COMPUESTOS QUÍMICOS EN LAS PLANTAS

Los principios activos contenidos en las plantas medicinales pertenecen a los siguientes
compuestos químicos:

1- Alcaloides. Son compuestos nitrogenados, solubles en disolventes orgánicos o en los

ácidos bajo formación de sales. En general son venenosos, produciendo intoxicaciones a
veces muy graves, incluso mortales. Las drogas que contienen alcaloides han de
dosificarse en cantidades sumamente pequeñas y con la máxima precisión, pudiéndose
emplear sólo bajo prescripción facultativa. Los más conocidos son la morfina, la
atropina, la papaverina, la quinina, etc.
Fórmula química: C34H47NO11
2- Glucósidos. Son combinaciones compuestas por azúcares y cuerpos fenólicos o
alcohólicos. Son solubles en agua y fácilmente escindidos por acción química o
fermentativa. Existen glucósidos muy activos y venenosos, mientras que otros son
totalmente inoperantes. Los más empleados en son la digital y los antraquinónicos que se
usan como laxantes.
(CH2O)
3- Acido silícico. Su actividad medicinal es muy discutida, pero se cree que aumenta los
glóbulos blancos y estimula la formación de tejido conjuntivo.
(H6Si2O7)

4- Sustancias tánicas. Son cuerpos fenólicos que tienen la propiedad de tanizar la piel animal
para convertirla en cuero. Son solubles en agua y actúan en pequeña cantidad sobre las
mucosas, de manera astringente (las contraen) y antiinflamatoria. Tienen marcado efecto
antidiarreico. Se emplea el tanino obtenido de la corteza de encina o la raíz de tormentilla.

5- Sustancias amargas. Son compuestos de diversa naturaleza química, tienen la propiedad de

estimular la secreción de saliva y del jugo gástrico, que es su principal indicación terapéutica.

Los estomáquicos más conocidos son el lupulino, cascarilla, y sobre todo el ajenjo (el vino
elaborado con el ajenjo se llama vermut).

6- Aceites etéreos. Son combinaciones de compuestos orgánicos, con olores específicos para

cada planta, y que son producidos en determinadas estructuras glandulares. Son muy volátiles
por lo que deben obtenerse por destilación en corriente de vapor de agua en un recinto cerrado.
Tienen efecto irritante sobre la piel y mucosas, utilizándose para muy variados fines. Los más
conocidos son el aceite de menta, tila, vainilla, anís, valeriana.

7- Sustancias mucilaginosas o emolientes. Se usan para proteger las mucosas irritadas por
causas químicas, físicas, o biológicas. Estos productos viscosos pueden obtenerse en caliente o
en frío. Ejemplos son la malva, el malvavisco, las semillas de lino, membrillo, liquen, etc