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Biografía
Adam Smith nació en Kirkcaldy (Escocia) en el año 1723 y fue el único hijo del segundo matrimonio
de Adam Smith, oficial de aduanas, y Margaret Douglas. Poco más se sabe de su infancia, a
excepción de que a la edad de 4 años fue raptado por una banda de gitanos, siendo rescatado
gracias a la acción de su tío. «Me temo que no hubiera sido un buen gitano», comentó John Rae,
su principal biógrafo. Más allá de este incidente, la vida de Smith fue singularmente tranquila, y su
historia es esencialmente la de sus estudios y sus libros.
En 1737, a la edad de 14 años, habiendo concluido su curso en la escuela local de Kirkcaldy, Smith
ingresó en la Universidad de Glasgow, donde fue influido por «el nunca olvidado» Francis
Hutcheson, el famoso profesor de filosofía moral, lo que a la postre le valdría ser incluido en la
escuela histórica escocesa. Es en esta asignatura, en la que se dedicaba una parte a la moral
práctica, en la cual Smith basaría gran parte de La riqueza de las naciones. Después de su
graduación en 1740, Smith obtuvo una beca para Oxford, donde estudió por seis años en Balliol
College, una universidad en decadencia, como sostendría en su obra La riqueza de las naciones.
De vuelta a la casa de su madre en 1746, Smith se dedicó a buscar un empleo adecuado a la vez
que continuaba sus estudios. Entre 1748 y 1751, fue profesor ayudante de
las cátedras de retórica y literatura en Edimburgo, bajo el mecenazgo de lord Henry Kames, quién
también le empleó como conferenciante sobre las mismas materias. 1 Durante este período
estableció una estrecha amistad con el filósofo David Hume, amistad que influyó mucho sobre las
teorías económicas y éticas de Smith.
En 1751, fue llamado por la Universidad de Glasgow para ocupar primeramente la cátedra
de lógica y, al año siguiente, la de filosofía moral. Este último cargo lo ejerció por 12 años, período
que luego describiría como «el más útil y por tanto el más feliz y honorable de mi vida». Su curso
de filosofía moral estaba dividido en cuatro partes: teología natural, ética, jurisprudencia, y
economía política. En 1759 publicó su primer libro, Teoría de los sentimientos morales, que
incorporaba la segunda parte de su curso, y que casi inmediatamente estableció su reputación
académica y literaria. Publicó un ensayo sobre «La Primera Formación de los Idiomas», que fue
incluido como apéndice en posteriores ediciones de los Sentimientos Morales (se publicaron seis
ediciones durante su vida).
Smith se inspiró en esencia en las ideas de Quesnay y Turgot para construir su propia teoría, que
establecería diferencias respecto a la de estos autores.
Durante los siguientes siete años Smith vivió con su madre en Kirkcaldy, dedicando la mayor parte
de su tiempo a su siguiente libro, La riqueza de las naciones. Este período también lo describió
como feliz («Quizá nunca estuve (tan feliz) en toda mi vida»). 1
En 1779 viajó a Londres, llevándose su manuscrito consigo, y durante cinco años vivió allí, donde
su círculo de amigos incluía a Edward Gibbon y Edmund Burke. En esa época murió su amigo David
Hume, motivo que llevó a Adam a publicar la «Carta a William Strahan» a modo de obituario.
Debido a sus libros especialmente críticos a la religión, los elogios a Hume provocaban grandes
protestas en todo el Reino Unido. Smith habría de anotar después: «Una simple e inofensiva hoja
de papel... me causó diez veces más vituperios que el violento ataque que realicé en contra de
todo el sistema comercial de la Gran Bretaña».
Fue nombrado director de Aduana de Edimburgo en 1778, puesto que desempeñó hasta su
muerte el 17 de julio de 1790 a causa de una enfermedad, viviendo con su madre y su prima, Janet
Douglas, en Edimburgo. En 1787 fue nombrado Rector Honorífico de la Universidad de Glasgow,
cargo que ocupó hasta 1789. Adam Smith murió a la edad de 67 años.
Smith redefinió la riqueza, hizo hincapié en que el oro solo es valioso como medio de intercambio
y depósito de Valor, las verdaderas fuentes de riqueza son solo los bienes y servicios, los cuales
conducen al bienestar material de los seres humanos. Además creía que la riqueza debería ser
para todos, y que todas las clases deberían tomar parte de una economía que ampliaba
continuamente su capacidad productiva. En el Libro IV de la Riqueza, Smith analiza el Crecimiento
Económico y afirma que la Libertad de una sociedad llevaría a la máxima riqueza posible.
A. EL SISTEMA SMITHIANO
Las suposiciones básicas sobre la forma en que se organiza la gente y como debería organizarse la
economía para obtener mejores resultados planteadas por Smith son:
- Suponía que los seres humanos actúan por su propio interés (Smith afirma: “No esperamos
nuestra cena de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero, sino del respeto que
sienten por sus propios intereses”). Así mismo los hombres de negocios invierten para obtener
beneficios y los trabajadores se esclavizan para recibir salarios con la finalidad del “Consumo, que
es el único fin de toda producción”.
- Toda persona que lucha por sus propios intereses se ve limitada por las fuerzas de la
competencia a no abusar de los demás y a dar el mejor uso posible a los recursos que posee. Es
decir en palabras de Smith: “El vicio privado se convierte en virtud publica, mediante las fuerzas
del sistema de mercados competitivos”.
Este modelo planteado por Smith le permite al hombre liberarse de los sistemas rígidos del
pasado, le da libertad de pasar de un empleo a otro y adquirir los productos que necesita y desee.
Estas decisiones las toma el individuo de acuerdo con evaluaciones subjetivas y objetivas de lo que
más le conviene a él y a su familia, después de considerar precios e ingresos.
En términos económicos, el sistema de Smith utiliza las fuerzas de la competencia para asegurar
que los precios de los bienes y servicios tiendan siempre a los costos reales. Todo esto a su
entender se hará automática, eficiente e impersonalmente, por un mecanismo descentralizado de
Mercado.
Es necesario para el sistema la existencia de varias empresas que produzcan un mismo producto,
lo cual hará que los precios tiendan al nivel de sus costos de producción, más un beneficio justo
para el capitalista; es decir que para que el Capitalista pueda incrementar sus beneficios deberá
reducir sus costos de producción y este puede hacerlo de dos maneras: Adquiriendo nuevo capital
o ideando métodos nuevos para utilizar más eficientemente los factores de producción (T, Mp). Es
decir reducir sus costos (eficiencia) mediante un aumento de “La División y Especialización de la
Mano de Obra”.
- Al realizar una tarea especializada, esta se realiza con mayor rapidez y probablemente mejor.
Sin embargo, la amplitud del Mercado limita el punto hasta donde es posible la división de la
mano de obra.
Según Smith si el Capitalista incrementa el Capital y mano de obra, esto hará disminuir los costos
de producción, si el precio se mantuviese constante ello llevaría a un incremento de los beneficios.
Pero bajo el supuesto de Smith este precio no seguirá siendo el mismo porque a medida que un
productor disminuye los costos, los demás le imitan; incrementándose los productos en el
mercado y hace que el precio disminuya hasta alcanzar el nivel del Precio Natural que es igual al
costo de producción; debido a que un sector con beneficios altos atrae a productores que tienen
perdidas, esto incrementa indirectamente los ingresos reales. Todo esto se da gracias a la “Mano
Invisible” del sistema de Mercados.
Los trabajadores tratan de incrementar sus ingresos, vendiendo su mano de obra al Capitalista que
mejor le pague (En la época que Smith escribe se da en Gran Bretaña la primera Revolución
Industrial). Muchos campesinos comenzaron a trasladarse del campo a la ciudad atraídos por los
mejores ingresos que ofertaban en las fábricas o aquellos que trabajaban en industrias con salarios
igualmente bajos también se veían atraídos en cambiar de trabajo, esto para Smith era una
muestra clara de la Mano Invisible, que les indicaba a los trabajadores automáticamente donde
son necesarios.
El trabajador que es a su vez un consumidor, desea y distribuye sus ingresos de la mejor manera,
obteniendo una cantidad de bienes al más bajo precio, presionando a los productores a disminuir
sus precios, debido a que ellos por ganar mercado tienen que ser más eficientes reduciendo sus
costos, esto según Smith también se puede lograr gracias a que los trabajadores también están en
competencia y tratan de trabajar con ahínco para satisfacer a sus patrones. En conclusión según
Smith esta competencia a través de la “Mano Invisible del sistema de Mercado, Transforma la
codicia personal en virtud pública”.
Este sistema descrito no es estático sino dinámico, y describe también el crecimiento dinámico de
la economía capitalista, la fuerza que impulsa este crecimiento es el sentido egoísta de los
productores de obtener más beneficios, lo que les lleva a incrementar su producción (ampliando
su fábrica o construyendo nuevas), esto genera empleos e ingresos para los trabajadores que a su
vez consumen más productos lo cual requiere una mayor producción y como vemos el proceso
sigue adelante.
En cuanto a la distribución de los ingresos, Smith considera que una parte es para el trabajador y
otra para el capitalista, para Smith el salario del trabajador tiende a la subsistencia (supuesto
tomado de sir William Petty padre de la economía política inglesa), pero este se puede elevar con
el tiempo debido al crecimiento de la economía. Smith justifica esta diferencia en la distribución
de los ingresos debido a que el capitalista invierte parte de el en la generación de nuevos empleos
vía producción, mientras el trabajador tiende a consumir todo su ingreso.
A medida que la economía crece, cambia todo el carácter de la vida económica, porque para que
este crecimiento se le debe de darse una división y especialización cada vez mayor de la mano de
obra y por lo tanto las personas se vuelven menos autosuficientes y dependen más del
funcionamiento económico para satisfacer hasta sus necesidades básicas.
F. CONSIDERACIONES FINALES
Para Smith existían dos grandes factores para que el sistema dejara de funcionar:
Adam Smith además de haber desarrollado el primer modelo coherente de una economía
capitalista; elaboro la primera teoría general del desarrollo económico, Smith concibió el
Desarrollo económico como:
“Un proceso armónico en el cual la producción y los ingresos crecen debido a la labor conjunta de
capitalistas y trabajadores y debido también a las posibilidades de progreso que ofrece el
mercado”.
Es decir que cuando el mercado lo permite los capitalistas ponen en marcha la acumulación de
capital, la cual es motor necesario del crecimiento y permite la división y especialización de la
mano de obra que permite el incremento de la acumulación de capital y el crecimiento
económico.
En un primer momento un impulso personal, hace que el capitalista en su afán de obtener más
beneficios, entre al mercado para producir bienes para los cuales hay demanda. Si este obtiene
beneficios implicaría un mayor nivel de inversión (acumulación de Capital), esto implica niveles
más altos de producción, lo cual permite una mayor división y especialización de la mano de obra
que a su vez tiene efectos importantes para la economía:
- Por un lado el hecho de que los trabajadores se especialicen en una actividad, los hace más
diestros en la tarea que realizan.
- La división del trabajo, reduce el tiempo necesario de producción por unidad de tiempo, es decir
reduce el tiempo necesario de producción por unidad, por lo tanto las herramientas permanecen
menos ociosas.
Del análisis anterior podemos determinar, que Smith creía que las economías capitalistas tienen
en sí mismas mecanismos automáticos que aseguran un crecimiento económico continuo y
armónico. Donde si el mercado lo permite se produce la Acumulación de Capital y la División y
Especialización de la Mano de Obra, que a su vez incrementa la productividad y los ingresos
nacionales, al incrementarse los ingresos nacionales aumenta el ahorro y también la demanda
efectiva; un aumento en el ahorro produce un aumento en la inversión (Acumulación de Capital).
El aumento de la demanda efectiva combinado con el crecimiento “Natural” de la población,
provoca un ensanchamiento del Mercado, lo cual permite una mayor División y Especialización del
Trabajo la Economía crece y todos los agentes productivos participan de ingresos más elevados
También se debe aclarar que el pensamiento de Smith surgió dentro de un contexto determinado,
en el cual, si bien es cierto existía mucho desorden social y había mucha pobreza, al mismo tiempo
se empezaba a creer que la razón y la ciencia podían traer mayores progresos a la sociedad. Es en
ese sentido que se puede comprender mejor su pensamiento y su obra “La riqueza de las
naciones”.
Sin embargo, este último punto es el que se deja pasar de lado y se pretende aplicar el modelo de
mercado libre defendido por Smith a nuestra situación contemporánea, en donde es claro que las
situaciones sociales han cambiado completamente y ya no es posible esperar que un libre
mercado solucione todos los problemas actuales (como la desigualdad social, la mala
redistribución de la riqueza, etc.) sobre todo en países como el nuestro donde la riqueza se
encuentra concentrada en un sector determinado y es necesario que el Estado tenga un papel más
activo por lo menos como ente regulador (a la vez que esto ayudaría a fortalecer las instituciones).
En conclusión, se podría decir que el actual capitalismo ha tomado las premisas más básicas de
Adam Smith (como el libre mercado) pero las ha des-contextualizado y omitido muchas más (como
su rechazo al monopolio, y su recelo hacia los capitalistas) en su beneficio y en su búsqueda de un
sustento teórico.
No debe suponerse que la forma de la moneda, o del documento empleado como moneda
corriente, constituye el enigma de este fenómeno. Podemos alejarnos de estas formas y
retrotraernos a las primeras etapas del desarrollo económico, o en realidad a lo que todavía
prevalece en algunos países, en los que encontramos que los metales preciosos sin forma de
moneda aún sirven como medio de cambio, al igual que ciertos productos tales como ganado,
pieles, té, barras de sal, conchas de ciprea, etc.; a pesar de ello seguimos enfrentándonos al
fenómeno, aun nos resta explicar por qué hombre económico acepta cierto tipo de mercancía,
aun cuando no la necesite, o aunque la necesidad que tenga de ella ya haya sido satisfecha, a
cambio de todos los bienes que ha puesto en el mercado, mientras que, cualesquiera que sean sus
necesidades, en primer lugar consulta con respecto a los
Y a partir de esto se sucede, desde los primeros ensayos acerca de los fenómenos sociales hasta
nuestra época, una ininterrumpida cadena de disquisiciones con respecto a la naturaleza y
cualidades específicas del dinero en su relación con todo lo que constituye el comercio. Filósofos,
juristas e historiadores, al igual que economistas, e incluso naturalistas y matemáticos,
Teoría monetaria
La teoría monetaria, es una sub-zona importante de la macroeconomía, propone explicar la
relación entre la acción de dinero y el sistema macroeconómico.
La macroeconomía es la parte de economía referida a la economía en su totalidad, en
comparación con industrias o sectores individuales. Fluctuaciones en la economía en su totalidad,
es decir, en salida agregada, fluctuaciones de la causa en el índice de desempleo, tipos de interés,
y precios medios.
Un fenómeno tal como inflación se puede atribuir a un exceso de la fuente de dinero concerniente
a la demanda. Exceso de la fuente de dinero causa el valor del dinero a la gota, que se manifiesta
como precios altos más elevados, haciendo cada unidad del dinero comprar menos. Un desplome
de la bolsa se puede atribuir a exceso de una demanda para la fuente en relación con del dinero,
haciendo a accionistas vender la acción para levantar el dinero. Teóricamente, el sistema
macroeconómico converge al equilibrio y una condición necesaria para el equilibrio
macroeconómico es equilibrio monetario.
La teoría monetaria asume generalmente como aproximación áspera que la fuente de dinero es
fijada por autoridades monetarias, y se puede cambiar como necesario para el interés" del público
s. La demanda para el dinero, sin embargo, es fuera del control de funcionarios y es
una función de otras variables económicas, particularmente renta agregada, tipos de interés, el
nivel de precio, e inflación. La renta agregada determina la cantidad de plan de las casas y
de negocios del dinero para pasar en el futuro cercano. Las casas y los negocios sostienen el dinero
porque planean comprar cosas en el futuro cercano.
Las tenencias del dinero de las casas y de los negocios que no serán necesarios para
las compras en el futuro cercano se pueden invertir en los activos a largo plazo (acción y los
enlaces) que ganan renta. Las tenencias del dinero ganan poco o nada de renta. Cuando las
tenencias del dinero se utilizan para comprar la acción y los enlaces, la demanda para las
disminuciones del dinero, y la demanda para la acción y los aumentos de los enlaces. La demanda
de dinero de levantamiento de la disminución de los tipos de interés como tenencias del dinero se
dibuja dentro de la compra de enlaces. La causa descendente de los tipos de interés enlaza para
llegar a ser menos atractiva, levantando la demanda para el dinero.
Como tipos de interés de levantamiento, la inflación significa que el dinero se puede poner para
mejorar uso en otros lugares, quizás en la compra del oro, de la plata, o de las propiedades
inmobiliarias. La inflación reduce la demanda para el dinero, pero las marcas de la deflación que
amontonan el dinero una inversión atractiva, aumentando la demanda para el dinero. Un precio
alto más elevado nivela, sin embargo, aumentará eventual la demanda para el dinero, como el
dinero es necesario financiar transacciones más costosas. La inflación reduce la demanda para el
dinero al principio, pero cuando la inflación cesa, la demanda para el dinero nivelará en un nivel
más alto que existido antes de la inflación comenzada.
La teoría monetaria provee la fundación teórica para la política monetaria, que tiene que hacer
con la regulación de la tarifa de crecimiento de la fuente de dinero. Los economistas discrepan si la
tarifa de crecimiento de la fuente de dinero se debe apresurar para arriba y retrasar para resolver
las necesidades evidentes de la economía, o si la tarifa de crecimiento de la fuente de dinero debe
permanecer en una cantidad fija, probablemente entre 3 y 5 por ciento por año. Muchos
economistas contemporáneos discuten que una tarifa de crecimiento fija de la fuente de dinero
sea el mejor protector contra la inflación y la inestabilidad económica.