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ESPRAYS, GLOBOS
METEREOLOGICOS Y PULMONES.
GASES BAJO VACÍO
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Manual de Físico-Química 1º Bach Tema: Gases
¿Cómo funcionan los esprays? Básicamente, se trata de recipientes cerrados por una
válvula que contienen un gas a presión y otro producto comercial no tan volátil
(perfumes, insecticidas, productos de limpieza, nata y otros alimentos, etc).
La receta es muy simple: si la presión del gas dentro del recipiente es mayor que la
atmosférica, el gas del espray (propelente) saldrá afuera (y de paso arrastrará a los otros
productos). A medida que se gasta el propelente, el espray va funcionando peor, y
cuando no supera a la presión atmosférica, deja de funcionar del todo.
Algunas personas, desesperadas por aprovechar el espray hasta lo último, calientan el
recipiente “agotado” con un secador o dejándolo al sol. Con eso, el gas del interior se
calienta, y como la presión aumenta con la temperatura, vuelve a hacerse superior a la
atmosférica y sale de nuevo propelente. Pero esto es peligroso: a veces, han explotado
recipientes que se han dejado directamente al sol en balcones, solares, etc.
Y es que los gases cumplen las siguientes leyes naturales:
1) La presión de un gas aumenta con la temperatura, hay una relación directa
entre ambos (Ley de Gay-Lussac, P = k1T. La constante k1 es específica de cada
gas)
2) El volumen de un gas aumenta con la temperatura (cuando calentamos un
globo se hincha), y hay una relación directa entre ambos (ley de Charles, V
=k2T. La constante k2 es específica de cada gas)
3) A una misma temperatura, el producto de presión y volumen es constante. Eso
quiere decir que si disminuye la presión, aumenta el volumen, y si aumenta la
presión, disminuye el volumen (ley de Boyle, PV = k3. La constante k3, es
específica de cada gas).
Haciendo operaciones matemáticas, se pueden combinar las tres ecuaciones.1 El
resultado final es la Ley de Gases Ideales:
PV = nRT
Donde P es la presión en atmósferas, V es el volumen en litros, n es el número de
moles, T es la temperatura en grados Kelvin (basta sumar 273 a la temperatura Celsius)
y R es una constante que vale 0,0821
Vamos a ver todo esto con ejemplos. Hay que decir que conocer bien cómo funcionan
los gases no sólo sirve para fabricar esprays. También sirve para prevenir terribles
accidentes en la industria o en los medios de transporte, si se generan súbitamente
muchos gases que hacen estallar el recipiente que los contiene o si hay una
descompresión súbita…
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Para aquellos interesados en los cálculos matemáticos, el razonamiento es así:
Combinando las tres ecuaciones, tendríamos que: PV = (k1T) * (k2T) = (k1* k2) * (T)2
Combinando la anterior con la tercera ecuación, tendríamos: (PV) 2 = k3* (k1* k2) * (T)2
Y sacando la raíz cuadrada de todo, tendríamos: PV = K * T
(K es una nueva constante, raíz cuadrada de k3* k1* k2)
Con más investigaciones, se vió que la constante K era proporcional al número de moles del gas n, es
decir, a la cantidad de partículas de gas (K = nR), de ahí la versión final de la ecuación
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Vamos a ver cómo se comporta el gas en unos globos. Podemos hacer un experimento
con un globo inflado con aire. Si lo soltamos, caerá al suelo. Pero si lo sostenemos en
alto, al tiempo que lo calentamos suavemente con el secador, acabará por flotar. ¿Por
qué ocurre esto?
Un caso muy especial de la Ley de Gases y de los aerostatos son los globos
metereológicos. Estos globos aerostáticos se sueltan todos los días para poder predecir
el tiempo, y saber si es tranquilo o si hay que dar una alerta metereológica. Los globos
llevan instrumentos para medir la presión atmosférica a distintas alturas, la temperatura,
la humedad y los vientos. Estos globos pueden alcanzar alturas superiores a 40 Kms,
hasta que dejan de funcionar…¿puedes deducir por qué?
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En realidad, el empuje es proporcional al volumen del aire que el globo desplaza, pero son similares
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Por ejemplo, en una montaña la cantidad de aire que hay en la parte más alta es menor
que la que hay sobre una playa, debido a la diferencia de nivel. Tomando como
referencia el nivel del mar, donde la presión atmosférica tiene un valor de 760 mm Hg,
se comprueba que, al medir la presión en la cumbre que se encuentra a unos 1500 m
sobre el nivel del mar, la presión atmosférica vale aproximadamente 635 mmHg; es
decir, la presión disminuye con la altura.
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Manual de Físico-Química 1º Bach Tema: Gases
Pie de foto: Imágenes comerciales de envasadora FoodSaver, sirve ésta u otras marcas.
Una vez tengamos la forma de crear vacío, podemos hacer un experimento con globos
(FOTOS PAGINA SIGUIENTE). Así, metemos un globo en uno de los recipientes de la
envasadora (izda) y le acoplamos la entrada de vacío (centro). Al hacer vacío, y
disminuir la presión externa, el gas del globo se expande (derecha): ¡la ley de Boyle
dice que a menor presión, mayor volumen!
¿Qué crees que ocurriría si el globo estuviera en un recipiente grande? 3
En la película 2001: Una Odisea Espacial, el ordenador Hal 9000 desea librarse del
capitán humano de la nave. De pronto, el capitán nota que Hal ha abierto las compuertas
de la nave, y el aire sale en tromba al espacio. ¿Qué se propone Hal? 4
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Le ocurriría lo mismo que a los globos aerostáticos, se expandiría hasta que el plástico del globo no
pudiera resistirlo y entonces explotaría.
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También puede hacerse la misma prueba con crema de afeitar que aumentará
considerablemente su volumen al hacer vacío.
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Asesinar al capitán, pero no asfixiándolo por falta de aire, sino haciéndolo explotar literalmente bajo
vacío…como ha hecho antes con otro infortunado astronauta. El capitán sospecha que no ha sido un
accidente y Hal decide eliminarlo también. Te adelanto que esta vez falla y es desconectado. ¿Que cómo
se salva el astronauta? Disfrutarás viendo la película.
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El experimento no ofrece peligro, pero es mejor que lo realice el profesor, ya que algunas personas
tratan de liberarse sin quitarse el guante, y pueden romper el Buchner. Alternativamente, podemos poner
un trozo plano de madera o plástico recubierto con el guante.
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Manual de Físico-Química 1º Bach Tema: Gases
La Ley de los Gases tiene también una gran importancia para los seres vivos. Como
sabemos, nuestro pecho es parecido a un fuelle: puede inflarse y desinflarse. Cuando el
cuerpo necesita oxígeno, un músculo llamado diafragma hace que el volumen de los
pulmones aumente. ¿Recuerdas Boyle? A mayor volumen, menor presión. La presión
del aire dentro de los pulmones disminuye bruscamente, y para compensarlo, entra aire
(con oxígeno fresco) desde fuera.
¿Qué pasa cuando el cuerpo tiene que librarse de aire lleno de CO2, que la sangre
transporta hasta los pulmones? El músculo diafragma vuelve a entrar en acción: pero
esta vez, aprieta hacia adentro, hace disminuir el volumen del pulmón y con ello la
presión del aire dentro del pulmón se hace mucho mayor que la presión atmosférica. El
aire sale del pulmón hacia afuera. Comprobémoslo respirando lento varias veces. Y
ahora, hinchemos el pecho y soplemos para hinchar un globo. El que lo hinche más, es
el voluntario para el siguiente experimento.
El procedimiento es el siguiente:
¿Qué está pasando? En la botella sin agujero el globo apenas se infla porque el aire de
dentro de la botella, que no puede escapar, se comprime y ejerce una presión contra el aire
que queremos meter soplando. Nuestros pulmones no son una bomba muy potente y no
pueden luchar contra la presión del aire del interior. Sin embargo, si la botella tiene un
agujero, el aire que estaba dentro puede escapar al exterior dejando sitio libre para que se
infle el globo.6
Cuando en la segunda botella se tapa el agujero tras inflar el globo, el globo no se deshincha
porque la presión del aire que está dentro de la botella es igual a la presión del aire en el
exterior (la presión atmosférica).
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Este fenómeno es importantísimo en submarinismo. Todos sabemos que al sumergirse en agua hay
que tener cuidado si se pasa de una determinada profundidad, ya que como veíamos (ley de Boyle), a
mayor presión el volumen de los gases disminuye. A profundidades muy altas, el volumen pulmonar
puede ser tan pequeño que se produciría un colapso pulmonar y muerte. Para resistir más tiempo, los
buzos usan bombonas con gas a alta presión, que contrarresta durante un tiempo la presión del agua.
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PROYECTO FCT-14-8256
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