Las aterradoras historias que se cuentan sobre el campamento se van convirtiendo

en realidad La comida no es buena. Los monitores son extraos. El director, to Al,

parece un demente. Billy es capaz de soportar todo eso. Pero entonces sus compaeros
empiezan a desaparecer. Qu est pasando? Por qu los padres no responden a sus
cartas? Qu es lo que se esconde bajo tantas cosas oscuras? El campamento se est
convirtiendo en una pesadilla. Una autntica pesadilla. Y Billy puede ser la prxima
vctima
 R. L. Stine

Pnico en el campamento

Serie Pesadillas - 10

ePUB v1.0

Siwan 19.09.12
Ttulo original: Welcome to Camp'Nightmare

R. L. Stine, julio de 1993

Traduccin: Adolfo Martn

Editor original: Siwan (v1.0)

ePub base v2.0

1

Mir por la polvorienta ventanilla mientras el autocar iba dando brincos por la
estrecha y sinuosa carretera. A lo lejos se vean rojas colinas que alzaban sus pendientes
suaves bajo un brillante cielo amarillo.
rboles blancos y achaparrados flanqueaban la carretera como postes de una
cerca. Nos estbamos adentrando en el desierto. Haca ms de una hora que no veamos
casas ni granjas.
Los asientos del autocar eran de plstico azul intenso. Cuando el autocar pillaba
un bache, todos saltbamos en los asientos. Todo el mundo rea y gritaba. El conductor no
dejaba de refunfuar, y de vez en cuando nos soltaba un grito para que nos callsemos.
En total viajbamos veintids en el autocar que nos llevaba al campamento. Yo
iba sentado en la ltima fila de asientos, junto al pasillo, as que los poda contar a todos.
bamos dieciocho chicos y slo cuatro chicas. Yo supona que los dems chicos se
dirigan, igual que yo, al Campamento Pesadilla. Las chicas, que iban a un campamento
femenino cercano, viajaban juntas en los asientos delanteros y charlaban tranquilamente
entre ellas. De vez en cuando echaban una rpida mirada hacia atrs para observarnos.
Nosotros alborotbamos mucho ms que ellas; gastbamos bromas, reamos a
carcajadas, hacamos ruidos graciosos, nos gritbamos tonteras. Era un viaje largo, pero
nos lo estbamos pasando bomba.
El chico que iba a mi lado, sentado junto a la ventanilla, se llamaba Mike. Pareca
un bulldog. Tena cara redonda, cuerpo rechoncho y brazos y piernas gordezuelos. No
haca ms que rascarse la cabeza, de pelo corto y erizado. Vesta pantalones cortos de
color pardo y una camiseta verde sin mangas.
Habamos hecho todo el viaje juntos, pero Mike apenas hablaba. Tal vez fuera por
timidez, o quiz por nerviosismo. Me dijo que era la primera vez que iba a un
campamento.
Tambin para m era la primera vez, y debo confesar que a medida que el autocar
me iba alejando de casa, empezaba a echar un poco de menos a mis padres.
Ya tengo doce aos, pero nunca haba estado realmente lejos de casa. Aunque el
largo viaje en autocar resultaba divertido, experimentaba una cierta sensacin de tristeza,
y creo que a Mike le pasaba lo mismo.
Apret su cara gordinflona contra el cristal de la ventanilla y se qued mirando las
rojas colinas que ondulaban a lo lejos.
Ests bien, Mike? pregunt.
Desde luego, Billy contest rpidamente sin volverse.
Pens en mis padres. En la estacin de autocares, al despedirme, me haba
parecido que estaban muy serios. Imagino que tambin ellos se sentan nerviosos por el
hecho de que era la primera vez que yo me iba a un campamento.
Te escribiremos todos los das dijo pap.
Haz todo lo posible me dijo mam, abrazndome con ms fuerza que de
costumbre.
Resultaba extrao. Por qu no dijo Procura divertirte y dijo en cambio Haz
todo lo posible?
Como podris observar, soy un poco aprensivo.
Los nicos chicos con los que haba hablado hasta el momento eran los dos que
iban sentados delante de nosotros. Uno se llamaba Colin. Tena el pelo castao y muy
largo, hasta ms abajo del cuello, y llevaba gafas de sol de esas de espejo, que no dejan
ver los ojos. Pareca un tipo duro y llevaba un pauelo rojo, ceido a la frente, que se
ataba y desataba continuamente.
Junto a l, al lado del pasillo, se sentaba un chico corpulento y gritn llamado Jay.
Jay hablaba mucho de deportes y presuma de que era un tipo fuerte. Le gustaba lucir sus
brazos musculosos, sobre todo cuando una de las chicas se volva a mirarnos.
Jay se meta mucho con Colin y siempre estaba luchando con l, apretndole con
fuerza el cuello con el brazo y desplazndole el pauelo rojo que llevaba en la frente. En
plan de broma, claro. Jay era pelirrojo y tena el cabello tan enmaraado que pareca
como si no se lo hubiera peinado nunca. Sus ojos eran grandes y azules. Siempre estaba
sonriendo y metindose con los dems. Se pas todo el viaje contando chistes verdes y
gritndoles cosas a las chicas.
Eh! Cmo te llamas? pregunt Jay a una rubia que estaba sentada delante,
junto a la ventanilla.
Ella no le hizo caso. Pero a la cuarta vez que Jay se lo pregunt a voces, ella se
volvi, le lanz una mirada llameante con sus ojos verdes y le respondi:
Dawn. Y sta es mi amiga Dori aadi, sealando a la pelirroja que estaba a
su lado.
Qu casualidad, yo tambin me llamo Dawn! brome Jay.
Algunos chicos se echaron a rer a carcajadas, pero Dawn ni tan siquiera sonri.
Encantada de conocerte, Dawn dijo, y volvi a mirar hacia delante.
El autocar dio un salto al pillar un bache de la carretera, y todos saltamos con l.
Eh, Billy, mira dijo de pronto Mike, sealando con el dedo por la ventanilla.
Mike llevaba un buen rato sin abrir la boca. Me inclin hacia la ventanilla,
intentando ver lo que sealaba.
Creo que he visto un puma dijo, mirando todava fijamente al exterior.
De veras? Vi un bosquecillo de rboles bajos y blancos y un montn de
rocas melladas, pero ni rastro del puma.
Se ha escondido detrs de esas rocas explic Mike, sealando todava con el
dedo. Luego se volvi hacia m. Has visto algn pueblo?
Negu con la cabeza.
Slo desierto.
Pero no decan que el campamento estaba cerca de un pueblo? Mike pareca
preocupado.
No creo le respond. Mi padre me dijo que el Campamento Pesadilla est
despus de pasar el desierto, dentro del bosque.
Mike reflexion unos instantes, con el ceo fruncido.
Bueno, y si queremos llamar a casa? pregunt.
Seguramente habr telfonos en el campamento apunt.
Levant los ojos a tiempo para ver cmo Jay tiraba algo a las chicas sentadas
delante. Pareca una bola verde. Le dio a Dawn en la cabeza y se le qued pegada en el
pelo.
 Eh! grit Dawn, arrancndose del cabello la pegajosa bola verde. Qu es
esto? Se volvi y fulmin a Jay con la mirada.
Jay solt su aguda risita.
No lo s. Lo he encontrado pegado debajo del asiento respondi.
Dawn le mir ceuda y arroj hacia atrs la bola verde. sta pas de largo ante
Jay y fue a parar contra el cristal trasero, donde se qued pegada con un sonoro flap.
Todo el mundo ri. Dawn y su amiga Dori se pusieron a hacer muecas a Jay.
Colin jugueteaba con su pauelo rojo. Jay se recost y levant las rodillas, apretndolas
contra el respaldo del asiento de delante.
A poca distancia de m, hacia la parte delantera del autocar, dos chicos sonrientes
cantaban una cancin que todos conocamos, pero sustituyendo la letra original por
palabras guarras. Algunos chicos empezaron a acompaarlos.
De pronto, sin previo aviso, el autocar se detuvo con un chirriar de frenos
mientras los neumticos rechinaban ruidosamente contra la carretera.
Todos gritaron de sorpresa. Yo sal despedido del asiento y me golpe el pecho
contra el asiento de delante.
Ugh!
Mientras volva a recostarme, con el corazn latindome con fuerza todava, el
conductor del autocar se puso en pie y se volvi hacia nosotros, inclinndose
pronunciadamente por el pasillo central. Cuando vimos la cara del conductor, todos
lanzaron sonoras exclamaciones.
Su cabeza era enorme, de color sonrosado, y apareca coronada por una mata de
brillante pelo azul que se mantena erizado verticalmente. Tena orejas largas y
puntiagudas. Sus ojos, rojos y enormes, se proyectaban fuera de las negras rbitas y
danzaban ante su nariz porcina. De la boca entreabierta le asomaban afilados colmillos, y
un lquido verdoso le corra por los labios, negros y gruesos.
Mientras le mirbamos atnitos, llenos de horror, el conductor ech hacia atrs su
monstruosa cabeza y lanz un rugido feroz.
2

El rugido del conductor fue tan fuerte que hizo vibrar los cristales de las
ventanillas. Algunos chicos gritaron aterrorizados. Mike y yo nos escondimos tras el
respaldo del asiento que tenamos delante.
Se ha convertido en un monstruo! susurr Mike con los ojos desorbitados
por el miedo.
Entonces omos una carcajada en la parte delantera del autocar.
Me incorpor a tiempo para ver cmo el conductor se llevaba una mano a su
brillante pelo azul. Estir y se arranc la cara.
Se oyeron gritos horrorizados, pero enseguida nos dimos cuenta de que la cara
que colgaba de la mano del conductor era una mscara. Se haba puesto una mscara de
monstruo.
Vi con alivio que su verdadera cara era completamente normal. Tena piel plida,
pelo negro, escaso y muy corto, y ojos azules y pequeos. Rea, sacudiendo la cabeza y
disfrutando con su broma.
Esto siempre asusta a todo el mundo declar, levantando en alto la horrible
mscara.
Algunos corearon su risa, pero casi todos estbamos demasiado sorprendidos y
confusos como para encontrarlo divertido.
De pronto cambi su expresin.
Todo el mundo fuera! orden ceudo.
Accion una palanca y la puerta se abri con un ruido siseante.
Dnde estamos? pregunt alguien.
Pero el conductor hizo caso omiso de la pregunta. Arroj la mscara sobre el
asiento, baj la cabeza para no golpearse contra el techo y sali rpidamente por la
puerta.
Me inclin por delante de Mike y mir por la ventana, pero no vi gran cosa. Slo
kilmetros y kilmetros de terreno liso y amarillento interrumpido de tanto en tanto por
rojos macizos rocosos. Pareca un desierto.
Por qu tenemos que salir aqu? pregunt Mike, volvindose hacia m. Me
di cuenta de que estaba realmente preocupado.
Quizs eso es el campamento brome. A Mike mi comentario no le pareci
nada gracioso.
Todos nos sentamos aturdidos mientras bajbamos atropelladamente del autocar,
empujndonos unos a otros. Mike y yo fuimos los ltimos en salir pues bamos sentados
atrs del todo.
Al apearme y pisar el duro suelo hice visera con la mano para protegerme los ojos
del brillante sol de la tarde. Estbamos en una zona llana y despejada. El autocar se haba
detenido junto a una plataforma de cemento del tamao de una pista de tenis.
Debe de ser una especie de estacin de autocares le dije a Mike. Un
apeadero o algo por el estilo.
l tena las manos metidas en los bolsillos del pantaln. Dio una patada a la tierra
pero no dijo nada.
Al otro lado de la plataforma, Jay se estaba peleando con un chico con el que yo
no haba hablado todava. Colin permaneca apoyado tranquilamente contra un costado
del autocar. Las cuatro chicas se hallaban agrupadas en crculo en la parte delantera de la
plataforma, hablando sosegadamente de algo.
Observ que el conductor se diriga al costado del autocar y abra el maletero.
Empez a sacar bolsas y mochilas y a llevarlas a la plataforma de cemento.
Un par de chicos se haban sentado en el borde de la plataforma para ver actuar al
conductor. Al otro lado, Jay y algunos otros jugaban a ver quin arrojaba ms lejos las
piedras rojas que haba en el suelo.
Mike, con las manos metidas todava en los bolsillos, se acerc por detrs al
sudoroso conductor.
Eh, dnde estamos? Por qu paramos aqu? le pregunt nerviosamente.
El conductor hizo caso omiso de las preguntas y sac del maletero una
voluminosa y pesada bolsa negra. Mike le repiti las preguntas, y el conductor volvi a
pasar olmpicamente de l.
Con paso lento y arrastrando los pies sobre el duro suelo, Mike regres a donde
yo me encontraba. Pareca realmente preocupado. Yo me senta confundido pero no
preocupado. Quiero decir que vea cmo el conductor iba sacando tranquilamente los
equipajes. El hombre saba lo que se haca.
Por qu no quiere contestarme? Por qu no nos dice nada? pregunt Mike.
Yo senta que Mike estuviese tan nervioso, pero no quera seguir oyendo sus
preguntas. Me estaba empezando a poner nervioso a m tambin.
Me separ de l y me dirig hacia donde estaban las cuatro chicas. Al otro lado,
Jay y sus amigos continuaban con su competicin de tirar piedras.
Dawn me sonri al verme, pero enseguida apart la vista. Es realmente guapa,
pens. Sus cabellos rubios centelleaban a la luz del sol.
Eres de Center City? me pregunt su amiga Dori, entornando los ojos en su
pecosa cara para protegerlos del sol.
No respond. Soy de Midlands. Est al norte de Center City. Cerca de
Outreach Bay.
Ya s dnde est Midlands! exclam Dori con tono irritado. Las otras tres
chicas se echaron a rer.
Yo not que me ruborizaba.
Cmo te llamas? pregunt Dawn, mirndome con sus verdes ojos.
Billy respond.
Mi pjaro se llama Billy! exclam, y todas rieron de nuevo.
Adnde vais las chicas? pregunt rpidamente para cambiar de tema. A
qu campamento, me refiero.
Al Campamento Pesadilla. Hay uno para chicos y otro para chicas respondi
Doris. Este autocar lleva a los dos.
Est vuestro campamento cerca del nuestro? pregunt. Ni siquiera saba que
hubiese un Campamento Pesadilla para chicas.
Dori se encogi de hombros.
No lo sabemos. Es el primer ao que venimos dijo Dawn.
S, es la primera vez confirm Dori.
 Yo tambin es la primera vez que vengo indiqu. No s por qu habremos
parado aqu.
Las chicas se encogieron de hombros.
Vi que Mike se mova inquieto a mi espalda, todava ms asustado. Me gir y me
dirig hacia l.
Mira me dijo. El conductor ha terminado de sacar nuestras cosas.
Me volv en el momento en que el conductor cerraba de golpe la puerta del
maletero.
Qu ocurre? exclam Mike. Va a recogemos alguien aqu? Por qu ha
descargado todas nuestras cosas?
Voy a averiguarlo respond con tono sereno. Ech a correr en direccin al
conductor. ste se hallaba en pie ante la puerta abierta del autocar, secndose con la
manga corta de la camisa de su uniforme el sudor que le cubra la frente.
Cuando vio que me acercaba se apresur a subir al autocar. Se instal ante el
volante y se puso una visera verde sobre la frente mientras yo llegaba hasta la puerta.
Va a venir alguien a recogernos? le pregunt.
El conductor accion la palanca, y la puerta del autocar se cerr de golpe delante
de mis narices. El motor se puso en marcha con un rugido, y un chorro de humo brot del
tubo de escape.
Eh! grit, golpeando con furia el cristal de la puerta.
Tuve que dar un salto hacia atrs cuando el autocar comenz a avanzar con un
chirrido mientras los neumticos rechinaban sobre la apelmazada tierra.
Eh! exclam. No hace falta que me atropelle!
Me qued mirando furioso el autocar, que se alejaba brincando por la carretera
entre el rugido de su motor. Despus me volv hacia Mike. Estaba de pie junto a las
cuatro chicas, que tambin parecan preocupadas.
Se se ha marchado balbuce Mike mientras me acercaba a ellos. Nos ha
dejado abandonados aqu, en medio del desierto.
Nos quedamos mirando cmo se alejaba el autocar por la carretera hasta
desaparecer en el horizonte, cada vez ms oscuro a medida que caa el sol. El silencio era
absoluto.
Instantes despus, omos los aullidos aterradores. Muy cerca. Cada vez ms cerca.
3

Qu qu es eso? tartamude Mike.

Nos volvimos hacia donde sonaban los escalofriantes aullidos, que parecan
proceder del otro lado de la plataforma. Yo pens al principio que Jay, Colin y otros
amigos nos estaban gastando una broma, aullando de aquel modo para asustarnos, pero
entonces vi sus ojos desencajados y la expresin de espanto reflejada en sus rostros. Jay,
Colin y los dems se haban quedado petrificados. No eran ellos los que producan
aquellos sonidos.
Los aullidos se iban acercando cada vez ms.
Y entonces los vi a lo lejos, ms all de la plataforma. Eran pequeas y oscuras
criaturas que se deslizaban rpidamente, pegadas a la tierra llana, echando hacia atrs la
cabeza y lanzando excitados aullidos mientras avanzaban hacia nosotros.
Qu son? exclam Mike, ponindose a mi lado.
Son coyotes? pregunt Dori con voz temblorosa.
Espero que no! exclam una de las chicas.
Subimos todos a la plataforma de cemento y nos acurrucamos detrs de nuestras
bolsas y mochilas. Los aullidos sonaban con ms fuerza a medida que las criaturas se
iban aproximando. Poda ver ya decenas de ellas. Volaban hacia nosotros sobre la tierra
llana como si las impulsara el viento.
Socorro! Socorro! grit Mike.
Jay, que estaba junto a m, an tena en la mano dos de las piedras rojizas que
haba estado utilizando en la competicin.
Coged piedras! gritaba frenticamente. Quiz consigamos asustarlos y
hacerles escapar!
Las criaturas se detuvieron a pocos metros de la plataforma de cemento y se
irguieron amenazadoras sobre sus patas traseras.
Acurrucado entre Mike y Jay, ahora poda verlas con toda claridad. Eran lobos,
linces, o algo por el estilo. Erguidos como estaban, tenan casi un metro de altura.
Tenan cuerpos flacos, casi esquelticos, y su piel era rojiza y moteada. Sus zarpas
mostraban unas uas largas y plateadas, y la cabeza era casi tan flaca como el cuerpo.
Minsculos ojillos enrojecidos nos miraban famlicos. Sus alargadas bocas se abran y
cerraban mostrando una doble fila de plateados dientes que semejaban puales.
No! No! No! Mike se dej caer de rodillas, con todo su cuerpo
convulsionado en un estremecimiento de terror.
Algunos chicos gritaban, otros miraban boquiabiertos, en aturdido silencio, a las
criaturas que se aproximaban.
Yo estaba demasiado asustado para gritar, moverme o hacer cualquier otra cosa.
Miraba fijamente a la fila de criaturas mientras el corazn me golpeaba con fuerza
el pecho, y senta la boca tan seca como si fuese de algodn.
Las criaturas quedaron en silencio. Se hallaban a unos metros de la plataforma,
erguidas, y nos miraban con ojos hambrientos, abriendo y cerrando las mandbulas
ruidosamente. De la boca comenz a fluirles una espuma blanquecina.
 Van a atacar! grit un chico.
Parecen hambrientos! o decir a una de las chicas.
La espuma blanquecina desbordaba por encima de sus afilados dientes.
Continuaron estrechando sus mandbulas con secos chasquidos. El ruido sonaba como el
de una docena de trampas de acero al cerrarse.
De pronto uno de ellos salt al borde de la plataforma.
No! gritaron varios chicos al unsono.
Nos apretamos ms unos contra otros, tratando de mantenernos acurrucados tras
el montn de bolsas y mochilas.
Otra criatura subi a la plataforma. Luego, tres ms.
Retroced un paso.
Vi que Jay echaba el brazo hacia atrs y lanzaba una piedra rojiza contra una de
las espumeantes criaturas. La piedra golpe ruidosamente contra la plataforma y sali
despedida hacia fuera.
Las criaturas se mantuvieron impertrritas. Arquearon los lomos, disponindose al
ataque.
Empezaron a rechinar los dientes con un agudo sonido y se acercaron todava un
poco ms.
Jay tir otra piedra, que alcanz en el costado a una de las criaturas. sta lanz un
estridente chillido de sorpresa pero continu avanzando sin detenerse, con sus ojos
enrojecidos fijos en Jay, y entrechocando ruidosamente las mandbulas.
Fuera! chill Dori con voz temblorosa. Fuera de aqu! Marchaos!
Pero sus gritos no surtieron ningn efecto.
Las criaturas continuaban avanzando.
Corred! apremi yo. Corred!
No podemos correr ms que ellos! grit alguien.
Los chasquidos de las mandbulas fueron aumentando de intensidad hasta que
pareci como si nos hallramos rodeados por un muro ensordecedor.
Las horribles criaturas se agazaparon para saltar.
Corred! repet. Vamos, corred!
Mis piernas se negaban a cooperar. Las senta flojas, como si fuesen de goma.
Al intentar huir de las criaturas retroced, cayendo de espaldas por el borde de la
plataforma. Cuando mi cabeza choc contra el duro suelo vi infinidad de estrellas.
Comprend que me iban a devorar. No tena escape.
4

O el grito de ataque como el aullido de una sirena. O el roce de las largas uas
de las criaturas sobre la plataforma de cemento. O los gritos y alaridos de los
aterrorizados campistas.
Luego, mientras pugnaba frenticamente por incorporarme, o el estruendo
ensordecedor.
Al principio cre que se trataba de una explosin. Pens que haba estallado la
plataforma, pero al volverme vi el rifle. Otro disparo. Una nubecilla de humo blanco se
elev en el aire. Las criaturas giraron en redondo y emprendieron la huida, en silencio
ahora, pegadas al suelo y con el rabo entre sus peludas patas.
Ja, ja! Mirad cmo corren! El hombre mantena el rifle apoyado contra el
hombro mientras observaba cmo huan las criaturas.
Detrs de l haba un largo autocar verde.
Me puse en pie y me sacud el polvo.
Todo el mundo rea ahora, dando saltos de alegra por habernos librado en el
ltimo momento del horrible peligro que nos amenazaba. Yo estaba todava demasiado
alterado para celebrarlo.
Corren como conejos! exclam el hombre con voz retumbante, al tiempo
que bajaba el rifle.
Un momento despus comprend que el hombre haba salido del autocar del
campamento para salvarnos, y que no lo habamos odo llegar debido a los gritos de
ataque de los animales.
Ests bien, Mike? pregunt, dirigindome hacia mi nuevo amigo, que
pareca asustado.
Me parece que s respondi titubeante. Me parece que estoy bien.
Dawn me dio una palmada en la espalda, sonriente.
Estamos perfectamente! exclam. Estamos perfectamente!
Nos agrupamos delante del hombre que sostena el rifle. Era corpulento, de rostro
colorado y casi totalmente calvo a excepcin de una franja de pelo rizado y amarillento
que le daba la vuelta a la cabeza, salvo en la frente, claro. Luca un poblado bigote rubio
bajo su enorme nariz ganchuda, y bajo las peludas cejas rubias brillaban sus diminutos
ojillos de pjaro.
Hola, chicos! Soy to Al, vuestro amigo y director del campamento. Espero
que os haya gustado la bienvenida al Campamento Pesadilla dijo con voz grave.
O unas cuentas respuestas entre dientes.
Apoy el rifle en el autocar y avanz unos pasos hacia nosotros, observando
nuestras caras. Llevaba pantalones cortos blancos y una camiseta de color verde brillante
que se tensaba sobre su prominente barriga. Dos jvenes, vestidos tambin de verde y
blanco, bajaron del autocar. Los dos mostraban una expresin seria.
Vamos a cargar les indic to Al con su voz grave.
No se excus por haberse retrasado, no ofreci ninguna explicacin sobre los
extraos animales ni pregunt si nos encontrbamos bien despus del susto que habamos
sufrido.
Los dos monitores empezaron a introducir los bultos en el compartimento de
equipajes del autocar.
Este ao parece un buen grupo grit to Al. A las chicas os dejaremos
primero, al otro lado del ro. Luego os instalaremos a los chicos.
Qu eran esos horribles animales? pregunt Dori.
To Al hizo como si no la hubiera odo.
Empezamos a subir al autocar. Busqu a Mike y lo encontr hacia el final de la
cola. Estaba plido y pareca realmente alterado.
He he pasado miedo de verdad confes.
Pero estamos bien le tranquilic. Ahora podemos descansar y divertirnos.
Estoy hambriento se quej Mike. No he comido en todo el da.
No tendrs hambre cuando pruebes la comida del campamento le dijo uno de
los monitores, que lo haba odo.
Subimos al autocar y yo me sent al lado de Mike. Oa los ruidos que le haca el
estmago. De pronto me di cuenta de que yo tambin estaba muerto de hambre. Arda en
deseos de ver qu aspecto tena el Campamento Pesadilla. Esperaba que no se hallara
muy lejos.
A qu distancia est nuestro campamento? pregunt a to Al, que se haba
sentado al volante.
No pareci orme.
Eh, Mike, ya estamos en marcha! exclam alegremente mientras el autocar
comenzaba a rodar por la carretera.
Mike se esforz en sonrer.
Menos mal que nos vamos de aqu!
Curiosamente, el viaje no dur ni cinco minutos.
Todos manifestamos entre murmullos nuestra sorpresa por la brevedad del
trayecto. Por qu no nos haba llevado hasta all el primer autocar?
Apareci un gran letrero de madera que indicaba Campamento Pesadilla, y to Al
desvi el autocar a un camino de grava que atravesaba un bosquecillo y conduca al
campamento. Seguimos el estrecho y sinuoso camino y cruzamos un pequeo ro de
aguas oscuras. Aparecieron varias cabaas.
Campamento de las chicas anunci to Al. El autocar se detuvo para que
bajasen las cuatro chicas. Dawn me salud con la mano al descender.
Minutos despus llegamos al campamento de los chicos. Por la ventana del
autocar divis una hilera de pequeas cabaas blancas. En lo alto de una colina que
ascenda en suave pendiente haba un amplio edificio de madera blanca, probablemente
destinado a lugar de reuniones o comedor.
En el borde de un prado, tres monitores, los tres vestidos con pantaln blanco y
camiseta verde, se hallaban ocupados en encender una hoguera en un amplio hoyo de
barbacoa.
Eh, mira, tenemos carne a la parrilla! exclam, dirigindome a Mike. Estaba
empezando a sentirme realmente excitado.
Mike sonri tambin. Se le haca la boca agua slo de pensar en comer!
El autocar se detuvo bruscamente al extremo de la hilera de cabaas. To Al se
levant enseguida y se volvi hacia nosotros.
 Bienvenidos al magnfico Campamento Pesadilla! bram. Bajad y poneos
en fila para que os asignemos vuestras cabaas. Despus de cenar nos veremos en la
fogata de campamento.
Bajamos alborozadamente del autocar. Jay palmeaba con entusiasmo a un chico
en la espalda. Creo que todos nos sentamos mucho mejor y nos habamos olvidado ya de
nuestra pequea aventura.
Me ape e hice una profunda inspiracin. El aire era fresco, sano y fragante.
Detrs del edificio blanco de la colina vi una larga hilera de rboles.
Mientras haca cola, busqu con la vista la orilla del ro. Poda or el suave rumor
del agua tras una espesa fila de rboles, pero no poda verlo.
A Mike, Jay, Colin y a m nos asignaron la cabaa 4. No tena nombre, slo
nmero: cabaa 4.
Era realmente pequea, de techo bajo y con ventanas en dos lados, con capacidad
para seis campistas. Haba literas junto a tres de las paredes y una alta estantera en la
cuarta pared, con un pequeo espacio cuadrado en medio.
No haba cuarto de bao. Supuse que estara en otro edificio.
Cuando entramos en la cabaa vimos que una de las camas ya se hallaba
adjudicada. Estaba cuidadosamente hecha, con la manta verde bien estirada, con varias
revistas deportivas y un magnetfono encima.
Esto debe de ser de nuestro monitor dijo Jay, inspeccionando el
magnetfono.
Espero que no tengamos que ponernos esas horribles camisetas verdes
coment Colin, sonriendo. Todava llevaba las gafas de sol de cristales reflectantes
aunque ya casi se haba puesto el sol y el interior de la cabaa estaba casi tan oscuro
como si fuese de noche.
Jay eligi una de las literas superiores, y Colin la situada debajo de ella.
Puedo quedarme yo con esta baja? me pregunt Mike. Por la noche suelo
dar muchas vueltas y tengo miedo de caerme de una alta.
Desde luego, no hay problema respond. De todos modos, yo prefera la
litera alta. Sera mucho ms divertido.
Espero que no ronquis dijo Colin.
De todas maneras, aqu no vamos a dormir seal Jay. Estaremos de
juerga toda la noche! Le dio juguetonamente una palmadita a Mike en la espalda pero
con tanta fuerza que lo lanz violentamente contra el armario.
Eh! gimi Mike. Me has hecho dao!
Perdona. Es que no controlo mi propia fuerza respondi Jay, dirigiendo una
sonrisa a Colin.
Se abri la puerta de la cabaa y entr un tipo pelirrojo con la cara completamente
cubierta de pecas oscuras y una gran bolsa de plstico gris en la mano. Era alto y muy
delgado, y vesta pantaln corto blanco y camiseta verde.
Hola, chicos dijo, y dej caer la bolsa en el suelo al tiempo que soltaba un
gruido. Nos observ con atencin, y despus seal la bolsa. Ah tenis sbanas y
mantas. Haceos las camas y procurad que queden tan bien como la ma. Seal la litera
situada junto a la ventana que tena encima del magnetfono.
Eres nuestro monitor? pregunt.
Asinti con la cabeza.
 S. Yo soy el afortunado. Se volvi y se dispuso a salir.
Cmo te llamas? le pregunt Jay desde atrs.
Larry respondi, abriendo la puerta. Vuestras cosas estarn aqu dentro de
unos minutos nos dijo. Podis disputaros los cajones. Dos de ellos estn cerrados y
no se pueden abrir.
Empez a salir, y luego se volvi hacia nosotros.
No toquis mis cosas.
La puerta se cerr de golpe a su espalda. Mir por la ventana y lo vi alejarse
rpidamente a grandes zancadas, sacudiendo la cabeza mientras caminaba.
Un gran tipo dijo Colin con sarcasmo.
Realmente simptico aadi Jay, meneando la cabeza.
Acto seguido nos lanzamos sobre la bolsa de plstico para sacar las sbanas y las
mantas de lana. Jay y Colin se enzarzaron en una discusin por una manta que segn
ellos era ms suave que las otras. Yo ech una sbana sobre mi colchn y empec a
subirme a la litera para remeterla por los bordes. Estaba hacia la mitad de la escalera
cuando o el grito de Mike.
5

Mike estaba justamente debajo de m, hacindose la cama. Su grito fue tan fuerte
que estuve en un tris de caerme de la escalera.
Salt al suelo, con el corazn en un puo, y me acerqu a l.
Mike retrocedi, apartndose de su litera, con la mirada fija ante s y la boca
abierta en una mueca de horror.
Qu pasa, Mike? pregunt. Qu te ocurre?
Se serpientes! balbuce Mike, sin apartar la vista de su cama sin hacer.
Qu? Segu su mirada. Estaba demasiado oscuro para ver algo.
Coln se ech a rer.
Es una broma muy vieja! exclam.
Larry te ha metido serpientes de goma en la cama dijo Jay, acercndose
sonriente a nosotros.
No son de goma! Son de verdad! porfi Mike con voz temblorosa.
Jay se ech a rer y mene la cabeza.
No puedo creer que hayas picado con un truco tan viejo. Dio unos pasos en
direccin a la cama y se detuvo. Eh!
Me acerqu, y entonces vi las serpientes. Se erguan de entre las sombras y
arqueaban sus esbeltas cabezas, echndose hacia atrs como si se dispusieran al ataque.
Son de verdad! exclam Jay, volvindose hacia Colin. Dos!
Lo ms seguro es que no sean venenosas aventur Colin, acercndose ms.
Las dos serpientes lanzaron furiosos silbidos y se irguieron a ms altura sobre la
cama. Ambas eran largas y delgadas, tenan la cabeza ms ancha que el cuerpo y agitaban
la lengua de un lado a otro al tiempo que se arqueaban amenazadoramente.
Me dan miedo las serpientes murmur Mike.
Seguro que ellas te tienen miedo a ti! brome Jay, dndole una palmada en
la espalda.
Mike dio un respingo. No estaba de humor para las bromas de Jay.
Tenemos que llamar a Larry o a alguien dijo.
Ni hablar! insisti Jay. T puedes dar buena cuenta de ellas, Mike. Slo
son dos!
Jay empuj en broma a Mike hacia la cama para asustarle, pero Mike tropez y
cay sobre ella. Las serpientes se lanzaron al instante sobre l. Vi cmo una de ellas
clavaba sus dientes en la mano de Mike, que se puso en pie. Al principio no reaccion,
pero enseguida lanz un grito ensordecedor.
Dos gotas de sangre aparecieron en el dorso de su mano derecha. Se las qued
mirando, y al instante se agarr la mano.
Me ha mordido! grit.
Oh, no! exclam yo.
Ha perforado la piel? pregunt Coln. Sale sangre?
Jay se adelant rpidamente y agarr a Mike por el hombro.
Perdona, no sabes cunto lo siento dijo. Yo no quera
 Mike solt un gemido.
Duele mucho murmur. Respiraba trabajosamente, con jadeos que le
agitaban el pecho en ruidosas convulsiones.
Las serpientes, enroscadas en el centro de su litera, empezaron a silbar de nuevo.
Ser mejor que vayas a la enfermera dijo Jay, con la mano apoyada todava
en el hombro de Mike. Yo te acompao.
N no balbuce Mike.
Tena la cara ms plida que un muerto. Se apret con fuerza la mano.
Ir yo solo! Sali de la cabaa a toda velocidad. La puerta se cerr de golpe
tras l.
Jo, yo no quera empujarle, de verdad nos explic Jay. Estaba realmente
afectado. Slo bromeaba para asustarle un poco. No quera que se cayese ni
Qu vamos a hacer con ellas? le interrump, sealando a las dos serpientes
enroscadas.
Llamar a Larry se ofreci Colin. Ech a andar en direccin a la puerta.
No, espera! exclam. Mira, estn sobre la sbana de Mike, verdad?
Jay y Colin siguieron la direccin de mi mirada hacia la cama. Las serpientes
volvieron a erguirse y a arquearse, disponindose a morder de nuevo.
Y qu? pregunt Jay, rascndose el pelo desgreado.
Pues que podemos envolverlas en la sbana y llevarlas afuera respond.
Jay se me qued mirando.
Ojal se me hubiera ocurrido eso. Venga, vamos a hacerlo!
Os van a morder advirti Colin.
Mir a las serpientes; pareca como si tambin ellas me estuvieran mirando a m.
No pueden mordemos a travs de la sbana dije.
Pero pueden intentarlo! exclam Colin, echndose hacia atrs.
Si actuamos con rapidez repliqu, avanzando cautelosamente en direccin a
la cama, podemos envolverlas antes de que se den cuenta de lo que pasa.
Las serpientes silbaron amenazadoramente y se irguieron ms an.
Y cmo han llegado hasta aqu? pregunt Colin.
Quiz todo el campamento est infestado de serpientes indic Jay, sonriendo
. Quiz t tambin tienes unas cuantas en tu cama, Colin. Solt una carcajada.
Bueno, un poco de seriedad exclam con tono severo, sin dejar de mirar
fijamente a las enroscadas serpientes. Lo intentamos o no?
S, vamos a probarlo respondi Jay. Se lo debo a Mike.
Colin permaneci en silencio.
Seguro que podra agarrar una por la cola y tirarla por la ventana dijo Jay.
T podras hacer lo mismo con la otra y
Primero probemos mi plan suger en voz baja.
Nos deslizamos sigilosamente en direccin a las serpientes, caminando de
puntillas. Resultaba un poco tonto pues nos estaban mirando.
Seal un extremo de la sbana que estaba metido debajo del colchn.
Agarra de ah indiqu a Jay. Y luego estira.
Titube.
Y si fallo, o si fallas t?
Entonces nos veremos en apuros respond con gesto sombro, y alargu la
mano hacia el otro extremo de la sbana, sin apartar los ojos de las serpientes.
Preparado? A la de tres susurr.
Con el alma en un hilo, apenas pude murmurar:
Una, dos, tres.
Agarramos los extremos de la sbana.
Estira! grit con una voz tan aguda que me pareci imposible que
procediese de mi boca.
Levantamos la sbana y unimos los extremos, formando una especie de
envoltorio. Las serpientes se retorcan frenticamente. Oa los chasquidos de sus
mandbulas. Se contorsionaban con tal violencia que el envoltorio se balanceaba de un
lado a otro.
No les gusta coment Jay mientras corramos hacia la puerta, llevando el
envoltorio en medio de los dos y procurando mantenernos lo ms apartados posible de l.
Empuj la puerta con el hombro y salimos a la hierba.
Y ahora qu? pregunt Jay.
Sigue corriendo respond. Vi que una de las serpientes asomaba la cabeza.
Aprisa!
Pasamos a la carrera por delante de las cabaas en direccin a un grupo de
arbustos. Ms all se extenda un bosquecillo de rboles bajos. Al llegar a l,
balanceamos el envoltorio hacia atrs y arrojamos la sbana contra los rboles. La sbana
se abri al caer en el suelo. Las dos serpientes salieron al instante y se refugiaron entre
los rboles.
Jay y yo lanzamos sonoros suspiros de alivio. Permanecimos all unos instantes,
encorvados, con las manos en las rodillas, tratando de recobrar el aliento. Me puse en
cuclillas y busqu con la mirada a las serpientes, pero se haban escabullido al abrigo de
la vegetacin. Me incorpor.
Creo que deberamos recuperar la sbana de Mike dije.
Probablemente no querr dormir en ella apunt Jay, pero alarg la mano y la
cogi de la hierba. Hizo una bola con ella y me la arroj. Seguro que est chorreando
veneno de serpiente dijo, haciendo una mueca de repugnancia.
Cuando regresamos a la cabaa, Colin ya se haba hecho la cama y estaba sacando
sus cosas, que iba colocando en el cajn superior del armario. Se volvi al ornos entrar.
Qu tal os ha ido? pregunt con tono despreocupado.
Ha sido horrible respondi al instante Jay con expresin sombra. Nos han
mordido a los dos. Dos veces.
No sabes mentir! replic Colin, rindose. Ni siquiera deberas intentarlo.
Jay ri tambin.
Colin se volvi hacia m.
Eres un hroe dijo.
Gracias por tu ayuda le espet sarcsticamente Jay.
Colin empez a contestar, pero en aquel momento se abri la puerta y Larry
asom su pecosa cara.
Qu tal os va? pregunt. An no habis terminado?
Hemos tenido un pequeo problema le dijo Jay.
Dnde est el otro chico, el gordito? pregunt Larry, bajando la cabeza al
entrar para no golpearse con el dintel.
 A Mike le ha mordido una serpiente indiqu.
Haba dos serpientes en su cama dijo Jay.
Larry permaneci imperturbable. No pareca sorprendido en absoluto.
Y adonde ha ido? pregunt con tono indiferente mientras mataba de una
palmada un mosquito que tena en el brazo.
Le estaba sangrando la mano. Ha ido a la enfermera para que le curen
respond.
Qu? exclam Larry, boquiabierto.
Ha ido a la enfermera repet.
Larry ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada.
Enfermera? exclam, riendo a mandbula batiente. Qu enfermera?
6

Se abri la puerta y entr Mike, agarrndose todava la mano herida. Estaba

plido y pareca asustado.
Dicen que no hay enfermera me explic.
Entonces vio a Larry, encaramado en su litera.
Larry, mira mi mano dijo. Levant la mano para que el monitor pudiera
verla. Estaba manchada de sangre.
Larry baj de la litera.
Creo que tengo algunas vendas murmur.
Sac de debajo de su litera una caja negra y alargada y empez a rebuscar en ella.
Mike permaneca en pie a su lado, sostenindose la mano, de la que caan gotas de sangre
que se estrellaban contra el suelo de la cabaa.
Dicen que no hay enfermera en el campamento repiti.
Larry sacudi la cabeza.
Si te haces dao en este campamento dijo a Mike con expresin grave,
tienes que apartelas t solo.
Creo que se me est hinchando un poco la mano indic Mike.
Larry le entreg un rollo de vendas.
El lavabo est al final de esta fila de cabaas explic a Mike, cerrando la caja
y metindola de nuevo bajo la cama. Ve a lavarte la mano y vndatela. Date prisa. Es
casi la hora de la cena.
Mike cogi el rollo de vendas con la mano sana y se apresur a salir para seguir
las instrucciones de Larry.
A propsito, cmo habis sacado las serpientes de aqu? pregunt Larry,
paseando la vista por la cabaa.
Las llevamos envueltas en la sbana de Mike respondi Jay. Me seal con
el dedo. Fue idea de Billy.
Larry me mir fijamente.
Me asombras, Billy dijo. Ha sido una accin muy valiente.
Quizs es que he heredado algo de mis padres respond. Son cientficos.
Exploradores ms bien. Se pasan meses enteros explorando los lugares ms salvajes.
Bueno, el Campamento Pesadilla es bastante salvaje observ Larry. Y ms
vale que tengis cuidado, os lo advierto. Su expresin se torn seria. Aqu no hay
enfermera ni enfermeros. To Al no es partidario de derrochar delicadezas con vosotros.
Las salchichas de los bocadillos estaban completamente quemadas, pero
estbamos tan hambrientos que no nos import. Yo engull tres bocadillos en menos de
cinco minutos. Creo que en mi vida he tenido tanta hambre.
La fogata estaba en un claro rodeado por un crculo de piedras blancas y
redondas. Detrs de nosotros se alzaba sobre la colina el edificio de madera blanca.
Delante, una tupida hilera de rboles formaba una valla que ocultaba el ro a nuestra
vista. A travs de una pequea abertura entre los rboles pude ver el brillo parpadeante de
otra fogata a lo lejos, al otro lado del ro. Me pregunt si sera la fogata del campamento
de las chicas.
Pens en Dawn y Dori. Me preguntaba si alguna vez nos reuniramos los dos
campamentos, si las vera de nuevo.
La cena en torno a la gran fogata pareci poner de buen humor a todo el mundo.
Jay, que estaba sentado a mi lado, fue el nico que se quej de que los perritos calientes
estuvieran quemados. Pero aun as l solito se trag cuatro o cinco.
Mike tena dificultades para comer por culpa de su mano vendada. Cuando se le
cay el primer perrito caliente, pens que se iba a echar a llorar, pero al final de la cena
estaba de mucho mejor humor. Aunque la mano herida se le haba hinchado un poco, l
deca que no le dola tanto como antes.
Resultaba fcil localizar a los monitores. Todos llevaban idnticos pantalones
cortos blancos y camisetas verdes. Seran unos ocho o diez, todos jvenes, de unos
diecisis o diecisiete aos. Coman juntos, en silencio, apartados de nosotros. Yo tena la
vista fija en Larry, pero l no se volvi ni una sola vez a mirarnos. Me estaba
preguntando si Larry sera tmido o, sencillamente, si los campistas le importbamos un
pepino. De pronto to Al se puso en pie y nos hizo seas con las dos manos para que
guardramos silencio.
Quiero daros la bienvenida al Campamento Pesadilla empez. Espero que
hayis instalado ya vuestras cosas y os encontris cmodos en vuestras cabaas. S que la
mayora de vosotros es la primera vez que acuds a un campamento.
Hablaba rpidamente, sin pausas entre las frases, como si hubiera dicho ya mil
veces todo aquello y estuviera deseando terminar.
Quisiera exponer algunas de nuestras normas bsicas continu. Primera,
las luces se apagan a las nueve en punto.
Se oyeron algunas protestas.
Tal vez creis que podris saltaros esta regla prosigui Al, sin hacer caso de
las quejas. Quiz pensis que podris escabulliros de vuestras cabaas para reuniros o
dar un paseo junto al ro. Pero os advierto desde ahora mismo que no lo vamos a permitir
y que disponemos de medios eficaces para hacer cumplir esta norma.
Hizo una pausa para aclararse la garganta. Algunos chicos se estaban riendo de
algo por lo bajo. Jay eruct ruidosamente, lo que provoc ms risas. To Al pareci no
darse cuenta de nada.
Al otro lado del ro est el campamento de las chicas continu, haciendo un
gesto en direccin a los rboles. Quiz podis ver su fogata. Bien, pues quiero que
quede bien claro que est terminantemente prohibido ir nadando o remando hasta el
campamento de las chicas.
Algunos chicos lanzaron un sonoro gemido, lo que nos hizo rer a todos, incluso a
algunos de los monitores. To Al se mantuvo serio.
Los bosques que rodean el campamento estn llenos de osos continu.
Vienen al ro a baarse y a beber, y generalmente estn hambrientos.
Esto provoc otra sonora reaccin entre todos los que nos hallbamos sentados en
torno a la fogata. Alguien lanz un gruido, y otro chico grit. Nos echamos todos a rer.
No os reiris si un oso os clava las garras en la cabeza exclam severamente
to Al.
Se volvi hacia el grupo de monitores que permaneca fuera de nuestro crculo.
Larry, Kurt, venid aqu orden.
 Los dos monitores se pusieron dcilmente en pie y caminaron hasta el centro del
crculo, donde se situaron junto a to Al.
Quiero que a los nuevos campistas les hagis una demostracin del
comportamiento que deben seguir cuando, bueno, quiero decir si son atacados por un
oso.
Inmediatamente, los dos monitores se echaron de bruces en el suelo. Quedaron
tendidos boca abajo, cubrindose la nuca con las manos.
Muy bien. Espero que prestis todos mucha atencin! exclam con voz
potente el director del campamento. Tapaos la cabeza y el cuello y procurad no
moveros. Hizo una sea a los dos monitores. Gracias, muchachos. Podis levantaros.
Han atacado aqu los osos alguna vez? pregunt, haciendo bocina con las
manos para que el to Al pudiera orme.
Se volvi hacia m.
Dos veces el verano pasado respondi.
Varios chicos contuvieron una exclamacin.
El resultado no fue nada bonito continu to Al. Es difcil quedarse quieto
cuando un oso enorme te est pateando y babeando encima. Pero si te mueves Dej
la frase en el aire, encomendando el resto a nuestra imaginacin.
Sent que un escalofro me recorra la espalda. No quera pensar en osos ni en
ataques de osos.
A qu clase de campamento me haban mandado mis padres? Estaba impaciente
por llamarles para contarles todo lo que ya haba sucedido.
To Al esper hasta que volvimos a quedar todos en silencio, y entonces seal
hacia un lado.
Veis aquella cabaa de all? pregunt.
A la dbil luz del atardecer distingu una cabaa situada hacia la mitad de la
colina en que se alzaba el edificio. Pareca ms grande que las otras y daba la impresin
de que estuviera inclinada, medio volcada hacia un lado, como si el viento hubiese
intentado derribarla.
Quiero que todos veis bien esta cabaa advirti to Al con voz potente que
se sobrepona al crepitar del fuego. Se la conoce con el nombre de la Cabaa
Prohibida. No hablamos de esa cabaa ni nos acercamos nunca a ella.
Sent otro escalofro al mirar en la griscea luz del crepsculo a la oscura
construccin inclinada. Sent un pinchazo en la parte posterior del cuello y mat un
mosquito de una palmada, aunque no con la suficiente rapidez como para evitar que me
picase.
Os voy a repetir lo que acabo de decir grit to Al, sealando todava la
oscura edificacin de la colina. Aquello se conoce con el nombre de la Cabaa
Prohibida. Nadie debe acercarse a ella. Nadie.
Todo el mundo empez a hablar y a rer. Risa nerviosa, supongo.
Por qu se le llama Cabaa Prohibida? pregunt alguien.
Nunca hablamos de ella respondi secamente to Al.
Jay se inclin hacia m y me susurr al odo:
Tenemos que ir a verla de cerca.
Me ech a rer. Luego me volv indeciso hacia Jay.
Ests bromeando, verdad?
 l sonri y no dijo nada. Me volv de nuevo hacia el fuego. To Al nos estaba
deseando una buena estancia y dicindonos que este ao tena muchas ganas de comenzar
la vida de campamento.
Y una norma ms! grit. Debis escribir a vuestros padres todos los das.
Todos los das! Queremos que sepan lo bien que os lo pasis en el Campamento
Pesadilla.
Vi que Mike se agarraba con cuidado la mano derecha.
Est empezando a darme pinchazos me dijo con aire asustado.
Quiz Larry tenga algo para poner en la herida indiqu. Vamos a
preguntrselo.
To Al dio por terminada la reunin. Nos pusimos todos en pie, estirndonos y
bostezando, y comenzamos a dirigirnos en pequeos grupos a nuestras cabaas.
Mike y yo nos quedamos rezagados para hablar con Larry, que estaba
conversando con los otros monitores. A todos les llevaba la cabeza, por lo menos.
Eh, Larry! llam Mike.
Para cuando nos abrimos paso por entre los grupos de chicos que iban en
direccin contraria, Larry ya haba desaparecido.
Quiz va a nuestra cabaa para asegurarse de que obedecemos la orden de
apagar las luces suger.
Vamos a ver respondi Mike con cierta inquietud.
Pasamos rpidamente por delante de la fogata casi apagada. Haba dejado de
crepitar pero an brillaba con intenso fulgor rojizo. Despus seguimos a lo largo de la
curva de la colina en direccin a la cabaa 4.
Me duele mucho la mano gimi Mike, sostenindola con cuidado ante s.
Y no es por ganas de quejarme. Noto punzadas y se me est hinchando. Adems tengo
escalofros.
Larry sabr qu hacer respond, procurando hablar con tono tranquilizador.
Eso espero dijo Mike con voz temblorosa.
Nos paramos en seco al or los aullidos. Aullidos horribles, como los de un animal
retorcindose de dolor, pero demasiado humanos para ser de un animal. Aullidos
prolongados y penetrantes que desgarraban el aire y resonaban en la colina.
Mike lanz un grito sofocado y se volvi hacia m. Incluso en la oscuridad vi el
terror reflejado en su cara.
Esos gritos susurr, vienen de la Cabaa Prohibida.
7

Pocos minutos despus Mike y yo entramos en nuestra cabaa.

Jay y Colin se hallaban sentados, cada uno en su cama, con expresin tensa.
Dnde est Larry? pregunt Mike con voz en la que se trasluca el miedo.
No est aqu respondi Colin.
Dnde est? chill Mike. Tengo que encontrarlo. Mi mano!
No tardar en venir sugiri Jay.
Yo poda or todava los extraos aullidos a travs de la ventana abierta.
Os eso? pregunt dirigindome hacia la ventana y escuchando con
atencin.
Seguramente es un coyote dijo Colin.
Los coyotes no allan as replic Mike. Su aullido es ms agudo.
Cmo lo sabes? pregunt Colin, dirigindose hacia la litera de Larry y
sentndose en la cama inferior.
Lo hemos estudiado en la escuela respondi Mike.
Otro aullido nos puso a todos en guardia.
Parece un hombre sugiri Jay, con ojos brillantes de excitacin. Un
hombre que lleva aos y aos encerrado en la Cabaa Prohibida.
Mike trag saliva.
Lo crees de verdad?
Jay y Colin se echaron a rer.
Qu hago con mi mano? pregunt Mike, levantndola. La tena realmente
hinchada.
Ve a lavrtela otra vez le dije, y ponte una venda limpia. Mir por la
ventana, escrutando la oscuridad. No creo que Larry tarde en venir. Seguro que l sabe
dnde encontrar algo para ponerte en la herida.
Es increble que no haya enfermera se lament Mike. Cmo han podido
mandarme mis padres a un campamento en el que no hay enfermera ni enfermero ni
nada?
A to Al no le gusta derrochar delicadezas con nosotros dijo Colin, repitiendo
las palabras de Larry.
Jay se puso en pie y empez a imitar a to Al.
Manteneos apartados de la Cabaa Prohibida! exclam con voz retumbante.
Lo imitaba muy bien. No hablamos de esa cabaa ni nos acercamos nunca a ella!
La imitacin de Jay nos hizo rer a todos, incluso a Mike.
Esta noche tenemos que ir all! exclam Colin con entusiasmo. Tenemos
que ir a explorarla inmediatamente!
Omos otro prolongado y lastimero aullido que llegaba desde la colina, desde la
direccin de la Cabaa Prohibida.
Yo yo creo que no deberamos hacerlo replic Mike en voz baja mientras
se examinaba la mano. Ech a andar hacia la puerta. Voy a lavarme esto. La puerta
se cerr de golpe tras l.
 Est asustado se burl Jay.
Yo tambin estoy un poco asustado confes. Quiero decir que esos
horribles aullidos
Jay y Colin soltaron la carcajada.
En todos los campamentos hay algo parecido a la Cabaa Prohibida. Eso se lo
inventan los directores.
S confirm Jay. A los directores de los campamentos les encanta asustar a
los chavales. No tienen otra diversin que sa.
Hinch el pecho e imit de nuevo a to Al.
No salgis despus de que se apaguen las luces o no se volver a saber nada
ms de vosotros! tron, y se ech a rer carcajadas.
No hay nada en la Cabaa Prohibida dijo Colin meneando la cabeza. Lo
ms probable es que est completamente vaca. Slo se trata de una broma, como esas
historias de los fantasmas de campamento. Cada campamento tiene su propia historia de
fantasmas.
Cmo lo sabes? pregunt, dejndome caer en la cama de Mike. Ya
habas estado en algn campamento?
No respondi Colin, pero tengo amigos que me han hablado de sus
campamentos. Levant la mano y se quit por primera vez las gafas de espejo que
llevaba. Tena unos ojos azules muy claros, como grandes canicas azules.
De pronto omos el sonido de una corneta que repeta una meloda lenta y
melanclica.
sa debe de ser la seal para apagar las luces dije, bostezando. Empec a
quitarme los zapatos. Estaba tan cansado que pensaba dormir vestido.
Venga, vamos a explorar la Cabaa Prohibida insisti Jay. Podemos ser
los primeros en hacerlo!
Volv a bostezar.
Yo estoy demasiado cansado les dije.
Yo tambin aadi Colin. Se volvi hacia Jay. Qu tal maana por la
noche?
Jay puso cara de decepcin.
Maana insisti Colin, arrojando los zapatos a un rincn y empezando a
quitarse los calcetines.
Yo en vuestro lugar no lo hara!
La voz nos sobresalt a los tres. Nos volvimos hacia la ventana, donde de repente
haba aparecido la cabeza de Larry. Nos sonri.
Yo en vuestro lugar le hara caso a to Al dijo.
Me pregunt cunto tiempo llevara escuchndonos. Nos estaba espiando
deliberadamente?
Se abri la puerta. Larry agach la cabeza al entrar. Se haba desvanecido su
sonrisa.
To Al no estaba bromeando dijo con expresin seria.
Por supuesto que no replic sarcsticamente Colin. Subi a su cama y se
desliz bajo la manta de lana.
Supongo que el fantasma del campamento se abalanzar sobre nosotros si
salimos despus de que apaguen las luces brome Jay, tirando una toalla al otro
extremo de la habitacin.
No. No hay ningn fantasma respondi Larry con voz tranquila. Pero
Sabr s lo har. Abri su cajn y empez a buscar algo en su interior.
Quin es Sabr? pregunt yo, completamente despierto de pronto.
Sabr no es una persona, es una cosa respondi Larry con tono misterioso.
Sabr es un monstruo de ojos rojos que se zampa un campista cada noche
dijo burlonamente Colin. Se me qued mirando. No hay ningn Sabr, Larry nos est
soltando otra de las tpicas historias de campamento.
Larry dej de rebuscar en su cajn y mir a Colin.
No, no os estoy soltando ninguna historia insisti en voz baja. Estoy
tratando de evitaros problemas, no pretendo asustaros.
Entonces, qu es Sabr? pregunt yo con impaciencia.
Larry sac un jersey del cajn, que cerr acto seguido.
No necesitis saberlo respondi.
Venga, dinos qu es rogu.
No lo va a decir asegur Colin.
Os dir slo una cosa. Sabr os arrancar el corazn declar Larry sin
levantar la voz.
Jay solt una risa guasona.
S, seguro.
Hablo en serio! No estoy bromeando! Se meti el jersey por la cabeza.
No me creis? Salid una noche. Salid al encuentro de Sabr. Forceje para meter el
brazo por la manga del jersey. Pero antes advirti, dejadme una nota con vuestra
direccin para que yo sepa adonde mandar vuestras cosas.
8

La maana siguiente fue divertida. Nos despertamos muy temprano. El sol

comenzaba a asomar por el horizonte y el aire estaba todava fresco y hmedo. Se oa el
trinar de los pjaros. El sonido me record a mi casa. Mientras bajaba de la cama y me
estiraba, pens en mis padres y sent deseos de llamarles por telfono para hablarles del
campamento. Pero era slo el segundo da. Me resultara un poco embarazoso llamarles
ya al segundo da.
La verdad es que senta una terrible aoranza. Pero, por fortuna, no haba tiempo
para la nostalgia. Despus de ponernos ropa limpia, corrimos al pabelln de la colina que
serva de centro de reuniones, teatro y comedor.
Mesas y bancos alargados se hallaban dispuestos en hileras rectas en el centro del
enorme recinto. Las tablas del suelo y las paredes eran de madera de pino oscura. A gran
altura, sobre nuestras cabezas, haba tambin vigas de pino. No se vean ventanas, as que
pareca como si estuvisemos metidos en una cueva enorme y oscura.
El estrpito de platos, tazas y cubiertos entrechocando unos con otros resultaba
ensordecedor. Nuestras carcajadas retumbaban en el elevado techo y reverberaban en las
paredes de madera. Mike me grit algo desde el otro lado de la mesa pero no pude orle
debido al jaleo.
Algunos se quejaban de lo que haba para desayunar, pero a m me pareca bien.
Tenamos huevos revueltos, beicon, patatas fritas, tostadas y zumos de frutas. Yo nunca
desayunaba tanto en casa, pero estaba muerto de hambre y me lo zamp todo.
Despus de desayunar nos alineamos en el exterior del pabelln para formar
diferentes grupos de actividades. El sol estaba ya alto en el cielo. Iba a hacer autntico
calor. Nuestras excitadas voces resonaban por la suave colina. Todos reamos y
hablbamos, y nos sentamos de maravilla.
Delante de nosotros se hallaban Larry y otros dos monitores, con las listas sujetas
a una tablilla en la mano, protegindose los ojos del brillante sol mientras nos dividan en
grupos. El primero, integrado por unos diez chicos, se puso en marcha en direccin al ro
para darse un bao.
Los hay con suerte, pens. Yo estaba deseando bajar a la orilla, a ver cmo era el
ro.
Mientras esperaba a que leyeran mi nombre, divis un telfono de monedas en la
pared del pabelln. Pens de nuevo en mis padres. Decid llamarles despus. Estaba
ansioso por describirles el campamento y hablarles de mis nuevos amigos.
Bien, muchachos. Seguidme hasta el campo de juego nos orden Larry.
Vamos a jugar nuestro primer partido de pichi.
Unos doce chicos, entre ellos todos los de mi cabaa, seguimos a Larry colina
abajo en direccin a la extensin de hierba que formaba el campo de juego.
Ech a correr al trote para alcanzar a Larry, que siempre caminaba a zancadas con
sus largas piernas, como si tuviese una prisa terrible.
Despus de esto iremos a nadar? pregunt.
Sin aflojar el paso, mir la hoja de papel que llevaba sujeta a la tablilla.
 Supongo que s respondi. Necesitaris daros un bao despus del partido
porque ahora vais a sudar.
Has jugado alguna vez a pichi? me pregunt Jay mientras intentbamos
mantenernos a la altura de Larry.
S, desde luego respond. En la escuela jugbamos mucho a eso.
Larry se detuvo en el extremo del amplio campo verde en el que ya estaban
colocadas las bases y el cuadro del bateador. Nos hizo formar en fila y nos dividi en dos
equipos.
El pichi es un juego fcil de aprender. El bateador arroja la pelota al aire lo ms
alto y lo ms lejos que puede. Luego tiene que recorrer las bases antes de que alguien del
otro equipo coja la pelota, le alcance y le toque con ella o la site antes en la base.
Larry empez a leer nuestros nombres, dividindonos en dos equipos. Pero
cuando ley el nombre de Mike, ste se adelant hacia Larry, sosteniendo con cuidado su
mano vendada.
Yo yo no creo que pueda jugar, Larry tartamude.
Vamos, Mike. No seas quejica exclam Larry.
Pero es que me duele mucho insisti Mike. Me est dando unas punzadas
terribles, Larry. El dolor se me est extendiendo por todo el costado. Y mira levant la
mano hasta la cara de Larry, est toda hinchada.
Larry le apart suavemente el brazo con la tablilla.
Ve a sentarte a la sombra le dijo.
No debera tomar alguna medicina o ponerme algo en la herida? pregunt
Mike con voz estridente. Me di cuenta de que el pobre estaba realmente mal.
Sintate all, bajo aquel rbol le orden Larry, sealando un grupo de rboles
bajos y frondosos que haba en el borde del campo. Ms tarde hablaremos de eso.
Larry se apart de Mike y toc un silbato para que diera comienzo el partido.
Yo ocupar el puesto de Mike en el equipo azul anunci, echando a correr en
direccin al campo.
En cuanto comenz el partido me olvid de Mike. Nos lo estbamos pasando en
grande. Casi todos los chicos jugaban bastante bien y el partido se desarrollaba a un ritmo
mucho ms rpido que cuando jugbamos en la escuela.
La primera vez que tir desde el cuadro de bateador lanc la pelota muy arriba
pero fue a caer directamente en las manos de un contrario y no llegu a la base. La
segunda vez logr tres bases antes de que me alcanzaran.
Larry era un gran jugador. Cuando se coloc en el cuadro de bateador, lanz la
pelota con tanta fuerza que vol por encima de las cabezas de los dems jugadores, y
mientras ellos la perseguan, Larry recorri todas las bases en rpida y elegante carrera.
Cuando estbamos en el cuarto turno, nuestro equipo, el equipo azul, iba ganando
por doce a seis. Todos ponamos mucho entusiasmo en el juego y estbamos realmente
acalorados y sudorosos. Yo estaba deseando que llegase el momento de darnos un bao
en el ro.
Colin jugaba en el equipo rojo. Observ que era el nico que no disfrutaba con el
juego. Haba sido alcanzado seis veces y haba fallado una captura cantada. Me di cuenta
de que Colin no era muy atltico. Tena brazos largos y delgados, sin nada de msculo, y
adems corra torpemente. En el tercer turno, Colin se enzarz en una discusin con un
jugador de mi equipo sobre si un lanzamiento haba sido nulo o no. Pocos minutos
despus, Colin discuta airadamente con Larry sobre una pelota que l afirmaba que haba
sido mala.
Larry y l estuvieron gritndose un rato. Nada especial, la tpica discusin de los
partidos. Finalmente Larry orden a Colin que se callara y que volviese al extremo del
campo. Colin obedeci a regaadientes, y el partido continu.
No volv a pensar en ello. Quiero decir que esa clase de discusiones se producen
constantemente en todos los partidos, y que incluso hay quienes disfrutan con las
discusiones tanto como jugando.
Pero luego, en el turno siguiente, ocurri algo extrao que me caus una
impresin penosa y me hizo preguntarme qu era lo que estaba pasando. Le corresponda
sacar al equipo de Colin. ste se situ en el cuadro de bateador y se dispuso a lanzar la
pelota. Larry jugaba en el campo exterior. Yo me encontraba cerca, tambin en el campo.
Colin lanz la pelota, alta, pero no muy lejos. Larry y yo echamos a correr para cogerla.
Larry lleg primero, cogi la pequea y dura pelota al primer bote, ech el brazo hacia
atrs y entonces vi que cambiaba de expresin. Vi que sus facciones se tensaban de rabia.
Le vi entornar los ojos y fruncir las cobrizas cejas con un gesto de profunda
concentracin.
Con un sonoro gruido, que revelaba su esfuerzo, Larry lanz la pelota con todas
sus fuerzas. La pelota golpe a Colin en el cogote con un seco chasquido, y sus gafas de
espejo salieron volando por el aire. Colin se detuvo en seco y emiti un grito breve y
agudo. Entonces levant los brazos, como si le hubieran pegado un tiro, y se desplom
boca abajo sobre la hierba, donde qued inmvil.
La pelota se alej rodando.
Lanc un grito de horror. Entonces vi que la expresin de Larry cambiaba de
nuevo. Se le desorbitaron los ojos en un gesto de incredulidad y abri la boca,
horrorizado.
No! exclam. Yo no quera tirrsela a l!
Ca de rodillas en el suelo mientras Larry echaba a correr en direccin a Colin.
Me senta aturdido, trastornado y confuso, y tuve una sensacin de nusea en el
estmago.
La pelota ha resbalado! gritaba Larry. Ha resbalado.
Mentiroso, pens. Mentiroso. Mentiroso. Mentiroso.
Me puse en pie con esfuerzo y corr hacia el crculo de chicos que rodeaban a
Colin. Cuando llegu, Larry estaba arrodillado junto a Colin, sostenindole suavemente la
cabeza con las dos manos.
Colin tena los ojos abiertos. Miraba con aire aturdido a Larry y exhalaba leves
gemidos.
Haced sitio estaba gritando Larry. Haced sitio. Mir a Colin. La
pelota ha resbalado. Lo siento de veras. La pelota ha resbalado.
Colin gimi con ms fuerza. Los ojos se le quedaron en blanco. Larry le desanud
el pauelo rojo y le sec la frente con l.
Colin gimi de nuevo y cerr los ojos.
Ayudadme a llevarle al pabelln orden Larry a dos chicos del equipo rojo
. Los dems cambiaos de ropa para ir a baaros. El monitor del ro os estar esperando.
Vi cmo Larry y los otros dos levantaban en vilo a Colin para transportarlo hacia
el pabelln. Larry le agarraba por los hombros. Los dos chicos le sostenan torpemente
por las piernas.
La sensacin de nusea no se me haba pasado. Segua viendo mentalmente la
intensa expresin de rabia que
mostraba el rostro de Larry cuando lanz la pelota contra la cabeza de Colin. Yo
saba que haba sido deliberado.
Me puse a seguirles, no s por qu. Supongo que estaba tan turbado que no
pensaba con claridad. Se hallaban ya cerca del pie de la colina cuando vi que Mike los
alcanzaba. Corra junto a Larry, levantando la mano hinchada.
Puedo ir yo tambin? suplic Mike. Alguien tiene que mirarme la mano.
Me duele mucho, Larry. Por favor, puedo ir yo tambin?
S, ser mejor respondi Larry secamente.
Bien, pens. Por fin alguien le va a prestar un poco de atencin a la mordedura de
serpiente.
Sin hacer caso del sudor que me corra por la frente, los vi dirigirse colina arriba
hacia el pabelln.
Aquello no debera de haber ocurrido, pens, sintiendo de pronto un escalofro, no
obstante el ardiente sol.
Algo marchaba mal. Algo marchaba terriblemente mal.
Cmo iba yo a saber que los horrores no haban hecho ms que empezar?
9

Por la tarde, Jay y yo nos pusimos a escribir una carta a nuestros padres. Yo me
senta todava bastante turbado. Segua viendo la furiosa expresin de Larry mientras
lanzaba la pelota contra Colin.
Se lo cont en la carta a mis padres. Les cont tambin que no haba enfermera
en el campamento, y les puse al corriente de lo que pasaba con la Cabaa Prohibida.
Jay dej de escribir y levant la vista hacia m desde su litera. Estaba totalmente
quemado por el sol. Tena la frente y las mejillas de un rojo brillante. Se rasc la cabeza.
Estamos cayendo como moscas dijo, sealando con un ademn la cabaa
medio vaca.
S asent pensativo. Espero que Colin y Mike se encuentren bien. Y
luego exclam de pronto: Larry golpe deliberadamente a Colin!
Qu? Jay dej de rascarse la cabeza y baj la mano hasta la litera. Qu
dices?
Que tir deliberadamente la pelota a la cabeza de Colin. Yo lo vi dije con voz
temblorosa. Haba pensado en no decrselo a nadie, pero ahora me alegraba de haberlo
hecho. As me senta un poco mejor.
Pero entonces vi que Ja y no me crea.
Eso es imposible replic. Larry es nuestro monitor. Se le escap la pelota
de la mano. Eso es todo.
Estaba insistiendo, cuando de pronto se abri la puerta de la cabaa y entr Colin,
acompaado por Larry.
Colin! Cmo ests? exclam. Jay y yo nos pusimos en pie de un salto.
Bastante bien respondi Colin. Forz una leve sonrisa. No poda verle los
ojos pues volva a tenerlos escondidos tras sus gafas de espejo.
Est un poco aturdido todava pero se encuentra bien dijo alegremente Larry,
cogiendo del brazo a Colin.
Veo doble confes Colin. Quiero decir que esta cabaa me parece
abarrotada de gente. Hay dos de cada uno de vosotros.
Jay y yo sonremos sin ganas.
Larry acompa a Colin hasta la litera baja en que haba estado sentado Jay.
Se pondr bien dentro de un par de das nos dijo Larry.
S. Ya no me duele tanto la cabeza dijo Colin, frotndose suavemente la nuca
y tendindose luego encima de las mantas.
Te ha visto un mdico? pregunt.
Slo to Al respondi Colin. Me ech un vistazo y dijo que me pondr
bien.
Dirig una mirada recelosa a Larry, pero l nos volvi la espalda y se agach para
buscar algo en la bolsa que tena debajo de la cama.
Dnde est Mike? Se encuentra bien? pregunt Jay a Larry.
Est perfectamente respondi Larry sin volverse.
Pero dnde se encuentra? pregunt yo.
 Larry se encogi de hombros.
Supongo que seguir en el pabelln. La verdad es que no lo s.
Pero va a volver? insist.
Larry empuj la bolsa debajo de su cama y se incorpor.
Habis terminado vuestras cartas? pregunt. Daos prisa y cambiaos de
ropa para la cena. Podis echar la cartas al correo en el pabelln. Ech a andar hacia la
puerta. Ah, y no olvidis que hoy es la Noche de las Tiendas. Esta noche vais a dormir
en tienda de campaa.
Todos soltamos un gemido.
Pero hace demasiado fro fuera, Larry protest Jay.
Larry hizo como si no le hubiera odo y nos dio la espalda.
Eh, Larry, tienes algo para ponerme en estas quemaduras del sol?
No respondi Larry, y sali por la puerta.
Jay y yo ayudamos a Colin a subir al pabelln. Segua viendo doble y le dola
mucho la cabeza.
Nos sentamos los tres al extremo de la larga mesa que quedaba junto a la ventana.
Una fuerte brisa soplaba sobre la mesa y refrescaba nuestra piel quemada por el sol.
Para cenar tenamos una especie de carne en salsa con patatas. No era gran cosa,
pero yo estaba tan hambriento que no importaba. Colin no tena mucho apetito. Apenas si
picote los bordes de sus grisceos trozos de carne.
En el comedor reinaba el mismo bullicio de siempre. Los chicos rean y daban
gritos a sus amigos sentados ante las largas mesas.
En una de ellas haba algunos que se entretenan en arrojarse colines unos a otros
como si se tratara de jabalinas.
Los monitores, vestidos con sus ropas verdes y blancas, coman como de
costumbre en una mesa del fondo sin ocuparse para nada de nosotros.
Circul el rumor de que despus de cenar bamos a aprender todas las canciones
del campamento. Todos manifestaron su falta de inters al enterarse.
Hacia la mitad de la cena, Jay y el chico que se sentaba enfrente de l, un tal
Roger, empezaron a forcejear disputndose un coln. Jay consigui cogerlo, pero en el
forcejeo me volc encima del pantaln todo su vaso de mosto.
Eh! Me puse en pie de un salto y contempl lleno de rabia cmo la mancha
oscura se extenda por la parte delantera del pantaln.
Billy ha tenido un accidente! exclam Roger. Y todo el mundo se ech a
rer.
S. Se ha meado en los pantalones! aadi Jay.
Todos lo encontraban muy divertido. Alguien me tir un coln, que rebot en mi
pecho y fue a caer en mi plato. Ms risas.
El alboroto dur slo unos minutos, hasta que dos monitores impusieron orden en
el comedor. Yo decid volver a la cabaa y cambiarme de pantalones. Mientras sala
corriendo, o que Jay y Roger gastaban bromas a mi costa.
Baj a toda velocidad por la colina en direccin a las cabaas. Quera regresar al
comedor a tiempo para tomar el postre. Empuj con el hombro la puerta de la cabaa,
cruc el pequeo recinto hasta el armario y abr mi cajn.
Qu?
Me qued de piedra al ver que el cajn estaba completamente vaco.
 Qu pasa aqu? exclam en voz alta. Dnde estn mis cosas?
Retroced un paso, totalmente sorprendido, y me di cuenta entonces de que me
haba equivocado de cajn. Aquel cajn no era el mo, era el de Mike. Me lo qued
mirando fijamente un rato. Toda la ropa de Mike haba desaparecido. Me volv y busqu
su mochila, que haba quedado detrs de nuestras literas. Tambin haba desaparecido.
Mike no volvera ms.
Estaba tan trastornado que regres corriendo al comedor, sin cambiarme de
pantalones.
Me dirig jadeando a la mesa de los monitores y me acerqu por detrs a Larry,
que estaba hablando con el monitor sentado a su lado, un tipo gordo de pelo rubio y muy
largo.
Larry, Mike se ha ido! exclam, casi sin aliento.
Larry no se volvi. Continu hablando con el otro monitor, como si yo no
estuviera.
Agarr a Larry por el hombro.
Escucha, Larry! grit. Mike ha desaparecido!
Larry se volvi lentamente, con expresin de fastidio.
Vuelve a tu mesa, Billy me dijo con sequedad. Esta mesa es slo para los
monitores.
Pero qu hay de Mike? insist. Sus cosas han desaparecido. Qu le ha
pasado? Se encuentra bien?
Cmo quieres que lo sepa? replic Larry, con tono de impaciencia.
Lo han mandado a casa? pregunt, negndome a marcharme hasta recibir
alguna respuesta.
S, es posible. Larry se encogi de hombros y baj la vista. Se te ha cado
algo en los pantalones.
El corazn me palpitaba con tal fuerza que senta el latido de la sangre en las
sienes.
De verdad no sabes qu ha sido de Mike? pregunt desanimado.
Larry mene la cabeza.
Estoy seguro de que se encuentra perfectamente respondi, volvindose de
nuevo hacia sus compaeros.
Puede que se haya ido al ro a darse un bao sugiri con una risita el tipo
rubio sentado a su lado.
Larry y algunos monitores rieron tambin.
Yo no le vea la gracia. Me senta lleno de preocupacin y un poco asustado.
A los monitores de este campamento no les importa lo que pueda pasarnos?, me
pregunt malhumorado.
Regres a la mesa. Estaban repartiendo pudin de chocolate como postre, pero yo
no tena hambre.
Cont a Colin, Jay y Roger que haban desaparecido las cosas del cajn de Mike y
que Larry haca como si no supiera nada del asunto. El hecho no les preocup tanto como
a m.
Seguramente que to Al ha mandado a Mike a casa por lo de la mano dijo
Colin sin inmutarse mientras coga una cucharada de pudin. La tena bastante
hinchada.
 Pero por qu no quera Larry decirme la verdad? pregunt, sintiendo como
si me hubiera tragado una piedra enorme para cenar. Por qu ha dicho que no saba
nada de Mike?
A los monitores no les gusta hablar de cosas malas dijo Jay, aplastando su
pudin con la cuchara. Podra darnos pesadillas a los pobrecitos nios. Cogi una
cucharada de pudin y se la arroj a Roger a la cara.
Me las vas a pagar! exclam Roger, hundiendo su cuchara en la masa de
chocolate. Lanz un trozo de pudin, que se estrell contra la pechera de la camiseta de
Jay.
Fue el principio de una batalla que se extendi a lo largo de toda la mesa, con
trozos de pudin como municin. No se volvi a hablar ms de Mike.
Despus de cenar, to Al nos habl de la Noche de las Tiendas y de lo bien que lo
bamos a pasar durmiendo en tienda de campaa.
Lo importante es que guardis silencio total para que los osos no puedan
encontraros brome. Menuda broma.
Luego, l y los monitores nos ensearon las canciones del campamento.
To Al nos las hizo cantar una y otra vez hasta que las aprendimos.
Yo no tena ganas de cantar, pero Jay y Roger empezaron a inventar letras
picantes para las canciones y muy pronto fuimos varios los que nos pusimos a cantar a
pleno pulmn nuestras propias versiones de las canciones.
Ms tarde bajbamos todos en grupo por la colina en direccin a nuestras tiendas.
Era una noche fra y despejada. Las estrellas brillaban dbilmente en la negrura del cielo.
Ayud a Colin a bajar por la colina. Segua viendo doble y se senta un poco dbil.
Jay y Roger iban unos pasos por delante de nosotros, empujndose con los hombros,
primero a la izquierda y luego a la derecha.
De pronto, Jay se volvi hacia m y Colin.
Esta noche es la noche susurr con una malvola sonrisa.
Eh? Qu noche es esta noche? pregunt.
Chist. Se llev un dedo a los labios. Cuando todo el mundo est dormido,
Roger y yo iremos a explorar la Cabaa Prohibida. Se volvi hacia Colin. Vendrs
con nosotros?
Colin mene tristemente la cabeza.
No creo que pueda, Jay.
Jay, que iba delante de nosotros, me mir fijamente a los ojos.
Y t, Billy? Vendrs?
10

Yo creo que me quedar con Coln respond.

O murmurar a Roger que yo era un gallina. Jay pareca decepcionado.
Te lo vas a perder dijo.
No me importa. Estoy cansado respond. Era cierto. Me senta terriblemente
fatigado despus de aquel largo da, tanto que me dolan los msculos. Hasta el pelo me
dola!
Durante todo el camino hasta la tienda, Jay y Roger fueron hablando en susurros,
trazando planes.
Me detuve al pie de la colina y levant la vista hacia la Cabaa Prohibida. Pareca
inclinarse hacia m a la plida luz de las estrellas. Aguc el odo en espera de escuchar los
familiares aullidos que parecan proceder de su interior, pero aquella noche reinaba un
profundo silencio.
Las grandes tiendas de plstico se hallaban alineadas en la zona de cabaas. Yo
me introduje en la nuestra y me tend sobre mi saco de dormir. El suelo era realmente
duro. Enseguida me di cuenta de que iba a ser una noche larga.
Jay y Colin estaban al fondo de la tienda, ocupados con sus sacos de dormir.
Se hace raro que no est aqu Mike dije, sintiendo un repentino escalofro.
Ahora tendrs ms sitio para dejar tus cosas respondi Jay con tono
indiferente. Se hallaba sentado de espaldas a la pared de la tienda, con expresin tensa y
los ojos fijos en la oscuridad que se extenda ms all de la puerta, entreabierta unos
centmetros.
No se vea a Larry por ninguna parte. Colin se mantena quieto y en silencio. An
no se senta bien.
Yo me di la vuelta y me estir, tratando de encontrar una postura cmoda. Estaba
deseando dormir pero saba que no podra conciliar el sueo hasta que Jay y Roger
regresaran de su aventura.
El tiempo transcurra lentamente. Fuera de la tienda haca fro, y dentro el aire era
pesado y hmedo.
Levant la vista hacia las oscuras paredes de plstico de la tienda. Un insecto se
desliz sobre mi frente y lo aplast de un manotazo.
Oa a Jay y Colin cuchichear detrs de m, pero no poda entender lo que decan.
Jay ri nerviosamente.
Deb de quedarme amodorrado. Me despert un reiterado cuchicheo. Enseguida
me di cuenta de que haba alguien hablando en voz baja fuera de la tienda.
Levant la cabeza y vi la cara de Roger, que atisbaba el interior.
Desanos suerte susurr Jay.
Buena suerte respond tambin en susurros, con voz velada por el sueo.
En la oscuridad, vi la negra forma de Jay que se deslizaba rpidamente hacia la
puerta de la tienda. La abri, revelando un cuadrado de cielo prpura, y desapareci en
las tinieblas.
Me estremec.
 Volvamos a la cabaa le susurr a Colin. Aqu hace demasiado fro, y el
suelo parece de roca viva.
Colin asinti. Salimos sigilosamente de la tienda y nos dirigimos en silencio hasta
nuestra clida y acogedora cabaa. Una vez dentro nos acercamos a la ventana para
intentar ver a Jay y Roger.
Los van a coger murmur. Estoy seguro.
No creo replic Colin. Pero de todos modos tampoco van a ver nada. No
hay nada que ver all arriba. No es ms que una estpida cabaa.
Al asomar la cabeza por la ventana o las apagadas risitas de Jay y Roger en la
oscuridad. El silencio en el campamento era tan intenso, tan fantasmalmente intenso, que
poda or sus susurros y el roce de sus piernas contra las altas hierbas.
Ms les valdra callarse murmur Colin, apoyndose contra el marco de la
ventana. Estn haciendo demasiado ruido.
Ya deben de estar subiendo la colina murmur. Saqu la cabeza todo lo que
pude pero no consegu verlos.
Colin empez a contestar, pero un alarido de horror desgarr el aire silencioso y le
hizo detenerse.
Oh! exclam, y met la cabeza.
Era Jay o Roger? pregunt Colin con voz temblorosa.
El segundo alarido an fue ms aterrador que el primero. Antes de que se
extinguiera, o unos gruidos animales, sonoros y feroces como truenos.
Luego o la desesperada splica de Jay:
Socorro! Que alguien nos ayude, por favor!
Con el corazn martillendome el pecho, me dirig a la puerta y la abr. Seguan
resonando en mis odos los horribles alaridos y me zambull en la oscuridad, sintiendo en
mis pies descalzos la humedad del suelo cubierto de roco.
Jay, dnde ests? Me o gritar, pero no reconoca mi voz estridente y
asustada.
entonces vi una forma oscura que corra hacia m, encorvada y con los brazos
extendidos.
Jay! exclam. Qu ha pasado?
Corri hacia m, inclinado todava hacia delante, con el rostro contorsionado de
horror y los ojos desencajados. Tena los pelos de punta.
Ha ha cogido a Roger dijo jadeando mientras trataba de enderezarse.
Qu le ha hecho? pregunt.
Qu era? pregunt Colin a mi espalda.
No no lo s tartamude Jay, cerrando fuertemente los ojos. Ha ha
despedazado a Roger.
Jay lanz un sonoro sollozo. Luego abri los ojos y se volvi, aterrorizado.
Ah viene! chill. Ahora viene a por nosotros!
11

A la dbil luz de las estrellas vi cmo a Jay se le ponan los ojos en blanco. Se le
doblaron las rodillas y empez a desplomarse. Le agarr antes de que cayera al suelo y lo
arrastr al interior de la cabaa. Colin cerr de golpe la puerta a nuestra espalda.
Una vez dentro, Jay se recuper lentamente. Los tres permanecimos inmviles y
aguzamos el odo. Yo me encontraba todava sosteniendo a Jay por los hombros. El pobre
estaba tan blanco como el papel y respiraba con breves y aterrorizados gemidos.
Escuchamos. Silencio. El aire permaneca clido e inmvil. No se mova nada.
Ninguna pisada. Ningn animal aproximndose. Slo los aterrorizados gemidos de Jay y
el golpeteo de mi corazn.
entonces o un aullido desde algn lugar lejano, suave y bajo al principio y luego,
en alas del viento, un aullido que me hel la sangre y me hizo gritar:
Es Sabr!
No dejis que me coja! grit Jay, tapndose la cara con las manos y cayendo
de rodillas sobre el suelo de la cabaa. No dejis que me coja!
Levant los ojos hacia Colin, que estaba acurrucado contra la pared, apartado de
la ventana.
Tenemos que encontrar a Larry consegu decir, con voz estrangulada.
Necesitamos ayuda.
Pero cmo? pregunt Colin con voz temblorosa.
No dejis que me coja! repiti Jay, derrumbado en el suelo.
No va a venir aqu le dije, tratando de dar un acento de firmeza a mi voz,
intentando calmarle. Estamos perfectamente dentro de la cabaa, Jay. Aqu no vendr.
Pero cogi a Roger y empez Jay. Un estremecimiento de terror le recorri
el cuerpo de arriba abajo.
Al pensar en Roger sent en el pecho una punzada de miedo.
Era verdad? Era verdad que Roger haba sido atacado por alguna criatura, que
haba sido despedazado?
Yo haba odo los alaridos procedentes de la ladera de la colina, dos alaridos
escalofriantes. Haban sonado con espantosa estridencia en el silencio de la noche. No
los haba odo tambin todo el mundo en el campamento? No haban odo los dems
chicos los gritos de Roger? No los haba odo ninguno de los monitores?
Permanec inmvil y aguc el odo. Silencio. Slo el susurro de la brisa entre las
hojas de los rboles. Ninguna voz. Ningn grito de alarma. Ningn paso presuroso.
Me volv hacia los otros. Colin haba ayudado a Jay a echarse en la litera.
Dnde puede estar Larry? pregunt Colin. Sus ojos, por una vez libres de
las gafas de espejo, mostraban autntico miedo.
Dnde estar todo el mundo? pregunt yo, cruzando los brazos sobre el
pecho y ponindome a pasear de un lado a otro por el pequeo espacio que haba entre las
literas. Ah fuera no se oye ni un ruido.
Vi que Jay abra desmesuradamente los ojos con una expresin de terror
indescriptible. Estaba mirando a la ventana abierta.
La criatura! grit. Viene aqu! Est entrando por la ventana!
12

Nos quedamos horrorizados, mirando hacia la ventana, pero no entr por ella
ninguna criatura.
Mientras miraba, petrificado en el centro de la cabaa, slo pude ver oscuridad y
una franja de plidas estrellas.
Fuera, entre los rboles, comenzaron a cantar los grillos. No se oa otro sonido.
El pobre Jay estaba tan asustado que vea visiones. Colin y yo conseguimos
tranquilizarlo. Logramos que se quitara las zapatillas y se acostara en la litera inferior.
Entonces le tapamos con tres mantas para que dejara de temblar.
Colin y yo queramos ir en busca de ayuda pero estbamos demasiado asustados
para salir. Los tres nos pasamos toda la noche despiertos, pero Larry no apareci en
ningn momento.
Slo el canto de los grillos y el susurro del viento entre los rboles rompan el
silencio absoluto que reinaba en el campamento.
Creo que finalmente me qued dormido, antes del amanecer. Tuve extraas
pesadillas sobre incendios y personas que intentaban huir. Me despert Colin,
sacudindome con fuerza.
El desayuno dijo con voz ronca. Date prisa, es tarde.
Me incorpor, aturdido.
Dnde est Larry?
No ha venido respondi Colin, sealando la cama sin deshacer de Larry.
Tenemos que encontrarle! Tenemos que contarle lo que ha pasado! exclam
Jay, precipitndose hacia la puerta de la cabaa con las zapatillas desatadas.
Colin y yo lo seguimos, medio dormidos todava. Era una maana gris y bastante
fra. El sol intentaba abrirse paso a travs de las altas nubes blancas.
Nos detuvimos los tres hacia la mitad del camino que llevaba al comedor. No sin
aprensin, exploramos con la vista el terreno que rodeaba la Cabaa Prohibida.
No s qu esperaba ver, pero lo cierto es que no haba ni rastro de Roger.
Tampoco se vea seal alguna de lucha, ni sangre seca en el suelo. Las altas
hierbas no estaban dobladas ni aplastadas.
Extrao o murmurar a Jay, meneando la cabeza. Muy extrao.
Le estir del brazo para que se moviera, y el resto del trayecto hasta el pabelln lo
hicimos corriendo.
En el comedor reinaba el mismo bullicio de siempre. Los chicos rean y hablaban
a voces. Todo pareca perfectamente normal. Supuse que nadie haba dicho nada de
Roger todava.
Algunos chicos nos llamaron a Colin y a m, pero no les hicimos caso y
empezamos a buscar a Roger, caminando rpidamente por los pasillos que quedaban
entre las mesas. Ni rastro de l. Experiment una opresiva sensacin de nusea en el
estmago mientras nos dirigamos corriendo hacia la mesa de los monitores, en el rincn.
Larry levant la vista de un gran plato de huevos revueltos con beicon y nos vio
avanzar hacia l.
 Qu le ha pasado a Roger?
Se encuentra bien?
Dnde has estado esta noche?
Roger y yo fuimos atacados.
No nos atrevamos a salir a buscarte.
Sometimos a Larry a un autntico bombardeo de preguntas. l, con expresin de
total desconcierto, levant las manos para imponernos silencio.
Tranquilos, muchachos. Sentaos un momento. Se puede saber de qu estis
hablando?
De Roger! grit Jay, con el rostro congestionado. La criatura salt
sobre l. Y y
Larry mir a los otros monitores sentados a la mesa, que parecan tan
desconcertados como l.
Criatura? Qu criatura? le pregunt Larry.
Atac a Roger! grit Jay. Vena a por m y entonces
Larry mir fijamente a Jay.
Alguien fue atacado? No creo, Jay. Se volvi hacia el monitor que tena al
lado, un tipo regordete llamado Derek. Has odo t algo en tu zona?
Derek neg con la cabeza.
No est Roger en tu grupo? le pregunt Larry.
Derek volvi a negar con la cabeza.
No, no est en mi grupo.
Pero Roger insisti Jay.
No hemos odo nada de ningn ataque le interrumpi Larry. Si un
campista fuese atacado por un oso o por lo que fuera nos enteraramos enseguida.
Y oiramos gritos o ruidos apunt Derek.
Yo o gritos puntualic.
Los dos omos gritos aadi rpidamente Colin. Y Jay volvi corriendo
para pedir socorro.
Bueno, y por qu no lo oy nadie ms? pregunt Larry, volvindose a mirar
a Jay. Su expresin haba cambiado. Dnde ocurri eso? Cundo? pregunt con
suspicacia.
El congestionado rostro de Jay enrojeci ms an.
Despus de apagarse las luces admiti. Roger y yo subimos a la Cabaa
Prohibida y
Ests seguro de que no era un oso? le interrumpi Derek. Ayer por la
tarde se detect la presencia de varios osos ro abajo.
Era una criatura! exclam Jay con enfado.
No hubierais debido salir dijo Larry, meneando la cabeza.
Por qu no queris escucharme? grit Jay. Roger fue atacado. Aquella
cosa enorme salt sobre l y
Habramos odo algo dijo tranquilamente Derek, mirando a Larry.
S convino Larry. Todos los monitores estbamos en el pabelln.
Habramos odo algn grito.
Tienes que comprobarlo, Larry! exclam. Jay no se lo est inventando.
Ocurri de verdad!
 Est bien, est bien respondi Larry, levantando las manos como si se
rindiese. Preguntar a to Al, a ver si sabe algo, de acuerdo?
Deprisa! insisti Jay. Por favor.
Hablar con l despus del desayuno replic Larry, volvindose de nuevo
hacia su plato de huevos con beicon. Os ver luego en el ro, durante el bao, y os
comunicar lo que haya dicho to Al.
Pero, Larry suplic Jay.
Le preguntar a to Al dijo Larry con firmeza. Si esta noche ha pasado
algo, l lo sabr. Se llev a la boca una loncha de beicon y la mastic. Creo que
habis tenido alguna pesadilla o algo por el estilo continu luego, mirando con recelo a
Jay. Pero os informar de lo que me diga to Al.
No fue una pesadilla! grit Jay con voz estridente. Larry nos volvi la
espalda y continu con su desayuno. No te importa? le increp Jay. No te
importa lo que nos pase a nosotros?
Muchos chicos haban interrumpido su desayuno y nos estaban mirando, con la
boca abierta. Yo agarr a Jay del brazo e intent llevrmelo a nuestra mesa, pero l
insisti en buscar de nuevo por todo el comedor.
S que Roger no est aqu volvi a insistir. No puede estar!
Recorrimos por segunda vez los pasillos entre las mesas, escrutando
detenidamente todas las caras.
Una cosa era segura: no se vea a Roger por ninguna parte.
Los ardientes rayos del sol atravesaron las nubes en el momento mismo en que
llegbamos a la orilla del ro para darnos el bao matutino. El aire an era fro. La
humedad que cubra los gruesos y frondosos arbustos de la orilla reluca bajo la brillante
luz del sol.
Dej mi toalla bajo un arbusto y me volv hacia las verdes aguas del ro, que flua
suavemente.
Seguro que esta maana est fra dije a Colin, que se estaba atando el cordn
del baador.
Yo lo nico que quiero es volver a la cabaa para echarme a dormir dijo
Colin, apretando un nudo. Ya no vea doble, pero estaba cansado despus de no haber
pegado ojo en toda la noche.
Algunos chicos que ya estaban chapoteando en el agua se quejaban de lo fra que
estaba y se salpicaban y empujaban unos a otros.
Dnde est Larry? pregunt Jay, abrindose paso por entre el bosquecillo de
arbustos para llegar hasta nosotros. Tena el pelo revuelto y los ojos ribeteados de rojo e
inyectados en sangre. Dnde est Larry? Prometi que estara aqu exclam
furioso, escrutando la orilla.
Aqu estoy.
Nos volvimos los tres en el instante en que Larry apareca por entre los arbustos, a
nuestra espalda. Llevaba los caractersticos baadores anchos y verdes del Campamento
Pesadilla.
Bueno, qu ha dicho to Al? pregunt Jay.
Larry tena una expresin seria. Clav los ojos en los de Jay.
To Al y yo hemos recorrido los alrededores de la Cabaa Prohibida dijo a
Jay. All no se ha producido ningn ataque. Imposible.
 Pero cogi a Roger! grit Jay con voz estridente. Lo despedaz! Yo lo
vi!
Larry mene la cabeza, sin apartar los ojos de los de Jay.
sa es otra aadi suavemente. To Al y yo hemos subido a la oficina y
hemos revisado los libros, y este ao no hay aqu ningn campista que se llame Roger. Ni
de nombre de pila ni de apodo. Ningn Roger. Absolutamente ninguno.
13

Jay abri la boca y lanz una entrecortada exclamacin. Los tres nos quedamos
mirando con incredulidad a Larry, dejando que la sorprendente noticia se grabara en
nuestra mente.
Alguien ha cometido un error dijo finalmente Jay, con voz temblorosa por la
emocin. Le hemos buscado por todo el comedor, Larry, y ha desaparecido. Roger no
est aqu.
Nunca ha estado aqu replic Larry con tono indiferente.
No lo creo! exclam Jay.
Qu tal si nos damos un bao, muchachos? sugiri Larry, sealando con la
mano hacia el agua.
Bueno, t qu piensas? pregunt a Larry. No poda creer que aquel asunto le
dejara tan indiferente. Qu crees que ocurri anoche?
Larry se encogi de hombros.
No s qu pensar respondi, mirando a un grupo de nadadores congregados a
cierta distancia de la orilla. Quizs estis intentando gastarme una broma.
Qu? De verdad piensas que todo esto es una broma? pregunt Jay con
tono enojado.
Larry volvi a encogerse de hombros.
A nadar, chicos. Hay que hacer ejercicio.
Jay empez a decir algo, pero Larry se volvi rpidamente y se meti corriendo
en el agua. Se adentr cuatro o cinco pasos y se zambull luego, dando largas y firmes
brazadas.
Yo no me voy a baar dijo Jay muy enfadado. Me vuelvo a la cabaa.
Tena la cara roja y le temblaba la barbilla. Me di cuenta de que estaba a punto de echarse
a llorar. Se volvi y empez a correr entre los arbustos, arrastrando la toalla por el suelo.
Eh, espera! exclam Colin, echando a correr tras l.
Yo me qued donde estaba, sin saber qu hacer. No quera seguir a Jay hasta la
cabaa. No poda hacer nada por ayudarle.
Quizs un bao en el agua fra me haga sentirme mejor, pens. Quiz nada me
haga sentirme mejor, me dije sombramente.
Mir a los que ya se encontraban en el agua. Larry y otro monitor estaban
organizando una carrera. Les oa discutir sobre el mejor modo de nadar.
Parece que todos se lo estn pasando en grande, pens, viendo cmo formaban en
lnea. Y yo por qu no? Por qu me he sentido tan desdichado desde que llegu aqu?
Por qu los dems campistas no ven lo siniestro y aterrador que es este lugar?
Mene la cabeza, incapaz de encontrar una respuesta a mis preguntas.
Necesito darme un bao, decid.
Avanc un paso hacia el agua pero alguien alarg una mano de entre los arbustos
y me agarr fuertemente por detrs. Empec a lanzar un grito de protesta, pero mi
atacante me tap rpidamente la boca con la mano para imponerme silencio.
14

Trat de soltarme, pero aquello me haba pillado desprevenido.

Las manos tiraron de m. Perd el equilibrio y fui a caer sobre los arbustos.
Es una broma? Qu est pasando?, me pregunt.
De pronto, mientras trataba de liberarme, las manos me soltaron. Sal despedido y
aterric de cabeza sobre un montn de gruesas hojas verdes. Tard unos momentos en
rehacerme. Luego gir en redondo para enfrentarme a mi atacante.
Dawn! grit.
Chist! Dio un salto hacia delante y volvi a taparme la boca con la mano.
Agchate me apremi en un susurro. Te van a ver.
Me ocult obediente tras los arbustos. Ella volvi a soltarme y retrocedi. Llevaba
un traje de bao azul de una pieza, mojado. Sus cabellos rubios tambin estaban mojados
y le goteaban sobre los hombros desnudos.
Dawn, qu haces aqu? susurr, incorporndome a medias sobre las rodillas.
Antes de que Dawn pudiera responder, otra figura en traje de bao se adelant
rpidamente, agachada entre los arbustos. Era Dori, la amiga de Dawn.
Hemos venido nadando esta maana a primera hora cuchiche Dori,
tirndose nerviosamente del pelo. Hemos estado esperando aqu, entre los arbustos.
Pero est prohibido dije yo, sin poder disimular mi desconcierto. Si os
cogen
Tenamos que hablar contigo me interrumpi Dawn, levantando la cabeza
para atisbar por encima de la vegetacin y volviendo a agacharse enseguida.
Hemos decidido correr el riesgo aadi Dori.
Qu qu es lo que pasa? tartamude. Un insecto rojo y negro se pos en
mi hombro. Me lo quit de encima de un manotazo.
El campamento de las chicas es una pesadilla susurr Dori.
Todo el mundo lo llama Campamento Pesadilla agreg Dawn. Han
sucedido cosas muy extraas.
Qu? La mir boquiabierto. En el agua, no lejos de nosotros, poda or los
gritos y chapoteos de los chicos que participaban en la carrera. Qu clase de cosas
extraas?
Cosas horribles respondi Dori con expresin solemne.
Han desaparecido chicas explic Dawn. Se han esfumado sin dejar rastro.
Y a nadie parece importarle aadi Dori en un susurro tembloroso.
No puedo creerlo! exclam. Aqu, en el campamento de los chicos, ha
sucedido lo mismo. Tragu saliva. Os acordis de Mike?
Las dos chicas asintieron con la cabeza.
Mike ha desaparecido les dije. Retiraron sus cosas y, simplemente,
desapareci.
Es increble seal Dori. De nuestro campamento han desaparecido tres
chicas.
Dijeron que una fue atacada por un oso murmur Dawn.
 Y las otras dos? pregunt.
Desaparecidas respondi Dawn con voz estrangulada.
O unos silbidos en el agua. Haba terminado la carrera y estaban organizando
otra.
Volvi a ocultarse el sol tras una masa de altas nubes blancas. Las sombras se
alargaron y se tomaron ms oscuras.
Les cont rpidamente lo de Roger y Jay, y el ataque que se haba producido en la
Cabaa Prohibida. Escucharon boquiabiertas y en silencio.
Igual que en nuestro campamento observ Dawn.
Tenemos que hacer algo dijo Dori con exaltacin.
Tenemos que reunimos. Los chicos y las chicas susurr Dawn, mirando de
nuevo por encima de las hojas. Tenemos que trazar un plan.
Escaparnos, quieres decir? pregunt, sin comprender realmente.
Las dos chicas asintieron con la cabeza.
No podemos quedarnos aqu declar gravemente Dawn. Cada da
desaparece otra chica, y las monitoras se comportan como si no pasara nada.
Yo creo que quieren que nos maten aadi Dori con voz agitada.
Habis escrito a vuestros padres? pregunt.
Les escribimos todos los das respondi Dori, pero an no hemos recibido
noticias de ellos.
De pronto ca en la cuenta de que tampoco yo haba recibido ninguna carta de mis
padres. Haban prometido escribirme todos los das, pero ya llevaba casi una semana en
el campamento y an no haba recibido ni una sola carta.
La semana que viene es el Da de los Visitantes dije. Nuestros padres
estarn aqu. Entonces se lo podremos contar todo.
Quiz sea demasiado tarde indic sombramente Dawn.
Todo el mundo est asustado declar Dori. Yo llevo dos noches sin dormir.
Todas las noches oigo esos horribles gritos fuera de la cabaa.
Son otro silbato, ms cerca de la orilla. O cmo regresaban los baistas. Estaba
terminando el bao matutino.
Yo no s qu decir exclam. Debis tener cuidado, que no os cojan.
Volveremos nadando al campamento de las chicas cuando ya se haya ido todo
el mundo explic Dawn. Pero tenemos que volver a reunimos, Billy. Tenemos que
conseguir la ayuda de ms chicos. Quiz si nos organizamos todos dej la frase en el
aire.
En este campamento ocurre algo malo dijo Dori con un estremecimiento, al
tiempo que entornaba los ojos. Algo maligno.
Desde luego asent. Oa ya las voces de los chicos, muy cerca, junto al otro
lado de los frondosos arbustos. Tengo que irme.
Pasado maana procuraremos reunimos de nuevo aqu susurr Dawn.
Cudate, Billy.
Cuidaos vosotras susurr. No dejis que os cojan.
Se alejaron silenciosamente, internndose en la espesura. Yo tambin me alej de
la orilla, agazapado. Cuando hube pasado el bosquecillo de arbustos, me enderec y ech
a correr. Estaba ansioso por contarles a Colin y Jay lo que haban dicho las chicas.
Me senta asustado y excitado al mismo tiempo. Pensaba que quizs a Jay le
conviniera saber que al otro lado del ro, en el campamento de las chicas, estaban
sucediendo las mismas cosas horribles.
Cuando haba recorrido ya la mitad de la distancia que me separaba de las
cabaas, se me ocurri una idea. Me detuve y ech a andar en direccin al pabelln. De
pronto record que haba un telfono de monedas a un lado del edificio. Alguien me haba
dicho que aqul era el nico telfono que se nos permita usar a los campistas.
Llamar a pap y a mam, decid. Por qu no haba pensado antes en ello?
Llamara a mis padres y se lo contara todo. Les pedira que vinieran a recogerme,
y que recogieran tambin a Jay, Colin, Dawn y Dori.
Al mirar hacia atrs vi que mi grupo se diriga hacia el campo de pichi, con las
toallas echadas sobre los hombros. Me pregunt si alguno habra advertido mi ausencia.
Jay y Colin tambin faltaban, as que Larry y los otros seguramente pensaran que yo
estaba con ellos.
Los vi cruzar en tropel por entre las altas hierbas en grupos de dos o tres. Luego
me volv y empec a subir la colina en direccin al pabelln.
La idea de llamar a casa me haba levantado el nimo. Estaba ansioso por or la
voz de mis padres, ansioso por contarles las extraas cosas que estaban sucediendo all.
Me creeran? Claro que s. Mis padres siempre me crean, porque confiaban en m.
Mientras suba a toda prisa por la colina divis el negro aparato telefnico en la
blanca pared del pabelln. Apret el paso. Quera volar hasta el telfono.
Espero que pap y mam estn en casa, pens. Tienen que estar en casa.
Jadeaba fuertemente cuando llegu a la pared. Apoy las manos en las rodillas y
permanec unos instantes inclinado, tratando de recobrar el aliento.
Luego, cuando levant la mano para descolgar el auricular, contuve una
exclamacin de sorpresa. El telfono era de plstico. Una imitacin. Era slo una fina
lmina de plstico moldeado sujeta a la pared con un clavo, de modo que pareciese un
telfono. No era real. Era una falsificacin.
No quieren que llamemos al exterior, pens con un sbito escalofro.
Con el corazn latindome violentamente en el pecho y la cabeza dndome
vueltas, me volv y me di de narices con to Al.
15

Billy, qu haces aqu arriba? pregunt to Al. Llevaba pantalones cortos

verdes de campamento y una camiseta blanca sin mangas que dejaba al descubierto sus
brazos gruesos y sonrosados. Sostena en la mano una tablilla llena de papeles. Dnde
tenas que estar?
Es que es que quera hacer una llamada telefnica tartamude,
retrocediendo un paso. Quera llamar a mis padres.
Me mir con suspicacia y se acarici con un dedo el amarillento bigote.
De veras?
S. Slo para saludarles le dije. Pero el telfono
To Al sigui mi mirada hasta el telfono de plstico y ri entre dientes.
Alguien puso eso ah para gastar una broma dijo, dirigindome una sonrisa
. Has picado?
S admit, ponindome colorado. Levant los ojos hacia los suyos. Dnde
est el telfono de verdad?
Se desvaneci su sonrisa, y su rostro adquiri una expresin seria.
No hay telfono replic con sequedad. A los campistas no les est
permitido llamar al exterior. Es la norma, Billy.
Oh. No saba qu decir.
Tienes aoranza? me pregunt con voz suave.
Asent con la cabeza.
Bueno, pues escrbeles una larga carta dijo. Eso har que te sientas mucho
mejor.
De acuerdo respond. No crea que eso me hiciera sentirme mejor, pero
quera alejarme de to Al.
l levant su tablilla y examin los papeles.
Dnde tenas que estar ahora? pregunt.
Jugando al pichi, creo respond. No me encontraba muy bien, as que
Y cundo es tu excursin en canoa? pregunt sin escucharme. Fue pasando
las hojas de papel que llevaba sujetas a la tablilla, examinndolas rpidamente.
Excursin en canoa? Yo no haba odo nada sobre ninguna excursin en
canoa.
Maana dijo, respondiendo a su propia pregunta. Tu grupo va maana. Te
hace ilusin? Baj sus ojos hacia los mos.
Yo, la verdad es que no me haba enterado confes.
Es una gozada! exclam con entusiasmo. Aqu el ro no parece gran cosa,
pero unos kilmetros ms abajo se pone emocionante. Te vers metido en unos rpidos
estupendos.
Me apret brevemente el hombro.
Te gustar dijo sonriendo. Todo el mundo disfruta una barbaridad con la
excursin en canoa.
Estupendo dije. Intent parecer un poco entusiasmado, pero la voz me sali
montona e insegura.
To Al agit la tablilla con un gesto de despedida y se alej a grandes zancadas,
dando la vuelta al pabelln. Me lo qued mirando hasta que desapareci por la esquina
del edificio. Despus comenc a bajar la colina en direccin a la cabaa.
Encontr a Colin y Jay en la hierba. Colin se haba quitado la camisa y estaba
tumbado de espaldas, con las manos debajo de la cabeza. Jay se hallaba sentado a su lado,
con las piernas cruzadas, arrancando nerviosamente finos manojos de hierba y tirndolos
luego.
Vamos adentro les dije, mirando en derredor para cerciorarme de que nadie
poda ornos.
Me siguieron al interior de la cabaa. Cerr la puerta.
Qu ocurre? pregunt Colin, dejndose caer en una de las literas inferiores.
Cogi su pauelo rojo y lo retorci entre las manos.
Les cont mi encuentro con Dawn y Dori y lo que me haban dicho sobre el
campamento de las chicas. Colin y Jay reaccionaron con sorpresa.
Realmente vinieron nadando hasta aqu y te esperaron? pregunt Jay.
Asent con la cabeza.
Ellas piensan que nos tenemos que organizar para escaparnos o hacer algo
dije.
Podran meterse en un buen lo si las cogen dijo Jay pensativo.
Todos estamos metidos en un buen lo repliqu. Tenemos que salir de
aqu!
La semana que viene es el Da de los Visitantes murmur Colin.
Ahora mismo voy a escribir a mis padres dije, sacando de debajo de mi litera
la caja en la que guardaba papel y bolgrafos. Les voy a decir que tengo que irme a
casa el Da de los Visitantes.
Me parece que yo tambin me ir apunt Jay, tamborileando nerviosamente
con los dedos en el borde de la litera.
Y yo aadi Colin. Este sitio es demasiado, no s, extrao.
Saqu un par de hojas de papel y me sent en la cama para escribir.
Dawn y Dori estaban realmente asustadas les dije.
Yo tambin estoy asustado confes Jay.
Empec a escribir mi carta. Escrib: Queridos pap y mam, SOCORRO! y me
detuve. Levant los ojos y mir a Jay y Colin.
Sabis vosotros lo de la excursin en canoa de maana? pregunt.
Se me quedaron mirando, sorprendidos.
Jo! exclam Colin. Una marcha de cinco kilmetros esta tarde y una
excursin en canoa maana?
Esta vez fui yo el sorprendido.
Marcha? Qu marcha?
T no vienes? pregunt Jay.
Conoces a Frank, ese monitor tan alto que lleva una gorra amarilla?
pregunt Colin. Pues l nos ha dicho a Jay y a m que despus de comer haremos una
marcha de cinco kilmetros.
Nadie me ha dicho nada respond, mordisqueando el extremo del bolgrafo.
A lo mejor es que t no ests en el grupo de la marcha dijo Jay.
 Ser mejor que se lo preguntes a Frank durante la comida sugiri Colin.
Quiz t tambin tienes que venir pero no te encontr para decrtelo.
Lanc un gemido.
Quin quiere hacer una marcha de cinco kilmetros con este calor?
Colin y Jay se encogieron de hombros.
Frank dijo que nos gustara asegur Colin, anudando y desanudando el
pauelo rojo.
Yo lo nico que quiero es largarme de aqu declar, volviendo a mi carta.
Escriba con rapidez, intensamente. Quera contarles a mis padres todas las cosas
extraas y aterradoras que haban sucedido. Quera que comprendieran por qu no poda
quedarme en el campamento.
Haba escrito casi una pgina y media y me dispona a relatar lo sucedido cuando
Jay y Roger fueron a explorar la Cabaa Prohibida, y en eso que de pronto entr Larry.
Os estis tomando el da libre? pregunt, pasando la vista de uno a otro.
Slo estamos pasando el rato respondi Jay.
Yo dobl la carta y empec a meterla debajo de la almohada. No quera que Larry
la viese. Me di cuenta de que no confiaba en absoluto en Larry. No tena ninguna razn
para confiar en l.
T qu ests haciendo, Billy? pregunt con suspicacia, al tiempo que
posaba la vista en la carta que yo estaba metiendo debajo de la almohada.
Estoy escribiendo a casa respond en voz baja.
Tienes morria, o qu? pregunt sonriendo.
Tal vez murmur.
Bueno, ya es la hora de comer, muchachos anunci. Vamos a darnos prisa.
Saltamos todos de nuestras literas.
He odo que esta tarde Jay y Colin van a salir de marcha con Frank dijo
Larry. Chicos con suerte. Se volvi y se dirigi hacia la puerta.
Larry! le llam. Eh, Larry, y yo? Yo tambin tengo que ir de marcha?
Hoy no respondi.
Por qu no? pregunt, pero Larry ya haba desaparecido por la puerta.
Me volv hacia mis dos compaeros de cabaa.
Chicos con suerte! me burl.
Los dos soltaron un gruido a modo de respuesta. A continuacin nos
encaminamos hacia la colina para la comida.
Haba pizza, que suele ser el plato que a m ms me gusta, pero la pizza estaba
fra y saba a cartn, y el queso se me quedaba pegado al paladar.
La verdad era que no tena hambre. No dejaba de pensar en Dawn y Dori, en lo
asustadas y desesperadas que estaban. Me pregunt cundo las volvera a ver. Me
pregunt si volveran a cruzar a nado el ro y a esconderse en el campamento de los
chicos antes del Da de los Visitantes.
Despus de comer, Frank se acerc a nuestra mesa para recoger a Jay y Colin. Le
pregunt si yo tambin tena que ir.
T no estabas en la lista, Billy respondi, rascndose una picadura de
mosquito que tena en el cuello. Slo puedo llevar dos al mismo tiempo, el camino es
un poco peligroso.
Peligroso? exclam Jay, levantndose de la mesa.
 Frank le dirigi una sonrisa.
T eres un tipo fuerte le dijo. Lo hars bien.
Me qued mirando cmo Frank sala del comedor, seguido por Colin y Jay. Ahora
nuestra mesa estaba vaca; slo quedaban dos chicos rubios que echaban un pulso en el
extremo, cerca de la pared.
Apart mi bandeja y me levant. Quera volver a la cabaa para terminar de
escribir la carta a mis padres. Pero cuando haba dado unos pasos en direccin a la puerta
sent que una mano se posaba en mi hombro.
Me volv y me encontr con Larry, que me sonrea.
Torneo de tenis dijo.
Qu? exclam con sorpresa.
Billy, t representas a la cabaa 4 en el torneo de tenis me inform Larry.
No has visto la lista de participantes? Est en el tabln de anuncios.
Pero yo juego muy mal al tenis! protest.
Contamos contigo replic Larry. Coge una raqueta y presntate en las
pistas.
Pas toda la tarde jugando al tenis. Gan sin esfuerzo a un chico ms pequeo que
yo, que no consigui hacer un solo set. Me dio la impresin de que el pobre no haba
cogido una raqueta en su vida. Luego perd un largo y reido partido que disput con uno
de los chicos rubios que estaban echando un pulso en el comedor.
Cuando termin el partido, chorreaba de sudor y me dolan todos los msculos.
Me dirig al ro para darme un bao y refrescarme.
Despus regres a la cabaa, me puse unos tjanos y una camiseta verde y blanca
del campamento, y termin la carta a mis padres.
Era casi la hora de cenar. Jay y Colin an no haban vuelto de su marcha. Decid
subir al pabelln y echar mi carta al correo. Mientras suba la colina, vi grupos de chicos
que se dirigan apresuradamente a sus cabaas para cambiarse de ropa para la cena, pero
no haba ni rastro de mis dos compaeros.
Con la carta fuertemente agarrada en la mano, me dirig a la parte posterior del
pabelln, donde se hallaba situada la oficina del campamento. La puerta estaba abierta,
as que entr. Por lo general detrs del mostrador haba una mujer joven para informar y
recoger las cartas destinadas al correo.
Hay alguien? pregunt, inclinndome sobre el mostrador y atisbando en la
pequea habitacin del fondo, que se hallaba a oscuras.
No hubo respuesta.
Eh! Hay alguien? repet, agarrando con fuerza el sobre.
No haba nadie. La oficina estaba vaca.
Cuando me dispona a marchar, decepcionado, vi la voluminosa saca de arpillera
que yaca en el suelo, a la entrada del pequeo cuarto del fondo. La saca del correo!
Decid meter en ella mi carta, junto con las dems destinadas al correo. Di la vuelta al
mostrador, me dirig al cuartito y me agach para introducir mi sobre en la saca.
Me sorprendi que estuviera abarrotada de cartas. Al abrirla para meter dentro la
ma, cayeron varias cartas al suelo. Las estaba metiendo de nuevo, cuando de pronto una
de ellas atrajo mi atencin. Era ma. Dirigida a mis padres. Una carta que haba escrito el
da anterior.
Qu raro murmur.
 Me inclin sobre la saca, met en ella la mano y saqu un grueso puado de cartas.
Las examin rpidamente y encontr una escrita por Colin.
Saqu otro montn y mis ojos se posaron sobre otras
dos cartas que yo haba escrito haca casi una semana, a mi llegada al
campamento. Me las qued mirando fijamente mientras un escalofro me recorra la
espalda. Todas nuestras cartas, todas las cartas que habamos escrito desde el primer da
de campamento estaban all, en aquella saca. Ninguna de ellas haba sido enviada al
correo. No podamos llamar a casa. Y no podamos escribir a casa. Frenticamente, con
manos temblorosas, empec a meter de nuevo las cartas en la saca.
Qu est pasando aqu?, me pregunt. Qu est pasando?
16

Cuando entr en el comedor, to Al estaba terminando los avisos de la noche. Me

sent en mi sitio, confiando en no haberme perdido nada importante.
Esperaba ver a Colin y Jay al otro lado de la mesa, frente a m, pero sus lugares en
el banco estaban vacos.
Es extrao, pens, todava turbado por mi descubrimiento sobre las cartas. Ya
deberan estar de vuelta. Quera contarles lo del correo. Quera hacerles partcipes de mi
descubrimiento de que nuestros padres no estaban recibiendo ninguna de las cartas que
escribamos, y que nosotros tampoco estbamos recibiendo las suyas. Comprend de
pronto que el campamento estaba bloqueando el correo.
Colin y Jay dnde estaban?
El pollo frito estaba grasiento, y las patatas saban a engrudo. Mientras me
esforzaba por tragar la comida, no apartaba la vista de la puerta, esperando ver entrar a
mis dos compaeros. Pero no aparecan. Comenc a sentir una opresiva sensacin de
temor en el estmago. A travs del amplio ventanal poda ver que fuera ya estaba todo
oscuro. Dnde podan estar? Para una marcha de cinco kilmetros no se necesitaban
tantas horas.
Me levant y me dirig hacia la mesa de los monitores, en el rincn. Larry estaba
discutiendo sobre deportes con otros dos monitores. Gritaban y gesticulaban mucho con
las manos. La silla de Frank estaba vaca.
Larry, ha vuelto Frank? le interrump.
Larry se volvi, con cara de sorpresa.
Frank? Seal la silla vaca. Supongo que no.
Se fue de marcha con Jay y Colin dije. No deberan haber vuelto ya?
Larry se encogi de hombros.
Ni idea. Reanud su discusin, dejndome all, de pie, mirando la silla vaca
de Frank.
Una vez retiradas las bandejas, arrimamos las mesas y los bancos contra la pared
y organizamos carreras de relevos en el interior del pabelln. Daba la impresin de que
todo el mundo se lo estaba pasando en grande. Los gritos y los aplausos retumbaban en el
alto techo.
Yo estaba demasiado preocupado por Jay y Colin para disfrutar con los juegos.
Pens que quizs aquella noche haban decidido acampar fuera, pero yo los haba
visto marcharse y saba que no se haban llevado tiendas de campaa, sacos de dormir ni
pertrechos de ningn tipo para pasar la noche. Entonces, dnde estaban?
Los juegos terminaron poco antes de la hora de apagar las luces. Mientras yo me
diriga con los dems a la puerta, Larry apareci a mi lado.
Salimos maana por la maana temprano dijo. A primera hora.
Qu? comprend a qu se refera.
La excursin en canoa. Yo soy el monitor que ir con vosotros explic al ver
mi desconcierto.
Ah, s respond sin entusiasmo. Estaba tan preocupado por Jay y Colin que
casi me haba olvidado de la excursin en canoa.
En cuanto hayis desayunado continu Larry. Lleva traje de bao, y ropa
para cambiarte. Nos reuniremos a la orilla del ro. Se volvi para ayudar a los dems
monitores a colocar de nuevo las mesas en su sitio.
Despus del desayuno murmur. Pens si Jay y Colin vendran tambin a la
excursin en canoa. Se me haba olvidado preguntrselo a Larry.
Descend rpidamente por la oscura colina. Haba comenzado ya a caer el roco, y
las altas hierbas estaban resbaladizas y hmedas. Hacia la mitad de la bajada pude ver la
oscura silueta de la Cabaa Prohibida, agazapada como si se dispusiera a atacar. Apart la
vista de ella y recorr al trote el resto del camino hasta la cabaa 4.
Me sorprendi ver, a travs de la ventana, que haba alguien movindose en el
interior.
Colin y Jay han vuelto!, pens.
Empuj ansiosamente la puerta.
Eh, muchachos, dnde habis?
Me qued sin respiracin. Dos desconocidos me estaban mirando. Uno se hallaba
sentado en el borde de la litera de Colin, quitndose las zapatillas. El otro estaba
inclinado sobre la cmoda, sacando una camiseta de uno de los cajones.
Hola. Eres de aqu? El chico que estaba junto a la cmoda se incorpor,
observndome. Tena pelo negro muy corto y un pendiente de oro en una oreja.
Tragu saliva.
Me he equivocado de cabaa? Es sta la cabaa 4?
Se me quedaron mirando, desconcertados.
Vi que el otro chico, el que estaba en la litera de Colin, tambin tena el pelo
negro, pero el suyo era largo y desgreado y le caa sobre la frente.
S. sta es la cabaa 4 dijo.
Somos nuevos aadi el de pelo corto. Yo soy Tommy y ste es Chris.
Acabamos de llegar.
Hola dije con tono vacilante. Yo me llamo Billy. El corazn me
golpeaba el pecho como un tamtam. Dnde estn Colin y Jay?
Quines? pregunt Chris. Nos dijeron que esta cabaa estaba casi vaca.
Bueno, Colin y Jay empec.
Acabamos de llegar. No conocemos a nadie me interrumpi Tommy. Cerr el
cajn.
Pero se es el cajn de Jay dije yo, aturdido, sealndolo con el dedo.
Qu habis hecho con las cosas de Jay?
Tommy me mir sorprendido.
El cajn estaba vaco respondi.
Casi todos los cajones estaban vacos aadi Chris, tirando al suelo sus
zapatillas. Menos los dos de abajo.
sas son mis cosas dije yo, con la cabeza dndome vueltas. Pero Colin y
Jay, sus cosas estaban aqu insist.
Estaba todo vaco continu Tommy. Quizs han trasladado a tus amigos a
otra cabaa.
Quizs admit en voz baja.
Me sent en la litera inferior. Me temblaban las piernas y un milln de
pensamientos, a cual ms aterrador, cruzaban vertiginosamente por mi cabeza.
Es extrao exclam.
Esta cabaa no est mal dijo Chris, extendiendo su manta. Resulta
acogedora.
Cunto tiempo vas a pasar en el campamento? me pregunt Tommy
mientras se pona una camiseta blanca que le quedaba demasiado grande. Todo el
verano?
No! exclam con un estremecimiento. No pienso quedarme! declar
con firmeza. Quiero decir quiero decir que me voy a marchar. Me me marchar la
semana que viene, el Da de los Visitantes.
Chris dirigi a Tommy una mirada de sorpresa.
Cundo dices que te vas a marchar? pregunt de nuevo.
El Da de los Visitantes repet. Cuando vengan mis padres a verme.
Pero no has odo el anuncio de to Al antes de la cena? exclam Tommy,
mirndome fijamente. Han cancelado el Da de los Visitantes!
17

Aquella noche dorm agitadamente y a trompicones. Incluso con la manta

levantada hasta la barbilla, me senta aterido y asustado.
Se me haca extrao tener dos desconocidos en la cabaa, dos desconocidos
durmiendo donde dorman Jay y Colin.
Estaba preocupado por la desaparicin de mis amigos. Qu les habra pasado?
Por qu no haban vuelto?
Mientras me revolva sin cesar en mi litera, o aullidos a lo lejos, alaridos
animales procedentes a buen seguro de la Cabaa Prohibida. Largos y aterradores
aullidos transportados por el viento hasta la ventana abierta de nuestra cabaa.
En un momento dado me pareci or gritos de chicos. Me incorpor al instante,
sbitamente alerta, y prest atencin.
Lo haba soado? Estaba tan asustado y confuso que me resultaba imposible
saber si los gritos eran reales o si se trataba de una pesadilla.
Tard horas en volver a dormirme. Cuando despert despuntaba una maana gris
y nublada, y se perciba una extraa opresin en el aire fro. Me puse el traje de bao y
una camiseta y corr al pabelln para hablar con Larry. Tena que averiguar qu les haba
pasado a Jay y Colin.
Lo busqu por todas partes pero sin xito. Larry no estaba desayunando. Ningn
otro monitor saba nada. Frank, el monitor que haba ido de marcha con mis dos amigos,
tampoco estaba all.
Finalmente encontr a Larry en la orilla del ro, preparando una larga canoa
metlica para nuestra excursin fluvial.
Larry, dnde estn? pregunt jadeando.
Levant la vista hacia m, sosteniendo una brazada de canaletes. Pareci
desconcertado.
Quines? Chris y Tommy? Ya vienen.
No! exclam, agarrndole del brazo. Jay y Colin! Dnde estn? Qu
les ha ocurrido, Larry? Tienes que decrmelo!
Le apret con fuerza el brazo. Respiraba con dificultad y senta que la sangre me
palpitaba en las sienes.
Tienes que decrmelo! repet con voz estridente.
Se desprendi de mi mano y dej caer los canaletes junto a la canoa.
No s nada de ellos respondi con voz serena.
Pero Larry!
De verdad, no s nada insisti, con la misma voz sosegada. Se suaviz su
expresin y me apoy una mano en el hombro. Te dir lo que voy a hacer, Billy
exclam, mirndome fijamente a los ojos. Cuando volvamos de la excursin le
preguntar a to Al, de acuerdo? Me enterar y te lo contar todo. Cuando volvamos.
Le sostuve la mirada para averiguar si hablaba con sinceridad. Me result
imposible saberlo. Sus ojos eran tan fros como dos bolas de acero.
Se inclin hacia delante y empuj la canoa sobre las poco profundas aguas del ro.
 Mira, coge uno de esos salvavidas dijo, sealando un montn de chalecos
azules de goma que haba detrs de m. Pntelo y sube.
Comprend que no terna opcin, as que hice lo que me deca.
Momentos despus se nos acercaron corriendo Chris y Tommy, que siguieron
obedientemente las instrucciones de Larry y se sujetaron los chalecos salvavidas.
Al poco rato los cuatro estbamos sentados con las piernas cruzadas en el interior
de la larga y esbelta canoa, alejndonos lentamente de la orilla, impulsados por la
corriente.
El cielo estaba gris y el sol permaneca oculto tras las nubes, bajas y oscuras. La
canoa comenz a saltar sobre las agitadas aguas del ro. La corriente era ms fuerte de lo
que yo haba imaginado. Empezamos a ganar velocidad. Los rboles bajos y los
matorrales de la orilla pasaban rpidamente a nuestro lado.
Larry iba sentado frente a nosotros en la parte delantera de la canoa. Nos mostr
cmo debamos remar mientras el ro nos llevaba.
Los tres nos esforzbamos por seguir el ritmo que nos marcaba mientras nos
observaba detenidamente, con el ceo fruncido. Luego, cuando finalmente lo logramos,
Larry sonri y se dio la vuelta con cuidado, agarrndose a los costados de la canoa
mientras cambiaba de posicin.
Est intentando salir el sol dijo, con voz ahogada por la fuerte brisa que
soplaba sobre las rizadas aguas.
Levant la vista. El cielo pareca ms oscuro que antes.
Larry permaneci de espaldas a nosotros, mirando hacia delante y dejndonos a
nosotros tres la tarea de remar. Yo no haba tripulado nunca una canoa. Era ms difcil de
lo que haba imaginado, pero cuando consegu sincronizar mis movimientos con los de
Tommy y Chris empec a cogerle gusto a la cosa.
Las oscuras aguas se estrellaban contra la proa de la embarcacin, proyectando
salpicaduras de blanca espuma. Aument la fuerza de la corriente y al mismo tiempo
aument nuestra velocidad. El aire era fro pero el esfuerzo de remar me mantena el
cuerpo caliente. Al cabo de un rato me di cuenta de que estaba sudando.
Pasamos por delante de pequeos grupos de troncos grises y amarillentos. El ro
se divida sbitamente en dos brazos y accionamos los remos para enfilar el brazo
izquierdo. Larry se puso a remar de nuevo, procurando sortear las altas rocas que
emergan entre los dos brazos del ro.
La canoa suba y bajaba con un fuerte y constante chapoteo, y de vez en cuando
las fras aguas desbordaban por los costados.
El cielo se oscureci ms an. Me pregunt si estallara una tormenta.
A medida que el ro se ensanchaba, la corriente fue tornndose ms rpida y
fuerte. Me di cuenta de que en realidad no necesitbamos remos. La corriente del ro se
encargaba de impulsarnos.
El ro se deslizaba en pendiente cada vez ms pronunciada. Grandes remolinos de
espumeantes aguas hacan saltar y bambolearse a la canoa.
Llegamos a los rpidos! grit Larry, haciendo bocina con las manos para
que pudiramos orle. Agarraos bien! Hay muchsima corriente!
Un estremecimiento de pnico me recorri el cuerpo al sentir el impacto del agua
helada que me cay encima. La canoa se elev en el aire y volvi a caer con un fuerte
chapoteo.
 O que Tommy y Chris rean nerviosamente detrs de m.
Otra ola de agua helada se abalanz sobre la canoa. Lanc un grito y a punto
estuve de soltar el remo.
Tommy y Chris volvieron a rer.
Respir profundamente y agarr con fuerza el remo, esforzndome por mantener
el ritmo.
Eh, mirad! exclam de pronto Larry.
Se puso en pie, increblemente, y se inclin hacia delante, sealando con el dedo
las aguas hirvientes y arremolinadas.
Mirad ese pez! grit.
Mientras se inclinaba, un sbito golpe de la corriente hizo estremecerse a la
canoa. La embarcacin gir a la derecha.
Vi la sobrecogedora expresin del rostro de Larry al perder el equilibrio. Extendi
los brazos hacia delante y cay de cabeza en las agitadas aguas.
Nooooo! grit.
Mir hacia Tommy y Chris, que haban dejado de remar y contemplaban,
boquiabiertos y aterrorizados, las aguas oscuras y arremolinadas.
Larry! Larry! Yo gritaba una y otra vez su nombre, sin darme cuenta de
ello.
La canoa continu deslizndose rpidamente sobre las turbulentas aguas.
Larry no apareca.
Larry!
Tommy y Chris le llamaban tambin con voces agudas y asustadas.
Dnde estaba? Por qu no sala a la superficie?
La canoa continuaba derivando ro abajo.
Laaaarry!
Tenemos que detenernos! grit. Tenemos que reducir la velocidad!
No podemos! respondi Chris. No sabemos cmo hacerlo!
Segua sin verse ni rastro de Larry. Comprend que deba de hallarse en un apuro.
Sin pensrmelo dos veces tir el remo, me puse en pie y me zambull en las
oscuras y agitadas aguas para salvarle.
18

Al hundirme tragu gran cantidad de agua. Despus, mientras pugnaba por

ascender a la superficie, escupiendo y atragantndome, el corazn se puso a golpearme
violentamente el pecho.
Tras hacer una profunda inspiracin, baj la cabeza y trat de nadar contra
corriente. Las zapatillas parecan pesarme una tonelada. Ca en la cuenta entonces de que
hubiera debido quitrmelas antes de saltar.
El agua se elevaba y arremolinaba. Yo daba largas y desesperadas brazadas,
impulsndome hacia el lugar en que haba cado Larry. Al volver la vista atrs vi la canoa
convertida en una manchita oscura, que se iba haciendo cada vez ms pequea.
Esperad! quera gritarles a Tommy y a Chris. Esperad a que encuentre a
Larry!, pero saba que ellos desconocan la forma de detener la canoa. La corriente los
arrastraba, sin que ellos pudieran hacer nada por evitarlo.
Dnde estaba Larry?
Tom otra bocanada de aire y me qued petrificado al sentir un intenso calambre
en la pierna derecha. El dolor me subi por todo el costado derecho. Me deslic bajo el
agua y esper a que disminuyera el dolor. El calambre se fue intensificando hasta que casi
no pude mover la pierna. El agua se arremolinaba sobre m. Forceje para ascender a la
superficie.
Mientras inhalaba ms aire, brace rpida y vigorosamente, mantenindome a
flote, ajeno al agudo dolor que me recorra la pierna.
Eh! Qu era aquel objeto que flotaba justo delante de m? Un tronco arrastrado
por la corriente?
El agua me golpeaba violentamente la cara, cegndome y dificultndome el
avance. Levant la cabeza sobre la superficie, tosiendo y escupiendo. El agua volvi a
cubrirme la cara. Hice un esfuerzo por ver.
Larry! Se acercaba flotando hacia m.
Larry! Larry! logr gritar.
Pero no me respondi. Ahora poda ver claramente que estaba flotando boca
abajo.
El calambre de la pierna se desvaneci milagrosamente en el momento en que
alargaba las manos y agarraba a Larry por los hombros. Le saqu la cabeza del agua, hice
girar su cuerpo de modo que quedara boca arriba y le pas el brazo bajo el cuello. Estaba
utilizando la tcnica de salvamento que me haban enseado mis padres.
Volv la vista en busca de la canoa, pero la corriente se la haba llevado ro abajo.
Volv a ingerir otro trago de agua helada. Sin soltar a
Larry, agit con fuerza las piernas. An senta dbil y tensa la derecha, pero al
menos me haba desaparecido el dolor. Impulsndome con los pies y con la mano libre,
conduje a Larry hasta la orilla.
Sent un gran alivio al comprobar que la corriente me ayudaba pues flua en la
misma direccin.
Pocos segundos despus estaba lo bastante cerca de la orilla como para tocar
fondo. Muerto de fatiga, jadeando como un animal salvaje, me puse en pie
tambalendome y arrastr a Larry hasta el fango de la ribera.
Estaba muerto? Se haba ahogado antes de que yo lo cogiese?
Lo tend de espaldas y, todava jadeando violentamente, pugnando por recobrar el
aliento, por detener el temblor que sacuda todo mi cuerpo, me inclin sobre l. Abri los
ojos y me mir inexpresivamente, como si no me reconociera. Finalmente murmur mi
nombre.
Billy dijo con voz sofocada, estamos bien?
Larry y yo descansamos un rato. Despus emprendimos a pie el regreso al
campamento, remontando el curso del ro. Estbamos empapados y llenos de barro, pero
no me importaba. Estbamos vivos. Estbamos bien. Yo le haba salvado la vida a Larry.
Apenas hablamos durante el regreso. Necesitbamos hasta la ltima gota de
nuestras fuerzas para recorrer el camino de vuelta.
Pregunt a Larry si crea que Tommy y Chris estaran bien.
Eso espero murmur, jadeando. Lo ms probable es que encallen en la
orilla y que regresen andando, como nosotros.
Aprovech la oportunidad para preguntarle de nuevo por Jay y Colin. Pens que
quiz me dijera la verdad ahora que estbamos completamente solos y que yo le haba
salvado la vida, pero l insisti en que no saba nada de mis dos compaeros de cabaa.
Mientras caminbamos, levant una mano y jur que no saba absolutamente nada.
Han sucedido muchas cosas terribles murmur.
Asinti con la cabeza, sin dejar de mirar al frente.
Ha sido extrao reconoci.
Esper que dijera algo ms, pero continu caminando en silencio.
Tardamos tres horas en hacer todo el camino de regreso. No habamos llegado tan
lejos ro abajo como habamos pensado, pero la fangosa orilla describa vueltas y ms
vueltas, haciendo ms largo nuestro viaje.
Al divisar el campamento me flaquearon las rodillas y estuve a punto de
desplomarme.
Jadeantes, empapados de sudor, con las ropas todava mojadas y cubiertas de
barro, llegamos caminando pesadamente a la parte de la orilla que quedaba delante del
campamento.
Eh! llam una voz desde la zona del bao. To Al, vestido con un ancho
chndal verde, se nos acerc corriendo. Qu ha pasado? pregunt a Larry.
Hemos tenido un accidente! exclam yo antes de que Larry tuviese
oportunidad de responder.
Me ca al agua confes Larry, ponindose rojo bajo las salpicaduras de barro
que le cubran la cara. Billy salt de la canoa y me salv. Hemos vuelto andando.
Pero Tommy y Chris no pudieron detener la canoa. Se los llev la corriente!
grit.
Casi nos ahogamos los dos dijo Larry al director del campamento, que le
miraba con el ceo fruncido. Pero Billy me salv la vida.
Puede enviar a alguien en busca de Tommy y Chris? pregunt, empezando
de pronto a temblar convulsivamente de pies a cabeza, supongo que por puro
agotamiento.
Los dos chicos que quedaron a la deriva en el ro? pregunt to Al, mirando
fijamente a Larry y rascndose la nuca por entre la franja de pelo amarillento.
Larry asinti con la cabeza.
Tenemos que encontrarlos! insist, temblando ms an.
To Al continu con los ojos fijos en Larry.
Y qu hay de mi canoa? pregunt con tono furioso. Era nuestra mejor
canoa! Cmo voy a reemplazarla?
Larry se encogi de hombros, con aire consternado.
Maana tendremos que buscar la canoa! exclam to Al.
Los dos chicos le tienen sin cuidado, pens. Le importan un pimiento.
Id a cambiaros de ropa nos orden to Al a Larry y a m. Dio media vuelta y
ech a andar a grandes zancadas hacia el pabelln, meneando la cabeza sin cesar.
Me dirig hacia la cabaa, muerto de fro y temblando todava de pies a cabeza.
Sent que me invada una oleada de ira.
Acababa de salvarle la vida a Larry, pero a to Al eso no le importaba, ni le
importaba tampoco que los dos campistas hubieran desaparecido en el ro. No le
importaba que dos campistas y un monitor no hubieran regresado de su marcha. No le
importaba que los chicos fuesen atacados por extraas criaturas. No le importaba que los
chicos desapareciesen y no se volviera a hablar de ellos. No le importaba lo ms mnimo
ninguno de nosotros. Slo le importaba su canoa.
Mi ira se convirti rpidamente en miedo. Naturalmente, en ese momento an no
poda saber que la parte ms espantosa de mi verano an estaba por llegar.
19

Aquella noche estaba completamente solo en la cabaa. Ech otra manta en la

cama y me acurruqu bajo las sbanas, hecho un ovillo. Me pregunt si lograra conciliar
el sueo o si mis aterrorizados y furiosos pensamientos me mantendran despierto y
dando vueltas una noche ms, pero estaba tan fatigado que ni siquiera los aterradores y
lgubres aullidos de la Cabaa Prohibida me impidieron dormir.
Ca en un sueo profundo y no despert hasta que sent que alguien me sacuda
por los hombros. Me incorpor, sbitamente alerta.
Larry! exclam, con voz todava velada por el sueo. Qu ocurre?
Pase la vista por la habitacin, con los ojos entornados. La cama de Larry estaba
deshecha, con las sbanas arrugadas y la manta a los pies, hecha una bola.
Evidentemente, haba llegado ms tarde y haba dormido en la cabaa. En cambio las
camas de Tommy y Chris no haban sido tocadas desde el da anterior.
Marcha especial dijo Larry, volviendo hacia su litera. Vstete, aprisa.
Qu? Me estir, bostezando. Al otro lado de la ventana estaba todava
oscuro. An no haba salido el sol. Qu clase de marcha?
To Al ha dicho que es una marcha especial respondi Larry, de espaldas a
m. Agarr la sbana y empez a hacer su cama.
Con un gemido me dej caer en el suelo, que estaba fro bajo mis pies descalzos.
No vamos a descansar? Despus de lo que pas ayer Volv a mirar las
camas sin deshacer de Tommy y Chris.
No somos slo nosotros respondi Larry, alisando las sbanas. Es todo el
campamento. Va todo el mundo, y to Al encabezar la marcha.
Me puse unos tjanos mientras me senta invadido de una sbita sensacin de
temor.
No estaba programada ninguna marcha dije con tono sombro. Adnde
nos va a llevar to Al?
Larry no respondi.
Adonde? repet con voz aguda.
Hizo como si no me oyera.
Tommy y Chris no volvieron? pregunt con expresin grave mientras me
pona las zapatillas. Por fortuna haba trado dos pares. Las del da anterior estaban en un
rincn, todava empapadas y cubiertas de barro.
Ya aparecern me respondi finalmente Larry. Pero no se le vea nada
convencido.
Termin de vestirme y corr luego colina arriba para desayunar. Era una maana
clida y gris. Posiblemente haba llovido durante la noche porque la hierba brillaba de
humedad.
Los campistas suban en silencio por la colina, bostezando y guiando los ojos
para protegerse de la griscea luz. Observ que la mayora de ellos tenan la misma
expresin desconcertada que yo. Por qu tenamos que ir a aquella marcha no
programada y a aquellas horas de la madrugada? Cunto tiempo iba a durar? Adnde
bamos? Esperaba que to Al o alguno de los monitores nos explicara todo eso durante el
desayuno, pero ninguno de ellos apareci en el comedor.
Comimos en silencio, sin el bullicio habitual. Yo me puse a pensar en la terrible
excursin en canoa del da anterior. Casi me pareca sentir de nuevo el sabor de las
oscuras aguas. Vea a Larry flotando hacia m, boca abajo, como un montn de algas en
las aguas arremolinadas. Y me vea a m mismo tratando de agarrarlo, luchando por
nadar, luchando por vencer la fuerza de la corriente, por mantenerme a flote en los
espumosos remolinos de agua.
De pronto Dawn y Dori irrumpieron en mis pensamientos. Me pregunt si estaran
bien y si intentaran reunirse de nuevo conmigo a la orilla del ro.
Para desayunar tenamos tostadas con mantequilla y almbar, que me encanta,
pero aquella maana apenas prob bocado.
Formad fuera! grit un monitor desde la puerta.
Se oy un arrastre de sillas. Nos pusimos todos en pie obedientemente y
comenzamos a dirigirnos al exterior.
Adnde nos llevaban? Por qu no nos daba alguien alguna explicacin?
El cielo haba adquirido una tonalidad rosada, aunque el sol an no se haba
elevado sobre el horizonte.
Nos colocamos en fila a lo largo de la pared lateral del pabelln. Yo estaba cerca
del final de la hilera, hacia el pie de la colina. Algunos chicos bromeaban y se empujaban
unos a otros jugando, pero la mayora permanecan en silencio, apoyados contra la pared,
esperando a ver qu pasaba. Una vez formada la fila, uno de los monitores fue
sealndonos con el dedo y moviendo los labios mientras nos iba contando. Nos cont
dos veces para cerciorarse de que no se haba equivocado.
Despus apareci to Al, que se situ a la cabeza de la fila. Vesta un equipo de
camuflaje marrn y verde, como los que llevan los soldados en las pelculas. Se haba
puesto gafas negras, aunque todava no haba salido el sol. No pronunci una sola
palabra. Hizo una sea a Larry y a otro monitor, que llevaban sobre los hombros unos
grandes sacos marrones. Despus to Al comenz a descender la colina con pasos rpidos,
con los ojos ocultos tras las oscuras gafas y el ceo fruncido.
Se detuvo ante el ltimo campista.
Por aqu! anunci con voz potente, sealando hacia la orilla del ro.
sas fueron sus nicas palabras. Por aqu! Empezamos a seguirle, caminando a
paso vivo. Nuestras zapatillas resbalaban en la hierba hmeda. Algunos chicos se rean de
algo detrs de m.
Me sorprend al darme cuenta de que me encontraba casi al principio de la fila.
Estaba lo bastante cerca como para poder hablarle a to Al. Y lo hice.
Adnde vamos? pregunt.
Apret el paso, sin responder.
To Al, va a ser una marcha larga? pregunt.
Hizo como si no me hubiera odo.
Decid desistir.
Nos condujo hacia la orilla del ro, y despus torci a la derecha. A poca distancia,
donde se estrechaba el ro, se alzaba un tupido bosque.
Al mirar hacia atrs, hacia el final de la fila, vi a Larry y al otro monitor que,
cargados con los sacos, avanzaban apresuradamente tratando de alcanzar a to Al.
 A qu viene todo esto?, pens.
Y mientras miraba los rboles bajos y enmaraados que tenamos delante, una
idea se abri paso en mi mente. Puedo escapar. La idea, muy intimidante y a la vez muy
real, haba tardado tiempo en tomar forma. Puedo escapar entre esos rboles. Puedo huir
de to Al y de este espantoso campamento.
La idea resultaba tan excitante que casi perd el equilibrio. Choqu con el chico
que iba delante, un chaval fortachn llamado Tyler, que se volvi y me fulmin con la
mirada.
Atencin, me dije, sintiendo que el corazn me martilleaba el pecho. Pinsalo.
Pinsalo bien.
Mantena los ojos fijos en el bosque. Al acrcanos ms pude ver los gruesos
rboles, tan prximos unos a otros que sus ramas se entrelazaban y parecan extenderse
indefinidamente.
Ah no me encontrarn jams, me dije. Ser ms fcil esconderme en ese bosque.
Pero, luego qu? No poda permanecer indefinidamente en el bosque.
Mientras miraba fijamente a los rboles, hice un esfuerzo por concentrarme, por
pensar con claridad. Poda seguir el curso del ro. S. Mantenerme en la orilla. Seguir el
ro. Forzosamente tendra que llegar a alguna poblacin. Ira andando hasta la primera
ciudad, y desde all llamara a mis padres.
Puedo hacerlo, pens, tan excitado que apenas si poda mantenerme en la fila. Lo
nico que tengo que hacer es decidirme. Echar a correr cuando no mire nadie. Meterme
en el bosque, internarme profundamente en el bosque.
Estbamos ya junto a los rboles. El sol haba salido e iluminaba brillantemente el
cielo sonrosado.
Nosotros permanecamos a la sombra de los rboles.
Puedo hacerlo, me dije. Pronto.
El corazn me palpitaba con fuerza. Estaba sudando, aunque el aire era todava
fro.
Tranquilo, Billy, me previne. Ten calma. Espera tu oportunidad. Espera a que se
presente el momento oportuno, y entonces aljate del campamento para siempre.
Desde la sombra observ los rboles.
Divis un estrecho sendero que se internaba en el bosque, pocos metros ms
adelante. Trat de calcular cunto tiempo tardara en llegar hasta el sendero.
Probablemente diez segundos como mucho. Y luego, en otros cinco segundos, me
encontrara protegido ya por los rboles.
Puedo hacerlo, pens. Puedo escapar en menos de diez segundos.
Inhal una profunda bocanada de aire. Me concentr y tens los msculos de las
piernas, preparndome para echar a correr. Y entonces mir hacia la cabeza de la fila.
Me qued horrorizado al ver que to Al me estaba mirando fijamente, con un rifle
entre las manos.
20

Lanc un grito al ver el rifle.

Haba ledo mis pensamientos? Saba que me dispona a huir?
Un escalofro me recorri la espalda mientras contemplaba el rifle, boquiabierto.
Al levantar los ojos haca to Al, me di cuenta de que no me estaba mirando a m.
En realidad estaba pendiente de los dos monitores, que haban depositado sus
sacos en el suelo y estaban inclinados sobre ellos, tratando de abrirlos.
Por qu nos paramos? pregunt Tyler, el chico que iba delante de m.
Ha terminado la marcha? brome otro. Algunos se echaron a rer.
Supongo que ya nos podemos volver dijo otro chico.
Yo contempl con incredulidad cmo Larry y el otro monitor empezaban a sacar
rifles de los dos sacos.
Alineaos y cojed uno nos orden Al, golpeando la culata de su rifle contra el
suelo. Un rifle cada uno. Vamos, daos prisa!
Nadie se movi. Creo que todo el mundo pens que to Al estaba bromeando.
Qu pasa? He dicho que os deis prisa! exclam furioso. Cogi un montn
de rifles y empez a recorrer la fila, poniendo uno en las manos de cada chico.
A m me ech tan violentamente el rifle contra el pecho que retroced unos pasos,
tambalendome. Lo agarr por el can antes de que cayera al suelo.
Qu es lo que ocurre? me pregunt Tyler.
Me encog de hombros, observando horrorizado el rifle. Nunca haba tenido un
arma de verdad en las manos. Mis padres eran contrarios a toda clase de armas de fuego.
Pocos minutos despus estbamos todos formados a la sombra de los rboles,
sosteniendo un rifle cada uno. To Al se situ hacia la mitad de la fila y nos hizo seales
de que nos acercsemos y nos colocramos en crculo a su alrededor para que pudiramos
orle.
Qu pasa? Vamos a hacer prcticas de tiro? pregunt un chico.
Larry y el otro monitor soltaron una risita al or aquellas palabras. To Al
permaneci con semblante serio y expresin grave.
Basta de bromas orden. ste es un asunto serio.
El crculo de campistas se estrech a su alrededor. Quedamos en silencio. Un ave
grazn ruidosamente en un rbol cercano. Aquello me record mi plan de huida.
Iba a arrepentirme realmente de no haberme fugado?
Anoche se escaparon dos chicas del campamento femenino anunci to Al
con tono seco e inexpresivo. Una rubia y una pelirroja.
Dawn y Dori!, exclam para mis adentros. Seguro que son ellas!
Creo continu to Al que son las mismas que hace unos das se acercaron
al campamento de los chicos y se escondieron cerca de la orilla del ro.
S!, pens lleno de alegra. Son Dawn y Dori! Han escapado!
De pronto me di cuenta de que estaba sonriendo abiertamente, pero enseguida me
apresur a ponerme serio antes de que to Al pudiera ver mi reaccin de alegra ante la
noticia.
 Muchachos, las dos chicas estn en este bosque. Se encuentran cerca
continu to Al. Levant su rifle. Vuestras armas estn cargadas. Apuntad
cuidadosamente cuando las veis. No se nos escaparn!
21

Cmo? exclam con incredulidad. Quiere decir que tenemos que

disparar contra ellas?
Pase la vista por el crculo de campistas. Todos parecan tan aturdidos y
desconcertados como yo.
S. Tenis que disparar contra ellas respondi framente to Al. Ya os he
dicho que estn intentando huir.
Pero no podemos hacerlo! grit.
Es muy fcil replic to AL Se llev al rifle al hombro y simul dispararlo.
Ves? No tiene nada de particular.
No podemos matar a unas personas! insist.
Matar? Su expresin cambi tras las gafas oscuras. Yo no he hablado de
matar. Estos rifles estn cargados con dardos adormecedores. Slo queremos detener a
esas chicas, no causarles ningn dao.
To Al avanz dos pasos hacia m, con el rifle todava entre sus manos. Me mir
amenazadoramente, bajando el rostro hasta casi tocar el mo.
Algn problema, Billy? pregunt.
Me estaba desafiando. Vi que los otros chicos retrocedan.
Reinaba un profundo silencio en el bosque. Hasta el ave haba dejado de graznar.
Algn problema? repiti to Al, con su cara tan cerca de la ma que perciba
el acre olor de su aliento.
Retroced unos pasos, aterrado. Por qu me haca aquello? Por qu me
desafiaba de aquella manera? Hice una profunda inspiracin y retuve el aire en los
pulmones. Luego, grit con todas mis fuerzas:
No lo har!
Sin ser plenamente consciente de mis actos, levant el rifle hasta la altura del
hombro y apunt el can contra el pecho de to Al.
Te arrepentirs de esto gruo to Al en voz baja. Se quit las gafas de sol con
brusco ademn y las arroj a la espesura. Luego entorn los ojos y me mir furioso.
Baja el rifle, Billy, o har que te arrepientas.
No repliqu, mantenindome firme. No va a hacer nada. Se ha terminado
el campamento.
Las piernas me temblaban de tal manera que apenas si poda sostenerme en pie,
pero no pensaba perseguir a Dawn y Dori, no pensaba hacer ninguna otra cosa que
ordenase to Al. Nunca.
Dame el rifle, Billy dijo con voz grave y amenazadora. Alarg la mano hacia
mi arma. Dmelo, muchacho.
No! grit.
Parpade una vez. Dos veces. Luego salt sobre m. Retroced un paso, sin dejar
de apuntar a to Al, y apret el gatillo.
22

El rifle emiti un suave chasquido.

To Al ech la cabeza hacia atrs y rompi a rer, dejando caer el rifle a sus pies.
Eh! exclam, desconcertado. Continuaba apuntndole al pecho con el
rifle.
Felicidades, Billy dijo to Al, dirigindome una clida sonrisa. Has pasado.
Se adelant y extendi la mano para estrechar la ma.
Los dems campistas soltaron sus rifles. Vi que todos sonrean tambin. Larry
levant el puo derecho con el pulgar hacia arriba, tambin con una sonrisa en los labios.
Qu ocurre? pregunt con recelo, al tiempo que bajaba lentamente el rifle.
To Al me cogi la mano y la estrech con fuerza.
Felicidades, Billy. Saba que pasaras.
Qu? No entiendo nada! grit, lleno de frustracin.
Pero en lugar de darme alguna explicacin, to Al se volvi hacia los rboles y
grit:
Atencin todos! Se termin! Ha pasado! Salid a felicitarle!
Mientras yo contemplaba boquiabierto e incrdulo la escena, empez a salir gente
de detrs de los rboles. Primero aparecieron Dawn y Dori.
Estabais escondidas en el bosque! exclam.
Soltaron una carcajada como respuesta.
Felicidades! dijo Dori.
luego salieron otros, sonriendo y felicitndome. Lanc un grito al reconocer a
Mike. Se encontraba perfectamente! Y junto a l venan Jay y Roger! Tambin Colin
sali del bosque, seguido por Tommy y Chris. Todos sonrientes, contentos y la mar de
bien.
Qu qu est pasando aqu? tartamude. Me senta totalmente estupefacto
y aturdido.
No lo entenda. No entenda nada. Luego salieron mi madre y mi padre de entre
los rboles. Mam se me acerc corriendo y me abraz. Pap me dio unas palmaditas en
la cabeza.
Saba que pasaras, Billy dijo. Vi lgrimas de felicidad en sus ojos.
Finalmente no pude aguantar ms y apart suavemente a mam.
Qu ha pasado? pregunt. Qu es todo esto? Qu est sucediendo?
To Al me pas el brazo por el hombro y me alej del grupo de campistas. Mam
y pap nos siguieron.
En realidad esto no es un campamento de verano explic to Al, con una
sonrisa todava en su rostro sonrosado. Es un laboratorio de pruebas de aptitud del
Gobierno.
Qu? Tragu saliva.
Como bien sabes, tus padres son cientficos continu to Al. Bien, pues
estn a punto de emprender una expedicin muy importante, y esta vez queran llevarte
consigo.
 Por qu no me lo dijisteis? pregunt a mis padres.
No podamos! exclam mam.
De acuerdo con las normas del Gobierno, Billy continu to Al, a los nios
no se les permite participar en expediciones oficiales a no ser que pasen con xito
determinadas pruebas. Eso es lo que has estado haciendo aqu. Has estado realizando
pruebas.
Pruebas sobre qu? pregunt, desconcertado todava.
Vers, queramos saber si eras capaz de obedecer rdenes explic to Al.
Pasaste esa prueba cuando rehusaste ir a la Cabaa Prohibida. Levant dos dedos.
Segundo, tenamos que poner a prueba tu valor. Lo demostraste salvando a Larry.
Levant un tercer dedo. Tercero, tenamos que ver si sabas cundo no debas cumplir
una orden. Pasaste esa prueba cuando te negaste a perseguir a Dawn y Dori.
Y todo el mundo participaba en el plan? pregunt. Todos los campistas,
los monitores, todo el mundo? Todos eran actores?
To Al asinti.
Todos trabajan aqu, en el laboratorio de pruebas. Su expresin se torn seria
. Sabes una cosa, Billy? Tus padres quieren llevarte a un lugar muy peligroso, quizs
el lugar ms peligroso de todo el universo conocido. As que necesitbamos cerciorarnos
de que sers capaz de desenvolverte en l.
El lugar ms peligroso del universo?
Adonde? pregunt a mis padres. Adnde me vais a llevar?
A un planeta muy extrao llamado Tierra respondi pap, mirando a mam
. Est muy lejos de aqu. Pero podra resultar emocionante. Sus habitantes son extraos
e impredecibles, y nadie los ha estudiado jams.
Me coloqu entre mis padres, riendo y los rode con los brazos.
La Tierra! Suena la mar de extico. Pero nunca ser tan peligroso y excitante
como el Campamento Pesadilla! exclam.
Veremos replic mam tranquilamente. Veremos