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Canal de Suez
Canal de Egipto
Suez Canal Bridge.jpg
El canal bajo el puente Mubarak de la Paz (2001)
Ubicación geográfica
Continente África del Norte / Asia Occidental
Océano Mar Mediterráneo-mar Rojo
Coordenadas 30°42′18″N 32°20′39″ECoordenadas: 30°42′18″N 32°20′39″E (mapa)
Ubicación administrativa
País Flag of Egypt.svg Egipto
División Gobernaciones de Suez, Ismailia y Puerto Saíd
Accidentes geográficos
Otros accidentes Península del Sinaí
Datos generales
Operador Autoridad del Canal de Suez
Long. de coronación 193.3 kilómetros
Cuerpo de agua
Longitud 193,3 km
Ancho máximo 280-345 m
Profundidad Media: 22,5 m
Construcción 1859-1869
Autoridad navegación Suez Canal Authority
Mapa de localización
Fue construido entre 1859 y 1869 por Ferdinand de Lesseps y pertenece a Egipto
desde la nacionalización de la compañía franco-británica Suez Canal Company en 1956
y la posterior Guerra del Sinaí en 1957.1 El canal es de vital importancia para el
abastecimiento europeo de petróleo y el comercio mundial en general, puesto que
permite la comunicación entre Europa y el sur de Asia sin rodear el continente
africano por el Cabo de Buena Esperanza.
El canal original presentaba una vía de agua de un solo carril con lugares de paso
en la Circunvalación de Ballah y el Gran Lago Amargo.4 Según los planes de Alois
Negrelli, no contenía sistemas de esclusas, y el agua del mar fluía libremente por
él. En general, el agua del canal al norte de los Lagos Amargos fluye hacia el
norte en invierno y hacia el sur en verano. Al sur de los lagos, la corriente
cambia con la marea en Suez.5
Aunque el canal era propiedad del gobierno egipcio, los accionistas europeos, en su
mayoría británicos y franceses, eran dueños de la empresa concesionaria que lo
explotaba hasta julio de 1956, cuando el presidente Gamal Abdel Nasser lo
nacionalizó, hecho que provocó la crisis de Suez de octubre-noviembre de 1956.6 El
canal es explotado y mantenido por la Autoridad del Canal de Suez7 (SCA) de Egipto,
de propiedad estatal. En virtud de la Convención de Constantinopla, puede ser
utilizado "en tiempo de guerra como en tiempo de paz, por todos los buques de
comercio o de guerra, sin distinción de pabellón".8 No obstante, el canal ha
desempeñado un importante papel estratégico militar como atajo naval y punto de
estrangulamiento. Las armadas con costas y bases en el Mar Mediterráneo y el Mar
Rojo (Egipto e Israel) tienen un interés particular en el Canal de Suez. Después de
que Egipto cerrara el canal de Suez al comienzo de la Guerra de los Seis Días, el 5
de junio de 1967, el canal permaneció cerrado precisamente durante ocho años,
reabriéndose el 5 de junio de 1975.9
Índice
1 Precursores
1.1 Segundo milenio a.C.
1.2 Canales excavados por Necho, Darío I y Ptolomeo
1.3 El retroceso del Mar Rojo y la disminución del Nilo
1.4 De El Cairo antiguo al Mar Rojo
1.5 Reparación por al-Ḥākim
1.6 Concepción por parte de Venecia
1.7 Intentos otomanos
1.8 Descubrimiento de un antiguo canal por parte de Napoleón
2 Historia
2.1 Antecedentes
2.2 Construcción del canal
2.3 Nacionalización
2.4 Bloqueo de 2021
3 Capacidad
4 Impacto ambiental
5 Zona económica del canal de Suez
6 Véase también
7 Referencias
Precursores
Los antiguos canales oeste-este se construyeron para facilitar el viaje desde el
río Nilo hasta el Mar Rojo.131415 Se cree que un canal más pequeño se construyó
bajo los auspicios de Senusret II16 o Ramsés II.1314151314 Otro canal, que
probablemente incorporaba una parte del primero,1314 se construyó bajo el reinado
de Necao II, pero el único canal completamente funcional fue diseñado y completado
por Darío I.131415
Uno de sus reyes trató de hacer un canal hacia él (pues no habría sido poco
ventajoso para ellos que toda la región fuera navegable; se dice que Sesostris fue
el primero de los antiguos reyes en intentarlo), pero encontró que el mar era más
alto que la tierra. Así que él primero, y Darío después, dejaron de hacer el canal,
para que el mar no se mezclara con el agua del río y lo estropeara.21
Estrabón escribió que Sesostris comenzó a construir un canal, y Plinio el Viejo
escribió
Según las Historias del historiador griego Heródoto,32 hacia el año 600 a.C., Necao
II emprendió la excavación de un canal oeste-este a través del Wadi Tumilat entre
Bubastis y Heroónpolis,14 y quizás lo continuó hasta el Golfo Heroopolita y el Mar
Rojo.13 Sin embargo, se dice que Necho nunca completó su proyecto.1314
Según Heródoto, 120 000 hombres perecieron en esta empresa, pero esta cifra es sin
duda exagerada.33 Según Plinio el Viejo, la extensión del canal de Necao era de
unas 57 millas inglesas,14 igual a la distancia total entre Bubastis y el Gran Lago
Amargo, teniendo en cuenta el serpenteo a través de los valles.14 La longitud que
cuenta Heródoto, de más de 1000 estadios (es decir, más de 114 millas (183 km),
debe entenderse que incluye toda la distancia entre el Nilo y el Mar Rojo en
aquella época.14
El proyecto de Necao fue completado por Darío I de Persia, que gobernó el Antiguo
Egipto después de que éste hubiera sido conquistado por su predecesor Cambises
II.35 Es posible que en la época de Darío existiera un paso natural14 entre el
Golfo Heroopolita y el Mar Rojo36 en las proximidades de la ciudad egipcia de
Shaluf14, situada justo al sur del Gran Lago Amargo,1420 se había obstruido tanto13
con el limo14 que Darío tuvo que despejarlo para permitir de nuevo la navegación.14
Según Heródoto, el canal de Darío era lo suficientemente ancho como para que dos
trirremes pudieran pasar la una a la otra con los remos extendidos, y requería
cuatro días para atravesarlo. Darío conmemoró su hazaña con una serie de estelas de
granito que instaló en la ribera del Nilo, incluyendo una cerca de Kabret, y otra
más a pocas millas al norte de Suez. Las inscripciones de Darío el Grande en Suez
dicen:37
Dice el rey Darío: Soy persa. Partiendo de Persia, conquisté Egipto. Ordené que se
cavara este canal desde el río llamado Nilo, que fluye en Egipto, hasta el mar que
nace en Persia. Cuando el canal fue excavado como yo lo ordené, los barcos pasaron
de Egipto a Persia a través de este canal, tal como yo lo había previsto. -
Inscripción de Darío
El canal salía del Nilo en Bubastis. Una inscripción en un pilar de Pithom registra
que en el 270 o 269 a.C. fue reabierto de nuevo, por Ptolomeo II Filadelfo.38 En
Arsinoe,14 Ptolomeo construyó una esclusa navegable, en el Golfo Heroopolita del
Mar Rojo,36 que permitía el paso de embarcaciones pero impedía que el agua salada
del Mar Rojo se mezclara con el agua dulce del canal.39
En la segunda mitad del siglo XIX, los cartógrafos franceses descubrieron los
restos de un antiguo canal norte-sur que pasaba por el lado este del lago Timsah y
terminaba cerca del extremo norte del Gran Lago Amargo,40 que resultó ser el canal
realizado por Darío I, ya que en el lugar se encontró su estela conmemorativa de su
construcción. Es posible que este antiguo segundo canal siguiera un curso a lo
largo de la costa del Mar Rojo cuando se extendía hacia el norte hasta el lago
Timsah.2040)
Se dice que el califa abasí Al-Mansur ordenó cerrar este canal en el año 767 para
evitar que los suministros llegaran a los detractores árabes.1314
Intentos otomanos
En el siglo XVI, el Gran Visir Otomano Sokollu Mehmet Bajá intentó construir un
canal que conectara el Mar Rojo y el Mediterráneo. El motivo era el deseo de
conectar Constantinopla con las rutas comerciales y de peregrinación del océano
Índico, así como por motivos estratégicos: la presencia europea en el océano Índico
iba en aumento, los intereses mercantiles y estratégicos otomanos se veían cada vez
más amenazados y la Sublime Puerta se veía cada vez más presionada para afirmar su
posición. Un canal navegable permitiría a la marina otomana conectar sus flotas del
Mar Rojo, el Mar Negro y el Mediterráneo. Sin embargo, este proyecto se consideró
demasiado caro y nunca se llevó a cabo.4546
En 1861, la antigua ruta no navegable descubierta por Napoleón desde Bubastis hasta
el Mar Rojo seguía canalizando el agua en puntos tan al este como Kassassin.14
Historia
Antecedentes
Desde la época faraónica, aproximadamente en los siglos XIX y XX a. C, existió el
deseo de crear una conexión entre el mar Mediterráneo y el mar Rojo. Los primeros
pasos estuvieron encaminados a unir el río Nilo con el mar Rojo. Los aqueménidas,
en la época de Darío I, diseñaron el llamado canal de los Faraones.
Para facilitar el viaje navegable entre el río Nilo y el mar Rojo fueron
construidos antiguos canales.131415 Se estima que se construyó un pequeño canal
bajo los auspicios de Senusert II o Ramsés II.131415 Otro canal, que probablemente
incorporaba una parte del primero,1314 fue construido bajo el reinado de Necao II,
pero el único canal completamente funcional fue diseñado y completado por Dario
I.131415
En 1875 el Pachá de Egipto, a causa de la deuda externa del país, puso a la venta
su parte de las acciones del canal. En una rápida maniobra, el primer ministro del
Reino Unido, a la sazón Benjamin Disraeli, convenció a la Reina Victoria de la
necesidad de comprarlas para tomar el control sobre la ruta hacia la India
Británica, la colonia más rica del Reino Unido. Un enviado de Disraeli consiguió un
cuantioso préstamo de parte de la Casa banquera Rothschild, y de esta manera el
Reino Unido se aseguró el dominio de la vía interoceánica.
Un gran beneficiado por la construcción de este canal fue España, para llegar más
rápidamente por barco a Filipinas.54
Nacionalización
Artículo principal: Guerra del Sinaí
El 26 de julio de 1956 el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser decidió
nacionalizar el canal con el objetivo de facilitar la financiación de la
construcción de la presa de Asuán y, como respuesta a la negativa de Estados Unidos
y Reino Unido a financiar dicha obra. La medida fue recibida con indignación por
Francia y Reino Unido, principales accionistas del canal de Suez, y máximos
beneficiarios del petróleo que circulaba por él. El 29 de octubre de ese mismo año
comenzó la Guerra del Sinaí por esas razones. Egipto, como represalia, hundió
cuarenta barcos en el canal, provocando el bloqueo total.
Desde entonces, fue administrado por Nasser hasta un nuevo bloqueo en 1967, debido
a las hostilidades entre Egipto e Israel en la guerra de los Seis Días. El cierre
se produjo, como en 1956, por el bloqueo provocado por el hundimiento de varios
barcos dentro del canal. Se reabrió al tráfico internacional en junio de 1975.
Bloqueo de 2021
Artículo principal: Bloqueo del canal de Suez de 2021
Imagen por satélite del Ever Given bloqueando el canal en marzo de 2021
El 23 de marzo de 2021, a aproximadamente las 05:40 UTC (07:40 en hora local),55 el
canal de Suez fue bloqueado en ambos sentidos por el Ever Given, un buque
portacontenedores de tipo Golden-Class.56 El buque, operado por la empresa
taiwanesa Evergreen Marine, se hallaba de camino a Países Bajos desde China cuando,
ya dentro del canal, fue golpeado por una intensa ráfaga de viento que lo hizo
desviarse hacia la orilla.55 Tras tocar tierra, el barco giró y entró en una
posición perpendicular al curso del agua, bloqueando completamente el canal.5755
Esto ocurrió en una sección del canal que no estaba adaptada a este tipo de eventos
y, por tanto, la posibilidad de realizar una conexión secundaria que permitiría
circunvalar la obstrucción fue inmediatamente descartada.58
Capacidad
Barcos en El Ballah.
El canal permite el paso de barcos de hasta 20 metros de calado o 240 000 toneladas
de peso muerto y una altura máxima de 68 metros por encima del nivel del agua. La
luz máxima que permite es de 77,5 metros bajo una serie de condiciones.6566 Estas
dimensiones limitan el tamaño de los nuevos barcos contenedores construidos, para
que puedan transitarlo. Las limitaciones que impone el canal egipcio son menos
restrictivas que las del canal de Panamá, lo que había llevado a este último a
quedarse atrás en la pugna por convertirse en la vía preferida por los buques. En
algunos casos, los barcos deben descargarse para poder transitar.
Los barcos que cumplen con los parámetros adecuados para navegar por el canal en
cuanto a calado, manga y altura son calificados como barcos tipo Suezmax.67
Impacto ambiental
La apertura del canal en 1869 creó el primer paso de agua salada desde el mar
Mediterráneo hasta el mar Rojo. A pesar de que el nivel del mar Rojo se sitúa
aproximadamente 1,2 metros por encima del nivel del Mediterráneo,68 la corriente
entre el Mediterráneo y el centro del canal, en los lagos Amargos, unos lagos
naturales de agua hipersalina y que forman parte del canal, fluye hacia el norte en
invierno y hacia el sur en verano. La corriente al sur del los lagos Amargos es un
flujo de marea, variando con la marea en Suez.69 Los lagos Amargos bloquearon en
cierto modo la migración de especies del mar Rojo al Mediterráneo durante algunas
décadas. Sin embargo, a medida que la salinidad del agua se fue igualando con la
del Mar Rojo, la barrera para la migración de especies se fue rompiendo, de modo
que los animales y plantas del Mar Rojo empezaron a colonizar parte del
Mediterráneo oriental. El mar Rojo es, en general, más salado y más escaso en
nutrientes que el Atlántico; y la dirección del flujo al canal es en general en el
mismo sentido; es decir, del mar Rojo al Mediterráneo. De esta forma, las especies
del mar Rojo tienen más ventajas frente a las especies atlánticas en el
Mediterráneo, también más salado y deficiente en nutrientes. En la práctica, la
mayor parte de las especies del mar Rojo invaden el Mediterráneo y solo unas pocas
especies atlánticas consiguen lo mismo. Este fenómeno migratorio es conocido con el
nombre de migración lessepsiana (por Ferdinand de Lesseps). La construcción de la
presa de Asuán en el Nilo en los años 1960 redujo el flujo de agua dulce acompañada
de limos ricos en nutrientes vertidos por este río en el este del Mediterráneo, lo
que provocó que las condiciones del mar se aproximaran aún más a las del Mar Rojo,
agravando el impacto de las especies invasoras.
El plan se centra en el desarrollo de la zona de Port Saíd Este y del puerto de Ain
Sokhna, y se espera que se extienda a otros cuatro puertos: Port Saíd Oeste, El-
Adabiya, El Arish y El Tor.75 La región comprende las tres zonas industriales
cualificadas de Port Saíd, Ismailia y Suez, una iniciativa estadounidense de 1996
para promover la colaboración económica entre Israel y sus vecinos.76
Véase también
Canal de los Faraones
Canal de Panamá
Canal de Nicaragua
Canal de Kiel
Canal de Corinto
Referencias
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"The figure '120,000' is doubtless exaggerated. Mehemet Ali lost only 10,000 in
making the Mahmûdieh Canal (from the Nile to Alexandria)." remarked W. W. How and
J. Wells, A Commentary on Herodotus.
According to Herodotus, work on the project was "stayed by a prophetic utterance
that he [Necho] was toiling beforehand for the barbarian. The Egyptians call all
men of other languages barbarians." (Herodotus, eo. loc..)