EL PROBLEMA DEL

W. E. B. DU B01S (1868-1963)
70 W. E. B. DU 801S
EN CONTEXTO
La guerra de Secesión liberó a los esclavos del Sur.
ENFOQUE
Raza y etnicidad

FECHAS CLAVE
1857 El Tribunal Supremo de
EE UU deniega la petición de
El Gobierno proporcionó a los esclavos liberados escuelas,
libertad del esclavo Dred Scott el derecho a poseer una vivienda, un sistema bancario
argumentando que no puede y reparaciones legales.
concederse a los negros la
ciudadanía, ni por tanto igual
protección legal que a los
blancos, por ser inferiores.
1906 Según Max Weber, son
las percepciones compartidas .. pero esto acrecentó aún más la animosidad de los blancos.
y las costumbres comunes, no
los rasgos biológicos, lo que
distingue a los grupos étnicos.
1954 En el caso «Brown contra
el Departamento de Educación», Los negros eran legalmente libres, pero los prejuicios
el Tribunal Supremo de EE UU raciales los hicieron «esclavos de la sociedad».
declara inconstitucionales
las escuelas «separadas pero
iguales» para blancos y negros.
1964 La Ley de Derechos
Civiles de EE UU ilegaliza la
segregación pública y prohíbe No se puede leglalar c:oatra los prejulc:loa:
la discriminación por raza, el problema del lllglo :a sigue alelldo
color, religión o sexo. la barrera del color.

H
acia finales del siglo x1x, el
reformista social y antiguo
esclavo Frederick Douglass
escribió a propósito de la persisten­
cia de la discriminación de los ne­
gros en EE UU que, si bien los negros
habían dejado de ser propiedad de
individuos, se habían convertido en
esclavos de la sociedad. Del pozo de
la esclavitud habían brotado los pre­
juicios y una «barrera del color» que
mantenían el dominio blanco en el
trabajo, las urnas, los tribunales y la
vida cotidiana.
En 1903, W. E. B. Du Bois reto­
mó la idea de la barrera del color en
su libro Las almas del pueblo negro,
un hito literario, sociológico y po­
lítico que describe la evolución de
la situación de los afroamericanos
desde la guerra de Secesión hasta
principios de la década de 1900 y
analiza las relaciones físicas, eco­
nómicas y políticas entre negros y
blancos en los estados del Sur. Su
conclusión es que el problema del
siglo xx es la barrera del color, la
persistente división entre las opor­
tunidades y las perspectivas de ne­
gros y blancos. Du Bois comienza
puntualizando que sus interlocu­
tores blancos son reacios a hablar
abiertamente de raza y demuestran
sus prejuicios de distintas maneras.
Sobre todo, les gustaría saber qué
se siente al «ser un problema». Du
Bois no ve respuesta posible a esta
pregunta, pues solo tiene sentido
desde el punto de vista de un blan­
co: los negros no se ven a sí mismos
como un 11problema». Luego exami­
na cómo se ha instaurado esta dua­
lidad de perspectivas y evoca a tí­
tulo de ejemplo su primer encuentro
con el racismo, cuando en la escuela
primaria, un nuevo alumno se negó
a aceptar su tarjeta de felicitación.
Entonces, confiesa, 11comprendí que
 DESIGUALDADES SOCIALES 71
Véase también: Harriet Martineau 26-27 • Paul Gilroy 75 • Edward Said 80-81 • Elijah Anderson 82-83 • bell hooks
90-95 • Stuart Hall 200-201

yo era diferente de los demás». A
pesar de sentirse como ellos en su
fuero interno, se dio cuenta de que
estaba «separado de su mundo por
un gran velo», pero no sintió la ne­
cesidad de rasgarlo hasta hacerse
•
La historia de la población negra
de EE UU es, según Du Bois, la de
este conflicto interior, a su vez resul­
tado de la batalla exterior, material,
entre blancos y negros. Estos últi­
Esa paragoja fundamental mos aspiran a fusionar la doble con­

mayor y constatar que las mejores
oportunidades eran siempre para
los blancos. Existía una barrera del
color, y él se encontraba en el lado
de aquellos a los que se negaba el
poder, las oportunidades, la digni­
dad y el respeto.
Crisis de identidad
Du Bois sostiene que la barrera del
color también es interna. Los ne­
gros se perciben a sí mismos si­
multáneamente de dos maneras:
a través de la mirada entre conde­
scendiente y vagamente compasiva
de los blancos, y a través de su pro-
''
del Sur; la separación social
de las razas.
W. E. B. Du Bois
pia conciencia de sí mismos, más
fluida y menos definida. Ambas se
combinan para crear una doble con­
ciencia: «[. ..] dos almas, dos pensa­
mientos, dos aspiraciones irrecon­
ciliables; dos ideales en lucha en un
solo cuerpo oscuro».
ciencia en una sola y hallar un au­
téntico espíritu afroamericano que
no africanice América, ni «decolore
su alma africana en una marea de
americanismo blanco».
El Freedmen's Bureau
¿Cómo llegaron los negros a conver­
tirse en el 11problema»? Para expli­
carlo, Du Bois se remonta a la his­
toria de la esclavitud y al punto de
inflexión que supuso la guerra de
Secesión. Según él, la esclavitud fue
la verdadera causa de la guerra, que
estalló en 1861. A medida que las
tropas de la Unión invadían el Sur, »

La imagen de sí mismo
� es la de un profesional
cualificado.

La doble conciencia es, según Du

Bois, el peculiar problema de la dualidad El �c,,rotipo raolsca d 1)
al que se enfrentan los afroamericanos, afroamericano continúa
que deben desarrollar un sentido del yo firmemente arraigado en la
al mismo tiempo que son conscientes de sociedad estadounidense.
cómo son vistos por otros. Un joven negro
puede llegar a ser médico, pero tendrá
una conciencia aguda de la percepción
estereotipada de la sociedad blanca del
joven negro como un individuo peligroso,
asociado a criminales o gangstas del gueto.
72 W. E. B. DU 801S
Ulysses S. Grant y sus generales
avanzan al galope durante la guerra de
Secesión. En 1868, los votos del nuevo
electorado negro fueron decisivos para
la elección de Grant como presidente
republicano.
los esclavos huían de las plantacio­
nes para unirse a ellas. Al principio
eran devueltos a sus amos, pero des­
pués el ejército nordista los incorpo­
ró a sus filas como fuerza de trabajo.
En 1863, cuando se declaró libres a
los esclavos, el Gobierno estableció
una agencia federal, el Bureau of Re­
fugees, Freedmen and Abandoned
Lands (Oficina de refugiados, liber­
tos y tierras abandonadas), también
conocida como Freedmen's Bureau,
con objeto de proveer de alimento,
ropa y tierras a la masa de antiguos
esclavos en la miseria, hombres, mu­
jeres y niños.
Sin embargo, el Bureau estaba
dirigido por militares poco prepa­
rados para una tarea de reorganiza­
ción social, especialmente de unas
dimensiones tan abrumadoras. La
promesa de repartir las tierras de las
plantaciones esclavistas a los liber­
tos, a razón de 40 acres y una mula,
se esfumó cuando se constató que
esto afectaba a más de 320 000 hec­
••
táreas. Uno de los mayores éxitos del
La esclavitud pasó, pero
su sombra perdura[...] y
envenena[...] el ambiente
''
moral de toda la república.
Frederick Douglass
Bureau fue la provisión de escuelas hombres, y esa fue una pérdida que
gratuitas para todos los niños del una nación que hoy mira con desdén
Sur. Du Bois señala que esto fue la indolencia de los negros aún no ha
percibido como un problema, ya que compensado».
«para el Sur, un negro instruido era El Bureau estableció un siste­
un negro peligroso». La oposición a ma de trabajo libre y el derecho a la
la educación de los negros del Sur propiedad para quienes habían sido
se tradujo en <<cenizas, insultos y esclavos, hizo que los negros fueran
sangre». reconocidos como personas libres
El Bureau también sembró la se­ en los tribunales y fundó escuelas
milla de la división en el ámbito ju­ públicas comunes. Su gran fracaso
dicial. Según Du Bois, usó sus tribu­ fue no haber logrado la reconcilia­
nales para favorecer a los litigantes ción entre antiguos amos y esclavos,
negros, mientras que los tribunales cuyo odio de hecho creció. La barre­
civiles solían fallar a favor de los ra del color permaneció en su lugar,
antiguos amos. Du Bois habla de pero en vez de ser explícita, se volvió
blancos «obligados a obedecer, de­ más sutil.
tenidos, encarcelados y castigados
una y otra vez» por los tribunales del ¿Compromiso o agitación?
Bureau, mientras los negros eran Tras el periodo posterior a la guerra
intimidados, golpeados, violados y conocido como la Reconstrucción,
asesinados por blancos furiosos se­ algunos de los derechos recién ob­
dientos de venganza. tenidos por los negros empezaron
En 1865, el Bureau instauró el a desaparecer. El veredicto del plei­
Freedman's Bank, cuyo objetivo era to Plessy contra Ferguson, en 1896,
hacerse cargo de los ahorros de los permitió la segregación en lugares
antiguos esclavos y esclavas. Fruto públicos y estableció un modelo de
de una mala gestión, el banco acabó separación racial en el Sur que per­
quebrando, y los libertos perdieron duró hasta el caso Brown, en 1954.
sus dólares, un mal menor en opi­ Las tensiones fruto de la moderni­
nión de Du Bois, pues con ellos tam­ dad también alimentaron el renacer
bién se fue «toda fe en el ahorro y del Ku Klux Klan y su supremacismo
gran parte de la depositada en los blanco, acompañado de un aumento

de la violencia racista, linchamien­
tos incluidos.
En 1895, el político afroamerica­
no Booker T. Washington pronunció
un discurso hoy en día conocido
como «Compromiso de Atlanta», en
el que recomendaba a los negros
tener paciencia, adoptar los valores
de la clase media blanca y tratar de
mejorar su situación con el esfuer­
zo personal y la educación para
demostrar su valía. Prescindiendo
de sus derechos políticos a cam­
bio de derechos económicos y un
trato legal justo, lograrían un cam­
bio social más favorable a la larga.
Esta postura acomodaticia se con­
virtió en la ideología dominante en
la época.
En total desacuerdo, Du Bois ase­
guró en Las almas del pueblo negro
que, a pesar de que los negros no
podían esperar obtener plenos de­
rechos civiles de inmediato, esta­
ban convencidos de que jamás un
pueblo ha logrado que se le reco­
nozcan arrojándolos voluntariamen­
te por la borda. Du Bois sostenía que
las ciencias sociales debían contri­
buir a eliminar el racismo y la se­
gregación, pero acabó convencido
de que la acción política era la única
estrategia eficaz.
DESIGUALDADES SOCIALES 73
Ampliación de por las personas de origen africano
la barrera del color en todo el mundo, en la década de
En 1949, Du Bois visitó el gueto de 1920 ayudó a fundar la Asociación
Varsovia, donde los nazis habían Panafricana en París y organizó una
exterminado a dos tercios de la po­ serie de congresos panafricanos por
blación y reducido a ruinas el 85 por todo el mundo. No obstante, a co­
ciento de la ciudad. Conmocionado mienzos de la década de 1900, al
ante una devastación tan absoluta, escribir sobre el alma africana afir­
y consciente� que era una conse­ mó que aún no se habían alcanzado
cuencia directa de la segregación y las condiciones necesarias para un
la violencia racista, Du Bois revisó verdadero espíritu afroamericano
su anál'!.sis de la barrera del color y unificado.
afirmó que se trata de un fenómeno Du Bois aplicó métodos sistemá­
que puede darse contra cualquier ticos de trabajo de campo a áreas
grupo étnico o cultural. En su en­ de estudio hasta entonces ignora­
sayo de 1952 para la revista Jewish das. El uso de datos empíricos para
Life .titulado «The Negro and the catalogar los detalles de la vida de
Warsaw Ghett0>1, escribió: «El pro­ los negros le permitió rechazar mu­
blema de la raza [... ] trascendió las chos estereotipos. Así, aporta una
barreras del color, físicas, de creen­ impresionante cantidad de datos
cias y de estatus, y fue una cuestión sobre los efectos de la vida urbana
de [ ...] odio y prejuicios humanos11. en los afroamericanos en el ensa­
El problema no es tanto el color como yo The Philadelphia Negro (1899),
la «línea11 que se puede trazar para donde afirma que la delincuencia no
articular la diferencia y el odio en se debe a ningún factor innato, sino
cualesquiera grupo o sociedad. que es producto del ambiente. Su in­
vestigación innovadora y su pensa­
Intelectual y militante miento ejercieron una gran influen­
Du Bois fue uno de los miembros cia en posteriores líderes de la lucha
fundadores de la organización por por los derechos civiles, sobre todo
los derechos civiles National As­ Martín Luther King. Hoy Du Bois es
sociation for the Advanced of Co­ reconocido como uno de los sociólo­
loured People (NAACP) Interesado gos más importantes del siglo xx. •

W. E. B. Du Bois William Edward Burghardt ocupó la cátedra de sociología de

Du Bois, sociólogo, historiador,
filósofo y líder político, nació en
Massachusetts tres años después
del fin de la guerra de Secesión.
Estudió en la Universidad Fisk
de Nashville y, posteriormente,
en la de Berlín (Alemania), donde
tuvo la oportunidad de conocer a
Max Weber. En 1895 se convirtió
en el primer afroamericano en
obtener un doctorado (en historia)
por la Universidad de Harvard.
Desde 1897 hasta 1910, Du Bois
impartió clases como profesor
de economía e historia en la
Universidad de Atlanta, donde
1934 a 1944.
En 1961 decidió trasladarse a
Ghana con objeto de trabajar en
la Encyclopedia Africana, pero
falleció a los dos años. Autor de
numerosos libros, artículos y
ensayos, fue fundador y editor
de cuatro periódicos.
Obras principales
1903 Las almas del pueblo
negro.
1920 Darkwater: Voices from
Within the Veil.
1939 Black Folk, Then and Now.
82

EL GUETO ES
DONDE VIVEN
LOS NEGROS
ELIJAN ANDERSON (n. en 1943)

EN CONTEXTO
Cuando los blancos ven un negro
ENFOQUE desconocido en un espacio público ..
El gueto icónico
FECHAS CLAVE
1903 W. E. B. Du Bois afirma
que el problema del siglo xx es ... lo asocian al «gueto», a una categoría social baja,
la barrera del color. a la criminalidad, la violencia y la pobreza.

Principios del siglo xx Los

negros del Sur rural emigran
a las ciudades de todo EE UU.
1920 El líder político negro Los negros de clase Los negros de clase
Marcus Garvey celebra una media superan este estigma trabajadora no pueden
convención internacional en emulando a la clase alta y escapar a este estigma
Harlem, barrio tradicionalmente demostrando dónde viven. y a la discriminación.
negro de Nueva York
Década de 1960 La «huida
blanca» de los barrios de EE UU
donde viven los negros crea
«guetos negros». El «gueto» es el punto de referencia
para interpretar la identidad negra.
1972 Se aprueba la Ley de
Igualdad de Oportunidades
en el Empleo en EE UU.

1992 Estallan disturbios en
Los Ángeles (EE UU) tras la
absolución de los policías que
habían sido filmados dando
una paliza a Rodney King.
E
n 2012, Elijah Anderson es­
cribió en su artículo 1<The
Iconic Ghetto» que muchos
estadounidenses conciben el gueto
como el lugar donde viven los ne­
gros. Para ellos, el gueto simboliza
una parte de la ciudad sin ley, caó-
tica, empobrecida, infestada por
la droga y donde reina la violen­
cia. Así pues, cuando piensan en
idos negros», imaginan individuos
inmorales, drogadictos y delincuen­
tes encapuchados que merecen ser
discriminados.

Véase también: Michel Foucault 52-55 • W. E. B. Du Bois 68-73 • Paul Gilroy
75 • Edward Said 80-8.1
Los negros de clase obrera que
viven en barrios empobrecidos están
estigmatizados y «desmoralizados
por el racismo>>, según Anderson.
Como ejemplo, Anderson rela­
ta un incidente racista del que fue
víctima mientras se encontraba de
vacaciones en «una agradable locali­
dad de Cabo Cod llena de veranean­
tes blancos de clase media-alta».
Mientras hacía footing tranquila­
mente, le cortó el pasó un coche del
que asomó un blanco de mediana
edad que le gritó «¡Vete a tu casa!».
Al principio desconcertado, Ander­
son acabó por comprender que la
supuesta «casa» a la que le man­
daba aquel hombre era el gueto. La
institución del gueto es persistente,
sostiene Anderson, y lleva a muchos
a pensar que una persona negra no
tiene sitio ni derechos en la sociedad
de clase media.
El gueto emblemático
La mayoría de los negros estadou­
nidenses no vive en un gueto y le­
galmente tiene las mismas oportu­
nidades de educación y trabajo que
los blancos. Sin embargo, como el
gueto ha alcanzado dimensiones de
símbolo, afecta a la mentalidad, y
los negros de todas las clases tienen
que demostrar que no vienen del
DESIGUALDADES SOCIALES 83
gueto antes de poder hacer cual­
quier cosa. Anderson explica que
los negros de· clase media lo con­
siguen speaking white (imitando
la manera de hablar de los blancos
de clase rhe�-alta), o demostran­
do una irlteligencia, una elegancia
y un saber estar excepcionales. Se
ríen de•los insultos con sus amigos,
pero los pequeños incidentes como
el que vivió Anderson deberían ha­
cerles abrir los ojos y ver que era
una ingenuidad el haber creído que
estaban integrados sin fisuras en
la sociedad.
La estigmatización
del gueto
Para los negros de clase media es
posible deshacer el «malentendido»
y abrir los ojos a otros para que lo
vean como el tópico que es, pero el
problema no tiene tan fácil solución
para los menos favorecidos. Si en
realidad viven en un gueto, ¿cómo
distanciarse de todo lo que se aso­
cia a él? ¿Cómo demuestran que no
son drogadictos o violentos y qué
pueden hacer para vencer los pre­
juicios contra ellos?
Anderson cuenta el caso de Tray­
von Martín, un adolescente negro
de 17 años inocente y desarmado,
muerto de un disparo en 2012 por
un vigilante que alegó que Mar­
tín parecía estar «fuera de lugar».
Esto pone de manifiesto el peligro
que encierra la creencia de muchos
de que el lugar de los negros es el
gueto y que allí deberían quedar­
se, y no vivir en barrios blancos ni
visitarlos. Esta creencia perdura
pese a la presencia de negros en
todas las clases sociales y todos los
barrios. El gueto icónico sigue es­
tigmatizando a aquellos cuya piel
oscura los convierte en «extraños
peligrosos». •
Elijah Anderson
Elijah Anderson es uno de
los etnógrafos urbanos más
destacados de EE UU. Nació
en una plantación de Misisipi
durante la Segunda Guerra
Mundial, hijo de aparceros
que recogían algodón. Su
padre combatió como soldado
en Europa, y cuando regresó,
la familia encontró intolerable
el racismo del Sur y se trasladó
al norte, primero a Chicago y
luego a Indiana.
Estudió sociología en
la Universidad de Indiana,
y después en la de Chicago,
donde su tesis doctoral sobre
una «esquina» de un barrio
negro se convirtió en su
primer libro, A Place on the
Corner (1978). En 2002, fue
vicepresidente de la American
Sociological Association (ASA)
y ha sido galardonado con
varios premios, entre ellos
el Cox-Johnson-Frazier de
la ASA.
Obras principales
1990 Streetwise.
1999 Code oí the Street:
Moral Lile oí the Inner City.
2012 «The lconic Ghetto».
''
Al negro se le trata como
un extraño peligroso hasta
''
que demuestra ser digno
de confianza.
Elijah Anderson