Universidad Autónoma de Santo Domingo

(UASD)

Asignatura
Tecnología de los alimentos

Profesor
ING. Julio Cesar Martínez

Tema
Producción de plásticos biodegradables

Sustentantes
Rafael E. Tejeda Vásquez
Daner Mejía Lebrón

Matriculas
EO8372
100007890

Fecha
19 de noviembre de 2016

Santo Domingo de Guzmán, D.N.

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 Índice

Objetivos...........................................................................................................................................3

Introducción.........................................................................................................................................4

Plásticos biodegradables, historia y clasificación.............................................................................5

Aplicaciones para plásticos para empaque-.....................................................................................6

Plásticos a partir de polímeros naturales de plantas........................................................................7

Plásticos a partir de bacterias...........................................................................................................8

Conclusión.........................................................................................................................................9

Bibliografía......................................................................................................................................10

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 Objetivos

General

Dar a conocer las diferentes fuentes de producción de los platicos biodegradables, haciendo énfasis en la
mejora en el impacto medioambiental de los mismos.

Específicos

Servir de foco de concienciación para desconocedores del tema.

Dar a conocer la gran diferencia entre los plásticos a base de petróleo con biodegradables.

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 Introducción

En la actualidad resultaría difícil prescindir de los plásticos, no solo por su utilidad sino también por la
importancia económica que tienen estos materiales. Esto se refleja en los índices de crecimiento de esta
industria que, desde principios del siglo pasado, supera a casi todas las demás actividades industriales y
grupos de materiales. Los plásticos son baratos y parecen durar indefinidamente. Están presentes en los
productos envasados, en el transporte, en los edificios, en el equipamiento deportivo y en la tecnología
médica, entre otras áreas.

Los plásticos son sustancias orgánicas que se obtienen mediante reacciones químicas entre diferentes
materias primas de origen sintético o natural y que pueden ser moldeados o procesados en una gran variedad
de formas, aplicando calor y presión. En la actualidad se producen más de 700 tipos de plásticos, entre ellos,
polietileno, nylon, poliuretano, policloruro de vinilo (PVC), baquelita, siliconas, resinas epoxi, y poliamidas.
Se dice que son polímeros (del latín “poli = muchas” y “meros = partes”) porque están formados por largas
cadenas de moléculas (monómeros) unidas entre sí que contienen en su estructura principalmente carbono e
hidrógeno. Los polímeros pueden ser naturales o sintéticos.

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 Plástico
Podemos definir a un plástico como aquel material que se fabrica a partir de un polímero (obtenido del
petróleo), por lo general haciéndolo fluir bajo presión.

Los plásticos son típicamente ligeros y químicamente inertes y pueden ser fabricados para ser rígidos,
flexibles e impermeables. Como resultado de estas características, los plásticos han reemplazado al papel,
vidrio y metal en muchas aplicaciones, además, estos tienen una larga vida y son resistentes a la degradación
en ambientes naturales.
Plásticos Biodegradables
Muchas reuniones y congresos se han llevado a cabo para resolver la confusión sobre Las diferentes
terminologías acerca del significado de biodegradación y establecer definiciones así como estándares
avalados por la Sociedad Americana para Materiales y pruebas (ASTM). En uno de estos congresos se
distingue entre plásticos biodegradables, aquellos plásticos que han sufrido un cambio significativo en su
estructura química bajo condiciones ambientales específicas, resultando en la pérdida de algunas
propiedades; plásticos biodegradables, aquellos en los que la degradación es resultada de La acción de
microorganismos que se encuentran en la naturaleza tales como bacterias, hongos y actinomicetos; plásticos
fotodegradables, en los que la degradación resulta de la acción de la luz solar y plásticos degradables por
hidrólisis, en los que la degradación, como su nombre lo dice resulta de la hidrálisis.

Una definición más actualizada sobre el término de biodegradación menciona que es el proceso en el cual
material polimérico es desintegrado o reducido a pequeñas partículas o moléculas por organismos o sus
enzimas, de tal manera que el carbón contenido en el material finalmente retome a la biosfera.

Historia
La historia de la biodegradación es relativamente reciente y los esfuerzos para utilizar material biodegradable
se ha incrementado en respuesta a la concientización ambiental.
La presencia de plásticos en hábitats de la vida silvestre, tanto en tierra como en el mar a inducido a los
ambientalistas a demandar soluciones por parte de la industria del plástico. Las soluciones propuestas son
reciclaje, incineración, y degradación ambiental Esta última se refiere a la foto degradación o ataque por
radiación ultravioleta, y biodegradación o ataque por microbios. La biodegradación de un material
polimérico es debido al ataque de microbios como bacterias y hongos vía enzimática. El resultado es pérdida
completa de la integridad estructural como resultado del decremento drástico en el peso molecular.

La primera generación de materiales biodegradables consistió en mezclas de polímeros con fuentes naturales
de alimentación como el almidón. El segundo intento se concentró en la inserción de grupos funcionales tales
como enlaces éster sobre la estructura base polimérica, siendo estos grupos susceptibles al ataque
microbiano. El tercer avance es el desarrollo de materiales como el polihidroxíbutirato (PHB) que son
naturalmente sintetizados por bacterias creciendo dentro de fermentadores. Estos últimos pueden ser
considerados como verdaderamente biodegradables. Las aplicaciones de estos materiales es muy grande,
desde aplicaciones médicas como implantes de cirugía y de soportes para drogas de liberación prolongada,
hasta aplicaciones agrícolas tales como acolchado, y muchas aplicaciones tradicionales de empaque.

Clasificación
Las tres principales clases de plásticos biodegradables corresponden a tres estados de desarrollo.
El primero, son mezclas de polímeros con aditivos que son rápidamente consumidos por microorganismos.
El ejemplo clásico de esta clase de materiales es el uso de mezclas de almidón con polietileno para la
fabricación de bolsas biodegradables. Las principales áreas de investigación se han concentrado en la
determinación de agentes que hagan compatibles los componentes de las mezclas y en los parámetros de
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procesamiento.

La segunda clase de material son polímeros sintéticos con grupos vulnerables susceptibles a la hidrólisis por
ataque microbiano. Un ejemplo es la policaprolactona, usada en la fabricación de almácigos en agricultura.
Diversas investigaciones han sido dirigidas también sobre fibras de poliadipato de tetrametileuo, copolímeros
de polietüensuccinato ypolietilenglicol, y copolímero de politetrametilglicol y polietüensuccinato.
Termoplásticos biodegradables a base de copolímeros de ácido láctico han sido sintetizados para uso en
aplicaciones marinas y biomédicas

La tercera clase de material son polímeros que se encuentran comúnmente en la naturaleza, su existencia
se conoce por más de 5O años. Políhidroxibutirato (PHB), fue descubierto primeramente por Lemoigne
(1927), como un depósito de fuente de carbono dentro de ciertas bacterias durante la fomentación en medio
ambiente deficiente de un nutriente vital, como lo son el nitrógeno, fósforo, azufre, u oxígeno. De esta
manera este microorganismo puede producir más del 80% de su peso de PHB cuando su crecimiento está
artificialmente limitado (Holmes et al, 1988).PHB es verdaderamente biodegradable, y puede ser atacado por
una gran variedad de microorganismos. Las aplicaciones de este material son muy amplias «i el área
biomédica, de empaque y campo agrícola. Otro biopotiester de esta clase es el hidroxipentanoato, también
conocido como 3-hidroxtvalerato (PHV).

Este es producido alimentando ciertas bacterias como A kaJ¡genes eutrophits con substratos de carbono
específicos como ácido acético y propiónico en un medio deficiente en nitrógeno o fósforo. El área principal
de investigación se ha concentrado en morfología, cinética de cristalización y propiedades mecánicas.
Aunque los métodos de fermentación y extracción se han perfeccionado recientemente, la determinación de
parámetros de procesamiento y altos costos de producción son problemas que tienen que resolverse. Para que
la biodegradación pueda ocurrir, los siguientes prerrequisitos generales deberán presentarse:

1.- Presencia de microorganismos tales como hongos, bacterias, actínomicetos, etc.

2.- Presencia de oxigeno, humedad, y nutrientes minerales.
3.- Rangos de temperatura de 20 a 60° C dependiendo del tipo de microorganismo y
4.- Un rango de pH de 5 a 8.

Las aplicaciones de los polímeros biodegradables se han enfocado en tres áreas principalmente: medicina,
agricultura, y empaque de productos de consumo. Algunos de estos han resultado en productos comerciales.
Debido a su naturaleza especializada y a su mayor valor unitario, las aplicaciones médicas se han
desarrollado más rápido que las otras dos.
Aplicaciones Médicas: Se han desarrollado implantes quirúrgicos en cirugía vascular y ortopédica, como
implantes de matrices para colocar drogas dentro del cuerpo para una liberación lenta y controlada; suturas
quirúrgicas absorbibles, y para uso en ojos.

La ventaja de estos productos es el evitar la cirugía de remoción (Potts, 1978).Aplicaciones Agrícolas:

Probablemente la mayor aplicación comercial de polímeros degradables es el uso de polímeros de
formaldehido-urea en fertilizantes de liberación lenta, los cuales también se utilizan en la formulación de
alimentos balanceados en acuacultura con la finalidad de dar mayor estabilidad al gránulo en el agua y evitar
su desmoronamiento antes de ser consumido por el animal (Cruz, 1996. Comunicación personal). Se cree
que un mercado potencial grande existe para los contenedores biodegradables, para trasplantar flores anuales,
vegetales y arbustos ornamentales.

Aplicaciones para plásticos para empaque

Debido al gran incremento en el uso de membranas y recipientes de plástico para productos desechables, el
uso de plásticos biodegradables se ha incrementado rápidamente. Mezclas de polietileno con almidón han
tenido un gran éxito en el mercado. Los plásticos biodegradables son deficientes en las propiedades
requeridas para la mayoría de las aplicaciones que implica empaque y son mascaros que los usados
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comúnmente, sin embargo, estudios más profundos son necesarios para ganar más mercado para los plásticos
biodegradables. El uso de mezclas a base de almidón es una realidad comercial debido al bajo costo y gran
disponibilidad del almidón. Varías dificultades en cuanto al procesamiento deben resolverse aún.

En base a investigaciones realizadas sobre estos plásticos, se ha demostrado que la velocidad de degradación
es básicamente una función de la estructura y el medio ambiente. Sin embargo, hay que reconocer que las
presentes aplicaciones de plásticos a base de almidón son aún relativamente limitadas y no figuran del todo
en las áreas que no sean de empaque o médicas. El futuro de los plásticos biodegradables claramente apunta
en dirección de polímeros sintéticos con uniones hidrolizables, así como aquellos polímeros biodegradables
que se encuentran normalmente en la naturaleza. Estos son biocompatibles y tienen aplicaciones en áreas
donde la biodegradación es una ventaja.

Es imposible hacer predicciones sobre la velocidad exacta de degradación en plásticos degradables, ya que la
composición del suelo, humedad y temperatura tienen electos directos sobre el rompimiento. Sin embargo,
asumiendo un clima templado, lluvias normales y un drenado apropiado del sudo se podrían hacer las
siguientes observaciones: polietileno sin agentes de degradación adicionados, podría a la desintegración en
200 a 400 años; por otra parte, los plásticos biodegradables (con menos del 10% de agentes de
biodegradación) alcanzan la desintegración total en menos de 20 años (Boletín of National Cora Growers
Association).

En búsqueda de una solución a los problemas ambientales que originan los plásticos se han desarrollado
plásticos biodegradables a partir de materias primas renovables, derivadas de plantas y bacterias. Estos
productos no son sólo biodegradables, sino también compostables, lo cual significa que se descomponen
biológicamente por la acción de microorganismos y acaban volviendo a la tierra en forma de productos
simples que pueden ser reutilizados por los seres vivos, es decir que reingresan al ciclo de la materia.

Plásticos a partir de polímeros naturales de plantas

El almidón es un polímero natural. Se trata de un tipo de hidrato de carbono constituido por moléculas
grandes que la planta sintetiza durante la fotosíntesis y le sirve como reserva de energía. Cereales, como el
maíz y tubérculos, como la papa, contienen gran cantidad de almidón.
El almidón puede ser procesado y convertido en plástico, pero como es soluble en agua se ablanda y deforma
cuando entra en contacto con la humedad, limitando su uso para algunas aplicaciones.

Esto puede ser solucionado modificando químicamente el almidón que se extrae del maíz, trigo o papa. En
presencia de microorganismos el almidón es transformado en una molécula más pequeña (un monómero), el
ácido láctico. Luego, el ácido láctico es tratado químicamente de manera de formar cadenas o polímeros, los
que se unen entre sí para formar un polímero llamado PLA (poliláctido). El PLA puede ser usado para
fabricar macetas que se plantan directamente en la tierra y se degradan con el tiempo, y pañales descartables.
Se encuentra disponible en el mercado desde 1990 y algunas preparaciones han demostrado ser muy buenas
en medicina, en particular, en implantes, suturas y cápsulas de remedios, debido a la capacidad del PLA de
disolverse al cabo de un tiempo.

Plásticos a partir de bacterias

En respuesta a situaciones de estrés nutricional, muchas bacterias almacenan compuestos que utilizan como
fuente de carbón y energía, y que se denominan Polihidroxialcanoatos (PHA). Estos son polímeros que
pueden ser procesados en plásticos biodegradables. Una ventaja de esos polímeros es su rápida degradación
en el ambiente al compararla con los plásticos sintéticos. Eso se debe a que muchos hongos y bacterias
presentes en el ambiente (suelo, agua, aire) pueden utilizar esos polímeros como alimento. Además, estos
bioplásticos presentan propiedades físicoquímicas similares a las de los polímeros utilizados comúnmente, ya
que pueden ser moldeados, inyectados y laminados.

Las bacterias pueden producir diferentes tipos de PHA, dependiendo del tipo y cantidad del sustrato
(alimento) que se les proporcione. Ello es una gran ventaja, ya que permite a los científicos manipular la

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producción de PHA, dependiendo del uso que se le vaya a dar al plástico. Por ejemplo, se pueden producir
plásticos rígidos o maleables, plásticos resistentes a temperaturas altas, ácidos o bases, plásticos cristalinos,
impermeables al oxígeno, y hasta fibras plásticas para suturar heridas o tejidos internos.

Una forma de obtener estos bioplásticos es a partir de células de Azotobacter, una bacteria muy común en los
campos argentinos. Para su fabricación se utiliza como sustrato melaza de caña de azúcar, un residuo
agroindustrial que resulta barato en relación con otras fuentes carbonadas. Las bacterias se alimentan de esta
sustancia orgánica y crecen en fermentadores. Cuando disminuye la cantidad de nitrógeno en los tanques de
fermentación (situación de estrés), comienzan a acumular plástico como reserva dentro de su célula, de un
modo análogo a como los mamíferos almacenan grasas o los vegetales, como la papa, guarda almidón. A los
pocos días de fermentación, producen el equivalente al 80% de su peso seco en plástico (o polímero). Luego,
se centrifugan y se rompen para extraer el poliester.

Plásticos a partir de plantas modificadas genéticamente (Biofactorías)

En ocasiones los costos de producción de bioplásticos en bacterias son altos debido a que los ingredientes
que requieren las bacterias para nutrirse y producir los polímeros son caros. Los costos se elevan aún más al
incluir el gasto de las instalaciones y el equipo necesarios para mantener los cultivos bacterianos. Impulsados
por la necesidad de conseguir nuevas fuentes renovables de materia prima para la producción de plástico, los
científicos pusieron en marcha distintos proyectos de investigación en plantas.

Fue así que se identificaron los genes de las bacterias que llevan la información para fabricar PHA y se los
transfirió a distintas plantas mediante técnicas de ingeniería genética. Estas plantas producirían bioplásticos
en grandes volúmenes, a partir de su propia fuente de nutrientes (como almidón y ácidos grasos), lo que
reduciría significativamente los costos.
Los primeros intentos para producir PHA en plantas se realizaron en Arabidopsis thaliana, planta modelo
utilizada en estudios de genética vegetal. Se tomaron los genes de la bacteria Alcaligenes eutrophus que
producen polihidroxibutirato (PHB), un polímero del tipo PHA y se insertaron en la A. Thaliana.

La planta logró producir bioplástico, pero en muy bajas concentraciones. Posteriormente, los investigadores
lograron aumentar 100 veces la concentración de PHB induciendo su producción en los plástidos. En este
caso, se observó que la producción de bioplástico no afectó a las plantas en su crecimiento, ni en otras
características o funciones (contenido de clorofila, presencia de flores, etcétera).

Se realizaron otros ensayos en soja, canola, maíz, algodón, alfalfa y tabaco. Los resultados demuestran la
posibilidad de producir PHA en plantas en volúmenes atractivos para la industria, sin requerir instalaciones
especiales, y sin generar efectos nocivos en los vegetales. Se espera que en el futuro, una misma planta de
colza pueda producir plástico, alimento y aceite.
Desafortunadamente, la producción de bioplásticos, como el PHA y el PLA aún es más cara que la obtención
de los plásticos convencionales y por eso no se ha generalizado su uso. Pero los bajos precios de los plásticos
tradicionales no reflejan su verdadero costo si se considera el impacto que tienen sobre el medio ambiente.

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 Conclusión

El crecimiento en la producción y en el consumo de plásticos, sumado a su durabilidad, se ha convertido en

un serio problema para el medio ambiente. El 99% del total de plásticos se produce a partir de combustibles
fósiles provocando una excesiva presión sobre las ya limitadas fuentes de energía no renovables. Por otro
lado, siendo los plásticos de este origen no biodegradables, se acumulan en el ambiente, permanecen
inalterables por más de cien años y aumentan la acumulación de desechos. Esto aumenta no solo la
acumulación de desechos, sino también la presión sobre las ya limitadas fuentes de energía no renovables.

Se debe distinguir entre los plásticos naturales que son biodegradables, es decir que se descomponen en
sustancias simples como dióxido de carbono y agua por la acción de los microorganismos descomponedores
que se alimentan de ellos, y los meramente biodestructibles. Estos últimos están constituidos por polímeros
sintéticos, derivados del petróleo que se procesan en refinerías, e incluyen mezclas de almidón. En este caso,
lo único que se degrada en el medio ambiente es su componente de almidón pero el polímero sintético queda
inalterable ya que los microorganismos no tienen las enzimas necesarias para degradarlos.

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 Bibliografía

Esther. (24 de 02 de 2016). elblogverde.com. Recuperado el 17 de 11 de 2016, de

http://elblogverde.com/materiales-biodegradables/
tareas, B. (14 de Febrero de 2007). www.buenastareas.com. Recuperado el 17 de Noviembre de
2016, de www.buenastareas.com

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