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Encontrar materiales más fuertes y ligeros para construir aeroplanos con ellos.
Sin embargo, todos los científicos necesitan garantizar la exactitud de sus resultados, por lo
que piensan detenidamente el número de pruebas requeridas para alcanzar una conclusión
precisa, el tamaño de la muestra de la investigación (por ejemplo, cuántos voluntarios serán
necesarios en una prueba), así como todos aquellos factores que puedan afectar a los
resultados o distorsionarlos.
Los científicos suelen tener a su cargo un grupo de técnicos, quienes se ocupan del
funcionamiento diario del laboratorio.
Los científicos utilizan diversos métodos para recoger y analizar datos, y a menudo también
estadísticas. Analizan resultados y presentan sus hallazgos en forma de gráficos, maquetas
o diagramas. Usan ordenadores para diseñar y hacer el seguimiento de los experimentos,
crear modelos y analizar resultados.
Durante una investigación, los científicos emplean métodos tradicionales, como, por
ejemplo, observar cambios a simple vista, así como tecnología muy sofisticada, como usar
un microscopio electrónico para estudiar microorganismos.
Los trabajos de investigación y desarrollo pueden implicar la realización de pruebas
rutinarias durante un largo periodo de tiempo. Por ejemplo, el proceso de desarrollo de un
nuevo fármaco puede prolongarse diez años desde su descubrimiento y ensayo hasta que
esté disponible y a la venta en una farmacia.
Los científicos necesitan ser capaces de explicar sus resultados clara y concisamente a los
demás. Con frecuencia lo hacen a otros científicos, por ejemplo, mediante informes,
presentaciones o artículos publicados en revistas científicas. Pero también pueden hacerlo
a personas que no sean científicos, como por ejemplo, en el caso de un científico forense,
que a veces tiene que testificar en un juicio.
Cada vez más, los científicos deben tener en consideración el impacto medioambiental de
su trabajo, por ejemplo, tratando de garantizar que el polen procedente de sus pruebas
experimentales de cultivos de plantel genéticamente modificado no entre en contacto con
los planteles de las granjas que no están relacionadas con dicha prueba experimental.
En función del tipo de científico, podrán tener otra clase de contactos; por ejemplo,
un biomédico puede trabajar con médicos, enfermeras y otros profesionales sanitarios,
mientras que un científico acústico puede tener que trabajar con los empleados municipales
para observar y controlar el ruido de un estadio.
Las tres principales áreas de la ciencia son la biología, la física y la química, pero están
vinculadas entre sí a diferentes niveles en gran cantidad de áreas especializadas. Por
ejemplo, la bioquímica es el estudio de la química en los seres vivos.