ADAM SMITH

Apuntes tomados del libro de Landreth, Harry y Colander, David, (2006). Historia del Pensamiento Económico
(4ª. Ed.). Madrid: Mc Graw Hill. [Capítulo 4: Páginas: 75-101].

1. ¿QUIEN FUE ADAM SMITH?

 Fue un académico, no un hombre de negocios o economista, lo que le otorga cierto grado de

imparcialidad.
 Filósofo moral.
 Padre de la economía política.
 Escribió teoría de los Sentimiento Morales donde indica que el hombre no es movido sólo por el
egoísmo sino para la empatía (sentimiento a favor del otro). Esto en oposición a Mandeville que
indica cómo el interés personal tiene consecuencias negativas para la sociedad y la economía.
Por ello, se justifica la intervención de una autoridad llamada Estado.
 Posee un enfoque interdisciplinar (filosofía, ética y economía). Su saber no es especializado.
 En este enfoque interdisciplinar desea dar el mismo rigor científico de las ciencias exactas y
naturales a las ciencias sociales.
 Interés por determinar las leyes naturales que rigen la sociedad.

 Observó la revolución industrial en Glasgow y la compara con las prácticas mercantilistas y

fisiócratas de Europa.
 Conoce iluministas y la idea de libertad (Revolución Francesa).

Política Económica Contextual:

 Escribe su libro sobre la Riqueza de las Naciones que sistematiza de forma científica las bases
de capitalismo.
 Propósito: Explicar la naturaleza y la causa de la riqueza de las naciones. Libro macroeconómico
donde se determinan las fuerzas del crecimiento económico.
 En su análisis incluyó variables políticas, sociológicas e históricas.
 El libro da un gran aporte metodológico, pues basa sus argumentos no sólo en cuestiones
teóricas sino basado en circunstancias históricas e institucionales.
 Ejemplo: Laissez Faire lo postuló no porque los mercados fueran perfectos, sino porque observó
que la historia y estructura institucional del Reino Unido indica que los mercados producen mejor
resultado que la intervención estatal.
 Nace la Política Económica Contextual que conjuga cuestiones positivas (QUE) con cuestiones
normativas (QUE DEBE SER - Objetivo), lo anterior con el fin de realizar recomendaciones para
lograr los objetivos de la ciencia económica.

2. CONTEXTO HISTORICO Y POLITICO DONDE SURGE EL PENSAMIENTO DE SMITH

 Principios de los 1700: Sistema Textil Doméstico.

o Pequeñas villas.
 o Centrada en la agricultura.
o Nivel bajo de vida.
o Técnicas rudimentarias de cultivo.
o Se conoce poco sobre la rotación de las cosechas.
o Industrial textil casera -
o La lana como el productor motor de la economía.
o Poca comida para las ovejas en el invierno.
o En toda casa había un telar.

 Revolución industrial (1760 – 1840):

o En el Reino Unido se da una Revolución Industrial y Productiva que demuestra cómo los
fenómenos pueden ser entendidos por la razón humana.
o Los fundamentos divinos pierden fuerza dada la aparición de explicaciones científicas.
o Este fenómeno dado en las ciencias naturales y exactas se extrapola a las ciencias
sociales. Se buscan las leyes objetivas que rigen la sociedad.

¿Cuáles fueron los tres inventos que propugnaron la Revolución Industrial? ¿Qué tipo de cambios
sociales y económicos se desprendieron de los nuevos adelantos tecnológicos?

 En 1765 James Hargreaves inventó un telar de 8 hilos que denominó Spinning Jenny.
 En 1784 Edmund Cartwright inventó un telar hidráulico.
 En 1781James Watt perfeccionó la Máquina de vapor.

Cambios Sociales y Económicos:

 Transformación en menos de 100 años.

 De aldeas a pueblos y de pueblos a Ciudades.
 De manufactura textil doméstica a Industria textil (fábricas).
 La energía para mover los telares no es el músculo sino el agua o la máquina.
 El telar hidráulico era costoso, grande para guardar en una casa y sólo lo podían comprar unos
pocos. Entonces, los ubicaron en fábricas.
 Capitalista con cientos de telares y cientos de obreros a su disposición.
 Trabajador ahora trasladó su taller de trabajo a una fábrica. Se dio la división de su lugar de
trabajo y su lugar de domicilio.
 DE MAESTRO TEJEDOR A CAPITALISTA.
 INGLATERRA SE CONVIRTIO EN EL TALLER DEL MUNDO.

3. TRANSFORMACION DE LAS FORMAS DE PRODUCCION

 En Europa coexisten diversas formas de producción.

 Producción Artesanal o Sistema Textil Doméstico:

o El maestro vive con sus obreros en una relación muy familiar, donde se le ensaña un
arte.
 o El maestro es mitad agricultor y mitad fabricante.
o Artesano es el dueño de sus medios de producción.
o Los comerciantes le compran barato y le venden caro.
o Comerciantes abren nuevos mercados (externos).
o Crean una demanda de nuevos productos que requieren nuevas técnicas y otras
materias primas.
o El mercader las provee para el artesano.
o Cada artesano trabaja para un mercader.

 Producción Industrial:
o Los artesanos pasan a un solo espacio de trabajo.
o Bajo órdenes del capitalista.
o Capitalista es ahora el dueño de máquinas, insumos y materias primas.
o Indican a cada trabajador lo que debe hacer.
o Surge la Especialización o División del Trabajo.
o Esta especialización también se expande a la manufactura.
o Capitalista ya no compra y vende sino que se centra en la producción (en este proceso
obtiene la ganancia).
o Capitalista no va al mercado sino que es el comerciante quien compra barato y vende
caro.

4. LA PROPENSION NATURAL AL INTERCAMBIO

 Para Smith la fuente de riqueza es el trabajo de toda una nación. El fundamento de la riqueza
social es la producción industrial.
 Pero no todo trabajo crea valor. Existen dos tipos de trabajo.

o Trabajo productivo: Obreros, comerciantes y capitalistas industriales.

o Trabajo improductivo: Soberano, ejército, clero, hombres de letras, cómicos, etc.

 Para aumentar riqueza se debe aumentar trabajo productivo total.

 El motor de ellos es un atributo de la especie humana: El hombre tiende por naturaleza a
comprar y vender = Denominada: Propensión natural al cambio (al intercambio).

¿Por qué esta categoría no aparece con anterioridad?

 Smith indica que no se había manifestado porque el tamaño del mercado no era suficiente. Un
mercado pequeño no asegura que pueda darse el intercambio.
 La apertura de mercado hecha por los comerciantes, motiva a los productores a fabricar más
productos porque están seguros de una demanda efectiva. Pueden vender para obtener los
bienes que necesitan y no producen.
 A esto lo denomina Smith Sociedad Civilizada = Expresión más acabada de la sociedad humana
porque el instinto al cambio se manifiesta en plenitud.
 No es la benevolencia del carnicero la que nos provee la carne sino la consideración de su
propio interés, su egoísmo.

Concepción antropológica de Adam Smith:

o Hombre por naturaleza es racional.
o Calculador.
o Actúa por interés personal.
o el hombre no es movido sólo por el egoísmo sino para la empatía (sentimiento a favor
del otro.
o Libre (dejar hacer, dejar pasar).
o Propensión natural al cambio.
 No el altruismo su motor para actuar sino su interés personal.
 Apoya la industria nacional y no la extranjera para buscar seguridad.
 Maximiza el valor de la industria nacional, buscando su beneficio.
 Resumen: Propensión al cambio donde cada cual busca su propio bienestar en un estado de
libertad natural, la humanidad es conducida por una mano invisible que promueve de forma
espontánea el crecimiento de la sociedad como un todo.

5. LA NATURALEZA Y CAUSA DE LA RIQUEZA DE LAS NACIONES

 A partir de la primera frase de la introducción al libro de la “Riqueza de las Naciones”, Smith

indica que la fuente de riqueza es el trabajo de toda una nación.

Para Landreth y Colander este postulado indica lo siguiente:

 La fuente de riqueza de una nación es el trabajo productivo que provee a sus habitantes de los
bienes necesarios para vivir.
 Con ello, ni la acumulación de metales preciosos, ni el comercio, ni la tierra no son la fuente de
riqueza de una nación como lo postulaban los mercantilistas y los fisiócratas respectivamente.
 El fin último de la actividad económica es el consumo, en contraposición con los mercantilistas
que postulaban un bajo consumo y una alta producción.

Ahora bien:
 Este razonamiento indica que el capital es el principal determinante de la riqueza de una nación.

 Para Smith la tasa de crecimiento económico depende de la división de la producción total de la

economía entre bienes de consumo y acumulación de capital.
 Con ello, si la proporción de acumulación de capital es mayor con respecto a la producción de
bienes, entonces la tasa de crecimiento es mayor.

6. LA TEORIA DEL VALOR

Las mercancías poseen dos valores:

 Valor de uso = Utilidad al satisfacer una necesidad o un deseo/ no se puede medir


 Valor de cambio o precio = Es el poder de una mercancía para comprar otros bienes. No se
determina por la utilidad. Reproducción del sistema económico / no considero únicamente la
utilidad de la mercancía

¿Cómo se determina la utilidad de un bien dados los diferentes gustos?

 Smith no dio una respuesta concreta al respecto.

 Además, sólo se fijó en la utilidad total (no tuvo en cuenta la utilidad media, ni la utilidad
marginal).
 Tal concepción lo llevó a indicar que la utilidad del agua es mayor que la del diamante.

¿Cómo se determina el precio?

Para responder el interrogante Smith plantea una distinción metodológica e histórica entre dos tipos
de sociedad.

 Sociedad primitiva:

o En esta sociedad la tierra y el capital son de libre acceso.

o No hay propiedad privada.

o En dicha sociedad la cantidad de trabajo productivo es lo que determina el valor de

cambio (el precio).
o Producir 10 silla = 1 hora / Producir 15 zapatos = 2 horas / Entonces el zapatero
exigirá al ebanista 2 sillas por un par de zapatos. AMPLITUD DEL MERCADO

o Se plantea la Ley del Valor Trabajo = El precio es el valor del trabajo incorporado.
o Ahora bien, ¿Cómo se determina el valor del trabajo incorporado? ¿Cómo medir dicho
trabajo?
o Smith señala que la medida la da el tiempo empleado en producir el bien, el ingenio
poseído por el trabajador para producir el bien, y la dificultad que se tuvo en el proceso
productivo.

o Ahora bien, ¿Cómo determinar la importancia relativa de dichas variables?

o Smith indica que dicha importancia se determina por el salario. El salario mide la
cantidad relativa de tiempo, ingenio y dificultad necesarios para fabricar un producto.
o Pero, este razonamiento es errado. Los salarios son un precio y Smith los utilizó para
explicar el precio de los bienes. El razonamiento es tautológico porque utilizó un precio
(el salario) para explicar su teoría del valor basado en el trabajo.
 Sociedad Capitalista:

o El capital y el trabajo no son de libre acceso. Tienen precio.

o En esta sociedad existe un desconocimiento del tiempo, dificultad e ingenio empleado
por los trabajadores.
o Ley del valor trabajo deja de funcionar.

o Para responder a la pregunta sobre cómo determinar el precio, Smith indica las clases
sociales de la sociedad moderna:

 Trabajadores = L = Salario.
 Capitalistas = K = Beneficio.
 Terratenientes = T = Renta.

o Los precios finales deben generar los ingresos del capitalista, los salarios del obrero y
las rentas del terrateniente.

o Smith desarrolla la teoría del Valor basada en los Costos de Producción:

 Precio = Salario + Ganancia + Renta. (BENEFICIO)

o Con ello, el valor de cambio (precio) de un bien no es más que el pago de los factores
de producción.

7. LEY DE LA OFERTA Y LA DEMANDA:

 En toda sociedad existe un nivel promedio de salarios, ganancia y rentas = Niveles Naturales.
 Cuando el precio de venta alcanza a pagar exactamente los salarios, beneficios y rentas,
entonces, la mercancía se vende por lo que realmente vale = Precio Natural.
 Pero el Precio de Mercado puede variar con respecto al precio natural, dependiendo de la oferta
y demanda de mercancías en el mercado.

¿De dónde surge el Precio de Mercado?

 Si Oferta < Demanda => El precio de mercado > precio Natural (Corto Plazo).

 Si Oferta > Demanda => El precio de mercado < precio Natural (Corto Plazo).

 Si Oferta = Demanda => El Precio Mercado = Precio Natural => Precio de Equilibrio del
Mercado.

 Para Smith, el precio resultante de la competencia es igual a largo plazo al coste de producción.
8. EL COMERCIO INTERNACIONAL BASADO EN LA VENTAJA ABSOLUTA David Ricardo y las
ventajas comparativas

La teoría de Smith del comercio internacional es una crítica al Mercantilismo:

 La riqueza de una nación depende de los metales preciosos acumulados como pago de la
diferencia saldada cuando un país le vende más al otro.
 La concepción de balanza comercial favorable de los mercantilistas es falsa porque consideran
que la riqueza mundial es fija. Si uno gana, el otro pierde.

Frente a los postulados mercantilistas, Smith plantea un comercio exterior basado en la ventaja
absoluta:

 Si cada país intercambia el bien que produce a menores costos por el bien que produce a
mayores costos, entonces la actividad comercial será beneficiosa para ambos países, porque
después del intercambio habrá más bienes en el mundo.

9. TEORIA DE LA DISTRIBUCION

 La distribución de la renta individual depende de los precios y de la cantidad de factores de

producción vendidos.
 Renta de un obrero (hogar) => Depende de su salario y de las horas trabajadas.
 Renta de un hogar con propiedades => Depende el precio de los factores (T o K) y de la
cantidad de T y K que poseen.

Salarios:
 Smith tuvo diversas teorías para explicar los salarios:
o Salario de subsistencia.
o Salario basado en la productividad.
o Salario basado en la negociación.
o Salario basado en el demandante residual (diferencia entre ingresos y costes).
o Salario basado en el fondo de salarios.

Veamos la doctrina del fondo de salarios:

 El fondo de salarios es un fondo fijo de capital que resulta del ahorro de bienes que se hace
durante el proceso productivo. Como el proceso de producción lleva tiempo, debe existir un
fondo de bienes producidos con anterioridad que los trabajadores utilizarán para subsistir,
mientras se venden los bienes en proceso de producción.
 Salarios = Fondo salarios / Población trabajadora.

Consideraciones de Smith frente a los salarios:

 El interés de los capitalistas y el de los trabajadores es contrario, por lo que la posibilidad de

conflicto es alta. Salario alto vs. Salario bajo. Pero no hay igualdad de condiciones. El capitalista
tiene poder para mantener salarios bajos y el derecho protege burgueses.
Beneficios:
 Los beneficios son legítimos en cuanto prestan una función social y proveen al trabajo del capital
y material primas para su desarrollo.

Rentas:
 Smith indica cuatro teorías para explicar el origen de las rentas:
o Por demandas del terrateniente.
o Por el monopolio.
o Por las ventajas diferenciales.
o Por ser un regalo de la naturaleza.

Para Smith, la tasa de beneficios disminuiría con el tiempo por tres razones:

o Por la competencia en el mercado de trabajo que provocará un alza en los salarios.

o Por la competencia en el mercado de mercancías que provocará una disminución en los
precios de los bienes.
o Por la competencia en el mercado de inversión. Como las oportunidades de inversión
son contadas, el aumento de capital no tendrá oportunidades su inversión.

10. TEORIA DEL BIENESTAR

 El análisis sobre la medida del bienestar es confuso en Smith.

 En un principio plantea que el consumo total de un bien constituye el nivel de bienestar.
 Pero, cuando hay más de dos bienes en el mercado es necesario un punto de referencia o
numerario como medida de bienestar.
 Despúés de varios intentos, Smith indica que la Desutilidad del Trabajo (el ocio de los
trabajadores) es el numerario buscado, en la medida en que si se puede producir la misma
cantidad de bienes con menos trabajo, se tendrá una mejor situación.
 El bienestar aumenta si se puede producir la misma cantidad de bienes con menos trabajo. Con
ello, habría más ocio y se disfrutaría de más bienestar.

11. ALGUNAS ANOTACIONES DE SMITH SOBRE EL CAPITALISMO

 La división o especialización del trabajo sobre la dimensión intelectual y espiritual de los

trabajadores tiene efectos negativos. Monotonía. Lo incapacita para hacer otras actividades.
 Trabajador en condición de dependencia frente a capitalista por no tener los medios de
producción.

12. COMPARACIÓN CON MERCANTILISTAS

 Semejanzas:
 o Es posible descubrir las leyes de la economía por medio de un análisis riguroso.
o La naturaleza humana = los hombres son racionales y calculadores. Actúan por
intereses personales.

 Diferencias:
o Como el interés personal es la base para el progreso, entonces, los individuos deben
tomar sus decisiones libremente. Propone librecambio (no proteccionismo).
o La riqueza de una nación no es la acumulación de metales preciosos, sino la
acumulación de capital.
o El fin último de la actividad económica es el consumo y no la producción como indican
los mercantilistas.

13. INGLATERRA ESTA AL BORDE DE UNA REVOLUCIÓN POLÍTICA

¿Por qué en Inglaterra no sobrevino una Revolución Política en tiempos de la Revolución
Industrial?

 La revolución política tenía como fin dar la riqueza a los obreros.

 Pero no se dio por dos factores:
o REFORMAS POLÍTICAS:
 1842: Ley de las minas: Prohibieron trabajar en las minas a mujeres y niños
menores a 10 años.
 1847: Ley de las 10 horas en las fábricas textiles: No más de 10 horas laborales
para mujeres y niños menores a 10 años.
 1875: Protección legal a las uniones obreras.
o PRODUCCION:
 Promesa del capital, de la máquina, de la revolución industrial:
 Mayor producción por cada hombre.
 Menores horas de trabajo.
 Alza en salarios.
 Baja en precios.
 Obrero puede comprar lo que produce.
 La riqueza se comparte.