Alianza Universidad

Anthony Giddens

Consecuencias
de la modernidad

Versión española
de A n a L i z ó n R a m ó n

Alianza
Editorial
Título original: The Consequen.ces of Moderr.ity. Esta obra ha sido
publicada por primera v e z en el Reino Unido por Poliry Press
en colaboración con Basil Blackwell, 1990

P r i m e r a e d i c i ó n e n « A l i a n z a u n i v e r s i d a d » : 1993
P r i m e r a r e i m p r e s i ó n e n « A l i a n z a U n i v e r s i d a d » ; 1994

(g) 1 9 9 0 b y t h e B o a r d o í T r a s t e e s o f t h e L e i a n d S i a n í o r d j ú n i o r U n i v e r s i t v
Originating pubiisher: Staniord Universiiy Press. Stanferd. CA
(Ü) E d . casi.: A l i a n z a E d i t o r i a l . S. A . . M a d r i d . 1 9 9 3 .
C a l l e J u a n I g n a c i o L u c a d e T e n a . 1 5 : 2 S 0 2 7 M a d r i d : teléi. 7 4 1 66 0 0
ISBN: $4-206-2760-7
D c p ó s i t o ¡egal: M . 2 7 . 5 3 5 - 1 9 9 4
F o t o c o m p o s i c i ó n E F C A . S. A
Doctor Federico Rubio y Galt. Ib. 28059 M a d n d
I m p r e s o e n C l o s a s - O r c o y e n , S. L . P o l í g o n o Igarsa
Paracuelios d e j a r a m a (Madrid!
P n n t e d in S ü a i n
SECCIÓN I

Introducción

E n las s i g u i e n t e s p á g i n a s d e s a r r o l l a r é u n análisis i n s t i t u c i o n a l d e
la m o d e r n i d a d p o n i e n d o el énfasis en las alusiones c u l t u r a l e s y e p i s -
t e m o l ó g i c a s . Al h a c e r e s t o , d i s c r e p o s u b s t a n c i a l m e n t e de la m a y o r í a
de las actuales d i s c u s i o n e s , en las q u e el énfasis se p o n e en lo c o n -
t r a r i o . ¿ Q u é es la m o d e r n i d a d ? C o m o p r i m e r a a p r o x i m a c i ó n , diga-~~
m o s q u e la n o c i ó n d e « m o d e r n i d a d » se refiere a los m o d o s d e v i d a
u o r g a n i z a c i ó n social q u e s u r g i e r o n en E u r o p a d e s d e a l r e d e d o r del
siglo XVII en a d e l a n t e y c u y a influencia, p o s t e r i o r m e n t e , los h a n c o n -
v e r t i d o en m á s o m e n o s m u n d i a l e s . E s t o asocia la m o d e r n i d a d a u n
p e r í o d o de t i e m p o y a u n a inicial localización geográfica p e r o , p o r
e! m o m e n t o , deja a r e s g u a r d o en u n a caía n e g r a sus c a r a c t e r í s t i c a s
más importantes.
H o y , a finales del siglo XX. m u c h o s m a n t i e n e n q u e n o s e n c o n -
t r a m o s frente al c o m i e n z o de una n u e v a era a la q u e h a n de r e s p o n -
d e r las ciencias sociales, v q u e t r a s c i e n d e a la m i s m a m o d e r n i d a d . Se
ha s u g e r i d o u n a c u r i o s a variedad de t é r m i n o s p a r a referirse a esa
t r a n s i c i ó n , a l g u n o s de los cuales h a c e n directa referencia ai s u r g i -
m i e n t o de un n u e v o t i p o de sistema social ( c o m o «la s o c i e d a d de ia

15
16 Anthony Giddens

información» o «la s o c i e d a d d e c o n s u m o » ) ; n o o b s t a n t e , la m a y o r í a
de esos t é r m i n o s s u g i e r e n m á s b i e n q u e el anterior e s t a d o d e las
cosas está l l e g a n d o a su fin ( « p o s t m o d e r n i d a d » , « p o s t c a p i t a l i s m o » ;
la sociedad p o s t i n d u s t r i a l , y así s u c e s i v a m e n t e ) . A l g u n o s d e los d e -
bates r e l a c i o n a d o s c o n estas c u e s t i o n e s se c o n c e n t r a n p r i n c i p a l m e n t e
sobre las t r a n s f o r m a c i o n e s i n s t i t u c i o n a l e s , especialmente a q u e l l o s q u e
plantean q u e n o s m o v e m o s d e u n s i s t e m a f u n d a m e n t a d o en la fabri-
cación de bienes d e c o n s u m o a o t r o c u y a p r e o c u p a c i ó n c e n t r a l d e s -
cansa en la i n f o r m a c i ó n . N o o b s t a n t e , es m á s c o r r i e n t e q u e esas
controversias se c e n t r e n p r i m o r d i a l m e n t e en cuestiones filosóficas y
epistemológicas. E s a es la p e r s p e c t i v a característica d e , p o r e j e m p l o ,
el a u t o r q u e h a s i d o el p r i n c i p a l r e s p o n s a b l e de la p o p u l a r i z a c i ó n de
la n o c i ó n de p o s t m o d e r n i d a d , J e a n - F r a n c o i s L y o t a r d S e g ú n su
p l a n t e a m i e n t o , la p o s t m o d e r n i d a d hace referencia t a n t o al d e s p l a z a -
m i e n t o del i n t e n t o d e f u n d a m e n t a r la e p i s t e m o l o g í a , c o m o al d e s -
p l a z a m i e n t o de la ie en el p r o g r e s o h u m a n a m e n t e c o n c e b i d o . L a
condición de p o s t m o d e r n i d a d se d i s t i n g u e p o r una especie d e d e s -
v a n e c i m i e n t o de «la g r a n n a r r a t i v a » — l a «línea d e relato» e n g l o b a -
dora m e d i a n t e la cual se n o s c o l o c a en la historia cual seres q u e
poseen un p a s a d o d e t e r m i n a d o y u n f u t u r o p r e d e c i b l e . L a visión
postmoderna c o n t e m p l a u n a pluralidad de heterogéneas pretensiones
al c o n o c i m i e n t o , e n t r e las cuales la ciencia n o p o s e e u n l u g a r p r i v i l e -
giado.
La respuesta e s t á n d a r al t i p o d e ideas p r e s e n t a d a s p o r L v o t a r d ,
es la de p r o c u r a r d e m o s t r a r q u e es p o s i b l e u n a e p i s t e m o l o g í a c o h e -
rente, y q u e se p u e d e l o g r a r u n c o n o c i m i e n t o generalizable d e la
2
vida social y l o s m o d e l o s d e d e s a r r o l l o s o c i a l . Y o , sin e m b a r g o ,
m e p r o p o n g o t o m a r u n c a m i n o d i f e r e n t e . S o s t e n d r é q u e la d e s o r i e n -
tación, q u e se e x p r e s a a sí m i s m a en la o p i n i ó n d e q u e n o es p o s i b l e
o b t e n e r u n c o n o c i m i e n t o s i s t e m á t i c o d e la o r g a n i z a c i ó n social, r e -
sulta en p n m e r l u g a r d e la s e n s a c i ó n q u e m u c h o s de n o s o t r o s t e n e -
mos de h a b e r s i d o a t r a p a d o s en u n u n i v e r s o d e a c o n t e c i m i e n t o s q u e
n o l o g r a m o s e n t e n d e r del t o d o y q u e en gran m e d i d a p a r e c e n esca-
p a r a n u e s t r o c o n t r o l . P a r a a n a l i z a r c ó m o h e m o s llegado a e s t o , n o
basta con i n v e n t a r t é r m i n o s c o m o p o s t m o d e r n i d a d v el r e s t o , sino

Jtan-F-raníiM". L v o : . u t f , Tin Pon Modcrr. CmiJition (Minneapoüs: Univcreity

o! M i n n e s o t a Press. 1 9 S 5 : .
;
Jürgen Haberma.v Tve l'hs'iosophtcal Discoursc of Modcmiiv ( C a m b r i d g e . In-
g l a t e r r a : P o l i t v . 1VS7¡.
C o n s e c u e n c i a s d e la m o d e r n i d a d 17

q u e d e b e m o s p o s a r u n a n u e v a m i r a d a s o b r e la n a t u r a l e z a de la p r o -
pia m o d e r n i d a d , q u e , p o r ciertas r a z o n e s m u y c o n c r e t a s , h a s i d o
hasta a h o r a p r e c a r i a m e n t e c o m p r e n d i d a p o r las ciencias sociales. E n
v e z de estar e n t r a n d o en u n p e r í o d o de p o s t m o d e r n i d a d , n o s esta-
m o s t r a s l a d a n d o a u n o en q u e las c o n s e c u e n c i a s d e la m o d e r n i d a d
se están r a d i c a l i z a n d o y u n i v e r s a l i z a n d o c o m o n u n c a . A f i r m a r é q u e
más allá de la m o d e r n i d a d , p o d e m o s p e r c i b i r l o s c o n t o r n o s d e u n
o r d e n n u e v o y d i f e r e n t e q u e es « p o s t m o d e r n o » ; p e r o e s t o es m u y
d i s t i n t o d e lo q u e en este m o m e n t o a l g u n o s h a n d a d o en l l a m a r
«postmodernidad».
La idea q u e a q u í d e s a r r o l l a r é t i e n e su p u n t o d e o r i g e n en l o q u e
ya en o t r o l u g a r h e l l a m a d o u n a i n t e r p r e t a c i ó n « d i s c o n t i n u i s t a » del
J
desarrollo social m o d e r n o . C o n esto q u i e r o d e c i r q u e las i n s t i t u -
ciones sociales m o d e r n a s s o n , en a l g u n o s a s p e c t o s , ú n i c a s — d i s t i n t a s
en su f o r m a a t o d o s los t i p o s d e o r d e n t r a d i c i o n a l . C o m o d i s c u t i r é
más adelante, c a p t a r la n a t u r a l e z a d e las d i s c o n t i n u i d a d e s a q u í i n v o -
lucradas, es u n p r e l i m i n a r n e c e s a r i o p a r a analizar l o q u e v e r d a d e r a -
m e n t e es la m o d e r n i d a d , y t a m b i é n p a r a d i a g n o s t i c a r cuáles s o n sus
consecuencias p a r a n o s o t r o s en la a c t u a l i d a d .
Mi p l a n t e a m i e n t o exige t a m b i é n u n a breve d i s c u s i ó n crítica d e
algunas de las t e n d e n c i a s p r e d o m i n a n t e s en s o c i o l o g í a , al ser ésta la
disciplina m á s c o m p r o m e t i d a en el e s t u d i o d e la v i d a social m o d e r n a .
D a d a su o r i e n t a c i ó n c u l t u r a l y e p i s t e m o l ó g i c a , en la m a y o r í a d e los
casos, los d e b a t e s s o b r e m o d e r n i d a d y p o s t m o d e r n i d a d n o h a n lle-
gado a c o n f r o n t a r l o s defectos d e las p o s i c i o n e s s o c i o l ó g i c a s esta-
blecidas. P e r o , u n a i n t e r p r e t a c i ó n c u y a p r i n c i p a l p r e o c u p a c i ó n es el
análisis i n s t i t u c i o n a l , c o m o es m i caso, d e b e h a c e r l o .
• U t i l i z a n d o estas o b s e r v a c i o n e s c o m o t r a m p o l í n , i n t e n t a r é ofrecer
en este e s t u d i o u n a n u e v a c a r a c t e r i z a c i ó n , t a n t o d e la n a t u r a l e z a del
o r d e n m o d e r n o c o m o del p o s t m o d e r n o q u e p o d r í a s u r g i r de a q u í al
final de esta era.

Las d i s c o n t i n u i d a d e s de la m o d e r n i d a d

La noción de q u e la h i s t o r i a de la h u m a n i d a d está m a r c a d a p o r
•ciertas» d i s c o n t i n u i d a d e s v carece de un d e s a r r o l l o sin e s c o l l o s , es

A n t h o n y G i d d e n s . The Nation Sw.e and Ywicncc ( C a m b r i d i z c Inglaterra: I'o-

¡i'.\. 1VS5,.
 Anthony Giddcns

p o r s u p u e s t o c o n o c i d a y ha s i d o a c e n t u a d a en la m a y o r í a de las
versiones m a r x i s t a s . N o o b s t a n t e , la u t i l i z a c i ó n del t é r m i n o q u e m e
p r o p o n g o hacer a q u í n o t i e n e p a r t i c u l a r c o n e x i ó n con el m a t e r i a l i s -
m o h i s t ó r i c o c o m o t a m p o c o va dirigida a la c o n s i d e r a c i ó n de la
h i s t o r i a c o m o u n t o d o . I n d u d a b l e m e n t e existen d i s c o n t i n u i d a d e s en
varias etapas del d e s a r r o l l o h i s t ó r i c o , p o r citar u n e j e m p l o , en los
m o m e n t o s de t r a n s i c i ó n e n t r e las s o c i e d a d e s tribales y la a p a r i c i ó n
de los estados agrícolas. E s t o n o m e p r e o c u p a . Desearía, en c a m b i o ,
a c e n t u a r esa p a r t i c u l a r d i s c o n t i n u i d a d o c o n j u n t o de d i s c o n t i n u i d a -
des, asociadas al p e r í o d o m o d e r n o .
Las formas de vida i n t r o d u c i d a s p o r la m o d e r n i d a d a r r a s a r o n de
m a n e r a sin p r e c e d e n t e s todas las m o d a l i d a d e s tradicionales del o r d e n
social. T a n t o en e x t e n s i ó n c o m o en i n t e n s i d a d , las t r a n s f o r m a c i o n e s
q u e ha a c a r r e a d o la m o d e r n i d a d s o n m á s p r o f u n d a s q u e la m a y o r í a
de los t i p o s de c a m b i o c a r a c t e r í s t i c o s de p e r í o d o s a n t e r i o r e s . E x t e n -
s i v a m e n t e han s e r v i d o p a r a e s t a b l e c e r í o r m a s de i n t e r c o n e x i ó n social
q u e abarcan el g l o b o t e r r á q u e o ; i n t e n s i v a m e n t e , h a n a l t e r a d o algunas
de las m i s í n t i m a s y p r i v a d a s características de n u e s t r a c o t i d i a n e i d a d .
E v i d e n t e m e n t e e x i s t e n c o n t i n u i d a d e s e n t r e lo t r a d i c i o n a l y lo
m o d e r n o , p u e s t o q u e n i n g u n a p a r t e de c e r o , p e r o n o d e b e m o s
o l v i d a r c u a n e n g a ñ o s o p u e d e ser c o n t r a s t a r l a s b u r d a m e n t e . N o
o b s t a n t e , los c a m b i o s a c a e c i d o s d u r a n t e los ú l t i m o s tres o c u a t r o
siglos — u n d i m i n u t o p e r í o d o en t é r m i n o s de t i e m p o h i s t ó r i c o —
h a n s u p u e s t o u n i m p a c t o t a n e s p e c t a c u l a r y de tal e n v e r g a d u r a q u e
hace que n u e s t r o c o n o c i m i e n t o s o b r e anteriores p e r í o d o s de tran-
sición n o s sea de l i m i t a d a a y u d a en el i n t e n t o de i n t e r p r e t a r l o s
significativamente.
U n a de las causas p o r las q u e el carácter d i s c o n t u i n i s t a de la
m o d e r n i d a d n o ha s i d o e n t e r a m e n t e c o m p r e n d i d o se d e b e a la a n t i -
gua influencia del e v o l u c i o n i s m o social. I n c l u s o aquellas teorías q u e
s u b r a y a n la i m p o r t a n c i a d e las t r a n s i c i o n e s d i s c o n n n u i s t a s , c o m o es
ei caso de la de M a r x , p r e s e n t a n la historia de la h u m a n i d a d d o t a d a
de una dirección de c o n i u n t o g o b e r n a d a p o r p r i n c i p i o s de d i n á m i c a
general. Las t e o r í a s e v o l u c i o n i s t a s r e p r e s e n t a n «grandes r e l a t o s » , a u n -
q u e n o n e c e s a r i a m e n t e de i n s p i r a c i ó n releológica. Según el e v o l u c i o -
n i s m o , la " h i s t o r i a - p u e d e ser n a r r a d a corno una «linea de r e l a t o -
q u e i m p o n e una r e p r e s e n t a c i ó n o r d e n a d a sobre el e m b r o l l o de ios
a c o n t e c i m i e n t o s h u m a n o s . La h i s t o r i a c o m i e n z a con p e q u e ñ a s v ais-
ladas culturas de caza y r e c o l e c c i ó n , m a r c h a a través de! d e s a r r o l l o
de c o m u n i d a d e s de p a s t o r e o v de cultivo v de ahí a la i o r m a c i ó n de
Consecuencias de la modernidad

los e s t a d o s agrícolas, p a r a c u l m i n a r en el s u r g i m i e n t o de ¡as s o c i e -

dades occidentales modernas.
Sustituir la n a r r a t i v a e v o l u c i o n i s t a o d e c o n s t r u i r su línea de re-
lato, n o s ó l o a y u d a a clarificar el c o m e t i d o d e a n a l i z a r la m o d e r n i d a d
s i n o q u e r e c o n d u c e p a r t e del d e b a t e s o b r e la l l a m a d a p o s t m o d e r n i -
d a d . La h i s t o r i a carece de la c o n d i c i ó n g l o b a l q u e le ha s i d o a t r i -
b u i d a p o r las c o n c e p c i o n e s e v o l u c i o n i s t a s — y el e v o l u c i o n i s m o en
una u o t r a v e r s i ó n h a t e n i d o m u c h a m á s i m p o r t a n c i a en el p e n s a -
m i e n t o sociai del q u e h a n p o d i d o t e n e r las filosofías t e l e o l ó g i c a s de
la h i s t o r i a a las q u e L y o t a r d y o t r o s t o m a n c o m o d i a n a de sus ata-
q u e s . L a d e c o n s t r u c c i ó n del e v o l u c i o n i s m o social significa a s u m i r
q u e la h i s t o r i a n o p u e d e verse c o m o u n i d a d o reflejo de c i e r t o s
p r i n c i p i o s u n i f i c a d o r e s de o r g a n i z a c i ó n y t r a n s f o r m a c i ó n . E s t o n o
q u i e r e decir q u e t o d o sea caos o q u e n o se escriba u n n ú m e r o infi-
n i t o de «historias» idiosincrásicas. P o r e j e m p l o , existen d e t e r m i n a -
d o s casos de t r a n s i c i ó n h i s t ó r i c a c u y o c a r á c t e r p u e d e ser i d e n t i f i c a d o
4
y s o b r e los q u e es p o s i b l e g e n e r a l i z a r .
¿ C ó m o p o d r í a m o s r e c o n o c e r las d i s c o n t i n u i d a d e s q u e d i s t i n g u e n
a las i n s t i t u c i o n e s sociales m o d e r n a s de los ó r d e n e s sociales t r a d i -
cionales? A q u í e n t r a n en j u e g o varias c a r a c t e r í s t i c a s . U n a es el s i m -
p l e ritmo de cambio q u e la era de la m o d e r n i d a d p o n e en m o v i m i e n -
t o . Las civilizaciones t r a d i c i o n a l e s p u e d e n h a b e r s i d o m á s d i n á m i c a s
q u e o t r o s s i s t e m a s p r e - m o d e r n o s , p e r o la c e l e r i d a d del c a m b i o de
las c o n d i c i o n e s de la m o d e r n i d a d es e x c e p c i o n a l . Q u i z á s r e s u l t a m á s
e v i d e n t e en lo q u e respecta a la t e c n o l o g í a , p e r o p u e d e e x t e n d e r s e
i g u a l m e n t e a o t r a s esferas. L a s e g u n d a d i s c o n t i n u i d a d es la del ám-
bito del cambio. L a i n t e r c o n e x i ó n q u e h a s u p u e s t o la s u p r e s i ó n d e
b a r r e r a s de c o m u n i c a c i ó n e n t r e las d i f e r e n t e s r e g i o n e s del m u n d o ,
ha p e r m i t i d o q u e las agitaciones de t r a n s f o r m a c i ó n social estallen
p r á c t i c a m e n t e en la t o t a l i d a d de la superficie t e r r e s t r e . La t e r c e r a
característica a t a ñ e a la naturaleza intrínseca de las instituciones mo-
dernas. A l g u n a s f o r m a s sociales m o d e r n a s , tales c o m o el s i s t e m a
p o l í t i c o del E s t a d o - n a c i ó n o la d e p e n d e n c i a g e n e r a l i z a d a de la p r o -
d u c c i ó n a p a r t i r d e fuentes i n a n i m a d a s de e n e r g í a y la c o m p l e t a
m e r c a n t i l i z a c i ó n de los p r o d u c t o s y del t r a b a j o a s a l a r i a d o , s i m p l e -
m e n t e n o se dan en a n t e r i o r e s p e r í o d o s h i s t ó r i c o s . O t r a s sólo p o s e e n
u n a a p a r e n t e c o n t i n u i d a d con ios ó r d e n e s sociales a n t e r i o r e s . L r ,

A n t h o n y G i d d e n s , The Consunción oí Society (Cambridge. Inglaterra: l'uiny,

q
! S-í;. Cae. 5
20 Anthony Giddens

ejemplo es la c i u d a d . L o s a s e n t a m i e n t o s u r b a n o s m o d e r n o s f r e c u e n -
t e m e n t e i n c o r p o r a n los e m p l a z a m i e n t o s de las c i u d a d e s t r a d i c i o n a l e s
y p u e d e n llegar a d a r la i m p r e s i ó n d e ser m e r a s e x t e n s i o n e s d e las
mismas, p e r o d e h e c h o el u r b a n i s m o m o d e r n o se o r d e n a d e a c u e r d o
con p r i n c i p i o s m u y d i f e r e n t e s a l o s que d i s t i n g u i e r o n a la c i u d a d
3
p r e m o d e r n a d e l c a m p o en p e r í o d o s a n t e r i o r e s .

Seguridad y peligro, fiabilidad y riesgo

Para s e g u i r p r o f u n d i z a n d o en el carácter de la m o d e r n i d a d , he
de c o n c e n t r a r g r a n p a n e d e la d i s c u s i ó n s o b r e l o s t e m a s d e la segu-
ridad frente al peligro y la fiabilidad frente al riesgo. L a m o d e r n i d a d ,
c o m o p u e d e v e r c u a l q u i e r a q u e viva en los ú l t i m o s a ñ o s del siglo XX
es un f e n ó m e n o d e d o b l e filo. E l d e s a r r o l l o d e las i n s t i t u c i o n e s s o -
ciales m o d e r n a s y s u e x p a n s i ó n m u n d i a l h a n c r e a d o o p o r t u n i d a d e s
e n o r m e m e n t e m a y o r e s p a r a q u e l o s seres h u m a n o s disfruten d e u n a
existencia m á s s e g u r a y r e c o m p e n s a d a q u e c u a l q u i e r t i p o d e sistema
p r e m o d e r n o . P e r o la m o d e r n i d a d tiene t a m b i é n u n l a d o s o m b r í o q u e
se ha p u e s t o d e m a n i f i e s t o en el p r e s e n t e siglo.
E n g e n e r a l , el « c o s t e d e o p o r t u n i d a d » d e la m o d e r n i d a d , fue
fuertemente s u b r a y a d o p o r l o s f u n d a d o r e s clásicos d e la sociología.
T a n t o M a r x c o m o D u r k h e i m , v i e r o n la era m o d e r n a c o m o u n a era
agitada. P e r o a m b o s p e n s a r o n q u e las beneficiosas p o s i b i l i d a d e s
abiertas p o r la e r a m o d e r n a p e s a r í a n m á s q u e sus características n e -
gativas. M a r x v i o la l u c h a d e clases c o m o la fuente d e l o s cismas
f u n d a m e n t a l e s en el o r d e n c a p i t a l i s t a , al t i e m p o q u e v i s l u m b r a b a el
s u r g i m i e n t o d e u n s i s t e m a social m á s h u m a n o . D u r k h e i m c r e y ó q u e
la p r o g r e s i v a e x p a n s i ó n d e l i n d u s t r i a l i s m o establecería u n a a r m o n i o -
sa y satisfactoria v i d a social f o r m a d a a través de la c o m b i n a c i ó n de
la división del t r a b a j o y el i n d i v i d u a l i s m o m o r a l . M a x W e b e r , el más
pesimista de los tres p a d r e s f u n d a d o r e s , vio el m u n d o m o d e r n o c o m o
una p a r a d o j a en la q u e el p r o g r e s o material sólo se o b t e n í a a costa
de la e x p a n s i ó n d e la b u r o c r a c i a q u e s i s t e m á t i c a m e n t e aplastaba la
creatividad y la a u t o n o m í a i n d i v i d u a l . P e r o ni siquiera él llegó a
prever cuan e x t e n s o llegaría a r e s u l t a r el lado o s c u r o de la m o d e r n i -
dad.

' A n t h o n y G i d d e n s , A Comempora-n- Critique oí Hiswrical Matcruzhsm (Lon-

dres: Nbcmillan. ]9S1¡.
Consecuencias de la modernidad 21

P o r p o n e r u n e j e m p l o , l o s tres a u t o r e s v i e r o n q u e el t r a b a j o
i n d u s t r i a l m o d e r n o tenía c o n s e c u e n c i a s d e g r a d a n t e s al s o m e t e r a m u -
c h o s seres h u m a n o s a la disciplina d e u n a tarea m o n ó t o n a r e p e t i t i v a .
P e r o n o llegaron a p r e v e r q u e el f o m e n t o d e las « f u e r z a s p r o d u c t i -
vas» t e n d r í a u n e n o r m e p o t e n c i a l d e d e s t r u c c i ó n en relación al m e -
d i o a m b i e n t e . L a s p r e o c u p a c i o n e s ecológicas n o fluyen c o n v i g o r en
las t r a d i c i o n e s del p e n s a m i e n t o i n c o r p o r a d o a la s o c i o l o g í a y n o es
s o r p r e n d e n t e q u e , en la a c t u a l i d a d , los s o c i ó l o g o s e n c u e n t r e n difícil
d e s a r r o l l a r u n a e s t i m a c i ó n sistemática de ellas.
U n s e g u n d o e j e m p l o es el u s o c o n s o l i d a d o del p o d e r p o l í t i c o ,
p a r t i c u l a r m e n t e p u e s t o de relieve p o r los e p i s o d i o s d e t o t a l i t a r i s m o .
A los f u n d a d o r e s d e la s o c i o l o g í a les p a r e c í a q u e el u s o a r b i t r a r i o
del p o d e r p o l í t i c o p e r t e n e c í a e s e n c i a l m e n t e al p a s a d o ( a u n q u e a v e -
ces, con ecos en el p r e s e n t e , c o m o i n d i c a b a el análisis de M a r x del
r é g i m e n de L u i s N a p o l e ó n ) . E l « d e s p o t i s m o » p a r e c í a ser u n a c a r a c -
terística p r o p i a de los e s t a d o s p r e m o d e r n o s , p e r o en los a l b o r e s del
ascenso del f a s c i s m o , el H o l o c a u s t o , el E s t a l i n i s m o y o t r o s e p i s o d i o s
de la historia del siglo v e i n t e , p o d e m o s c o m p r o b a r q u e las p o s i b i l i -
d a d e s totalitarias están c o n t e n i d a s d e n t r o de los p a r á m e t r o s i n s t i t u -
cionales de la m o d e r n i d a d , m á s bien q u e excluidas d e ellos. El t o -
talitarismo es d i f e r e n t e del d e s p o t i s m o t r a d i c i o n a l ; n o o b s t a n t e , el
r e s u l t a d o es i g u a l m e n t e e s p a n t o s o . E l r é g i m e n t o t a l i t a r i o c o n e c t a al
p o d e r p o l í t i c o c o n el m i l i t a r y el i d e o l ó g i c o , de f o r m a m á s c o n c e n -
trada q u e la q u e era p o s i b l e antes del s u r g i m i e n t o de los e s t a d o s
6
nacionales m o d e r n o s .
El d e s a r r o l l o del p o d e r militar c o m o f e n ó m e n o g e n e r a l , a ñ a d e
u n a nueva c u e s t i ó n . W e b e r y D u r k h e i m v i v i e r o n l o suficiente c o m o
para atestiguar los h o r r i b l e s a c o n t e c i m i e n t o s de la p r i m e r a G u e r r a
M u n d i a l , si bien D u r k h e i m m u r i ó antes de c o n c l u i r la c o n t i e n d a . El
conflicto h i z o añicos la e s p e r a n z a q u e h a b í a m a n t e n i d o c o n a n t e r i o -
ridad al m i s m o , d e q u e el i n d u s t r i a l i s m o p r o m o v e r í a d e m a n e r a na-
tural, un o r d e n i n d u s t r i a l , i n t e g r a d o y pacífico al t i e m p o que h i z o
i m p o s i b l e encajar d i c h a e s p e r a n z a en el m a r c o i n t e l e c t u a l q u e h a b í a
d e s a r r o l l a d o c o m o base de su sociología. W e b e r p r e s t ó m á s a t e n c i ó n
q u e Marx y D u r k h e i m al p a p e l d e s e m p e ñ a d o p o r el p o d e r militar
en la historia; sin e m b a r g o , n o llegó a e l a b o r a r u n análisis de lo
militar en los t i e m p o s m o d e r n o s , d e s p l a z a n d o el p e s o de su análisis

Guldcns, Xjnnn Slalc and Vinimcc

 Anthony Giddens

hacia ia r a c i o n a l i z a c i ó n y b u r o c r a c i z a c i ó n . N i n g u n o de los f u n d a d o -
res clásicos de la s o c i o l o g í a p r e s t ó a t e n c i ó n sistemática al f e n ó m e n o
d e la « i n d u s t r i a l i z a c i ó n d e la g u e r r a » ''.
Los p e n s a d o r e s sociales q u e e s c r i b i e r o n a finales del siglo d i e c i -
n u e v e o c o m i e n z o s del v e i n t e , n o p u d i e r o n prever el i n v e n t o d e l
armamento nuclear Sin e m b a r g o , la c o n e x i ó n e n t r e la i n n o v a c i ó n
y o r g a n i z a c i ó n i n d u s t r i a l c o n el p o d e r militar, es u n p r o c e s o q u e s e
r e m o n t a a los m i s m o s o r í g e n e s d e la i n d u s t r i a l i z a c i ó n m o d e r n a . Q u e
quedara tan o s t e n s i b l e m e n t e fuera del análisis s o c i o l ó g i c o , es en sí
m i s m o u n a i n d i c a c i ó n d e la f u e r z a del p u n t o de vista de q u e el
e m e r g e n t e n u e v o o r d e n d e la m o d e r n i d a d sería e s e n c i a l m e n t e p a c í -
fico, en c o n t r a s t e c o n el m i l i t a r i s m o q u e había c a r a c t e r i z a d o e d a d e s
p r e c e d e n t e s . N o sólo la a m e n a z a d e u n a c o n f r o n t a c i ó n n u c l e a r , s i n o
el conflicto militar real, c o n f i g u r a u n a p a r t e básica d e «el l a d o o s -
curo» de la m o d e r n i d a d en este siglo. El siglo veinte es el siglo d e
ia guerra, en el q u e el n ú m e r o d e graves c o n t i e n d a s m i l i t a r e s q u e
h a n o c a s i o n a d o u n a s u b s t a n c i a l p é r d i d a de vidas h u m a n a s , h a s i d o
n o t a b l e m e n t e m a y o r q u e en c u a l q u i e r a de los dos siglos p r e c e d e n t e s .
E n lo q u e va de siglo, m á s de cien m i l l o n e s de p e r s o n a s h a n p e r d i d o
la vida en g u e r r a s , u n a p r o p o r c i ó n d e p o b l a c i ó n m u n d i a l m á s alta
q u e ia r e g i s t r a d a en el siglo X I X , i n c l u s o t e n i e n d o en c u e n t a el i n -
s
c r e m e n t o total d e p o b l a c i ó n . Si s e p r o d u j e r a u n a c o n t i e n d a n u c l e a r
limitada, la p é r d i d a de v i d a s sería a s o m b r o s a , y un conflicto t o t a l
e n t r e las s u p e r p o t e n c i a s p o d r í a e r r a d i c a r d e golpe a la h u m a n i d a d
entera.
El m u n d o en q u e v i v i m o s es e s p a n t o s o y p e l i g r o s o . E s t o n o s h a
obligado a algo m á s q u e s u a v i z a r o m a t i z a r la s u p o s i c i ó n d e q u e el
s u r g i m i e n t o de la m o d e r n i d a d n o s c o n d u c i r í a a la f o r m a c i ó n d e u n

Wilii.im McNeill, The Pursui: of Po-u-cr (Oxford: Blackweü. 1 9 S 3 ) .

" N o obstante, H. G. Wells lo predijo, escribiendo en 1914, en vísperas del
estallido de la Gran Guerra, influenciado por el físico Frederick Soddy, uno de los
colaboradores de Ernest Rutherforc. E! libro de Wells. The M'orld Se: Free, relata la
historia de una guerra que estalla en Europa en 1 9 3 S y que se extiende por todo el
mundo. En esa guerra se utiliza un arma terrible hecha de una sustancia radiactiva
llamada coroünum. Cientos de esas bombas, que Wells denomina -bombas atómicas',
son arrojadas en ciudades del mundo causando una terrible devastación. A esto sigue
un período de hamore masiva y caos político i r a s ci cual se establece una nuev¿
república mundial en ¡a que ia guerra queda prohibida para siempre.
' Véanse ¡as estadísticas que proporciona Ruth Leger Sivard. World Müttarx ana
SociJ. Expatauurcs (Washington. D . C : Woric Priorities. I 9 S 3 ) .
Consecuenciai de la modernidad

m u n d o más feliz y m á s s e g u r o . La p é r d i d a de fe en e! - p r o g r e s o »
es, desde l u e g o , u n o de los factores q u e s u b r a y a la d i s o l u c i ó n de la
c;ran narrativa de la h i s t o r i a , p e r o en ello h a y m u c h o m á s en j u e g o
q u e la simple c o n c l u s i ó n de q u e «la h i s t o r i a n o c o n d u c e a n i n g u n a
p a r t e » . T e n e m o s q u e d e s a r r o l l a r u n análisis i n s t i t u c i o n a l del c a r á c t e r
b i í r o n t e de la m o d e r n i d a d y , al h a c e r l o , d e b e m o s rectificar a l g u n a
de las limitaciones de las p e r s p e c t i v a s t e ó r i c a s de la s o c i o l o g í a clási-
ca, limitaciones q u e c o n t i n ú a n a f e c t a n d o al p e n s a m i e n t o s o c i o l ó g i c o
hasta h o y .

Sociología y m o d e r n i d a d

La sociología es u n a d i s c i p l i n a m u y a m p l i a y diversa, y c u a l q u i e r
simple generalización s o b r e la m i s m a c o m o u n t o d o es c u e s t i o n a b l e .
P e r o p o d e m o s a p u n t a r tres ideas a m p l i a m e n t e s o s t e n i d a s , en p a r t e
derivadas del p e r s i s t e n t e i m p a c t o de la t e o r í a social clásica en la
sociología y q u e i m p i d e n el análisis satisfactorio de las i n s t i t u c i o n e s
m o d e r n a s . La p r i m e r a d e ellas c o n c i e r n e al d i a g n ó s t i c o i n s t i t u c i o n a l
de la m o d e r n i d a d . La s e g u n d a t i e n e q u e v e r c o n el o b j e t o p r i m o r d i a l
de! p r o p i o análisis s o c i o l ó g i c o , «la s o c i e d a d » ; la tercera se relaciona
con las c o n e x i o n e s q u e existen e n t r e el c o n o c i m i e n t o s o c i o l ó g i c o y
las características de la m o d e r n i d a d a las q u e d i c h o c o n o c i m i e n t o se
refiere.
I. Las m á s d e s t a c a d a s t r a d i c i o n e s t e ó r i c a s en s o c i o l o g í a , i n c l u s o
aquellas q u e e m a n a n d e los e s c r i t o s de M a r x , D u r k h e i m y W e b e r ,
han m o s t r a d o u n a cierta t e n d e n c i a a i n t e r p r e t a r la n a t u r a l e z a de la
m o d e r n i d a d fijándose en u n a ú n i c a y p r e d o m i n a n t e d i n á m i c a de
t r a n s f o r m a c i ó n . P a r a a q u e l l o s p e n s a d o r e s i n f l u e n c i a d o s p o r M a r x , la
principa! fuerza t r a n s f o r m a d o r a q u e c o n f i g u r a el m u n d o m o d e r n o
es el capitalismo. C o n el d e c l i v e del f e u d a l i s m o , la p r o d u c c i ó n a g r a -
ria que tenía su base en el s e ñ o r í o loca! fue r e e m p l a z a d a p o r la
p r o d u c c i ó n dirigida a m e r c a d o s , t a n t o d e á m b i t o n a c i o n a l c o m o in-
ternacional, con lo a u e se t r a n s f o r m ó en m e r c a n c í a n o sólo u n a
indefinida v a r i e d a d d e b i e n e s d e c o n s u m o sino t a m b i é n la misma
mano de o b r a . El o r d e n social q u e e m e r g e de la m o d e r n i d a d es
capiuhsta, t a n t o en su s i s t e m a e c o n ó m i c o c o m o en io q u e respecta
a sus otras i n s t i t u c i o n e s . El a g i t a d o y c a m b i a n t e carácter de ¡a m v -
u e r m d a d p u e d e explicarse c o m o r e s u l t a d o del ciclo i n v e r s i ó n - D e n c -
ncio-inversión, q u e . c o m b i n a d o con la t e n d e n c i a d e c r e c i e n t e de la
24 Anthony Giddens

tasa de g a n a n c i a , p r o v o c a la c o n s t a n t e d i s p o s i c i ó n e x p a n s i o n i s t a del
sistema.
E s t a p e r s p e c t i v a fue c r i t i c a d a t a n t o p o r D u r k h e i m c o m o p o r W e -
b e r c o n q u i e n e s se inician las i n t e r p r e t a c i o n e s rivales q u e s u b s e c u e n -
t e m e n t e h a n i n f l u i d o tan p o d e r o s a m e n t e en el análisis s o c i o l ó g i c o .
C o n t i n u a n d o la t r a d i c i ó n establecida p o r S a i n t - S i m o n , D u r k h e i m
vinculó el o r i g e n d e las i n s t i t u c i o n e s m o d e r n a s al i m p a c t o p r o d u c i d o
p o r la i n d u s t r i a l i z a c i ó n . S e g ú n él, la c o m p e t e n c i a capitalista n o es el
e l e m e n t o c r u c i a l del e m e r g e n t e o r d e n i n d u s t r i a l , y, a l g u n a s d e las
características s o b r e las q u e insistía M a r x , D u r k h e i m s i m p l e m e n t e
las c o n s i d e r a b a m a r g i n a l e s y t r a n s i t o r i a s . El carácter r á p i d a m e n t e
c a m b i a n t e de la vida social m o d e r n a , n o d e r i v a e s e n c i a l m e n t e del
capitalismo s i n o del i m p u l s o p r o p u l s o r de la c o m p l e j a d i v i s i ó n del
trabajo q u e e n g a r z a la p r o d u c c i ó n a las n e c e s i d a d e s h u m a n a s a t r a v é s
de la e x p l o t a c i ó n i n d u s t r i a l d e la n a t u r a l e z a . N o v i v i m o s en u n o r -
den capitalista, s i n o en u n o i n d u s t r i a l .
W e b e r h a b l ó de « c a p i t a l i s m o » y n o de la existencia d e u n o r d e n
i n d u s t r i a l ; n o o b s t a n t e , en a l g u n o s aspectos clave su e n f o q u e está
más cerca del d e D u r k h e i m q u e del de M a r x . El « c a p i t a l i s m o r a c i o -
nal», tal c o m o es c a r a c t e r i z a d o p o r W e b e r , c o m p r e n d e los m e c a n i s -
m o s e c o n ó m i c o s e s p e c i f i c a d o s p o r M a r x , i n c l u s o la cosificación de
la fuerza del t r a b a j o , p e r o « c a p i t a l i s m o » en esta a c e p c i ó n , s i m p l e -
m e n t e es algo d i f e r e n t e d e lo q u e significa el m i s m o v o c a b l o tal
c o m o a p a r e c e en los e s c r i t o s d e M a r x . La idea f u n d a m e n t a l es «ra-
cionalización» en la m a n e r a en q u e se expresa en la t e c n o l o g í a , en
la o r g a n i z a c i ó n d e a c t i v i d a d e s h u m a n a s y en la c o n f i g u r a c i ó n d e la
burocracia.
¿Vivimos en u n o r d e n capitalista? ; E s el i n d u s t r i a l i s m o la fuerza
d o m i n a n t e q u e c o n f o r m a las i n s t i t u c i o n e s d e la m o d e r n i d a d ? ¿ D e -
b e r í a m o s q u i z á s fijar la m i r a d a en el c o n t r o l r a c i o n a l i z a d o d e ia
i n f o r m a c i ó n c o m o la p r i n c i p a l característica a resaltar? A r g u m e n t a r é
aquí q u e estas c u e s t i o n e s n o p u e d e n ser c o n t e s t a d a s si se p l a n t e a n
de esta m a n e r a , es d e c i r , n o d e b e m o s c o n s i d e r a r l a s c o m o c a r a c t e r i -
zaciones m u t u a m e n t e e x e l u v e n t e s . L o q u e v o p r o p o n g o es q u e
m o d e r n i d a d es mnindancnsional en el plano de las instituciones y
q u e cada u n o d e los e l e m e n t o s especificados p o r estas d i s t i n t a s tra-
diciones d e s e m p e ñ a algún p a p e l .
11. El c o n c e p t o d e " s o c i e d a d » o c u p a una p o s i c i ó n clave en gran
p a n e del d i s c u r s o s o c i o l ó g i c o . «Sociedad>•, claro está, es una n o c í " ! '
ambigua q u e igual p u e d e referirse a la '-asociación social» en t o r m a
Consecuencias de ¡a modernidad 25

genérica, q u e a u n d e t e r m i n a d o s i s t e m a d e r e l a c i o n e s sociales. S ó l o
m e o c u p a a q u í la s e g u n d a d e esas a c e p c i o n e s q u e , c i e r t a m e n t e , figu-
ra, de f o r m a básica, en cada u n o d e l o s e n f o q u e s d o m i n a n t e s en
sociología. M i e n t r a s q u e los e s c r i t o r e s m a r x i s t a s en o c a s i o n e s , p u e -
den preferir la d e n o m i n a c i ó n « f o r m a c i ó n social» en l u g a r de « s o c i e -
d a d » , la c o n n o t a c i ó n d e « s i s t e m a d e l i m i t a d o » es afín a las d o s .
E n las p e r s p e c t i v a s n o - m a r x i s t a s , p a r t i c u l a r m e n t e aquellas c o n e c -
tadas al área d e influencia d e D u r k h e i m , el c o n c e p t o d e s o c i e d a d va
ligado a la m i s m a d e f i n i c i ó n d e la s o c i o l o g í a . La definición c o n v e n -
cional d e s o c i o l o g í a c o n la q u e p r á c t i c a m e n t e c o m i e n z a cada l i b r o
de t e x t o , «la s o c i o l o g í a es el e s t u d i o d e las s o c i e d a d e s h u m a n a s » o
••la sociología es el e s t u d i o d e las s o c i e d a d e s m o d e r n a s » , p r o p o r c i o n a
u n a clara idea d e este e n f o q u e . P o c o s , si es q u e a l g u n o , d e l o s e s -
critores c o n t e m p o r á n e o s s i g u e n a D u r k h e i m al t r a t a r la s o c i e d a d d e
una m a n e r a casi m í s t i c a , c o m o si fuera u n a especie d e « s ú p e r - e n t e »
ante el cual l o s m i e m b r o s i n d i v i d u a l e s d e la m i s m a m u e s t r a n u n a
actitud t e m e r o s a . Y sin e m b a r g o , la p r i m a c í a d e «sociedad» c o m o
n o c i ó n c e n t r a l a la s o c i o l o g í a , está a m p l i a m e n t e a c e p t a d a .
¿ P o r q u é h a b r í a m o s d e t e n e r reservas s o b r e la n o c i ó n d e s o c i e d a d
tal c o m o c o m ú n m e n t e se u t i l i z a e n el p e n s a m i e n t o s o c i o l ó g i c o ? E x i s -
ten d o s r a z o n e s p a r a ello. I n c l u s o a u n q u e n o lo d i g a n e x p l í c i t a m e n -
te, esos a u t o r e s q u e c o n s i d e r a n a la s o c i o l o g í a c o m o la disciplina
dedicada al e s t u d i o d e « s o c i e d a d e s » , en l o q u e r e a l m e n t e están p e n -
s a n d o es en las s o c i e d a d e s a s o c i a d a s a la m o d e r n i d a d y al c o n c e p -
tualizarlas, están p e n s a n d o en u n o s s i s t e m a s p e r f e c t a m e n t e d e l i m i -
tados q u e p o s e e n u n a u n i d a d i n t e r n a p r o p i a . A h o r a b i e n , si se e n -
tiende de esta m a n e r a , « s o c i e d a d e s » q u i e r e decir estados nacionales.
Sin e m b a r g o , y a u n q u e u n s o c i ó l o g o q u e h a b l e s o b r e u n a p a r t i c u l a r
sociedad p o d r í a c a s u a l m e n t e e m p l e a r en su lugar los t é r m i n o s «na-
ción» o «país», r a r a m e n t e se h a c e teoría e x p r e s a m e n t e d e este c o n -
c e p t o . Al explicar la n a t u r a l e z a d e las s o c i e d a d e s m o d e r n a s d e b e m o s
captar las c a r a c t e r í s t i c a s específicas del e s t a d o n a c i o n a l , es decir, d e
un tipo d e c o m u n i d a d social q u e c o n t r a s t a r a d i c a l m e n t e c o n los es-
taüí». p r e m o d e r n o s .
Una s e g u n d a r a z ó n c o n c i e r n e a ciertas i n t e r p r e t a c i o n e s teóricas
que se han c o n e c t a d o e s t r e c h a m e n t e a la n o c i ó n d e sociedad. U n a
9
las más i n f l u y e n t e s es la p r e s e n t a d a p o r T a l c o t t P a r s o n s . S e g ú n

'II P . u s n n v . The Soa.i! Syucm (Gicncoe. III.: Ira- Piw. I9SI).

26 Anthony Giddens

P a r s o n s , el o b j e t i v o p r e e m i n e n t e d e la sociología es el de resolver el
« p r o b l e m a d e l o r d e n » . E i p r o b l e m a del o r d e n es crucial p a r a la in-
t e r p r e t a c i ó n de la d e m a r c a c i ó n d e los sistemas sociales p o r q u e se
define c o m o u n a c u e s t i ó n d e c o h e s i ó n , de lo q u e hace q u e u n sis-
tema se m a n t e n g a u n i d o frente a la división de intereses q u e p o n d r í a
a «todos contra todos».
N o m e p a r e c e q u e t e n g a n i n g u n a utilidad el c o n c e b i r los sistemas
! C
sociales d e esta m a n e r a ; al c o n t r a r i o , p i e n s o q u e d e b e r í a m o s r e -
formular la c u e s t i ó n d e l o r d e n c o m o un p r o b l e m a de c ó m o es q u e
los sistemas sociales « c o h e s i o n a n » el t i e m p o c o n el espacio. El p r o -
blema del o r d e n se ve d e s d e a q u í c o m o u n o d e distanciamiento entre
tiempo y espacio, es d e c i r , d e las c o n d i c i o n e s bajo las q u e el t i e m p o
y el espacio están o r g a n i z a d o s d e m a n e r a q u e c o n e c t e n la p r e s e n c i a
c o n la ausencia. E s t a c u e s t i ó n h a d e distinguirse c o n c e p t u a l m e n t e de
la de « d e m a r c a c i ó n » o « d e l i m i t a c i ó n » social d e l sistema. L a s socie-
dades m o d e r n a s (el e s t a d o n a c i o n a i j en t o d o caso, tienen c l a r a m e n t e
d e l i r a d o s sus l í m i t e s ; p e r o t o d a s esas s o c i e d a d e s están t a m b i é n e n -
tretejidas c o n l a z o s y c o n e x i o n e s q u e atraviesan el sistema s o c i o p o -
línco d e l e s t a d o y él o r d e n c u l t u r a l d e la « n a c i ó n ^ . P r á c t i c a m e n t e ,
n i n g u n a de las s o c i e d a d e s p r e m o d e r n a s e s t u v o t a n d e l i m i t a d a c o m o
los m o d e r n o s e s t a d o s n a c i o n a l e s . L a s civilizaciones agrarias tenían
«fronteras» en el s e n t i d o q u e le es a t r i b u i d o p o r los g e ó g r a f o s , m i e n -
tras q u e las c o m u n i d a d e s agrarias m á s p e q u e ñ a s y las s o c i e d a d e s de
c a z a d o r e s y r e c o l e c t o r e s se d i f u m i n a b a n e n t r e g r u p o s c i r c u n d a n t e s
y n o eran t e r r i t o r i a l e s en el m i s m o s e n t i d o q u e l o s o n las s o c i e d a d e s
f u n d a m e n t a d a s en el e s t a d o .
Bajo las c o n d i c i o n e s d e m o d e r n i d a d , el nivel de d i s t a n c i a m i e n t o
entre el t i e m p o y el espacio es m u c h o m a y o r q u e i n c l u s o en las
civilizaciones agrarias m á s d e s a r r o l l a d a s . P e r o h a y m á s q u e u n a sim-
ple e x p a n s i ó n en la c a p a c i d a d d e los sistemas sociales p a r a v i n c u l a r
el t i e m p o c o n el e s p a c i o . D e b e m o s m i r a r en p r o f u n d i d a d al m u n d o
en q u e las i n s t i t u c i o n e s m o d e r n a s se «sitúan» en el t i e m p o y el e s -
pacio p a r a identificar a l g u n a d e las características distintivas d e la
m o d e r n i d a d en su t o t a l i d a d .
III. En varias d e las — d e o t r a m a n e r a d i v e r g e n t e s — l o r m a s de
p e n s a m i e n t o , se e n t i e n d e la sociología c o m o g e n e r a d o r a de un c o -
n o c i m i e n t o s o b r e ia vida social m o d e r n a q u e p u e d e ser u t i l i z a d o en

He e l a b o r a d o ia« razones d e elio e n Conttfíution oí Socsc:).

Consecuencias de la modernidad 27

p o s de los intereses de p r e d i c c i ó n y c o n t r o l . E x i s t e n d o s d e s t a c a d a s
v e r s i o n e s de este t e m a . U n a es de q u e la sociología s u m i n i s t r a i n -
f o r m a c i ó n s o b r e la v i d a social q u e p u e d e p r o p o r c i o n a r n o s u n a f o r m a
de c o n t r o l s o b r e las i n s t i t u c i o n e s sociales similar a la q u e la física
p r o p o r c i o n a en el r e i n o de la n a t u r a l e z a . Se cree q u e el c o n o c i m i e n t o
s o c i o l ó g i c o va a s o c i a d o a la relación i n s t r u m e n t a l del m u n d o social
al q u e se refiere y q u e tal c o n o c i m i e n t o p u e d e a p l i c a r s e d e m a n e r a
t e c n o l ó g i c a p a r a i n t e r v e n i r en la vida social. O t r o s a u t o r e s , i n c l u -
v e n d o a M a r x ( o , al m e n o s , el M a r x d e ciertas i n t e r p r e t a c i o n e s ) ,
t o m a n u n a p o s t u r a d i f e r e n t e . P a r a ellos la clave está en la idea de
«utilizar la h i s t o r i a p a r a h a c e r h i s t o r i a » , es decir, q u e los r e s u l t a d o s
de la ciencia social n o p u e d e n ser a p l i c a d o s s o b r e u n a m a t e r i a i n e r t e
s i n o q u e h a n de filtrarse a través de la a u t o c o m p r e n s i ó n de los a g e n -
tes sociales.
I n d u d a b l e m e n t e esta ú i t i m a visión es m á s refinada q u e la p r i m e r a
a p e s a r de ser t a m b i é n insuficiente, y a q u e su n o c i ó n de la r e í l e x i -
vidad es d e m a s i a d o s i m p l e . L a relación e n t r e la s o c i o l o g í a y su o b -
jeto — l a s a c c i o n e s h u m a n a s en las c o n d i c i o n e s de la m o d e r n i d a d — ,
ha de e n t e n d e r s e a su v e z en t é r m i n o s de « d o b l e h e r m e n é u t i c a » " .
El d e s a r r o ü o del c o n o c i m i e n t o s o c i o l ó g i c o es p a r a s i t a r i o de los c o n -
c e p t o s a p o r t a d o s p o r agentes p r o f a n o s ; p o r o t r o l a d o , las n o c i o n e s
a c u ñ a d a s en los m e t a l e n g u a j e s de las ciencias sociales, r e i n g r e s a n
r u t i n a r i a m e n t e en el u n i v e r s o d e ias acciones q u e f u e r o n i n i c i a l m e n t e
f o r m u l a d a s p a r a d e s c r i b i r l a s o d a r c u e n t a de ellas. P e r o e s t o n o c o n -
d u c e de m a n e r a d i r e c t a a u n m u n d o social t r a n s p a r e n t e . El conoá-
miento sociológico da vueltas en espiral dentro y fuera del universo
de la vida social reconstruyéndose tanto a sí mismo como a ese uni-
verso como parte integral de ese mismo proceso.
Este es u n m o d e l o de reflexión, p e r o n o u n o p a r a el cual h a y a
un s e n d e r o p a r a l e l o e n t r e la a c u m u l a c i ó n de c o n o c i m i e n t o s o c i o l ó -
gico p o r u n l a d o , v el a c r e c e n t a m i e n t o c o n s t a n t e del c o n t r o l del
d e s a r r o l l o social p o r el o t r o . L a sociología (y las o t r a s ciencias s o -
ciales q u e t r a t a n c o n seres h u m a n o s vivientes) n o d e s a r r o l l a u n c o -
n o c i m i e n t o a c u m u l a t i v o de! m i s m o m o d o en q u e lo h a c e n las c i e n -
cias n a t u r a l e s . Al c o n t r a r i o , ia « i n c o r p o r a c i ó n » de n o c i o n e s s o c i o -
lógicas o de p r e t e n s i o n e s de c o n o c i m i e n t o d e n t r o del m u n d o social,
n o es un p r o c e s o q u e p u e d a ser e n c a u z a d o , ni p o r q u i e n e s ¡o p r o -

" Anthony Giddens, AVa' Raiei i"' SoaohgicJ Metboá {Londres: rtutclunwn.
Cor.sthuiion of Socar.
2S Anthony Giddens

p o n e n , ni siquiera p o r los p o d e r o s o s g r u p o s d e las e n t i d a d e s g u b e r -

n a m e n t a l e s . N o o b s t a n t e , el i m p a c t o p r á c t i c o de la ciencia social y
de las teorías sociológicas es e n o r m e y los c o n c e p t o s y h a l l a z g o s
sociológicos están c o n s t i t u t i v a m e n t e i n v o l u c r a d o s en lo q u e es la
m o d e r n i d a d . M a s a d e l a n t e d e s a r r o l l a r é d e t a l l a d a m e n t e la i m p o r t a n -
cia de este p u n t o .
A q u í q u i e r o d i s c u t i r q u e si h e m o s de c a p t a r a d e c u a d a m e n t e la
n a t u r a l e z a de la m o d e r n i d a d , h e m o s d e escapar d e las p e r s p e c t i v a s
sociológicas existentes en c a d a u n o d e los a s p e c t o s y a m e n c i o n a d o s .
H e m o s de d a r c u e n t a t a n t o del e x t r e m o d i n a m i s m o c o m o del á m b i t o
global de las i n s t i t u c i o n e s m o d e r n a s y explicar la n a t u r a l e z a d e sus
d i s c o n t i n u i d a d e s c o n las c u l t u r a s t r a d i c i o n a l e s . Llegaré a u n a c a r a c -
terización de esas c u l t u r a s m á s a d e l a n t e , p l a n t e a n d o antes q u e n a d a
u n a p r e g u n t a : ¿de d ó n d e s u r g e la n a t u r a l e z a d i n á m i c a de la m o d e r -
n i d a d ? V a r i o s c o n j u n t o s de e l e m e n t o s p u e d e n d i s t i n g u i r s e al f o r m u -
lar una r e s p u e s t a y cada u n o d e ellos es r e l e v a n t e t a n t o a la d i n á m i c a
en sí m i s m a , c o m o al c a r á c t e r u n i v e r s a l i z a d o r de las i n s t i t u c i o n e s
modernas.
El d i n a m i s m o de la m o d e r n i d a d d e r i v a de la separación del tiem-
po y el espacio y de su r e c o m b i n a c i ó n de tal m a n e r a q u e p e r m i t a
u n a precisa « r e g i o n a l i z a c i ó n » de v i d a social; del desanclaje d e los
sistemas sociales (un f e n ó m e n o q u e c o n e c t a e s t r e c h a m e n t e c o n los
factores i n v o l u c r a d o s en la s e p a r a c i ó n del t i e m p o y el e s p a c i o ) ; y
del reflexivo ordenamiento y reordenamiento de las relaciones socia-
les, a la luz de las c o n t i n u a s i n c o r p o r a c i o n e s de c o n o c i m i e n t o q u e
afectan las acciones de los i n d i v i d u o s y los g r u p o s . A n a l i z a r é éstas
d e t a l l a d a m e n t e (lo q u e i n c l u i r á u n a p r i m e r a m i r a d a a la c u e s t i ó n de
la confianza o la fiabilidad), c o m e n z a n d o p o r la o r d e n a c i ó n del t i e m -
p o y el espacio.

Modernidad, tiempo y espacio

Para c o m p r e n d e r la e s t r e c h a c o n e x i ó n q u e existe e n t r e la m o d e r -
nidad y la t r a n s f o r m a c i ó n del t i e m p o y el e s p a c i o , d e b e m o s c o m e n -
zar p o r trazar a l g u n o s c o n t r a s t e s en la relación t i e m p o - e s p a c i o en el
mundo premoderno.
T o d a s las c u l t u r a s p r e m o d e r n a s p o s e y e r o n m o d o s de cálculo de!
t i e m p o . El c a l e n d a r i o , p o r e j e m p l o , fue un r a s g o tan d i s t i n t i v o de
los estados agrarios c o m o lo fuera el i n v e n t o de la e s c r i t u r a . P e r o h
Consecuencias de la modernidad 29

e s t i m a c i ó n d e l .tiempo q u e c o n f i g u r a b a la b a s e d e la v i d a c o t i d i a n a ,
v i n c u l a b a s i e m p r e , al m e n o s p a r a la m a y o r í a d e la p o b l a c i ó n , el t i e m -
p o c o n el e s p a c i o y era n o r m a l m e n t e i m p r e c i s a y v a r i a b l e . N a d i e
p o d í a s a b e r la h o r a d e l día sin h a c e r referencia a o t r o s i n d i c a d o r e s
s o c i o - e s p a c i a l e s : el « c u a n d o » estaba casi u n i v e r s a l m e n t e c o n e c t a d o
al « d o n d e » o i d e n t i f i c a d o p o r l o s r e g u l a r e s a c o n t e c i m i e n t o s n a t u r a -
les. E l i n v e n t o d e l reloj m e c á n i c o y su d i f u s i ó n a t o d o s l o s m i e m b r o s
de la p o b l a c i ó n ( u n f e n ó m e n o q u e e n su p r i m e r a e t a p a se r e m o n t a
a finales d e l siglo d i e c i o c h o ) , f u e r o n d e crucial i m p o r t a n c i a e n la
separación d e l t i e m p o y el e s p a c i o . E l reloj e x p r e s ó u n a d i m e n s i ó n
u n i f o r m e d e l t i e m p o «vacío» c u a n t i f i c á n d o l o d e tal m a n e r a q u e p e r -
mitió la p r e c i s a d e s i g n a c i ó n d e « z o n a s » d e l d í a ( v . g . : «la j o r n a d a
1 2
laboral») .
El t i e m p o e s t u v o c o n e c t a d o al e s p a c i o (y al l u g a r ) h a s t a q u e la
u n i f o r m i d a d d e la m e d i d a del t i e m p o c o n el reloj l l e g ó a e m p a r e j a r s e
con la u n i f o r m i d a d e n la o r g a n i z a c i ó n social d e l t i e m p o . E s t e c a m b i o
coincidió c o n la e x p a n s i ó n d e la m o d e r n i d a d y n o llegó a c o m p l e -
tarse hasta este s i g l o . U n o d e s u s a s p e c t o s m á s i m p o r t a n t e s fue la
h o m o l o g a c i ó n m u n d i a l de l o s c a l e n d a r i o s . T o d o s s e g u i m o s e n la
actualidad u n m i s m o s i s t e m a d e d a t a c i ó n : la p r o x i m i d a d d e l « a ñ o
2000», p o r e j e m p l o , es u n a c o n t e c i m i e n t o m u n d i a l . S i g u e n c o e x i s -
tiendo d i s t i n t o s « a ñ o s n u e v o s » , p e r o h a n s i d o s u b s u m i d o s en u n a
manera d e f e c h a r q u e p a r a t o d o s l o s u s o s y fines se h a h e c h o u n i -
versal. U n s e g u n d o a s p e c t o a c o n s i d e r a r , es la e s t a n d a r i z a c i ó n del
t i e m p o a través d e d i s t i n t a s r e g i o n e s . H a s t a finales d e l siglo d i e c i -
nueve, d i f e r e n t e s r e g i o n e s d e n t r o d e u n m i s m o e s t a d o solían t e n e r
«tiempos» d i f e r e n t e s , m i e n t r a s q u e , e n t r e las f r o n t e r a s d e los esta-
n
d o s , la s i t u a c i ó n e r a , i n c l u s o , m á s caótica .
El «vaciado t e m p o r a l » es u n a p r e c o n d i c i ó n p a r a el « v a c i a d o e s -
pacial» y c o m o tal t i e n e p r i o r i d a d causal s o b r e éste p o r q u e , c o m o
sostendré m á s a d e l a n t e , la c o o r d i n a c i ó n a través d e l t i e m p o es la base
de c o n t r o l d e l e s p a c i o . El d e s a r r o l l o del «espacio v a c í o » p u e d e e n -
tenderse en t é r m i n o s d e la s e p a r a c i ó n del espacio y el lugar. E s i m -
p o r t a n t e recalcar la d i s t i n c i ó n e n t r e esas d o s n o c i o n e s y a q u e e r r ó -
n e a m e n t e suelen u t i l i z a r s e c o m o s i n ó n i m o s . E l « l u g a r » q u e d a m e j o r

tviatar Zerubavcl, Hidden Rhythms: Schcludes and Calendan m Social Life

« * » K u : University oí Chicago Press, 1 9 S 1 ) .
C n K c r n
i , „ '' ' T h c
Cuhurc of Time and Space 1880-1918 (Londres: Weiden-
3C Anihonv Giddens

c o n c e p t u a l i z a d o a t r a v é s d e ia noción de «¡ocal», q u e se refiere a los

a s e n t a m i e n t o s físicos d e la actividad social u b i c a d a g e o g r á f i c a m e n -
u
te . E n las s o c i e d a d e s p r e m o d e r n a s casi s i e m p r e c o i n c i d e n el e s p a -
cio y el lugar p u e s t o q u e las d i m e n s i o n e s espaciales de la vida social,
en m u c h o s a s p e c t o s y p a r a la m a y o r í a de la p o b l a c i ó n , están d o m i -
nadas p o r la « p r e s e n c i a » — p o r actividades localizadas. E l a d v e n i -
m i e n t o de la m o d e r n i d a d p a u l a t i n a m e n t e separa el espacio del lugar
al f o m e n t a r las r e l a c i o n e s e n t r e los «ausentes» localizados a d i s t a n c i a
de cualquier s i t u a c i ó n d e i n t e r a c c i ó n cara-a-cara. E n las c o n d i c i o n e s
de la m o d e r n i d a d , el l u g a r se hace c r e c i e n t e m e n t e fantasmagórico,
es decir, los a s p e c t o s locales son p e n e t r a d o s en p r o f u n d i d a d y c o n -
figurados p o r i n f l u e n c i a s sociales q u e se generan a gran d i s t a n c i a de
ellos. L o q u e e s t r u c t u r a lo locai n o es s i m p l e m e n t e eso q u e está en
escena, sino q u e la « f o r m a visible» de lo local e n c u b r e las d i s t a n t e s
relaciones q u e d e t e r m i n a n su n a t u r a l e z a .
La d i s l o c a c i ó n e n t r e e s p a c i o y lugar n o está, c o m o en el c a s o d e !
t i e m p o , ligada e s t r e c h a m e n t e a la aparición de los m é t o d o s u n i f o r -
mes de m e d i d a . L o s m e d i o s d e s u b d i v i d i r a d e c u a d a m e n t e el e s p a c i o
siempre han r e s u l t a d o d e m á s fácil d i s p o s i c i ó n q u e a q u e l l o s r e f e r i d o s
al t i e m p o . El d e s a r r o l l o del «espacio vacío» va ante t o d o u n i d o a
dos c o n j u n t o s de í a c t o r e s : aquellos q u e p e r m i t e n la r e p r e s e n t a c i ó n
del espacio sin r e f e r i r s e a u n lugar p r i v i l e g i a d o , lo q u e a p o r t a r í a una
situación de ventaja, y a q u e l l o s q u e hacen p o s i b l e la s u s t i t u i b i l i d a d
d e diferentes u n i d a d e s espaciales. El « d e s c u b r i m i e n t o » h e c h o p o r
viajeros o p o r e x p l o r a d o r e s occidentales de «remotas» r e g i o n e s del
m u n d o , p r o p o r c i o n ó la necesaria base para estos dos c o n j u n t o s d e
factores. La p r o g r e s i v a c a r t o g r a f í a del g l o b o , q u e llevó a la c r e a c i ó n
de m a p a s m u n d i a l e s , en los q u e la p e r s p e c t i v a n o jugaba u n p a p e l
significativo en la r e p r e s e n t a c i ó n de las p o s i c i o n e s y f o r m a s g e o g r á -
ficas, c o n f i g u r ó el e s p a c i o c o m o « i n d e p e n d i e n t e » de c u a l q u i e r l u g a r
o región p a r t i c u l a r .
La s e p a r a c i ó n e n t r e t i e m p o y espacio n o debería verse c o m o u n
desarrollo u n i l i n e a l en ei q u e n o se p r e s e n t a n c a m b i o s de d i r e c c i ó n
o que a b a r q u e a la totalidad.; a! c o n t r a r i o , c o m o todas las t e n d e n c i a s
de d e s a r r o l l o , t a m b i é n t i e n e rasgos dialécticos que p r o v o c a n carac-
terísticas c o n t r a p u e s t a s . A ú n m á s , ia separación del t i e m p o y el es-
pacio Droporcior.a una base para su r e c o m b i n a c i ó n en lo que res-

" Giddens. The Consutuuort oí Soaer,

Consecuencias de la modernidad 31

pccta a la actividad social. E s t o q u e d a f á c i l m e n t e d e m o s t r a d o p o r el

ejemplo del h o r a r i o . U n h o r a r i o , tal c o m o el listado de llegadas v
salidas del tren, p u e d e p a r e c e r a p r i m e r a vista, u n m e r o l i s t a d o t e m -
poral, p e r o en realidad es u n a e s t r a t a g e m a p u e s t a en m a r c h a para la
o r d e n a c i ó n del t i e m p o y el e s p a c i o , al i n d i c a r t a n t o «donde* como
«cuando» llega el t r e n , y c o m o ta!, p e r m i t e la c o m p l e j a c o o r d i n a c i ó n
de los t r e n e s , sus p a s a j e r o s y carga, a t r a v é s de l a r g o s t r a y e c t o s d e
tiempo-espacio.
¿ P o r q u é es la s e p a r a c i ó n e n t r e t i e m p o y espacio algo de t a n t a
i m p o r t a n c i a p a r a el d i n a m i s m o e x t r e m o de la m o d e r n i d a d ?
E n p r i m e r l u g a r p o r q u e es la p r i m e r a c o n d i c i ó n p a r a el p r o c e s o
de desanclaje q u e a n a l i z a r é m á s a d e l a n t e . L a s e p a r a c i ó n t i e m p o - e s -
pacio y su f o r m a c i ó n d e n t r o de e s t a n d a r i z a d a s y «vacías» d i m e n s i o -
nes, corta las c o n e x i o n e s q u e existen e n t r e la actividad social y su
«anclaje» en las p a r t i c u l a r i d a d e s de los c o n t e x t o s de p r e s e n c i a . L a s
instituciones « d e s v i n c u l a d a s » e x t i e n d e n e n o r m e m e n t e el á m b i t o de
d i s t a n c i a m i e n t o e n t r e t i e m p o - e s p a c i o y este efecto es d e p e n d i e n t e d e
la c o o r d i n a c i ó n c o n s e g u i d a e n t r e t i e m p o - e s p a c i o . E s t e f e n ó m e n o sir-
ve p a r a abrir u n a b a n i c o de p o s i b i l i d a d e s d e c a m b i o al liberar de las
restricciones i m p u e s t a s p o r h á b i t o s y p r á c t i c a s locales.
S e g u n d o , p r o d u c e los m e c a n i s m o s de e n g r a n a j e de! r a s g o d i s t i n -
tivo de la vida social m o d e r n a : la o r g a n i z a c i ó n r a c i o n a l i z a d a . Las
o r g a n i z a c i o n e s ( i n c l u y e n d o en ellas los e s t a d o s m o d e r n o s ) algunas
veces adolecen de esa c u a l i d a d , u n t a n t o estática e i n e r t e q u e W e b e r
asociara a la b u r o c r a c i a , sin e m b a r g o , m á s f r e c u e n t e m e n t e p o s e e n u n
d i n a m i s m o q u e c o n t r a s t a f u e r t e m e n t e c o n los ó r d e n e s p r e m o d e r n o s .
Las i n s t i t u c i o n e s m o d e r n a s p u e d e n a u n a r lo local c o n lo global en
formas q u e h u b i e r a n r e s u l t a d o i m p e n s a b l e s en s o c i e d a d e s más t r a -
dicionales y al h a c e r l o así n o r m a l m e n t e i n f l u y e n en las vidas de
m u c h o s m i l l o n e s d e seres h u m a n o s .
T e r c e r o , la h i s t o r i c i d a d radica! q u e va a s o c i a d a a la m o d e r n i d a d ,
d e p e n d e de m o d o s de « i n s e r c i ó n » d e n t r o del t i e m p o y el espacio
inalcanzables p a r a las civilizaciones a n t e r i o r e s . L a « h i s t o n a » c o m o
a p r o p i a c i ó n s i s t e m á t i c a del p a s a d o q u e a y u d a a c o n f i g u r a r el í u t u r o ,
recibió su Drimer i m p u l s o con el t e m p r a n o s u r g i m i e n t o de los esta-
c a s aerícolas, p e r o e! d e s a r r o l l o de las i n s t i t u c i o n e s m o d e r n a s le
p r o p o r c i o n ó un n u e v o v f u n d a m e n t a ! í m p e t u . E! sistema e s t a n d a r i -
z a d o de d a t a r , a h o r a m u n d i a l m c n t e r e c o n o c i d o , s o s t i e n e la a p r o p i a -
ción de un p a s a d o u n i t a r i o , a pesar de q u e m u c h a de esa «¡listona •-
esté sujeta a i n t e r p r e t a c i o n e s c o n t r a s t a n t e s . A d e m á s , d a d o ei m a p a
32 Anthony Giddens

global d e l m u n d o q u e g e n e r a l m e n t e se acepta, el p a s a d o u n i t a r i o es
m u n d i a l ; el t i e m p o y el e s p a c i o h a n sido r e c o m b i n a d o s p a r a f o r m a r
un g e n u i n o m a r c o h i s t ó r i c o - m u n d i a l p a r a la acción y la e x p e r i e n c i a .

Desanclaje

P e r m í t a s e m e a h o r a p a s a r a c o n s i d e r a r el desanclaje d e l o s s i s t e -
m a s sociales. P o r desanclaje e n t i e n d o el «despegar» las r e l a c i o n e s
sociales d e s u s c o n t e x t o s locales d e i n t e r a c c i ó n y r e e s t r u c t u r a r l a s en
indefinidos i n t e r v a l o s e s p a c i o - t e m p o r a l e s .
L o s s o c i ó l o g o s h a n t r a t a d o f r e c u e n t e m e n t e la t r a n s i c i ó n d e l m u n -
d o t r a d i c i o n a l al m o d e r n o en t é r m i n o s c o n c e p t u a l e s d e «diferencia-
ción» o d e «especialización f u n c i o n a l » . Según este e n f o q u e t e ó r i c o ,
el c a m b i o d e s i s t e m a s d e m e n o r escala a civilizaciones agrícolas y d e
ahí a las s o c i e d a d e s m o d e r n a s , p u e d e verse c o m o u n p r o c e s o d e
p r o g r e s i v a diversificación i n t e r i o r . Se p u e d e n h a c e r d i s t i n t a s o b j e -
ciones a este e n f o q u e . Suele vincularse a u n a p e r s p e c t i v a e v o l u c i o -
nista; n o p r e s t a a t e n c i ó n al « p r o b l e m a d e d e m a r c a c i ó n » e n el análisis
de los s i s t e m a s sociales, y m u y f r e c u e n t e m e n t e d e p e n d e d e n o c i o n e s
1 5
funcionalistas . A ú n m á s i m p o r t a n t e p a r a la p r e s e n t e d i s c u s i ó n , sin
e m b a r g o , es el h e c h o d e n o dirigirse en f o r m a satisfactoria, a la
c u e s d ó n d e l d i s t a n c i a m i e n t o e n t r e t i e m p o y espacio. L a s n o c i o n e s
d e diferenciación o e s p e c i a l i z a c i ó n f u n c i o n a l , n o s o n a p r o p i a d a s p a r a
tratar el f e n ó m e n o d e la r e g i o n a l i z a c i ó n del t i e m p o - e s p a c i o q u e h a -
cen los s i s t e m a s sociales. L a i m a g e n q u e evoca el «desanciaje», ca-
pacita m e j o r p a r a c a p t a r l o s c a m b i a n t e s a l i n e a m i e n t o s d e t i e m p o - e s -
pacio q u e s o n d e básica i m p o r t a n c i a p a r a el c a m b i o social e n general,
y para la n a t u r a l e z a de la m o d e r n i d a d , en p a r t i c u l a r .
D e s e o h a c e r u n a d i s t i n c i ó n e n t r e d o s tipos d e m e c a n i s m o s de
desanclaje q u e están i n t r í n s e c a m e n t e i m p l i c a d o s en el d e s a r r o l l o de
las i n s t i t u c i o n e s sociales m o d e r n a s . Al p r i m e r o d e ellos l o llamaré
la creación d e «señales s i m b ó l i c a s » ; al o t r o lo d e n o m i n a r é el esta-
b l e c i m i e n t o d e «sistemas e x p e r t o s » .
P o r señales s i m b ó l i c a s q u i e r o decir m e d i o s d e i n t e r c a m b i o q u e
pueden ser p a s a d o s d e u n o s a o t r o s sin c o n s i d e r a c i ó n p o r las carac-

13
Para una critica del funcionalismo, véase Anthony Giddens, •Funaionahsrr.
aprií U luílc-, en su Sludies in Social and Política! Theory (Londres: Hutchinson.
1977).
Consecuencias de la modernidad 33

terísticas de los i n d i v i d u o s o g r u p o s q u e l o s m a n e j a n en u n a p a r t i -
cular c o y u n t u r a . Se. p u e d e n d i s t i n g u i r v a r i o s - t i p o s d e señales s i m b ó -
licas, c o m o p o r e j e m p l o los m e d i o s d e l e g i t i m a c i ó n política, p e r o m e
ceñiré en la señal s i m b ó l i c a del d i n e r o .
La n a t u r a l e z a del d i n e r o ha s i d o a m p l i a m e n t e d i s c u t i d a en s o -
ciología y n a t u r a l m e n t e c o n s t i t u y e u n a p r e o c u p a c i ó n p e r m a n e n t e de
¡a e c o n o m í a . E n sus p r i m e r o s e s c r i t o s , M a r x l l a m ó al d i n e r o «la
r a m e r a universal», u n m e d i o d e i n t e r c a m b i o q u e n i e g a el c o n t e n i d o
de bienes y servicios al s u s t i t u i r l o s p o r u n s i g n o i m p e r s o n a l . E l d i -
n e r o p e r m i t e el i n t e r c a m b i o d e t o d o p o r t o d o sin p r e s t a r a t e n c i ó n
a si los bienes en j u e g o c o m p a r t e n e n t r e sí alguna c u a l i d a d s u b s t a n -
tiva. L o s c o m e n t a r i o s críticos d e M a r x s o b r e el d i n e r o p r e f i g u r a n su
p o s t e r i o r diferenciación e n t r e el v a l o r - d e - u s o y el v a l o r - d e - c a m b i o .
El d i n e r o hace p o s i b l e la g e n e r a l i z a c i ó n d e l s e g u n d o d a d o su p a p e l
1 6
de « m e r a m e r c a n c í a » .
C o n t o d o , la c o n c e p t u a l i z a c i ó n m á s c o m p l e j a y d e m a y o r alcance
sobre las c o n e x i o n e s e n t r e el d i n e r o y la m o d e r n i d a d , es la d e s a r r o -
v
llada p o r S i m m e l ' . R e t o r n a r é a ella en b r e v e p o r q u e s o b r e ella
trazaré mi a r g u m e n t a c i ó n s o b r e el d i n e r o c o m o m e c a n i s m o de « d e -
sanclaje». E n t r e t a n t o d e b e a n o t a r s e q u e , m á s r e c i e n t e m e n t e , la p r e o -
cupación p o r el c a r á c t e r social del d i n e r o , f o r m a p a r t e t a n t o d e la
obra de T a l c o t t P a r s o n s c o m o d e la d e N i k l a s L u h m a n n . P a r s o n s es
más i m p o r t a n t e a q u í . S e g ú n P a r s o n s , el d i n e r o es u n o de los d i s t i n -
tos t i p o s de « m e d i o s c i r c u l a n t e s » en las s o c i e d a d e s m o d e r n a s d e n t r o
de los q u e t a m b i é n i n c l u y e el p o d e r y el l e n g u a j e . A u n q u e las a p r o -
ximaciones t a n t o de P a r s o n s c o m o de L u h m a n n , p o s e e n ciertas afi-
nidades c o n la q u e m e p r o p o n g o d e s a r r o l l a r m á s a d e l a n t e , n o a c e p t o
el m a r c o p r i n c i p a l de sus e n f o q u e s . N i el p o d e r ni el lenguaje p u e d e
equipararse al d i n e r o o a o t r o s e l e m e n t o s d e «desanclaje». El p o d e r
Y la utilización del lenguaje s o n r a s g o s i n t r í n s e c o s de la acción social
e
n un p l a n o m u y g e n e r a l , n o f o r m a s sociales específicas.
: ' Q u é es el d i n e r o ? L o s e c o n o m i s t a s n u n c a se h a n p u e s t o de
acuerao al r e s p o n d e r a esta p r e g u n t a . P e r o q u i z á es K e y n e s q u i e n
p r o b a b l e m e n t e n o s ofrece el m e j o r p u n t o de p a r t i d a . U n o de los
principales rasgos s o b r e los q u e h a c e h i n c a p i é K e y n e s es el d i s t i n t i v o
carácter del d i n e r o , c u y o r i g u r o s o análisis, separa su o b r a d e esas
v
c r s i o n e s del p e n s a m i e n t o e c o n ó m i c o n e o c l á s i c o en las q u e , c o m o

K a r l M a r x , Grundrisse ( H a r m o n d s w o r t h : Penguin, 1973). pp. 1 4 1 , 145, 166-67.

G c o r g S i m m e l , The Phiiosophr of Money (Londres: Routledgc, 1978).
34 Anthony Giddcn:

1 S
dice L e ó n W a l r a s , «ei d i n e r o n o existe» . K e y n e s e m p i e z a p o r dis-
1 9
t i n g u i r e n t r e el d i n e r o - e n - c u e n t a y d i n e r o - p r o p i a m e n t e - d i c h o . E n
esta p r i m e r a forma, d i n e r o se identifica c o n d e u d a . E l d e n o m i n a d o
« d i n e r o - m e r c a n c í a » , es el p r i m e r p a s o en el c a m i n o d e la t r a n s f o r -
m a c i ó n d e la e c o n o m í a d e t r u e q u e en u n a m o n e t a r i a . U n a t r a n s i c i ó n
e l e m e n t a l se inicia c u a n d o los r e c o n o c i m i e n t o s d e d e u d a s p u e d e n
s u b s t i t u i r s e p o r m e r c a n c í a s en el p a g o d e t r a n s a c c i o n e s . E s e « e s p o n -
t á n e o r e c o n o c i m i e n t o de d e u d a » p u e d e ser e m i t i d o p o r c u a l q u i e r
b a n c o y r e p r e s e n t a « d i n e r o b a n c a r i o » . El d i n e r o b a n c a r i o es el r e -
c o n o c i m i e n t o de u n a d e u d a p r i v a d a , h a s t a q u e llega a ser a m p l i a -
m e n t e d i f u n d i d o . Tal m o v i m i e n t o hacia el d i n e r o p r o p i a m e n t e d i c h o
i m p l i c a la i n t e r v e n c i ó n del e s t a d o c o m o g a r a n t e del v a l o r . S ó l o el
e s t a d o ( q u e a q u í quiere d e c i r el m o d e r n o e s t a d o n a c i o n a l ) , es c a p a z
de t r a n s f o r m a r las t r a n s a c c i o n e s d e d e u d a p r i v a d a en m e d i o s e s t a n -
d a r i z a d o s d e p a g o ; en o t r a s p a l a b r a s , es c a p a z d e c o n s e g u i r ei e q u i -
librio e n t r e la deuda y el c r é d i t o en lo q u e respecta a u n infinito
n ú m e r o de transacciones.
El d i n e r o en su f o r m a d e s a r r o l l a d a se define a n t e t o d o en t é r m i -
n o s de c r é d i t o y d e u d a allí d o n d e ésas se refieren a u n a p l u r a l i d a d
de i n t e r c a m b i o s a m p l i a m e n t e e x t e n d i d o s . Y ésta es la r a z ó n p o r la
2
cual K e y n e s relaciona e s t r e c h a m e n t e el d i n e r o c o n el t i e m p o " . E l
d i n e r o es u n m e d i o d e p r ó r r o g a q u e p r o v e e los m e d i o s p a r a c o n e c t a r
el c r é d i t o y la deuda en las c i r c u n s t a n c i a s en las q u e el i n t e r c a m b i o
i n m e d i a t o d e p r o d u c t o s es i m p o s i b l e . P o d e m o s d e c i r q u e el d i n e r o
es u n a m a n e r a de abrir u n p a r é n t e s i s en el t i e m p o , l i b e r a n d o d e esta
f o r m a las t r a n s a c c i o n e s d e u n p a r t i c u l a r m e d i o d e i n t e r c a m b i o . P a r a
d e c i r l o m á s e x a c t a m e n t e en los t é r m i n o s y a i n t r o d u c i d o s , el dinero
es un medio de distanciamienio entre tiempo y espacio. E ! d i n e r o
p e r m i t e la verificación d e t r a n s a c c i o n e s e n t r e agentes a m p l i a m e n t e
s e p a r a d o s en t i e m p o y e s p a c i o . S i m m e l c a r a c t e r i z ó b i e n las i m p l i c a -
ciones espaciales del d i n e r o al a í i r m a r q u e :

...el papel del dinero va asociado a la distancia enire su posesión y el indi-

viduo ...sólo s¡ el beneficio de una empresa se configura de manera fácil-
mente transtenbie a otro lugar, quedan garantizados, a través de ¡a separa-
ción espacial, tamo la propiedad como el propietario, un alto nivel de ¡n-

'* León Vaira». tttmemt o! ¡'are Lconotmcs (Londres: Alien and U n w i n . 1965
''' j . M. Kcvnes. A TrcJlisc on Moncy (Londres: Macmilian. 1930).
:
" \ case Alvaro C c n c m i . .Mo.'ifi. bicorne ¿nd Time (Londres: P i m r : . i ^ S S - .
dependencia, o en otras palabras, de auto-movilidad...El poder del dinero
para aunar distancias posibilita que el propietario y sus propiedades estén
tan alejados que cada uno pueda seguir sus propios preceptos en mucha
mavor medida que cuando ambos se encontraban en relación mutua directa,
21
esto es cuando el compromiso económico era también uno p e r s o n a l .

El desanclaje p r o p o r c i o n a d o por las modernas economías del di-

nero es enormemente m a y o r que el existente en cualesquiera de las
civilizaciones premodernas en las que existía el dinero. Hasta en los
sistemas monetarios más desarrollados de la era premoderna, como
lo fue el Imperio r o m a n o , no se avanzó más allá de lo que K e y n e s
denominaría dinero-de-mercancía en í o r m a de acuñamiento mate-
rial. H o y , el «dinero-propiamente-dicho», es independiente de las
maneras en que es representado al coníigurarse en simple informa-
ción anotada en ciíras sobre un impreso de ordenador informático.
Por tanto, no es correcta la metáfora que utiliza Parsons ai decir que
es un «medio que circula». E l dinero circula acuñado o al contado;
pero en el m u n d o del orden económico moderno, la inmensa ma-
yoría de las transacciones no asumen esa forma. C e m c i n i hace notar
que las ideas convencionales de que el dinero «circula» y que puede
2 2
ser concebido c o m o un «tlujo», son esencialmente engañosas . Si
e! dinero fluyera, digamos c o m o el agua, su circulación se expresaría
directamente en términos de tiempo y de esto se desprendería que
a mayor velocidad, más estrecha habría de ser ia corriente para una
misma cantidad de fluido por cada unidad de tiempo. E n el caso del
dinero esto significaría que la cantidad requerida para una transac-
ción dada, sería p r o p o r c i o n a l a la velocidad de su circulación. Pero
es una auténtica tontería pensar que el pago de 1 0 0 libras esterlinas
podría hacerse igual con 5 0 o 1C libras. E i dinero no se relaciona
con el tiempo (o más exactamente con el tiempo-espacio) como un
••ílujo», smo precisamente c o m o un medio de aunar al tiempo con
el espacio al enlazar instantaneidad y aplazamiento, presencia y au-
sencia. C o m o diría R . S. Sayers, « N i n g ú n activo se pone en acción
como medio de intercambio, salvo en ei preciso m o m e n t o en que es
transiendo de una propiedad a otra en pago de alguna transacción»
36 Anthony Giddens

El d i n e r o es u n e j e m p l o d e los m e c a n i s m o s de desanclaje q u e van

asociados a la m o d e r n i d a d . N o i n t e n t a r é detallar a q u í la s u b s t a n t i v a
c o n t r i b u c i ó n d e la e c o n o m í a d e s a r r o l l a d a del d i n e r o al c a r á c t e r de
¡as instituciones m o d e r n a s ; sin e m b a r g o , el « d i n e r o - p r o p i a m e n t e - d i -
cho», es, d e s d e l u e g o , p a r t e i n h e r e n t e de la vida social m o d e r n a , así
c o m o u n t i p o específico d e s i g n o s i m b ó l i c o . P o r e j e m p l o , u n a de las
formas m á s características d e desanclaje en el p e r í o d o m o d e r n o es
la expansión de los m e r c a d o s capitalistas (incluidos los m e r c a d o s
m o n e t a r i o s ) , r e l a t i v a m e n t e r e c i e n t e s en su e x t e n s i ó n i n t e r n a c i o n a l .
El dinero p r o p i a m e n t e d i c h o es esencial p a r a las d i s t i n t a s t r a n s a c -
ciones q u e esto i m p l i c a . T a m b i é n es, c o m o a n o t ó S i m m e l , esencial
a la n a t u r a l e z a de la p o s e s i ó n d e p r o p i e d a d y a la e n a j e n a c i ó n de la
misma, en la actividad e c o n ó m i c a m o d e r n a .
T o d o s los m e c a n i s m o s d e desanclaje, así sean señales simbólicas
o sistemas expertos, d e s c a n s a n s o b r e la n o c i ó n de [labilidad Por
tanto, la fiabilidad va i m p l i c a d a , de m a n e r a f u n d a m e n t a l , en las ins-
tituciones de la m o d e r n i d a d ; p e r o esa fiabilidad n o se confiere a
individuos s i n o a c a p a c i d a d e s a b s t r a c t a s . C u a l q u i e r a q u e u t i l i c e los
símbolos m o n e t a r i o s , lo h a c e a s u m i e n d o q u e los o t r o s , a l o s q u e
nunca ve, r e s p e t a r á n su v a l o r . P e r o en lo q u e se d e p o s i t a la c o n f i a n -
za, es en el d i n e r o c o m o tal n o s ó l o , ni p r i n c i p a l m e n t e , en las per-
sonas c o n las q u e se verifican las t r a n s a c c i o n e s p a r t i c u l a r e s . L u e g o
consideraré el c a r á c t e r general de la fiabilidad, p e r o l i m i t a n d o p o r
el m o m e n t o n u e s t r a a t e n c i ó n al caso del d i n e r o y n o t a r e m o s q u e los
lazos e n t r e d i n e r o y fiabilidad s o n específicamente a n o t a d o s y ana-
lizados p o r S i m m e l , q u i e n , al igual q u e K e y n e s , enlaza la fiabilidad
en las t r a n s a c c i o n e s m o n e t a r i a s con la «confianza» del p ú b l i c o en las
emisiones g u b e r n a m e n t a l e s .
Simmel d i s t i n g u e la c o n f i a n z a en el d i n e r o del «débil c o n o c i m i e n -
to inductivo» i m p l i c a d o en la ejecución de m u c h a s t r a n s a c c i o n e s .
Así, si un g r a n j e r o n o confiara en q u e su parcela daría g r a n o el
p r ó x i m o a ñ o , c o m o h a b í a d a d o en los a ñ o s a n t e r i o r e s , s i m p l e m e n t e
n o s e m b r a r í a . P e r o fiabilidad en el d i n e r o implica m á s q u e u n cál-
culo en la c o n f i a n z a de p r o b a b l e s a c o n t e c i m i e n t o s f u t u r o s . Simmel
dice q u e la confianza existe c u a n d o « c r e e m o s en» alguien o en algún
p r i n c i p i o ; «expresa el s e n t i m i e n t o q u e existe e n t r e n u e s t r a n o c i ó n de

" Como se verá mis adelante, el autor hace una distinción entre los término*
ingleses trust y confidence. Aquí se traducirán por fiabilidad y confianza; y en alguna"
ocasiones, trust se traducirá por confianza. (N. de! T.j
Consecuencias de la modernidad 37

ser y el ser en sí m i s m o , u n a definitiva c o n e x i ó n y u n i d a d , u n a cierta

consistencia en n u e s t r a c o n c e p c i ó n s o b r e ello, u n a s e g u r i d a d y la
ausencia d e r e s i s t e n c i a en la e n t r e g a del e g o a su c o n c e p t o , q u e si
bien p u e d e d e s c a n s a r s o b r e r a z o n e s p a r t i c u l a r e s , n o llega a e x p l i c a r -
2 4
la» . E n u n a p a l a b r a , la fiabilidad es u n a f o r m a de «fe» en la q u e
la confianza p u e s t a en r e s u l t a d o s p r o b a b l e s e x p r e s a u n c o m p r o m i s o
con algo, m á s q u e u n a m e r a c o m p r e n s i ó n c o g n i t i v a . D e s d e l u e g o
que las f o r m a s d e fiabilidad i m p l i c a d a s en las i n s t i t u c i o n e s m o d e r -
nas, c o m o d e t a l l a r é m á s a d e l a n t e , en lo q u e r e s p e c t a a s u n a t u r a l e z a ,
descansan s o b r e vagas y p a r c i a l e s c o m p r e n s i o n e s de la « b a s e d e su
conocimiento».
M i r e m o s a h o r a h a c i a la n a t u r a l e z a d e los sistemas expertos. Al
decir sistemas expertos m e refiero a s i s t e m a s d e l o g r o s t é c n i c o s o de
experiencia p r o f e s i o n a l q u e o r g a n i z a n g r a n d e s áreas del e n t o r n o m a -
2 5
terial y social en el q u e v i v i m o s . L a m a y o r í a de las p e r s o n a s p r o -
fanas, c o n s u l t a a l o s « p r o f e s i o n a l e s » — a b o g a d o s , a r q u i t e c t o s , m é d i -
cos y así s u c e s i v a m e n t e — s ó l o d e f o r m a p e r i ó d i c a o i r r e g u l a r . P e r o
los sistemas en l o s cuales el c o n o c i m i e n t o d e e x p e r t o s está i n t e g r a d o ,
influyen s o b r e m u c h o s a s p e c t o s d e l o q u e h a c e m o s d e m a n e r a «re-
gular». S i m p l e m e n t e al s e n t a r m e en mi casa, ya e s t o y i m p l i c a d o en
un sistema experto, o en u n a serie d e tales s i s t e m a s , en l o s q u e p o n g o
mi confianza; n o s i e n t o p a r t i c u l a r t e m o r en s u b i r las escaleras de la
casa, incluso a s a b i e n d a s d e q u e , en p r i n c i p i o , p o d r í a c o l a p s a r s e la
estructura. Sé m u y p o c o s o b r e los c ó d i g o s de c o n o c i m i e n t o u t i l i z a -
dos p o r el a r q u i t e c t o y el c o n s t r u c t o r en el d i s e ñ o y c o n s t r u c c i ó n
de la casa, n o o b s t a n t e , t e n g o «fe» en l o q u e h a n h e c h o . M i «fe» n o
es tanto en ellos, a u n q u e t e n g o q u e confiar en su c o m p e t e n c i a , sino
en la a u t e n t i c i d a d del c o n o c i m i e n t o e x p e r t o q u e h a n a p l i c a d o , algo
que n o r m a l m e n t e n o p u e d o verificar e x h a u s t i v a m e n t e p o r m í m i s m o .
C u a n d o salgo de la casa y m e m e t o en mi c o c h e , e n t r o en un
escenario q u e h a s i d o c u i d a d o s a m e n t e p e r m e a d o p o r el c o n o c i m i e n -
to experto, c o m p r e n d i e n d o el d i s e ñ o y c o n s t r u c c i ó n de a u t o m ó v i l e s ,
carreteras, i n t e r s e c c i o n e s , s e m á f o r o s y o t r o s m u c h o s d e t a l l e s . T o d o s
" b e m o s q u e c o n d u c i r u n c o c h e es u n a actividad p e l i g r o s a q u e lleva
consigo el riesgo d e a c c i d e n t e . A l a c e p t a r salir en c o c h e , a c e p t o el
r
' e s g o , p e r o m e fío del s u s o d i c h o e x p e n o q u e g a r a n t i z a q u e ese

' S i m m c l , Phdosophy of Money.

^ Eliot F r c í d s o n , Profcssional Powers: A Siudy in the Insthuúonalizaúon of For-
Kttoti'Udge ( C h i c a g o : U n i v c r s i t v of C h i c a c o Presv
3S Anthony Giddens

peligro ha sido m i n i m i z a d o en lo posible. Poseo muy poco conoci-

miento sobre el funcionamiento del coche y si algo dejara de fun-
cionar, sólo podría llevar a cabo reparaciones insignificantes. Poseo
mínimo conocimiento sobre la manera en que se construye una ca-
rretera, el mantenimiento de la superficie asfaltada o los ordenadores
informáticos que controlan el tráfico. C u a n d o aparco el coche en un
aeropuerto y subo a b o r d o de un avión, entro en otro sistema ex-
perto en el que todo mi conocimiento al respecto se reduce, en el
mejor de los casos, a lo más rudimentario.
Los sistemas expertos tienen en común con las señales simbólicas
que remueven las relaciones sociales de la inmediatez de sus contex-
tos. L o s dos tipos de desanclaje suponen, y también fomentan, la
separación entre tiempo y espacio paralelamente a ias condiciones
para la distanciación tiempo-espacio que promueven. U n sistema ex-
perto desvincula de la m i s m a manera que las señales simbólicas a!
ofrecer «garantías» a las expectativas a través del distanciado tiem-
po-espacio. Esta «elasticidad» de los sistemas sociaies se iogra vía la
naturaleza impersonal de las pruebas que se aplican para evaluar el
conocimiento técnico, y p o r la crítica pública (sobre la que descansa
la producción del conocimiento técnico) utilizada para controlar su
iorma.
Repitiendo, diré que para la persona profana, la fiabilidad en los
sistemas expertos, no depende de una plena iniciación en esos pro-
cesos, ni del dominio del conocimiento que ellos producen. L a fia-
bilidad, en parte, es inevitablemente un artículo de «íe». Esta pro-
puesta no debe simplificarse excesivamente. U n elemento de lo que
Simmel llama el «conocimiento inductivo débil» está, sin duda, pre-
sente muchas veces en la fiabilidad que actores profanos mantienen
en los sistemas expertos. Existe un elemento pragmático en la «fe»
que descansa sobre la experiencia comprobada de que tales sistemas
generalmente funcionan c o m o deben funcionar. A d e m á s , frecuente-
mente existen agencias reguladoras que están sobre y por encima de
las asociaciones llamadas a proteger a los consumidores de ios siste-
mas expertos, cuerpos encargados de emitir licencias para maquina-
ria, vigilar normas de í a b n c a c i ó n de material aéreo v así sucesiva-
mente. N i n g u n o de éstos sin embargo, modifica ia observación de
que todos ios íactores de desánclate implican una actitud de Habili-
dad. Permítaseme ahora considerar c ó m o podríamos entender meior
la noción de fiabilidad, y c ó m o la fiabilidad va conectada, de una
manera general, ai distanciamiento tiempo-espacio.
Consecuencias cíe la m o d e r n i d a d 39

Fiabilidad

El término fiabilidad (fiarse) surge frecuentemente en el lenguaje

2 6
cotidiano . A l g u n o s sentidos del término, si bien tienen amplias
afinidades con otros usos, son de implicaciones relativamente ligeras.
Una persona que dice «confío que estés bien» quiere decir normal-
mente poco más que lo que dice al formular la amable preocupación
de «espero que tenga buena salud» —aunque incluso aquí «confian-
za» conlleva una implicación más fuerte que «espero», y quiere sig-
nificar algo más parecido a «espero y no tengo razón para dudar».
La actitud de fe o fiabilidad que comprende la palabra «confianza»
en contextos más significativos está todavía p o r revelarse. C u a n d o
se dice «me fío de la conducta de X » , esta implicación es más p r o -
nunciada, aunque no m u c h o más allá del nivel del «conocimiento
inductivo débil». A q u í se reconoce que se puede confiar en que X se
comportará así dadas apropiadas circunstancias. P e r o esos usos del
término no interesan demasiado para la cuestión a dilucidar en la
presente discusión, porque no remiten a la cuestión de relaciones
sociales que v a incorporada en el término fiabilidad, y a que no se
refieren a los sistemas que perpetúan la fiabilidad, sino que se refie-
r e n a la conducta de otros; la persona aquí implicada no es llamada
a demostrar la je que implica la fiabiiidad en sus significados más
profundos.

La principal definición de fiabilidad (trust) que da el Oxford

E?2glisb Dictionary, la describe como «confianza en (o fiabilidad en)
algunas cualidades o atributos de una persona o cosa, o en la verdad
de una afirmación», y esta definición nos p r o p o r c i o n a un útil punto
d e partida. Confianza y fiabilidad están claramente relacionadas con
la fe de la que y a he hablado siguiendo a Simmel. L u h m a n n , aun
reconociendo que confianza v fiabilidad (confidence y trust) ''' van es-
trechamente unidas, hace una distinción entre las dos que es la base
Qe u n trabajo sobre la habilidad . Según él, fiabilidad (trust) ha de

E n ¡2 s i g u i e n t e d i s c u s i ó n h e t o m a d o v a r i o s m a t e r i a l e s i n é d i t o s q u e m e h a p r o -
p o r c i o n a d o D e i r c i r e B o o e r . . S u s ideas s o n d e i m p o r t a n c i a e s e n c i a l en ei e n f o q u e q u e
- ^ a r r o l l a r e en esta s e c c i ó n , v . v e r d a d e r a m e n t e , p a r a e! c o n i u n t o d e e s t e l i b r o
A i c o n t r a r i o q u e en c a s t e l l a n o d o n d e fiar v confiar t i e n e n u n a raí- c o m ú n , e r
; n
~ i c s -trust* y -conjiacna; n o ia t i e n e n - . / . V . iie¡ T.J.
X i k i a s L u h m a n n . Tr:,s: and Po-avr 'Cmcnesier: Wilev, ¡979;: L u h m a n n . -f.i-
''•laaru'r. Cc?i!¡dcr:cc. Trust: Proúlcr?:? ar;d Allvrr.anvcs- en D i c u o Cambe:',.;, cooru..
40 Anthony Giddens

c o m p r e n d e r s e e s p e c í f i c a m e n t e en relación al «riesgo», u n t é r m i n o
que s ó l o aparece en el p e r í o d o m o d e r n o *. La n o c i ó n se o r i g i n a con
la c o m p r e n s i ó n de q u é r e s u l t a d o s i m p r e v i s t o s p u e d e n ser c o n s e c u e n -
cia de n u e s t r a s p r o p i a s a c t i v i d a d e s o decisiones, en l u g a r d e ser ex-
presión de o c u l t o s s i g n i f i c a d o s o de la naturaleza de las inefables
intenciones de la d i v i n i d a d . E l t é r m i n o riesgo r e e m p l a z a a m p l i a -
m e n t e l o q u e c o n a n t e r i o r i d a d se p e n s ó c o m o fortuna (fatalidad), y
queda s e p a r a d o de las c o s m o l o g í a s . Fiabilidad ("trust"), presupone
c o n o c i m i e n t o d e las c i r c u n s t a n c i a s d e riesgo, m i e n t r a s q u e confianza
(«confidence») n o lo p r e s u p o n e . T a n t o fiabilidad como confianza
hacen referencia a e x p e c t a t i v a s q u e p u e d e n ser frustradas o d i s m i -
nuidas. Confianza, tal c o m o la u t i l i z a L u h m a n n , hace t a m b i é n refe-
rencia a u n a a c t i t u d q u e d a casi p o r s u p u e s t o q u e las cosas familiares
permanecerán estables:

Lo normal es la confianza. U n o confía en que sus expectativas no quedarán

defraudadas; en que los políticos intentarán evitar la guerra; en que los
coches no se estropearán ni se saldrán repentinamente de la calzada para
terminar atrepellándonos mientras damos el vespertino paseo dominical. N o
es posible vivir sin formarse expectativas respecto de las contingencias, y en
alguna medida, deben rechazarse las posibilidades de quedar decepcionado,
se rechazan porque sólo representan una remota posibilidad, pero también
2 S
porque no sabemos que más p o d e m o s hacer . La alternativa sería vivir en
un estado de permanente incertidumbre y prescindir de expectativas sin
tener nada con que reemplazarlas.

Según L u h m a n n , d o n d e q u i e r a q u e vaya implicada la fiabilidad,

la p e r s o n a , al o p t a r p o r u n a a c c i ó n , c o n s c i e n t e m e n t e tiene en cuenta
las alternativas. A s í , q u i e n c o m p r a u n coche de s e g u n d a m a n o en
lugar de u n o n u e v o , se a r r i e s g a a a d q u i r i r una c h a t a r r a ; p e r o para
evitar esta incidencia la p e r s o n a se fía del v e n d e d o r de t u r n o o de
la r e p u t a c i ó n de la a g e n c i a . P o r t a n t o , u n i n d i v i d u o q u e n o considera
las alternativas, e n t r a en u n a s i t u a c i ó n de confianza, m i e n t r a s que
alguien q u e r e c o n o c e esas a l t e r n a t i v a s e i n t e n t a c o n t r a r r e s t a r los con-
sabidos riesgos, p a r t i c i p a en u n a s i t u a c i ó n de fiabilidad. E n la situa-
ción de confianza, la p e r s o n a d e f r a u d a d a reacciona p r o y e c t a n d o la

=
La palabra 'risk> (riesgo) parece haber llegado al inglés por vía del español, er
el siglo xvil, y probablemente a través de un término náutico que significa e n c o n t r é
peligro o chocar contra un risco.
Luhmann. - Familiarity •, p. 9 7 .
Consecuencias de la modernidad 41

culpabilidad en o t r o s ; en c i r c u n s t a n c i a s de fiabilidad, la p e r s o n a asu-

me la culpa y p u e d e llegar a a r r e p e n t i r s e de h a b e r s e fiado d e alguien
o de algo. L a d i s t i n c i ó n e n t r e fiabilidad y confianza d e p e n d e d e si
la posibilidad de f r u s t r a c i ó n está influenciada p o r la p r o p i a c o n d u c t a
previa v p o r t a n t o p o r u n a c o r r e l a t i v a d i s c r i m i n a c i ó n e n t r e riesgo y
peligro. D a d o q u e la n o c i ó n d e riesgo es r e l a t i v a m e n t e r e c i e n t e , L u h -
m a n n sostiene q u e la p o s i b i l i d a d de s e p a r a r riesgo y peligro debe
derivarse de las características d e la m o d e r n i d a d . E n esencia, la n o -
ción p r o v i e n e d e la c o m p r e n s i ó n del h e c h o d e q u e la m a y o r í a de las
contingencias q u e afectan la actividad h u m a n a s o n h u m a n a m e n t e
creadas y n o s o l a m e n t e d a d a s p o r D i o s o la n a t u r a l e z a .
El e n f o q u e d e L u h m a n n es i m p o r t a n t e y dirige n u e s t r a a t e n c i ó n
a cierto n ú m e r o de d i s t i n c i o n e s c o n c e p t u a l e s q u e h a n d e h a c e r s e
para c o m p r e n d e r lo q u e es la fiabilidad. P e r o n o c r e o q u e d e b a m o s
c o n t e n t a r n o s c o n los detalles de su c o n c e p t u a l i z a c i ó n . S e g u r a m e n t e
tiene r a z ó n al d i s t i n g u i r e n t r e fiabilidad y confianza, y e n t r e riesgo
y peligro, c o m o t a m b i é n la t i e n e al afirmar q u e en a l g ú n s e n t i d o ,
todos esos t é r m i n o s v a n e n t r e l a z a d o s . P e r o n o sirve de n a d a el en-
lazar la n o c i ó n de fiabilidad a las específicas c o n d i c i o n e s en las q u e
las personas c o n t e m p l a n c o n s c i e n t e m e n t e cursos a l t e r n a t i v o s d e a c -
ción. N o r m a l m e n t e , m u c h o m á s de l o q u e p a r e c e , la fiabilidad es
un estado p e r m a n e n t e . E s , y l o s u g e r i r é m á s a d e l a n t e , u n p e c u l i a r
tipo de confianza y n o algo d i s t i n t o a ella. Similares o b s e r v a c i o n e s
pueden aplicarse a riesgo y p e l i g r o . N o estoy de a c u e r d o c o n L u h -
mann c u a n d o afirma q u e «si u n o se abstiene de la a c c i ó n , n o c o r r e
2 9
ningún riesgo» — d i c h o d e o t r a f o r m a , si n o se a v e n t u r a a n a d a ,
potencialmente n o se p e r d e r á n a d a . L a falta d e acción f r e c u e n t e m e n -
te es arriesgada y existen a l g u n o s riesgos q u e t o d o s n o s o t r o s d e b e -
mos afrontar n o s g u s t e o n o , tales c o m o el riesgo de c a t á s t r o f e e c o -
lógica o de g u e r r a n u c l e a r . A d e m á s , n o existe u n a c o n e x i ó n i n t r í n -
seca entre confianza y p e l i g r o , ni siquiera en la m a n e r a en q u e L u h -
mann las define. E n c i r c u n s t a n c i a s de nesgo existe peligro y éste es
^t-Tüaüeramente r e l e v a n t e p a r a definir lo q u e es el riesgo— el riesgo
3uc implica c r u z a r el A t l á n t i c o en u n a p e q u e ñ a e m b a r c a c i ó n , p o r
n c r n p l o , es c o n s i d e r a b l e m e n t e m a y o r q u e el que implica h a c e r ese
y
iJ)c en un t r a s a t l á n t i c o , d a d a la variación en el e l e m e n t o d e p e l i g r o
<?"c ello implica.
42 Ánthonv Guillen;

P r o p o n g o c o n c e p t u a l i z a r d i í e r e n c i a d a m e n t e la fiabiüdad y sus
n o c i o n e s c o n c o m i t a n t e s . P a r a facilitar la exposición, p r e s e n t a r é los
e l e m e n t o s i m p l i c a d o s en ello en u n a serie de diez p u n t o s en los q u e
se i n c l u y e u n a definición d e (labilidad, p e r o en la q u e t a m b i é n se
desarrolla u n a g a m a d e o b s e r v a c i o n e s relacionadas al r e s p e c t o .
I. La fiabilidad_esií r e l a c i o n a d a con la a u s e n c k j e n ^ l ^ ^ m p o y
el espacio. N o h a b r í a n e c e s i d a d d e confiar en nadie c u y a s a c t i v i d a d e s
"fueran c o n s t a n t e m e n t e visibles y c u y o s p r o c e s o s m e n t a l e s fueran
t r a n s p a r e n t e s , o fiarse de c u a l q u i e r sistema c u y o f u n c i o n a m i e n t o fue-
ra c o m p l e t a m e n t e c o n o c i d o y c o m p r e n d i d o . Se ha d i c h o q u e la /la-
bilidad («trust») es « u n a r d i d p a r a h a c e r frente a la l i b e r t a d ajena»
p e r o la p r i m e r a c o n d i c i ó n d e los requisitos de la /labilidad, n o es la
carencia de p o d e r , s i n o la c a r e n c i a d e c o m p l e t a i n f o r m a c i ó n .
II. L a fiabiüdad n o está e s e n c i a l m e n t e ligada al riesgo s i n o a la
c o n t i n g e n c i a , risibilidad c o n l l e v a la connotación de algo indefectible
frente a r e s u l t a d o s c o n t i n g e n t e s , c o n c i e r n a n éstos a acciones i n d i v i -
duales o al f u n c i o n a m i e n t o del sistema. E n el caso de fiabilidad en
agentes h u m a n o s , la p r e s u n c i ó n de fiabilidad implica la a t r i b u c i ó n
de « p r o b i d a d » ( h o n o r ) o a m o r . E s t a es la r a z ó n p o r la cual la fia-
bilidad en u n a p e r s o n a r e s u l t a ser p s i c o l ó g i c a m e n t e c o n s e c u e n t e p a r a
el i n d i v i d u o q u e fía: se le da a la f o r t u n a u n r e h é n m o r a l .
I I I . Fiabilidad n o es lo m i s m o q u e je en la c o n f i a n z a de u n a
p e r s o n a o u n s i s t e m a ; es lo q u e deriva de la fe. Fiabilidad es el
eslabón e n t r e fe y c o n f i a n z a y es p r e c i s a m e n t e esto lo q u e la d i s t i n -
gue del « c o n o c i m i e n t o i n d u c t i v o débil». Este ú l t i m o i m p l i c a la c o n -
fianza s u s t e n t a d a s o b r e u n a especie de d o m i n i o de las c i r c u n s t a n c i a s
que justifican esa c o n f i a n z a . ¡Toda fiabiüdad es en c i e n o s e n t i d o
ciega!
IV. P o d e m o s h a b l a r d e fiabilidad tanto al referirnos a las señales
simbólicas c o m o a ios sistemas expertos, p e r o t e n i e n d o en c u e n t a q u e
ello descansa s o b r e la c o r r e l a c i ó n de u n o s p r i n c i p i o s q u e i g n o r a m o s ,
n o s o b r e la « r e c t i t u d m o r a l » ( b u e n a s intenciones) d e o t r o s . N a t u -
r a l m e n t e q u e el fiarse de las p e r s o n a s es siempre, en alguna m e d i d a ,
relevante p a r a la te en los s i s t e m a s , p e r o c o n c i e r n e m á s a su c o r r e c t a
actuación q u e a su f u n c i o n a m i e n t o c o m o tal.
V. H e m o s lie g a d o a la definición de fiabilidad. Fiabilidad puede
definirse c o m o c o n f i a n z a en una p e r s o n a o sistema, p o r lo q u e res-

<:
• Diego G a m b e H s : •C;.-: tt'c ¡ ms: l rustí- en G a m b e t t a . T r u s t . V é a s e t a m b i é n
e! i m p o r t a n t e a r t i c u l o d e ] o h n ü u n n . •Tru<: .ituí Polr.ic.i! Avmcy-, e n ei mismo t e x t o
£ c n s c c " e n c ¡ a s d e la m o d e r n i d a d

pecta a u n c o n j u n t o d a d o de r e s u l t a d o s o a c o n t e c i m i e n t o s , e x p r e -
sando en esa confianza cierta fe en la p r o b i d a d o el a m o r de otra
persona o en la c o r r e c c i ó n de p r i n c i p i o s a b s t r a c t o s ( c o n o c i m i e n t o
técnico).
VI. E n de las c o n d i c i o n e s de la m o d e r n i d a d , la fiabilidad existe
(a) en el c o n t e x t o de u n c o n o c i m i e n t o g e n e r a l d e q u e la actividad
humana — i n c l u y e n d o en esta e x p r e s i ó n el i m p a c t o de la t e c n o l o g í a
sobre el m u n d o m a t e r i a l — es c r e a d a s o c i a l m e n t e y n o d a d a en la
naturaleza de las cosas o p o r influencia d i v i n a ; (b) en el á m b i t o
e n o r m e m e n t e a c r e c e n t a d o de t r a n s f o r m a c i ó n de la acción h u m a n a
p r o d u c i d o p o r el carácter d i n á m i c o de las i n s t i t u c i o n e s sociales m o -
dernas. El c o n c e p t o de riesgo r e e m p l a z a al d e fortuna, p e r o n o p o r -
que los agentes de t i e m p o s p r e m o d e r n o s n o s u p i e r a n d i s t i n g u i r entre
nesgo v peligro, s i n o p o r q u e r e p r e s e n t a u n a a l t e r a c i ó n en la p e r c e p -
ción de la d e t e r m i n a c i ó n y c o n t i n g e n c i a , de m o d o q u e los i m p e r a -
tivos m o r a l e s h u m a n o s , las causas n a t u r a l e s y el « a z a r » (chance)
rigen en lugar de las c o s m o l o g í a s religiosas. L a n o c i ó n de «azar», en
su sentido m o d e r n o , s u r g e al m i s m o t i e m p o q u e la idea de riesgo.
V I L Peligro y riesgo v a n e s t r e c h a m e n t e r e l a c i o n a d o s , p e r o n o
son la m i s m a cosa. La diferencia n o d e p e n d e del h e c h o de si u n
individuo sopesa o n o c o n s c i e n t e m e n t e las a l t e r n a t i v a s al c o n t e m p l a r
o t o m a r u n d e t e r m i n a d o c u r s o de a c c i ó n . L o q u e el n e s g o p r e s u p o n e
es el peligro, n o n e c e s a r i a m e n t e el c o n o c i m i e n t o del p e l i g r o m i s m o .
Una p e r s o n a q u e arriesga algo c o r t e j a el p e l i g r o , ahí d o n d e el p e l i g r o
se entiende c o m o a m e n a z a al r e s u l t a d o d e s e a d o . Q u i e n a d o p t a u n
«riesgo calculado», es c o n s c i e n t e d e la a m e n a z a o a m e n a z a s q u e en-
tran en juego en u n p a r t i c u l a r c u r s o d e a c c i ó n . P e r o c i e r t a m e n t e
también es p o s i b l e a s u m i r a c c i o n e s , o estar sujeto a situaciones q u e
son i n h e r e n t e m e n t e a r r i e s g a d a s , sin q u e las p e r s o n a s implicadas en
ellas sean c o n s c i e n t e s de c u a n a r r i e s g a d a s s o n . E n o t r a s p a l a b r a s , n o
son conscientes de los p e l i g r o s q u e c o r r e n .
V I H . R i e s g o y fiabilidad van e n t r e t e j i d o s , fiabilidad normalmen-
te p r e s t á n d o s e a r e d u c i r o m i n i m i z a r los peligros a los q u e t i p o s
particulares de actividad están s u j e t o s . E x i s t e n algunas c i r c u n s t a n c i a s
en la que las p a u t a s de riesgo están i n s t i t u c i o n a l i z a d a s d e n t r o de un
marco de fiabilidad (invertir en bolsa, d e p o r t e s p e l i g r o s o s ) . En ese
caso, la habilidad v el «azar» s o n los factores q u e limitan ei riesgo,
pero n o r m a l m e n t e el riesgo es c o n s c i e n t e m e n t e c a l c u l a d o . E n t o d o s
ios escenarios de fiabilidad, ei riesgo a c e p t a b l e cae d e n t r o de ia ca-
tegoría del « c o n o c i m i e n t o i n d u c t i v o débil» y en tal s e n t i d o , p r a c n -
44 Anthony Giddens

c a m e n t e s i e m p r e se p r o d u c e el e q u i l i b r i o e n t r e fiabilidad y cálculo
d e r i e s g o . L o q u e se ve c o m o «riesgo a c e p t a b l e » — l a m i n i m i z a c i ó n
del p e l i g r o — c a m b i a en diferentes c o n t e x t o s , p e r o es n o r m a l m e n t e
crucial en la s u s t e n t a c i ó n d e la fiabilidad. A s í , viajar en a v i ó n p o d r í a
p a r e c e r c o m o u n a actividad i n t r í n s e c a m e n t e p e l i g r o s a d a d o q u e a p a ­
r e n t e m e n t e desafía las leyes d e g r a v e d a d , p e r o q u i e n e s se d e d i c a n al
n e g o c i o del viaje a é r e o c o n t r a r r e s t a n esta o p i n i ó n al m o s t r a r esta­
d í s t i c a m e n t e l o bajos q u e s o n los índices d e riesgo en el viaje a é r e o
si se c o m p a r a n c o n el n ú m e r o d e m u e r t e s d e p a s a j e r o s en relación
a los kilómetros recorridos.
I X . E l riesgo n o es s ó l o u n a c u e s t i ó n d e acción i n d i v i d u a l . E x i s ­
t e n t a m b i é n los « a m b i e n t e s d e riesgo» q u e afectan c o l e c t i v a m e n t e a
e n o r m e s m a s a s d e p e r s o n a s — y en a l g u n o s casos, p o t e n c i a l m e n t e , a
t o d o s l o s q u e están en la t i e r r a — , c o m o es el d e s a s t r e e c o l ó g i c o o
la g u e r r a n u c l e a r . P o d e m o s definir « s e g u r i d a d » c o m o u n a s i t u a c i ó n
en la q u e u n d e t e r m i n a d o c o n j u n t o d e p e l i g r o s q u e d a c o n t r a r r e s t a d o
o m i n i m i z a d o . L a experiencia d e s e g u r i d a d d e s c a n s a c o r r i e n t e m e n t e
s o b r e el e q u i l i b r i o a l c a n z a d o e n t r e la fiabilidad y u n riesgo acepta­
ble. T a n t o en su s e n t i d o o b j e t i v o c o m o e x p e r i m e n t a l ( e m p í r i c o ) , la
seguridad p u e d e remitir a enormes conjuntos o colectividades de
p e r s o n a s — h a s t a e inclusive, la s e g u r i d a d m u n d i a l — a i n d i v i d u o s .
X . Las observaciones aquí expresadas n o dicen nada sobre lo q u e
c o n s t i t u y e lo o p u e s t o a fiabilidad q u e no es, s i m p l e m e n t e c o m o
a r g ü i r é m á s a d e l a n t e , la no-flabilidad. Esos puntos que preceden
t a m p o c o d i c e n m u c h o r e s p e c t o a las c o n d i c i o n e s bajo las q u e se
g e n e r a o se disuelve la fiabilidad. E s t o l o d i s c u t i r é c o n a l g ú n detalle
en o t r a s s e c c i o n e s del l i b r o .

L a í n d o l e r e f l e x i v a d e la m o d e r n i d a d

El c o n t r a s t e c o n la t r a d i c i ó n es i n h e r e n t e a la n o c i ó n d e la m o ­
d e r n i d a d . Como se ha p u e s t o de relieve m á s a r r i b a , en concretos
escenarios sociales se e n c u e n t r a n m u c h a s c o m b i n a c i o n e s d e lo mo­
d e r n o y lo t r a d i c i o n a l . Es c i e r t o q u e a l g u n o s a u t o r e s h a n d i s c u t i d o
q u e esas c o m b i n a c i o n e s van tan f u e r t e m e n t e e n t r e l a z a d a s entre sí
q u e dejarían sin v a l o r c u a l q u i e r c o m p a r a c i ó n g e n e r a l i z a d a . P e r o ése
n o es el c a s o , como v e r e m o s al a b o r d a r la i n v e s t i g a c i ó n s o b r e cuál
es la relación q u e existe e n t r e m o d e r n i d a d y reflexión.
H a y u n s e n t i d o f u n d a m e n t a l , en q u e la reflexión es u n a caracú-
Consecuencias de la modernidad 45

rística definitoria de la a c c i ó n h u m a n a ¿ T o d o s los seres h u m a n o s se

m a n t i e n e n r u t i n a r i a m e n t e en c o n t a c t o c o n f u n d a m e n t o s de l o q u e
h a c e n , c o m o e l e m e n t o esencial del m i s m o h a c e r . E n o t r o l u g a r h e
l l a m a d o a esto el « c o n t r o l reflexivo d e la a c c i ó n » , u t i l i z a n d o la frase
p a r a dirigir la a t e n c i ó n al c a r á c t e r c r ó n i c o d e los p r o c e s o s i n v o l u -
3 1
c r a d o s . ¡La acción h u m a n a n o i n c o r p o r a c a d e n a s de i n t e r a c c i o n e s
y r a z o n e s " agregadas s i n o u n c o n t r o l c o n s i s t e n t e — y c o m o E r v i n g
Goffman ha señalado mejor que nadie, «que nunca descansa»— de
la c o n d u c t a y sus c o n t e x t o s . P e r o éste n o es el s e n t i d o d e la reflexión
que va específicamente ligada a la m o d e r n i d a d , a u n q u e sí p r o p o r -
ciona la b a s e necesaria p a r a ello.
E n las c u l t u r a s t r a d i c i o n a l e s se rinde h o m e n a j e al p a s a d o y se
valoran l o s s í m b o l o s p o r q u e c o n t i e n e n y p e r p e t ú a n la experiencia de
generaciones. La t r a d i c i ó n es u n a m a n e r a d e i n t e g r a r el c o n t r o l r e -
flexivo d e la acción c o n la o r g a n i z a c i ó n del t i e m p o y el espacio de
la c o m u n i d a d . E s u n a m a n e r a d e m a n e j a r el t i e m p o y el e s p a c i o q u e
inserta c u a l q u i e r actividad o e x p e r i e n c i a p a r t i c u l a r en ia c o n t i n u i d a d
del p a s a d o , p r e s e n t e y f u t u r o y éstos a su v e z , se r e s t r u c t u r a n p o r
prácticas sociales r e c u r r e n t e s . L a t r a d i c i ó n n o es t o t a l m e n t e estática
ya q u e h a d e ser r e i n v e n t a d a p o r cada n u e v a g e n e r a c i ó n al hacerse
cargo de su h e r e n c i a c u l t u r a l d e m a n o s d e la q u e le p r e c e d e . N o es
tanto q u e la t r a d i c i ó n se r e s i s t a al c a m b i o , c o m o q u e i n c u m b e a u n
contexto en el q u e se d a n p o c a s d e m a r c a c i o n e s t e m p o r a l - e s p a c i a l e s
en los t é r m i n o s en q u e el c a m b i o p u e d a ser significante.
E n las c u l t u r a s o r a l e s , la t r a d i c i ó n n o es c o n o c i d a c o m o tal, si
bien esas c u l t u r a s s o n las m á s t r a d i c i o n a l e s d e t o d a s . P a r a e n t e n d e r
la t r a d i c i ó n , d i s t i n g u i é n d o l a d e o t r o s m o d o s de o r g a n i z a c i ó n y ex-
periencia, es n e c e s a r i o p e n e t r a r el t i e m p o - e s p a c i o en u n a m a n e r a que
sólo se h a c e p o s i b l e c o n el i n v e n t o de la escritura. L a escritura ex-
pande el nivel d e d i s t a n c i a m i e n t o e n t r e el t i e m p o y el espacio y crea
la perspectiva del p a s a d o , p r e s e n t e y f u t u r o , en la q u e la a p r o p i a c i ó n
reflexiva del c o n o c i m i e n t o p u e d e p o n e r de relieve dicha t r a d i c i ó n .
Sin e m b a r g o , en las c i v i l i z a c i o n e s p r e m o d e r n a s , la reflexión está t o -
Q a m limitada a la r e i n t e r p r e t a c i ó n y clarificación de la t r a d i c i ó n , de
'•¡i m a n e r a q u e en la b a l a n z a del t i e m p o , la p a r t e del « p a s a d o » tiene
m u c h o m á s p e s o q u e la del « f u t u r o » . A d e m á s , d a d o q u e la alfabe-
tización es m o n o p o l i o de u n o s p o c o s , la r u t i n a de la vida cotidiana
Permanece e n l a z a d a a la t r a d i c i ó n en ei viejo s e n t i d o .

' C i d d c n s , Stw Rules.

46 Anthony Giddens

C o n el a d v e n i m i e n t o de ia m o d e r n i d a d , la reflexión t o m a un
carácter d i f e r e n t e . E s i n t r o d u c i d a en la m i s m a base del s i s t e m a de
r e p r o d u c c i ó n de tal m a n e r a q u e p e n s a m i e n t o y acción s o n c o n s t a n -
t e m e n t e r e f r a c t a d o s el u n o s o b r e el o t r o . L a r u t i n a d e la v i d a c o t i -
diana n o tiene n i n g u n a c o n e x i ó n intrínseca c o n el p a s a d o y q u e d a a
salvo s i e m p r e q u e lo « q u e se ha h e c h o siempre» c o i n c i d a c o n a q u e l l o
q u e p u e d a ser d e f e n d i d o — a la l u z de n u e v o s c o n o c i m i e n t o s ' — . c o m o
c u e s t i ó n de p r i n c i p i o s . S a n c i o n a r la práctica de algo p o r q u e es tra-
d i c i o n a l , n o sirve d e n a d a ; la t r a d i c i ó n p u e d e ser justificada, p e r o
sólo a la l u z del c o n o c i m i e n t o q u e n o es el m i s m o a u t e n t i f i c a d o p o r
la t r a d i c i ó n . C o m b i n a d o c o n la inercia de la c o s t u m b r e , e s t o signi-
fica q u e , i n c l u s o en las m á s a v a n z a d a s de las s o c i e d a d e s m o d e r n a s ,
ia t r a d i c i ó n c o n t i n ú a d e s e m p e ñ a n d o u n p a p e l P e r o este p a p e l es
g e n e r a l m e n t e m u c h o m e n o s significativo de lo q u e s u p o n e n a l g u n o s
a u t o r e s q u e d i r i g e n su a t e n c i ó n a la i n t e g r a c i ó n de ia t r a d i c i ó n y la
m o d e r n i d a d en el m u n d o c o n t e m p o r á n e o , p o r q u e la t r a d i c i ó n j u s t i -
ficada es u n a t r a d i c i ó n falseada y recibe su i d e n t i d a d s ó l o del c a r á c -
ter reflexivo de lo m o d e r n o .
La reflexión d e la v i d a social m o d e r n a consiste en el h e c h o de
q u e las p r á c t i c a s sociales s o n e x a m i n a d a s c o n s t a n t e m e n t e v r e f o r m a -
das a la luz de n u e v a i n f o r m a c i ó n s o b r e esas m i s m a s p r á c t i c a s , q u e
de esa m a n e r a alteran su carácter c o n s t i t u y e n t e . D e b e r í a m o s clarifi-
car la n a t u r a l e z a d e este f e n ó m e n o . T o d a s las f o r m a s d e v i d a social
están en p a r t e c o n s t i t u i d a s p o r el c o n o c i m i e n t o q u e los a c t o r e s p o -
seen s o b r e las m i s m a s . Saber c o m o « p r o s e g u i r » , en el s e n t i d o de
W i t t g e n s t e i n , es i n t r í n s e c o a las c o n v e n c i o n e s q u e s o n t r a z a d a s y
r e p r o d u c i d a s p o r la actividad h u m a n a . E n t o d a s las c u l t u r a s , las p r á c -
ticas sociales s o n r u t i n a r i a m e n t e alteradas a la luz de los p r o g r e s i v o s
d e s c u b r i m i e n t o s de q u e se n u t r e n . P e r o s ó l o en ia era d e la m o d e r -
nidad se radicaliza la revisión de la c o n v e n c i ó n p a r a (en p r i n c i p i o )
aplicarla a t o d o s ios a s p e c t o s d e la v i d a h u m a n a , i n c l u y e n d o la in-
t e r v e n c i ó n t e c n o l ó g i c a en el m u n d o m a t e r i a l . Se dice f r e c u e n t e m e n t e
q u e la m o d e r n i d a d está m a r c a d a p o r el a p e t i t o p o r lo n u e v o , p e r o
esto q u i z á s n o es d e l t o d o c o r r e c t o ; fio q u e es c a r a c t e r í s t i c o de la
-
m o d e r n i d a d , n o e s e T a b r a z a r lo n u e v o p o r sí m i s m o , s i n o ia p r e -
s u n c i ó n de reflexión generai en la q u e n a t u r a l m e n t e , se i n c l u y e la
reflexión s o b r e la n a t u r a l e z a de ia m i s m a reflexión.

P r o b a b l e m e n t e s ó l o a h o r a , al iinai del siglo XX, e s t a m o s e m p e -

z a n d o a c o m p r e n d e r en t o d o su significado lo p r o f u n d a m e n t e in-
q u i e t a n t e q u e es este p a n o r a m a , ya q u e c u a n d o las p r e t e n s i o n e s de
Consecuencias de la modernidad

la razón r e e m p l a z a r o n a q u e l l a s de la t r a d i c i ó n , p a r e c í a n ofrecer u n a
sensación de c e r t i d u m b r e m a y o r de la q u e p r o p o r c i o n a b a el d o g m a
preexistente. P e r o esta i d e a s ó l o logra ser c o n v i n c e n t e m i e n t r a s n o
r e c o n o c e m o s q u e la r e f l e x i ó n de la m o d e r n i d a d , d e h e c h o , d e r r i b a
¡a r a z ó n , s i e m p r e q u e se e n t i e n d a p o r r a z ó n la o b t e n c i ó n d e u n
,-nnocimiento a m o . L a m o d e r n i d a d está t o t a l m e n t e c o n s t i t u i d a p o r
ia aplicación del c o n o c i m i e n t o reflexivo, p e r o la e c u a c i ó n c o n o c i -
m i e n t o - c e r t i d u m b r e r e s u l t ó ser u n c o n c e p t o e r r ó n e o . N o s e n c o n t r a -
mos en u n m u n d o t o t a l m e n t e c o n s t i t u i d o a través d e l c o n o c i m i e n t o
aplicado r e f l e x i v a m e n t e , p e r o en d o n d e al m i s m o t i e m p o n u n c a p o -
demos estar s e g u r o s d e q u e n o será r e v i s a d o a l g ú n e l e m e n t o d a d o
de ese c o n o c i m i e n t o .
Incluso a q u e l l o s filósofos q u e c o m o Karl P o p p e r d e f i e n d e n fir-
memente las p r e t e n s i o n e s d e c e r t i d u m b r e de la ciencia, r e c o n o c e n
—en e x p r e s i ó n s u y a — q u e «¡a ciencia descansa s o b r e a r e n a s m o v e -
j 2
dizas» . E n ciencia nada es c i e n o y n a d a p u e d e p r o b a r s e , i n c l u s o
si el e m p e ñ o científico n o s s u m i n i s t r a la i n f o r m a c i ó n m á s fiable s o -
bre el m u n d o a q u e p o d a m o s aspirar. La m o d e r n i d a d flota l i b r e -
mente en las e n t r a ñ a s d e ia ciencia d u r a .
Bajo las c o n d i c i o n e s d e m o d e r n i d a d n i n g ú n c o n o c i m i e n t o es c o -
nocimiento en el a n t i g u o s e n t i d o del m i s m o , d o n d e « s a b e r » es t e n e r
certeza, y esto se aplica p o r igual a ias ciencias n a t u r a l e s y a las
ciencias sociales. E n el c a s o d e las ciencias sociales, sin e m b a r g o , h a y
que tener en c u e n t a o t r a s c o n s i d e r a c i o n e s . Al llegar a este p u n t o
debemos r e t o r n a r a las o b s e r v a c i o n e s h e c h a s a n t e r i o r m e n t e s o b r e los
c o m p o n e n t e s reflexivos d e la s o c i o l o g í a .
En las ciencias sociales h e m o s de a ñ a d i r al i n e s t a b l e c a r á c t e r de
todo c o n o c i m i e n t o e m p í r i c o la « s u b v e r s i ó n » q u e c o n l l e v a ei r e i n g r e -
so del d i s c u r s o científico social en los c o n t e x t o s q u e analiza. La
reflexión c u v a v e r s i ó n f o r m a l i z a d a s o n las ciencias sociales (un g é -
nero específico de c o n o c i m i e n t o e x p e r t o ) , es f u n d a m e n t a l p a r a la
índole reflexiva de la m o d e r n i d a d en su c o n j u n t o .
D a d a la e s t r e c h a r e l a c i ó n e n t r e la I l u s t r a c i ó n y la defensa d e las
pretensiones d e la r a z ó n , f r e c u e n t e m e n t e las ciencias n a t u r a l e s h a n
ü c o t o m a d a s c o m o la d e d i c a c i ó n p r e e m i n e n t e q u e d i s t i n g u e la visión
moderna de la q u e existía a n t e r i o r m e n t e . H a s t a a q u e l l o s q u e se in-
clinan p o r la s o c i o l o g í a i n t e r p r e t a t i v a en lugar de la n a t u r a l i s t a , ge-
48 Anthony Giddens

n e r a l m e n t e h a n visto la ciencia social c o m o el p a r i e n t e p o b r e d e las

ciencias n a t u r a l e s , y esto e s p e c i a l m e n t e d e b i d o a la escala del d e s a -
rrollo t e c n o l ó g i c o c o m o c o n s e c u e n c i a d e los d e s c u b r i m i e n t o s cien-
tíficos. P e r o , d e h e c h o , las ciencias sociales están m á s p r o f u n d a m e n t e
implicadas en la m o d e r n i d a d d e l o q u e están las ciencias n a t u r a l e s
p o r q u e la arraigada revisión d e las prácticas sociales, a la l u z del
c o n o c i m i e n t o s o b r e esas m i s m a s p r á c t i c a s , f o r m a p a n e del a u t é n t i c o
3 j
tejido de las i n s t i t u c i o n e s m o d e r n a s .
T o d a s las ciencias sociales p a r t i c i p a n en esta relación reflexiva,
a u n q u e es c i e r t o q u e la s o c i o l o g í a o c u p a u n l u g a r c e n t r a l . T o m e m o s
p o r ejemplo el d i s c u r s o e c o n ó m i c o . C o n c e p t o s c o m o «capital», «in-
versión», « m e r c a d o s » , « i n d u s t r i a » y m u c h o s o t r o s , en su s e n t i d o
m o d e r n o , f u e r o n e l a b o r a d o s c o m o p a n e del i n c i p i e n t e d e s a r r o l l o de
la e c o n o m í a c o m o u n a disciplina p e r f e c t a m e n t e definida en el si-
glo XVIII y c o m i e n z o s del X D í . E s o s c o n c e p t o s , y las c o n c l u s i o n e s
empíricas q u e les van u n i d a s , se f o r m u l a r o n p a r a analizar l o s c a m -
bios o c u r r i d o s al s u r g i r las i n s t i t u c i o n e s m o d e r n a s . P e r o n o p o d í a n ,
y n o p u d i e r o n , p e r m a n e c e r s e p a r a d o s de las a c t i v i d a d e s y a c o n t e c i -
m i e n t o s a los q u e se refieren y se h a n c o n v e r t i d o en p a r t e integral
de lo que es «la vida e c o n ó m i c a m o d e r n a » e i n s e p a r a b l e s d e la m i s -
m a . La actividad e c o n ó m i c a m o d e r n a n o sería lo q u e es si n o fuera
p o r el h e c h o d e q u e t o d o s los m i e m b r o s de la p o b l a c i ó n h a n llegado
a d o m i n a r esos c o n c e p t o s , y u n a infinita v a r i e d a d de o t r o s .
Una persona profana no tiene necesariamente p o r qué p ro p o r-
c i o n a r una definición f o r m a l d e t é r m i n o s c o m o «capital» o «inver-
sión», p e r o c u a l q u i e r a q u e , p o n g a m o s p o r c a s o , utiliza u n a cuenta
bancaria de a h o r r o s , d e m u e s t r a u n i m p l í c i t o y p r á c t i c o d o m i n i o de
esas n o c i o n e s . C o n c e p t o s c o m o é s o s y las t e o r í a s e i n f o r m a c i ó n em-
pírica q u e i m p l i c a n , n o s o n ú n i c a m e n t e m e c a n i s m o s p r á c t i c o s por
m e d i o de los cuales los a g e n t e s sociales están — d e alguna m a n e r a —
más capacitados p a r a e n t e n d e r el c o m p o r t a m i e n t o de los m i s m o s , de
lo que p u d i e r a n estar de o t r a m a n e r a . E s o s c o n c e p t o s constituyen
activamente lo q u e es ese c o m p o r t a m i e n t o e i n f o r m a n de las razone-
p o r las cuales se sigue. N o se p u e d e aislar c l a r a m e n t e e n t r e ¡a lite-
r a t u r a d e s t i n a d a a los e c o n o m i s t a s y esa q u e , b i e n sea leída o filtrada
de alguna forma, llega hasta las p a r t e s i n t e r e s a d a s de la población:
p r o h o m b r e s de n e g o c i o s , f u n c i o n a r i o s g u b e r n a m e n t a l e s y m i e m b r o -

" G i d d e n s . CotiíUtutmn uf Socicty, C a p . 7.

Consecuencias de la modernidad 49

del p ú b l i c o en g e n e r a l . E l a m b i e n t e e c o n ó m i c o está s i e n d o a l t e r a d o
c o n s t a n t e m e n t e a la l u z d e e s o s factores, c r e a n d o u n a s i t u a c i ó n de
c o n t i n u a i m p l i c a c i ó n e n t r e el d i s c u r s o e c o n ó m i c o y las a c t i v i d a d e s
a las q u e éste se refiere.
^ J L a p o s i c i ó n crucial d e la sociología en la í n d o l e reflexiva d e la
m o d e r n i d a d le viene d a d a p o r su p a p e l c o m o la f o r m a m á s g e n e r a -
lizada de reflexión d e la v i d a social m o d e r n a ^ C o n s i d e r e m o s u n e j e m ­
plo en la línea m á s d u r a (bard edge) de la s o c i o l o g í a n a t u r a l i s t a . Las
estadísticas oficiales q u e p u b l i c a n los g o b i e r n o s r e s p e c t o , p o n g a m o s
por caso, la p o b l a c i ó n , el m a t r i m o n i o y d i v o r c i o , c r i m e n y d e l i n ­
cuencia y t a n t a s o t r a s c o s a s , p a r e c e n d o t a r n o s d e m e d i o s p a r a e s t u ­
diar con p r e c i s i ó n la v i d a social. P a r a los p i o n e r o s d e la s o c i o l o g í a
naturalista c o m o D u r k h e i m , esas estadísticas r e p r e s e n t a b a n d a t o s i n ­
contestables, en el s e n t i d o d e q u e los a s p e c t o s r e l e v a n t e s d e las s o ­
ciedades m o d e r n a s , p u e d e n s e r a n a l i z a d o s c o n m á s e x a c t i t u d q u e si
esas cifras n o e s t u v i e r a n d i s p o n i b l e s . Y sin e m b a r g o , las estadísticas
oficiales n o s o n s o l a m e n t e características analíticas de la a c t i v i d a d
social, sino q u e f o r m a n p a n e c o n s t i t u y e n t e del u n i v e r s o social del
que son t o m a d a s o c a l c u l a d a s . D e s d e su c o m i e n z o , la c o m p a r a c i ó n
de las estadísticas oficiales h a s i d o esencial al p o d e r del e s t a d o y
también a o t r o s m u c h o s m e d i o s de o r g a n i z a c i ó n social. E l c o o r d i ­
nado c o n t r o l a d m i n i s t r a t i v o l o g r a d o p o r los g o b i e r n o s m o d e r n o s es
inseparable del r u t i n a r i o c o n t r o l de los « d a t o s oficiales» en el q u e
participan t o d o s los e s t a d o s m o d e r n o s .

El o r d e n a m i e n t o d e las estadísticas oficiales es en sí m i s m o u n a

tarca reflexiva c o n f o r m a d a p o r los m i s m o s r e s u l t a d o s d e las ciencias
sociales que los u t i l i z a n . E l t r a b a j o p r á c t i c o del i n v e s t i g a d o r q u e
•icva los casos d e s u i c i d i o , p r o p o r c i o n a la base d e d a t o s p a r a la
fccolección d e estadísticas s o b r e el s u i c i d i o : n o o b s t a n t e , en ia i n -
ie
>'pretación de causas o m o t i v o s de m u e r t e , el i n v e s t i g a d o r se guía
P°r c o n c e p t o s y teorías q u e p r e t e n d e n despejar la n a t u r a l e z a del
' J i c i ü i o . N o sería n a d a r a r o e n c o n t r a r u n i n v e s t i g a d o r q u e h u b i e r a
-"do a Durkheim.
• a reílexividad d e las estadísticas oficiales t a m p o c o está l i m i t a d a
* u eslera del e s t a d o . Q u i e n q u i e r a q u e se case h o y en un país o c c i ­
s a , , p o r e j e m p l o , sabe lo a l t o s q u e son los índices de d i v o r c i o (y
- e
P e que t a m b i é n , a u n q u e i m p e r f e c t a o p a r c i a l m e n t e , sepa m u c h o
sobre la d e m o g r a f í a del m a t r i m o n i o y la familia). El c o n o c i -
' « l i o del alto í n d i c e de d i v o r c i o p o d r í a afectar a la d e c i s i ó n m i s m a
contraer m a t r i m o n i o , c o m o t a m b i é n a las d e c i s i o n e s s o b r e las
50 Anthony Giddens i

c o n s i d e r a c i o n e s c o n c o m i t a n t e s — d i s p o s i c i o n e s s o b r e la p r o p i e d a d y
otras c u e s t i o n e s . P e r o el c o n o c i m i e n t o de los altos niveles d e d i v o r ­
cio, lleva c o n s i g o m u c h o m á s q u e la mera conciencia de u n h e c h o
d e s c a r n a d o ; éste es t e o r i z a d o p o r el lego en t é r m i n o s p e n e t r a d o s p o r
el p e n s a m i e n t o s o c i o l ó g i c o . A s í , p r á c t i c a m e n t e cada p e r s o n a q u e c o n ­
t e m p l a la p o s i b i l i d a d de c a s a r s e t i e n e alguna idea d e c ó m o h a c a m ­
b i a d o la i n s t i t u c i ó n familiar, d e ios c a m b i o s acaecidos en la p o s i c i ó n
social y el p o d e r r e l a t i v o e n t r e h o m b r e s v m u j e r e s , de las a l t e r a c i o ­
nes en las c o s t u m b r e s s e x u a l e s , etc. — t o d o lo cual e n t r a en u n n u e v o
p r o c e s o de c a m b i o a d i c i o n a l q u e esos resultados i n f o r m a n reflexiva­
mente. El m a t r i m o n i o y la familia n o sería lo que son h o y en día sí n o
hubieran sido tan p r o f u n d a m e n t e «sociologizados» y «psicologizados».
El d i s c u r s o d e la s o c i o l o g í a , y los c o n c e p t o s , t e o r í a s y r e s u l t a d o s
de las o t r a s ciencias sociales, circular, c o n t i n u a m e n t e « e n t r a n d o y
saliendo» d e lo q u e r e p r e s e n t a n en sí m i s m o s y, al h a c e r e s t o , refle­
x i v a m e n t e r e s t r u c t u r a n el sujeto de su análisis, q u e a su v e z ha a p r e n ­
d i d o a p e n s a r s o c i o l ó g i c a m e n t e . La modernidad es en sí misma pro­
funda e intrínsecamente soaológica. M u c h o de lo q u e es p r o b l e m á ­
tico en la p o s i c i ó n del s o c i ó l o g o profesional — c o m o p r o v e e d o r de
c o n o c i m i e n t o e x p e r t o s o b r e la v i d a social—, deriva del h e c h o de q u e
está, t o d o lo m á s , u n p a s o p o r d e l a n t e de los i l u s t r a d o s p r a c t i c a n t e s
p r o í a n o s de la disciplina.
D e a q u í q u e es falsa la tesis de q u e a m á s c o n o c i m i e n t o s o b r e la
vida social ( i n c l u s o si ese c o n o c i m i e n t o está t a n b i e n a p u n t a l a d o
e m p í r i c a m e n t e c o m o sea p o s i b i e ) equivale a u n m a y o r c o n t r o l s o b r e
n u e s t r o d e s t i n o . E s t o es v e r d a d ( d i s c u t i b l e m e n t e ) en el m u n d o físico,
p e r o n o en el u n i v e r s o de los a c o n t e c i m i e n t o s sociales. E l a u m e n t o
de n u e s t r a c o m p r e n s i ó n del m u n d o social p o d r í a p r o d u c i r u n a p r o ­
gresiva y m á s clara c o m p r e n s i ó n de las i n s t i t u c i o n e s sociales y de
esta f o r m a , i n c r e m e n t a r el c o n t r o l t e c n o l ó g i c o s o b r e las m i s m a s , si
fuera bien q u e la vida social estuviera c o m p l e t a m e n t e s e p a r a d a del
c o n o c i m i e n t o q u e se t i e n e s o b r e la m i s m a , bien q u e ese c o n o c i m i e n ­
to p u d i e r a filtrarse c o n t i n u a m e n t e en las r a z o n e s p a r a la acción so­
cial p r o d u c i e n d o u n p a u l a t i n o a u m e n t o de « r a c i o n a l i d a d » en la c o n ­
d u c t a h u m a n a , en l o q u e r e s p e c t a a n e c e s i d a d e s específicas.
Las d o s c o n d i c i o n e s e l e c t i v a m e n t e c o n c i e r n e n a m u c h a s c i r c u n s ­
tancias v c o n t e x t o s de ia actividad social: p e r o cada u n a d e ellas se
q u e d a bien lejos del i m p a c t o t o t a l i z a d o r en q u e insiste el p e n s a m i e n ­
to h e r e d a d o de la I l u s t r a c i ó n . Y esto es d e b i d o a la influencia de
c u a t r o c o n j u n t o s de factores.
 insccuer.cias de ia modernidad 51

Uno, objetivamente muy importante pero lógicamente el menos

interesante, o en cualquier caso el menos complejo analíticamente,
c sel poder diferencial. L a apropiación del conocimiento no se da en
forma homogénea sino que frecuentemente es aprovechable diferen-
dalmente por quienes están en posiciones de poder, que pueden
colocarlo al servicio de intereses parciales.
La segunda influencia hace referencia al papel que desempeñan
los valores. L o s cambios en el orden de valores no son independien-
Tés de las innovaciones en la orientación cosnitiva creada por las
cambiantes perspectivas sobre el mundo social. Si fuera posible con-
centrar nuevo conocimiento para alimentar una base trascendental
racional de valores, no nos veríamos en esta situación. Pero tal base
racional no existe y los cambios de enfoque teórico derivados de los
nuevos aportes de conocimiento, mantienen una relación variable
con el cambio en la orientación de los valores.
El tercer factor es el impacto de consecuencias no previstas. N i n -
guna cantidad de conocimiento acumulado sobre la vida social p o -
dría abarcar todas las circunstancias de su realización, incluso si di-
cho conocimiento fuera totalmente diíerenciabie del m e d i o al que ha
de aplicarse. Si nuestro conocimiento sobre el m u n d o social senci-
llamente aumentara a más y mejor, la esiera de consecuencias invo-
luntarias podría hacerse más y más limitada y las consecuencias in-
deseadas, serían raras. Sin embargo, la reflexión de la vida social
moderna cierra esa posibilidad, y ésa es precisamente la cuarta in-
íluencia a considerar, que si bien es menos discutida en relación a
los límites de la razón ilustrada, ciertamente es tan significativa como
las otras. L a cuestión no radica en que no exista un mundo social
estable para ser c o n o c i d o , sino que el conocimiento de ese mundo
contribuye a su carácter cambiante e inestable.
La índole reflexiva de la modernidad que atañe directamente a la
incesante producción de autoconocimiento sistemático, no estabiliza
la relación entre el conocimiento experto y el conocimiento desti-
nado a las acciones profanas. E l conocimiento de que hacen alarde
ios observadores expertos (en alguna medida y de muchas diferentes
maneras), reencuentra a su sujeto (en principio, pero también nor-
malmente e n ' l a práctica) y de esta manera io altera. N o se da un
proceso paralelo en las ciencias naturales; no es exactamente io m i s -
tno que, cuando en el campo de ia física de pequeñas partículas, la
intervención del o b s e r v a d o r cambia io que está siendo estudiado.
52 Anthony Giddens

¿Modernidad o postmodernidad?

A l l l e g a r a este p u n t o y a p o d e m o s c o n e c t a r la d i s c u s i ó n s o b r e la
índole reflexiva d e la m o d e r n i d a d c o n los d e b a t e s s o b r e la p o s t m o -
d e m i d a d . E l t é r m i n o « p o s t m o d e r n i d a d » es f r e c u e n t e m e n t e u t i l i z a d o
c o m o s i n ó n i m o de p o s t m o d e r n i s m o , sociedad p o s t i n d u s t r i a l , etc.
A u n q u e la i d e a d e s o c i e d a d p o s t i n d u s t r i a l , tal c o m o h a s i d o e l a b o -
3 4
rada p o r D a n i e l Bell , h a q u e d a d o bien explicada, los o t r o s d o s
c o n c e p t o s m e n c i o n a d o s a r r i b a , c i e r t a m e n t e n o h a n c o r r i d o igual s u e r -
t e . T r a z a r é a q u í u n a d i s t i n c i ó n e n t r e ellos. El p o s t m o d e r n i s m o , si es
q u e q u i e r e d e c i r a l g o , s e r á m e j o r referirlo a estilos o m o v i m i e n t o s
de la l i t e r a t u r a , la p i n t u r a , a r t e s plásticas y la a r q u i t e c t u r a . C o n c i e r n e
a aspectos de reflexión estética s o b r e la n a t u r a l e z a de la m o d e r n i d a d .
A u n q u e a veces h a s i d o s ó l o v a g a m e n t e d e n o m i n a d o , el m o d e r n i s m o
es, o fue, u n a visión d i f e r e n c i a b l e d e esas distintas áreas y p o d r í a
decirse q u e ha sido d e s p l a z a d o p o r o t r a s c o r r i e n t e s d e u n a m o d a l i -
dad p o s t m o d e r n i s t a . (Esta c u e s t i ó n daría p a r a escribir o t r o l i b r o , así
q u e n o la a n a l i z a r é aquí.)
La p o s t m o d e r n i d a d se refiere a algo d i f e r e n t e , al m e n o s e n la
m a n e r a q u e definiré la n o c i ó n . Si h o y nos e s t a m o s a d e n t r a n d o en
una fase d e p o s t m o d e r n i d a d , esto significa q u e la t r a y e c t o r i a del
d e s a r r o l l o social n o s está a l e j a n d o de las i n s t i t u c i o n e s de la m o d e r -
nidad y c o n d u c i é n d o n o s h a c i a u n n u e v o y d i s t i n t o t i p o d e o r g a n i -
zación social. P o s t m o d e r n i s m o , si existe de u n a m a n e r a c o n v i n c e n t e ,
p u e d e e x p r e s a r la c o n c i e n c i a d e tal t r a n s i c i ó n , p e r o n o d e m u e s t r a su
existencia.
C o r r i e n t e m e n t e ¿a q u é se refiere la p o s t m o d e r n i d a d ? A p a r t e de
la generalizada s e n s a c i ó n de estar v i v i e n d o u n p e r í o d o de m a r c a d a
disparidad c o n el p a s a d o , el t é r m i n o , e v i d e n t e m e n t e , significa al m e -
n o s algo de lo s i g u i e n t e : q u e h e m o s d e s c u b i e r t o q u e n a d a p u e d e
saberse c o n c e r t e z a , d a d o q u e l o s p r e e x i s t e n t e s « f u n d a m e n t o s » d e la
epistemología h a n d e m o s t r a d o n o ser indefectibles; q u e la « h i s t o r i a »
está d e s p r o v i s t a de teleología, c o n s e c u e n t e m e n t e n i n g u n a v e r s i ó n de
« p r o g r e s o » p u e d e ser d e f e n d i d a c o n v i n c e n t e m e n t e ; y q u e se p r e s e n t a
u n a n u e v a a g e n d a social y p o l í t i c a c o n u n a c r e c i e n t e i m p o r t a n c i a de
las p r e o c u p a c i o n e s e c o l ó g i c a s y q u i z á s , en general, de n u e v o s m o -
vimientos sociales. H o y , s ó l o u n o s p o c o s identificarían la m o d e r n i -

* Daniel Bell, The Corning of Post-Industria! Soáety (Londres: Heinemann.

1974).
Consecuencias de la modernidad 53

dad con el significado q u e u n a v e z fue a m p l i a m e n t e a c e p t a d o , es

decir, la s u s t i t u c i ó n del c a p i t a l i s m o p o r el s o c i a l i s m o . E f e c t i v a m e n t e ,
dada la visión t o t a l i z a d o r a d e la h i s t o r i a m a n t e n i d a p o r M a r x , el
desplazar el c e n t r o del e s c e n a r i o esa t r a n s i c i ó n ha c o n s t i t u i d o u n o
de los p r i n c i p a l e s factores q u e h a n p r o v o c a d o las actuales d i s c u s i o ­
nes s o b r e la p o s i b l e d i s o l u c i ó n d e la m o d e r n i d a d .
C o m e n z a r e m o s p o r dejar d e l a d o , c o m o n o m e r e c e d o r a de c o n ­
sideración i n t e l e c t u a l seria la i d e a d e q u e es i m p o s i b l e el c o n o c i m i e n ­
to sistemático d e la a c c i ó n h u m a n a o d e las t e n d e n c i a s del d e s a r r o l l o
social. Q u i e n m a n t e n g a tal o p i n i ó n (si n o fuera y a c h o c a n t e de p o r
sí), difícilmente p o d r í a e s c r i b i r u n l i b r o al r e s p e c t o p u e s t o q u e la
única p o s i b i l i d a d seria la d e r e p u d i a r t o d a actividad i n t e l e c t u a l — i n ­
cluso «la l ú d i c a d e c o n s t r u c i ó n » — en f a v o r , d i g a m o s , de u n saludable
ejercicio físico. N o es esto sea l o q u e sea q u e signifique la ausencia
de f u n d a m e n t a c i ó n e p i s t e m o l ó g i c a , su significado. P a r a u n p u n t o de
partida m á s factible, p o d r í a m o s o b s e r v a r el « n i h i l i s m o » d e N i e t z s c h e
y H e i d e g g e r . A p e s a r d e las d i f e r e n c i a s e n t r e a m b o s filósofos, los
dos c o n v e r g e n en u n e n f o q u e t e ó r i c o , p u e s t o q u e los d o s v i n c u l a n
la m o d e r n i d a d a la idea d e definir la « h i s t o r i a » c o m o la p r o g r e s i v a
apropiación de los f u n d a m e n t o s r a c i o n a l e s del c o n o c i m i e n t o . Según
estos p e n s a d o r e s , esta idea q u e d a e x p r e s a d a en la n o c i ó n d e « s u p e ­
ración»: la f o r m a c i ó n de u n a n u e v a c o m p r e n s i ó n sirve p a r a i d e n t i ­
ficar lo q u e es o deja d e ser v a l i o s o en el d e p ó s i t o del c o n o c i m i e n t o
3 5
acumulativo . L o s d o s filósofos, c a d a u n o p o r su l a d o , c o n s i d e r a n
necesario d i s t a n c i a r s e de las p r e t e n s i o n e s f u n d a m e n t a l e s d e la I l u s ­
tración, sin e m b a r g o , n i n g u n o d e los d o s , p u e d e criticarlas ni d e s d e
un p u n t o de vista s u p e r i o r , n i d e s d e p r e t e n s i o n e s m á s s ó l i d a m e n t e
i u n d a m e n t a d a s , así q u e a b a n d o n a n la n o c i ó n d e « s u p e r a c i ó n crítica»,
u n crucial a la crítica i l u s t r a d a del d o g m a .

C u a l q u i e r a q u e vea en e s t o la t r a n s i c i ó n esencial de m o d e r n i d a d
a p o s t m o d e r n i d a d , afronta g r a n d e s d i f i c u l t a d e s . R e s u l t a e v i d e n t e y
bien c o n o c i d a u n a de las p r i n c i p a l e s o b j e c i o n e s , es decir, h a b l a r de
p o s t m o d e r n i d a d c o m o r e e m p l a z o d e la m o d e r n i d a d , ya q u e esto
parece r e c u r r i r p r e c i s a m e n t e a a q u e l l o q u e ( a h o r a ) se c o n s i d e r a i m ­
posible: dar c o h e r e n c i a a la h i s t o r i a y d e t e r m i n a r n u e s t r o l u g a r d e n ­
tro de ella. A d e m á s , si N i e t z s c h e fue el m á s i m p o r t a n t e p e n s a d o r
l u c disociaba la p o s t m o d e r n i d a d d e la m o d e r n i d a d , un f e n ó m e n o

C í
. ' G i a n n i V a n i m o , The End of Modemtty (Cambridge, Inglaterra: Polity,
 Anthony Giddens
(

q u e s u p u e s t a m e n t e s u c e d e h o y , ¿ c ó m o es p o s i b l e q u e v i s l u m b r a r a
esto hace casi u n siglo? ¿ C ó m o p u d o N i e t z s c h e m a r c a r tal h i t o sin
•—como a b i e r t a m e n t e a d m i t i ó — , hacer n a d a m á s q u e r e v e l a r las p r e -
s u p o s i c i o n e s o c u l t a s de la I l u s t r a c i ó n ?
Resulta difícil resistirse a la c o n c l u s i ó n de q u e la r u p t u r a con
f u n d a m e n t a c i ó n r e p r e s e n t a la línea divisoria en el p e n s a m i e n t o filo-
sófico, q u e r e m o n t a su o r i g e n de m e d i a d o s a finales del siglo d i e c i -
n u e v e . P e r o c i e r t a m e n t e tiene s e n t i d o veria c o m o u n i n t e n t o d e «la
m o d e r n i d a d e m p e z a n d o a c o m p r e n d e r s e a sí m i s m a » , y n o c o m o u n
j 6
i n t e n t o de s u p e r a r la m o d e r n i d a d c o m o tal . P o d e m o s i n t e r p r e t a r
esto en t é r m i n o s de lo q u e d e n o m i n a r e m o s «visiones p r o v i d e n c i a -
les». N o h a y q u e o l v i d a r q u e la I l u s t r a c i ó n , y en g e n e r a l la c u l t u r a
occidental, s u r g i e r o n de u n c o n t e x t o religioso q u e hacía h i n c a p i é en
la teleología y en el l o g r o de la gracia divina. La divina p r o v i d e n c i a
ha sido p o r m u c h o t i e m p o la idea o r i e n t a d o r a del p e n s a m i e n t o c r i s -
t i a n o ; sin esas o r i e n t a c i o n e s p r e c e d e n t e s , en p r i m e r l u g a r , d i i í c i l m e n -
te h u b i e r a sido p o s i b l e la I l u s t r a c i ó n . N o es s o r p r e n d e n t e q u e la
defensa de la r a z ó n l i b e r a d a d e a t a d u r a s s ó l o r e m o d e l a r a las ideas de
lo providencial en l u g a r de s u s t i t u i r l a s . U n t i p o de c e r t e z a (la ley-
divina) se r e e m p l a z ó p o r o t r o (la c e r t e z a en n u e s t r o s s e n t i d o s , la
certeza de la o b s e r v a c i ó n e m p í r i c a ) , y la divina p r o v i d e n c i a se r e e m -
p l a z ó p o r el p r o g r e s o p r o v i d e n c i a l . M á s a ú n , la idea p r o v i d e n c i a l de
la r a z ó n , c o i n c i d i ó c o n el a u g e del d o m i n i o e u r o p e o s o b r e el r e s t o
del m u n d o . El c r e c i m i e n t o del p o d e r e u r o p e o s u m i n i s t r ó , p o r d e -
cirlo así, el a p o y o m a t e r i a l p a r a la p r e t e n s i ó n de q u e la n u e v a v i s i ó n
del m u n d o se a s e n t a b a s o b r e u n a sólida base q u e , al m i s m o t i e m p o
q u e p r o p o r c i o n a b a s e g u r i d a d , ofrecía la e m a n c i p a c i ó n del d o g m a de
la t r a d i c i ó n .

Sin e m b a r g o , las semillas del n i h i l i s m o e s t u v i e r o n d e s d e u n p r i n -

cipio en el p e n s a m i e n t o i l u s t r a d o . A u n q u e la esfera d e la r a z ó n q u e -
da c o m p l e t a m e n t e l i b e r a d a , n i n g ú n c o n o c i m i e n t o p u e d e d e s c a n s a r
s o b r e una f u n d a m e n t a c i ó n i n c u e s t i o n a b l e p o r q u e , i n c l u s o la m á s fir-
m e m e n t e s o s t e n i d a de las n o c i o n e s , s ó l o p u e d e ser t o m a d a «en p r i n -
cipio» o «hasta p o s t e r i o r a v i s o » , va q u e de o t r a m a n e r a recaería en

"' Existen muchas discusiones sobre ¡a cuestión de si la postmcdernidad puede

verse como un?, simple extensión de ia modernidad. Para una primera aproximación
al tema, véase rrank Kermodc, - M o á c m i s r r . s - en sus Conunu:::cs (Londres: Rout-
iedge. 196S). Para postenores discusiones véase las contribuciones de Ha! Foster.
coord., Postmodern Culture ¡Londres: Piuto. 19S3i.
Consecuencias de la modernidad 55

el d o g m a y se s e p a r a r í a de la esfera de la r a z ó n , q u e es la q u e en
primer lugar d e t e r m i n a su v a l i d e z . A u n q u e a l g u n o s c o n s i d e r a r o n la
evidencia de n u e s t r o s s e n t i d o s c o m o la i n f o r m a c i ó n m á s segura q u e
p o d e m o s o b t e n e r , y a d e s d e los p r i m e r o s p e n s a d o r e s i l u s t r a d o s , se
sabe m u y bien q u e en p r i n c i p i o , tal «evidencia» está s i e m p r e bajo
sospecha. L o s d a t o s s e n s o r i a l e s j a m á s p o d r í a n p r o v e e r de una base
t o t a l m e n t e s e g u r a p a r a las p r e t e n s i o n e s de c o n o c i m i e n t o . D a d a la
conciencia q u e se tiene h o y en día d e q u e ia o b s e r v a c i ó n sensorial
está i m p r e g n a d a de c a t e g o r í a s t e ó r i c a s , el p e n s a m i e n t o filosófico, en
su m a y o r í a , ha r o t o las l i g a d u r a s del e m p i r i s m o . M á s aún, d e s d e
N i e t z s c h e e s t a m o s m á s i n t e n s a m e n t e c o n v e n c i d o s , t a n t o d e la c i r c u -
laridad d e la r a z ó n , c o m o d e las p r o b l e m á t i c a s r e l a c i o n e s q u e existen
entre el c o n o c i m i e n t o y el p o d e r .
Esas t e n d e n c i a s , m á s q u e l l e v a r n o s « m á s allá d e la m o d e r n i d a d » ,
nos p r o p o r c i o n a n u n a m a y o r c o m p r e n s i ó n de la í n d o l e reflexiva de
¡a m i s m a . La m o d e r n i d a d n o es s ó l o i n q u i e t a n t e p o r el h e c h o d e la
circularidad de la r a z ó n s i n o p o r q u e en ú l t i m a instancia, la n a t u r a -
leza de esa m i s m a c i r c u l a r i d a d es e n i g m á t i c a . , ; C ó m o justificar n u e s -
tro c o m p r o m i s o c o n la r a z ó n en n o m b r e d e la r a z ó n ? P a r a d ó j i c a -
mente, fueron los p o s i t i v i s t a s l ó g i c o s q u i e n e s se l a n z a r o n s o b r e esa
cuestión más d i r e c t a m e n t e c o m o r e s u l t a d o de la m i n u c i o s i d a d con
que a c o m e t i e r o n la l a b o r d e d e s p o j a r al p e n s a m i e n t o racional de
todo r e s i d u o de t r a d i c i ó n o d o g m a . El n ú c l e o d e la m o d e r n i d a d
resulta e n i g m á t i c o y n o p a r e c e h a b e r f o r m a d e r e s o l v e r este e n i g m a .
E n c o n t r a m o s i n t e r r o g a n t e s d o n d e u n a v e z parecía h a b e r r e s p u e s t a s ,
y a r g u m e n t a r s e p o s t e r i o r m e n t e q u e n o s o n s ó l o ios filósofos los q u e
se dan c u e n t a de ello; existe u n a c o n c i e n c i a g e n e r a l i z a d a del f e n ó -
meno q u e se filtra en la a n s i e d a d q u e p r e s i o n a a cada u n o de n o s o t r o s .
La p o s t m o d e r n i d a d ha s i d o asociada n o sóio c o n el final de ia
¡ u n d a m e n t a c i ó n , s i n o c o n el «final d e la h i s t o r i a » . C o m o ya m e he
reíerido a ello a n t e s , n o h a y n e c e s i d a d de ofrecer u n a detallada d i s -
cusión aquí. La « h i s t o r i a » n o p o s e e r o r m a i n t r í n s e c a ni teleología
¡cual. Se p u e d e escribir u n a v a r i e d a d de h i s t o r i a s y n o p u e d e n fijarse
por referencia a un p u n t o d e A r q u í m e d e s ( c o m o la idea de q u e la
¡listona posee u n a d i r e c c i ó n e v o l u t i v a ) . H i s t o r i a n o p u e d e e q u i p a -
rarse a « h i s t o r i c i d a d » ya q u e la s e g u n d a está ligada d i s t i n t i v a m e n t e
:
¡as c o n d i c i o n e s de m o d e r n i d a d . El m a t e r i a l i s m o h i s t ó r i c o de M a r x
¡Gentílica e r r ó n e a m e n t e la u n a con ia otra v con elio. n o soio atri-
buye una ialsa u n i d a d al d e s a r r o l l o h i s t ó r i c o s i n o q u e t a m b i é n íra-
- 3 s a ai i n t e n t a r d i s c e r n i r a d e c u a d a m e n t e las especiales característica*
36 Anthony Giddens

de la modernidad. Los puntos de discusión a este respecto están bien

3 7
cubiertos por el célebre debate entre Lévi-Strauss y Sartre . La
«utilización de la historia para hacer historia», es esencialmente un
fenómeno de la modernidad, no un principio generalizado que pue-
da aplicarse a todas las épocas —es una versión de la índole reflexiva
de la modernidad. Incluso en la historia como cronología, el mapa
de secuencias de cambios entre fechas, es una forma específica de
codificar la temporalidad.
Debemos tener cuidado en cómo entendemos la historicidad. Po-
dría definirse como la utilización del pasado para ayudar a confor-
mar el presente, pero no depende del respeto que se tenga por e!
pasado. Por el contrario, historicidad significa la utilización de! co-
nocimiento del pasado como medio para romper con él, o, en cual-
quier caso, manteniendo únicamente aquello que pueda ser justifi-
3S
cado como cuestión de principios . La historicidad, de hecho, nos
orienta principalmente hacia el futuro; el futuro se ve esencialmente
abierto, no obstante verse también como contraobjetivamente con-
dicionado por los cursos de acción que se eligen considerando las
futuras posibilidades. Este es un aspecto esencial de la «elasticidad»
que las condiciones de modernidad hacen tan posible como necesa-
ria. La «futurología» —una cartografía de posibles / probables /
disponibles futuros—, se convierte en algo más importante que la
cartografía del pasado. Cada uno de los mecanismos de desanclaje
antes mencionados, supone una orientación futura de esta índole.
La ruptura con las visiones providenciales de la historia, la diso-
lución de la fundamentación junto al surgimiento del pensamiento
contrafáctico orientado-al-futuro y el «vaciamiento» del progreso
por el cambio continuado, son tan diferentes de las perspectivas
esenciales de la Ilustración como para avalar la opinión de que se
han producido transiciones de largo alcance. Sin embargo, referirse
a esas transiciones como postmodernidad, es un error que obstacu-
liza la apropiada comprensión de su naturaleza e implicaciones. La>
disyunciones que han tenido lugar han de verse más bien como re-
sultantes de la autoclarificación del pensamiento moderno, en tan!' 1

1
que los residuos de la tradición y la visión providencial se disip- "

-J ¡
" Véase Claude Lcvi-Strauss, The Saz-age Mind (Chicago: University oí Chi. -
Press. 1966).
J S 11
Ci. Hans Biumenber. Vi'irklichkeiten in denen -wir leben (Stuttpart: RCCIJ
19S1).
Consecuencias de la modernidad 57

INO h e m o s i d o « m a s allá» d e la m o d e r n i d a d , s i n o q u e p r e c i s a m e n t e ,
estamos v i v i e n d o la fase d e s u radicalizacicm.
La d e c a d e n c i a g r a d u a l d e la h e g e m o n í a e u r o p e a u o c c i d e n t a l ,
cuva otra cara es la e x p a n s i ó n , c r e c i e n t e , de las i n s t i t u c i o n e s m o d e r -
nas en t o d o el m u n d o , es e v i d e n t e m e n t e u n a de las influencias m á s
importantes i m p l i c a d a s en este p r o c e s o . La p r o n o s t i c a d a « d e c a d e n c i a
de O c c i d e n t e » , q u é d u d a c a b e , h a s i d o u n a c o n s t a n t e p r e o c u p a c i ó n
entre c i e n o s p e n s a d o r e s d e s d e finales del siglo d i e c i n u e v e . Si la u t i -
lizamos en ese c o n t e x t o , la frase g e n e r a l m e n t e se refiere a la c o n c e p -
ción cíclica del c a m b i o social p o r la cual la civilización m o d e r n a se
ve s i m p l e m e n t e c o m o u n a c i v i l i z a c i ó n r e g i o n a l m e n t e l o c a l i z a d a e n t r e
otras que la h a n p r e c e d i d o en o t r a s áreas del m u n d o . Las civiliza-
ciones p o s e e n p e r í o d o s d e j u v e n t u d , m a d u r e z y v e j e z , y al ser r e e m -
plazadas p o r o t r a s , se altera la d i s t r i b u c i ó n r e g i o n a l del p o d e r m u n -
dial. Pero de a c u e r d o c o n la i n t e r p r e t a c i ó n d i s c o n t i n u i s t a q u e h e
sugerido m á s a r r i b a , la m o d e r n i d a d no es s o l a m e n t e u n a c i v i l i z a c i ó n
entre o t r a s ; la d e c a d e n c i a del d o m i n i o de O c c i d e n t e s o b r e el r e s t o
del m u n d o , n o es el r e s u l t a d o d e la d i s m i n u c i ó n del i m p a c t o d e las
instituciones q u e allí s u r g i e r o n p r i m e r o , s i n o al c o n t r a r i o , el r e s u l -
tado de su e x t e n s i ó n m u n d i a l . E l p o d e r e c o n ó m i c o , p o l í t i c o y m i l i t a r
que dieron a O c c i d e n t e su p r i m a c í a y q u e se f u n d a b a en la c o n j u n -
ción de las c u a t r o d i m e n s i o n e s i n s t i t u c i o n a l e s de la m o d e r n i d a d , q u e
discutiré en b r e v e , h a d e j a d o d e ser el d i s t i n t i v o diferencial d e los
países occidentales f r e n t e al r e s t o del m u n d o . P o d e m o s i n t e r p r e t a r
« t e proceso c o m o u n o d e mundialización, un término que habría
de encabezar el léxico d e las ciencias sociales.

¿Qué decir de los o t r o s c o n j u n t o s d e c a m b i o s q u e f r e c u e n t e m e n -

te se asocian — e n u n o u o t r o s e n t i d o — a la p o s t m o d e r n i d a d : el
' u i p m i e n t o de n u e v o s m o v i m i e n t o s sociales y la c r e a c i ó n d e n u e v a s
p e n d a s políticas? I n d u d a b l e m e n t e s o n i m p o r t a n t e s , c o m o i n t e n t a r é
a m o s t r a r luego. N o o b s t a n t e , d e b e m o s avanzar con cuidado a tra-
' e i de las distintas t e o r í a s o i n t e r p r e t a c i o n e s q u e se h a n a v a n z a d o
w>jrc esas bases. A n a l i z a r é la p o s t m o d e r n i d a d c o m o u n a serie d e
•*nsiciones i n m a n e n t e s , s e p a r a d a s — o «más a l l á » — de varios a g r u -
pi-T.icntos i n s t i t u c i o n a l e s d e la m o d e r n i d a d q u e d i f e r e n c i a r é p o s t e -
'-'rrncme. A ú n n o v i v i m o s en u n u n i v e r s o social p o s t m o d e r n o , p e r o
r e v e m o s v i s l u m b r a r a l g o m á s q u e u n o s p o c o s d e s t e l l o s del s u r g i -
»¡cnto de m o d o s d e v i d a y f o r m a s d e o r g a n i z a c i ó n social q u e d i -
" R e n de aquellos i m p u l s a d o s p o r las i n s t i t u c i o n e s m o d e r n a s ,
-n b s t é r m i n o s de este análisis, q u e d a f á c i l m e n t e al d e s c u b i e r t o
58 Anthony Gidder.:

p o r q u é la r a d i c a l i z a c i ó n de la m o d e r n i d a d resulta tan i n q u i e t a n t e y
tan significante. Sus rasgos m á s c o n s p i c u o s — l a disolución del evo­
lucionismo, la desaparición de la teleología histórica, el r e c o n o c i m i e n ­
to de su minuciosa, constitutiva reflexividad, j u n t o con la evapora­
ción de la privilegiada posición de Occidente, n o s c o n d u c e n a un
n u e v o y p e r t u r b a d o r u n i v e r s o de experiencia. A u n q u e el « n o s o t r o s »
se refiere a q u í a a q u e l l o s q u e v i v i m o s en O c c i d e n t e , o m á s exacta­
m e n t e , en los s e c t o r e s i n d u s t r i a l i z a d o s del m u n d o , es algo cuyas
implicaciones a l c a n z a n a t o d o el m u n d o .

Resumen

H e m o s l l e g a d o al m o m e n t o de r e s u m i r la d i s c u s i ó n m a n t e n i d a
hasta a q u í . Se h a n d i s t i n g u i d o tres t u e n t e s d o m i n a n t e s de ia m o d e r ­
nidad, cada u n a d e ellas entretejida c o n las o t r a s .
La separación entre tiempo y espaao. Esta es la c o n d i c i ó n de
d i s t a n c i a m i e n t o d e á m b i t o i n d e f i n i d o e n t r e el t i e m p o y el espacio y
ello n o s p r o p o r c i o n a los m e d i o s p a r a u n a precisa r e g i o n a h z a c i ó n
t e m p o r a l espacial.
El desarrollo del mecanismo de desanclaje. A l r e m o v e r la activi­
dad social de sus c o n t e x t o s l o c a l i z a d o s p e r m i t e la r e o r g a n i z a c i ó n de
las relaciones sociales a través de e n o r m e s distancias e n t r e t i e m p o y
espacio.
La apropiación reflexiva de conocimiento. La p r o d u c c i ó n de c o ­
n o c i m i e n t o s i s t e m á t i c o s o b r e la vida social se hace integral al sistema
de r e p r o d u c c i ó n , e m p u j a n d o la vida social fuera de los anclajes de
la t r a d i c i ó n .
T o m a d o s en c o n j u n t o , esos tres rasgos de las i n s t i t u c i o n e s m o ­
d e r n a s , a y u d a n a e x p l i c a r p o r q u é la vida en el m u n d o m o d e r n o se
asemeja más a estar s u b i d o al c a r r o de J u g g e r n a u t ( u n a i m a g e n q u e
desarrollaré l u e g o d e t a l l a d a m e n t e ) q u e a b o r d o de u n a u t o m ó v i l
c u i d a d o s a m e n t e c o n t r o l a d o y bien c o n d u c i d o . La reflexiva a p r o p i a ­
ción del c o n o c i m i e n t o , i n t r í n s e c a m e n t e e s t i m u l a n t e p e r o t a m b i é n n e ­
cesariamente i n e s t a b l e , se e x t i e n d e hasta i n c o r p o r a r e n o r m e s lapsos