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MECANISMOS EMBRIOGENETICOS
Teniendo presente esta visión general del desarrollo embrionario, podemos esquematizar
los principales procesos implicados en el mismo, distinguiendo tres niveles:
Clasificación
adquiriendo diferentes grupos celulares durante el desarrollo, para cumplir funciones muy
distintas que permiten el funcionamiento unitario del organismo. Esto lleva consigo una
serie de “toma de decisiones” por las que una célula se va comprometiendo hacia un linaje
concreto. Dicho compromiso va asociado, lógicamente, a una pérdida de potencialidad:
así, si el cigoto es totipotente, las células de la mórula o del blastocisto son pluripotentes
(no pueden generar un organismo completo, pero sí cualquier linaje celular del embrión),
las células de cada una de las tres capas germinales del embrión son multipotentes (sólo
pueden dar lugar a células de uno de esos tres linajes), y las células progenitoras de cada
tejido con unipotentes.
Sin embargo, experimentos realizados en los
últimos años han demostrado que las células
diferenciadas
pueden ser reprogramadas a un estado
pluripotencial (células iPS) o incluso pueden
ser transdiferenciadas a tipos celulares
distintos.
A nivel del organismo (es d ecir, cómo se va
construyendo el nuevo ser vivo), se pueden
considerar también dos procesos fundamentales: la formación de patrones corporales y la
morfogénesis. La formación de patrones corporales comienza a organizar las células del
embrión inicial según un plan corporal concreto, comenzando por la especificación de los
tres ejes corporales fundamentales: el eje anteroposterior (cráneo-caudal, cabeza-cola), el
eje izquierdo derecha y el eje dorso-ventral. En vertebrados, las células van disponiéndose
a lo largo de estos tres ejes de modo asimétrico (aunque el eje izquierda-derecha tiene
simetría superficial), creando segmentos que van adquiriendo una identidad concreta. La
morfogénesis es el proceso dinámico por el cual el embrión se va reorganizando para dar
lugar a estructuras y formas concretas. Esta reorganización implica a menudo
movimientos de grupos de células, con cambios en la forma y en el tamaño celular,
cambios en la afinidad de ciertas células por moléculas de adhesión, destrucción de
grupos celulares mediante apoptosis, etc.
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FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD
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A nivel molecular, todos los procesos descritos hasta el momento se llevan a cabo
básicamente mediante tres mecanismos: expresión génica diferencial y formación de
gradientes de moléculas señalizadoras. a. Ya hemos comentado que el principal
mecanismo molecular que dirige el desarrollo embrionario es la expresión de
determinados genes en unas regiones y en unos momentos concretos, mientras que otros
genes deben permanecer apagados. A menudo, esta fina regulación se logra por la acción
de factores de transcripción específicos, que a su vez se activan en respuesta al contacto
célula-célula, célula-matriz extracelular, etc.
Las fases iniciales del desarrollo embrionario de mamíferos se caracterizan por la división
celular del cigoto para dar un embrión de 2, 4 y 8 células, que se denomina mórula (cada
célula de la mórula se denomina blastómero). La segunda división es asimétrica, ya que
una célula se divide según un plano horizontal (ecuatorial) y la otra según un plano
vertical (meridional). La célula que se divide ecuatorialmente origina un blastómero
animal y un blastómero vegetal. Esta segunda división, en la especie humana, va seguida
de la activación del genoma del cigoto (en ratón, la activación tiene lugar tras la primera
división). En la mórula de 8 células, los blastómeros se unen entre sí mediante uniones
estrechas gracias a la expresión de cadherina E, en un proceso que se denomina
compactación.
En la mórula de 16 células ya es posible distinguir un alto grado de polarización, de modo
que los blastómeros externos constituirán el trofectodermo (que dará lugar a los tejidos
extraembrionarios de apoyo para la nutrición del embrión y del feto), mientras que los
blastómeros internos darán lugar a la masa celular interna. En la fase de 32 células se
forma el blastocisto: una esfera formada por el trofoblasto en el exterior, una cavidad
interna (blastocele) y las células la masa celular interna divididas en epiblasto (que
continuará con el desarrollo del embrión propiamente dicho) y endodermo primitivo (que
formará la pared de células que separa el epiblasto del blastocele). En torno al día 5º del
desarrollo embrionario humano, el blastocisto sale de la envoltura que lo recubría
(llamada zona pellucida) y se implanta en la pared del útero, para continuar con el
desarrollo del embrión y la formación de varias capas celulares que se reorganizan en un
proceso morfogenético llamado gastrulación
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El síndrome de Moebius es un desorden raro caracterizado por parálisis facial por vida.
La gente con el síndrome de Moebius no puede sonreír o fruncir, y no puede mover a
menudo sus ojos de lado a lado. En algunos
casos, el síndrome también se asocia con
problemas fís icos de otras partes del
cuerpo.