APROVECHAMIENTO DE RESIDUOS DE APARATOS ELECTRICOS Y

ELECTRONICOS (RAEE)
Los residuos electrónicos, definidos en 2001 por la organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico (OCDE) como “cualquier dispositivo que utilice un suministro de energía
eléctrica, que haya alcanzado el fin de su vida útil”, con contenido de diversos elementos tóxicos,
que al final de su vida útil requieren un tratamiento adecuado para prevenir un impacto negativo
en la salud de las personas y el medio ambiente (Silva, 2009).

Los RAEE contienen más de mil substancias diferentes, muchas de las cuales son tóxicas, como
plomo, mercurio, arsénico, cadmio, selenio, cromo hexavalente, y retardantes del fuego
que crean emisiones de dioxina cuando se queman; contienen cantidades considerables de
materiales valiosos, como metales preciosos. El valor de los metales ordinarios existentes en
los RAEE es muy alto: 1 tonelada de RAEE contiene hasta 0,2 toneladas de cobre (Silva, 2009).

Debido al variado rango de materiales existentes en los RAEE, es difícil establecer una
composición material generalizada para todo el flujo de residuos. Sin embargo, la mayoría de los
estudios examina cinco categorías de materiales: metales ferrosos, metales no ferrosos, vidrio,
plásticos y “otros”. Ver Cuadro 12 (Silva, 2009).

Por otra parte, se dice que un equipo PC típico (desktop) contiene, en proporciones variables
(Silva, 2009):

- 25 por ciento de partes recuperables.

- 72 por ciento de materiales reciclables: plásticos, metales ferrosos, aluminio, cobre, oro,
níquel y estaño de las placas.
- 3 por ciento de residuos contaminantes: plomo, mercurio, berilio, selenio, cadmio,
- cromo, sustancias halogenadas, CFC clorofluocarbonos, PCB bifenilospoliclorados,
- PVC policloruro de vinilo, ignífugos (arsénico y amianto).
- Los RAEE aportan 70 por ciento a los residuos totales de metales pesados.
Para el aprovechamiento de los RAEE existen dos opciones (Fundación Ecotic, 2010):

- Reutilización: es la reparación de los aparatos para de este modo alargar la vida útil de
este. Es necesaria una logística que permita conservar las características de los
aparatos con un tipo de recogida, transporte, clasificación y almacenamiento seguros,
para evitar el deterioramiento de este que impida la reutilización.
- Reciclaje: Como segunda opción está el reciclaje la cual implica desmontarlos o
triturarlos para aprovechar las diferentes partes que componen los aparatos.

Reutilización (Silva, 2009):

Básicamente la reutilización se basa en el reacondicionamiento de los diferentes aparatos para

ser ingresados nuevamente en el mercado; en Latinoamérica la reutilización está enfocada a
proyectos de reacondicionamiento de computadores por medio de iniciativas sociales teniendo
como objetivo reducir la brecha digital a través de la donación de computadores. Teniendo como
modelo de referencia la iniciativa canadiense “Computers for Schools”. En este contexto se han
desarrollado diversos proyectos en América Latina, que difieren en su diseño operacional y
cobertura. Siendo uno de los programas más exitoso “Computadores para Educar”, del Ministerio
de Educación colombiano, que en 2007 entregó 28.000 computadores a escuelas, alcanzando
así un total de 110.000 desde sus inicios en 2001.

Generalmente, los computadores reacondicionados se usan en programas públicos de

educación dependientes del Ministerio de Educación de cada país. Se ha demostrado que un
factor clave en esto es el apoyo gubernamental a tales programas, debido al aporte financiero
que dicho apoyo implica. También ese apoyo es importante en la distribución de los equipos a
los establecimientos de educación públicos; en el acceso de las instituciones públicas, usuarios
corporativos y agencias donantes externas a los computadores; y para difundir experiencias
positivas a través de los medios de comunicación públicos.

Reciclaje:

Fases del proceso de reciclaje (Fundación Ecotic, 2010):

Las diferentes plantas de tratamiento de RAEE siguen procesos similares para la separación de
los diferentes componentes de los residuos eléctricos y electrónicos:

1. Recogida y transporte a la planta de tratamiento.

2. Recepción y almacenamiento.
3. Clasificación de los equipos.
4. Desmontaje manual y separación de componentes peligrosos.
5. Trituración de materiales valorizables.
6. Separación de materiales y expedición a valorización externa.

Las tecnologías de tratamiento utilizadas varían en función del tipo de aparato y de sus
componentes principales. Dentro de las técnicas de reciclaje utilizadas se tienen reciclaje
mecánico (extracción y trituración de materiales, Incineración y refinado (para la recuperación
de metales), Reciclaje químico (de metales preciosos (oro, plata, entre otros) de las placas de
circuitos impresos).

Componentes que se pueden aprovechar (Fundación Ecotic, 2010):

Metales: La primera separación que se establece es entre metales férreos (hierro, acero) y no
férreos (aluminio, cobre, metales preciosos). Se puede usar la separación mediante imantación
para metales férreos. Los metales pueden recuperarse mediante trituración, incineración o
enfriamiento. Algunos procesos químicos permiten separar los metales preciosos como el oro o
la plata de los paneles de circuitos impresos.

Vidrio: La identificación y separación de los productos con elementos de vidrio suele ser
complicada debido al contenido en metales pesados de estos materiales, principalmente
televisores y monitores. El tubo de rayos catódicos se divide en vidrio de la pantalla (compuesto
de bario y estroncio) y en vidrio cónico del embudo (con alto contenido en plomo). Para la
separación y el reciclaje de estos vidrios se utilizan métodos mecánicos y térmicos, combinados
con métodos químicos para la recuperación de polvos de metales.

Plástico: El obstáculo del reciclado del plástico está en la correcta clasificación de los diferentes
tipos. La mayoría de recicladores utilizan la separación manual, aunque se está empezando a
implantar la identificación de los polímeros comunes mediante rayos X y sensores de luz visible o
rayos infrarrojos. Otros sistemas mecánicos incluyen la clasificación por aire, flotación o
separación electrostática o espectroscópica. También existen procesos químicos que separan
los polímeros y eliminan agentes contaminantes. Es importante resaltar que los componentes
aprovechables de los RAEE varían significativamente según el tipo de aparato. En la figura a
continuación se detallan un esquema general de tratamiento de RAEE.
Por otro lado, en algunos países existe la responsabilidad extendida del producto, para promover
la reducción de los impactos ambientales de sistemas de productos durante el ciclo de vida
completo, mediante la extensión de la responsabilidad del fabricante de un producto hacía varias
etapas de vida del ciclo del mismo, en especial en el reciclaje y la disposición final. Tal es el caso
de la Unión Europea la cual tiene requerimientos para los fabricantes de artículos electrónicos,
donde por ley tiene la obligación de recuperar sus productos, después de que finaliza su vida útil
para garantizar su reciclaje y disposición final.

Lección 38. Valoración energética

La combustión para la recuperación de energía incluye la quema de residuos peligrosos

directamente como combustible o usando este como un ingrediente para producir un combustible
o energía. Por ejemplo, los solventes usados quemados para producir calor o generar
electricidad y los residuos seleccionados incinerados para la producción de vapor (EPA, 2005;
Lund, 1996).

Las técnicas de tratamiento térmico de residuos pueden dividirse a grandes rasgos en

categorías:

a. Incineración, donde los residuos se queman en presencia de oxígeno;

b. Pirolisis y gasificación, donde los desechos se someten a altas temperaturas en
ausencia o con limitaciones de oxígeno, de modo que no hay combustión directa. Una
variación de esta segunda es la denominada termólisis.

La incineración es un proceso de combustión controlada que transforma los residuos, gracias a

la fracción combustible de los mismos, en materiales inertes, cenizas y gases; el objetivo básico
de la incineración consiste en destruir térmicamente los contaminantes y valorizar
energéticamente los residuos combustibles (Castells, s.f). La mayoría de la energía liberada
durante el proceso de incineración o de coprocesamiento es trasferida a los gases de
combustión, por esta razón, en la medida de lo posible es muy deseable que esta energía sea
recuperada y reutilizada en la instalación o fuera de ella, como por ejemplo en sistemas de
cogeneración (producción y suplemento de electricidad) (Rodríguez, Torrado, & Vera, 2010).

Los gases a la salida de la instalación se hallan a alta temperatura y es preciso limpiarlos antes
de su evacuación a la atmósfera, para ello es necesario enfriarlos. Si el calor recuperado durante
esta operación se emplea para otros fines: generación de vapor para proceso, frío industrial, etc.,
el coste de explotación se reduce notablemente. Para esta recuperación, los gases a la salida de
la cámara de postcombustión, se introducen en un intercambiador de calor de radiación (ver
figura 29); en él los gases de combustión circulan por su interior mientras que el aire ambiente lo
hace por un tubo concéntrico al anterior. El resultado es que los gases de combustión se enfrían
hasta la temperatura que es preciso para entrar en la línea de lavado de gases y el aire ambiente
se calienta (Castells, s.f).

Otro de los métodos utilizados para el enfriamiento de estos gases (recuperación de energía) de
los incineradores de RESPEL es el enfriamiento rápido (quench), proceso en el cual los gases de
combustión son reducidos en temperatura por medio de un enfriamiento muy rápido (1100 a
100°C en menos de un segundo). Esta tecnología se emplea para evitar la formación de dioxinas
y por tanto la implementación de técnicas adicionales para su eliminación; se ha adoptado en
plantas donde un amplio rango de residuos halogenados es incinerado (European Comission,
2006 En Rodríguez, Torrado, & Vera, 2010.
Si bien el proceso de incineración es objeto de otro curso, revisaremos algunos aspectos
generales dentro del marco del aprovechamiento de residuos.

Los productos fundamentales de la combustión son dióxido de carbono, agua y cenizas. Además
de estos y dependiendo de la naturaleza específica del combustible, pueden aparecer muchos
otros elementos; por ejemplo si se trata de un compuesto azufrado, en la combustión aparecerá
el dióxido de azufre. Muchos de estos productos son gases contaminantes por lo que deben
instalarse los sistemas de control de emisiones a que haya lugar.

Junto con los anteriores, en las emisiones atmosféricas se produce también partículas en
suspensión y cenizas, las cuales deben ser colectadas y tratadas según su característica de
peligrosidad.

Para instalar un incinerador de sustancias peligrosas, es necesario cumplir la normatividad

ambiental y de ordenamiento territorial correspondiente, así como garantizar algunos requisitos
operativos fundamentales:

a. Asegurar una destrucción de los componentes orgánicos peligrosos que van a ser
incinerados, con una eficacia mínima del 99.9%. De esta manera se asegura que estos
compuestos no van a ser emitidos a la atmósfera y poner en peligro el ambiente.
b. Tener un control estricto de la cantidad de ácidos halogenados, especialmente del ácido
clorhídrico, emitidos a la atmósfera.
c. Vigilar el nivel de emisión de material particulado, según estándares nacionales,
regionales o locales (Seoanez, 1998)

En este tipo de tratamiento los criterios para admisión de residuos al proceso deben ser estrictos
y conforme al diseño de los equipos de control, especialmente en lo que contenido de sustancias
altamente nocivas se refiere, como es el caso de los metales pesados y los PCB. No se deberán
admitir residuos con las siguientes características: a. Radioactivos, b. Corrosivos, c. Inorgánicos
(Rodríguez, Torrado, & Vera, 2010).

En Colombia se utiliza en alguna medida el tratamiento térmico de residuos peligrosos a través

de plantas de incineración pero son pocos los casos donde se realice la posterior recuperación
de energía contenida en las gases, a diferencia de países industrializados como Dinamarca,
Suiza, Holanda, entre otros, donde se registra una destinación entre el 30 y el 50% de los
desechos municipales generados a esta alternativa de gestión (Mazzantia et al., 2009). La
aplicación de la incineración de residuos a larga escala es polémica y objeto de resistencias,
incluso en países donde se encuentra consolidada; todo ello debido a las incertidumbres
existentes respecto a las eficiencias reales de los sistemas de control de emisiones y el potencial
de contaminación atmosférica, con productos altamente perjudiciales para la salud como son las
dioxinas y furanos. Por lo anterior, se considera que antes de optar por este tipo de
aprovechamiento, el tomador de decisiones debe agotar todas las posibilidades de reutilización,
recuperación o reciclaje que se hallen disponibles para los residuos peligrosos.
Por su parte en Europa, el proceso de pirólisis seguido de combustión o gasificación está
considerado como uno de los métodos más atractivo y práctico para la generación de energía a
partir de residuos. La pirolisis alotérmica seguida de combustión, comúnmente llamada
termólisis, desplaza el proceso a una mayor producción de gases que constituyen el
combustible utilizado en la generación directa de energía eléctrica (Ministerio de Ciencia y
Tecnología et al., 2001).

La gasificación se refiere a la pirólisis seguida de un tratamiento, mediante reacciones a

temperaturas más altas de los gases, para producir compuestos gaseosos de bajo peso
molecular. El postratamiento gasificador puede realizarse mediante la inyección de oxígeno, con
o sin aire, vapor de agua y/o hidrógeno. El gas de síntesis producido, puede utilizarse como
combustible directo para la obtención de energía, productos químicos, productos intermedios o
energía. Los gasificadores funcionan en un rango de temperaturas T> 850º C y a presión
moderada/alta. En estas condiciones los enlaces químicos se rompen por acción de la energía
térmica en lugar de hacerlo por oxidación como ocurre en la incineración y además esta reacción
es endotérmica, con el consiguiente ahorro de aporte de energía (Ibidem).

Existen diversos procesos de gasificación, en función de los residuos y del destino posterior que
sedé al gas de síntesis cuya aplicación más importante sea, a corto plazo, la generación de
energía eléctrica. Los tipos de reactores más utilizados son los de lecho fluidizado
burbujeante, para aquellos residuos con pequeña granulometría, gasificadores de lecho móvil, a
contracorriente o en corrientes paralelas y, muy raramente, gasificadores de lecho fijo (Ibidem).

Lección 45. Estudio de caso

Los RAEE como se mencionó en lecciones anteriores, constituye una corriente prioritaria de
desechos, tal como se los identifica en el Plan Estratégico del Convenio de Basilea (2002-2010),
adoptado en la sexta reunión de las partes del Convenio de Basilea y en la “Declaración
Ministerial sobre la constitución de Alianzas para hacer frente al Problema de los Derechos a
Nivel Mundial”, adoptada en la séptima reunión de la Conferencia de las partes del Convenio de
Basilea. Por medio de esfuerzos regionales y nacionales concretos y bien dirigidos, este tipo de
desechos podrá ser manejado cumpliendo los objetivos económicos y sociales (Ministerio de
Comunicaciones Republica de Colombia, 2008).

Por consiguiente, en Latinoamérica, en varios países de la región se han creado empresas que
se dedican a la demanufactura, almacenamiento, reciclaje y disposición final de residuos
provenientes de equipos como los computadores cada uno con diferentes niveles de desarrollo
especialmente desde el punto de vista técnico, a su vez han surgido estrategias para el manejo
de computadores usados que incluyen mecanismos tales como el reacondicionamiento de
equipos asociados a programas de disminución de la brecha digital como es el caso de la
Fundación Equidad en Argentina , el Comité para la Democratización de la Informática de Brasil
y el Programa Computadores para educar de Colombia (Ministerio de Comunicaciones
Republica de Colombia, 2008).
En el caso del Programa de Computadores para Educar – CPE, creado por el Ministerio de
Comunicaciones en el año 2000, como una asociación sin ánimo de lucro a partir de los
lineamientos de la política Conpes 3063 de 1999 y lo establecido en el Decreto 2324 de 2000.
Teniendo como socios a la Presidencia de la República, el Ministerio de Tecnologías de la
Información y las Comunicaciones (TIC), el Fondo de TIC, el Ministerio de Educación Nacional y
el Sena (Ministerio de Educación Nacional Republica de Colombia, 2011).

Teniendo como misión fundamental contribuir al cierre de la brecha digital y de conocimiento

mediante el acceso, uso y aprovechamiento de las tecnologías de la información y comunicación,
en las sedes educativas públicas del país. Por medio del reúso tecnológico, generando
beneficios ambientales, económicos y educativos, por medio de estrategias que incluyen el
reacondicionamiento, la adquisición y el mantenimiento de equipos de cómputo, el
acompañamiento educativo y la gestión de residuos electrónicos (Ministerio de Educación
Nacional Republica de Colombia, 2011).

Para poder cumplir con esta misión el programa computadores para educar cuenta con centros
de reacondicionamiento de equipos en desuso en las plantas de Bogotá, Cali y Medellín.
Adicionalmente, en su estrategia de gestión ambiental responsable, creó en 2007 el Centro
Nacional de Aprovechamiento de Residuos Electrónicos (Cenare) para aprovechar y gestionar
adecuadamente los residuos electrónicos generados en el proceso de reacondicionamiento
(Ministerio de Educación Nacional Republica de Colombia, 2011).

Proceso de aprovechamiento de los computadores:

Posterior a la recolección de los computadores en los diferentes puntos de donación, los

computadores son trasladados a los diferentes Centros de Reacondicionamiento (Bogotá, Cali y
Medellín); cada Centro de Reacondicionamiento cuenta con las siguientes facilidades (Ministerio
de Comunicaciones Republica de Colombia, 2008):

 Bodega de almacenamiento.  Estación de empaque

 Zona de Triague (Inspección física)  Zona de producto terminado

 Almacén  Oficinas

 Estación de prueba  Salas de capacitación

 Estación de ensamble e instalación  Montacargas

de software.

 Estación de limpieza de equipos

En términos generales el proceso de aprovechamiento se realiza en diferentes fases dentro de

las cuales se tiene (Ministerio de Comunicaciones Republica de Colombia, 2008):

- Recepción del PC: Después de la recolección, los computadores son recibidos en el

Centro de reacondicionamiento.
 - Triague: Se realiza una clasificación de partes, en esta etapa los computadores son
separados en sus diferentes componentes (CPU, Teclado, ratones, etc.); cada tipo
departe es almacenada en un contenedor especifico.
- Limpieza de monitores, CPU y periféricos: En esta etapa se limpian los monitores, CPU
y periféricos, como teclados y mouse. Los monitores son sometidos a desensamble,
limpieza de la carcasa (eliminación de manchas, calcomanías u otros residuos) con el fin
de darles la apariencia de un monitor nuevo, soplado de los componentes internos y,
finalmente, armado; por su parte, las CPU son sometidas también a desensamble,
lavado de carcasa y soplado.
- Realización de pruebas: Los teclados y mouses, después de ser armados se someten a
pruebas y, en el caso de presentarse daños, pasan a la etapa de reparación. Por otro
lado la CPU es acondicionada para quedar con mínimo de 10GB en el disco duro. Para
posteriormente ser ensambladas y formatear el disco duro, el cual asegura la no
recuperación de información almacenada previamente por los donantes.
- Reparación: Se arreglan los componentes defectuosos para su posterior reúso; los
componentes que no puedan ser reparados se almacenan para, posteriormente ser
llevados al Centro Nacional de Aprovechamiento de Residuos Electrónicos (CENARE).
- Ensamble e instalaciones de software: se instalan los software y se arma el equipo con
todos sus componentes internos y externos, se aspira internamente el computador, se
realizan pruebas de funcionamiento a cada componente y finalmente se instala el
sistema operativo.
- Control de Calidad: Se realiza una prueba de fatiga al computador, utilizando un
software que realiza en una hora el trabajo equivalente a 8 horas, para garantizar las
excelentes condiciones de funcionamiento del equipo.
- Limpieza: Los computadores ya ensamblados son sometidos a una etapa de limpieza
externa final.
- Pre-empaque: El computador es empacado en bolsas plásticas selladas.
- Empaque: El computador se empaca en cajas de cartón especiales para computadores,
con su debida protección (icopor).
- Almacenamiento: Las cajas son apiladas en estibas, selladas con plástico y
almacenadas en la bodega como producto terminado.
- Despacho a escuelas seleccionadas: Los computadores son transportados por vía
terrestre, aérea o marítima hasta las escuelas beneficiarias.

Paralelo al proceso de reacondicionamiento, existe el proceso de demanufactura de los equipos

que no cumplen con las especificaciones mínimas requeridas en las instalaciones del Centro
Nacional de Aprovechamiento de Residuos Electrónicos CENARE.

En términos generales, el proceso llevado a cabo, en el CENARE, está planteado en tres fases
de manufactura, con salidas de residuos a almacenes específicos de partes, de repuestos
electrónicos y de reúso en robótica educativa y de reciclaje de materiales.
El proceso de demanufactura se describe a continuación (Ministerio de Comunicaciones
Republica de Colombia, 2008):

- Fase uno: Demanufactura de partes principales: Despiece de los componentes

principales del equipo y la separación, clasificación y almacenamiento particular de los
componentes individúales.
- Fase dos: Demanufactura especifica de componentes para recuperación de partes para
alimentar a almacenes de repuestos y Robótica educativa. Comprende el desmonte y
retiro de componentes específicos para ser utilizadas en aplicaciones de reúso para
proyectos de robótica.
- Fase tres: Demanufactura total. Es la demanufactura total del equipo en todas y cada
una de sus partes constitutivas, con la finalidad de identificar y separar las diferentes
corrientes de residuos para su aprovechamiento o adecuada disposición final.

Algunas de las Alternativas de gestión de los residuos para el programa computadores para
educar formuladas en el estudio realizado en el 2008 por el centro regional del convenio de
Basilea para américa del sur, con la coordinación de computadores para educar y la dirección de
desarrollo sostenible del MAVDT son (Ministerio de Comunicaciones Republica de Colombia,
2008):

La propuesta de alternativas de gestión en la demanufactura de computadores son en el caso de

cerámicos ferromagnéticos y de metales, ferrosos y no ferrosos, el aprovechamiento y
valorización por reúso y reciclaje mediante procesos de fundición y posterior fabricación de
productos metalúrgicos, teniendo en cuenta que no pierden sus propiedades y no se distinguen
de los metales vírgenes. Por otro lado, los montajes eléctricos y electrónicos pueden ser
aprovechados y valorizados a través de la reutilización directa como repuestos y/o componentes
de plataformas de robótica educativos. Finalmente, otros residuos no peligrosos como cintas,
espumas, gomas y tierra pueden ser entregados al consorcio de aseo de la zona para su
disposición final en rellenos sanitarios, junto con los residuos de tipo doméstico.

En cuanto a los residuos peligrosos, como alternativas de gestión propuestas se tienen:

tratamiento térmico por co-procesamiento (caso Holcim) e incineración, este último con
disposición final de cenizas, en el caso de plásticos con retardantes de llama; Tratamiento físico,
químico y/o electrolítico o disposición final en relleno sanitario con celda de seguridad del polvo
fosforescente de monitores. En el caso de tarjetas de circuito impreso y otros montajes eléctricos
y electrónicos que no van a ser reutilizados en forma directa, las alternativas de gestión son
aprovechamiento y/o valorización por procesos de recuperación de metales preciosos, plomo,
estaño y plástico, tratamiento térmico por incineración, y tratamiento por estabilización
(solidificación). Por último, el vidrio de CRT puede gestionarse a través de tratamiento físico, o
por aprovechamiento y/o valorización para su posterior uso como materia prima en la industria
cerámica, en recubrimientos y acabados, y en la producción de fibra de vidrio.
PROFUNDIZAR: Estudio piloto de recolección, clasificación, reacondicionamiento y
reciclaje de Computadores e impresoras usadas llevado a cabo en Bogotá en el marco del
Proyecto “inventario de e-waste en Sudamérica” del centro regional de Basilea Para
Suramérica.

http://crsbasilea.inti.gov.ar/pdf/estudio_piloto_Colom
biaInformeFinal.pdf
Arrieta, G. (2008). Análisis de la producción de residuos sólidos de pequeños y grandes
productores en Colombia. Bogotá: CRA.

Castells, X. E. (s.f). Bolsa de Residuos y Subproductos industriales. Recuperado el 17 de 11 de

2011, de La incineración como técnica de tratamiento de residuos:
http://www.borsi.org/html/publicaciones.asp

BORSI es un mecanismo creado por el Centro Nacional de Producción mas Limpias y

Tecnologías Ambientales de Colombia para fomentar el intercambio de residuos y
subproductos industriales, mediante transacciones de compraventa entre demandantes y
ofertantes y a través de la recuperación, el reciclaje y la reintroducción de dichos materiales
a las cadenas productivas.

http://www.borsi.org/html/publicaciones.asp?

European Commission. (2011). Report from the commission to the European Parliament, the
Council, The European Economic and Social Committe and the committe of Regions on the
Thematic Strategy on the Prevention and Recycling of waste. Brussels: European Commission.