BIOPLÁSTICOS

POLÍMEROS Y BIOPLÁSTICOS Figura 1. Plástico rígido de almidón

La denominación de biopolímeros abarca dos tipos de

moléculas. El primero incluye aquellas sintetizadas por
los seres vivos, como la celulosa, el almidón o los aceites
vegetales; el segundo, las que resultan de la
polimerización de una molécula básica proveniente de
una fuente renovable, como el ácido láctico. La alteración
de la estructura de un biopolímero mediante un agente
dispersante lo transforma en un bioplástico.

Uno de los bioplásticos más usados es el polilactato (PLA), un poliéster obtenido por polimerización
del ácido láctico resultante de la fermentación de azúcar. Sus aplicaciones son variadas: relleno de
almohadas y edredones (NatureWorks), revestimiento de films y de papel (BASF) y material de
embalaje descartable (Ingeo) de diversas empresas (Coca-Cola, McDonald´s). También está siendo
aprovechado por la industria automotriz (Hyundai) y electrónica (Samsung).

Otros bioplásticos son polímeros sintetizados directamente por microorganismos, como los poli-
hidroxialcanoatos (PHAs) y el poli-hidroxibutirato (PHB). Se utilizan en la industria de alimentos
(embalaje) y en el área médica, por ser biocompatibles (Biopol). También existen bioplásticos
sintetizados a partir de moléculas derivadas de la petroquímica, como algunos poliésteres
sintéticos, que son biodegradables. O también plásticos convencionales no biodegradables, a pesar
de originarse a partir de moléculas de origen biológico, como el Sorona 3GT (DuPont, Genencor) o
el polietileno verde o PVC (Braskem, Tetrapak). Cualquiera de esos dos criterios, un origen de una
“fuente renovable” o su propiedad de ser “biodegradable” bastan para definir un bioplástico.

La producción de bioplásticos representa el 1% de la industria de polímeros. Se espera que dicho

valor aumente rápidamente, pero aún resulta limitada por los costos.

BIBLIOGRAFÍA

FIELD GUIDE TO UTAH AGRICULTURE IN THE CLASSROOM. Make your own Bioplastic stuff in your microwave.
http://extension.usu.edu/AITC/teachers/pdf/fieldguide1/plastic.pdf

MALAJOVICH, M.A.M. de. Biotecnología, 2ª edición actualizada. Bernal, Editorial de la Universidad Nacional de
Quilmes, 2012.

María Antonia Malajovich / Guías de actividades

Guía 44
Biotecnología: enseñanza y divulgación
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ACTIVIDAD PRÁCTICA

La transformación de un polímero de origen biológico en bioplástico ocurre cuando se altera su

estructura con alguna sustancia dispersante. En esta actividad, el aceite vegetal cumple la función
de agente dispersante del almidón (polisacárido).

OBJETIVO

Preparar un bioplástico a partir de almidón y aceite vegetal.

MATERIALES

Maicena, agua, aceite vegetal, colorante de alimentos, bolsas plásticas, horno de micro-ondas.

PROCEDIMIENTO

1. Mezclar en una bolsa de plástico 2 cucharadas soperas de almidón, 2 cucharadas soperas de

agua y unas gotas de colorante de alimentos.

2. Agregar 4 o 5 gotas de aceite vegetal en la bolsa de plástico y mezclar muy bien el contenido.

3. Cerrar la bolsa dejando una abertura en la punta.

4. Calentar en el microondas durante 30 o 40 segundos.

5. Esperar que la temperatura baje y distribuir en moldes.

6. Dejar secar a temperatura ambiente.

7. Analizar algunas de las características del bioplástico obtenido (dureza, flexibilidad,

degradabilidad, por ejemplo).

Control: Repetir el procedimiento reemplazando en el punto 2, el aceite vegetal por agua.

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NUESTRO COMENTARIO

Se trata de una actividad muy simple que siempre resulta exitosa (Figura 2). En el momento de
retirar la bolsa de plástico del microondas se debe tener extremo cuidado para evitar quemaduras.
A medida que el plástico se va secando, pierde flexibilidad y luego de 1 o 2 días queda rígido.

Figura 2. Diferentes momentos en la preparación del bioplástico.

A: la bolsa de plástico antes de entrar en el microondas

B: la misma bolsa de plástico, luego de 30 segundos en el microondas.

C: el plástico unas horas después, conservando todavía alguna flexibilidad.

A B C

Medidas: 1 cuchara sopera de maicena = 8g; 1 cuchara sopera de agua = 15 ml.

¿CÓMO MONTAR UN PROYECTO?

Comparar los bioplásticos obtenidos con diferentes fuentes: maicena, harina de trigo, fécula de
papa (patata), fécula de mandioca, etc.

Comparar los bioplásticos obtenidos con diferentes dispersantes: aceite de soja, aceite de girasol,
aceite de maíz. etc.

Modificar las proporciones de maicena y aceite.

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