FORMULACIÓN DE PROBLEMAS DE INVESTIGACIÓN
Por: Guillermo Briones
La formulación o planteamiento de
un problema es la fase más importante en
todo el proceso de investigación. Es
también la parte más difícil, especialmente
cuando se quiere salir del ámbito de lo
trivial. Si bien, como se insiste
repetidamente en esta antología, no existen
reglas para descubrir problemas, el
conocimiento de la lógica y de los
procedimientos seguidos por otros
investigadores ayudan, al menos, a evitar
caminos sin salida, a hacer preguntas con
sentido; a ponderar dificultades, y a
considerar las vinculaciones entre la teoría,
los métodos y las técnicas de investigación.
Aun en este plano de la lógica
reconstituida, no sobra decir que la breve
exposición que hacemos en este módulo
tendrá un carácter de sugerencia, de
motivación, de aproximación al "problema
de plantear problemas de investigación".
En el plano de las sugerencias, tal vez la
más importante sea destacar la importancia
de la práctica cotidiana y de la práctica
teórica como fuentes de indagación. Esta
sugerencia, a su vez, tratándose de las
ciencias humanas remite a un compromiso
con la realidad social y a una formación
estricta en la disciplina desde la cuál esa
realidad es considerada. Si el proverbio
afirma que el buen planteamiento de un
problema es la mitad de su solución,
también conviene tener presente que el
método y las técnicas que tienen que ver
con esa solución constituyen la segunda
condición básica y, que el investigador
debe conocerla en todos sus alcances y
limitaciones.
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SELECCIÓN DE UN TEMA DE
INVESTIGACIÓN
Los problemas investigados por las
ciencias forman parte, generalmente, de
conjuntos y sistemas problemáticos que
definen a su vez, en un plano general,
grandes áreas de investigación. Estas áreas
sirven como una primera referencia para
ubicar problemas de investigación. Sin
embargo, en sentido estricto, la
investigación no puede iniciarse desde este
nivel general; por lo contrario, se requieren
especificaciones de diverso orden para
iniciar el proceso que permitirá obtener la
solución buscada. Así, son sólo temas o
áreas de investigación aquéllos a los cuáles
se refieren las expresiones "las clases
sociales de Chile"; "la dependencia
económica y las transformaciones
estructurales en América Latina", por
ejemplo, en cuanto apuntan distintos y
variados problemas, cada uno de los cuales
necesita de conceptualizaciones que
señalen con claridad qué es lo que se desea
conocer, qué variables están involucradas,
cuáles son las determinaciones supuestas
entre una y otras, etc.
Sin prejuicio de lo ya dicho de las
áreas problemáticas, podemos decir que los
problemas de investigación tienen dos
fuentes principales de origen. Por un lado,
la teoría o el conjunto de conocimientos
acumulados en el área a la cuál se dirige el
investigador, en cuanto presenta vacíos o
inconsistencias; o permite someter a
críticas soluciones ya supuestas, o permite
generalizar o especificar otras, deducir
consecuencias o proponer explicaciones o
factores casuales para determinados
fenómenos, etc.
 La otra fuente para resolver la
formulación de problemas la constituye la
práctica social, en la medida en que, a
través de ella, se encuentran aspiraciones o
necesidades que deberían resolverse a nivel
de los grupos sociales o a nivel de la
sociedad en general. Aquí convendría
recordar que "la actividad humana sobre el
universo es la fuente de conocimiento, el
instrumento principal de la investigación
científica y el medio de su comprobación.
Porque si bien es cierto que la
investigación en la ciencia se desarrolla
igualmente en la dimensión teórica,
también es innegable que la teoría es un
producto de la actividad práctica, ya que
parte directamente de sus resultados y
conduce reiteradamente a la propia
práctica, tanto para comprobar la validez de
sus conclusiones como para encontrar
aplicación en otros conocimientos y en el
amplio dominio de la técnica" (Gortari,
1971, Págs. 66-67).
Conviene tener presente que la
acentuación de las necesidades prácticas
suele hacerse en algunas ocasiones a costa
de valor científico o intrínseco de un
problema de indagación. Desde el otro
extremo, la actitud científica exagerada
lleva, en otras ocasiones, especialmente en
países subdesarrollados y dependientes a
un desarraigo respecto de la propia realidad
o al desarrollo de líneas de arraigo respecto
a la propia realidad o al desarrollo de líneas
de investigación correspondiente a
problemas motivacionales intereses y
capacidades de implementación en países
altamente industrializados.
De estas consideraciones deriva la
conveniencia de vincular la investigación
científica a las características históricas de
nuestras formaciones sociales, en la forma
de proyectos que consideren prioridades
establecidas con criterios de realidad
2
concreta y no criterios formados en
intenciones formales.
En varias oportunidades hemos
dicho que la investigación busca la
solución de problemas. ¿Qué se entiende
por solución en este contexto?
De manera general, podemos decir
que la solución buscada es la respuesta de
una o varias de estas formas básicas de
problemas de investigación:
1.- Determinación o identificación de
quién o quiénes tienen una cierta
propiedad característica. Ejemplo:
¿quiénes son (en términos de
características sociales) las personas que
presentan por el partido A? ¿Quiénes son
los que presentan, en una empresa,
mayores tasas de deserción laboral?
2.- Determinación de ubicación del
fenómeno. Ejemplo: ¿Dónde se
encuentran las principales zonas del
conflicto social en esta región? ¿En qué
región del país se encuentran las menores
tasas de productividad?
3.- Determinación del cuánto. Ejemplo:
¿Cuál es la tasa de subocupación en el
sector agrario? ¿Cuál es la rentabilidad de
la educación universitaria?
4.- Descripción del desarrollo, la
evolución o las etapas del fenómeno.
Ejemplo: ¿Cómo se desarrolla la
movilización política de los sectores
obreros de este país? ¿Qué etapas se
distinguen en la migración rural o
urbana?
5.- Determinación de las propiedades
de un colectivo. Ejemplo: ¿Cuáles son
las características ideológicas de la
población obrera? ¿Qué actitudes tienen
los maestros ante las reformas tratados en mejor forma mediante diseños
educativas? experimentales. Los problemas
experimentales correspondientes al tipo 10
6.- Determinación de las partes, clases exigen su estudio con un diseño histórico
o categorías de fenómeno. Ejemplo: casual, desde luego no experimental.
¿Cuál es la composición del gasto de los
sectores campesinos? ¿Qué capas existen
dentro de la burguesía de este país? DETERMINACIÓN DE UN
PROBLEMA DE INVESTIGACIÓN
7.- Determinación de una clasificación
o tipología. ¿En qué categorías se
Si, como hemos insistido, el
clasifican las empresas de esta región,
proceso de investigación comienza con un
según la calidad del servicio que ofrecen?
problema, existen ciertos pasos previos que
¿Cómo se clasifican las huelgas
deben darse antes de que ese problema
industriales?
haya alcanzado la conceptualización
apropiada para continuar con las etapas que
8.- Determinación de las relaciones del
hemos señalado en el capítulo anterior.
fenómeno. Ejemplo: ¿Con qué factores
está relacionada la orientación
Dentro de esos pasos iniciales, el
economista de los sectores obreros? ¿Qué
investigador seleccionará, según sus
variables están asociadas con el
propios intereses o según requerimientos en
rendimiento escolar?
la institución en la cual trabaja, un tema o
área problemática (por ejemplo, las clases
9.- Comparación de efectos. ¿Cuál de
sociales) dentro de la cuál llevará a cabo
los métodos de estudio produce mayor
una labor de exploración o de indagación
rendimiento? ¿Cuál de varios medios
(revisión bibliográfica, análisis teórico,
produce los mejores efectos?
etc.)
10.- Determinación de los factores
A esa indagación preliminar suele
casuales de un fenómeno. Ejemplo:
seguir la formulación de uno o más
¿Cuál es la causa de la deserción
problemas o de objetivos generales, que
universitaria? (Explicación casual)
constituirán el primer nivel de la
¿Cuáles son las causas de la cohesión de
determinación. A este primer nivel debe
un grupo?
seguir el segundo en el cual se especifiquen
los aspectos que dentro de cada problema o
11.- Determinación de la legalidad de
dentro de cada objetivo general serán
un fenómeno. Ejemplo: ¿Qué factores
objeto directo del estudio. Tales
explican el fraccionamiento de los
especificaciones reciben el nombre de
partidos políticos de izquierda?
objetivos específicos. En su connotación
(Explicación por leyes) ¿Qué teoría da
esencial los objetivos generales pueden
cuenta de la orientación economista de
corresponder a uno o más de los problemas
los estudiantes de este país?
básicos de investigación.
Es fácil ver que los problemas
enumerados del 1 al 8 exigen diseños no
experimentales para su tratamiento. En
cambio, los problemas 9 y 10 pueden ser

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Si tiene dudas anótelas al
final de cada documento.
Las direcciones de especificación
de un problema de un objetivo general son
múltiples. La elección para su tratamiento
por medio de la investigación depende del
nivel de conocimiento ya alcanzado y de
las finalidades prácticas o teóricas que
puedan guiarla. Dentro de esa multiplicidad
de direcciones, un objetivo general debe
especificarse en cuanto a partes
componentes de un sistema o estructura;
características en el tiempo, ubicación
geográfica, impacto o casualidad
diferencial; comparación de características
de subgrupos, etc.
Según lo anteriormente expuesto, la
especificación de un problema para su
tratamiento por medio de la investigación
social, podría presentarse en la siguiente
secuencia:
1.- Elección de un tema o área de
investigación: Las clases sociales.
2.- Exploración del área problemática:
Lectura y análisis de la teoría y las
investigaciones realizadas sobre el tema
elegido.
3.- Ubicación o formulación de un
problema general: ¿Cómo se ha formado
el proletariado mexicano?
4.- Objetivo(s) General(es): Describir
la formación del proletariado mexicano
desde puntos de vista cuantitativo y
cualitativo.
5.- Objetivos específicos:
En relación con la formación, desde el
punto de vista cuantitativo, la descripción
se hará:
1.1. En el período 1920-1960.
1.2. En las regiones norte, centro y sur
del país.
1.3. Comparativamente, en los
sectores urbanos y rurales.
En relación con la formación
cualitativa, la descripción considerará los
siguientes aspectos:
2.1. Evolución de la ciencia de clase.
2.2. Contenidos ideológicos.
Los objetivos pueden contener,
implícitamente hipótesis que conducen la
marcha de la investigación y llevan final-
mente a un sistema de interpretaciones
acorde con el marco teórico utilizado. En
otros estudios, esos objetivos se formulan
directamente como hipótesis explícitas, de
tal modo que la investigación es un proceso
destinado a someter a contrastación
empírica esos enunciados hipotéticos. Estos
enunciados orientan con mayor claridad la
dirección de la investigación en cuanto al
tipo de informaciones por recoger y a los
procedimientos elegidos para la
confirmación o descarte de ellos.
Fuente:
Briones, Guillermo. “Métodos y
Técnicas de Investigación para las
Ciencias Sociales”, Editorial Trillas,
1987.
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