CONCEPTOS BÁSICOS DE ERGONOMÍA

DEFINICIONES DE “ERGONOMÍA”

• International Ergonomics Association (IEA): “Ergonomía, conocida también como Human Factors, es la disciplina
científica relacionada con la interacción entre los hombres y la tecnología”
• Sociedad de Ergonomía de Lengua Francesa (SELF): “es la adaptación del trabajo al hombre” y “la utilización de
conocimientos científicos relativos al hombre y necesarios para concebir herramientas, máquinas y dispositivos que
puedan ser utilizados con el máximo de confort, de seguridad y eficacia para el mayor número posible de personas.”
• Asociación Española de Ergonomía (AEE): “Ciencia aplicada de carácter multidisciplinar que tiene como finalidad la
adecuación de los productos, sistemas y entornos artificiales a las características, limitaciones y necesidades de sus
usuarios, para optimizar su eficacia, seguridad y confort.”
• Noulin (Sorbona): “Multidisciplina cuyo objeto de estudio específico es el trabajo humano. Su objetivo es el de contribuir
a la concepción o a la transformación de las situaciones de trabajo, -no solo en sus aspectos técnicos, sino también en
los socio-organizativos - para que el trabajo pueda ser realizado respetándose la salud y la seguridad de los hombres,
con el máximo confort y eficiencia. El desarrollo de los conocimientos se basa esencialmente en intervenciones de
campo hechas con un enfoque clínico que apunta a descubrir la particularidad de cada situación de trabajo antes de
buscar las generalizaciones posibles”.
• Programa “Experto en ergonomía” de la Universidad Complutense de Madrid: “La Ergonomía y la Ingeniería de los
Factores Humanos son disciplinas que, con un cuerpo teórico y metodológico que le son propios, integran diferentes
saberes operativos provenientes de las ciencias que estudian el comportamiento humano en situación de trabajo
(psicología, sociología, fisiología, ingeniería, informática...) con la perspectiva de intervenir, en cooperación con los
ingenieros, en la concepción y corrección de sistemas de producción de bienes y servicios (organización de la
producción, concepción de puestos de trabajo, diseño de programas de formación, presentación de la información,
procedimientos de trabajo, diálogo hombre - máquina).

ERGONOMÍA, SU EVOLUCIÓN
Visión Histórica.
Esta pequeña visión no busca ser exhaustiva y más bien quiere situar el desarrollo de la Ergonomía de la Actividad
(corriente francesa). Como es bien conocido el término Ergonomía ha sido adoptado oficialmente cuando se creó en 1949
la primera sociedad de Ergonomía, la “Ergonomics Research Society”, la cual fue fundada por ingenieros, psicólogos y
fisiólogos británicos para “adaptar el trabajo al hombre”. Allí, K.F.H. Murell retoma el término de “ergonomía” (del griego
ergon: trabajo, nomos: ley) para denominar esta nueva “ciencia del trabajo” (el término ya había sido utilizado en 1857
por un polaco llamado Jastrzebowski).
El objetivo era en ese entonces aplicar las ciencias humanas al diseño de dispositivos técnicos para mejorar las
condiciones de trabajo, optimizando el funcionamiento humano (psicología y fisiología). Las investigaciones que se
llevaron a cabo se caracterizan por ser fieles al método experimental de laboratorio con acción sobre dispositivos técnicos
basadas en el análisis de la tarea prescripta. Este enfoque es mayoritario en la ergonomía mundial.
Antecedentes
Durante la segunda guerra mundial (1939-1945), el progreso de la tecnología había permitido construir máquinas,
principalmente aviones, que eran cada vez más complejos y que se debían utilizar en condiciones extremas. A pesar de la
selección del personal, su formación, entrenamiento y motivación, se constataron graves dificultades en el manejo y
control, que provocaban la pérdida de hombres y de equipos.
La selección, entrenamiento y la motivación no son entonces suficientes. La plasticidad del hombre tiene sus limites, se
constata que las necesidades de quién utiliza un equipo no se pueden fundamentar en la concepción "Yo me pongo en su
lugar". La competencia técnica para concebir nuevos equipos no es suficiente para garantizar su buen funcionamiento.
Otros conocimientos se hacen necesarios para anticipar el comportamiento del hombre en situación de trabajo, reducir los
riesgos de error y obtener fiabilidad (Capacidad de un Sistema para alcanzar sus objetivos). De esta manera nace la
Ergonomía moderna.
Es partir de la segunda guerra mundial que se desarrolla un movimiento llamado “human engineering”, el cual pretendió
integrar en el diseño de herramientas, máquinas y dispositivos técnicos, los conocimientos desarrollados por la fisiología y
la psicología experimental: se comienza a hablar de “adaptación de la máquina al hombre”.

GABRIELA ISABEL CUENCA – ERGONOMÍA PARA EMPRESAS

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Precursores
Durante muchos siglos se ha tratado de comprender el funcionamiento del hombre en situación de trabajo: ha habido una
preocupación por saber como desarrolla su actividad. Leonardo da Vinci, por sus investigaciones sobre los segmentos
corporales, es el ancestro de la Biomecánica; Lavoiser evalúa el costo del trabajo muscular; Coulomb analiza los ritmos de
trabajo para definir la carga de trabajo optima; Chauveau identifica las primeras leyes de gasto energético en el trabajo. En
el siglo XVIII Belidor trata de medir la carga de trabajo físico sobre los lugares de trabajo; Vaucanson y Jacquard conciben
los primeros dispositivos automáticos que suprimen puestos peligrosos en la industria textil. En Francia el informe de
Villermeé (1840) sobre el estado físico y mental de los obreros es uno de los textos importantes de la corriente higienista y
se encuentra en el origen del Derecho del Trabajo. Ramazzini describe las primeras enfermedades ligadas al trabajo:
problemas oculares en la fabricación de pequeños objetos, sordera en los fabricantes de piezas metálicas en Venecia;
posteriormente Tissot trabaja sobre la climatización de los locales de trabajo.
Podemos citar también al fisiólogo J. Amar, considerado por algunos como el padre de la biomecánica y contemporáneo
de Taylor, que trabajó para dar un fundamento científico a la Organización del Trabajo. El mismo publica en 1914 “El
Motor humano” que es considerada como la primera obra de Ergonomía. En ésta se dan las bases del trabajo muscular y
se vincula lo a actividades profesionales.
En la primera mitad del siglo XX se presenta un considerable progreso de los conocimientos en Psicología y Fisiología. En
Francia, Lahy participa en estudios sobre las condiciones de trabajo, pero es hacia la mitad de siglo que la Psicología
Diferencial orienta sus investigaciones hacia la actividad de trabajo. Durante los años 50-60, en Francia y Bélgica
Ombredane y Favergé sacan a la Ergonomía del laboratorio, aconsejan el análisis del trabajo en el “campo”. Cazamian,
Wisner y Leplat inician la corriente de la Ergonomía de la Actividad, a través de sus acciones y trabajo en la enseñanza.
La Ergonomía de la Actividad surge del análisis de la actividad en el campo y del encuentro con otras disciplinas
(Psicología del trabajo, Sociología del trabajo, Psicodinámica, Antropología, Lingüística, etc.). Esta corriente es dominante
en los países franco-parlantes. Los progresos en Neurofisiología y en Psicofisiología permiten visualizar estudios
diferentes a los del dominio del trabajo muscular (Wisner).
Desde de su nacimiento la Ergonomía ha tendido a ampliar las bases científicas de su dominio de acción, en primera
instancia hacia la Biometría, la Bioquímica y la Biomecánica y en otras hacia la Psicología social y la Sociología. Estas
bases científicas sólidas eran necesarias para crear esta disciplina. Adicionalmente es necesario considerar que en la
medida que la sociedad realiza progresos industriales importantes, de igual manera el trabajo sufre evoluciones
importantes entre las cuales se cuenta el aumento progresivo del trabajo en condiciones de frío y calor, bien sea por
razones geográficas (Exploración Petrolera) o técnicas (en la industria de alimentos y frigoríficos, Industria del Vidrio),
trabajo en medios ruidosos, tóxicos, radiactivos, trabajo en supresión (medios submarinos, minería de profundidad).

LAS ERGONOMÍAS
Según Maurice de Montmollin, hay dos tipos de Ergonomía complementarias. No hay homogeneidad en los modelos que
explican al hombre en situación de trabajo y según el modelo del hombre y del trabajo con el que se trabaje, varía también
el análisis de la problemática del riesgo de trabajo (accidentes y enfermedades profesionales).
Ergonomía del Componente Humano (Human Factor)
Considera al operador como un elemento más del conjunto Hombre-Máquina a considerar bajo el ángulo de sus funciones
elementales: vista, sensaciones, percepción, fisiología, cognición… Se lo considera como ser humano, sin situarlo en un
ambiente de trabajo. Es un enfoque normativo. Estos estudios no intentan un abordaje complejo de la interpretación de las
informaciones, lo psicológico (sufrimiento y placer) y lo social porque no se pueden generalizar los factores que hacen a
estas variables de modo simple y pertinente.
La perspectiva de la Ergonomía del “componente humano” es la de evitar que las condiciones de trabajo impidan trabajar
al operador tomando en cuenta las grandes funciones que el ser humano pone en juego en el trabajo.
La Ergonomía del “componente humano” sostiene que las funciones elementales pueden ser estudiadas y se pueden
generar normas que van a permitir el diseño de modelos para el análisis de las diversas situaciones de trabajo.
La misma está construida sobre la base de estudios científicos de laboratorio que analizan al hombre en un entorno
artificial que intenta reproducir su ambiente de trabajo. Se mide la influencia del medio sobre determinados observables/
medibles para establecer parámetros generalizables, extrapolables dadas ciertas condiciones. Así se miden: fuerza,
temperatura interna, memoria, etc.
Este enfoque pretende generar reglas universales de la adaptación hombre-puesto para así generar normas que las
empresas deban respetar a la hora de diseñar sus puestos de trabajo.
La ventaja de un enfoque tal es la garantía de que los resultados o recomendaciones no dependerán de la subjetividad del
observador.

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Los límites de este enfoque son esencialmente la dificultad de la aplicación directa a casos particulares debido al alto
grado de generalización, pues:
1. rara vez la situación real de trabajo coincide con la situación simulada en laboratorio. En la mayoría de los casos difiere
ya que no integran la variabilidad humana y técnica que existe en los casos reales, fuera del laboratorio (población
diferente, averías de máquinas, ritmos de trabajo que varían en función de sectores).
2. la segmentación del ser humano en "factores” es útil a los fines de la demostración científica de una hipótesis, pero no
es útil a la hora de darle un sentido a la acción y a los problemas que surgen en el trabajo ya que en general éstos son el
fruto de la relación entre diferentes factores que este enfoque fragmentado puede no lograr vincular adecuadamente.
Las situaciones simuladas en laboratorio son referenciales, no herramientas únicas para dar un diagnóstico o explicación
del por qué se generan ciertos accidentes, fatiga, ineficiencia o incomodidad en esa situación en particular.

Ergonomía de la Actividad
Apunta a la comprensión del trabajo como objeto complejo en situación concreta y a poder entender la serie de
compromisos que se generen en cada situación y con operarios dados.
La generalización debe hacerse cuidadosamente pues la extrapolación directa no es conveniente. Se busca analizar
aspectos pertinentes a la resolución de problemas dando respuestas duraderas y adaptadas a cada realidad de trabajo.
El único límite es que se requiere un análisis minucioso de cada situación antes de arribar a conclusiones y volver a
estudiarla cada vez que se generan cambios.
La ergonomía de la actividad estudia la situación real de trabajo observando a trabajadores concretos
en su medio y mientras realizan su labor.
El enfoque de la Argonomía de la Actividad será “ayudar al trabajador a establecer un buen diagnóstico para que logre el
mejor resultado de fiabilidad a un costo de seguridad y salud nulo”.
En este marco, la metodología de intervención ergonómica para el análisis de situaciones de trabajo y de la actividad guía
al ergónomo en la búsqueda de soluciones y su implementación práctica.

Contribuciones de la ergonomía a la competitividad y productividad

La Ergonomía va más allá del modelo tradicional de management (no basta con cambiar los comportamientos) y acepta
que el conflicto existente entre las exigencias del puesto y la posibilidad de acción de los individuos en una determinada
situación es un dato de base que a lo sumo se puede disminuir, pero que nunca dejará de existir.
En cuanto a la Gestión de la producción: al mejorar la medición o evaluación de los resultados se revelan costos ocultos
como pérdidas y necesidades reales que no se analizan con los modelos clásicos de gestión tayloristas que aceptan la
invariabilidad del operario y de las condiciones y medioambiente de trabajo en oposición a la Ergonomía de la Actividad
que acepta la variabilidad del individuo y del medio ambiente de trabajo.
Permite un mayor valor agregado (se trabaja mejor cualitativamente, en tiempos globales inferiores, con menores pérdidas
de tiempo en reparar incidentes, etc) pues hay un mayor desarrollo de la anticipación y reactividad ligados a la “fidelidad”
de los empleados que, entonces, pueden permanecer a gusto en un lugar de trabajo, capitalizan mejor lo aprendido por su
experiencia, (aprendizaje a partir de los errores y éxitos obtenidos) y lo pueden volcar en acciones concretas que resultan
en mejores performances.

Aportes a la calidad de vida: salud, seguridad, bienestar, confort, etc.

La salud, según la OMS, es el estado completo de bienestar físico, mental y social; no es solamente la ausencia de
enfermedades. La ergonomía mejora la salud así definida gracias a:
- La prevención de los accidentes y de enfermedades profesionales, creación de situaciones con menos estresantes,
menos miedo (menos riesgos de accidente, de sanción, etc).
- El favorecer situaciones de mayor interés para las personas (sentido del trabajo, responsabilidad, etc., mayor
motivación, más confianza en la organización, mayor reconocimiento, mayor realización personal y mejor inserción
social, considerando las necesidades de la vida familiar y social.

CAMPOS DE LA ERGONOMÍA
Existen dos campos principales: el del producto y el de la producción. Esta distinción puede parecer arbitraria, ya que
un auto es un producto pero también resulta el lugar de trabajo de un médico rural, de un taxista. etc., un mueble es un

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producto pero el escritorio y el asiento de la dactilógrafa o de la secretaria constituyen una parte muy importante de su
condición de trabajo.
Ergonomía de producto
Sitúa al ergónomo en el sector de estudios e investigación (dentro de una empresa está en el área de Desarrollo del
producto), lo ubica en colaboración con el área comercial en especial en los estudios de mercado, con el área de
fabricación por los costos de fabricación, las calidades y con otros especialistas que están en el diseño del producto en sí.
Diseñadores industriales especialistas en confiabilidad, especialistas en ensayo de productos; el trabajo del ergónomo
orientado en la concepción de un producto es el del especialista que realiza estudios más profundos en la medida que se
plantean problemas en forma permanente y que los mismos se multiplican en numerosos objetos.
Existen ergónomos especializados en el diseño de autos, de aviones, de trenes, de barcos, en las maquinarias que se
usan en los obradores, en el campo, en máquinas de calcular, en vestimentas, en muebles, en viviendas.
Ergonomía de la producción
Se trata de un campo inmenso cuya importancia aumenta constantemente con el objetivo de interesarse por las
condiciones de trabajo.
Se pueden distinguir las actividades que el ergónomo estudia de acuerdo a una división del trabajo más o menos
importante. Por ejemplo: la agricultura es aún una actividad donde se encuentran todos los tipos de trabajo humano; se
reúnen los trabajos primarios: sobre la tierra y sus productos, secundarios: de fabricación y reparación de herramientas y
el trabajo terciarios: de gestión y contabilidad. El objeto de trabajo puede ser diverso (ganadería, avicultura, agricultura,
horticultura).
En la actividad artesanal existen ciertas actividades que están directamente al servicio del hombre -como la salud - que
llevan a realizar trabajos muy diversos pero vinculados siempre a un objeto único; este modo de acción del ergónomo en
la agricultura como en los hospitales será tratado mas adelante; se caracteriza porque predomina en él, el análisis de las
actividades y la distribución de sus actividades en oposición a trabajos en que la persona está empleada para realizar una
tarea determinada, está preparada específicamente para ella y esta actividad es generalmente monótona, repetitiva. Se
debe señalar incluso que éstas clasificaciones tienen aspectos arbitrarios ya que existen en agricultura actividades de tipo
industrial como la cría industrial de pollos o de cerdos, algunos artesanos no dejan de ser simples obreros que trabajan a
domicilio por ejemplo en la confección o en la reparación de piezas de relojería. La actividad industrial es obviamente el
objeto que más frecuentemente merece el estudio ergonómico y constituye lo esencial de la enseñanza, a causa de lo
extendido del modo industrial de producción, de la sobredeterminación de las actividades de los operarios por la
organización y por la importancia de la implicancia económica y social, por la existencia de sindicatos como poderosos
órganos de expresión de los efectos negativos de estas actividades sobre los operarios en el centro de las actividades
industriales. Se pueden encontrar diversas categorías y distinguir así trabajos en los que predomina el trabajo físico y en
aquéllos en los que la actividad mental tiene un rol central; en la práctica esta distinción es muy peligrosa ya que las
personas que realizan esencialmente una actividad mental se quejan a menudo de trastornos físicos, mientras que en los
trabajadores físicos la mayor exigencia de su puesto de trabajo está dada por la estrategia de trabajo que adoptan. Se
pueden distinguir tal vez con más exactitud las actividades repetitivas compartimentadas y las actividades en las que se
realiza una estrategia de acción predominante, las actividades en salas de control de una fábrica, comandos de una sala
de control, el control de los procesos químicos, procesos de conducción de máquinas de transporte, control de tráfico, etc.
Algunos trabajos recientes han dado cuenta de la importancia de la estrategia en las actividades compartimentadas y
monótonas y la frecuencia de uso de algoritmos de decisión en los trabajos de control. En estas actividades industriales el
análisis del trabajo es lo más importante y es en ella donde la confrontación entre el trabajo prescrito y el trabajo real
permite la obtención de excelentes resultados.
La ergonomía militar y aeroespacial plantea problemas muy específicos por la importancia de criterios muy particulares
con respecto a la guerra, al combate, donde a menudo se debe ganar tiempo y en donde se pone en riesgo la propia vida
y la del adversario. Los programas de investigaciones de Ergonomía Militar especialmente en la URSS y en EEUU y en
cierta medida en Gran Bretaña y en Francia fueron muy importantes entre 1940 y 1965. En algunos lugares siguen siendo
importantes; en la actualidad los temas, métodos y resultados a menudo propios de lo militar (vuelos y estadías
espaciales, experimentos peligrosos) dan resultados que se refieren a sujetos jóvenes, hombres fuertemente entrenados
ubicados en situaciones extremas y breves. Esto explica la relativa importancia de las consecuencias de esta investigación
militar y aeroespacial en el campo industrial, los problemas resultan muy interesantes pero son propios de éste área por lo
que no serán analizados en este estudio.

MODALIDADES DE INTERVENCIÓN
La frecuencia y la eficacia de la acción del ergónomo son muy diferentes según sean las modalidades de acción:
corrección, diseño y adecuación.

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