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Transgenicos
Transgenicos
transgénicos y
empresas
transnacionale
s
Alimentos transgénicos Carlos Pérez Mejías
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Alimentos transgénicos Carlos Pérez Mejías
ÍNDICE
II – INTRODUCCIÓN.........................................................................3
IV – CONCLUSIONES......................................................................23
VIII - BIBLIOGRAFÍA....................................................................25
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Los objetivos de este trabajo serán revelar cuáles son los verdaderos intereses
que mueven a diversas transnacionales a manipular genéticamente los alimentos,
además analizaré los problemas y riesgos que conlleva tanto la producción como la
entrada de estos alimentos en la cadena alimenticia.
II – INTRODUCCIÓN
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Si hay que anticiparse a los impactos de las nuevas biotecnologías sobre las
relaciones Norte-Sur, ¿tendrá la última palabra la OMC, con su ofensiva a favor
de las patentes sobre la vida?
Y es que los países europeos han guardado ciertas reticencias, como podemos
comprobar en estos hechos:
En Febrero de 1999, las asociaciones de administraciones locales británicas
acordaron recomendar que no se consuman productos transgénicos en
escuelas, residencias de ancianos y servicios diversos de las administraciones
locales.
Austria ha prohibido la importación de maíz transgénico de Novartis y
Monsanto, y no permite plantar ningún cultivo transgénico comercial en su
territorio.
En Francia, se dio una prohibición de facto para los cultivos comerciales, con
varios casos en los tribunales.
Dinamarca, en Noviembre de 1998 anunció una moratoria para los cultivos
transgénicos y la venta de semillas manipuladas genéticamente.
Así, el 24 de Junio de 1999 el consejo de ministros de medio ambiente de la
UE decidió una moratoria de facto para la aprobación de nuevos cultivos
transgénicos mientras no entren en rigor normas más estrictas.
Pero la opinión no es unánime, de hecho encontramos 3 grandes rasgos entre los países
de la UE:
Francia, Dinamarca, Grecia, Italia y Luxemburgo que suspenderán las
autorizaciones para la difusión de nuevos organismos modificados
genéticamente (a partir de ahora, OMG).
España, Reino Unido, Irlanda y Portugal, que no han suscrito ninguno de los 2
textos del acuerdo, siendo los países más “tecnoentusiastas”.
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Y es que, una vez introducida en los circuitos de la industria alimentaria sin etiquetado
distintivo, seguirles la pista resulta imposible.
Voy a exponer varios casos de sucesos acontecidos en Europa, si bien no son por
manipulación genética, si que podemos extraer algunas conclusiones respecto a la
evaluación de riesgos:
Las vacas locas en 1996 evidenció el tipo de problemas que genera el modelo
agropecuario dominante, sometido a intensas presiones productivistas que con
frecuencia llevan a desdeñar los riesgos para la salud pública, por no hablar de las
atroces condiciones de vida de los animales en las granjas-factoría.
No es un caso de manipulación genética, pero pone de manifiesto el fracaso de las
estructuras de evaluación de riesgos de las industrias agropecuarias y de las instancias
públicas que las controlan.
Ya se vio en España en los años 80, con la intoxicación por aceite de colza, y tal
como afirmó Manuel Sacristán, “el complicado fondo causal último de la intoxicación
española en 1981 es la necesidad capitalista de mantener lo más bajo posible el valor de
la fuerza de trabajo”.
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A partir de ahora se pasará a enumerar y rebatir los argumentos que utilizan las
transnacionales (en sombreado verde). De hecho, los integraré dentro del apartado
correspondiente en el cual se irán mencionando los riesgos que supone esta
biotecnología de las transnacionales.
En Septiembre de 1999, hubo quejas en EEUU en que los granjeros habían sido
mal orientados por multinacionales agroquímicas y productoras de semillas, que se
limitaban a animarlos a plantar superficies cada vez más extensas de transgénicos. La
estrategia de estas megacorporaciones ha consistido en intentar crear una situación sin
vuelta atrás, ocupar un terreno de donde no pudieran ser desalojadas.
Así parecen escapar a nuestra capacidad de elección y control. Sin embargo, una
evaluación temprana y la monitorización del desarrollo de nuevas tecnologías, así como
la promoción de la participación pública en ese control, pueden contribuir a prevenir los
efectos negativos.
Las grandes transnacionales afirman que no hay que preocuparse porque no existen
diferencias entre cruzar 2 variedades de trigo e insertar en un tomate genes de un pez, ya
que “todos somos transgénicos”, y “hemos comido genes desde siempre”.
Las diferencias entre ambas técnicas, son abismales. Fundamentalmente por 3 razones:
Las culturas campesinas tradicionales sólo podían cruzar entre sí, variedades o
especies emparentadas estrechamente: no podían aislar material genético de un
organismo e insertarlo a otro. Hoy día se han derribado esas barreras y se han
puesto fuera de juego los mecanismos naturales de la evolución.
o Esos vectores están diseñados para romper las barreras entre especies, de
manera que puedan transportar genes entre una amplia variedad de
especies. Así, hay virus que podrán afectar a muchos tipos de seres vivos.
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Así, oímos que la clonación humana no es nada más que otra forma de
reproducción “asistida” o artificial; que la terapia génica no es más que otra forma de
transplante de órganos; que las plantas transgénicas no son más que variedades
vegetales manipuladas de la forma que siempre hemos practicado, que los alimentos
recombinantes no son diferentes de los otros, porque siempre hemos comido y
comeremos genes.
Se han perdido los valores humanos y morales, y prevalecen los intereses del
capital, que sólo entiende de “mercancías”.
Riesgos
Entrando ya en el tema de los riesgos, observamos de 4 clases, los cuales iremos
desarrollando más adelante –no necesariamente en este orden-:
1.- Riesgos sanitarios: ej. potencial alérgeno de los nuevos alimentos
recombinantes..
2.- Riesgos ecológicos: ej. reducción de la biodiversidad silvestre...
3.- Riesgos sociopolíticos: ej. reducción de la biodiversidad agropecuaria,
incremento de las desigualdades Norte-Sur a consecuencia de la “tercera
revolución verde” basada en la ing. genética.
4.- Riesgos para la naturaleza humana: ej. difusión de ideologías y prácticas
eugenésicas, creación de nuevas “razas” de seres humanos para realizar
cometidos específicos...
Hoy en día, sólo los del primer tipo (sanitario) se están teniendo en cuenta, mientras que
los otros tres apenas se consideran, o no se tienen en cuenta en absoluto.
Vamos a profundizar en los riesgos ecológicos:
En la manipulación genética se extreman ciertas propiedades de los genes, más
resistencia frente a los tóxicos, más capacidad de sintetizar productos químicos... es
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Ej. nº 2. Por otra parte, pueden haber efectos en cadena en los ecosistemas y
agrosistemas. Uno de los problemas previsibles de la utilización masiva de plantas
transgénicas resistentes a los herbicidad y equipadas con toxinas insecticidas sería la
drástica disminución de insectos y muchas hierbas en los campos, que sirven a su vez de
alimento a aves y otros animales.
Además, las toxinas insecticidas se acumulan en el suelo, y tienen impactos
devastadores sobre insectos polinizadores y sobre el propio suelo.
Por ejemplo, se manipuló a una bacteria de suelo, para que fuera capaz de
“digerir” restos agrícolas y ganaderos produciendo etanol. Se suponía que los restos
podrían emplearse para fertilizar el suelo. Parecía una idea redonda, pero el suelo
abonado de esta manera se esterilizaba, las semillas morían al poco de brotar. ¿La
explicación? La bacteria transgénica era fuertemente competitiva con los
microorganismos naturales del suelo, y dañaba a unos microorganismos procedentes de
la simbiosis de hongos con las raíces de las plantas, que son esenciales para la
alimentación. Es un ejemplo que cómo algo teórico, luego en la realidad no se cumple.
En respuesta podemos decir que hay efectos que pueden no aparecer a corto plazo, pero
sí a medio y largo. Y si no se detectan efectos nocivos, es porque sencillamente tampoco
se buscan, no se hacen las preguntas adecuadas. Como dicen los anglosajones, “no miro
para no ver”.
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rápido, sin consideración apropiada de los impactos a largo plazo en las personas o
en los ecosistemas.
En los riesgos sanitarios el que más preocupa es la transferencia de genes de
resistencia a antibióticos. Muchas veces las plantas transgénicas están dotadas de genes
de resistencia a un antibiótico, genes que no tienen valor agronómico alguno pero que
aparecen asociados a los mismos, y sin embargo pueden plantear notables problemas de
salud humana y animal, pues basta con unas mínimas mutaciones (y son frecuentes en
bacterias) para que desarrollen resistencia no sólo a esos pocos antibióticos, sino a otros
muy utilizados para infecciones ya más graves.
Otro peligro latente son las nuevas alergias, ya que mientras que hoy sólo
aproximadamente una docena de alimentos naturales son susceptibles de producir
reacciones alérgicas, la ingeniería genética posibilita que proteínas procedentes de
organismos que antes nunca hemos comido lleguen a nuestros estómagos sin que
sepamos nada sobre su potencial alergénico. Además, los trabajadores del campo, los
vecinos de cultivos transgénicos o los obreros que fabrican los nuevos productos
biotecnológicos pueden igualmente desarrollar alergias o fatales reacciones
autoinmunes.
Tal y como dice el informe sobre el desarrollo humano de 1999 elaborado por el
PNUD, y el cual cito textualmente:
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Riesgos sociopolíticos:
Se dice a veces que la manipulación genética posibilitará una reducción de uso
de biocidas en la agricultura, y por lo tanto una agricultura más compatible con el medio
ambiente. Pero los resultados a corto plazo pueden ser engañosos, y encubrir desastres a
medio y largo plazo.
Sin embargo, al estar apareciendo resistencias a los herbicidas por parte de malas
hierbas, es necesaria cada vez usar mayores dosis de herbicida, dejando a su vez
mayores cantidades de residuos químicos en los cultivos.
En 1997 se había incrementado el uso de glifosato en soja un 72% ese año, y las
previsiones de la multinacional Monsanto son duplicar las ventas de su herbicida
estrella en menos de 10 años gracias a los cultivos transgénicos. ¿Seguro que su
objetivo es disminuir su uso?
Así, las empresas que abastecen de agua potable temen una contaminación por
biocidas que supone los valores límite establecidos en la UE.
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Sin embargo hay evidencias que restos de estos herbicidas causan defectos de
nacimiento en animales de laboratorio, es tóxico para los peces y puede causar cáncer
en humanos. Es absorbido vía dermatológica, por lo que representa riesgos también para
los agricultores.
Hoy producimos más que suficiente para alimentar a toda la población mundial,
y con una distribución adecuada nadie pasaría hambre; mañana, simplemente con una
reducción de la cantidad de carne ingerida por las poblaciones del Norte liberaríamos
recursos suficientes para alimentar sobradamente a la población máxima prevista para el
s. XXI (entre 9.000 y 10.000 millones de personas).
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tierras a los agricultores pobres (para sus cultivos de subsistencia) y las dedicará a
cultivos para el mercado mundial.
Es cierto que hay aplicaciones de las tecnologías del ADN recombinante
potencialmente favorables a los pobres y hambrientos, el problema es que éstos no
representan mercados suculentos para los dueños del capital privado.
Y es que no hay ejemplo más claro como la tecnología de semillas estériles que
patentó EEUU y que fue bautizada como “tecnología terminator”. Esta tecnología
impide la germinación de las semillas, con lo que cultivos básicos como son el trigo, el
arroz o el sorgo pasan a ser de un solo uso. Con el maíz se hacen variedades híbridas,
ya que esta hibridación es un método biológico eficaz para obligar a los agricultores a
comprar semillas cada año.
Hasta ahora muchos cultivos se resistían a la hibridación, pero con la tecnología
“terminator” se habrá roto esta barrera, y se acelerará la desposesión del agricultor y la
monopolización de las semillas. Y es curioso cómo se ha conseguido, ya que Monsanto
compró la empresa “Delta and Pine Land Company”, poseedora de la patente de
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Hay mayor vulnerabilidad de los países del Sur ante la contaminación genética,
como pueden ser riesgos de hibridación entre plantas cultivadas transgénicas y
sus parientes silvestres. En estos países del Sur, introducir cultivos transgénicos
exigiría muchas más precauciones, mientras que lo previsible es que se tomen
todavía menos que en las naciones ricas del Norte.
Conviene indicar que la concesión de patentes sobre seres vivos y sobre material
genético supone una profundización sin precedentes en el proceso de total
mercantilización, privatización de la naturaleza y dominación sobre las personas que
caracteriza al sistema industrial capitalista.
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Como ejemplo decir que la empresa Delta Pine (célebre por la patente
terminator) de EEUU se deshizo de varios miles de kilos de residuos tóxicos y
biopeligrosos por el expeditivo procedimiento de tirarlos en un pueblecito de Paraguay,
Rincón-í. Es uno de los casos más sangrantes que se conoce de exportación de daños
ambientales y sanitarios desde el Norte hacia el Sur.
Hay que tener en cuenta las graves consecuencias que las empresas
transnacionales pueden acarrear a la hora de la privatización del conocimiento y de la
vida. La concesión de patentes sobre material biológico tiene profundas consecuencias
en la seguridad alimentaria nacional, en el desarrollo rural y en la protección ambiental.
Entraña el riesgo de incrementar todavía más los procesos de mercantilización,
oligopolización de la agricultura y erosión de la diversidad genética presente en los
cultivos agrícolas. Las patentes obligarían a los campesinos a comprar nuevas semillas
cada año, obstaculizarían el intercambio libre de datos científicos y aumentarían aún
más el control por parte de las grandes empresas transnacionales. Si se convierten los
cultivos alimentarios o las medicinas en mercancías patentadas, se puede negar su
acceso a pueblos y países enteros.
Voy a ilustrar con un ejemplo cómo los alimentos transgénicos no acabarán con
el hambre en el mundo. Es el ejemplo de los indios chimanos y la leishmaniosis.
La leishmaniosis es una de las peores enfermedades parasitarias; transmitida por
mosquitos, afecta a 350 millones de personas en todo el mundo (aunque no preocupa
demasiado en el Norte, donde daña sobre todo a animales de compañía como los
perros). En 1987 Alain Fournet, un químico francés que trabajaba en el Instituto
Boliviano de Biología de Altitud, halló que los indios chimanos aplicaban una eficaz
cataplasma en las heridas producidas por el parásito, a partir de una planta llamada
eventa. Investigado el asunto, resultó que el principio activo de la planta es 200 veces
más activo que el extracto natural y ofrece la promesa de un tratamiento eficaz contra la
enfermedad.
Fournet patentó las chimaninas que había tomado de los chimanos. Pero 10 años
después, todo seguía igual: ninguna empresa farmacéutica quería desarrollar un
medicamento cuyos beneficiarios serían principalmente campesinos pobres bolivianos,
sin recursos para pagarlo. Finalmente, en 1999, una transnacional toma cartas en el
asunto: el departamento de salud animal de Novartis se interesa por la molécula y
comienza a hacer pruebas en animales. El poder adquisitivo de un perro del Norte es
mayor que el de un campesino del Sur.
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Y es que la extensión del derecho de patentes hasta abarcar seres vivos, material
biológico y procesos biológicos redunda en un impresionante movimiento hacia la
privatización del conocimiento científico-técnico y de la vida. Se trata de una enorme
acumulación de poder privado, y precisamente en empresas de los dos sectores que
afectan a las necesidades más básicas de las personas: alimentación y salud.
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Sin duda hay un interés claro por parte de los defensores del actual orden
económico-social en mantener el debate sobre biotecnologías en un terreno lo más
“técnico” posible (el terreno donde sólo se permite jugar a los “técnicos”). Pero esto es
inaceptable, porque las grandes opciones tecnológicas son asuntos que afectan a toda la
sociedad. Hoy, no es posible hablar de biotecnologías sin hablar al mismo tiempo de
capitalismo.
En concreto, los profesores de biología consideran que los riesgos asociados con
la ingeniería genética son mayores de lo que cree el común de la gente, y los ciudadanos
y ciudadanas de los países europeos con mayor nivel educativo e informativo, como
Dinamarca, Alemania y Suecia, son también quienes menos apoyan la aplicación
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Otro argumento que se utiliza por parte de los defensores de la manipulación genética es
que los que se manifiestan en contra de esta actividad están impidiendo el avance de la
ciencia, y los acusan de ludismo.
Y es que hasta los “cálculos de riesgo” pueden ser objeto de manipulación. Para
ello voy a recurrir a un ejemplo de catástrofe del pasado: Chernobyl.
Llevando esto al terreno de los transgénicos, Inglaterra evaluó que con una
distancia de separación de 200 metros, la probabilidad de que el polen de maíz
transgénico contaminase (por polinización cruzada) el maíz normal era de un grano de
polen por cada 40.000. Al tiempo, otra científica dio a conocer sus propios resultados, y
la probabilidad (con vientos moderados, y teniendo en cuenta factores como la
polinización por abejas) era de un grano de polen por cada 93. De repente, el riesgo se
ha multiplicado por 430.
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Sólo en una docena de años, entre 1986 y 1998, se han realizado unas 25.000
pruebas de campo de OMGs en todo el mundo; en España sólo en 4 años (de 1996 a
1999) se realizaron más de 400 ensayos. Únicamente en el año 1997 se realizaron unas
3.000 pruebas en EEUU. En la práctica, lo que eso significa es que, en lugar de realizar
las experiencias peligrosas en laboratorio, estamos convirtiendo la biosfera entera (y
nuestros propios cuerpos dentro de ella) en un laboratorio de alto riesgo.
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Soberanía alimentaria.
Las vacas europeas se alimentan con el pescado del Perú y la soja de Brasil,
mientras en aquellos países latinoamericanos pescadores y campesinos padecen
hambre y desnutrición, y nosotros no sabemos qué hacer con los excedentes
lácteos. Así, existe un nexo poderoso entre el hambre y desnutrición humanas en el
planeta y la alimentación excesivamente carnívora de las poblaciones ricas del Norte.
A pesar de ser escasos ejemplos y constituyen una mínima parte de los proyectos
que se están llevando a cabo con estas tecnologías, nos dan cierta esperanza.
Todos los años se producen grandes pérdidas en las cosechas de arroz (base de la
dieta de una tercera parte de la población mundial) por la marchitez o seca
causada por ciertas bacterias. Algunas variedades de arroz son resistentes a la
enfermedad, y con los procesos de mejora clásicos (tardan unos 10 años) se puede
intentar transferir esta resistencia a las variedades comerciales. El proceso se
abrevió empleando técnicas de ingeniería genética: clonando un gen de
resistencia y transfiriéndolo a variedades empleadas en agricultura. Luego se
enviaron copias del gen correspondiente a expertos de Europa, Asia, África y
Norteamérica, para que pudieran introducir la resistencia a la enfermedad en sus
variedades locales.
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Este último caso no se puede decir en absoluto que sea positivo, sino que indica
por dónde van las ideas de las transnacionales mientras proclaman su deseo de
acabar con el hambre en el mundo. Los agricultores brasileños de Río Grande de
Sul cultivan desde 1993 un tabaco transgénico al que llaman fumo louco –“humo
loco”, y fue la tercera tabaquera estadounidense hizo llegar la semilla a Brasil
secretamente y volando la ley estadounidense de exportación. La propiedad
especial de esta planta es que contiene el doble de nicotina que las normales.
Ni tecnofanatismo, ni tecnocatastrofismo.
En los textos donde se analizan las oportunidades y los riesgos relacionados con
la manipulación genética surgen títulos tan sobrecogedores como “el octavo día de la
creación”, “el segundo Génesis”, “la reinvención de la naturaleza”...no se tratan de mera
retórica. Tales expresiones apuntan hacia el mismo centro de lo que está en juego, y hay
que denunciar los intentos de banalizar estas tecnologías, a las que deberíamos
acercarnos con “temor y temblor”, pero sin concesiones al irracionalismo. Sin duda
satanizar la ciencia y a los científicos es un camino seguro de derrota para el
ecologismo. Entonces tenemos que tener claro que hay que huir tanto del
tecnofanatismo como del tecnocatastrofismo.
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III – CONCLUSIONES
¿Es la solución que se propone la única concebible? ¿están excluidas todas las
vías alternativas de procurar la satisfacción de necesidades que se intenta?
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que esto cambie implicaría una drástica reducción del poder del capital, y eso es muy
improbable, pues hoy por hoy todo apunta en sentido contrario.
Así, no se debe renunciar a la manipulación genética, sino que –de acuerdo con
los graves riesgos y las complicadas cuestiones sociopolíticas en juego- se proceda en
este campo con una prudencia especial. En el debate sobre las nuevas biotecnologías lo
que ha de cuestionarse no son los medios (ej. las diversas técnicas de manipulación
genética) sino más bien los fines y la consecuencias.
Ya hay analistas económicos que vaticinan para los próximos tiempos una
situación en la que los materiales vegetales proveerían la base para una parte
preponderante de los productos manufacturados, y al menos una tercera parte de los
productos industriales que hoy obtenemos de derivados del petróleo podrían producirse
a partir de recursos vegetales.
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primero, provoca que el vegetal se mantenga durante más tiempo con aspecto apetitoso.
Pero todos los otros procesos de envejecimiento continúan: las vitaminas y los demás
elementos nutritivos se descomponen como en cualquier tomate, y sólo el aspecto
externo engaña. El tomate envejece y pierde valor nutritivo, pero dejamos de percibirlo
en su apariencia.
Pensando más allá, podemos afirmar que con este tipo de tomates se favorecen
los tiempos de almacenamiento y los trayectos de transporte serán mas largos, lo cual
provocará impactos ambientales mayores. En los tiempos del efecto invernadero, no
hacen falta tomates que den la vuelta al mundo, sino lo contrario: una agricultura
cercana con distancias cortas entre el productor y el consumidor.
Así, ante estos tomates de maduración retardada, una sociedad madura debería
saber decir NO.
VII– BIBLIOGRAFÍA.
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