucho más cómodo para todos los interesados.

"General" olía a algo no ganado. Uno no pasaba de capitán a

general sin ganarlo, como fue el caso. No podía culpar a los
hombres por desconfiar de ello y de él.

Le había llevado años demostrar su valía a su pequeño grupo

de hombres en su país. Los extrañaba desesperadamente y
 80

les preocupaba su bienestar. No podía imaginar lo que

pensaban de su desaparición. Mayar se había asegurado de
que no se contactara con ellos. Había sido empujado a través
de la puerta con tal despacho que nadie que él supiera había
tenido ningún conocimiento de ello en absoluto.

Hizo una pausa para desabrochar su petate, con la mandíbula

apretada, su ira y dolor hacía Mayar se alzaron para rodearlo
una vez más.

—Aquí, es un buen lugar, —la voz de Ice lo despertó del fango

de las emociones, y parpadeó hacia el otro hombre.

El hombre más pequeño se encogió de hombros, sin mirar a

Peyton en absoluto. —Está fuera de la vista un poco, y
protegido.

Peyton se puso de pie y se colocó cerca de Ice, mirando su

rostro a la luz reflejada de la fogata más cercana.

—¿Me estás pidiendo que duerma contigo? —No pudo evitar la

suavidad de su tono.

Ice guardó silencio durante un largo momento, y Peyton

pensó que se reiría del asunto, aliviando todo el asunto.

—Sí. Lo hago. —Hubo un atisbo de desafío en las palabras,

aunque a dónde y a quién se dirigía estaba abierto a la
interpretación.

Peyton extendió la mano y tomó la mano de Ice, lo condujo a

unos pocos pasos de distancia, donde la oscuridad los
ocultaba de los demás. Cautelosamente, medio esperando ser
rechazado, puso una mano en la mejilla del otro hombre,
sintiendo los músculos allí tensos bajo su toque, y luego se
relajó lentamente mientras no hacía más que tocarlo.
 Parting Truth
Lo hicieron, durmieron juntos. Simplemente durmieron, y la
intimidad de ello, la calidez de sostener a su nuevo amante en
sus brazos, lo hizo enterrar su cara contra el cuello de Ice y
desear que la mañana nunca llegara.

Gaven los acompañó durante todo el día siguiente, y Peyton

lamentó la impresión inicial que le había causado al joven.

Era evidente, a medida que pasaba el tiempo, exactamente

cuán equivocado había estado.

Gaven tocó a todos los Ocho, sin autoconciencia, su necesidad

de contacto y antención era muy clara. Lo que sea que
hubiera en su pasado, necesitaba amor, lo buscaba con
desesperado fervor.

Como el propio Peyton.

Escuchó las historias de cómo Gaven había llegado a estar

con los Ocho, estremeciéndose ante la idea de este joven,
que habría sido poco más que un niño en ese momento,
soportando una flagelación en un intento de proteger a los
mismos hombres que lo había tratado como un cautivo.

Que él había perdonado y olvidado, y que los Ocho se habían

convertido en sus amigos, parecía casi increíble. Oyó hablar
de Vlar, de su padre Sadan y del romance entre Sadan y un
ser llamado draconiano. Graitaan, compañero de Sadan.

Hablaban de Lord Gareth, el padre de Gaven, y de lo difícil

que le había resultado a Gaven conciliar su comprensión de
 82

que tenía un padre, cuando creció sin ningún conocimiento de

ese hecho.

Gaven habló con cariño del compañero enlazado a su padre,

Andar, que había ayudado a Gaven a aclimatarse a su nueva
vida. En privado, Peyton pensó que lord Gareth sonaba como
un asno, un pensamiento que mantuvo estrictamente para sí
mismo. Todavía no se había encontrado con el Señor de la
guerra, pero si su pasado era alguna señal ...

Algunas de las historias parecían absolutamente increíbles,

pero cuando miraba a Ice, su amante asentía con la cabeza
en señal de confirmación.

Parecía algo sacado de una leyenda o balada, en lugar de la

realidad.

Lo hizo respetar a todos más que nunca.

Sus hombres cabalgaban detrás de él, escuchando, y ellos

también fueron atraídos por las historias, las conversaciones.
Los unió a todos, y se sintió más fácil, sintiendo a sus
hombres incluidos, atraídos por un grupo que los aceptaba
por completo.

Lawton, en especial, parecía instantáneamente a gusto con

todos ellos. Como extra, hablaba más libremente con Peyton,
parecía menos temeroso y más respetuoso.

Fue un cambio de corazón agradable y gratificante.

 Parting Truth
Llegaron a la cima, los caballos trepando por el pedregal
suelto, y luego descansaron sobre la cresta, dejando que los
animales recuperaran el aliento.

Debajo de ellos, extendidos como un dibujo en un mapa, el

vasto campamento del ejército real se extendía en todas las
direcciones.

Ice sintió que su corazón comenzaba a latir con anticipación.

Pronto, pronto estaría nuevamente en batalla, un bálsamo
para su...

Hizo una pausa, sorprendido. Una parte de él, en algún lugar

de sus pensamientos, no quería esto en absoluto.

Dirigió una mirada a Peyton, a su izquierda, que estaba

mirando al campamento de abajo con una expresión
pensativa, ligeramente sombría. Aquí era donde él y sus
hombres encontrarían a su primer demonio, sus habilidades
recién adquiridas serían probadas hasta el límite, y tal vez
más allá.

El estómago de Ice se apretó, sus dedos se blanquearon

alrededor de las riendas. No había nada que necesitara para
escapar de su inquietud ahora. Existía el factor real de que
este hombre podría ser herido, asesinado, en las
confrontaciones que se avecinaban.

La sensación de algo valioso, precioso, estaba en peligro, era

algo nuevo y totalmente desagradable. Era como si una parte
dentro de él hubiera despertado y no pudiera ser reprimida o
sometida más.

Había estado preocupado por sus compañeros antes, pero fue

aplacado al sumergirse en la batalla y aniquilar a tantos
 84

enemigos como podía. Incluso con Ink, nunca se había

sentido tan desesperado como para asegurarse de que ni un
solo demonio lo lastimara.

Ni un solo enemigo podría dañar a su amante.

En ese momento, él entendió a los otros hombres mucho

mejor. Había visto esa determinación entre los Ocho, ya que
las diversas parejas se protegían mutuamente con una fuerza
y una ferocidad que superaban la intensa necesidad de batalla
de Ice. Luchaban por algo mucho, mucho más grande que sus
órdenes, o incluso lealtad a los otros miembros de los Ocho.

Ahora, él era uno de ellos, y el solo pensamiento lo

aterrorizaba de una manera que ninguna batalla, ningún
número de demonios alguna vez hizo.

Siempre había envidiado a los otros miembros de los Ocho,

aquellos que tenían relaciones tan estables, bien preparadas y
cómodas, pero recién ahora él entendía el precio.

Ahora, él tenía algo que perder.

Peyton lo miró y sonrió débilmente, la preocupación evidente

en sus ojos, preocupación por lo que le esperaba a él y a sus
hombres.

Ice se concentró, se detuvo en la repentina comprensión que

amenazaba con abrumarlo. Ahora no era el momento. Él
podría hacer esto, podría canalizar su naturaleza inquieta en
un nuevo propósito.

Protegiendo a Peyton.

Una respiración profunda, y era él mismo otra vez. Él podría y

haría esto.
 Parting Truth

Alcanzaron el valle unas dos horas más tarde, y Peyton quedó

atónito por el tamaño del ejército. Aquí abajo, el ruido era
abrumador. El sonido de los hombres; conversaciones, risas,
el instrumento musical ocasional. Órdenes que se gritan
desde varios lugares. Animales; caballos, ganado, una
ocasional oveja o cabra. Incluso las gallinas pasaban por lo
que parecía ser el área donde guardaban los suministros de
alimentos. El ruido y el rugido de varios herreros, mientras se
reparaban las armas, se reparaban las armaduras.

Era una cacofonía más ruidosa que cualquier cosa que hubiera
encontrado alguna vez.

Su pequeño país nunca podría imaginar una presencia militar

de esta magnitud. Le revolvió el estómago, dándose cuenta
de que tal demostración de fuerza solo indicaba la fuerza a la
que se oponían. Si este ejército, tan impresionante, ha sido
repelido ...

Solo podía imaginar la enormidad de lo que enfrentaban.

¿Qué demonios había estado pensando Mayar al enviar a

estos hombres a una situación como esta, sin preparación,
para enfrentarse a seres que nunca antes habían visto? Había
sido atroz en la simple idea, pero aquí y ahora, la verdad de
lo que les esperaba era breve y demasiado real.

Echó un vistazo a su segundo, Lawton, y vio la expresión

pálida del hombre, su boca sombría y tensa. Obviamente, él
no estaba solo en sus conjeturas.
 86

Miró hacia adelante una vez más, suavizando su expresión

inescrutable. Fuera lo que fuese, se aseguraría de que nadie
pensara que las de Janry eran nada menos que valientes, y
que sus propios hombres estaban protegidos lo más posible.

—Estaremos acampando al lado de la realeza. Los deseos de

Gaven. —Hubo una cariñosa diversión en el tono de Ice que
hizo que Peyton apretara los dientes a pesar de saber que
Gaven no tenía ninguna intención para su nuevo amante—. El
niño sabe cómo arreglárselas, lo diré mucho. Esto será genial.
Buena comida, buena compañía. —La claridad de las palabras
fue desmentida por la oscuridad en los ojos del hombre. Allí,
Peyton vio las mismas preocupaciones que él tenía, pero
estaba agradecido por la distracción de sus nefastas
reflexiones.

—¿Es esto habitual, este favoritismo? —Se las arregló para

mantener fuera el tono mordaz de sus palabras, pero Ice
todavía lo miraba severo, por lo que debío haber sido
prudente.

—Básicamente, Lord Gareth, Alto Comandante del Ejército

Real, le dio los Ocho a Gaven. No fue una cosa oficial, pero se
espera que cuidemos de él. Nos ofrecimos como voluntarios
en el momento y nos aferramos a eso. El chico nos salvó de
una flagelación y nunca lo olvidaremos.

Peyton reprimió las preguntas que quería formular, como qué

esperaba exactamente Gaven de los Ocho, y qué le habían
dado a cambio. Entonces una imagen mental de Vlar brilló en
sus pensamientos y se estremeció. De alguna manera, no
podía imaginarse al hombre compartiendo, al menos no
ahora. Lo que había sucedido en el pasado solo podía
imaginar, y no quería que esas imágenes incluyeran a Ice.
 Parting Truth
Sacudió la cabeza. Esto era ridículo. Este nuevo celo no era
agradable en lo más mínimo y ciertamente no le haría a Ice
quererlo. Tenía que tener esto bajo control.

Hubo un momento de riguroso silencio que presionó sus

nervios, luego Ice suspiró, largo y alto. —Creo que hay mucho
para que entiendas sobre nuestra cultura y cómo funciona
nuestro sistema militar. Me da la impresión de que las cosas
son muy, muy diferentes en su mundo, con las relaciones
entre hombres siendo más un secreto que algo abierto y
honesto.

Peyton intentó ponerse a la defensiva. Pero no había nada

que defender aquí. Ice estaba en lo correcto. Él no entendía
los matices aquí, y lo estaba conduciendo a un error tras otro,
algunos que podrían llevarlo a aguas muy calientes.

Respiró hondo antes de asentir, mientras Ice continuaba.

—Hay un sistema dentro de los rangos, que los de mayor

posición y experiencia militar, a menudo conocidos como
'eramon', toman a un recluta joven y nuevo y lo toman como
'eramai', un aprendiz. Ese entrenamiento será tanto marcial
como físico. El joven calentará la cama de los eramon, y para
el final de la relación, será un amante experimentado y un
luchador formidable.

Peyton lo miró en estado de shock. —Eso es... —Era

repugnante la palabra que quería usar, pero de alguna
manera dudaba que Ice se tomara tan bien ese juicio—.
Parece que se está aprovechando de una mente y cuerpo
jóvenes...
 88

Ice lo observó con esos ojos vivos que podían ser tan fríos,
luego tan cálidos, en un abrir y cerrar de ojos. En este
momento eran completamente neutrales, y Peyton estaba
agradecido por la paciencia, cuando el otro hombre podría
haberse ofendido por su actitud tan fácilmente.

—El eramon puede tomar la decisión final sobre el candidato,

pero son los niños quienes persiguen la relación. El eramon no
sale en busca de un eramai. Ellos vienen a él. Se considera un
gran honor tener tal relación, y aquellos que pasan por tal
entrenamiento son muy solicitados por derecho propio. Los
capitanes militares los buscan para sus mejores filas, y otros
los buscan para tener relaciones sexuales. El entrenamiento
de un eramon es una experiencia altamente deseada.

Peyton se pasó la lengua por los labios, eligiendo

cuidadosamente sus palabras.

—¿Has pasado por esto como un eramai? ¿O has sido un

eramon para otros?

Ice rio, sacudiendo la cabeza. —Era demasiado viejo cuando

llegué aquí y con un chip en el hombro del tamaño de una
roca. No tengo las habilidades o la paciencia para ser un
eramon.

—Eres un luchador increíble. Es un privilegio verte. Y un

amante generoso e inventivo. —Peyton sintió que sus mejillas
se calentaban, mientras miraba fijamente hacia adelante, sin
querer encontrarse con la mirada de Ice.

Podía sentir el peso de la mirada de Ice sobre su rostro, luego

el caballo de Ice fue guiado más cerca, y una mano se
apoderó de su hombro. —Gracias. —El tono era brusco, pero
una mirada rápida también mostró manchas de color en las
mejillas de Ice. El hombre más bajo se quedó en silencio por
 Parting Truth
un momento, antes de sonreír, agachó la cabeza y se
encontró con la mirada inquisitiva de Peyton—. Paciencia... es
lo que no tengo.

—Nunca me di cuenta. Estaba demasiado ocupado diciéndote

que te apresuraras con todo lo que me estabas haciendo a mí.

Se cargaron hombro a hombro, antes de caer de nuevo en el

silencio amistoso que parecía venir tan fácilmente.

Peyton reflexionaría sobre la nueva información en otra

ocasión, miraría y aprendería ahora que sabía un poco más.

La mirada penetrante de Ice vio a muchos hombres heridos

de gravedad caminando a su alrededor, y hacia la izquierda,
mientras cabalgaban, vio las tiendas de la sanadora, mucho
más de lo que había visto antes. Una mala señal de hecho.

La atmósfera del campamento era pesada, las caras sombrías

y apretadas, dando crédito a las historias que ya habían oído
sobre la derrota, y la desesperación de su retirada a este
lugar.

Esto era algo mucho peor de lo que se habían encontrado

antes. Ninguna refriega menor, ninguna batalla igualada. Algo
tuvo que haber cambiado por parte de sus enemigos. Tal
aumento de números que podría hacer retroceder al Ejército
Real era un signo de temer.
 90

Por primera vez, Ice sintió un escalofrío recorrer su espina

dorsal, como si existiera la posibilidad de que no pudieran
ganar. Nunca antes había considerado tal cosa.

Gruñó por lo bajo, y alejó la negatividad. Ellos prevalecerían.

Tenían que hacerlo.

La alternativa era impensable. Su mundo, todos aquellos que

no podían protegerse a sí mismos, confiaban en ellos por la
libertad que disfrutaban, por sus propias vidas.

Ice daría su vida antes de rendirse y dejar que los demonios

destrozaran su mundo.

—Esto se ve considerablemente peor de lo que estaba

imaginando. —La voz de Peyton tenía una profunda
preocupación.

—No es bueno, por ningún lado de la imaginación. —Ice no

pudo evitar su tono sombrío—. Aunque tenemos lo mejor. Nos
reagruparemos y enviaremos a esos bastardos a través de
sus puertas. —Miró a Peyton—. En los viejos tiempos, mucho
antes de nuestro propio rey, las cosas eran terribles, los
demonios rampantes y la lucha desesperada. Eventualmente
los condujeron de regreso a través de pura determinación. Si
pudieron hacerlo, entonces nosotros también podemos.

Peyton asintió, pero Ice era consciente de la duda en sus

ojos. Duda, eso podría matarlo. Este era el peor momento
para presentar a luchadores que nunca se habían enfrentado
a un demonio. Una prueba de fuego que Ice no quería que
Peyton experimentara.

Sintió una sensación fría y enfermiza en el estómago y miró a

su derecha, hacia donde Ink cabalgaba a su lado, su propia
expresión sombría y oscura al darse cuenta.
 Parting Truth
Por primera vez, Ice estaba bastante seguro de que podría
perder algo de su familia. Quería mandarlos de vuelta,
regresar, alejarse...

Por primera vez en lo que podía recordar, quería evitar la

próxima confrontación, en lugar de esperarla ansiosamente.

Hubo gritos de saludo de varios grupos mientras se

adentraban más en la quietud de carpas y hombres, Teaser
levantaba una mano cada vez, gritaba algo hacia atrás, su
expresión era tranquila y uniforme.

Ice tomó fuerza de esa expresión. Calmó sus propios miedos.

No era frecuente que sintiera su propia juventud. Era el más
joven de los Ocho, y en ese momento, sintió profundamente
la diferencia en la experiencia y perspectivas.

Él apretó su mandíbula. Él no defraudaría a nadie.

Tardó un tiempo considerable en abrirse paso a través de la

vasta área, hacia donde volaban los estandartes reales, en el
medio del campamento, para poder verlos desde todas las
direcciones.

Delante de ellos, Vlar y Gaven continuaron hacia las áreas

vigiladas de los pabellones reales, mientras que los Ocho se
desviaron hacia la derecha, donde su estandarte ya
sobrevolaba un área vacía. Ice respiró profundamente
aliviado. Los viejos tiempos de lucha por el espacio y disputas
sobre qué grupo tenía derechos sobre la cercanía se habían
terminado afortunadamente. Ahora, tenían su propia área, y
no podría estar más agradecido. Con un largo y duro viaje
detrás de ellos, quería tener los pies en el suelo y la comida
en el estómago.
 92

Alrededor de ellos, los capitanes habían aparecido,

reclamando a los aprendices que habían venido con ellos. En
poco tiempo, solo quedaba su grupo, junto con los de Janry.

—Hay espacio dentro de nuestra área. Todos ustedes

acamparán con nosotros, a menos que el Alto Comandante
ordene lo contrario.

Teaser hizo la oferta con una sonrisa a Peyton.

El corazón de Ice saltó, y la expresión de alivio en la cara de

Peyton fue casi dolorosa en su intensidad. Los soldados de
Janry miraron a su general, y sus hombros se relajaron
lentamente, evidenciando lo tensos que habían estado.

No eran tontos, sabían lo poco preparados que estaban para

los próximos conflictos.

Ice estaba contento de que comenzaran a alejar sus miedos y

su ira de Peyton y guiarla hacia donde pertenecía. Su maldito
rey. O lo que demonios fuera en este momento. A Ice no le
importaba.

Si alguna vez se encontraba con el bastardo...

Hacerle esto a Peyton fue más que horrible. Hacer esto a

hombres que no tenían ninguna relación personal con él, no
había hecho nada para ganarse tal exilio, era señal de un
hombre sin conciencia.

Necesitaba estar aquí, enfrentarse a los demonios, en una

cultura extraña, solo e inseguro.

Ice se contentó con esa imagen, permitiéndole distraerse a

través del caos de desempacar y colocar carpas. Gaven había
enviado sirvientes para ayudar, pero Ice odiaba a otros
tocando sus cosas, su confianza siempre era escasa. Entonces
 Parting Truth
él mismo lo hizo, alejando a los demás. Tras una breve
vacilación, se aseguró de instalar su tienda cerca del lugar
donde estaría el contingente de Janry.

Para vigilarlos.

Eso era todo.

Su yo interior se burló de su intento de engaño.

Todo se trataba de Peyton y la esperanza de que pudieran

tener un momento o dos para pasar juntos, incluso en medio
del peligro que los rodeaba. Ayudó a Ink a montar su propia
carpa junto a él. Su hermano ni siquiera preguntó por la
ubicación, una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios.

Como de costumbre, Ice no tenía que decir nada para que su

hermano lo entendiera por completo. Apoyó su hombro contra
Ink por un momento, mientras permanecían inmóviles en
medio del tumulto. Eso era todo lo que necesitaba para
recuperar su fuerza, su determinación.

Ellos podrían hacer esto.

 94

Capítulo Seis

Peyton colocó su pequeña tienda tan cerca de la de Ice como

se atrevió, no queriendo provocar a sus hombres. No había
habido co mentarios desagradables últimamente, el
resentimiento parecía haberse calmado, al menos un poco, y
quería mantenerlo así.

Pensarían que era voluble y superficial, para encontrar otro

amante tan rápidamente.

Sus acciones debían ser irreprochables. Era un comandante,

no un simple soldado, para hacer lo que deseara. La facilidad
de este lugar era muy tentadora, pero le debía a sus hombres
lo que necesitaban en este lugar de extraño. Había más que
solo él que considerar, y tenía que recordar eso.

Sin embargo, si el tiempo y las circunstancias lo permitieran,

no dudaría en aprovechar cualquier oportunidad de estar con
Ice, aunque pueda parecerle egoísta a los demás.

Por primera vez en lo que podía recordar, realmente quería

algo para sí mismo.

En realidad, no podía entender todo lo que ese algo podría

ser, pero estaba condenado si iba a rehuir de eso, déjalo ir.
Todos sus instintos gritaban que esto era bueno y correcto, y
por una vez, iba a seguir esos mismos instintos y no permitir
que otros lo desviaran de su propio camino.
 Parting Truth

Esa tarde, Ice y Peyton salieron a caminar después de la

cena, deambulando sin rumbo por el campamento mientras
escuchaban las conversaciones a su alrededor. Peyton había
aprendido hace mucho tiempo que escuchar conversaciones
daba una idea profunda de las perspectivas de los soldados, a
menudo permitiéndole atrapar problemas en la cabeza, en
lugar de perseguirlos por la cola.

Como capitán, le había funcionado bien.

El hábito, arraigado hace mucho tiempo, lo llevó a caminar,

Ice fue más que receptivo a la idea. Peyton descubrió que sus
personalidades encajaban bien. Cuando estaba nervioso y
tenso, Ice parecía calmado. Cuando Ice comenzaba a mostrar
inquietud, Peyton descubrió que podía distraerlo, iniciar
conversaciones que parecían desviar al otro hombre de lo que
sea que estuviera impulsando su estado de ánimo.

Todo parecía demasiado perfecto en tan corto tiempo de

conocerse. Hizo que Mayar pareciera distante y cada vez
menos deseable.

¿Su amor por Mayar era tan superficial, tan voluble?

¿O era lo que sentía por Ice algo completamente diferente,

algo más grande? La culpa que sentía a menudo se veía
eclipsada por la maravilla de una relación sin que alguien lo
menospreciara constantemente, obligándolo a someterse para
que reinara la paz.

¿Era que sentía por Ice más gratitud que otra cosa?
 96

Era tan fácil dejar de lado todas las preocupaciones, todas las
dudas, cuando estaba con el hombre más pequeño. Era tan ...
tan simple.

El campamento estaba más tranquilo ahora, con el final del

día, otros estaban caminando en la bienvenida frialdad de la
noche. Muchos de ellos parecían conocer a Ice. Algunos
asintieron, algunos se detuvieron para hablar. Ice siempre
presentó a Peyton, y fue sorprendentemente tolerante con las
paradas frecuentes.

Habían completado casi la mitad del campamento, y los

sirvientes estaban empezando a encender las antorchas que
salpicaban el área, cuando un hombre se acercó a ellos, con
una sonrisa en su lugar, la mirada fija en Ice con una
intensidad que inmediatamente puso a Peyton al borde.

—¡Ice! ¡Ya era hora de que llegaras aquí! ¿Todo el clan vino?

La sonrisa de Ice era más suave de lo que él había regalado a

los otros con los que habían hablado.

—¡Nanar! ¡Estúpido bastardo! ¡Escuché que sacaste un

demonio de fuego por tu cuenta! —Él palmeo al otro hombre
en el hombro.

Nanar, por su parte, echó los brazos al cuello de Ice y lo

atrajo hacia sí, besándolo en los labios con informal intimidad.
—¡Aprendí de los mejores! —Se rio, inclinándose hacia atrás
para golpear a Ice juguetonamente en el brazo.

Peyton sintió que sus dedos se apretaban en puños, sus ojos

se estrechaban en rendijas, todo su cuerpo tenso con la
necesidad de saltar hacia adelante, alejar a este hombre de
Ice.
 Parting Truth
—Entonces, ¿has reconsiderado mi oferta? Nos iría bien
juntos, si nos dieras una oportunidad. —Las palabras fueron
casuales, pero la expresión en los ojos azules no. Claramente,
Nanar sentía algo por Ice, y la familiaridad entre ellos
indicaba la de amantes.

Ice sacudió la cabeza con tristeza, suavemente tomó la

mejilla de Nanar y la palmeó.

—Lo siento. Sabes que no estoy en las relaciones.

Nanar negó con la cabeza. —Lo sé. Una noche. Eso es todo lo
que cualquiera de nosotros consigue. Pero por si acaso,
tenme en cuenta, ¿está bien?

Ice sonrió con cariño. —Estas soportando un castigo mi

amigo. Con el tiempo, verás que no valgo la pena.

Nanar inclinó su cabeza, deslizó su mirada hacia Peyton, su

mirada recorrió su cuerpo y obviamente tomó nota de la
tensión.

—¿El amante más nuevo entonces? —Él sonrió, de una

manera no maliciosa—. Hay muchos de nosotros en las filas.
Si alguna vez quieres hablar... —Se rio entonces, aunque sus
ojos estaban ligeramente tristes—. Me voy entonces. Es
bueno verte y los Ocho están aquí. Necesitaremos su
experiencia.

Ice asintió. —Mantente a salvo, Nanar. Escuché que esta vez

es malo.

Una sombra cruzó la cara del otro hombre. —Malo no lo cubre

del todo. Que los dioses guíen tu espada.

—Que puedan guiar a los tuyos también.

 98

Nanar se alejó, desapareciendo rápidamente en la creciente

penumbra.

Ice y Peyton continuaron su camino, y Peyton no pudo evitar

preguntarse, aunque mantuvo su silencio con dificultad.

¿Sólo una vez?

¿Por qué entonces había tenido Ice con él más que eso? El
conocimiento de que había tantos otros hizo que su corazón
se hundiera, pero el hecho de que, por alguna razón, Ice
había hecho una excepción con él, le dio una pizca de
esperanza de que no era solo otro cuerpo más.

Deslizó una mirada hacia su izquierda, viendo la expresión de

Ice iluminada por las antorchas a lo largo del camino. Era
tranquila y bastante vacía, como si el encuentro hubiera
tenido poca impresión.

Eso no era nada que Peyton quisiera ver en su propio caso.

Volvieron a su campamento algún tiempo después, la

inquietud se apaciguó y con varios fragmentos de
información.

Ice se dejó caer en una silla de campaña junto a Ink,

haciendo señas a Peyton con otra silla a su lado.

—Parece que hay nuevos demonios de los que preocuparse.

Voladores, si las historias son verdaderas.
 Parting Truth
Fish levantó la vista desde donde estaba hurgando en el
fuego. —¿Voladores? Eso explicaría la razón por la que
pudieron repeler al ejército. No tenemos nada para luchar
contra eso.

—Genial, simplemente genial. —Worry gimió, sus manos

gesticulaban lo suficientemente alocadas como para que
Peace tuviera que capturar a una de ellas para evitar que la
golpearan—. ¿Cómo demonios se supone que debemos luchar
contra eso? ¿Qué demonios vamos a hacer?

El resto quedó amortiguado detrás de la mano de Peace,

mientras su amante detenía el flujo de pánico.

—Discutirán eso en la reunión que se está llevando a cabo

justo en este momento. —El estruendo de Peace pareció
calmar a Worry, al menos hasta el punto de que su mano
podría ser eliminada.

Ink miró a Ice y Peyton. —Teaser y Weasel fueron llamados a

una reunión de todos los capitanes, por lo que esperamos
estar un poco mejor informados a su regreso. No creo que
podamos hacer suposiciones o crear pánico, —le lanzó una
mirada a Worry— sin obtener algún conocimiento de lo que
está pasando en verdad.

—¿Entiendo que no había demonios voladores antes de esto?

—Cuestionó Peyton vacilante, todavía inseguro de estos
hombres y de cómo reaccionarían ante él.

—Ninguno. —La voz de bajo de Moss era extrañamente

relajante—. A pesar de que uno de mis parientes se ha
encontrado con algo parecido, muy, muy al sur. Fue a la
 100

reunión para hablar sobre sus experiencias, por lo que espero

que puedan llegar a algo.

Esa fue la mayor cantidad de palabras que Peyton había

escuchado del hombre enorme. La leve inclinación de su voz
era agradable al oído, y a Peyton le hizo preguntarse si él
había cantado. Tal voz sería hermosa en una canción.

—Vlar está aquí ahora. Pedirán sus habilidades, sin duda. —

Ice volvió a sentarse en la silla y su tensión disminuyó—.
También escuchamos rumores de que pueden llamar a otros
finarios para que lo respalden.

Ink suspiró.

—Sabes que los rumores circulan cada vez que se recurre a

Vlar para usar sus talentos de mago.

Ice sonrió. —Sí, pero puedo soñar. Verlos en acción, ¿un

contingente completo de ellos? Mejor aún, ¿qué hay de su
padre, Sadan, viene, y con él, Graitaan? Ahora esa sería una
batalla de gigantes. Algo digno de contarles a mis nietos.

Ink rodó sus ojos. —La probabilidad de que tengas hijos es

algo imposible, particularmente porque no tienes
absolutamente ningún interés en las mujeres.

Ice frunció el ceño. —Oh si. Supongo que debes tener uno de
esos para tener hijos. —Miró a Peyton y le guiñó un ojo—.
Estoy muy feliz como estoy. Supongo que tendré que contarle
a los hijos de otro las historias. —Miró a Ink.

Quién lo miró con el ceño fruncido. —Ni siquiera voy a

dignificar eso con una discusión. Tuve que criarte. Eso fue
suficiente, gracias. Rechazó a los niños por la eternidad.
 Parting Truth
—¡Era un gran niño! —La evidente indignación de Ice hizo que
Peyton negara con la cabeza, sin luchar contra la sonrisa que
parecía tan extraña.

Antes de Ice, apenas había sonreído, y ahora...

Ink se burló. —El pequeño ladrón más grande tal vez. Eso sí,
nos mantuviste con comida. Usando esos ojos grandes para
estafar a la gente. Nadie podría resistirse a ellos.

Peyton reflexionó en privado que no había cambiado mucho.

Esos ojos podían debilitar las rodillas de cualquiera, tal vez
por una razón completamente diferente ahora que ese niño se
había convertido en un hombre atractivo y fascinante.

Ice se encogió de hombros. —Lo que sea que funcione. —Le

dio un codazo a Ink, quien le dio un codazo de vuelta, y se
apoyaron uno contra el otro. Peyton lo había notado antes,
como si los hermanos hablaran más con ese toque simple de
lo que las palabras podrían transmitir.

Le calentó que tuvieran este vínculo. Nunca había tenido un

hermano, nunca había experimentado tal cercanía, nunca
había sentido la falta, hasta que vio a Ink e Ice juntos. Lo que
tenían era tan poderoso, tan parte de ellos, que era como una
fuerza física.

No es de extrañar que sea difícil para cualquier otra persona

encontrar una forma de entrar.

Sin embargo, Ink no había mostrado la menor cantidad de

resentimiento por la presencia de Peyton, o el hecho de que él
y Ice pasaran tanto tiempo juntos. Su actitud calmada era
intimidante. Peyton no tenía la menor idea de lo que estaba
pensando detrás de esa máscara inexpresiva.
 102

Ice a menudo hacía lo mismo, pero su humor era mercurial, y

la máscara a menudo se agrietaba por completo, delatándolo.

La máscara de Ink era absolutamente perfecta, como si

buscaras verlo a través de cortinas de tela en movimiento,
nunca inmóviles, solo unas débiles huellas de él visibles por
un momento.

Peyton solo podía rezar para que Ink nunca se volviera contra
él, porque tenía la firme convicción de que tal cosa sería
realmente aterradora. Estaba claro que protegería a su
hermano menor contra cualquier cosa.

Worry suspiró, el mentón en un puño, los ojos soñadores. —

Guau. Sadan y Graitaan. —Miró a Peyton—. Hay pinturas en
el palacio de ellos, durante el tiempo que lucharon por los
antiguos reyes. No creo que les hagan justicia, pero ¿qué sé?
Nos encontramos con Sadan, cuando Vlar estuvo a punto de
morir. Él era más que increíble. Es difícil imaginar a otro
finario aparte de Vlar, lo sé. Él es aterrador por sí mismo,
¿pero conocer a su padre? Nunca vimos a Graitaan. Ni
siquiera puedo imaginar... —Una sonrisa tonta curvó sus
labios.

Peace simplemente negó con la cabeza, alborotó el cabello

prematuramente canoso de su amante de la alta energía.

Fish empujó el fuego con más fuerza y frunció el ceño.

—Si estos nuevos demonios son tan malos, no me importa

con quién clamen en los infiernos, siempre que puedan sacar
a los bastardos, y no tengamos que enfrentarlos.
 Parting Truth

El campamento se había vuelto silencioso, solo unas pocas

tiendas con personas que aún permanecían despiertas.

Los Ocho, y los de Janry, permanecieron en el fuego,

hablando desganadamente, demasiado ansiosos por dormir
hasta que supieran de Teaser y Weasel.

Cuando los dos hombres finalmente regresaron, en las

primeras horas de la mañana, se veían agotados y sombríos.

—El Alto Comandante está enviando exploradores, tratando

de obtener una cuenta de estos nuevos demonios. Hasta
ahora, solo se han confirmado alrededor de una docena.

Fish gruñó. —Eso es factible, siempre que eso sea realmente

todo lo que hay. ¿Alguna palabra sobre su vulnerabilidad a los
arqueros? —Fish mismo era un arquero de gran talento, y el
instructor principal de aquellos con verdadero talento en esa
dirección.

Teaser negó con la cabeza. —El conocimiento que tenemos no

es concluyente. El pariente de Moss nos dijo que las flechas
alejaron al demonio, cuando lo encontraron hace varios años.
Mientras que aquellos que enfrentaron a los nuevos dijeron
que los proyectiles simplemente rebotaban en ellos, al igual
que su piel estaba casi blindada.

Ice negó con la cabeza, inclinándose hacia adelante y usando

su bota para empujar un tronco más adentro del fuego. —Eso
no parece apuntar a muchas opciones entonces. ¿Qué hay de
los proyectiles más pesados? ¿Catapultas? ¿Balista 7? Sé que la

7 Es una antigua arma de asedio de aspecto y mecanismo similar a la ballesta, pero de un tamaño
mucho mayor.
 104

división 12 trajo varias balistas con ellos, y la 118ª estaba

construyendo una catapulta gigante la última vez que
escuché.

Weasel estaba repantigado en su silla, el cansancio lo dejó

flácido. —El problema con esos, es que son mejores en un
objetivo que se mantiene quieto. Aparentemente estos
nuevos demonios son jodidamente rápidos y terriblemente
maniobrables. —Miró a los demás, una chispa que consumió
el cansancio por un momento—. Vlar está enviando mensajes
a su padre.

Los otros se enderezaron, una ola de emoción rompiendo

sobre su grupo ante las noticias.

—¿En verdad? —Worry bombeó un puño—. Puede que

tengamos nuestro deseo, Ice.

Ice parecía intrigado, pero un poco menos emocionado. —Si

él los está trayendo, las cosas están mal. Realmente,
realmente mal. ¿Y cuánto tiempo los llevará llegar hasta aquí?
Por el sonido de lo que Peyton y yo escuchamos alrededor del
campamento esta noche, un ataque parece probable más
temprano que tarde.

Teaser se frotó la frente, con líneas de tensión en la frente. —

Nada que podamos hacer esta noche. El Alto Comandante nos
ordenó descansar. Mañana promete ser largo y arduo,
cualesquiera que sean las decisiones finales. —Se puso en pie
con lenta precisión, meciéndose ligeramente—. Durmamos. Lo
vamos a necesitar.
 Parting Truth

Peyton se despertó lentamente, de mala gana, sus sentidos

se agudizaron lentamente.

La calidez en sus brazos hizo que nunca quisiera levantarse.

Él miró hacia abajo, sonriendo débilmente.

Ice dormía profundamente, flexionado y apretado contra

Peyton, encajando perfectamente contra él como si siempre lo
hubieran hecho, como si siempre hubieran tenido esta
intimidad. Era un cambio positivo de cómo habían sido las
cosas con Mayar, y el príncipe siempre exigía que Peyton
saliera de la cama antes de que nadie se despertara.

Cuál era el propósito de tal exilio, Peyton nunca había sido

capaz de determinarlo. Todos lo sabían. No era un secreto
para ni siquiera el más bajo de los servidores, por lo que era
difícil decir exactamente lo que Mayar pretendía con sus
acciones. Tal vez había sido una forma de controlar a Peyton,
recordarle su lugar.

Hizo una pausa, sorprendido por la idea. Tantas cosas se

aclaraban ahora, con la distancia y el tiempo, mostrando a su
antiguo amante una nueva y no terriblemente agradable luz.

Reflexionó sobre eso, un grado de tristeza tensó su pecho, de

modo que levantó una mano para frotar el área. Él había
creído en su amistad por completo, pero siempre había
sentido que su tiempo como amantes era algo de extrema
buena suerte, algo que debía ser.

Ahora, él no estaba tan seguro. Mirando hacia atrás,

especialmente a las pequeñas cosas que se habían acumulado
 106

con el tiempo, se preguntó si sus propias inseguridades lo

habían hecho capaz de dejar de lado las dudas, creer que
merecía que lo trataran de esa manera. En una búsqueda del
amor que nunca había recibido de niño, se había aferrado a
Mayar.

Con la personalidad autoritaria de Mayar y su propio

analfabetismo emocional, los resultados negativos habían sido
casi correctos.

Quería mucho haber podido encontrar esta claridad mucho

antes. El dolor permanecía, un profundo dolor en su alma,
pero a medida que las revelaciones lentamente se elevaban a
la superficie de su conciencia, estaba volviendo a casa con
algunas verdades que eran desagradables, pero también
innegables.

Estaba cada vez más consciente, con cada día que pasaba, de
que lo que había sentido por Mayar había sido una necesidad
profundamente arraigada que el otro hombre había sido
incapaz de proporcionar.

Las revelaciones se sentían liberadoras, como si la

comprensión estuviera liberando los lazos que lo habían
mantenido a ciertos comportamientos, ciertas acciones que no
tenían más que dolor y ningún futuro.

Parpadeó, miró hacia abajo a Ice, pasando una suave yema

del dedo por un pómulo alto.

Su amante se movió, luego se presionó más cerca y se hundió

instantáneamente en el sueño, la confianza absoluta en el
gesto que hacía que el corazón de Peyton cantara con
esperanza.
 Parting Truth
Esta no era una única noche, lo que sea que haya pasado
antes. Estaba quedando claro que el propio Ice no tenía la
más mínima comprensión de lo que estaba sucediendo, y
estaba igualmente decidido a dejarlo pasar, en lugar de
enfrentar lo que fuera.

Era bastante dulce y completamente entrañable, y Peyton lo

entendía totalmente. Tenía la personalidad de tener que
pensar hasta la muerte, pero había habido tantas veces que
se había apartado, dejando que los acontecimientos se
desarrollaran a su alrededor en lugar de enfrentar lo que no
podía descifrar.

Envolvió sus brazos con más fuerza alrededor de la forma

más pequeña, apoyando su mentón sobre el cabello suave y
dejando que su mirada soñolienta descansara sobre la vista
fuera de las solapas abiertas de su tienda.

El área del campamento lindaba con un río rápido que

descendía a un lago de buen tamaño. La sequía, al parecer,
no tenía asidero tan al norte. La mañana era bastante
brumosa, lo que daba un aspecto casi surrealista al
campamento, y aquí y allá podía detectar movimiento
mientras los sirvientes realizaban sus tareas, preparando las
cosas antes de que los soldados despertaran.

Era pacífico, y la lucha y el peligro parecían estar muy lejos,

un concepto que no se comprendía fácilmente cuando se
sentía tan extrañamente satisfecho. La sensación era tan
extraña. La satisfacción había sido algo que había visto en
otros, pero no veía esperanza en sí mismo.

Encontrarla aquí, lejos de casa, entre extraños que habían

sido más amables que cualquier pariente o compatriota era
 108

una especie de camino extraño. Si todo salía bien, como

esperaba tan fervientemente, entonces algún día, tendría que
enviar una carta de agradecimiento a Mayar.

Sus labios se arquearon cuando imaginó la respuesta.

Mayar siempre había sido posesivo con sus cosas. Puede que
no quisiera a Peyton por más tiempo, pero dudaba que
quisiera que él siguiera adelante.

Fue inquietante darse cuenta de que no había visto más allá

de su confianza ciega y afecto por tan increíblemente largo
tiempo.

Lo hizo aún más determinado para hacer que esto fuera

diferente, para ver con más claridad, pero también para
ponerse de pie y ser tomado en cuenta, para decir lo que
pensaba y para no volver a ser una figura sombría en una
relación.

La fuerza que sentía, la determinación, era nueva y fresca, y

se regodeó en ella.

Estaba muy claro de dónde habían venido los cambios.

Sonrió con un suave ronquido contra su pecho, peinando sus

dedos a través de hebras cortas y oscuras, dejándolos
enrollarse alrededor de sus dedos.

Ni siquiera la preocupación de lo que todos enfrentaban podía

opacar su tranquila felicidad.
 Parting Truth
Ice despertó, se extendía largo y lento, el calor tan
agradable...

Sus ojos se abrieron de golpe, su aliento entrecortado, antes

de darse cuenta de quién lo sostenía. Siempre trató de
escapar de las camas de otras personas antes de despertarse,
odiando la incomodidad de la mañana, sin saber qué decir
para evitar los resentimientos. Las personas eran extrañas a
la luz del día, parecían tener deseos y necesidades que Ice
nunca había sido capaz de entender, a pesar de que el sexo
casual había sido completamente mutuo la noche anterior.

No había nada de eso con Peyton, solo un sentimiento

tranquilo y constante. Sin necesidad de querer desaparecer.
De hecho, él podría muy felizmente yacer aquí por el resto del
día. Algo muy, muy extraño para su naturaleza inquieta.

Tarareó por lo bajo, acariciando la carne dura bajo su mejilla.

—Teaser simplemente pasó y me hizo señas. Creo que hay

que levantarse. —La voz de Peyton contenía diversión,
arrastró un dedo por la mejilla de Ice, acariciando sobre la
oreja, por lo que golpeó con fuerza en el apéndice infractor
con un gemido de queja.

—No quiero la guerra, —murmuró, husmeando más cerca del

calor—. Quiero acostarme aquí y tener relaciones sexuales.
Largo, prolongado, y uno no se puede mover después el sexo.

Peyton se rio entre dientes, levantando suavemente su rostro,

antes de inclinarse hacia adelante para darle un beso en la
nariz.
 110

Ice frunció el ceño, pero débilmente, gimió, fuerte y largo,

cuando Peyton se alejó, empujando hacia atrás las mantas y
de rodillas al lado del saco de dormir para empezar a vestirse.

Ice forzó un ojo para mirar tristemente mientras toda esa

hermosa carne estaba vergonzosamente cubierta.

—¡Será mejor que te despiertes, Ice! ¡Vi a Weasel buscando

un balde! —El grito de Worry hizo reír a Peyton, e Ice se
regodeó en el sonido, no por el motivo.

Demasiado versado en los métodos de persuasión de Weasel,

rodó hasta ponerse de rodillas, lamentando la pérdida de
calor y comodidad, el aroma de Peyton sobre la tela. Tan
pronto el hombre lo había atraído a una red de nuevas
necesidades.

Meditó eso durante un largo momento, luego se encogió de

hombros ante los pensamientos. Era bueno en este momento.
No lo pienses demasiado. No lo estropees. Casi podía
escuchar las palabras de Ink sobre el asunto.

Peyton salió primero de la tienda, después de lanzarle una

rápida sonrisa, luego Ice lo siguió, su gracia habitual no se
hizo evidente cuando se perdió en la mañana sin nada de
entusiasmo.

Efectivamente, Weasel dejó el balde lleno que llevaba, una

sonrisa desviada en sus labios. —Cerca, Ice. Muy, muy cerca.
Lanzó una mirada de reproche a Worry, quien luchó por
parecer inocente a pesar de los hechos indicaban lo contrario.

Ice miró a Ink, que estaba recostada tranquilamente en una

silla, esperando a que el resto se organizara lo suficiente
como para ir a las tiendas de comida. Por lo general, Ice
 Parting Truth
estaba listo incluso antes que su hermano, por lo que era
extraño estar en una situación de tardanza.

Una suave sonrisa curvó los labios de Ink cuando sus ojos se
encontraron, un discreto pulgar de aprobación que hizo que
Ice se sonrojara, luego frunció el ceño, inseguro de sus
propias respuestas.

Realmente, desde el momento en que Peyton había llegado,

no tenía sentido, para sí mismo menos que nada.

Teaser aplaudió, atrayendo su atención hacia él.

—Un mensajero estuvo aquí esta mañana. La orden es que

debemos estar listos para marchar poco después de la comida
de la mañana.

Ice se congeló, luego lanzó una mirada a Peyton, tomando

nota de la triste realidad que se deslizó sobre la cara de su
amante.

La realidad se derrumbaba sobre ellos, haciendo retroceder el

calor de la mañana.

Iban a la batalla, sin saber cómo podrían vencer a los

demonios voladores que enfrentarían.
 112

Capítulo Siete

Ice estaba contento de que los caballos se hubieran quedado

atrás. Si había algo en lo que no podías confiar alrededor de
los demonios, eran los caballos. Sus aterrorizadas reacciones
los volvían inútiles en el mejor de los casos y peligrosos en el
peor.

Ice estaba feliz de estar sobre sus propios pies, y mientras

marchaban, revisó la colocación y el ajuste de sus armas y
vainas, una y otra vez. Era un comportamiento compulsivo
que había desarrollado con el tiempo, asegurándose a sí
mismo que todo estaba listo, fácil de tirar, a mano.

Sus espadas gemelas, un regalo generoso de los principes

Gaven y Vlar. Sus pequeños y mortíferos discos de tres hojas,
forjada a mano por un amigo de Ink, un gran fabricante de
cuchillos. Las cuerdas pesadas de su tierra natal, utilizadas
para derribar, pero aquí modificadas con cuchillas pequeñas a
lo largo de la longitud, para envolver y cortar la dura piel del
demonio y sostenerlos, cogiéndolos efectivamente.

Ink tenía un arsenal similar, aunque prefería una cuchilla

única y enorme que manejaba a dos manos. También llevaba
los discos y la ropa, entrenados en su uso por un hombre de
su cultura, que había visto el potencial en ambos y lo utilizó
en beneficio de más de once.

Ice no tenía buenos recuerdos de esa época, aunque al final,

el camino que se les había mostrado condujo a los Ocho, y
una mejor forma de vida que nunca antes habían conocido.

Respiró profundamente el aire limpio y fresco, como si tomara

fuerza de la belleza del día. Había una tensión en su interior,
 Parting Truth
como si algo estuviera fuera de lugar, una sensación de falla.
Era por la anticipación habitual que sentía en la batalla por
venir.

Observó a Teaser y Weasel, a la cabeza de los Ocho, hombro

con hombro como siempre, y encontró consuelo en la vista.
Tenía que recordar: no era solo Ink y él contra el mundo
ahora. Él tenía amigos a su lado.

Como si sintiera su confusión, Peyton lo miró, sonrió

levemente, antes de mirar hacia adelante una vez más.

No solo amigos, sino quizás uno que podría ser más que eso.

Y eso no le dio escalofríos.

De repente, sintió que tenía más que perder que nunca.

Llegaron a las ramificaciones de la base del paso de Mablun

esa noche, y Peyton se alegró de detenerse.

La marcha del día había sido espeluznante, con un extraño

tipo de silencio que colgaba sobre el ejército, de modo que los
únicos sonidos eran los de las ruedas de la carreta, y de los
pies que marchaban, una cadencia desigual que hacía eco
desde los árboles a lo largo del camino. No hubo conversación
alguna, y la atmósfera sombría persistió incluso una vez que
se detuvieron, como si la gente no quisiera hablar.
 114

Peyton respiró hondo, estirando los músculos cansados,

mientras miraba hacia arriba, hacia el paso que estaba sobre
ellos, benditamente vacío, sin ningún signo de qué horrores
habían sucedido aquí hace poco tiempo.

Tenía que creer que ahora el ejército estaba mejor preparado,

sabiendo a lo que se enfrentarían.

Miró por encima del hombro, observando con sombrío placer

cómo las máquinas de guerra avanzaban pesadamente por el
camino, los caballos esforzándose bajo las cargas.

En este punto, esas máquinas representaban su mayor

esperanza frente a lo que enfrentarían, a pesar de que no
podían ser apuntadas tan rápidamente como pudiera ser
necesario. Afortunadamente, pudo ver varias pequeñas
balistas entre el grupo, lo suficientemente livianas como para
ser lanzadas por varios hombres con bastante facilidad.

Peyton deseó haber conocido al Alto Comandante y a los que

dirigían el ejército. Tal vez, si los hubiera visto, juzgado su
valía, podría haberse sentido más seguro bajo su liderazgo. El
rey, había oído, se había disgustado por quedarse atrás, pero
su hermano, Lord Gareth, había sido claro en su negativa a
tener al rey cerca de esta batalla. Si fallara, el rey podría ser
el último bastión contra lo que vendría.

Tal como estaban las cosas, Peyton solo podía confiar en los
Ocho, y su fe incuestionable en su Alto Comandante, y
especialmente en el Príncipe Vlar.

Rezó para que los Finnarios, cuyos poderes de mago serían

enviados por los dioses, realmente llegaran. Estado
legendario o no, solo quería que sus hombres estuvieran a
salvo. Aquellos a su alrededor a salvo. Echó un vistazo a su
derecha. Ice seguro.
 Parting Truth
Muy especialmente Ice.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal, y fue todo lo que pudo

hacer para no tender la mano, poner una mano protectora
sobre el hombro del hombre más bajo.

Pensó que su amante se veía magnífico, y sus temores

lentamente se calmaron.

Había escuchado a otros hombres hablar sobre la destreza de

Ice en la lucha, tanto de los Ocho como del propio ejército. Él
e Ink eran notables luchadores, con una rapidez y agilidad
que venía de su país del sur, donde la fuerza bruta no era tan
apreciada como la velocidad.

Peyton tenía buenos recuerdos de sus combates, pero era

consciente de que Ice no mostraba todas sus habilidades. Aun
así, había sido un placer verlo. Se había movido como un
gato, cómodo en su propia piel, completamente consciente de
todo lo que lo rodeaba. Sus reacciones eran casi instantáneas,
como si los movimientos fueran tan parte de él que ningún
pensamiento, ninguna consideración era necesaria.

Ojalá hubiera tenido tiempo de mirar Ink e Ice entrenar.

Aparentemente tal cosa atraía combatientes de toda el área.
Ink era un instructor de renombre y muy solicitado.

Los labios de Peyton se arquearon. Ice no tenía la paciencia o

el deseo de enseñar a otros. Peyton era plenamente
consciente, sin embargo, esos movimientos, esa agilidad, se
trasladaban maravillosamente a una danza sexual que quitaba
todo pensamiento.

Estaba enseñando a Peyton una gran variedad de cosas, y

parecía tener una gran paciencia en ese sentido al menos.
 116

Peyton estaba más que dispuesto a absorber esas enseñanzas

y a utilizar el conocimiento a cambio.

Golpeó suavemente su hombro contra el de Ice, y esos

hermosos ojos marrones lo miraron, antes de que una
pequeña sonrisa curvase esos labios que ahora conocía tan
bien.

—Haz que tus hombres se establezcan con nosotros.

—¿Juntos esta noche? —La intensidad de la mirada desmintió

la pregunta improvisada.

Él asintió con la cabeza, pasó una mano por la mejilla de Ice,

antes de darse la vuelta y hablar con Lawton.

—¡Gaven! —Weasel levantó una mano cuando todos llegaron

a las cocinas apresuradamente erigidas. Ni siquiera había una
tienda para protegerlos del sol. Los bancos estaban
simplemente al aire libre.

Gaven levantó la vista desde donde estaba comiendo, e Ice se

sorprendió al ver el cansancio grabado en esas facciones
jóvenes, una inclinación sombría en ellos que nunca había
visto antes.

Una cansada, media sonrisa los saludó cuando encontraron

lugares en la mesa del joven señor.
 Parting Truth
—¿Decidió venir a visitar a las masas? —Ice lo codeó
suavemente, ocultando su preocupación mientras se sentaba
a su lado en el banco, sintiendo a Peyton deslizarse a su lado.

—Simplemente cansado de toda la intensidad alrededor de las

tiendas de jefatura, —la voz de Gaven era suave.

—¿Así que hemos escuchado rumores de que los parientes de

Vlar podrían venir a visitarnos? —La voz de Teaser era suave,
tolerante.

Gaven se encogió de hombros, con la mirada fija en su plato,

donde estaba moviendo la comida más que comiéndosela.

—Mi padre, —el tono aguantó un bocado— parece creer que

Vlar y los Finnarios estarán el frente de cualquier ataque que
planeemos. Como no tenemos absolutamente ninguna idea de
cómo luchar contra estos nuevos demonios, me parece que
prácticamente estarán solos.

Weasel silbó entre dientes. —Whoa. Parece que hay muchas

expectativas en los hombros de tu esposo, sin mencionar que
estarás preocupado como el infierno.

La cabeza de Gaven se levantó, su expresión era feroz.

—¡Exactamente! Gracias, Weasel. Cometí el error de

mencionarlo, y han pensado que cometí traición por las
reacciones que obtuve. No solo de mi padre, sino también de
Vlar. Como si hubiera insultado su destreza o algo igualmente
tonto. En lugar de discutir con ellos más allá, pensé que me
tomaría un tiempo libre, pasando un tiempo con personas
racionales.

Ice sonrió y se apoyó en su codo.

 118

—Creo que tus estándares son bastante bajos aquí,

considerando que estás sentado con nosotros. —Se llevó a
hombros a Gaven, suavizando su expresión—. Vlar es un
guerrero de cuerpo entero, nacido de eso. Apuesto a que no
comprende en lo más mínimo por qué estarías preocupado. A
los hombres les gusta eso, no hay duda en ellos, ni siquiera
pueden concebirlo.

—Bueno, mi guerrero invencible nunca ha conocido a estos

demonios. Estábamos en rotación de regreso al palacio
cuando ocurrió la batalla, como bien sabes. Por todo lo que
estoy escuchando, son una fuerza a tener en cuenta, y él solo
está siendo tan malditamente... casual al respecto. —Su puño
se cerró sobre la mesa.

Moss se inclinó para palmear el brazo de Gaven con una de

sus enormes manos.

—Logramos luchar contra uno en mis tierras. Vlar y los

Finnarios tienen magia en abundancia por todo lo que hemos
visto. El ejército estará detrás de ellos todo el camino.
Ninguno de nosotros dejaría a Vlar solo en una situación, lo
sabes. Puede ser un bastardo gruñón, pero todos lo
consideran bien.

Gaven suspiró y luego sonrió hacia el hombre corpulento.

—Tienes razón. Solo me preocupo ...

—Obtendremos algo de comida y luego podrás caminar el

campamento con Peyton y conmigo, —ofreció Ice—. Desecha
esa frustración. —Se giró en su asiento, mirando por encima
del hombro hacia las cocinas—. Debería haber…

Se interrumpió abruptamente, con los ojos muy abiertos, pero

no había tiempo para otra cosa que arrojarse sobre Gaven.
 Parting Truth
Vagamente escuchó los gritos a su alrededor, pero ni siquiera
hubo tiempo para desenfundar un arma antes de que el
demonio estuviera sobre ellos, grandes manos con garras
extendidas para alcanzar a Gaven, sus enormes alas
golpeaban a cualquiera que estuviera cerca. La fuerza de su
impacto sobre los dos hombres los empujó hacia adelante,
medio aplastándolos contra el suelo. Ice gritó cuando las
garras le atravesaron la espalda, hundiéndose
profundamente, una agonía indescriptible.

Ice se negó a soltarlo, incluso cuando el demonio gritó de

frustración, tratando de separarlo de Gaven. Podía oír gritos
cuando el caos sucedía a su alrededor, pero su atención
estaba en su enemigo. Con un rugido de furia, sacó uno de
sus discos, cortando el ojo de la criatura con una mano,
deleitándose en su dolorido llanto. Se sacudió, las alas
gigantes se encendieron, y luego despegó, arrastrando a Ice y
Gaven por el suelo mientras luchaba por ganar altitud con su
doble peso.

Ice clavó sus talones en el suelo, retorciéndose a pesar del

dolor de las garras.

—¡Suéltalo, estúpido bastardo! —Gritó—. ¡Te haré una jodida

comida de perro! —A pesar de todo lo que pudo hacer,
estaban abandonando el suelo, y el demonio no mostró signos
de soltarse a pesar de sus heridas.

Ice hizo lo único que podía.

Se giró en el agarre de la criatura, y logró liberar a Gaven de

entre ellos. Con un grito áspero, empujó al joven lejos, de
modo que cayó bruscamente desde la altura que habían
ganado, golpeando el suelo y rodando.
 120

Inmediatamente, el demonio ganó altura y, con un gruñido,

se giró hacia él, con un ojo sangrando profusamente.

Sus garras se tensaron, cavando más profundo, Ice gritó,

luchando, antes de que la oscuridad lo arrastrara, y todo se
desvaneció.

Peyton escuchó su propio grito. Se hizo eco en toda su alma

mientras caía de rodillas, el horror lo inundaba de tal manera
que el pensamiento era imposible, el alcance de lo que
acababa de perder superando todo lo demás.

Había caos a su alrededor, gritos, maldiciones, pisadas

mientras otros llegaban, pero no podía reaccionar ante nada
de eso. Solo podía mirar fijamente, luchando por respirar, en
el lugar que el demonio se había transportado, como si, por
algún milagro, regresara, y Ice con él.

El rugido de furia y pérdida de Ink resonó como un toque de

muerte, haciendo que Peyton se estremeciera, volviéndolo
real.

Ice se había ido.

Peyton estaba entumecido.

 Parting Truth
Sintió las manos de Lawton sobre sus hombros,
conduciéndolo a un remanso de paz, lejos de los Ocho y su
abrumador dolor y furia.

Quería darle las gracias al segundo, pero su boca no podía

moverse. Su cuerpo no se sentía como el suyo, como si no
pudiera ordenar a sus piernas que se movieran
adecuadamente.

Lawton finalmente lo empujó a sentarse, y así lo hizo.

Era vagamente consciente de que sus hombres se apretaban,

formando filas alrededor de él de una manera protectora que
nunca hubiera imaginado antes de este momento. Todo era
como un sueño, o tal vez más como una pesadilla.

Nada de esto podría ser real. En cualquier momento, se

despertaría y Ice estaría en sus brazos. Sonriéndole
soñolientamente. A salvo.

Cada respiración sonaba fuerte en sus oídos, el doloroso

latido de su corazón era una cosa física y conmovedora que lo
hizo poner una mano en su pecho.

Quería tiempo para recomponerse a sí mismo, para que él

fuera el que se llevara la peor parte del ataque, sintiera dolor,
muriera. Las imágenes no saldrían de su mente interna. La
sangre, el dolor en la cara de su amante, la vista de garras
profundamente enterradas en la carne... La forma en que Ice
había estado luchando, casi sin pensar, cuando el demonio
había desaparecido.

Hizo un sonido en la garganta, un gemido agudo y ahogado,

como un animal dolorido, y dejó caer la cabeza hacia adelante
enterrándola en sus manos.
 122

Nadie necesitaba ver las lágrimas que goteaban entre sus

dedos.

Un manto colgaba sobre el campamento, una pesada capa de

emociones que hacía que los hombres hablaran en voz baja y
pisasen suavemente.

Peyton era vagamente consciente de que varias personas

habían hablado con él esta mañana, pero solo las había
mirado sin comprender, incapaz de encontrar la capacidad
para responder, o incluso concebir el significado de las
palabras.

Había calidez contra su cuerpo. A su izquierda, Lawton había

tomado posición, una sensación de protección ante su
presencia. A su derecha Ink. Peyton había intentado
levantarse lo suficiente para consolar a Ink, pero el hombre le
había puesto una mano en el hombro y lo había hecho callar,
y la comprensión en aquellos ojos afligidos lo hizo querer
ceder a todo lo que sentía. La sensación del hombro de Ink
contra él trajo tantos recuerdos de la cercanía de los
hermanos, de sus constantes toques físicos, como para
asegurarse mutuamente que estaban allí.

Ni siquiera podía imaginar por lo que estaba pasando Ink,

pero su mente parecía no poder luchar para salir de la bruma
que lo había vencido lo suficiente como para realmente hacer
algo al respecto.
 Parting Truth
Una sombra pasó sobre ellos, y él se estremeció, antes de
ponerse de pie, con los ojos abiertos, rezando para que
pudiera ser el mismo demonio, algo que los conduciría hasta
Ice, o al menos, a su cuerpo.

En cambio, era algo más que aparecía en la pequeña área a la

derecha de los pabellones reales, y para sorpresa de Peyton y
enojo creciente, ninguno de los guardias reales parecía estar
haciendo nada para detenerlo...

La mano de Ink golpeó su brazo, llamando su atención, y se

dio cuenta de que estaba agarrando la empuñadura de su
espada, preparado para blandirla.

—Descansa, Peyton. Esto no es un enemigo sino un aliado

muy poderoso. —La voz de Ink era ronca, como la llamada de
un cuervo, la noche de insomnio contándoles a todos.

La criatura aterrizó con un movimiento final de alas, que

luego se dobló pulcramente contra las escamas negras que
parecían caracterizar a la bestia.

Los hombres en todas partes se congelaron, luego

comenzaron a hablar en tonos excitados, sin miedo evidente
en sus comportamientos.

—¿Qué diablos? —Peyton se movió contra el agarre de Ink,

queriendo pelear, queriendo hacer algo, cualquier cosa para
funcionar más allá del dolor que parecía latir a través de su
mente y cuerpo con cada respiración.

Ink afirmó su agarre. —Ese es Graitaan, el compañero

enlazado al padre de Vlar. —A pesar de todo, había una nota
de asombro en su voz.
 124

Peyton se calmó, una nueva chispa de dolor se encendió.

Graitaan. Ice lo había mencionado, le hubiera encantado ver
este momento.

El ser no era particularmente enorme, sino fascinante. El

cuerpo era ágil, pero con un recubrimiento muscular en cada
centímetro, hombros anchos, cintura estrecha. No había nada
humano en la cabeza: tenía forma de dragón, o al menos lo
que Peyton siempre había imaginado que era un dragón, con
un amplio hocico y pequeños cuernos curvados justo encima
de las cejas. Otras características eran mucho más humanas.
Las escamas eran grandes a través de los hombros fuertes,
antes de crecer cada vez más pequeños por su pecho, dando
lugar a una fascinante piel de color negro carbón. Sus manos
también eran familiares en su forma, incluso con las pequeñas
escamas a lo largo de las espaldas. Esa era toda la similitud,
sin embargo. Esas manos estaban inclinadas con cortas
garras doradas, sus piernas eran de reptil, terminando en pies
largos y flexibles con garras. Una cola, larga y con un látigo
como un extremo se movía de un lado a otro como un gato
inquieto, mientras los ojos amarillos con pupilas verticales
miraban a los que se estaban reuniendo. Las aletas que le
rodeaban las orejas estaban inmóviles, una lengua larga
moviendose hacia fuera, luego desapareció, las alas crujieron
contra su espalda, sus labios se retiraron de largos colmillos
en un claro signo de inquietud a causa de los que empezaban
a acercarse.

—¡Retrocedan! —La orden sonó, y todos obedecieron

instintivamente, dando un paso atrás con rápida obediencia,
dejando un gran anillo de espacio alrededor del draconiano. Al
menos eso es lo que Peyton recordaba vagamente que se
llamaba la raza de Graitaan.
 Parting Truth
Vlar caminó a grandes zancadas a través de la muchedumbre,
su rostro sombrío se iluminó con más emoción de la que
Peyton aún le había creído capaz.

Graitaan sonrió, al menos Peyton asumió que la presencia de

dientes significaba esa emoción, y los dos se abrazaron con
claro placer.

—¡Vlar! Si no fuera por las circunstancias, podría decir que

estoy feliz de verte otra vez.

La voz de Graitaan hizo estremecer a Peyton. Era áspera,

profunda e increíblemente sexual, y pudo ver una reacción
similar en los que lo rodeaban.

Se aferró a la distracción de lo que estaba sucediendo delante

de él.

Vlar se inclinó hacia adelante para apoyar su frente contra la

de Graitaan en lo que parecía un saludo tradicional de algún
tipo. —¿Padre está en camino?

—Atravesando. Yo quería volar. Ofrecí llevarlo, pero sabes

cómo odia las alturas.

Había humor en el tono.

Vlar soltó una pequeña carcajada. —Siempre lo ha hecho. Te

llevaré ante Gareth.

Graitaan asintió, sus ojos dorados parpadearon sobre los

Ocho, antes de aterrizar en Peyton.

Él inclinó la cabeza levemente como si sintiera algo de las

emociones de Peyton, antes de darse la vuelta.
 126

Vlar le dijo algo, voz baja, luego se volvió hacia los Ocho y se
acercó a ellos, su forma alta imponente, largo cabello dorado
arremolinándose detrás de él en una gruesa nube.

Se detuvo ante Peyton, haciendo que el otro hombre

pestañeara y dijera con dificultad por el poder que irradiaba el
hombre.

O lo que sea que fuera un finario.

Vlar miró entre él e Ink, que permanecía rígidamente a su

lado.

—Ice es un hombre de gran valor. Protegió a mi compañero

como le habían ordenado, pero sí lo conozco como lo hago, sé
que lo hizo de corazón, no como su deber. Si no fuera por él,
Gaven habría sido tomado... —Sus labios se redujeron, una
ira fría que habitaba profundamente en esa mirada—. No
dejaremos que esto quede sin respuesta. Los atacaré y
buscaré a Ice. No me rendiré hasta que sepamos con certeza.
¿Estás conmigo?

Peyton casi saltó hacia adelante para agarrar la mano

ofrecida.

—Estoy contigo, mi señor, por completo.

 Parting Truth
Capítulo Ocho

El regreso a su conciencia fue lento, una sensación oscura de

intenso calor, un dolor sordo y palpitante que empeoraba
cuanto más se despertaba.

Nada, incluso los golpes de su infancia, o el abuso de su

instructor, podrían compararse con la fuerza del dolor que se
hacía más evidente con cada respiración que tomaba.

Sus instintos, aguzados en las calles, literalmente le gritaban,

por lo que mantuvo su respiración lenta, con los ojos
cerrados. Se acostó sobre su costado izquierdo, sobre algo
duro, aunque por el calor que irradiaba hacía difícil creer que
podía ser una roca.

Escuchar hizo que su piel se erizara por la reacción, incluso

antes de que viera su entorno.

Podía escuchar un discurso profundo y gutural a su alrededor,

y el recuerdo regresó con una emoción aterradora.

Había sido capturado.

Lo recordó.

Estaba vivo.

No lo entendía.

Él no tenía ningún valor para los demonios. Había sido obvio

que el ataque había sido un intento de apoderarse de Gaven,
sin duda para detener a Vlar en seco, evitar que los finnarios
pudieran hacer que sus fuerzas se dieran cuenta.
 128

Él había hecho lo que le habían ordenado hacer. Más que eso,

había salvado a un amigo. Un buen amigo. Pasaría más allá
sabiendo eso, sosteniéndolo.

Los pensamientos de Ice se deslizaron hacia Peyton, luego

Ink, una ola de dolor que hizo que su respiración se detuviera
por un breve momento. Habían visto esto suceder.

Apretó los dientes, imaginando las reacciones. Esto no era

nada que quisiera que su hermano y su amante tuvieran que
soportar, y sin embargo, había sucedido.

El dolor se elevó aún más, y se obligó a pasar, quedarse

quieto y en silencio. La sed surgió del fango de las
sensaciones, convirtiéndose en una necesidad que incluso
eclipsó el dolor en sí. Calor, mucho calor.

Abrió un ojo, una mera rendija e inmediatamente deseó no

haberlo hecho.

Frente a él, a solo unos centímetros de distancia, estaba el

pie con garras de un gran demonio. Impresionado, dejó que
su mirada viajara hacia arriba. La criatura estaba sentada
sobre una silla de algún tipo, sus alas bien apretadas contra
su espalda. Una mesa tosca estaba delante de este, y
alrededor de ella, otros demonios se habían reunido. Estaban
tirando dados, risas y aullidos se elevaban después de cada
lanzamiento, una cacofonía que vibraba claramente a través
de su pecho, haciendo que las heridas en su espalda latieran
con un nuevo dolor.

Podía sentir goteos de calor fluir por su espalda, y la leve

humedad de su lado izquierdo le decía que estaba echado en
un charco de su propia sangre. La debilidad que sintió solo
empeoró con la comprensión. Ahora rezaba para que la
sangre fluyera más rápido, que su muerte fuera inminente.
 Parting Truth
No había una salida posible a esto, aparte de la muerte
misma. No deseaba sobrevivir, solo para ser consumido como
comida o como entretenimiento. En todos sus tratos con los
demonios, tanto en su vida como a lo largo de su historia,
nunca había escuchado que alguien fuera devuelto a su reino.

El comprendía esa aterradora realidad.

Algo golpeó su pecho, suavemente, casi imperceptiblemente.

Su respiración se detuvo, su cuerpo se tensó a pesar de toda
su voluntad de permanecer invisible.

—¿Ignorándome? ¡Qué manera tan tonta de comenzar

nuestra relación! —La voz era suave, con un toque lúdico,
nada que Ice hubiera esperado oír aquí, entre el duro dialecto
demoníaco.

El toque en su pecho se volvió sólido, empujándolo a su

espalda. Fue solo entonces cuando recuperó los sentidos lo
suficiente como para darse cuenta de que tenía las manos
atadas a la espalda y que una de sus heridas estaba
directamente debajo de él.

Él contuvo el aliento, sofocando un grito, sus ojos abiertos de

par en par.

Durante largos momentos, la oscuridad jugó en los bordes de

su conciencia, su entorno oscilando dentro y fuera.

Gruñó débilmente, enseñando sus dientes, luchando más allá

del deseo de dejarse ir en la bruma, y dejando que su cabeza
se inclinara hacia su torturador.
 130

Su mirada desafiante se encontró con fríos ojos grises tan

oscuros que parecían plateados a la luz de las antorchas
cercanas.

La ira se deslizó hacia la confusión. Esto no era un demonio,

¿verdad? Era un hombre, alto, increíblemente hermoso, pero
con un borde afilado en la cara, una cruel inclinación hacia
sus labios. Su bota finamente labrada descansaba firmemente
sobre el pecho de Ice, levantándose ligeramente mientras se
miraban.

El hombre inclinó la cabeza, una aterradora sonrisa curvó sus

labios. Un brillo rojo pareció cubrir esos orbes plateados por
un momento, antes de que desapareciera, dejándolo casi
humano una vez más.

Casi humano.

Ese rojo demostraba que no era un hombre en absoluto, sino

una especie de entidad demoníaca.

—Bastante pequeña cosa, ¿no? —El hombre se reclinó en su

silla, mientras que el demonio alado que estaba sentado casi
sobre Ice gruñó, y golpeó la mesa con el puño, haciéndolo
saltar y traquetear ominosamente.

—Ahora, Vatrin, no seas un perdedor, mi amigo. Sé que

tenías planes para nuestro pequeño humano, especialmente
desde que te quitó el ojo, pero no deberías haber sido tan
tonto como para usarlo como garantía en el juego, ¿o sí?

El demonio alado se inclinó hacia delante, exhibiendo sus

enormes colmillos, y en respuesta, los ojos del hombre /
demonio cambiaron en un instante a rojo completo. El suelo
tembló, la sala se sacudió, y una sensación de presión hizo
que los oídos de Ice resonaran.
 Parting Truth
El demonio alado retrocedió de inmediato, agachando la
cabeza y ofreciendo su cuello en clara sumisión. Los otros
demonios dieron un paso atrás, mirando con cautela, hasta
que el de ojos plateados se calmó lentamente, la mirada
mortal clavada en Vatrin.

Ice luchaba por respirar, sus sentidos giraban, su cuerpo

fallaba a voluntad.

—Mi nombre, pequeño humano, es Aldeanian. —Aldeanian se

inclinó, trazó un dedo largo y con garras por la cara
resbaladiza por el sudor de Ice—. Lo recordarás, muy pronto.

Ice quería escupirle, quería arrojar una maldición si nada

más, pero sus ojos se cerraron y sintió como se escabullía en
la oscuridad. Él oró para nunca despertar.

Peyton estaba sentado en medio de los Ocho. Habían estado

listos hace algún tiempo, pero el resto del ejército que
formaría la fuerza de ataque todavía se estaba preparando.

Quería gritarles, quería caminar...

En cambio, emuló a Ink y se sentó en una gran roca cerca del

borde del bosque, observando los preparativos y fingiendo
que estaba tranquilo.

—¿Se ha hecho esto alguna vez? ¿Ir directamente al reino de

los demonios? —Su voz sonaba dura a sus propios oídos.
 132

Ink negó con la cabeza, su expresión completamente en

blanco. Lo que sea que sintiera estaba fuertemente
controlado, y Peyton casi podría envidiarle ese nivel de
fortaleza.

En su caso, estaba seguro de que cualquiera que estuviera

observando sería consciente de la rabia, el dolor y la
necesidad de una acción inmediata que hervía bajo la
superficie. No había nada dentro de él que tuviera el poder de
ocultar sus emociones. Aquí y ahora, todo lo que había
mantenido oculto toda su vida, enterrado profundamente bajo
frío control, se había liberado y nada podía volver a
esconderlo.

El poder de lo que estaba sintiendo era una prueba

irrevocable, que fuera lo que fuese lo que él había sentido por
Mayar todos estos años, no era nada comparado con este
vínculo recién forjado con Ice.

Un vínculo que probablemente haya sido roto...

Se puso en pie de un salto, paseando enloquecido por unos

momentos, con la respiración dura y tensa.

No, él no lo creería. Ice no estaba muerto, no estaba más allá

de su alcance. Lo encontrarían, lo llevarían a casa. Había
esperanza. Tenía que haber esperanza.

No podía avanzar con algo menos que la creencia perfecta en

un resultado aceptable.

Era todo lo que tenía.

—Señor. —Parpadeó, se congeló en su ritmo, antes de darse

cuenta de que Lawton estaba parado frente a él, algunos de
sus otros hombres se alinearon detrás de él—. Señor, nos
 Parting Truth
gustaría ir. Sé que no tenemos la experiencia de los demás,
pero queremos protegerte, luchar a tu lado.

La determinación en la expresión del hombre se reflejaba en

los demás, y se encontraron con su mirada atónita
directamente, sin pestañear.

—No puedo ponerlos en peligro por esto. Esto no es por lo

que nuestro rey les envió. Puedo hacerte comandante
interino, Lawton. Entonces, si no vuelvo... —Tuvo que luchar
para encontrar las palabras, para hacer que su mente
comprendiera lo que estaban ofreciendo y lo que arriesgaban
en su nombre.

—Hemos sido tontos, mi señor. Te hemos culpado por lo que

nos hicieron, en lugar de poner esa culpa donde corresponde.
Viendo cómo están las cosas aquí, viendo el respeto que este
rey claramente ha ganado de sus fuerzas armadas, no
estamos seguros de si queremos regresar. A pesar de que
también estás siendo exiliado, has tratado de guiarnos,
incluso cuando hemos estado en nuestro peor momento. Si
estamos verdaderamente exiliados aquí, para bien, entonces
tenemos que trabajar como uno solo. Demostremos que
podemos hacerlo. —Las palabras de Lawton fueron fuertes y
sin vacilación.

—No tienes que hacer esto, —Peyton se sintió impotente

frente a su convicción—. Nunca antes enfrentaste demonios.
No puedo, como tu comandante, ponerte en esa posición.

—Nunca los has enfrentado tampoco, —comentó en voz baja

Lawton—. Vimos eso. Sabemos lo que le quitó a usted y por
qué debe ir. Déjanos ser parte de esto, para proteger este
mundo en el que estamos. Esa criatura no es nada que deba
 134

permitirse atravesar estas puertas. Si esta es la forma de

aniquilarlos desde la fuente, entonces estamos con usted.

Peyton miró fijamente, luego tuvo que tragar con fuerza,

luchando contra las emociones que querían abrumarlo.
Durante tanto tiempo había sido un extraño en su propio
mundo, siempre en el límite, mirando hacia adentro. No podía
comprender la enormidad de lo que estos hombres ofrecían,
pero tampoco podía negarles la oportunidad de luchar contra
los seres que buscaban destruir su nuevo mundo.

Sacudió la cabeza en silencio, luego miró impotente a Teaser,

que estaba cerca, escuchando, con los brazos cruzados sobre
el pecho.

—Ellos no pueden…

Teaser se adelantó y puso una mano reconfortante sobre su

hombro. —No estarán solos. Ellos permanecerán con
nosotros. Entre todos nosotros, es la mayor seguridad que
puedo ofrecer. Vlar estará a nuestro lado. Rezo para que su
padre y los demás finnarios lleguen tras nuestro. Parece
creerlo, y solo puedo confiar en su juicio. Él nunca nos ha
defraudado.

Peyton se encontró con esos ojos firmes, calmando sus

propias emociones salvajemente tambaleantes lo suficiente
como para pensar.

Una vez tomada la decisión, le ofreció su mano a Lawton.

—Me sentiría orgulloso de tenerlos a todos a mi lado.

 Parting Truth

Ice sintió agua fría y fresca en sus labios agrietados, que

goteaba en su boca reseca. Le costó trabajo mover la lengua
lo suficiente como para tragarla, pero una vez que dominó el
movimiento, tragó el bendito líquido, tratando de acercar las
manos para agarrar el recipiente, tragar hasta que el calor
abrasador que parecía envolverlo se calmara.

Sus manos no se movían.

La extrañeza de eso no podía pasar de su vaga conciencia.

Había peligro, de qué tipo no podía recordar, pero que estaba

presente no estaba en cuestión.

—¿Ink? Peyton? —Su voz era casi inexistente, ronca y

fracturada.

¿Dónde estaba él? ¿Dónde estaba este peligro?

—Los humanos son fascinantes. —La voz suave y sedosa lo

sacudió de vuelta a la conciencia completa, sus ojos abiertos
para encontrarse con una mirada plateada.

Dedos largos, finos, inclinados con pequeñas garras, retiraron

la jarra de agua y la colocaron sobre una mesa cercana, antes
de que esa aterradora mirada volviera a Ice.

Una mano se extendió, y Ice se sacudió en estado de shock,

cuando el toque caliente aterrizó en su pecho. Su pecho
terriblemente desnudo.

Gruñó, trató de alejarse del toque no deseado, y fue solo

entonces que se dio cuenta de que estaba atado extendido,
con todo su cuerpo exhibido para este enemigo mortal.
 136

Miró a su alrededor violentamente, luchando, aunque

obviamente era inútil, dándose cuenta de que yacía sobre
algún tipo de altar de piedra negra.

Sus forcejeos tensaron su espalda, el olor a sangre pesada en

el aire.

Su némesis se acercó y arrastró un dedo a través de la

sangre recién derramada, llevándola a la boca y lamiéndola
con delicada precisión, cerrando los ojos en claro éxtasis. Ice
observó con creciente disgusto, usándolo para calmar el
miedo que estaba invadiéndolo rápidamente. Una cosa era
morir. Era otra cosa sufrir como un tipo de sacrificio, algo que
podría usarse para producir magia demoníaca que podría
funcionar contra su propia gente.

Los rumores de magia de sangre practicados por los demonios

ahora parecían terriblemente reales. Ice apretó los dientes,
tirando de las cuerdas que lo ataban a la piedra, poco
preocupado de que las gruesas fibras rasgaran su piel. El
dolor solo le dio fuerza, le recordó lo que le esperaba.

Esos ojos plateados observaban, sin intentar detener sus

movimientos, o palabras pronunciadas para calmarlo o
incitarlo. Eso, como mucho, le dijo que no tenía esperanzas,
pero su naturaleza obstinada no podía ceder, no podía
someterse a un destino más horrible de lo que había
imaginado en sus peores pesadillas.

Solo cuando estaba completamente agotado, su aliento

áspero y resonante, cesó, y se encontró con la expresión
divertida de Aldeanian con furia silenciosa e impotente.

Aldeanian extendió la mano, dejando que sus dedos

manchados de sangre se cernieran sobre el pecho de Ice una
vez más, una ceja se curvó mientras esperaba otra reacción.
 Parting Truth
Ice curvó su labio, su cuerpo incapaz de más que eso.

—Como estaba diciendo, los humanos son muy interesantes.

—La expresión de Aldeanian tenía una verdadera fascinación
cuando dejó que su dedo recorriera el cuerpo de Ice, que se
esforzaba por obtener suficiente aire, dejando un leve rastro
de sangre en la piel bronceada. Una garra se extendió,
haciendo que Ice se estremeciera contra la quemadura
resultante, ya que dejaba atrás una fina línea de carne
r e ba n ad a —. T a n i n cr e í b le m e n te f r á gi l e s, pe r o ta n
increíblemente fuertes cuando la mente es poderosa,
decidida. Observo a los de tu clase, incapaces de sacar
conclusiones razonables de qué acciones tomar, qué métodos
inventarán. Han hecho que esta guerra se extienda, mucho
más de lo que esperaba. Por derecho, esto debería haber
terminado hace mucho tiempo, con tu especie bajo el dominio
demoníaco. Encuentro desafiante y exasperante que no sea
como debería ser.

—No ganarás. Nunca lo harás. —Ice estaba orgulloso de la

total convicción en sus palabras ásperas.

Aldeanian inclinó su cabeza, mirando a Ice con consideración.

—Realmente lo crees. —Sacudió la cabeza, con una expresión

falsa y triste en ese hermoso rostro—. Creo que podría haber
persuadido a mi padre de ser misericordioso con su derrota,
hace mucho tiempo cuando comenzó esto por primera vez.
¿Pero ahora, después de tantas muertes? Yo creo que no. Él
los aplastará y se vanagloriará en su esclavitud. —Sonrió,
lento y amenazante—. Y aquí te tengo a ti para comenzar ese
proceso. Solo, sin ninguno de tus compañeros para que te
rescaten. ¿Rogarás por mi misericordia, pequeño humano?
 138

Ice lo miró hacia abajo.

Aldeanian se rio, un sonido genuino como si su cautivo

realmente lo hubiera divertido. —Tomaré eso como un no,
entonces. Creo que me hubiera sentido muy decepcionado si
lo hubieras hecho.

Su toque se elevó para trazar sobre la mejilla de Ice, tocar su

cabello, riéndose mientras su cautivo intentaba morderlo.

—Me siento reacio a quitarte la vida. Eres muy interesante.

Como una criatura salvaje. —Él sonrió, dejando que su toque
cayera hacia abajo, finalmente agarrando el miembro inerte
de Ice en su mano dolorosamente caliente—. Estoy
empezando a pensar en otras formas en que podrías ser
usado, en lugar de en un ritual de la sangre. O quizás una
combinación de ambas.

Ice se sacudió bajo el contacto, maldiciendo, retorciéndose

furioso y temeroso, un potente motivador que le devolvió un
mínimo de fuerza.

—Nunca he pensado en un humano como un juguete sexual,

pero ciertamente haces que mis pensamientos cambien en
esa dirección. —Había algo nuevo y emocionado en su
mirada, Ice sintió que el agarre se tensaba, antes de gritar
mientras una luz verde se encendía en las puntas de los
dedos del demonio, envolviendo su eje por completo. Su
cuerpo se sacudió, con espasmos, fuera de su control, sus
ojos girando hacia atrás en su cabeza, sus sentidos girando,
el único pensamiento que pudo reunir fue una oración antes
de perder el conocimiento...

El toque fue retirado, y él cayó hacia atrás contra la piedra,

jadeando, con los ojos muy abiertos y temblando.
 Parting Truth
—Muy bien. —La voz de Aldeanian tenía una lujuria creciente
en sus profundidades.

El eje de Ice estaba duro como la roca, dolorosamente

hinchado y sus caderas se sacudieron sin su ayuda en
búsqueda desesperada de alivio. Miró hacia abajo de su
cuerpo, disgustado más allá de toda medida de que lo
traicionaría así, ante nada menos que un enemigo.

—Creo que haremos una pequeña nueva ceremonia, una para

atarlo a mí. Podemos jugar por un tiempo, antes de quitarte
la vida. Creo que suena mucho más entretenido que una
muerte simple, ¿no crees?

Pasó una mano por la cara de Ice, sus ojos cada vez más
rojos que antes.

Ice se sacudió desesperadamente, echó la cabeza hacia un

lado, pero el demonio fue más rápido de lo que pensaba, y el
agarre sobre su cráneo fue aplastante, por lo que gritó de
dolor, incapaz de liberarse.

Entonces la luz verde brilló sobre él, a través de él, y no supo

más.

Su maestro lo tomó, una y otra vez. Sangre brillante...

Agonía.
 140

El dolor nunca terminaba, pero complacía a su maestro. Un

maestro satisfecho era un maestro más amable, uno que
susurraba alabanzas, que le acariciaba la cabeza y lo
abrazaba.

No había nada más que obediencia, ninguna concepción de

nada más importante...

El ejército estaba listo, un espeluznante silencio cayendo

sobre ellos mientras esperaban.

Peyton estaba de pie con Lawton a su lado y sus hombres a

su espalda. A su izquierda, los Ocho se pararon en formación,
con expresión adusta y tensa, ni una palabra, ni una broma ni
un comentario para hacerse oír. Se sentía tan mal al verlos
así, como si una parte vital de su humanidad hubiera sido
arrancada, convirtiéndolos en nada más que en militares
promedio, la rebeldía que los había atraído a Teaser se
desvaneció.

Peyton no se había dado cuenta de cuánto atesoraba su

humor, sus diferencias, hasta que no estaba allí.

Ice estaría horrorizado.

Él se estremeció ante la idea, se mordió el labio hasta que

probó sangre para reprimir su propia necesidad de acción.

Esto tomó mucho tiempo, mucho, demasiado tiempo cuando

Ice estaba en posesión...
 Parting Truth
Cortó las imágenes antes de que pudieran formarse y
debilitarlo. Si Ice no viviera, entonces Peyton se aseguraría de
que su muerte fuera honrada con una pila de cadáveres de
demonios en su nombre. Y al hacerlo, no le importaría su
propia supervivencia, por más egoísta que pudiera sonar.

Lawton era un buen hombre, un buen líder. No necesitaban

un general falso para verlos sobrevivir a su exilio. Los que
estaban aquí se mostraron amables y compasivos. Lanzó un
ronco sonido en su garganta mientras trataba de justificar su
propia muerte.

Mayar tendría lo que quería desde el momento en que los

envió por la puerta.

La presencia de Peyton no le molestaría más.

Sus amargos pensamientos se detuvieron abruptamente,

mientras el aire resplandecía y la presión reveladora de una
puerta le hizo respirar hondo.

A su izquierda, se formó una puerta, una creación

deslumbrantemente hermosa como ninguna que hubiera visto
antes. Esto no era simplemente utilitario, era una obra de
arte, y se encontró hipnotizado por sus bordes entrelazados, y
su superficie perfectamente plateada, ondeando como el
agua.

Cuando la primera forma pasó, parpadeó y se sorprendió ante

la presencia de un ser que parecía personificar el pensamiento
de lo que era la belleza.

Este no era un hombre, aunque tenía la forma de uno.

Increíblemente alto, ancho de hombros, con estrecha cintura
y caderas. Piernas largas, con potentes músculos fuertes. Las
 142

cualidades humanas similares terminaban allí. Su rostro era

anguloso, de huesos afilados, con ojos inclinados y
sorprendentemente verdes. El pelo rubio blanco
increíblemente largo, retenido en la trenza de un guerrero,
casi llega al suelo. Suelto sería más largo...

Peyton parpadeó, antes de darse cuenta de que los que lo

rodeaban se inclinaban.

Su reacción apuntaba a que se trataba de Sadan, el príncipe

heredero, heredero del trono finario.

Él también se inclinó, aunque no pudo evitar inclinar la cabeza

para mirar.

Sadan dio un paso adelante, su armadura, una serie de placas

de metal complicadas que parecían moverse como líquido,
brillando a la luz del sol. Lo hacía parecer un ser divino.

Su andar era majestuoso, su expresión tranquila y plana.

En general, como un ser de leyenda, como quizás lo era. Por

todo lo que Peyton había escuchado, los finarios eran tanto
misterio como realidad.

Vlar dio un paso adelante desde donde había estado

esperando, su expresión normalmente fría se aligeró en algo
más que lo hacía parecer más joven. Sadan sonrió a cambio,
una expresión que lo elevó más allá de cualquier concepto de
belleza.

Esos ojos verdes se calentaron, y abrazó a su hijo con tanto

amor en el gesto, que todos y cada uno de los rumores de
que los finnarios eran seres bastante fríos y distantes se
disiparon rápidamente. Sadan amaba a su hijo y no tenía
miedo ni vergüenza de mostrarlo por completo.
 Parting Truth
Otros finnarios salieron de la puerta, antes de que se cerrara
detrás de ellos, y el respeto y la reverencia que mostraron a
Vlar hicieron que su posición como príncipe fuera muy obvia.

Nueve en total, incluido Sadan. Parecía un número pequeño

para lograr lo que debía suceder. Peyton trató de no ser
pesimista, pero si estos finnarios eran tan poderosos, ¿por
qué no se había ganado la guerra hacia mucho tiempo?

Sadan volvió la cabeza y se encontró con la mirada fija de

Peyton.

—Somos más que suficientes. Recuperaremos a tu amante,

comandante de Janry.

Peyton se quedó boquiabierto, y creyó ver un atisbo de

diversión en los ojos de Sadan antes de darse la vuelta
caminando con Vlar a su lado hacia donde Graitaan esperaba,
evitando la multitud.

Sadan y Graitaan gravitaron el uno contra otro, no había otra

palabra para eso. Como si fueran parte de un todo y no
pudieran evitarlo. En cuestión de segundos, se pararon
hombro con hombro, sin afecto manifiesto, pero con algo
mucho más evidente.

El shock de Peyton se transformó en melancolía. Esto era lo

que él había querido con Ice. Esto es lo que se le había
arrebatado tan cruelmente. La posibilidad de un futuro con
alguien, que por primera vez realmente se preocupaba por él.
Tan poco tiempo juntos, y ya había sentido el potencial, la
esperanza que nunca antes se había atrevido a imaginar con
alguien más.
 144

Una mano lo agarró del hombro, cálida y firme, una presión

reconfortante que casi le hizo llorar.

—Lo recuperaremos. Ice es demasiado fuerte, demasiado

terco para simplemente rendirse. —La voz de Ink tenía una
convicción total, y a pesar de su propio hábito pesimista,
Peyton no pudo evitar responder a ese tono.

Él asintió, incapaz de hacer más que eso, mirando aquellos

ojos que eran gemelos casi idénticos a los de Ice.

Ink lanzó una sonrisa sombría, poniendo su otra mano sobre

su espada y mirando hacia los Finnarios. —Con sus
habilidades, podemos hacer esto, traerlo a casa.

Vlar levantó sus manos y el fuego azul se disparó desde sus

dedos.

Una nueva puerta se materializó con una eficiencia

increíblemente rápida, enorme y poderosa, elevándose sobre
sus cabezas. Peyton tragó saliva y miró a Lawton. La última
vez que pas aron por un portal así habían estado
miserablemente enfermos por días.

Ink negó con la cabeza. —Me enteré de lo enfermo que

estabas. Eso fue por la mala calidad del portero que lo creó.
Nunca debería afectar a alguien así. Ciertamente, encontrarás
que el trabajo de Vlar es muy superior a esa tontería.

Lawton parecía que quería esa declaración por escrito y

Peyton solo podía estar de acuerdo. Su llegada había sido una
experiencia miserable, tanto mental como física, y ahora
descubrir que había sido un error o una pobre prueba lo hacía
mucho peor.

Respiró hondo, viendo como los soldados de élite, guardias

del Alto Comandante, entraban por la puerta. Esto realmente
 Parting Truth
estaba sucediendo... Estaban a punto de embarcarse en una
misión nunca antes intentada.

Locura o brillantez, el plan solo se probaría con el tiempo.

Agarró la empuñadura de su espada con más firmeza, levantó

la barbilla y dio un paso adelante.
 146

Capítulo Nueve

—Por los dioses, ¿están tratando de freírnos hasta la muerte?

—La voz de Worry hizo eco en el área extraña por la que
marchaban.

Peyton no tuvo aliento para responder la queja. Habían

estado luchando desde el momento en que los demonios
descubrieron su presencia, poco tiempo después de que todo
el ejército hubiera atravesado la puerta. Peyton solo podía
estar agradecido por el pequeño favor divino, los demonios no
habían estado esperando, listos para atraparlos cuando
llegaron.

Por extraño que parezca, su presencia había sumido a los

demonios guerreros en el caos, y todavía no se habían
recuperado. Peyton había oído a Teaser murmurar sobre el
hecho de que un señor de los demonios debía controlar a sus
tropas, y de alguna manera, quienquiera que fuera el
responsable de esta área había sido atrapado con la guardia
baja por completo.

Peyton solo podía agradecer a los dioses por su misericordia.

Los demonios a los que se enfrentaron lucharon pobremente,

y con frecuencia huían en lugar de enfrentar el ataque. Había
casi pánico en su retirada, y era completamente obvio que no
esperaban una invasión como esta, con los finnarios en
primer plano. La mera visión de ellos tenía aterrorizados a los
demonios.

Con buena razón. Los rayos de magia finaria, de un azul

brillante, parecían sorprendentemente poderosos en este
 Parting Truth
reino, un hecho que parecía tan sorprendente para los
finnarios como para cualquier otro.

Peyton sonrió sombríamente, se limpió la sangre de su

espada con un trozo de tela arrancada de un cadáver de
demonio. Juntos, él y sus hombres estaban aprendiendo
rápidamente las habilidades necesarias para enfrentar a la
amplia gama de luchadores de demonios, grandes y
pequeños.

El comentario de Worry no era menos que la verdad. Podrían

estar causando estragos, pero su fuerza estaba siendo
comprometida por el calor horrible de este lugar. Tendrían
poco tiempo aquí antes de que se convirtiera en demasiado
para soportar.

Avanzaban rápidamente, pero todavía no había señales...

—Mío, mío. Podrías haber tocado. Incluso podría haberte

dejado entrar. —La voz burlona fluyó sobre ellos, en todas
partes y en ninguna parte a la vez.

Sadan levantó una mano y las fuerzas se detuvieron. Peyton,

sus hombres y los Ocho estaban directamente detrás de los
Finnarios, Graitaan, y el Alto Comandante Gareth, junto con
Andon, y podían ver claramente a la única figura que se les
cruzaba en el camino.

¿Un hombre?

El ser sonrió, y los dientes afilados contaban una historia

completamente diferente.

Un demonio entonces, pero mucho más pequeño y más

humano que cualquiera de los otros que habían encontrado.
 148

Espantosamente guapo, pero con una sombra, como si fuera

un cascaron de algo completamente aterrador.

—Mi nombre es Aldeanian. —Él se inclinó en una reverencia

burlona—. Estás creando un incidente entre reinos, espero
que estés enterado. Mi padre no tendrá más remedio que
tomar represalias.

Ink respiró profundamente junto a Peyton. Teaser a su lado

siseó al príncipe demonio, haciendo que todos se aferraran a
sus armas con más fuerza.

Peyton los miró, luego a Aldeanian, y la preocupación se alzó.

¿Era este el ser que guiaría a los demonios haciendo más
difícil avanzar?

—¿Tomar represalias? Creo que tal vez sea justamente de lo

que trata esta excursión. —La voz de Vlar era potente, la luz
azul chispeaba a su alrededor mientras hablaba—. ¿Vienes al
mundo humano con poderío militar, con la clara intención de
conquistar, lo has hecho durante años, y no esperas
represalias? Llamo tonto a tu rey y miope en el mejor de los
casos y completamente ciego en el peor.

Aldeanian inclinó su cabeza, y de repente hubo una intensa

presión aplastante sobre ellos...

Sadan alzó una mano, dijo una palabra, y una luz azul fluyó
sobre ellos, empujando hacia arriba, quitando la presión.

Los ojos del príncipe demoníaco se volvieron repentinamente

carmesí, y la sonrisa llena de dientes no era nada
tranquilizadora.

—Bien hecho, Finnario. Parece que eres mi igual en rango.

Heredero del trono, ambos. Probablemente estamos cerca de
 Parting Truth
la edad también. Deberías saberlo mejor que enfrentarnos a
nosotros en nuestro propio reino. Aquí, tengo los poderes.

Sadan dio un paso adelante, a pesar de la mano que Vlar

puso sobre su hombro como para retenerlo.

—Entonces eres un verdadero demonio de sangre.

Aldeanian sonrió. —Lo soy. Primo. Hace mucho tiempo,

éramos de la misma raza. Uno pensarías que habría algún
tipo de camaradería por ello, pero aquí estás, traicionando
ese pasado.

Peyton se sorprendió, vio la misma reacción en muchas caras.

El propio Vlar parecía confundido, luego lanzó una mirada a

su padre. Estaba claro que tampoco conocía la historia de los
finnarios.

Sadan negó con la cabeza, una sonrisa sombría en sus labios.

—Eso fue hace mucho tiempo, antes de que nuestro tipo se

separara. En lo que te has convertido, lo que haces, no es un
reflejo que pese en los Finnarios. Estas por tu cuenta. No
tenemos ningún vínculo con aquellos que viven como lo
haces, con malicia y odio, una necesidad de destrucción. Los
demonios actuales son aquellos que los sangre puros han
criado. Abominaciones Para hacer tu trabajo, para pelear tus
guerras. Son simples herramientas para ti, sus muertes son
un inconveniente más que una pérdida. Nuestra gente no es
de ninguna manera igual, así que no pienses en recurrir a
eso.

Aldeanian se echó a reír, los ecos fluían a su alrededor para

que pareciera venir de todas direcciones.
 150

—El problema, ya ves, es que todos ustedes son tan

dolorosamente obvios. Esta guerra ha durado generaciones de
vidas humanas, pero solo ahora decides unirte a la batalla. ¿Y
por qué? ¿Un hombre?

Peyton se adelantó, la ira elevándose...

Lawton e Ink lo contuvieron, jadeó, mirando al príncipe

demonio con salvaje intensidad. El bastardo conocía a Ice
entonces, sabía que era de él, lo que había sucedido después
de su captura.

Aldeanian giró su cabeza rápidamente, atrapó la mirada dura

de Peyton con una de las suyas.

Luego sonrió, con ferocidad, sus ojos entrecerrándose.

—Ah, el amante. Sabía que tenía que tener uno. O varios.

Alguien tan atractivo y fuerte como él. ¿Lo extrañas, pequeño
humano? ¿Has venido a morir por él?

Peyton gruñó, tirando de las manos que lo sostenían.

—Devuélvemelo, bastardo! Si lo has lastimado...

Aldeanian se rio entre dientes.

—Estaría bastante muerto si no fuera por mí. —Esos ojos

rojos se estrecharon—. Lo gané a su captor, en un juego de
dados. Parecía una pena tener destruida toda esa carne
fascinante, ¿no crees?

El corazón de Peyton saltó. Ice estaba vivo. Era mas de lo que

realmente había esperado. Si pudieran simplemente...

—En cuanto a hacerle daño, me juzgas mal por completo. Él

está bastante contento aquí. De hecho, no querrá volver
 Parting Truth
contigo, así que si ese es tu objetivo, vas a estar bastante
decepcionado.

Fue Ink quien se adelantó esta vez, con los ojos encendidos.

—¡Tu mientes!

Aldeanian miró a Ink durante un largo momento, antes de

cerrar los ojos brevemente y dejar escapar un suspiro de
placer. —El dolor que ambos sienten... Tan poderoso, tan
hermoso. Debería haber hecho esto hace tanto tiempo, si esta
es la energía exquisita que produce. Me alimenta.

—Deja esta actitud. Devuélvannos al hombre que nos

quitaron. —El tono de Sadan podría haber cortado la roca.

—¿Y qué? ¿Te retiras? ¿Ahora que has llegado tan lejos? Eso
parece muy poco probable. Creo que tienes algo más en
mente. ¿Estás dispuesto a sacrificar al hombre que viniste a
salvar? —El deleite de Aldeanian era agradable—. Ver para
creer. Tan noble y fino que intentas ser, crees que lo eres,
pero tu sangre dirá la verdad. Eres más como nosotros de lo
que quieres creer, alto príncipe finario.

Agitó una mano negligente y una figura agazapada, medio en

cuclillas apareció a sus pies en un destello de luz verde.

Peyton jadeó, incapaz de frenarse a sí mismo.

Ice. No era mentira. Su amante estaba vivo.

Aldeanian chasqueó los dedos. —Ven, cariño.

Ice alzó la vista, su expresión era vacía, y Peyton sintió que la

locura vencía su esperanza. Los hermosos ojos de Ice estaban
llenos de luz verde, como si un ser completamente diferente
 152

ocupara su cuerpo, como quizás lo hacía. Ice se escurrió más

cerca y presionó contra la pierna del demonio. Aldeanian
acarició suavemente su cabeza, dejando que sus dedos se
peinaran en el cabello grueso.

—Estas buenas personas han venido a llevarte, mi mascota.

—Hizo un gesto a los observadores.

Ice giró sobre una rodilla, los ojos se abrieron al verlos,

entonces gruñó y se habría lanzado hacia adelante si
Aldeanian no hubiera atrapado el collar de cuero que estaba
alrededor de su cuello.

—No. No hay necesidad de matar. No han intentado dañarme.

Todavía. Si lo hacen, me protegerás hasta la muerte,
¿verdad? —Su voz era suave, gentil y amable.

Ice asintió frenéticamente, agachándose contra el demonio y

mirando a Peyton y los demás, un gruñido que se curvaba en
su labio, su comportamiento era más animal que humano.

Peyton no pudo encontrar palabras para lo que estaba

sintiendo. De todos los escenarios que su mente frenética
había conjurado, de todas las cosas que podrían haber
encontrado, este no había sido uno de ellos.

La mente de Ice, se había ido. Convertido en algo

completamente diferente, la misma antítesis de lo que él era.
La crueldad de eso estaba más allá de la comprensión.

Un pequeño sonido a su derecha lo hizo mirar a Ink, cuyos

agonizantes gestos seguramente debían reflejar los suyos.

—¿Lo ves? Esto es lo que les sucederá a todos los humanos,

llegará el día en que te superemos. Y ese día está muy, muy
cerca.
 Parting Truth
Los ojos Aldeanian brillaron de un rojo luminoso, su cuerpo se
tensó en preparación.

—Oh, no deberías haber dicho eso, —murmuró Vlar lo

suficientemente fuerte como para que Peyton pudiera
escucharlo claramente—. Podrías haber ganado antes, pero
ahora no.

El fuego azul envolvió su mano, luego Sadan se puso de pie a

su lado, y luego el resto de los Finnarios. Su fuego mágico se
fundió en una red de poder, luego fluyó, no sobre el príncipe
demonio, para destruirlo, sino más bien sobre su propio
ejército, dejándolos escuchar las palabras que Aldeanian
había dicho.

Ellos ganarían, o este sería su destino.

Vlar rugió, y se lanzaron hacia adelante...

Luchó hasta que su cuerpo ya no pudo mantenerlo, se esforzó

por proteger a la persona que le importaba, la que lo había
creado.

El mundo era dolor y gritos, y un fuego azul que ardía a lo

largo de los bordes de sus nervios hasta que perdió toda la
fuerza y cayó de rodillas.

Fue solo entonces que se dio cuenta de que su maestro se

había ido, que no estaba a su alcance. Echó un vistazo
 154

alrededor desesperadamente, pero solo había otros demonios

luchando contra estos malditos invasores. Su creador había
desaparecido y la pérdida aturdió sus sentidos para que ya no
pudiera concentrarse en la lucha.

—¡Ice! Por el amor de los dioses, ¡para! ¡No estamos aquí

para lastimarte! ¡Somos tu familia! ¡Baja tu espada!

Peyton.

Miró al hombre, desorientado, preguntándose de dónde había

venido el nombre, antes de echar un vistazo a la espada que
tenía en sus manos. No recordaba cómo había llegado allí ni
de dónde venía. La sangre salpicó sus brazos, y él la miró por
un momento, sintiendo nauseas.

No había razón para pelear, ¿estar ahí? No había nadie a

quien proteger, nadie...

Con manos rápidas y firmes, se llevó la espada a la

garganta...

La cuchilla fue arrancada de su débil agarre, dejando un

rasguño en su garganta. Miró a los ojos que se parecían a los
suyos, pero no tenía idea de cómo lo sabía, antes de que se
desplomara en los brazos del hombre y se alejara de todo eso
en un dulce olvido.

Vlar se alzaba sobre los Ocho, y los hombres de Janry, donde

se arrodillaron junto a la forma inconsciente de Ice, donde
Peyton e Ink lo acunaban, lo rodeaban, lo protegían...
 Parting Truth
—¡Sácalo de aquí! ¡Toma a tus hombres, Peyton! No puedes
hacer más aquí. Su rugido los hizo estremecerse, luego se
esforzó por levantarse.

—¡Mi señor, no podemos simplemente dejarlo aquí! —La

expresión de Teaser estaba agonizante, incluso cuando
Weasel estaba tirando de él, haciendo un gesto a los demás
para que lo siguieran.

—Es por la magia mi amigo. Nuestros poderes son más

potentes aquí, por la razón que sea, y creo que podemos
usarla a un nivel mayor que nunca, pero no si los humanos
están dentro del alcance. Tú y todos los demás, todo el
ejército, deben irse ahora.

Weasel tiró más fuerte. Teaser se rindió, pero no sin antes

mirar con el ceño fruncido a Vlar.

—Será mejor que te cuides. Gaven nunca nos perdonará por

dejarte aquí si te lastiman.

Vlar sonrió. —Dile que siempre volveré con él. Siempre. —Se
dio vuelta, volviendo al caos que surgió a su alrededor y
desapareció en un momento.

Peyton levantó a Ice en sus brazos, una oleada de adrenalina

le dio fuerza. Lo habían hecho. Ice les fue devuelto. El resto
caería en su lugar.

Lo haría.

Delante, la puerta brillaba como un faro, y Peyton nunca

había visto algo tan hermoso, tan acogedor.

Un demonio ocasional trató de detenerlos, pero los barrieron,

abrumados por los números, la repentina necesidad primaria
 156

de escapar de este lugar con la fuerza de las palabras de Vlar

resonando en sus oídos como una marcha fúnebre.

Peyton estaba seguro de que cualquiera que no escapara

sufriría, tal vez fatalmente, por lo que ocurriría. La idea lo
empujó más fuerte, mirando hacia abajo a los rasgos
inconscientes y alarmantemente pálidos de Ice, su cabeza se
balanceaba sobre el hombro de Peyton por el duro trote.

Irrumpieron en la puerta, empujándose con otros mientras el

espacio se estrechaba, y luego casi cayendo del otro lado.
Continuaron corriendo, casi sin sentido con la necesidad de
escapar...

Un grito los detuvo por fin y pararon tratando de recuperar el

aliento, el tumulto que giraba a su alrededor mientras los
hombres seguían corriendo, sus expresiones casi animales por
el miedo. Estaba claro que cada alma sentía lo que iba a
ocurrir y no quería formar parte de ello.

—¡Teaser! ¡Por los dioses! ¿Es Ice? ¿Lo sacaste? —Hubo un

sonido de lágrimas en esa voz joven, y Gaven patinó para
detenerse entre ellos, su cara blanca y tensa.

Se arrodilló y extendió una mano temblorosa para tocar a Ice.

—¿Está vivo? —Su mirada frenética recorrió la forma

inconsciente.

Weasel vino a poner un brazo sobre sus hombros,

acercándolo.

—Solo necesita un poco de tiempo, mi príncipe. Un demonio

controlaba su mente y tenemos que sanarlo antes de que
regrese a su antiguo yo. Ya verás.

Gaven suspiró temblando.

 Parting Truth
—Él me salvó. Todos lo vieron. A un costo tan alto para él
mismo.

—Y lo haría de nuevo. —Ink tocó suavemente la mejilla de

Gaven, alejando su atención de Ice—. Todos lo haríamos.

Gaven se atragantó, reprimiendo un sollozo, la confusión

abundaba en su expresión.

—¿Pero por qué? ¿Porque soy un príncipe ahora? No valgo la

vida de un hombre. Causé muertes antes, y no puedo, no
volveré a hacer eso.

Ink negó con la cabeza, acarició a Gaven ligeramente detrás

de la oreja.

—Nada de esa tontería. Tú nos conoces mejor que eso. Si

sacrificamos nuestras vidas, como haríamos voluntariamente
por un amigo, y no como un príncipe.

Gaven lo miró fijamente, luego tomó aire, la humedad

amenazaba con derramarse de sus ojos. Parpadeó para
contener las lágrimas. —Gracias, —susurró—. Gracias.

Miró hacia atrás a Ice, su mandíbula firme, haciéndolo parecer

más viejode lo que en realidad era. —Lo que sea que
tengamos que hacer, encontraremos la manera. Traje a Vlar
de la oscuridad. Puedo hacer lo mismo con Ice.

Peyton mantuvo a Ice más cerca, no le gustaba el tono de las

palabras de Gaven. Allí había historia, oscura historia con
respecto a Vlar y sin duda mágica, algo que Peyton no
entendía o confiaba en absoluto. Se pasó la lengua por los
labios y miró a los Ocho.
 158

Sus asentimientos y miradas de orgullo parecían indicar un

resultado positivo, y ciertamente Vlar parecía estar bien...

Sus ojos se agrandaron.

—Vlar... Él todavía está allí. Nos envió a todos lejos.

Sus palabras parecían excesivamente ruidosas mientras el

silencio caía a su alrededor.

Gaven se congeló, parpadeó, y luego levantó lentamente la

vista hacia Teaser, como si confiara en él por encima de todos
los demás para decirle la verdad sobre el asunto.

—Dijo que él, Sadan, Graitaan y los demás iban a usar sus
poderes a un nivel que nunca antes habían intentado. —La
voz de Teaser era suave, luchando por sonar normal, pero
incapaz de ocultar la preocupación que sentía—. No
deseábamos dejarlos, pero él nos lo ordenó a todos, dijo que
lo que estaban por hacer podría matar a un ser humano.
Todos huimos.

Gaven no se movió durante un largo momento, antes de

ponerse de rodillas, medio agachado, mientras miraba hacia
la puerta, donde los hombres todavía salían.

—Mi amor, —susurró, y la mirada en sus ojos hizo que Peyton

atrajera a Ice más cerca de él, mientras bajaba la mirada,
incapaz de inmiscuirse en lo que el joven príncipe estaba
soportando.

Su amante se sintió frío contra él, y frotó suavemente las

manos flojas tratando de calentarlas.

Gaven se apartó de la puerta, su expresión sombría y

apretada.
 Parting Truth
—Tráiganlo. —Él ordenó—. Debo tener silencio para trabajar
en esto.
 160

Capítulo Diez
Se despertó confundido, sin saber dónde estaba.

El lugar parecía sin sustancia verdadera, forma, o fluido,

como si estuviera cambiando incluso mientras miraba. Él
estaba de pie, lo cual parecía extraño dado que acababa de
despertarse.

Echó un vistazo a su alrededor, sintiéndose cada vez más

perdido, y bastante asustado. Algo en lo más profundo de su
ser le decía que no era un estado natural en él, que no había
nada que temer.

Se calmó ante ese pensamiento, aplasto su miedo a

proporciones manejables.

Solo necesitaba averiguar dónde estaba y encontrar el camino

de regreso... ¿a qué?

Había algo…

—Te tomaste tu tiempo.

Parecía que no estaba solo, o tal vez nunca lo había estado.

Parpadeó hacia el joven ahí, había una sensación de
familiaridad en esa cara que no podía entender.

—Tienes que volver a casa ahora.

—¿A casa? —Consideró el concepto, pero parecía extraño. Él

no tenía hogar, nunca lo tuvo. Solo había…

—Ink.

Se encontró asintiendo, como si el nombre tuviera sentido,

pero solo hasta que fue pronunciado, aun así, no pudo
conectar el nombre con la persona.
 Parting Truth
—Tu hermano. —Parecía sentirse bien, así que lo dejó ir, su
atención se desvió una vez más a su entorno. Los suaves
remolinos de luz le distraían tanto.

—Peyton. —Eso también era familiar, diferente. Lo hacía

sentir cálido...

—Ice—. Él se volvió, frunciendo el ceño. Ese nombre sonaba

familiar, íntimo.

—Ese es tu nombre. Ice. —El joven le sonrió, sus dedos

jugando en los remolinos de luz—. Te gustan los colores,
¿verdad?

Ice, si eso era lo que era, asintió con la cabeza, extendiendo

la mano para tocar los hilos que su compañero entrelazaba
tan fácilmente.

—Estas luces te llevarán a casa, te llevarán de vuelta a

nosotros.

Ice inclinó su cabeza, considerando. Eso parecía algo bueno, y

una parte de él ya estaba siguiendo las luces, hasta donde se
perdían de vista. Miró por encima de su hombro, pero el joven
ya se había ido...

Gaven salió de su meditación con un agudo jadeo, aspirando

aire, sus ojos salvajes y bordeados de blanco.
 162

—Algo está mal. —Las primeras palabras de su boca hicieron

que el estómago de Peyton se apretara, su agarre en la mano
inerte de Ice se tensó.

—Él regresa, pero hay algo allí, algo oscuro... —Gaven negó
con la cabeza, frustración grabada en su expresión mientras
intentaba decir lo que había experimentado—. Dioses, ojalá
Sadan estuviera aquí. No puedo evitar pensar que hay algo
que me falta, una energía que está vinculada a él y que
necesita ser destruida. Eso no sé cómo hacerlo. Solo he
manipulado energía antes, con Vlar.

Levantó sus ojos preocupados hacia Peyton y los demás.

—Creo que tenemos que estar preparados para que él pueda

ser violento, podría contener residuos del poder de ese
príncipe demonio.

Teaser maldijo por lo bajo.

—Vimos cómo era él en el reino demoníaco. Tal vez tengamos

que atarlo, hasta que sepamos con certeza que toda esa
energía oscura haya salido de él.

Peyton gruñó, sostuvo a Ice contra él con más fuerza.

Teaser se encontró con su mirada hostil con firme convicción.

—Tenemos que asegurarnos de que no nos haga daño a

ninguno de nosotros, Peyton. Si lo hiciera, imagina cómo eso
lo afectaría cuando finalmente sea liberado de esto. Ya sabes
cómo es Ice, no se perdonaría fácilmente, si es que alguna
vez lo hace.

—Tiene razón. —Parecía que las palabras fueron arrastradas

desde Ink, antes de que esos ojos oscuros se alzaran para
 Parting Truth
encontrarse con la mirada enojada de Peyton—. Solo al
principio, hasta que sepamos.

Peyton quería pelear contra esto, quería...

Él ni siquiera sabía lo que quería de esto, excepto que atar Ice

parecía una traición. Por otra parte, la imagen de su amante
en cuclillas a los pies del príncipe demonio aparecía grabada
en su mente...

Sacudió su cabeza, disipando las imágenes ferozmente. El Ice

saldría de todo esto y no estaría contaminado. Él lo haría.

Tomando una respiración profunda y tranquilizadora,

finalmente asintió.

Teaser y Weasel se fueron a buscar cuerdas. Gaven puso una

mano sobre el hombro de Peyton. —Lo siento. Por todo esto.
Que Ice haya tenido que salvarme, y ahora, el hecho de que
no sé cómo romper cualquier vínculo que pueda haber traído
consigo.

Peyton soltó una risa áspera, con más dolor que humor en el
sonido. —No ha hecho nada malo mi señor. Solo nos
adviertes de proteger a Ice de sí mismo, entonces te
bendeciré por siempre.

Gaven intentó sonreír, pero fue apenas una mueca en el

mejor de los casos. —Cuando Sadan regrese, podrá hacerlo
correctamente. Simplemente no tengo suficiente
conocimiento...

Peyton se encontró extendiendo la mano de Gaven y

agarrándola, donde se posaba inquieta sobre su muslo. —
Tienes suficientes con tus propias preocupaciones.
 164

Gaven levantó la cabeza, aspirando un aliento tembloroso. —

Vlar estará bien. Sé que lo estará.

Peyton apretó los dedos que sostenía, luego los soltó cuando
Teaser y Weasel regresaron.

Los hombres fueron amables mientras sujetaban las

extremidades de Ice a la sólida cama de la enfermería. Su
grueso marco de metal parecía hecho para tal cosa, y Peyton
se estremeció, preguntándose qué emergencias médicas
habían obligado a atar al paciente.

Ice no se movió mientras lo ataban. Su rostro estaba tan

aterradoramente pálido, tan diferente de la belleza normal de
su piel bronceada por el sol. Era como si su tiempo en el reino
de los demonios, aunque relativamente corto, le hubiera
quitado algo.

Peyton solo podía rezar porque aquello que estuviera mal

pudiera ser restaurado. Acarició con una mano temblorosa la
frente de Ice. El frío era preocupante, pero el plano
demoníaco había sido tan sorprendentemente caliente, que tal
vez un regreso a las temperaturas normales hubiera
producido algún tipo de shock.

Cuando estuvo completamente asegurado, Gaven cerró los

ojos, cuadró los hombros y regresó para encontrarlo dentro
del plano de energía.

Los otros se quedaron agrupados cerca, ojos ansiosos

clavados en Ice.

Su rostro comenzó a recuperar gradualmente el color, su

respiración se elevó a ritmo normal. Sus dedos comenzaron a
temblar, débilmente al principio, luego más obviamente.
 Parting Truth
Estaban tan concentrados, que cuando sus ojos se abrieron
de golpe, y todo su cuerpo se puso rígido, todos se
congelaron en su lugar, sorprendidos por la conciencia
repentina.

Hubo un completo silencio. Peyton tenía miedo de moverse, y

le costó un gran esfuerzo hablar en voz baja.

—¿Ice?

Esos ojos oscuros se clavaron en los suyos, pero para su

dolor, no había reconocimiento en las profundidades, solo una
profunda cautela, de oponente a oponente, una oscuridad que
nunca había visto antes.

—¿Recuerdas lo que pasó? Debes recordar quién eres, cómo

terminaste en el mundo de los demonios.

Peyton odiaba que sus palabras sonaran tan desesperadas.

Ice lo observó en completo, misterioso silencio, antes de que

sus ojos vagaran por la habitación, asimilando a los otros con
la misma desconfianza y distancia.

Cuando su mirada se posó en Gaven, que aún estaba absorto

en meditación, su expresión se volvió perpleja, su frente se
arrugó en evidente confusión.

La hostilidad pareció desvanecerse mientras miraba al joven,

y Peyton se encontró temblando, aunque tratando de no
mostrarlo. Sentía como si los acontecimientos colgaran del filo
de un cuchillo, y rezaba por un final feliz. No es que tal cosa
haya sido una constante en su vida, pero si pudiera pedir un
milagro, solo por esta vez...
 166

Flexionó sus bíceps, y fue solo entonces cuando se dio cuenta

de que estaba atado. Parpadeó, mirando fijamente las
ataduras, y luego otra vez a los hombres que rodeaban su
cuerpo.

Imágenes, destellos de memoria. Calculó cada cara por turno,

ya pesar de sus fuertes sentimientos de desconfianza,
ninguna de esas imágenes contenía nada más que calidez. De
alguna manera, él conocía a esta gente, y había estado con
ellos como camaradas. Observó al hombre con tatuajes
durante algún tiempo, y algo en la expresión de esa persona
lo calmó, lo hizo sentir como si las cosas estuvieran bien,
aunque parecían en este momento extrañas y sombrías.

Por último, se encontró con la mirada triste del hombre que

estaba a su lado, el que sostenía sus dedos tan suavemente,
como si pudiera romperse en cualquier momento.

Este era diferente, los recuerdos parecían pocos de alguna

manera, pero no menos potentes.

Quería extender la mano, tocar...

Una bruma roja parecía cubrir sus ojos, y el rugido que

escapó de su garganta no parecía estar conectado a él.
 Parting Truth
—Entonces, ¿esa jaula de energía se va a mantener? —La voz
de Fish mantenía una calma deslumbrante después de los
eventos de la media hora previa.

Weasel bufó. —Buena pregunta. ¿Gaven?

El joven estaba atendiendo las heridas de Peyton, y alzó la

mirada ante la pregunta de Weasel, sombras oscuras bajo sus
ojos. Era completamente obvio que tanto crear como
mantener la forma de la jaula lo llevaba a cuestas.

—He estado estudiando formas de energía y poder de Vlar, lo

que aprendió de Sadan. Creo, espero, haber aprendido lo
suficiente para mantenerlo, pero no puedo hacer nada más
que eso. Mis enseñanzas eran más para usar la energía como
sanación tanto física como mental. He creado formas como
esta antes, pero más para cosas lúdicas, parte de la
enseñanza. Nunca contener…. eso.

Hizo un gesto triste hacia la jaula, donde un Ice salvaje se

paseaba. A su lado, la cama yacía en todo su retorcido
esplendor, los restos de las cuerdas se dispersaban acá y allá.

Los ojos de Ice estaban completamente rojos, y se movía

como un animal, caminando de un lado a otro, con los ojos
fijos en ellos con una intensidad depredadora. No había
racionalidad detrás de ellos.

Ink estaba acuclillado al lado de Peyton, su sombría mirada

fija en su hermano. —Tiene que haber restos del vínculo entre
ese príncipe demoníaco e Ice. Si pudiéramos simplemente...

—¡No! —La respuesta de Gaven fue lo suficientemente

enérgica como para congelarlos a todos en su lugar.
 168

—Lo que sea que esté dentro de él, o cualquier vínculo que
proporcione este control, no es nada que podamos manipular.
Podría terminar dañándolo irremediablemente y, a su vez,
dañarnos. Esto es mucho más que cualquier cosa con la que
pueda comenzar a trabajar. No estoy seguro de que incluso
Vlar tenga la capacidad. Esto, creo, es algo solo para Sadan.

Nadie mencionó el hecho de que ninguno de los finnarios

había regresado. La puerta se había cerrado resonantemente
detrás del último humano huyendo, y desde entonces, no
había habido nada. Lo que sea que estaba pasando del otro
lado...

Peyton dejó escapar un suspiro estremecedor, reviviendo el

impacto ante el ataque de Ice, su amante podría dañarlo,
matarlo, si la expresión sedienta de sangre era una señal.

Eran los Ocho los que habían atraído la atención de Ice antes
de que pudiera hacer más daño, Gaven había lanzado las
barreras que hasta ese momento, por la misericordia de los
dioses, se habían mantenido.

Ice -vaciló en usar ese nombre en ese momento- trazó

círculos en su prisión repetidas veces, ocasionalmente
gruñendo y probando la energía, recibiendo una quemadura
visible en cada intento.

El estómago de Peyton se revolvió ante el dolor y tensión.

Cualquiera que sea este ser, esta criatura que mantenía a Ice
esclavo, era poderoso y no tenía ninguna preocupación por el
cuerpo físico en el que vivía. Peyton estaba aterrorizado de
que simplemente pudiera elegir matar el cuerpo de Ice, como
un golpe para ellos. Por otra parte, tal vez lo que sea, estaba
atrapado tanto como el mismo Ice. Si es así, era poco
probable dar ese último paso.
 Parting Truth
El no saber, era la peor parte decidió sombrío.

¿Era posible que esto fuera sanado, limpiado de Ice?

Apretó los dientes y se aferró a la esperanza con cada parte

de su alma.

Uno de los guardias de Gaven entró en la habitación

corriendo, apoyándose en el marco de la puerta por un
momento para recuperar el aliento.

—¡La puerta, mi señor! Se ha vuelto a abrir...

Como uno, huyeron a los grandes ventanales que daban al

patio.

Abajo, la puerta recién formada no se parecía en nada a la

anterior, y Peyton sintió una oleada de miedo ante su
aspecto. No había nada de la energía limpia y luminiscente de
antes. Ahora giraba, formando y reformándose
constantemente, de color ahumado, como si estuviera
contaminado por el reino al que conducía.

¿Era posible que Vlar, Sadan y los otros hubieran perdido?

¿Que los demonios incluso ahora se estaban preparando para
usar la puerta como un portal al reino humano, para terminar
la lucha de una vez por todas?

Peyton lanzó una mirada por encima del hombro a Ice,

preguntándose si sentiría la cercanía de su amo. Si es así, no
 170

había esperanza en absoluto, para ninguno de ellos. Tocó la

hoja en su cadera.

De ser posible, mataría a su amante antes de dejarlo ante la

inexistente misericordia de Aldeanian...

Gaven hizo un sonido, un ruido dentro de su garganta que era

casi animal, luego desapareció, el sonido de sus rápidos pasos
resonó por el pasillo hacia ellos.

Peyton volvió su mirada a la ventana.

Debajo de ellos, Vlar atravesó la turbia energía y emergió al

patio. Momentos después, los otros finnarios, y finalmente,
Graitaan y Sadan.

Sus ropas estaban rotas, hechas jirones, sus rostros llenos de

cansancio y tal vez recuerdos de lo que habían visto y hecho,
pero estaban vivos y de vuelta.

Sadan se volvió, y con movimientos lentos y pesados, cerró la

puerta, hasta que el sonido del silencio era todo lo que
quedaba. Graitaan extendió la mano y tiró de Sadan cerca,
medio sosteniendolo, una feroz protección evidente.

Peyton vio salir las lágrimas en aquellos junto a él, al ver

como en el patio de abajo, Gaven volaba hacia los brazos de
Vlar.

—Lo hiciste bien Gaven, creando tal cosa. —La voz de Sadan
era sombría mientras observaba el ritmo de Ice dentro de la
 Parting Truth
jaula de energía—. Te enseñé poco de esto, tampoco lo hizo
Vlar. Esta fue tu propia creación, y bajo tal estrés... estoy
impresionado, mi niño. —Puso una mano gentil sobre el
hombro de Gaven, su expresión cansada se aligeró por un
momento.

Vlar se inclinó desde su altura mucho mayor para besar a

Gaven, una mano acariciando su mejilla con una profundidad
de amor que hizo que la garganta de Peyton se tensara.

—Ahora sabes que mis palabras no fueron solo para

aplacarte, mi amor. Tienes las habilidades para manipular la
energía que requiere de gran habilidad y poder.

El joven se sonrojó profundamente, enterrándose más

profundamente en el abrazo de Vlar.

—Es Ice. Tenía que hacer algo. —Miró a Sadan con una
confianza infinita en su expresión—. ¿Puedes ayudarlo?

Peyton se acercó, sus manos cerrándose en puños, el aliento

atrapado en su garganta mientras esperaba la respuesta.

Los ojos asombrosos de Sadan de repente se encontraron con

los suyos, y dejó que todo su corazón suplicara en silencio.
Por favor. Por los dioses, ayúdenos...

Los rasgos en la cara de Sadan se suavizaron en algo tan

increíblemente hermoso que parecía de otro mundo, divino,
dejándolo por un momento sin aliento.

—No los dejaré a ustedes ni a su hermano con pena y

soledad, comandante.

Esa poderosa mirada dejó a Peyton para abrazar a Graitaan.

 172

—Necesitaré tu fuerza, mi amor.

El draconiano no hizo ningún sonido, sino que se puso a su

lado, deslizando sus dedos para unirlos entre sí.

—¿Padre? —Vlar dio un paso adelante, ofreció su mano, pero

Sadan negó con la cabeza.

—No esta vez, mi hijo. Para esto, necesito a Graitaan, y su

enlace conmigo. Esta vez, no puedes ayudar. —Se acercó
para poner su brazo libre sobre los hombros de Vlar y
abrazarlo—. Necesito que estés separado, para ayudarnos si
las cosas salen mal.

La expresión de Vlar se endureció.

—¿Y podría?

Los labios de Sadan se adelgazaron. —Liberar a Ice, es cortar

directamente un vínculo con el propio príncipe demonio.
Aldeanian no es alguien para subestimar. Viste lo poderoso
que era cuando luchamos contra él, casi perdimos.

Gaven se estremeció y se acurrucó contra el pecho de Vlar, su

amante respondió con un murmullo bajo y un abrazo más
fuerte.

—Tú y los demás deben estar en guardia por todo lo que

pueda pasar a Graitaan y a mí.

Vlar asintió, luego dio un paso atrás con Gaven sostenido

firmemente contra él, su mirada intensa sobre su padre. —
Estamos listos.

Sadan asintió, una vez.

 Parting Truth
Peyton podía ver el agotamiento total grabado en esas
facciones orgullosas y el miedo hizo que sus manos se
curvaran en puños.

¿Había suficiente fuerza en Sadan después de la batalla que

ya enfrentaron dentro del reino de los demonios?

Peyton recurrió a todos los dioses y diosas que se le

ocurrieron, implorando su ayuda, pidiéndoles que les dieran a
Sadan y Graitaan la fuerza que necesitarían para esto. Orando
para que el Ice les fuera devuelto, completo y libre.

Descubrió que estaba temblando incontrolablemente, y aceptó

la presencia de Lawton cuando el hombre presionó contra él,
ofreciéndole consuelo y estabilidad.

A su lado, Ink permanecía inmóvil, sus rasgos anormalmente

pálidos congelados y rígidos por la tensión.

Peyton puso una mano sobre su brazo, e Ink le lanzó una

mirada, unidos por su necesidad de recuperar a Ice,
esperando que esto funcionara.

Sadan y Graitaan se acercaron a la jaula de energía. Dentro

de él, Ice de repente detuvo su andar implacable y se volvió
hacia ellos, con las facciones distorsionadas en un gruñido de
furia, la luz verde dentro de sus ojos brillando a la vida.

Sadan tomó una amplia postura de piernas, y Graitaan estaba

detrás de él, con las manos firmes sobre sus hombros, nada
más que la determinación evidente en su firme agarre.

El Gran Príncipe Finnario respiró hondo, con la cabeza gacha,

antes de mantener sus manos ligeramente hacia los lados,
con los dedos extendidos. Peyton respiró hondo cuando la luz
 174

opalescente, los sutiles colores que fluían a través de ella,

formaron un arco de dedo a dedo.

Hizo un sonido, un débil silbido, solo evidente a causa del

repentino y tenso silencio que había caído sobre todos ellos.

Ice gruñó, dio un paso atrás alejándose de él, sus dedos se

convirtieron en garras, su cuerpo se encorvó en una postura
animal.

Sadan finalmente levantó la vista y la luz se expandió

abruptamente, envolviendo a ambos, él y Graitaan dentro de
sus fronteras.

Ice se agachó aún más, pero ahora había miedo en su rostro,

un gemido que salió de sus labios mientras trataba de
moverse aún más atrás.

Peyton hizo una mueca cuando la jaula se encendió. Otra

quemadura para agregar al resto. Por los dioses, por favor,
que esto termine.

Sadan habló, las palabras resonaban con un poder que

parecía absorber el aire de la habitación, antes de extender
una mano. La energía se coaguló en un solo punto en un
instante, antes de atravesar la jaula de energía y
directamente a Ice.

La jaula desapareció en una conflagración de chispas y un

breve momento de fuego. Ice se derrumbó, un grito ahogado
murió en el aire.

Peyton habría saltado hacia delante, Ink pisándole los talones,

pero Vlar le tendió una mano, con expresión sombría. —No
interrumpas esto. Debe ir hasta el final. —Su tono era duro,
pero sus ojos mostraban una clara empatía.
 Parting Truth
Peyton agarró el brazo de Ink, necesitando algo estable para
agarrarse, apretando sus dientes.

Debían ser crueles para liberar Ice.

Tenían que.

Si esta era la única forma...

Parecía imposible para un cuerpo humano frágil contener la

energía hirviente que ahora se abría paso a través del Ice.

Gritó, un sonido que los atravesó a todos como un cuchillo, su

cuerpo girando, esforzándose, con los ojos muy abiertos, la
luz verde hirviendo dentro de ellos, salvajemente, como si
tratara de escapar de la energía opalescente de cualquier
manera posible.

El cuerpo de Ice se arqueó, sufrió un espasmo, tembló, se

agarró, antes de soltar un gemido ondulante y lamentable, y
se quedó sin fuerzas.

La luz opalescente parpadeó tan abruptamente como había

aparecido por primera vez.

Hubo un completo silencio en la sala, todos temían moverse,

temerosos de saber lo peor.

Graitaan le indicó a Vlar que avanzara, que tomara el peso de

Sadan, mientras el príncipe se balanceaba, con el rostro gris
por el cansancio. El draconiano dio un paso adelante,
cauteloso, con las garras extendidas en clara defensa.

No hubo ningún movimiento por parte de Ice, aunque

afortunadamente Peyton podía ver la mínima subida y bajada
en su pecho que indicaba que aún vivía.
 176

El draconiano lo estudió, luego extendió la mano y lo hizo

rodar suavemente hasta su espalda desde donde estaba
acurrucado en una bola en su costado.

Ice gimió, pestañeó, sus ojos eran claramente marrones en

lugar del verde enfermizo, y luego miró a la imponente cara
de Graitaan. Él parpadeó de nuevo, luego levantó una mano
temblorosa para tocar el rostro negro y escamoso, una
sonrisa incrédula curvando sus labios.

—Mierda. Los sueños se hacen realidad.

Luego sus ojos se movieron hacia atrás en su cabeza, y se

desmayó.
 Parting Truth
Capítulo Once
Calidez lo rodeó, adelante y atrás. Rodó hacia un lado, los
dedos aferrados a la carne cálida. Se sintió helado, un
escalofrío recorrió su cuerpo.

Una voz murmuró en su oído, y tarareó por lo bajo.

Una segunda voz se unió a Ice.

—No —dijo, escondiendo su rostro más firmemente contra el

calor—. No quiero levantarme, Ink.

Una mano apareció sobre su rostro, acariciando su mejilla. —

Bestia perezosa. —Afortunadamente, el tono de Ink era
cariñoso. Hubo momentos en que sus métodos para despertar
a Ice no eran en absoluto divertidos.

Solo unos minutos más de sueño. Eso es todo lo que pedía.

Antes tenían que levantarse y enfrentar el día, cuando él e
Ink tenían que ganarse la vida a gritos, a menudo pasando
hambre.

Como si fuera una señal, su vientre gruñó.

—Ice. —Esa voz no tenía cabida en sus recuerdos, y sus ojos

se abrieron de golpe, mirando unos preocupados ojos grises.

Peyton.

Él parpadeó, completamente desorientado, luego miró

alrededor de la habitación. No había algo que le ayudara allí.
Nada de lo que veía le dio una pista sobre el tiempo o el
lugar.
 178

Una mano callosa le ahuecó la barbilla y lo hizo volver a mirar

esos ojos grises una vez más.

—¿Te acuerdas?

¿Recordar qué? Por la expresión de su rostro, Peyton pensaba

que esto era importante.

Recuerda.

Peyton estaba aquí. Lo había pensado más allá de su alcance.

Siempre.

¿Por qué?

Alas negras, dolor, dejando caer a Gaven ...

Respiró hondo, sentándose abruptamente, lamentándose casi

instantáneamente mientras se balanceaba, sus sentidos
giraban.

—Fui capturado. Un demonio. Gaven... —Se giró para agarrar

el hombro de Ink, mirando a su hermano con ojos salvajes—.
¿Está seguro? ¿Está herido?

Ink enmarcó su rostro y se inclinó para depositar un suave

beso sobre su frente.

—No hermano. Gaven está bien. Por ti. —Había lágrimas en

sus ojos marrones, lágrimas que Ice no podía recordar que su
hermano derramara, ni siquiera en los peores momentos.

El calor se deslizó junto a él en su otro lado, Peyton lo

sostuvo con más firmeza y le dio apoyo, se dio cuenta de que
lo necesitaba. Por alguna razón, él estaba terriblemente débil.

—Te recuperamos, Ice. Estás en casa, con nosotros.

La emoción en la voz de Peyton hizo estremecer a Ice.

 Parting Truth
—Casa. —Eso sonaba muy bien. No se resistió, ya que los dos
hombres que amaba más que a nadie lo ayudaron a volver a
la cama y se tumbaron a su lado. Era demasiado agotador
luchar para recordar más. Soñoliento y deleitándose en el
amor que parecía casi una fuerza física, se dejó caer
nuevamente en un sueño reparador.

—Entonces, ¿lo que me estás diciendo es que seré susceptible

a la influencia de Aldeanian por el resto de mi vida? —Ice
podía escuchar su voz elevándose en sintonía con el horror
que estaba sintiendo. Esto no podría estar bien. Él había
regresado. Tenía todo lo que siempre había deseado, y la
guerra había terminado. Por ahora. Esperemos que dure al
menos durante su propia generación.

Ahora, descubrir este revés era un golpe que apenas podía

asimilar.

Sadan asintió con la cabeza, los labios dibujados en una línea

sombría.

—Eso es exactamente lo que te estoy diciendo. Pero con este

conocimiento, viene la esperanza. Puedes aprender
protecciones, aprender a crear bloques de energía para
mantenerlo alejado. Y para los momentos en que puedas ser
susceptible, los que te rodean pueden aprender lo mismo.
 180

—Somos humanos. No tenemos poderes de mago —protestó

Weasel—. ¿Cómo en los infiernos vamos a mantenerlo a
salvo, entonces? ¡No somos finnarios!

Vlar cruzó los brazos sobre el pecho y sacudió la cabeza.

—Tampoco lo es Gaven. Mira lo que ha logrado.

Eso los silenció a todos. El rostro de Ice estaba pálido, su

expresión carente de esperanza.

—Solo mátame y listo. Preferiría eso antes que ser poseído y

dañar a cualquiera de ustedes bajo su influencia.

Se tambaleó al sentir un puño en su cabeza, levantó una

mano para frotar el lugar golpeado, mirando a Ink.

—No habrá mártires en este grupo. Tú lo sabes, hermano.

Deja de ver lo peor y date cuenta de que,
independientemente de este revés, tienes toda una vida por
delante. ¿Realmente crees que el resto de nosotros no puede
mantenerte en línea? Hasta ahora lo hemos hecho bien, y
siempre has sido un incordio, incluso sin estar poseído.

Ice gruñó un poco, pero las sonrisas a su alrededor lo sacaron

del fango de sus propios pensamientos. Echó un vistazo a
Peyton.

Peyton se encontró con los ojos de su amante con una oleada

de sentimiento tan grande que casi lo abrumaba.
 Parting Truth
A él no le importaba un comino lo que pudiera venir. Haría
todo lo que estuviera a su alcance, incluso aprendería a
manipular la energía, para mantener a este hombre a su lado,
pasara lo que pasara.

Miró a sus hombres, luego a Lawton, que estaba firmemente

a su lado. Todos asintieron al unísono, y él ocultó la emoción
vergonzosa a causa de su apoyo. De alguna manera, por nada
menos que un milagro, se habían convertido en un todo, un
equipo.

Él afirmó su mandíbula, luego asintió con la cabeza.

Ice se apoyó contra él y su mirada se dirigió hacia su amante.

—¿Estás seguro de que quieres mantenerme? No soy muy

bueno en este momento. Ni siquiera puedo luchar en este
momento. —El tono de Ice era de broma, pero las emociones
debajo de las palabras eran todo lo contrario. Peyton
prácticamente podía sentir los temores que Ice proyectaba,
como si realmente creyera que Peyton se alejaría en algún
momento.

Iba a ser un camino largo y difícil para convencer al terco

idiota de que era un premio, no una carga. Si les tomaba el
resto de sus vidas, Peyton se dedicaría a limpiar todas y cada
una de las cicatrices de su infancia, mostrarle lo amado que
era.

Echando un vistazo a Ink, compartieron una mirada, luego

sonrieron.

Ice se estremeció, codeándose débilmente con Peyton. —

Dioses, no hagas eso. Odio cuando ustedes dos tienen esa
mirada. No significa nada más que problemas para mí, lo sé.
 182

Ink se rio en voz alta, un sonido raro y hermoso. —Oh, tan

cierto, hermano. También podrías conformarte con el hecho
de que no obtendrás nada de nosotros. —Apartó una mano
para indicar el resto de los Ocho—. O ellos. —Lawton levantó
una mano—. O ellos.

—No nos olvides. —Gaven sonrió, sosteniendo su mano y la

de Vlar.

Graitaan sonrió lentamente, mostrando unos dientes temibles

mientras compartía una mirada con Sadan. —O ellos también.

Ice dejó que su cabeza cayera en sus manos. —Mierda. No

hay esperanza, ¿verdad?

—No. Simplemente vas a tener que sufrir a través de

nosotros.

Peyton lo acercó más, puso una mano debajo de su barbilla, e

inclinó su rostro hacia arriba para un beso posesivo,
dejándolos a ambos sin palabras cuando finalmente
retrocedieron.

La risa y las burlas a su alrededor finalmente trajeron una

sonrisa casi tímida a la cara de Ice.

—Soy el infame Ice. Creo que puedo lograrlo.

El viento era suave sobre su piel desnuda, la luz del sol

moteada lo hacía parpadear, luego cerraba los ojos. El sonido
 Parting Truth
de la corriente tan cerca era relajante, el goteo del agua
sobre la piedra casi lo devolvió al sueño.

Los eventos del día regresaron, y sonrió, la satisfacción lo

dejó extrañamente flojo y relajado.

Se liberó del llamado del sueño y rodó hacia un lado,

apoyando la barbilla en la mano mientras miraba de reojo a
Peyton, que yacía de frente, con la cabeza apoyada en los
brazos cruzados, las piernas cruzadas una encima de la otra,
profundamente dormido. Ordenado y contenido, como hacía
todas las cosas.

Excepto por su cabello que sobresalía en todas las

direcciones, y las mordeduras de amor que ensuciaban su
cuerpo, parecía prístino e intacto, un joven dios que venía a la
tierra.

La emoción que apretaba el pecho de Ice era tan poderosa,

tan totalizante, que había momentos en que le aterrorizaba,
le hacía creer que no era capaz de sostener tal cosa. Entonces
vería los mismos temores reflejados en los ojos de Peyton, y
se calmaría. Estaban aprendiendo, un día a la vez, lo que era
amar verdaderamente a otro en lo más profundo de su ser.

Era un proceso, descubría Ice, uno que les tomaría el resto de

sus vidas.

Ahora, con la guerra detenida, aunque fuera por un tiempo,

tenían ese momento.

Sadan dijo que pasarían muchas vidas antes de que los

demonios se recuperaran lo suficiente como para reanudar su
invasión, o bien podrían decidir moverse en otras direcciones,
a otros reinos. Nadie sabía.
 184

Ice no había sentido la menor insinuación de la presencia de

Aldeanian, pero no era tan tonto como para bajar la guardia.
Tanto a él como a Peyton les estaban enseñando sobre la
energía y sus usos, y la encontraba bastante fascinante,
descubriendo que tenía un poco de dotes para su uso.

Él y Gaven estaban disfrutando las lecciones, mientras que

Peyton se había chamuscado una o dos veces, y no estaba
tan entusiasmado con todo el asunto.

Él sonrió un poco y se inclinó para besar el cuello de su

pareja.

Su compañero enlazado.

Se habían unido este día, con todos los que amaban y

atesoraban a su lado.

Sadan había hecho los honores, y sus palabras habían sonado

con poder, una fuerza casi física en ellos que había resonado
a través de la mente y el cuerpo de Ice, y tal vez incluso su
alma.

Había sido una belleza, y cuando habían pronunciado sus

votos, sus palabras compartidas todavía sonaban en los
pensamientos de Ice. Promesas de amor.

Promesas que nunca hubiera imaginado hacia tan poco

tiempo.

Pasó un ligero dedo por la espalda de Peyton, y los pesados

músculos se contrajeron en respuesta.

Un ojo gris se abrió y se encontró con el suyo.

—Pensé que estabas cansado. Agotado. Incapaz de soportar

otra ronda.
 Parting Truth
Ice sonrió. —¿Cuándo tengo todo esto ante mí? ¿Cómo un
banquete? Por favor, dame crédito por un poco de resistencia.

Peyton perezosamente rodó a su lado para mirarlo, tocando

su rostro con un toque increíblemente suave, la diversión
evidente en sus ojos.

—¿Tres veces no es suficiente para el infame Ice?

Ice resopló. —Apenas. Cuando era más joven…

—Bravatas pues bien, pero quiero pruebas, no palabras. —La

sonrisa de Peyton era perversa, su mano ya se deslizaba por
el vientre apretado de Ice y trazaba sobre un eje cada vez
más interesado.

Ice se mordió el labio, algo aturdido por la fuerza de su

necesidad. Nadie, nunca, lo había hecho desear como Peyton.

Buena cosa. Su compañero había dejado perfectamente claro

que él no era alguien que compartiera. Nunca.

Como si hubiera alguien que remotamente pudiera atrapar el

interés de Ice ahora que Peyton estaba a su lado. Tonto
hombre inseguro.

Solo el tiempo lo convencería de la devoción de Ice.

Ice estaba ahora y para siempre.

Contuvo el aliento en un jadeo cuando los dedos astutos de

su pareja tomaron sus bolas, las rodó con exquisita presión
justo en el límite del dolor.

Él gimió, luego se tragó el indigno sonido, agarró los hombros

de Peyton y lo empujó sobre la espalda entre la hierba y las
flores del prado.
 186

Gruñendo, excitado de nuevo, inclinó la cabeza, lamiendo el

eje medio duro, saboreando ya la mancha de Peyton. El sabor
estalló en su lengua, haciéndole gemir con creciente lujuria.
Su lengua se arremolinó debajo de la cabeza, y sostuvo las
caderas de Peyton con firmeza, mientras su amante se
sacudía bajo sus cuidados, un gruñido contento retumbó en
su pecho.

Ice envolvió sus labios alrededor de la delicada cabeza, y dejó

que la punta de su lengua trabajara sobre la hendidura,
lamiendo el aumento de los fluidos que hacía que el sabor
fuera más poderoso, su necesidad aumentaba más. Tomar la
semilla de su amante dentro de su propio cuerpo era tan
increíblemente íntimo...

Dejó que su lengua se deslizara hacia abajo, lamiendo a lo

largo, sintiendo la piel delgada y sensible, el calor, el sabor.

El eje de Peyton se contrajo, sus caderas rodando sin pensar

bajo el control de Ice. Jadeos suaves y respiraciones
jadeantes...

Ice no podía esperar más. Era como si esta fuera su primera

vez, como si su necesidad hubiera superado todo
pensamiento...

Se echó hacia atrás, tomando el líquido del miembro duro de

Peyton, filtrándose en la punta y cubriendo la cabeza de su
propio eje, con las manos temblando tanto que apenas podía
completar la tarea.

—Dioses, por favor. Por favor mi amor. Necesito…

La voz de Peyton estaba sin aliento, los ojos muy abiertos y

fijos en Ice con hambre, y esa emoción más profunda que los
había llevado hasta allí.
 Parting Truth
Peyton levantó las piernas, las sujetó detrás de sus muslos y
se ofreció a sí mismo en plena exhibición, con el cuerpo
temblando, la expresión suplicante.

Ice casi llegó ante la vista, tuvo que agarrarse a todo su

control cruelmente, o lo que quedaba de él.

Se adelantó, presionando la cabeza de su eje contra el calor

de la entrada de Peyton, viendo cómo los ojos de su amante
se ensanchaban mientras se deslizaba dentro. El calor, la
presión, estaba tan apretado.

Apretó los dientes, luchando contra su propia necesidad de

correrse, mientras presionaba más profundamente.

Los ojos de Peyton se vidriaron, su lengua lamió sus propios

labios mientras absorbía el miembro de Ice, lo llevó dentro de
su cuerpo, en el más íntimo de los abrazos, lo más cerca que
podían dos formas.

Por fin, Ice podía sentir sus bolas descansando contra las de
Peyton, y se quedaron mirando el uno al otro. Ice sintió
lágrimas en sus ojos. No podía imaginar lo que había hecho
que los dioses pensaran que se merecía tal felicidad como
esta. Era demasiado, y el miedo a que se lo quitaran...

Peyton lo atrajo hacia sí, lo besó sin sentido, antes de secarle

las lágrimas con los pulgares.

—Soy tuyo, —susurró, su aliento áspero y desigual—.

Siempre y para siempre.

Ice sonrió vacilante. —Tonto. Es por siempre y siempre.

Nunca entiendes esa parte bien.
 188

Peyton dio una risa ahogada, extendiendo la mano para

pellizcarlo.

—Cabrón, —se echó hacia atrás.

Ice asintió con la cabeza y empujó profundamente.

Peyton se aferró a él, un suave grito escapó de sus labios.

—Muévete maldita sea, —exigió, fuego en su expresión.

Ice obedeció, gruñendo con la fuerza de sus movimientos,

antes de inclinar las caderas, lanzando una oleada de
satisfacción cuando Peyton se arqueó debajo de él,
retorciéndose sobre su empalamiento, las pupilas abiertas y
oscuras con lo que estaba experimentando, manos
encallecidas agarrando las caderas de Ice como un
salvavidas.

Ice podía oír su propia respiración, corta y aguda, un gruñido

bajo cada aliento. Las sensaciones recorrieron su cuerpo en
espiral, robando su aliento, sus músculos se tensaron, sus
sentidos se elevaron a un punto febril...

Su liberación fue casi dolorosa, sus ojos se fijaron en la cara

de Peyton, mientras su compañero, su compañero enlazado,
lo seguía en la caída, sus miradas estaban enganchadas en el
otro, el placer se estrelló en ambos. Ice se derrumbó sobre
sus codos, la marea de sensaciones se extendió sobre él de
modo que perder sus sentidos parecía una posibilidad muy
real.

Mareado, recostó su cabeza sobre el pecho de Peyton, el duro

aliento de su amante se agitaba bajo su mejilla.

Él no podía moverse. No lo deseaba. Si hubiera un cielo,

entonces seguramente era esto. Ambos estaban satisfechos,
 Parting Truth
todavía unidos, todavía íntimos. Juró que podía sentir el pulso
de Peyton a través de su propio eje.

Puso un beso sin aliento sobre el musculoso pecho, luego se

quedó quieto, tratando de mantenerse lo suficientemente
fuerte como para evitar que su peso aplastara a su amante.

Peyton soltó una carcajada y luego lo derribó bruscamente.

—No me voy a romper. Quiero sentirte.

Ice dejó escapar un suspiro rabioso y se dejó ir, tendido sobre

su compañero más grande como un gato contento.

Se acariciaban mutuamente la piel, constantemente, tocando

inquietamente, como si nunca fuera suficiente.

—Soy un bastardo afortunado, —murmuró Ice, con la cara

aplastada contra el músculo duro.

Peyton dejó escapar una risa ahogada, sus dedos cardaron

suavemente a través del cabello de Ice, frotando
placenteramente sobre su cuero cabelludo y dejándolo laxo y
dócil.

—Que gracioso. Eso era lo que estaba pensando.

Ice gruñó.

—Estamos emparejados ahora. Mismos pensamientos.

Aterradoras cosas místicas.

Peyton resopló y volvió a sus caricias. Ice estaba bien con

eso. Podría quedarse allí todo el día.
 190

—¡General! —La voz de Lawton resonó en el prado. Ice se

parpadeó y abrió un ojo, gimiendo—. ¿No podemos tener
cinco minutos para nosotros?

—Hemos estado aquí por tres horas. —Peyton sonrió, rodando

lentamente para que Ice se deslizara al suelo en un charco de
relajación.

—No es suficiente, —suspiró Ice, deseando poder sonar más

indignado.

—¡Señor! —Había una nota en la voz de Lawton que hizo que

Ice frunciera el ceño, y sintió que su amante se sentaba,
abruptamente alerta.

Lawton normalmente estaba tranquilo, casi molestamente.

Él no interrumpiría a menos que fuera importante...

Ice gimió, se obligó a enfrentar cualquier cosa que fuera.

El resto de los Ocho esperaban fuera del palacio, confusión y

preocupación reflejadas en sus caras. Obviamente también
habían sido convocados. Ellos fueron conducidos por Lawton,
quien parecía saber lo que estaba pasando.

Un grupo de recién llegados estaba de pie en el vestíbulo del

palacio, de espaldas a Peyton y los otros, hablando con el rey
Sarin.

Vlar, que había estado de pie a un lado, con los brazos

cruzados sobre el pecho, con una expresión atronadora, se
acercó a su lado, su rostro sombrío.
 Parting Truth
—El rey de Janry, Mayar, llegó hace una hora, dio órdenes
formales para que el general Ansem y sus hombres sean
devueltos, ahora que la guerra ha terminado. Él está
formando una puerta para regresar, incluso mientras
hablamos, para llevarlos a todos a casa.

Las palabras de Vlar cayeron como piedras entre los oyentes.

Hubo un completo silencio. Peyton sintió que su corazón se

congelaba, su mente en blanco.

No. Él tenía todo aquí. Él tenía Ice.

Pero en Janry estaba su casa. ¿No es así? Él había anhelado

volver...

Sintió la tensión de Ice a su lado, una mano descansando

sobre su antebrazo, en un toque tentativo.

Miró a su izquierda, a Lawton, que estaba mirando al grupo

de Janry con nada más que disgusto en su rostro. Era
completamente evidente que no deseaba regresar.

No volver.

Peyton sintió que su cuerpo se enderezaba, mientras

respiraba profundamente.

Por un momento, había sido arrastrado al pasado, donde

Mayar lo había gobernado en cuerpo y alma. Agarró la mano
de Ice y avanzó. Lawton y sus hombres lo siguieron, y detrás
de ellos, el resto de los Ocho.

Justo cuando llegaron al grupo, Ice sacó suavemente su mano

de la de Peyton. Cuando Peyton se detuvo, sorprendido por la
separación, Ice se mordió el labio y le palmeó el brazo.
 192

—No hay necesidad de empeorar la situación. Él no sabe de

nosotros, probablemente no estará feliz. Háblale.

Peyton quiso gruñir de frustración al ver la triste

determinación en la expresión de su amante.

Quería darle a Peyton la oportunidad de tomar una decisión.

Tan evidente. Tan noble

A la mierda.

Solo a través de la acción iba a convencer a alguien de su

decisión, incluso a él mismo. Una parte de él, muy profundo,
temía que una vez que viera a Mayar, una vez que hablara
con él, volviera a ser el hombre necio y pisoteado que había
sido...

Él asintió a Ice una vez. Su amante tenía razón. Esto

dependía completamente de él.

Giró sobre sus talones y con la cabeza en alto, con los

hombros hacia atrás, marchó hacia donde podía ver a Mayar,
que estaba hablando con el Rey Sarin con bastante aspereza.
Gaven estaba de pie al lado de su tío, y el rostro del joven
estaba lívido, con los puños apretados, mientras escuchaba lo
que se estaba discutiendo.

Peyton se detuvo bruscamente a una distancia adecuada,

luego esperó con una postura dolorosamente correcta. Había
estado allí durante tan poco tiempo, y ya, estas trampas de
su viejo mundo parecían extrañas, como un recuerdo distante
y no particularmente agradable.

El rey Sarin sonrió y les hizo un gesto. —Peyton, lamento

llamarte lejos de lo que ha sido un día encantador, pero
parece que tu rey piensa que todos volverán a sus órdenes. —
 Parting Truth
Había un tono debajo de las palabras, como si Sarin no
pensara mucho de este joven rey que acababa de conocer.

Mayar gruñó, en realidad gruñó, como si encontrara las

palabras ofensivas, luego se volvió hacia Peyton, Lawton y los
hombres.

Peyton sintió una sacudida recorrerlo, cuando se encontró con

esos ojos tan familiares. Trajeron una oleada de emoción, de
memoria.

Había amado a este hombre por completo, habría muerto por

él sin pensarlo dos veces.

Si no hubiera encontrado a Ice, no hubiera conocido a tanta

gente aquí que le hubiera mostrado algo diferente, le hubiera
demostrado que valía mucho más de lo que Mayar era capaz
de dar, hubiera estado patéticamente agradecido por esta
señal de favor.

Mayar había venido personalmente...

¿O era para obtener concesiones del rey Sarin después de su

breve uso? Los labios de Peyton se curvaron con tristeza. Le
habían quitado la venda de los ojos, había visto otra forma de
vivir y amar, dejando aquello tan lejos, superando cualquier
cosa que su amigo de la infancia le hubiera ofrecido alguna
vez. No podía ver a Mayar con nada más que la verdad ahora.

—Peyton. Al fin. Hemos estado esperando aquí durante casi

una hora.

La fría impaciencia se envolvió sobre Peyton, y se deslizó sin

efecto.
 194

Peyton parpadeó, luego sonrió. Él hizo una reverencia formal

y luego saludó.

—Su Majestad. Es amable de su parte venir personalmente a

ver nuestro bienestar.

Mayar estaba parado frente a él, frunciendo el ceño, como si

sintiera algo diferente, como si Peyton estuviera literalmente
irradiando la confianza que había descubierto en este lugar.
Peyton se encontró con su mirada con ecuanimidad. —Las
cosas han cambiado, su majestad. Habrá quienes quieran
permanecer aquí, quienes hayan encontrado un lugar que no
era posible en Janry.

La mirada de Mayar se dirigió a Lawton y a los hombres, la

primera vez que reconoció su presencia. —No molestaré al
Rey Sarin con esas tonterías. Mis órdenes son claras. Todos
ustedes regresarán. Acepta esto, Peyton. —Él comenzó a
alejarse.

—Estamos en suelo extranjero, su majestad. Desterraron a

estos hombres. Después de lo que han pasado, merecen tener
la elección...

—¡No se merecen nada! —Siseó Mayar, mirando por encima

del hombro a Peyton.

—Lo hacen, —reafirmó Peyton con calma—. En cuanto a mí,

tampoco regresaré. Me sorprende que hayas venido, cuando
querías deshacerte de todos nosotros.

Mayar se volvió por completo, el shock escrito en su rostro,

algo que Peyton nunca había visto antes. Sería casi gracioso,
si este hombre no tuviera tanto poder sobre su futuro.

—¿Qué dijiste? —Había un frío veneno en el tono y Mayar se

adelantó, para pararse frente a él, intimidantemente cerca.
 Parting Truth
Peyton lo encontró con la mirada.

—Harás lo que te ordena tu rey. ¿Está claro?

—Una vez eras más que eso. Una vez te conté como amigo,
amante. Luego me enviaste y vine aquí. Aprendí muchísimo
en poco tiempo, y parte de eso, fue que lo que teníamos
entre nosotros no era nada real, que era todo dañino y tóxico.
No volveré a eso, nunca.

Mayar apretó su mandíbula, la ira contrajo sus facciones, y su

puño se levantó.

Peyton lo atrapó, lo sostuvo con facilidad. Él siempre había

sido más grande, más fuerte que su príncipe. Ahora, él no
tenía miedo de mostrar eso. Se pararon en la habitación
silenciosa.

—No tienes lugar aquí, no tienes poder, Peyton. Simplemente

le diré al rey Sarin que me los entregue a todos como
desertores.

Peyton arqueó una ceja.

—¿Tu harías eso? ¿Para qué entonces me quieres en casa?

Las expresiones de Mayar sufrieron varios cambios, luego

miró hacia otro lado.

—He notado tu ausencia más de lo que hubiera esperado.

Peyton soltó una risita seca, algo en su pecho se tensó con el

viejo dolor. —¿Entonces quieres que sea tu sucio secreto?
¿Alguien a quien acudes cuando su esposa está durmiendo o
con un niño? ¡Qué honor! —El desprecio en su tono hizo que
 196

Mayar se pusiera tenso, la mirada que derramó sobre él

estaba llena de furia.

—Soy un rey.

—Bien por ti, —respondió Peyton, luego se desvió y dio los

pasos necesarios para pararse frente al Rey Sarin. Se arrodilló
ante el monarca, con un puño sobre su pecho con verdadero
respeto, antes de mirar esos sabios ojos.

—Pido santuario aquí, su majestad, para mí y para cualquiera

de mis hombres que desean permanecer aquí.

Sarin miró a Mayar, y una sonrisa lenta y satisfecha curvó su

boca, travesura chispeando en las profundidades. Era
bastante evidente que no le había gustado en absoluto Mayar,
ni a sus demandas y posturas.

Miró a Peyton y le tendió la mano.

Peyton vaciló, luego respiró hondo y lo agarró, apoyando la

frente contra la espalda por un momento, antes de sentarse
sobre sus talones y levantar la vista.

—Has luchado por mí. Te has unido a uno de los nuestros.

Demostrado tu valor en todos los sentidos. Con gran respeto
y gratitud, te doy santuario en mi reino. Una vez que hayas
vivido aquí durante dos años, te convertiré en ciudadano, y
creo que será un día feliz de verdad. —Miró por encima del
hombro de Peyton, y Peyton volvió la cabeza, mordiéndose el
labio cuando se dio cuenta de que Lawton se arrodillaba
detrás de él, todos los hombres, hasta el último de ellos,
arrodillándose detrás.

—Les doy todo este mismo santuario, en mi nombre. —Hizo

un gesto hacia ellos para que se levantaran, antes de girarse
para enfrentarse a un hirviente Rey de Janry—. Lamento que
 Parting Truth
hayas perdido a estos hombres, pero aquí, en mi reino, hay
opciones en cuanto a la libertad—. Estaba claro que ahora era
muy consciente de que esas cosas no estaban presentes en
Janry.

Mayar frunció el ceño, su mandíbula apretada, pero

permaneció en silencio. ¿Qué podría decir él después de todo?
Janry no tenía fuerzas contra un reino tan grande, tan bien
protegido. ¿Invitar al conflicto a unos pocos hombres a los
que había enviado de todos modos?

—¿Qué quiere decir, Peyton? ¿Compañero? ¿Qué has hecho?

¿Es por eso por lo que estás siendo tan irrespetuoso?

Peyton quería reírse de su rencor, pero quedaba un apice de

su pasado, un grado de protección por lo que no humillaría
aún más a Mayar.

—Me he unido hoy, a un hombre que me ha enseñado quién

soy y de lo que soy capaz. —Tendió una mano, e Ice, a cierta
distancia, lo miró fijamente, luego dio una larga y lenta
sonrisa que hizo cosas increíbles en el cuerpo de Peyton.

Ice dejó a los demás y se dirigió hacia ellos, toda gracia y

fuerza, en los movimientos de su cuerpo, el sexo puro, el
balanceo de sus caderas casi hipnotizante, como lo hacía
cuando quería seducir.

Peyton miró a Mayar, vio la lujuria en los ojos del rey y quiso
resoplar.

Ice dirigió una mirada a Mayar, le dio una sonrisa

provocadora que era fría y cortante, antes de que él se
pusiera al lado de Peyton, colocándose contra él con facilidad,
 198

como si siempre hubieran estado juntos, como si fuera tan

natural como respirar. Como lo era.

—Su majestad. —No había respeto en el título, el tono de Ice

se ajustaba muy bien a su nombre en ese momento—. Deseo
agradecerle, por enviar a Peyton aquí. No debió haber sido
fácil, dejar ir a un hombre como este y enviarlo a una vida
mejor. Fue muy noble de tu parte.

Peyton contuvo el aliento, amando tanto a Ice en ese

momento que apenas podía respirar. Ice no tenía ninguna
razón para agradar a Mayar, para darle la menor concesión, y
sin embargo, en este momento, había ofrecido una salida,
una forma de salvar la cara frente a extraños.

Peyton quería eso. No quería que a su príncipe se lo

mostraran como un tonto ante sus nuevos camaradas. Era
ridículo, y sin embargo...

Mayar permaneció en silencio por largos momentos, sus ojos

fijos en Ice. Esa mirada se encontró con la misma fuerza, el
mismo poder.

Mayar finalmente apartó su mirada, como si se necesitara un

esfuerzo para liberarse del hechizo de Ice, antes de
encontrarse con los ojos de Peyton.

Había algo allí, en Mayar. ¿Arrepentimiento quizás? Por

mucho que fuera capaz de hacerlo. A Peyton no le importó lo
suficiente como para buscar más.

Él inclinó la cabeza, solo un poco. —Te deseo lo mejor,

majestad.

Mayar asintió con la cabeza, y por un momento, hubo un

indicio del niño que había sido, el amigo Peyton había
 Parting Truth
conocido, antes de que desapareciera y se alejó, dándole
dignidad como una capa.

—Gracias, Sarin, por su misericordia al aceptar a mi gente

bajo su cuidado. Es apreciado.

Sarin levantó una ceja que expresaba claramente su

incredulidad, pero mantuvo la emoción de sus palabras. —Es
un placer. Tal vez, en los tiempos venideros, como hemos
discutido, puede visitarnos y planearemos enviar soldados en
su ayuda. Si es necesario, por supuesto.

Mayar hizo una pausa, dejando que sus ojos se deslizaran

sobre los hombres a su alrededor, sus ojos fijos en los
procedimientos.

Sus labios se torcieron. —Tal vez. —Lanzó una última mirada

a Peyton, como si aún esperara un resultado diferente, antes
de hacer un gesto a sus magos, y salieron de la habitación,
hacia el patio y la puerta que los llevaría a casa, a Janry.

La partida de Mayar dejó un hueco en los sentidos de Peyton,

así como una sensación de calidez, como si un vacío se
estuviera llenando con algo más, una especie de liberación.

Ice lo atrajo hacia abajo en un beso.

—¿Estás seguro? —Preguntó solemnemente, toda la confianza

se desvaneció para revelar una cierta vulnerabilidad que
mostraba a pocas personas.

Peyton enmarcó la cara de su amante con sus manos. —

¿Tienes que preguntar eso? Te amo. —La realidad cayó—. No
tengo ni idea de quién soy aquí, qué seré sin título, sin
 200

tierras, sin... —Sintió un cierto pánico al darse cuenta de lo

incierto que era su futuro.

Ice lo golpeó en el hombro con cierta fuerza, haciéndolo

estremecerse y maldecir.

—Idiota. Eres mi esposo Creo que somos lo suficientemente

inteligentes como para resolverlo a partir de ahí.

FIN
 Parting Truth

Sobre el Autor

La escritura siempre ha sido de mayor importancia para mí, a

menudo un medio de expresar frustración, enojo y dolor
durante los momentos terribles de mi vida. También estaba
allí en las alegrías y los triunfos, un compañero fiel a través
de todo eso, que nunca me falló. De hecho, me encanta
escribir y tener más de veinte libros en mi computadora,
esperando... Empecé a escribir bajo el nombre de JC McGuire,
“My Name is Aelida”, una serie de 4 partes (una novela de
Arthurian Briton y la fuerza de una mujer en un mundo donde
los hombres gobiernan y su antigua línea de sangre es más
importante que su felicidad), y “La sombra del sol”, una
novela muy emotiva de Alejandro Magno y su amante
Hephaistion. Hecho desde el punto de vista de Hephaistion,
(todos sabemos que él muere al final) fue lo más difícil que he
escrito. Todavía me salen lágrimas cuando lo leo. ¡Todavía
amo todos esos libros y los leo como si alguien más los
hubiera escrito!

Shadow of the Sun me metió en el género hombre/hombre y

comencé a escribir bajo J.C.Owens. Disfruto escribiendo
acerca de la belleza de los hombres que aman a los hombres,
además del conflicto de lo que una persona piensa que quiere,
frente a lo que realmente necesitan para convertirse en ellos
mismos.

Me encanta escuchar a mis lectores y siempre aprecio las

sugerencias y comentarios para futuros libros. Compartir el
amor por la lectura y la sensualidad buena y caliente entre
hombres siempre es motivo de celebración.
202