L a política de l a sociedad de riesgo

Ulrich Beck**

Ulrich Beck sintetiza en este articulo su interpretación de la sociedad moderna. Para él,
ésta debe considerarse como una sociedad de riesgo. Este tipo de sociedad, que parece
instaurarse aceleradamente en el mundo contemporáneo, nace de lo que diversos auto-
res consideran como la muerte de la naturaleza y la tradición. Los riesgos de la etapa
actual de la sociedad moderna ya no son productos del destino, sino más bien de la to-
ma de decisiones y de un amplio abanico de opciones en el que están de por medio la
ciencia, la política, la industria, los mercados y el capital. Ahora empezamos a preocu-
parnos no de lo que las fuerzas incontroladas de la naturaleza pueden hacernos a los
humanos, sino de lo que los humanos le hacemos a la naturaleza, y de la forma en que
los daños al mundo natural se convierten en daños contra el hombre mismo. Pero ade-
más, los riesgos del momento actual aparecen para este autor como una consecuencia
del fin de la tradición y del conjunto de sus certidumbres. En la medida en que confia-
mos menos en el sistema tradicional de seguridad, tenemos que negociar con un número
mayor de riesgos en nuestra existencia cotidiana.
Beck explora y concibe a la sociedad actual en este artículo como producto de ries-
gos ecológicos y riesgos sociales cuyos efectos amenazan su propia viabilidad, ya no sólo
en el largo plazo sino también en escenarios temporales más inmediatos.

Considérese l a situación i n t e l e c t u a l de E u r o p a después d e 1989. T o -

d o u n o r d e n m u n d i a l se había d e r r u m b a d o . ¡ Q u é o p o r t u n i d a d p a r a
aventurarse h a c i a cosas nuevas! P e r o n o s q u e d a m o s c o n los a n t i g u o s
c o n c e p t o s e ideas y c o m e t e m o s los m i s m o s e r r o r e s . I n c l u s o hay u n a
especie de p r o t e c c i o n i s m o de i z q u i e r d a y u n c a m b i o de posición. C o -
m o h a señalado A n t h o n y G i d d e n s , e l s o c i a l i s m o r a d i c a l se h a v u e l t o
c o n s e r v a d o r y e l c o n s e r v a d u r i s m o se h a v u e l t o r a d i c a l ( G i d d e n s ,
1994). H a y q u e r e d e s c u b r i r s o c i o l ó g i c a m e n t e este m u n d o d e m e n c i a l
i n f e c t a d o p o r e l m a l d e las vacas locas y hay q u e r e e s c r i b i r , r e d e f i n i r y
r e i n v e n t a r e l g u i ó n de l a m o d e r n i d a d . D e esto se trata l a teoría de l a
s o c i e d a d m u n d i a l d e riesgo (world risk society), y p a r a d a r u n a m e j o r
i d e a d e m i s " e r r o r e s " , m e concentraré e n tres p u n t o s . 1

* Este artículo aparecerá p u b l i c a d o e n F r a n k l i n , J . (ed.), The Politics of Risk So-

ciety, O x f o r d , Polity Press. Traducción de L u c r e c i a Orensanz.
** Jefe d e l D e p a r t a m e n t o de Sociología de la U n i v e r s i d a d L u d w i g - M a x i m i l i a n s ,
Munich.
1
E n este capítulo intentaré resumir m i a r g u m e n t o sobre la sociedad de riesgo.
M e ha resultado muy estimulante leer los comentarios de David Goldblatt, e n su capí-
tulo " T h e Sociology o f Risk: U l r i c h B e c k " (Goldblatt, 1996: 184-203).

[501]
502 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

^ P r i m e r o , r e t o m o l a teoría d e l a s o c i e d a d d e r i e s g o p a r a m o s t r a r
c ó m o transmite u n a nueva c o n c e p c i ó n de u n a sociedad "no indus-
t r i a l " y c ó m o m o d i f i c a l a política y l a teoría social. S e g u n d o , a s u m o l a
p o s t u r a d e m i s críticos p a r a e x p l o r a r l o q u e c o n s i d e r o las c u e s t i o n e s
teóricas q u e a h o r a l i m i t a n e l d e s a r r o l l o d e m i s ideas sobre e l r i e s g o .
T e r c e r o , señalo las vías teóricas y políticas q u e m e gustaría q u e se ex-
p l o r a r a n , quizás e n e l n i v e l c o m p a r a t i v o y e u r o p e o . ^
G r a n Bretaña está viviendo l o q u e The Independent h a l l a m a d o "beef-
2

gate" - l a impresión de vivir e n u n a s o c i e d a d de riesgo.[La s o c i e d a d se

3

h a v u e l t o u n l a b o r a t o r i o e n d o n d e n o hay n a d i e a cargo. L a s industrias

d e l a c a r n e d e res n o s h a n s o m e t i d o a u n e x p e r i m e n t o , y l a e l e c c i ó n
más s i m p l e - c o m e r c a r n e de res o n o - p u e d e ser u n a decisión d e v i d a o
m u e r t e . I n c l u s o H a m l e t d e b e reconsiderarse: res o n o res, ¡ésa es a h o r a
l a cuestión! S o c i o l ó g i c a m e n t e , hay u n a g r a n d i f e r e n c i a e n t r e los q u e
4

t o m a n riesgos y los que resultan víctimas de los riesgos ajenos. Señalaré

a l g u n o s p r i n c i p i o s epistemológicos q u e caracterizan los tres p r i n c i p a l e s
a r g u m e n t o s e n l a teoría de l a s o c i e d a d de riesgo.
\ L a sociedad de riesgo c o m i e n z a e n d o n d e t e r m i n a la naturaleza
( B e c k , 1992: 80-84). C o m o h a señalado G i d d e n s , ese límite es d o n d e
e l c e n t r o d e nuestras p r e o c u p a c i o n e s pasa d e l o q u e p u e d e h a c e r n o s
l a n a t u r a l e z a a l o q u e le h e m o s h e c h o a l a n a t u r a l e z a . L a crisis de l a
E B S n o es s i m p l e m e n t e u n a s u n t o d e l d e s t i n o , s i n o d e d e c i s i o n e s y
5

o p c i o n e s , c i e n c i a y política, i n d u s t r i a s , m e r c a d o s y c a p i t a l . N o se trata
de u n r i e s g o e x t e r n o , s i n o de u n r i e s g o g e n e r a d o e n l a v i d a d e c a d a
persona y e n u n a variedad de instituciones. U n a paradoja central de
l a s o c i e d a d d e riesgo es q u e estos riesgos i n t e r n o s s o n g e n e r a d o s p o r
los m i s m o s procesos de m o d e r n i z a c i ó n q u e i n t e n t a n c o n t r o l a r l o s .
L a s o c i e d a d d e r i e s g o c o m i e n z a e n d o n d e t e r m i n a l a tradición,
c u a n d o e n n i n g u n a esfera de l a v i d a se p u e d e n ya d a r p o r h e c h a s las
certezas tradicionales). C u a n t o m e n o s p o d a m o s d e p e n d e r de las segu-
r i d a d e s t r a d i c i o n a l e s , tantos más riesgos d e b e m o s n e g o c i a r . C u a n t o s
más riesgos, tantas más d e c i s i o n e s y e l e c c i o n e s . H a y u n a i m p o r t a n t e
línea d e argumentación q u e , e n este c o n t e x t o , r e l a c i o n a l a teoría d e
l a s o c i e d a d de riesgo c o n los procesos c o m p l e m e n t a r i o s de i n d i v i d u a -

2
Periódico británico [ N T ] .
J u e g o de palabras entre beef (carne de res) y [Water] gate (en relación c o n el es-
3

cándalo) [ N T ] .
E n el original: "To beef or not to beef, now is the question!" [ N T ] .
4

Encefalopatía bovina espongiforme (Bovine Spongiform Encephalopathy

5
) [NT].
 L A POLÍTICA D E L A SOCIEDAD D E RIESGO 503

lización e n los a m b i e n t e s d e l t r a b a j o , l a v i d a f a m i l i a r y l a i d e n t i d a d
p e r s o n a l , q u e h e e x p l o r a d o e n o t r a p a r t e ( G o l d b l a t t , 1996, p a r t e 2;
B e c k y B e c k - G e r n s h e i m , 1996: 23-48).
i L a teoría d e l a s o c i e d a d d e riesgo i n t e r p r e t a las f o r m a s e n q u e l a
c o m b i n a c i ó n d e estos dos p r o c e s o s i n t e r r e l a c i o n a d o s , e l fin d e l a n a -
t u r a l e z a y e l fin de l a tradición, h a n a l t e r a d o e l estatuto e p i s t e m o l ó g i -
co y c u l t u r a l de l a c i e n c i a y l a constitución de l a política. E n u n a e r a
de r i e s g o , l a s o c i e d a d se vuelve u n l a b o r a t o r i o e n e l q u e n o hay n a d i e
r e s p o n s a b l e de los r e s u l t a d o s e x p e r i m e n t a l e s . L a creación d e l r i e s g o
e n l a esfera p r i v a d a i m p l i c a q u e ésta ya n o p u e d e c o n s i d e r a r s e apolíti-
c a J D e h e c h o , u n a a r e n a c o m p l e t a de subpolítica híbrida surge d e l
á m b i t o de las d e c i s i o n e s de inversión, d e s a r r o l l o de p r o d u c t o s , m a n e -
j o d e p l a n t a s y p r i o r i d a d e s d e investigación científica. E n esta s i t u a -
c i ó n , se h a h e c h o a u n l a d o a las fuerzas políticas c o n v e n c i o n a l e s y a
los sistemas de representación de l a s o c i e d a d i n d u s t r i a l ( B e c k , 1997).
O b s e r v e m o s estos p r i n c i p i o s c o n más detalle.
L a n o c i ó n de s o c i e d a d de riesgo vuelve más p e r c e p t i b l e u n m u n -
d o c a r a c t e r i z a d o p o r l a p é r d i d a de u n a distinción c l a r a e n t r e n a t u r a -
l e z a y c u l t u r a . H o y e n día, si h a b l a m o s d e n a t u r a l e z a , h a b l a m o s d e
c u l t u r a , y si h a b l a m o s d e c u l t u r a , h a b l a m o s de n a t u r a l e z a . C u a n d o
p e n s a m o s e n e l c a l e n t a m i e n t o g l o b a l , e n e l agujero de l a c a p a de o z o -
n o , e n l a c o n t a m i n a c i ó n o e n las alarmas a l i m e n t i c i a s (food scares), l a
n a t u r a l e z a está i n e x o r a b l e m e n t e c o n t a m i n a d a p o r l a a c t i v i d a d h u m a -
n a . Este p e l i g r o c o m ú n tiene u n efecto n i v e l a d o r q u e e l i m i n a a l g u n a s
de las f r o n t e r a s c u i d a d o s a m e n t e c o n s t r u i d a s e n t r e clases, e n t r e n a c i o -
nes, e n t r e h u m a n o s y e l resto de l a n a t u r a l e z a , e n t r e c r e a d o r e s de c u l -
t u r a y c r i a t u r a s d e i n s t i n t o o, p a r a u s a r u n a distinción más a n t i g u a ,
e n t r e seres c o n y sin a l m a .
^ V i v i m o s e n u n m u n d o híbrido q u e t r a s c i e n d e las a n t i g u a s d i s t i n -
c i o n e s teóricas, c o m o h a s o s t e n i d o c o n v i n c e n t e m e n t e B r u n o L a t o u r
( L a t o u r , 1995). L o s riesgos s o n híbridos hechos por el hombre. I n c l u y e n y
c o m b i n a n política, ética, matemática, m e d i o s masivos de c o m u n i c a -
c i ó n , tecnologías, d e f i n i c i o n e s c u l t u r a l e s y p r e c e p t o s . E n l a s o c i e d a d
d e riesgo, l a s o c i e d a d m o d e r n a se vuelve r e f l e x i v a , es d e c i r , se vuelve
objeto y p r o b l e m a p a r a sí misma.!
M u c h o s sociólogos (incluyendo a Foucault o A d o r n o y H o r k h e i -
mer£, teóricos críticos de l a escuela de F r a n k f u r t ) c o n c i b i e r o n l a m o -
d e r n i d a d c o m o u n a cárcel de c o n o c i m i e n t o técnico. A l t e r a n d o l a m e -
táfora, t o d o s s o m o s p e q u e ñ o s e n g r a n e s de u n a g i g a n t e s c a m á q u i n a
d e r a z o n e s t e c n o l ó g i c a s y burocráticas. S i n e m b a r g o , l a s o c i e d a d d e
504 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

riesgo, a l c o n t r a r i o de l a i m a g e n q u e ofrece e l término, constituye u n

m u n d o m u c h o más a b i e r t o y c o n t i n g e n t e d e l o q u e p o d r í a s u g e r i r
c u a l q u i e r c o n c e p c i ó n clásica de l a s o c i e d a d m o d e r n a y es así p r e c i s a -
m e n t e debido a y n o a pesar de t o d o e l c o n o c i m i e n t o q u e h e m o s g e n e -
r a d o a c e r c a de n o s o t r o s m i s m o s y d e l e n t o r n o m a t e r i a l .
C o m o sostiene Franrjois E w a l d (1987), e l riesgo es u n a m a n e r a d e
c o n t r o l a r e l f u t u r o o se p o d r í a d e c i r t a m b i é n , d e c o l o n i z a r l o . L o s
eventos q u e no existen (todavía) t i e n e n u n a g r a n i n f l u e n c i a e n n u e s -
tros asuntos y a c c i o n e s presentes. Así, los riesgos s o n u n a especie d e
r e a l i d a d v i r t u a l , a u n q u e r e a l . C u a n t o m a y o r sea l a a m e n a z a (o, p a r a
ser más precisos, l a definición y construcción sociales de l a a m e n a z a ) ,
t a n t o m a y o r será l a o b l i g a c i ó n y p o d e r p a r a c a m b i a r los eventos ac-
tuales. [ T o m e m o s c o m o e j e m p l o e l "riesgo de globalización". E s t a b l e -
ce q u e si se q u i e r e sobrevivir e n e l m e r c a d o capitalista m u n d i a l , se de-
b e n c a m b i a r los f u n d a m e n t o s básicos de l a m o d e r n i d a d : l a s e g u r i d a d
s o c i a l , l a n a c i ó n , e l p o d e r de los s i n d i c a t o s y d e m á s . C u a n t o m a y o r
sea l a a m e n a z a , tanto m a y o r es e l c a m b i o q u e d e b e realizarse p a r a p o -
der controlar el f u t u r o j E s t e sentido profundamente politizante del
a r g u m e n t o d e l a s o c i e d a d d e r i e s g o p u e d e n u s a r l o n o s ó l o los a m -
bientalistas, s i n o también, y de m a n e r a más efectiva, e l c a p i t a l g l o b a l .
C o m o h e m o s señalado G i d d e n s y y o , h a y o t r a p a r a d o j a c e n t r a l q u e
d e b e m o s e n t e n d e r : q u e c u a n t o más t r a t a m o s de c o l o n i z a r e l f u t u r o ,
tanto más p r o b a b l e se vuelve q u e nos p r e s e n t e sorpresas. Es p o r esto
p o r l o q u e l a n o c i ó n de riesgo pasa p o r dos etapas.;
E n l a p r i m e r a , e l riesgo n o p a r e c e ser más q u e p a r t e de u n cálcu-
l o e s e n c i a l , u n m e d i o d e s e l l a r f r o n t e r a s a m e d i d a q u e se i n v a d e e l
f u t u r o . E l riesgo vuelve p r e v i s i b l e l o i m p r e v i s i b l e , o p r o m e t e h a c e r l o .
E n esta f o r m a i n i c i a l , e l r i e s g o es u n a p a r t e estadística e n las o p e r a -
c i o n e s de las compañías aseguradoras ( E w a l d , 1987). Estas saben m u -
c h o a c e r c a de los secretos d e l riesgo q u e c a m b i a n a l a s o c i e d a d , a u n -
q u e todavía n o h a y a s u c e d i d o n a d a . Se trata de riesgo e n u n m u n d o
d o n d e m u c h o se sigue " d a n d o p o r h e c h o " , c o m o e l d e s t i n o , i n c l u y e n -
d o a l a n a t u r a l e z a e x t e r n a y a las f o r m a s d é v i d a s o c i a l c o o r d i n a d a s
p o r l a tradición. A m e d i d a q u e l a industrialización v a p e r m e a n d o l a
n a t u r a l e z a y q u e l a tradición se va d i s o l v i e n d o , a p a r e c e n nuevos tipos
d e incalculabilidad. Se p a s a e n t o n c e s a l a s e g u n d a e t a p a d e l r i e s g o ,
q u e G i d d e n s (1994) y yo h e m o s l l a m a d o i n c e r t i d u m b r e m a n u f a c t u r a -
d a (manufactured uncertaintj). A q u í l a p r o d u c c i ó n de riesgos es conse-
c u e n c i a de los esfuerzos científicos y políticos p o r c o n t r o l a r l o s o m i -
nimizarlos.
 L A POLÍTICA D E L A SOCIEDAD D E RIESGO 505

E s t o t i e n e dos aspectos. H u b o u n a é p o c a e n q u e e l r i e s g o e r a a l -
go q u e u n o p o d í a e m p r e n d e r c u a n d o b u s c a b a u n p o c o de e m o c i ó n .
A p o s t a r e n l a G r a n d N a t i o n a l , d a r l e u n a v u e l t a a l a r u l e t a - t o d o esta-
b a d i s e ñ a d o p a r a a g r e g a r l e u n p o c o de c h i s p a a u n a v i d a o r d e n a d a y
predecible. A h o r a la incertidumbre manufacturada i m p l i c a que el
riesgo se h a v u e l t o u n a p a r t e i n e x o r a b l e de nuestras vidas y q u e t o d o s
se e n f r e n t a n c o n riesgos d e s c o n o c i d o s y apenas c a l c u l a b l e s . Riesgo se
v u e l v e o t r a m a n e r a de d e c i r "quién s a b e " ( B e c k , 1998). Y a n o e l e g i -
m o s t o m a r r i e s g o s , s i n o q u e se n o s i m p o n e n . V i v i m o s a l b o r d e d e l
p r e c i p i c i o , e n u n a s o c i e d a d de riesgo a l e a t o r i o de l a c u a l n a d i e p u e -
d e e s c a p a r . N u e s t r a s o c i e d a d está flagelada p o r r i e s g o s a l e a t o r i o s .
C a l c u l a r y m a n e j a r riesgos q u e n a d i e r e a l m e n t e c o n o c e se h a v u e l t o
u n a d e nuestras p r i n c i p a l e s p r e o c u p a c i o n e s . A n t e s e r a l a e s p e c i a l i d a d
de a c t u a r i o s , aseguradores y científicos. A h o r a todos t e n e m o s q u e h a -
cerlo, c o n cualquier herramienta oxidada que podamos encontrar - a
veces l a c a l c u l a d o r a , otras l a c o l u m n a astrológica d e l p e r i ó d i c o , L a
p r e g u n t a básica es: ¿ C ó m o p o d e m o s t o m a r d e c i s i o n e s a c e r c a de u n
r i e s g o d e l q u e n o s a b e m o s n a d a ? , ¿ d e b e r í a m o s i g n o r a r l o y quizá r e -
s u l t a r h e r i d o s o m u e r t o s ? , ¿o d e b e m o s a l a r m a r n o s y d e t e n e r o e x -
c l u i r todas las p o s i b l e s causas?, ¿cuál c u r s o de a c ci ó n es " r a c i o n a l " , l a
primera o la segunda opción?
j. P o r o t r o l a d o , l a i n c e r t i d u m b r e m a n u f a c t u r a d a i m p l i c a q u e l a
fuente de los riesgos nuevos más p r e o c u p a n t e s está e n algo q u e l a m a -
yoría d e n o s o t r o s c o n s i d e r a r í a i n d u d a b l e m e n t e b e n é f i c o - n u e s t r o
c r e c i e n t e c o n o c i m i e n t o . E s e n parte d e b i d o a q u e sabemos más acer-
c a d e l c e r e b r o , q u e p o d e m o s d e c i r q u e las personas e n estado vegeta-
tivo p e r m a n e n t e p u e d e n estar c o n s c i e n t e s y q u e p o r l o t a n t o n o d e -
b e m o s a p a g a r los a p a r a t o s q u e los m a n t i e n e n vivos. S i n e m b a r g o , a
m e d i d a q u e e l c o n o c i m i e n t o científico n o s abre nuevas o p o r t u n i d a -
des, t a m b i é n v u e l v e a l m u n d o más c o m p l e j o y d e s c o n o c i d o , p o r l o
m e n o s p a r a u n solo i n d i v i d u o , y a m e n u d o también p a r a los e x p e r t o s .
¿Cuántas h a m b u r g u e s a s hay q u e c o m e r p a r a c o n t r a e r l a m o r t a l C J D ? 6

¿cincuenta, c i e n , doscientas, m i l ? , ¿en cuánto t i e m p o ? D o s de las p r i -

m e r a s víctimas d e CJD e n G r a n Bretaña habían s i d o vegetarianas d u -
r a n t e c i n c o años antes de h a b e r c o n t r a í d o l a e n f e r m e d a d - a n t e s d e
eso, habían sido adictas a las h a m b u r g u e s a s .

6
Creutzfeldt-Jacob Disease. Así se conoce a la f o r m a h u m a n a de BSE o "enfermedad
de las vacas locas".
506 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

¿ A m e d i d a q u e e l c o n o c i m i e n t o y l a t e c n o l o g í a s i g u e n su c a r r e r a ,
n o s o t r o s n o s q u e d a m o s atrás, j a d e a n d o de i g n o r a n c i a , c a d a vez más
i n c a p a c e s de e n t e n d e r o c o n t r o l a r las máquinas d e las q u e d e p e n d e -
mos, y p o r l o t a n t o , c a d a vez más i n c a p a c e s de c a l c u l a r las c o n s e c u e n -
cias de sus errores^ L a s c i e n c i a s a m b i e n t a l e s n o s h a n e n s e ñ a d o a n o
p e n s a r t a n a c o r t o p l a z o . A h o r a n o s p r e o c u p a m o s p o r las c o n s e c u e n -
cias de nuestras a c c i o n e s p a r a las g e n e r a c i o n e s f u t u r a s de l u g a r e s r e -
m o t o s . P e r o esta a d m i r a b l e t e n d e n c i a a l l a r g o p l a z o también v u e l v e
más difícil c a l c u l a r los riesgos de nuestras d e c i s i o n e s . ¿ Q u é riesgo s u -
frirán n u e s t r o s nietos si u s a m o s d e m a s i a d o u n a e r o s o l o e l c o c h e ?
M u c h o s c r e e n q u e e n l a e r a d e l riesgo sólo q u e d a u n a a u t o r i d a d :
l a c i e n c i a . P e r o esto n o es sólo u n c o m p l e t o m a l e n t e n d i m i e n t o d e l a
c i e n c i a , s i n o también de l a n o c i ó n de riesgo. N o es e l fracaso, s i n o e l
éxito, l o q u e h a d e s m o n o p o l i z a d o a l a c i e n c i a . I n c l u s o se p o d r í a d e c i r
q u e c u a n t o más exitosas h a n sido las c i e n c i a s e n este siglo, tanto más
h a n r e f l e x i o n a d o sobre sus p r o p i o s límites de c e r t e z a y tanto más se
h a n t r a n s f o r m a d o e n f u e n t e de i n c e r t i d u m b r e s reflexivas y m a n u f a c -
turadas. L a s c i e n c i a s están f u n c i o n a n d o e n términos de p r o b a b i l i d a -
des, l o c u a l n o e x c l u y e e l p e o r de los casos.
E s t o es aún más c i e r t o e n l a identificación y m a n e j o d e l r i e s g o .
E n los casos de c o n f l i c t o s de riesgo, los políticos ya n o p u e d e n c o n f i a r
e n los e x p e r t o s científicos. E s t o es así, e n p r i m e r l u g a r , p o r q u e s i e m -
p r e h a y a s e v e r a c i o n e s y p e r s p e c t i v a s rivales y c o n t r a d i c t o r i a s p r o c e -
dentes d e u n a v a r i e d a d d e actores y g r u p o s afectados q u e d e f i n e n e l
riesgo d e f o r m a s m u y distintas ( W y n n e , 1996). Así, l a p r o d u c c i ó n de
información c o n t r a d i c t o r i a sobre e l riesgo es p r o d u c t o de b u e n o s , n o
de m a l o s , e x p e r t o s . S e g u n d o , los e x p e r t o s sólo p u e d e n o f r e c e r i n f o r -
m a c i ó n fáctica y probabilística c o n m a y o r o m e n o r g r a d o de c e r t e z a ,
p e r o n o p u e d e n r e s p o n d e r a l a p r e g u n t a de cuál riesgo es a c e p t a b l e y
cuál n o . T e r c e r o , si los políticos p o n e n e n práctica los consejos cientí-
ficos, quedan atrapados en los errores, modos e incertidumbres del conocimien-
to científico. D e m o d o q u e l a l e c c i ó n de l a s o c i e d a d de riesgo es l a s i -
g u i e n t e : l a p o l í t i c a y l a m o r a l i d a d están o b t e n i e n d o - ¡ y d e b e n
o b t e n e r ! - p r i o r i d a d sobre e l c a m b i a n t e r a z o n a m i e n t o científico.
A n t e s había u n a c l a r a división e n t r e investigación y teoría, p o r u n
l a d o , y tecnología p o r e l o t r o . L a lógica d e l d e s c u b r i m i e n t o científico
s u p o n e p o n e r a p r u e b a antes de p o n e r e n práctica. E s t o está desapa-
r e c i e n d o e n l a e r a de las tecnologías riesgosas (Beck, 1995: 111-127).
L a s tecnologías n u c l e a r e s t i e n e n q u e c o n s t r u i r s e p a r a poder e s t u d i a r
su f u n c i o n a m i e n t o y riesgos. L o s niños de p r o b e t a t i e n e n q u e n a c e r
 L A POLÍTICA D E L A SOCIEDAD D E RIESGO 507

p a r a poder d e s c u b r i r las teorías y supuestos d e las b i o t e c n o l o g í a s . L a s

plantas p r o d u c i d a s c o n ingeniería genética t i e n e n q u e ser cultivadas
p a r a poder p r o b a r l a teoría. Y a se h a p e r d i d o e l c o n t r o l d e l a situación
e x p e r i m e n t a l . E s t o causa serios p r o b l e m a s .
L o s c i e n t í f i c o s se están v o l v i e n d o i n e x p e r t o s . Y a n o s a b e n q u é
p u e d e o c u r r i r d e s d e a n t e s d e c o m e n z a r s u investigación. A l m i s m o
t i e m p o , n e c e s i t a n e l a p o y o d e los políticos y d e l p ú b l i c o p a r a finan-
c i a r s u investigación, p o r l o c u a l d e b e n a s e g u r a r q u e t o d o está bajo
c o n t r o l y q u e n a d a p u e d e fallar.
C o m o d i j o u n a vez K a r l P o p p e r , l a l ó g i c a básica d e l a c i e n c i a es
q u e d e b e m o s a p r e n d e r de n u e s t r o s e r r o r e s . E n l a s o c i e d a d de r i e s g o
los e r r o r e s i m p l i c a n q u e los r e a c t o r e s n u c l e a r e s t i e n e n fugas o e x p l o -
t a n , q u e los n i ñ o s d e p r o b e t a n a c e n d e f o r m e s o q u e l a g e n t e m u e r e
de CJD. L o s científicos n o deberían c o m e t e r e r r o r e s . N o o b s t a n t e , los
c o m e t e n y, h o y más q u e n u n c a , r e f l e x i o n a n sobre ellos.
L a s o c i e d a d se vuelve u n l a b o r a t o r i o , p e r o n o hay n a d i e r e s p o n s a -
b l e de l o s r e s u l t a d o s . L o s e x p e r i m e n t o s d e energía n u c l e a r o b i o t e c -
nología, p o r e j e m p l o , r e s u l t a n ser n o c o n c l u y e n t e s e n las d i m e n s i o n e s
de t i e m p o , espacio y c a n t i d a d de gente i n v o l u c r a d a . S i n e m b a r g o , n o
hay u n e x p e r i m e n t a d o r e n c a r g a d o , n o h a y n a d i e c o n a u t o r i d a d cientí-
fica q u e d e c i d a sobre l a validez de las hipótesis iniciales.
E n t o n c e s , ¿cuál es e l p a p e l d e l a política? E l h e c h o es q u e e n e l
sistema político n o se t o m a n d e c i s i o n e s directas a c e r c a de l a t e c n o l o -
gía ( c o n l a e x c e p c i ó n d e las plantas n u c l e a r e s ) . P e r o , e n c a m b i o , si a l -
g o f a l l a , se r e s p o n s a b i l i z a a las i n s t i t u c i o n e s políticas d e d e c i s i o n e s
q u e n o t o m a r o n y d e c o n s e c u e n c i a s y a m e n a z a s de las q u e n o s a b e n
nada.
E n relación c o n e l E s t a d o y e l P a r l a m e n t o , l a i n d u s t r i a t i e n e u n a
d o b l e v e n t a j a . T i e n e a u t o n o m í a e n las d e c i s i o n e s d e inversión y u n
m o n o p o l i o sobre l a aplicación d e tecnologías. L o s políticos están e n
u n a m a l a posición, l u c h a n d o p o r ponerse al tanto de lo que o c u r r e
e n e l d e s a r r o l l o t e c n o l ó g i c o . L a mayoría d e los m i e m b r o s d e l P a r l a -
m e n t o se e n t e r a n d e l d e s a r r o l l o t e c n o l ó g i c o a través de los m e d i o s de
c o m u n i c a c i ó n . A p e s a r de t o d o e l a p o y o o t o r g a d o a l a investigación,
l a i n f l u e n c i a política sobre las metas d e l d e s a r r o l l o t e c n o l ó g i c o sigue
s i e n d o s e c u n d a r i a . E n e l P a r l a m e n t o n o se h a c e n v o t a c i o n e s a c e r c a
d e l a utilización y d e s a r r o l l o d e microelectrónica, tecnología genética
y cosas p o r e l estilo. L a m a y o r parte d e l t i e m p o los m i e m b r o s d e l Par-
l a m e n t o v o t a n e n favor de p r o t e g e r e l f u t u r o e c o n ó m i c o y los e m p l e o s
d e l país. D e m o d o q u e l a división d e l p o d e r d e j a a las i n d u s t r i a s e l p a -
508 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

peí p r i n c i p a l e n l a t o m a de d e c i s i o n e s , s i n r e s p o n s a b i l i d a d e n l o s r i e s -
gos p a r a l a p o b l a c i ó n . M i e n t r a s t a n t o , se a s i g n a a l a política l a t a r e a
de l e g i t i m a r d e m o c r á t i c a m e n t e d e c i s i o n e s q u e n o t o m ó y que d e s c o -
n o c e , s o b r e t o d o d e s d e q u e se p r i v a t i z a r o n las i n d u s t r i a s q u e a n t e s
pertenecían a l E s t a d o . ¿ Q u é o c u r r e c o n los c r i t e r i o s de s e g u r i d a d d e l
sistema f e r r o c a r r i l e r o p r i v a t i z a d o o de las plantas n u c l e a r e s privadas?
D e a c u e r d o c o n l a o p i n i ó n pública, ¿el E s t a d o r e a l m e n t e h a d e l e g a d o
la responsabilidad?
Así pues, los riesgos n o s o n r e s p o n s a b i l i d a d de n a d i e . Las n e u r o -
tecnologías y l a ingeniería g e n é t i c a están r e p l a n t e a n d o las leyes q u e
g o b i e r n a n l a m e n t e y v i d a h u m a n a s . ¿ Q u i é n l o está h a c i e n d o ? , ¿los
e x p e r t o s científicos?, ¿los políticos?, ¿las industrias?, ¿el público? Se le
p u e d e p r e g u n t a r a c u a l q u i e r a d e éstos y e n todos los casos l a r e s p u e s -
ta será: n a d i e . L a política d e l riesgo se p a r e c e a l a "ley de n a d i e " ("no-
body s rule'), q u e según H a n n a h A r e n d t es l a más tiránica de todas las
f o r m a s de p o d e r , p o r q u e e n tales c i r c u n s t a n c i a s n o se p u e d e r e s p o n -
sabilizar a n a d i e . E n e l caso de los c o n f l i c t o s de riesgo, de r e p e n t e se
d e s e n m a s c a r a a las b u r o c r a c i a s , y e l p ú b l i c o , a l a r m a d o , se d a c u e n t a
de l o q u e r e a l m e n t e s o n : formas de irresponsabilidad organizada ( B e c k ,
1995: 133-146).
C o m o los riesgos ya n o se p u e d e n a t r i b u i r a agentes e x t e r n o s , las
sociedades industriales h a n d e s a r r o l l a d o instituciones y reglas p a r a
vérselas c o n c o n s e c u e n c i a s imprevistas y accidentales y c o n los riesgos
q u e p r o d u c e n . E l E s t a d o b e n e f a c t o r (welfare state) p u e d e verse c o m o
u n a respuesta c o l e c t i v a e i n s t i t u c i o n a l a l carácter de los riesgos y p e l i -
gros l o c a l i z a d o s , basada e n los p r i n c i p i o s de u n a atribución l e g i s l a d a
de culpas y r e s p o n s a b i l i d a d e s , c o m p e n s a c i o n e s establecidas l e g a l -
m e n t e , p r i n c i p i o s actuariales de s e g u r i d a d y r e s p o n s a b i l i d a d c o m p a r -
t i d a c o l e c t i v a m e n t e . E l e j e m p l o clásico de esto sería l a creación d e los
esquemas de c o m p e n s a c i ó n y s e g u r o p a r a accidentes y lesiones e n e l
trabajo y p a r a e l d e s e m p l e o .
] S i n e m b a r g o , bajo e l efecto de los riesgos m o d e r n o s y de las i n c e r -
t i d u m b r e s m a n u f a c t u r a d a s , estas f o r m a s d e d e t e r m i n a r y p e r c i b i r e l
riesgo, de a t r i b u i r causalidades y de asignar c o m p e n s a c i o n e s se h a n de-
r r u m b a d o i r r e v e r s i b l e m e n t e , c u e s t i o n a n d o l a función y l e g i t i m i d a d d e
b u r o c r a c i a s , naciones, e c o n o m í a s y ciencias m o d e r n a s . L o s riesgos q u e
e r a n calculables e n l a sociedad i n d u s t r i a l se vuelven i n c a l c u l a b l e s e i m -
p r e d e c i b l e s e n l a s o c i e d a d de riesgo. C o m p a r a d a c o n las p o s i b i l i d a d e s
de a d j u d i c a r c u l p a y c a u s a l i d a d e n l a m o d e r n i d a d clásica, l a s o c i e d a d
m u n d i a l de riesgo n o posee n i n g u n a de estas certezas o garantías.
 L A POLÍTICA D E L A SOCIEDAD D E RIESGO 509

| _ E n términos de política social, l a crisis ecológica i m p l i c a u n a viola-

ción sistemática o crisis de d e r e c h o s básicos, y e l i m p a c t o de l a r g o p l a -
zo de este d e b i l i t a m i e n t o de l a s o c i e d a d difícilmente p u e d e ser sobres-
t i m a d o . E s t o es p o r q u e l o s p e l i g r o s l o s p r o d u c e l a i n d u s t r i a , l o s
e x t e r i o r i z a l a e c o n o m í a , e l sistema l e g a l los i n d i v i d u a l i z a y l a política
los h a c e p a r e c e r i n o f e n s i v o s . E l h e c h o de q u e esto está s o c a v a n d o e l
p o d e r y c r e d i b i l i d a d de las i n s t i t u c i o n e s sólo se p e r c i b e c u a n d o se p o -
ne al sistema e n e v i d e n c i a , c o m o h a tratado de h a c e r G r e e n p e a c e , p o r
e j e m p l o . E l r e s u l t a d o es u n a subpolitización de l a s o c i e d a d m u n d i a l .
E n l a s e g u n d a p a r t e d e este artículo, cambiaré de p o s i c i ó n p a r a
d e s c r i b i r a l g u n a s de las r e f u t a c i o n e s q u e h a r e c i b i d o m i teoría de l a
s o c i e d a d de riesgo. E n u n a c o n f e r e n c i a e n C a r d i f f e n m a r z o d e 1996,
la p r o f e s o r a H i l a r y Rose d i j o q u e le parecía q u e l a s o c i e d a d de riesgo
tenía a n t e c e d e n t e s c l a r a m e n t e a l e m a n e s y q u e G r a n Bretaña n o p o -
día darse e l l u j o de ser u n a s o c i e d a d de r i e s g o . P a r a e l l a l a s o c i e d a d
de riesgo s u p o n e e l g r a d o de r i q u e z a y s e g u r i d a d típico de l a A l e m a -
n i a d e p o s g u e r r a . E s s i n d u d a u n o d e l o s m u y escasos i n t e n t o s de
a b r i r las c i e n c i a s y l a teoría sociales a cuestiones ecológicas, y e l caso
es q u e ser " v e r d e s " es p a r t e d e l a i d e n t i d a d n a c i o n a l a l e m a n a . P o r
o t r o l a d o , p r o b a r armas atómicas p u e d e ser parte de l a i d e n t i d a d n a -
c i o n a l f r a n c e s a y c o m e r rosbif los d o m i n g o s p u e d e ser parte de l a c u l -
t u r a británica. Q u i é n sabe. L o i m p o r t a n t e aquí es señalar q u e los c o n -
flictos d e r i e s g o n o s o n s ó l o c o n f l i c t o s i n t r a c u l t u r a l e s . C r u z a n las
f r o n t e r a s c u l t u r a l e s y s o n , aún más, c o n f l i c t o s de certezas c o n t r a d i c t o -
rias. Q u i e r a n o n o , l a g e n t e , los g r u p o s de e x p e r t o s , las c u l t u r a s y las
n a c i o n e s se están t e n i e n d o q u e i n v o l u c r a r u n o s c o n otros. Quizás n o
sea c o m p l e t a m e n t e i n c o r r e c t o d e c i r q u e h a n a c i d o u n p ú b l i c o e u r o -
p e o , espontánea e i n v o l u n t a r i a m e n t e , a p a r t i r d e l c o n f l i c t o p o r l a car-
ne de res británica. Es e n l a " E u r o p a de l a e n f e r m e d a d de las vacas l o -
cas" d o n d e t o d o s están d i s c u t i e n d o c o n t o d o s , y n o s ó l o e n e l n i v e l
tecnocrático g e n e r a l , s i n o también e n e l n i v e l c o t i d i a n o . S i u s t e d visi-
ta, p o r e j e m p l o , algún Wirthaus (pequeña f o n d a local) e n e l sur de B a -
viera, encontrará e n e l m e n ú u n a fotografía d e l g r a n j e r o l o c a l y su fa-
m i l i a , e n u n i n t e n t o de crear c o n f i a n z a e n su " b u e n a " c a r n e de res, q u e
n o tiene n a d a que ver c o n l a " m a l a " carne británica.
Así, c o m o s o s t i e n e B a r b a r a A d a m s ( 1 9 9 7 ) , se p u e d e d i s t i n g u i r
e n t r e c o n o c i m i e n t o y efecto, l o c u a l lleva a d i s t i n g u i r e n t r e dos fases
e n l a s o c i e d a d de riesgo. E n l a p r i m e r a fase, q u e p o d e m o s l l a m a r "so-
c i e d a d d e riesgo r e s i d u a l " , los efectos se p r o d u c e n sistemáticamente,
n o están sujetos a l c o n o c i m i e n t o y debate públicos y n o s o n e l c e n t r o
510 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

d e l c o n f l i c t o p o l í t i c o . E s t a fase está d o m i n a d a p o r l a a u t o i d e n t i d a d
de los " b i e n e s " d e l p r o g r e s o i n d u s t r i a l y t e c n o l ó g i c o , q u e simultánea-
m e n t e i n t e n s i f i c a y l e g i t i m a c o m o "riesgos r e s i d u a l e s " los p e l i g r o s
q u e r e s u l t a n d e las d e c i s i o n e s . E n l a s e g u n d a fase a p a r e c e u n a situa-
ción c o m p l e t a m e n t e d i f e r e n t e , d o n d e los p e l i g r o s d e l a s o c i e d a d i n -
d u s t r i a l d o m i n a n los debates públicos y p r i v a d o s . E n t o n c e s las i n s t i t u -
ciones de l a sociedad industrial p r o d u c e n y legitiman peligros que n o
p u e d e n c o n t r o l a r . D u r a n t e esta transición, las r e l a c i o n e s d e p r o p i e -
d a d y p o d e r p e r m a n e c e n constantes y l a s o c i e d a d i n d u s t r i a l se p e r c i -
be y se c r i t i c a a sí m i s m a en tanto s o c i e d a d d e riesgo. E n l a p r i m e r a f a -
se, l a s o c i e d a d todavía t o m a d e c i s i o n e s y actúa según e l patrón d e l a
m o d e r n i d a d s i m p l e . E n l a s e g u n d a fase, los debates y c o n f l i c t o s q u e
se o r i g i n a n e n l a dinámica d e l a s o c i e d a d d e r i e s g o se s u p e r p o n e n a
las o r g a n i z a c i o n e s d e i n t e r e s e s , a l s i s t e m a l e g a l y a l a política. Así es
c o m o l a m o d e r n i d a d se vuelve r e f l e x i v a .
E n t o d o s m i s l i b r o s trato d e d e m o s t r a r q u e e n u n a e r a d e r i e s g o
g l o b a l , e l r e g r e s o a l a filosofía t e ó r i c a y p o l í t i c a d e l a m o d e r n i d a d
s i m p l e está d e s t i n a d o a l fracaso. Esas teorías y política o r t o d o x a s s i -
guen vinculadas c o n nociones de progreso y de cambio tecnológico
b e n i g n o , c o n l a c r e e n c i a d e q u e los riesgos c o n los q u e n o s e n f r e n t a -
m o s todavía p u e d e n captarse c o n los m o d e l o s científicos d e c i m o n ó -
n i c o s d e evaluación d e a m e n a z a s y c o n las n o c i o n e s i n d u s t r i a l e s d e
p e l i g r o y s e g u r i d a d . Simultáneamente, las desintegradas i n s t i t u c i o n e s
de l a m o d e r n i d a d i n d u s t r i a l - l a f a m i l i a n u c l e a r , los m e r c a d o s l a b o r a -
les estables, l a segregación d e los roles d e g é n e r o , las clases s o c i a l e s -
p u e d e n a p u n t a l a r s e c o n las oleadas d e m o d e r n i z a c i ó n r e f l e x i v a q u e
están l l e g a n d o a t o d o O c c i d e n t e . Este i n t e n t o d o m i n a n t e p o r a p l i c a r
las ideas d e c i m o n ó n i c a s a finales d e l siglo X X es e l error categórico (cate-
gory mistake) de l a teoría social, las ciencias sociales y l a política. Esto es
l o q u e i n t e n t o aclarar e n todos m i s trabajos, así q u e permítaseme deta-
llar esta i d e a c e n t r a l y m e n c i o n a r las n o c i o n e s clave d e irresponsabilidad
organizada, relaciones de definición y explosividad social de los peligros.
J L a i d e a d e irresponsabilidad organizada a y u d a a e x p l i c a r c ó m o y
p o r q u é las i n s t i t u c i o n e s d e l a s o c i e d a d m o d e r n a d e b e n i n e v i t a b l e -
m e n t e r e c o n o c e r l a r e a l i d a d d e l a catástrofe, n e g a n d o a l m i s m o t i e m -
p o s u e x i s t e n c i a , e n c u b r e n sus orígenes y evitan l a c o m p e n s a c i ó n o e l
c o n t r o l . P o r d e c i r l o de o t r a f o r m a , las sociedades de riesgo están carac-
terizadas p o r l a p a r a d o j a d e l creciente d e t e r i o r o a m b i e n t a l , p e r c i b i d o
c o m o p o s i b l e , y l a expansión d e l d e r e c h o y regulación ambientales. A l
m i s m o t i e m p o , n o se p u e d e r e s p o n s a b i l i z a r a ningún i n d i v i d u o o i n s -
 L A POLÍTICA D E L A S O C I E D A D D E RIESGO 511

titución d e n a d a ^ ¿ C ó m o p u e d e ser esto? P a r a mí l a clave p a r a e x p l i -

car este estado de cosas es l a d i s p a r i d a d q u e existe e n l a s o c i e d a d d e
r i e s g o e n t r e e l carácter d e los p e l i g r o s - o i n c e r t i d u m b r e s m a n u f a c t u -
radas, p r o d u c i d a s p o r l a última s o c i e d a d i n d u s t r i a l - , y las relaciones de
definición ( B e c k , 1995: 116-118, 129-133, 136-137) más usuales, q u e e n
su c o n s t r u c c i ó n y c o n t e n i d o d a t a n de u n a p o c a a n t e r i o r y c u a l i t a t i v a -
mente diferente.
E n l a s o c i e d a d de riesgo l a n o c i ó n de r e l a c i o n e s de definición es
l a n o c i ó n p a r a l e l a a las r e l a c i o n e s de p r o d u c c i ó n ( K a r l M a r x ) . I n c l u -
y e n las reglas, i n s t i t u c i o n e s y c a p a c i d a d e s q u e e s t r u c t u r a n l a i d e n t i f i -
c a c i ó n y evaluación de los riesgos; c o n s t i t u y e n l a m a t r i z l e g a l , e p i s t e -
m o l ó g i c a y c u l t u r a l d o n d e se l l e v a a c a b o l a p o l í t i c a d e r i e s g o . M e
c e n t r o aquí e n c u a t r o r e l a c i o n e s d e definición:
1) ¿Quién d e b e d e t e r m i n a r l o d a ñ i n o de los p r o d u c t o s o l o p e l i -
g r o s o de los riesgos? ¿La r e s p o n s a b i l i d a d p e r t e n e c e a los q u e g e n e r a n
los riesgos, a los q u e se b e n e f i c i a n de ellos o a las agencias públicas?
2) ¿ Q u é t i p o d e c o n o c i m i e n t o o d e s c o n o c i m i e n t o a c e r c a de las
causas, d i m e n s i o n e s , a c t o r e s , etc., está i m p l i c a d o ? ¿A q u i é n d e b e n
presentarse esas "pruebas"?
3) ¿ Q u é d e b e c o n s i d e r a r s e p r u e b a s suficientes e n u n m u n d o d o n -
de t r a t a m o s n e c e s a r i a m e n t e c o n c o n o c i m i e n t o y p r o b a b i l i d a d e s d i s -
cutibles?
4) S i h a y p e l i g r o s y d a ñ o s , ¿quién d e b e e s t a b l e c e r l a c o m p e n s a -
c i ó n p a r a los agraviados y las f o r m a s a p r o p i a d a s de c o n t r o l y r e g u l a -
c i ó n e n e l f u t u r o ? ( G o l d b l a t t , 1996: 166ss).
E n r e l a c i ó n c o n c a d a u n a d e estas p r e g u n t a s , las s o c i e d a d e s d e
r i e s g o están a c t u a l m e n t e a t r a p a d a s e n u n v o c a b u l a r i o q u e se p r e s t a
p a r a u n a interrogación de los riesgos y p e l i g r o s a través de las r e l a c i o -
nes d e definición de l a m o d e r n i d a d s i m p l e , clásica, o r i g i n a l . Estas s o n
p a r t i c u l a r m e n t e i n a d e c u a d a s n o sólo p a r a las catástrofes m o d e r n a s ,
s i n o también p a r a los desafíos d e l a i n c e r t i d u m b r e m a n u f a c t u r a d a .
E n c o n s e c u e n c i a , t e n e m o s q u e e n f r e n t a r l a p a r a d o j a de q u e a l m i s m o
t i e m p o q u e las a m e n a z a s y p e l i g r o s se p e r c i b e n c o m o más n o c i v o s y
obvios, se e s c a p a n de l a r e d de p r u e b a s , a t r i b u c i o n e s y c o m p e n s a c i o -
nes c o n l a q u e los sistemas legales y políticos i n t e n t a n c a p t u r a r l o s .
P o r s u p u e s t o , t o d o s se p r e g u n t a n q u i é n es e l sujeto político de l a
s o c i e d a d d e r i e s g o . H e p e n s a d o m u c h o e n c ó m o r e s p o n d e r a esto,
p e r o m i respuesta todavía n o se r e c o n o c e n i teórica n i políticamente
( B e c k , 1995: 96-110). M i a r g u m e n t o es e l s i g u i e n t e : n a d i e es e l sujeto
y, a l m i s m o t i e m p o , t o d o s l o s o n . Quizás n o sea m u y s o r p r e n d e n t e
512 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

q u e esta respuesta aún n o se h a y a r e c o n o c i d o . P e r o hay más. L o q u e

p r o p o n g o se a c e r c a m u c h o a l a teoría de los cuasi-objetos de B r u n o L a -
t o u r ( 1 9 9 5 ) . P a r a mí los p e l i g r o s m i s m o s s o n cuasi-sujetos. Esta c u a l i -
d a d activa l a p r o d u c e n las contradicciones en las que quedan atrapadas las
instituciones en la sociedad de riesgo. U t i l i z o u n a metáfora p a r a e x p l i c a r
está i d e a : l a explosividad social del peligro. E s t o e x p l o r a las f o r m a s e n
q u e e l r e c o n o c i m i e n t o d e p e l i g r o s , riesgos e i n c e r t i d u m b r e s m a n u -
facturadas de g r a n escala e c h a n a a n d a r u n a dinámica de c a m b i o políti-
co y c u l t u r a l que socava las burocracias estatales, desafía e l p r e d o m i n i o
de l a c i e n c i a y traza nuevas f r o n t e r a s y frentes e n l a política c o n t e m -
poránea. Así es c o m o los p e l i g r o s , e n t e n d i d o s c o m o cuasi-sujetos cons-
truidos y producidos socialmente, s o n p o d e r o s o s e i n c o n t r o l a b l e s "acto-
r e s " q u e r e s t a n l e g i t i m i d a d y e s t a b i l i d a d a las i n s t i t u c i o n e s estatales
responsables de c o n t r o l a r l a c o n t a m i n a c i ó n , e n p a r t i c u l a r , y d e m a n -
t e n e r l a s e g u r i d a d pública, e n g e n e r a l .
L o s p e l i g r o s m i s m o s a r r a s a n c o n los i n t e n t o s de las élites i n s t i t u -
c i o n a l e s y de los e x p e r t o s d e c o n t r o l a r l o s . L o s g o b i e r n o s y las b u r o -
cracias, p o r s u p u e s t o , e j e r c i t a n trilladas r u t i n a s de n e g a c i ó n . L o s d a -
tos p u e d e n e s c o n d e r s e , negarse y d i s t o r s i o n a r s e . P u e d e e x p l o t a r s e l a
b r e c h a entre c o n o c i m i e n t o y efecto. P u e d e n movilizarse c o n t r a r g u -
m e n t o s . P u e d e n ajustarse los sistemas e x p e r t o s . P u e d e n elevarse los
niveles m á x i m o s aceptables. P u e d e p r e s e n t a r s e a l e r r o r h u m a n o , e n
l u g a r d e l riesgo sistemático, c o m o e l v i l l a n o d e l a o b r a , y así sucesiva-
m e n t e . T a m b i é n se p o d r í a r e s p o n s a b i l i z a r a t o d a E u r o p a p o r l a crisis
de l a e n f e r m e d a d de las vacas locas. S i n e m b a r g o , las n a c i o n e s están
l i b r a n d o u n a b a t a l l a d o n d e las victorias s o n t e m p o r a l e s p o r q u e ofre-
c e n j u r a m e n t o s d e c i m o n ó n i c o s de s e g u r i d a d e n u n a e r a de s o c i e d a d
m u n d i a l de riesgo. T o d o s a n u e s t r o a l r e d e d o r p o d e m o s ver c ó m o su-
c e d e esto.
Estas ideas se v i n c u l a n , c l a r o está, c o n l a n o c i ó n de E s t a d o de segu-
ridad o de providencia q u e a p a r e c e e n e l t r a b a j o d e F r a n c o i s E w a l d
(1987). P a r a mí, su teoría r e p r e s e n t a u n c a m b i o básico e n l a i n t e r p r e -
tación d e l E s t a d o b e n e f a c t o r . M i e n t r a s q u e l a mayoría de los investi-
gadores sociales h a n b u s c a d o e x p l i c a r los orígenes y c o n s t r u c c i ó n d e l
E s t a d o b e n e f a c t o r e n términos de intereses de clase, m a n t e n i m i e n t o
del o r d e n social o fortalecimiento de la p r o d u c t i v i d a d n a c i o n a l y po-
d e r m i l i t a r , este a r g u m e n t o c o n c i b e e l s u m i n i s t r o de servicios (aten-
c i ó n a l a s a l u d ) , l a c r e a c i ó n de esquemas de seguros ( p e n s i o n e s y se-
g u r o s de d e s e m p l e o ) y l a regulación d e l a e c o n o m í a y e l a m b i e n t e e n
términos d e creación de s e g u r i d a d . C l a r o q u e e n relación c o n las i n -
 L A POLÍTICA D E L A SOCIEDAD D E RIESGO 513

d u s t r i a s y las t e c n o l o g í a s , l o s e x p e r t o s t é c n i c o s sí j u e g a n u n p a p e l
c e n t r a l p a r a r e s p o n d e r cuánta s e g u r i d a d es l a s u f i c i e n t e . S e h a d e s a -
fiado este m o d e l o d e l E s t a d o capitalista m o d e r n o c o m o E s t a d o p r o v i -
d e n t e . U n a d e las críticas es q u e l a n o c i ó n d e E s t a d o d e s e g u r i d a d se
c o r r e l a c i o n a m u c h o más c o n las i n s t i t u c i o n e s y p r o c e d i m i e n t o s de las
n a c i o n e s d e l a E u r o p a c o n t i n e n t a l o c c i d e n t a l q u e c o n las n a c i o n e s
capitalistas a n g l o a m e r i c a n a s o c o n las n a c i o n e s socialdemócratas es-
candinavas.
F i n a l m e n t e , q u i s i e r a señalar d o s i m p l i c a c i o n e s d e esta tesis. L a
p r i m e r a es q u e l a s o c i e d a d d e riesgo n o se refiere a q u e c a i g a n d e l c i e -
l o s u b m a r i n o s n u c l e a r e s explosivos; t a m p o c o es, c o m o se p o d r í a s u p o -
n e r , u n a expresión más d e l a angst alemana d e l m i l e n i o . T o d o l o c o n -
t r a r i o . L o q u e s u g i e r o es u n n u e v o m o d e l o p a r a e n t e n d e r n u e s t r a
época y con u n ánimo nada desesperanzado. A q u e l l o que otros v e n
c o m o e l d e s a r r o l l o de u n o r d e n p o s m o d e r n o , m i a r g u m e n t o l o i n t e r -
p r e t a c o m o u n estado de m o d e r n i d a d r a d i c a l i z a d a . U n estado e n q u e
la dinámica de l a individualización, l a globalización y e l r i e s g o socavan
a l a m o d e r n i d a d y sus f u n d a m e n t o s . Pase l o q u e pase, l a m o d e r n i d a d
se v u e l v e reflexiva, es d e c i r , p r e o c u p a d a p o r sus c o n s e c u e n c i a s n o i n -
t e n c i o n a l e s , sus r i e s g o s y sus f u n d a m e n t o s ( B e c k , G i d d e n s y L a s h ,
1 9 9 4 ) . C u a n d o l a mayoría d e los teóricos p o s m o d e r n o s c r i t i c a n a las
g r a n d e s narrativas, l a teoría g e n e r a l y l a h u m a n i d a d , yo m e m a n t e n g o
c o m p r o m e t i d o c o n las tres, a u n q u e e n u n n u e v o s e n t i d o . P a r a mí l a
Ilustración n o es u n a n o c i ó n histórica o u n c o n j u n t o de ideas, s i n o u n
p r o c e s o y u n a d i n á m i c a d o n d e l a crítica, l a autocrítica, l a i r o n í a y l a
h u m a n i d a d j u e g a n u n p a p e l c e n t r a l (es e l t e m a d e m i investigación
a c t u a l ) . C u a n d o p a r a m u c h o s filósofos y sociólogos " r a c i o n a l i d a d " sig-
n i f i c a " d i s c u r s o " y " r e l a t i v i s m o c u l t u r a l " , m i n o c i ó n de " m o d e r n i d a d
r e f l e x i v a " i m p l i c a q u e n o t e n e m o s suficiente razón (Vernunft).
S e g u n d a , las z o n a s d e decisión p r e v i a m e n t e d e s p o l i t i z a d a s se es-
tán p o l i t i z a n d o a través d e l a p e r c e p c i ó n d e l r i e s g o , y d e b e n abrirse a l
e s c r u t i n i o y d e b a t e públicos. L a s d e c i s i o n e s e c o n ó m i c a s c o r p o r a t i v a s ,
las a g e n d a s d e investigación científica, los p l a n e s d e d e s a r r o l l o y e l
despliegue de nuevas tecnologías d e b e n abrirse todos a u n p r o c e s o
g e n e r a l i z a d o d e discusión y d e b e desarrollarse u n m a r c o l e g a l e i n s t i -
t u c i o n a l p a r a su legitimación democrática ( B e c k , 1997).
P a r a m í l a d e m o c r a c i a técnica (o e c o l ó g i c a ) es l a u t o p í a de u n a
m o d e r n i d a d r e s p o n s a b l e , u n a visión d e s o c i e d a d d o n d e las conse-*
c u e n c i a s d e l d e s a r r o l l o t e c n o l ó g i c o y d e l c a m b i o e c o n ó m i c o se d e b a -
ten antes de t o m a r las d e c i s i o n e s cruciales. L a c a r g a de las p r u e b a s d e
514 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

los riesgos y p e l i g r o s f u t u r o s y de l a a c t u a l d e g r a d a c i ó n a m b i e n t a l co-

rresponderían a los p e r p e t r a d o r e s y n o a los agraviados: d e l p r i n c i p i o
d e q u e e l c o n t a m i n a d o r paga a l p r i n c i p i o d e q u e e l c o n t a m i n a d o r
prueba. F i n a l m e n t e , d e b e establecerse u n n u e v o c u e r p o de c r i t e r i o s
de p r u e b a , c o r r e c c i ó n , v e r d a d y a c u e r d o e n l a c i e n c i a y e l d e r e c h o .
E n t o n c e s , l o q u e n e c e s i t a m o s es n a d a m e n o s q u e u n a s e g u n d a Ilustra-
ción, q u e a b r a nuestras m e n t e s , ojos e i n s t i t u c i o n e s a l a a m e n a z a a u -
t o i n f l i g i d a de l a civilización i n d u s t r i a l .
M u c h a s teorías y teóricos n o r e c o n o c e n las oportunidades de l a so-
c i e d a d d e r i e s g o . A d e m á s , se d e b e n r e c o n o c e r las f o r m a s e n q u e los
d e b a t e s c o n t e m p o r á n e o s d e este t i p o - a p a r t i r d e los c u a l e s las i n -
dustrias n u c l e a r e s y de b i o t e c n o l o g í a , p o r e j e m p l o , h a n s i d o o b l i g a -
das a j u s t i f i c a r y d e f e n d e r sus a c t i v i d a d e s e n e l d o m i n i o p ú b l i c o
( B e c k - G e r n s h e i m , 1 9 9 5 ) - están r e s t r i n g i d o s p o r los sistemas episte-
m o l ó g i c o s y legales d e n t r o de los cuales se l l e v a n a c a b o .
Este es u n o de los temas q u e m e gustaría q u e se e x p l o r a r a , quizás
e n el nivel comparativo y e u r o p e o . I m p l i c a reconstruir la definición
social de riesgo y de m a n e j o de riesgos e n distintos c o n t e x t o s c u l t u r a -
les, así c o m o a v e r i g u a r más a c e r c a d e l p o d e r (negativo) de las d e f i n i -
ciones y conflictos de riesgo e n c o n t e x t o s d o n d e se o b l i g a l a r e u n i ó n
de g e n t e q u e n o q u i e r e estar j u n t a , p e r o q u e tiene q u e h a c e r l o . T o d o
esto nos es f a m i l i a r y ya está o c u r r i e n d o . P e r o valdría l a p e n a y sería
u n a n u e v a a v e n t u r a c o m b i n a r l o c o n las c u e s t i o n e s de i r r e s p o n s a b i l i -
d a d o r g a n i z a d a y c o n las r e l a c i o n e s de definición e n distintas c u l t u r a s
y n a c i o n e s europeas.

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