LA APARICIÓN DEL PÚBLICO

DURANTE
ILUSTRACIÓN EUROPEA

James Van Horn Melton

Jraaa:ccwn de Ricardo García Pérez

UNIVERSITAT DE VALENCIA
 JAIY1ES V1\N HOl<l\! lvlliLTOhT
14
perspícacia y estímuio y Ehsc que dedicó parte
del tiempo de su beca de investigación Guggenl1eün a leer y comentar el
manuscnto en su totalidad, Tengo una especial deuda con Dena Good
rr1an, cuya obra 11a contribuid.o a orientar 1ni pcnsan1iento sobre los salo
nes de Ja llustración y ha mejorado mi comprensión de Jürgen Habermas,
Su cuidadosa lectura de la introducción y del capitulo 6 cuestio
nes que tal vez no haya resuelto, pero sus críticas evitaron que incurriera
en errores en diversos lugares del manuscrito, También estoy muy agrade
cido a Paul Monod por sus exhaustivos comentarios de los dos primeros
capítulos, y a Howard Kaminsky y Gary Kates por sus críticas a los capí
tulos 3 y 4, En Emory, mi agradecimiento es para los miembros de la Me
sa de Estudios Germánicos y para el Seminario Vann de Historia Pre-mo
derna, a los que presenté artículos relacionados con este proyecto, Mis
colegas de Emory Walter Adamson, Martina Brownley, Gcoff Clark y
John Sitter también leyeron partes del manuscrito y alentaron este libro
de diferentes modos, Mark Bauerlen realizó una minuciosa lectura de va
rios capítulos e hizo todo lo que pudo para pulir mi prosa, En mi semina
rio de Emory también aprendí mucho sobre Ja esfera pública de los estu
diantes universitarios a los que he impartído clases durante Ja pasada
década, quienes me obligaron a mejorar mis planteamientos en aspectos
cruciales,
lnicia1mente, Williarn Beik y Timothy Blanning me invitaron a contri
buir con este volumen a la colección que dirigen, Les estoy profundamen te
agradecido por su paciencia, apoyo y sugerencias, al igual que a mis
editoras de Cambridge University Press, Elizabeth Howard y Sopliie
Read, El constante apoyo del que he disfrutado por parte de mis padres,
Herman y Helen, y de mis hermanos, Edgar y William, ha significado
mucho para mL Mi deuda más profunda es hacia Barbara, por la alegría
que ha proporcionado a su marido, y a Sarah y Peter, por el placer y el or
gullo que han supuesto para su padre, A ellos tres está dedicado este libro,
INTRODUCCIÓN: ¿QUÉ ES LA ESFERA PÚBLICA?
La palabra «públicm> tiene una larga historia, 1 En la antigua Roma el
adjetivo publicus podía referirse a un cuerpo colectivo de ciudadanos o
suietos (como en res publica) y a sus bienes, Los romanos también opo
nían publicus al dominio privado del hogar para denotar espacios públicos
como las calles, plazas o teatros, Publicum, la forma sustantiva, tenía un
significado más específicamente político y se refería al territorio, propie
dades o ingresos del estado, Esta asociación de lo público con el estado
obtuvo una actualidad renovada en los primeros tiempos de la Europa
moderna, el periodo clásico de construcción dinástica de los estados, y su
vinculación perdura hasta nuestros días: los candidatos se presentan a car
gos públicos, la administración del estado se alberga en edificios públicos
y los parques nacionales son propiedad pública,
Sm embargo hay otro significado más reciente de público. Lo utiliza
rnos en el sentido de audiencia) corno cuando hab1an1os del público de un
libro, un concierto, una obra de teatro o una exposición de arte, El públi
co lector, el público musical, el público teatraL estos usos comenzaron a
aparecer en el siglo xv11 y se habían vuelto comunes en el xvm, A dife
rencia de los significados anteriores, estos no estaban relacionados con el
ejercicio de la autoridad del estado, Se referían más bien a los públicos
cuyos integrantes eran individuos particulares que emitían un juicio sobre
lo que leían, veían o presenciaban de cualquier otro modo, Uno de los
medios a través del cual estos públicos daban a conocer sus opiniones era
el que ofrecía una pujante cultura impresa; otros fueron los espacios de
sociabilidad nuevos o en expansión tales como los cafés, los salones o las
logias masónicas, Estos públicos aparecieron en el contexto de uua cultu
ra de consumo eu expansión en la que los productos culturales estaban a
1
Sobre la historia del término «público», véase Lucian I-16lscher, ((Óffentlichkcit», en Ge
schicht!iche Crundbegr(fje: Hislorisches Lexikon zur politischen-sozia!en S'prache in Deutsch
land, edición de Otto Brunncr, Werner Co11ze y Rcinhart Koselleck, vol. IV (Stuttgart, 1978),
págs. 413-467.
!6
disposición de aquellos que) al rnargen de su ¡erni-qtlia
pagar por ellos. La 111ercantiliza-ció:n de la literatura Iesultante de la popu
laridad de la novela del siglo xvm, los servíc1os culturales de que podían
disnoner los clientes de los balnearios de moda como el de Bath en Ingla-
" -
!erra o el de Bad Pynnont en Alemania, la transfonnacióo que sufrieron
los teatros para dejar de ser instituciones cortesanas y convertirse en insti
tuciones culturales, las zonas de entretenimiento agrupadas en !orno a los
bulevares de París o apiñadas en los parques de atracciones de Ranelagh
de Londres o del Prater de Viena ejemplificaban todos ellos la expansión
de las redes de lo impreso y de la sociabilidad característica de la Ilustra
ción del siglo xvrn. Anunciaban la llegada de «el público» como árbitro
político y cultural, una entidad a la que las gentes de la época acabaron
por referirse cada vez más como a un tribunal soberano. En 1782, Frie
drich Schiller escribió: «El público lo es todo para mi escuela, mi so
berano, mi amigo fieL A este tribunal, y sólo a este, me someteré». El
Theatrica/ Guardian de Londres ratificaba la soberanía del público sobre
la escena cuando en l 791 afirmaba que «el público es el único iurado al
cual se han de someter los méritos de un actor o una actriz, y cuando los
esfuerzos de un artista quedan estampados por aquel con el sello de su
sanción o de su aplauso, a ello no debería elevarse ninguna apelación>>.
En 1747, el critico de arte francés La Fon! de Saint-Yenne, el primero en
demandar la creación de un museo público en el Louvre, justificaba su
propuesta sobre la base de que «es sólo en los labios de aquellos hombres
rectos y equitativos que co11stíh1ycn el Público [...] donde podemos en
contrar el lenguaje de la verdad». En el dominio de lo político la «opinión
pública» adquirió influencia y legitimidad incluso ante los ojos de un so
berano teóricamente absoluto como Luis XVI, guíen escribió: «Siempre
debo consultar la opinión pública; nunca se equivoca».'
Centrado en Inglaterra, Francia y los estados germanoparlantes, este
libro trata de la creciente importancia de «el público» en la vida del siglo
xvm Los capítulos l y 2 analizan las dimensiones políticas de este proce
so y sirven como estudios de casos de la importancia que la «Opinión pú-
2
Las citas proceden de: Friedrich Schiller, Sdmtliche Werke, edición de G. Fricke y H.
Güpfert (Nlunich, 1959), V:856; Leo Hugues, The Drama'.> Patrons: A Study qf'the Eighteenth
Ce11tu1J1 London Audience {Austin y Londres, 1971), pág. 5; Thon1as E. Crow, Painters and
Pubfic Lifi:: in Eighteenth-Century Puris (Ne>v Haven y Londres, 1985), pág. 6 (Existe edición
en español: Pintura y sociedad en el París de! siglo XVIII. Hondarribia, Ncrca, 1989. Traducción
de Luis Carlos Benito Cardenal); John Hardn1an, French Politics 1774-1789: From the Acces
sion ofLouis .YVI to the Fall of!he Bastille {Londres y Nueva York, 1995), pág. 232. Sobre la
opinión pública como «tribunal)), véase fvfona Ozouf, «"Public Opinion" at the End of the Old
Rcgime», Journal ofl!1odern History, 60 (1988), págs. 9-13.
INTRODTJCCíÓN: ¿QUÉ ES LA ESFER_/\ PÚBLICA? 17
blicm> adquirió en la cultura política de la !lustración. Los tres capítulos
siguientes dedicados a la evolución de Ja la escritura y la escena
indagan sobre las posibiiidades y dilemas planteados por la expansión de
la audiencia de obras literarias y teatrales. Finalmente, el capítulo 6 dedi
cado a los salones, el 7 a las tabernas y cafés, y el 8 a la francmasonería
analizan las nuevas forrnas de sociabilidad que acon1pañaron al auge del
público durante la Europa de la Ilustración. Este libro es necesariamente
selectivo en cuanto al tipo de públicos que analiza. No he prestado aten
ción a otras áreas) como la pintura o todo io que rodea. a los conciertos, en
los qu_e las gentes de la época ta1nbién otorgaron a «el público» tma nueva
relevancia y lidiaron asimismo con la pregunta de cómo conformarlo o
incluso defínirlo. 3 En su co111unto, esta obra tampoco explora las esferas
públicas de las protestas populares plebeyas ni de la sociabilidad que los
historiadores sociales han hecho tanto por iluminar. 4 Hacerlo supondría
escribrr un libro completamente diferente, y en su mayor parte la esfera
pública abordada aquí estaba habitada por hombres y mujeres con los su
ficientes bienes y educación para disfrutar del acceso regular a periódi
cos, novelas y demás productos de la cultura impresa del siglo XVllL
En tanto que obra de síntesis comparada, este libro se erige sobre un
cuerpo de tradición académica francesa, alemana y angloamericana que
3
Estos temas han sido analizados recientemente en diferentes y 1nuy est-imu!::lntes obras.
Sobre la pintuTa y la esfera pública en el siglo XVlll, véase Cro\v, Pintura y sociedad en el París
del siglo xv111, así como David H. Solkin, Paintingfor Money: The Visual Arts and the Public
Sphere in Eighteenth Century England (Nevv Haven y Londres, 1992). Sobre los públicos musi
cales, véase Listening in Paris: A Cultural .filstory, de James H. Johnson (Berkeley, 1995) y
John Brewer, The Pleasures of the Jmagination: English Culture in the Eighieen!h Century
(Londres, 1997), en sus capítulos 10 y 14.
4 Las obras de Gcorge Rudé y, sobre todo, de E. P. Tho1npso11 inauguraron un sendero en
este cmnpo. Véase Rudé, The Crowd in f-fistory: A Study of Popular Disturban ces in Fronce
and England, 1730-1848 (Nueva York, 1964). (Existe edición en espafiol: La multitud en lo his
toria. Los disturbios populares en Francia e Inglaterra, 1730 1848. Madrid: Siglo XXI, 1989.
Traducción de Ofelia Castillo.); Rudé, París and London in the Eighteenth Cent!iiY.' Studies in
Popular Prolest (Nueva York, 1971). (Existe edición en español: Protesta popular y revolución
en el siglo .XVIII. Barcelona: Ariel, 1978. Traducción de Alejandro Pérez.) De 'Thompson., véase
su li.íaking ofthe English Working Cfass (Londres, 1964) (Existe edición en español: LafOnna
ción de fa clase obrera en Inglaterra. Barcelona: Crítica. l989. Traducción de Elena Grau), así
como los ensayos reeditados en su obra Customs in Common: Studies in Traditional Popular
Culture (Nueva York, 1993) (Existe edición en españo[: Costumbres en común. Barcelona:
Crítica. 1995. Traducción de Jordi Beltrán y Eva Rodríguez). Sobre la protesta popular urbana,
véase también William Beik, Urban Protest in Seventeenth-Century France: The Culture of
Retribution (Cmnbridge, 1997); Günther Lottes, Polilische Át!fkltirung und plebejisches Puh
likunt: Zur Theorie und Praxis des englischen Radikalismus im spdten 18. Jahrhundert (Mu
nich, 1979); Andreas Gr.iessinger, Das symholisches Kapital der Ehre: Streikbewegungen und
kollektives Bewusstein deutscher Handwerksgesel!en im .l 8. Jahrhundert (Frá11cfort del Meno,
1981). Sobre an1bos contextos, rural y urbano, véase Andreas VVürgler, Unruhen und Ójjént
lichkeit: Stiidtische und Liindliche Protextbewegungen im 18. Jahrhunderf (Tubinga, 1995).
18
ha enor1nen1cntc durante J.as dos últilnas décadas. Gran parte de
esta tradición acadérnica está en ]a obra del filósofo alemán y
teórico cultural Jürgen Habermas Su obra Historia .Y critica de la opinión
}Jública: la estructural de !a vido JJÚÍJ!ica fne publicada en
1962, y en unos pocos años se convirtió en una de las obras de teoría po
lítica y social 1nás arnplia1nente co.mentadas en la escena intelectual de
Alemania occidental. 5 Sin embargo su impacto fuera del entorno germa
noparlante fue tardío, ya que las traducciones francesa e inglesa no apare
cieron hasta 1978 y 1989 respectivamente .. Dy ahí que en el entorno aca
ct6mico angloamericano el libro gozara durante inucho tie1npo de una
especie de categoria de libro culto, dominio exclusivo de un grupo relati
vamente reducido de académicos capaces de leer el original slernán. La
publicación de la lrnducción francesa en 1978 allanó ei camino para una
recepción más amplia de la obra hasta que, finalmente, apareció en inglés
casi treinta años después de que se publicara por primera vez. 6
Aunque Historia y crítica de la opinión pública es la obra de Haber
mas con un carácter 1nás histórico, aborda una cuestión que sería central
5
Jürgcn I-Iabcn11as, Struldurwa11dei der ójf'entlichkeit: Untersuchungen zur einen Kale
gorie der biirgerlichen Gesellschaft (Darmstadt y Nuwied, 1962), El libro de Habermas adqui rió
un carácter casi canónico entre !a nueva izquierda alemana, y fue un texto teó1ico relevante para el
tnovimicnto csh1diantil alemán <le la década de 1960. Su rápida acogida debe interpre tarse en el
contexto de la política interior alemana de la época, sobre todo el desencanto ante el advenimiento en
1966 de la Gran Coalición entre los dos partidos -políticos alcn1anes rnayorita 1ios: el de los
socialdemócratas {SPD) y la Un.ión Dcn1ócraln Cristiana (CDU). La coalición SPD-CDU convenció
a muchos de los nlilitantes de la izquierda de que no tenían voz opositora en el parlamento
ale1nán, y de que cualquier oposición auténtica tenía que situarse al n1argen de las estructuras de
gobierno existentes. En la recepción del libro de I-Iaben:nas también iníluyó la cmnpaña 1nediátiea
lanzada contra el movin1iento estudiantil alcn1án por parte de la edi.torial Springer en el Bildzeitung,
el tabloide sensacionalista de derechas. La c1itíca de los 1ncdios de comunicación que I-Iabennas
fonnulaba en Historia y crítica de la opinión pública resonaba en la Nueva Izquierda alc111a11a
debido a que parecía mostrar un:J estrategia de creación de una es fera pública de acción política
exlraparlamentaria y nutónoina al margen de 1as instituciones burocráticas del estado e itunune al
consenso manipulador de unos medios de comunicación monopolizados. Sin embargo, IIabennas fue
sintiéndose cada vez más incón1odo con la deriva violenta que detectó en la izqliicrda estudiantil, y
para el verano de 1968, cuando Jos SDS ale manes se volvieron poco a poco 1nás radicales (y, según
:Habermas, acriticmnente utópicos), la brecha entre Haber.mas y la izquierda radical se había
abierto. Sobre el debate entre Habermas y los SDS alemanes, véase Habermas, «Die
Scheinrevolution und ihre Kinden>, y Oskar Negt,
«Eink:itung», en Die Linke Antwortet Jürgen l!abermas (Fráncfort del Meno, 1968), págs. 5-
32. Sobre el contexto político general, véase Robert C. Holub, Jürgen Habennas: Critic in the
Public Sphere (Londres y Nueva York, 1991), págs. 78-98.
6 La edición francesa se publicó bajo el título de L'espace public: Archéofogie de la publi
cité comme dimension constitutive de la société bourgeoise, traducción al francés de l\;far B. de
Lauanay {París, 1978). La traducción inglesa es: The Structural TransfOnnation of the Public
Sphere: An Jnquiry into a Category of Bourgeois Society, traducción de Thomas Burger (Cam
bri<lge, Mass., 1989). [La prin1era edición en español es de 1981, y bajo el ya citado título de
1-fistorio y crítica de la opinión púhlica. La transformación estructura! de la vida pública apare
ció en Ja editorial Gustavo Gili en traducción de Antonio Dmnénech y Rafael Grasa. (lV. del T)]
20
D\TRODUCCIÓN: ¿QUÉ ES lA ES FER.A. PÚBLICA? 19
en sus preocupaciones como filósofo: ¿cuáles son las condiciones bajo
las cuales puede darse una discusión racional, critica y verdaderamente
abierta de los asuntos públicos? Para una meior comprensión histórica y
teórica, vueJve la vista hacia finales del siglo X'/H y el siglo xvnr, cuando
surgió en su forma clásica el ideal de lo que Habermas llama la «esfera
burguesa». 7 Haber1nas entendía que esta esfera pública era sobre
todo un dominio de comunicación marcado por unos nuevos espacios de
debate, unas formas urbanas de sociabilidad y de espacio público más
abiertas y accesibles, y una explosión de la cultura impresa en forma de
revistas, periodisn10 político, novelas y critica, Reconocía que la supuesta
apertura e igualitarismo de la esfera pública burguesa escondían en su in
terior intereses de clase) y que en los siglos XIX y XX perdería su función
crítica a medida que fuera siendo absorbida por la cultura de consumo de
masas" Sin embargo, aun así consideraba que podían rescatarse las nor
mas de la esfera públics y seguir conslltuyendo un modelo de debate ra
cional, crítico y abierto"
La esfera pública burguesa de Habermas era el producto histórico de
dos procesos evolutivos de largo recorrido. El primero era el auge de los
modernos estados-nación procedentes de finales de la Edad Media, pro
ceso este que se desarrolló de la mano de la emergencia de la sociedad
como dominio diferenciado del estado, Con su monopolio sobre la fuerza
y la violencia, el estado moderno se convertiría en la esfera del poder po
lítico, mientras que la sociedad acabarla por ei1tenderse como el dominio
del interés y la ac1lv1dad privados. En la Edad Media no existía una dis
tmción semejante, ya gue el «estado» medieval no ejercía nada parecido a
la soberanía en el sentido moderno. Las funciones admimstra!Jva, militar,
judicial y fiscal que asociamos con el estado moderno eran ejercidas en
su lugar a diferentes niveles por los señores feudales, las ciudades, la igle
sia, los gremios y otros individuos o corporaciones «privadas>» Los seño
res feudales, por ejemplo, no eran simplemente tcrratementes privados, ya
que entre sus derechos de propiedad se incluían los derechos de adminis
tración y jurisdicción sobre sus siervos, La relación entre los señores feu
dales y sus siervos tenía por tanto un carácter político y social al mismo
7 Para un análisis del concepto de esfera pública de I-Iabennas, un buen lugar por el que
cmnenzar es Craig CalholLll, <<Introducción: Habennas and the Public Sphere», en Calhoun, ed.,
Hahermas and the Public S'phere (Cambridge, Mass., y Londres, 1992). También pueden en
contrarse análisis muy perspicaces en Dena Goodn1an, «Public Sphere and Private Life: To\vard
a Synthesis of Current Hist01iographical Approaches to the Old Regime)), flistory and Theory
31 (1992); Margaret Jacob, «The Mental Landscape ofthe Public Sphere: A European Perspec
tive>>, Eighteenth Century Studies 28 (1994); y Anthony J. La Vopa, «Conceiving a Public: Ideas
and Society in Eighteenth-Century Europe», Journal of/Vfodern History 64 (1992).
n1edida que "!os estados territoriales fi.1eron consolidando su autoridad
tiempo. Pero a durante los con11e112os de la Edad Ivioderna, absorbieron pro gresivan1ente
 muchas de las funciones políticas que anteriormente habían sido ejercidas
corno derechos de seüorío por ]os nobles, -1.as ciudades, las organizaciones
eclesiásticas, etcétera. Estos poderes eran ejercidos ahora por un estado
soberano cuya autoridad se definía 1nás nítidan1ente frente a sus súbditos,
Esta consolidación de la autondad del estado fue más visi ble en los
regímenes absolutistas de los siglos XV!l y xv1n, en los que la soberanía
hallaba expresión simbólica a través de lo que Habermas llama
«publicidad representativa)) del ritual y exhibición de la corle, La pompa
y la grandeza de la corte absolutista pretendía subrayar la distancia exis
tente entre el soberano y el súbdito, y centrar la atención sobre el gober
nante como única encamación de la autoridad pública, Pero en la misma
medida en que las ceremonias de la corte carecían de sentido sin una au
diencia que las contemplara, así las afirmaciones por parte de la monar
quía absoluta de su autoridad púhlica presuponen que existe un cuerpo
privado de súbditos bajo el gobierno regio, Al convertir al estado en el lo
cus del poder soberano, el absolutismo fundó también la sociedad como
un dominio privado distinto de aqueL Fue en el seno de este dominio so
cial privado, la forma embrionaria de la moderna «sociedad civil», donde
emergería la esfera pública burguesa,
El segundo proceso evolutivo que enmarca la fonnación de la esfera
pública burguesa, el auge del capitalismo, desvinculó aún más el estado y
la sociedad, La sociedad, aun sometida políticamente al estado, adquirió
una autonomía y una conciencia de sí crecientes a través de las fuerzas
integradoras del capitalismo mercantiL La expansión de los mercados na
cionales e internacionales aceleró el flujo de información y la circulación
de bienes a medida qne las redes de comunicación se fueron volviendo
más amplias y más densas mediante las mejoras en el transporte, el cre
cimiento de los servicios postales y el incremento de los periódicos y fo
lletos comerciales en circulación cuya finalidad era responder a una acen
tuada demanda de información relevante para los mercados, tanto interiores
corno exteriores. Aunque los propios gobiernos promovieron estos avan
ces con el ánimo de fomentar el comercio e incre1nentar sus ingresos, la
integración social y económica creada por aquellas redes de comunica
ción y comercio en expansión reforzaron la creciente independencia de la
sociedad, En el siglo xvm esta nueva sensación de autonomía encontraba
modo de expresión en la emergente ciencia de la economía política, con
su idea de sociedad de mercado como esfera autónoma de intercambio su
jeta a sus propias leyes, Todo ello cristalizó a comienzos del siglo x1x en
la antítesis hegeliana entre estado y sociedad, que distinguía entre un do-
22 }iJvlES "VAN EOiZN .1ELTON
INTRODTJCCH)N, ¿QUÉ ES LA ESFERA PÚBLlCA? 21
mimo político presidido por ei estado y otro privado en el que los indivi
duos se asociaban librernente y perseguían sus propios intereses. g
Al mismo tíempo, sostiene Habermas, como el mercado reemplazó al
hogar en tanto que locus prin1ario ele producción e intercambio, la esfera
de la familia y el hogar se transformó en consecuencia, El siglo XVJll fue
testigo de la emergencia de una nueva concepción de la fa1nil ia como es
fera de intimidad y afecto por parte de la burguesía, El modelo clásico de
hogar según Aristóteles había establecido que esta era una esfera de coer
ción y necesidad, de rango inferior a aquel otro de la libertad que ejercía
el ciudadano varón en la polis, El hogar aristotélico era coercitivo debido
a la autoridad absoluta que el patriarca ejercía sobre las mujeres, los niños
y los esclavos que lo componían, Era una esfera de necesidad, ya que su
función principal era la de satisfacer las necesidades básicas como por
ejemplo la de reproducción biológica y la de producción de bienes, que a
su vez dotaba al ciudadano varón del tiempo libre y la independencia ne
cesarias para su plena participación en la vida política de la pohs, En la
Edad Media, el hogar de un noble acaparaba de manera similar un amplio
rango de funciones, ya que los derechos de propiedad comprendidos en
un señorío de la nobleza incluían la dominación de los siervos que se po
seía. El hogar de un noble era una unidad de producción, pero también
una esfera de do1ninación.
Sin embargo, en Jos comienzos de la Edad Moderna, el capitalismo y
el auge del estado empezaron a despojar al hogar de estas funciones más
antiguas, Como el mercado sustituyó al hogar como sede principal de la
producción de bienes, y como el estado territorial absorbía cada vez más
Habermas, S.XVIII las funciones administrativa y 1ucl1cial anteriormente ejercidas por el ho
gar, este se fue privatizando cada vez más, Si bien quedó desprovisto de
muchas de sus funciones productivas y coercitivas, también obtuvo una
mayor autonomía frente al estado y el mundo del trabajo, Lo que resultó
de ello fue el nuevo modelo de familia burguesa para el que la esfera do
méstica no era fundamentalmente una esfera de prodncción y domina
ción, sino de intimidad y afecto, La familia burguesa, privada y por tanto
protegida de la intrusión del exterior, en su calidad de refügio de la coer
ción del estado y de las necesidades del trabajo, estaba concebida como
g Sobre esle proceso véuse la más reciente obni_ de MaTvin B. Becker, The Emergence of
Civil Society in the Eighteenth Century: A Privileged J.l1oment in the History ofEngland, Scot
land, and Frunce (Bloon1ington e 1ndianapoLis, 1994). E! análisis del propio HBbei.111.ss utilizn
las perspectivas teóricas del inedievalista austriaco Otlo Bnumer. Véase Brunner, Land and
Lordship: Structures of Governance in A1edi81al Austria, con introducción y traducción al in
glés de Ho\.vard Kanlinsky y Jan1es Van Horn Melton (Filadelfia, 1992), especiahnente el capi
tulo 2.
un enclave de hu:n1anidnd bien de cuna y de
poder que ft1era de cl1a sociales y políticas. Su
 rdeal de 1natri11101110 arnistoso 'IÍnculos entre inarido y 111uJer
que tuv1eran un. carácter en1ocional y no sHnplemente econón1ico. Consi
deraba a los niños con10 objetos de a1T1or y de cuidados, siendo la fan1ilia
un espacio para la adquisición d_e la rnoraL
I-Tabermas reconocía que estos i.deales eran hasta cierto punto un
onstr to ideológico. Los 1nás recientes historiadores del 1natrin1onio y
la familia no se han cansado de poner de relieve las dimensiones de géne
ro 1a «domest1cAdad burguesa», y el siglo xvnT contó sin duda con 811
cuota de padres de clase media tiránicos que reinaban sobre familias de
clase n1edia clisfuncionalcsY I-Iereclero ele u11a tradición inarxista que toda
vía perlnanecía relativamente ajena a las cuestíones de género, H-abermas
en todo caso centraba su atención por e1 contrario en las relaciones de
propiedad co: o principal fuente de inconsistencia de los ideales burgue
ses de la fam1.ha. Por una parte) sostiene Haber1nas, las norn1as de intimi
dad y amor que se desarrollaron en el seno de la privacidad y la autono
mía del hogar burgués eran ideales universales, cualidades humanas que
trascendían la jerarquía y la clase sociaL Por otra parte, dado que Ja pro!e
g_1da esfera de la familia bmguesa debía su relativa autonomía a la pose
swn de propiedades, la exclusión de los desposeídos era lo que rellenaba
de contenido la universalidad de la ideología doméstica burguesa. Esta
contradicción emergería posterior1nente en la tensión entre los ideales
universales de apertura, inclusión e igualdad de la esfera pública h111·m1P''"
Y su exclusión de fácto de aquellos qnc carecían de las propiedades v Ja
educación necesarias para de eHos. '"
Aun así, 1-Tabermas se negaba a descalificar las norn1as de la fa1niha
burguesa porque füeran una ficción Ideológica. Sl! universalidad propor
c10naba el fundamento moral al ideal de un público socialmente trascen
dente que desafiara la legithnidad de las relaciones jerárquicas asin1étri
cas sobrn las que se basaba el orden social y político del Antiguo Régi
men. Nacidas de la privacidad e «interioridad» de la fan1ilia burguesa, estas
norn1as ingresaron en una arena pública 1n_ás amplia a través del inercado
literario del siglo XVJJL Esta esfera pública literaria crn, al menos en 8118
con1ienzos, fundan1entah11ente apolítica. Ejetnpllficada en publicaciones
9
Lynn u t.ha seüal. do que bs novelas francesas de rnediados del siglo X'ilil «retrataban
un ento1110 ranultar desahnado, tanto n las novelas esc1i1as por JTIL jeres e11 las que las esposas
s . e1 frc11taban a los ª?usos de los i 1andos cmno en las novelas escritas por hoi11brcs en las que
h;Jos rebeldes ? sacrilegos se enfn;:ntaban a padres tiránicos». 771e Family Romance of !he
l1rench Revolut1on (Berkeley y Los Angeles, 1992), pág. 23.
'.'J'TRODUCC1ÓN; ¿QUÉ ES LA FSFERA PÚ"Bl.ICA?
23
f'"""'cm ao como Jos semananos morales de Addison y Steele, y pos1'm<Jr
inente en las novelas sentin1entales de San1uel PJ.chardson, Jean Jacques
Rousseau o el ]Oven fohann Wolfgang von Goethe, esbozó el mapa de un
dorninio privado autónomo a través de su preocupación por el lnundo de
la familia, el amor, el cortejo y la sociabilidad. La esfern pública füerana
se desarrolló conjuntame.nte con instituciones de sociabilidad. co1no los
cafés, los clubs de lectora y los salones. En tanto que escenario en donde
los sujetos individuales se involucraban en discusiones racionales y criti
cas pronto se desplazó más allá del mundo literario no político y amplíó
su alcance hacia cuestiones poHticas" Haberrnas considera que este pro
ceso se desarrolló en primer lugar en Tnglatcrra, en donde cnc11entra evi
dencias de una esfera pública ya politizada a finales del siglo xvu y
principios del xvm. Después se produjeron variantes en e! continente,
tipificadas por la publicación de la Encyclopédie en Francia ( 175 1-72) y
Ja e111ergencia del periodismo político e11 los territorios del Sacro Imperio
Romano dmante la década de 1770. En las vísperas de la Revolución
Francesa, críticos y periodistas ilustrados de toda Europa se habían recu bierto
ya con el manto de 1a «opinión pública» (en Francia, opinion publi que y
en Alemania Puhhzitiit o óffenlliche Meinung) cuando demandaban una
transformación fundamental del antiguo orden.
Así, la esfera pública burguesa surgió en el seno dd domino privado
de ]a pero adquirilia finalmente una carga política. Corno don1i
nio del discurso y el debate, sostj_ene Haberr.rnas, la esfera pUbHca descan
saba sobre tres suposiciones, En prirn.er lugar, se afir1naba que eran los
dictados de la razón, y no la autoridad o identidad del hablante (o escri
tor), quienes habían de ser el árbitro exclusivo del debate. Como dominio
de comunicación que afirmaba ignorar la posición social la es
fera pública era en principio inclusiva: la pertenencia no estaba basada en
la jerarquía almque sí presuponía educación, ya que la plena participa·
1
ción en ella dependía de la capacidad que uno tuviera para suscribir ideas
que aparecían en hbros, periódicos y demás productos de la cultura im
presa. En segundo lugar, nada era i111nune a la critica. En su forma m s
u><mc1rn, la esfera pública afirn1aba su derecho a someter todo a escruti nio:
no sólo el arte, la música o ei mundo de las letras, sino también las
creencias religiosas la acción del gobierno o .los privilegjos de las élites.
Por tanto, para Haber1nas, su ámbito se extendía inexorablemente a indi
viduos e instituciones tradicionalrnentc exentos del análisis. Finahnente,
la esfera pública burguesa era hostil al secreto. La pubhcidad era un prin
cipio esencial de la esfera pública, y aquella se oponía a la noción absolu
tista de Ja política como arcanum, «secreto» o «misterio» del que nadie
24 JNTRODUCCTÓN: ¿QUÉ ES LA ESF.ER.A PÚBLICi\? 25

n1ás que los gobernantes y sus rnil1istros dcbi_eran tener conoc1n1iento. El muy bien los límites de estas afirmaciones universales, Es más, los idea
rey prusiano Federico H establecía el principio absolutista del secreto en les de la esfera pública burguesa presuponían una separación entre el es
un decreto de l 784: tado y la sociedad que se reveló cada vez más insostenible durante el
transcurso del siglo XIX. Por una parte) esta separacjón socavada
Una persona privada no está autorizada a e1uitir juicios públicos, por el estado de bienestar socialmente intervencionista y, por otra, por el
espe cialmente juicios reprobatorios, sobre tratados., procederes, creciente poder de las empresas y los gremios,, que eran ostensiblemente
leyes, re glas y directivas del soberano y de lo corte, de sus
«privados», pero que paulatinamente fueron asumiendo un carácter cuasi
servidores estata les, de colegios y cortes judiciales, ni está
autorizada a dar a conocer noticias recibidas acerca de todo ello ni a público. A medida c¡ue los lazos entre estado y sociedad füeron erosio
divulgarlas por n1edio de la impresión. -una persona privada no está nándose la privacidad de la familia se vio continuamente invadida por la
capacitada para someter todas esas cosas ajuicio porque le falta e1 in1roJción del estado y las instituciones A medida que la fa milia
conocüniento con1pleto de las cir iba perdiendo sus vestigios de autonomía fue quedando reducida a un
cunstancias y los 1notivos. 10
do1ninio do111éstico pasivo sujeto a la intrusión de fuerzas exteriores y
vulnerable a las fuerzas manipuladoras de los medios de comunicación
Para Federico los asuntos de gobierno resultaban necesariamente
v la «industria cultural», Exactamente igual que la familia qt1edó sumida
oscuros e incomprensibles para cualquiera que no fuera el propio rey y su
n el espacio del consumo pasivo, así la esfera pública perdió su vertiente
círculo más cercano (él mismo llegó a organizar el secuestro y la violen
crítica y se rindió al gobierno de la publicidad, las relaciones públicas y la
cia física contra los periodistas extranjeros que pensaban de otro modo),
cultura de consu1no de masas.
Por el contrario, la ideología de la esfera pública suponía que las personas
La aparente permisividad de Habermas aquí procedía de la tradición
privadas podían deliberar racionalmente sobre cuestiones públicas y que,
de Theodor Adorno y Max Horklieimer, sus mentores mc11xistas que sub
además, los juicios colectivos de la «opinión pública» podían hacer que el
rayaban igualmente el papel que desempeñó la cultura de masas del ca
gobierno foera más racionaL Pero para que la opinión pública fuera racio
pitalismo tardío en la promoción de la conformidad y el asentimiento pa
nal tenía que estar informada, y una opinión pública informada descansa
sivos, Sin embargo, Habennas tenía algo más de fe en el potencial crítico
ba sobre un mayor grado de transparencia en el gobierno, También exigía
perdurable de la esfera pública burguesa y de los ideales de la Ilustración
que el debate sobre cuestiones públicas fuera abierto y estuviera relativa
sobre los que se basaba, En su obra Dialéctica de la Ilustración (1947),
mente libre de las ataduras de la censura,
publicada en medio de los escombros de la guerra y el genocidio, Adorno
Estas normas, sostiene Habermas, encontraron su expresión 1nás des
y Horkheimer se habían ocupado de la cara más oscura de la racionalidad
arrollada en el espíritu crítico de finales de la Ilustración (aquí subraya
de la Ilustración en tanto que fuente de control y dominación tecnocráti
especialmente la importancia de la filosofía moral de Immanuel Kant) y
cos, Quince años más tarde, Habermas se inclinaba más por subrayar el
en los desafios al orden tradicional desencadenados por la Revolución
potencial democrático y emancipador de la Ilustración, Aun reconociendo
Francesa, Dichas normas se convertirían en los principios básicos del li
que la esfera pública de la Ilustración no había conseguido vivir de acuer
beralismo del siglo XlX y en su ideal de sociedad civil como esfera de
do con sus propias normas, creía no obstante que proporcionaba un mo
libertad, Para Habermas, de todos modos, la era «heroica» de la esfera
delo de debate critico y abierto cuya promesa moral trascendía sus orige
pública liberal-burguesa fue relativamente breve y sucumbió finalmente
nes ideológicos,
víctima de las transformaciones sociales y políticas del siglo XIX, Las ma
Si los historiadores, y particularmente los historiadores de la Europa
sas empobrecidas de los primeros tiempos de la industrialización, que ca
dci siglo xvm, han abrazado los puntos de vista del libro de Habermas
recían de las propiedades y la educación que eran las premisas sobre las
con especial vigor, ello se debe en gran medida a su capacidad para inte
que se basaba la participación en la esfera pública burguesa, señalaban
grar aproximaciones aparentemente dispares a este campo, La esfera pú
blica relacionaba lo privado y lo público, Su rango discursivo abarcaba
desde el dominio doméstico basta el mercado literario, las fonnas e insti
10
Citado en Habcnnas, Historia y crítica de la opinión pública, pág. 25 [pág. 63 de la 4ª tuciones de la sociabilidad y los espacios del debate político, Mediante la
edición en español. Reproducimos esa traducción (il/_ del T)]. Sobre el secreto y el absolutismo
véase A.ndrcas Gestrich, Ahsolutisn1us und ÓjfCntlichkeir: Politische Kommunikation in Deutsch
exploración de la relevancia pública del discurso y la sociabilidad priva-
land zu Beginn des 18. Jahrhunderts (Gotinga, 1994), págs. 34-74.
26
dos, el rnode!o de Habern1as vincula 1-o social c:on lo ,6 nirna a
los a los discursos sobre la fa1nilia y
"'i'Jutvo otros sobre el gobierno, o las prácticas con1u
CRÍTICA A LOS
nicativas de las sociedades y salones de lectura con las estructJras socia
les y políticas Por estas razones, la cantidad y el espectro de estudiosos
DE
que bebieron del hbro de Habermas ha siclo tan extendiéndose
desde el dominio de la histona intclectnal y cultural hasta el de la histona
de la política y las instituciones,
Dicho esto, es evidente también que algunos aspectos importantes de
su interpretación deben Inodificarse y, en algunos casos) rechazarse cate
górica c11te< Uno de eHos es su cronología. Es dificil sostener la visión
de Habermas de que la esfera pliblíca de debc(te y crÍtlca del siglo xvrn
emergiera en primera instancia en el dorrünio literario y sólo posterior
mente se En Jng1aterra, el periodis1no fue inuy prós
pero mucho antes de que se hubieran popularizado las novelas sentimen
tales y los semanarios de moral que Habermas asocia con la esfera
pública literaria; y en Francia la idea de «Opinión pública» como tríbunal
político soberano ya se estaba artictllando en 1as polémicas religiosas de
las décadas de 1720 y l 730n Sirva esto no para negar la importancia
política de unas prácticas literarias aparentemente no políticas, sino más
bien para poner en cuestión la prioridad temporal que Habermas les ha
bía asignado,
De modo aún más fundamental, el modelo de Habermas emplea rm
rnarco Tnarxista bastante convencional que Jai n1ayor parte de Ios historia
dores de hoy día encontrarían anticuado. Pocos) por CJe1nplo, atribuirían a
la burguesía del Plcntiguo Régi111en el tipo de cohesión social y conc1enc1a
de Clase que Habermas les atribuye, Su énfasis en el carácter burgués de
la esfera pública encaja mejor en Inglaterra, en donde los historiadores
han redescubierto en décadas 1nás recientes la importancia de la «clase
media» e11 la vida social y cultural inglesa del siglo XVllL También es
cierto que esa participación en la esfera públíca del siglo xvm presuponía
un nivel de alfabetización y educación relativan1ente alto, cosa que en su
mayor era patrimonio de aquellos con las suficientes propiedades
como para poder permitírselo, Pero el hecho de que fueran acomodados
quienes do1ninaran la esfera pública, no convierte a esta en burguesa. En
tre los lectores de novelas y publicaciones periódicas del siglo xvm, las
gentes que pertenecían a sociedades de lectura y logias masónicas, las
11 Sobre los problemas de la cronología de Habennas en el contexto ale1nán, véase
Gcstrich, Ahsolutismus und (Jjf'entlichkeit, págs. 28-33.
28 JAl\i!ES V;\l\T EOI-U'-1 rvH.:.
LTON
lNTRODUCClÓN'. ¿QUÉ ES LA ESFERA PÜ13LTCA? 27
que asistían a los teatros o se sentaban en los cafés, había un sustancial
nú1nero de aristócratas .. Y, al menos en Vrancia y en los estados ger1nano
parlantes, los miembros de la clase medía que más activamente participa
ban en Ja cultura de la esfera pública no eran por regla general miembros
de la burguesía económicamente dinámica y en alza de cufio inarxista. La
mayor de los ho1nbres de letras de clase media de Franela te11ian un
pasado como .profesionales y sus ingresos no procedían ni del con1crcio
ni de las manufacturas, sino de los privilegios recibidos o comprados a la
corona, De manera similar, los hombres de letras de clase media alemana
solían ser profesores universitarios, funcionarios patrimoniales o na:stnres
protestantes, profesiones 1n_ás vinculadas a un entor110 absolutista princi
pesco que a uno comercial o rnanufacturero. En este libro, por tanto) he
preferido el término esfera pública «ilnstrada» al de «burguesa>), El pri
mero re1nite a la especificidad histórica de 1a esfera pública analizada
aquí en cuanto que se refiere no sólo a un don1inio público cualquiera, si
no al que surge de unas condiciones específicas de finales del siglo XVII y
principios del siglo XVllL
Aparte del hecho de que tanto los aristócratas como los nnembros de
la clase media participaron de las instituciones y prácticas de la esfera
blica ilustrada, calificar a la esfera pública de burguesa plantea también
otros problemas. 12 Ello presupone, al menos en el contexto del siglo xvm,
una cierta teleología al evocar imágenes de una lucha de clases que hace
saltar las cadenas a las que el absolutismo y el orden feudal la habían cir
cunscrito, En este proceso se atribuye a la esfera pública un papel que era
implícitamente opositor y, por tanto, implacablemente hostil hacia la so
ciedad e inst1tuc1ones tradicionales del Antiguo Régimen, No cabe duda de
que la esfera pública ilustrada presentaba rasgos de oposición (o, como los
ilamaría Habermas, emancipatorios) Alimentaba prácticas de sociabilidad
más amplias, y mediante la extensión de la esfera de discusión y debate sí
contó con potencial para desafiar a las prerrogativas de las instituciones y
élites tradicionalmente dominantes, Pero centrarse exclusivan1ente en las
dimensiones subversivas de la esfera pública ilustrada pasa por alto la re
sistencia y adaptabilidad de la sociedad e instituciones del Antiguo Régi
men, que fue bastante capaz de reconocer el potencial conmnicatívo de la
esfera pública, No sólo los grupos opositores, sino también la corona y
las demás instituciones trailicionaks, apelaban a la «0pinión pública» pa-
12 Para un análisis tle este problen1a, véase el intercan1bio de pareceres entre l(cith Baker y
Roger Chartier en «Dialogue sur l'espace public: Keilh Michael Baker, Roger Charticn>, Poli
tix: 1/·avaux de science politique 26 ( 1994), págs. l 0-13
ra inovilizar su apoyo_ Es au.:nq_ue las de sociabilidad ali- mentadas
er1 salones o inasónicas tendían a diso1ver los vínculos que
tradícionalrnente habían diferenciado a los aristócratas de los burgue ses,
su irnpacto no fae necesarian1entl: subvers1vo_ .A_l podría mos ver
fácilmen_te que la rr1ezcla entre aristócratas y burgueses contri buía con
un proceso de integración socía1 q_u_e fusionaba a las clases acomodadas de la
sociedad en una nueva élite mediante la creación de nuevos criterios de
distinción y exclusión social basados en la educación y en el gusto, A
este respecto, la esfera pública ilustrada revelaba una pa radoja
fundamental: lnientras tendía un puente para salvar la distancia so cial y
cultural entre aristócratas y no aristócratas, ensanchaba al mismo tiempo
la distancia entre los acomodados y los plebeyos
Habennas era consciente en términos generales de esta paradoja, la
cual atribuía a la tensión entre el ideal universal de humanidad de la esfe
ra pública y el sistema de relaciones de propiedad en el que estaba inser
to, Sin embargo, a pesar de su aparente reconocimiento de que la esfera
pública nunca estuvo realmente a la altura de sus normas, aquellos que le
han acusado de idealizar la esfera pública tienen parte de razónn Parte
del problema de Habermas es que toma la historia de Marx pero la filoso
fia moral de Kant, y a veces es difícil saber qué chaqueta lleva puesta, El
Habermas marxista describe la esfera pública como el proceso de forma
ción de la clase burguesa; el Habennas kantiano la consagra como una
teoría de la comunicación nor1nativa. El Habermas n1arxista identifica la
esfera públlca con las relaciones sociales capitalistas; el Habern1as kantia
no adopta sus normas como un imperativo moraL El Habermas marxista
considera que la esfera pública está comprometida con sus orígenes bur
gueses; el Habermas kantiano la contempla con nostalgia como una espe
cie de condición pura anterior a la caída que, sólo posteriormente, se de
gradó con el pecado original capitalista,
Pero tal como Habermas lo entiende, el capitalismo era el portador
de la esfera pública, también fue su comadrona, Las relaciones del merca
do capitalista invadieron la esfera pública ilustrada, que evolucionó de la
13
Para una crítica antclior, véase Oskar Negt y Alcxander K1ugc, Puhlic SjJhere and Expe
rience: Toward an Analysis ofthe Bourgeois and Proletarian Public 0'phere, traducido al inglés
por Peter Labanyi et al. (IV!inneapolis y Londres, l993), que apareció originahnente en alemán
bajo el titulo de Qffentlichkeit und Erfahrung: Zur Organisationsanalyse von biirgerlicher und
proletarischer Ójfent!ichkeit (Fráncforl del Meno, 1972). Para otra n1ás reciente, véase Creoff
Elcy, «Nations, Publics, and Political Cultures: Placing Habcnnas in the Nineteenth Ccnlury)),
en Calhoun, cd., Habermas and the Public Sphere, que señala el fracaso de :E-Iabennas en la in
suficiente exploración de la existencia de esferas ((Contra-públicas)) en con1petencia (por ejetn
plo, los públicos de clase trabajadora).
lNTRODUCCIÓN: ¿QUÉ ES LA ESFERA PÚ.BLTCA? 29
mano de las ferinas 111ercantilizadas de ocio y consumo cultural. 14 Los
avances de una cultura impresa que Habermas identlfica con 1a esfera
blica, así como el aumento del público lector y escritor, el auge de las no
. velas, las revistas y el periodismo político, o la emergencia de la crítica li
teraria, eran inseparables de Ja mercantilización de las letras, De manera
la proliferación de espacios públicos en donde las personas se se
o buscaban entretenimiento -los cafés, los parques de atraccio
nes, !os teatros públicos y similares- estaba n1arcada por ese «consumo
de cultura» que Habermas asocia con una etapa posterior, Consecuente
'"''mc, yo he tratado de describir algunas de las tensiones culturales que
originó este proceso de mcrcantilización y las he presentado no como ex
crecencias posteriores, sino con10 elen1entos constitutivos de la esfera pú
blica ilustrada,
Habcnnas también ha sido criticado por ignorar la cuestión del géne
ro La crítica feminista Joan Landes ha insistido en gue las normas de la
esfera pública eran intrínsecamente masculinas, ya que se basan en distín
ciones de género entre un dominio público (masculmo) y otro privado (fe
menino), 15 Joan Landes considera que la Revolución Francesa ha marcado
el triunfo de este discurso masculino mediante la consagración en la ley
de una distinción entre el mundo público-político como dommio exclusi
vo masculino y una esfera doméstica privada en donde las mujeres des
empeñaban sus papeles naturales como esposas y madres, La legislación
revolucionaria negaba de hecho a las mujeres los derechos de sufragio, y
en la época del terror organizac10nes poíítícas como la Sociedad de Muje-
14 Sobre el siglo como revolución del consmno, véase John Brcvvcr, Ncil McKeridrick
XVlll
y .J. H. Plu1nb, cds., The Birth o_f a Consumer Society: The Commercializafion of Eighteenth
Century England (Londres. 1982); Co!in Csmpbell, The Romontic Ethic a11d the Spirit o_/ l\l!
odern Consumerism (Oxford, 1987), págs. 17-34; Daniel Roche, The f-fistory ofEve1yday Things:
The Birlh of Co11sumption in France, 1600-1800, traducido al inglés por Brian Pcarcc (Can1blidge,
2000), págs. 54-80 y 221-249. Sobre la esfera pública como sede del. desarrollo de una cultura
de consumo, véase Colin Joncs, «The (Treat Chain of Buying-. Medica1 Adver tisetncnt, the
Bourgeois Public Sphcrc and tbe Origins of lhc Frcnch ReYolution», Amencan Historica! Review l
O 1 (1996).
is Landes, Women und !he Public Sphere in the Age ufthe Prench Revo!ution; Landes, i<The
Public and the Private Spherel>, en Johanna Mechan, ed F'eminists Read J-Jabermas.- Gendering
the Subject of Discourse (Nueva York y Londres, 1995), págs. 91-116: Landes, «Introduction»,
en fi'en;inism the Public and the Private (Oxford y Nueva York, 1998). Para otras obras que
subrayan la aturakza de género de la esfera pública, véase por ejen1plo Nancy Frascr, «What's
Crilical about Critical Theory? Thc Case of Habennas and Genden1, en Seyla Bcnhabib y Dru
ci!la Comell, eds., Feminism As Critique: On the Politics o_{Gender (Minneapolis, 1987)
(Existe edición en español: Teoría feminista y teoría critica. Valencia: lnstitució Alfons el
Magninitn, 1990. Traducción de Ana Sánchcz), y ;:(Rethinking the Public Sphere: A
Contribution to thc Critique of Actnally Existing Dctnocracy)), en Calhoun, ed., Habermas
and the Public Sphere, e Isabel V ]Jull, Sexuality, Sta te, and Civil Socie )I in Germany,
1700-1815 (Ithaca, 1996),
págs, 206-207,
30
res R.epublicanas Rcvo]ucionar1as fueron c1ertan1ente prohibidas. De ahí
que Landes concluya que la c;sfera púbhca" de a las muje res)
perpetuó la dicotorn.la público/privado que sancionaba la dominación
política que sufrían.
La crítica de Landes se discutió terriblemente y contribuyó a estimu
lar el debate sobre el de las mujeres en la esfera pública del siglo XV!
ll, Pero su concepción de la esfera pública como algo necesariamente
1nasculino no ha obtenido, en su conjunto, asentimiento generalizado, En
primer lugar, un argumento de este tipo tiende a debilitar sus propias pre
misas: al afir1nar que la esfera pública de Tiaber1nas era por su propia na
turaleza excluyente, invoca implícitamente los estándares de inclusívidad
y universalidad que la ideología de la esfera pública proclamaba, 16 Tam
bién otros han señalado que Landes no sólo ignora a autores de la !lustra
ción con10 el filósofo francés Condorcet, cuya concepción universahsta
de la humanidad imaginaba una sociedad en la que las mujeres pudieran
ejercer los mismos derechos políticos que los hombres; su crítica también
se basa en una mala interpretación fundamental de Habermas, 17 La esfera
pública no era la esfera del poder político, como Landes parece suponer,
sino un dominio social privado, Por supuesto que las mujeres no obtuvie
ron los derechos políticos en la Europa del siglo XVJIL como tampoco los
consiguieron en ese aspecto la mayor parte de los hombres, Pero como es
fera de sociabilidad y discusión diferenciada del dominio del poder del
estado, la esfera pública se caracterizó por contar con un alto grado de
participación femenina, Las mujeres, en calidad de lectoras y escntoras,
con su conspicua y a veces preponderante presencia en el auditorio de los
teatros, salones y sociedades de debate, desempeñaban un papel y goza
ban de una visibilidad sin las cuales muchas prácticas e instituciones de la
esfera pública hablian sido inconcebibles, Para legitimar su participación
estaban las nociones ilustradas de sociabilidad que consideraban que la
convivencia de los sexos era algo fundamental para el progreso de la so
ciedad civil, «No son por tanto las artes, las ciencias y el aprendizaje, si-
16
En el prefacio a la edición ale1nana de su libro de 1990, Habermas señala esta cuestión
en respuesta a la critica fenlÍnista de las teorías políticas y sociales contractuales que Carole
Pateman expone en 771e Sexual Conh·act (Stanford, 1988) (Existe edición en español: El
contra to sexual. Rubí: Anthropos, 1995. Traducción de Maria Luisa Femerias).
17 Sobre esta cuestión, véase Goodn1an, «Public Sphcrc and Prívate Life», págs. 14-20.
Véase también Kcith Baker, «Defining the Public Sphere in Eighteenth-Century France: Varia
tions on a Themc by Fiabennas)), en Calhoun, ed_, !labermas and the Public Sphere, págs. 202-
203; Daniel Gordon, «Philosophy, Sociology, and Gender in the Enlightcnment Conception of
Public Opinion», French Historical Studies 17 (1992), págs. 899-900: Lawrcnce E. Klcin,
«Üen dcr and the Public/Privatc Distinction in the Eighteenth Century>>, Eighteenth Century
Studies 29 (1995), págs, 97-109,
lNTRODUCCTÓN: /;QlJÉ ES LA S}ERA P(JBLlCA? 31
no la co1npañia de1 sexo opuesto, lo q11e confor:rna los r:nodales y vuelve
al hombre agradable», escribió el médico escocés Willimn Alexancler para
afirmar el papel histórico de las mujeres como agente civilizador. En
su obra Sobre la 1nejora de la condición de la n1i1Jer (1792), Theodor
Gottlieb von Hippel condenaba a la Revolución Francesa por no conse
guir garantizar derechos políticos a las n1ujeres, y de un modo retórico
preguntaba: ((¿Dónde están aquellos grupos sociales privados que pueden
existir durante algún periodo de tiempo sni la compañía de las muje
res?»18 En este libro he tratado de hacer justicia a la participación de las
mujeres en la esfera pública ilustrada, reconociendo al inisn10 tien1po que
las norn1as que sancionaban esta participación eran a menudo ambiguas.
La creencia en que la sociedad civil dependía de las mujeres como fuerza
moral y civilizadora descansaba sobre nociones de diferenciación sexual
que podrían justificar sr1 exclusión de la arena política, Pero al aprobar la
actividad de las mujeres como lectoras, escritoras y seres sociales, tam
bién las dotaba de herramientas y espacios para enfrentarse a dicha exclu
sión, Es más, la esfera doméstica a la que las mujeres acomodadas del si
glo X\TJH estaban supuestamente consignadas era mucho más porosa y
pública que el estereotipo actual de «domesticidad burguesa» nos haría
creer, Sus hogares eran lugares en donde las mujeres leían, escribían, reci
bían a amigos y parientes y discutían sobre política, religión y literatura
en los salones o en cenas con invitados, En resumen: aquellos hogares
formaban parte de las redes sociales y comunicativas que no aislaban, sino
que conectaban, los dominios público y privado, 1 "
El legado de la esfera pública fue un tanto ambiguo, No era ni inexo
rablemente e1nancipatorio n1 inherente1nente represivo y aunque no era
1
irremisiblemente machista tampoco fue incondicionalmente feminista,
Las ambigüedades de la esfera pública del siglo xvm todavía se encuen·
tran entre nosotros, lo cual explica por qué Ia obra Historia y crítica de la
opinión pública de Habermas signe interesando a los especialistas de
campos que abarcan desde la historia, el ensayo literario y la música hasta
la sociología, la teoría femillista o la ciencia poiítica, En nuestros días, los
ordenadores e Internet han supuesto una rcvoh1ción en las comunicacio-
18\-Villiam Alexander, The I listory of Tf'ómen ji·om the Earlies Antiquity, to the Present
Time, 3" ed. (Londres, 1782), i:iv-v, según cita de Sylvana Tomasel!i, <(Thc Enlightenment De
bate on Women». History VVorkshop Journal 20 (1985), pág. 121; Thcodor Gottlieb von Hippel,
On Improving the Status ofFVomen, edición, introducción y traducción al inglés de Timoihy F.
Sc!lner (Detroit, 1979), pág. l 70.
19 Amanda Vickery desarrolla este importante len1a en «Goldeu Age to Separate Spheres?
J\ Rcview of the Calegorics and Chronology of Tinglish VV01nen's History», Historical
Journal 36 (1993), y en su reciente estudio. The GentlemanS Daughter. Women: Lives in
Georgian Hng/and (New Haven y Londres, 1998), pág. 9.
nes que ha estado rnarcada_ por la 2nis1r121 contradicción que dividió la es
tera pública ilustrada: por una redes de información en cxnansifm
pero también una brecha creciente entre aquellos que disfrutaban de su
acceso a ellas y aql1ellos otros que no.sobre todo, los lazos entre lo pú
blico y lo privado parecen hoy aún más inestables y escurridizos de lo que
lo eran cuando hace casi cuarenta 2ños Habermas publicó su libro. Senci
llamente el problema de dónde situar aquellos lazos persiste en nuestro
discurso político, ya sea en las jeremiadas de los críticos culturales que se
lamentan de nuestra famosa preocupación por las vidas privadas de los
personajes públicos, en los debates sobre la legalidad del aborto o la fi
nanciación pública de las campañas electorales, en los manifiestos pos
PRIMERA PARTE
modernos que critican la idea misma de «lo público» como estrategia pa
ra n1arginar n1inorías o en los te1nores producidos por un capitalismo La política y aparición de pública»:
global que parece más inmune que nunca al control y la responsabilidad
públicas. Por estas razones, lo que el filósofo John Dcwey llamó «lo pú los casos de Inglaterra y Francia
blico y sus problemas» seguirá suscitando el análisis y el debate.
 1. LAS PECULIARIDADES DEL CASO INGLÉS

LOS FUNDAMENTOS DE LA EXCEPCIÓN INGLESA

«Durante mucho tiempo, y particulannente desde el comienzo de este

siglo, no ha habido un solo país en donde se escrito más sobre asun
tos políticos qoe Inglaterra». El historiador y periodista alemán que hizo
1

esta afirmación en 1776, August Ludwig Schliizer, estaba muy al corrien

te de la cultura política inglesa. En calidad de profesor de la Universidad
de Gotinga, que se encontraba en territorio de Hannover y fue fundada
por Jorge II, el propio Schliizer era súbdito de la dinastía germana que ha
bía gobernado Gran Bretaña desde 1714. Anglófilo convencido y ardiente
admirador de las instituciones políticas británicas, Schliizer consideraba
que los colonos americanos rebeldes eran unos desagradecidos egoístas.
Pero aunque Schliizer fuera cualquier cosa antes que un observador
in1parcial, estaba en lo cierto cuando consideraba que la cultura política
inglesa era única en aspectos fundamentales. Su prensa relativamente li-
su estructura de partídos políticos y su sistema favore-
cían un grado de confrontación política -tanto dentro como fuera de las
instituciones formales de gobierno·· que no tenía equivalente enh·e los
principales estados del continente. La efervescencia de la esfera pública
política de Inglaterra surgió ele las turbulentas luchas de la Revolución In
glesa, una época en la que la censura casi se vino abajo, los panfletos po
líticos inundaron el mercado editorial, las demandas populares y la difu
sión de discursos parlamentarios proliferaron y nacieron los cafés como
lugares de discusión política. A pesar de la restauración de la dinastía Es
tuardo en 1660, la Crisis de la Exclusión de 1679-81 (llamada así por los
esfuerzos del parlamento para excluir de la sucesión al heredero de Car
los JI, el católico Jacobo ll) estuvo marcada por el resurgir del activismo
político a todos Jos niveles. Mark Knights ha calculado que la crisis dio

1 Briefvvechse/ meist historischen und politischen Inha!ts, 1 (1776), pág. 373.

36 .IAVJt,S \//\N HORh!

[V1l:!LTON lugar a entre 5 y 1O rnillones de irnpresos en un periodo de tres
años) una época en la que tarr1bién rniles de súbditos ingleses * fYhig y to1y son los no1nbres de los dos paiiidos tradicionales del siste1na político
inglés
firmaron peticiones y contra-peticiones (e «alocuciones») para durante el siglo xvnr; los whigs defendían principios libcnlles y pro-movían refonnas
apoyar u oponerse a la exclusión de Jacoho !t2 La crisis supondría radicales, mientras que los /oríes abogaban por la preeminencia del rey sobre el parlan1cnto
y defendían el orden social y político existente. Posteriormente, los 1'rhigs dieron lugar al
el nach11iento de1 sistema de partidos de Inglaterra, así como partido liberal y los tories al conservador. (N. del T)
daría lugar a debates fündarnentales sobre cuáles eran las
instih1ciones o grupos que verdaderamente represen taban la
voluntad de la nación.
La incipiente esfcrn pública de Tnglaterra quedó
institucionalizada en
la década que siguió a la Gloriosa Revolución de 1688-89, la cual
derrocó a Jacobo TI para que subieran al trono a Guillermo y María
.. En este pro ceso de institucionalización füe fündamental el
fracaso del parlamento en 1695 para renovar la Ley de
Autorizaciones de l 662, que había sentado las bases del poder de
la censura de la corona y de la regulación del co mercio de libros.
Bajo la Ley de Autorizaciones la censura había sido ejercida por
diversas autoridades, entre las cuales se cncoutraban los dos
secretarios de estado (para obras históricas y politicas), el
presidente de la Cámara de los Lores (Derecho), el gobernador
(heráldica), el arzobispo de Canterbury y el obispo de Londres
(teología) y los rectores de Oxford y Cambridge (filosofía y
medicina), Además de exigir la inspección gu bernamental de
.todo cargamento de libros, panfletos y periódicos proce dentes del
extranjero, la Ley de Autorizaciones había limitado el número de
imprentas a veinte, Corno han mostrado en sus respectivas obras
tanto Lois Schwoerer como Pan! Monod, la derogación de la Ley
de Autoriza ciones en 1695 no fue consecuencia de ningú.."'1
co1rtpromiso con los cipios de la libertad de prensa por del
parlamento. Más bien era pro ducto de la imposibilidad de
endurecer la censura en una época tan enormemente politizada,
ya que ni los whigs ni los tories* estaban dis puestos a aceptar la
censura cuando cualquiera de ellos no estaba en el poder. En
cualquier caso, la derogación de la Ley de Autorizaciones en
1695 desmanteló efectivamente la maquinaria de la censura de los
Estuar do, Y, lo que füe igualmente importante, también eliminó
todos los límites rela!lvos al número de impresores autorizados a
publicar y vender perió-

2
Mark Knights, Poli tics and Opinion in Crisis, 1678-1781 (Catnbridge, 1994), págs.
168 y 227-305. Sobre el radicalisn10 popular durante la Revolución inglesa, e1 estudio
clásico es el de Ch1istopher Hill, The World Turned Upside Down: Radical Ideas during
rhe English Revo!ution (Londres, 1972), pág. 17.
L/\S PECUJJ/\JUDADES DEL CASO TNGLÉS
libros y revistas períódicas. El resultado fue la
proliferación de em presas editoriales, cuyo número había
aumentado en 1724 hasta setenta y cinco en L.ondres y
veintiocho en provincias. La pren.sa britáruca llegó a encont1arse
entre las 1nás libres de Europa por SH efervescente 2nercado de
revistas políticas, panfletos y periódicos,
La Ley del Trienio o Trienal ele 1694 tambíén frie crucial para
la insti
tucionalización de una esfera pública política Aungue los
Estuardo ha bían preferido no convocar el parlamento o dejar
pasar los años sin con vocar elecciones generales, la Ley Trienal
disponía que se debían celebrar elecciones al 1nenos cada tres
años. Las consecuencias fueron in1nediatas y profündas: entre
1694 y 1716, mientras estuvo vigente la Ley Trienal, se
celebrarou diez elecciones generales (cuatro de ellas sólo entice
1692 y
\ 702). Más de dos décadas de campaña electornl
ininterrumpida movili
zaron a un sustancial segmento de la población que con el paso
del tien1- po, se acabó acostumbrando a la participación pública
en los asuntos polí ticos de la nación .. En este acalorado clima
político, los líderes wlugs Y tories desarrollaron maquinarias
propagandisticas bien_ engrasadas en las que alistaron bajo sus
respectivas pancartas a periódicos y revistas. Los clubes y
organizaciones de partidos políticos se reunían regularn1ente en
la vasta red de cafés y tabernas de Londres para tramar estrategias
38 JAlv1ES VAf.J HORN
IY1ELTON
posteriorruente no sobreeshmar&ej radicalizó aún más el clhna
po lítico. Las enormes dernandas fiscales ocas1ox_1_adas por 1.a
cont¡enda de Gran Bretaña con Francia durante la Guerra de Sucesión
Española (1701- 1714) obligaba a la corona a convocar todos los años al
parlamento para desarrollar debates partidistas y tratar de conseguir un
programa casi dia rio de la vida parlarnentaria, Las cuestiones de la guerra
y ·1a paz se in1- pugnaban acaloradamente, y aunque los reportajes
de la vida parlamenta ria en los periódicos siguieron estando
prohibidos hasta 1771, ambos partidos se servían de la prensa para
divulgar sus posiciones_ Todo esto servía para atraer cada vez más
público a los debates sobre cuestiones na cionales, las cuales lo
politizaban al tiempo que lo educaban_
37 Y cele brar v1ctonas políticas o aniversarios políticamente
comprometidos (co mo por ejemplo, el cumpleaños de Guillenno ll!
para los whigs o el Día de la Restauración para los torie,s), La
frecuencia de elecciones mantuvo la rivalidad entre partidos a un
nivel K11uy alto. Danie_i DefOe señaló que
«la certeza de que habrá nuevas elecciones en tres años es una
desafortu
nada ocasión para n1antener vivas en el las divisiones y 1-as
luchas entre partidos, que de otro modo habrían desaparecido con el
3
tiempo».
En esta atmósfera enormemente polarizada, los dos partidos
desarro llaron sus propias ideologías y estilos políticos distintivos_
Los tories aca baron por defender el anglicanismo más próximo a
la iglesia católrca, los principios monárquicos de sucesión
hereditaria, la oposicíón al permanente y a la participación
en los asuntos continentales y, en algun s sectores del partido, el
jacobitisrno (es decir, el apoyo a la rcstaurac1on del pretendiente
de los Estuardo exiliado). Los whigs se asociaron con la sucesión
protestante, con la feroz oposición a los jacobitas y con la tole
rancia hacia los disidentes protestantes. La guerra, un fenómeno
cuyo pa pel en la expansión de una esfera pública política tanto
entonces como
3 Citado en J. A. Downic, Robert Harley and the Press: Propagando and Public
Opinion in
theAge r (Swiji and Defoe (Cainbridgc, 1979), pág. l.
Solía estai- de moda pasar por alto la modernidad de la política
britá nica del siglo xvnL Este agnosticismo se desarrolló como
reacción a las narraciones tradicionales de los whigs, quienes sin
embargo consideraban al siglo xvm otra fase más del triunfante
avance de la nación hacia Ja li bertad constitucional y el imperio
mundiaL Revisionistas como Sir Lewis Namier minimizaban los
rasgos propios de aquella política británica del siglo xvm -los
partidos, las elecciones, los conflictos constitucionales que los
historiadores whig habían considerado tan gloriosos y únicos_
Muy al contrario, Namier subrayaba los rasgos aristocráticos y
oligárqui cos de Ja política hannoveriana y de la dominación
ejercida en el parla mento por un número relativamente reducido de
famrlias muy poderosas_ Al subrayar la restricción del derecho al
sufragio, la existencia de un elec torado supuestamente apático y la
continua influencia de la corona en el parla1nento, la
interpretación de Nan1ier menospreciaba la ünportancia del
conflicto ideológico y electoraL En la década de 1980, una
segunda oleada de revisionismo planteó más dudas acerca de las
dimensiones mo derna y «progresista» de la cultura política
hannoveriana_ El representante más franco de esta tendencia, J C
D. Clark, retrataba la Inglaterra del si glo xvm como un orden
social y político profundamente tradicional en el que la corona, la
iglesia anglicana y la aristocracia continuaron ejerciendo su
influencia hasta la Ley de Reforma Política de 1832_ Tras rechazar
las nociones de inspiración whig acerca del carácter excepcional
del caso in glés, Clark concluía que Inglaterra no era
esencialmente diferente de los regímenes absolutistas del
continente_
Es verdad que en las décadas posteriores a la ascensión de la
dinastía de Hannover (1714) Ja política británica se volvió en ciertos
aspectos me nos dinámica y abierta. La relativa estabilidad que
supuso la supremacía de los whigs baio los reinados de Jorge I
(1714-27) y .Jorge II (1727-60) descansaba en gran medida sobre el
control e influencia oligárquica ejer-
LAS l'TICtTLlARlDADES DEL CASO
INGLÉS 39
c1da por la corona y por un puñado de políticos aristócratas_
Contaminado por su asociación con la fallida rebelión Jacobita de J
715, el partido tory se hundió en un descenso electoral que
garantizó el gobierno de un solo mrtirlc hasta la ascensión de Jorge
lll en 1760_ Es más, la derogación de la Ley Trienal en 1716
prolongó la vida parlamentaria desde los tres años hasta los siete, y
mediante ello redujo de forma muy marcada la frecuen cia de
elecciones parlan1entarias_ La intenciónj si no la consecuencia, era
fortalecer la influencia política de los patrones locales, diluir el
impacto de la iniciativa del votante y debilitar el efecto de la
participación popular. El extremo hasta el que esta medida
desanimó a los candidatos rivales a Jos cargos viene atestiguado
por un marcado descenso en el número de los escaños en disputa
entre 1705, cuando concurrieron a las elecciones el 65% de los
condados representados en el parlamento, y l765, cuando sólo lo
hizo el 7,5%_ 4
Otra señal de la reducción de la base popular de la política
electoral con posterioridad a 1714 fue el declive del porcentaje de
población con derecho a voto en relación con la cifra de población
en su conjunto. En 1715, el electorado de Inglaterra y Gales pudo
haber alcanzado la cifra global de 300_000 votantes, el 23,4% de los
varones adultos_ Para finales del siglo xvm, este derecho se había
incrementado en 40.000 personas; pero como la población de
referencia había aumentado a un ritruo aún más rápido, la
proporción de adultos varones que podían votar había des cendido
en términos relativos hasta el 17,2%.. 5 Gran parte de este descen so
reflejaba la falta de cualqmer típo de mscripc1ón sistemática en el
cen so de la creciente población urbana de Gran Bretaña. De las
sesenta y ocho ciudades inglesas que en 1700 tenían una población
de 2_500 o más habitantes, diecisiete estaban infrarrepresentadas en
el parlamento_ La rá pida urbanización acentuó aún más esta
disparidad, ya que el número de ciudades que no contaba con
ninguna representación parlamentaria alcan zó la cifra de cuarenta
en 1750. Los criticas han relacionado de forma ru tinaria estos
centros urbanos no representados con los «burgos podridos» rurales
escasamente poblados que enviaban a uno o más representantes al
parlamento_
Finalmente, mm cuando la corona británica estuviera
ostensiblemente más limitada en sus poderes que la mayoría de sus
homólogas continenta- (Cain bridge, 1976), pág. 6.
5
H. T. Dickinson, The Politics of the Peop!e in Eighteenth-Centu1y Britain (Nueva
York,
1995),
pág_
4
John Brewer, Party ldeology and Popular Politics al rhe Acce.s·sion o.l George JI! 32_
4
( LAS PECl}LlARIDADES DEL CASO TNGLÉS 4í
)

conservaba una ccnslderable jnf1ucncia en el parlan1ento a

través de las pensiones y el l11ecenazgo de que La corona y sus
i11_inistros las perspectivas de un partidario suyo
proporcionándole
cargos, cornetidos y contratos que os podian a su vez
distribuir
entre otros partidarios suyos pohtlcamentc influyentes. Durante el
ininis
terio de Sir Robert (1721,1742), el culminante
de la
«Oligarquía whig», casi todos los puestos de trabajo en la corte, el
fu11cio- 11ariado, las fuerzas armadas y la iglesia estaban
controlados por su minis terio, Con este tipo de patronazgo, los
gobiernos podían construir y de l1echo construyero11 forn1i_dables
1naqui.narias políticas_ Una a la sostiene, por ejemplo,
que bajo el ministerio de Walpole el 27% de todos los diputados
eran clientes miuisteriaks, 6
Unas legislaturas más largas, el declive electoral tory, un
electorado en disminución) las circunscripciones urbanas
ínfrarrepresentadas, l_a ca pacidad de la corona para controlar el
parlamento mediante el patronazgo y los ascensoL, todo esto
cxpíica por qué los académicos como Namier y Clark podían
contemplar con tanto escepticismo la devoción de la histo riografia
whig, Sus obras siguen constituyendo una saludable advertencia
contra los peligros de trasladar los modernos conceptos de
gobierno re
presentativo al siglo xvm, No cabe duda de que, en última
instaucia, la Gran Bretaña hannoveriana estaba gobernada por una
reducida oligarquía de cuna y propiedades, En 1754, 294 de los 558
miembrns del parlamento eran hijos de diputados, y unos 400 eran
pancntes de antiguos o actuales diputados. P" principios de la
década de 1800, uno de cada cuatro diputa dos estaba casado con
la hija de un miembro del parlamento, y en 1807 más de 234
diputados que representaban a circunscnpcíones de lngla-
Gales y Escocia debían sus escaños a alguna forma de patronazgo
ganizada. co1no se creyó en otro tie1npo, rnientras que Nicolas
Rogers y Frank O'Gorman han puesto en cuestión el estereotipo de
un electorado aco1nodaticio y apático. Rogers señaló que en las
circunscripciones urba nas que contaban al menos con LOOO
votantes, por regla general los esca ños estuvieron más disputados a
partir de 1714 que antes de esa fecha,s Tras encontrar ltna cifra
igi_1almente elevada de eleccio11es disputadas, O'Gorman sostenía que
el electorado hannoveriano <n10 reformado» era socialmente más
incluyente de lo que habitualmente se supone, Una vez arializada
en seis circunscripciones la profesión de los votantes entre 1768 y
1831, O'Gormmi desglosaba ei eíectorado eu los siguientes grnpos y
porcentajes:
Alta burguesía y profesionales: 13,6%
Comerciantes y 5,8%
1nanuJac1ureros: Pequeños 20,5%
comerciantes (n1inoristas): 39,So/o
Aricsanos cualificados: 14,2%
Trabajadores no cualificados: 6,4°/o
Profesiones agrícolas:
aristocrático. 7
Sin en1bargo, el hecho de que el gobierno hannoveriano
estuviera do minado por una oligarquía no significaba que esta élite
política fuera im permeable a las opiniones de aquellos a quienes
gobernaba, Los especia listas han desafiado cada vez más las
interpretaciones de Namier subra yando Ia persistente vitali.dad de
la política electoral en la Gran Bretaña hannoveriana, Linda Colley,
por ejemplo, mostró que la oposición tory a la hegemouia whig
posterior a 1714 no fue en absoluto tan débil y desor-
 6
Linda Collcy, In Defiance of Oligarchy: The To1y Party 1714-1760 (Ca1nbridge,
1982), pág. 232.
7
Frank O'Gorman, The Long Eighteenth Cenfluy: British Political and Social
History 1688-1832 (Londres, 1997), pág. 107; Linda Col!ey, Britons: Forging !he
1Vation 1707-1837
(Ne\v Havcn y Londres, 1992), págs. 154- !55.
42 .IAtvlES '/A_N HORN
l'v1ELTCN
John Wi1kes puso en c1rcuJación 40.000 folletos en una
circunscripción de 3.500votantes. 10 Tanto durante coi110 entre las
campañas) de los candi datos se esperaba que mantuvieran contacto
regulaI y cara a cara con sus electores. 1\unque el pueblo llano
fuera respetuoso --una suposición que
E. p_ Thompson contribuyó mucho a revisar-, 11 su deferencia
venía con
formada por cierto sentido de la rec1proc1dar1 Esperaban que un
candida to fuera accesible, asequible y les pidiera su apoyo en
persona, En 1733, William Hay, un agente electoral del duque de
Ncwcastle, advirtió al duque que uno de sus clientes
parlamentarios podría perder las próximas elecciones debido a que
no conseguía cu_ltivar la relaciór1 personal con sus electores: «No ha
Sin duda este no era un electorado basado en el sufragio universal
n1ascu li110 (si bien podrían encontrarse algunas circunscripciones
que se aproxi- 1naran un tanto a él), pero tampoco era tan
restringido co1no a veces se lo describe. 9
Sin embargo, ya fuera el sufragw amplio o reducido, los rituales
de fa política electoral atraían hacia su órbita un gran número de
personas. Las elecciones británicas pueden haber servido en última
instancia para sus tentar el poder de una éhte parlarnentaria, pero
SlL orientación y dirección dependía de la lealtad y del trabajo de los
patrones locales y los solicitan tes de voto, que tenían un origen
social mucho más modesto, Además, en la medida en que las
elecciones proporcionaban un conducto para la pro paganda en
representación de un ca11didato o partido, originaban un flujo de
información y comunicación continuo entre las élites políticas y
aque llos a quienes gobernabM, Los candidatos utilizaban la
prensa
mente para anunciar mítines o publicar declaraciones dirigidas a
los elec tores, En 1768, un candidato de Essex distribuyó 33.700
pmitlctos, ata ques y romances, y en las elecciones de Middlesex
de ese mismo año
Nicolas Rogcrs, VVhigs and Cities: Popular Politics in the Age r fFValpole and
Pitt (üx fonl, 1989), págs, 39ü-391.
9
Rogcrs, Vhigs and Cities, págs_ 390-391; Franlc O'Gorma.n, Voters, Patrons, and
Porties: The Unreformed Electoral System nf !Ianoverian Hngland 1734-1832 (Oxford,
1989), págs. 199-23],
pasado por la ciudad desde que se fue con vuestra Ex celencia, ni
creo que pidiera su voto a un solo hombre; y estoy firmemen te
convencido de que la mitad de los votantes que se han perdido, se
han perdido por esta imperdonable negiigcncrn: el pueblo está
ofendido por ello » En 1784, otro agente electoral de Sir William
Milner que hacía campaña por un escaño de York criticó en privado
al candidato por su in accesibilidad: «Me terno que tiene un estilo
demasiado frío y descortés para hacer conquistas importantes o
duraderas en los afectos de una po blación, cuyos habitantes deben
ser tratados al menos como iguales; y pro hac vice [a este respecto]
como superiores. Se debe atender al calmoso apretón de manos y a la
breve conversación familiar>» 12
En tanto que asuntos bien visibles y a menudo prolongados, los
ritua
les electorales sometían a los candidatos al escrutmio público
continuado, Como reunían a los electores en diversos acontecimientos
informales, también alimentaban la discusión y el intercambio de
especulaciones e rn forrnación políticas, «Invitan>, la común práctica
mediante la cual los candidatos agasajaban a los votantes con
alcohol, comida e incluso aloja miento en posadas y tabernas
locales, era un requisito previo para la par ticipación electoral y un
importante escenario de sociabilidad durante y entre las campañas,
En los días previos a unas elecciones, los votantes
-normalmente a cuenta de un candidato- bebían, cenaban o
desayunaban juntos, En los días de la votación a menudo
marchaban en procesión ha cia la tribuna y, una vez que los votos
se habían contabilizado, asistían a cenas de celebración ofrecidas
por el candidato, Después de la victoriosa campaña de Charles
James Fox para obtener su escaño en Westminster en 1784, sus
directores de campaña organizaron cinco cenas de celebración,
10
Dickinson, Politics ofthe People, pág. 45.
11
Véase por cjcn1plo su clásica obra La forn;ación de la clase obrera en
Inglaterra (Lon dres, 1963), así co1no Vhigs and Hunters: The Origin ofthe BlackAct
(Nueva York, 1975).
12 Las cilas anteriores proceden de Dickinson, Politics ofthe Peopfe. págs. 30-3 l.
},AS PECUL!ARJDADES DEL CASO
lNGLÉS 43
a cada una de las cuales asistieron entre 700 y LOOO partidariosn
Todas estas eran ocasiones para discutir los méritos y defectos de un
candidato 0 de su oponente, así corno para debatir cuestiones de
relevancia local o na cionaL
Por tanto, centrarse demasiado ceñidamente en los burgos
podridos o en los sufragios restrictivos significa pasar por alto la
ilnportancia de las elecciones hannoverianas, Éstas daban lugar a un
flujo regular y sostenido de información política entre gobernantes y
gobernados, así como al con tacto periódico y cara a cara, Todo ello
proporcionaba a la política hanno veriana un grado de exposición y
transparencia públicas que sencillamente no existían en los estados
absolutistas de Francia, Alemania o Austria, Un rasgo más prosaico
de la cultura política hannoveriana, como por ejemplo el auge de los
grupos de presión organizados, estimuló también la difusión de
infonnación a lo largo y ancho de la esfera pública, Aunque en el
siglo xvm, al igual que hoy día, se solía considerar a los grupos de
presión co mo una fuente de corrupción e influencia secreta, los
grupos de interés or ganizados formaban parte integrante de aquella
esfera pública británica en expansión, del mismo modo que sus
periódicos, revistas y cafés, En la Gran Bretaña del siglo xvrn
proliferaron los grupos de presión dedicados al comercio y a las
1nanufacturas, en parte como consecuencia de una eco nomía
capitalista pujante, y en parte también como consecuencia de lacre
ciente dependencia de los impuestos por parte del gobierno para
financiar sus necesidades militares. Los intentos del gobierno por
imponer obliga c10nes tributarias uniformes sobre mercancías que
iban desde ia cerveza y los licores hasta las velas o los transportes
impulsó a los artesanos manu factureros de las mercancías afectadas
a unirse para insistír en la revoca ción o disminución del gravamen.
En el transcurso del siglo se crearon or ganizaciones comerciales
que recaudaban cuotas de sus miembros para sufragar los gastos
de los integrantes del grupo de presión, quienes, a su vez,
presentaban sus argumentaciones ante comisiones parlamentarias,
Asociaciones manufactureras regionales como la Midland
Association of lrorunasters [Asociación de Maestros del Acero de
Midland] o el West Riding Conunittee of Worsted Manufacturers
[Comité de Empresarios Manufactureros de Estambres de West
Riding] se convirtieron en podero sos grupos de niterés que ejercían
presión, La expansión del imperio britá nico de ultramar produjo
también grupos de presión comercial, como el Virginia lvferchanls
[Comerciantes de Virginia] o la Society ofWest índian Merchants
[Sociedad de Comerciantes de las Indias Occidentales], 13 Ibid., pág. 47.
intereses locales en nacionales. Cuando en 1785, por ejemplo, se
44 jJüvIIS \/1\N BORN
creó una Cámara General de Manufacturas para influir en la política
ivlt.LTON
fiscal del ministerio de Pitt, la conciencia política de los
Parn finales del la m0sicm p2riar;¡entm·ia empresarios manufactureros locales se amplió, toda vez que
una l1abitual de los intereses
acabaron integrándose en una con1unidad de intereses n1ás amplia.
co1rH::n::i2les y los cua les ensancharon la esfera
pública en varios aspectos. Para ernpezar, ·ios
grupos de presión constituían una fuente de datos
estadísticos e informes, que se abrían paso en el dominio público a
través de sus peti ciones al parla:r11ento y de la prensa. Los cargos del
gobierno, especial 7 mente aquellos que se ocupaban de cuestiones
coloniales, encontraban en los grupos de presión una útil fuente de
estadísticas e información espe cializada sobre cuestiones industriales
y comerciales. Y a la inversa) los miembros de los grupos de
presión desempeñaban un papel clave en la apertura del do1ninlo
público al escrutinio tan1bién público, n1ediante 1a presión que
ejercían para que el gobierno diera a conocer docu1nentos oficiales
relevantes para su industria o negocio concreto. Por tanto, aun que
indudablemente los grupos de presión incrementaban la influencia
en el gobierno de intereses creados, también sirvieron para hacer
que el go bierno fuera más transparente mediante la elaboración y
obtención de da tos estadísticos e informes. Los miembros de los
grupos de presión, como aquellos que posteriormente en ese mismo
siglo hicieron campaña en fa vor de la refmma parlamentaría, se
volvieron adeptos al uso de periódicos y panfletos para influir en la
opinión tanto dentro como füera del parla mento. La crisis del
impuesto de consumos de 1733, que fue provocada por el intento
del ministerio de Walpole de gravar con impuestos el vino y el
tabaco, fue un presagio de cuán potente llegaría a ser la
combinación de los grupos de presión y la prensa. Aqui los
representantes ele las mdus trias afectadas publicaron sus protestas
en panfletos, folletos y hojas nn presas con estadísticas, todas las
cuales estaban encaminadas a mfluir en la opinión tanto dentro
como fuera del parlamento. En la segunda mitad del siglo xvm, los
grupos comerciales y marmfactureros dependían de pe riódicos
locales o nacionales para presionar en favor de la promulgación de
nuevos decretos o de la derogación de los viejos. En este proceso,
el crecimiento de Jos grupos de presión ensanchó la escena del
debate y de la acción política extraparlamentaría transformando los
LA_S PECULIARIDADES Dl::L CASO INGLÉS 45 manipulación de agentes de la corona, como para que pudiera
se1·vir de voz de la nación; más allá de las instituciones formales
del poder, había qne apelar a un público extraparlamentario capaz
LA POLÍTICA Y LA PRENSA de forzar la reforma de un gobierno recalcitrante,
Aquí Bolingbroke y sus aliados nacionales se sirvieron de las
La élite aristocrática que dominaba el parlamento durante la herra mientas del periodismo político para movilizar a una
era de la supremacía whig (1714-1760) no era monolítica. Estaba oposición extrapar-
atravesada por mtensas rivalidades personales y fisuras
ideológicas., mnchas de las cua les precedían al acceso de los
Hannover a la corona, lo cual proporciona ba una cniia a través de
la cual las voces políticas disidentes podían movi lizar en
momentos de crisis a un público extraparlamentario.
Durante las décadas de 1720 y 1730, la principal
maDifestación de es tas divisiones fue la emergencia de una
opos1c1ón «nacional» o «patrióti ca» al ministerío de Walpok.
Articulada por disidentes radicales whig en coalición con un
partido to1y que ahora estaba consignado eficazmente a los bancos
traseros del parla.mento, esta oposición criticaba el control del
parlamento por parte de la corte y sus ministros. Varias exigencias
oposi toras, como por ejemplo la de unas legislaturas más cortas,
Ia sustitución del ejército existente por una milicia ciudadana, la
reducción del patro nazgo de la corona o la eliminación de los
burgos podridos, se convirtie ron en parte esencial del radicalismo
político de finales del siglo XV!!L En otros aspectos la oposición
nacional miraba más hacia el pasado que ha cia el futuro Gran
parte del apoyo de los tories, por ejemplo, descansaba en una
peqneíia aristocracia local mezquina y en declíve cuya posición
económica había sido socavada por los impuestos sobre la tierra
recauda dos para combatir contra Francia durante la Guerra de
Sucesión Española (l 710-1714), Pero si fueron segmentos
desafectos de la anstocrncia terra teniente los que constituyeron el
núcleo duro de la base política de los to ries, la exclusión de este
partido de la corte y de Jos altos cargos también lo convirtió en el
aliado natural de un electorado urbano que se sentía po líticamente
excluido e infrarrepresentado. Sin poder disponer del patro nazgo y
con pocas oportunidades de derribar con medios electorales la
maquinaria whig de Walpole, los líderes tory como Lmd
Bolingbroke apelaban a grupos urbanos desafectos «de la calle»
-es decir, del exterior del parlamento- que entendían que el
ministerio de Walpole estaba domi nado por una camarilla
corrupta de corredores de bolsa y gentes de las fi nanzas. En esta
estrategia estaba ímplícita la convicción de que el parla mento se
había vuelto demasiado corrupto, demasiado vulnerable a la

46 JAJVJES \ljú\f HORN Jv1ELTON
lamentaría. Una de sus armas füe The (1726-1746), el neTíé>dí
co de oposición inás Íi:ln1oso y que n1ás ejemplares vendía durante la era Walpok.
Sometiendo a Walpole y a su ministerio a una mcesante corrien te de invectivas, The
Craflsrnan gozó en la cima de su popularidad de una tirada de entre I0.000 y 12.000
ejemplares de cada número. Arremetía contra el impuesto sobre la tierra, contra los
especuladores de bolsa, con tra el ejército existente, contra las legislaturas prolongadas y
contra las corruptas consecuencias de la «Robinocracia», término que se aphcó al
ministerio de Sir Roberl Walpole. El periódico denll!1ciaba sobre todo lo insidioso del
secreto ministerial y exigía mayor publicidad y apertura en el gobierno. The Crafisman
adoptó su nombre de su declarado objetivo de exponer la «astucia»* que inundaba la
política de la época: «Mi objetivo principal será por tanto -escribía Bolingbroke en el
número inaugural desvelar los oscuros secretos del Arte de la política y seguirle la pista
a través de todos sus meandros e intrincados recovecos». 14 Este 1enguaje de denuncia
pública y publicidad inunda las páginas de The Crciftsman: «He mos seguido la pista de la
Corrupción a través de los oscuros lugares des de los que acecha, y hemos expuesto su
deformidad a la verdadera luz del día. Hemos abogado por la causa de la Virtud pública y
contra las tergi versaciones de aquellos que se han esforzado por desdeñarla». 15 La retóri ca
y las tácticas de la oposición nacional hicieron mucho por ampliar la esfera del debate
político más allá del mundo de la corle y el parlamento. Durante la crisis del impuesto de
consumos de 1733, periódicos como The Craftsman mostraban cómo se podía hacer uso
político efectivo del poder de la prensa contribuyendo a movilizar la agi!ación
exlraparlamen taria contra el proyecto de Walpole de gravar el vino y el tabaco. La opo
sición también perfeccionó otras tácticas extraparlamentarias durante este periodo, tales
corno las campañas peticionarias o la creación de clubes y sociedades electorales que
instruían a sus diputados sobre cómo votar una
detenuinada materia. Estas técnicas se convertirían posteriormente en un
ingrediente básico de la política radical británica, y no es accidental que
el término @pinión pública» -hasta la fecha de escaso uso en inglés- em
pezara a cobrar actualidad durante la década de 1730.
Aun así, Bolingbroke y la oposición nacional de las décadas de 1720
y 1730 nll!1ca consiguieron mantener el apoyo de las masas para un pro
grama de reforma política global. Un obstáculo para ello fue el conserva
durismo inherente del partido tory, cuya base de anglicanismo y hostili-
* Hay un juego de palabras intraducible en el nombre del periódico. Crafisman significa
«artesano» o «artífice». Con esa 1nisn1a raíz, craftiness significa «picardía» o ((astucia». (N. del T)
14 The Craftsman, 1(1726), pág. 6.
15 !bid., dedicatoria_
48 .i/\JvfES V/\.N HORN ivffc:LTON
AJ igual que se extendió el
LA.S ?ECliLJAlUDADES DEL CASO lNGLÉS
47
dad religiosa hacia el protestantismo no anglicano privó al partido de una
potencial füente de disidencia política. Además, las tácticas de oposición
desarrolladas por Bolingbroke y sus aliados operaron como instmmentos
de las facciones en el seuo de la élite política, aun cuando dichos instru
mentos fueran adaptados posteriormente de un modo más amplio por ra
dicales populares como John Wilkes. Dichos instrumentos estaban dise
ñados para suscitar o manipular la opinión desde arriba, no para que ésta
se expresara desde abajo. Lo que emergió durante la segunda mitad del si
glo xvm füe =a esfera de acción política extraparlamentaria que cada
vez füe adoptando un carácter más nacional en Sll enfoque, más autono
mía frente a las élites políticas y mayor organización desde abajo. El con
tinuo crecilniento del periodismo político favoreció estos avances. Dura11-
te las décadas que siguieron a la decisión del parlamento de 1695 de no
renovar la Ley de Autorizaciones, Londres adquirió renombre por el nú
mero, diversidad y difusión de sus periódicos. Su primer periódico diario,
el Daily Courant, empezó a publicarse en 1702, aunque el que mayor di
fusión tuvo en el Londres de esta época fue The Postman con una periodi
cidad de tres números por semana, cuya tirada media en agosto de 1712
füe de 3.812 ejemplares. Para finales de la década de 1720, semanarios
corno The London Journal y The Crciftsman vendían unos 10.000 ejem
plares de cada número. En 1746, la ciudad contaba con dieciocho periódi
cos1 entre los cuales se encontraban seis diarios, seis de aparición tres
dias a la semana y seis semanarios La tabla 1 ofrece un perfil cuantita
tivo de los periódicos de Londres durante los siguientes años del siglo.
También aumentó el número de periódicos provinciales. Norwich fue la
primera ciudad de provincias que tuvo su propio periódico (1701), seg"ida
de Bristol (1702), Exeter (1704), Shrewsbury (1705), Yarmouth (1708) y
Worcester (1709). En 1735 se publicaban en Inglaterra unos veinticinco
periódicos provinciales, y en 1782 el número se había duplicado.
TABLA 1
Periódicos de Londres, 1746-1790
1746 1770 1783 1790
Diarios 9 14
6 5
Dos o tTes veces a la semana 6 10 7
Se:tnanarios 6 4 2
ÚJtal 18 19 16
--- ---
Fuente: Bob Harris, Politics and the Rise (?{ the .Press: Britain and f'rance, l 620-
1800 (Londres y Nueva York, 1996), pág. 10.
tan1bién lo hizo el nú- mero de
aqueUos para quienes la lectura de noticias era un hábito. El auge de la lectura es
evidente a de las cifras basadas en el 1n1puesto sobre el timbre con que se
gravó la aparición de los periódicos desde 1713 hasta
!801: 16
2,5 1ni11oncs
17 J3
1750 7,3 millones
1760 9,4 nüllones
l 775 12,6 millones
1801 16 millones
Aunque no es posible en modo alguno determinar estadísticamente con precisión la
posición social de los compradores de periódicos, la mayor parte de esta expansión de
la lectura procedía muy probablemente de las clases medias y altas de la sociedad,
El precio de los periódicos, que pasó de una media de 2 peniques en 1725 a 6
peniques en 1797, los habría he cho inaccesibles para aquellos que estuvieran por
debajo del nivel de los artesanos cualificados, Pero no necesariamente tenía uno que
comprar pe riódicos para leerlos: se encontraban fácilmente disponibles, por
ejemplo, en los cafés de Londres que tan numerosos se habían vuelto en 1700,
Aunque no era simplemente el precio lo que hacía que la lectura del pe riódico fuera
básicamente un pasatiempo de clase media y alta, sino tam bién la propia demanda,
La revolución financiera y comercial ele comien zos del siglo xvm, y sobre todo el
desarrollo de Gran Bretaña como potencia colonial, convirtió a los periódicos y
folletos comerciales en una fuente de información indispensable para unos inversores
cuyos intereses económicos se veían directamente afectados por las vicisitudes de la
gue rra y el comerc10 coloniaL
Las guerras alimentaban particularmente cierta demanda de informa ción,
Hasta un extremo considerable, el precoz desarrollo de una esfera pública política
en Gran Bretaña estuvo al servicio del colonialismo y de las guerras a que daba
lugar, Más que cualquier otro tipo de aconteci miento, era la guerra la que
despertaba a la opinión pública y estimulaba el crecimiento del periodismo
político, Un panfleto publicado en Londres en 1760 se hacía eco de «el aluvión
de panfletos políticos, que con tanta rapidez acrecientan su caudal desde la
imprenta cada vez que estamos en
ir, Bob I-Ianis, Po/itics and the Rise ofthe Press: Brilain and F'rance, 1620-1800 (Londres y
Nueva York, 1996), pág. 12.
50 JAlvil::S VA?.J HORN MELTON
ca nacional. Su seúalado centra IJI en el número 45 del tlorth Briton
d10 a la ratificación por del gobie1110 del_ Tratado de París, que WJlkes
LAS PECU.L1AR1DADES DEL CASO INGLÉS 49
guerra». 17 Lo que econó1nica1Tiente estaba en juego para Gran Bretaña era
1nucl10, con su vasto 1111perio y un volumen de co1nercio ultramarino que
.se incrementó anualmente hasta pasar de los l 0,4 millones de libras en el
periodo 1700-1709 a los 28,6 millones de libras en el penodo 1765- 1774, 18
El amplio sector de la sociedad que invertía en el proyecto colo nial de Gran
Bretaña mtensificaba el impacto de la guerra, Durante los tres primeros cuartos
de siglo, en Bnstol, por ejemplo, entre los inverso res del comercio de ultramar se
encontraban tenderos, panaderos, botica rios, estanqueros y viudas Como las
cuestiones coloniales eran primor diales en cualgmer guerra que emprendiera
Gran Bretaña durante el siglo xvm, el comportamiento y el resnltado de estos
conflictos afectaba direc tamente a los intereses materiales de un gran nú1nero de
súbditos británi
cos.
No es de extrañar que el éxito militar se convirtiera en un índice ün
portante de Ja legitimidad y la eficacia de un gobierno, Lo que económi camente
estaba en iuego en la guerra alimentaba el sentimiento patriótico, y el hecho de
que el principal rival militar e imperial de Gran Bretaña fuera la Francia católica
también ponía en juego simpatías protestantes hondamente asentadas, Ya ha
dejado de estar de moda entre los historia dores la insistencia de Leopold von
Ranke dLirante el siglo xrx sobre «la primacía de la política exterior», pero de
hecho uno podría sostener que los acontecimientos militares y diplomáticos
desencadenaron casi todas las crisis interiores y causes cé!Cbres políticas en la
Gran Bretaña del si glo xvm. En 1742 no fueron las maquinaciones de la
oposición nacional lo que derrocó al ministerio de Walpole) sino la indignación
popular in flamada por la prensa, ante la percepción del fracaso por parte del
1
gabine te de Walpole en tratar de mantener con el suficiente vigor la guerra con tra
España, La participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión de los Austrias
(1740-1748), que despertó sospechas de que la corona estaba sacrificando los
intereses británicos en favor de sus propios intereses han noverianos, s11scitó otra
ruidosa can1paña de prensa; y la subsiguiente po pularidad de William Pitt el Viejo
descansaba en gran medida sobre los éxitos militares de Gran Bretaña durante
la Guerra de los Siete Años (1756-1763), Los asuntos de la guerra y la paz
fueron también la ocasión para el ascenso de John Wilkes en 1763 a nn plano
destacado de la políti-
1 7 Israel Maudit Considerations on the Present State o/ AffUirs in Germany (Londres,
)_ 760), citado en Ma,;fred Schlenke, Hngland und dasjj-iderizi mÚche Preussen 17401763_. Ein Beitrag zum
VCrhiiltnis van Politik und Offentlicher ]l;fei1111ng in England des 18. Jahrhunderts (Friburgo y Munich,
1963), pág. 55.
18 O'Gorm;:in, The Long Eighteenth Century, pág. 177.
calificaba de traición a los intereses británicos. Pos teriormente, :ft1e la desastrosa y
secesionista Go.erra de la Independencia de los Estados Unidos lo que proporcionó
un importante empuje a la ca1npaña por la rcforn1a lanzada por el
m.oviniiento asocia tivo de Christophcr Wyvill.
 Por tanto, entre 1739 y 1.782 el compromiso casi constante de Gran Bretaña
con la guerra supuso que la prensa, que para la mayoría de los súbditos bntánicos
era la fuente de información principal sobre cuestiones militares y diplomáticas,
asumiera un papel aún mayor en la vida política. Un panfleto de Londres en 1761
proclamaba que «los principios políticos de la mayoría de los LTigleses se
encuentran completamente bajo la influen cia de los panfletos y los periódicos». 19 En
la década de 1760, una prensa cada vez más agresiva había despertado entre
algunos observadores temo res de que su papel independiente amenazara el frágil
equilibrio entre mo narquía, aristocracia y democracia sobre el que supuestamente se
basaba la constitución británica. Estas críticas temían que la prensa, en su calidad de
«cuarto estado» auto-proclamado, estuviera usurpando el tradicional papel
de la Cámara de los Comunes como espacio en el que hacer campaña y ar ticular las
opiniones de la nación. En su obra Political Considerations on the Present Crisis
(Londres, 1762), Marriot señalaba:
Cada Jcy [...] que no provenga de una petición al par1anncnto y no se eleve al
trono por su canal constitucional tiende en gran medida a ero sionar al gobierno
en 1nomentos críticos. En esos ino1nentos es muy peligroso crear e introducir en
1a constitución, por así decirlo, un cuarto estado de carácter de1nocrático, y por
tanto lo Tnás probable es que por naturaleza se oponga al gobierno con10 fuerza
a través de las artes de cualquier conjunto de hombres con talento que tengan un
in
terés privado en exaltar a otros q11izá no tan sensatos como ellos.20
Estos temores estaban enraizados en un discurso constitucional más anti guo que
consideraba la escena política como una arena relativamente es-
19
A Lelterfrom a British Officer 1Vow in German.r· (Londres, 1761), citado en Schlenke,
England und dasfriderizianische Preussen, págs. 74-75.
°
2
Citado en Eckhart Hellrnuth, (<Thc Pa!ladium of All Other Eng!ish Libcrties: Reflcctions
on the Liberty of the Press in England during the 1760s and 1770s», en 1Icllmuth, ce\., The
Th1nsformation uf Politica! Culture: England and Germany in the Late Eighteenth Centluy (Oxfonl.,
1991), pág. 486. Sobre las críticas de la prensa co1no cuarto estado. véase J. A. Gunn, Beyond Liberty and
Property: The Process o.f Se(fRecognition in Eighteenth-Centiuy Political T71ought (Kingston y Montreal,
1983), pág. 273.
52 JAlvlES VAN BORN ;v·!P:LTOJ:'.T
tuvieran éxito, los por podían hacerse sentir econón1icamen- te en
aquellos que constituían su Los periódicos de oposición 1r1.ás grandes y con
un sólido respaldo econó1nlco conseguían amort!zar los costes del acoso
guberna1nental, pero aquellos otros pequeños eran más vulnerables y la
LAS PECUIJARTDADES DEL C1\SO lNGLÉS 5l
q_ue se circunscribía a las instituciones de la corona, los Lores y los Con1unes ..
Dichas preocupaciones reflejaban la creencia, ampliamente compartida por la mayoría
de los whigs y los tories hasta comieuzos de la década de 1770, de que se deberían
prohibir los reportaies periodísticos ele todos los procedimientos y debates
importantes llevados a cabo en el parla1nento .. De acuerdo con e1lo, hasta 1771 se
consideraba una violación del privilegio parlamentario que los periódicos publicaran
debates y dis cursos más allá de la alocución del rey a la Cámara de los Lores y de
los Comunes en la apertura de una sesión. Los impresores que violaban esta
disposición eran 1nultados o incluso encarcelados,
Ni la corona ni los miembros del parlamento estaban mdefensos ante
una prensa hostil. Aunque la suspensión de la Ley de Autorizaciones ha bía
eliminado efectivamente la censura a la publicación, continua ban existiendo
límites sobre la libertad de prensa. En 1707, los temores de una conspiración
jacobita habían conducido a que el parlamento apro bara una ley que convertía en
alta traición atacar el principio de que sólo pudiera acceder al trono un protestante.
Esta ley fue reforzada en l 719, cuando el jacobita John Mathews fue ahorcado por
publicar un panfleto en el que apelaba a la restauración de los Estuardo. El
Impuesto sobre el Timbre de 1712, el prototipo de la infame Ley del Timbre
Americana de 1763, también estaba diseñado para discernir entre panfletos
antiguberna mentales y periódicos. El impuesto de 1712 y sus sucesores no fueron
es peciahncnte efectivos. Los Ílnpresores a menudo conseguían evadir esta medida
publicando en formatos diferentes de aquellos que se especifica ban en el impuesto
sobre el timbre. Sin embargo, allá donde el impuesto se ilr1plantó con éxito,
convirtió a los periódicos rnás pequeños en los 111ás vulnerables económicamente y,
por tanto, más susceptibles a los sobornos y las subvenciones gubernamentales.
Un freno aún más importante a la prensa fueron las leyes del libelo de Gran
Bretaña, que se ap1icaban grosera1nente no sólo contra las obras di fan1atorias, sino
contra cualquier publicación que se considerara injuriosa para la paz pública. Según
esta definición, cualquier ataque al parlamen to, al rey o a sus ministros podía
interpretarse como sedicioso y sujeto a litigio por libelo. Durante el reinado de
Jorge l tuvieron lugar un gran nú mero de procesos por libelo sedicioso, y sobre
todo iban dirigidos contra tratados jacobitas. La administración de Walpole
interpuso con éxito nu merosos procedimientos judiciales de libelo contra los
editores de perió dicos como The Crajisman, y durante el reinado de Jorge JII se
celebraron entre 1760 y 1790 setenta juicios por libelo sedicioso. 21 Aun cuando
no
21
Arlhur Aspinall, Politics and the Press in England (Londres, 1949), pág. 4 l.
amenaza de los procedimientos de libelo esta blecíó sin duda la auto-imposición de
límites en las criticas de la prensa,
El acoso o los procedimientos judiciales del gobierno corrían el ries go por
supuesto de incrementar la notoriedad de nn periódico y, mediante ella, de
incrementar sns ventas, Una crítica de The Crafisman afümaba que sus editores
deliberadamente «escriben cada dos por tres algo por lo que esperan [ser
procesados], y si es de otro modo se supone que el perió dico ha perdido su
capacidad de conmocióm>n Las ofensivas guberna mentales contra periodistas
hostiles también podían volverse políticamen te contra el propio gobierno, como
bien demuestran los torpes intentos del ministerio de Grenviile de amordazar a
John Wilkes en 1763, Por es tas razones, a la corona y sus ministros
nonnalmente les parecía inás efectivo utilizar las mismas armas periodísticas que
sus críticos, En lugar de tratar de reprimir la crítica periodística mediante arrestos
y hostiga miento, los gobiernos preferían subvencionar la publicación de periódicos
y panfletos que mostraran las políticas gubernamentales bajo una luz fa vorabk
Sir Robert Harley, que fue secretario de estado y ministro de ha cienda durante el
reinado de la reina Ana (1702-1714), había sido pionero en el uso de la prensa
como herramienta gubernamental En 1704, Harley empezó a subvencionar la
Review de Defoe para que fuera portavoz de su gobierno, y su nómina periodística
llegó a incluir a Jonathan Swift, Ri chard Steele y otros escritores menores,
Walpole gastaba anualmente una media de entre 5,000 y 10,000 libras en
subvenciones a la prensa, dando lugar a que The Crafisman se quejara falsamente
diciendo qne «hemos visto a algunos grandes hombres rebajarse mucho, hasta el
punto de char lar con escritores de noticias y periodistas con el fin de obstaculizar
to das las avenidas hacia la Verdad e inducirlos, mediante sobornos, a servir
a sus corruptos fines con una inteligencia repleta de imaginación y falsas
representaciones»n Las elecciones a Westminster de 1749, cuando el partido de la
corte financió la circulación de 227,500 folletos de gran for mato y de cartas de
apoyo a su candidato, ilustran el punto hasta el cual el gobierno trataba de
explotar el potencial político de lo impreso, Lord
22
Li?erty and, the C'.·aftsntan: A Project fhr lmproving the Country Jnurnaf (Londres, 1,730), r.ag. 4,
egun se cita en M1chacl Harris, London NC1vspapers in the Age oj'Walpole: A Study oj the On¿:;ins ofthe
lvfodern English Press (Londres y Toronto, 1987), pág. 150.
23
The Craftsman 2, 9 de diciembre ( 1726), pág. 12.
LAS FECULIARlDADES DEL CASO illGLÉS 53
Bute, uno de los chivos expiatorios ministeriales favoritos de Wilkes, con trarrestaba
las burlas políticas de sus críticos financiando la publicación de dos periódicos y
contratando a nna red de espías de café para sondear
!a opinión pública, De modo similar, durante la Guerra de Independencia
de Estados Unidos el ministerio de North utilizó la pluma de escritores como
Smnuel Johnson para eludir los ataques de los panfletistas y
distas que estaban contra la guerra,
EL RADICALISMO Y LA POLÍTICA EXTRAPARLAMENTARlA
APARTIRDE 1760
La década de J 760 fue decisiva para la emergencia de la opinión y la "c•hv1rl,10
extraparlamentaria como fuerza autónoma de Ja política británi ca. Esta innovación
era en parte la cuhninación de n1ás de dos décadas de guerra, la cual había
ensanchado la arena política extraparlamentaria al espolear el crecimiento de la
prensa y estimular el interés público por los asuntos nacionales, También era
consecuencia de las cambiantes alianzas entre partidos que se sucedieron tras el
ascenso al trono de Jorge llI en J 760, En consonancia con su deseo de ser un «rey
patriota)) que goberna ra por encima de todos los partidos, Jorge III incluyó a los
tories en su nuevo gobierno y, con ello, puso fin a casi medio siglo de exclusión
del gobierno de este partido. Irónicamente, el efecto que ello tuvo fue el de
destruir 21 los torie,5 co1110 fuerza política cohesionada, ya q11e su rehabili tación
política los despojó de unas señas de identidad como partido de la oposición
nacional forjadas durante décadas, El marco whfg,tory que tra dicionalmente había
definido la contienda parlamentaria se disolvía ahora en un pnñado de facciones
cambiantes y cedía el paso a una sucesión de gobiernos débiles y divididos, Una
vez que los tories 110 se vieron obliga dos a apelar a la calle en compensación por
su apartamiento del gobierno, las voces políticas disidentes fuera del parlamento
perdieron a un tradi cional patrocinador de la élite política británica y tuvieron que
valerse de nuevo de sus propios recursos, En el curso de la década, esta oposición
extraparlamentaria desarrolló su propia identidad como fuerza autónoma que
demandaba reformas constitucionales radicales,
Estaba formada en gran medida por elementos desafectos de las clases media y
media-baja de Londres y de otros centros urbanos, Los altos ni veles de fiscalidad
originados por la Guerra de los Siete Años y posterior
mente por la guerra en Norteamérica subrayaban la discrepancia entre las
contribuciones económicas de estos grupos urbanos y su inadecuada re
presentación en el parlamento, Estos pequeños comerciantes, tenderos,
 54
profesionales acabado por creeJ
que, ya que D"'-·"'-rJ-P'-' dcs:DHlDlJrcio11a1ia dre las cargas
1- 1iP'-"'
:t"1scales
de la guerra, el gobierno ser n1ás sensible a sus intereses y opin·lo
nes. La recl de logias soc1edades pa.trióticas.
asociaciones de co1nercio y dc1nás organizaciones de: ayuda rnutua que
habían proliferado en la urbari_a durante las dos ante
riores ali1nentaron su creciente sentido de autonon1ía política y social. A
diferencia de los clubes políticos de la época de la Restauración y de prin"
c1p10s del siglo xvrn, que habían estado íntimamente ligados a los dos
partidos principales y gobernados en su rnayor por políticos
aristócratas, estas asociaciones se desarrollaro'Jl de forn1a independiente
del liderazgo y la iniciativa de los partidos políticos. Además de ofrecer
cordialidad y una salida para las actividades benéficas, proporcionaban
apoyo moral y econón1ico a los rnien1bros que se enfrentaban 3 en-fern 1e
dades repentinas) al desemp-ieo o a deudas. Así, representaban un colchón
para una clase media y med1a,baja cada vez más dependiente del crédíto
Y más vuh1erable a las vicisitudes de la expansiva pero volátil economía
de mercado de Gran Bretaña. 24
El caso Wilkes fue la cau.s'e cé.lCbre que polarizó a este público extra
parlamentario y politizó sus redes asociativas. John Wilkes, hijo de un
destilador, fue un personaje libertino cuya carrera política había sido más
bien mediocre antes de 1762 Diputado electo de los whig en 1757 e ini"
ciahncnte cliente del n1inisterio de Nevvcastle yVVilkes inició su ca ITern
como político radical en l 762 tras su propio políti"
co, el North Brifon. Para esa época se había llnido a Ja oposición contra el
gobierno de. Lord Bute, el favoríto de Jorge !U. W1lkcs apoyó eí llama,
1mento de P1tt para la contmuación de la Guerra de los Siete Años y con,
denó las negociaciones de paz del gobierno porque .las consideraba una
capitulación de los intereses políticos y econórrücos británicos. Los ata
ques de Wilkes, que incluían escandalosas indirectas relativas a las rela"
ciones de Lord Bute con la madre del rey, culminaron en el famoso núme"
ro 45 ele! North Briton que condenaba el Tratado de París y parecía poner
en entredicho la honestidad del rey Enfurecido por este ataque personal a
la corona, el nuevo gobierno de Grenville respondió a ello arrestando a
Wilkes y a otras cuarenta y ocho personas (en su mayoría impresores y ¡¡,
breros) a las que cornideraba responsables de la publicacíón. Aunque el
tnbunal responsable de Juzgar el caso liberó pronto a Wílkes sobre la base
2 cada el liderazgo de esta causa había pasado a Christopher Wyvill Y otros
+ Véase Jobn Brevver, «Conuncrcialization and Politics». en Neil McKcndrick John Brew
Y J. H. í' umb, eds., The.Birth o./n Consunzer Sociei)r The Commercialization )f Eighteen;
Centiuy E ngland (Bloon11ngton, 1982), págs. 217-220 · Los especialistas tienden ahora a subrayar Jos vínculos entre el fenó"
56 J;-\.l\tH:S VAi'I !!QRL"'\j ív'IE1TON
; AS PECULIARlDADES DEL CASO TNGLÉS 55
de qHe su detención constituía una violación de sus privi egios parla1nen-
Will<es pasó a la ofensiva y calificó las acciones del gobierno co"
rno propias del intento de un régin1en corrupto y arbjtrario de socavar las
,,r>e:c1."''"' de prensa y violar los derechos de los súbditos británicos. La
Cámara de los Comunes tornó represalias votando a favor de que se con,
oirler'rn que ese número 45 constituía libelo sedicioso, y Wilkcs sólo pu,
do eludir el arresto huyendo a París. A finales de í 763, cuando el
público del Drury Lane Theater ele Londres recibió la aparición de
Jorge In con
aritos de «Wilkes y Libertad» y una enojada multitud de Loudres impidió
b 1 '
a tJ.n verdugo ordinario que ctunpliera con_ el decreto par amentar10 que
ordenaba la queina pública del nln11ero 45 del lYorth Briton, VllHces ya
se convertido claran1ente en un héroe popular.
El sentimiento de apoyo a Wilkes decayó durante su exílío, pero revi"
vi0 en 1768 cuando este regresó a Inglaterra para tratar de conseguir un
escaño en las elecciones generales de ese año, A pesar de su victoria, fue
encarcelado para que cum_pliera su condena anterior por libelo, y cuando
tras su liberación reanudó sus ataques contra el gobierno) fue expu1sado
del parlan1ento. Cuando se celebraron unas nuevas elecciones para ocupar
Ja vacante de su escaño por Middlesex y volvió a ganarlo, fue expulsado
una vez más y reemplazado por su rival derrotado. Estas represBlia.s parla"
mcntarias sólo consiguieron aumentar su popularidad entre los pequeí\os
con1erciantes, empresarios tYJ_anufactureros, n1inoristas y tenderos, para
los que Wilkcs se había convertido en un sín1bolo de su exclusión
ca. Estos grupos se aglutir1aron en torno a su causa movilizando en su
de fensa a sus clubes y sociedades y creando otros nuevos para recaudar
di nero para él. Los c1ubes en favor de Willces n1anifestaciones
ca11ejeras para protestar contra su detención, las celebraciones de las ta
bernas rnarcaron las fechas de su cumpleaños y de sus victorias electora-
y se organizaron campañas de cartas a 1a prensa en apoyo de su causa.
Los partidarios de Wilkes utilizaron también originales técnicas de co"
merciahzación que anticipaban las can1paüas políticas lnodernas y iner
cantilizadas. En destacados expositores solidarios se compraba todo tipo
de parafernalia pro,Willccs que iba desde poncheras y grabados basta in"
s1gnias, pipas y jarros La fenomenal popularidad de Wílkcs lo catapultó
finalmente hasta el cargo de intendente municipal de Londres en l774, y
desp11és a obtener un escafio en la Cán1ara de tos Con1unes ese n1ismo
afio. A lo largo de la década de l 770 siguió siendo un portavoz de la re,
forma parlamentaria y la libertad de prensa, aunque para finales de la dé,
activistas radicales.
meno de apoyo a Wilkes y los y temas de oposi
 ción" Kathleen W1lson, por ejemplo, ha descrito cómo la adulación popu
lar inspirada por la victoria naval del almirante Edwarcl Vernon en 1740
sobre España prefiguraba el culto a Wílkes Vernon, un crítico de la polí
tica exterior de Walpole, se había convertído en un núcleo de unión de la
oposición popular al régm1en y a su supuesta mcompetencia en la protec
ción de los intereses coloniales británicos" Durante muchos aúos después,
el perfil del rostro de Vemon -al igual que el de Wilkes a partir de 1763-
adornó innumerables carteles de tabernas a lo largo de toda Inglaterra, y
Monte Vernon, la casa de Gcorge Washington en Virginia que constmyó
su hermanastro en 1743, recibió ese nombre en honor del vicealmirante"
Había otros antecedentes" Los temas de la soberanía popular y la resisten
cia a la tiranía invocados por los seguidores radicales de Wilkes se pueden
rastrear en los discursos radicales whig hasta finales del siglo xvn, y las
exigencias pro- Wilkes de legislaturas más cortas y de restricciones en el
patronazgo de la corona habían sido moneda común de la oposición na
cional a Walpok Se pueden escuchar ecos del The Crafisman de Boling
broke en el lenguaje de denuncia y publicidad ele Wilkes, y ambos acla
maron la iluminadora mirada de la prensa como un antídoto necesario
contra el secreto del gobierno" Como escribió Wilkes en el primer número
de su North Briton (
1762),
La hbertad de prensa es derecho inalienable de un ciudadano británi
co, y con justicia estú considerado el baluarte lTiás firme de las
liberta des de este país. lia sido el terror de todos los 1nalos ministros
debido a sus oscuros y peligrosos designios, y su debilidades,
incompetencias o an1bigüedades han sido conslguientemente
detectadas y expuestas al púbhco., normalmente en sus vivos y
ajustados colores, para que car garan con el odio de la humanidad [...]
Una admini.stración perversa y corrupta debe naturalmente tener pavor
a esta apelación al i11undo, y lo tendrá porque inanticne en igualdad
todos !os 111edios de inforn1a ción del príncipe, el parlamento y el
pueblo.
Aqní, Wilkes y sus seguidores iban ele hecho más allá de los anteriores
Haman1ientos en favor de 1nayor transparencia en el gobierno cuando in
sistían en el derecho de periódicos y revistas a proporcionar relatos deta
llados de los debates parlamentarios" En 1768, en medio del redoblado in
terés público despertado por el regreso de Wilkes a Inglaterra y por su
campaúa parlamentaria, los periódicos partidarios de Wilkes desafiaron
repetidamente la prohibición sobre la información parlamentaria" Sus es
fuerzos tuvieron éxito y después de 1771 el parlamento no hizo ningún
intento más de procesar a periódicos que violaran la prohibición.
LAS PECULIARIDADES DEL CASO INGLÉS 57
Ciertamente, a pesar de los parecidos con anteriores discursos de opo
sición y protesta, el movimiento wilkista supuso un cambio radical en el
papel que éste asignó a la opinión pública" A diferencia de la antigua opo
sición nacional, que fundamentalmente estaba preocupada por convertir
al parlamento en algo más independiente ele la corona, Wilkes y sus suce
sores radicales estaban más interesados en hacer del parlamento algo más
dependiente de las opiniones de aquellos que lo elegían" Los apasionados
llamamientos de Wilkes a la opinión pública constituían una necesidad
táctica: en su calidad de paria parlamentario que no podía esperar aynda
ni del rey ni de los Comunes, la opinión pública era su último refugio"
Pero en la década de 1770, incluso después de que la cruzada personal
de Wilkes hubiera prevalecido, los radicales desarrollaron un programa
constitucional más coherente diseñado para forjar líneas de influencia di
recia entre el parlamento y la opinión pública" El llamamiento a la opi
nión pública y la búsqueda de medios que garantizaran su influencia polí
tica habían de ser lll1 rasgo definitorio del radicalismo británico de finales
del siglo XVllL
Como verdaderamente había sucedido con el movimiento wilkista,
n1uchos de los rasgos sustantivos de esta campaña no eran 11uevos. La su
presión de los burgos podridos y el aumento del número de escaños parla
mentarios para los condados con mayor población suponfan la reiteración
de unas propuestas de reforma de hacía ya mncho tiempo" Si bien polémi
cas, las demandas radicales de elecciones anuales como forma de sensibi
lizar a los Comunes con la voluntad del electorado también eran una am
pliación de las viejas demandas nacionales de regresar a las legislaturas
trienales" Incluso las demandas realizadas por James Burgh y otros radi
cales de una arrolladora ampliación del sufragio tenían precedentes en el
pensan1iento radical vvhig anterior. Lo que sí era nuevo eran los n1edios a
través de los cuales los radicales esperaban implantar estos cambios. Li
derado por Christopher Wyvill, un antiguo clérigo de procedencia aristó
crata, el movimiento asociativo originado en Yorkshire en 1779 y en el
año siguiente se extendió al Londres metropolitano y a todos los conda
dos a lo largo y ancho de Inglaterra" Lo que alimentaba este movimiento
era el creciente desencanto por el comportamiento del gobierno en la gue
rra americana, que agudizó viejas sospechas acerca de las conspiraciones
de la corte y el secreto ministeriaL El programa de Wyvill apelaba a la
creación de una red coordinada de asociaciones de condados para elevar
al parlamento una propuesta de reformas electorales" Para principios de
1780, el movimiento había canalizado peticiones de treinta y ocho conda
dos y distritos, cuyos delegados se reunieron en Londres posteriormente
ese mismo año para coordinar sus acciones como un único conjunto. Sus
 58
tarnbién una de puuwciuc;u
periódicos para tratar de obtener apoyo local para e y roga ban
a !os votantes que negaran su apoyo a candidato padamen tario
que i-10 se a apoyar Ia refoni-ia s1 resultaba elegido
Por tanto, el mo'Iimíento c1-e no trataba sólo de n1ovilizar la
opinión pública, sino tan1bién de institucionalizarla con10 agente autóno
mo de reforma Wyvill se defendió con firmeza de las tentaciones de la
oposición de Rockingham en el parlan1ento para unirse al 1novÍlTI.iento,
aunque Charles James Fox y sus seguidores sí consiguieron in-filtrarse en
la asociación de Westininster con10 parte de su exitosa ca1npaña por ]a
elección de Fox en 1780, Las filiales londinenses clel movimiento, prmci
palmente la Society ji>r Constilutional Information [Sociedad para la fn
fOrn1ación Constitucional] de Jol111 Cart\vright pron1ovieron los intentos
1
de \iVyvilJ de organizar la opinión extraparlarn.entaria en direcciones aún
más radicales. Como imaginó Jolm Jebb, el discípulo radical de Cart
VJiight, una asociación nacional permanente de delegados electos por su
fragio universal operaria con10 una especie de «contra-parlamento» (algu
nos radicales hablaban ele hecho de un «Parlamento de la calle») que
presionaría al gobierno para implantar la reforma electoral. 25 A diferencia
de Wyvill, Jebb contemplaba so propuesta de asociación no simplemente
con10 un cuerpo peticionario, sino con10 e1 rival de un parlamento corrup
to al que había que obhgar desde füera a que se reformara.
Las deraan<las de sufragio universal asustaban a los del
movi1niento, la de los cuales eran cornerciantes, tenderos, e1npre
sar1os n1anuf3-ctureros y profesionales relativarnente prósperos que te111iai1
las co11secuencias de incluir en el censo a los desposeí.dos y las gentes sin
formación, Como normalmente era el caso en el siglo xvm, aquellos que
se identificaba11 con la caritativa voz de la opinión pública tenían cuidado
de distinguirse a sí rmsmos del vulgo .. En el verano de 1780, el estallido
de la acción popular de la muchedumbre más violenta del Londres ele] si
glo xvm, los disturbios anticatólicos de Gordon (tomaron el nombre de
Lord George Gordon, el Iícler de la virnlentamente anticatólica Asocia
ción Protestante), ahondó aún más la preocupación por las consecuencias
de otorgar el derecho al voto a los desposeídos, Todo esto sirvió para de
bilitar el apoyo de la clase media al movimiento de Wyvill, y el retorno de
la paz a partir de 1783 diluyó aún más el descontento que había estimula
do las demandas ele reforma parlamentaria, Con la derrota en la Cámara
25 Véase Gunn, Beyond Liherly and Properly, pl'lg. 83.
60 .IAJ\1t:S Vi\N (-!ORN MFTTON
LAS PECULIA"!ZTDADES DEL CASO INGLÉS 59
de los Comunes en l 783 y 1785 de las tentativas de Pitt el Joven por pri
var clel derecho de representación a los burgos podridos, el movimiento
parecía tener ya poco que exhibir a cambio de sus esfuerzos
Sin embargo, en la década de 1780 la cultura británica había
experimentado de hecho una transformación fundamental. El término
«opinión pública>> no sólo se había convertido en moneda de uso corrien
te en el discurso político, sino que en el parlamento muchos habían aca
bado por considerar que estaban en deuda con ella, El cambio fue eviden
te en políticos como Fox, que en 1770 había negado el valor de consultar
a la opinión extraparlamentaria pero en 1783 sostenía que ningún 1ninís
tro que actuara al margen de ella debería conservar su puesto, 26 Fuera del
parlamento, la destacada proliferación ele sociedades de debate de clase
media durante Ja década de 1780 indica hasta qué punto este público ha
bía adqtürido conciencia de sí. Para l 780, Londres contaba con unos
treinta y cinco clubes de debate en los que la asistencia iba de entre las
400 a las J ,200 personas. Algunas de estas sociedades eran radicales en
su política y proporcionaban un espacio para debates sobre la reforma
constitucional. Otras, con un carácter político menos marcado, debatían
sobre asuntos de n1atrin1onio, cortesía y an1or ro1nántico, De manera sig
nificativa, todas ellas eran iniciativas con1erciales que tenían lugar en sa
lones alquilados y se anunciaban en la prensa, un testimonio de una cultu
ra política 1nercantilizada y reVl1elta debido a la agitación en favor de
Wilkes ele las décadas de 1760 y 1770. En el caso de las sociedades ele
uvuacc, esta n1ercantíhzación tenía el efecto de anirnar a las igual
que a los hombres para que asistieraJ1 corr10 ciientes de pago. En abril de
1780, The London Cowvnl anunció un debate en el Oratorical Hall sobre
las siguientes cuestiones: «¿Acaso en los diez últimos años la conducta ele
oposición no ha sido umformemente coherente con Ja utilidad pública? y
0Es verdad que el pueblo de Manda ha fundado sus demandas en el ejem
plo y la conducta de América"» El anuncio añadía: «Se espera
rncnte de las damas que se su1nen al debate.» 27 En algunas sociedades de
debate como «El parlamento femenino» sólo se permitía que hablaran
1nujeres, y entre las preguntas para sus debates se encontraba ¡a de·
«¿Qué razón se puede esgnmir para excluu al Bello Sexo ele los privile
gios de la sociedad civil o de la participación liberal en sus discusiones?»
El Parlamento Femenino se reunía en el Casino, un salón sito en Great
Marlborough Street, que formaba parte de un consorcio comercial bajo el
26 ]bid.' pág. 28 l.
27 Citado en Donna T Andrc\v, cd., London Deboting Socierir?s 1776-1799 (Londres, 1994),
pílg, 87,
nombre de «University of Rational J\1nusements» [«Universidad de En
trete:nimientos Racionales» ],28
 I_AS PI:CULIARJDADES DEL C/\SO INGLÉS 61
LAS AMBlGÜEDADES DE LA ESFERA PÚBLICA POLÍTICA
prohíbicndo las organizaciones radicales y deteniendo o desterrando a sus
Aunque el breve periodo de paz y recuperación económica que siguió al final Hderes.
de la guerra americana en 1783 sofocó el movimiento por la re forma La represión desde arriba contribuyó sin duda a contener la marea del
radicalisn10 británico pero eso es sólo una de la histor.ia. Si bien las demandas
constitucional, al final de la década se produjo un renacer del radi calismo 1

de reforma política habían constituido una importante fuerza oculta bajo la

político. La ratificación de la constitución de los Estados Unidos, la creciente
efervescencia de la política extraparlamcntaria desde la dé cada de 1760 en
fuerza del movimiento abolicionista, las celebraciones popu lares en
adelante, no había nada intrínsecamente «progresista» en la política de la calle de
comnemoración del centenario de la Gloriosa Revolución y, por supuesto, el
la Gran Bretaña del siglo XV!ll. Aunque Haber mas consideraba que la esfera
drama revolucionario que se desplegaba en Francia, origina ron un clima muy
pública política del siglo xvm tenía un te
politizado que inicialmente era favorable a las deman das radicales de reforma.
nor opositor, de hecho era bastante a1nbigua en sus n1anifestaciones. A ciencia
Aunque pocos radicales aparte de Thomas Paine proponían abolir categóricamente cierta, la expansión de una arena política extraparla1nentaria era
la monarquía y crear una república, las doctrinas de los derechos universales que
en ciertos aspectos hija de la reforma" Sin embargo, también era vástago de
se predicaban al otro lado del canal contribuyeron a reunir a los radicales en
climas de opinión patrióticos y a menudo xenófobos surgidos de la guerra y del
tomo a la causa del sufra gio universal masculino. Asociaciones como la
proyecto colonial que defendía. Las técnicas de oposició11 puestas a punto por
London Corresponding
los partidarios de la reforma constitucional también
Society [Sociedad de Corre.1ponsales de Londres J y sus equivalentes pro
]Jodían proporcionar un vehículo extraparlamentario para la ii1tolerancia religiosa
vinciales como la Sheffield Sociely jor Constitutional Jnfimnation [Socie dad para
y el patrioterismo" Un buen ejemplo de ello fue el antisemitismo popular desatado
la Información Constitucional de Shejjie/d] revivieron las cam pañas de peticiones
por el proyecto de ley de naturalización de los judíos de J 753, cuando quince
de la década anterior. Aun cuando el núcleo activista del radicalisn10 británico circunscripciones redactaron peticiones mediante las que ordenaban a sus
seguía siendo en gran medida de clase rnedia, las escasas cosechas y las malas diputados que se opusieran al empeño del gobierno por reducir las incapacidades
condiciones económicas de la década de l 790 contribuyeron a ensanchar la base civiles de determinados súbditos judíos. Otro ejemplo fueron los disturbios
social del movimíento atrayendo a artesanos y jornaleros más pobres" En 1792, la anticatólicos de Gordon de 1780" La Asociación Protestante, que contribuyó a
London Corresponding Society contaba con unos 5.000 miembros, y la Sheffield mcitar los disturbios reclutando a nnles de miembros por toda Inglaterra para que
Society con aproximadamente la mitad de esa cifra. 29 se opusieran a la Ley de Auxilio Católico de 1778, desde el punto de vista
Este renacimiento radical demostró tener, sin embargo, una corta vi organizativo no ern me nos criatura de la expansión de la esfera pública británica
da, y para mediados de la década de l 790 el movimiento estaba clara mente en que el movi miento asociativo de Wyvill" O piénsese, por último, en el propio
decadencia. Habitualmente los especialistas han atribuído este declive al «Rei.110 Wilkes, maestro consumado de la nueva política. que debía gran parte de su apoyo
del Terror de Pitt»; la campaña de represión y hostiga miento sistemáticos
a la xenofobia inglesa que tan hábilmente aprovechó con sus violentos ataques
emprendidos por un gobierno convencido de que los radicales eran agentes
contra el «extranjero» (es decir, escocés) Lord Bute.
subversivos de los franceses. Como la Revolución Francesa fue radicalizándose
La esfera pública polítíca de la Gran Bretaña del siglo xvm füe por tanto
cada vez más y la guerra contra Francia pa recía cada vez más probable, el
cambiante en sus manifestaciones, y en ningún lugar fueron más evidentes sus
ministerio de Pitt respondió en su tierra
ambigüedades que en el dramático recrudecimiento del rea lismo popular durante la
década de 1790. Los precedentes de esta expre sión de apoyo de las masas a la
28
/bid., ix; Andrew, «Popular Cullurc and Public Debate: London 1780!>, flistorical Jour
corona británica habían sido evidentes du rante la rebelión jacobita de 1745, cuando
nal 39 (1996), pág. 41 J. más de 200 municipalidades enviaron declaraciones de lealtad a Jorge 11, unas 50
29
Dickinson, Politics ofrhe Peopfe. págs. 230-242.
asociaciones de ciu dadanos armados se alzaron en defensa del rey y los
comerciantes de Londres hicieron causa cornú11 para crear organizaciones corno la
Laud able Association o/AntiGallicans [Loable Asociación de Antigalicanos] (en la
que el título era una expresión de la convicción anti-jacobita de que el
década de 1790, especialmente des- pués del comienzo de la guerra contra Francia a
62 J)d\{l::S Vi\\: .!-!()f(N i\,1ETTON
de 1793. Aun- que provocado por los iernores a una invasión este realismo
militante daba salida a mucha de su cólera sobre del interior. Ya
pretendiente de los J stuardo a la corona era nn agente de 1os intereses franceses) .. Pero
en 1792, la Association far the Preservation oj Liberty and Property
estas cn1anaciones de lea1tad a1 régiinen han..r1overiano eran muy poco cornpan1do
against Repubhcans and Levellers [Asociación para la Conservación de la Libertad
con Ja amplítud y profundidad del apoyo po pular cosechado por el gobierno en ía
y la Propiedad contra los Republicanos y los Niveladores] de John Reeves estaba
denunciando ante el gobierno a los impresores y li breros que difundían literatura
radical. El propio Reeves afirmaba que su organización había inspirado la
formación de 4.000 sociedades similares,
una estünación que al 1nenos un 11istoriador ha encontrado verosín1iL 3º La
causa realista también füe difundida en la prensa, en Londres mediante periódicos
corno el Star y el True Briton, y en otros órganos provinciales como el Liverpool
Phoenix o el Manchester Mercury. Periódicos como estos superaban fácilmente a
sus homólogos radicales tanto en número como en difusión, aunque las
subvenciones del gobierno potenciaban sin duda su distribución. La década de
1790 füe también la década en la que las logias masónicas de Gran Bretaña,
anteriormente hervideros de radi calismo en favor de Wilkes, se volvieron
incondicionalmente realistas e ilustraban cómo su realismo era capaz de construir
una base social amplia apropiándose de redes asociativas movilizadas en otros
tiempos por los radicales. En el invierno de 1792-1793, multitudes realistas en
cientos de ciudades y aldeas quemaban, por ejemplo, retratos de Thornas Paine,
mientras que otras intimidaban a los radicales del lugar mediante amena zas y
violencia física.
El derrumbamiento del radicalismo británico en la década de 1790
debía mucho a este recrudecimiento del realismo popular, y no fue sim plemente
consecuencia de la represión del gobierno. Es cierto que la agi tación realista no
fue siempre espontánea, sino que estuvo patrocinada y manipulada por el
gobierno, el clero anglicano y las élites locales. Los historiadores han
sospechado desde hace mucho tiempo que, por ejemplo, el realista Reeves era un
agente del gobierno. Pero aparte de la condes cendencia implícita en considerar
el realismo popular como una mera ma rioneta de la clase dirigente británica,
interpretar este movimiento como nn producto de la manipulación de una élite es
errar el tiro. Esta manipu-
30
!bid, págs. 280-281.
l.i\S PT-'.CUL1AR1DJ-\DES DEL CASO INGLÉS 63
lación habría sido ineficaz si a cierto nivel no hubieran existido en las
profundidades las necesarias reservas de apego popular a la corona y a las
.iustitucíones de gobierno británicas. Aun cuando uno asuma que el realis mo -fue
un movimiento patrocinado por élites de consumo popular, es más adecuado
considerar que nunca podría haber ejercido semejante influen cia s_in Jos inedios
de con1un-icación, las redes asociativas y las técnicas de movilización
extrnparlamentaria -en pocas palabras, la nueva esfera pú blica de la política-,
que tanto había hecho para transformar la cultura po lítica británica a finales del
siglo xvl!L «El gobierno de este país -escri bió en 1817 el industrial y
reformador social Robcrt Owen- no puede resistirse ahora a la influencia de la
voz pública, tanto si tiene razón co1no
31
si no.»
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
La corriente académica que se ocupa de la historia política de la Inglaterra del si glo xvnr,
que anteriormente estuvo dominada por Sir Levvis Namier y su escuela, 1n1- nim1zó durante mucho
tiempo la ilnportancia de la opinión pública. En la clásica obra de Nanúer, S'tructure of.Politics at
theAccession oj'George Jl! (Londres, 1929; 2ª edi ción en 1957), la política era un inundo 1nás o
1nenos cerrado habitado por élites par lan1entarias que se peleaban por los despojos de los cargos y
el pa1ronazgo. Para un ejen1plo del rcvislÜnismo del C. D. Clark, véase su obra _English Socie v.
1688-1832 (Can1bridge, 1985). La obra de John Bre-,,vcr hace mucho por restablecer la Í1nportan
cia de 121 ideología, la contienda electoral y la poHtica popular. Véase por ejeinplo su. obra Parly
Ideology and Popular Politics at the Accession af· George 111 {Cam_brldge, 1976) y, 1nás
recie11te1ncnte, su hcnnoso y espléndidarnente ilustrado trabajo de sínte sis 171e Pleasures of' the
Irnagination: English Culture in the Eighteenlh Centiuy (Londres, 1997). La. obra de Brewer Sineivs
oj.Po1+·er: Wcu; Money and the English Stute. 1688-1783 (Ca1nbridge, Massachusctts, 1988) se
centra en las instituciones del estado, pero también anali::-:a su importancia en la difusión de la
-ínfonnación pública; nú análisis de los grupos de presión se inspira en las ideas de Brevver. La
obra de Lin da Colley Brilons: Forging the JVation 1707-1837 (New Haven y Londres, 1992), es
crita de un modo-1nuy provocativo, es especialmente buena sobre el desmToHo del pa triotismo
popular. Sobre la persistente vitalidad de la política electoral, véase Frank_ O'Gonnan, Voters, Patrons,
and Parties: The Unrr;;forrned Electoral Syste111 of I!ano verian Eng!and 1734-1832 (Oxford,
1989); O'Gorm_an, The Long Eighteenth Cen iurv: British Political and Social IfistofJ' 1688-
1832 (Londres, 1997); N-icolas Ro ge;s, TVhigs and Cities: Popular Politics in the Age of
Walpole and Pitt (Oxford, 1989); y Rogcrs, Crovvds, C'ulture, and Politics in Geurgian Britain
(Oxford, 1989).
H. T_ Dickinson, The Politics of !he People in Eighteenfh-Century Britain (Nueva
York, 1995) es excelente sobre Ja política popular, al igual que la obra de Kathleen
.ll Citado en reter Frascr, <<Pub!ic Petitioning and Par!ian1cnt before 1832)), ffistory 46
(!961), pág, 195,
 LAS pJ:CULJARlDJ\Di::S DEL CASO JNGLf.S 65
64 JAlVIES VA \I HORN l\iELTON

v ,,. ,,s !695-1763 (Londres

un d ti1e-' 1 "'" -
º 1936); John Feathcr, «Fro1n Ccnsorship to
Wilson The Sensc oflhe l olitics, Culture, and hnperialisrn in Engiand, J 7J 1nenl , ' . ,, _ . ,, •
, · ¡1t" A ects of the Govern1nent s Role 1n the .r:::,nghsn Booi<: Trade 1695-1775»,
5- Copyng · sp ' d s , , H, ¡ (N ''V'' Yor'• 'Y I ondre''
en (Ca1nbridge, 1995), he sacado provecho especialmente del énfasis de \Vilson
1785
la importancia de la guerra y el irnpcrio para la expansión de una esfera pública poli en J(cnneL'h r,,_,a rpentcr , ed .,. Books· . oclety in _,¡s, ory u,.., . , l'-
. ., o,

an .
tica. La obra de J, A, W Gunn Beyond Liberty ond 2°roperíy: The Process o./ Self 1983); y Eckhart Hellinüth, «The Pallad1u1n of f>ll tner - ngl sh Libert:es.pRefl c-
Recognition in Eighieenth-C'entury Po!itical Thought (K_ingston y IViontrcal, 1983) t"ions on th e, 1...
.ú :berty
• 0¡' th"'
..., Press in England
. dunnlT
o 1.ne l 7o0s and 1770vn,
. ..,n Hel.l-
+h d Th :e TransfOnnation of'Politica! (.'ulture: England and Gern1an}' ln the Late
analiza la creciente importancia de la «opinión pública» en el pensamiento político ; fu'e:n f c:níutJ' .(Oxford, 199 l ). J. A. Dovvnie, Robert,.Harley an the Press: Pro-
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británico. Véase tan1bié11 su contribución «Court Wb.iggery - Justifyíng º ¡ ,• p, /;/¡'c Opi'nion in the Aae of'S1vi+f ancl Defoe (C;:rmbndgc, 1979), des-
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tcr for the History of Political Thought, 4 (Washington D.C, !993),
Í,orn1ar ¡a op1,n1'o' n pu' blr'ca a co1n;enzos del siglo xv11t. Un excelente
cstud10 A e •

La obra de Paul Monod Jacobitis1n and the _English People, 1688-1788 (Cam del auge del perlodis1no político en Gran Bretaña y Francia es la obra de
bridge, 1989) es muy buena para entender e11novimiento jacobita co-m_o fuente de ac compma, t'iv 0 1620 / "()') (L
Bob }{arris _Politics and the Rise oj· the Press: B il f!/1 a 1d ..PranL:e, .- ( .o -·
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Thomas, John Wilkes: A Friend to liberty (Oxford, !996) es bastante pedestre; aún Govern-
vale la pena leer el estudio anterior de Geo_rgc Rudé, Wilkes and Liberty: A Social
Study ( f 1763 to 1774 (Oxford, 1962). La contribución de John Brevver, «Comrnercla
lization and Pofitlcs», en Neil l'vicKendrick et al,, cds., The Birth o.la C'onsiuner So
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es buena sobre la «venta» de \Vilkes como político; sobre los movin1ientos extrapar-
1amcntarios en favor de la reforma política después de Wílkes, véase lan Christie,
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Donna Andre\v ha Ua1nado la atención sobre la amplia red de sociedades de debate
que se desarrolló en el Londres de finales del siglo XVIH. Véase su contribuc1ón
«Popular Culture and Public Debate: London 1780», J-hstorical Journal 39 ( 1966), así
como su volumen publicado bajo el titulo de London Debating Sociefies 1776-1779
(Londres, 1994). Sobre la participación de las mujeres en la política electoral en la
Inglaterra de finales del siglo xvnr, véase Elainc Chalus, «That Epidemical I\liadness:
Wo1nen and Electoral Politics in the Late Ei.ghteenth Century», en Hannah Barker y
Elaine Cha lus, eds,, Gender in Eighteenth-Century England (Nueva York, 1997). Los
orígenes del realismo popular en la década de 1790 continúan siendo una cuestión
n1uy discu tida. Sobre los diferentes puntos de vista, véase H. T. Dickinson, British
Radicalis1n and the French Revolution, 1789-1815 (Oxford, 1985), y los ensayos que
aparecen en Mark Philip, ed., The French Revolution and British Popular _Politics
(Cambridge, 1991),
Los historiadores han dedicado considerable atención al desarrollo de la prensa
en la lnglaterra del siglo xvrn. Lois G. Schwoerer, «Liberly of the Press and Public
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 2 OPACIDAD Y TRANSPARENCIA: LA CULTURA
POLÍTICA FRANCESA EN EL SIGLO XVIII

Desde mediados del siglo XVH, una influyente variante de la teoría

constitucional británica había sostenido que Gran Bretaña era una monar
quía mixta en la que el rey, los Lores y los Comunes encamaban respecti
vamente los principios de la monarquía, la aristocracia y la democracia .. '
Según este punto de vista, que se convirtió en un presupuesto fündamen
tal de la ideología nacional, un adecuado equilibrio entre estas tres instan
cias exigía la independencia de cada una de ellas. Como cada una de ellas
estaba obligada a defenderse de los abusos de las otras dos, la contienda y
el conflicto estaban implícitos en este modelo. De modo que después ele
1720, por ejemplo, a medida que Jos crillcos fueron percibiendo que los
Comunes estaban cada vez más dominados o manipulados por la corona,
los políticos de la oposición nacional como Bolingbroke invocaron repeti damente
este modelo de monarquía mixta para legitimar su posición opo sitora.
En Francia, las teorías del absolutismo por derecho divino que habían
prevalecido desde el siglo XVII depositaban toda la soberanía en un solo
individuo -el rey- cuya autoridad emanaba de Dios. En contraste con las
temias británicas de la monarquía mixta, la teoría realista en Francia no
reconocía ningún otro locus de la autoridad pública que no fuera la coro
na. El rey era el único actor público, y por esa razón no podía haber polí
tica legítima al margen del rey, y ningún esfuerzo para deponer su volun
tad era legitimo.
Sin embargo, los teóricos realistas tenían buen cuidado de subrayar
que Francia no era un régimen despótko. Además, el absolutismo francés
había evolucionado en el seno de un orden social que limitaba la autori
dad real tanto por principio como en la práctica. Este orden descansaba en

1
Véase J. G. A. Pocock, Commetce, and History: Essays on Po{itical Thoughl and Histmy,
Chiefl_v in !he Eighteenth Century (Cambridge, 1985), págs. 77-79.
68 !i1_1v1 s 'v'AN HORN !V1EL1'0N 1ncntahncntc y E-i rey gobernaba en el 1narco de un or den
constitucional instituido por Dios Yi por tanto) inn1utable. En su cali dad de
antiguos ideales rücdnevales que concebían l.a realeza en térn1inos funda- representante de en Ja el monarca cstal';a obligado a preservar dicho
 orden de acuerdo con los principios de la religión y la justicia. Luis XV expresó
la idea de qu_e el orden constitucional era fijo e inmutable cuando en 1768 declaró
que el estado que él legara a sus suce sores debería tener la misma constitución
que poseía cuando él lo heredó. Aquí el gobierno del soberano estaba definido en
ténninos de conserva ción, no de transformación) y las funciones de la rcalezg eran
fu11dan1en talmente judiciales más que administrativas. De ahí que en 1725 el
jurista Math1eu Marai declarara que «según la ley, el rey es un juez», y el obispo
Bossuet, el famoso teórico del derecho divino de los reyes en el siglo XV!T,
señaló lo siguiente en su obra Política sacuda de las Sagradas Escri turas (publicada
póstumamcnte en 1709):
La finalidad del gobierno es e! bien y la conservación del estado. Para
conservarlo, primero se debe mantener en él una buena constitución [...] La
buena constitución del cuerpo del estado consiste en dos co sas, a saber, la
religión y la justicia: éstas son los principios internos y constitutivos de los
estados. Mediante la primera, se da a Dios Jo que le corresponde, y mediante
lo. última se da a los hombres lo adecuado
y lo correcto. 2
En el contexto de este discurso judicial, «lo adecuado y lo correcto» sig nificaba
entre otras cosas los derechos de propiedad y de la persona co rrespondientes al
nacírrnento y patnmonio propios. El reino se entendía como un variado
ensamblaje de cuerpos y propíedades colectivas -el cle ro, la nobleza, los
municipios, los parlements, los gremios o las universi dades, por citar solo unos
pocos- que a menudo se solapaban entre sí, pe ro cnya pertenencia a rmo u otro
comp011aba sus propios privilegios sancionados juridicamente. Un rey gobernaba
con justicia a sus súbditos, dándoles lo que era adecuado y correcto, cuando
cumplía con aquellos privilegios. Los magistrados del Par/ement de París
expresaron este con cepto de Justicia real en una protesta que formularon ante la
corona en 1776: «La justicia, Señor, es el primer deber de los reyes. La primera
nor-
2 rey, que ern el único personaje público en cuya persona se encarnaba la nación.
Las citas proceden de Miche1 Antaine, <íLa 1nonarchic <ibsolue)), en Keith Baker, ed., The French
Revo utio an the Creation of1Uodern Pul.itical Cultur , vol. I: The Polilicul Culture 0¡· the Old_ Reg1me
1Oxford Y Nueva York, 1987), pag. 11, y Ke1th Bakcr, Jnventing the French
R;volutron: Essays on Fre11ch Po/iticol Culture in the E( hleenth Centiay (Can1bridge, 1991),
pag. 113.
OPACIDAD Y TlZAJ\TSP1-\RENClA 69
tTla de es proteger lo que a cada hombre le pertenece [..] norn1a que no
solo consiste en mantener los derechos de propiedad, sino también en preservar los
derechos adscritos a la persona y aquellos que proceden de las prerrogativas de
nacimiento y pat:rimonio.» 3 Bajo este modelo
cía! de realeza, el concepto ele esfera pública implícl!o quedaba enorme mente
restringido. Mediante la asignación al rey del cumplimiento de los privilegws de
agueilos a quienes gobernaba se delimitaban con nitidez las áreas en las que 1a
corona podía intervenir lcgítünarncnte en las vidas de sus súbditos.
Aunque desde el reinado de Louis XIV en adelante un estilo de go
bierno cada vez más activo y administrativo había socavado esta antigua visión de
la realeza, el privilegio sigu-!ó siendo una piedra angular del ab solutismo francés hasta
el fin del A.ntiguo Régin1en. La esencia u11srna del privilegio era la
especificidad, ya que los privilegios (literalmente <de yes privadas») de un estado
o cuerpo colectivo no eran compartidos por ningún otro grupo y, por tanto, eran
exclusivos. Como los privilegios de que gozaba cada entidad colectiva eran
específicos, ningún individuo o institución que 110 füera la corona podía hablar o
actuar para la comuni dad política en su conjunto. Francia, efectivamente, tenia
algo de asan1- blea nacional representativa en Ja forma de los Estados Generales,
que la corona había convocado periódicamente desde finales de la Edad Media
con el fin de obtener Ja aprobación para impuestos adicionales o de movi lizar su
apoyo en tiempos de guerra. Pero al margen del hecho de que la corona no
co:nvocado los Estados Generales desde 1614, su propia estructura reforzaba el
particularismo y los privilegios sobre los que se basaba la sociedad francesa
Hasta !789 los delegados reunidos de los tres estados (el clero, la nobleza y la
plebe) no votaban en común, sino por separado, elaborando sus quejas y
peticiones de acuerdo con ello. Los delegados de los Estados Generales no
representaban a la nación en nin gém sentido abstracto, sino sólo a los Cllcrpos
colectivos y Jurisdicciones regionales que conformaban los respectivos estados.
Cada uno de ellos estaba relacionado con el todo sólo a través de la persona del
Por tanto, como señalaba Keith Baker, en el seno del modelo judicial
tradicional de monarquía absoluta «no puede haber ninguna discusión útil de
cuestiones políticas, ya que no existe ningún público al margen de la persona del
rey».4 Sólo al rey se le consideraba capaz de percibir la co-
3
Citado en Baker, lnventing the French Revolution, pág. 114.
4
!bid.,pág.114.
 70
rnunidad po1íhca coino un todo y de to1nar decisiones que afectaran al
reino en su conjunto. Sólo eI rey tenía conocirniento de los misterios del
estado, y el reiterado uso por parte de la corona de la fórmula «secret du
roi» ponía de 111ani.ficsto una visión de la esfera pública que restringía to
da la acción polítlca legítima al rey y sus consejeros El amargo legado de
las guerras de religión del siglo XVT -el cont1icto confesional, la desinte
gración del reÍ110 en facciones aristocráticas en competencia o el asesina
to de dos reyes en menos de tres décadas-- había parecido confirmar la
creencia realista de que el rango de individuos y grupos autorizados a for
mular demandas mediante el discurso político público debía limitarse es
trechamente_ Durante la segunda mitad del siglo XVll este punto de vista
se vio aún más fortalecido con el auge de las teorías del derecho divino
que elevaban la persona del rey hasta el grado de la deificación, Estas
teorías ofrecían una sanción teológica al concepto de política co1110 «secre
to» o «misterio» al que nadie más que el rey y sus conseicros podían te
ner acceso_ Al caracterizar el secreto de los consejos del rey de forma
análoga al del misterio e insondabilidad de la sabiduría de Dios, las teo
rías del derecho divino otorgaban sanción religiosa a las demandas reales
de que la esfera de acción y deliberación política pertenecieran sólo al rey
y a sus consejeros_
A pesar de la ausencia de cuerpos representativos nacionales a través
de cuya oposición se pudieran expresar y negociar legítimamente las polí
ticas reales, si existía un vehículo de oposición institucionalizada en ]as
instituciones judiciales conocidas con10 parfen1ents. 'fécnica1nente los
parlements eran tribunales reales que habían sido creados por la cdrona
en el siglo Xl!L Estos organismos ejercían una autondad judicial de orden
superior, tanto como tribunales de apelación como a través de su respon
sabilidad en la verificación de que un edicto real concordara con las leyes
existentes en una provincia o región_ Allá donde hallaban inconsistencias
o violaciones de leyes existentes, los magistrados de un par/ement remi
tían a la corona una protesta en la qne especificaban sus objeciones_ Aun
que los reyes franceses podían hacer, y de hecho hacían, caso omiso de
una protesta, la negativa de un parle1nent a registrar un edicto real con1-
prometía muy seriamente su legitimidad y socavaba su implantación efec
tiva_ En una época en la que el creciente papel fiscal y administrativo de
la corona chocaba cada vez más con su tradicional papel de salvavuardar
0
la propiedad y los privilegios de sus súbditos, Ja responsabilidad de los
parlements de verificar la legalidad de la legis !ación real los situaba en el
núcleo de la oposición_ Debido a sn frecuente oposición a la refonna fis
cal y agraria, en ocasiones se ha considerado a los par/ements como de
fensores interesados de sus propios privilegios aristocráticos_ Aunque esta
OPAClDAD Y TRANSPARENCIA 71
tiene cierto sentido, define Ja importancia de los par/e
ments de un modo demasiado estrecho_ Por muy interesado u obstruccio
nista que pudiera haber sido, la oposición del parlement proporcionaba
una cuña institucional a través de la cual se impugnaban adecuada1nente
Jos esfuerzos de la corona por controlar el debate político público, aun
cnonrln COlllO consecuencia de ello, el parlernent fuera VÍCtÍlna deJ miS1110
público que contribuyó a crear,
EL JAJ'ISENISMO Y LA EMERGENCJA DE UNA ESFERA PÚBLICA
DE OPOSICIÓN
Una limitación importante del modelo de esfera pública de Habermas
es la escasa in1porta11cia que concede a la rellgión. Habermas consideraba
la nueva esfera pública del siglo xvm corno un fenómeno fundamental
mente secular y filosóficamente emaizado en la Ilustración_ Sin embargo,
las cuestiones religiosas provocaron encendidas polémicas en el siglo
xvm, y su papel en la expansión de las esferas públicas de la política y lo
unpreso merece más énfasis_ El anticatolicismo seguía estando profunda
mente afianzado en la cultura política inglesa del siglo xvm, como queda
en evidencia en el incesante torrente de panfletos antijacobitas producidos
durante la primera mitad del siglo, en la quema de monigotes del Papa
que tan a menudo acompailaba a las celebrac10nes y protestas políticas
populares, y en los disturbios anticatólicos de Londres de 1780, De mane
ra similar, en los territorios del Sacro Imperio Romano las polémicas en
tre y dentro de las confesiones protestante y católica dieron lugar a mu
chos más panfletos que las polémicas seculares_ Testimonio abundante de
este hecho ofrecen los miles de libros y panfletos que surgieron de los de
bates entre los pietistas alemanes y sus oponentes, los luteranos ortodo
xos, a finales del siglo XVll y principios del siglo XVlll, la invectiva de la
propaganda protestante provocada por la expulsión de su territorio de
20,000 protestantes llevada a cabo por el arzobispo de Salzburgo en 1731,
o la avalancha de impresos desatada por los partidarios y los oponentes de
las reformas religiosas de José ll en los estados de los Habsburgo durante
la década de 1780,5
5 Sobre el iinpacto <lel pietis1no en la esfera pública, véase Martln Gierl, Plet1:vmus und
Aujkliirung: TheolOf:,'ische Polemik und die Kommunikationsre}Orn: der Wissenschc{t a_m Ende d s
17. Jahrhunderts (Gotinga, 1997), y James Van Hom Melton, «Ptctlsm and ihc Publtc here rn
Eíghteenth-Century Gem1any», en James Bradley y Dale Van Klcy, eds., Relig10 , Polztics, a_nd
Enlightened Eiirope (Notre Datnc, 2001). Marc Walker, The Salzburg Transacf/on: Expulszon
 72 JAJ\/i2S Vi N BORJ\T
rv1ELTO\I
E1 in1pacto de !a sobre la de la esfera
pública fue visible sobre tod(1 en Francia, co1no bien derriuestra el n1ovi
miento religioso conocido con10 Jansenlsrno. Nacido en e1 siglo XVTI de
los debates católicos sobre la relación entre ía y e! libre el
janser11smo hincapié en la naturaleza pecadora de los seres hun1anos
y en su absoluta dependencia de la in1nerecida gracia de Dios nara su sal
vación. L.os jansenistas eran enormen1ente críticos con los int grantes de
la iglesia, especialmente los jesuitas, que atribuían mayor efectividad al
libre albedrío y, por tanto, eran más optimistas sobre la capacidad de los
individuos para ganarse la salvación mediante buenas obras y la me
diación de la iglesia" Los estrictos puntos de vista del jansenismo sobre la
penitencia sostenían que los individuos debían buscar la absolución y par
ticipar de la comunión sólo después de sufrir un proceso de conversión y
contrición interior. Las inclinaciones del jansenistno hacia Ia austeridad y
la predestinación guardaban cierta semeianza con el calvinismo, y ya en
1653 el papado estaba suficientemente convencido de la heterodoxia del
movimiento para declarar heréticos varios puntos de vista atribuidos a la
teología jansenista,
Aunque el jansenismo encontró adeptos a lo largo y ancho de toda la
Europa católica, los llamamientos papales a la eliminación del movimien
to despertaron una particular oposición en Francia debido a las antiguas
tradiciones galicanas del reino" El galicanismo había surgido a finales de
la Edad Media co1no reacción contra las afirmaciones papales de sobera
nía universal, y defendía la autonon11a de la iglesia
francesa frente a la de Roma" La corona había aceptado los argumentos
galicanos porque 3 justificar sus esfuerzos por ejercer autori
dad política y fiscal sobre la iglesia de Francia. Los par/ements, impa
cientes por defender su propia autoridad Jurisdiccional contra la intrusión
de la iglesia, sostenían puntos de vista galicanos aún más agresivos. De
modo que en 1713, cuando la bula Unigenitus demmc1ó por heréti
cas 101 proposiciones bailadas en un comentario del Nuevo Testamento
publicado por el jansenista francés Pasquier Quesnel, sus defensores pu
dieron hacer uso de todo un arsenal de combate galicano muy bien guar
dado en protesta por la publicación de la bula en Francia"
La corona pennanec1ó indiferente a la retórica galicana del jansenismo
y, además, Luis XIV había sido hostil al movimiento desde sus orígenes"
an l Redemption .in Eighteenth-Century Gernu:ny (Ithaca, 1992), analiza la respuesta publici tana
a las expulsiones de Salzburgo. Sobre el impacto de las refo1mas de José Il sobi-e la cul tura
impresa de Viena, véase Lcslie Bodi, Tauwetter in Wien · zur Prosa der Osterreichischen
Aufk!iirung (Fráncfort del Meno, 1977).
OPAC1D/\D Y TR/\.NSPARENCli-\ 73
Sus argu1n_entos anti-papales tenían poco atractivo para la corona, que ya
no consideraba al papado una an1enaza seria para 1a soberanía real. La co
rona francesa estaba 1nucho 1nás preocupada por el rnantenin1iento de la
unidad doctrinal, y asociaba las polémicas jansenistas con la discordia
confesional que liabía devastado el reino durante las guerras de religión
siglo xvt El Papa en realidad no había promulgado Unigenitus por ini
ciativa propia, sino bajo la persistente presión de Luis XIV, quien en l 710
había ordenado arrasar el convento de Port-Royal (un baluarte Jansenista)
La corona siguió oponiéndose al movimiento a lo largo del siglo xvm, y en
1730 oficialmente que Unigenitus era «una ley de la iglesia y del
estado», La jerarquía eclesiástica francesa co1npartía este antagonis1no., y
los obispos antijansenistas trataron de suprirnir el inovimiento reiterada
mente dando órdenes a los sacerdotes de que negaran los sacramentos a
aquellos que fueran sospechosos de albergar simpatías jansenistas"
Pero no era simplemente el miedo al cisma religioso lo que inspiraba
la hostilidad de la corona hacia el jansemsmo" Luis XIV calificaba a los
jansenistas de «republícanos», acusación que a pesar de toda su hipérbole
señalaba el potencial de oposición política del movimiento .. Se puede se-
la pista de las orientaciones antiabsolutistas del jansenismo basta sus
rafees en las teorías conciliares de finales de la Edad Media, que conside
raban que la autoridad de la jerarquía eclesiástica lo era por delegación del
cuerpo de creyentes que constituía la iglesia en su conjimto" En el l:rans
curso del siglo XVTIT el discurso constitucional jansenista transfirió esta
idea de delegación a la esfera política, poniendo asi en cuestión las de1nan
das absolutistas de la corona mediante la definición de la autoridad real
con10 una delegación de los derechos de1 soberano por parte de la llación
Los rasgos proto-republicanos del jansenismo se vieron aún más reforza
dos por el papel que asignaba al clero ba10 en el gobierno de la iglesia, el
énfasis que atribuía a la participación de los laicos, y la desaprobación de
la pompa real y la exhibición implícita en su austera visión del mundo.
El atractivo popular del jansenismo se hizo evidente por pri.mera vez
en 1727, cuando los informes de curaciones milagrosas realizadas eo la
tumba de un antiguo diácono jansenista empezaron a atraer a multitudes
de peregrinos al cementerio parisino de Saint Médard" Durante los cinco
años siguientes, miles de personas se abrieron paso hacia Saint Médard
atraídos por las narraciones de individuos enfermos que habían visitado el
lugar y habían quedado curados de sus males después de experünentar
violentos espasmos y convulsiones" 6 Cuando ni el acoso del gobierno m
6 Sobre el inovirniento convulsionmio, véase Robcrt Krciser, iVliracles, Convulsions, and
Ecclesiastica! Politics in EarZv Eighteenth-Century París (Princclon, 1978).
74 J1\!VIES "VAN HORN l\11.ELTON
las amenazas episcopa]es de excorrn1n1ón consiguieron elilninar a los lla
n1ados corrvtdsionncnresj el cardenal Fleury (principa1111inistro de Luis
XV en aquella época) condenó las reuniones porque suponían una ocasión
para la «conversación y cerró el cernenterío en 1732. E1 gobierno
siguió persiguiendo a los convuls.ionnaires recalcitrantes que se congrega
ban en París por todas partes, y para 1735 el fenórneno segiüa su curso
Su efecto, sin embargo, füe el de ampliar la base popular del jansenis
mo como movimiento opositor. Esta oposición cobró fuerza institucional
gracias a que gozó del apoyo del Parlement de París, algunos de cuyos ma
gistrados tenía11 tendencias jansenistas o al menos se oponian a la persecu
ción de los jansenistas sobre la base del principio constitucional. David
Bell ha mostrado cómo las simpatías jansenistas estaban particularmente
extendidas entre los avocats au parlements, los abogados autorizados a
defender casos en los tribunales de los parlements. Existen diversas razo
nes posibles por las que el entorno del Parlement fuera tan receptivo al
movimiento jansenista. Su vertiente puritana podía haber resultado atrac
tiva para los magistrados y abogados parlamentarios, quienes tradicional
mente se habíari enorgullecido de su austeridad y probidad moral. Otros
especialistas han encontrado afinidades entre el constitucionalismo parle
mentaire, con su creencia en que la autoridad real sie111pre sería proclive
al abuso a menos que estuviera refrenada por la autoridad judicial de los
tribunales, y el énfasis agustiniano del jansenismo en la corruptibilidad
de la naturaleza humana. Pero lo que fortaleció especialmente la oposi
ción de los parlen1ents a Unigenitus fue la convicción de que esas tentati
vas de los prelados eclesiásticos de hacer respetar la bula subvertían la
autoridadJunsdiccional de los par/ements. Aquí los portavoces afirmaban
el derecho y la autoridad de los parlements para atender las apelaciones
de los acusados de jansenismo a los que se había negado los sacramentos
o liabían sufrido otras formas de persecución debido a su oposición a
Unigenitus. Los polemistas jansenistas se aprovecharon de estas preocu
paciones jurídicas con consumada habilidad. Sus ataques sobre el «despo
tismo» papal resonabari en el entorno incondicionalmente galicano del
Parlement de París, y las súplicas por el derecho a reparación de los per
seguidos por jansenismo encmttraron en los tribunales de los parlements
un oído bien dispuesto en los organismos judiciales, que tradicionalmente
eran protectores de su autoridad jurisdiccional. El Par!ement de Paris no
era un monolito político ni ideológico: al 1guai que otras instituciones rea
les estaba repleto de facciones, y sólo una minoría de magistrados era
abiertamente jansenista en sus creencias. Pero la ingenuidad retórica de la
propaganda jansenista, su estratégica mezcla de polémica religiosa junto
con la apelación a las tradiciones galicanas, y las demandas jurisdicciona-
(}PACIDAD Y TRANSPARENCIA 75
les de los par!ements pennitieron que el movimiento obtuviera en mo
inentos críticos apoyo parlamentario de la campaña contra Unigenitus,
En 1730, Ja oposición de los parlements a Unigenitus había adoptado
un giro más ac!Jvo. El Parlement de París empezó a atender demandas de
perseguidos por jansenismo, y en 1732 la corona exilió de la capital a 139
n 1agístrados por desafiar una declaración real que h1nitaba las protestas
parlamentarias sobre esta materia. Durante las tres décadas siguientes,
Unigenitus siguió siendo una cuestión de amarga disputa entre la corona,
el Parlement y la iglesia, las tres instituciones más poderosas de la monar
quía. Los obispos antijansenistas continuaron denunciando la oposición a
Unigenitus, y los persistentes intentos de negar los sacramentos a los acu
sados de janscmsmo contnbuyeron a mantener viva la polémica. El Parle
menl de París respondió prohibiendo la distribución de diversos tratados
antijansenistas, reafirmando con ello sus derechos jurisdiccionales sobre
la iglesia francesa y negando a Unigenitus el carácter de ley del estado.
La posición de la corona fue más ambigua. Aunque se mantenía hostil al
jansenismo, lo que más le preocupaba era sofocar la controversia nego
ciando entre bambalinas con los moderados de ambos bandos o impo
mendo «silencio» penódicamente a las partes contendientes.
Sin embargo, el silencio se revelaba dificil de hacer cumplir. El fenó
meno convulsionario había servido para popularizar la polémica jansenista,
que ahora había empezado a propagarse mucho más allá de las institucio
es de la corona, la iglesia y el Parlement. Además, desde la campaña de
panfletos aritígubemamentales de la Fronda (1648-1652)-el lcvantam.iento
más importante de la historia de Francia antes de la Revolución- propa
ganda impresa no se había distnbuido, m a semejante escala. Ya durante la
Regencia (1715-1723) los oponentes jansenistas a Unigenitus habían publi
cado cientos de panfletos que atacaban la bula, y en 1728 las Nouvelles ff·
clésiastiques iniciaron su destacada carrera como paladín clandestino de la
causa jansenista. Publicado cada tres o cuatro semanas, este periódico de
gran formato detallaba las tribulaciones de simples párrocos o gentes laicas
perseguidas por sus creencias. Nouveiles ecclésiastiques legitimaba la opo
sición laica a Unigenitus como la de un «público» de hombres y mujeres
ordinarios dueños de la capacidad de aventurar opiniones razonables sobre
cuestiones teológicasº La revista se presentaba como portavoz de este pú
blico, un tribunal que defendía a las víctimas perseguidas por una corona
hostil y una jerarquía eclesiástica corrupta. «El público es un jLrez que no
7
lian conseguido corrompern, afirmaba la revista en 1732.
7 Citado en Pelcr R. Cainpbell, Power and Politics in Oíd Regime 1'/·ance 1720-1745 (Lon
dres, 1996), pág. 303.
 JAivl.ES V/1_"\- HORJ.'! fvE-:I_TON
76
La del corno co1no órgano indepen-
diente, infalible y unitario que iuz2.aba las acciones de aquellas institucio-
n.es que tradicionaln1entc habían el ]1abía de ser u11 ele-
mento clave de este ftJe c-vo]ucionando en el discurso
politJ.co francés del siglo xvrn_ A rnedida que la polé111ica jansenista fue
desarrollándose, las apelaciones a la <{Opinión pública» fueron aparecien_
do de manera cada vez m:ís destacada en el arsenal retórico empleado por
los abogados jansenistas en los casos que defendían ante el Parlement de
París. Debido a su formación y experiencia oratoria, los abogados estaban
bien equipados para ocupar el lugar de la tribuna pública. Su franqueza
también reflejaba la relativa libertad de expresión de que gozaban en cali
dad de miembros de Ja abogacía. Habitualmente los abogados remitían
sus argun1entaciones legales por escrito, y si lo deseaban también tenían
derecho a publicar sus casos y difundirlos entre el público en general Es
tos docu1nentos, conocidos comúrunente co1no 1nénioires judiciares, a
menudo tenían cíentos de páginas, y aparecieron más de cien mil en el
transcurso del siglo xvnL Y lo que es aún más importante, las mémoires
judiciares no estaban sujetas a la censura previa; una exención que, con10
ba señalado Be11, las convertía en algo virtualmente único en el mundo
editorial del Antiguo Régimen Aunque originalmente se justificaban co
mo recurso periodístico para clientes que habían sido víctima de incorrec
ciones legales, las n1én1oires se convirtieron en un arn1a importante del
periodismo de oposición Jansenista. En las apelaciones editadas, a menu
do con marcado carácter sensacionalista, en defensa de clientes persegu.i
dos por obispos anti.1ansenistas, los abogados jansenistas utilizaban sus
bien afiladas habilídades para la polémica para movilizar la opos1c1ón
blica contra Unigenitus. Comprensiblemente, la corona miraba con des
confianza a estos abogados: el marqués de Argenson, un consejero del
cardenal Fleury, comparaba a los abogados parisinos con la oposición ra
dical tory y los llamaba «Una especie de pequeña república absolutamente
independiente en el centro del estad0». 8 Pero los abogados parisinos con
siguieron resistir las tentativas reales de poner freno a su independencia
con amenazas de huelgas judiciales, y utilizaron en defensa de su autono
mía el lenguaje del constitucionalismo parlamentario de modos tales qne
presagiaban las posteriores doctrinas más radicales de la soberanía popu
lar que emergieron después de 1750. Esta radicalización de la abogacía
parisina se mantuvo hasta la Revolución: en 1789, casi la mitad de los di-
8
Citado en David BelL Lal1-yers and Citizens: The Jliaking of u Política! Elite in Old
Regime _France (Nueva York y Oxford, 1994), pág. 6.
78 J,6,JvfSS VAN HORN JvlELTON
sino porque las reglas del
77
OPACIDAD Y TR/\NSPAR"ENCIA
utados del Tercer Estado eran abogados, y como ílustran los ejemplos de
p Danton y Robespicrre, los abogados ocuparían puestos centrales
9
de liderazgo en el régimen revolucionario.
De ahí que los abogados desempeñaran un papel clave en el proceso
por el cual Jos conflictos religiosos y consútuc10nales de. las décadas de
1730 y 1740 pasaron del tradicional marco mst1tuc10nal üe la monarqma
a una arena pública más amplia. La década de 1750, cuando se reanuda
ron los conflictos por Unigenitl.Lv con una acrilnonia sin precedentes,
mostraba cuánto había avanzado este proceso< La ocasión para renovar el
conflicto se presentó en 1749, cuando el anlijansenista arzobispo de París
dio orden al clero parisino de que negara los últimos sacra1nentos a aq11e-
1los que fueran sospechosos de albergar sLmpatías Jansenistas. El Parle
ment de París condenó la acción del arzobispo y ordenó al clero que no
h1c 1era caso a 1a orden, para lo cual se de Jos tradicionales argu
mentos galicanos y conciliares para acusar al arzobispo de que se había
excedido en el uso de su autoridad constitucionaL Durante los cinco años
siguientes el tono del debate fue volviéndose cada vez más violento a me
dida que los abogados jansenistas fueron introduciendo la polémica en la
arena públíca a través de panfletos, periódicos y mémoires. En 1754, la
monarquía, de acuerdo con su tradicional papel de arbitrar los debates re
ligiosos por bien de la tranquilidad pública, impuso una ley de silencio
sobre las partes contendientes. Una vez más) la consecuencia era aquí que
la corona tenía Ja autoridad exclusiva para hacer declaraciones públicas
sobre cuestiones vitales del estado.
Sin embargo, como ha sostenido Baker, la intensidad de la polémica
hizo imposible que la corona consíguiera hacer cun1plir esa orden; ni si
quiera después de que Luis XV intentara acallar el debate exiliando de la
capital tanto a los magistrados parlamentarios como al arzobispo. Ade más
las medidas de la corona solo sirvieron para extender el debate cuan do
:1
Parlement de París adoptó la inusual medida de publicar sus protes tas,
que circularon por todo el reino. Y lo que era aún más amenazador para
el rey, Jos defensores de Jos magistrados exiliados hacían ahora de la
corona, más que de la autoridad papal o episcopal, su objetivo central de
Ja polémica. En este proceso, los tradicionales argumentos conciliares
empezaron a cristalizar en los conceptos seculares an!!absolutistas de so
beranía popular.
foliora Francia «rompía su molde absolutista» (Baker) no sólo porque
se estuvieran elaborando explícitamente las doctrinas de la soberanía po-
y !bid
habían cambiado de fortna fu11damentaL En la
décad2 de 1760 se había vuelto dificil que la corona mantuviera su pretensión de 79
OPACIDAD Y TRJ.\J"\JSPARENCTJ\
que el discurso político füera un coto real La polémica jansenista había
dcsemnascarado la incapacidad de la corona para controlar el debate público, un
de ] 760, cuando el movimiento contribuyó a orquestar la exjtosa campaña
fracaso que venía subrayado por la impopularidad de otras políticas reales. Las
de expulsión de los judíos. Sin embargo, a partir de entonces el jansenismo dejó de
críticas hacia la corona se su maron a la estela creada por la triste actuación
a generar el tipo de controversia que había desencade nado durante los conflictos de
militar de Francia durante la Guerra de los Siete Años, el impopular intento de la
la década de 1750. Roger Chartier ha con siderado el declive del jansenismo
monarquía de libe ralizar el comercio de grano en l 763-1764 y las crecientes
como algo sintomático del proceso más general de descristianización que tuvo
críticas contra la política fiscal real. Durante la tensa década de 1750, el
lugar durante el transcurso del siglo (una evolución que el propio jansenismo
Parlement de París había hecho públicas quince protestas contra la legislación
aceleró mediante el menos cabo de la confianza popular en la autoridad de la
real; en la década de 1760 el número ascendió a veinticinco. 10
iglesia), mientras que David Bell señala el declive del atractivo del Jansenismo para
Además, durante la década de 1760 los philosophes se volvieron cada
nna genera ción de abogados más joven y con una mentalidad más secular, que
vez más visibles en su calidad de representantes autoproclamados de la opinión
esta ban menos interesados en abogar por las cause, cé!Cbres jansenistas c1ue
ilnstrada. Bajo la dirección editorial de Diderot, la Encyclopédie (1751-1775) no
por las de la llustración.
solo sirvió como compendio del pensamiento ilustrado, sino también como empresa
Cualesquiera qne fueran las razones de que este atractivo fuera en descenso, el
editorial en torno a la cual los philosophes desarrollaron una identidad
jansenismo había revelado su carácter critico para cstünular a un entorno opositor
cohesionada. Los salones parisinos, que du rante esta época alcanzaron su cima en
qne continuó ensanchándose aun cuando la contro versia sobre Unigenitus
la percepción como centros de so ciabilidad de la !lustración, fomentaron aún más
remitiera. En la década de 1760, la rces!rnclura ción y secularización del modelo
esta cohesión. La am pliamente publicitada campaña de Voltaire en protesta contra
eclesiástico conciliar en una doctrina de soberanía popular estaba ya bien avanzada
la ejecución de Jean Calas, el protestante que en 1762 había sido acusado en falso
en los círculos parlamentarios. Esta transmutación encontró una forma de expresión
de asesinar a su hijo para evitar su conversión al catolicismo, exageraba la
en la tendencia de los diversos parlements del reino a considerarse a sí mismos no
emergencia de los philosophes como árbitros de la opinión pública ilus trada.
tanto ins tituciones provinciales cuya autoridad jndicial se circunscribía a sus res
Cuando en 1764 Voltaire escribió que «la opinión gobierna el mun do, pero a largo
pectivas jurisdicciones, sino más bien un cuerpo único que representaba a la nación
plazo es el sabio quien gobierna la opmióm>, 110 sólo ex presaba la creciente
como un todo. Las consecuencias constituc10nales de este punto de vist8. no
importancia de la opinión pública, sino también su confianza en la capacidad de los
lJasaron desapercibidas para la coro11a, que negaba enérgica mente el derecho de
hombres de letras para conformarla. 11
los par/ements a ejercer su labor de forma concerta da. En 1766, Luis XV reprendió
al Parlement de París por su tentativa de coordinar su oposición a las políticas
reales con los parlements de Pau y Rennes «Lo qne ha sucedido en mis
LA POLÍTICA DE LA PUBLICIDAD
parlements de Pau y Rcnnes no es ast1nto de mis otros parlements; con respecto a
estos dos tribunales he ac tuado del modo que exigía mi autoridad, y no he de dar
Paradójicamente, la cada vez mayor desafección política de la década de 1760
ninguna explica ción a nadie.» El rey arremetía contra la afirmación de que «todos
coincidió con el declive del jansenismo como fuente de protesta política. La
los parlements no son sino uno y el mismo cuerpo», y de que este cuerpo fuera
agitación jansenista alcanzó su apogeo a principios de la dé-
<da sede, el tribnnal y el portavoz de la nación». Por el contrario, Luis XV
reafirmaba el tradicional derecho de la corona de que sólo ella tenía la autoridad
para actuar y expresarse en nombre de la totalidad, in
10Dale Van Klcy, The Damiens Affair and the {}nraveling of the t<A11cien Régime», 1750- 1770 sistiendo en que «el orden público en su totalidad emana de mí». «Los derechos
(Princcton, 1984), pág. 100.
11 Citado en J. A. VV. Gunn, Queen ofthe World: Opinion in the Public Lijé ofFrancefrom e intereses de la nación, que algunos se atreven a considerar un cuerpo
the Renaissance to the Revofution, Studies on Vol/aire and the Eighteenth Century, pág. 328 (Oxfon independiente de la monarquía, están indisolublemente unidos a mis propios
1995) pág. l 75 (la traducción del francés es 1nía).
derechos e intereses, y descansan sólo sobre mi persona.» El rey condenaba
especialmente el carácter público de la oposición tal corno se expresaba en la
publicación de las protestas. Prometía tratar las protes-
80
tas de los parlerncnt,s con l.zt debida consideración, pero solo {<c11ando el
secreto las decentes y i'.l!lles [... ] que [los magistra
dos] 1nantengan sus deliberaciones en secreto y pennitárnosles considerar
cuán indecente e 1ndigr10 de su carácter es divulgar invectivas contra 1os
miembros de mi consejo, a qmenes yo he transmitido las órdenes y que
tan dignos de n1i confianza se han m_ostrado»_ 12
Pero la crisis de Maupeou de l 771- l 774 demostró posteriormente la
incapacidad de la corona para contener la nueva política de la publicidad.
En 1771, el canciller real Maupeou implantó una serie de medidas enca
tninadas a poner freno a la independencia de los par!ernents .. Sus reformas
abolían la venalidad de sus cargos, garantizando con ello que los magis
trados pudieran ser nombrados o destituidos de acuerdo con los deseos del
rey. Las medidas también restringían el derecho de protesta, reorganiza
ban sus cotnpetencias y trataban de copar los parlernents con 1nagistrados
más acomodaticios. Ampliamente calificadas corno una expresión del des
potismo real, las reformas de Maupeou desataron un torrente de escritos
opositores. Además de las comedidas protestas judiciales que circulaban
impresas o en fo1ma manuscrita a lo largo y sncho de todo el reino, las re
formas provocaron un estallido de carteles, grabados y ripios groseros e
injuriosos. Todos ellos vinieron acompañados de más de 160 panfletos de
oposición de diversa extensión, algunos de los cuales se publicaron en li
radas de nada menos que 5.000 ejemplares. La tempestad opositora obligó
finalmente a Luis XVI a derogar la mayoría de las reformas tras su ascen
so al trono en J 774, lo cual es una prueba aún mayor del grado hasta el
cual la opinión pública había adquirido capacidad de actuación política.
De hecho, para esa época la corona había empezado a no estar a la al
tura de sus propias premisas absolutistas reconociendo la existencia de un
público al que la corona, en no menor medida qne sus críticos, también
te nía que apelar. Unos pocos años antes de su ascenso al trono, el
propio Luis XVI había escrito: «Siempre debo consultar a la opinión
pública; nunca se equivoca.» fakob-Nicolas Morcan, un historiador y
propagandis ta realista, ponía de manifiesto esta aquiescencia cuando en l
762 escribía:
«En este siglo, cuando el pueblo lo juzga todo y tiene tan poco conoci
nnento del que abusar, es necesario oponer a las falsas opiniones otras úti
les y demostradas. Me parece que el arte de dispensar con eficacía estas
verdades, así como el método de establecerlas, merece parte de la atención
12
El discurso está publicado en Keith Baker, ed., The Old Regime and the French Revolu
tion (Chicago, 1986), págs. 48-50; véo.se también el análisis de Bakcr en !nventing the French
Revolu!ion, págs. 226-232.
OPACID/\D Y TRA_NSPARf.NCTA 81
del gobíerno.» 13 Los esfuerzos realizados por la corona para 1novilizaT el
apoyo en favor de sus políticas no eran en sí m_ismos nuevos. Du
rante los sucesos de la Fronda, tanto los partidarios con10 los oponentes
"'º''cu'" habían elaborado miles de panfletos. 1ncluso Luis XlV liabía
reconocido el valor de la propaganda impresa y no vacilaba en publicar
iw;tií-1c;1cJ•)!Hco detalladas de sus polí!ícas de guerra.. las cuales se difundie
ron a escala masiva entre sus súbditos. Josepli Klaits ha sugerido que, de
la falta de voluntad de la corona para convocar los Estados Genera
les, en los que tanto había confiado la monarquía antes del siglo XVll con
el fin de movilizar el apoyo popular en tiempos de guerra, había hecho
necesario para la corona el uso de la imprenta como vehículo de pro
paganda.
Lo relevante acerca del ingreso de Ja corona en la arena periodística a
de l 750 no eran sus esfuerzos para influir en la «opinlón pública»,
sino el hecho de que se produjeran en una en la que !a propia opi
níim pública estaba adquiriendo significado y capacidad de actuación en
tanto que categoría política. No había sido así durante los sucesos de la
Fronda: por implacable que hubiera sido su oposición al régimen Mazari
no, los panfletístas antigubernamentales no habían exigido una redistribu
ción fundamental del poder soberano ni apelado a la opinión pública co
mo fuente última de la legitimidad política. En aquel entonces no desafia
ban la soberanía de la voluntad real, sino que sostenían más bien que los
consejeros deshonestos y faltos de escrúpulos la habían subvertido. Sin
einbargo, cuando Luis XVl ascend1ó al trono había emergido una cultura
política en la que la opinión pública estaba concebida como tribunal sobe
rano cuyos juicíos eran vinculantes para todo el incluido el rey.
Una vez gue la corona ingresó en este terrjtorJo co1no actor por derecho
propio, sancionó una nueva definición de política como algo abierto y
transparente, y no cerrado, arcano ni secreto. Una vez que la inonarquia
reconoció la existencia de un público al que la corona, en no menor inedi
da que SllS críticos, tenía que apelar, socavó sus propios derechos tradicio
nales de soberanía.
Baio el reinado de Luis XV!, la nueva importancia que la corona asig
nó a la opinión pública quedó patente en los esflterzos que hicieron los
ministros con mentalidad reformadora por utilizarla dándole expresión
institucional. Arme-Robert-facques Tm·got, ministro de finanzas entre
1774 y 1776, aprobó la presentación de un plan de grnn alcance que ha-
13 Las citas proceden de John Hardman, Loui1· XV! (New Haven, 1993) pág. 35, y de Bal<er,
Inventing the F"rench Revolution. pág.
7l.
 82 JA..:vlES \-'AN f-IORN IvIELTON
bria dado a una de asan1bleas representativas que abarca
ban desde el nivel de la ald_ea hasta el Las asan1blcas de Turgot
no estaban d1sefiadas tanto para verificar la autoridad real co1110 para ra
cionalizar su facilitando el fl11jo de inforn1aclón sociail pn:cum
desde el conjunto de la sociedad hacia el estado. La breve titularidad de
Turgot en su cargo aseguró q11e este no se irnplantara jan1ás, pero
Jacques Necker, el antiguo banquero que desempe11ó el cargo de ministro
de finanzas entre 1777 y 1781 y posteriormente en 1788 y 1789, hizo ga
la de una sensibilidad aún más interesada ante la importancia de la opi
nión pública como füerza política. Hacia el final de su Necker seña
ló que ba10 el reinado de Luis XVI «Surgió una autoridad que, armque no
poseía ningún poder definitivo, vigilaba la conducta del gobierno De
lo que estoy hablando es de la autoridad ele la opinión p1Jblica». 14 El peso
que Necker atribuía a la opinión pública nacía de los in1perativos fiscales
de su primer ministerio, cuando se enfrentó a la desalentadora tarea de fi nanciar
la participación francesa en la Guerra de la Independencia de Es tados
Unidos. Convencido de que los impuestos adicionales no eran ni económicamente
deseables ni políticamente viables, Necker se basó enor memente en el crédito
para financiar la guerra. Sin embargo, reconocía que la capacidad de la
corona para recibir más préstamos dependía de la confianza de los acreedores
en la integndad fiscal de la monarquía. El crédito exigía credibilidad, y la
credibilidad residía en la confianza públi ca; en otras palabras, en la opinión
pública.
Al poner de relieve la relación entre crédito público y opmión pública
Necker se hacía eco de algo que había alcanzado el grado de sabiduría
convencional en la teoria fiscal del siglo xvm. Los comentaristas mgleses
sostenían con frecuencia que el crédito público y la monarquía absolnta
eran incompatibles porque los regímenes absolutistas eran demasiado po
derosos y caprichosos para sostener la confianza económica pública. En
salzaban el crédito público como barrera ante el despotismo, ya que nin
gún gobierno podía arriesgarse a perder la confianza pública actuando de
un modo arbitrario. John Law, el destacado economista escocés a quien la
corona francesa había confiado la gestión del recién creado Banco de
Francia en 1718, había insistido en que el absolutismo podría reconciliar
se con las instituciones del crédito público si fusionaba los fondos perso
nales del rey con los del banco y, mediante ello, vinculaba los intereses
privados de la corona con el interés público de sus súbditos. El destino
14
Jacques Necker, «Le ctcdit)), en DerniCres vues de politique et de .finance, offertes ir fa
iVation F'rani;:aise par J\11. Necker (n. p., 1802), pág. 269.
Ul'«\ClDAD Y TRANS1'ARENCJJ\
83
del banco) que estaba unido al inonopolio coxnercial de La\v en Louisiana
(el llamado Plan Mississippi) y que después cerró tras la quiebra de la
cm:npan1a en 1720, contribuyó a desacreditar la idea de un banco nacional
en para todo el tlempo que duró el A.ntiguo Régimen. y pareció
confirmar el axioma de que absolutismo y crédito público eran mcompa-
15 Pero los costes financieros de la Guerra de los Siete Años, que
obligaron a la monarquía a depender enormemente de los préstamos co
mo principal recurso fiscal, resaltaron aún más la cuestión del crédito y
su relación con la confianza pública. La creciente dependencia de la coro
rui para sobcitar ayuda explica aún _más por qué la opinión pública) debido
a su. supuesta relación con el crédito, se convirtió en una categoría tan
central en el discurso político francés desde el final de la Guerrn de los
Siete A<'los hasta el derrumbamiento del Antiguo Régimen.
La importancia que Neckcr atribuía a la opinión pública halló expre
sión en su famoso Compte rendu de 1781, cuando adoptó la medida sin
precedentes de publicar el presupuesto de la corona. El Compte rendu de
Necker vendió rápidamente más de 20.000 ejemplares y despertó una olea
da de controversia. Necker defendió la publicación de su relación de ingre
sos y gastos como una medida que estimularía la confianza pública en las
operaciones fiscales de Ja corona; pero sus actos horrorizaron a aquellos
que estaban en el gobierno, como por ejemplo el ministro de exteriores
Vergennes, quien condenó la medida de Necker porque violaba las consa
oradas tradiciones del secreto real. El Compte que supuestamente
o
dernostraba que las políticas de Necker habían un superávit
presupuestario) fue sin dt1da un documento interesado, y los historiadores
continúan discutiendo aún su veracidad. Pero sería un error desecharlo
alegando que era un recurso oportunista. La apelación de Necker a la opi
nión pública era absolutamente consistente con otro controvertido rasgo
de su ministerio, como lo fue su plan experimental para establecer institu
ciones provinciales de autogobierno.
El plan de Nccker, que implantó en 1778 y 1779 en los distritos admi
nistrativos de Berri y Haute-Guienne, desplazaba en amplias zonas de la
administración provincial la responsabilidad de los intendants reales a
asambleas electas de propietarios. En realidad, el experimento de Necker
trataba de crear órganos institucionales de opi_nión pública a través de los
cuales se pudiera revisar y reformar el sistema fiscal de la monarquía El
problema del cálculo de Jos ingresos imponibles era una debilidad peren-
15 Véase el perspicaz análisis en Thomas E. ICaiser, «Moncy, Despotis1n, and Public Opin
·
ion in Early Eightcenth-Cenlury France: .Tohn Law and the Debate on Royal Crcdit:». Journal
of
}vfodern Histo1y 63 (1991), págs. 4-16.
 85
OPACJDAD y TRJ\NSPAR!::'.NClA
84

cntre ·¡os prop1'e;ar,i'os d0.., ,°.., ada distri.to sePº-ún su propio criterio, era. la
coro-
ne de la ad,1T111r11strac1
los terratenientes se habian resistido arduan1ente a ias tentativas de la co na la que est ablecía la cuota del tnbu- to pa.ra , . La idea
i
con-
y recau-
,

, , . ' 1 1 , pn'al' la confianza del público ced1enclo

sistla en ,ncre , "" _ ". e1 calculo
rona de realizar estudios para verificar el censo de nnposición local. Se- ,
1nejante resistencia refleja'o8 la desconfianza en J_a política fiscal real que dac1"on d e los impuestos directos a las prop,ias loca11dades en se habr. an
q.ue,
presidia todos los niveles de la sociedad francesa, así como la creencia a asegurarse de que _las asa1nbleas , noNccker
de pagar. j Parde los Pn,v 1' . legms ctp la anstocrncia,
, se convertinan
"" 'd
,ms1stw, en snn-
a emas,
a1npharnente extendida de ·que ere un derecho fundarnental de los súbdi ples garnn es , _
, , , _
nue la mitad de los del
chputados provm1era Te1ce1 bstado,
tos franceses preservai" el secreto de sus econo1nías fan1iliares. El propio -.;n '-La receta de Necker parece haber sido puesta en per se _sabe
Necker estaba convencido de que los esfuerzos de la corona para imponer
la conformidad con sus políticas fiscales eran contraproducentes y sim muy poco ac,erca de las as. ambleas como par, a pod,er, evaluar la efic, aci,a
d,e
plem.ente provocaban 1nayor evasión y resistencia< Tan1bién cre.ia que la , , mas Debieron de haber gozado de cierto ex1to, ya que el siguiente
coerción jugaba a favor de los par/ements, los cuales, oponiéndose a lapo 1asrrns. - ,
mmistro de finanzas, Charles Alexandre de Calonne, propuso crear mas
uete de reformas que presentó a la Asamblea de Notables en
en el Paq
lítica fiscal real, podían pasar por ser defensores de los derechos de la na b, , ' ' ¡
1787. El sucesor de Calonne, Lornénie de Bricm1eJ tam n i p 1so as
c1ón. Necker pudo aprovecharse poco de 1os parlernents, que se habían asarnbleas provinciales con la esperanza de que su creac1on e1ud1era las
opuesto a sus tentativas iniciales de un censo rnás equitativo de la , 'entes demandas de convocatoria de los Estados ,, Generales, Conse-
vingtii!rne (el ünpuesto sobre la propiedad que impuso 1a corona iníer1ni i.;rec1 , ., la e'poc- en que Necker
ser a · · t" ;¡
i 1 nan-
, ¡:' "

cuente1nen je, para ª · volv10 I. TW.

11S ro Je . "
tentemente desde 1749), Pero aunque consideraba que la retórica consti zas en 1788 se habían creado diecisiete asambleas ad1c1onales, Bnenne
tucional de los parlements era una máscara de sus propios intereses cor , - d' d
'ién diseñó ierarquía de asambleas municipales cuyos
t amb una . , 'ª ª, os
1puta
,
porativos y egoístas, reconocía que el poder de los parlements como 1 , d d -n
fuerza opositora había residido en su éxito en la mov1hzación del apoyo eran elegidos de un censo basado casi por completo en prop1e e_,
de la opinión pública, Por tanto, como declaró Necker en su propuesta de lugar de en la sucesión jurídica Aunque asambleas que propusieron
e ellos diferían desde el pcmto de vista orgamzatrvo,, , Necker,
d 1
ca d a uno d
1778 para el establecimiento de las asambleas provinciales, «es necesario lidad de la administración fiscal de la realeza, Dada su
arrebatarles ese apoyo [es decir, el de la opinión pública] o de lo contrario condición de mi nistro de la corona, no era su intención que las
prepararse para reiteradas batallas que perturbarán el pacífico reino de Vues asambleas limitaran la autoridad fiscal última del rey, Aunque
tra Majestad,,,)), 16 Mediante el establ.ccimiento de asambleas provmciales, pudieran distribuir los impuestos
Necker esperaba crear órganos de opinión ilustrada que prnporcionam11 un
contrapeso institucional a la demagogia oportunista de los parlamentos,
Necker concibió las asambleas como un medio de inyectar publicidad
16 Citado en Robert D. Harris, JVecke1: Rejórm lv!inister of the O!d Regime
en el opaco sistema fiscal de la monarquía, Las asambleas habían de cal (Berkeley y Los Ángeles, 1979), pág. 93.
cular y recaudar los impuestos directos (el taille) exigidos por la corona,
y también habían de asumir la responsabihdad de la beneficencia y otras
actuaciones públicas, Al exponer a la opinión pública los procedimientos
a través de los cuales se calculaban y recaudaban los impuestos, Necker
entendía que las asambleas podrían disipar cualquier sospecha de corrup
ción y arbitrariedad que durante tanto trempo habían socavado la credibi
 Calonne y Brienne las contemplaban todos ellos como depos1tanas e a
opmión ilustrada, cuyo apoyo permitiría que, Ja corona sortea a la conso lidada
oposición de los parlements En noviembre de 1786 calonne. es cribió al rey
diciendo que s1 los parlements iban a combatir sus prnpue tas de establecer un
iin_pucsto unifor111e sobre la tierra, «SU v z seria sofocada por Ja vox popuh que
necesanamente prevalecerá, especialmen te debido a qlle el establecimiento de [,,,]las
asambleas provmcrales Y de distrito aportará al gobierno la ayuda de ese mteres
nacmnal que en h actualidad es nulo y que, si está bien oncntado, puede ammmar
todas las dificultades>"" Bajo el mimsterio de Brienne el comportamiento de las
asambleas, que normalmente apoyaban las medidas reaks a las, que obsti nadamente
se habían enfrentado los parlements, parecia conf1rmar tales esperanzas, Sin
embargo, las asambleas municipales y provmc1ale ,en realidad sólo aceleraron el
proceso a través del cual la m1ciatrva pol111ca
se desp1azo i gua Jm- eiite de la corona, a los parlements hasta atravesar todo
' ,
¡ largo y ancho de la nación, A medida que las asambleas mpezaron a 0
difundir relatos impresos de sus deliberaciones, el debate poht1co Y cons-

17 Citado en Jolu1 I-Iardn1an, French Politics 1774-17 9: From the Accession of Louis XVI

¡0 the Fa!l ofthe Bastille (Londres y Nueva York, 1995), pag. 237.
 86
.Ti,Jv1ES \l/\N HORN lvIELTON
OPAC'lDJ-\D Y TRANSPARENCJA 87
htiJ.c1onal_ fue c d12pía11do .
" c:ao a vez ün rnayoi nacional ern cuanto a
su aicance .. -Desde el nivel de la aldea e1 de la ganó tan.ta en la _Francia absclutista. Ta vez ]os escritores y
bl t . Dnmnc11a las asam- puJc;w,vo británicos no estiJ.vieran de acuerdo acerca de si el parlan1cnto
- _eas _uv1ero11 a co Lsecu.encia de en la del rei-
n.. o 2 c1rculos aun n1as representaba o no adecuadamente «el sentir de Ja n2ció:n», pero pocos dis
de la socied d F1 11 ºsi h
. · - a.._ - _.. , · '-'· -" proceso ensanc1
ton 1 a de ·T1u1 h- ! 1· cutirían que el parlamento habría tenido que ser hasta cierto punto recep
os e e ague l os que e
rueron e]eg1dos 2 la
r' ..

\ -, f - ' - - tivo a élj aun cuando }as voces opositoras apelar a la acción ex
, . , · , . , A avorccer la creación de una co1no instl11rnento de presión ante los Con1unes para que
oc1 da pol ti_ca a nr el n1tn11ci¡1a y provinc1al que en1ulara y fina]mentc satisficieran esa obligación. Al menos e11 teoría, la opinión pública tenía
11
vahzara con l antiguas estructuras administrativas de la corona las un institucional, y por esa razón el concepto era 111enos vejatorio en
locus
asamb_leas. contr1buyero:1 a la desn1e1nbración general del gobierno J real el discurso político británico c¡ue en Francia. Allí la ausencia de cuerpos
qu e tau evrdc11te se hab1a vuelto para 1789 ro'no ta '
r 1 _ ,,_es, n1ostraron. cua, n
¡ 1 '
• - • - • ., ,, ' representativos que afirmaran representar los puntos de vista e intereses
l r - siendo el ¡·ueao
. b de Ja ap"l-c ·'
pe. igroso nama acaoado '"' a 1011 a ¡ ·. ·, pu-
a op1n1on , de una circunscripción nacional significaba que 1a «opinión púbhca» era
D .1ca por parte de la r onarqufrL l\!fediante la renuncia a su n1onopolio so- al n1is1110 tien1po invocada con inayor frecuenc]a y inás difícil de definir
bie °.1 debate Y la dehbernción políticas, la corona en realidad había re- Aunque el periodista Louís-Sébastien Mercier señaló en la década ele
nunciado a la soberanía. ··
¡780 que «la opinión pública [l 'opinion publique] cuenta hoy día con
una füerza arrolladora que no se puede contener>\ tan1bién señalaba la
difi cultad de en una cu1tura política que carecía de instituciones
que se manifestara: «¿Exíste el público? ¿Qué es el público? ¿Dónde
EL SECRETO Y SUS ENEMIGOS
está? través de qué órganos manifiesta su voluntad?» 18 Desde la déca
da de J 720 en adelaDte, el término aparece reiteradamente en los infor
n la primavera ele 1789, mí entras la miciativa política pasaba rápida mes policiales, y la obsesión ele la corona con la opmión pública (Luis
n1enLe de una coro a s111 ob.Jetivos a Jos diputados en los Estados XV esperaba con ünpaciencia los inforn1es semanales de sus co1nisarios
Generales, el ambiente al otro lado de! Canal era bastante distinto. A lo ele policía) refleja en parte la dificultad de valornrla en un régimen que
Jarg y ª.n h? de Tng1 terra, cientos de inanifCstacioncs y alocuciones po- carecía de las vibrantes instituciones del gobierno rcpresentativo, 19
pula1,.,.s fehc1tab.an a Jorge Til por recPpenido de - " d. A,J rnis1110 la ausencia de se1r1ejantes órganos proporcionaba al
p · ' l d' , · ·- _{ - "- . su enrer:JT!e1 EH.1.
a1 ec1a que a 1nast1a han.J1overiana no había o-ozado nur d · concepto de opinión pública un carácter tan escurridizo e indeterminado
., . .i · b 1ca e serne¡ante
1 0 1
t --' yo ·Y popu aricad_ EI coJ:i.traste es aún rnás "'c1i ac!o ,.; que que un JJ11plio espectro de voces reclamara su cobertura
¡ · _ - · ' '- -' - -- - se ava. nza. -1- 1ac1· a
e. ,mv1emo d.c 1792-1793. m1en!ras en París la Convención es! ba disp - Como hemos visto, para la década de l 770 los llamamientos a la opinión
:iendose :Jecutar a un rey depuesto, multitudes realistas de toda ln pública se habían convertído en algo normal entre grupos que iban desde
la:elra estaoa_?. que111ando 1non1gotes del tdtra-repubiicano Tho1nas Paine. parlementaires y philosophes hasta mhüstros deí gobierno. Aunqne estos
(,Como se expaca este contraste de escenas? 1, círculos a veces se solapaban (Malesherbes, por eiernplo, fue en diferen
_ , . epoca en tes épocas censor del gobierno, pa!róu de los filósofos y portavoz de los
q 1 a n1onarqu1a francesa estaba apurando sus ú]tünas reservas de credi-
b1,hda aqnel!a otra de su homóloga británica parecía más honda que ¡yorlenients), sus intereses y posicio11es a menudo divergían. Esta hetero
nLnca._ rte e _la respuesta _puede encontrarse observando n1ás de cerca geneidad se extendía hasta el prop10 gobierno, en donde la notable divi
la «0 1n1on puohca» y sus dtfcrentes configuraciones en Gran B t' sión de la corte francesa en facciones a inenudo dio lugar a panfletos des
Francia. re ana y tinados a inovilizar la oposición contra un dctern1inado ministro. Mucho
El término «opinión pública» aparece con mucha más free . ,· º ele lo que pasaba por ser «opinión pública» en la Francia del siglo xvm no
los e t . d' . del siglo XVII de Frnnch que "n el d' uencia vll era la expresión espontánea de actitudes populares, sino que tenia su ori
tico sen os peno 1sticos . . - .
' tscurso
l'
" .· <- ...,
po 1-
gen en panfletos, charlas de café y rumores callejeros provocados por fac-
c.n p1 unera 1nstanc1a
, parece
- naradó·i
i-- leo ,Y' " que F rancia,
JI .
m:nos ,antes de 1787, carecia de los canales institucionalizados de la opi-1
rnoD publica que Gran Bietaña pose[a en su parlamento s· b -
" _ • _ - • 1 n ein argo es 18 !J1uis-Sébastien Nkrciei-, Tableau de Paris (Á1nsterdan1, 1 782- l 7K3}. lI1:282, IV: 135.
prccrnamente esta ausencia lo que nos ayttda a explicar por qué el término 19
Sobre esta cuestión, véase Gunn, Queen ofthe VVorld, pág. 282.

88
ciones de la corte 20 Pero si tea» era en 121 cualquier cosa 1nenos un
fenórneno l.a ausencia de instituciones que pudie- ran afirm_ar 1egitirn
nnente q11e ta que grupos di- vergentes i11voc2iran su antondad, A
falta de la legítimadorn del gobierno representativo, cada uno de ellos estaba
Pero sólo una pequeñísima parte de ellos ·-nunca rnás de cuatro o cJnco--·· contenían
tanto n1ás obligado a re presentar la opinión como algo urútario e indivisible_
Hasta cierto punto) con10 señaló Fran\'.ois Furet, esta tendencia procedía
lógican1ente de una cultura política absolutista en la que un solo individuo, el
rey, ha bía afinnado su autoridad exclusiva para hablar por la nación corno un to
do< En Gran Bretaña, donde el albergaba un amplio espectro de
intereses sociales y económicos, había una mayor tendencia a concebir la opinión
pública en términos plurales< En la década de 1730, cuando por prilnera vez el
tér1nino en1pezó a aparecer regularm_ente en los escritos políticos británicos,
los partidaiios del ministerio de Walpole respondían a las afirmaciones de la
2:rante si ne11sa 1nos que la población total de Gran Bretaña era sólo un ter io de la
oposición de que hablaban por la opinión pública con una crítica que suena casi a
post1noden1a por su nonlinalisrno. En representación de esta posición estaba el
escritor pro-gubernamental del londinense Dai/y Courant, que en l 73 l atacó a la
oposición por basar su legitimidad en «Ull Gobierno completamente quimérico, la
imaginaria Opinión de un vago e indefinido Público, que en modo alguno puede
de terminarse o reunirse». 21
La existencia de una prensa relativa1nente sin restricciones es otra ra zón por
la que las costumbres británicas se 1nclinaban rnás a definir la opinión pública
corno plural en su composición, Desde prmcrpios del si
glo xvm, íos lectores británicos se habían acostumbrado a un amplio aba
nico de periódicos y revistas políticas que expresaban un ampho espectro
de puntos de vista< En comparación con ello, la prensa autóctona de Fran cia tenía
un tono mucho más uniforme. A primera vista, la prensa periódi ca francesa
parecía haber experimentado un crecimiento impresionante, según el cual el
número de períódicos se había multiplicado por más de cuatro entre l 720 y 1800
(véase más adelante)n
1720-1729 40
1740-1749 90
1770-1779 148
1790-1799 167
20 Véase Jeremy Popkin, «Pmnphl_et Journalisn1 a11he End of thc Old Regin1e». Eighteenth
Ce11fufJ' Studies22 ( 1989), pág:'.. 358-359
21
Citado en J. A. W. Gunn, «Court \Vhiggcry - Justifying Innovrrtion», en Gorclon J. Scho chct, e<l.,
Po!itics, Polite11ess, ond Putriotis111, PolgcJ" [nstitutc Ccnter for thc Hisiory of Political Thought, 4
(Washington, DC, 1993), pág. 140.
22
Hanis, Pohtics and the Rise of-the Press, pág. 56.
89
OPAClDAD Y TR/-\NSPARENClA
antes de la revolución noticias políticas, y la desbordante ina- se ocupaba de
cuestiones literarias, filosóficas o científicas. Esta escasez de noticias políticas
in1presas resulta tanto n1ás sorprendente cuando se piensa que sólo Londres
contaba en 1746 con dieciocho perió dicos. Las cifras de difusión son aún más
elocuentes: mientras que las ventas semanales de los periódicos británicos
alcanzaban una media de 340,000 ejemplares en 1780, una estimación generosa
en 80,000 o 90,000
el número correspondiente a Francia, Esta disparidad es más fla-
de Francia, y su población urbana menos de la mitadn
La relativa escasez de periódicos franceses era el resultado en gran medida
de un sistema de censura real que databa del cardenal Richelieu, RJchelicu la
censura previa sobre la mayoría de publicaciones e hizo del negocio de la
imprenta algo más dócil al control real mediante la creación de privilegios y
rnonopolios. Este régirnen de censura se vino abaJO temporalmente durante las
confrontaciones civiles de Ia Fronda<, pe ro Luis XIV ünpuso a contin11ación
controles aún n1ás estT1ctos mediante Ja creación de la Oficina del Comercio del
Libro como órgano central de censura Esta oficina trabajaba codo a codo con el
Gremio del Libro de el pequeño grupo de editores autorizados que gozaban del
monopo
lio iePal sobre la producción y distribución de todo el material impreso de
ParísFuera de la los gremios de editores provinciales ejerclan un
1
nonopolio aná1ogo en sus respectivas c111dades y pueblos_ El grc o de
París así como sus ho1nólogos provinciales, cooperaban co_rt el gobierno
1
en la inspección de cargan1entos de libros y librerias, y confiscaban el 1n
terial impreso que los censores reales estimaran nocivo para la cmona, la iglesia o
la moral pública< Sobre el papel, las penas eran muy severas, En
¡757 la corona decretó sentencia de muerte para cualquiera que escnb1era,
encargara, publicara o distribuyera «escritos que tendieran a atacar la rel i gión,
agitar el cspíritn, lesionar la autoridad real y perturbar el orden Y la tranquilidad
del estado»H En la práctica, el sistema era más flexible Y po roso< Entre 1659 y
1789 sólo 941 individuos -una media de menos de 7 por año- sufrió realmente
encarcelación en la Bastilla por ofensas rela cionadas con el comercio de libros,
Relativamente pocas obras fueron abiertamente condenadas y quemadas por el
verdugo público en el patro
23
!bid., págs. 59-60. t Darn
2-1Citado en Rayinond Bin1, «Malesherbes and thc Ca11 for a Free P re », en Rober Los
ton y Daniel Roche, eds., Revo!ution in Pnnt: The Press 1n France l 77J-lu00 (Berkeley Y Ángeles.
1989), pág. 51.
90
de! Palacio de .h.1stici3 de tal corn_o la Durante -as dos
décadas que r_s la por e_Je1nplo, e' núrnero de libros
y con_dcnados fue en lnferior a cinco por año.25 El sis-
te111a ta1nbién en buena parte sobre el criterio de los propios
censores, quienes en ocasioI:Les eran hcrnibres de puntos de vista ilustra dos,
El régimen censor de Malesherbcs (1750-1 cuya tácita pro tección se
autorizó la difusión de la Enc;1clo.pédie y que svavizó las res tricciones sobre la
importación de periódicos y revistas extranjeras, füe especialmente conocido por
su liberalidad, Además, los editores clandes tinos y 1os contrabandistas de
dentro y fuera de Francia a rnen11do n1ani fostaban un sorprendente mgemo y
persistencia a la hora de evitar ser descubiertos y detenidos. El co1ncrcio
ilícito de libros descn1pefió un pa pel crucíal en la difusión de los escritos de
la Ilustración, y las Nouvelles ecc/ésiastiques ( 1728-1803), el principal órgano
de la oposición '"'"'"''' ta, mantuvo en el interior del reino una red secreta de
publicación y distri bución que los agentes reales nunca fueron capaces de
err2dicar.
Pero si la censura real era cua1q_uicr cosa n1enos oir1111potente, el he
cho de que antes de la revolución nunca circularan en París nada más que
cuatro o cinco periódicos políticos publicados en Francia es una prueba
del relativo éxito de la monarquía en Ja contención del periodismo políti
co_ La Frnncia del Antiguo Régimen sólo tenía un periódico diario, el
Journa! de Paris, y su for111ato en todo caso tendía a ser Iná.s cultura} que
político, De hecho, hasta l 778 el órgano oficial de noticias de Ja monar
qu[a, La Guze!le de France (fundada Ia dirección de R.icheheu en
1631), ejerció el monopolio real sobre la publicación de noticias políticas,
hlm1me la de noticias del extranjero que realizaba la Gazette
era razonablen1en.te neutral y equilibrada, la 1nforn1ación sobre cuestiones
nacionales se centraba casi exclusiv.an1ente en la vida cerelnonial del rey
y su corte. El conflicto y la controversia política estaban ausentes de sus
páginas, y la for111a en que presentaba 1a política era fw1da1nentalrnente
oficial y cstática .. 26 En 1778 el monopolio de la Gazette fue adq1úrido por
Charles Joseph Pankcoucke, el acaudalado barón parisino de la prensa
que asumió el control editorial del periódico en 1786, Pankcouckc tam
bién fundó otros dos periódicos, e! Journa/ de Geneve y el Journal de
Bruxelles (que a pesar de sus nombres se publicaban ambos en Francia),
25 Daniel Roche, {<Censorship and the })v.bhshing lndustry», c11 Dan1to11 y Roche, cds., Re1'
olution in Print, págs. 23-24, y en ese nlisino voltnnen, Robcrl Darnton, <\Philosophy under 1he
Cloalo>, púg. 27.
"6 Jcre1ny Popkin, «The Prerevolutionary Oügins of Po!ilical .loun1alísn1>>, en Baker, cd.,
Political Culture r?f the Old Regime, pág. 207.
QP,6._CJD.",D Y TRANSPARENCIA 91
con secciones políticas. El ,Journal généra! de France, que em-
pezó 8 publicarse en 1784, ta1nbién contenía noticias políticas
, Ai igual que la Gazette, todos los periódicos pansinos autorizados -sí
contenían alguna clase de noticias políticas- ofrecían una imagen de la
autorídad real como algo absoluto e incontestado, Durante el periodo pre
¡evo!ucionaúo (l 787-1789) foernn los panfletos más que !os periódicos
_los cruc sirvieron co1no foro periodístico para los debates que condujeron
a la convocatoria de íos Estados Generales en 1789, La prensa provincial
no era diferente, Hasta 1759, la corona había impuesto rígidas restriccio
nes sobre la publicación de provinciales. En la década siguien
te a la relajación de estas restricciones en 1759 por parte de Malesherbes
se fundaron diez más mtre 1772 y 1777, y en 1788 se estaban pubi icando
en el reino cuarenta y cuatro periódicos provinciales. Sin cn1bargo, la 1na
voría de ellos tendía a evitar las noticias poi it!cas incluso en vísperas de
{E revolución, cuando publicaban princ-ipaln1ente poesía, crítica de 1ibros
y artículos de ciencia, 1nedicina e historia locaL
27
Con diferencia, la mejor fuente de noticias publicadas sobre pol.ítica
nacional estaba fuera del remo, Periódicos extranjeros como la Gazette de
Levde en Holanda, el Courier du Bos-Rhin en Alemania y Amwles civiles_
p;iiliques, el iittéraires de Simon-Nicolas-Hcnri Lingue! en Bruselas con
tribuyeron a compensar la escasez de noticias nacionales aparecidas en la
prensa francesa autóctona. E! ímpetu inicial que se encontraba tras el cre
cirniento de una prensa extraterritorial en ]engua francesa había sido la
expulsión en 1685 por parte de Luis XTV de los protestantes franceses
(los :hugonotes), quienes favorecieron la forn1ación de una diáspora _peri
dístJca francófona justo al otro lado de las fronteras del remo, Introduci
dos clandestinamente de contrabando en el reino, o bajo censores reales
más laxos que consentían tácitamente sn entrada, estos periódicos eran lo
111ás parecido q_ue se podía encontrar en a la genuina prensa políti
ca Antes de la década de J 750, el gobierno francés sólo había autonzado
durante la inonarqu_ía la difusión de cinco periódicos, y a un precio 111uy
alto, Malesherbes' rebajó estas restricciones y en 1780 circulaban legal
rnente en Fraricia nueve periódicos extranjeros y a precios n1ás astoau.1-
bles,
Los periódicos extranjeros co1110 1a Gazette de Leyde ofrecían a sus
lectores una imagen de la monarquía francesa muy diferente de ia que se
presentaba en Ja prensa nacional autorizada, Durante la crisis de Maupeou
de 1771-1774, la Gazette, por ejemplo, ofreció relatos favorables de Ja re-
2' Harrus, Politics a11d the Rise ofthe Press, púgs. 56-57.
92
cri C787· 1788 fücron un foro para los ataques
)r
tman:ras entre 1783 y 1787) por parte de
sus crHicos nacionales. as-:i, q11e rnos1raban un reino dividido
por la oposición y la polé1.nica política, se encontraban en fraI1co contras
te con la ünagen estática y tranquila de la 111011arquía que se ofrecia en la
Gazette de ,krance. 28 La in1portan.c1a de la prensa extraterritorial como
fuente de inforn1ación política en el interior de Francia es un recordatorio
del extremo hasta el cual los medios que conformaban la opinión letrada
en la Europa de la Uustración tuvieron a n1cnudo un origen transnacional.
La esfera pública de la ilnprenta nunca tuvo un carácter exc}usivan1ente
nacional, particularmente en Francia, donde un régin1en de censura relati
van1entc centralizado a menudo obligaba a los escritores y editores a
publicar sus obras en el extranicro, Además, como ha señalado Elizabeth
Eisenstein, casi todas las obras importantes de la Ilustración francesa apa
recieron prin1cro fuera de Francia.
Aun así, incluso estos enclaves extratcnitoriales de libertad de prensa
no eran imnunes a las interferencias y el control oficiaL Mediante la rela
jación de las restricciones sobre la circulación de periódicos extranjeros
en 1759 la corona consiguió ejercer una considerable influencia sobre los
reportajes elaborados desde el extranjero, Si un periódico extraniero pll
blicaba constantemente artículos críticos con la política exterior y nacio
nal francesa, el gobierno podría responder prohibiendo su difusión y pri
vando al periódico de un lucrativo n1ercado, lnversamente, la corona
podía influir en la cobertura de noticias concediendo un trato
pn,lerer1ci:1l a 1ma gaceta extranjera en forma de tanfas postales
reducidas o de elimi nación de cotnpetidores. Los n1inistros de ta corona
conforrnaron el periodismo extranjero introduciendo información
periodística que pre sentara sus políticas bajo una luz más favorable, Ese
era sin duda un jue go al que sus oponentes también podían jugar, y en
vísperas de la revolu ción las facciones opositoras de la corte francesa
proporcionaban regular mente información a periodistas extranjeros en
una tentativa de debilitar el ministeno de Calonne
A pesar de la disponibilidad de noticias políticas en los periódicos ex
tranjeros, apenas cabe duda de que los súbditos franceses gozaban de un
acceso a las noticias políticas impresas considerablemente menor que Slls
homólogos británicos, Francia tenía menos periódicos, unas tasas de difu
sión sustancialmente menores y, dejando al margen los hreves periodos
de liberalización, la corona alcanzó un éxito considerable en el
debilitamien-
28
Popkin, ((Prerevolutionary Origins of Po]jtical Journalisn1)), págs. 207-21O.
Ol'.i\_C:iDAD '{ TlU-\.NSP/\JZENCIA
93
to de la crítica en la prensa, De modo que si el penodismo británico ad
una creciente autono1nia en el transcurso del siglo X\11lI, la prensa
periódica francesa estuvo más estrecha111e1 te r_eg1JJlada en las vísperas
de
la revolución de lo que lo había estado medw s1glo antes,
Los súbditos franceses, por supuesto) contaban con otras fu.entes de
1, 11 ¡"orn1ac1'o' 1llno'-, l'!;ca
1 '!d"rnás de lo' periódicos Las exigencias de la
' '""' ._. . , .
cons- trucc10, 1, 1, de- l estado en e] siaoJo xvm tendían a debilitar por su
pmp1a 11atu- raleza los esfuerzos de cualquier gobierno por cubrirse bajo
el 1nanto del
secreto A medida gue el alcance de la actividad del estado se fue am
pliando y que las necesidades iscales y adn1inis,trativ 1s de la gu.erra flJ_::
, exigiendo un estilo de gobierno cada vez mas activo, el gobi.emo fo,
viéndose menos secreto, 111enos rnistcr1oso y n1ás visible.. ,n las altas
instancias del gobierno, el rápido crecimiento de la corte mc1clw negativa
mente en el secreto absolutista El Versalles de Luis XIV, por ciemplo: pu
do haber dado empleo a nada menos que 20.000 personas, y tantos OJOS y
oídos hicieron de la corte frnncesa cualquier cosa menos algo que estu-
v1e . ra
'- k'"'sollado
-
hennéticarncnte, Desde los ministros de más alto rango 1l1as-
ta Jos criados que conducían sus carruajes o les servían en ]a nl sa, a ex-
pansión de la corte incrementó el círculo de individuos que ten1an acc so
a sus secretos y misterios Los empleados subalternos, que charlaban m
dJ_scretainente en las tabernas y cafés, los criados de h rea que I_r 1pres10-
naban a sus iguales con1partiendo con ellos granos de 1nforn1ac1on ,cose·
chBdos en las conversaciones de sus amos, las habladurías que lo.s 1vales
:rrünisteriales intercambiaban en cartas privadas o en los pasillos de Versa
lles.,,, todo ello hacía que los muros de la corte fueran altamente permea-
es . , •
Las -facciones de la corte eran un vehículo espec1aln1ente nnportanle
para ]as fugas de información y las murmuraciones: Aunque la corona pu
diera haber presentado su voluntad como algo u111tano e mdiv1s1ble, las
facciones fueron un componente estructural de la política de la corte has ta
Ja Revolución, La tra1c10nera política de intrigas de la, corte era ,un
asunto misterioso y opaco, tanto más debido a que la superv1vencrnpohll ca
de un cortesano dependía de su capacidad para ocultar sus mot1va 1 nes,
opiniones y alianzas, La Bruyere, el moralista del siglo xvn, sena,o aue
«Un hombre que conoce la corte es amo de sus gestos, de sus ,ºJOS Y siu
rostro; se muestra profundo, sonríe a sus enemigo ) conti ne su an11n ,
disfraza sus pasiones, va contra sus 1nejores sentnnientos, ha_bla_ actua
contra ellos,,:»,'" En un mundo en el que el disimulo era un prmc1p10 fon-
2'1 Citado en Campbcll, I'ower and Polilics in Old Regime France. pág. 69"

94 JiUvlFS \lf1_0i HORl\' lVJELTON
da1nental de el con_oclrrJJento er;J poder, y Ia opacidad de
la sociedad de la corte te:ndia por su propia lógica 2 producír información
que representara sH f\.111ciona111ie:nto poHtico de n1odo _1nás transparente
Los espías) e1r1pleados rutinaria111ente por los 1as facciones y
las cortes extranjeras eran algunos de estos vehículos. Para los cargos y las
élites provinciales cuyas carreras dependían del conocimiento de lo que se
ventilaba en la corte, o para aquellos que simplemente tenían sed de noti
cias y habladurías, las cartas manuscritas también eran una codiciada
fuente de información clandestina. Los autores de estas notas hicieron un
próspero negocio en la Francia del siglo xvrn a pesar de los repetídos es
fuerzos de la corona por eliminarlos. Los cazanoticias parisinos a menudo
mantenían amplias redes de infom1adores que incluían desde taberneros y
sirvientes de importantes 1nansiones hasta agentes extranjeros que remi
tían noticias procede11tes de periódicos extranjeros. A veces estaban asisti
dos por la notable corrupción del servicio postal francés, a cuyos empleados
se podía sobornar para que proporcionaran noticias y chismorreos inter
ceptados en correspondencia privada u oficial. Había otros cazanoticias
que estaban en la nómina del gobierno, como por ejemplo el caballero de
Mouchy, quien desde la década de 1740 hasta bien entrada la de 1770
proporcionó informes a la policía regularmente. Mouchy también fue una
destacada fuente de información para las Mémozres secrets de Louis Petit
de Bachaumont, otro boletín informativo y folleto escandaloso cuyos
cotilleos políticos y literarios siguen siendo una valiosa fuente para los
historiadores de este periodo. Al estar escritos a n1ano y por tanto ser más
resistentes a la censura real los boletines 1nanuscritos circulaban
1
ampliamente entre destacadas figuras tanto del mterior como de füera de
la corte. Una investigación de l 708, por ejemplo, reveló que entre sus re
ceptores se encontraban el presidente del par/ement de Dijon, el obispo
de Mon!pellier y el intendant de Borgofia, 30 Los boletines informativos
eran notablemente poco fiables en cuanto a su exactitud, pero se sabía que
los leía hasta Luis XVI y que gobernantes extranjeros como Federico 11
de Prusia se suscribían habitualmente a varios de ellos.
Pero, ¿qué pasaba con la gente normal, que tema menos acceso a las
fuentes de noticias políticas impresas o manuscritas'! Es probable qne in
cluso los súbditos más humildes de la corona estuvieran más informados
acerca de cuestiones políticas de lo que de otro modo pudieran haber es
perado, Las guerras aceleraban el flujo de información política. Los sa-
00
Joscph Klaits, Printed Propaganda under Louis XIV· Absolute f\1onarchy and Public
Opinion (Princeton, !976), págs. 51-53.
OPACiDAD y TRANSPARENCIA
96 }Ah1FS \!/\hT HORJ,' IVfELTGN
OPACIDAD Y llZANSP/\fillNCJA 95
fiscales y las privaciones ·materiales in1puestas por la guerra
condujeron incluso a que los más celosos guardianes del secreto real re
conocieran la obligación de los reyes de explicar a sus súbditos las razo
nes para combatir. Jean de La Chapelle, un propagandista real baJO el rei
nado de Luis XIV, afirmaba que los reyes estaban obligados <<a infonnar a
sus súbditos de las resoluciones cuyas consecuencias fueran a
hacerse sentir- a lo largo y ancho del mundo», mientras que Joachim Le
orand, otra pluma al servicio del rey Sol, sostenía igualmente que los go
bernantes estaban moralmente obligados a explicar a sus súbditos las razo
nes para ir a la guerra: «No basta que las acciones de los reyes vengan
siempre acompafiadas de la justicia y la razón. Sus súbditos también deben
estar convencidos de ello, particular1nente cuando se emprenden guerras
quei si bien justas y necesarias, casi sie1npre traen en su este1a n1uchas rni
Qe11oc»31 Aden1ás de los manifiestos publicados, 1a corona ta1nbién utili
zaba el púlpito como vehículo para diseminar información sobre aconte
cimientos militares y diplomáticos. Las misas Te Deum, por ejemplo, tra
dicionalmente celebradas para cornnen1orar i1acünientos y 1natrin1onios
reales, se habían convertido en e1 siglo X\TUT en una ocasión para anun
ciar importantes avances militares. Se enviaban a obispos y arzobispos
cartas reales compuestas expresamente para la ocasión, de las cuales és
tos distribuían luego copias entre el clero parroquial de sus diócesis con
instrucciones de que se leyeran en voz alta a sus feligreses. Unas veces
las cartas exponían las razones del rey para declarar la guerra e mvitaban
a sus súbditos a que rezaran por la v·ictori.a, .tni.entras que otras ofrecían
descripciones detalladas de victorias militares y encarecían a su audien
cia a que diera gracias. El Te Deum combmaba información real Y propa
ganda: las cartas escritas para las treinta y dos misas Te Deum celebradas
por Luis XV durante la participación de Francia en la Guerra de Sucesión
Austriaca (1744-1747) no sólo ofrecían relatos detallados de los progre
sos de la guerra; escritas en primera persona, las epístolas del rey se refe
rían rcpetida1nente a «mi Estado», «mis ejércitos», «1nis conquistas» o
((mis esfüerzos».32 Esta utilización del pronombre personal servia para sub
rayar el carácter de monarquía absoluta de Francia, y el escenario religio
so en el que se leían las cartas confería a las palabras del rey un aura de
gravedad y santidad. El tono patriótico debió de haber servido también
para cultivar en su audiencia cierto sentido de participación en los aconte-
31 Citado en ibid., págs. 200 y 248. _.
32 l\/licht':\c Fogel, Les cérémonies de l'infOrrnation dans la France de _)(//fe au A//Ille siecle
(París, 1989), pág. 329.
97
 que en cualquier otro sitio del mundo; y en donde 1 que uno aprende
cin1 entos de un escencif10 pollt1co 111ás así corno cierta concien-
cia de pertenencia a una cornunidad inayor,
Pero estas «cerernonias de inforn1ació:n» eran 1rionó1ogos .reales ad hoc e
inteI111itentes, No se co1nparar con ]os debates regulares y sostenidos sobre
política que tenían Jugar en la Gran Bretaña del sig1o XVTTI, en donde !a
discusión relativa1nente ab1crta de asuntos públicos tan to dentro co1no fuera del
parla1nento daba lugar a una circlllación 1nás
fluida y transparente de información política, Es cierto que las polémicas
de los políticos opositores como Bolingbroke o Wilkes estaban repletas
de alusiones a siniestras cábalas y secretas in.fluencias del gobierno. Pero su
es in,_ºDOº::. ¡"1.able que en cualqruer otro sJ!JO de.l mundo,» - ·, b
A n 1enudo estaban involucradas acusaciones de consp1rac1on, so re todo en
los rumo_re·'- que se propagaban en tiem. pos de hambrunas, E. n to, - das las
cr1, s1, s d e subsiºstencia importantes d,el s1ºvlo xvm un sustancia,l nu- j
'bdºt fr,anceses creía que la escasez de grano no . procedia del,4
111ero ce su Jos
, ,
tiempo, , . si.no de una siniestra trama para matar de hambre al pueblo.· mal
El reparto de villanos variaba: pero entre ellos normalmente se e c ntra
ba un ro r eal 0 el propio rey · Dura_ n-te la hambru,na de 17,,_5 1720
, , tin1n1s
, ¡ron rumores de oue el ministro del duc de Borbon se habia hecho C1fCll a_
i

después había maqmna o oaumen o

d - t dª cargo del comercio de grano y
:
retórica era poderosa y persuasiva precisamente porque articulaba ill11.a mirada de !As mecios con el fm de recaudar dinero para el , publico, Durante l;s risís
transparencia y apertura ampliamente compartida en la cultura política británica, de subsistencia de 1738-1741, los rumores de que la escasez es taba inducida
una mirada a la que incluso un político de la corte co mo Walpole se sentía artificialmente giraban en tomo a las acusac10ncs de q:re Orry, el secretario
vinculado al menos de Por el contrario, en el financiero, había manipulado el merc ado enº co us1,on con los monopolios del
1
régimen absolutista de Francia el secreto no era una aberración políti ca, sino un grano. Otros rrunores acusabar a rey d.., es[aI in volucrado en ello, ya fuera por
principio normativo del gobierno, Aunque los supuestos sobre razones de engrandec1rmento pc sonal o para llenar las arcas de Ja corona En la
los que se había basado este prmcipio se fueron deshilachando poco a po hambruna de 1747 se ec 1? la cul- a al secretario Machault, a guien se acusaba
co en las encendidas polémicas sobre las políticas religiosa y económica de la de haber compraao todos o,s excedentes de grano con el fin de enriquecer a los
corona francesa, afectaban al discurso público en todos los niveles de la sociedad, f
espendadores Y hombres de finanzas próximos al gobierno Durante la denmrunada
En un régimen que elevaba el secreto a la categoría de principio polí tico, que «Gu rra de la Harina» de 1775, cuando estallaron disturb10s por toda la regw de
restringía la circulación de infor1nación poiíti_ca en la prensa y que carecía dei París tras las escaseces que siguieron a 1as tentat1vas D..el gob er l. i
continuo diálogo entre el gobierno y los súbdítos a través de la apertura por liberalizar el comerc.io de grano, el secretario general de, finan a,) Tvx got
institucionalizada del gobierno representativo, el rumor era un rasgo endémico de respondió a los ataques sobre sus políticas con su propia leona _de la
la cultura política, El rnmor era el vástago natural de rn1a cultura política conspiración: el ministro asediado la t:lpa de ]os d1sturb10, a u trama
enraizada e11 el secreto, ya que los esfuerzos del régimen para preservar la opacidad de orquestada por ]as compañías de sum1111stro a las que, ,segun afü maba él, su
sus operaciones hacían difícil con firmar o contradecir cualquier versión de un política de liberalización económica estaba arrojando fuera
acontecimiento; tanto más porque la lenta difusión de la comunicación significaba
del negocio, , , . , º, , De
que hacía falta un tiempo considerable antes de que los informes falsos o inexactos 111 anera que los rumores y las acusaciones de consp1rac1 n ,.,1an es- trncturas de
pudieran desrnenti.Jse o esclarecerse .. Los rumores eran el n1edio a través del cual cre ncias que presidían todos los niveles de la sociedad, fra ,
los súbditos percibían el significado en su universo político, y estaban en trelazados cesa, Como ha mostrado Kaplan, no sólo la gente non al ,se suscnbia aºª
con el discurso de la vida cotidiana: rumores en agosto de 1721 de que eiioven , , de las tramas de las hambrunas, sino tamb1en los. magistrados,
persuas1on .. , S
1
0

rey Luis XV estaba siendo envenenado por el regente; un rumor en diciembre de los ininistros de-1 gobierno e incluso 1os mien1bros de la fa1n1l1 rea.; er1a
1723 de que un perro gran danés había devora do el corazón del regente y que iba un error atribuir la predisposición hacia las teorías de la consp!rac1on a la simple
a ser inhumado; un rumor eu septiem bre de 1729 de que el impuesto de credulidad o la paranoia, Los rumores tenían semeiante fuerza en
capitación se suspendería tras el naci
miento del Delfín; un nm1or en enero de 1762 de que el rey había sido
o.1 Citado en Arletle Farge, Subversive Wurds: Public Opínion in Eig':1teen:h-Century Fn1nce,
asesinado, rumores en agosto de 1773 de que un sacerdote había dejado ·· , glº R . y Morris (University Park, Pa .. 1995), pag. 2b. France,
al
traducido 111 es por' osemdr , . n ,. . Eighteen!h-Centurv
Véase Stcven L. Kap1an, The !•amine P 1ot [ersu :,,1011 _ n1 -
embarazada a la hija de un magistrado parlamentario, «París -escribió el .o.i
Transactions ofthe A1ncrican Philosophical Society, 72 (F1Jadclfia, 1982).
comisario de policía Dubuisson- es el lugar en donde se puede aprender
 99
98 ()f;\ClOAD Y TRANSPARENCIA

1a . c,ultura pohtica ej el_',",-¡·d o prccisa1nente a su verosi- obligacibn paternalista de regular los precios y el suministro en épocas de
del
rnL11tuu1. Los rumores de que lin. rura 1 ·b· d ·f] . d ·· escasez, pero no se encuentran acusaciones, tan habituales en la Francia
. ; , , - _ . r:, Ja 1a es ora o a la hua de
und0cJ.la'rni,cione10 naber sido falsos ) Y¡ "'·"-r n s."; 11u·/7J,a sacerdotes que deí siglo xvm, de que la corona o sus ministros hubieran producido deli
podían.
s uctan a sus parroqu1,anas._ Las sospechas de que una hambruna habia beradainente las escaseces para su emiqueci.rniento persona! o para llenar
sido · desencad.enada si- d- o m. r,.n, nc!_ adas pero las arcas del estado .
art1f1cia1Jnent•e
1 ºs e;cmp1,º'_ele funcionarios corruptos y especuladores de grano fal,tos de La diferencia es importante, ya que afecta al núcleo de cómo Jos súbdi-
...,scn.pulos e1an suf1c1ente:;rrie11te abundantes p"ra converti d- h tos franceses y británicos contemplaban a sus respectivos gobiernos. Las
res en pl . bl L . . ª r ic os ruino-
cuestiones del abastecimiento y suministro de grano afectaban a todos los
t · · . a. us1 es. a conv1cc1ón de q- ue la explícación of1·c·r·a l de un
acon- aspectos de la sociedad del siglo XVUL La mayor parte de la gente en el si
ecumento ocultaba lo que en realidad sucedía puede haber carecido de g1o xvrn obtenía del grano el grueso de sus calo1ias, y con diferencia el
fun mento, pero las sospechas de que el gobierno estaba negando infor- mayor porcentaje de sus ingresos familiares iban dirigidos a conseguirlo
1 r 1 n c-ran, comprensrbles en un régín1en que tradicionalmente había Era una fuente de empleo y de ingresos para grandes cantidades de perso
con nas, y una fuente de ingresos fundamental para el estado. Por tanto, el gra
s1-.eArado·el secreto como un elemento mdispensablc del no era una cuestión política, y un índice fundamental de la legitimidad de
gob.i erno. un rég1men era cómo el pueblo explicaba la escasez y reaccio11aba ante
qm, una vez más, las diferencias entre Francia y Gran Bretaña son ella. Así que, ¿por qué la persuasión de las tramas de la hambruna carecía
veladoras. No es que el rumor o las sospechas de conspiración estuvie de la dimensión política más amplia de la que gozaba en Francia?
.an ansentes de la cultura política brítáníca. Más bien al contrario: en Una debilidad crónica del absolutísmo francés, a saber, el bajo nivel
1776, los colonos amencanos justificaron su revuelta como ta le ítima de confianza pliblica en las operaciones fiscales, era parcialmente respon
respudesta a una conspiración del rey y sus ministros para suprimir !rts 11·. sable. Durante la mayor crisis de subsistencia que asoló Francia desde la
b erta es ' y en 1·ª· propi·a nglaterra las acusaciones de cába-las gube Regencia hasta el final del lvltiguo Régilnen, 1as acusaciones de conspira
,- ciones gubernamentales estuvieron inextricablemente ligadas a la descon
mentales y secretas mfluencias fonnaron parte de h i·eto'n·c· ·¡
rna fianza hacia las políticas fiscales de la corona. En la escasez de 1725-
l ,d· d d · ' .a opos1 ora 1726, por en los cafés de París prosperaron los rumores de que l.a
en
as. eca as _e 1760 y 1770. Aún más, al igual que en Francia, las
innu-
meiables acc10n.es de la multitL1d qne acompañaron a los periodos de su
bida de_ los prcc10s del pan estaban alimentadas también por la convicción
opula'. de que las escase_ces de grano estaban inducidas artificialmente is
PeIO
CtO e.stas
li11 o acciones
+ l ' d1fertan
' ' de las de sus homólogos franceses e i -
- p r ,an e : i.n 1ent ras que en Francía casi toda ha D Lll as corona había preferido pagar a uno de sus banqueros mediante operacio
b
Pdel s · l · · m runa importante
, 'ig xvrn vmo acompañada de amplias sospechas de complicidad del nes especulativas en el coinercio de grano antes que arriesgarse a la in1po

;:10ª
go0;ernv, en Inglaterra la sospecha popular parece haber estado d' . . d pularidad de recaudaciones de impuestos adicionales Durante la escasez
exch1s1vamenle a objetivos locales o regionales; comerciant;s de de J 738-1741, circularon acusaciones similares cuando los rumores acu
:;oJmeros, exportadores y, ocasionalmente, panaderos. Las multitudes in'. saban al cardenal F1eury de origínar la escasez con el fin de reducir un dé-
º.esas pueden haber acusado a su corona de no conseguir cun1plir con su de 40 millones de libras producido por los gastos navales y militares
No unporta si estas acusaciones eran ciertas o no (y hay historiadores que
han defendido que ciertamente sí eXJstieron complots para las hambrunas
35 Véase el ensayo clásico de E p Th . [ < 1, c oral ,Eco11on1y of t_he English _Crowd in en la Francia del siglo xvrn). Lo que les daba semcpnte eco e intensidad
the Eighieentb Cenhffy». recienten c1;_t r
York, 19.93· Barcelona 1995) s b ¡ .
0111
rson, Cn 5tu111!Jle.1 en romun {Nueva era su plausibilidad. El endeudamiento de la monarquía era notable, y la
' ' - · ·o re a preocupac1on por ta . · ·,
gloan1encano del siglo xvrn véase Gor ion S - W L - C c nsp1n1c;on en el mundo an- corona sí recurría de hecho a todo tipo de maniobras subrepticias para sa
Causahty and Deccit in the Eio-htcenth Cc0ntu1·y1; u ?llot " o ln ;nacy ana the P a r a noid S tylc:
. , an l 3 9 (1 9 T . tisfacer las demandas de sus acreedores. ,AJ mismo tiempo, los rumores
 1::o - rrl /v1urv ºº)
10111 'Juarter/.
th. 1y- im.
TacO1·cc.ett, <íConsp1Iacy Obscssion in 'a Ti111- e of Revol ut1. on . .vc·re,ncLh E- li.tes yand ll -. 0t)'"'-
erro1, 1789-1792», American /{istorica! Revie1r 105 '2 r , , te n1::o1ns o que implicaban a la corona o a sus mimstros eran aún más virulentos debi
· o- f
sostener que «"el. estilo paranoico" pcºb bl
.,
\ OOO), pag_ 7l1, llega al cxtre1no de
-" a en1ente era inenos evidente t· ¡ ¡
do a su imposibíHdad de verificación. La opacidad de las operaciones fis
1nac1011
• en Francia ciue en JuoJ·itcn·a
i:o < , y A inenca
, . de 1 N'Orto1 ]-<_ • ¡ e111e
· · as e·ases con .for- cales de la monarquía explica por qué incluso los funcionarios oficiales,
c1udado de distin<>uir (pág ) ciiti·c , , . tl · ,n cua qu1e1 caso. fackett ti.ene
• 709 1 as creencias e 1 as clas f. ·'
i:o -

<<una cultura popular Lffanccsa] atraves::l'<l a p or l os, 1,Tl1. e d os d e tr.aems acsony ceonnac· 1. on· de Francia y
como el teniente de la policía real D'Argenson en 1740, o Turgot en 1775,
af ectad a por el escepticismo racional de la Ilustracióni> inspuac1ones y Inenos podían sospechar de cierto grado de complicidad del gobierno.
101
J.00 LLúv1r'..S VAN HORN f\1rtTON ü:PACITTAD y TRANSPA.RENCU\

- , ón pública de las finanzas francesas, Es digno de señalar que al fi-

p-rvrs1
1... a falta de con.fianza. en la fiscal de 1a corona fran- 0 , ,, , f' ,
ce13a situaba .a ésta en una seria desventaja relativa respecto a su rivaI britá nica, Ya - de la Guerra de los Siete Años, cuando la cr1s1s o.e con 1anza ocas10-·
en nada por la derrota de Francia provocó un intenso debate pé1blico sobre la
ba e! siglo xv111)
Necker) algunos
estaban observadores
sosteniendo que el (entre
éxito los que se en
británico encontra
la financiación " t" ¡ ¡abi'a acuerdo m 'lqmera sobre la mayor parte de los
1
re1orma isca110 J e .
.., ' · •

de los costes de la guerra y de la expansión imperial descansaba sobre el alto datos fiscales básicos, Las estimaciones de Ja deuda real: por eicmpk,
nivel de confianza pública en sus operaciones fi_nancicras. La relativa , d dº l 2 bast" 2 4 millones de libras, Esta ausencia ae mformacwn 1ban
es ,, ' ' a '
transparencia de las políticas fiscales del gobremo hizo mucho por gene había de esperarse de 1rn régimen que considerara el presupuesto real, un
rar esta confianza, La recaudación de ünpuestos en Inglaterra estaba más secret d u roz
, y qire en ¡759 confinara en Ja Bastilla a un oscuro escntor
centralizada y, por tanto, más sujeta a supervisión por parte de la hacien da real, , por- distribuir un manuscrito que enumeraba el stipuesto presn_puesto
SUJZO bf ''
al tiempo que la introducción de cualquier medida impositiva ve de ingresos y gastos de la monarquía, Consternado p r .la pu 1cac10 por
nía acompañada por un amplio debate en la Cámara de los Comunes así " N 'keT en
parte u e ec - 1781 dp"" lpresupues"to r_ e, al ' el m. m.isl.rn de, ex_t tenores
"

como en la prensa, Los funcionarios gubernamentales remitían informes Vergennes manifestaba la tradicional adhes1on al prrnc,rpio de scc1e.o lis-
detallados explicando por qué era necesario un impuesto, cómo se iba a cal cuando se lamentaba de que el Compte rendu siguiera «el ejemplo de
recaudar y cuántos ingresos produciría, Los gmpos de presión comercia les y Inglaterra, que publica sus presupuestos; un ejemplo por el que _los ,ante-
pa sad
manufactureros se oponían a un impuesto ai tiempo que facilitaban datos, ya os de Vuestra
- , d yd Jbren iust!frca-
Majestad han mostrado considerable , -
fuera en la prensa o en demandas parlamentarias, en apoyo de su oposición al Los debates sobre la e ren-
11 enconados exactitu Lompie
mismo, Todo esto significaba que para cuando se implantaba un impuesto, había da avers1on». .
sido lo suficientemente discutido corno para desacti var las sospechas públicas e/u el hecho de que los datos presupuestarios fm1da111entalcs pudieran ser
acerca de su legitimidad, Las colonias america nas, en donde la autoridad el rigen de un profundo desacuerdo en los más altos niveles del gobierno
parlamentaria para recaudar impuestos fue pro testada al comienzo de la oderoso testimonio de lo que Necker llamaba la «0scundad
, d ¡ y 11' ' d"
rea J , e S Un
nearura» delPsistema financiero francés, No por casuahda e ª,Pe mo •
década de 1760, constituían una excepción obvia, Pero sobre todo el gobierno
británico experimentó poco de la obs- un"ministro de hacienda francés de mediados del ,siglo xvm, Etrcnne, de
Silhouettc, se utiliza para designar a figuras cuyo ter1or es oscuro) opa-
8
y en ocasiones violenta, oposición a los ünpuestos a la que se en co por dentro y sólo discernible por sus contornos,-' , , ,

frentó la corona francesa. La relativa del fisco británico ele vó la Durante la revolución, señalaba el difunto Franyo1s Furet) «1a_1,dea de
credibilidad finarrciera de la corona, y despertaba confianza entre los
tel,ram
s"rvía de ºreferencia para organizar e interpretar la acc10n.
a [" l que movilizaba , J Era
h b
contribuyentes e inversores nacionales y extranjeros de quienes el es tado concepto las convicciones y cre r1c1as de J or e "
dependía para financiar sus guerras y la expansión de su imperio, que hacía posible en todo momento elaborar una mterpretac10n Y iustm cación
En Francia, por el contrario, la imposición fiscal siguió siendo una de lo que había sucedido», 1 Lynn Hunt "y Trmothy Tackett han subrayado
fuente de tensión permanente entre la corona y sus súbditos, No es que los igualmente la importancia central que tuvo la idea de trama en la
franceses soportaran un carga fiscal relativa más alta que los súbditos británicos,
1, magi, nac1, 0, n I'evolucr'onaria
Además
. , desde el «Gran M.1ed0_ » del verano
40

Al contrario, para la década de 1780 la carga fiscal per capita era tres veces más de ¡789, momento en que los campesinos de toda Francia empun ro la,s
alta en Inglaterra que en Francia, 36 El problema residía más bien en la armas contra una conspiración imaginaria entre bandoleros y ar¡stocratas, hasta la
impenetrabilidad del sistema fiscal francés, No existía nin gún conducto, ni conclusión de la época del Terror en julio de 1794, cuando Ro-
institucional ni en la prensa, a través del cual la informa ción fiscal estuviera
disponible o se analizara en un foro público, El he
cho de que la recandación de impuestos estuviera confiada a una empresa " Ci'tado '"' n Hardn1an ' French Politics 1774-1789, pág. 239.
0 , F. The Financiai
privada, la Farmiers-Gencral, hacía aún más dificil cualquier tipo de su- 3g Cf. James C. Riley, The Seven Yenrs ff'ár and t!ie O!d Rt?gime in tance·

and Economic Toll (Princeton, 1986), pág. 154· _ ·, . l ·n lés de Elborv Foster
39 Fran"ois Furet Interpreting the French Revolut1on, traducc1on a g_,
1 _ "'B ce
.., ' . . .. - l p. . la revofuc1on jrnncesa. ar ·
(Carnbridge, 1978), pág. 53. (Existe ed1c1?n en espano: ensor
lona: Petrel, 1980. Traducción de Arturo F1rpo.) - -k 1 1984) ág. 13;
40 Lynn Hunt, Politics, Ci:liia:e, un Cías.\' in the 1-rench R.evol on {Ber e ey, 'P
.l& John Brcwcr, The Sineiv.1 of Power: War; A1oney and the Fnglish State, 1688-1783 (Cain bridge,

Mass., 1988), pág. 89. Tackett, «Conspiracy Obscss1on 1n a Tnne ofRevolut1on», pag. 6 ·
 102
JAMES 'v'AN l-!OkN :VfELTON
OPACJDAD y TRANSPARi':NClA 103
bespierre subló a la supuestarnente por partic1par en_ una traina
secreta contra la república, el lenguaje de la conspirnción incitó y justifi d sl"',zence pollt" zq, ue 26" (!994). Sobre el co]1cepto de opinOión· p, úbli.ca
có la espiral en ascenso de la vio]encia revolucionaria y contrarrevolucio e¡n
/¡f¡c lravaux e, " " , J A W Gunn Oueen of /he WOIU pimonm t 1e
l:: i. Franci a de l s 1 glo X V II I, vease . . . . t 1f1e-Revolution
-
Studics on. Vo1tane
.- rp and
, - f ro n i '
the Rena1ssunce o . .
nar1a. Furet, esta obsesión por las tramas y la conspiración era un fe Public L1fe O; 'ª_nce , (O rd, ). Gun11, «Public OplllJOJJ->>, en
nómeno nuevo, Era la hija bastarda de una conciencia revolucionaria para Terencc the Eighteenth Century, 8pag, 32 . 1955
X º1 llural C!wnge (Cambridge, 1989); y
Mona
. 1 d, Pofitical lnnovaf!on anl
eu fM d H' 1
la cual la oposición abierta y pública a la voluntad popular era inimagina Bell era.,
"Pe bl.
s., Opmmn
-. . " at the En d o fth eOld Regime», Journal q o. ern
, ts o1y
, bli
ble, Según la lógica de la ideología revolucionaria, sostenía Furet, los Ozouf ' « u ic b'' , , d " .
y d um1 na 01 es so r e b , el _ prob' ei
' 11a de la op1n1on .pu
. ca
60 (1988), Son tam ien ir:u , e «The Abbé de Saint-Pierre, Public Opm10n, and
oponentes de la revolución eran moralmente malvados y sus designios no los artículos de Tho1nas E. J"(a1s r h Money Despotism and Public Op1-
eran nunca transparentes, sino siempre ocultos, secretos, conspirados . · f th French Monarc Y)) Y « - ' ' 1 "
the
e Debate Roya
Reconstltut1on o . J h Law and the on Crcalt»,
nion in Early Eightecnth-Century Frnn e" o n 55 (1983) y 63 (1991) de! Journal of
Furet estaba sin duda en lo cierto cuando señalaba la importancia de aparecidos· resnl echvamentc en los volu1nenes
la trama y la conspiración en la imaginación revolucionaria, Pero no cabe 1
'\lfodern History. [ . d" d d cu.ando las disputas sobre la
duda de que se equivocaba cuando consideraba la idea de trama como una · rtanc1a de. la- 1 cea a e 1750' ]' ,
Baker subraya a impo . scnistas se convirtió en una «po
- d1s1uentes Jan ' e ( lt1ca
1 en tos a
invención revolucionaria, La tendencia revolucionaria a contemplar los neo-ativa de os sacrmn los 1
d. ., . rticipantes en la disputa entre os
::o ., , neral en la que tve1sos pa . , d
hechos a través del cristal de la trama y la conspiración, que fue aún más de contestac1on»b mas ], ,ge1,0pi a corona) tratarond e1 gitilnar e sus
' demandas. a. traves . e
violenta en sus consecuencias y estuvo más potenciada por el absolutismo o,, uc se e, ncontra 1a d , P , , p" úbli.ca Sr.n embargo, gi,an parte del academ1c1s.1110
moral de la ideología jacobina, hundía sus raíces en modelos de creencia dsobre 11'nnam1entos a a optnion , ·: d 17?0 730 como !as décadas
cruc1aJes e cs
el jansenis1no apunta a las decadas eh - . y nz ds· Public Opinion in Eighteenth-
nacidos de la cultura política del Antiguo Régimen" La voluntad de creer te proceso. w A l tte Farge Su versive rror p 'l
. (Unlversity Parle,
'
en razones ocultas y acciones subrepticias, la disposición a percibir ambi ease d- re ·d >iel inglés por Roselnary Monis
r cns1 va-
· · ..
C'entury
R France, tra o en Poiver and Polltzcs
uc1 . · d p t Carnpbcll
güedades y la inclinación a sospechar que la apariencia superficial de un nia, 1995), así como al análisis etana: e 1;9 r)_ Sobre el fenó1neno convu)slonario
in Old Regin1e France 1720-17 4) (Lonles., d Ecclesiasfica! Poli tí es in Ec1rly
suceso ocultaba capas más profundas de significado no eran tanto los per K · Mirac!es Convu s1ons, an l .
versos hijos de la ideología revolucionaria como la expresión invertida del véase Robert re1ser, . . '_ 1978) M. análisis se basa sobre todo en a p10-
Eighteenth-Century Fans (Pnnccto , . t ]a poHtica y constitucional del janse
secreto absolutista, Durante las últimas décadas del Antiguo Régimen, a ne ·a obra de Dale Van I(ley sobr.c ad1mporLa mentaclones puede encontrarse en su
, U - en conc1so e svs argu J( ·t'
medida que las nuevas políticas de publicidad absolntistas fueron yuxta - ; the Frcnch Prerevolutionr>,
nismo frances. n resu1n '. _. Creation o¡· li1odern en e1
Politicul
poniéndose a las tradicionales politicas absolutistas del secreto, las ten articulo «Janseníst Consütutiona1 Lcglac ,n 1 the k 1987)
k d Th French Revo ut1011 ana
7 - y Nueva Yor ,
Tvüchacl Ba e h (Time (
siones resultantes demostraron ser demasiado explosivas para que la mo er, ., - E 011 Oxford .
Th 1
A •

Re e 1'
("ulture, vol., I: V e te o/ Culture
1D0/'f
" aj, 1, e ,rG ¡ ' bF.· nch Revolution: Frorn a vin f.o
narquía pudiera adaptarse a ellas, La desgracia de la monarquía fue que Véase ademas ¡Q Religiou .\· Ongzns t ie ie - íff:
oJ . Kley The
ey, 1996
Danuens
) Van A;;a1r
an · ·
, , , t' 1560-1791( New1-laven, ' ' º4)' 'y Van
su estilo de gobierno era demasiado público para eludir el escrutinio, pero the Civlf Constztu ion, . . 1750-1770 (Princeton, 190
1765 (N w
también demasiado opaco para inspirar confianza, ond
the U z · of the «Anczen Regune», . France, 1757-
nrave Jesuits
ing 'J •. f th .fron1 e ,
IC1ey Th Jansenists and the Expulsion e d c·tizen.\" The Making ofa Political
e
 ' 5) L- b. de David Bell La-ityen¡ an , . . d º
I-Iaven, ¡97 . a o ia - k O for' ] 994) se ocupa de un mo o ...xce
. ld R · f"rancP (Nueva Yor Y x .._., , . . t
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L •
Kaplan Bread,
6) Poli- ,
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E
- -,
Retg oj
·r .
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1 · lh n
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''
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fiscales a os que s
e
1 · l' p oblemas
bilidad y las formas en las que las audiencias se apropiaban de las ideas y los textos. and Economic Tal/ (Princeton, ,19,86) ana iza tº:;a r véase la más reciente obra de Ju-
f
Sobre las diferencias en cs!as aproximaciones, véase el intercambio entre Baker y ccnto' la corona. Sobre la opos-ic1on parlamen ª. L
l Lo111·s YV 1754-1774 (Cam-
' ¡ lf Pan 'l' Un ler /,
Chartier en «Dialogue sur l'espace public: Kcith Michael Ba1'er, Roger Chartier», Po- lian Svvann Po/itics and the Par e1nen ? , . . de lean Egret, Louis XV
et
'
bridge y Nueva Yor ' . k 1995) ' y el estudio
. , 1970).antiguo
mas La era de Maupeou se ana lizae
l'opposition parlen1enta1re, 1715-1774 (Pans,
 6. LAS MUJERES EN PÚBLICO: LOS SALONES
DE LA ILUSTRACIÓN

El salón ocupó un lugar inconfundible en la cultura de la !lustración.

A diferencia de otras instituciones de la esfera pública de la !lustración, el
salón giraba en torno a una mujer. Ciertamente, los salones de París, Lon
dres, Viena o Berlín debían gran parte de su fama a los hombres de letras
que los frecuentaban, y el deseo de participar en un mundo de las letras do
minado por los varones era precisamente lo que impulsó en primera ins
tancia a que muchas muieres quisieran ser anfitrionas de un salón. Pero al
margen de lo brillantes gue fueran los hombres de su salón, la anfitriona
era su centro social y comunicativo. En este sentido, el salón era algo ex
cepcional al conceder a las mujeres semejante grado de influencia y li
derazgo.
Sin embargo) en otros aspectos el salón encarnaba rasgos esenciales
de la esfera pública de la Ilustración. En primer lugar, el desarrollo del sa
lón estuvo rnarcado por una creciente autonomía del mundo cortesano
que le había dado origen. Aunque el salón procediera de la corte renacen
tista, en la que era un lugar en donde hombres y muieres se reunían para
gozar de los placeres de la música, la poesía y la conversación elegante,
en el siglo xvrn se convirtió en una institución independiente de la corte.
Si bien los círculos cortesano y de los salones podían solaparse, acabaron
siendo cultural y espacialmente distintos entre sí. En segundo lugar, el sa
lón, al igual gue otras instituciones de la esfera pública de la Ilustración,
gozaba de una íntima relación con la cultura impresa del siglo XV!!L A pe
sar de la importancia de la conversación en el salón, su cultura no era ex
clusivamente oral. Dominado por escritores, era un lugar en el que se pro
ducía y difundía la palabra escrita. Finalmente, el salón proporcionaba la
ocasión para que individuos de diferentes procedencias sociales y profe
sionales se mezclaran en términos relativamente equitativos. Para las cos
tumbres del siglo xvm, la etiqueta del salón era claramente informal. Si
bien los salones se reunían normalmente unos días prefijados (por regla
244 conve.rsaci_ón e -1 el mtentm terca111bio con1unicativo e
general, una n dos 'leces por sei1101·1" La
 estado»-, srno que las exposiciones
.iAivn s \iA..N l-JORN ]\{EtTON LAS iVfUJERES EN PÚBLICO: LOS SALONES DE
de los s211ones si-mbolizaban también un
LA ILUSTRACIÓN
no se cruitia reconoc1111iento de que
inv:ü.ación es
reflejaba un modelo de in- Jos órdenes y todas las categorías del
tad. de suspender toda norma ¡ d' t e.'.. que p1esuponia la voitm- el valor de una obra de arte tenía que ser refrendado de algún modo
_ - e e <IS,_L'l._]o:n s1"""""'LJ.l que . d'
por el
exi.st1do fu.era de é] Esta "'U pe -, _ '.._, , < _ pu Jera haber del público. 1 La idea de salón como territorio de juicio y
. . .. crítica ha
evidente en los
salones .ílSlon e1e .ilas ya era
•
Jerarquí
d ...,
· lló posterior
Diderot, los manifestación en la obra Salons (1759-í 781) de
in,, as ex
- stentes
.º . as del Pans del srnfo x ·
vi..,ro:n para lfltegrar entre las filas de 1a noblez - -··_, , _, \ n, que srr- ensayos críticos de arte realizados con motivo de los cuadros que
y de movilidad social ascendente A f' l" d ... a a '"'ª
l1mgues1a solvente el autor contempló en las exposiciones del Louvre. Los ensayos
· • ma cS el s10Jo de Diderot,
B
] •er XV[]J J
y Viena reunían no -o· lo a j con lasdeexposiciones públicas que los inspiraron, añadían dos
' capas
b "' bl sa
"' ' urgu no es y · .os ones de
dios y .gentiles Las pennea' J eses, smo tambien . a ju- significado más al término salón. La primera era la de
. . · · o es 1rontems del sal· ¡ ¡ ·
mamf1esto por las !rnyectorias d .f·.1 . on e e SJg o x-vm quedan de «publicidad», im
. . e sus an itnonas Dos de 1 / " plícita en la heterogénea audiencia que asistía a la exposición. La

ker, hija de un pastor protesta te l : : :ori_J ;i cesa ueron S1'. a ne

segunda

ec
panslnas más destacadas del IJ _ _ · as sa.onnzeres era la de debate, discusión y juicio público, tal corno señalaban los
textos
críticos a que dieron lugar. Estas diferentes connotac-Jones
-espacial, so
de una condesa francesa L f't . y . Lespmasse, hlJa 1!eg1tnna cial y crítica- contribuyeron todas ellas a definir el espacio del
. a an l nona de salon v . .
las décadas de 1770 y _ Cl ! ienes mas rmportame de salón en la
1780 lar otte von Gremer d l
eia vida pública
Y que había quedado huérfan"
" · "- a e ª" e cuatro 1 - a d , d
Rh - ' e un so dado
Hemiette Herz, que presidian la vid d - " 1 · anos. a
el Levin y siglo xvm yos principios del xrx ad'e salones de
Berlín a finales del
EL AUGE DEL SALÓN
No fue hasta después de ;:;ce ;an_de acaudaladas
familíasjudías. salón pasó a referirse a las . evo uc1on
Los orígenes del salón subyacen en Ja corte renacentista del
Francesa cuando el término
reuniones sociales d l t' d l
e siglo xvr. En la Inglaterra de los Tudor, el círculo literario que
mos en este capítulo Sin emb . e ipo e as que analiza-
.d d . . argo, antenores usos anticip ¡ h rodeaba a Catberinc
ner a social vinculada a la ..b.,. ¡ d an a eteroge- Parr, la sexta esposa de Enrique VIII, fue un modelo, al igual que
. - +' . . nes.
e
las reu
del siglo xvm la socia lile a de los salo H niones cortesanas patrocinadas por lsabella d'Este en Manlua o
palabra ha asta mediados Elisabetta
. ) eta re1ere11c1a lama d
espac10sos y espectaculares l . yor e las veces a los Gonzaga en Urbino. Durante el sigloxv11, el salón fue
sa ones que se encontrab"n
e 1 . .
reales y aristocráticas Pero e t l , e en _as rr1ans1ones identificándose progresiva1nente co1no una institución
. n orno a 759 las mansione d 1
empezaron a apropiarse del térmi "l , , . s e c ase media inconfur1dible1nente fran_cesa) debi do en parte a que el siglo era
r1rse a lo que los ingleses acab no, ""' cual progresrvamente pasó a re-fe en general un periodo de ascendencia cultu
ral francesa, El salón francés, al igual que el teatro, las letras y sin
la
E mp leado para designar aron por conocer corno el s l ' - l
habita . . . a on ele a casa. lengua franceses, marcaba la pauta para el resto de Europa. Pero el
una cwn mas modesta en la ¡ · d pode
duos se socializaban de 11l1a . que ivi- roso sello francés que adquirió el salón también procedía de
transforma
.
atrvarnente más os m
, or1na re 1 inf
 uso reflejaba la transformación d 1 ¡· . ima, este nuevo ciones dinásticas producidas en Francia entre 1560 y 1660, periodo
. . . e sa on en un espacio d . bT en el
mas igualitario. Durante el resto d l . 1 .. : e
socia 1 idad
que el salón francés adquiríó su verdadero valor. Un
uso aristocrático co1no sus maf sig o, el terin1no conservó_ tanto su
ter híbrido del salón como t i_ctes_ urgueses, lo cual e.s prueba del carác- sorprendente rasgo de la historia política francesa de este periodo
, err1 or10 en el que se , . fue el poder que ejercieron las mujeres en la corte. Por una parte,
ambas clases sociales. reurnan e mteractuaban
la tradición constitucional francesa (la denominada ley sálica)
Otro uso del término salón estaba car 0ad . impedía que las mujeres fueran herederas del trono. Por tanto, a
principios de la Edad Moderna, una época con un lla
y estéticas. A partir de 1 73 7 b de connotacwnes literarias mativo número de gobernantes femeninos ·-Isabel de Castilla,
. 1 1 María e
las exposiciones de a
' a pa a ra salon se .
u'ílizab bienal t . re,enrs Isabel Tudor, Cristina de Suecia, María Teresa de Austria-,
arte ' e a Francia no
d p. . es pa rncmadas por h Acad . "
e mtura y Escultura y realizadas 1L ' emm contaba con ninguna mujer soberana. Por otra parte, Ja
'rancesa inestabilidad di-
presentaban rm nuevo tipo d _en e. .ouvre. Estas exposiciones re-
N o sólo sus públicos
eran e espacio publico en el p · d xvm.
1 e
soc1· l t d. siglo
M
, - amen e iversos elp . d' P'd 1
Véase Thotnas E. Crovv, I'ainters and Puhlic Life in Eighteenth-Centuty Paris
airobert los describía com . - eno ista r ansa! de (New Ha
o «mixturas, de hombres y mujeres, de todos vcn y Londres, 1985), p g. 1-7. (Existe edición en espafiol: Pintura y sociedad en el
París del siglo XVIII. Hon<larribia: Nerca, 1989. Traducción de Luis Carlos Benito
Cardenal.)

- -e-)·¡ ()S SA' ONFS DE 247

LA TLUSTRJ-\CTÓN LAS lVHJJERJ:l,S EN PUDLl '- ·
2 -· '
4
6
¡ va"'ones pubhcados cuya identidad puede
nástica y 1os accidentes dieron paso a \Jna sucesión de regent1s 0 deter-
55 au ores '
1--auladurante
inarse
De
1 los
e_
- ,' , 62 f-
· d mprendido entre 1643 y 1065,.1
J •
o co
1ecuen-
fen1eninas, entre las que se encontraban Catalina de 1Vied1c1, María de xn ·, - 1
d l
pcr10
on independencia de los ho111bres e etras
. º b ,
. .
_,_ ··on un salon.2 argo, e
Medici y Ju1a de que ad111inistraron el reino durante iais n1i11orías La1 ..· S1n ..,,m salones eran tan1bién espac1os para la partlc1pa
. ellos
los
de edad de sus varones. Tnstituidas durante periodos q 1e as1st1e1 n a l , lt -¡!eraria Como los institutos,
cr(ticos de tran- u:n1versidades y
, femenina en a cu ura 1 .
sición política --el estallido de las guerras de religión ( l el c1on -. - . . - d coto" exc usivamentc ;nasculinos
durante to- acadetn1as s1gmeron sien o el . r- , -
asesinato de Enxique IV ( J 619) o el levantarni.cnto conocido - - en
corno La Fronda (1648- I 652)-, estas regentes otorgaron a las . , . en el salón era inconrund1ble con110 -
do el Antiguo Regu-n 1 , l , +e ambiciosas podían desarrollar sus
1nujeres un poder y una visi m
b1lidad sin igual en la corte :francesa, uon e d las '11UJeres mte ectua t . con10
c!el sio-lo xvn - le1ne
Nlade . e.e
l
n,en, i 1 N
tereses Y a j 1 ,110 ove 1s .as º
Acompañando a la relevancia política de las mujeres durante este pe e,
cultura , ¡ bTd des ¡;+erarias en el
-
C.!cudér Madame de Lafayette af]naron Sl S _Ja 1 J ª·1 , ;: :
riodo se encontraba su creciente visibilidad en e! mundo de las letras. La u yy 1 . , eo desarrollaron el rnconfm1drnle estilo
primera mitad del síglo xvn significó un apogeo para los escritos feminis , , ·to,
S, alón ' y ollas sa .onmer corno «prec1• osJ.s1no». ,sen s
L
u os \
tas franceses. Algunos especialistas de la literatura han situado los oríge que sus contempora.neo . b r'o' n en1nleado por los críticos del
saló 1
nes de la novela francesa en este periodo, n1ientras que otros han descrito _ ""'Ci"··usev (un ter1n1no ,..,stiJ.ta·11"'nte artificiosos y sus ocu-
de p1 e ,.:: • , - .e- •
· l --::'(VTl\ con sus ,
los diferentes rnodos en que la difusión del pe11s.arniento cartesiano con 1as , timo y conversador del sa on
eutem1s1nos a .1. -"'
1
del s1..g o ,. -h , . - 1
l!ibuyó a legitimar durante esta época las aspiraciones
expresaba cn rto
·adas retlepban e ono m
' - d' f- " .
privado Unnbién
. rrenc1a

intelectuales de las n1ujeres francesas cultas Su estilo profundamente co i_ icao.o y + do r}e la corona, y a través
Por tanto el auge del salón en la Francia del siglo xvn debe de él
· t d l murdo cxtenor 'º '
1

entender se en el contexto de una cultura política, :literaria y apartarn1en o e l J , del salón con respecto al
filosófica en la que las rnundo de
1nujeres, o al 111enos las rnujeres de clase alta, gozaron de una prominen se hacia sentir la autonom1a
la co rte. J , . de Erlca J-1arth so"bre las «mu.jcres
carte- e o demuestra e
cia sin precedentes. El salón, expresión de esta visibilidtH.. había surgido estumo - t
om . , lones se convirtieron en nnportan
también es
dnrante la segl!l1da mitad del siglo XVI como institución íntimamente vi:n sianas» . . , pnmeros
los ¡-·¡ - sa . r 1630 )' 1
f ca Durante las de -·
'
,
·' d ., s orasT_ - '
cau as e
culada a la corte de Valois. Los lazos simbólicos con la corte todavía po centros de d1scusion loso l b r,--[oso'r{'Jeas el
<

cuando René Descartes puo11 su

sa"ión
dían encontrarse en el salón de la rnarquesa de Ramboui.llet, fundado en lCO - '
, , canales oara la Y

161O y reconocido de 1nanera general co1no el de salón del siglo frnncijs fue u110 d.e los , , 1 salón ofrecia
xvn< La n1ansión (hOtel) cuya construcción encargó para que a s11s
-, d la filosofía cartesiana Aqm, una vez mas e - r1 ·º
albergara su salón) estaba estratég1ca111ente situada cerca del c1on e . . ! de ide?.S crue de otro
n1.o o e0-
la • E nr"'os ;;iccPSO a un munco - - - '-' _
l11tegrani::es ie1ne, ,.,!' , - - t_t cioncs acadé1nicas francesas<
H1 ,

res1dencia pa El ar-
risina de la corona, a la vez que los tapices que adornaban sus salones de , . do p'"'ra eilas en as u1s 1u JmeDt . .,
tar1a cerra el , . ] a los 1J.or:n-
t nferiore e
s
recepción eran un obseqllio de Luís XIII. embargo, había otros rasgos umento de que las inuJeres eran inte ce .u.a - , , ,
g , . +T d t ·"d1ciona1mente en tenmnos de las d!
deí salón de Rambomllet que expresaban su independencia ele la icere11'c1r1s
corte.. El centro social y arquitectónico de su salón era la <\sala bre.s se habrn Jl1ScL!Ca 0 -'" - ,_ , . _ ás dhb;lc"
rYan uro- b0 "' . las 1nentes le1nen1nas,
azul», el dormitoiio m 0
' ' ,_ - -'-
fis1cas entre aJn os s..,,x s.. " , . p . al la 111ente
de1 cuer- 1 0
y biblioteca en donde la 1narquesa recibia a sus invitados 1nientras estaba ducto de cuerpos femen:nros deb1 . ,,.
on"epto rr11sog1nos dº
,
es_- - ·¡- , (' ..,,
¡
recostada en su canapé. Aquí la intimidad de su salón estaba en marcado f.l f' de Descartes 1nut1 1zo os e '"' ,) , . - .-
po, l a oso a
n1cnte 1 18 1 d"f nc1as
fís]cas S1
contraste con el ambiente más fon11al de la corte, y Madame de
ª . -r1. :d d intelectual femenina basada en.
r- •
ltS 1 ere , - .:
t n1bién era cl.ist1nta del sexo, lo cuaJ en
Rambouil Jet era farnosa por s11 aversión a la vida cortesana y pnnc1p10
era d1strnta del ,uei po, a . ,l - t lectualrs de los
ceren1on]aL Conccbi_ do como un refugio de la política y las hombres El
, 1 u er=s en l1on10 ogos 1n e
intrigas ele la corte, el salón de Ran1bouillet indicaba Ia
<;;",

convertla a as_ m J V - . el d fl ófica estaba por tanto

einergencia de una 1nst}tución co1110 espacio pri vado abierto a
independiente de la corte. sendero cartesiano ac1a la ver.ª· dels ssexo .. Para las discípulas
fo nPm
Durante las tres décadas siguientes) el salón francés se
todo el mundo, con independencia , J r ontraban. salonnii! k , -

transforn1ó en un centro de discusión y producción literaria_ res fran

Una vez más, el salón de Rambouillet, al que asistían nas de Descartes (entre las g_ue no so o se en., ,
destacados escritores varones, como el poeta Frnn9ois de
Malherbe o el dramaturgo Pierre Corneille, marcaba aquí la
, _ . , ._ cg-) á s 132-137y306-316.
2 Alain Viala, La naissance de l'ecnva1n (Pdns, 19 ) 'p g .
 .248
LAS NfUJERES EN PÚBLICO: LOS SALONES DE LA lLUSTRAClÓN 249
cesas, sino tan1btén la reina d_e
Boherrtla),. la fj cartesiana mcmcess bía hablar a menos que un m.iembro de su círculo ;;<nos
sancionaba su Elizabeth de ar! ofreciera confir mar lo que dice porque hayamos sido testigos o
de la n1ente, icipa,ció,11 en la desee que digamos algo
vida
Finalmente, el ü11portancia en el fon1cnto de !a cohe- que obre en su favor y que sería embarazoso que dijera él Cuan
salón mismo». 3
sión socia! y cuJtural entre as acaudaladas de la Francia era la obra Nouveau traité de la civilité qui se
del s]g1o XVJL Durante este periodo, la práctica cada vez lTlás pratique en France parn1i les honnétes gens
común de la corona de vender cargos y títulos para [1Vuevo tra tado "de civilidad "vigente en
mgresos ]uzo más facíl Francia entre las gentes bien educadas] de
que las fam1has burgncsas adineradas y ambiciosas adquirieran Antome de Courtm" Escrito por un
rango de noble za. S1n en1bargo, esta práctica ta1nbién diplomático al servicio de Luis XI\! de este
a1nenazaba con establecer djvi siones en el seno de las élites influyente manual se publicaron al menos
gobernantes de Francia porque generaba tenswnes entre las veintiuna ediciones en'. tre 1671 y principios del
familias nobles tradicionales y las nuevas" Carolyn Longee ha siglo XVHL El modelo de conversación de Cour
mostrado cómo la mezcla de aristocracia, baja nobleza y bur tin era asimétricoc cómo se hablaba con los
guesia admerada que se daba eu !os salones contribuyó a demás, y sí se debía hacerlo dependía del
suavizar estas rango" En compañía de sus superiores, un
t nsiones" Para las familias nobles más antiguas pero sin individuo no de'.
peculio, el sa lan era un espacio en donde podían promoverse
alianzas matrimoniales
económicamente ventajosas con burgueses acomodados 0 con fainilias
rncién ascendidas a la nobleza" Por su parte, estas familias parvenu esta
blecían contactos importantes y aprendían las costumbres y la
forma de comportarse necesarias para su ascenso sociaL El
salón del siglo xvn era u a institución aristocrática puesto que
su modelo de sociabilidad proce d1a de las nociones cortesanas
del discurso elegante" A diferencia de la cultura académica de
las universidades, que snbrayaban la erudición en detrimento
de los modales corteses, la cultura de salón trataba de suavi zar
la con el refinamiento" No obstante, el saíón !
ambién socavó los conceptos tradicionales de nobleza de cuna
al favorecer una defini ción de conducta más elástica" El
prestigio en el salón no dependía de Ja ascendencia de sangre,
sino del refinamiento y el esprit que se exhibiera en la
conversación con los demás" Con ello, la elegancia y el
refinamiento
se convertían en cualidades a las que podían aspirar por igual
un noble y un burgués"
El" núdeo de la sociabilidad del salón era la conversación,
cuyas re glas d1fenan de manera esencial de !as que prevalecían
en el entorno más jerárquico de la corte. Prueba de esto último
do se nos hace una seña para hablar, debemos dirigirnos a aquellos de
rango más alto, cuyas opiniones no debemos contradecir bajo ninguna circunstancia.
Por el contrario, la estructura co1nunicativa del salón era lnás dialógi ca e
igualitaria. Los manuales de cortesía que emanaban de los círculos de los
salones criticaban la rigidez y el vacuo formalismo de la sociabili dad de la corte.
Consideraban que 1.a conversación no era una ocasión pa ra exhibir o manifestar
el respeto al poder y la posición social, sino una forma de interca1nbio recíproco
en el ql1e las diferencias de rango se sus pendían temporalmente" El objetivo de
la conversación era proporcionar placer a todos los participantes permitiendo que
todos ellos realizaran sus
aportaciones, La buena conversación era el arte de coinplac r otro .ª
través del ingenio y el refinamiento, para lo cual eran necesarias la fac1h dad de
palabra y la espontaneidad en la conducta"
Los rasgos feministas e igualitanos de la cnlturn del salón no cayeron
en saco rolo entre sus contemporáneos. Iniciada en la década de 1660, la
heterogeneidad social y sexual favorecida por el salón suscitó un debate en el
que la cuestión del papel cultural de las mujeres estaba rdac1onada con la
pregunta de cómo había que definir a la nobleza" Los cnl!cos del salón se
lamentaban de la influencia ejercida por las muieres, la cual con denaban porque
era una fuerza feminizadora contraria a las virtudes mas cnlinas y marciales sobre
las que anteriormente había descansado la no bleza" En defensa de conceptos de
nobleza más antiguos basados en la cuna y en las proezas militares, denunciaban
al mismo tiempo al salón por subvertir las diferencias de rango y menoscabar la
veneración otorga da en otro tiempo a los nobles de antiguo linaje. A la mversa,
los defenso res del salón elogiaban la institución tanto por razones feministas
como sociales. El salón no sólo ofrecía a las mujeres acceso a la cultura hterana y
filosófica de la época, sino que la preeminente posición de las mujeres en el
salón operaba como una influencia benigna y civilizadora, ya que aplacaba y
domesticaba la violenta conducta qne el papel militar de la no bleza había
sancionado"

-' Citado en Daniel Gordon, Citizens -.,vithout Sovereignty: Eq1'.ality u,ndSocia'.J;'!i1b in French
Thought, J 670-1789 {Princet011, 1994), pág. 86; sobre lo que sigue, vease tambwn or
don, págs. 95-100.
 250
MUJERES Y SOCIABILIDAD EN EL PENSAMIENTO
DE LA ILUSTRAClÓN
Esta defensa de! salón era in1portante) ya que presagiaba un te1na cen
tral de los debates del siglo 1cv111 sobre las Lrn idea de que las
mujeres eran agentes civilizadores, la s11posición de que de aJgún n1odo
aplacaban los impulsos destructivos de los hombres, contribuyó a revisar
la antigua identificación de las mujeres con la «naturaleza» y de los hom-
bres con la «cultuxan. Desde la antigüedad en adelante, se había
utilizado la identificación de fas mujeres con füerzas violentas e in-
controlables de la naturaleza para justificar su sornetin1iento a los hon1-
bres, Este punto de vista llevaba implícito que sólo los hombres poseían
la razón y el_ autocontrol necesarios par8 goberrtar con sabiduría y prll
dencia. Pero durante la Ilustración los térn1inos de esta ecuación se i11vir
tieron: las lTIL jeres pasaron a percibirse corr10 una fuerza civilizadora que
atenuaba la conduela violenta y destructiva de los hombres.
Esta consideración de las mujeres con10 agentes civilizadores tenía su
origen hasta cierto punto en la defensa de la sociedad comcrciaL El argu
mento aco1npañaba a una tentativa n1ás general de conferir legitin1idad
moral a unas sociedades en las que la difusión del co111ercio, la riqueza y
el lujo estaban dejando obsoletas an!!guas concepciones del orden social
y pohtico. La defensa de la sociedad cornercial halló su prüncra y lnás
'""e1mtnc:a expresión en donde un_ n1crcado colonial en ex
pansión, una floreciente bolsa de valores y un sistema bancario nacional
estaban creando nuevas de Co1YiO ha n1ostrado J.. G, A.
Pocock, la defensa ideológica del nuevo orden co111ercial surgió cor.no res
puesta a aquellos que condenaban los efectos corruptores de la nueva ri
queza y el lujo. Su crítica de la sociedad con1_erciaJ pertenecía a un discur
so político anterior, el del hun1anismo cívlcoj que predicaba las libertades
inglesas ante una virtuosa ciudadanía de terratenientes y propietarios cu
ya independencia económica salvaguardaba su incorruptibilidad. Con su
énfasis en la propiedad real como condición prevía para la virtud cívica,
la ideología del hurnanis1no cívico apelaba partictllarrnente a los intereses
de la nobleza terrateniente que se sentía amenazada por las revoluciones
económica y comercial de la Inglaterra de pri11cipíos del siglo XVllL En
las décadas de 1720 y 1730 halló su expresión en la coalición de tories y
whigs diside11tes contra Walpole organizada en tomo a Bolingbroke. Para
estos críticos, las nuevas formas de riql1eza con1ercial y financiera habían
convertido a la élite gobernante de Inglaterra en unos ventajistas corrup
tos y corredores de bolsa oportunistas, La financiación de la deuda nacio-
LAS ivfU.II:RES EN p(JBLlCO: LOS S/\.LONES DE LA ILUSTRACTÓN 251
nal mediante el crédito público había conornpido a los gobernantes y rei,
naba con un abandono indiscriminado, convirtiendo a los ciudadanos en
acreedores y a los políticos en clíentes, 4
En un n1undo en donde este antiguo lenguaje de la v_ITtud cívica pare
cía cada vez más distante de las realidades del camb10 económico y so-
los apologistas de la socíedad comercial luchaban para encontrar un
don1inio de valor ético al inargcn de la esfera de la política, Lo encontra
ron en el dominio no político de las costumbres y la sociabilidad, quepa
ra ellos era la esencia de la 1nodcrna 'sociedad civiL Estos autores eran
fundainentahnente escoceses, entre los q11e destacan Ada1n Ferguson, VVil liam
Robertson, Adam Smith y John Millar, Consideraban que .la socíe dad
con1ercial era la cuhninación de un proceso histórico a través del cual las
relaciones entre :!os seres humanos habían ido vo]viéndose cada vez rr1ás
co1nplejas e El desarrollo de la agricultura, de las 1nanufactl1raB,
del con1ercío, y una div!sión del trabajo cada vez más corn-
había dado lugar a unas redes de co111unicaciones, interca111bio y so
ciabilidad en continua expansión; porgue como la riqueza y el tiempo lí
bre los ind_ivlduos podían dedicar cada vez 1113.s tie1npo a las
interaccjones con los dernás< En este proceso los inodales y el refina miento
se desarrollaron corno medios para hacer más agradables Y pla centeros el
trato y la sociabilidad humanas,
Este proceso de civilización se produjo sobre todo en la esfera privada
de las relaciones sociales, no en el don1inio de la política< En el antiguo
·discurso de la, virtud J.a poiítica habia sido la arena funda1nental de
la acción ética. Sin embargo, los defensores de la sociedad comercial des
cartaron esta perspectiva en favor de un lenguaje de la sociabilidad qtie
consideraba que el desarrollo moral de los seres humanos era el producto
de sus interacciones sociales antes que políticas, De ahí que los propios
fenómenos q·ue el discurso políticarnente cargado de hu1nari-!srno cívico
hab_ia condenado por corruptores --el comercio, el lujo, el rcfina111_1ento-
quedaban rehabilitados como frutos del progreso humano,
Esta transformación tuvo profundas repercusiones sobre 'los puntos de
vista de la fü1stración acerca de las mujeres. En la medida en que la tradi
ción civico-hu1nanista hab]a hecho de la política, un
m_ente n1asculino, su preocupación central, 11abia otorgado in1plícita1nente
a las in11jeres una posición moral h1ás baja. Ser política1nente vi.rtuoso
exi gía independencia, y las mujeres, gue perdían su autonomía legal
cuando se casaban, eran dependientes y por tanto incapaces para la
Pero
11
,1 J. G. J\. Pocock. Virtue. Commetce, r 1d /Ji5 fory: Essa;'.s on Politi al,Tf:ought and )·
Chiejly in the Eighteenth Cent111y (Carobndge, 1085). espec18lmente las pags. 48-49 Y 6 ·
 Li\S IVCUJERe:S EN P(JBLfCO: LOS SALOJ\TES DE LA ILUSTRAClÓN
252 ',\IV\ES Vi\N HORJ'..! f\/JI:LTON 253

los defensores de h1 sociedad co1TH rc12] a las inujcres en la Todos los pueblos que llenen la desgracia de mantenerlas ,encerradas son
histor]a haciendo del don1irúo e! lo.cus dei progreso 111oral e histó insociables».7 Diderot y JVIontesquieuj sl bien fueron a111b1.guos acerca e
rico ... Mediante ello otorgaban un papel a las inuJeres en el los beneficios de ia civilización, creían que l.a social de las muje
proceso de civilización. A 111edida que aurnentaba la socíabilidad res ern un barómetro del progreso histórico. Cuan! más bárbara o despó
sostenían ellosj también lo hacía el trato y rornántíco entre los tica era una nació11 o un pueblo, sostenían ellos, mas t1ramzaba y opnm1a
sexos. Los hombres pasaron a ver a las mujeres co1no objetos de arrior,
a sus mujeres,
antes que de deseo en bruto. Para conseguir esos objetos, los hombres
tenían que volverse ado rables, 1n.ás co1nplacientes, 1nás agradables .. en
resu1nen, inás civilizados. Las mujeres, por tanto, eran agentes de LA CULTURA DEL SALÓN EN EL PARÍS DEL SIGLO xvm
civilización en la medida en que obligaban a los hombres a volverse más
sociables y refinados. Esta idea quedó expresada avanzado ya el siglo El salón preeminente de la Regencia (1715-1723) fue el de la
por el médico escocés W1lliam Ale xander, quien en su historia en dos marc¡ue- entrº ·¡710 y 1733 'e reunía dos
sadcaL1nb'-'er,t ,,q,ll ,
volúmenes de las mujeres escribió: veces a la semana. Frecuentado tanto por aristócratas como por
«Es al trato social con las mujeres a lo que los hombres deben todos los destacados hombres de letras
esfuerzos que hacen para complacer y ser agradables; y es a la ambición ·vau x 0 Fontenp..,_llº el salón Lamber! se convirtió en uno de
coino M an fundamentales
los centros
'°') ..

de comienzos de la !lustración francesa. Alh se

,

de complacerlas a lo que deben toda su elegancia en los modales y quizá

todos sus logros del intelecto». 5
Inspirados en parte por su lectura de la filosofia moral escocesa los
philosophes estaban preocupados de manera similar por la esfera de !so
ciabilidad humana. El término sociabilité empezó a usarse a principios
del siglo xvm, y se convirtió en una categoría clave de Ja obra de escrito
res corno Voltaire, Diderot, Holbach o Suard 6 Sin desafiar explícitamente
la estructura absolutista de Ja monarquía francesa, este lenguaje de la so
ciabilidad articulaba una esfera apolitica de relaciones humanas en ta que
los individuos sin elnbargo eran libres y carecían de ataduras. Incluso a
medida que el absolutismo francés trató de negar a sus súbditos la capaci
dad de en el dominio político, el discurso de la sociabilidad fue
postulando una esfera uo política de relaciones humanas en la que los in
div[duos actuaban libremente y sin constricciones. En el seno de este do
minio despolitizado se volvían «ciudadanos sin soberanÍ'J», por utilizarla
formulación de Daniel Gordon.
Además, al igual que los filósofos morales escoceses, los philosophes
subrayaban el papel civilizador de las mujeres Voltaire consideraba que
Francia era la nación más sociable de Europa, cualidad que atribuía a la
mezcla de sexos en la sociedad elegante: «El trato continuado entre los
sexos, tan animado y elegante, ha introducido un refinamiento bastante
desconocido en ningún otro lugar. La sociedad depende de las muieres.
5
Willimn Alexander, The History of YVomen from the Earliest Antiquily, to !hr: Present
Time, 3ª edición (Londres, 1782), Liv-v, según se cita en Sylvana To111ase1li, «The En!iahten-
0
incnt Debate on \.Von1e11)), !Jistory YVórkJhop Jour11al 20 {1985), pág. [21.
" Véase Gordon, Citizt'ns ¡,vilhout Sovereignty, pág. 6_ -
d1-
nmíó, por ejemplo, gran parte de la denominada polémica entre los Anll
guos y Jos Modernos (véase el capítulo 3). La marq¡tcsa y su salen se
convirtieron en elementos clave de la política cultural de la capital,. en
donde ella consiguió con sus presiones qne la Academia Francesa ehg1era
a protegés, como por ejemplo Montesquíeu. , , . , ,
El momento culminante de la cultura de salon pansma llego en las ,de
cadas comprendidas entre 1740 y 1780. Bajo los auspicios de
salonnieres como Maríe Thérese Rodet Geoffrin, Julie de Lespmasse o
Suzanne Nec ker, los salones se convirtieron en lo que Dena Goodman
h denornmado
«los territorios civiles activos del proyecto de la llustracron». Mientras
que e1 sa1'o'n d.\,;1' s;glo xVTI había S,,º_.'.,'Vído s, ociahn- ente para mcorp,
,orar. a l.a, nobleza a una burguesía ascendente, su sucesor de
la,Jlustrac1on "';v10
fundamentalmente como medio de ingreso y parlic1pac1on en la Rep.ubh
ca de las Letras. En los salones de la Ilustración, los philosophes pusieron
de moda cierta identidad colectiva mediante el debate y el mtercarnb10 de
ideas y noticias. Los aspirantes a escritor encontrab,an un foro para su
obra y, sí tenían la suerte suficiente, también fama ]lterana y ?atrocmio
económico. El salón también era uu lugar en donde los vrnrtames extrnn
jeros corno David Hume, Edward Gibbon o Benjamin Franklm obtuvie
ron su acceso a los círculos iutelecruales pansmos.
Los salones de la 11ustración se reunían por lo general una o dos veces
a la semana, normalmente para uua cena que iba seguida de debates. En

- · l E J" ht 111ent Con-

7 Citado en Daniel Gordon, <<.:Phil sophy, Socio_logy, and Gcnd r n e n ig en
ception of Public Opinion», French H1stoncal Studzes 17 (1992), pag. ·
 254
cierto sentido, 1a sociedad de Jos eia exclus 1va, si biien se
perrnitía que sus mie1nbros llevaran los que no pertenecían a él
necesita- ban una carta de presentación de alguien fa1noso en quien e]
salón confia ra. De todos modos, dentro deJ propio salón las de ranpo
cla se y nacionalidad se ten1porahnente. En el salón a:offrin
esc ·ibía el philosophe Friedrich-Mekhior Grimm, ((todas jerarquía
estan mezcladas: el noble, el funcionario, el fmanciero, el escritor, el ar
tista ..., tod_os son tratados por igual, de modo que[ ...] no se guarda
ningu na Jerarqma salvo la de la buena sociedad». 8 El tono dialogante del
salón de la Ilustración estaba en diametral oposición al de la corte. La
estructu ra comunicativa del absolutismo era monológica y jerárquica: la
corona emitía Sll Juicio, que el sujeto pasivo debía obedecer; en
contraste con ello, el salón era dialógico y recíproco: sus miembros
debían comunicarse entre sí sobre la base de la equidad y la mutua
amistad. El salón de la Ilustración era visiblemente menos aristocrático
que su predecesor del si glo XVlL Julie de Lespinasse, por e3emplo, era
hija no legítima, y con sus modestos medios no podía permitirse ofrecer
las cenas que ordinariamen te se servían en, los salones. Sin embargo, los
víveres relativamente espar tanos no supoman una afrenta para sus
invitados, quienes, según escribió Gnmm, «podían prescindir de las
beldades y la riqueza si se les ofrecían
sus excelsas cualidades y su esprit».9
La conversación era una parte indispensable de la sociabilidad del sa
lón, pero la oralidad del discurso del salón estaba íntimamente Ji oada a Ja
pa a ra escrita. Se difundian o leían en voz alta poen1as, ensayos: cartas,
practica esta que proporcionaba a sus autores una especie de crítica previa
a la publicación_ Si st1 obra era acogida favorablemente, los escritores más
jóvenes podían esperar recibir apoyo de los autor-es ya consolidados e in
fluyenks del salón. Los salones también eran centros de afluencia y dise
mmac1ón de noticias_ El salón Geoffrin fue una importante fuente de in
formación para el philosophe Jean Fram;ois Marmontel editor de l
- ' a
rev'.sta semanal semi-oficial Mercure de France, quien asistía al salón y
VIVla de hecho en la residencia Geoffrin_ El salón parisino de Marie Anne
Legendre Doublet, que se reunía todos los sábados desde l 73 J hasta
1771, elaboraba Y difundía de hecho un panfleto de noticias y rumores. Al
llegar al salón Doublct, los invitados registraban en un cuaderno especial
cualqmer noticia o rumor que hubieran recibido desde la reunión anterior.
Los apuntes se leían en voz alta junto con las cartas escritas por los co-
8
.. Citado en Peter Seibert, Der literarische Salon: Literatur und Geselligkeit nvischen Auf
klarung und Vormdrz (Siuttgart y Wcimar, 1993), pág. 63.
9
!bid.' pág. 76.
LP.S !V.fLlJEfZES EN PÚBLICO: LOS SALONES DEL¡-\ lLUSTRAC'iÓN 255
nesponsales miembros del salón (como por ejempio, Vollaire)_ Después,
este material se compilaba en un boletín, del cual se hacían copias que se
vendían o se repa1ilan de cualqu]er otra for1na entre los a1nigos y corres
ponsales de París y de las provincias. Goodman ha señalado que la fun
ción del salón de la Ilustración como despacho de noticias lo distinguía
del universo más aislado y autorreferencial de su predecesor del siglo XV'IL
El salón de Ilustración, que dejó de ser un refugio herméticamente ce
rrado respecto al mundo de la corte, trataba de conformar activamente
una red de opinión pública e impresa que se expandía rápidamente.
Dentro del salón, el lugar que ocupaba la anfitriona era crucial. Ella
ofrecía, por supuesto, el espacio y los refrigerios, pero s1 era lo suficiente
mente rica también ofrecía patrocinio a escritores Y artistas que estuvie
ran pasando apuros. Sin embargo, la anfitriona del salón era algo más que
un ornamento 0 una patrona complaciente. Como ha mostrado Goodman,
su función era regular el discurso del salón mediante la sociabilídad que
fomentaba y las fronteras que había marcado en la conversación. Albergar
un salón no era un pasatiempo, sino una carrera que exigía un prolongado
aprendizaje auspiciado por una sa/onniere mayor y más experimentada
Las reco1npensas eran tanto intelectuales como sociales: al asistir a un sa
lón y posteriormente auspiciar otro igual, una mujer conseguía obtener el
tipo de educación que se le negaba de otro modo en los colegios y acade
mias. El salón era su pasaporte a la República de las Letras; un lugar en
donde, por así decirlo, podía desempeñar un papel activo en una esfera
pública en expansión. Consecuenten1ente, dirigir un salón significaba a
go más que ir simplemente al tocador o supervisar a los criados; la anfi
triona se preparaba en gran medida igual que un alill11no o un profesor se
preparan para una clase Suzanne Necker, por ejemplo, dedicaba la víspe
ra de la reunión de su salón semanal a leer o a escnbir en su diario con el
fin de concentrar su pensamiento.
Cuando el salón se reunía, era la anfitriona la que establecía el orden
del día de la discusión. Madame Geoffrin dividía su salón semanal en las
reuniones de los lunes y las de los miércoles, de las cuales a las primeras
asistían los artistas y a las últimas los escritores. En su salón de los miér
coles establecía que sólo se podía discutir de literatura y filosofía, no de
política; una estrategia destinada a evitar la disensión y el fraccionanüen
to. No es que la conversación del salón fuera apolítica -el debate pohtrco
ocupaba un lugar destacado en los salones de Julie de Lespinasse Y Su
zanne Necker- sino que más bien la señora del salón consideraba que era
su obJioación hacer respetar las reglas de la educación y el civismo. Ello
contrib:1ía a suavizar el tono combativo y a menudo personalizado de un
debate que, de lo contrario, habría hecho acto de presencia de forma natu-
 ·· A'i:b iVlUJERES E'.'l ?ÚBLICO: LOS SALONES DE LA TLUSTRA.CIÓN
257
256 JJ\:'dES \/ 6,_N HORN lvli'.LTON

de 1720, se abordará en el capítulo 8.) L s 1nusées, e'. primero de los

ral en 1os hornbres de letras frr-anceses Habian interiorizado este tono du . fu d u' a,1,• 8 en 1778 eran sociedades educativas y de debate
rante su juventud en las escuelas y colegios., a Jnenudo jesuitas, que pre .C'lJJ, ,e C·s'" ' d.e crea
¡ · o ber1·ol ' a'e 1iún cro pedían reunirse para con.versar asf co-
P n d o,en os rn1cn1 r s _._ · 1 , . _ _
tendían incu]car las técn cas de la pedagogía neoclásica para ]a polé111ica. ,,, ·b· . . de 1·d1·01n:ls letras arte y c_1en c1as nahrrales. Las 10-
rno p?i.ra rcc1 1r cu1sos ª ' ' . _
André fv1orellet, un philosophe famoso por st . temperamento co1nbativo, . seos precursores de: los clubes políticos que surgieron diJ-
1
recordaba que cuando era estudiante en la Sorbona «era, y jan1ás dejaba ºa1as y¡ osR mu, ¡ 'ln ' +enían un carácter menos entista '- . t . tcg"·ant0
1n ,,_,
...................0

de serlo, violento en la disputa En ocas10nes habría sangre rante , a evo UClC , _ _ en re sus. 1 ,, 1 ,
que ¡ E11 este "Speclo ilustraban el extremo hasrn e .,ua1 os
tras una discusión». º Los ideales de crítica de la Ilustración. reforzaban
1
tos sa ones. ª ' hd J
• d + la de la llustración se habían ensanc o para a
s de. cultura a
fd,m amen.o ¡¡ " fue
este tono militante y polemizador, que sometía todo al escrutinio crítico
·. d· d- 1780 A medida que la esfera pública de la ustracmn' " e deca
En el tan cargado universo del debate de la !lustración, el dilema para los a e · . ¡ h ·¡ he< y sus d o
de oer el círculo relativamente reducido de os p t.osop. e

philosophes era cómo mantener su filo crítico y polémico sin poner en ¡an o º - · d 1 iw .....
. . . d res para incluir sectores Inás amplios de1 a soc1e act, s sa 0 -
peligro la solidaridad qlle necesitaban para sobrevivir en un entorno so seam o . · . d ,.. - · el 1°b8te
ne fueron convlltiéndose en algo menos lmportante para _e11nn u1:, -
cial y político que en ocasiones era hostiL .,,,
En este aspecto, la anfitriona desempeñaba un papel fündamental a la
público. · t1 · >' las
hora de armonizar las voces a menudo discordantes y estridentes de su Se ha atribuido el declive del salón a la rn nguante m ,uen ia ae ,...
círculo. Marmontei escribió que en presencia de Juhe de Lespinasse, los . l hrra de finales de ia llustracron. Joan Laudes ,ncuenL1
hombres con planteamientos y puntos de vista divergentes se comporta muJebxes den a cu . masculinización de Ia esfera pública en la obra de
prue as e una - ·- _ . .. ,... t 1
Rousseau, cuyos ataques a 1a decadencia y afem1narrne t? . .: r.t1 cor e Y_-ª
T

ban no obstante con amabilidad: «guardaban la aimonía, como los acor

des de m1 instrumento tañido por una mano diestra». 11 Tras la mnerte de aristocracia francesas condenaban implicita1ne te 1; 1b1hd1 dE ec:i
Lespinasse en !767, D'A!embert intentó esforzadamente mantener activo élite de mujeres había alcanzado durnnte el Antiguo . _eg1men. . : . '1
el salón. Pero las discrepancias y disputas que enseguida dividieron al " , . 1 t i en el discurso del repubhcamsmo das1co e
ca ocupo un ugar cen ra J. . . , d 1
• f
grupo hicieron que algunos de sus miembros concluyeran que el salón era Rousseau con sus ingratos contrastes entre la virtud c1v1ca .. e os .ª . t-
ingobernable sin su anfitriona. «En estas reuniones -escribía Suzanne " í decadencia de la sociedad francesa. Los ciudadanos de Ja anllgue
Necker- todo el mundo está convencido [ahora] de que las mujeres ocu
s:ra v·_iriles y virtuosos, y la corte francesa estaba a en1111ada, y te :
.. . . . d d ar- c'"'s-Uas y moaestas. rn¡en rcQ,u
r ·on1n1'd Lasa. i ·1i.d,,,1·es
'"'
de Ja an.t1 fºf u e a· er. lu , .. 'd. ·1 t' ,

º:
pan los intervalos de la conversación_ y de la con10 e1 relleno que se -ue las m_ujeres de la aristocracia francesa eran pro.1Tus uas y iso11\as.
introduce en las cajas chinas; no vale nada y [sin embargo] todo se viene ias mujeres de la antigüedad pern1anecja11 en su o.1n1n10 natur l{ e1
abajo sin él»< 12
gar, en
.donde ensefiaban a sus hiJOS las virtudes c1v1cas y marcia.es.
. d b ,"US hiJ. os a nodrizas e
ªº
De todos modos, para la década de 1780 los salones parisinos habían 1nadres d= la aristocracia francesa aban ona an ª ;) .-
empezado a perder su relevancia como centros de debate y discusión. Good '1n'titutric s mientras se dedicaban a entretenimientos frív lo_¡s te_ mttngdaes
man sostiene que a medida que la esfera pública de la Ilustración se füe sexuales. La Revolució11 Francesa,
0 l T ' marco e YHJn o -
conc uye ,. ,anoes, - "D . - i
expandiendo para incluir a círculos cada vez más amplios de productores . ach'sta de la virtud republicana de Rousseau. ste pt.nto
-la m -
y consumidores culturales, fue convirtiendo el tmiverso relativamente de co11cepc10n ' ' - f · b·
de la público/privado que .ª
vista descansaba sobre dicotomía dr rencia
élite del salón en una amalgama más difusa de espacios públicos. Uno de the French Enlightcnment», l!isto1J' o.f European Ideas 13 (1991), pág. 185.
ellos era el café, que para la década de 1780 había adquirido la importan
cia política y literaria de la que había gozado antcrionneute en Londres.
Otro era la logia masónica y los musées, que proliferaron ambos durante
la década de 1780. (La francmasonería, que se remonta en Francia a la dé-

HJ Citado en Gordon, Citizens without SOJ!ereignty, pág. 180.

11
Citado en Scibert, Der literarische Salon, pág. 21.
12
Citado en Dcna Goodman, «Governing the Rcpublic of Lctters: The Politics of Culture in
 . d 'bl1.co-rJolítico (masculino) y una esfera domestica pn-
entre un inun o pu 1- " - ' - ' ' ro-
vada (fc1nenina) en la que las rnujeres dese1npenaban su pa e\ t-. la ;e
mo esposas y madres. Consecueutement_e, desde 1790 en a e ande t l"
, d 1 1 muieres n1e ian.e '-" V ollición
privó sistemáticamente de erecnos a la ; - S . d".d de
restricción de sus derechos de reun1onj 1a iso uc1 _..., . -
',.. ·, 1 d. , 1 ón º"' Ja oc1e.

.' . h A"º of the French Revofut1m1 (Ithaca u 1 " - Landes

Vomen and the Puhlic Sphe1 l in 1 e :s .
and 1-988), especialmente los capítulos 2 y 3. L · cl;es,
 \....i-\S lV!lJWRES EN PÚBLlCO: LOS SALONT:S DE LA lLUSTRACTÓN
259
258

Mujeres Repub]'icanas P'"evo1ucionarias y la de política- füiencia .. Otros ejemplos apuntan hacia una esfera pública que cada
1nen.te destacadas entre las que se cncorrtraban desde la reina hasta la fe- vez estaba volviéndose más integrada, no segregada, desde el punto de
1T1inista Oly1npe de Gouges. vísta del género. Los cafés parisinos particula 1nente aquell que te i n
1

E] rnás ponderado relate de Dena Good1nan otorga un pape11nás irr1- más ouimrw, los centros de ocio y entretenimiento mercanttl1zado
portante a las n1ujeres en la cultura de la Ilustración yJ por tanto, rechaza ap1nados a lo largo de los bulevares importantes del Palais-Royal, eran
mixtos desde
el punto de vista de Landes según el cual la esfera pública es intrinseca - t
e l pun o del- oaénero ' y las transfon.nac1ones producidas en e, l .
d
e
mente machista. En lugax de elto, Goodman atnbuye el dcchve de la Clll blico teatral también arrojan dudas para poder pensar en una esfora pubhca
. · d Como ]1emos visto e•1 el capítulo 5, fue. precisamente en
tura del salón parisino al creciente sentido de autonomía que los hombres mascu l a.
1n1za ·
de letras habían adquiiido a finales del Antiguo Régimcn. 14 Una vez inte la década de J 780 cuando la Comédie Fraiwaise introdujo las butacas en la
riorizada la fe ilustrada en la capacidad de los hornbres para gobernarse a platea y por tanto favoreció !a presencia de un público más ;ntegrado des
si mísmos, sostiene ella, los hombres de letras dejaron de sentlf la necesi de el punto de v!Sla del sexo en lo que tradicionalmente habr sido un
dad de ser «gobernados» en los salones De modo que abandonaron la au coto Jnasculino. Por lo que a Landes se ref1ereJ deben1os ser escept1cos
toridad de la su!onnii:re, cuya brida les había irritado en ocasiones, en fa con. su interpretación de Rol1sseau como alguien en ciert? ·modo
vor de las for1nas de asociación más den1ocráticas que, si bien giiaban en representativo
torno a ho111bres, encontraron en 1as logias y n1usées, De inodo que para de 1os puritos de vista de la T1ustració- sob e las mujeres: :_ª se espect J,
Goodn1an, el declive del salón no era un sínton1a de la decreciente in de cualquier otra cosa. Al margen del hecho de .que !amblen 1'.uede c
fluencia de los ídeales de la Ilustración, sino de su concreción entre los nsr derarse a Rousseau simplemente como un aposto! prcrroma11tlco
hombres de letras, e¡Lte ahora rechazaban la tutela del salón del mismo ne la contra-Ilustración, su discurso reconocidamente machrnta del
modo que muy pronto rechazarían la de su rey repubhca nismo clásico sólo representaba lma corriente del pensamiento
De modo que aunque Landes y Goodman difieran profündamente en de la us tración. Difería radicalmente, por ejemplo, de las concepcrones
la posición social de las mujeres en la esfera pública de la Ilustración de LOJl dorcet, que foe perfectamente capaz de .concebi.r.una soc1edad en
francesa, coinciden al considerar que dicha esfera públíca se había ido la que
volviendo cada vez más machista en vísperas de la Revolución. Paradóji ]as mujeres ejercieran los rnisn1os derechos pol'.t1cos que los ho b_res, ,º
can1ente, sugierer:i que esta 111ascullnizacjón se vio esti_.1_nulada por w1 pro bmócrata prusiano Theodor Gottlieb von Hrppel, cuya obra . obre ia
rnejora tie la condición de la 1n,1,4er ( l792) cr1t1caba con cnu·eza la Rc
olu-
: . t ·ua-· d·cr·c0J10"' de actrva
ción
a Francesa por no consegu1 r o oro ,1 '"''V

ceso de democratización ideológica y cultural. Al defender la soberanía

popular, sostiene Landes, el republícanismo de Rousseau también reafir 14
Good111an, Republic n{Letters, capítulo 6.
n1aba el antiguo discurso del humanis1no cívico que otorgaba a las n1uje
res un papel político subordinado. Y a medida que la cultura de la llustm
ción se füe extendiendo más allá de los salones y las academias a través
de círculos más amplios de la sociedad, sostiene Goodman, cristalizó en
nuevos espacíos de sociabilidad que tenían una base social más amplia
pero eran más restringidos desde el punto de del género.
Sin embargo, las instituciones de la sociabilídad de la Ilustración que
Goodman considera que desplazaron al salón en vísperas de la Revolu
ción no eran tan exclusivas desde el pw1to de vista del género con10 ella
las presenta. De hecho, un rasgo distintivo de las logias masónicas france
sas a partir de 1740 era su frecuente admisión de mujeres, si bien Good
n1an nos advierte con razón que no debeJnos exagerar su presencia e in-
 - , • .

las muieres. Puede suceder perfectamente que I1deologia pcobma, al es- tar
inspirada en la recuperación del discurso c1v1co
por momentos sus presupuestos i 1 chi tas. Sin einbargo, e tender que e EL SALÓN EN LA !NGLATERRA DEL SIGLO xvm
periodo jacobino es el legado defrm:ono de los p ntos de vista _de /lus _ tración · ·
Si el auge del salo n france s se vio
·- ·do pnrv.la-'
ravmec1
'.ª
.
sobre las mujeres es algo n1as que eso, E1 hec o de. qu la0 .e1 1 nistas posteriores,
poli ti-
desde el si_glo XIX hasta nuestros d1asJ s1gu1eran re -;-L rriendo a planteamientos igua! d ca de las mujeres en
i_taristas desarroJ lados .durante la Ilusti:ac10 debería bastar para despejar las dudas la corte, entonces el s lón debería haber fJ_ rec1 aún más en Inglaterra
acerca de la rdca de que su esferd La Inglaterra de comienzos de la .modern;d aª bergó más mujeres
pública era intrh1secan1ente machista soberanas que cualqu1er otra monarqu1a de la ep y J

XVlll, los lugares con bai'l.os y las ciudades recreativas sirvieron original
260 JAlvlFS \l/._N l-JOP.J\J
lv(ELTON
mente a una c1iente1a exc1usivan1ente aristocrática. Pero en el curso del si glo,
los centros turísticos como Bath o Tunbridge Vv'eHs fueron ofreciendo sus
la trad1c1ón constituc1onal_ en co;_1tLastc con Ia de la ley sálica en servicios también a cada vez más miembros acomodados de la clase media.
Francia, no a üs de ]a sucesión real. De ahí que en I:n- Los visitantes se sentían atraídos por estos lugares no sólo por los beneficios
re1narDJJ. cuatro rnuJe1es entre 1553 y 1714: María Tudor ( 1553- médicos atribuidos a sus aguas, sino también por sus entreteni mientos
1558), Isabel I (1558-1603), Marfa lI (co-regente con Guillenno lll. ! sociales y culturales. lnícialmente su vida social giraba en tomo
689-
1702) y Ana (1702-171
'
Sin einbargo, y paradójica1nente, el salón nunca alcanzó en Ia cultura
inglesa del siglo XVlll la importancia que adquirió al otro lado del canal.
Sin duda alguna frlglaterra parecía estar bien encammada a desarrollar
una estimulante cultura de salón durnnte la era Tudor y comienzos de Ja
era Estuardo< El círculo hu111anista que rodeaba a Cathcrine la sexta
esposa de Enrique Vlll, era un modelo, al igual que el que rodeaba a la
condesa de Pembroke, una destacada patrona del periodo isabelino. Los
salones se convirtieron en una parte integrante de Ia cultura cortesana y
aristocrática durante los reinados de los Estuardo Jacobo I, cuando los poe
tas Jacobitas como Ben Jonson o John Don ne se reunían regular1nente en
la residencia de la cm1desa de Bedford en Twickenham Park, y Carlos J,
cuando la condesa de Carlislc, favorita de la reü1a consorte Henrietta Ma
ria, presidía un salón hecho a imagen y semejanza del de Madame Ram
bouill et en París
No obstante, el modelo francés de salón nunca arraigó por completo
en Inglaterra. El perturbador impacto de la guerra civil inglesa fmstró el
desarrollo de la cultura de salón en un momento en que la institución es
taba alcanzando en Francia su prüner gran apogeo_ La Restauración hizo
muy poco por recuperar el quizá debido a la sing11lar ünportancia
del café (véase el capítulo 7). Para l 700, cnando los cafés todavía no esta
bau de moda en el contmente, Londres solo tenía unos 2.000. El café, y
no el salón, fue el centro de la sociabilidad literaria en la Inglaterra de Ja
Restauración y de comienzos del neoclasicismo.
L.os cafés ingleses tenian una clientela predon1inantemente inasculina,
y las n1ujeres, cualesquiera que fuesen sus aspiraciones }iterarlas, normal
mente los rehuían. Sin embargo hubo otros espacios públicos en la Ingla
terra del siglo xvm accesibles a mujeres intelectualmente ambiciosas.
Los balnearios y centros tuJisticos eran uno de estos centros de reunión.
Sinto1:1as de la precoz 1nercantilización del ocio en 1a Inglaterra del siglo
Li\S 1'·.1lUJERES EN I'ÚBLICO: LOS SALONES DE LA lLUSTRACIÓN 261
a bailes, conciertos) obras de teatro o juegos; cuando avanzó
el visitantes ta1nbién podían frecuentar una amplia ga1na de
1ibrerías,
tecas de présta1no o cafés a la moda. En el bah1eario, al igual que en e·!
sa··
lón se entren1ezclaban individuos de diferente rango y nacionalidad.
Un visÍtante de Tunbridge Wells en la década de 1760 señaló que
«en las grandes salas de reunión se 1nczc1an gentes de todo rango
si .ninguna distinción», mientras que en Hwnphry Clinker de
Smollet, un visitante de Bath señala con desaprobación «la general
mezcla de todos los hpos [. ] sin distinción de rango ni fortuna».
Aunque difícilmente puede conside rarse plebeyo el aroma que
desprendían, estos balnearios sí tendicro.n u11 puent cultural entre la
aristocracia y las clases medias. Además, al l.gual
que los salones los balnearios y centros t1rr.ist1cos ofrec1an a las _mujeres
1
con intereses literarios e intelectuales un lugar en el que reun1rse con
hombres y mujeres de similar mentalidad. Las autoras que se
contaba;1 entre las b/uestocking, como por ejemplo Ehzabeth
Jl/Iontagu o Ehzabetn Carter (véase más arriba), entablaron duraderas
amistades Lntelcctua1es en
los balnearios ingleses.
. Genninati_ng Fe1ninism)), Ji'eminist Studies 3 ( 1976), pags. 188-J 89.
262
hasta bien entrada la de l El grupo nació en la de 1750
la for1na de reuniones por Ehzabcth Ivlontagu y Elizabeth
Vesey durante !os veTanos que 1Vfuy pronto) las
dos estaban albergando un salón el invierno en lns
dependencias de sus residencias londinenses) y entre el de sus
111uJeres se encontraban Hester EhzabeJ:h
y, un poco ir1ás aleladas Fanny Burney y
Hannah Mo1·e. El tér1nlno hluestocking se refería _,origi
nalmente a un hombre: según James Boswell, fue acuílado en l 78 l
cuan
do el naturalista Benjamin S!illingflcet, un amigo de Elizabeth
Montagu, visitó su círculo vestido con medias azules" Pero al igual que en
los salo nes parisinos, el alma de un salón bluestocking era una m1tjer.
Elizabeth Montagu (de soltera, Robiuson) procedía de una familia
adinerada de la alta bl!rguesía y se había casado con el acaudalado nieto
del primer duque de Sandwich a la edad de veintidós años. Conocía bien
los salones de Pa rís: había entablado amistad con Suzanne Necker en
1775-1776 dmante una visita a París, donde también conoció a Geoffrín y
Deffand. Al igual que aquellas salonméres, Montagu reclutó a sus
invitados de
Globalmente, las mujeres con educación de la Inglaterra del siglo
XVHI gozaron de n1ás independencia que sus homólogas franc s s, Sus v1-
das íntelecttiales eran en conjunto más abigarradas y rnenos lnmtadas que
las de las salonnieres parisinas, que tanto dependían del salón para acce
der al mundo de las letras. Las diferencias de educación pueden habe1
desempeñado tan1bién su papel. Lo normal era que las jóvenes francesas
de clase alta hu_bieran sido en conventos, corno era el caso de
las salonnieres parisinas Madame d 'Epinay o Madame de Deffand. En
contraste con ellas_, la 111ayoria de las jóvenes procedentes de fan1i11as n
eas inglesas habían sido educadas en casa (Ja Inglaterra protestante, claro
está, no tenía conventos)) y su educación por tanto solía estar menos re
glarnentada y is De rnodo que cuando alcanzaban la madur zj te
nían una experiencia del n1undo n1ás variada que !a de sus 110111ologas
francesas.
En la Inglaterra del siglo xvrn sí existieron salones, sobre todo los de
las blue,stocking. Pero aquí el eje1nplo de las hluestocking es inuy instruc-
ya que se!lala algunas de las diferencias fundamentales entre las mu;
ieres de letras inglesas y francesas. Entre los h1stonadores hteranos, e
término b/uestocking ha acabado por referirse al círculo de las muieres
eruditas inglesas que se reunieron periódicamente desde la década de 1750
is 8velyn Gordon Bodek, ((Salonnieres _and B1u,cstockings: Educated Obsolescence an<l
LAS iVIUJERl?.S EN PÜBllCO: LOS SALONES DB LA ILUSTRACIÓN
26J
hombre, la escritora Hannah More escribió: «Todo era muy pero
estábamos tan alegres que parecía que no había esplendor; .Y todas coincí
dimos en que los homhres no ernn en absoluto tan necesanos como todas
16
habíainos ;ido tan tontas de suponel">> .. , .. . . _ .
_,
Sin embargo ]as b!uestoc!dngs no eran ±ermn1stas, ni s1qut r ue
acuerdo con las del sig]o xVTTL Tampoco exigían derechos. poh.t1cos
par l las
l11U·Jeres, n1· d esafiaban su p. apel sub. ordmado en _ el ma_ omo. M, atnmº
tn. m_ o-
entre los escritores más distinguidos de su tiempo> entre los que se encon
traban Samuel Johnson, Edward Gibbon, Lamence Sterne, Oliver Gold
 e
nl·a ¡ ree(i, de Hester Chapone J aflfm aba que «un man d o goza ue 1
- .. .., .
un ho1n bre «a v01 untarian1ente y 0....,011 en-tu.siasm. o reconoc1er_a
c.·orno su suoer1·on.>. De acuerdo r'"'on el ideal de lnatrunon10 de ·com.
d ,re-
_
pane11smo de la; bluestoc!ring, encarecía a11narido a que elevara a su
cho divino de absoluta obediencia de su esposa [...] [i::]n s.u cahdad
111.uje «a la ca tecroría de 811 niejor y rnás querida a1Tdga, y que la dotara
de
ob cqu1os 111ent c:n todos los priviíegios, derechos y libertades de la
amo y J·et'e ast-' gn ado , es indu-dabl- emen.te su sup. erior,». Sua. v,1zaba
17
anustad mas pei-
s_ u a"_pe··
!ación a la obediencia sosteniendo que una muier solo debcna casaise fecta>>. · ·· b di d
on d
Pero dada su bien dispuesta aceptación de la pos1cwn su or na a
smith o Edmund Burke. Además, al igual que Geoffrin o Lespinasse, la 1as muj·eres l· co·1n 0 se exp- la re, " tiva autono1nia de ]as
se P ca1 '- bluestoclu .ngd?
'- Ü

ñora Montagu «gobernaba» su salón sugiriendo te1nas de conversación, Gran parte d la respuesta descansa sobre el hecho de.'qu la may na
solicitando opiniones e impomcndo los patrones de la educación y el gus
,
to. Samuel Joh11son fa llamaba da reina de los Azules»; otros se
las bluestockingi a diferencia de las salonrneres de Pai _i ) conr0orn1aro
referia11 a eHa cariñosamente con10 «El Presidente»,* Montagu
dese1npe
SL '.ª
identidad literaria por derecho propio. Con la excepcwn de nove sta
fió el papel de patrona organizando campañas de suscripción u Madame de Tencin (más conocida hoy día por ser madre de D
ofreciendo pensíones a aspirantes a escnwices
Alembcrt), u'e durante las décadas de 1730 y 1740 sucedió a la
Sin embargo, en otros aspectos las bluestocking eran bastante marquesa de L m ert como la principal anfitriona de un salón de París,
distintas de sus homólogas parisinas. La identidad de una sa/onniere pocas sal mue s del siglo xvrn buscaban el éxito liteiar10 y en raras
estaba inex tncablemente ligada a la de sus invitados masculinos. ocasLones pu_ ,\1:c,ab:tn su obra.. Suzanne Nccker escribió profusamente,
Aunque se some tían a la autoridad y gobierno de ella, su posición pero nunca dec1dto. pu
descansaba finalmente sobre la aprobación de aquel hecho. Las blicar su obra, sino qcie la publicación llegó de forma póstuma p r m1c1
. tiva de su inarido. Las salonnif:res normahnente se involucrab n, en
b/uestocking eran mucho menos
ª
producción literaria o bien en privado bajo la for1;w de c rtas n1
üas',
dependientes de la aprobación masculina y gozaban de mayor e.l1. ar1os o o bien de forma vicana a traves de los ph1!o0ophes
autonomía .e.,nsayos)
frente a los hombres de su círculo. Las bluestocking eran en primer masculinos que asistí.an a sus salones, . .
lugar y principalmente un círculo de muieres (Hornee Walpole las Las bluestocking ofrecen un fresco un tanto d1Stin to ·. Eliz. abeth .M,
denominó como «el primer club femenino jamás conocido»), y si bien onta-.
gu o·b 0 una fama considerable como crítica liternna, reputac10n
SI k eque
de
valoraban
amistad
reunio deJa
Johnso11, Gibbo11 y demás hombres que asistían a sus defen
d'<llV gracias a un famoso ensayo en el que a espear 'ª
ad uirió ia .
nes, no era esencial ninguna presencia masculina para que el grupo 1W - lasq desdeílosas criticas de Voltaire. La traducción de Ep1ct to
1
cionara. Al describir una cena de bluestockings en donde no había ningún realizada por Elizabcth Carter siguió rcin1primiéndose durante todo e1
s1glo XIX, y

* En español en el original. (IV del T)

io Bluestoc/....""ing Letters, cd. de Reginald Bri1?ley Jo nson (Londres, 1926), pág. 4.

11 Reproducido en ibid., págs. 195-202; la cita, en pag. 197.
 264 Ji i\ 1fSS \'A_N ¡IORN lvfELT(JN
Carter tan1bién fue una
. P.:..vLd-_,_to cu:ya coJ.np 1eta
r,_i,,'
;-;';
cuatro ediciones su vida. La obra de Hester Chapan.e Letters on
the of-the _ una obra pedagógica dirigida a ínujeres jó-
vencsi fue uno de los Hbros de condttcta más populares de su tienipo.
Fanny Burney Y Ham1ah IvJore, que 111antuvieron axnbas estrechos lazos
con las b!uestoclring, también gozaron de un señalado éxito con1erc1aL
Las dos pnmeras novelas de Evelina y Ceciha, causaron furor
mientras que More publicó numerosos poemas, obrns de teatro y ensayos'
Su mayor éxito llegó en 1777 con Percy, una tragedia romántica que le re
portó casi 600 libras en la escena londinense (posteriom1ente fue traducida
al alemán y representada en Viena)" More también participó activamente
en el moviimento anti-esclavista, y en 1788, a petición de Ja Abo
lition Society [Sociedad AboliC!onista ], publicó un poema en el que ataca
ba la esclavitud"
En óltima la discrepancia entre las bluestocking y las salon-
nieres reflejaba 1a existencia de un mercado literario más abierto y flexi
ble en la Inglaterra del siglo XVllL Un régin1en de censura relativamente
liberal, la cantidad y diversidad de revistas periódicas, el precoz desarro
llo de las bibliotecas de préstamo y la publicación mediante suscripción.."
todo ello creó condiciones favorables para hombres y mlljeres escritores
por iguaL El hecho de que los salones desempefiaran un papel menos visi
ble en la cultura inglesa del siglo xvm refleiaba la existencia de más
oportunidades) no de inen_os, para l.a participación fen1eni._11a en ]a esfera
púbhca literari_2L
LOS SALONES DE VlENA Y BERLÍN
No fue hasta el últi1no cuarto del siglo cuando cn1ergió una cultura de
salón significativa en el Sacro Imperio Romano; primero en en la
residencia del emperador Habsburgo, y luego en la capital prusiana de
Berlín. El idioma tenía algo que ver con ello: los salones presuponían una
lengua literaria vernácula bien desarrollada, ya que permitía que las muje
res con educación que nor1naln1ente no aprendían latín participaran de. la
cultura literaria. No es casualídad que el auge de los salones en la Inglate
rra de los Tudor y los Estuardo y en la Francia del siglo XVll coincidiera
con un rápido desarrollo del inglés y el francés como lenguas vernáculas
literarias. Sin embargo, en el Sacro hnperio Romano la fragmentación
política y confesional obstaculizó este proceso, y sólo en el siglo xvrn
emergió completamente el alemán como lengua literaria .. Aunque Jos es
pecialistas han subrayado desde hace mucho tiempo este rasgo de la his-
1-/\.S J\i!UJIJU:'.S EN FÚBLlCO LOS SALONES DE T A TLUSTRf\ClÓN 265
tor_ia literaria pocos han explorado sus consecuencias para las
rnujeres. Entre otras cosas, esto contribuye a explicar por qué la Alernan-ia
del siglo xvn no contaba con mujeres novelistas comparables a Aphra
en lngla!erra o Madame de Lafayette en Francia"
Una segunda razón relacionada con ello fue el papel dominante de las
·universidades en la vida intelectual ale1nana. Como en cualquier otra par te
de Europa, las universidades alemanas eran mstituciones masculinas, y
aunque la inscripción de mujeres no era algo desconocido, tales eicmplos
se consideraban exóticos. Algo más común era el caso de Luise Adelgunde
Gortsched, que escucl1aba a escondidas las conferencias de su 1na ido en
Leipzig desde una sala contigua" La persistencia del latín en el discurso
académico alemán tendía a marginar aún más a las mujeres En 1687, el
filósofo Christian Thomasius escandalizó a sus colegas de Leipzig cuando
anunció su intención de una conferencia en alemán en lugar de
en latín" Aunque Thomasius, junto con su contemporáneo Leibniz, abogaba
por el uso de Ja lengua vernácula en la enseñanza académica y erudita, el
latín siauió siendo la lengua de la educación en las umvers1dades alema
nas ha:ia bien entrado el siglo XVllL En el campo de la filosofía, no fue
hasta la época de Christian Wolff ( 1679-1754), que sucedió a Leibniz co
mo filósofo más ilustre de Alemania, cuando la disciplina desarrolló su
propia jerga en alemán" Incluso entonces, el propio Wolff siguió p blícando
la mayoría de sus obras en latín Por tanto, en el discurso frlosofico y la
cultura acadéinica en general pesaban rnás aún los varones que en Francia
y las <Gnujeres cartesianas» de los salones franceses del
0
XVJT tenían pocos equivalentes en Alemania
Una tercera razón de la tardía llegada del salón a la Europa ger111ano
parlante es el hecho de qllc durante grnn parte de los comí nzos de la
Edad Moderna los territorios del Sacro !mpeno Romano carecrnn del tipo
de vida cortesana que favoreció el desarrollo de la cultura del salón en los
demás lugares" Como ya liemos visto, en Inglaterra y" Francia el salón te
nía sus orígenes en las cortes de los Tudor y los Valors del siglo xv1" Los
territorios aermanoparlantes del imperio no tuvieron un equivalente hasta
finales del iglo xv1, cuando la derrota de los turcos contribuyó a preparar
el terreno para la emergencia de Viena como importante centro cortesano"
Aun entonces, la continuada identificación de la dinastía de los Habsbur
go con los objetivos de la Contrarreforma inhibió la emergencia de Ja ul
tura de salón" La hostilidad de la corte hacia el protestantismo tendra a
aislar a la monarquía de las fuentes de la cultura de la !lustración en las
Gran Bretaña, Holanda y norte de Alemania protestantes" Al mismo tiem
po, la tradicional oposíción de Ja monarquía a Francia retrasó la influen
cia de la cultura francesa, incluyendo el salón" Es revelador que Viena no
 266
e1ncrgiera con10 centro de ]a \/[da de salc)n "'""'I' ',_,.L_ !1DC!o a'e M ar1·a T.
I_1e:- resia ( [ 740-] 780). No só-!o la Tiustrac1ón anstn_aca en1pezó a
florecer su reÍJJado; su n1atrn11on10 con Francis de l.orrainc, así coino ]a
fürmalización una ahanza en 1 fortaleció la in-
fluencia francesa sobre la vida cultural de la capitaL
La emergencia del sJlón vienés el reinado de María Theresia
_seilala o ra razón más de su tardío desarrollo en la Europa gennano J.ar
1 particularmente desde que la empezó a apartar reiteradamente a los
ante. Mientras que la visibilidad y el poder de las mujeres en Ja corte, ya
mera, como regentes en Francia o corno soberanas de hecho en Inglaterra,
s1rv10 para estunular la cultura de en aq11eHos países, _no fue hasta
el reinad e Ma ia Theresla cuando una inujer gobernó una corte
ilnportan te en el 1mpcno. Los accidentes b10lóg1cos tenían algo que ver
con ello: durnnte. los siglos XVll y xvm las dinastías importantes del
imperio goza ron cas1 de plena continuidad en la de
descendencia n1asculina. Los Hohenzollern prusianos y los Wittelsbach
bávaros engendraron una cade na ímntermmpida de herederos
masculmos, al ígllai-que los Habsburgo austnacos, hasta l 740. Sólo
entonces, cuando Carlos Vl rnmió sin des
cendencia masculina y le sucedió su hija Maria Theresia, una corte in1-
portante del imperio estuvo gobernada por una mujer. En este momento
durante la última parte del reinado de Maria Theresía, el salón empezó
desempeñar un papel importante en la cultura de élite vienesa.
El primer salón de moda en la Viena de Maria Theresia fue el de
Charlotte Grei11er (Híeronymus de 1739-1815). Nacida en Hun-
., en donde su padre ern temente del Charlotte per-
d10 a su madre Justo después de nacer. Su padre murió de tuberculosis en
1744, poco después de que su regimiento fuera trasladado a Vrena dejan
do huérfana a Charlotte. Una de las doncellas de Maria Theresia i formó
de la difícíl situación de la joven a la reina, la cual se compadeció de
Charlotte y ordenó que fuera llevada al palacio de Schonbnmn. Allí una
institutríz la elevó a la categoría de las princesas reales, y recibió una ex
celente educación que incluía francés, italiano y .latín. A la edad de trece
años se.co virtió en dama de la reina, y en 1762 su principal obligación
se conv1rt10 en la de leer en voz alta por las tardes a Maria Theresia. Esto
sucedía aproximadamente durante la Guerra de los Siete Años, y las lec
turas de Charlotte consistían principalmente en despachos diplomáticos e
mformes mrhtares escritos en alemán, francés, J!ahano y latín. De modo
que sus obligaciones la expusieron no sólo a la vida soc1a1 de Ja corte si
no también a la más amplia escena pública de la política y la diplomacia.
Con más.de dos décadas de experiencia en la corte, Charlotte adquirió
los conoc1rn1en!os y las cualidades necesarias para su futura carrera de
anfitriona de salón. Sus obligaciones cortesanas le habían deiado poco
L!\S IvftJJERES EN PÚBL!CO: LOS SALONI?.S D"E LA lLUSTRACIÓN
267
tiempo para tener vida privada: nunca salía a menos que fuera "c'•mmifa
da por alguien de 1nás edad, y vivió bajo la atenta vigilancia de una reina
sierupre preocupada por la 1noral y la conducta de las nJUJeres que esta
ban a su servicio. Hacia finales de su periodo de servicio en la corte
Charlotte tuvo algunos roces con las restricciones que se le imponían,
pretendientes de Charlotte. En co1111mto, no obstante, la educación, la des
envoltura y la extraversión que adqmrió durante sus años en la corte füe
ron una buena escuela para su salón, al igual que lo fue el comportamien
to «con otra orientaciór1» q_ue interiorizó mientras estu_vo al servicio de 1a
reina. También aprendió, por supuesto, cómo vestirse y arreglarse perso
naln1ente, mientras que la fluidez de su francés y su italiano le permitían
conversar sin ninguna dificultad con los visitantes extranjeros,
En l 766i Charlorte abandonó el servicio de la reina para casarse con
Franz Saies Greiner, un joven y prometedor empleado en el n1inisterio de
la guerra. Eíla utilízó su influencia con Maria Theresia para obtener un
cargo para su marido en la Cancillería de la Corte, el cuerpo administrati
vo principal dedicado a los territorios hereditarios de la monarquía. Buró
crata ilustrado y progresista, Greiner destacó por su defensa de la reforrria
agraria, Ja escolarización obligatoría y la tolerancia hacia los judíos. Ma-
1ia Theresia apreciaba mucho sus serviclosi le concedía audiencias priva
das con frecuencia y en 1771 lo elevó al rango de la nobleza.
Para 1775, la mansión de los Greiner se había convertido en un lugar
de reunión de funcionarios de n1enta1idad reformista, profesores, escritores
y músicos. Entre los invitados al salón Greiner se encontraban personajes
destacados de la Ilustración_ austriaca a la que pertenecían el rcforrnador
¡u,d1c1al Joseph Sonnenfels o los poetas Johann Baptiste von Alxinger, Jo
hann Michael Den is o Alois Blumauer. La música era una parte importan
te del salón Greiner, en el que Haydn, Salíeri y Mozart interpretaron en
numerosas ocasiones, IvJozart y Franz von Greiner pertenecían a la mísrna
logia masónica, «Verdadera Armonía» (Zwn wahren Eintracht), y el salón
Greiner gozaba de estrechos ]azos con los círculos masónicos vieneses,
Charlotte Greiner se convirtió en una de las mujeres más letradas y
cultivadas de Viena. En lo que era una inusual inversión de papeles para
su época, sus pasiones intelectuales eran la historia natural y la astrono
mía, mientras que su marido se sentía atraído por la pintura, la música y
la poesía. Su interés por campos tradicionalmente reservados para los
hombres se vio facilitado por su conocimiento del latín, que le permitió
leer una amplia gama de obras científicas. Charlotte también tenia opinio
nes sobre las mujeres que, al menos, estaban enonnemente adelantadas
para las costumbres vienesas. Más tarde se convirtió en una ávida admira-
 268 !1\? fJ S 'iAN HOR:\' IV1:2LTON
dora de ere la
que «las n1ujeres estaban or:1g1naimente dcstm11da1s uviu11iüu por natura..
leza y providencía, pero i1Pn11eurn su do1nin_io inediante una especie de
ttsurpació_n con:i.etida por e) sexo cuya fuerza física supera a la
nuestra». 18
El sa]ón Greiner fue un canaI de trans·misión para la cuJtu-
rn literaría de la Alemania Un Aufklarer del norte de Alema-
nia como Georg Forster o el historiador de Gotinga Ludwig von Spirtler
pasaban por allí durante Sl!s visitas a Viena, Allí se leían en voz alta frag
n1entos de L.as desventuras de/joven Werther o de Goetz de Ber1ichingen
de Gocthe, junto con la poesía de Klopstock (con quien Charlotte mante
nía corresponde11cia) o Wieland. Su recordaba que «en nuestra casa
se difundían, leían y discutían inmediata1nente todas las obras nuevas de
poesía publicadas aquí o en el extranjero». 19 i\l igual que en Francia el
salón Grciner tan1bién era un lugar en el que los jóvenes aspirantes a )es
cntores pod-ian encontrar patronazgo, Con sus impecab1es contactos en la
corte, Charlotte y su marido estaban particulannente bien situados para
promocionar carreras, Uno de estos casos füe el del Joven poeta y ex-ie
smta Lorenz Leopold Haschlca (1749-1827), uno de los habituales en el
salón Greiner que e3crció de tutor de Caroline, Haschka puso en peligro
su puesto en el hogar de los Greiner al tener una aventura con Charlotte.
Pero la relación terminó discretamente, Hashka y Franz von Greiner se
reconciliaron de algún modo, y Hashka pasó a ser el conservador de la bi
blioteca de la Universidad de Viena,
Durante la década josefiniana (1780-1790) el salón Greiner decayó en
n:1portancia COlTlO centro de la Ilustración vienesa< Sigu1ó siendo un espa CIO
de discusión filosófica y literaria, y con la relajación del régimen de censura
de José II se discutieron en él las obras entonces prohibidas de philosophes
como Voltaire o Helvetius, Pero otro efecto del deshielo cul tural de José ll
füe el de convertir al salón Greíner simplemente en uno de los tantos
espacios públicos florecientes entre los que se encontraban Jos cafés, las
logias masónicas y los teatros, En cualqm r caso, la populandad del salón
Greiner quedó sobrepasada enseguida por el de una rival, Fanny von
An1stem, Fmmy era una judía hija de Daniel Ttzig, un banquero de ia corte
prusiana, Su matrimonio con Nathan Adam Arnsteirl, hijo del pro veedor de
la corte vienesa, uinó a dos de las familias judías más ricas del Sacro
Imperio Romano, Que una judía pudiera presidir el destacado salón
1
Caroline Pichkc Denlnviirdigkeiten l/US meinem Leben, ed. En1il Karl Blürn1nl, 2 vols.
(Munich, 1914), 1:48,
19!bid., pág. 49.
LAS .tvIU !ERES EN PÚBLICO: LOS SALONES DE LA lLUSTRACJÓN 269
vienés no só]o reflejaba su educación y beHeza, sino tarnb-(én el
dima social liberal origmado por las políticas progresistas de José ll ha
cia los judíos. La generación inás joven de anstócratas vieneses se sentía
atraída por la atmósfera distendida y cosmopolita del salón Arnstein (uno
de ellos) e] príncipe Carl Liecl1tenstein, se enamoró de Fanny y murió <le
f'endiéndola en un duelo), en donde se entremezclaban con funcionarios
burgueses y literatos. Un visitante anónimo procedente de Bav1era descri
bió posteriorn1ente el ambiente del salór1 Arnstein: «Se entra sin gran ce
remonia y se marcha uno sin mucha formaíídad; toda la tediosa etiqueta
de los círculos más elevados está proscrita; el espíritu respira aqul más li
bremente, despojado de los opresores grilletes de la propiedad>" 20
Al iguai que Viena, Berlín no desarrolló una cultura de salón hasta fi
nales del siglo xv11L Ello se debió en parte a que Berlín, en gran medida
al igual que Ja propia monarquía prnsiana, era una advenediza, En l 648,
Ja población de la ciudad era de sólo 7.000 habitantes, y pam l 709 sus
24_000 habitantes hacían que pudiera corrtpararse en tamaño a una inc
desta ciudad de provincias francesa, A medida que la estrella política de
los Hohenzollern ascendía, Berlín fue creciendo rápidamente durante el
resto del siglo, Pero con una población de 172.. 000 habitantes en i800, ia
ciudad seguía siendo todavía pequeña en :relación a capitales corno Lon
dres (900.000) o Palis (550.000),
La austera atmósfera que caracterizó a la ciudad durante gran parte
deí siglo reflejaba la frugalidad de la dinastía gobernante, y .
te ]nh]bió la emergencia de una cultura de salón. Las cortes de Fedenco
Gmllermo l (1713-1740) y de Federico Il (1740-1786) eran parsimonio
sas para 1o habitua]. en el s!glo XVTTL Preocupados por asuntos 1nilitares Y
fiscales, ningún gobernante trató de hacer de su corte nn polo de atrac
ción cultural, La idea de Federico Guillermo I de la sociabilidad de la cor
te cm pasar una tarde fumando y bebiendo con sus oficiales, y a Federico
el Grande, s] bien era alguien rnás ct1Jtivado que su padre, las cenas Y re
ccpciones le aburridas. Normalmente era n1ás feliz en co1npafüa
de sus galgos de caza 1tahanos, En cualquier caso, ambos preferían la
compañía de otros varones, y la vida social de la corte y sin duda de la ca
pital tenían un tono lnarcadamente masculino. La expansión del ejército
prusiano había tra11sforrnado Berlin práct]ca1nente en un carrip;;n"?ento
Los visitantes percibían Ja omnipresencia de los soldados, y el pertil de
mográfico de la cmdad respaldaba la de que el de Prusia era el
20 Citado en I--li1dc Spicl, Fanny van Arnstein: _Daughter of the Enlighte menr 1758 1818,
traducido al inglés por C!u·istinc Shuttle\vorth (Nuev8 York y Oxford, 199l), pag. 174.
 270 J/\i'vIES VAN HOR.!'-! fvlELTON
único de con_ t11n P,.,s(_;';";,'j._n '"T' ¡os sol'd au-' os y
-
r1rnn 1".:''n ·¡
.
sus fannilias constituían rnás de la cuarta de Ja población de la ciu-
dad: 26,325 de los 100.336 21
En la propia corte, la aversión de Federico el Grande )as
muieres (mia fuente de espcct1laciones de que podía haber sido homose
xual) restringía su visibilidad e La relación del rey con su es
posa, Elisabcth Chrístme de Braunschweig-Bevern, era fría y distante, y
su propia corte era pequeña y pasaba desapercibida, Al mismo tiempo,
Fedenco el Grande no tenía ningún interés en mantener un harén real, y la
ausencia e queridas disn1inuyó aún 1nás la int1ucncia de las n1l\jeres en
la corte, S1 el Aufkldrer de Berlín Friedri'ch Gedike estaba en lo cierto, Ios
ministros y oficiales de Federico el Grande seguían su estela, Tomar una
amante no estaba de moda en la corte de Federico, y aquellos que lo ha
cían se arriesgaban a la desaprobación reaL Con10 consecu_encia de ello
señalaba Gedike, las mujeres ejercían poca iníluencia en la política y J
sociedad de la corte
N frec,en _ninguna fiesta deslu1nbrante a la que estén obligadas a
as1stlr pr nc1pcs, generales, gobe111adores o altas _jerarquías ec1esiásti
c s. Nadie se apresura en sus antecán1aras, na<lic se arrodilla ante sus
divanes, sus miradas no ocasionan ninguna dicha, sus palabras no dan
1ugar a ninguna reconciliación, ningún gesto ele su mano vuelve Ja c?
rte del revés. No deciden ni sobre los cargos al servjcio del estado
111 sobre la rep11tación.
n tutores privados, y todas ellas desafiaron la trnd1c1011al prohibición judía
_ De modo que el Berlín de Federico el Grande no foe una ciudad pro
p1cra para la cultura de salón_ Los pnncipales espacios de sociabilidad de
la !lustración eran principalmente cotos masculinos, como por ejemplo
las sociedades ele lectura) ]os clubes) las 1ogias 1nasónicas 0 los cafés.
Sin embargo, la muerte de Federico TI el Grande ( l 786) alteró de for
ma dramática el tono de la alta sociedad berlinesa, Su sucesor. Federico
Guillermo II ( 1786-1797), era un soberano afable aunque indolente que
tenía poco interés por cuestiones políticas y militares. Más allá de tma
maniática relación con el Rosacrucismo, su principal pasión fue una nota
ble sucesión de amantes reales, Wilhelmine Enke, hija de un músico de la
corte, era nna mujer de considerable inteligencia que dio al rey cinco hi
JOS en un matnmonio morganático, Siguió siendo una leal consqera in c!
Liso después de que los intereses eróticos del rey se volvieran hacia otm
VV?lff;?ng b?e, G :1·chichte er/ins, 2 vols. (IVlun.ich, 1987), 1:382.
Fnednch Gedtke, «Uber Bcrlln>>, Berlmische lvfon(l/schr{f! 3 (1784), pág. 144.
272
LAS lvfUJ!:iIZES FN FÜBLICO LOS SALONES D"E LA ILUSTRACIÓN 27l
,!\ ella siguieron otras por no hablar de los devaneos con
una serie de cantantes y cortesanas, ya que la relativa austeridad de la cor
te de Federico el Grande abrió paso a una opulencia y sensualidad con un
estilo más propio de los Borbones que de los Hohenzollen1, Reforzando
esta tendencia se encontraban los aristócratas franceses que emigraron a
Berlín después de 1789 trayendo consigo los modales más delicados y ro
cocó de la corte francesa. 23 El resultado fue una .atn1ósfera más receptiva
a la cultura de. salón, ya que las 1nujeres se volvieron tTiás visibles en la
corte y en la alta sociedad de Berlín en generaL
Pero nada de esto explica lo q_ue sería un rasgo clave de la vida del sa
lón berlinés, a saber: el papel dominante de las mujeres judías como anfi
trionas de salón. No todas las salonni€res eran judías: en 1796 Will1cln1i-
11e Enke, la consorte morganática del rey, empezó a albergar un pequeño
salón, mientras que la princesa Luisa Radziwill (la del príncipe Fer
nando) y la duquesa Dorothca von Kurland auspiciaron dos importantes
sa1ones a prü1cipios del siglo XlX. Pero los prllr1eros salones que ejercie
ron sn dominio en la vída cultural de la capital fueron los de Hcm-iette
Herz (1767-1847), cuyo padre foe el primer médico Judío en ejercicio en
la ciudad, y el de Rahel Levin (1771-1833), la de un adinerado co
merciante de ,1oyas judío, La ascendencia social de Henriette y Rahel, al
igual que la de Fanny Arnstein, era en parte reflejo de sus trayectorias de
asin1ilación. Las tres recibieron l.llla formación relativa1nente secular con
que impedía a 1as casadas presentarse en públ·ico con la cabeza
descubierta, Rahel escandalizó a la comunidad judía local incumpliendo
ostentosa11:1err- te el Sabbath o echándose a las calles de la ciudad en u.n ca-
descu_bierto; postcr1or1ncnte, tanto ella con10 Herrriettc Herz se con
virtieron al protestantismo,
Un siglo de políl!ca de inmigración Hohenzollem había favorecido la
aculturacrón do este próspero sustrnto judío, Decidido a repoblar territo,
rios devastados por la Guerra de los Treinta Ai\os, Federico Guillermo, el
Gran Elector ( J 640-1688), promovió un programa de tolerancia religiosa
con el fin de atraer colonos a sus territorios. Entre éstos se e:ncontraban
refugiados h11gonotes procedentes de Francia, pero ta111bién acom.odadas
familias judías expulsadas de Viena Estas últimas se instalaron en Berlín,
a donde las siguieron otros refugiados judíos_ Las fortunas más famosas
obte:nidas como contratistas .rDiHtares, empresarios n1anufactureros o ban-
' DebDrah Herlz, Jeivish High Society in O!d Regime _Rerlin (J\fovv I-Iaven Y Londres.
2
1988), pág, 137.

queros co1nst11:uian el núcleo de la éhte de la ciudact Todavía estaban
sujetas a diversas restncciones legaJes, y la ley prusiana los califtlcaba de
residentes extranjeros I)ero h21sta c¡-ue José lI sua-Fizó las restricciones
de ta n1onarq1úa de !_os 1-labsburgo sobre los durante la década de
1760, Berlín fue la única cortesana de-1 ilnperio qv.e no confinaba a
la población judía en guetos,
Consecuentemente, el espacio público de la era más asequible
a los residentes judíos asimilados que en otras cmdades alemanas, Las fa
milias Herz y Levin residían en los distritos más elegantes de la ciudad y
acudían regularn1ente a su ópera y sus teatros. El crítico y filósofo Moses
Mendelssohn, una figura destacada de la !Iustración berlinesa y símbolo
de la asi1nilación cultural judía, ofrecía cenas en su casa a las que asistían
escritores y eruditos gentiles, El médico Markus Herz, el mando de Hen
rietteJ era un antiguo discípulo de Kant que durante la década de 1780 iin
partía conferencias de ciencias naturales en su casa. En varias ocasiones
su público incluyó a miembros de la familía a los hermanos Hum
boldt y a Christian Wilhelm von Dohm, el funcionario ilustrado y desta
cado defensor de la emancipación Judía,
El círculo de Herz era el núcleo del salón de Hennette, que gozó de su
máximo apogeo durante la década de 1790, Entre sus invitados habituales
se encontraban representantes literarios de la generación más joven, como
Friedrich Schleiermacher, los Humboldt o Hei:nrich von Kleist El salón
se reunía en dos habitaciones contiguas, una dedicada a Ja discusión cien
tífica y otra a la literaria, Hem,iette esta últíma, en donde lideró la
causa de! movimiento Sturn1 und Drang y de los pri111eros escritores ro
mánticos, También asistía Rabel Levin, una íntima amiga de Hemiettc
que en la década de 1790 fundó su propio salón, El círculo de Rahel nació
como un grnpo de mujeres de la nobleza con las que había e11tablado
amistad durante sus visitas a los balnearios de Bohemia, Muy pronto se
ensanchó para convertirse en un centro del c1nergente n1_ovimiento román
tico, entre cuyos invitados se contaban el critico Fríedrich Schlegel o el
poeta Jean PauL El filósofo Johann Gottlieb Fichte encontró refugio allí
después de las acusaciones de ateis1no que le obligaron a renunciar a su
cátedra en Jena,
La asistencia al salón de Levm no se reducía a la vanguardia intelec
tual; ta1nbién lo visitaban regularmente destacados representantes de la
nobleza prusiana, incluido eí príncipe Fernando, sobrino de Federico !l, y
los descendientes de fmmlias como los von Schlanbrendorff o Jos von
Finckenstein, De hecho, los nobles constituían un importante porcentaje
de los integrantes de los salones de Berlín: aproximadamente un tercio de
LAS tvlUJERJ=:S EN PÚBLICO: LOS SPJJ)NES DE LA TLUSTRA.CIÓN 273
24
los ho1nbres y dos qu!ntas partes de las inujeres. Esta unión de nobles y
plebeyos fue sin duda típica de los salones de todas partes durnnte el siglo
xvm, pero en la alta sociedad berlinesa no tenia precedentes el hecho de
que Jos nobles y los judíos se reunieran, ¿Por qué había tantos nobles en
la ciudad deseando desechar los prejuicios tradicionales? A veces el en
deudamiento económico desempeñó cierto papel a este respecto. La no
bleza prusiana nunca había constituido una clase particularmente adinera
da, y durante la década de 1790, con el desmoronamiento de la escalada
especulativa de las propiedades agrarias que se había producido durante
]as tres décadas anteriores, un considerable nú1nero de ellos se enfrentaba a
la ruina económica, Para aquellos que acudieron en masa a Berlín en
busca de ascensos, créditos o simplemente entreteillmieuto, la perspectiva
de casarse con alguien de una familia rica jud_ía se convirtió en una op
ción cada vez más atractiva. Con10 ha señalado rotunclan1cnte Hannah
Arendt, «de repente, íos ;unkers* empobrecidos vieron en el prestamista
25
del Judengasse al padre de una hija con una enom1e dote», Los salones
judíos fueron un Jugar de reunión importante para el cortejo entre hom
bres nobles y mujeres judías, que a menudo terminaban en matrimonio Y
dejando a un lado las estrategias matrimoniales, la amistad con miembros
adinerados de la comunidad judia de la ciudad -muchos de los cuales
prestaban dinero a los nobles de forma regular- prometía un importante
acceso al crédito,
Pero también entraban en juego 1notivos no materiales. En una época
en la que el movimiento romántico había empezado a propagarse por toda
Ja vida cultural e intelectual de Ja ciudad, el exotismo y la rareza de los
salones iudíos estaba cautivando a los nobles libres de espíritu de la gene
ración más joven, Debe recordarse que las salonnieres como Hemictte
Herz o Rahel Levin, por enculturadas que pudieran estar, eran todavía ex
tranjeras según las leyes pmsianas vigentes, Ciertamente, su posición al
margen de la estructura corporativa establecida en la sociedad prusiana
contribuye a explicar la atmósfera relajada e informal que prevalecía en
sus salones, (Los asistentes habituales al salón, ya fueran nobles o plebe
yos, se trataban eon la familiar fórmula de Du,)* Aunque la riqueza Y los
2'1Jbid.,pág.115. . ' .
* Junkers es el non1brc que en alemán recibe tradicionalmente la anstocrac.ia terrateniente.
MD ··· ·d(N ·
25 H:::nmah Arcndt Rahel Varnhagen: The Li/€:: uf a Jevvish FVoman. ed1c1on revisa a ueva
York y Londres, 1974), pág. 180. (Existe edición en español: Rahel Várnhagen. vida de ima mu
jerjudía. Barcelona: Lumen, 2000. Traducción de Daniel Najmías.)
* Du es en ale1nán el equivalente a tú en español. (N. del T)

274 JJ\iViES Vi\N i-j(_)fu iv.IELTOJ\I
conocin1ientos de las de los salones contribuyó a conver-
tirlas socialmente en lTÜe111bros de lHl club», su anólnala po-
sición social las hbeniba de las se·veras c:o11stricciones de co\nporta1n ento
de la sociedad del Antiguo Régimen. Esa posición social al
1nisrno tle1npo a reducir el estigiina en el que de lo contrario podrían haber
ú1currido los nobles por socializarse con aquellos inferiores a ellos. Al en
trar en un salón judío, el noble cruzaba un umbral social que le liberaba
de las jerarquías dominantes en el exterior. En este scntído, el salón judío
fue un territorio limítrofe en el que, al menos temporalmente, se desvane
cían las diferencias de rango y posición social que existían n1ás allá de
sus mu.ros.
Los salones judíos de Viena y Berlín inauguraron lo que había de ser
una n1_arca distintiva de la alta cultura centroeuropea desde la Revolución
Francesa hasta la era 11azi, co1no lo fue la relevancia cultural de un estrato
Judío adinerado y enculturndo. Estos salones fueron lugares en donde, por
primera vez en la hjstoria de Europa central, judíos y no judíos se reunie
ron en términos de relativa igualdad.
Sin embargo, este encuentro cultural siguió estando cargado de ten
sión. Ello puede verse sobre todo en Berlín, en donde los salones judíos
alcanzaron la cima de su popularidad en la década de 1790, para después
perder rápidamente su atractivo Los salones judíos de Berlín debieron su
declive sobre todo al ambiente nacionalista antifrancés que dominaba la
capital tras la desastrosa derrota de Prusia ante Napoleón en 1806. Los
salones judíos, con sus vinculaciones cosmopolitas e incluso francesas,
fueron una de las víctimas de esta creciente marea nacionalista. Y lo que
era aún 111ás an1enazador) se convirtieron en un objetivo del antise1nitismo
latente que seguía vivo bajo el barniz de elegancia de la alta sociedad
ber linesa. Alimentando esta violenta reacción antij11dia se encontraba el
nue vo sentimiento de «patriotismo cristiano» que cobró actualidad en los
círcu los intelectuales de Viena tras la ocupación francesa de la ciudad.
Hom bres que en otro tiempo habían frecuentado los salones judíos de
Berlín, como por ejemplo el novelista Heinrich von Kleist o el
diplomático Frie drich Gentz, ahora los rehuían. Incluso el
relativamente filosemita Wil helm von Humboldt puso fin a su amistad
de años con Rahel Levin.
El declive de los salones judíos de Berlín también reflejaba una cierta
masculinización de la vida cultural de la ciudad, tm síntoma de la remili
tarización ideológica que acompañaba a la lucha contra Napoleón. Un no
table ejemplo de ello fue el Clnb de Comidas Cristiano-Alemán (Tischge
sel/schaft), un círculo de destacados intelectuales conservadores que se
LAS :víUJERES EN p(:-BLlCO: LOS SALONES D"f, LA fLTJSTP CIÓN
275
26
reunía todos los martes a mediodía entre 1811 y 1813 El club, entre
cuyos miembros se encontraban ron1ánticos conservadores corno Adarn
Míiller, Achnn von Arnim o Clemens Brentano, tenía un espíritu nac10na
hsta y frnncófobo En algunos aspectos importantes el Tischgesellschaji
fue un producto de la esfera pública de la Ilustración. Sus reuniones eran
ocasiones para la discusión y el debate en los que part1c1paban tanto no
bles como plebeyos. Sus miembros tambié11 se sirvieron de los medios
impresos, ya que publicaban un periódico, y orga11izaban grup s corales
para movilizar al patriotismo popular. Sin embargo,' el T1schgesell
schaft era famoso por los grnpos a los que excluía. En el no partrcrpaban
las mujeres, y el Tischgesel!schaft sirvió como illla especie de contra-sa
lón masrnlino. Esta exclusión de las mujeres servía para distanciar al club
del estilo afrancesado del salón judío, que ahora estaba asociado con la
decadencia que supuestamente había minado el poderío moral y militar
del estado prusiano Abiertamente cristiano, el Tischge.selischaft tarnpo o
admitía judíos; ni siquiera los que se hubieran convertido. Esta .ª clusron
indicaba una variedad «moderna» de antisemitismo; la que def1ma lo JU
dío en términos raciales más que en términos netamente religiosos. Me
diante la lógica de esta definición, m la conversión ni la asimilación bas
tarían para hacer que los judíos formaran parte de la cultura alemana.
El Tischgesellschaft es un recordatorio de las múltiples Y divcr,sas recciones
en las que evoíucionaria la esfera pública de la !lustrac10_n. Por una parte,
el Tischgesellschaft nació de prácticas co1nun1cat1vas y forn;-3s de
sociabilidad asociadas con la esfera pública. Sus miembros reconocian que
Ja «opinión pública» era una fuerza que había de. ;novilizarse pm-a la vida
política, y que había que cortejarla mediante penod1cos Y reum?nes. Por
otra, su nacionalismo chovinista, su antisem1t1smo y su exclus1on e las
mujeres está en marcado contraste con los rasgos lib ral.es Y manc1-
patorios que Haberrnas había identificado con la esfera publica. E.l Tisch
gesellschcift y el destino del salón en el Berlín d.e, comien os del Sl.glo XIX
muestran que si la esfera pública de la Tlustrac1on ofrecrn potencial para
una cultura política más abierta, también contenía las semillas de otra
más cerrada e intolerante.
26 Mi análisis sigue aquí al de Hertz en Jewislt ffigh Society i11 Old Regime Berlífl, -págs,
271-275.