Degradación de los ácidos grasos

La mayoría de los ácidos grasos se degrada por la separación de fragmentos de

dos carbonos desde el extremo carboxilo.
En este proceso, que se denomina beta-oxidación, se oxida el carbono beta
(segundo carbono a partir del grupo carboxilo) y se libera acetil-CoA al romperse
el enlace entre los átomos de carbono alfa y beta y este proceso se repite hasta
que se ha procesado toda la cadena del ácido graso.
Se conocen otros mecanismos para degradar los ácidos grasos.
Las moléculas con cadena ramificada generalmente requieren un paso de
oxidación alfa en el que la cadena del ácido graso se acorta en un carbono.
En algunos organismos, se oxida el carbono más alejado del grupo carboxilo en
un proceso llamado oxidación omega, que genera ácidos dicarboxílicos de cadena
corta.
En los seres humanos, la oxidación omega es una vía menor que sólo se vuelve
relevante cuando la beta -oxidación está alterada
La beta -oxidación ocurre en primera instancia dentro de las mitocondrias. Antes
de comenzar, cada ácido graso se activa en una reacción con el ATP y con la
CoASH.
La enzima que cataliza esta reacción, la acil-CoA sintetasa, se encuentra en la
membrana mitocondrial externa.
Debido a que la membrana mitocondrial interna es impermeable a la mayoría de
las moléculas de acil-CoA, para transportar los grupos acilo dentro de la
mitocondria se utiliza un transportador especial denominado carnitina.