Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
El Desarrollo Del Niño en La Primera Infancia
El Desarrollo Del Niño en La Primera Infancia
Informe temtico
Informe temtico
El desarrollo del nio en la primera infancia: echar los cimientos del aprendizaje 3
Puntos de vista
Estudios de caso
ED-99/WS/l
Hasta ahora, gran parte de las actividades relativas al desarrollo del nio en la primera infancia
se han centrado en dos funciones: o bien en preparar a los nios para el ingreso en la escuela
primaria, o bien en descargar a las familias de la tarea de cuidar a 10-snios durante la jornada
laboral. A estas dos funciones se han atenido en gran parte la poltica de desarrollo del nio en
la primera infancia y sus planteamientos pedaggicos, pero existe una tercera orientacin que
se ha pasado por alto durante mucho tiempo y en la que ahora se insiste cada vez ms, por
considerarla base y ncleo del desarrollo del nio en la primera infancia -el bienestar y el
desarrollo plenos del nio, tanto por lo que se refiere a sus emociones como a su intelecto. Esta
tercera orientacin esta demostrando su pertinencia en el actual mundo, de confusin,
conflictos y cambios constantes. Pues, como muestran una y otra vez las investigaciones, el
desarrollo y el cuidado del nio en la primera infancia preparan el terreno a una vida de
aprendizaje, autonoma y descubrimientos. El desarrollo del nio en la primera infancia se
denomina tambin desarrollo y cuidado del nio en la primera infancia, para concretar an
ms las nociones de crecimiento y de desarrollo pero, llmese de una u otra forma, se trata del
proceso de realizacin del derecho de cada nio a la supervivencia, la proteccin, el cuidado y
el desarrollo ptimo desde su concepcin.
Las cras humanas se hallan indefensas y no estn preparadas ante el mundo exterior
durante un periodo largusimo -el ms largo de las especies conocidas. La primera infancia es
un periodo de riesgos y peligros, pero tambin de posibilidades inmensas. Es el momento
propicio para explorar, experimentar y llegar a dominar los cambios. Es el periodo crucial en
que los nios adquieren actitudes positivas hacia el aprendizaje y el deseo de participar en el
mundo.
La presente carpeta se articula y discurre en torno a este aspecto bsico del aprendizaje.
Tratar de responder a algunas de las preguntas siguientes: Cmo se echan los cimientos del
aprendizaje en la mente de un nio, no slo para que obtenga buenos resultados escolares, sino
para que adems adquiera la capacidad de afrontar la complejidad del mundo? Cmo
entienden concretamente los nios la forma de resolver los problemas y adquieren el deseo de
seguir aprendiendo a lo largo de la vida? Qu acontecimientos o condiciones concretos
despiertan el deseo de aprender en un nio? LAdnde han llegado las investigaciones? Qu
metodologas se emplean? Qu se puede hacer para reforzar el desarrollo del nio en la
primera infancia en el mundo?
3
INFORME TEMATICO
4
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
despus del nacimiento, en vez de unos elementos innatos, las responsables del establecimiento
de las interconexiones neuronales en el cerebro. Segn los investigadores, el desarrollo del
cerebro antes del primer ao es en realidad mucho ms rpido y amplio de lo que hasta hace
poco se imaginaba. Por ejemplo, la cantidad de conexiones entre las clulas nerviosas del
cerebro de un nio se multiplica por ms de 20 veces en los primeros meses de vida y aunque la
formacin de las clulas puede haber concluido prcticamente antes del nacimiento, la
maduracin efectiva del cerebro contina despus. En el transcurso de la niez, proliferan las
sinapsis del cerebro, se conectan nuevamente y se cortan y todo este proceso est gobernado
por la experiencia.
Obviamente, en los cruciales primeros aos de vida, cuando la experiencia moldea el
cerebro, se sientan tambin los cimientos del aprendizaje. La capacidad de aprender de una
persona y su actitud hacia el aprendizaje se originan en sus primeros aos. Un contexto
estimulante y receptivo puede poner al nio en el camino del descubrimiento, de la apertura al
mundo exterior y de la capacidad de integrar informaciones. El cerebro no vuelve nunca a ser
tan elstico como durante la niez, en cuanto a receptividad y vulnerabilidad. Los adultos son
capaces de asimilar nuevos conocimientos, pero no pueden competir jams con el cerebro de un
nio en su capacidad de integrar nuevas aptitudes y su descubrimiento del aprendizaje. Las
experiencias de la primera infancia son los elementos constitutivos de ese desarrollo y el nio
es el arquitecto de su propio cerebro, juntando las piezas del rompecabezas y reaccionando ante
el mundo exterior. Las experiencias sensoriales del nio son las que actan en el cerebro,
creando y disponiendo una mente que funciona. Desgraciadamente, la experiencia no se limita
necesariamente a acontecimientos positivos. Se puede manifestar de muchas y variadas formas:
alegra intensa e interaccin en los brazos de la madre, o bien enfermedad, malnutricin o
abandono. As pues, el tipo de experiencias del nio determina decisivamente la actitud que
adoptar hacia el aprendizaje.
Diversos estudios de la evolucin de los nios han demostrado que los que estn
correctamente alimentados y viven en un entorno sano con compaeros de juego activos tienen
a los 12 aos cerebros que funcionan demostrablemente mejor que los nios criados en
ambientes menos estimulantes. Se puede decir que al entorno no slo es achacable el nmero
de interconexiones del cerebro, sino tambin la forma en que operan y se relacionan. Un estrs
prematuro puede influir negativa y permanentemente en la funcin cerebral, en el aprendizaje y
en la memoria. Los estudios del estrs crnico en los nios han demostrado que, cuando ocurre,
dificulta el desarrollo del sistema lmbico, de los lbulos frontales y del hipocampo, dejando
esas partes del cerebro, que se utilizan para la concentracin, la vigilancia y la memoria,
particularmente vulnerables. Pero no hace falta que el estrs sea crnico para que tenga efectos
perjudiciales, pues formas menos extremadas de tensin emocional, como las disputas entre los
padres o una depresin de los mismos pueden exponer a los nios a mayores riesgos de
depresin y de dificultades de ,aprendizaje. No cabe duda de que un nio sufre si es privado de
la experiencia y del uso de los sentidos. Los investigadores han demostrado que los nios que
no juegan mucho o que son escasamente abrazados y acariciados por sus padres o quienes se
ocupan de ellos poseen cerebros ms pequeos. As pues, por una parte, una experiencia
variada puede producir un cerebro potente y, por otra, una experiencia traumtica puede
aumentar el riesgo de que ms adelante surjan distintos problemas cognitivos, de
comportamiento y emocionales.
Uno de los motores bsicos del aprendizaje es la curiosidad y los bebs y los nios de corta
edad son extremadamente curiosos. Si no sacian su sed de conocimiento, sta disminuir, como
basta para poner de manifiesto el ejemplo del sistema visual del nio: si no se estimulan,
ejercitan y usan constantemente los ojos del beb, no alcanzarn su capacidad ptima. Lo
mismo sucede con el cerebro y, por extensin, con el proceso de aprendizaje.
Un entorno propicio al descubrimiento, las nuevas emociones y la comunicacin mejora
de manera natural el proceso de aprendizaje. En este desarrollo hay etapas clave, pues un
descubrimiento lleva a otro y el impacto de una experiencia y el anhelo de tener ms favorecen
la disposicin del nio a aprender. La prctica refuerza las aptitudes para acumular
conocimientos, las cuales llevan, a su vez, a la bsqueda de nuevas aptitudes. Si queremos
5
INFORME TEMATICO
6
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
iQu papel desempean los padres o quienes se ocupan de los nios apoyando la
adquisicin del aprendizaje en los nios?
Todos IOS nios nacen con un potencial inmenso de crecimiento y desarrollo, que puede tomar
cualquier direccin, buena o mala, ser apoyado y prosperar o bien atrofiarse y descomponerse
por falta de atencin. La eleccin depende fundamentalmente de los padres, Ahora bien, las
condiciones y las expectativas de los padres estn cambiando rpidamente. Hoy da, ya no suele
darse la formacin que muchos padres solan recibir de la familia extensa o de la comunidad
con SUS tradiciones culturales, motivo por el cual, en muchos pases, particularmente en los del
Norte, los padres suelen estar ms indecisos a la hora de seguir sus instintos y suelen tener mas
fe en los pedagogos y programas profesionales. En contra de las creencias populares, la crianza
de los hijos no es necesariamente una habilidad innata; puede ser necesario aprender a hacerla y
recibir asesoramiento. En los pases del Sur, donde interviene el saber tradicional, los padres
siguen necesitando consejos, particularmente sobre la nutricin, aunque sus conocimientos
prcticos sean benficos para sus hijos. Qu hacer para que los padres respalden eficazmente
el aprendizaje de sus hijos? Dnde reside el equilibrio delicado entre la intervencin y el
apoyo objetivo?
Se ha afirmado que lo normal es que quien cuida de un nio sea su cuidador natural. Por
qu reemplazar a los padres por educadores profesionales, o imponrselos, si aqullos tienen o
podran tener los conocimientos apropiados y son los primeros estimulantes del cerebro del
nio? Quiz lo que haya que hacer es proporcionar ms informaciones e integrar modelos de
aprendizaje ya existentes, particularmente en el terreno de la salud y la nutricin. El
intercambio entre pares, por ejemplo, es uno de los principales modos de transmisin del saber
en muchas comunidades, en las que las madres intercambian ideas y mtodos. Sea cual fuere el
mtodo que adopten los padres en su comunidad o en el hogar, lo esencial es que den muestras
de cario, que inspiren y protejan a sus hijos. Esto, combinado con una alimentacin adecuada,
contactos y posibilidades de aprendizaje, forma un entorno propicio al aprendizaje, en el que
los nios pueden explorar, experimentar y extraer sus propias conclusiones acerca del mundo.
Los padres son los primeros educadores, camaradas y compaeros de juego del nio. Es
preciso que los nios interacten con ellos y con los otros adultos para entender la estructura
del universo de la comunidad que los rodea, y observar los comportamientos. Esta interaccin
es fundamental para que el aprendizaje sea eficaz y, al respecto, la ayuda a los padres
desfavorecidos es especialmente til para fomentar el aprendizaje de los nios de corta edad,
pues no se tiene la certeza de que el apego del nio al adulto que se cuida de l es condicin
sine gua non para un desarrollo armonioso. Los padres con unos conocimientos mnimos de
enseanza bsica es ms probable que atiendan correctamente las necesidades de sus hijos para
que stos crezcan y se desarrollen bien, porque saben cmo evitar las carencias alimenticias,
protegerlos contra las enfermedades corrientes y estimular sus sentidos.
Un adulto receptivo a los progresos de un nio constituye una base slida y segura a
partir de la cual el nio puede empezar a explorar el mundo. El cuidado de los padres es crucial
para la creacin de un entorno propicio. Cuidar a un nio significa en .trminos generales
aceptarlo, amarlo y estimularlo. Ms concretamente, es lo que pueden aportar los adultos y
dems personas que se ocupan de la vida de un nio: el respeto de sus derechos, con una
interrelacin que lo apoye y cariosa. El cuidado es la serie de acciones integradas que
proporciona a los nios la sinergia constituida por la salud, la proteccin, la nutricin y los
aspectos psicosociales y cognitivos del desarrollo.
Es imprescindible cierto grado de predecibilidad en el entorno adulto para que el nio
est correctamente respaldado. Las fluctuaciones en la receptividad de los adultos pueden
perturbar al nio y apartarlo del camino del aprendizaje que tanto depende del apoyo de los
padres. De hecho, los programas de asistencia hacen gran hincapi en la madre porque
consolidar el papel de las mujeres, que en general son las que ms en contacto estn con los
hijos, mejora tambin las condiciones en que se desenvuelve el nio. Se ha demostrado
empricamente que el fomento de las capacidades propias de la madre puede, a su vez,
estimular y sustentar el desarrollo mental del nio y preparar el terreno para que su futuro
aprendizaje tenga xito. Un programa usual de asistencia a las madres, que tome en cuenta la
doble responsabilidad de desempear un trabajo productivo y cuidar de los hijos, podra
combinar consejos sobre nutricin, por ejemplo para obtener y cocinar dietas altamente
7
INFORME TEMATICO
energticas para los nios, con consejos sobre la forma de jugar con ellos o de estimularlos.
As, por ejemplo, se puede incitar a las madres a que exploten su capacidad para estimular la
respuesta emocional del beb o del nio gracias al contacto ntimo con el. Crear situaciones de
aprendizaje en las que cada nio pueda progresar a su propio ritmo requiere un esfuerzo
considerable, y no es realista esperar que los padres o quienes se ocupan profesionalmente de
IOS nios puedan hacerlo sin recibir primero algn tipo de enseanza pertinente, Obviamente, el
bienestar de un nio es inseparable de la situacin de su familia, que puede estar compuesta por
su madre, su padre, sus hermanos o hermanas, que se ocupan o no de criarlos, o quienes
desempean la funcin de atenderlos. Hoy da, se da adems especial importancia al papel del
padre. Los padres suelen alegar que no entienden a los nios pequeos, ni sus exigencias, pero
los programas tienen cada vez ms en cuenta los beneficios que puede reportar el acabar con
las incertidumbres de los padres y las actitudes tradicionales. En sus primeros aos, si el nio
disfruta de un cuidado y una responsabilidad buenos y eficaces por parte de su padre, se siente
ms apoyado y estimulado. La carga laboral creciente a que se enfrentan las mujeres hace
adems que la contribucin de los hombres sea sumamente importante.
Todos los padres, en particular los jvenes e inexperimentados, no son receptivos a las
necesidades de sus pequeos. Es importante que tomen conciencia de las distintas etapas del
desarrollo del nio y de las respuestas apropiadas en cada fase del crecimiento. La sensibilidad
de los padres es un factor clave del proceso de aprendizaje del nio y si son capaces de percibir
e interpretar correctamente las seales que emiten sus hijos y de responderles de manera
apropiada, el nio se desarrollar teniendo confianza en s mismo. Baumwell et al. (1997) han
descubierto que es la sensibilidad de la madre ante un nio de nueve meses, antes que el nivel
de comprensin del lenguaje del mismo, la que permite prever con precisin cules sern sus
capacidades lingsticas a la edad de 13 meses. Los adultos que actan con ms eficacia son los
que se niegan a estereotipar a sus hijos, creen en su libertad para aprender y hacen todo lo
posible para evitar desigualdades entre sus hijos. Los padres deberan ser capaces de percibir
las necesidades crecientes de su hijo y de ayudarle en sus progresos. Las tareas domsticas,
como lavar, cocinar o limpiar pueden servir para que el nio vea cmo se usan los objetos y
adquiera una idea del entorno. Los sucesos de la vida cotidiana pueden convertirse en
actividades de exploracin, momentos de juego y de descubrimiento de cosas nuevas. Los
materiales didcticos estn en todas partes. No hacen falta juguetes complicados. Por ejemplo,
todos los padres no comprenden que el acto de explorar y descubrir por s mismo es la base
misma del aprendizaje. El papel de los padres o de quienes se ocupan de los nios es entender
el proceso natural de aprendizaje del nio y colaborar con l, no contra l.
Como ya se ha dicho, los investigadores han demostrado que el apego y el cario de un
nio a sus padres o a los que lo cuidan refuerza la capacidad de aprender, asimilar nuevos
conocimientos y sobrellevar las tensiones y conflictos. Diversos estudios muestran sin lugar a
dudas que el maltrato de un nio hace que de adulto sea agresivo e incapaz de concentrarse.
Los malos tratos y la falta de atencin pueden perjudicar gravemente el crecimiento de un nio.
Para dar una idea de la influencia de los padres en el proceso de aprendizaje de sus hijos,
citaremos el descubrimiento de unos psiclogos de la Universidad de Stanford, Estados Unidos,
quienes hallaron que los nios establecen vnculos con sus padres y descubren el lenguaje a
travs de ellos cuando se les habla en el tono amistoso, agudo y chilln que todos los padres del
mundo emplean cuando se dirigen a sus hijos. Se ha descubierto que, lejos de ser una maa
divertida de padres que adoran a sus hijos, esta media lengua aumenta el ritmo cardiaco del
nio y acelera el proceso de relacionar los objetos con las palabras, y viceversa. Los nios a los
que se habla as adquieren aptitudes lingsticas y aprenden nuevas palabras mucho ms
rpidamente que los nios dejados a s mismos. La intervencin de los padres es esencial
tambin en el establecimiento del circuito neurona1gracias al cual el nio regula sus reacciones
ante el estrs. Si los padres estn constantemente tensos, discutiendo y alzando la voz, los nios
desarrollan cerebros muy sensibles al peligro. Cualquier acontecimiento que conlleve tensin
provoca una aceleracin rpida del ritmo cardiaco y un aumento del nivel hormonal. Si 10s
padres no estn siempre en armona con las emociones de sus nios, surge un sentimiento de
frustracin que se convierte en sentimiento de rechazo. Es imprescindible la empata con IOS
sentimientos del nio. Las emociones positivas pueden borrarse de la mente de un nio si
nunca son alentadas, nutridas o compartidas. En el marco del aprendizaje se revela muy pronto
el efecto desastroso que pueden producir, ms adelante, las emociones y experiencias
negativas.
8
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Como la experiencia es el motor principal de la maduracin del cerebro, hasta los actos
ms simples de los padres pueden producir efectos en el cerebro del nio en edad de
crecimiento. La lactancia materna, por ejemplo, combina muchos aspectos de la puericultura y
muestra el enfoque global que habra que aplicar al desarrollo del nio: por un lado, la leche
materna es la sustancia ms nutritiva e higinica para los bebes y, ademas, es fcilmente
digerible (basta con observar que, en sus primeros cuatro o seis meses de vida, los lactantes no
necesitan otro alimento); por otro lado, hace intervenir muchos de los factores necesarios para
el desenvolvimiento del proceso de aprendizaje, esto es, el contacto visual, el escuchar a la
madre, el contacto corporal, la observacin, etc.
Conviene recordar que los padres no son los nicos que cuidan y alimentan a los nios
pequeos. En muchos pases, la familia extensa y personas ajenas a ella tambin desempean
un papel crucial en ausencia de los padres. Aparte del apego a los padres o a una persona que lo
atienda, el apoyo que el nio encuentra en una comunidad ms amplia le ayuda a descubrir y
aceptar los patrones y las reglas de la sociedad y a comprender la importancia de unas
relaciones sociales firmes y sanas. Cualquier persona que cuide a un nio puede estimular y
observar su desarrollo. Todas contribuyen a sentar las bases del aprendizaje en su mente. Pero,
tanto si lo cra su padre o su madre como si lo hace otra persona, lo mismo en Africa que en
Asia o Europa, existen al parecer unos valores universales firmes que deben seguir los padres
para fomentar el desarrollo del aprendizaje en sus hijos, a pesar de la diversidad de los
entomos, valores que se pueden resumir como sigue:
a) manifieste sentimientos positivos hacia sus hijos, mustreles que los ama y que se preocupa
de ellos;
b) adptese a ellos y pngase en su lugar, est atento a sus pensamientos y su experiencia del
mundo y trate de entenderlos y de ver en qu difieren de los de usted;
c) hable con sus hijos de sus preocupaciones y estimule la conversacin recurriendo a la
emocin, los gestos y el discurso;
d) elgielos a menudo, para nutrir su confianza;
e) ayude al nio a concentrarse, a fin de que padres e hijos compartan emociones similares;
f) sea expansivo y d explicaciones sobre lo que experimentan juntos a propsito del mundo
exterior;
g) ayude al nio a establecer fronteras y parmetros respecto del mundo y guelo, reglelo
positivamente y proponga alternativas concebidas por ambos;
h) siga atentamente, responda y d sentido a las iniciativas del nio;
i)- instaure en todo momento un ambiente de dilogo, verbal o no;
j) ayude al nio a enriquecer su experiencia, haciendo comparaciones y narrndole cuentos.
iCmo poner en prctica o respaldar lo que la investigacin nos dice hoy da? iCmo
vincular la investigacin con la prctica?
Hoy da, en el mundo entero, buena parte de la praxis educativa est trasnochada. Los avances
cientficos han transformado la forma de comer y de trabajar de la gente. pero la manera en que
aprendemos, sobre todo en nuestra tierna infancia, ha cambiado muy poco, basndose a
menudo en conceptos de otra poca sobre objetivos ya superados. Es decir, que las
conclusiones de las investigaciones y la prctica actual no coinciden. Sin embargo, no se trata
de abandonar todo e ir en pos de las conclusiones ms recientes de los investigadores. Gran
parte de las investigaciones ya esta integrada en los programas de desarrollo del nio en la
primera infancia aplicados en el mundo, y las prcticas tradicionales pueden a veces emplear
mtodos que hoy da promueven los investigadores como prctica idnea en puericultura.
Parte de la batalla por la aplicacin de la investigacin consiste, por supuesto, en seguir
convenciendo a los legisladores y gobernantes de que la intervencin durante la primera
infancia es benfica, e incluso necesaria, exponindoles datos fehacientes de estudios y los
resultados claros de los programas. Las conclusiones de distintas investigaciones ya han
ayudado en este terreno y han obtenido el apoyo de los Estados a programas de nutricin y
sanidad. Todava queda mucho por hacer para mejorar el aprendizaje de los nios. Es preciso
9
INFORME TEMATICO
organizar campaas sobre el cuidado, la educacin y el desarrollo del nio similares a las que
provocaron una toma de conciencia mundial de la importancia de una alimentacin infantil
correcta.
Las investigaciones sobre el aprendizaje del nio han tardado ms en ser asimiladas que
las relativas a otros temas, como la alimentacin, pero a medida que las universidades y los
institutos hallan y difunden ms datos que demuestran la importancia vital de crear un ambiente
propicio al aprendizaje, los gobiernos y los legisladores no pueden por menos que prestar
atencin. Hasta ahora, se ha tendido a reducir el desarrollo del nio en la primera infancia a la
preparacin preescolar o al entretenimiento de los nios mientras los padres trabajan. La
complejidad del aprendizaje y del desarrollo que han revelado las investigaciones empricas ha
empezado a cambiar esta actitud. Ahora apremia el instalar algunos aspectos clave de la
investigacin en la prctica, en particular tocante a los profesionales del desarrollo del nio en
la primera infancia.
La aplicacin de la investigacin a la prctica ha tropezado siempre con una serie de
obstculos: el que la investigacin se restrinja a cuestiones que no son de inters general, el que
los investigadores se interesen por casos muy concretos y no necesariamente por temas
amplios, la falta de fondos, las realidades del terreno, etc. Por lo tanto, vencer estos obstculos
ha de ser hoy da uno de los ejes de la estrategia en materia de desarrollo del nio en la primera
infancia. Una de las razones de que la investigacin est desconectada de las realidades bsicas
es la poca sinergia que existe entre los investigadores, las autoridades y quienes se ocupan de
los nios. Desgraciadamente, en lo que se refiere a los programas sobre la primera infancia,
gran parte de los resultados de las investigaciones que se han realizado y desarrollado con el
mayor cuidado a lo largo de aos no llegan a ser conocidos. Las autoridades estiman que los
investigadores no hacen ms que estudiar y observar casos, en vez de proponer soluciones
concretas y argumentos para resolver problemas, sensacin que acaso se deba a que, en general,
son slo equipos universitarios los que efectan investigaciones, en vez de hacerlo tambin las
comunidades o los profesionales del desarrollo del nio en la primera infancia. Otro motivo
podra ser que los estudiosos universitarios no consideran necesario relacionar su trabajo con lo
que la gente pide, exigiendo, al parecer, una comunicacin limitada en ambas direcciones.
Ahora bien, hay formas concretas de vincular la investigacin con la prctica. El dilogo
y la puesta en prctica de las conclusiones empricas pueden realizarse de varios modos:
interviniendo un tercero, por ejemplo, mediante la labor de un grupo de presin o de un
instituto de anlisis y propuestas; creando proyectos experimentales que estimulan a los
profesionales del desarrollo del nio en la primera infancia e influyen en ellos; informando al
pblico en general a travs de libros, guas de puericultura y manuales de autoaprendizaje para
los padres, y, por ltimo, pero no por orden de importancia, mediante Internet. Tambin se
podra recurrir a programas de TV y radio para dar a conocer la importancia del desarrollo del
nio en la primera infancia. Asimismo, los gobiernos podran suscribir y difundir los resultados
de las investigaciones. Quiz haga falta tambin traducir o reducir la jerga de los especialistas y
convendra que los ciudadanos pidieran ms informacin y que los padres y los profesionales
del desarrollo del nio en la primera infancia dieran a conocer directamente sus opiniones a los
investigadores. Es posible un enfoque participativo como ste, en el que colaboren los
profesores, los padres, los supervisores, quienes atienden a los nios y los legisladores, es decir
todas las partes interesadas, y ya ha demostrado su utilidad, particularmente en el caso de
sesiones de intercambio o periodos de estudio en los que los institutos de investigacin acogen
a colegas que trabajan sobre el terreno, y viceversa. Tambin convendra elaborar polticas
especficas para difundir las conclusiones de las investigaciones, para lo cual se podran seguir
las siguientes directrices:
n los conocimientos dimanantes de las investigaciones sobre el cuidado y el desarrollo del
nio deberan ser difundidos ampliamente entre los profesionales del desarrollo del nio en
la primera infancia, las organizaciones no gubernamentales, los legisladores y los
ciudadanos, para lo cual habr que aplicar estrategias tendentes a una difusin general de
los documentos y utilizar los medios de comunicacin. Habra que dar a conocer asimismo
ampliamente los convenios y acuerdos sobre los derechos del nio;
n habra que concebir o abrir cauces de comunicacin y programas de intercambio para que
los investigadores y los profesionales del desarrollo del nio en la primera infancia
10
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
entiendan mutuamente sus necesidades y realidades. Hace falta que los profesionales
participen en las actividades de investigacin;
. habra que elaborar una visin interdisciplinaria y multidimensional de las investigaciones
sobre la infancia, los derechos y el bienestar de los nios, teniendo presente una
comprensin global de los nios;
. convendra reforzar la capacidad en materia de actividades de investigacin y desarrollo en
los pases que no tienen instituciones de investigacin apropiadas de mbito nacional;
n habra que determinar quines son los expertos y cules los temas y las instituciones
necesarios para realizar investigaciones sobre algunos problemas especficos de la infancia,
y facilitar y poner en marcha proyectos sobre aspectos prioritarios.
Est claro que no existe un nico modelo efectivo de desarrollo del nio en la primera infancia
que, seguido a ciegas, cuadre con cualquier tipo de entorno. Tambin es evidente que algunos
enfoques tradicionales de la crianza de los nios se han basado toda la vida en mtodos que los
educadores y especialistas estn empezando ahora a promover, afirmando que son la manera
adecuada de actuar; una de las tareas que en el futuro habr que abordar consistir en integrar y
preservar esas valiosas prcticas tradicionales. Como por ejemplo, investigando de qu se
componen podemos conservar mtodos tan valiosos como los masajes que se dan a los
lactantes en India, los relatos procedentes de la tradicin oral de Africa Occidental, el periodo
de descanso despus del parto que se toman las mujeres de muchos pases musulmanes y otras
prcticas similares. Si se presenta a los pases del Sur tan slo un modelo occidental y se les
dice que deben cambiar de costumbres, se corre el riesgo de desechar prcticas sancionadas por
los siglos.
La comparacin entre el desarrollo del nio en la primera infancia en los pases del Norte
y en los del Sur prueba que hay que concertar lo tradicional con lo moderno y que encierra
aspectos vlidos todo enfoque que parta de los intereses patentes del nio. As, por ejemplo, se
ha demostrado empricamente que los nios africanos criados en la espalda de sus madres a la
manera tradicional africana adquieren en su primer ao de vida capacidades fsicas con ms
rapidez que los nios europeos de la misma edad criados en cunas. Asimismo, los nios a
quienes desde edad temprana se encargan tareas como ir al pozo a buscar y medir agua, se
independizan antes y son ms capaces de resolver problemas que los nios de su misma edad
que, al recibir una atencin constante de sus padres, adquieren una gran capacidad lingstica,
pero poseen un escaso sentido de la responsabilidad, En lugar de tratar de determinar un nico
modelo vlido, es, pues, importante fomentar diversos modelos, a sabiendas de que hacen falta
varios, no slo para los distintos pases, sino tambin para las distintas comunidades que
poseen una cultura y unos valores propios. Est igualmente claro que mezclar mtodos
tradicionales y prcticas modernas es una posible manera de impulsar la generalizacin del
desarrollo del nio en la primera infancia. No cabe emplear los criterios propios de una
comunidad o pas como referencia para otras situaciones.
Pese a las variaciones culturales, existe un alto grado de consenso entre los profesionales
y especialistas que se dedican en todo el mundo a la primera infancia, sobre todo al existir
ciertos valores y fases de aprendizaje universales que hay que tener absolutamente en cuenta al
elaborar programas consagrados a la primera infancia. Claro est que la cultura y las
costumbres influyen en los temas, los mtodos y las tcnicas, y que, en ocasiones, hasta los
orientan, pero el desarrollo del nio en la primera infancia encierra cierta dimensin universal,
en particular en lo relativo al aprendizaje.
Los nios, aun criados de maneras muy diversas, pueden acabar siendo receptivos al
aprendizaje; en todo caso, s se sabe lo que parece resultar provechoso y lo que perjudica
claramente el desarrollo sano del nio. Como ya se ha dicho, est demostrado, por ejemplo, que
la falta de contactos fsicos y mimos y de cario suficientes influye tan negativamente en el
crecimiento del nio como la falta de una alimentacin apropiada. Se cren donde se cren, 10s
nios pueden evolucionar de forma parecida si se les dan las oportunidades adecuadas y se
11
INFORME TEMATICO
iQu tipo de actitud deberan adoptar los pases, sobre todo los del Sur, con
respecto al desarrollo del nio en la primera infancia y a la mejora de las
condiciones de aprendizaje de los nios pequeos?
No existe un nico modelo o programa de desarrollo que sirva para resolver los numerosos
problemas, tan complejos como arraigados, que plantea la pobreza, pero distintos programas de
desarrollo del nio en la primera infancia llevados a cabo en el mundo en desarrollo han
demostrado que interviniendo a una edad temprana se pueden paliar algunos de los efectos
secundarios de la pobreza y la exclusin. Tambin ha quedado demostrado que, incluso en
pocas de emergencia, el desarrollo del nio en la primera infancia sirve de punto de arranque
adecuado para programas de desarrollo ms amplios y que, de hecho, puede que sea una de las
pocas oportunidades que tienen muchos nios de los pases ms pobres del Sur de romper el
crculo vicioso de penuria y fracaso escolar. La intervencin en una fase posterior del
desarrollo del nio, aparte de conllevar ms riesgos, no es tan efectiva ni por los costos que
acarrea ni en cuanto al aprendizaje. Pases que tienen, relativamente hablando, grandes
carencias pueden costear programas de desarrollo del nio en la primera infancia que, con
menos gastos que otros sistemas educativos, pueden reducir el ndice de abandono escolar,
mejorar la capacidad de aprendizaje, preparar para el aprendizaje a las comunidades y familias
del lugar, implantar mecanismos de generacin de ingresos, innovar en el campo de la
pedagoga y concienciar a los ciudadanos, todo ello sin necesidad de grandes inversiones en
locales o infraestructura. As, por ejemplo, no resulta caro utilizar los medios de comunicacin
para sensibilizar a los ciudadanos o movilizar el apoyo de las comunidades y de las
organizaciones no gubernamentales. Para muchas familias pobres, el desarrollo del nio en la
primera infancia representa un primer paso para atender sus necesidades y, en ocasiones, sirve
para dar pie a actividades de desarrollo y programas de educacin bsica de adultos, en
particular, de mujeres.
Hasta ahora, los planificadores de los programas han slido imponer a los pases del Sur
conceptos ajenos en los proyectos de desarrollo del nio en la primera infancia. Hoy en da,
en cambio, es cada vez ms vital investigar las prcticas que ya existen y partir de ellas.
Durante siglos, el cuidado del nio pequeo ha formado parte de la trama de muchas
sociedades y comunidades tradicionales. La idea de educar, es decir, de dejar el desarrollo
del nio en manos de especialistas, no deja de ser un concepto occidental que, la mayor parte
de las veces, resta validez a las culturas autctonas hasta el punto de que algunas personas del
Sur llegan a creer que lo que hacen esta mal y carece de valor. No hace falta contraponer lo
12
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
13
INFORME TEMATICO
Para que surtan efecto, las modtfkaciones no pueden materializarse sin mas a
base de palabras o buenas intenciones; han de ir acompaadaspor un empeo
en todos los planos, el del comportamiento, el de la legislacin y el material.
Ha de formarse un profesorado que se ocupe de preparar los instrumentos y
aptitudes que requiere esta nueva mentalidad, Para facilitar esas
modtftcaciones tambin hacefalta dar a conocer a los padres las necesidades
de SUS hijos y sus propios derechos y obligaciones. Ha de entenderse que la
participacin decidida de las organizaciones gubernamentales y no
gubernamentales servir de complemento a esta demanda de transformacin.
(UNICEF, 1993).
Para elaborar debidamente polticas e intervenciones destinadas a la primera infancia, hace
falta actuar en diversos frentes, y sobre todo que lo hagan los gobiernos. Puede sostenerse que
la presencia en los planes de accin nacionales de programas centrados en la primera infancia
vendr dictada por la importancia que a escala local, nacional e internacional concedan al
desarrollo del nio en la primera infancia los responsables polticos, los planificadores y
quienes se ocupan de nios. La disposicin de estas actividades tambin depender del grado
en que los gobiernos reconozcan que los primeros seis aos de vida son el periodo durante el
cual los nios adoptan actitudes sociales y mentales, una manera de enfrentarse a la realidad e
incluso la manera de aprender. Lamentablemente, muchos gobiernos todava no se han
empeado seriamente en este terreno y, por lo tanto, las actuaciones al respecto se ven
coartadas por la inexistencia de una direccin firme y por problemas sociales y econmicos que
se juzga ms urgente solucionar. Pues bien, los gobiernos deben cobrar conciencia de que los
primeros aos de vida del nio son precisamente los que brindan oportunidades extraordinarias
de evitar o atenuar los problemas sociales y reportan beneficios duraderos a los nios, a las
familias y al conjunto de la sociedad. Una cuestin que incumbe al gobierno y que sirve para
movilizar la opinin pblica consiste en cerrar filas en torno a los derechos del nio, que deben
afirmarse en cuanto principios bsicos en que se funda su proteccin, su crecimiento y su
seguridad. Esta concienciacin de las autoridades debe dar lugar a que se reconozca sin
ambages en el plano poltico que los nios forman parte de la sociedad con el mismo derecho
que los adultos. En consecuencia, ha de darse a los presupuestos destinados a la instruccin de
las familias y al desarrollo del nio en la primera infancia una importancia digna del valor que
encierran para la evolucin satisfactoria de la sociedad. Una manera de alcanzar este objetivo
consiste en incorporar el desarrollo del nio en la primera infancia en el empeo general de
perfeccionamiento de los recursos humanos.
En los casos en que se inscriben en un marco legislativo slido, las actividades de
desarrollo del nio en la primera infancia no siempre benefician a todos los nios ni se ajustan
automticamente a las necesidades de cada uno de ellos; si no existe un marco oficial, los
familiares que se encargan de cuidar al nio pueden estar a menudo sujetos a diversas
circunstancias negativas (migracin, malas condiciones laborales, etc.) y verse obligados a
sacrificar el tiempo que pasan con ellos.
El desarrollo del nio en la primera infancia no es, ni mucho menos, una opcin de
privilegiados; es, y est obligado a ser, necesidad de todos, pudiendo concebirse incluso como
uno de los posibles pilares del futuro de las sociedades y medio para alcanzar un ambiente
equitativo en el que todos los individuos logren adquirir actividades creativas y la capacidad de
resolver problemas de forma constructiva. Todava hace falta al respecto una buena dosis de
estrategia oficial. A continuacin se enumeran varias directrices que podran servir para que el
desarrollo del nio en la primera infancia (tanto las actividades de investigacin como la
ejecucin de los programas) ocupe un lugar permanente en los programas y presupuestos
estatales:
. reforzar en todos los planos, comprendidas la familia y la comunidad, la concienciacin, la
demanda y la infraestructura nacionales,
. concebir polticas nacionales adecuadas en materia de cuidado del nio y de instruccin de
las familias y los padres, darles prioridad y dotarlas de las directrices y los marcos
legislativos y normativos pertinentes. Hacer que los ministerios correspondientes
encabecen activamente la puesta en prctica de esas polticas. Centrarse en el respeto de los
14
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Conclusin
Las actividades de desarrollo del nio en la primera infancia siguen evolucionando. Conforme
se va extendiendo paulatinamente la idea de que son una manera de afirmar los derechos del
nio, cada vez se consolida ms la certeza de que constituyen un buen punto de partida para
intervenir en pro del desarrollo humano y la oportunidad para diversos interlocutores de
establecer una colaboracin entre sectores y de cooperar de forma eficaz con las comunidades.
Queda mucho por hacer, pero parece que ya se reconoce la importancia de la primera infancia
como cimiento de la sociedad y, de hecho, la manera en que concebimos los primeros aos de
la niez pone al descubierto y reproduce la manera en que nos planteamos el futuro de la
sociedad; tambin confirma o desmiente la fe que depositamos en la transformacin y la
evolucin de la humanidad hacia una mayor equidad y un aprendizaje permanente. Nos
estamos percatando de que no basta con preparar a los nios para el colegio y obligarlos
despus a pasar por el sistema educativo hasta que les llegue el momento de ponerse a buscar
trabajo (que, por otra parte, cada vez escaseams). Lo que necesitan los nios es ser capaces de
afrontar los acelerados cambios que tienen lugar en su entorno y comprenderse los unos a los
otros. Puede debatirse sin trmino en torno a los medios de hacer realidad este objetivo en los
planos poltico y psicolgico, pero est claro que la respuesta radica en parte en el desarrollo
del nio en la primera infancia.
Todo nio nace dotado de la capacidad de aprender, aptitud que constituye los cimientos
ms slidos de cualquier sociedad. Al negrseles con excesiva frecuencia el ejercicio de su
potencial de indagacin, los nios dejan de sentirse motivados para aprender. No podemos
seguir permitindonos el lujo de pasar por alto las necesidades de los nios pequeos y, por
extensin, lo que las investigaciones nos ensean. Hemos de poner en manos de los nios
herramientas que les sirvan para hacer frente a la vida y para facilitar la transicin mundial al
prximo milenio. En gran medida, las actividades de desarrollo del nio en la primera infancia
llevan muchos aos ocupndose precisamente de ello; sus logros e investigaciones estn a la
vista de todos, pero ahora vuelve a hacer falta mucho ms. En materia de cuidado y desarrollo
del nio, han de ponerse en marcha campaas como las que sirvieron para concienciar acerca
de los problemas del medio ambiente, pues as se entender que cuidar, estimular y amar a los
nios pequeos es tan importante como alimentarlos. Los gobiernos tienen que actuar en los
planos financiero y poltico. Las comunidades y familias debern tomar parte en la tarea de
descubrir el potencial que encierra el desarrollo del nio en la primera infancia. Los propios
nios, por ltimo, han de estar en situacin de disfrutar de respeto, de proteccin, de buena
salud y de posibilidades de aprendizaje; es decir, de sus derechos fundamentales.
15
PUNTOS DE VISTA
1
Feny de los Angeles-Bautista es educadora especializada en la vida familiar
y en el desarrollo del nio. Cofundadora y directora ejecutiva de dos
organizaciones no gubernamentales que trabajan en favor de los nios y de
las familias: Fundacin de la Comunidad de los estudiantes y Fundacin
de la Televisin filipina para los nios.
Contacto: teachfen@philonlin.com.ph
Ahora ms que nunca los programas de desarrollo del nio en la primera infancia se esfuerzan
en llegar a los padres y colaborar con ellos. Durante dcadas, quienes se han dedicado a cuidar
de nios de corta edad han sabido intuitivamente que es necesaria la participacin de los
padres. Las experiencias de programas de desarrollo del nio en la primera infancia de todo el
mundo estn confirmando ahora este hecho gracias a las conclusiones recientes de las
investigaciones neurolgicas del desarrollo del cerebro desde el nacimiento: los padres son los
primeros maestros de los nios y la repercusin de sus cuidados contribuye en gran parte a
aumentar el desarrollo del nio y su aprendizaje a lo largo de la vida.
Pero las formas en que colaboramos con los padres y las razones por las cuales lo
hacemos son tan variadas como los contextos en que nos ocupamos de los nios de corta edad.
Hay quien considera la participacin de los padres en los programas de desarrollo del nio en la
primera infancia un factor esencial para el xito de cualquier intervencin porque son los
agentes primordiales de los procesos cotidianos que se dan en el cuidado y la educacin de sus
hijos y, de hecho, algunos programas comunitarios de desarrollo del nio en la primera infancia
son ejecutados por los propios padres, que han aprendido a asumir la plena responsabilidad de
los nios de la comunidad.
Otros programas tratan a los padres como una audiencia, a la que hay que comunicar
mensajes acerca del desarrollo del nio en la primera infancia y de cmo ser buenos padres.
Otros los ven como beneficiarios u objetivos de actividades de educacin o inclusive de
rehabilitacin para que se conviertan en mejores padres. En otras palabras, los modelos de
programas de educacin de los padres en el contexto del cuidado y el desarrollo del nio en la
primera infancia pueden variar muchsimo en cuanto a objetivos, estrategias y cuestiones en las
que se pone el acento.
Podemos sacar conclusiones de los muchos ejemplos de programas de educacin de los
padres que se estn llevando a cabo en todo el mundo. Cada uno tiene una especificidad propia
y aporta una valiossima experiencia. Su variedad es grande: algunos estn vinculados a
programas de desarrollo del nio en la primera infancia aplicados en instituciones, cada vez son
ms los modelos basados en el hogar y otros son mviles, segn se presente la necesidad.
Muchos integran la utilizacin de los medios de comunicacin de masas, como la
radiodifusin, en programas de educacin de los padres en el hogar, como .el Servicio de
Efectividad de los Padres (EES) de Filipinas. Para audiencias ms amplias, la Fundacin de
Televisin de los Nios de Filipinas produce un programa televisivo diario llamado Gua de
los Padres, que se emite en cooperacin con una red nacional comercial de TV y apoyo de
empresas de publicidad.
En Tailandia, el Gobierno Real Thai, la Universidad Mahidol y el UNICEF concibieron y
ejecutaron el Programa Integrado de Desarrollo del Nio en la Primera Infancia basado en la
Familia, destinado a los padres. Dos organizaciones no gubernamentales internacionales, el
Fondo Cristiano de los Nios y Save the Children, tambin han participado en el programa, que
es interesante no slo porque intervienen en l muchos organismos oficiales y abarca tantos
aspectos clave del desarrollo del nio en la primera infancia, sino adems porque colabora a
16
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
mas SUSpuntos flacos que sus puntos fuertes en los que debemos apoyarnos? Las suposiciones
que hagamos sobre los puntos fuertes y las necesidades de los padres determinarn el
contenido, la orientacin y la metodologa que escojamos.
En dos zonas de reasentamiento de la isla central de Luzn, Filipinas, una organizacin
no gubernamental llamada la Comunidad de Aprendices atiende a nios y padres de uno de los
grupos indgenas del pas, los aetas. Mil familias y 2.500 nios, desde recin nacidos hasta los
17 aos de edad, participan en el programa, que se ejecuta en dos provincias y es sostenido por
la organizacin alemana Agro-Accin, que se ocupa principalmente de desarrollo rural, pero
que tambin respalda programas de sanidad, emergencia y socorro. Agro-Accin comenz a
apoyar a la Comunidad en 1992 a raz de la erupcin del Pinatubo y en medio de la accin de
socorro. A medida que fue evolucionando esa colaboracin, se propuso que la Comunidad de
Aprendices organizara un programa integrado de desarrollo del nio en la primera infancia en
dos de las comunidades de reasentamiento. Un programa basado en instituciones para nios de
cuatro a seis aos de edad presta servicios de educacin, salud y nutricin de la primera
infancia conforme a las necesidades de las familias aetas, con un plan de estudios especfico,
elaborado una vez que el personal de la Comunidad se hubiera inmergido totalmente en las
aldeas. Los nios ms grandes en edad escolar participan en un programa de apoyo, antes o
despus del horario de clases, que les ayuda a hacer frente a las exigencias de la enseanza
escolar. Antes de que se iniciara el programa para nios ms grandes haba un ndice alarmante
de abandono escolar entre los nios aetas matriculados en las escuelas pblicas; ahora,
consiguen permanecer en la escuela o se les ayuda a volver a ella. Hacia el segundo y el tercer
ao, los nios ms pequeos, que haban participado dos o tres aos en el programa de
desarrollo del nio en la primera infancia ya no estaban teniendo los problemas con que haban
topado sus hermanos mayores cuando se matriculaban en las escuelas pblicas. Pero, aparte de
la disposicin al trabajo escolar y el rendimiento, un objetivo importante del programa de nio
a nio de los aos intermedios ha sido y sigue siendo la inversin en los nios como futuros
padres, pues los jvenes aetas contraen matrimonio frecuentemente a edades precoces.
El otro elemento primordial del proyecto educativo de las familias de la Comunidad de
Aprendices es un programa que se lleva a cabo en los hogares con los padres y los nios de
menos de tres aos de edad, organizado en cada uno de los sitios o vecindarios (compuestos de
un grupo de familias que forman un clan). Los padres y los nios participan en un programa
educativo de alfabetizacin de adultos (a peticin de los padres el primer ao del programa) y
actividades de fomento de las relaciones entre los padres y los hijos que apoyan la accin de los
padres como cuidadores, sobre todo en los primeros aos. El programa se basa en las prcticas
tradicionales de crianza de los aetas, aprovecha al mximo los materiales didcticos hechos por
los propios maestros para nios y padres y hace hincapi en la solucin en cooperacin de
problemas que afectan a las relaciones de los padres con sus hijos, familias, el clan y la
comunidad. Los padres aprenden simultneamente con los nios mediante un plan de estudios
estructurado conforme a su cultura indgena y sus hbitos de crianza de la prole, pero tambin
se les ensean mtodos adecuados para actuar en el terreno de la salud y la nutricin y juegos
interactivos o actividades a realizar en el hogar y en comunidad con miras al desarrollo de SUS
hijos. La Comunidad de Aprendices ha maximizado adems los programas de educacin de los
padres como puntos de partida para abordar las necesidades bsicas de la familia y la
comunidad, como la seguridad alimentaria bsica y los programas de sostenimiento del hogar
que permiten a las familias satisfacer sus dems necesidades bsicas. Al cabo de seis aos, se
han organizado varias cooperativas. Una tienda d alimentos y productos bsicos, granjas de
verduras, actividades de crianza de animales, cultivo de arroz y actividades complementarias
como la confeccin de cestos y la elaboracin de alimentos figuran entre las actividades
generadoras de ingresos emprendidas por los padres aetas dentro del programa. Los ingresos de
las cooperativas se dividen en tres partes: la de la familia, la del fondo rotatorio de la
cooperativa y la parte de los programas de desarrollo del nio en la primera infancia.
Nuestra labor en la Comunidad ha puesto cada vez ms de manifiesto que tenemos que
colaborar con los padres de dos formas fundamentales pero distintas: 1) en su calidad de
cuidadores que necesitan apoyo, o sea empata e informacin acerca de los efectos de los
cambios en el comportamiento de sus hijos a medida que van creciendo y desarrollndose, y
consejos prcticos acerca de cmo atenderles y ensearles; 2) como personas y adultos que
afrontan tambin los cambios y las dificultades de sus propias experiencias vitales de hombres
y mujeres en diferentes etapas de la vida adulta. Ocuparse de nios pequeos significa ocuparse
18
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Referencias :
20
_______
^-..--._-
.._- ~ll-l-.-l_-_
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Judith L. Evans
Contacto: info@ecdgroup.com
del nio en la primera infancia en cuanto a disminucin de costos y tasa de rendimiento de las
inversiones en ellos. Hoy en da, hay datos convincentes de que aumentar las inversiones en
intervenciones de calidad en favor de la primera infancia es una actitud econmicamente
vlida. Vale decir, que la tasa de rendimiento de las inversiones en los primeros aos de vida es
ms elevada que las de las inversiones en cualquier otro nivel del sistema educativo.
Los datos ms asombrosos al respecto proceden del proyecto de establecimiento
preescolar High/Scope Perry, en el que se ha estudiado a un grupo de nios de una pequea
localidad de los Estados Unidos de Amrica durante un periodo de 22 aos. Algunos de estos
nios recibieron una enseanza preescolar de calidad; el otro grupo no asisti a un
establecimiento preescolar. A medida que estos nios avanzaban en la escuela y llegaban a la
edad adulta se iban registrando sus experiencias. Los datos ms recientes se recogieron cuando
estas personas llegaban a los 27 aos de edad. Las diferencias entre los grupos son enormes, no
slo por lo que se refiere a sus resultados escolares, sino, lo que es ms importante, con
respecto a diversas dimensiones sociales. Los que recibieron una enseanza preescolar
obtuvieron mejores resultados escolares que los que no la tuvieron; siguieron estudiando
durante ms tiempo, tienen empleos mejor remunerados y han formado familias ms estables.
Si asignamos un valor econmico a estas caractersticas, del estudio se desprende que el pas
recibe 7,16 dlares por cada dlar invertido en enseanza preescolar (Schweinhart y otros,
1993). Estos datos han llamado la atencin de los encargados de adoptar polticas que, ante
ellos, han modificado las polticas nacionales relativas a los programas destinados a los nios
de corta edad y sus familias.
Los pases estn adoptando polticas que reconocen los derechos del nio y definen
la funcin de las autoridades en materia de apoyo a los nios de corta edad y sus
familias.
Una de las tareas pendientes en 1990 para los docentes de la primera infancia era colaborar ms
estrechamente con las actividades a fin de favorecer la adopcin de polticas adecuadas que
respaldasen la puesta en marcha de programas para los nios de tierna edad y sus familias, tarea
que se est llevando a cabo pues cada vez son ms los pases que elaboran y aplican polticas
destinadas a la primera infancia. Un ejemplo de este tipo de polticas es Ghana, pas en el que
una iniciativa reciente, la Declaracin de Accra, ha dado una perspectiva y un enfoque nuevos
a la atencin que en l se presta a la infancia. En la Declaracin se otorga la mxima prioridad
a los nios en situacin de riesgo y se invita a todas las instituciones y organismos oficiales, a
las organizaciones no gubernamentales, a las personas y dems participantes en actividades de
desarrollo del nio en la primera infancia a ampliar colectivamente los objetivos y la visin de
Ghana respecto de la primera infancia. La Declaracin de Accra ha favorecido una mayor
cooperacin entre las autoridades, los donantes y las organizaciones no gubernamentales,
sentando adems las bases de una programacin diferente en este mbito y sancionando
oficialmente el que una mayor variedad de actividades reciban atencin y financiacin.
Existen numerosos programas preescolares para nios de tres a seis aos de edad.
En todas las partes del mundo podemos hallar programas preescolares para el grupo de edad
comprendido entre tres y seis aos. Algunos descansan en unas bases tericas slidas; otros
siguen el modelo de la enseanza primaria que impera en el pas. A algunos, muy conocidos y
bien documentados, se les da publicidad; otros slo los conocen quienes los utilizan. En
muchos se da un alto grado de participacin de los padres y estn basados en la comunidad.
22
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Casi todos tratan de ajustarse al entorno cultural, sobre todo en los planes de estudio y los
materiales que se utilizan con los nios y que stos manipulan.
Por el momento, no existen datos comparativos sobre los programas que han dado
buenos resultados y los que no han funcionado, por lo que, en lugar de tratar de descubrir
enfoques innovadores, sera ms provechoso dedicarse a comprobar la eficacia de diversas
estrategias. Sera til determinar estrategias eficaces que se pudieran combinar para crear un
programa integrado, formando modelos nuevos, o al menos definidos ms claramente, que se
pueda difundir con buenos frutos. Adems, la mayora de los programas para la primera
infancia estn pensados para nios de tres a seis aos de edad y son muy pocos los dedicados a
los nios desde el momento de su llegada a la vida hasta los de tres aos, a pesar de que, como
se desprende de las investigaciones empricas, es un periodo crtico con respecto a la salud, la
nutricin y la estimulacin cognitiva. Para subsanar esta laguna de nuestra experiencia, se
podra abordar la tarea de elaborar programas eficaces para los nios de muy corta edad y sus
familias.
los sistemas de capacitacin se conciben con el propsito de satisfacer las necesidades de las
personas que siguen los cursos y de los establecimientos que las emplearn.
De lo que ahora se trata es de continuar experimentando modelos de capacitacin durante
el ejercicio de la profesin ms flexibles, cuya forma y contenido habr que elaborar a partir de
las necesidades y de una prctica educativa coherente. Otra tarea pendiente consiste en tratar de
establecer el lmite entre la teora - esto es, proporcionar a los maestros una base terica
suficientemente slida para que a partir de ella puedan idear nuevasactividades de apoyo al
aprendizaje del nio - y la prctica -transmitir a los maestros las capacidades prcticas que
necesitan para interesar activamente al nio en el proceso de aprendizaje. El prximo paso ser
escoger los programas de formacin que han demostrado ser eficaces y crear equipos de
formadores capaces de difundirlos entre un pblico ms amplio.
Se ha demostrado que los programas ms eficaces son los que integran la salud,
la educacin, la nutricin y el desarrollo social y econmico y que los nios ms
pequeos son los que ms provecho sacan de esas actividades.
Las investigaciones ms recientes sobre las relaciones entre la salud, la nutricin y la
estimulacin sostienen de manera convincente que para asegurar la supervivencia del nio no
basta una alimentacin suficiente, ni tampoco el acceso a los oligoelementos que necesita el
organismo, ni la educacin, ni la ausencia de enfermedades. El nio crece y se desarrolla
cuando todas estas variables estn reunidas y vive rodeado de afecto. En la ltima dcada ha
aumentado notablemente nuestra comprensin de las relaciones interactivas que existen entre la
salud, la nutricin y la educacin. Los datos proporcionados por las investigaciones indican que
un enfoque mltiple es sumamente eficaz. A principios de los aos setenta, en Cali, Colombia,
se llev a cabo un complejo proyecto de investigacin y accin. La participacin de los nios
en l difera segn la edad en la que comenzaban y el tipo de cuidados que reciban. Las
actividades consistan en entregar alimentos suplementarios a las familias, controlar
peridicamente la salud, establecer un programa de cuidado y educacin de los nios durante
todo el da y ensear algunas pautas educativas a los padres. Este esfuerzo en varias direcciones
arroj resultados positivos tanto con respecto al estado de salud y nutricin de los nios como a
sus logros escolares. Lo que se plantea es la ndole de la integracin y el significado de una
accin temprana. Pollitt seala que, en los estudios que analiz, los nios que recibieron
apoyo desde una edad ms temprana resultaron ms beneficiados que los nios de ms edad
inmersos en el mismo programa. 1
Referencias :
25
-___. _....,
r_l.._
__. ... ._-.--
PUNTOS DE VISTA
David P. Weikart
Contacto: info@highscope.org
En los ltimos decenios se han difundido enormemente los programas de educacin y cuidado
de la primera infancia. En los aos sesenta, en la mayora de los pases en desarrollo los
programas estaban orientados generalmente a la atencin de salud y a complementar la nutricin
y, en los pases industrializados, a la supervisin general de los nios mientras sus familiares
trabajaban. En muchos pases, se implantaron programas especiales como servicio de emergencia
para familias que tenan problemas de salud y dificultades de otros tipos, o bien programas de
corta duracin destinados a diversos grupos de juego organizados en forma cooperativa por padres
para apoyar el desarrollo social general de los nios. A comienzos de los aos sesenta, tambin
comenz una serie de proyectos de investigacin para analizar a fondo las actividades
preescolares y averiguar qu resultados de largo alcance obtenan los nios. Ahora, en los aos
noventa, se han dado a conocer las conclusiones de esos proyectos que, en general, aportan
pruebas contundentes de la importancia de una educacin y unos cuidados de alta calidad para los
nios en edad preescolar, o sea de tres, cuatro y cinco aos.
Uno de los estudios ms importantes de esa serie fue el estudio longitudinal High/Scope
Perry sobre enseanza preescolar efectuado a partir de 1962 en Ypsilanti, Michigan, Estados
Unidos de Amrica]. Este estudio de nios desfavorecidos de familias pobres hall tres reas
en las que se haban producido repercusiones coherentes, casi tres decenios despus, cuando las
personas de la muestra cumplieron 27 aos de edad. En comparacin con un grupo de personas
a las que no se haba impartido educacin preescolar tomado al azar, el grupo preescolar
controlado registraba:
Un rendimiento educativo significativamente mayor:
- ndices ms altos de estudios completados, y
- menos necesidad de participacin en actividades de educacin especial.
Una estabilidad y una responsabilidad sociales significativamente mayores:
- ndices ms elevados de matrimonio de jvenes y un nmero mayor de hijos nacidos en
hogares biparentales,
- ndices ms elevados de empleo e ingresos mayores,
- ndices ms elevados de propiedad de la vivienda, y
- ndices ms bajos de delincuencia juvenil y de adultos.
Una disminucin considerable de los sufragados por el contribuyente:
- por cada dlar de costo de los programas, se ahorraron 7,16 dlares.
Se puede decir que estos resultados se lograron porque el proyecto HighlScope Perry:
9 Capacit a los nios, dotndoles de la capacidad de iniciar y ejecutar sus propias
actividades de aprendizaje y de adoptar decisiones por s mismos.
26
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
9 Capacit a los padres, haciendo que intervinieran como plenos asociados de los
profesores en apoyo del desarrollo de sus hijos.
. Capacit a los maestros en ejercicio, impartindoles una formacin sistemtica en las
materias del plan de estudios, dndoles supervisin de apoyo y proporcionndoles
instrumental de observacin para evaluar el desarrollo de los nios.
Referencias :
1 Schweinhart, L.J., Barnes, H.V., y Weikart, D.P. (1993). SigniJicant benefts: The
HigWScope Perry pre-school study through age 27. (Monographs of the High/Scope
Educational Research Foundation, No 10). Ypsilanti, MI: High/Scope Press.
2 Oden, S., Schweinhart, L.S., Weikart, D.P., con la colaboracin de Marcus, S y Xie, Y.
(en prensa). The Long-Term BeneJitsor Head Start Study. Ypsilanti, MI : High/Scope Press
3 Myers, R.G. (1995) The twehe who survive: Strengthening programmes of early
childhood development in the Third World (2 ed.). Ypsilanti, MI, HighlScope Press..
4 Epstein, A.S. y Weikart, D.P. (1979). The Ypsilanti-Carnegie infant education project
(Mongraphs of the High/Scope Educational Research Foundation, N.6). Ypsilanti, MI :
High/Scope Press
5 Bamett, W.S., (1995). Long-terms effects of early childhood programmes and
cognitive and school outcomes. en R.E. Behrman (director) The Future of Children : Long-
Term Outcomes of Early Childhood Programmes (Vol. 5, No 3., pgs. 25-50). Los Altos, CA :
The David and Lucile Packard Foundation.
6 Kagitcibasi, C. Sunar, D., y Beckman. S. (1989) ComprehensivePre-School Education
Project : Final Report. Ottawa : Centro Canadiense de Investigaciones para el Desarrollo
7 Nabuco, M y Sylva K., (1995). Comparisons betweenECERS ratings of individual pre-
school centres and the res& of Target Child Observations : Do they match or do they difSer ?
ponencia presentada en la V Conferencia europea sobre la calidad de la educacin de la primera
infancia, Pars, Universidad de la Sorbona, 7-9 de septiembre de 1995.
g Schweinhart, L.J., y Weikart, D.P. (1996). Lasting differences : The HigWScope pre-
school curriculum comparison study through age 23. (Monographs of the High/Scope
Educational Research Foundation, No. 12). Ypsilanti, MI : High/Scope Press.
9 Bamett, W.S., (1996). Lives in balance : Age- bene@-cost analysis of the
HigWScope Perry pre-school programme (Monographs of the High/Scope Educational
Research Fundation, Il). Ypsilanti, MI : High/Scope Press.
28
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Marta Arango
Contacto: cinde@medellin.cetcol.net.co
30
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
las estrategias de accin son distintas (pueden ser de interaccin individual o en grupo), todas
pueden ser gestionadas por los padres, los dirigentes de las comunidades o nios de ms edad,
lo cual favorece el desarrollo y la autonoma personales. Exigen una formacin y una
supervisin sistemticas, pero no, en cambio, instalaciones particulares, lo que disminuye
grandemente los gastos de funcionamiento, especialmente en comparacin con las alternativas
tradicionales.
El programa padres-hijos
Un ejemplo de este tipo de programas sera aquel en que las madres asisten a una reunin
semanal, o cada dos semanas, en la que aprenden a: a) facilitar un entorno saludable a sus hijos;
b) observar el desarrollo de sus hijos y actuar en consecuencia; c) emplear en el hogar
materiales didcticos que fomenten el desarrollo intelectual de su prole. En este tipo de
programas, se imparte clase a los padres, no a los hijos. Algunas de sus ventajas son: a) son
ms baratos que otros muchos, puesto que slo hay que pagar a un profesor, o a un educador de
padres, que puede formar hasta a un centenar de padres a la vez, en lugar de varios cuidadores o
profesores para distintos grupos pequeos; b) los padres adquieren autoconfianza y autonoma;
c) una vez que los padres (incluso los analfabetos) aprenden a trabajar con otros nios, pueden
fomentar ms eficazmente las capacidades intelectuales del nio y la adquisicin de una sana
confianza en s mismo. Algunas de sus limitaciones: a) puede haber un problema de ausentismo
y que la formacin sea incompleta; b) algunos padres carecen del suficiente equilibrio
psicolgico para realizar juegos sanos con los nios, lo que les impide participar en este
programa; c) algunos progenitores son incapaces de aplicar las estrategias que se les ensean y
se niegan, por ejemplo, a jugar con sus hijos.
Conclusiones
Un rasgo comn a casi todos los mtodos expuestos en el presente artculo es su voluntad de
crear mejores entomos materiales y psicolgicos para los nios, fortaleciendo la capacidad de
los progenitores, los asistentes y los miembros de la comunidad de atender sus necesidades,
para lo cual asignan a los participantes papeles muy diversos: educadores de padres o
participantes en las actividades de educacin parental; encargados de la asistencia o
administradores de centros, servicios de asistencia a domicilio o programas de desarrollo del
nio en la primera infancia; dirigentes de la comunidad que cooperan en actividades sobre
sanidad, nutricin, generacin de ingresos y otras orientadas al desarrollo saludable de los
nios de corta edad; educadores de sus hijos en el hogar; difusores de los programas de
desarrollo del nio en la primera infancia y dirigentes de redes locales y regionales, y por
ltimo, aunque no por eso menos importante, promotores de su propio desarrollo intelectual,
social y poltico. Los padres y los dirigentes de la comunidad desempean estas funciones de
muy diversas formas: en tanto que profesionales remunerados o voluntarios; a travs de
sistemas establecidos, organizaciones privadas de voluntarios u organizaciones no
gubernamentales locales; en el marco de programas monotemticos o integrados y a jornada
completa 0 a tiempo parcial.
La intervencin de los padres y dirigentes de la comunidad as concebida es una
estrategia necesaria (aunque no suficiente) para prevenir o reducir los factores o causas que
hacen que los nios estn en situacin de riesgo. La efectividad de los programas depende
adems de que tengan las caractersticas siguientes: 1) un elemento de capacitacin,
32
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
33
PUNTOS DE VISTA
Peter Hesse
Peter Hesse, naci el 5 de abril de 1937 en Nueva York. Hizo estudios comerciales
en Munich y fue profesor de gestin; cofundador del Comit para la enseanza de
la gestin en Europa y de la Sociedad de Gestin Alemana. Miembro del Comit
Federal Alemn del CDU para la poltica del desarrollo, cnsul honorario de
Islandia. En 1983, cre la Fundacin Peter Hesse para la formacin de docentes
Montessori y desde 1986 ha creado establecimientos preescolares Montessori para
los nios desfavorecidos en Hait.
Cuando las personas y la naturaleza estn en peligro necesitan ayuda -ayuda de emergencia,
que debe ir acompaada de una asistencia para el desarrollo. Pero ningn ser humano ni Estado
puede SER desarrollado. Las personas, los grupos, los Estados y el mundo slo pueden
desarrollarse a s mismos. El requisito previo del autodesarrollo humano es la existencia de
condiciones y recursos bsicos mnimos, por ejemplo, aire puro y agua potable, alimentos,
atencin de salud y vivienda y, en el caso de los nios, adems, el amor, el cuidado y la gua de
sus padres. Para que exista desarrollo humano es tambin fundamental que haya posibilidades
de aprender y de realizar actividades productivas. En cuanto a los Estados nacionales, el
proceso de desarrollo exige condiciones que propicien un marco de paz, libertad, justicia y
participacin, la existencia de instituciones jurdicas independientes y el respeto de los
derechos y de la dignidad de los seres humanos. La asistencia a la autoayuda, principio motor
de toda asistencia para el desarrollo, puede entonces acelerar el autodesarrollo.
Adems de los esfuerzos polticos esenciales para suscitar condiciones de libertad,
justicia y participacin, predominan dos series de medidas para fomentar el autodesarrollo:
1. A corto plazo: sistemas de microcrdito administrados socialmente para fortalecer las
iniciativas de autoayuda.
2. Y, lo que es ms importante y la razn de ser de este artculo, pero slo eficaz a largo plazo:
impartir a los nios de corta edad una educacin precoz, prctica, global y de gran calidad.
34
DESARROLLO DE LA PRIMERA lNFANCIA
De la utopa a la visin
Puede parecer utpico creer en este tipo de desarrollo global de la humanidad en el que cada ser
humano contribuye a un mundo unido en la paz y libertad, en la diversidad autodeterminada,
generosa y tolerante, que respeta a sabiendas su entorno social y natural. No obstante, esta idea
aparentemente utpica debe transformarse en una visin real que debemos perseguir. Cada paso
en esa direccin significa avanzar.
atender a gran nmero de nios, que no consiguen propiciar el mejor desarrollo posible del
nio en la primera infancia y constituyen un despilfarro de recursos. La distancia entre los
pases ms y menos desarrollados se ampliar cada vez ms a menos que demos a los nios del
Tercer Mundo la posibilidad de un desarrollo personal global temprano, con los mejores
mtodos educativos basados en un conocimiento profesional de la forma en la que evoluciona
el ser humano -con una educacin primaria prctica y adaptada culturalmente a partir
aproximadamente de los seis aos. Esta iniciativa desea promover la mejor educacin
preescolar posible, de carcter global y en el marco de la educacin de la primera infancia,
principalmente en el Tercer Mundo.
Conceptos fundamentales
. Las actividades deben orientarse al desarrollo del nio basado en una visin del ser humano
cada vez ms global (mental, espiritual, fsica).
. La labor que se lleva a cabo con los nios es tan importante como la que se hace con los
padres.
n La enseanza preescolar debe integrarse en el contexto social circundante y fomentar su
participacin.
Principios pedaggicos
. El camino del aprendizaje de la conciencia mental se recorre gracias a la percepcin del
mundo a travs de los sentidos. Por lo tanto, la experiencia sensorial es un elemento bsico
de la labor pedaggica.
= La labor pedaggica debe basarse en actividades prcticas concretas que tengan en cuenta
los valores y principios de accin locales y permitan comprender la interdependencia de los
diversos aspectos de la vida. Las actividades que el nio puede comprender y en las que el
nio puede actuar deben estar en primer plano de la labor pedaggica.
. Una educacin provechosa se basa en situaciones de la vida real. La capacidad de
comprender genera creatividad, actitudes positivas hacia la vida, alegra de aprender y
concentracin.
. Hay que fomentar la alegra y el deseo de comunicar. Hay que despertar en los nios el
deseo de enriquecer su vocabulario y su expresin oral.
. Hay que alentar la imitacin y su empleo ulterior en las propias actividades del nio.
. El nio debe ser capaz de vivir y captar lo que aprende; captar en el verdadero sentido de la
palabra y en relacin con sus propias experiencias.
. El juego es un componente fundamental de la vida del nio. Se debe reconocer la seriedad
del juego y estimularlo. El juego del nio es equiparable al trabajo del adulto. No se debe
jugar para alcanzar un objetivo.
El material didctico que utiliza el nio para trabajar, adquirir capacidades especficas o
jugar creativamente debe corresponder a etapas de aprendizaje que el nio pueda
comprender y a su fase de desarrollo.
36
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
. Los nios pequeos, en particular, sienten una intensa necesidad de moverse, que requiere
la debida atencin y espacio suficiente.
n Ya sea como mtodo de trabajo o pauta de salud, hay que tratar de alternar armoniosamente
las fases de movimiento con las de descanso.
. El ritmo ayuda a orientarse en la vida y fortalece el espritu. Es importante que el nio
pueda sentirse ms seguro gracias al ritmo que crean en su entorno la cultura y la
naturaleza.
n Hay que reconocer e integrar de un modo responsable el entorno circundante, la cultura y la
naturaleza locales.
n Hay que prestar atencin al aspecto artstico de la labor pedaggica y a las actividades
artsticas de los nios, puesto que son la base del desarrollo de la personalidad del nio.
. Es fundamental aprovechar lo mejor posible los materiales de que se puede disponer en el
lugar.
37
.-UNlOS DE VISTA
John Bennett
John Bennett, M. Ed, Ph. D. por la Universidad de Pars. Sus primeros trabajos han
sido dirigidos sobre la sicologa de los nios y la educacin de los adultos.
Despus de haber sido profesor en la Sorbona y en la Escuela Nacional de la
Administracin, en Francia, ingres en la UNESCO en 1984. Jefe del Proyecto El
nio y entorno familiar, entre 1991 y 1998, se encarg de defender los planes y
polticas relativos a la primera infancia en varios pases. Autor de numerosos
artculos, entre los que cabe destacar las contribuciones a la International
Encyclopaedia of Education y al International Journal of ChiIdren s Rights.
Miembro de varios jurados y comits internacionales para la educacin preescolar
y los derechos del nio.
Contacto: Bennett.John@wanadoo.fr
Introduccin
En esta exposicin sucinta deseara explicar las razones por las que la UNESCO ha pasado en
los ltimos aos de una concepcin acadmica de la educacin preescolar a otra que tiene en
cuenta las necesidades educativas y sociales del medio familiar. Al trazar esta evolucin, se
examinarn someramente los siguientes puntos:
1. Una breve resea de la historia de la educacin preescolar, en la que se esbozan los
motivos por los que la escuela y su rplica, la educacin preescolar, cobraron tanta
importancia en el siglo XIX. A este respecto, observaremos que este modelo no puede
satisfacer las necesidades de los nios de nuestros das, lo mismo en el mundo en desarrollo
que en el industrializado.
2. La difusin de un nuevo modelo de programas integrados para el nio y la familia. En
particular, nos referiremos a la labor innovadora de Robert Myers y al debate que tuvo lugar
posteriormente en los Pases Bajos, que trataron de solucionar el problema de los nios y las
familias vulnerables. Se bosquejan algunas de las caractersticas del nuevo modelo.
3. Los fundamentos sociopolticos del nuevo modelo, es decir, una definicin sucinta de
algunas preocupaciones polticas y sociales que estn conduciendo a la expansin de la
enseanza preescolar y acercndola a una visin ms social de la educacin.
* Un pas relativamente pequefio, como Bangladesh, cuyo territorio es similar al del Reino Unido, tiene
tantos nifios menores de seis anos como toda la Unin Europea.
39
Los sistemas de enseanza primaria creados en los pases en desarrollo tras la descolonizacin
soportaron enormes presiones a finales del decenio de 1970 y durante el de 1980, ante el
gigantesco aumento del nmero de nios y las nuevas demandas de unas economas y culturas
en curso de mutacin. Millones de nios, sobre todo nias, ya no iban a la escuela o la
abandonaban antes de finalizar los estudios. En esta situacin de crisis muchos Ministerios de
Educacin, as como el UNICEF y la UNESCO, estimaban que la educacin de la primera
infancia era una distraccin de los verdaderos problemas. De nada serva invertir en los nios
de corta edad si posteriormente se les negaba el acceso a la enseanza primaria o sta era de
mala calidad.
Adems, los Ministerios de Educacin no podan seguir invirtiendo en los jardines de
infancia, que eran poco numerosos, pertenecan a menudo al sector privado, eran de pago y
atendan esencialmente a los hijos de expatriados o de las clases ms adineradas de los grandes
centros urbanos. El apoyo a este tipo de establecimientos acarreaba inevitablemente reducir las
inversiones pblicas en la enseanza primaria general. Evidentemente, la UNESCO, como
organizacin de las Naciones Unidas fiel al principio bsico de la no discriminacin en la
educacin, no poda seguir recomendando ese modelo.
Tuvieron que pasar varios aos antes de que se conceptualizara un nuevo modelo del desarrollo
de la primera infancia, cuyo origen tena varias fuentes, una de las cuales era la labor de Robert
Myers y el Grupo consultivo sobre la Primera Infancia. Este rgano, que acta principalmente
en los pases en desarrollo y coopera estrechamente con el UNICEF y la UNESCO, elabor
paulatinamente una concepcin ms amplia de los programas destinados a la primera infancia.
Myers, en su libro The Twelve Who Sur-vive(1992) que hizo poca, expuso documentalmente
programas acertados del mundo en desarrollo y demostr convincentemente que:
n por varios motivos, un modelo de educacin con un foco de inters demasiado restringido,
tanto si se concibe como un jardn de infancia o como una ampliacin de la escuela
primaria a un nivel inferior, no satisfaca las necesidades de la mayora de los nios, las
familias y las comunidades de los pases en desarrollo;
. exista una amplia gama de programas posibles para promover el desarrollo del nio. La
labor innovadora de muchos organismos gubernamentales y no gubernamentales del
mundo en desarrollo haba demostrado que se podan preparar programas eficaces y de bajo
costo para el desarrollo de la primera infancia;
. incluso en los pases ms pobres, si se presta ayuda a las familias y se promueven las
mejores tradiciones comunitarias de crianza, se podra mejorar de manera radical el
desarrollo del nio y movilizar el apoyo de la poblacin en favor de su bienestar e
instruccin.
El principal propsito de estos programas era ayudar a los padres a tener y criar nios
sanos, con frecuencia en contextos de mera supervivencia en que el Estado no poda prestar
ningn tipo de servicio social. En esas circunstancias, los programas tenan que ser sencillos,
fijarse unos objetivos esenciales y acudir adonde viva la gente. Se conceda especial
importancia a la salud maternoinfantil; a las campaas de vacunacin, la lactancia materna, la
higiene y la atencin primaria de salud; a la alimentacin suplementaria y al suministro de agua
potable; al mantenimiento de infraestructuras elementales, a la educacin bsica y a los planes
comunitarios de crdito, especialmente los destinados a las mujeres, etc.
En algunos pases en desarrollo, el Estado participa en la financiacin de los programas
destinados al nio y la familia, que pueden alcanzar proporciones impresionantes, como los
Servicios de Desarrollo Infantil Integrado de la India, que atienden a unos 15 millones de nios
y madres. En otros pases ms pobres o cuyos gobiernos prestan menos atencin a las
cuestiones sociales, los programas dependen de la solidaridad de las familias y la comunidad y
de la asistencia de voluntarios. No obstante, todos los contextos muestran que, salvo en
condiciones atroces de pobreza o guerra3,cuando se presta apoyo a las familias y comunidades,
3 Actualmente en Rwanda, tras las matanzas, se calcula que hay ms de 40.000 hogares cuyos jefes de
familia son niiios.
40
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
son capaces de organizar servicios de cuidado y educacin de bebs y nios menores de tres
aos de calidad sorprendente basados en los valores y las prcticas de puericultura tradicionales
en cada comunidad. El papel fundamental de las madres y chicas se pone de manifiesto
constantemente, pues ejercen una influencia decisiva en la educacin de los nios, por ser las
personas que ms los cuidan e instruyen.
Al mismo tiempo, algunos pases industrializados tambin empezaron a poner en tela de
juicio la validez del modelo de educacin preescolar. A principios de los aos noventa, en los
Pases Bajos se organiz un debate sobre los problemas de mltiples facetas que plantean los
nios y las familias vulnerables. Las investigaciones de la OCDE corroboraron la
preocupacin de este pas al mostrar en 1995 que del 15% al 30% de los nios en edad escolar
de los pases de la OCDE corran peligro de fracasar en la escuela. Los investigadores de los
Pases Bajos haban llegado a las siguientes conclusiones:
n la enseanza escolar impartida en los jardines de infancia y las escuelas primarias no
garantizaba la igualdad de oportunidades en la educacin;
. se p,odan hacer ms esfuerzos para mejorar la eficacia interna de los jardines de infancia y
escuelas de educacin preescolar de su pas, pero haba que efectuar nuevas investigaciones
en el mbito de la educacin antes de decidir los tipos de programas ms apropiados para
los Pases Bajos;
. unos servicios coordinados y descentralizados (que combinan empleo, educacin, incluida
la educacin de adultos, y pautas relativas a la salud y la asistencia social en el mbito
comunitario) tendran ms posibilidades de llegar a las familias y comunidades
vulnerables, proporcionando con ellos a los nios un entorno que les permitira
aprovechar las oportunidades de educacin que se les ofrecieran.
En resumen, se consideraba que los programas destinados a las escuelas maternales y a la
primera infancia (aun conservando sus objetivos profesionales especficos) formaban parte de
una iniciativa ms amplia de integracin social. En particular, los programas para la primera
infancia parecan un medio especialmente idneo para ofrecer mltiples pautas tanto a los
padres como a los nios. Si los programas de apoyo a os nios de corta edad y las familias se
ejecutan de manera flexible e integrada y teniendo en cuenta los factores culturales, podran
convertirse en un instrumento ideal para que los individuos y grupos definieran su propia
organizacin, lo cual es fundamental para que se emancipen.
~_ -.-
-.._.
__ _ __._____<.__.I___ -_., _.____ ___ ,___-- -.-__ --_.-
PUNTOSDEVISTA
(25 o ms nios por adulto) y por la menor importancia concedida a las necesidades
sociales, al desarrollo motor, etc. Ahora bien, desde principios de los aos setenta (y antes
de que surgiera el movimiento en pro de las escuelas eficaces), los procesos internos de las
escuelas maternales han experimentado una larga transformacin. Como se indica en el
Recuadro 1, relativo a la enseanza preescolar de buena calidad, la hbil organizacin de
las relaciones entre el adulto y el nio, la introduccin de pautas que fomentan el desarrollo
en el momento oportuno y el dar al nio la posibilidad de aprender activamente son
elementos clave de la ejecucin del programa en un entorno institucional. AI producir estos
cambios, el modelo de High/Scope de los Estados Unidos ha ejercido una influencia
considerable y recientemente ha sido adoptado en una serie de programas de gran
envergadura basados en principios pedaggicos constructivistas. Se evita la enseanza
acadmica, se hace ms hincapi en el aprendizaje autnomo y activo y en las necesidades
de desarrollo propias de la edad de cada nio.
. Se considera ms relevante la integracin social y ello se refleja a menudo en la ayuda
prestada a las familias y comunidades desfavorecidas. Debido a las corrientes
migratorias habidas en Europa y el Mediterrneo, los pases ms industrializados de Europa
cuentan actualmente con un elevado nmero de inmigrantes. Junto con las poblaciones
locales que se han quedado atrs a causa de las transformaciones sociales y econmicas,
constituyen una nutrida clase marginada cuyos nios carecen de oportunidades de
educacin. El cuidado y la educacin de la primera infancia se considera un medio de
llegar y reeducar a estos grupos, asegurando al mismo tiempo que sus nios irn a la
escuela ms o menos en las mismas condiciones que los de medios ms favorecidos. Se
utiliza el vnculo entre los padres y sus nios de corta edad como trampoln para educar a la
familia e identificar pronto los riesgos. Se pretende integrar el cuidado y la educacin de la
primera infancia en el conjunto de los servicios sociales que se prestan a los nios y
familias vulnerables, aunque se considera la educacin preescolar propiamente dicha una
intervencin destacada, puesto que no slo permite que los nios pequeos entren con buen
pie en la vida, sino que adems se puede utilizar para que las familias asuman un
compromiso con la educacin, lo cual influye en gran medida en los resultados de la
enseanza, de acuerdo con las investigaciones. En resumen, se trata de establecer un
proceso bidireccional: por un lado, la escuela presta apoyo a las familias y a los nios
vulnerables y, por otro, los padres apoyan la educacin y el desarrollo del nio,
sintindose responsables (junto con los docentes y la comunidad) del proyecto educativo.
Para comprender las caractersticas internas de los nuevos programas de educacin preescolar,
resulta til conocer los principios didcticos constructivistas y, en lo que respecta a la gestin
institucional, los principios de la eficacia de la escuela. Sin embargo, estos principios tambin
se pueden aplicar en escuelas preescolares selectas y, de hecho, es lo que est ocurriendo. Lo
que tal vez sea ms importante es que los encargados de las polticas generales entiendan los
marcos polticos y sociales que han impulsado el movimiento en pro de la educacin preescolar
de masas, convirtindola al mismo tiempo en un servicio comunitario ms orientado a la
sociedad. He decidido comentar brevemente cuatro aspectos de esos marcos generales, a saber:
42
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
derecho del individuo a un nivel de vida mnimo. A este respecto, como afirman varios
instrumentos internacionales relativos a los derechos humanos, el Estado debe asumir
obligaciones especficas para con los nios y ocuparse de su desarrollo y educacin
(Convencin sobre los Derechos del Nio, 1989). De ah que en los Estados
socialdemcratas exista una tradicin de generalizacin de los servicios de atencin de la
primera infancia
De todos modos, debe quedar claro que se ha tomado conciencia de los derechos sociales
del nio porque se han comprendido los beneficios que su respeto entraa, adems de por
una mayor receptividad a los derechos humanos o a la responsabilidad social de los
gobiernos. Como hay una mayor capacidad de efectuar evaluaciones comparadas de costos
y beneficios, incluso los Estados liberales clsicos reconocen que a largo plazo es menos
costoso y genera ms estabilidad poltica evitar los problemas sociales que sufrir sus
consecuencias.
43
PUNTOS DE VISTA
Conclusin
Por el bien de los nios, debemos modificar nuestras concepciones sobre la naturaleza de la
educacin y los medios tradicionales de impartirla. En las nuevas sociedades de la educacin,
los Ministerios de Educacin no se pueden seguir contentando con ser los ministerios de las
escuelas y debern pasar de un enfoque basado en las asignaturas a otro ms centrado en el
nio y, si viene al caso (en particular, cuando se trate de nios de corta edad), en la familia y el
desarrollo comunitario. Al aumentar la movilidad de los empleados, el nmero de madres que
trabajan y las tasas de divorcio, habr que prestar ms asistencia a las familias para ayudar a los
nios de corta edad a hacer frente a las transiciones, proporcionar apoyo a los padres e
impartirles educacin permanente. Es probable que la rpida transicin que se est produciendo
hacia la mundializacin de las economas y la nueva sociedad de la informacin agrave los
problemas dejando al margen del progreso econmico y social a un nmero considerable de
personas. En este contexto, nuestras sociedades precisarn de jardines de infancia y escuelas
que se ocupen de la educacin y el desarrollo del nio y cooperen estrechamente con otros
servicios a la hora de prestar apoyo social e impartir educacin permanente a las familias.
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Estudios de caso # 1
El Programa SERVOL de educacin de la primera infancia
Trinidad y Tobago
El Servol es una organizacin formada por personas frgiles, vulnerables, comunes y corrientes
e imperfectas, pero llenas de esperanza y afanosas de ayudar a personas vulnerables, comunes y
corrientes, imperfectas y carentes de esperanza a convertirse en agentes de los cambios sociales
y de los comportamientos en un viaje que conduce al desarrollo humano integral. Lleva a cabo
esta labor mediante una intervencin respetuosa en las vidas de los dems, y trata de capacitar a
los individuos y a las comunidades para que se conviertan en modelos de conducta para sus
compatriotas.
El Servol (Servicio de Voluntarios para Todos) es una organizacin con sede en Trinidad
y Tobago que dirige un Programa de educacin de la primera infancia que recibe ayuda
financiera del Ministerio de Educacin. Actualmente, todos los establecimientos pblicos de
enseanza preescolar del pas estn dirigidos por el Programa Servol conjuntamente con el
Ministerio de Educacin. Durante aos, el Serval ha conseguido inculcar una slida
concienciacin en el pas, especialmente a nivel poltico, acerca de la importancia de los
primeros aos de vida. La prueba de su xito es que el Gobierno de Trinidad y Tobago ha
asignado un presupuesto de 45 millones de dlares estadounidenses a actividades relacionadas
con el desarrollo del nio en la primera infancia durante el periodo 1997-2002 y ha confiado al
Servol la responsabilidad de formar a docentes y supervisar el programa en todo el pas. Los
programas del Servol se llevan a cabo en distintos lugares, desde iglesias o casas hasta centros
comunitarios, y los dirigen las comunidades en que se encuentran. Las comunidades deben
encargarse del mantenimiento de los locales, organizarse en consejos escolares de ocho
personas para supervisar los proyectos, elegir a los profesores a los que se impartir formacin,
recaudar las tasas acadmicas y dedicar voluntariamente tiempo a ayudar a un proyecto
determinado. El Serval imparte formacin a los profesores, incluso a los que anteriormente
estaban bajo la tutela del Ministerio de Educacin.
El Programa Servol de desarrollo del nio en la primera infancia se basa en una serie de
supuestos bsicos que han demostrado su validez a lo largo del tiempo:
a) Prcticamente todo el desarrollo de la personalidad del nio tiene lugar entre los 0 y los 3
aos de edad, y a los 5 aos el nio ya opone resistencia al cambio. Aunque se puede ayudar
al nio a hacer frente a problemas de personalidad pasada esa edad, no se puede hacer gran
cosa para modificar la situacin. El periodo comprendido entre los 0 y los 3 aos de edad
ofrece posibilidades de cambio y aprendizaje. El principal objetivo es proteger la
espontaneidad y la creatividad de los pequeos y concederles la mayor libertad posible
durante esos tres primeros aos crticos.
b) Generalmente, los encargados de atender a los nios en el hogar son los padres y los
miembros de la comunidad, quienes tienen una influencia mucho mayor en ellos que los
profesores u otras personas que se ocupan de ellos menos asiduamente.
c) El mundo en el que el nio tiene que crecer no es tan agradable como antao. Es un mundo
duro, repleto de rivalidades y, para sobrevivir, el nio tiene que adquirir una personalidad
fuerte y una saludable autoestima.
d) El Servol aboga por una escucha atenta, o sea, por ser receptivos a lo que es importante en
las vidas de la gente, lo mismo si se trata de nios de corta edad que de adultos. Esto quiere
decir que en toda intervencin se ha de respetar el contexto. Ahora bien, se alienta a los
45
ESTUDIOS DE CASO
A pesar de las creencias respecto a cmo influye una buena escolarizacin en los
nios, es evidente que no todas las escuelas pueden ofrecer atencin y posibilidades de
aprendizaje buenas, ms an cuando es sabido que la mayor parte de la adquisin de la
personalidad tiene lugar antes del ingreso en la escuela primaria. El Serval cree firmemente que
si un nio es equilibrado y afectuoso, lo debe a su entorno familiar, no a la escuela. La escuela
puede moderar algn comportamiento antisocial, pero no cambiar un comportamiento
disfuncional.
El plan de estudios del programa de educacin de la primera infancia requiere que los
profesores ayuden al nio a desarrollarse fsica, intelectual, creativa, psicolgica y
espiritualmente. En vez de presionarle para que aprenda cuanto antes a leer, escribir y contar,
pretende ayudar a los nios a adquirir una imagen positiva de s mismos, a ser ingeniosos y
tener curiosidad por aprender, y a ser responsables y atentos respecto al mundo que los rodea.
Por ejemplo, en cada seccin del manual del maestro se presentan objetivos claros, como que el
nio sea capaz de compartir sus experiencias con los dems y de expresar ideas y sentimientos
a travs de la creacin artstica. Se fomenta el arte, el teatro, la msica y el baile mediante la
elaboracin de mviles o marionetas, a travs de.la exploracin de sonidos y la representacin
de los papeles de los miembros de la familia. El plan de estudios est orientado adems al
aprendizaje de la historia regional. Por ejemplo, los nios hacen mscaras, disfraces e
instrumentos caribeos para el carnaval. Las actividades intelectuales abarcan los conceptos de
tiempo, espacio, lengua, colores y aptitudes previas a la escritura.
El programa hace hincapi en la expresin personal, la participacin y la creatividad, y
requiere la participacin de los profesores en cada clase. Segn una evaluacin, es una delicia
formar parte de los establecimientos preescolares. Todos los profesores de estos centros reciben
formacin sobre organizacin de la clase, por lo que no son reacios a que los nios se muevan
en el aula y participen en numerosas actividades. De acuerdo con lo que se desprende de las
investigaciones realizadas en un gran nmero de pases, el Servol se centra ms en dar amor y
prestar la atencin adecuada a los nios que en definir un programa preescolar basado en la
ingestin de hechos. El Servol desea crear un entorno de aprendizaje rico para los nios y
colaborar adems con los padres y otras personas encargadas de su cuidado, a fin de que el
entorno familiar tambin propicie, el aprendizaje. Como ya se ha dicho, la personalidad se
desarrolla antes de la etapa preescolar, y, por lo tanto, es esencial que el hogar est preparado
para estimular y atender positivamente al nio.
En varias evaluaciones se ha elogiado el plan de estudios, sealando que los nios que
ingresan en la escuela tras haber recibido la enseanza preescolar del Servol suelen ser ms
sociables, se expresan en clase y, generalmente, se comunican ms que los nios que reciben
una enseanza preescolar tradicional. En las escuelas primarias tradicionales, los nios
aprenden esencialmente a leer, escribir y hacer cuentas, y deben estar sentados siempre en sus
pupitres o mesas, salvo en los periodos de recreo. Aunque algunos profesores de enseanza
primaria han visitado establecimientos preescolares del Servol y adoptado algunos de sus
mtodos de enseanza, existe el peligro de que con el tiempo los nios olviden en qu consiste
el aprendizaje. La misin del Servol es recordrselo.
Desde 1998, el programa del Servol de formacin de profesores de enseanza preescolar
puede otorgar certificados reconocidos por la Universidad de Oxford, que acta de asesor
externo del Servol. Los profesores desempean una funcin de especial importancia en el
Serval; por ejemplo, se les alienta a que escriban libros para sus alumnos y a que se relacionen
con los padres. Como los padres son los principales encargados de atender a los nios, cada
profesor tiene que crear un programa educativo dirigido a ellos. Se organizan charlas en las que
los profesores intentan persuadir a los padres de que el exceso de disciplina y la falta de
atencin a los pequeos destruyen su creatividad y potencial naturales. Los profesores hablan a
los padres de higiene, nutricin, cuestiones medioambientales y del desarrollo psicolgico del
46
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
47
ESTUDIOS DE CASO
Estudios de caso # 2
PROMESA: el programa integrado de educacin de la primera
infancia basado en la comunidad del CINDE (Centro Internacional de
Educacin y Desarrollo Humano)
Colombia
El CINDE
El CINDE ha trabajado durante 20 aos en paralelo con PROMESA. Por ser una institucin de
investigacin y desarrollo, ha evaluado y sistematizado el mayor nmero posible de
dimensiones de la experiencia PROMESA, y este ao est recabando toda la informacin
disponible con ayuda de la Fundacin Bernard van Leer. La leccin ms importante extrada de
esta experiencia es que los programas para los nios de corta edad son el fundamento mismo de
un desarrollo integrado y sostenible -la perspectiva idnea para intervenir e introducir cambios.
El desarrollo social es un largo proceso para el que se precisa una masa crtica de personas
organizadas que intervengan en mltiples procesos educativos en participacin y en actividades
que tengan efectos acumulativos -y esto es precisamente lo que ha logrado PROMESA. Las
organizaciones no gubernamentales desempean un papel decisivo en los programas de
desarrollo social de las zonas aisladas: son la pieza que hace encajar todos los pedacitos del
rompecabezas.
El Proyecto para el Mejoramiento de la Educacin, la Salud y el Ambiente (PROMESA)
es el programa mayor y ms a largo plazo del CINDE, y se est ejecutando en la costa del
Pacfico de Colombia, en una zona clida, hmeda y aislada, a la que slo se puede llegar en
barca o avioneta. Inicialmente, se concibi como un enfoque participativo alternativo al
desarrollo del nio en la primera infancia centrado en la creacin de entomos saludables desde
el punto de vista fsico y psicolgico para el desarrollo de los nios en situaciones de riesgo.
Pretenda servir de base a un desarrollo social sostenible integrado.
Uno de los principios bsicos de PROMESA es el concepto de desarrollo comunitario
basado en la idea de que los individuos deben participar en su propio proceso de desarrollo y de
que, para que ste tenga lugar, debe darse un proceso simultneo de cambio en los aspectos
intelectual, material, econmico y sociocultural de la vida. Adems, para que se produzca esta
transformacin, las personas han de adquirir la capacidad de resolver problemas, pensar de
forma lgica y tener la confianza necesaria para llevar a cabo esos cambios. El planteamiento
se basa en los siguientes conceptos:
1. El desarrollo saludable de los nios de corta edad est supeditado a la calidad de los entomos
en que crecen, es decir, la familia y la comunidad, especialmente en los primeros aos de
vida, que son importantsimos.
2. Para alcanzar un desarrollo social sostenible e integrado, cada individuo y cada comunidad
deben participar en sus propios procesos de desarrollo y generarlos, lo que requiere un
proceso de cambio acumulativo en una masa crtica de personas que intervienen en
diferentes mbitos del desarrollo humano y social: el psicosocial y educativo, el material, el
productivo y el sociocultural. A travs de estos procesos, los individuos y grupos aumentan
gradualmente la confianza en s mismos y la capacidad de resolver problemas, y obtienen
ms energa para hacer frente a situaciones cada vez ms complejas y utilizar de forma ms
eficaz los recursos de su entorno.
3. Los cambios deberan articularse en tomo a la familia y en el seno de ella.
Durante sus diez primeros aos, PROMESA fue patrocinada primero por dos
organizaciones de los Pases Bajos, la Fundacin Bernard van Leer y CEBEMO. El proyecto se
48
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
inici en 1978 con 100 familias en cuatro pueblecitos que vivan de la pesca y la agricultura, y
consisti en formar a las madres de la comunidad para que asumiesen funciones de educadoras
de padres y dirigentes comunitarias. Actualmente, atiende a cerca de 7.000 familias que viven
en las zonas costeras y en las regiones del interior del Choc, y en otras zonas del pas, incluso
en el extranjero, se aplica este enfoque con variantes, o bien algunos de sus elementos.
La metodologa
Para empezar, el programa alent a grupos de madres, bajo la direccin de las promotoras, o
dirigentes de la comunidad (que eran madres de la localidad), a que promoviesen el desarrollo
fsico e intelectual de sus hijos desde su nacimiento hasta los seis aos de edad, relacionndose
con ellos de modos apropiados a ese fin, por ejemplo, jugando con ellos en el hogar.
Gradualmente, en las reuniones las madres comenzaron a descubrir otros problemas
relacionados con temas como la salud, la nutricin, el saneamiento del medio natural, la
formacin profesional, la generacin de ingresos y las actividades culturales. Con el paso del
tiempo, a medida que las personas iban cobrando confianza y comprendan mejor sus
necesidades globales, PROMESA pas a ser un proyecto integrado de desarrollo comunitario
en el que toda la comunidad participaba en uno o varios aspectos del programa, cuyas distintas
actividades se pueden clasificar en torno a cuatro aspectos bsicos: el sociointelectual, el
material, el productivo y el sociocultural.
El desarrollo psicosocial e intelectual ha sido un objetivo perseguido en la educacin
permanente de adultos mediante la organizacin de talleres, grupos de autoestudio y
actividades de seguimiento encaminadas a mejorar la calidad de vida y las interacciones
familiares. La mayora de los participantes son padres de nios de hasta nueve aos de edad,
interesados en mejorar la calidad de su entorno material y psicolgico y en potenciar el
desarrollo de sus hijos. La enseanza que se les imparte abarca programas para aprender a
ofrecer a los pequeos un ambiente saludable, de formacin profesional y de formacin de
dirigentes. Asimismo, comprende la creacin de una serie de juguetes y juegos educativos para
mejorar la interaccin entre padres e hijos y fomentar los procesos de reflexin lgica. La
comunidad tambin organiza y dirige centros preescolares y de nutricin, con apoyo de
funcionarios de las instituciones locales.
El desarrollo fsico engloba la salud, la nutricin y el saneamiento del medio natural. Los
logros ms destacados al respecto han sido, y siguen siendo, la creacion de un sistema de
atencin primaria de salud administrado por la comunidad cuyo enfoque se basa en promover
la salud y que abarca mtodos para prevenir el paludismo.
En cuanto al aspecto productivo, se promueve la organizacin de grupos interesados en
mejorar sus capacidades y actividades relativas a la generacin de ingresos y en materia de
organizacin y administracin, a lo que ha aadido la creacin de fondos rotatorios y
actividades para mejorar la calidad del trabajo y la comercializacin de productos.
Las actividades de carcter sociocultural estn orientadas a fomentar la organizacin de
actividades concebidas para reforzar la identidad cultural de los participantes, especialmente
mediante la recuperacin y el anlisis de aspectos importantes de su historia y cultura. Este
aspecto abarca, entre otras cosas, la creacin de grupos que organizan distintas actividades
culturales y participan en ellas: teatro y msica, juegos locales o folklricos, estudio de
leyendas o mitos autctonos y prcticas mdicas tradicionales.
Cabe destacar siete aspectos concretos de la gestin que han contribuido de forma
significativa al xito del programa:
a. Las familias representadas, especialmente por las madres, han tomado parte desde el
comienzo en todas las dimensiones del programa: su planificacin, aplicacin y evaluacin.
Su participacin se ha concentrado en la creacin de entornos ms saludables desde el punto
de vista fsico y psicolgico para sus hijos, tanto en las familias como en comunidad.
b. Los dirigentes de la comunidad, muchos de los cuales eran madres, han sido los principales
agentes educativos del programa.
c. El agente externo, es decir, el personal del CINDE, no ha compartido directamente la labor
de la comunidad, habiendo consistido su papel en formar a los dirigentes de la misma, servir
de mediador en el proceso de desarrollo y servir de vnculo con otras instituciones.
49
ESTUDIOSDECASO
Existen pruebas claras y diversas de la eficacia del programa en el conjunto del entorno en que
acta. Sus repercusiones se pueden evaluar segn los grupos destinatarios:
Los nios
La tasa de mortalidad en los primeros cinco aos de vida ha descendido del 110 al 76 por mil.
Asimismo, se ha producido una disminucin apreciable de la morbosidad infantil. Los nios que
cursan la enseanza primaria permanecen ms tiempo en la escuela. Los resultados extrados de
un estudio longitudinal muestran que en 1980 slo el 17% de los nios de 12 aos de edad
llegaban al quinto curso y que nueve aos ms tarde este porcentaje se elevaba al 5 1%. Los nios
que seguan estudios primarios conseguan mejores resultados en matemticas, lengua y reflexin
lgica que los alumnos de 1980. En conclusin, los nios participan en el desarrollo de sus
propias comunidades de forma dinmica, principalmente por medio de programas de nio a
nio y de joven a nio y estn haciendo un uso ms productivo de su tiempo libre.
50
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
En las instituciones
Se han reforzado la interaccin entre las distintas instituciones y la coordinacin de actividades
encaminadas a la mejora de las condiciones de los nios de corta edad y se han diseado
mecanismos para evaluar y llevar a cabo un seguimiento. El CIDEAL, la organizacin no
gubernamental local que coopera con PROMESA, se ha constituido con personas de la regin,
ha asumido funciones del CINDE y est llevando a cabo actividades con la organizacin
comunitaria. Cerca de 140 profesionales, que trabajan en distintas instituciones del sector
social, han concluido con xito los programas de posgrado del CINDE sobre Educacin y
Desarrollo Social y Planificacin y Aplicacin de Proyectos Sociales. Se estn poniendo en
prctica numerosas innovaciones relacionadas con el desarrollo integral del nio en
cooperacin con las autoridades nacionales, estatales y locales.
51
ESTUDIOS DE CASO
Estudios de caso #3
La Casa de los nios en el ciberespacio
52
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
53
ESTUDIOSDECASO
Estudios de caso #4
La atencin de los nios con incapacidad en jardines infantiles
Estos objetivos exigan, claro est, elaborar distintas estrategias para que la integracin y
la mejora fuesen efectivas, que se pueden resumir del modo siguiente:
n la adopcin de mtodos de enseanzams centrados en los alumnos y ms activos
. la formacin de las personas que habrn de ocuparse de nios con necesidades especiales
. el uso de elementos de medios auxiliares visuales de instruccin y de juguetes didcticos de
fabricacin casera
54
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
56
____..._.._
-- _ ._- --
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Estudios de caso #5
Educacin para Todos: programa de integracin de nios con
discapacidad y otras necesidades especiales en los programas de
desarrollo del nio en la primera infancia
Sudfrica
En la regin central de la provincia del Cabo Oriental de la Repblica de Sudfrica las familias
o los nios con necesidades especiales reciben escaso apoyo. .Cuando el personal de enfermera
descubre alguna discapacidad en el momento del nacimiento, o cuando Ia detectan ms
adelante los padres, las familias no reciben necesariamente la informacin que necesitan o
desean. Los servicios estatales son mnimos y a veces no tienen suficiente personal y adolecen
de una grave carencia de equipo y recursos. En las zonas urbanas ms grandes, como
Johannesburgo o Ciudad del Cabo, existen servicios muy modernos, a los que pueden recurrir
las familias ms acomodadas, pero en las ciudades ms pequeas o en las zonas rurales los
programas distan todava mucho de llegar a las familias pobres.
Las actividades de desarrollo del nio en la primera infancia en Sudfrica todava se
estn recuperando del anterior rgimen poltico del pas y siguen reflejando muchas de las
desigualdades de la sociedad. De acuerdo con la Poltica Provisional de Desarrollo del Nio en
Ia Primera Infancia (1996), la situacin que en este terreno ha heredado el pas y est tratando
de resolver actualmente es consecuencia de la grave negligencia con que se abordaron las
necesidades de 10snios de corta edad. En 1996, se estim que slo del 9% al 11% de los nios
sudafricanos tenan acceso a esas actividades, llevadas a cabo, adems, con un marcado
desequilibrio en favor de los nios blancos de las ciudades. Los nios negros del campo siguen
siendo los ms desfavorecidos. Ahora bien, el problema no estriba nicamente en la prestacin
y la expansin de los servicios, sino en su mala calidad. Se atiende a pocos nios y la educacin
que reciben no es siempre la adecuada, situacin que se agrava an ms en el caso de los nios
con necesidades educativas especiales, que reciben una educacin mal adaptada o estn
excluidos de toda intervencin en este campo.
Ante la falta de servicios para satisfacer las muchas necesidades de los nios de la
provincia del Cabo Oriental, varias organizaciones no gubernamentales y entidades
subvencionadas por el Estado han aunado sus esfuerzos. Un ejemplo de cmo se llena ese vaco
y se prestan servicios concretos es la actuacin del Community and Child Development Centre
(en adelante, el Centro) de East London, organizacin no gubernamental consagrada a impartir
una enseanza de calidad a todos los nios y que utiliza su labor como vector del desarrollo
comunitario. El Centro se propone fomentar la toma de conciencia de las necesidades de los
nios con discapacidad y promover su integracin en la sociedad en general, especialmente
mediante la enseanza general. A juicio del Centro, hay varias medidas bsicas esenciales
para alcanzar el objetivo de la integracin:
. el personal tiene que comprometerse a examinar su actitud y sus estereotipos acerca de las
personas con alguna discapacidad, lo cual influye a su vez en el plan de estudios de modo
que el anlisis de las actitudes se pueda efectuar en todos los niveles de formacin;
n hay que admitir a los nios con discapacidad directamente en la escuela de demostracin
adscrita a un establecimiento escolar corriente;
. los maestros tienen que asistir a seminarios sobre la incapacidad;
. debe facilitarse el acceso a los locales a las personas que van en sillas de ruedas o tengan
alguna otra incapacidad.
Para elaborar un programa claro, el Centro efectu una serie de encuestas, las cuales
revelaron que en las comunidades prevalecen actitudes negativas hacia la discapacidad, que
pueden hacer que muchos padres sean renuentes a llevar a sus hijos con discapacidad a los
centros locales de desarrollo del nio en la primera infancia por miedo al ridculo, el rechazo o
una situacin penosa. Los padres tambin tienen actitudes perjudiciales hacia las
57
ESTUDIOSDECMO
discapacidades de sus hijos. Adems, se descubri que la falta de formacin en cmo tratar a
los discapacitados era un factor que impeda claramente que los profesionales de desarrollo del
nio en la primera infancia acogieran a los nios con necesidadesespeciales. El hecho de que la
mayora de 10s centros de desarrollo del nio en la primera infancia carezcan de recursos
bastantes y no estn reconocidos o no reciban apoyo de las autoridades hace adems dificil la
integracin y lim ita frecuentemente su calidad. A partir de esas encuestas, el Centro elabor un
programa de integracin contando mucho con la receptividad de su personal para el xito. El
programa del Centro consta en la actualidad de cuatro componentes, que operan juntos para
formar un enfoque global de la integracin de los nios con dificultades de aprendizaje y
necesidades especiales:
n los nios que tienen necesidades educativas especiales aprenden junto con otros en una
escuela adscrita al Centro;
. el personal que atiende a los nios con necesidades educativas especiales recibe una
formacin especial;
. el Centro participa en la elaboracin de las polticas relativas al desarrollo del nio en la
primera infancia y a las necesidades especiales de mbito nacional y provincial;
. se capacita a los padres de nios con necesidades especiales mediante programas
especficos.
58
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Fuente: First Step. Stories on Inclusion in Early Childhood Education. Education for All : a
Programme for the Inclusion of Children with Disabilities and other Special Education Needs
into Early Childhood Development Programmes, por Judy McKenzie.
59
ESTUDIOSDECASO
Estudios de caso # 6
Plan de accin FOCUSon Children
Irlanda
Focus on Children es un plan ideado en 1992 por 24 organizaciones voluntarias consagradas
al bienestar de la infancia: 12 de Irlanda del Norte y 12 de la Repblica de Irlanda. Esta alianza
de organizaciones que se esfuerzan en mejorar la situacin de los nios de la isla ha sido
especialmente eficaz en ,cuanto a llevar a un primer plano las cuestiones relacionadas con la
infancia. Su principal instrumento de sensibilizacin ha sido la publicacin de un plan nacional de
accin. A continuacin, se resumen algunas de las recomendacionesprincipales de este plan, dado
a conocer en 1994. Hay que observar que las dos Irlandas tienen unas de las poblaciones ms
jvenes de Europa.
Recomendaciones: Los padres y la sociedad tienen el deber de satisfacer las necesidadesde los
nios, en la medida de lo posible dentro de la unidad familiar. Los nios tienen derecho a ser
criados por sus padres naturales siempre que redunde en su propio inters y que los padres puedan
satisfacer las necesidades de los nios. Debe aportarse apoyo, sea cual fuere la naturaleza de la
unidad familiar en que estn viviendo los nios: debieran darse todas las posibilidades de atender
a sus hijos a los padres que, en opinin de otros, podran tropezar con dificultades insuperables. A
las familias con necesidadesespeciales no se les debera privar de la posibilidad de constituir un
medio familiar para sus hijos a causa de sistemas de respaldo o de actitudes de la sociedad que no
las tengan debidamente en cuenta. Los Gobiernos de la Repblica de Irlanda e Irlanda del Norte
deberan patrocinar una serie de estudios que faciliten una mayor comprensin de las experiencias
y las necesidades de los nios dentro de determinados tipos de familia. El Estado debera
reconocer en la legislacin a la familia en todas sus formas distintas para asegurar los derechos de
los nios a ser protegidos, mantenidos y criados en su familia o en familia extensa de origen,
cuando sea factible. Habra que modificar el Artculo 4.1.3 de la Constitucin irlandesa para que
se reconociera la diversidad de la institucin familiar, pues ya no es aceptable el que la definicin
de la familia se base nicamente en el matrimonio. La ley debera disponer la existencia de un
servicio de mediacin que velase por que los nios recibieran cuidados, fuesen mantenidos y
protegidos en situaciones de ruptura de la familia.
La vivienda
60
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
exterior, en una fase posterior a los primeros cuidados, a fin de que se integren bien en la
sociedad.
La salud
La educacin
Necesidades especiales
Recomendaciones: Las libertades civiles de los nios y los jvenes con discapacidad deben ser
consagradas en la legislacin, a la que deben respaldar los pertinentes mecanismos de control y
defensa. Debe existir un conjunto uniforme de normas en materia de atencin a la infancia, para
las organizaciones que se ocupan de nios con discapacidad (comprendidos los que estn en
internados especiales). Los padres deben poder obtener informacin sobre las posibilidades
educativas existentes para sus hijos. Debe prestarse el pertinente apoyo financiero a las familias
de nios con discapacidad y de los propios jvenes. Es preciso aumentar la cooperacin
interinstitucional en la prestacin de servicios a las familias con hijos con alguna discapacidad.
Se debe tender a que la prestacin sistemtica y de acuerdo con normas establecidas de
servicios a los nios discapacitados se efecte en toda Irlanda. Es menester modificar la
61
ESTUDIOS QE CASO
perspectiva general, para que se deje de considerar al nio discapacitado como objeto de
caridad y se le tenga sencillamente por un nio cuya discapacidad es tan slo un elemento ms
de su experiencia vital.
La proteccin de la infancia
La justicia
Recomendaciones: La Convencin de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Nio
dispone que la legislacin penal de menores deber orientarse a reconocer el derecho de todo
nio a ser tratado de manera que se tengan en cuenta la edad del nio y la importancia de
promover la reintegracin del nio y de que ste asuma una funcin constructiva en la
sociedad. El presente plan de accin adopta este objetivo amplio asimismo en el terreno de la
justicia. Es importante reconocer que las causas de la delincuencia juvenil tienen muchos
factores y que, por lo tanto, las respuestas correspondientes se deben elaborar en forma global,
integrada y exhaustiva a niveles local y nacional. Deben financiarse y apoyarse adecuadamente
las medidas preventivas y se debe estimular y financiar la supervisin basada en la comunidad.
La variacin cultural
Conclusin
actividades futuras. Con este plan de accin, Objetivo: la infancia ha hecho todo lo que ha
podido para dar a conocer la importancia de la infancia. Esta labor representa una asociacin
nica en inters de los nios en una perspectiva panirlandesa. Es una forma de convertir en
realidad las bellas palabras de la Convencin de las Naciones Unidas.
Fuente: Focus on Children. Blueprint for action, por Avila Kilnberry y Valerie Richardson.
63
ESTUDIOSDECASO
Estudios de caso #7
Las escuelas de padres de China
China
Segn la tradicin china, debemos liberar a los nios en seis aspectos fundamentales. En primer
lugar, hemos de liberar su mente para que desarrollen el ingenio y su reflexin sea innovadora
y creativa. Tenemos que ensear a sus ojos a leer y observar, para ampliar sus perspectivas.
Deben destaponarse los odos y escuchar el canto de los insectos y de las aves en su entorno
natural, la msica refinada y las historias conmovedoras. Hemos de desembozarles y darles ms
posibilidades de expresarse recitando, relatando historias y participando en pasatiempos
intelectuales, concursos y disertaciones pblicas. Hemos de desatarles las manos para que
puedan efectuar labores manuales y adquirir capacidades que les sirvan en el futuro. Por
ltimo, aunque no por eso menos importante, debemos romper las cadenas que les atan las
piernas para que vayan a la naturaleza y la sociedad, se relacionen con otras personas y
conozcan a ms gente. Gracias a estas seis liberaciones adquirirn el nimo necesario para
entablar toda suerte de prcticas sociales y fortalecer sus facultades.
Las escuelas de padres de China surgieron a principios de los aos ochenta. A pesar del
ancestral y rico historial nacional en materia de pedagoga y valores familiares, se senta la
necesidad de nuevas estructuras de educacin de la familia ante los mltiples y rpidos cambios
que experimentaba la sociedad. Muchos mtodos tradicionales de crianza siguen en vigor en las
familias, pero la disparidad entre esas prcticas y los imperativos de la instruccin moderna de
las familias haca indispensable implantar algn tipo de programa de educacin de los padres o
de las familias, tarea sin duda alguna vasta en China, pas en el que hay 300 millones de
familias y los correspondientes 600 millones de progenitores. Si atribuimos a stos el papel de
primeros educadores del nio, como es de ley, nos hallaremos ante uno de los mayores ejrcitos
de profesores del mundo. Ese es precisamente el marco en que actan las escuelas de padres:
educando a los primeros educadores.
Estas escuelas tienen los siguientes objetivos:
a) Ayudar a los padres a comprender la vida de la familia, sus papeles, funciones y
obligaciones en el contexto social ms amplio. Ensearles a comprender el desarrollo del
intelecto infantil y la atencin necesaria en cada fase de crecimiento. Estrechar los lazos
entre el hogar y la escuela y la comunidad en general.
b) Ayudar a que los padres comprendan su papel de primeros educadores del nio. Son los
primeros modelos de socializacin y comunicacin para el nio y conforman sus actitudes
hacia el aprendizaje y el papel que habrn de desempear en la sociedad.
c) Promover la institucin de la familia como instrumento de construccin de un desarrollo
social ms pleno y ms equitativo.
d) Ayudar a valorar el papel de la mujer en el fomento de la educacin de la familia, la
igualdad de derechos entre hombres y mujeres y la participacin paritaria en la sociedad.
e) Cultivar las caractersticas y capacidades que ayudan a los nios a adaptarse a entomos en
constante mutacin, activar sus procesos cogitativos, profundizar y ampliar sus
conocimientos bsicos, ampliar sus perspectivas y ensearles a asimilar el saber. Descubrir y
promover nuevos talentos en beneficio de la sociedad y para que el nio siga aprendiendo
durante toda la vida.
f) Crear un entorno en el que el nio pueda adquirir confianza en s mismo y participar en la
sociedad.
64
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
La metodologa tambin vara mucho: va desde las clases y las series de conferencias al
empleo de la radio y otros medios de comunicacin de masas, pasando por las consultas y el
intercambio verbal de experiencias. Las escuelas de padres han reportado muchos beneficios,
desde la mejora de las relaciones entre las comunidades y las escuelas a un desarrollo ms sano
de los nios en el hogar. Las escuelas de padres son una novedad interesante en el campo del
desarrollo del nio en la primera infancia, ya que subrayan la importancia del ncleo familiar
como componente bsico de la sociedad. Han despertado el inters general hacia los primeros
aos de vida y las posibilidades que existen de cambiar la sociedad inculcando al nio el deseo
de aprender. La gente sabe ya que posee la clave de la mejora de la educacin, gracias a lo cual
la familia se ha convertido en la herramienta fundamental del cambio. Los padres estn ahora
ms familiarizados con los objetivos y el contenido de las escuelas y los nios, que estn ms
preparados que antes para cursar estudios.
Naturalmente, la creacin y difusin de escuelas de padres ha tropezado con problemas.
An quedan reas remotas y aisladas en las que no existen, por su desigual distribucin
geogrfica y las distancias, y adems no se han establecido vnculos generales entre todas las
escuelas y no se ejerce una supervisin concertada. Otro problema es la desigual calidad de las
escuelas, que continan dependiendo demasiado a menudo de la disponibilidad y de la apertura
mental de los padres que participan en ellas. Todava es posible efectuar mejoras y muchos
aspectos esenciales, como la concepcin de materiales didcticos y una mayor cooperacin
internacional, contribuirn sin duda a agilizar el proceso.
Fuente : An Evaluation of Parent schools in China, por Ma Baolan y Guo Xiaoping, publicado
por la UNESCO, 1995
65
ESTUDIOS DE CASO
Estudios de caso # 8
Instituto Indio de Educacin de Pune:
Centros de recreo infantil
India
LOS centros de recreo infantil (CRC) son una innovacin, basada en las comunidades, en las
actividades de educacin de la primera infancia de la India. Son un aspecto importante del
proyecto PROPEL (Promocin de la Enseanza Primaria y Elemental) del Instituto Indio de
Educacin y atienden a nios de tres a seis aos de edad que viven en el campo. Parten del
supuesto de que el nio aprende por propio impulso y autnomamente y de que su desarrollo
requiere la libre expresin de esa autonoma.
El PROPEL concibe, en esencia, el aprendizaje autnomo como una actividad relajante,
placentera y recreativa, ajustada a las necesidades y edad de cada nio. El propsito de los CRC
es facilitar a los nios de corta edad del campo el ambiente y las oportunidades propicias a un
aprendizaje activo y distendido. El proyecto gestiona 30 centros, situados en poblaciones
cntricas de un rea que comprende 137 localidades adyacentes (en su mayora, en el Estado de
Maharashtra).
Los CRC postulan cinco dimensiones en las que la personalidad del nio puede
desarrollarse, a fin de que pueda pasar con desenvoltura, no slo a la enseanza primaria, sino
tambin a las variadsimas facetas de la vida que puede encontrar en la adolescencia y la edad
adulta. En primer lugar, se ha de permitir al nio crecer como individuo creativo, sin que los
adultos orienten excesivamente su evolucin. Se debe alentar la expresin espontnea de su
personalidad, mediante canciones, bailes, actuaciones teatrales, dibujos, esculturas, diseos y
otras actividades libres. En segundo lugar, los CRC han de inculcar esta nocin a los padres, ya
que son ellos quienes pueden ayudar a sus hijos a sentirse parte de la familia, y a comprender
que la familia es parte de ellos. De esta manera se fortalecen los vnculos afectivos entre el nio
y su familia. En tercer lugar, los centros ponen en contacto al nio con su universo social (sus
iguales, los profesores y los dems miembros de la comunidad), por medio de actividades
divertidas en grupo. Se hace intervenir el principio de que el nio se desarrolla como ser
social cuando pierde el miedo a los dems. Cuando empieza a disfrutar de la compaa de
otros, aprende a solicitar su ayuda si surge alguna contrariedad material o psicolgica. En
cuarto lugar, se considera que las relaciones del nio con la naturaleza son un aspecto
importante de su desarrollo cognitivo y de la formacin de su carcter. Se utilizan las
actividades al aire libre, la observacin y la exploracin para estimular el inters innato del
nio por el entorno natural. Se alienta su impulso a amar las aves, los animales, los rboles, las
flores, todo cuanto la naturaleza ofrece. En quinto y ltimo lugar, se reconoce la necesidad de
que el nio se cre como futuro ciudadano. Su consciencia de los derechos y las
responsabilidades y la sensibilidad hacia los procesos democrticos se estimulan mediante
actividades efectuadas en participacin, como la jardinera, la organizacin de juegos, la
elaboracin de objetos, etc.
Una de las particularidades de la concepcin de los CRC es un programa en colaboracin
de orientacin de los padres y la comunidad en pro del desarrollo del nio. A los padres, en
particular, se les orienta para que analicen sus opiniones con respecto al desarrollo de sus hijos
y discutan adems las relaciones interpersonales en el seno de la familia, cuyas repercusiones
en la socializacin del nio son considerables. Uno de los temas a los que se presta ms
atencin en estos debates es la situacin de la mujer y su emancipacin. Como la actitud de los
varones de la familia respecto de las mujeres (y viceversa), determina la visin de los hijos
acerca de las relaciones entre los sexos y moldea las personalidades de los nios y las nias, los
CRC organizan Grupos de Desarrollo de la Mujer, para las familiares del nio. Se trata de
grupos de promocin de la autonoma de la mujer, en los que se habla de los problemas
66
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
jurdicos y econmicos de la mujer, de las relaciones entre esposos, de las aspiraciones de las
mujeres, de la salud y la alimentacin familiar, de la higiene de la reproduccin, entre otros
asuntos. Se recomienda adems a los padres que acudan con frecuencia a los CRC, donde
participan narrando cuentos, enseando canciones y juegos y observando el comportamiento de
los nios, actividades que les permiten comprender mejor cmo aprenden y evolucionan.
Las personas que trabajan en el proyecto PROPEL sobre el terreno invitan a los
lugareos a observar cmo se conciben, gestionan y financian los CRC comunitarios. Se les
explica que los centros del proyecto PROPEL son un patrn o ejemplo y que las aldeas deben
estar preparadas para hacerse cargo de sus actividades, en cuanto el PROPEL las considere
capacitadas para dirigirlas en el plano comunitario. La comunidad debe intervenir con
aportaciones en efectivo o en especie. As pues, los grupos de dirigentes de la aldea estudian
los presupuestos del CRC, el material necesario, la forma de seleccionar a los educadores y se
encargan de dar continuidad a esta empresa educativa localizada. El PROPEL promete realizar
la capacitacin no escolar de los instructores y pone su personal a disposicin de la comunidad
para asesorarla en todo momento.
Segn una evaluacin, 122 de las 137 comunidades a las que atiende el proyecto
PROPEL ya han establecido instituciones preescolares, siguiendo aproximadamente el modelo
de los CRC. Las mujeres de esas comunidades se han movilizado en demanda de educacin de
la primera infancia. Ha aumentado mucho la sensibilizacin, no slo en materia de sanidad y
alimentacin del nio, sino tambin respecto de toda la familia. Se ha constatado igualmente
que los nios que han asistido a un CRC antes de ingresar en el primer curso de la enseanza
primaria en sus aldeas estn mucho, ms seguros de s mismos, tienen ms facilidad lingstica
y de clculo y aventajan con creces a los que no estuvieron en un CRC. Otro logro es que las
adolescentes del campo piden informacin y formacin sobre salud y educacin infantil.
En lo concerniente a la emancipacin de la mujer, el programa ha dado resultados
modestos, aunque las mujeres de las comunidades que intervienen en la educacin de la
primera infancia segn el modelo de los CRC han solicitado programas sobre generacin de
ingresos e instruccin sanitaria. En la actualidad, el PROPEL slo dispone de un CRC piloto
para guiar a los centros dirigidos por las comunidades, sito en el Centro para la Educacin y el
Desarrollo de las Mujeres del Campo, que dirige el Instituto Indio de Educacin en Shivapur (a
25 km de Pune), al que pueden recurrir todas las comunidades. En l se est emulando la
experiencia del funcionamiento de un CRC, en el marco del proyecto PROPEL.
67
ESTUDIOSDECASQ
Estudios de caso # 9
Proyecto Clos denfants en Mal: las mujeres se movilizan para
crear estructuras innovadoras de educacin de la primera infancia
Mal
Primero como y luego juego, canto y bailo, comenta la maliense Faye, de cuatro aos. Sin
saberlo, Faye y sus compaeros de juego, sus madres y abuelas, son los adelantados de un
nuevo proyecto de atencin a la infancia de carcter comunitario.
La metodologa y la sistematizacin del concepto de crculo infantil han ido progresando desde
el seminario de Uagadug. Se basa en prcticas tradicionales y emplea el equipo mnimo para
velar eficazmente por la buena salud y la educacin de nios de entre tres y seis aos.
Supervisan y atienden a los nios tres madres voluntarias, que se turnan cada da y forman
parte de un equipo de 15 mujeres (madres, abuelas y futuras madres).
Los crculos forman parte de las actividades de la asociacin de mujeres y estn
consagrados a los nios de corta edad de barrios o localidades determinados, en particular, a los
de familias desfavorecidas o en situacin de riesgo, a quienes prestan atencin sanitaria y una
nutricin adecuada, adems de fomentar en ellos actitudes positivas hacia el aprendizaje.
Tambin procuran un espacio social especfico (para 12 15 nios) adaptado a la edad y las
actividades de los nios, que posibilita el aprendizaje en pequeos grupos de edades concretas
(p. ej., grupos de tres nios de tres aos) e iniciativas que requieren la cooperacin de nios de
distintas edades (p. ej., ocuparse del jardn). Los crculos conjugan las actividades especficas
destinadas a los nios con la movilizacin de las mujeres del vecindario o la localidad,
convirtindose en autnticos centros de capacitacin y aprendizaje en materia de salud,
nutricin y enseanza.
En los pases africanos francfonos slo unos pocos nios disfrutan de educacin en su primera
infancia y, entre ellos, las nias son invariablemente una minora. Todas las instituciones para
la primera infancia y las guarderas, cuando las hay, son de pago, incluso las escasas clases
preescolares anexas a escuelas primarias. Ahora bien, los gobiernos de la regin estn cada da
ms convencidos de la necesidad de una modalidad ms generalizada de educacin previa al
inicio de los estudios primarios. Los expertos en la primera infancia, los educadores y los
administradores estn deseosos de pasar a la accin y emprender campaas de sensibilizacin
entre los padres; estn adems preparados para proponer soluciones innovadoras y baratas (para
68
alejar a los nios de los peligros de la calle o accidentes domsticos, mejorar su salud, reducir
las tasas de mortalidad infantil, mejorar el desarrollo global y favorecer la atencin y la
educacin de las nias de muy corta edad). Cada vez hay ms demanda de programas baratos,
de. estructura sencilla y prximos a las preocupaciones de la poblacin local, y a veces,
incluso que se apliquen en determinadas pocas del ao.
Cualquier iniciativa dirigida a los nios de corta edad presupone actuar con las mujeres.
En el campo, la mujer desempea funciones esenciales y necesita ayuda en las pocas de la
siembra y la cosecha. Lo mismo le sucede a la mujer urbana, aunque a propsito de diferentes
aspectos de su actividad laboral. Muchas ya estn buscando y hallando soluciones colectivas
para determinadas circunstancias (las tareas domsticas, los das festivos, etc.). No deberan
hacer otro tanto para dotar a sus hijos pequeos de espacios estructurados y actividades
educativas, que favorezcan su crecimiento y desarrollo?-El cuidado del nio es una actividad de
primordial importancia que se basa en capacidades ya existentes, aunque haya que adaptarlas, y
responde a una necesidad que por lo general sienten todas las madres. Los crculos infantiles
dan a las madres, las abuelas y las futuras madres la posibilidad de organizarse mejor y
aprovechar esa organizacin para redescubrir prcticas tradicionales de cuidado y crianza de la
prole.
Segn la organizadora del primer crculo infantil, Oumou Diakit, la educacin del nio
en la primera infancia no consiste en realizar tal o cual actividad con l, resolver rompecabezas
o cosas as; tambin consiste en transmitir nuestra cultura y nuestros valores mediante cuentos
y bailes. As es como aprendemos, por ejemplo, que la traicin es una mala accin, que hay que
respetar las normas; en otras palabras, a comportamos en sociedad. La Sra. Diakit dice que
pretenda recrear un entorno similar al familiar, con pequeos grupos, para nios de corta
edad que, si no, se veran expuestos a los peligros de la calle, las cloacas y la contaminacin.
El crculo infantil es un proyecto educativo innovador, pero basado en principios sencillos, rara
vez aplicados en las estructuras para la primera infancia existentes en Africa, que se
establecieron de forma clara y concisa desde el inicio, para evitar cualquier desvo de ellos que
modificase la naturaleza del proyecto:
1. El crculo agrupa a un nmero reducido de nios (alrededor de 15), adaptado a la edad de los
nios (de tres a seis aos) y que se puede dividir en subgrupos por edades (p. ej., tres nios
de tres aos). Permite que se forje una identidad de grupo y favorece la cooperacin entre
nios de distintas edades. Lo reducido del nmero hace que la infraestructura administrativa
sea pequea y que apenas haya diferencias jerrquicas entre las madres educadoras, adems
de dar la posibilidad de establecer una conexin con estructuras ya existentes (escuelas y
centros sociales y comunitarios), de las que se pueden utilizar algunos servicios (agua
potable, letrinas, etc.).
2. El cuidado y la supervisin de los nios corre a cargo de madres voluntarias: las madres
educadoras. Para supervisar el crculo, que se encuentra en fase experimental, se seleccion
y dio formacin a 15 madres, a las que se organiz en equipos de tres por da (cada una est
movilizada, pues, un solo da a la semana). Sin quitar importancia al papel que desempean
los profesionales, o personal asalariadoi importa recalcar que el compromiso voluntario de
las madres educadoras a tiempo parcial es indispensable para el buen funcionamiento del
proyecto. El crculo aspira a formar a las madres y contribuir a la promocin de la mujer en
general mediante la educacin de sus hijos de corta edad. La estructura administrativa de los
crculos son, de hecho, las asociaciones de mujeres y la responsabilidad general del
funcionamiento del crculo y la capacitacin de las madres incumbe a un organizador al que
se elige y que acta en nombre de la asociacin de mujeres.
Un grupo supervisor de tres o cuatro personas, ajenas a la asociacin, permite contar con una
perspectiva exterior del proyecto y sirve de enlace con las autoridades locales y las dems
instituciones que respaldan el proyecto. A ttulo de ejemplo, las 14 madres educadoras que
realizaron el primer curso de formacin de una semana, en enero de 1997, volvieron a
reunirse a mediados de febrero del mismo ao con el organizador del crculo y los
instructores elaboraron un plan y una estrategia generales, consistentes en que tres mujeres
(una joven, una abuela y una madre) se encargaran de ordenar y de recoger diariamente el
crculo, as como de preparar los tentempis y el almuerzo, con ayuda de los nios. Este
69
ESTUDIOS DE CASO
grupo de tres mujeres dirige las actividades de la jornada desde las ocho de la maana hasta
las dos de la tarde, todos los das laborables de la semana. Se convino que si alguna de las
tres tiene un problema, pedir directamente a otra madre que la sustituya. Los cuatro
instructores supervisan a las madres tras la fase inicial de formacin, las actividades del
crculo y organizan una reunin semanal con las madres educadoras. Durante estas
reuniones, los instructores escuchan a las madres y sealan lo que parece ir bien y las
posibles deficiencias. Las reuniones permiten adems impartir ms formacin sobre
determinadas cuestiones o los problemas con que tropiezan las madres educadoras.
3. Los hijos y las madres de cada crculo participan en el cuidado de jardines y cran pollos,
actividades que, adems de generar ingresos, tienen un importante contenido pedaggico,
pues suscitan discusiones y una labor prctica en tomo a los problemas propios de los
adultos y ensean a actuar en cooperacin y de manera permanente.
4. En el crculo, el desarrollo infantil se aborda en su integridad, es decir atendiendo las
necesidades alimentarias (los nios reciben una comida diaria), higinicas, de salud,
psicolgicas, sociales y cognitivas. Esta visin global responde, ante todo y sobre todo, al
deseo de satisfacer una necesidad apremiante: mejorar la salud del nio actuando sobre su
nutricin y sus hbitos higinicos. Se forma a las madres en este terreno y los nios aprenden
algunas prcticas elementales. El crculo atribuye adems gran importancia a la preparacin
de los nios para que puedan sacar todo el provecho posible de la enseanza bsica cuando
alcancen la edad adecuada. Se les ofrece, en consecuencia, un amplio abanico de actividades
concebidas para crear un ambiente que suscite la confianza y favorezca el intercambio o la
socializacin.
5. En el crculo se aplica una pedagoga interactiva:
- Es el propio nio quien forja sus conocimientos;
- La accin educativa est vinculada a la organizacin de un entorno de vida y
aprendizaje adaptado y eficiente.
Por estos dos principios se rigen los organizadores de crculos y los instructores de las
madres.
70
DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA
Estados Arabes
Contacto: Ghamen Bibi, Coordinador general (Chipre), Telfono: (357 2) 476 741,
Fax. (352 2) 476 790, Correo electrnico: arccyp@spidemet.com.cy
El Arab Resource Collective (ARC), con sede en Chipre, sirve de enlace entre profesionales,
acadmicos e instituciones de capacitacin, programas regionales y financiadores locales.
Facilita la conexin entre los programas sobre el cuidado y el desarrollo de la primera infancia
de la regin rabe y se ocupa de cuestiones como la sensibilizacin y la participacin de las
comunidades (centrndose en los padres) y la aplicacin de enfoques globales e integrados a la
elaboracin de los programas y su ejecucin.
El ARC trata de proponer modelos de desarrollo apropiados y basados en la
colaboracin. Su objetivo principal es proteger y preservar la salud de las comunidades de la
regin rabe, alentando a los nios y jvenes y ayudndoles a responsabilizarse de su desarrollo
y su salud y de los de sus hijos, familias y comunidades. El ARC se basa en los patrones
vigentes de crianza y atencin de los nios y en el papel que desempean tradicionalmente los
nios rabes en el cuidado de sus hermanos menores (aplicando el programa rabe De nio a
nio). Promueve adems la aplicacin de mtodos educativos diferentes en la regin,
alentando la incorporacin de programas de sanidad escolar en los planes de estudios
nacionales, con objeto de integrar el desarrollo infantil, conjugando la salud, la educacin y la
nutricin.
Ocurre con demasiada frecuencia que los profesionales de la sanidad y el desarrollo de la
regin rabe se sienten aislados o marginados. Carecen de recursos para realizar una labor
eficaz en el mbito local y rara vez pueden intercambiar experiencias con sus colegas, situacin
que se da sobre todo en lo relativo al desarrollo del nio en la primera infancia. De ah que el
ARC organice debates y actividades sobre los derechos del nio en todo el mundo arabe e
impulse la creacin de redes. Su doctrina de pertenencia colectiva est empezando a arraigar
y su red regional se va expandiendo y participan en ella profesionales y responsables de
polticas que representan a muchos pases de la regin.
La labor del ARC se funda en objetivos muy determinados y directos. A continuacin, se
exponen algunas metas y tareas actuales:
producir y difundir un saber pertinente a travs de documentos escritos y por los medios
audiovisuales;
contribuir a la adquisicin de las capacidades necesarias para producir y utilizar recursos
informativos, mediante actividades de capacitacin; I
promover y cultivar la propagacin de redes entre organizaciones y trabajadores, en su
base, favoreciendo las comunicaciones y el intercambio de informacin dentro de la regin,
lanzando una base de datos y realizando anlisis de situaciones, con miras a establecer un
marco global para los programas sobre el cuidado y el desarrollo de la primera infancia;
crear carteles, materiales didcticos auxiliares audiovisuales (como una versin en rabe de
una serie de vdeos sobre rehabilitacin en la comunidad), juegos educativos, un boletn
regional y recursos informativos similares (p. ej., un glosario rabe-ingls de trminos
relativos al cuidado y el desarrollo de la primera infancia);
facilitar la cooperacin y la coordinacin entre programas locales y regionales y
actividades de educacin, formacin, investigacin y publicacin;
coordinar la celebracin de seminarios y talleres en favor de las actividades y la formacin
locales, coordinando a los consultores e instructores;
esforzarse en crear un centro regional de intercambio de informaciones para respaldar los
proyectos y los centros de informacin locales;
sealar las necesidades y los materiales apropiados, escribiendo, adaptando y traduciendo,
efectuar ensayos en el mbito local, revisando, publicando y distribuyendo (la tarea se
71
ESTUDIOSDECASO
72