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Conceptos básicos de Sociología y generalizaciones sobre la sociedad humana. (1 sesión)

¿Qué es la Sociología? ¿Cuál es su objeto de estudio?¿Cómo se aproxima a éste?¿Qué

dificultades encuentra? ¿En qué consiste cultivar la imaginación sociológica?

1. Sociología: relación entre individuo y sociedad.

Vídeo online classroom. What is sociology.

El estudio de la Sociología no es la biblioteca. Es el estudio del mundo social. Solamente

estando en una calle concurrida o de compras. Párate y observa por unos minutos. Sociología
es todo lo que hay alrededor de ti. Para Giddens la Sociología es el estudio de las sociedades
en las que vivimos hoy. Para Suki Gill “Estudiar la sociedad y aquellos que la construyen”.

¿Quiénes somos y cómo encajamos en el mundo en el que vivimos?

Para Giddens nos consideramos agentes libres pero en realidad estamos influenciados por
multitud de cuestiones: la ropa que llevas, la música que escuchas, si te identificas o no con
ella.

Por ejemplo como mujer en la búsqueda de la feminidad en un modo normal. Si me paro a

pensarlo puedo plantearme ¿de dónde vienen esas ideas? ¿Por qué me visto de esta manera?
¿Por qué me relaciono de esta forma? Me doy cuenta de la influencia de determinadas revistas
o publicidad que me dicen que compre esto o lo otro.

Ejemplo: revista mujer y revista hombre en buscador Google: hoy mujer, men’s health.

En resumen, la Sociología para Giddens estudia la relación entre individuo y sociedad. Tiene
una enorme influencia en aquellas personas que la estudian, transformando su modo de ver el
mundo. Te enseña al final quién eres y tu lugar en el mundo.

2. Sociología: La búsqueda de explicación, el por qué de los fenómenos sociales.

“Los humanos somos unos eternos buscadores de porqués, robinsones arrojados en el tiempo
y en el espacio que se interrogan por esa “caja negra” que contiene el mundo que le rodea”
Manuel Herrera (pg 21, Leer la sociedad). En un célebre pasaje de Los hermanos Karamazov
de Dostoievski Dimitri cuenta un sueño en el que se plantea numerosos porqués:

¿Por qué están aquellas madres sin techo?¿Por qué aquella gente es pobre?¿Por qué no se
abrazan?¿Por qué no alimentan a ese niño?

Antony Giddens se pregunta: ¿Por qué nuestras condiciones de vida son tan diferentes a las de
nuestros padres y abuelos?
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Macionis y Plummer plantean, ¿por qué nacer en una sociedad determinada condiciona
nuestras expectativas?

¿Qué direcciones tomará el cambio en el futuro?

3. Sociología: una ciencia social

Comprender la vida social implica analizar sus pautas, papeles, status, instituciones, culturas,
grupos y sociedades. Numerosas ciencias como el Derecho, la Política, la Economía, la
Sociología, la Antropología o la Historia han tratado de comprender la realidad del ser humano
en la sociedad.

A estas ciencias que tienen al ser humano como eje de investigación se las denomina Ciencias
Sociales. Las que tienen como objeto de estudio la Naturaleza son las Ciencias de la
Naturaleza. Comparten en común el apelativo de “ciencia”.
 4. Sociología: empleo de conceptos de la vida diaria.
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Ely Chinoy (1974) nos recordaba en su Introducción a la Sociología que el primer paso
para el dominio de la Sociología, como el de cualquier disciplina científica, es el manejo de los
conceptos fundamentales. Los conceptos se diferencian del razonamiento común por la mayor
precisión con la que están definidos, por el grado de abstracción y porque su uso y desarrollo
son más sistemáticos. La sociología ha desarrollado un lenguaje basado en gran medida en
términos corrientes de uso popular. Poder, autoridad, rol, estatus, cultura o grupo, son
ejemplos de ello. Su definición cuidadosa y sistemática, excluye la intromisión de matices
comunes y usos convencionales. De esta forma, los conceptos de la sociología, definidos con
precisión y despojados de connotaciones morales y emocionales, se refieren a tipos o clases de
acontecimientos, de personas y de relaciones. Siguiendo las recomendaciones de Chinoy, se
ofrecen a continuación algunas definiciones de la sociología y de su objeto de estudio.

5. Origen de la Sociología.

El término “Sociología” fue acuñado por Auguste Comte en 1824, combinando una
palabra de raíz latina, socius (socio, compañero, sociedad) con otra griega, logos (saber,
conocimiento). La Sociología de esta forma, es el conocimiento de la sociedad (Giner et al,
1998:706).
 6. Definiciones
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Para Macionis y Plummer (2003) la sociología es el estudio sistemático, riguroso y

científico de la sociedad. Implica un modo particular de ver el mundo que nos rodea, una
determinada perspectiva. Giddens (2001) ofrece una definición más extensa al afirmar que “es
el estudio de la vida social humana, de sus grupos y sociedades (…). El ámbito de estudio es
extremadamente amplio y va desde el análisis de los encuentros efímeros entre individuos en
la calle hasta la investigación de los procesos sociales globales”.

7. Ver lo general en lo particular

Para Peter Berger (1963) la perspectiva sociológica consiste en ver lo general en lo

particular (desempleo, divorcio). Supone identificar pautas generales en la experiencia social
de las personas.

8. Perspectiva global.

Estas pautas generales permiten obtener una perspectiva global, llegando a analizar
fenómenos y acontecimientos que ocurren a nivel mundial y la posición que ocupa cada
sociedad en relación con otras (Macionis y Plummer, 2003:7).

9. Distanciarse de lo familiar.

Para Berger (1963:38) la fascinación de la sociología consiste en “que su perspectiva

nos hace contemplar desde un nuevo punto de vista el mismo mundo en el que hemos pasado
toda nuestra vida”. Por esta razón es preciso distanciarse de lo que es familiar o se da por
supuesto. “Las cosas no son lo que parecen”. Las personas actúan en gran medida
determinadas por la sociedad en la que viven. Implica que cuestiones catalogadas como
“normales” tienen un razonamiento científico que hace tambalear el sentido común.

10. Ventajas y problemas de la perspectiva sociológica:

Macionis y Plummer distinguen ventajas y problemas a la perspectiva sociológica.

Entre las ventajas, la perspectiva sociológica termina convirtiéndose en una forma de pensar,
una actitud crítica que sirve para cuestionar los valores, definiciones e ideas de las cosas.
Permite conocer las oportunidades y obstáculos que podemos encontrar en nuestras vidas.
Puede hacer que seamos miembros activos de nuestra sociedad puesto que nos ayuda a
reconocer que existen diferencias entre las sociedades y que nos encontramos en un mundo
complejo y plural.
 Pese a las ventajas, la sociología como estudio científico de la sociedad encuentra en
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su quehacer dificultades. Su objeto de estudio es parte de un mundo en constante
transformación lo que modifica también las premisas y cuestiones relevantes en cada
momento (inmigración). Hay que estar constantemente analizando la sociedad, el cambio
social y si los factores hasta ahora determinantes siguen explicando con igual magnitud los
hechos sociales. Otra dificultad se da porque los hallazgos obtenidos en la investigación
sociológica se convierten en parte de la sociedad y pueden afectar a la misma. El ejemplo
clásico lo constituyen los sondeos de opinión y de un modo especial los electorales. Su difusión
puede originar un cambio en la decisión de voto inicial. La última dificultad se refiere a que el
sociólogo vive en el mundo que investiga y analiza. Como nos decía Berger (1963:38) “el
astrónomo no vive en las remotas galaxias y fuera de su laboratorio, el físico nuclear puede
reír y comer, casarse y votar, sin pensar en las interioridades del átomo”.

11. La imaginación sociológica.

El sociólogo también puede reír, comer, casarse y votar sin pensar en su sociedad si
cultiva lo que denominó el sociólogo americano Wright Mills (1970) la imaginación sociológica.
La imaginación sociológica implica pensar distanciándonos de las rutinas de nuestra vida
cotidiana para poder verlas como si fueran algo nuevo.

Giddens (2009:28) nos pone como ejemplo todas las connotaciones que puede tener
beber una taza de café. ¿Qué implica tomar un café?
 Lo hace empleando los niveles de análisis de la sociología. Desde un enfoque
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microsociológico, analiza el valor simbólico de beber café en una cultura, el modo de relación
social, los efectos que provoca la sustancia, etc. Desde un enfoque macrosociológi co, indaga
en los grandes procesos económicos y sociales que en una sociedad global afectan a las
relaciones de producción y a las pautas de consumo (por ejemplo, al comercio justo).
 12. Temas que aborda la disciplina
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La sociología se ha ido desarrollando mediante las aportaciones y argumentaciones realizadas
sobre ella. Hoy se cuenta con todo un cuerpo de estudio con un tronco común, el estudio de
las sociedades, y numerosas ramificaciones o especializaciones que suponen enfocar la mi rada
sociológica en alguno de los temas de interés para la disciplina. Estos temas han ido
cambiando al albur de las transformaciones que experimenta la sociedad. Hoy destaca
también la multidisciplinariedad y la sociología se une en muchas cuestiones de i nterés con
otras disciplinas. Aunque la mirada es distinta, pero complementaria.

Sería relevante realizar un repaso por los grandes temas objeto de estudio de la sociología,
aunque sin ánimo de ser exhaustivos:

1.- El cambio social. Con frecuencia, motivado por el momento en el que surge la sociología, la
disciplina distingue entre sociedades preindustriales, sociedade s industriales y sociedades
posindustriales. O si se prefiere, sociedades tradicionales, modernas y posmodernas. En
general, las investigaciones se suelen centrar en algunas de las instituciones y en ellas analizan
el cambio social: cómo ha cambiado la familia, los valores, la economía, el consumo, las
relaciones de género, las relaciones sociales y la tecnología, etc. Junto con esta perspectiva se
estudian los factores que contribuyen al cambio: los factores culturales, el medio físico, la
organización política o la economía. Esta cuestión está en el núcleo de la teoría sociológica, en
Max Weber y Marx. Sin embargo se sigue planteando en autores como Inglehart y Wezel. Ante
esta cuestión surgen diversas teorías, entre ellas, la de la modernización. Dentro del estudio
del cambio social se analiza la globalización, el proceso de urbanización, el medio ambiente y
el riesgo como rasgos que explican las sociedades actuales.

2.- Macionis y Plummer dedican un bloque de su manual a lo que denominan “las bases de la
sociedad”. Incluye el estudio de la sociedad, de la cultura, la socialización, la interacción social
y vida cotidiana, el análisis de los grupos y organizaciones y la desviación, delito y control. La
interacción cotidiana es un enfoque microsociológico en el que se analizan las pautas e
interacción entre los sujetos. El punto de partida es que muchos de los aspectos que
aparentemente serían individuales tienen un componente social. Son estructurales, se repiten
con frecuencia y responden a pautas sociales y normas de conducta. Autores como Garfinkel
destacan en estas investigaciones. La socialización es “el proceso mediante el cual el bebé
indefenso se convierte en una persona con conciencia de sí misma y con inteligencia capaz de
manejar las formas culturales en las que nació” (Giddens, 2009:178). Las cuestiones tratadas
se refieren a las etapas del desarrollo infantil, la influencia de los agentes de socialización y la
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socialización a lo largo del ciclo vital.

3.- La desigualdad social: La diferenciación social tiene lugar cuando encontramos individuos
con distintas cualidades individuales y diferentes papeles sociales. La desigualdad social es la
condición por la cual las personas tienen un acceso desigual a los recursos, servicios y
posiciones que la sociedad valora. Se relaciona con diferentes posiciones en la estructura
social. Cuando la desigualdad se ha institucionalizado y hay una jerarquía social según la cual
se accede a los recursos y recompensas, estamos ante la estratificación social (Kerbo,
2004:11). Podemos hablar de desigualdad económica, de salud y discapacidad, el consumo de
productos de primera necesidad, desigualdad de género, de etnia, de edad, etc.

4.- Las instituciones sociales: Durkheim definió la sociología como “la ciencia de las
instituciones, de su génesis y de su funcionamiento”. Las instituciones eran “todas las
creencias” y “todos los modos de conducta instituidos por la colectividad. Participan de los
atributos que definen los hechos sociales” (Giner, 2001:381). Macionis y Plummer estudian
ante esta cuestión la familia; la religión; la educación; la salud y sanidad; los medios de
comunicación; el poder, el estado y los movimientos sociales y, la economía, el consumo y el
empleo.

Junto con esta somera clasificación, en las últimas décadas la sociología se ha

especializado en diversos campos así que podemos hablar de diversas “sociologías”. Los
grupos de trabajo de los Congresos de Sociología son un buen indicador de los temas que se
están desarrollando en la disciplina. En el X Congreso Español de Sociología, realizado durante
el mes de julio de 2010 en Pamplona, los grupos de trabajo quedaron organizados en 38
temas. La metodología y la teoría sociológica son los primeros pilares o basamentos sobre los
que descansa la disciplina. Tras ellos encontramos la sociología de la familia, urbana, rural,
política, del trabajo, del turismo y ocio, de la salud, del género, de la educación, de las
organizaciones, de la religión, de la cultura y las artes, del consumo, del medio ambiente, del
conocimiento, la ciencia y la tecnología, de las migraciones, de la población y demografía, del
tiempo, del deporte, analítica, jurídica y criminología, económica, visual y de los valores.
Además se estudia la desigualdad y estratificación social, la seguridad y conflictos y orden
internacional, los movimientos sociales, la acción colectiva y el cambio social, los derechos
humanos y la justicia global y el análisis de una sociedad (navarra, por el lugar del congreso).
Detallar la temática nos permite conocer el objeto de estudio de la Sociología y observar que
se trata de una disciplina en continuo desarrollo y producción.
Algunas preguntas para seguir profundizando:
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¿En qué medida nos puede ayudar la Sociología? (Giddens)

Debate: ¿Es posible alejarse de las rutinas cotidianas e intentar observar la realidad desde
fuera?¿Hasta qué punto nos afecta nuestra realidad en el modo de observar ésta?

**Para ampliar: Peter Berger o Mills (la imaginación sociológica).

No olviden: la observación a partir de ahora es crucial.