Canal de Suez

El canal de Suez (en árabe, ‫ ﻗﻨﺎة اﻟﺴﻮﻳﺲ‬qanat al-

Suways) es un canal navegable situado en Egipto que
une el mar Mediterráneo con el mar Rojo. El canal
Canal de Suez
convirtió a la región del Sinaí en una nueva península, canal de Egipto
constituyendo la frontera entre los continentes de África
y Asia. Su longitud es de 163 km entre Puerto Saíd (en
la ribera mediterránea) y Suez (en la costa del mar
Rojo). Permite acortar la ruta del comercio marítimo
entre Europa y el sur de Asia, pues evita tener que
rodear el continente africano.

Índice El canal bajo el puente Mubarak de la Paz

(2001)
Historia
Ubicación geográfica
Antecedentes
Continente África - Asia
La construcción del canal de Suez
Nacionalización del canal Océano Mar Mediterráneo-mar Rojo
Coordenadas 30°42′18″N 32°20′39″E
Capacidad
Ubicación administrativa
Impacto ambiental
País Egipto
Zona económica del Canal de Suez
División Gobernaciones de Suez,
Véase también Ismailia y Puerto Saíd
Referencias Accidentes geográficos
Otros Península del Sinaí
accidentes
Historia Datos generales
Operador Suez Canal Authority
Antecedentes Cuerpo de agua
Longitud 193,3 km
Desde la época faraónica, aproximadamente en los
Profundidad Media: 22,5 m
siglos XIX y XX a. C, existió el deseo de crear una
conexión entre el mar Mediterráneo y el mar Rojo. Los Construcción 1859-1869
primeros pasos estuvieron encaminados a unir el río Autoridad Suez Canal Authority
Nilo con el mar Rojo. Los Aqueménidas, en la época navegación
del Darío I, diseñaron el llamado canal de los Faraones. Mapa de localización

Para facilitar el viaje navegable entre el río Nilo y el

mar Rojo fueron construidos antiguos canales1 2 3 . Se
estima que se construyó un pequeño canal bajo los
auspicios de Senusert II o Ramsés II.1 2 3 Otro canal,
que probablemente incorporaba una parte del
primero1 2 , fue construido bajo el reinado de Necao II,
pero el único canal completamente funcional fue
diseñado y completado por Dario I.1 2 3

La construcción del canal de Suez

Las obras de excavación del canal se iniciaron

oficialmente el 10 de abril de 1859 promovidas por el
francés Ferdinand de Lesseps, autorizado por los
egipcios de la época. Fue inaugurado en 1869. En su
momento, constituyó una de las más grandes obras de
ingeniería del mundo, realizada por decenas de miles de
humildes campesinos (fellahs), llevados por la fuerza
desde todas las regiones de Egipto. Al principio, no se Localización e imagen de satélite del canal de
disponía de maquinaria y todo tenía que hacerse a mano Suez
en un clima malsano. Según cifras oficiales, murieron
20 000 trabajadores. Estimaciones más realistas fijan la
cifra en 125 000 fallecidos. Los trabajos se aceleraron después de la introducción de las dragas de
cangilones.4

La construcción del canal de Suez marcó un hito en la historia de la tecnología ya que, por primera vez, se
emplearon máquinas de excavación especialmente diseñadas para estas obras, con rendimientos desconocidos
hasta esa época. En algo más de dos años se excavaron más de 50 millones de metros cúbicos, de los 75
millones del total de la obra.

El 17 de febrero de 1867 un primer barco atravesó el canal, aunque la

inauguración oficial se realizó el 17 de noviembre de 1869 con la
presencia de la emperatriz Eugenia de Montijo.

En 1875 el Pachá de Egipto, a causa de la deuda externa del país,

puso a la venta su parte de las acciones del canal. En una rápida
maniobra, el primer ministro del Reino Unido, a la sazón Benjamin
Disraeli, convenció a la Reina Victoria de la necesidad de comprarlas
para tomar el control sobre la ruta hacia la India Británica, la colonia
más rica del Reino Unido. Un enviado de Disraeli consiguió un
cuantioso préstamo de parte de la Casa banquera Rothschild, y de esta
manera el Reino Unido se aseguró el dominio de la vía interoceánica.

La Convención de Constantinopla de 1888 declaró el canal zona

neutral bajo protección británica. Al ratificar este tratado, el Imperio
otomano accedió a permitir la navegación internacional de forma libre
a través del canal, tanto en tiempos de paz como de guerra.

Un gran beneficiado por la construcción de este canal fue España,

para llegar más rápidamente por barco a Filipinas.5

Grabado realizado en 1881 del canal

Nacionalización del canal de Suez.

El 26 de julio de 1956 el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser

decidió nacionalizar el canal con el objetivo de facilitar la financiación
de la construcción de la presa de Asuán y, como respuesta a la negativa de Estados Unidos y Reino Unido a
financiar dicha obra. La medida fue recibida con indignación por Francia y Reino Unido, principales
accionistas del canal de Suez, y máximos beneficiarios del petróleo que circulaba por él. El 29 de octubre de
ese mismo año comenzó la Guerra del Sinaí por esas razones. Egipto, como represalia, hundió cuarenta barcos
en el canal, provocando el bloqueo total.

A principios de 1957, tras la intervención de la ONU, se completó la retirada de las potencias europeas e
Israel. El canal se reabrió en el mismo año.

Desde entonces, fue administrado por Nasser hasta un nuevo bloqueo en 1967, debido a las hostilidades entre
Egipto e Israel en la guerra de los Seis Días. El cierre se produjo, como en 1956, por el bloqueo provocado por
el hundimiento de varios barcos dentro del canal. Se reabrió al tráfico internacional en junio de 1975.

Capacidad
El canal permite el paso de barcos de hasta 20 metros de calado o
240 000 toneladas de peso muerto y una altura máxima de 68 metros
por encima del nivel del agua. La luz máxima que permite es de 77,5
metros bajo una serie de condiciones.6 7 Estas dimensiones limitan el
tamaño de los nuevos barcos contenedores construidos, para que
puedan transitarlo. Las limitaciones que impone el canal egipcio son
menos restrictivas que las del canal de Panamá, lo que había llevado a
Barcos en El Ballah.
este último a quedarse atrás en la pugna por convertirse en la vía
preferida por los buques. En algunos casos, los barcos deben
descargarse para poder transitar.

Los barcos que cumplen con los parámetros adecuados para navegar por el canal en cuanto a calado, manga y
altura son calificados como barcos tipo Suezmax.

Impacto ambiental
La apertura del canal en 1869 creó el primer paso de agua salada desde el mar Mediterráneo hasta el mar Rojo.
A pesar de que el nivel del mar Rojo se sitúa aproximadamente 1,2 metros por encima del nivel del
Mediterráneo,8 la corriente entre el Mediterráneo y el centro del canal, en los lagos Amargos, unos lagos
naturales de agua hipersalina y que forman parte del canal, fluye hacia el Norte en invierno y hacia el Sur en
verano. La corriente al sur del los lagos Amargos es un flujo de marea, variando con la marea en Suez.9 Los
lagos Amargos bloquearon en cierto modo la migración de especies del mar Rojo al Mediterráneo durante
algunas décadas. Sin embargo, a medida que la salinidad del agua se fue igualando con la del Mar Rojo, la
barrera para la migración de especies se fue rompiendo, de modo que los animales y plantas del Mar Rojo
empezaron a colonizar parte del Mediterráneo oriental. El mar Rojo es, en general, más salado y más escaso en
nutrientes que el Atlántico; y la dirección del flujo al canal es en general en el mismo sentido; es decir, del mar
Rojo al Mediterráneo. De esta forma, las especies del mar Rojo tienen más ventajas frente a las especies
atlánticas en el Mediterráneo, también más salado y deficiente en nutrientes. En la práctica, la mayor parte de
las especies del mar Rojo invaden el Mediterráneo y solo unas pocas especies atlánticas consiguen lo mismo.
Este fenómeno migratorio es conocido con el nombre de migración lessepsiana (por Ferdinand de Lesseps). La
construcción de la presa de Asuán en el Nilo en los años 1960 redujo el flujo de agua dulce acompañada de
limos ricos en nutrientes vertidos por este río en el Este del Mediterráneo, lo que provocó que las condiciones
del mar se aproximaran aún más a las del Mar Rojo, agravando el impacto de las especies invasoras.

Las especies invasoras originarias del mar Rojo e introducidas en el Mediterráneo con la construcción del
canal se han convertido en un componente importante del ecosistema mediterráneo y tienen un serio impacto
en su ecología, poniendo en peligro algunas especies locales y endémicas de esta zona. Unas 300 especies del
mar Rojo se han identificado en el Mediterráneo. Los intentos del gobierno egipcio de ampliar el canal han
recibido críticas por parte de biólogos marinos, alertando de que una ampliación del canal podría empeorar la
invasión de las especies del mar Rojo al Mediterráneo.10 Hay estudios que indican que son entre 700 y 1000
las especies invasoras que se han introducido.11

La construcción del canal de Suez fue precedida por la derivación de un pequeño canal de agua dulce, llamado
canal de agua dulce desde el delta del Nilo al futuro canal de Suez, con una rama norte a Puerto Saíd y una sur
a Suez. Fue completado en 1863, llevando agua dulce a zonas áridas, inicialmente para la construcción del
canal, y posteriormente facilitando la agricultura y el establecimiento de asentamientos alrededor de este
canal.12

Zona económica del Canal de Suez

La Zona económica del Canal de Suez, a veces abreviada como Zona del Canal de Suez, hace referencia a las
zonas vecinas al canal, en las que los aranceles se han suprimido para atraer inversiones. La zona comprende
600 km² de las gobernaciones de Puerto Saíd, Ismailia y Suez. Los proyectos en la zona son descritos en su
conjunto como Proyecto de Desarrollo del Área del Canal de Suez.13 14

El plan se centra en el desarrollo de la zona de Port Saíd Este y del puerto de Ain Sokhna, y se espera que se
extienda a otros cuatro puertos: Port Saíd Oeste, El-Adabiya, El Arish y El Tor.15 La región comprende las
tres zonas industriales cualificadas de Port Saíd, Ismailia y Suez, una iniciativa estadounidense de 1996 para
promover la colaboración económica entre Israel y sus vecinos.16

Véase también
Canal de los Faraones
Canal de Panamá
Canal de Nicaragua
Canal de Kiel
Canal de Corinto

Referencias
6. «SCA - Home» (https://www.suezcanal.gov.e
1. Encyclopædia Britannica 1911, Suez Canal, g:443/English/Pages/default.aspx).
volumen 26, pp. 22–25
www.suezcanal.gov.eg (en inglés).
2. Rappoport, S. (Doctor of Philosophy, Basel). Consultado el 23 de marzo de 2019.
History of Egypt, Volumen 12, Parte B, Cap.
7. «Canal Characteristics» (http://www.suezcan
V: The Waterways of Egypt, pp. 248–257. al.gov.eg/sc.aspx?show=12). Suez Canal
London: The Grolier Society. Authority. 2010. Consultado el 14 de abril de
3. Hassan, F. A. & Tassie, G. J. Site location 2010.
and history (2003). Kafr Hassan Dawood On- 8. «Suez Canal, Lesseps, Lessepsian
Line, Egyptian Cultural Heritage Migration, Anti-Lessepsian, Red Sea» (http://
Organization (http://www.e-c-h-o.org/khd/). biophysics.sbg.ac.at/lm/lesseps.htm).
4. Historia de la Humanidad, Desarrollo biophysics.sbg.ac.at. Consultado el 23 de
cultural y científico. Editorial Planeta. marzo de 2019.
5. Del Rey Vicente, Canales Torres, Miguel, 9. Morgan, Elaine; Davies, Stephen (2002).
Carlos (2012). En Tierra Extraña: Red Sea pilot : Aden to Cyprus (https://www.
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ISBN 978-84-414-3206-2. edición). Imray, Laurie, Norie & Wilson.
 ISBN 0852885547. OCLC 50716897 (https://www.world
cat.org/oclc/50716897). Consultado el 23 de
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10. Erkki., Leppäkoski,; Stephan., Gollasch,;
Sergej., Olenin, (2002). Invasive aquatic
species of Europe : distribution, impacts, and
management (https://www.worldcat.org/oclc/
50447891). Kluwer Academic Publishers.
ISBN 1402008376. OCLC 50447891 (https://www.world
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11. Oliveira, Joana (1 de febrero de 2017). «El
Mediterráneo sufre la mayor invasión
biológica del planeta» (https://elpais.com/elp
ais/2017/01/31/ciencia/1485880255_74304
0.html). El País. ISSN 1134-6582 (https://issn.org/r
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12. inc., Encyclopaedia Britannica, (2007). The
New Encyclopaedia Britannica. (https://www.
worldcat.org/oclc/156863675) (15th ed
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ISBN 9781593392925. OCLC 156863675 (https://www.
worldcat.org/oclc/156863675). Consultado el 23
de marzo de 2019.
13. «GAFI» (http://www.gafi.gov.eg/english/page
s/default.aspx). GAFI (en inglés). Consultado
el 23 de marzo de 2019.
14. «Egypt aims to attract $30 bln in investment
in Suez Canal Zone within 5 years:
Investment minister - Economy - Business -
Ahram Online» (http://english.ahram.org.eg/
NewsContent/3/12/274195/Business/Econo
my/Egypt-aims-to-attract--bln-in-investment-i
n-Suez-C.aspx). english.ahram.org.eg.
Consultado el 23 de marzo de 2019.
15. «Canal corridor developments» (https://web.
archive.org/web/20180511081243/http://wee
kly.ahram.org.eg/News/12938.aspx). Al
Ahram Weekly. Archivado desde el original
(http://weekly.ahram.org.eg/News/12938.asp
x) el 11 de mayo de 2018. Consultado el 23
de marzo de 2019.
16. «Qualifying Industrial Zones» (https://www.a
mcham.org.eg/information-resources/trade-re
sources/egypt-us-relations/qualifying-industri
al-zones). AmCham (en inglés). Consultado
el 23 de marzo de 2019.

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