El sistema límbico del cerebro consiste en un grupo de estructuras que dirigen las

emociones y el comportamiento. El sistema límbico, en particular el hipocampo y la

amígdala, están involucrados en la formación de la memoria a largo plazo y se asocian
muy de cerca con las estructuras olfativas (relacionadas con el sentido del olfato).El
sistema límbico está compuesto por multitud de estructuras cerebrales interconectadas
entre sí. Esto hace que sea complejo determinar con precisión qué estructuras lo forman
y el trabajo concreto de cada una de ellas.
Aunque los estudios realizados sugieren que, con mayor apoyo entre los científicos, las
estructuras que componen el sistema límbico y sus funciones son las siguientes:
 Hipotálamo
Situado en la base del encéfalo, por debajo del tálamo. En concreto se encuentra a
ambos lados de la porción ventral del tercer ventrículo, o lo que es lo mismo, hacia el
centro y de manera interna en nuestro cerebro.
Es una estructura cerebral pequeña, pero compuesta por multitud de núcleos y fibras que
resulta esencial para garantizar nuestra supervivencia, pues se encarga de nuestro
sistema nervioso autónomo y nuestro sistema endocrino. Además, organiza las
conductas más importantes ligadas a la supervivencia de la especie: lucha, alimentación,
huida y reproducción.
Una de las estructuras del hipotálamo más importantes en el funcionamiento del sistema
límbico son los cuerpos mamilares. Los cuerpos mamilares son una profusión del fondo
del encéfalo en el extremo posterior del hipotálamo. Contienen varios núcleos
hipotalámicos importantes y se encargan de la recepción de los impulsos procedentes de
la amígdala y del hipocampo, y el reenvío de estos impulsos hacia el tálamo. Esto los
convierte en una importante vía de recepción y transmisión de la información.
 Hipocampo
Es una estructura del prosencéfalo, situada en el lóbulo temporal, que tiene una forma
característica de “caballito de mar”. Es una de las regiones más ancestrales del encéfalo
humano y por ello es la principal estructura ligada al hipotálamo en la regulación de los
procesos básicos de nuestra supervivencia.
Es más, el hipocampo es tan importante que sin él no podríamos tener una identidad
puesto que es un área esencial para el buen funcionamiento de nuestra memoria. En
concreto de la memoria remota, que es la que nos proporciona el recuerdo de todo
aquello que ha sucedido en el pasado, y por tanto configura en parte nuestra
personalidad moldeada en base a las experiencias. Además, el hipocampo también es
una estructura muy importante en los procesos de aprendizaje.
En cuanto al sistema límbico, el hipocampo es el principal encargado de la memoria
emocional. Esto quiere decir que cada acontecimiento que hemos vivido, sentido y
experimentado es filtrado por el hipocampo, que junto con el hipotálamo, hace que
podamos recordar no solo las experiencias, sino también lo que sentimos asociadas a
ellas.
  Amígdala
La amígdala o complejo amigdalino está situada en el ventrículo lateral del lóbulo
temporal, en concreto en el interior del lóbulo temporal rostral. Esto quiere decir que
forma parte del llamado cerebro profundo, ese donde priman las emociones básicas o el
instinto de supervivencia. Está compuesta por tres núcleos principales: núcleos
basolaterales, núcleo central y núcleos corticomediales.
Su principal función es la de integrar las emociones con los patrones de respuesta
correspondientes a nivel fisiológico y conductual. Sus conexiones no solo producen una
reacción emocional, sino que debido a su estrecha vinculación con el lóbulo frontal
también permite la inhibición de conductas, participando así en el conocido secuestro
emocional o “Amygdala Hijack”.
Dentro del sistema límbico, no solo es la capitana de nuestras emociones, también,
asociada al hipocampo, genera los recuerdos emocionales. Pero esto no es todo, junto
con el Hipotálamo impregna de color emocional nuestros procesos básicos, asociando la
ansiedad o emociones negativas a la alimentación, el sueño o la conducta sexual.
 Fórnix o Trígono
Es un haz o conjunto de axones en forma de arco que conecta el hipocampo con otras
regiones encefálicas. Destaca, para el funcionamiento del sistema límbico, su conexión
con los cuerpos mamilares y con el hipocampo. Así, este arco es el principal encargado
de la transmisión de información entre las principales estructuras del sistema límbico.
 Corteza límbica
La corteza límbica se localiza en el lóbulo temporal medial de nuestro cerebro. Muy
relacionada con la memoria, en concreto, con la consolidación y recuperación de
memorias declarativas: tanto episódicas como semánticas. Además, al igual que el
Fórnix, es una vía de conexión de información entre las diferentes estructuras
cerebrales.
No todos los neurólogos y neuropsicólogos están de acuerdo en la composición del
sistema límbico debido a la complejidad de su funcionamiento. Por ello, algunos
profesionales pueden tener también en cuenta, para explicar su funcionamiento, a las
siguientes estructuras:
 Circunvolución del cíngulo: proporciona una vía desde el tálamo hasta el
hipocampo y está asociada con la memoria olfativa y el recuerdo del dolor.
 Área septal: participa en la inhibición del sistema límbico y el nivel de alerta
cuando la atención selectiva así lo requiere. Además, parece intervenir para
relacionar de la memoria, motivación, la emoción y el estado de alerta,
modulando las sensaciones placenteras y los estados de activación externos.
 Área tegmental ventral: considerada uno de los centros del refuerzo por
excelencia, interviniendo así en la regulación del placer y las adicciones.
 Corteza prefrontal: que es la parte racional por excelencia de nuestro cerebro y
la que nos distingue de los animales. Su funcionamiento relacionado con el
sistema límbico es silenciar o parar los “impulsos” emocionales provenientes del
mismo. Es la que se encarga de controlar nuestros impulsos y su desarrollo es
uno de los que más tarde se completa en el desarrollo de nuestro cerebro.
Sistema límbico: funciones principales

El sistema límbico se encarga de la regulación y la expresión motora de las emociones.

A continuación, destacamos las siguientes funciones del sistema límbico:
 Busca la autopreservación de la especie mediante la activación de los sistemas
de homeostasis.
 Se encarga de gestionar la mayoría de mecanismos cerebrales para la memoria.
 Los circuitos de placer y adicción pasan por la amígdala, el hipocampo y otros
núcleos del sistema límbico, por lo que los sentimientos agradables se inician ahí
mismo.
 Activa el sistema nervioso autónomo: se encarga de enviar señales a los nervios
para mantener un estado de alerta (sistema nervioso simpático) o para inhibir
dicho estado (sistema nervioso parasimpático).
Se está investigando una posible implicación del sistema límbico en algunas conductas
sexuales.
Relación entre sistema límbico y emociones
Como hemos comentado a lo largo de este artículo, el sistema límbico posee una gran
cantidad de estructuras neuronales encargadas de regular las emociones a través se los
neurotransmisores.
El sistema límbico regula las respuestas de nuestro cuerpo ante estímulos emocionales.
Por ejemplo, activa los sistemas de alerta y aumenta la tasa cardíaca cuando estamos
nerviosos o sentimos miedo. Sin embargo, reducir su campo de actuación a las
respuestas emocionales es un enfoque que deja de lado muchas de las otras funciones
que posee este sistema.
Gracias a los estudios de James Papez o más recientemente McLean con su teoría del
cerebro triuno, se han situado los núcleos emocionales en este sistema cerebral. De
hecho, este último neurólogo, utilizó el término cerebro límbico o emocional a una de
las tres estructuras que enumera en su teoría.
Si bien es cierto que hoy en día estas teorías están algo desfasadas y se ha demostrado
que, en realidad, las emociones son reguladas por todo el sistema nervioso, no cabe
duda de que existe una importante relación ente el sistema límbico y las emociones.

https://medlineplus.gov/spanish/ency/esp_imagepages/19244.htm
https://lamenteesmaravillosa.com/sistema-limbico-funciona/
https://www.psicologia-online.com/sistema-limbico-partes-funciones-y-enfermedades-
3824.html#anchor_2