Conciencia,

Orientación y
Atención
OBJETIVO GENERAL

 Revisar la psicopatología de la conciencia, orientación y atención

OBJETIVOS ESPECÍFICOS

 Definir los conceptos de conciencia, orientación y atención

 Determinar la psicofisiología de la conciencia

 Identificar las tres funciones de la consciencia: vigilia, lucidez y conciencia del Yo

 Describir la psicopatología de la conciencia

 Analizar el sentido de orientación y su psicopatología

 Describir los aspectos neurofisiológicos de la atención

 Identificar los tipos de atención

 Describir la psicopatología de la atención

 Valorar proceso de la atención para la realización del examen mental .

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Psicología Médica Cognitivas II

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INTRODUCCIÓN:

Como parte del examen mental que se realiza para establecer el estado mental de un
individuo, se revisa el funcionamiento cognitivo dentro del cual está la consciencia, la
orientación y la atención. La conciencia es una estructura compleja que ayuda a organizar el
conocimiento del yo en relación a los demás y al mundo. De ella se deriva el sentido de la
orientación con respecto a sí mismo, el espacio y el tiempo.

Por otra parte, la atención es un aspecto parcial de la percepción que está ligada a la
concentración. Involucra focalización, conciencia clara y vigil para que el proceso atencional
se realice correctamente.

1. CONSCIENCIA:

La conciencia es una función que abarca la aptitud para discernir, entender, comprender,
interpretar, apreciar, reflexionar, resolver o advertir, respecto de un hecho, cosa o persona
determinada.

Por medio de la conciencia el individuo conoce cuanto acontece: 1) en el mundo exterior, a

través de los sentidos, 2) en el mundo interno, a través de órganos sensoriales internos,
cenestésicos, cinéticos, del equilibrio y 3) del mundo psíquico, al que pertenecen las
actividades superiores, como el razonamiento, la imaginación, el pensamiento, etc.
Conciencia quiere decir tanto estar alerta como darse cuenta. La conciencia es una actividad
continua del cerebro que conlleva atención, intencionalidad y autoconciencia.

Desde el punto de vista funcional, la conciencia tiene tres dimensiones que permiten la
percepción y valoración nítida y clara de sí mismo y del entorno. Estas dimensiones son
Vigilancia o estado de alerta, Lucidez y Conciencia del Yo. El término sensorio (referido al
nivel de alerta y de atención junto con la capacidad de reacción adecuada ante los estímulos) es
un continuum que va desde el máximo grado de alerta y lucidez al coma.

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 VIGILANCIA (función de alerta):

Es la facultad de permanecer deliberadamente alerta o despierto, y relacionarse con el mundo
interno y externo a través de las sensaciones, percepciones, representaciones y pensamientos.
La vigilancia es indispensable tanto para la lucidez como para la autoconsciencia.

Niveles de conciencia (función alerta o vigilancia):

I. Vigilancia excesiva por emociones intensas, la atención es difusa y no se fija.

II. Conciencia vigil con atención selectiva y capacidad de concentración; grado óptimo
de adaptación al entorno.

III. Atención “flotante”, atención hacia adentro, relativa disminución de la conciencia

del exterior. Hay actividad automática y pensamiento creador.

IV. Ensoñación. Percepción atenuada de estímulos externos, adormecimiento, falta de

coordinación.

V. Sueño ligero. Se pierde conciencia de los estímulos del mundo externo. El contenido
de conciencia es el de los sueños.

VI. Sueño profundo. No se perciben estímulos externos, pero hay respuestas motoras a
estímulos moderados. No se recuerda el contenido de la conciencia.

VII. Coma. Sin contenidos de conciencia. Respuestas motoras a estímulos muy débiles o
ausentes.

 LUCIDEZ O CLARIDAD:
Grado de nitidez con que se percibe. Capacidad para darse cuenta de todas las sensaciones,
tanto internas como externas, presentes en un momento determinado. Por medio de la
lucidez se pueden experimentar como tales los objetos en el entorno, filtrados y modulados a
su vez por los procesos de percepción y cognición. La conciencia lúcida implica que el
paciente percibe con claridad, se orienta adecuadamente, comprende lo que se le pregunta y
conserva la capacidad de almacenar información (memorizar).
La lucidez de la conciencia es condición necesaria para la apercepción (capacidad de
percatarse del propio psiquismo), así como para la orientación, la focalización de la atención,

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la organización del pensamiento, lenguaje, percepción y memoria; y con la capacidad de

juicio de realidad.

 CONCIENCIA DEL YO (Autoconciencia):

Conocimiento del propio ser en cuanto a su parte corporal, su parte psíquica y sus relaciones
con el mundo circundante. La autoconciencia supone la percepción per se y el conocimiento
de las percepciones, implicando también la posibilidad de percepción de una dimensión
tiempo-espacio, dando el sentido de continuidad. Implica darse cuenta de la propia actividad
(yo soy, hago, digo, pienso, siento), unidad del Yo (yo soy uno en el mismo momento),
identidad en el tiempo (soy el mismo de siempre), límites del Yo (en oposición a “los
otros”), imagen o esquema corporal (como es mi cuerpo y mi aspecto) e imagen de sí mismo
(como es mi personalidad). Es por esta función que la persona se sabe y se conoce a sí
misma como un ser viviente y activo, biográficamente coherente.

PSICOFISIOLOGÍA DE LA CONCIENCIA:

La regulación del estado de conciencia vigil (el estar despierto) es una función
generalizada de la formación reticular. La mayoría de las neuronas de la formación reticular
son excitadoras, especialmente las del puente y mesencéfalo, siendo estimuladas por una
amplia variedad de estímulos sensitivos, sensoriales y viscerales, produciéndose un aumento
del tono muscular generalizado o localizado. Durante la vigilia, la estimulación de estas
neuronas (noradrenérgicas) causa activación inmediata del cortex y el despertar. El bloqueo
noradrenérgico (a nivel del locus ceruleus) y de dopamina (locus Níger), producen tendencia al
sueño, por desinhibición del sistema serotoninérgico.

PSICOPATOLOGIA DE LA CONCIENCIA:

Siempre hay alteración de la función de vigilancia, a la que se agrega alteración de la

lucidez o de la conciencia del Yo. Las alteraciones de la conciencia producen alteración del
juicio de realidad y son un síntoma central de los trastornos mentales orgánicos agudos
(delirium) y también se encuentran en trastornos disociativos.

 Alteraciones Cuantitativas:

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– Aumento del nivel de conciencia o Hipervigilancia: Sensación subjetiva de una

percepción más intensa, junto a aumento de la actividad motora y verbal
(Intoxicaciones con anfetaminas, LSD).

– Disminución del nivel de conciencia: Enturbiamiento progresivo de la lucidez

acompañada de reducción del alerta y de la actividad psicomotora. Las alteraciones por
disminución son:

 Obnubilación: “Empañamiento” de la lucidez de la conciencia, se reduce la

captación del entorno y se pierde la claridad de percepción, comprensión,
elaboración y respuesta. Hay retraso del ritmo psíquico, dificultad en enfocar la
atención, hay alteraciones en la memoria por fallas en el registro y el pensamiento
se fragmenta hasta ser incoherente.

 Somnolencia o Letargia: Mayor perturbación del sensorio, con confusión mental,

habla disártrica, distractibilidad, distorsión en las percepciones, lentitud en las
acciones; propensión al sueño.

 Sopor: Despertar parcial, disminución del tono muscular y reflejos

 Alteraciones Cualitativas:

– Estupor: Estadio en el cual hay disminución o ausencia del habla, movimiento y

funciones de relación con el entorno. Hay inmovilidad, mutismo y no es posible
explorar el contenido de la conciencia.

– Confusión mental: Pérdida de la capacidad para pensar claramente y con coherencia,

hay confusión de los contenidos del mundo interno con los del mundo externo, no se
diferencia lo real de lo imaginario.

– Estrechamiento de la conciencia: no hay disminución de la lucidez de la conciencia,

sino una retracción del campo de percepción, quedando reducida la conciencia del
mundo exterior y parte de la vida psíquica. Solo se atiende a algunos estímulos, que se
perciben claramente, mientras que otros son “inexistentes” al quedar desenfocados,
excluidos del campo de percepción. Hay disociación entre cognición y percepción, la

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conducta puede parecer de “autómata” y puede haber un afecto predominante

(exaltación, amor, odio, angustia), que tiñe el actuar del paciente.

El estado crepuscular que se observa en ciertas crisis epilépticas psicomotoras y en

reacciones agudas al estrés grave, son episodios de estrechamiento de la conciencia que
duran poco y donde hay conductas automáticas y amnesia total de lo sucedido. Los
estados de disociación hipnótica cursan con estrechamiento de la conciencia inducidos
por la sugestionabilidad del individuo.

Las alteraciones cualitativas siempre implican alteración del juicio de realidad.

 Alteraciones de la conciencia del Yo

– Despersonalización-desrealización: sensación de extrañeza o cambio respecto a sí

mismo (no reconocerse, sentirse raro, distinto) o respecto al entorno (no reconocer la
realidad como real, percibirla como un sueño o distinta).

– Desdoblamiento de la personalidad: sensación de no reconocer aspectos de la propia

personalidad, como si adentro hubiese otra persona diferente

– Otras alteraciones del concepto del Yo son la percepción de un miembro que no existe
(el «miembro fantasma») hasta ver el cuerpo distinto a como es en realidad, notar que
algunas de sus partes se desplazan, no determinar bien los límites (no discriminar entre
el mundo interno y el mundo externo, la fantasía y la realidad) y no reconocerse actor
de la propia actividad psíquica (sensación de ser controlado por otros que le hacen
hacer, decir, sentir o pensar cosas que no son propias).

Las alteraciones de la conciencia son un síntoma central en los trastornos mentales

orgánicos agudos (delirium), así como en ciertos trastornos de origen psicógeno.

EXPLORACIÓN DE LA CONCIENCIA:

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Se realiza mediante la observación y descripción del paciente, su capacidad de atención, si

hay fluctuación de la reactividad sensorial y afectiva, agitación y conducta no cooperativa. Es
importante describir bien la apariencia general, la actitud y la conducta.

2. ORIENTACIÓN:
Consiste en la capacidad del individuo para comprender la situación real en relación a sí
mismo y en relación a los espacios de tiempo, lugar y circunstancias. La orientación sobre el
mundo externo se denomina orientación alopsíquica, mientras que la orientación sobre la
propia persona se llama orientación autopsíquica. La orientación alopsíquica comprende
orientación en tiempo, en espacio y en lugar. Para que ésta orientación sea correcta debe haber
un buen funcionamiento de atención, memoria, pensamiento y comprensión.

 Orientación alopsíquica temporal: Mediante la orientación temporal se sabe la hora, el día,

el mes, el año, en que se vive, y el orden en que transcurren los acontecimientos, de forma
que luego puedan recordarse cronológicamente.

 Orientación alopsíquica espacial: consiste en reconocer el espacio y los objetos del entorno,
así como el lugar en que se está. Esta capacidad permite al individuo saber en qué lugar se
encuentra: país, ciudad, calle, casa, pieza, lugar de la pieza y el lugar que él ocupa en el
contexto espacial, en un momento dado.

 Orientación autopsíquica: consiste en reconocerse a sí mismo física y psíquicamente. La

percepción de sí mismo, junto a la memoria que registra y evoca los hechos y personas de la
propia vida en el pasado y en el presente permite saber quién es y cómo es el propio
individuo y si tiene conciencia de enfermedad, si puede reconocer o negar la morbosidad de
los síntomas que padece.

PSICOPATOLOGIA DE LA ORIENTACIÓN:

Las alteraciones de la orientación se deben a distintas causas: perturbaciones de la

conciencia, cuadros de agitación, estados afectivos intensos (shock, horror, pánico). Toda
alteración de la conciencia necesariamente compromete a la orientación, en mayor o menor
grado. Pero la orientación también se puede alterar en situaciones de estrés agudo (desastres,

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accidentes, etc); cuando hay pérdida de memoria (demencia) o cuando hay pérdida del interés
por el entorno (ensimismamiento).

 Desorientación parcial: El individuo se orienta en persona, pero la orientación alopsíquica

es insegura e inconstante, afectando más a la orientación temporal que a la espacial.

– Desorientación temporal: El individuo no sabe en qué fecha está, ignora el día o el mes
y el año y tampoco logra ubicar el momento del día en que se encuentra. Es frecuente
cuando no hay un marco referencial habitual, como el trabajo, la actividad escolar o la
programación habitual en la TV (por ej. no recordar el día de la semana estando en
vacaciones); en otras situaciones es psicopatológica. Se observa en cuadros de
obnubilación (delirium). La desorientación en cuánto al año en que se vive es un signo de
demencia.

– Desorientación espacial: El individuo no sabe en qué lugar físico se encuentra (en qué
ciudad está, si es su casa, el parque o una institución) o no reconoce sabe en qué parte
específica del espacio se encuentra, qué lugar ocupa (en el cuarto, la cocina, cerca de la
ventana, etc.). El no reconocimiento de un lugar involucra la memoria; es frecuente en
delirium, demencia y síndrome amnésico. La ingestión de drogas alucinógenas y
trastornos esquizofrénicos pueden alterar la percepción del espacio que rodea al sujeto,
que nota como si cambiasen las formas y la situación de las cosas, produciendo
desorientación espacial.

 Desorientación autopsíquica: El individuo no sabe quién es ni lo que hace, de dónde

viene ni para dónde va. Desconoce su rol social y familiar. Cuando se presenta la
desorientación en persona por lo general ya está afectada la orientación alopsíquica; en estos
casos se habla de desorientación global.

EXPLORACIÓN DE LA ORIENTACIÓN:

La exploración de la orientación se realiza durante la anamnesis, preguntando la fecha, el

día de la semana, mes y año, el momento del día, el lugar dónde está, dónde vive, qué espacio
ocupa en ese lugar, quién es, qué hace, qué roles familiares y sociales cumple. 

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3. ATENCIÓN Y CONCENTRACIÓN
Del latín “ad tendere”: tender hacia. La atención es la función psíquica que permite
seleccionar un estímulo o grupo de estímulos, enfocando la conciencia en ellos. La atención
dirige, fija y mantiene la energía psíquica en el estímulo seleccionado, incrementando la
claridad de lo percibido y favoreciendo su fijación en la memoria. Los estímulos pueden
provenir del mundo externo (sensaciones, percepciones) o del mundo interno (pensamientos,
afectos, recuerdos).

El monto de energía empleado en el acto de atender depende de las preferencias, de

circunstancias fisiológicas como el hambre, el sueño o el cansancio físico o mental, del uso de
estimulantes o de la presencia de condiciones patológicas como demencia, retraso mental o de
trastornos mentales como la depresión.

Efectos de la atención:

La atención limita el campo de conciencia: percepciones o ideas que coinciden en el

mismo instante, disminuyen e incluso se desvanecen al seleccionar otros estímulos del campo.
Al mismo tiempo, intensifica y aclara lo percibido, ganando en riqueza de detalles, lo cual
favorece la fijación de la vivencia en la memoria.

Aspectos Neurofisiológicos:

Los fenómenos de la atención, como la conciencia, están íntimamente relacionados con el

Sistema Reticular Activador Ascendente (mediado por noradrenalina). Las modificaciones
somáticas observables incluyen: adaptación de los receptores (ej. girar la cabeza hacia un
estimulo visual, centrar el campo visual, acomodación del cristalino, miosis, etc.). La postura
se torna inmóvil mientras se atiende, apareciendo tensión muscular generalizada. Disminución
del tiempo de respuesta al estímulo cuando se está atento.

TIPOS DE ATENCIÓN:

 Atención Espontánea (fisiológica o automática): Es una especie de reflejo atencional,

requerido por los estímulos del medio exterior, que obliga a concentrar la atención en ellos.
Está relacionada con el sistema de alerta y nuestro sentido de preservación.

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 Atención Voluntaria (dirigida o psicológica): Es la atención deliberada dirigida, focalizada

y sostenida sobre un estímulo. requiere de mayor energía psíquica y de esfuerzo consciente.

En todo momento hay mezcla de los dos tipos de atención. Por más concentrada que
parezca una persona (atención voluntaria), un porcentaje de su atención está captando el
entorno (atención espontánea).

PSICOPATOLOGÍA DE LA ATENCIÓN:

 Alteraciones cuantitativas:

 Hiperprosexia: Aumento de la atención voluntaria, ocurre en estados en que el alerta

está elevado. Ejemplo, en percepción de peligro real o imaginario, o en estados
paranoides, donde hay hiperatención relacionada con la percepción sobrevalorada o
delirante de daño o perjuicio.

 Hipoprosexia: Consiste en una disminución acentuada de la atención, tanto voluntaria

como involuntaria. Puede verse en depresión, demencia, esquizofrenia, intoxicación con
sustancias.

 Aprosexia: Incapacidad absoluta para focalizar y mantener la atención. Se observa en

estupor, en esquizofrenia, en demencia y en delirium.

 Atenciones cualitativas:

 Paraprosexia: Hay hiperactividad de la atención espontánea, con labilidad de la

atención voluntaria que lleva a la persona a interesarse simultáneamente en varios
estímulos ambientales, saltando de uno a otro sin detenerse mucho tiempo en ninguno.
Se observa en estados maníacos y en el trastorno por déficit de atención con
hiperactividad.

4. CONCENTRACIÓN

La concentración consiste en focalizar y mantener voluntariamente la atención la tarea

que se está desarrollando, sin distraerse por estímulos internos o externos irrelevantes. El grado
de concentración depende del interés, la disponibilidad y dedicación de la psiquis.

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Las alteraciones de la concentración son:

 Fatigabilidad: consiste en la pérdida fácil de la concentración por dificultad para

mantener la atención, se acompaña de escaso rendimiento y muchos errores en ejecución.

 Distractibilidad: la atención está dirigida superficialmente a los estímulos del

momento, siendo difícil concentrarla, por lo que estímulos diferentes apartan la atención de
los anteriores. La distractibilidad ha sido llamada también atención dispersa.

La capacidad de concentración está disminuida en los estados depresivos, en la fatiga, en

personas estresadas, en demencia, alteraciones de conciencia. La atención tiene determinantes
externos (intensidad del estímulo, tamaño, contraste, novedad, repetición) e internos
(familiaridad, lo motivacional y lo social).

EXPLORACIÓN DE LA ATENCIÓN Y LA CONCENTRACIÓN:

Se puede explorar mediante el examen directo del paciente, observando si atiende al

entrevistador, si sus respuestas corresponden a lo preguntado, si hubo comprensión de lo
hablado. Se pueden realizar unas pruebas sencillas como solicitarle que resuelva problemas
aritméticos sencillos, como restar de 7 en 7 desde 100. Otra prueba sencilla es el test de
Bourdon, en el cual se le da un texto escrito (una hoja de periódico) y se le indica que tache
una letra determinada, por ejemplo, la letra b durante 10 minutos. A los 2 minutos se le pide
que pare y se señala hasta dónde ha llegado tachando. Luego se le deja continuar los 8 minutos
restantes. Al final se compara el número de letras tachadas y las fallas cometidas.
El paciente con fatigabilidad en un principio tacharía a buen ritmo luego iría más lento
conforme avanzase el tiempo. 
El paciente con distractibilidad se confundiría de letras y se dejaría letras sin tachar. 
El paciente con hipoprosexia tacharía muy pocos desde el primer momento. 

BIBLIOGRAFIA

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