Capítulo 1

Cora

"¡Bienvenidos todos! Me llamo Lin y seré su guía. El campamento Lightlove

será su hogar durante la próxima semana mientras les ayudamos a crear
confianza y compañerismo con sus compañeros", dijo la burbujeante mujer
desde el podio. Tenía un corte limpio y parecía la última persona que
encontrarías en medio del bosque. Tenía la ligera sospecha de que su cabaña
era mucho más cómoda que la nuestra.
Mis compañeros refunfuñaban a mi lado. La mayoría no estaban contentos
con el retiro al que nos había enviado nuestra empresa. Fue idea mía hacerlo. El
año pasado, justo antes de graduarme en la universidad, fuimos a un retiro
durante mis prácticas. A todo el mundo pareció encantarle. Al parecer, no era el
caso de mi nuevo equipo. Así que mantuve mi participación en esto lo más
discreta posible. Si acababan pasándoselo en grande, quizá se lo contaría.
"Ya han desayunado. Ahora les daremos una vuelta por el recinto durante
un par de horas, haremos un descanso para comer y luego podrán pasear por su
cuenta el resto del día", dijo Lin, con una voz demasiado alegre para ser las seis
de la mañana.
Los demás trabajadores de Lightlove estaban a su lado, vestidos con
pantalones cortos caqui y camisas abotonadas. Todos estaban radiantes y
parecían encantados de estar allí. Me sentí igual cuando llegamos anoche, hasta
que vi la miseria en las caras de mis compañeros.
Suspiré mientras alguien detrás de mí susurraba: "Esto es una mierda".
Otros murmuraron lo mismo.
"Quizá no sea tan malo", susurró otra persona. Miré por encima del
hombro y vi a Victoria sonriéndole a los fornidos hombres a cuadros que
estaban a su lado. Siempre había sido una imbécil conmigo y me reñía
constantemente cuando cometía un error. Nunca era agradable. Estaba
obsesionada con nuestra misión, pero no era muy sociable. Me sorprendió que
fuera la voz de la razón del grupo y empecé a decir que pensaba que no sería
tan malo, pero antes de que pudiera, se rió y dijo: "La comida es gratis, las
bebidas son gratis. Podemos saltarnos los 'ejercicios' y hacer el imbécil en el
bosque".
Volví a suspirar. Supongo que estoy sola. No voy a dejar que me arruinen
esto. Estaba deseando que llegara esto e iba a divertirme.
"¿Dónde está tu espíritu?" preguntó Lucy, subiendo al escenario. Tenía la
misma energía que Lin. Nada fuera de lo normal. A Lucy le encantaba nuestra
compañía y le encantaba lo que hacía. Nunca lo ocultaba y siempre estaba de
buen humor, pasara lo que pasara. Siempre me sentía a gusto con ella y la
admiraba. Era nuestra jefa, la tercera por la cola de toda la empresa. Amigable y
comprensiva, pero no tenía miedo de soltar el martillo cuando era necesario. A
mí también me costaba soltar el martillo, pero intentaba ser amable y
comprensiva.
"Me preguntaba lo mismo", dijo Lin con una sonrisa. "¿Qué tal si hacemos
fluir la sangre con saltos de tijera?"
Cada una de las veinte personas de la multitud gimió. De no haberlo sabido,
habría pensado que nos rodeaba una horda de zombis.
"¿Tal vez no?" Lucy sugirió.
"¡Tonterías, vamos todos!" Lin inmediatamente comenzó a hacer saltos en
el escenario. Hizo cinco antes de detenerse y mirar a sus compañeros de
Lightlove. Todos empezaron a hacer saltos, y ella asintió antes de continuar con
los suyos.
Lucy se encogió de hombros y se unió al grupo en el ejercicio, provocando
que el resto nos uniéramos a regañadientes. Al cabo de unos minutos, todos se
detuvieron lentamente y Lin dijo: "Ya está, ¿no es mucho mejor?".
Sin respuesta.
"Bien entonces, vamos a empezar el resto del día. Sepárense en grupos y
les asignaremos un guía".
Todo el mundo se dividía en camarillas separadas. Algo que esperaba que
fuera cosa del pasado en el mundo laboral, pero que estaba vivo y coleando. Me
colé entre algunas personas con las que al menos tenía una relación laboral y
me uní a sus lamentos cuando Lin se acercó a nuestro grupo, indicándonos que
la siguiéramos.
Lin era demasiado alegre, incluso para mi gusto, y nos llevó alrededor de un
camping relativamente grande. Nos rodeaban árboles hasta donde alcanzaba la
vista, y el camping estaba en un claro junto a un extenso lago. Había una
veintena de cabañas en la orilla y la vista desde nuestras habitaciones era
increíble. Sólo deseaba que los demás pensaran lo mismo. Pasamos por unas
carreras de obstáculos de aspecto interesante y un par de etapas más. Esto iba
a ser divertido. No me importa lo que piensen los demás.
Lin parloteó durante demasiado tiempo sobre la historia de Lightlove y sus
logros. Parecía más un discurso de ventas que una visita guiada. Ya estábamos
allí. Me avergoncé de mí misma por haberme desconectado y marchar junto a
mis compañeros, igualmente embelesados, mientras recorríamos el recinto.
Las horas pasaron en un abrir y cerrar de ojos y salí de mi aturdimiento
cuando Lin dijo: "¡Muy bien, hora de comer!", acentuado por un fuerte aplauso.
El almuerzo consistió en sándwiches y patatas fritas de una charcutería local
que no era tan buena ni llenaba tanto. Tenían lo justo para que cada uno de
nosotros comiera una pequeña caja de comida antes de despedirnos para que
nos ocupáramos del resto del día.
"Seis días más", se lamentó James a mi lado, apoyando la cabeza en la mesa
de picnic.
"¿Tan malo es?" pregunté.
"¿Qué sentido tiene todo esto?" preguntó Susan. "Ya trabajamos muy bien
juntos".
"¿Supongo que para hacernos mejores?" Me ofrecí.
Susan se rió y dijo: "Somos ecologistas, Cora. De todos modos, casi siempre
trabajamos solas. ¿Qué más da? ¿Necesitas un mejor trabajo en equipo para
todas esas llamadas telefónicas que estás haciendo? ¿Necesita James un mejor
trabajo en equipo cuando está solo en medio del bosque tomando muestras?".
Me encogí de hombros e intenté pensar en una respuesta.
 "Para empezar, esto fue idea de Cora", dijo Victoria desde detrás de mí.
Miré por encima del hombro y la vi encima de mí con un par de chicos que aún
no conocía.
"¿En serio?" Preguntó James, levantando la cabeza. "¿Por qué siquiera
sugieres hacer esto?"
"Con los ojos brillantes y la cola tupida, con ganas de cambiar el mundo. Un
ejercicio de trabajo en equipo cada vez", dijo Victoria con sorna.
Suspiré. "Mira, fui a uno cuando era interna y fue divertido y útil. Pensé que
podríamos disfrutarlo".
"Pensaste mal, al parecer", dijo Susan con un suspiro. "Bueno, estamos aquí
y será mejor que lo aprovechemos".
Susan recogió los envoltorios que le habían sobrado de la comida y se
acercó al cubo de la basura, sacudiendo la cabeza ante la solitaria papelera
antes de tirarla.
"A partir de ahora, limítate a llamar por teléfono y no te acerques a Lucy",
dijo Victoria. Sentí que me irritaba y me mordí la lengua. "Dudo que tengas
mucho más que ofrecer que una voz agradable al teléfono si se te ocurren ideas
como ésta".
"Oh, vete a la mierda, Vicki", dije, poniéndome en pie de un salto y
golpeando mi basura contra el cubo.
"No me llames Vicki."
"Lo siento mucho", dije lo más burlonamente posible. "Intentaré tenerlo en
cuenta, Vicki". Un poco inmadura por mi parte, pero estaba tan frustrada por
sus constantes ataques a mis capacidades que no podía evitarlo. Sentía que
nadie me tomaba en serio y eso me volvía loca. Tenía buenas ideas, si la gente
me escuchara y no me tachara de soñadora.
"No eres más que una niña estúpida con ideas estúpidas", dijo Victoria
antes de marcharse furiosa con sus secuaces a cuestas. De alguna manera, tenía
a varios de los hombres y a un par de mujeres que trabajaban con nosotros bajo
su pulgar. Me recordaba demasiado al instituto. Un lugar del que creía haber
escapado hacía años, pero resultó que el "mundo real" funcionaba de forma
muy parecida. Camarillas y matones. Dejé mi ciudad natal para empezar de
cero. Libre del drama y de mis padres controladores que intentaron moldearme
para convertirme en su pequeño clon servil. Pero aterricé exactamente en el
mismo lugar, con un paisaje diferente.
Resoplé y empecé a decir algo, pero me detuve cuando James refunfuñó y
se levantó. "No le hagas caso. Mira, no soy fan de esto, pero quizás no sea tan
malo".
"Se me mete en la piel y no sé cómo ignorarlo", admití. "Suelo pensar que
tengo el control, pero hay algo en ella que me molesta".
"Sí, es porque es una zorra", se rió James. "Ignórala lo mejor que puedas.
Preferiblemente, apártate de su camino".
"Tendré en cuenta tu consejo", dije.
"¿Qué? ¿Ahora intentas meterte en política?".
"¿Eh?"
"Lo que has dicho... no importa", dijo James con una sonrisa de satisfacción
mientras tiraba la basura al cubo. "Deberías haber elegido algún sitio que
reciclara".
"Realmente debería haberlo hecho", musité, mirando fijamente la papelera
antes de depositar mi propia basura en ella.
Salí de las mesas de picnic y encontré un sendero que se adentraba en el
bosque. Una agradable caminata era lo que necesitaba para calmarme y
despejar la mente. El aire era fresco y refrescante; la luz del sol se asomaba a
través de las copas de los árboles de la forma más perfecta, y los pájaros piaban
alegremente desde lo alto. Perfecto.
El camino serpenteaba en el verde bosque y me llevaba lejos del camping.
Tengo buenas ideas, maldita sea. Llegué a un cruce y me detuve, pensando en
volver atrás por miedo a perderme, pero un cartel brillante me llamó la atención
al resplandecer bajo la luz del sol. Los senderos estaban claramente señalizados
y había marcas cada diez kilómetros para indicar la dirección. Al parecer, este
sendero no era más que un bucle gigante. Me sentí más cómoda y me adentré
en el bosque.
Sé que sí, porque Jessica consiguió ese cómodo trabajo con una de mis
ideas. Maldije en voz baja su nombre. Jessica, mi supuesta mejor amiga con la
que compartí una idea y corrió a una empresa para presentarla, consiguiendo el
trabajo de mis sueños en la empresa de mis sueños. Ensurvio, la empresa en la
que trabajaba ahora, estaba bien. Al menos en su mayor parte. Eran nuevos y
pasaban la mayor parte del tiempo haciendo campaña para conseguir fondos, lo
que no era lo más emocionante. Al ser el más bajo del tótem, era la que hacía
las llamadas a los posibles inversores.
Un segundo sendero se bifurcaba del principal a unos tres kilómetros del
cruce. Estaba muy crecido y parecía que hacía tiempo que nadie lo recorría. Una
oxidada valla de alambre bloqueaba el paso, pero había una pequeña puerta
abierta por donde pasaba el sendero. Miré el cartel descolorido que colgaba
sobre la verja. Peligro. Acantilado adelante".
Decía "peligro", pero no que no se me permitiera entrar, así que me abrí
paso lentamente entre la maleza y subí por una empinada cuesta. El camino
apenas era visible bajo el follaje. Por suerte, hoy llevaba vaqueros y botas de
montaña, lo que me facilitó mucho el camino.
Cuando llegué a la cima de la pendiente, vi el acantilado y miré vacilante
por encima del borde. Era un lugar sereno y tranquilo. Extrañamente tranquilo,
en realidad. Aún oía el piar de los pájaros a lo lejos, pero no había ninguno a mi
alrededor. En la base del acantilado, a unos quince metros de profundidad,
había varios bosquecillos de árboles, algunos claros con plantas verdes y tupidas
y grandes rocas esparcidas.
La calma que reinaba en el ambiente se vio perturbada por el ruido de la
tierra al derrumbarse, lo que hizo que mi tranquila mente entrara en pánico y
mi cuerpo se moviera hacia delante. Perdí el equilibrio y me estrellé contra la
ladera del acantilado. Por suerte, era más una pendiente que una caída directa.
¡Mierda! Mierda, mierda. Mierda, mierda. Me deslicé sin control por la ladera y
me llevé las manos a la cara mientras las ramas de los árboles me asaltaban en
mi descenso.
Mis pies se engancharon en una roca y me lanzaron hacia delante,
haciéndome caer segundos antes de tocar el suelo. Aterricé de espaldas,
golpeándome la cabeza contra el suelo, y vi las estrellas brevemente antes de
que el cielo azul se enfocara sobre mí. Solté un fuerte gemido que se convirtió
en grito cuando una enorme criatura verde se encorvó sobre mí, con su rostro
verde oscuro enterrado en un mar de verde vibrante que sobresalía de su
cuerpo como una planta.
 Otro grito escapó de mis labios mientras los disparos estallaban a mi
alrededor. Ignoré el dolor que mi cuerpo intentaba advertirme mientras me
alejaba del monstruo verde lo más rápido posible.
"No, quédate quieta", dijo la criatura con voz grave y cascajosa antes de
introducir una mano de aspecto extrañamente humano en las profundidades de
su cuerpo vegetal. "Alto el fuego. Alto el fuego. Hay un civil presente".
Los disparos cesaron de inmediato y jadeé salvajemente en el suelo, con los
ojos muy abiertos y mirando fijamente a la criatura que tenía ante mí.
"¿Estás bien? Menuda caída", me preguntó tendiéndome una mano. Varias
docenas de criaturas se materializaron de entre los árboles circundantes y
algunos arbustos se levantaron y caminaron hacia mí. Todas llevaban armas
enormes, al igual que la que me tendía la mano.
"¿Qué está pasando?" balbuceé, rehuyendo la mano extendida y mirando a
mi alrededor en busca de una escapatoria.
"Te caíste en el centro de un ejercicio de entrenamiento", dijo la criatura.
Enseguida me di cuenta de que era un hombre camuflado y sentí que se me
calentaba la cara de vergüenza.
"Pensé que eras un extraterrestre o algo así", murmuré, cogiéndole la mano
y dejando que me pusiera en pie. Me dolía la pierna al apoyar el peso en el pie
izquierdo y solté un aullido al saltar sobre un pie.
"No, no. Vuelve al suelo", dijo, ayudándome a volver al suelo. "Déjame
echar un vistazo". Me subió el pantalón con cuidado y me giró el tobillo. Hice
una mueca y contuve otro gemido. "Te has torcido el tobillo. Nada permanente.
Has tenido suerte". Me pasó las manos por debajo de los brazos y me levantó,
colocándome en una posición en la que podía apoyarme fácilmente en él.
"La escoltaremos de vuelta", dijo una mujer del grupo.
"Peterson, Ledger. Conmigo, los demás vuelvan a eso", dijo el hombre que
me apoyaba. La mujer que acababa de hablar se adelantó, los volantes de su
tupido camuflaje me saludaban como cientos de diminutos brazos verdes. Un
segundo hombre se adelantó. Llevaba un camuflaje normal, con colores casi
idénticos a los del paisaje circundante y la cara pintada a juego. El resto del
grupo se dispersó y casi desapareció ante mis ojos mientras se adentraban en
los árboles y los campos.
 "Así que, extraterrestres, ¿eh?"
Solté una risita nerviosa y dije: "Leo demasiado. Supongo". Eso era decir
poco. Era lo único que hacía cuando no intentaba salvar el planeta.
El hombre se rió contra mí. "Bueno, siento decepcionarte. Aquí sólo hay
humanos normales. Por cierto, me llamo Lloyd. Lloyd Sharpe. Estos son Sara
Ledger y William Peterson. Te llevaremos a casa y te atenderemos".
"Cora... estoy en Lightlove", dije.
"¿El camping donde hacen ejercicios de confianza y chorradas así?". Sara
preguntó.
"Sí, ese lugar".
"Lo siento por ti. Preferiría estar aquí disparándonos unos a otros que lidiar
con caídas de confianza y vítores de equipo."
Fingí una risa y dije: "Sí, ¿quién en su sano juicio querría hacer eso? ¿Así
que están aquí disparándose unos a otros?".
"Son de fogueo", dijo Lloyd con una sonrisa burlona. "No somos tan
estúpidos como para dispararnos con munición real, aunque somos bastante
estúpidos".
"Habla por ti", dijo William.
"¿Es esa forma de hablarle a su sargento?" Lloyd espetó.
"Lord, no Lord, soy tan estúpido como usted", dijo William, tensándose y
tratando de ocultar la sonrisa en su rostro.
Lloyd sonrió y dijo: "Eso es lo que pensaba".
"¿Hasta dónde tenemos que ir?" Pregunté. "Estaba en un sendero. Tal vez
unas pocas millas, pero no estoy segura".
"Tenemos coche, no te preocupes", dijo Sara con una risita. "No vamos a
hacerte marchar por el bosque con un pie cojo".
"Gracias", dije con un suspiro de alivio. Me palpitaba el pie, pero el dolor
era manejable mientras no pusiera peso sobre él. Demasiado para divertirse
esta semana.
 El dolor volvió a atravesarme la pierna cuando Lloyd me soltó de golpe y
dejé caer el pie para equilibrarme. Una vibrante luz verde había estallado en el
aire sobre nosotros, y los tres soldados se tensaron antes de agacharse y mirar
hacia el cielo. Lloyd tiró de mí con rapidez y me colocó en decúbito prono en el
suelo antes de agacharse sobre mí.
"Ow, ¿qué demonios?"
"Shh, shh." Lloyd maniobró cuidadosamente por encima de mí.
"¿Esto es parte del entrenamiento?" susurré.
"No", respondió en voz baja.
Un fuerte estruendo sacudió los alrededores y mi corazón se aceleró en mi
pecho, sintiendo que iba a explotar y apagando el dolor de mi pierna. Otro
estampido hizo que mi mente entrara en pánico y la fría oleada de adrenalina
me recorrió, instándome a levantarme y hacer algo. Sin embargo, no podía
moverme, Lloyd me tenía bajo una de sus rodillas, manteniéndome firmemente
en el sitio.
Los soldados arrojaron sus rifles al suelo y desenfundaron sus armas cortas,
levantándolas y barriendo la zona que nos rodeaba mientras un ruido sordo
resonaba entre los árboles. Una niebla verde pálido se extendió rápidamente
por el campo frente a nosotros, sin darnos tiempo a reaccionar. Alcanzó la línea
de árboles frente a nosotros antes de envolverlo todo en un abrir y cerrar de
ojos.
Sin hacer ruido, los tres soldados se desplomaron en el suelo y, antes de
que pudiera hacer nada, un olor rancio invadió mi nariz y sentí que mi
conciencia se desvanecía. Intenté luchar contra ello, intenté moverme, intenté
huir, pero la relajación pura se filtró en mi ser y cerré los ojos.
 Capítulo 2

Lord Kruth

"Tralina-2 ha informado de que han tenido éxito en la adquisición de

soldados de Tx-2312c, milord", dijo por debajo de mí la voz chirriante de mi
subordinado.
Estaba encogido como todos; de rodillas y casi lloriqueando mientras me
miraba. Era lo que quería en un principio. Puro miedo y respeto por parte de
todos los que me sirven. Preparé mi sala del trono para amplificar la sensación
de miedo de cualquiera que se me acercara. Incluso el aroma que flotaba en el
aire -madera carbonizada de un dulzor enfermizo- fue escogido a mano para
amplificar el pavor.
Tamborileé pensativo con los dedos sobre la calavera de Dragynd
incrustada en el reposabrazos de mi trono de piedra negra. Podía sentir el calor
del fuego que ardía en sus cuencas oculares vacías a través de la parte superior
de su cráneo cónico; una quemadura fuerte y agradable provocaba un
cosquilleo en cada dedo al tocar el cráneo. La furia de la bestia seguía presente
mucho después de su muerte, su llama imposible de extinguir. Algo a lo que
aspirar en mí mismo.
Glug me miró durante un breve instante antes de inclinar de nuevo la
cabeza y esperar mi respuesta.
"Bien", dije, debatiendo qué hacer con Glug. Su voz y su comportamiento
me habían irritado desde hacía tiempo y estaba dispuesto a acabar con él. Tener
un Trug como sirviente tenía sus ventajas, pero me estaba cansando de tratar
con él.
Glug mantuvo la cara gacha mientras sus tentáculos se retorcían
lentamente a su lado, cada uno de ellos con cuidado de no tocar la alfombra
dorada que había debajo. Sabía que no debía responder hasta que dejara de
tamborilear con los dedos. Algo que se me ocurrió hace un tiempo, otra medida
para mantener el miedo en mis siervos.
Pero no dejé de tamborilear. Mis dedos golpearon aún más fuerte el duro
cráneo negro, haciendo que Glug se estremeciera. Su cuerpo palpitaba y brillaba
a la luz del fuego de la sala del trono y no pude evitar mirar con desprecio a la
criatura. Repugnante.
"¿Y las otras naves?" respondí finalmente, apoyando la mano en el cráneo
caliente y saboreando el calor.
"Todos regresan en este momento", dijo nervioso.
Se me había presentado una oportunidad perfecta para librarme de él y
mejorar mi reputación. Me repugnaba continuar con la tendencia de hacer que
la gente me temiera. Me estaba cansando, pero era un paso necesario si quería
cumplir mis objetivos.
Chasqueé los dedos y los doce ojos de Glug se abrieron de par en par por el
miedo y se desviaron de mí hacia la mujer alta y delgada que se acercaba por
detrás del trono.
Shulv se inclinó y me susurró al oído: "¿Sí, milord?".
La complexión de Shulv siempre me había inquietado. Era demasiado alta y
demasiado delgada para lo poderosa que era. No me gustaba, pero había
demostrado ser digna de confianza una y otra vez. Shulv era antinatural, incluso
para su especie. Su larga túnica dorada se ceñía a su esquelético cuerpo y no
hacía más que resaltar su extraña complexión.
Acomodó sus cuatro brazos detrás de ella y esperó pacientemente mi
respuesta, apartando todos sus ojos de mi mirada mientras la observaba.
Implacable, fría, calculadora, leal. La mano derecha perfecta.
Volví a mirar a Glug, que seguía mirando horrorizado a Shulv. Sabía lo que
se avecinaba en el horizonte si no actuaba con rapidez. No es que pudiera
evitarlo. No le permitiría exponer su caso, y él sabía que no debía intentarlo.
"Scruling", dije con indiferencia, señalando a Glug.
En cuanto la palabra salió de mi boca, Glug estalló en una masa de
tentáculos que se retorcían y golpeaban el suelo húmedamente mientras subía
las escaleras hacia mi trono. El penetrante hedor de su baba me llenó la nariz y
la arrugué mientras se agitaba salvajemente hacia mí.
Sin embargo, mis ojos no estaban puestos en él. Estaban en la alfombra
dorada, ahora manchada, que acababa de instalar en mi salón del trono.
Glug no tuvo tiempo de reaccionar, como solía ocurrir cuando alguien
intentaba atacarme. La espada oculta en mi trono salió disparada en un
instante, y la arrebaté del aire mientras me ponía en pie de un salto. Podría
haberle matado fácilmente, pero en lugar de eso le incapacité. Un tajo le cortó
las dos extremidades transversales, derramando más de aquel hedor acre sobre
el suelo, a mis pies, mientras caía hacia atrás y rodaba por las escaleras.
Enfundando la espada en el trono, volví a sentarme y le observé retorcerse
de agonía en el suelo antes de repetir: "Scruling".
"Sí, milord", dijo Shulv, deslizándose por las escaleras y encorvándose sobre
Glug.
"¿Pero, qué he hecho?" balbuceó Glug cuando Shulv le indicó que se
dirigiera a una alcoba en penumbra. Dos Scruldan salieron corriendo del oscuro
rincón, con sus enjutas patas metálicas golpeando frenéticamente mientras
corrían a su lado. Glug pronto se convertiría en uno de los sirvientes
descerebrados, atrapado para siempre en un cuerpo cíborg y cumpliendo mis
órdenes sin rechistar. Su conciencia seguiría enterrada en lo más profundo,
observando todo lo que ocurría pero incapaz de actuar. Un castigo
desagradable, pero bien merecido para ese khode.
Le permitía a Shulv cierta indulgencia en la mayoría de los asuntos. Su
lealtad hacia mí había quedado suficientemente demostrada como para que la
valorara, independientemente de lo inquietante que fuera su aspecto. No
abusaba de esta indulgencia a menudo, pero lo hacía cuando sentía que la
oportunidad era demasiado grande para dejarla pasar.
"¿Le informo, milord?". preguntó Shulv con una sonrisa cómplice mientras
el Scruldan levantaba a Glug en el aire.
Asentí con la cabeza. Ella conocía y compartía mi aversión por Glug y había
apoyado mi deseo de librarme de él.
"No te has referido a nuestra gracia como milord. Es una infracción
punible", dijo estoicamente.
 "Milord. Lo siento, milord. No volverá a ocurrir. Se lo garantizo, milord", dijo
Glug frenéticamente. Podía oír el dolor y la pena en su voz y disfrutaba cada
segundo. El deseo de regodearme y decirle que esto es lo que le pasa por las
atrocidades que había cometido anteriormente era grande, pero tenía una
imagen que mantener y guardé silencio.
Sus gritos resonaron en la sala del trono mientras los Scruldan lo sacaban
con Shulv a remolque. La gran puerta dorada y ornamentada de la sala del trono
permaneció abierta mientras otra persona entraba con cautela, dejando que los
gritos de Glug siguieran resonando en la sala. La puerta se cerró en silencio
mientras la persona que entraba hacía todo lo posible por no hacer ruido y no
ofenderme.
Suspiré pesadamente mientras se acercaban a mí con los ojos firmemente
clavados en el suelo. Otro cobarde llorón que viene a pedirme algo. Me recosté
en mi trono y miré al hombrecillo verde mientras jugueteaba con un saco de
tela en las manos.
"¿Por qué ha venido aquí?" bramé, haciendo que el hombre diera un
respingo y empezara a temblar visiblemente. Podría haberse marchado antes de
entrar y yo no me habría dado cuenta. Tenía que respetarle un poco por
atreverse a entrar después de la escena que había montado Glug mientras se lo
llevaban.
"Me ofrezco a usted, milord", murmuró.
"Habla", exigí, recostándome en mi trono.
"Me ofrezco a ti", dijo, esta vez más alto. "No tengo nada y deseo servirle,
milord".
"¿Te ofreces para unirte a mi ejército?"
"Me ofrezco para que haga con él lo que desee, milord".
Volví a tamborilear con los dedos sobre el cráneo. El hombrecillo verde se
tensó y mantuvo la mirada fija en la alfombra manchada que tenía a sus pies.
Suspiré con fuerza, haciendo que volviera a temblar. Sin duda porque temía que
estuviera suspirando por su patética estatura y debatiendo sobre la mejor
manera de deshacerme de él. En realidad, suspiraba ante la alfombra
manchada.
 "Muy bien", dije, levantándome lentamente antes de bajar las escaleras.
Miré al hombre. Era la mitad de alto que yo, pero estaba bien definido por lo
que podía ver bajo los harapos que llevaba. Sabía que no debía descartar a
alguien por su tamaño. Los ágiles son tan valiosos como los fuertes.
Mis fuertes pisadas resonaron en la gran sala mientras rodeaba al hombre.
Se acobardó unos instantes antes de respirar hondo y erguirse con la mirada fija
en el frente. Bien. La valentía ante una muerte segura es otro atributo valioso.
"Los nuevos reclutas están de camino a Deskuld. Cuando lleguen, te unirás
a ellos para las pruebas. Ten éxito allí, y tendrás un lugar a mi servicio".
Me detuve detrás de él y froté con la bota una de las manchas del suelo. La
pringue se extendió aún más por la delicada tela dorada y solté otro suspiro.
"Gracias, gracias, milord", dijo el hombre. Su voz estaba teñida de una
mezcla de excitación y terror. "Le traigo una ofrenda, milord". Extendió el brazo,
sin apartar los ojos del suelo, y presentó el pequeño saco marrón cuando me
puse delante de él.
Le quité el saco. Estaba caliente y se movía mientras algo en su interior se
agitaba. Un maullido ahogado salió del interior del saco y supe al instante lo que
contenía.
"Informa a Lysand de que participarás en las pruebas", dije, dejando que el
saco colgara a mi lado.
"Gracias, milord", dijo el hombre, haciendo una profunda reverencia antes
de retirarse rápidamente de la sala del trono.
Abrí el saco y eché un vistazo a la pequeña criatura que había dentro. Se
había corrido la voz de que me gustaba comer clesa viva y muchos me las traían
como ofrenda cuando me pedían algo. Otro maullido escapó del saco mientras
un par de ojos verdes y redondos me miraban desde la oscuridad del interior. Su
cabeza se levantó del saco, mostrando unas orejas puntiagudas y un pelaje
blanco con manchas marrones mientras miraba alrededor de mi sala del trono.
Sentí que se agitaba dentro del saco, señal de que estaba a punto de intentar
saltar hacia la libertad, pero volví a meter la cabeza y cerré el saco antes de que
pudiera escapar.
"¿Otra ofrenda?" preguntó Shulv desde detrás de mí. Me había
acostumbrado a su sigilo y ya no me sorprendían sus repentinas apariciones.
"Sí", dije, acercándome el saco a la cara antes de pasárselo.
"¿Al lugar de siempre?"
"Sí."
 Capítulo 3

Cora

Mis ojos se abrieron de golpe y, en lugar de cielos azules y copas de árboles,

vi gris en mi visión borrosa. Parpadeé rápidamente, intentando que mis ojos se
aclararan, pero no enfocaban completamente. Estaba de pie en una enorme
habitación vacía con nada más que paredes, suelo y techo grises, con una
solitaria luz blanca que apenas iluminaba la habitación y dificultaba aún más mi
visión borrosa.
Sin previo aviso, el techo estalló en una brillante iluminación que casi me
cegó. Intenté protegerme los ojos, pero mi mano no se movía y tardé un
momento en darme cuenta de que estaba atada contra la pared. ¿Me habían
agarrado los militares? ¿Me habían detenido por estar en aquel campo? El
corazón me latía con fuerza en el pecho y luché contra las ataduras, pero no
cedían.
Mis tobillos, cintura y muñecas estaban atados con bandas metálicas, y
cada movimiento que hacía no servía para aflojarlas. Sentí que se me paraba el
corazón y se me helaba la sangre cuando se me aclaró la vista y miré a mi
derecha para encontrar a todos los soldados del bosque atados a la pared, igual
que yo. Cada uno de ellos seguía con su camuflaje y la cara pintada, lo que daba
al muro el aspecto de un jardín vertical, además de los rostros ocultos entre el
follaje. Parecía que estaba en un pasillo más que en una habitación. Era
estrecho, tal vez una docena de pies de ancho, pero muy largo y se extendía por
cientos de pies. Inclinándome hacia delante, vi a Lloyd y Sara a dos puestos de
mí. ¿Esta es otra parte de su entrenamiento en la que me he visto envuelta?
"¡Lloyd! ¡Lloyd!" Grité repetidamente, pero no se movió. Grité el nombre de
Sara varias veces, pero recibí la misma respuesta. Nadie más se movía y era la
única despierta.
Volví a forcejear contra las ataduras e intenté liberar las piernas, pero mi
cuerpo no tardó en recordarme que me había torcido el tobillo y me lanzó una
descarga de dolor por la pierna. Se me escapó un gemido mientras intentaba
alejar el dolor palpitante que de repente se había vuelto implacable.
Una solitaria puerta cromada se encontraba en el centro de la pared frente
a mí. Parecía mucho más grande que una puerta normal, como si la hubieran
hecho para gigantes y no para humanos. Un escalofrío me recorrió la espalda
cuando la puerta emitió un fuerte zumbido y se abrió. Dos enormes figuras
entraron y cerré los ojos de golpe al ver que, definitivamente, no eran humanos.
Vislumbré una piel azul pálido y más de dos pares de brazos. Ambos
tuvieron que agacharse para entrar por la puerta, ya de por sí enorme, y sus
pasos sonaban como si pesaran mil kilos.
Sus pasos se hicieron más fuertes y contuve la respiración, cerrando los ojos
con fuerza. Podía sentirlos frente a mí, a centímetros de mi cara.
"Degru nal ful tan", dijo una voz gutural justo delante de mí.
"Ful tan, nund, Lianur Kruth", respondió otra voz monótona. Estuve a punto
de saltar cuando una mano grande y callosa me agarró la mejilla y me movió la
cara de un lado a otro, pero conseguí quedarme quieta.
La puerta volvió a zumbar y sonó como si otras veinte personas, o lo que
fueran, entraran en la habitación. Sus pasos se desvanecieron a medida que se
dispersaban por la habitación, sin duda mirando a los demás como éstos me
miraban a mí. Veinte voces diferentes hablaban en veinte idiomas distintos que
no reconocía y la cacofonía se volvió abrumadora mientras intentaba
concentrarme en los dos que tenía delante.
La mano que tenía en la mejilla me apretó con más fuerza y me movió la
cabeza hacia un lado antes de que un fuerte pinchazo se clavara profundamente
en mi cuello. El dolor era casi insoportable y luché por mantenerme quieta
mientras el fuego me quemaba el cuello y el resto del cuerpo. Por suerte, el
dolor desapareció rápidamente.
"El traductor está instalado. Parece un desperdicio. Esta es demasiado
pequeña y frágil. Deberíamos deshacernos de ella ahora", dijo una voz delante
de mí. Era la misma voz profunda y animal de antes, pero esta vez en inglés.
Estuve a punto de soltar un grito ahogado antes de que se me escapara. Todas
las demás voces de la sala cambiaron al inglés, y aquello sonaba más como una
cafetería abarrotada de gente en mi país que como el infierno en el que me
encontraba.
 "Eso lo decidirá Lord Kruth, no nosotros", replicó la otra voz mientras la
mano callosa se retiraba de mi cara.
"¿Crees que estaría complacido con un espécimen tan insignificante? Podría
castigarnos por atrevernos a presentarle algo tan débil".
"Quizá tengas razón".
"También está herido". Un dedo carnoso me pinchó el tobillo y me
estremecí involuntariamente. Mierda.
"Está despierto. No debe haber tenido una dosis completa de slog".
Abrí los ojos lo más sutilmente posible, pero se me abrieron de golpe
cuando vi la boca con dientes de tiburón que me sonreía a escasos centímetros.
Se inclinó hacia atrás y me miró con sus ojos negros, hundidos en su enjuto
rostro azul. Habría saltado del susto si no hubiera estado atada a la pared
cuando soltó una carcajada y empujó a la criatura púrpura que tenía al lado con
uno de sus muchos codos. Mi mente se quedó en blanco mientras intentaba
procesar lo que estaba viendo.
"No. La presentaremos. Mira el fuego en sus ojos", dijo, riendo a carcajadas
de nuevo.
La criatura púrpura se inclinó sobre el hombro de la otra, su cara
perfectamente redonda quedó a la altura de la mía mientras decenas de ojos
me observaban. Cada uno de ellos se movía de forma independiente y casi me
mareaba al intentar seguirlos. Hizo un ruido sordo, casi como si alguien dijera
"hmm", antes de erguirse de nuevo, con la cabeza casi rozando el alto techo.
"Si las cosas van mal, no tengo nada que ver", dijo la criatura púrpura,
mientras un tentáculo sedoso se deslizaba por el hombro fornido de la criatura
azul y descendía lentamente por mi cuerpo. Casi me hizo cosquillas y, en lugar
de sentirlo viscoso, lo sentí como una tela suave mientras me bajaba por el
muslo y me agarraba suavemente el tobillo torcido.
"Estamos unidos. ¿Cómo negarías tener parte en ello?"
La criatura púrpura se rió. "Aún no nos has fallado. Confiaré en ti".
"Lo dices como si no hubiéramos estado juntos durante trescientos ciclos",
sonrió la criatura azul.
 Una ráfaga de calor brotó del sedoso tentáculo y se filtró en mi tobillo.
Todo el dolor se atenuó rápidamente antes de desaparecer por completo. El
tentáculo se retiró y lentamente giré el pie lo mejor que pude dentro de las
ataduras. Completamente indoloro.
"Gracias", solté sin pensar.
La criatura púrpura sonrió, mostrando una boca abierta y desdentada, y
dijo: "No nos des las gracias todavía".
Una mano azul se precipitó hacia mí y me sobresalté, preparándome para el
impacto, pero llegó a mi lado y oí un chasquido silencioso junto a mi cabeza.
Detrás de mí se oyó un silbido y de repente sentí sueño. Intenté luchar, pero no
pude resistir el encanto de cerrar los ojos. Mi mente se quedó en blanco y lo
último que oí fue: "Más te vale estar en lo cierto en esta suposición".

***

Esta vez me desperté en una cama blanda. Me incorporé rápidamente y

miré alrededor de mi pequeña celda. Los barrotes me rodeaban por todas
partes y la celda estaba vacía, salvo por la cama en la que estaba y un gran
cuenco. Me levanté vacilante de la cama y eché un vistazo a la enorme
habitación en la que estábamos todos encerrados.
La sala estaba muy iluminada y se extendía hasta donde alcanzaba la vista.
Debía de tener cientos de celdas, como la mía, de distintos tamaños repartidas
por toda ella. Las paredes y el suelo parecían de metal grueso, y el techo estaba
cubierto de brillantes luces blancas. Todas las celdas cercanas eran del mismo
tamaño que la mía y en cada una había un humano desnudo con la cara pegada
a los barrotes, mirando alrededor de la enorme habitación. Parecían más
contentos que asustados mientras charlaban entre ellos. Tardé un momento en
darme cuenta de que eran los soldados de antes, despojados de sus equipos y
ropas.
Cada uno de ellos estaba increíblemente en forma y más de uno me hizo
sonrojar cuando mis ojos recorrieron sus cuerpos endurecidos. La cara me ardió
aún más cuando me di cuenta de que también estaba desnuda, y rápidamente
cogí la suave manta de la cama y me la eché sobre los hombros, apretándola
contra mí. Era sorprendentemente lujosa para estar en... Bueno, supongo que
estamos en una prisión alienígena. La manta era mucho más agradable que la
que tenía en mi propia cama y una parte profunda de mi cerebro pensó en
llevármela a casa.
"Hola, Cora", dijo una voz familiar detrás de mí. Era Sara, apoyada desnuda
contra los barrotes sin ninguna preocupación en el mundo, como si éste fuera
un martes más para ella. Yo sólo la había visto con la cara pintada de verde y un
arbusto entero envolviéndole el cuerpo. En realidad era bastante guapa y
estaba en mucha mejor forma que yo, lo que me hizo envolverme aún más con
la manta. "¿Estás bien?"
"¿Sí?" Le contesté. "¿Supongo? No lo sé. Mi mente se siente confusa, y ni
siquiera estoy segura de si esto es real".
"Oh, es real", respondió ella, completamente despreocupada.
"¿Por qué estás tan tranquila?"
"¿Por qué?"
"No... no lo sé", dije. Realmente no sabía por qué me sentía bien.
"Algo en el aire, creo", dijo Sara, olfateando ruidosamente. "A veces lo
huelo, supongo que es una especie de droga calmante. Ojalá tuviera algo de eso
en casa. Nunca me he sentido tan relajada".
"¿Deberíamos... hacer algo?" Pregunté, sin saber muy bien qué podíamos
hacer.
"Esperar, supongo. Está claro que tienen algo planeado para nosotros, pero
no puedo reunir la fuerza de voluntad para hacer nada. Es muy extraño. Quiero
hacer algo. Pero no tengo ganas".
Solté una risita involuntaria. Mi cerebro sentía lo mismo. Sabía que debería
entrar en pánico y tratar de escapar, pero... no quería hacerlo.
Un fuerte crujido resonó en la sala, haciendo que todos se callaran.
"Saludos. Ahora son prisioneros de Lord Kruth del Imperio Deskuld. Serán
puestos a trabajar en el papel que mejor se adapte a sus capacidades", una voz
femenina y ronca habló desde todos lados. "Demuestren su valía y nuestro
benevolente Lord los recompensará. Si no lo haces, serás despedidos".
 Un murmullo de charla recorrió la sala mientras todos se preguntaban en
voz alta qué significaba estar despedido. Tenía la ligera sospecha de que era
exactamente lo que parecía. Eso debería haberme preocupado más de lo que lo
hacía, pero algo en mi cerebro se negaba a dejarme preocuparme más allá de
un pensamiento fugaz.
"Sus celdas se abrirán en breve. Diríjanse hacia la puerta resplandeciente y
estarán equipados y preparados para la prueba", continuó la voz. "Victoria y
grandeza".
Toda una pared de mi celda crujió silenciosamente al abrirse al unísono con
las demás. Todos salieron de sus celdas y dudé brevemente, pero salté cuando
una descarga eléctrica me sacudió la planta de los pies. Una vez que todos
estuvieron en el camino que discurría entre las celdas, una pared situada en el
extremo opuesto de la sala se iluminó con un vibrante despliegue de color
completamente hipnotizador.
El arrastrar de los pies llenó mis oídos mientras todos marchábamos sin
decir palabra por el camino como polillas a la llama. La pantalla titilaba
alegremente, con colores de todo el espectro parpadeando y dándonos la
bienvenida al agujero negro que rodeaban. Mi visión se oscureció en cuanto
entré por la puerta y el pánico empezó a cundir casi de inmediato.
Toda la confusión de mi cerebro se disipó en un instante y me dejó desnuda
y aterrorizada en medio de una multitud de carne que se arrastraba por el
agujero negro como el carbón. Me detuve de repente cuando mis pies se
volvieron demasiado pesados para moverme. Sentí como si un imán me
retuviera y me esforcé por levantar el pie del suelo, pero no cedía. Todos los
demás hablaron a la vez mientras sus cabezas se aclaraban.
Todos intentaron idear un plan rápidamente, pero no tuvieron tiempo de
averiguar qué estaba pasando cuando el suelo se desprendió de nosotros y
caímos a la velocidad del rayo. Otra vez no. Mi espalda chocó contra algo duro y
liso mientras bajaba a toda velocidad por una rampa hacia una luz
resplandeciente. Brillaba de color naranja y parpadeaba como las llamas de un
incinerador. Me agité salvajemente, tratando de encontrar algún punto de
apoyo para frenarme, pero seguí adelante sin obstáculos, la manta que me
envolvía acelerando mi viaje.
Solté un fuerte grito cuando la luz se hizo más y más grande antes de
respirar hondo y prepararme para el infierno que se avecinaba. Mi trasero
golpeó silenciosamente al aterrizar sobre una superficie acolchada en otra
pequeña celda. Esta tenía paredes de piedra que me rodeaban y una puerta
solitaria cubierta de barrotes.
Me puse en pie y corrí hacia la puerta, empujé la cabeza a través de los
gruesos barrotes y eché un vistazo por el pasillo para encontrar otras celdas a
mi izquierda. A mi derecha había una enorme puerta de metal. Los soldados
estaban en las otras celdas y parecían tan confusos como yo.
Alguien estalló en carcajadas enloquecidas más abajo y dijo: "Creí que me
metía en un incendio. Santa mierda".
"¿Cuál es el plan? ¿Están todos aquí?"
Otra cabeza asomó de una celda y miró hacia arriba y hacia abajo por el
pasillo, clavando los ojos en mí. Era Lloyd. "Creo que sí", dijo estoicamente.
"¿Qué está pasando?", intervino otra voz.
"Ni idea", respondió Lloyd. "Nada bueno, estoy seguro. Prueba las barras, a
ver si alguien tiene un punto débil".
Los gruñidos resonaron en el pasillo durante varios segundos antes de que
un murmullo de voces dijera variaciones de "no ha habido suerte".
"Piedra sólida en el resto. Espera... esto no es piedra", dijo Lloyd antes de
que oyera el eco de alguien golpeando metal. "Sólo parece piedra. Huh."
Golpeé la pared de mi celda y me encontré con el sonido del metal. Qué
raro. Pasé la mano por la pared y la sentí exactamente igual que la piedra, con
textura y argamasa desmenuzable.
La puerta de al lado de mi celda emitió un fuerte sonido antes de que unos
pasos pesados se colaran en el pasillo. Volví a asomarme a través de los
barrotes, pero retrocedí rápidamente cuando varias extrañas criaturas rosas
vestidas de cuero negro se abrieron paso a través de la puerta y pasaron junto a
mi celda.
Una criatura, un hombre fornido y rosado, se detuvo frente a la mía. Era
más o menos de mi estatura, pero parecía tener suficiente masa muscular para
lanzar un coche a través de un campo de fútbol, con su chaqueta de cuero
abultada y amenazando con explotar. Su cara era afilada y tenía docenas de
pinchos blancos que sobresalían de ella. El resto de su cuerpo tenía pinchos
similares que sobresalían de su ropa de cuero negro, con cientos de pinchos de
la longitud de mi brazo sobresaliendo de su espalda. Su cara tenía un hocico que
terminaba en una nariz negra y bulbosa y unos ojos negros y brillantes que me
miraban fijamente. Parecía un erizo destrozado.
"Nombre", dijo con una voz culta e infantil que le hacía parecer mucho
menos intimidante de lo que debería.
"Umm..." respondí. Mi cerebro se negaba a cooperar. En las otras celdas,
me sentía perfectamente bien, pero ahora sentía todo el peso de lo que estaba
pasando y no tenía ni idea de cómo reaccionar.
"Es un nombre peculiar", reflexionó el erizo.
"Cora... Cora Hansley", solté.
"¿Umm Cora Hansley?"
"Sólo Cora Hansley."
Garabateó con un dedo talonado en un trozo de cristal incandescente que
sostenía en una mano. "Aún más peculiar".
"No es común... pero tampoco tan raro", dije, sintiéndome extrañamente a
la defensiva sobre mi nombre.
"Nunca lo he oído", respondió, sin dejar de escribir con la garra.
"¿Cómo te llamas entonces?"
"Debridon".
"Eso es peculiar".
"No, no lo es. Es el nombre más común en mi planeta. El setenta por ciento
de nosotros tiene ese nombre o una varia... ¿Por qué estoy discutiendo esto
contigo? Cállate y responde a las preguntas", dijo Debridon con un resoplido.
Dio unos golpecitos junto a la puerta y una ráfaga de luz verde estalló en el
interior de la celda, cegándome brevemente y haciéndome tropezar de nuevo
en el cojín.
"¿Qué ha sido eso?" pregunté nerviosa, poniéndome de pie y reajustando la
manta a mi alrededor.
"Escanear para encajar".
 "¿Encajar qué?"
¿"Armadura"? Por favor. Permanezca en silencio para que podamos
terminar esto. ¿Cuál es tu arma preferida?"
"¿Arma? ¿Para qué?"
"Para el juicio".
"¿Qué juicio?"
Debridon dejó escapar un suspiro traqueteante. "El juicio para determinar
tu lugar en el ejército del Imperio Deskuld. En la arena. Por favor. Sólo intento
hacer mi trabajo. ¿Qué arma prefieres?"
"Yo no... ¿No soy un luchador?"
"Estabas con los guerreros de Tx-2312c. Está claro que sí. Ahora, ¿qué arma
prefieres?"
Mi mente repasó todo tipo de armas con las que estaba remotamente
familiarizado. Que eran... ninguna. Estaba claro que discutir no me llevaría a
ninguna parte, y tenía que pensar en algo con lo que pudiera luchar de verdad.
"¿Una pistola?"
"¿Qué tipo de arma?"
"No sé... ¿un arma poderosa?"
Debridon volvió a garabatear en el cristal y preguntó: "¿Qué tipo de
armadura?".
Dije la única palabra que se me ocurrió: "¿Robusta?"
Rascó el cristal unos segundos más antes de metérselo en el bolsillo y
mirarme. "No puedes llevarte la manta", dijo antes de desaparecer por la
puerta.
Me apoyé en los barrotes de la puerta de mi celda y observé a los erizos
mientras interrogaban a los soldados sobre sus preferencias. La mayoría intentó
discutir y exigir respuestas, pero cada uno de ellos accedió rápidamente a las
exigencias de los erizos y respondió a sus preguntas.
 Tenía el cuerpo helado, por mucho que apretara la gruesa manta a mi
alrededor. El sudor frío del miedo se había filtrado en la manta, volviéndola
húmeda e incómoda, pero aun así la estreché contra mí. Era el único consuelo
que tenía en ese momento y no iba a renunciar a él.
"Parece que nos espera una pelea", dijo alguien después de que los erizos
abandonaran el pasillo.
"Sí, ¿pero contra qué estamos luchando?"
"¿Extraterrestres?"
"Espero que no sea el uno contra otro".
"Sí, el sargento nos patearía el culo".
Varias personas rieron entre dientes.
"No es la peor situación en la que hemos estado".
"Definitivamente lo más raro".
"¿Más raro que la caverna bajo el Badrulchau en Palau?"
"Quiero decir, eso fue raro, pero sí. Ser secuestrado por alienígenas es
definitivamente más raro que una secta de humanos".
"¿Cómo están tan tranquilos?" pregunté después de escuchar sus bromas
en silencio durante un rato.
"¿De qué sirve alarmarse? Estamos aquí y tenemos que lidiar con ello, de
una forma u otra", dijo Sara desde fuera del campo de visión.
"Sí."
"Eso es todo en realidad".
"Puedo entrar en pánico en un baño de burbujas cuando llegue a casa",
intervino otro hombre. "Ahora mismo, tenemos que superar esto".
"Wright y sus baños de burbujas".
"Oye, todo el mundo necesita un relajante baño de burbujas de vez en
cuando".
"Tiene razón".
 "Deberías probarlo, Baker. Deja de actuar como si estuviera por debajo de
ti".
"Entonces me tomaré una en cuanto lleguemos a casa", dijo Baker riendo
entre dientes.
"Es inútil que cunda el pánico ahora. Puedo entrar en pánico más tarde",
murmuré para mis adentros. Lo repetí una y otra vez, tratando de forzarlo en mi
cerebro y usarlo como un mantra para calmarme. Funcionó un poco.
Un fuerte zumbido silenció toda conversación. Una de las paredes de mi
celda se abrió, revelando un compartimento en el que había un grueso traje
acolchado con placas metálicas que lo cubrían y un enorme tubo negro. Me
acerqué la ropa y me sorprendió comprobar que era increíblemente ligera. No
pesaba más que la manta que llevaba puesta.
Agradecido por tener algo de ropa, me puse la armadura y me estiré un
poco para probar cómo me quedaba. Era ceñida pero cómoda, y el acolchado
del interior era realmente suave, casi como de sherpa. Esperaba que me costara
moverme con el revestimiento metálico, pero las placas se deslizaban unas
sobre otras sin resistencia y tenía total movilidad.
Saqué el enorme tubo negro del compartimento, que volvió a cerrarse en
cuanto el tubo salió por la puerta. Me costó un poco meterlo en la celda y tuve
que agarrarlo con las dos manos para que no se me cayera. Tardé un momento
en darme cuenta de que se trataba de una pistola. Una pistola muy, muy
grande, que parecía pesar quince kilos y era más larga que yo. ¿Cómo se supone
que voy a usarla?
La dejé con cuidado en el suelo y la examiné, tratando de descifrar cómo
funcionaba. No se parecía a nada que hubiera visto antes, y eso que no sabía
mucho de armas. Tenía una empuñadura clara y un gatillo. El otro extremo tenía
una hoja negra afilada, pero no había ninguna otra indicación de cómo
funcionaba. Sabía que las pistolas solían tener una bomba, una palanca o algo
así, pero ésta no tenía nada más. Sólo un gatillo.
Con un gruñido, volví a levantar el arma e intenté apuntar a la pared que
tenía delante. La empuñadura me temblaba y el extremo del cañón se movía
bruscamente mientras intentaba mantenerlo firme. Era demasiado pesada para
sostenerla durante mucho tiempo y la dejé caer al suelo; la hoja se hundió unos
centímetros en el suelo metálico.
 "Uy", murmuré, tirando del arma y casi cayéndome cuando el suelo soltó la
hoja.
"¿Cora?" dijo Lloyd desde el pasillo. Asomé la cabeza entre los barrotes y
me encontré con su mirada. "Te cubrimos las espaldas, no te preocupes. Pase lo
que pase ahí fuera, agacha la cabeza y te protegeremos".
"Gracias", dije, intentando no llorar cuando volví a la realidad. Mi cerebro
oscilaba entre la determinación y el pánico mientras intentaba prepararme para
lo que fuera a ocurrir. Era bueno saber que al menos tenía amigos aquí.
"Te tenemos."
"No hay problema".
"No se puede pedir un equipo mejor para estar contigo".
"No dejaremos que te pase nada, Cora", dijo Sara con la suficiente
seguridad como para que la creyera.
"Gracias a todos", respondí, respirando hondo e intentando estabilizar mis
temblorosas manos. "Puedo entrar en pánico más tarde", murmuré para mis
adentros, alzando de nuevo el arma y apoyándola en mi hombro. Se tambaleó
durante un segundo y me moví demasiado deprisa, tratando de corregirlo. El
arma se me cayó de las manos y la hoja del extremo se clavó en la pared
metálica con un fuerte golpe.
"¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?" gritó Lloyd.
"Estoy bien. Se me cayó la pistola", respondí tímidamente.
"Eso sonó como si alguien hubiera tirado una roca contra la pared. ¿Qué
tipo de arma te dieron?"
"No sé... Es muy grande".
No tuvimos más tiempo para discutir las proporciones de mi arma cuando la
pared del fondo de mi celda se abrió con un zumbido silencioso y reveló un
pasillo poco iluminado que conducía a otra puerta metálica.
"Salgan de sus celdas y esperen junto a la puerta a que les den más
instrucciones", dijo una voz infantil desde un intercomunicador en algún lugar
del pasillo recién descubierto.
 El arrastrar de pies resonó en mi celda mientras los soldados seguían sus
nuevas órdenes. Me detuve y miré mi pistola, que seguía firmemente clavada
en la pared. Agarré la culata con las dos manos y tiré con todas mis fuerzas.
Parecía que me iba a dislocar el hombro, pero finalmente el arma se soltó,
haciéndome caer de culo.
Esta vez cogí el arma y me la metí bajo el brazo. Esto dificultaba la
navegación por la celda; la hoja raspaba surcos profundos en la pared cuando
me giraba hacia la salida, pero al menos era estable en mi mano. Me sentía más
como un caballero a punto de justar que como alguien a punto de combatir en
una arena alienígena. La pared de mi celda se cerró en cuanto entré,
atrapándome en el pequeño pasillo.
Mi respiración se volvía más superficial a cada paso que daba hacia la
puerta de metal oxidado. Parecía no haber sido utilizada en cien años y me
ponía aún más nerviosa lo que había al otro lado. Para empeorar las cosas, el
techo del pasillo se hacía más y más corto cuanto más me acercaba. Al final, aún
estaba varios metros por encima de mi cabeza, pero me sentía mucho más
estrecho.
Me detuve frente a la puerta, respirando hondo mientras me tambaleaba al
borde de la hiperventilación. "Puedo entrar en pánico más tarde", volví a
susurrar. Puedo entrar en pánico más tarde. Cerré los ojos un momento y,
cuando los abrí, me sentí estabilizada. No estaba bien, pero el pulso palpitante
del pánico se había calmado por el momento.
"Doce y diez, prepárense. Cuando se abra su puerta, entren en la arena. Sus
oponentes serán revelados y la batalla comenzará inmediatamente. Victoria y
grandeza".
El corazón se me heló en el pecho, pero reanudó su tarea de mantenerme
con vida cuando vi el número cinco en negro descolorido en la puerta. Aún no
era mi turno. Al menos parecía que trabajaríamos juntos y tendría a alguien
conmigo... con suerte Lloyd o Sara.
Los segundos me parecieron horas mientras el sonido de los disparos, los
gritos y el extraño tintineo metálico entraban amortiguados por mi puerta.
Apreté el oído contra ella y un fuerte zumbido seguido de un sonido como de
cristales rompiéndose me hizo zumbar los oídos. Casi me caigo cuando algo
golpeó la puerta, haciéndola sonar en su marco. Alguien se reía como un loco al
otro lado y oí un "Joder, qué pasada" ahogado antes de que se hiciera de nuevo
el silencio. Al menos parecían humanos. Aunque podríamos estar luchando
contra otros humanos...
"Uno y seis, prepárense. Cuando se abra su puerta, entren en la arena. Sus
oponentes serán revelados y la batalla comenzará inmediatamente. Victoria y
grandeza".
Y así sucesivamente. En cada serie de números que salían no estaba el mío,
y mi ansiedad aumentaba con cada ronda. Había querido ir el último. Aplazarlo.
Ahora, estaba lista para terminar con él. No había vuelta atrás, ni escapatoria, ni
regateo. Tengo que hacerlo. Me guste o no.
Llamaron a una docena de pares de números y escuché atentamente cada
batalla. Los sonidos variaban, pero la mayoría eran disparos y no tenía ningún
indicio de quién había ganado, ni siquiera de quién estaba ahí fuera. Sólo podía
esperar que todos sobrevivieran a lo que les echaran, y que yo hiciera lo mismo.
"Cinco, prepárate. Cuando se abra la puerta, entra en la arena. Su oponente
será revelado y la batalla comenzará inmediatamente. Victoria y grandeza".
"Espera, ¿qué? ¿Quién es mi compañero?" Grité al techo, el miedo me
dominaba por completo. Lo único que me mantenía cuerda era la promesa del
pánico posterior y de que alguien estaría conmigo para ayudarme.
Definitivamente, estar sola no estaba bien.
La única respuesta que recibí fue la puerta oxidada deslizándose hacia el
suelo con un gemido. Dejó al descubierto un gran círculo abierto de tierra con
asientos elevados de piedra ennegrecida a su alrededor. El techo estaba a
cientos de metros por encima de mí y tenía el aspecto de piedra oscura con
estalactitas que casi tocaban los asientos de la parte superior de la arena. Me
adentré en ella vacilante, sin querer volver a sobresaltarme con el suelo, y miré
frenéticamente a mi alrededor.
El coliseo parecía capaz de albergar a miles de personas, pero sólo tenía
cuatro espectadores. Dos figuras encorvadas y encapuchadas directamente a mi
izquierda y, en el otro extremo, una mujer alta y esbelta, con cuatro brazos,
junto a un hombre corpulento y bestial. Ella era mucho más alta que él, pero
eso no disminuía lo intimidante que parecía. Estaba claro que él era quien
mandaba aquí, a juzgar por su porte y por el enorme trono que tenía detrás.
La piel del hombre era pálida con un ligero tinte púrpura. El trono que tenía
a sus espaldas tenía altos pinchos que sobresalían del respaldo con cráneos
empalados en ellos, pero los cráneos eran deformes y definitivamente no
humanos. A sus pies tenía la empuñadura de un gran hacha, con la cabeza
clavada en el suelo y al alcance de sus carnosas manos. La armadura que llevaba
era escasa, sólo unas pocas piezas de metal en las muñecas y los hombros, y una
falda de piel -más bien un taparrabos- alrededor de la cintura que apenas cubría
sus muslos abultados. En la cabeza llevaba un casco metálico con bordes
dentados que sobresalían en el aire, proyectando sombras oscuras sobre sus
ojos y permitiéndome ver su cincelada mandíbula con el ceño
permanentemente fruncido.
Giró la cabeza mientras seguía mi camino hacia el centro de la arena. No
podía verle los ojos, pero me di cuenta de que estaba completamente
concentrado en mí y sentí que me invadía una nueva oleada de nerviosismo. Era
diferente del nerviosismo que había sentido hasta entonces y me hizo arder la
cara mientras miraba fijamente al hombre. Me invadió un extraño deseo de
lucirme e impresionarle, y no sabía por qué. Me parecía infantil y como si
quisiera gustarle al chico nuevo de la escuela, pero estaba ahí.
Sentí que sus ojos se clavaban en los míos y desplacé el arma delante de mí,
sosteniéndola como había visto en las películas, en diagonal sobre el torso con
el cañón apuntando al suelo. El cambio de peso me pilló desprevenido y la hoja
de la punta golpeó con fuerza mientras una nube de tierra se esparcía por el
aire. Se me calentó aún más la cara cuando la saqué del suelo y la apreté entre
las manos antes de volver a mirar al hombre de las gradas.
Me incorporé, tratando de parecer lo más competente posible ante el
fornido y ciertamente atractivo alienígena. Por lo que sé, podría tener dieciséis
ojos en ascuas. Cálmate, Cora. Además, te está obligando a luchar por su placer.
"Saludos Cinco. Su juicio va a comenzar ahora. Victoria y grandeza", dijo la
mujer alta con voz ronca, la misma que había sonado por el interfono en
nuestras celdas originales.
Una punzada de cansancio me recorrió los brazos por el peso del arma, y
dejé que la hoja descansara en el suelo mientras mi cabeza giraba en busca de
mi oponente. Nada cambió, y volví a mirar al hombre frente al trono. Dio un
paso atrás y se sentó en el asiento, reclinándose de una manera desinteresada y
ligeramente ofensiva, antes de levantar el puño. La mujer alta se inclinó y él le
habló de forma inaudible.
"Cinco. Te proporcionaremos un compañero para esta batalla".
 Me invadió una ligera oleada de alivio y deseé en silencio que fuera Lloyd o
Sara. Mi alivio se evaporó rápidamente cuando se abrió una puerta y salió un
hombrecillo verde. Sólo me llegaba a la altura del hombro y parecía que podía
volarlo con un estornudo. Para colmo, llevaba un mono turquesa ajustado que
dejaba al descubierto su esbelta figura. En la mano llevaba un pequeño cuchillo.
Estupendo.
"Cincuenta y siete. Cinco es su compañero. Su juicio comenzará ahora.
Victoria y grandeza".
 Capítulo 4

Lord Kruth

Normalmente me gustaban los combates uno contra uno, pero había

sentido la necesidad de ayudarla. Algo en mi cuerpo se había activado al verla y
no pude resistir el impulso. Cuando entró en la arena, sin apartar la vista de mí,
supe que era especial. No podía detener la prueba. Me haría parecer débil y
misericordioso, rasgos que no deseaba tener, pero al menos podía ayudarla en
sus probabilidades.
Había visto humanos antes. Hace unos momentos, el número tres se había
mostrado muy prometedor y era bastante atractivo, pero éste. La número cinco.
Había algo especial en ella. Su belleza era incomparable y cuando clavó sus ojos
en los míos, mi polla se engrosó y palpitó al instante. Estar sentado me había
ayudado a ocultar mi excitación, pero no había hecho nada para detener el
deseo que me recorría por dentro.
Me di cuenta de que tenía miedo, pero en sus ojos había una determinación
audaz que me atrajo hacia ella. Los demás me habían mirado y habían apartado
rápidamente la mirada, pero ella no. Ella me miraba con valentía y sin
precaución. Tendrían que acabar con parte de esa fuerza de voluntad, pero sería
una buena incorporación a mi ejército. Siempre y cuando sobreviviera a la
prueba.
Tal vez ni siquiera los militares. Habría sido inaudito que llevara un soldado
robado a otra sección. ¿Quién está ahí para interrogarme? Solté un gruñido y
asentí a Shulv mientras esperaba pacientemente a que le diera la orden de
empezar.
El suelo traqueteó al levantarse la puerta bajo nosotros, haciendo que las
vibraciones subieran por el trono y añadiendo sensaciones innecesarias a mi ya
ansiosa polla. Metal contra metal resonó desde abajo mientras el Scruldan salía
de las profundidades de su prisión. Cuando se le ordenó matar a cualquiera que
estuviera en la arena, obedecía sin piedad ni pausa y luchaba hasta que moría o
dejaba de funcionar.
Había dejado al oponente más duro para el final, como de costumbre, y
empezaba a arrepentirme de la tradición. La número cinco, aunque
innegablemente atractiva, no parecía ser la más apta para el combate de los
soldados recuperados de Tx-2312c. Eso era fácilmente discernible por la extraña
posición en que sostenía su arma.
La abultada cabeza púrpura de Glug apareció bajo nosotros, los veinte
electrodos implantados en su cráneo brillando a la luz de la arena mientras los
cables que los unían a su columna vertebral se balanceaban con cada
movimiento. Las patas de araña del Scruldan sostenían su masa retorcida y
reluciente mientras se lanzaba a la carrera hacia los dos combatientes.
Llevaba años queriendo mantener a Glug en palacio, pero cada vez que lo
veía me daba asco, así que decidí librarme de él para siempre durante las
pruebas. Verle despedazado por guerreros desesperados por demostrar su valía
sonaba divertido, pero ahora me preocupaba que pudiera alimentar sus deseos
y obtener algún placer en esta lucha.
Las drogas inyectadas en el cuerpo de Glug habían aumentado su masa de
forma significativa y le habían hecho muchas veces más grande de lo que era
antes. Eso, unido a la agilidad que le proporcionaban sus ocho patas metálicas,
le convertía en una fuerza a tener en cuenta.
El número cinco y el cincuenta y siete desaparecieron de mi vista detrás de
Glug, que saltó por los aires y cayó sobre ellos. Una bocanada de tierra estalló
alrededor de su cuerpo y se levantó rápidamente, dejando un charco de baba
gris en el suelo, con hebras que se estiraban y rompían al alcanzar su estatura
completa. Una sensación peculiar atenazó mi corazón sinistral y me sentí
extrañamente preocupado.
El número cinco y el cincuenta y siete se habían apartado del camino en el
último segundo y estaban ocultos por la nube de suciedad, siendo sus débiles
siluetas lo único visible. La sensación en mi interior se liberó y me invadió un
cálido sentimiento de alivio. No había sentido nada parecido desde que era un
retoño.
Cincuenta y siete utilizó su pequeño cuerpo a su favor y esquivó hábilmente
los golpes de los tentáculos de Glug mientras se deslizaba por sus piernas y
trepaba a su espalda. Su cuchillo era ridículamente pequeño, pero su utilidad
era innegable, ya que lo introdujo en una grieta de la base del cráneo de Glug y
cortó varios de los electrodos.
Sonreí para mis adentros. Sabía que sería útil.
El cuerpo de Glug estalló en una masa retorcida de tentáculos, docenas de
ellos agitándose salvajemente en el aire y lanzando a Cincuenta y Siete por la
arena. Aterrizó con un fuerte golpe y se deslizó por el suelo, deteniéndose a
unos metros delante de mí. Cinco intentó correr hacia él lo más rápido que
pudo. El arma que había elegido era una elección extraña y la ralentizaba
considerablemente. Los cañones TZ eran potentes y podían derribar un
carguero estelar sin escudo con una sola ráfaga, pero requerían una inmensa
precisión y eran de un solo uso.
Glug se abalanzó sobre cinco y una masa carnosa de tentáculos pegajosos
se estrelló contra su cuerpo y la arrojó varias decenas de metros contra la
pared, frente a mí, con un fuerte ruido de metal contra metal. Se desplomó en
el suelo y una sensación de frío me recorrió el cuerpo mientras permanecía
inmóvil en mi trono. Glug pasó la mirada de un lado a otro antes de fijarse en
Cincuenta y Siete, que se estaba poniendo en pie.
Glug se levantó en toda su altura, casi a la altura de mis propios ojos en mi
asiento elevado, y se preparó para asestar el golpe mortal a Cincuenta y Siete,
pero se congeló cuando una luz azul envolvió la arena, transformándolo en una
silueta ennegrecida durante un breve instante. Cuando mi visión se aclaró por la
luz cegadora, pude ver a Glug congelado con sus tentáculos en el aire. Su torso
burbujeó violentamente antes de que un chorro de luz azul brotara de su piel y
volara por el aire directamente hacia mí.
La luz impactó contra el escudo de cristal que rodeaba la arena, provocando
un deslumbrante despliegue de luces eléctricas que danzaban salvajemente
mientras el escudo bloqueaba la ráfaga de energía. La explosión del cañón de TZ
acabó cediendo y se desvaneció, dejando una nube de humo negro que se
dirigió hacia el techo. Glug había desaparecido, lo único que quedaba en su
lugar era un montón de ceniza y metal fundido.
Fue entonces cuando la oí por primera vez. Esa voz melódica y cadenciosa
que resonó en mi interior y me hizo temblar más.
DOS palabras dulces y perfectas salieron de sus labios y lanzaron mi mente
hacia lo desconocido.
 "¿QUÉ COÑO?"

Cora

"¿Qué coño? ¿Qué coño?" repetí una y otra vez mientras me ponía en pie
de un salto, tirando la pistola al suelo y apoyándome en la pared. La cabeza aún
me daba vueltas por haber sido arrojado contra la pared, y no podía ni
remotamente pensar con claridad. Tuve suerte, la posición en la que caí me
permitió sujetar la enorme pistola entre las piernas y disparar con suerte. No
sabía que derretiría a la persona y me dejaría ciega. ¿Y si hubiera disparado
accidentalmente en la celda? Fue tan irresponsable de su parte darme esto.
Espero que ese hombrecito verde esté bien.
La neblina azul que teñía mi visión se desvaneció y una leve sonrisa se
dibujó en mi rostro al ver que mi pequeño compañero verde se ponía en pie y se
quitaba el polvo del mono. Era mucho más servicial de lo que jamás habría
imaginado. Claro que ganamos por pura suerte por mi parte, pero habría
muerto rápidamente si hubiera estado sola.
Mierda. Podría haber muerto. Me invadió un escalofrío al darme cuenta de
que todo aquello era muy real y que casi me mata un pulpo robot de tres
metros. Se me doblaron las rodillas y me desplomé sobre el suelo, cayendo de
culo y apoyándome en la pared.
Mi compañero se movió como si fuera a correr hacia mí, pero se detuvo
para mirar al hombre del trono mientras se levantaba. La mujer alta se agachó y
asintió con la cabeza mientras escuchaba antes de incorporarse y mirarnos a los
dos.
"Lord Kruth está satisfecho con su actuación, Cinco y Cincuenta y Siete.
Pasen por la puerta", dijo, señalando una puerta que se abría. "Se te mostrará
tu alojamiento temporal mientras te ubicamos en el Imperio Deskuld".
Lord Kruth arrancó con fluidez su hacha del suelo y desapareció por una
puerta junto a su trono mientras me levantaba con cuidado. El terror de mi
situación no había desaparecido, pero me sentía extrañamente bien por haber
obtenido su aprobación. Probablemente porque, de lo contrario, me habrían
liquidado.
 Tras un breve debate sobre si debía coger mi arma, la dejé en el suelo y me
dirigí hacia la puerta.
Cincuenta y siete se escabulló hacia la puerta y me miró por encima del
hombro mientras caminaba hacia la abertura. Parecía preocupado por mí, lo
que añadió más alivio a mi cansada mente. Al menos algunos alienígenas son
amistosos. Antes de desaparecer, el Cincuenta y Siete levantó ambas manos y
extendió el dedo corazón mientras sonreía y asentía. ¿Quizá no? Justo antes de
pasar, miré al trono por última vez y, en la oscuridad de la puerta, vi a Lord
Kruth, mirándome directamente.
"Saludos", dijo una voz chillona, sacándome de mi concurso de miradas con
Lord Kruth.
Otra persona erizo estaba dentro del estrecho pasillo y nos hizo señas para
que la siguiéramos. Parecía disfrutar más de su trabajo que la primera con la
que hablé, ya que a menudo se paraba y daba vueltas para contarnos cosas
sobre la arena. Esto era un problema porque los pinchos de su espalda medían
varios metros y casi me empalé con ellos dos veces. Rápidamente aprendí a
quedarme muy por detrás de ella.
Cincuenta y siete estuvo en silencio todo el trayecto, caminando a mi lado
mientras de vez en cuando me miraba y sonreía. Parecía satisfecho con el giro
de los acontecimientos, pero yo quería saber por qué me había desairado.
"Y este pasillo se construyó hace trescientos años. Originalmente, las
bailarinas utilizaban el coliseo para realizar actuaciones para los Priesund y sus
seguidores", chirrió tras detenerse de repente de nuevo. "Se hicieron populares,
y este camino se hizo para que pudieran marcharse sin ser molestadas".
Nos miró expectante, como hacía después de cada hecho.
"Um... ¿eso está bien?" ofrecí, como había hecho con los últimos seis
"datos curiosos". Tenía cientos de preguntas que quería hacerle, y ella parecía
dispuesta a responder a todas las que pudiera, pero me las guardé para mí.
Mi respuesta pareció satisfacerla de nuevo y asintió con la cabeza antes de
continuar por el pasillo. La situación era cada vez más surrealista. Ahora me
sentía como si estuviera en un grupo de turistas en un museo en lugar de ser
conducido a servir en un ejército alienígena.
 "Y aquí es donde nos separamos, Cinco", dijo alegremente la mujer erizo.
"Por aquí encontraras cámaras temporales hasta que te coloquen. Los militares
en el Imperio Deskuld son bien tratados, así que recuerda que estas son sólo
temporales y tus cámaras permanentes serán mucho más agradables."
Puso la mano en una almohadilla junto a la puerta de metal brillante y ésta
se deslizó hacia el suelo.
"Gracias", murmuré al pasar junto a ella. No sé por qué le doy las gracias a
uno de mis captores.
"¡De nada! Cincuenta y siete, por favor, sígueme".
Para mi alegría, los soldados de la Tierra estaban sentados en mesas
repletas de comida y charlaban solemnemente entre ellos. Cuando me vieron
entrar, prorrumpieron en vítores y me hicieron señas para que me acercara. El
ambiente de la sala cambió más hacia la celebración que hacia el luto y recibí
decenas de "me alegro de que hayas venido" y "siento no haber podido estar
ahí para ti" mientras Lloyd y Sara me llevaban a sentarme entre ellos,
empujando la comida hacia mí. La mesa era demasiado alta para mí y me
llegaba al pecho, haciéndome sentir como un niño sentado en la mesa de los
adultos.
La sala en la que nos encontrábamos era grande y tenía capacidad para el
triple de personas de las que había en ese momento. Las paredes de la sala
estaban bordeadas de puertas, cada una de ellas etiquetada con un número,
además de la puerta por la que entré y otras cuatro puertas con símbolos
extraños. Las mesas en las que estábamos sentados eran doradas y
ornamentadas. Parecían pulidas a diario. Los asientos estaban igualmente
adornados y también eran dorados, salvo por los cojines azules que los hacían
increíblemente cómodos.
Solté un grito ahogado cuando mi silla se levantó de repente, poniéndome
a la altura perfecta para la mesa.
"A mí también me sobresaltó", dijo Sara con una sonrisa. "Cora, estoy
encantada de verte aquí. Estábamos muy preocupados por ti".
"Yo también estaba preocupada por ustedes", dije. "Eso fue...
simplemente... una locura". Mis ojos se posaron en el plato de comida que tenía
delante y suspiré con pesadez.
 "Es mejor de lo que parece", dijo Lloyd, dándome un codazo.
"No es por eso por lo que suspiro, pero es bueno saberlo".
"Me lo imaginaba. Mira, superaremos todo esto. No te preocupes."
"No te preocupes... Ojalá fuera tan fácil. Puede que todos estén
acostumbrados a que los secuestren extraterrestres u otras mierdas raras, pero
yo seguro que no".
Sara se echó a reír. "Nunca te acostumbras a ninguna de las mierdas por las
que hemos pasado. Sólo aprendes a sobrellevarlo".
"Ojalá pudiera aprenderlo un poco más rápido entonces", dije con otro
suspiro.
Mi estómago me gruñó enfadado y eché un vistazo a la comida que tenía
delante. Parecía como si alguien le hubiera leído a un niño de tres años un filete,
una patata asada y brócoli y luego le hubiera hecho un dibujo sin mencionar los
colores. El "filete" era morado y grande, la "patata" estaba dentada y bajo la piel
amarilla había pulpa verde, y el "brócoli" parecían pequeños orbes azules con
una salsa amarilla encima.
"Lo conseguirás", dijo Sara con suavidad, deslizando un vaso de líquido
verde neón hacia mí. "Come. En serio, mucho mejor de lo que parece". Señaló
su plato completamente limpio.
No se equivocaba. El sabor era increíble y, de hecho, similar al de sus
homólogos terrestres. El "filete" estaba tierno y jugoso, con un agradable sabor
a pimienta, y la "patata" era mantecosa. Los pequeños orbes azules tenían un
sabor terroso y ligeramente amargo, y la salsa amarilla sabía a queso, pero no
sabía de qué tipo. Si me van a reclutar en un ejército alienígena, es bueno saber
que al menos la comida será sabrosa.
Comí tranquilamente y escuché la charla de los soldados. Comentaban
diversas ideas sobre lo que estaba ocurriendo, planes de huida, y un par de ellos
incluso dijeron que estaban entusiasmados con toda la odisea.
"¿En serio, Wright?" dijo Sara después de que un soldado dijera que quería
ver adónde iba esto.
"Sí", respondió Wright, un poco a la defensiva. "Quiero decir, ¿no es genial?
Estamos en una fortaleza alienígena, probablemente en otro planeta".
 "Es un poco chungo", dijo otra soldado. "Estar en un ejército espacial y todo
eso. Apuesto a que tendríamos un equipo increíble. Ver alguna mierda cool ".
"Cierto, y la comida es buena", añadió Wright. "También lo son nuestros
aposentos. La señorita erizo incluso dijo que esto es sólo temporal y que lo real
será mucho mejor".
Lloyd suspiró. "Tenemos que volver. No podemos abandonar nuestro
deber".
"Seguro que ser abducido por extraterrestres es una buena excusa", dijo la
mujer.
"Eso es probablemente cierto, Elsher, pero no sabemos en qué nos estamos
metiendo. Escapar es probablemente nuestra mejor opción".
"Piensa en toda la tecnología loca que probablemente tienen. Yo no sabría
ni por dónde empezar con el reconocimiento, por no hablar de escapar", dijo
Elsher. "Todo lo que digo es que deberíamos esperar y ver. Si parece correcto..."
"¿Qué? ¿Nos quedamos?" Sara preguntó.
"Tal vez", dijo Wright.
"¿Lo decís en serio?" repliqué. Claro que he soñado antes con ir al espacio,
pero esto es real. No sólo un sueño despierto cuando estoy a salvo en mi casa.
"Claro, ¿por qué no?"
"Ni siquiera soy una luchadora..."
"Pasaste 'la prueba'. Tienes algo de lucha en ti, al menos".
"Tuve suerte".
"La suerte desempeña un papel en todo, pero nunca es la estrella del
espectáculo", dijo Lloyd pensativo.
"¿Qué?"
"A Sarge sólo le gusta musitar y trata de sonar profundo", dijo Sara,
sonriéndole a Lloyd. "Lo que quiere decir es que puede que tuvieras suerte,
pero no todo fue suerte. La mayor parte fue que tú eres increíble".
 "Lo dudo", dije, dando un sorbo a la bebida verde neón. Mis labios se
fruncieron ante el sabor agrio inicial, pero el regusto era afrutado y agradable.
Hice un ruido pensativo y bebí un trago más.
"Atención. El período de descanso comenzará en treinta minutos. Retírense
a sus habitaciones a esa hora", dijo una voz chirriante desde un
intercomunicador oculto.
"Mejor hacer lo que dicen, por ahora", dijo Lloyd, apartándose de la mesa.
Su silla bajó rápidamente hasta que sus pies quedaron apoyados en el suelo.
Una mirada divertida cruzó su rostro mientras se levantaba y se estiraba.
Cada uno de los soldados se dispersó por la sala, deteniéndose ante una
puerta distinta. Una luz verde parpadeó sobre sus pies antes de que las puertas
se abrieran y entraran. Sara se quedó atrás y caminó conmigo hasta la pared del
fondo.
"¿Cuál es el mío?" pregunté.
"¿Cuál era tu número en la arena?" preguntó Sara.
"Cinco".
"Vale, esta eres tú", dijo, señalando la puerta con el número cinco.
"Oh." Solté una risita tímida. "Supongo que podría haberlo averiguado por
mi cuenta".
Sara sonrió y se dirigió un par de puertas más abajo, saludándome con la
mano mientras entraba en la habitación ocho.
La luz verde parpadeó a mis pies y la puerta se abrió, revelando una
habitación escasamente decorada con una gran cama mullida, una mesa y dos
sillas. La mesa y las sillas eran del mismo estilo que las del comedor, pero
mucho más pequeñas, y el marco de la cama tenía un patrón dorado y
ornamentado similar grabado en él. Al fondo de la habitación había una puerta
más pequeña y me quedé perpleja antes de poner la mano en una almohadilla
que había junto a ella. La puerta se deslizó y me dejó ver un cuarto de baño
pequeño pero lujoso, con una bañera enorme y una ducha enorme.
Una ducha caliente sonaba de maravilla en aquel momento, pero estaba
demasiado cansada para aguantar más. El agotamiento se apoderó de mí en
cuanto me encontré sola y en un lugar que al menos parecía seguro. Me quité la
armadura mientras caminaba hacia la cama. Cada pieza sonaba con fuerza al
caer al suelo.
Un lujo suave y cálido envolvió mi cuerpo desnudo mientras me
desplomaba en la cama. Al igual que la manta, era mucho mejor que la que
tenía en casa. Me acurruqué contra las almohadas mullidas y me hundí en el
montón de pelusa que llamaban cama.
Mis ojos se cerraron lentamente, pero un extraño aroma atrapó mi nariz y
los volví a abrir para ver una tenue niebla verde flotando en el aire a mi
alrededor. Intenté incorporarme, pero mi mente se sumió en la oscuridad antes
de que pudiera moverme.
 Capítulo 5

Lord Kruth

Aquella extraña sensación de la arena seguía persiguiéndome. Me había

acostumbrado a estar siempre melancólico o estoico. Otras emociones me
parecían extrañas y como una enfermedad cuando invadían mi mente.
"Han transferido a cinco a su shundan, como pidió, milord", dijo Shulv con
una leve reverencia.
"No hay nadie más presente. Puede dejar las formalidades", dije,
tamborileando con los dedos sobre el cráneo de Dragynd. Esta vez no fue por
necesidad de intimidación, sino por pura costumbre.
"Temo que detenerme incluso en estas instancias podría permitirme
flaquear en un momento más pertinente, milord".
Shulv, siempre la servidora diligente.
"Muy bien", respondí. "¿Qué información tienes sobre Cinco?"
"Los escáneres cerebrales han revelado que en realidad no era una soldado
como había informado al Colru, milord".
"Eso fue evidente en su juicio. ¿Cuáles son sus capacidades?"
"Se considera una 'ecologista' y se cree muy capaz de reducir la
'contaminación'. Estoy haciendo que los científicos investiguen estos términos
para averiguar su significado, milord".
"¿Cómo se llama Cinco?"
¿"Su nombre"? Vaya, vaya. Alguien se ha interesado por nuestro nuevo
recluta".
 "Te olvidas de ti mismo, Shulv", repliqué con severidad, intentando
mantener el ceño fruncido. Shulv era una de las pocas personas a las que
permitía bromear conmigo.
"Por supuesto, milord. Le pido disculpas", respondió Shulv, aclarándose la
garganta e inclinándose. "Su nombre es Cora Hansley, milord".
"Cora", musité. "Un nombre extraño".
"En efecto, milord".
"Eso es todo, Shulv. Tómate el resto de la noche libre".
"Como desee, milord", dijo Shulv con una reverencia antes de desaparecer
detrás del trono.
Dejé escapar un suspiro y continué con mi rítmico tamborileo sobre el
cráneo de Dragynd. Cora Hansley. ¿Qué clase de criatura eres? Había visto
humanos antes, pero esta tenía algo especial que no podía precisar. Por mi
mente flotaron visiones de ella antes de fijarme en la imagen de pie en el centro
de la arena con su armadura ceñida. Mi polla se engrosó de nuevo y tembló
suavemente entre mis muslos mientras soltaba otro suspiro.
Habría sido mejor que la hubiera enviado a los confines del imperio. Estaba
claro que iba a ser una distracción para mí, pero no me atreví a hacerlo. La
quería cerca, y soy el alto Señor de Guerra. Puedo exigir lo que quiera, tener lo
que quiera, tomar lo que quiera.
Un gruñido de reconocimiento se escapó de mis labios cuando estuve de
acuerdo con mis propios pensamientos y me levanté del trono. Mi polla palpitó,
informándome de que también estaba de acuerdo.

Cora

Me desperté pero mantuve los ojos cerrados, moviéndome en la cama, que

ahora me resultaba aún más cómoda que la primera vez que me acosté. El mero
hecho de sentirme cómoda me hizo darme cuenta de que, en realidad, no
estaba soñando, sino que había sido secuestrada por alienígenas. Por más que
lo intenté, no pude volver a dormirme, así que me quedé quieta en la
comodidad de la cama. Aquella cama era la única vía de escape de mi realidad, y
no iba a levantarme hasta que tuviera que hacerlo.
"Es muy guapa", dijo una voz dulce demasiado cerca de mí. Cerré los ojos
con fuerza e intenté no moverme. No parecía uno de los soldados.
Otra voz ronroneante respondió: "Lo es, al menos por ser de ese sector".
La primera persona soltó una risita y dijo: "Oh, sé amable, Tetrafor".
"Sólo digo".
Sentí un aliento cálido en la cara, que por suerte olía bien, y una voz
retumbante y gutural casi gritó: "Estoy de acuerdo. Es guapa". Mis ojos se
abrieron de golpe y me encontré cara a cara con un esbelto rostro morado. En
su delicada boca aparecieron dientes blancos como perlas mientras sonreía y
gritaba: "¡Está despierta!".
Me escabullí hacia atrás y me apoyé en el cabecero de la cama, mirando a
los cuatro alienígenas que rodeaban la habitación. Esta habitación no me
resultaba familiar. Las paredes estaban decoradas y, en lugar de gris claro, eran
de un verde intenso con adornos dorados.
La mujer morada se apartó de mí y volvió a sonreír. "Hola."
"Um, hola", dije con una risita nerviosa.
La mujer púrpura medía quizá metro y medio y parecía pesar unos
cincuenta kilos en su punto más alto, la mayor parte del peso concentrado en su
impresionante busto y trasero. Su cara era esbelta y bastante bonita, pero tenía
un par de ojos extra y su pelo se movía por sí solo como millones de pequeños
gusanos.
"Lo siento, los de su clase no controlan mucho el volumen de su voz", dijo
una mujer azul con voz dulce. Era delgada y más alta que yo, pero no mucho. Su
largo pelo verde le colgaba de los hombros y le rebotaba ligeramente al dar un
paso adelante. Su rostro era más alargado que el de un humano, pero era la
alienígena más parecida a un humano que había visto hasta entonces. Sonrió
ante su propia afirmación, mostrando cientos de dientes afilados como
cuchillas, pero su rostro se iluminó con la sonrisa, haciéndola mucho menos
aterradora de lo que debería ser.
 "Soy Rulda. Esta es Tetrafor", dijo, señalando a otra mujer azul que tenía
cuatro tentáculos a cada lado del cuerpo en lugar de brazos. Su cara era
redonda y tenía dos bocas pequeñas bajo un par de grandes ojos azules
almendrados con tres crestas que le cruzaban la cabeza en lugar de pelo.
Llevaba un vestido verde ajustado y pude ver varios tentáculos que sobresalían
de la parte inferior.
"Esta es Gundo". Señaló a la ruidosa mujer púrpura. "Y ésta es Blehthu. No
habla mucho", dijo señalando a la última persona de la sala. Llevaba una túnica
negra ceñida al cuerpo que mostraba sus curvas, pero no dejaba ver la piel, y su
rostro estaba oculto en las sombras de una capucha.
"Vale... um... ¿Soy Cora?"
"Encantado de conocerte, Cora", me gritó Gundo, acercándose
incómodamente a mi cara.
"Tampoco tienen sentido del espacio personal", dijo Rulda con una suave
sonrisa.
"¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado con los demás?"
"Estás en el shundan de Lord Kruth", respondió Rulda con naturalidad. "¿A
qué otros te refieres?"
"Los soldados con los que estaba..."
"¿Quién sabe? Tenemos poca información sobre lo que pasa con los
militares".
"¿Qué es un shundond?"
"Shundan. Es... hmm... Servimos a Lord Kruth cuando lo requiere".
"¿Servicio?" No me gustó cómo sonaba eso.
"No es tan malo como suena, lo prometo", dijo Rulda, dándome una
palmadita en la rodilla con una mano con garras, haciendo que me alejara de
ella. "No pasa nada".
"¿No? No está bien. No quiero ser la consorte de alguien". Me sentí furiosa.
Lo de verme obligada a ser militar alienígena era algo que tampoco quería, pero
estaba con otros humanos para ayudarme a superarlo. Ser una prostituta
alienígena no estaba en mis planes. Tenía que encontrar la forma de volver con
los soldados y largarme de aquí.
"Lord Kruth no se ha llevado a nadie de aquí en años", dijo Rulda en voz
baja. "Al menos cinco ciclos. Casi siempre comemos, jugamos y hacemos lo que
nos da la gana".
"Es un sitio bonito", añadió Gundo, en voz alta. Nunca sabré cómo una
persona tan pequeña podía hacer tanto ruido.
"Mejor que estar ahí fuera", confirmó Tetrafor.
"¿Afuera dónde?"
"En cualquier otro lugar, en realidad. Vivimos una vida de lujo y tenemos
algunas libertades".
"Pero estás atrapada".
Rulda hizo un ruido pensativo y dijo: "Puede ser, pero mejor aquí que
luchando en otro sistema. La verdad es que no está mal. Te lo prometo.
Satisfacen todas nuestras necesidades y la mayoría de nuestros deseos. Lo único
de lo que tenemos que preocuparnos es de que aparezca Lord Kruth, pero como
ya he dicho, han pasado más de cinco ciclos desde que eso ocurrió."
"Ni siquiera sé lo que es un ciclo...". Por alguna razón, ese fue el
pensamiento que me quebró y sentí cálidas lágrimas correr por mis mejillas
mientras me recostaba en la cabecera y dejaba que mi cuerpo se hundiera bajo
las mantas.
"Ya, ya", arrulló Rulda, dándome palmaditas sobre la manta. "Descansa un
poco más. Te dejaremos sola y cuando estés lista, sal y te enseñaremos los
alrededores".
Las cuatro salieron de la habitación y, en cuanto la puerta se cerró del todo,
empecé a sollozar. Condenada a toda una vida de "servir" a un Lord de la
guerra. Sólo quería conocer mejor a mis compañeros y caerles bien a todos. ¿Por
qué acabé aquí?

***
 No recordaba haberme dormido, pero unos fuertes golpes en la puerta me
despertaron de golpe. Salté de la cama y me quedé mirando la puerta,
esperando lo que viniera, pero no entró nada. Unos golpes más fuertes y
frenéticos me sacudieron de la niebla del despertar y corrí hacia la puerta,
deteniéndome frente a ella y debatiéndome entre contestar o no.
Estaba triste, enfadada y cansada. No quería relacionarme con nadie, pero
no estaba segura de poder elegir. Cogí la almohadilla que había junto a la puerta
y me detuve al ver las sedosas mangas de la ropa que llevaba puesta. No me
había dado cuenta ni había pensado en lo que llevaba puesto cuando me
desperté y, aunque esta ropa era increíblemente bonita y cómoda, me enfurecía
que alguien me la hubiera puesto sin mi permiso. Ya había empezado. Ya me
trataban como a una propiedad. Como una muñeca a la que se podía vestir y
utilizar como el Señor de la Guerra deseara.
"No", me susurré, volviendo a meterme en la cama y mirando fijamente a la
puerta.
Los golpes se hicieron más fuertes y frenéticos antes de que la puerta se
abriera y entrara Rulda. Parecía agotada y arrepentida.
"Lo siento profundamente", dijo. "Tienes que salir".
"Dijiste que podía quedarme todo el tiempo que quisiera".
"Eso sería normalmente cierto".
"¿Excepto?" resoplé, esperando oír su endeble razonamiento. Me sentí un
poco mal. Estaba siendo amable conmigo y me trataba con respeto. Ella
también estaba atrapada aquí y no debería ser tan dura con ella. Sentí que se
me ablandaba la cara y ladeé la cabeza, esperando su respuesta.
"No hay manera fácil de decir esto... Hemos recibido noticias de que Lord
Kruth te solicitará pronto y que necesitas prepararte".
"Dijiste que nunca viene..." dije, completamente desanimada. Podría
haberlo conseguido si realmente nunca hubiera venido.
"Él no... no... Lo siento, Cora. Tienes que venir. Por favor. No es prudente
hacerle esperar o negarle lo que desea".
"¿Qué pasaría si lo hiciera?"
"¿Has visto un Scruldan?"
 "¿Qué es eso?"
"La gente con muchas patas de metal".
Asentí con la cabeza.
"Son sirvientes sin mente. Un castigo para aquellos que desafían a Lord
Kruth".
Me estremecí ante la idea de convertirme en uno de aquellos monstruos y,
vacilante, salí de la cama y me planté frente a Rulda. Su mano con garras voló
hacia mi cara y me estremecí, pero me relajé cuando me pasó las garras por el
pelo, alisándolo y rascándome delicadamente el cuero cabelludo. Sentí un
cosquilleo increíble en todo el cuerpo. Supongo que entiendo por qué está aquí.
"Ahí estamos, bonita y hermosa", dijo con una sonrisa triste. "Todo irá bien.
Haz lo que te digo y te devolverán aquí. Entonces te enseñaré los alrededores y
podremos conocernos".
Respiré hondo y balbuceé: "De acuerdo". Me ardían los ojos mientras
contenía las lágrimas y seguía a Rulda fuera de la habitación.
La zona comunitaria del shundan era realmente hermosa. Estaba adornada,
pero no en exceso, y bien decorada con colores terrosos y una iluminación
tenue. Me invadió una sensación de relajación mientras caminábamos por la
enorme sala. No estaba segura de si era mi cerebro que se apagaba y se
preparaba para aceptar lo que se avecinaba, o si la sala tenía ese efecto en la
gente. Nos cruzamos con otras personas al servicio del Señor de la Guerra.
Contando a las cuatro que había conocido, éramos al menos quince. Cada uno
de ellas estaba holgazaneando y leyendo, escribiendo, dibujando, jugando con
las tablillas de cristal como el hombre erizo. Comían, bebían, reían. Todas
parecían realmente felices.
"Así es como pasamos la mayor parte del tiempo", dijo suavemente Rulda.
"Somos libres de hacer lo que queramos, siempre que permanezcamos en este
sector de la fortaleza. No nos falta nada".
"Excepto la libertad", murmuré.
Rulda abrió una puerta en el otro extremo de la habitación y dijo: "Vamos a
cambiarte y asearte, luego ve a esperar a que el criado de Lord Kruth te recoja".
 Permanecí en silencio mientras me sentaba frente a un enorme espejo que
ocupaba casi toda la pared. A lo largo de la pared, en la base del espejo, había
un tocador con todo tipo de maquillaje que pudiera imaginar. Incluyendo un
montón de cosas que nunca había visto antes y no tenía ni idea de cómo
funcionaban.
"¿Qué hacer?" murmuró Rulda, mientras se golpeaba la barbilla con una
larga garra y paseaba los ojos por el tocador. Cogió un dispositivo de metal
brillante con garras largas y afiladas que se curvaban en un mango plateado.
Parecía que lo habían diseñado para torturar más que para un ritual de belleza.
"¿Qué es eso? ¿Qué hace?" pregunté, apartándome de las garras metálicas
que se acercaban lentamente a mi cara.
"Alinea el..." Rulda comenzó, pero fue interrumpido por un fuerte golpe en
la puerta. "Un momento."
La puerta se abrió al instante y Lord Kruth entró en la habitación, vestido
con la misma armadura que antes, y su cabeza se dirigió inmediatamente hacia
mí tras una rápida mirada a Rulda.
"Mi... milord. Me disculpo profundamente. Habría abierto la puerta
enseguida de haber sabido que era usted. Le pido disculpas, milord", dijo Rulda
rápidamente, haciendo una reverencia.
Me mantuve de espaldas a la puerta y miré fijamente a Lord Kruth en el
espejo. Apenas podía ver sus ojos en la sombra de su casco cuando se desviaron
de mi nuca y se clavaron en los míos a través del espejo. Un escalofrío me
recorrió la espina dorsal, pero no sabría decir si era de miedo o de algo igual de
primario.
"Nunca lo he visto venir. La habríamos tenido preparada mucho antes,
milord", continuó Rulda.
Lord Kruth levantó una mano, su abultado bíceps atrajo mi atención al
flexionarse con el movimiento. Rulda dejó de hablar de inmediato y esperó
pacientemente su respuesta.
"No tiene importancia, Rulda. Puedes retirarte", dijo con voz seductora y
resonante.
"Gracias, milord", dijo Rulda, haciendo una reverencia y saliendo a toda
prisa de la habitación. Me dirigió una última mirada y me miró de reojo antes de
cerrar la puerta lentamente. Incliné la cabeza hacia la puerta y fruncí el ceño
ante su gesto.
"Ven conmigo", dijo Lord Kruth. Claramente una demanda y no una
petición.
Quise preguntar por qué o decir que no, pero me vino a la cabeza la imagen
de aquel monstruo metálico y me levanté sin decir palabra. Lord Kruth salió de
la habitación dando pisotones y le seguí de cerca, luchando por seguir sus largas
zancadas mientras el aroma a cuero y lavanda flotaba en él. Era casi
embriagador.
Todas las miradas estaban puestas en la puerta por la que salimos y las
demás mujeres nos observaron en silencio mientras salíamos del shundan.

Lord Kruth

Tenía un efecto más profundo en mi cuerpo a esa distancia. La sensación

que tuve al verla en la arena se había amplificado al verla sentada tan cerca de
mí. Mi deseo era inmenso y la deseaba más que a ninguna otra.
El aroma que desprendía era casi embriagador. No era artificial. No había
notas químicas ocultas en las profundidades como las de una fragancia
manufacturada. Mi olfato agudizado siempre había sido una bendición y una
maldición. En aquel momento no sabía cuál de las dos era.
"¿Adónde me llevas?" preguntó Cora Hansley detrás de mí, con voz firme,
pero me di cuenta de que era forzada. Me pilló desprevenido. No estaba
acostumbrado a que la gente me hiciera preguntas sin que indicara que las
aceptaría.
Continué mi marcha por los amplios pasillos de la fortaleza, ignorando su
pregunta. Aunque quisiera hablar con ella en ese momento, no me permitiría
que me vieran manteniendo una conversación casual con una subordinada.
Cada persona con la que nos cruzábamos se detenía en seco y apartaba la
mirada. Incluso los Scruldan descerebrados, que cumplían sus órdenes sin
pensar, se apartaban de nosotros. Era algo con lo que solía deleitarme, pero
ahora se había vuelto tedioso.
 El suave sonido de los pasos de Cora Hansley se detuvo detrás de mí y ella
volvió a preguntar: "¿Adónde me llevas?".
Seguí caminando durante varios espacios pero no oí su reanudación y me
detuve. Si hubiera sido cualquier otra persona, la habría amenazado y la habría
hecho volver rápidamente a la fila. Sin embargo, esta era diferente.
Su cuerpo era ligero y se sentía frágil en mis brazos cuando la levanté y me
la eché al hombro. Pataleó y forcejeó, pero mi agarre era demasiado fuerte y no
tardó en ceder. Su cuerpo se debilitó y quedó colgando como un peso muerto,
sin duda para incomodarme. Yo era demasiado fuerte para que ella influyera en
mí. Lo aprendería pronto.
Le dije que no me influiría, pero ya sabía que era mentira. En cuanto apreté
su cuerpo contra mí y sentí su suave piel, mi polla cobró vida propia y palpitó
con rapidez. La tela forrada de piel se movió a lo largo de su longitud cada vez
mayor y no pude evitar echar un vistazo a su culo redondo repetidamente
mientras caminábamos por el pasillo. Su ropa no ocultaba su figura, la sedosa
ropa de cama abrazaba sus curvas con fuerza y me las presentaba en toda su
plenitud.
Cuando mi vista no estaba en su cuerpo, observaba atentamente a los que
pasaban para asegurarme de que ninguno miraba su figura mientras
pasábamos.

Cora

"¿Adónde me llevas?" volví a preguntar, cerrando el puño y casi golpeando

su cincelada espalda. Hice una pausa y volví a dejar el brazo colgando.
Probablemente no sería buena idea golpearle. Además, su cuerpo era duro
como una roca y probablemente me haría daño.
Lord Kruth me recibió con más silencio y me resigné a rebotar en su
hombro y observar el amplio surtido de alienígenas que pasaban junto a
nosotros. Cada uno se detenía y miraba al suelo mientras él pasaba, pero todos
nos miraban aterrorizados una vez que él les daba la espalda. Este tipo debe de
ser un monstruo.
 La reacción de todos a su paso no hizo más que acrecentar mi miedo, y
mantuve la boca cerrada durante el resto de nuestro viaje. Mis ojos se posaron
en el suelo antes de desviarse hacia su culo, que se balanceaba a cada paso que
daba. Rellenaba el taparrabos que llevaba y era casi hipnotizante. Al menos la
vista es decente. Alguien no se salta el día de piernas.
El ambiente del pasillo difería enormemente del confortable y acogedor
shundan. Era árido y oscuro; las paredes eran casi negras y la iluminación era
artificial, pero brillaba como la luz de una antorcha. Pasamos ante docenas, si
no cientos, de gruesas puertas metálicas y el pasillo nunca daba paso a una sala
más grande. Parecía que hubiéramos recorrido un kilómetro y medio antes de
que diera la vuelta. Este lugar debe de ser enorme.
El nuevo pasillo era muy diferente del anterior. Era más oscuro, más
premonitorio, casi aterrador. Cualquiera que fuera el efecto de las luces, se
amplificaba y hacía que todo proyectara sombras descarnadas por las paredes y
el suelo. Nuestras sombras se fundieron en una monstruosidad mutante en el
suelo mientras nos seguía, desplazándose aleatoriamente a diferentes paredes
a medida que pasábamos junto a las luces. Mi humor, ya de por sí sombrío,
empeoró, y abrí la boca para exigirle cualquier tipo de reconocimiento, pero la
volví a cerrar rápidamente cuando se detuvo frente a una puerta.
Esta se diferenciaba de las demás puertas de metal plateado. Era casi negro
azabache, pero brillaba a la luz. En toda ella había grabados ornamentados que
creaban una enorme escena de batalla. Un hombre solitario luchaba contra
hordas de enemigos con un hacha mientras naves en el cielo bombardeaban la
zona. Antes de que la puerta se deslizara hacia el suelo, me fijé en un pequeño
gato a los pies del hombre, con la cola enroscada alrededor de su pierna.
Entramos en una sala del trono. Inmensa y vacía, salvo por un gran trono
negro en lo alto de una docena de escaleras. Tenía pinchos que salían del
respaldo y dos cráneos deformes en los reposabrazos, con fuego ardiendo en
sus cuencas oculares vacías. Un aroma familiar y agradable flotaba en el aire,
mezclándose maravillosamente con el del propio Lord Kruth. Una gran alfombra
dorada recorría toda la habitación y subía las escaleras hasta el trono. Aunque
combinaba con la combinación de colores negros con que habían decorado el
resto de la sala, parecía fuera de lugar y demasiado elegante para una
habitación tan oscura y melancólica.
Los pesados pasos de Lord Kruth resonaban en las paredes y el techo de la
cavernosa sala mientras nos hacía pasar junto a los enormes pilares negros que
se extendían hacia la oscuridad. Cuanto más nos acercábamos, más aumentaba
el olor inidentificable y, cuando llegamos al final de la escalera, me di cuenta de
lo que era. Olvidé dónde estaba por un momento y solté una risita cuando me di
cuenta de que el olor era uno de mis aromas favoritos de velas. Malvavisco y
hoguera. ¿Se supone que es intimidante?
Me llevó a una sala completamente oscura detrás del trono, avanzando sin
preocupaciones en la oscuridad. El sonido de docenas de criaturas amortiguado
tras una puerta me produjo un escalofrío mientras él seguía avanzando y giraba
hacia otra sala. Solté un grito ahogado al encontrarme de repente cayendo por
el aire. Ni siquiera tuve tiempo de prepararme para el impacto y solté un
gemido silencioso al chocar contra una superficie blanda. El gemido fue
involuntario. En realidad no me dolió, pero mi cuerpo sintió la necesidad de
protestar.
"Activar", dijo Lord Kruth en la oscuridad.
Una luz brillante estalló en mis ojos, cegándome brevemente antes de
atenuarse y revelar un dormitorio mucho más relajante de lo que jamás habría
esperado. Las paredes estaban recubiertas de fríos tonos azules y la luz seguía
dando la ilusión de un fuego parpadeante, pero resultaba mucho más cálida y
acogedora que el resto de la fortaleza.
Una ornamentada chimenea revestida de piedra ocupaba la mayor parte de
una pared, con un enorme fuego ardiendo en su interior y una gran alfombra de
piel marrón hecha de una extraña criatura frente a ella. Encima de la alfombra
había dos sillones de metal azul frío con gruesos cojines. El resto de las paredes
estaban cubiertas de todo tipo de armas. Pistolas, cuchillos, espadas, hachas y
otras cosas extrañas que nunca había visto.
Lord Kruth me había dejado caer en una cama enorme y lujosa. Era por lo
menos cinco veces más grande que una cama king-size. Una cama del tamaño
de un alto Señor de la Guerra. Sonreí para mis adentros, pero se me desencajó
la cara cuando lord Kruth se puso encima de mí, mirándome desde debajo de la
visera de su casco, recordándome inmediatamente la situación en la que me
encontraba y enviando otra onda de duda y miedo a través de mí. El ceño
fruncido de su rostro era feroz y en otras situaciones podría haber sido
excitante.
Permaneció inmóvil sobre mí durante unos instantes y la sensación que me
invadió pasó del miedo a la incomodidad mientras me movía incómoda en la
cama. Al menos di algo. No quería estar aquí, ni que me hiciera nada, pero si iba
a ocurrir, quería que acabara de una vez.
Mis ojos revolotearon hacia la pared de armas más cercana a mí antes de
saltar de nuevo al Señor de la Guerra. Un pensamiento se coló en mi mente. Un
pensamiento estúpido, idiota y absolutamente horrible. Tal vez podría conseguir
un arma y escapar de algún modo. Sabía que era una mala idea, pero no se me
ocurría ninguna otra opción. No iba a quedarme atrapada toda mi vida como
consorte de un alienígena. Que haga lo que quiera. Con suerte, dormirá después.
Coge un arma, encuentra a los soldados, escapa a la Tierra. ¿Fácil? Suspiré
pesadamente mientras me miraba en silencio. Al menos me da tiempo para
elaborar un plan.
Los latidos de mi corazón se volvieron tan fuertes y frenéticos que me
preocupaba que los oyera y se diera cuenta de lo que estaba tramando. Sabía
que era un plan estúpido. Dondequiera que estuviéramos era enorme y las
probabilidades de que encontrara a los otros humanos eran probablemente
nulas, pero tenía que intentar algo. No iba a resignarme a una vida de
servidumbre.
Lord Kruth cerró los ojos con fuerza por un momento, su rostro se suavizó
ligeramente. Suspiró y preguntó: "¿Quién eres?".
"¿Qué?"
"¿Quién eres?", repitió, con tono firme y severo.
"¿Cora?" Respondí nerviosa.
Lord Kruth sacudió la cabeza con desdén y repitió: "¿Quién eres?".
Me devané los sesos buscando qué respuesta podía querer y finalmente
balbuceé: "¿Un especialista en prevención de la contaminación?".
Lord Kruth se quitó el yelmo, dejando caer su larga cabellera negra. Le caía
sobre los hombros, brillando a la luz del fuego. Sus ojos eran de un penetrante
azul grisáceo que me ponía de los nervios. Sentí que podía ver dentro de mi
alma y que conocía todas mis intenciones.
Fue un pequeño alivio que no tuviera una docena de ojos en acecho como
había imaginado en un principio, pero habría sido más fácil escapar de él si
hubiera sido horripilante. En cambio, era precioso. Su pelo parecía suave y
frondoso, una hazaña asombrosa para alguien que aparentemente llevaba casco
todo el tiempo. La mandíbula y los pómulos afilados, junto con sus ojos
seductores, le hacían parecer más apto para el papel de héroe que de villano.
Unas orejas puntiagudas asomaban bajo su pelo, lo que normalmente me
parecería extraño, pero me estaban gustando. Espabila, Cora. Lord de la guerra
alienígena malvado, no cita a ciegas.
"¿Qué es eso?" preguntó Lord Kruth, colocando su casco en un soporte. Un
ligero atisbo de curiosidad se había abierto paso en su voz, pero la mantenía
oculta bajo su tono severo y su ceño fruncido. Aproveché la oportunidad para
escudriñar la pared en busca de un arma que pudiera agarrar con facilidad y que
probablemente no pasaría desapercibida, y observé un pequeño cuchillo
montado en la pared.
Tardé un segundo en darme cuenta de lo que hacía en realidad. La mayor
parte de mi trabajo consistía en llamar a la gente para que hicieran donaciones
a nuestra organización. No era nada glamuroso, lo sé, pero era un rito de paso
en la organización antes de llegar a hacer cosas más significativas. En la escuela
había aprendido mucho sobre cómo reducir la contaminación y las formas en
que las empresas podían ser más ecológicas.
"Yo... um... ¿intento que las cosas no generen tanta contaminación?". dije
titubeando.
"¿Qué es la contaminación?" preguntó Lord Kruth, sentándose en la cama a
mi lado a una distancia respetable. El hecho de que ya no se elevara sobre mí
me hizo sentir más cómoda y capaz de pensar con claridad.
"¿No sabes lo que es la contaminación?". pregunté, un poco estupefacto.
Seguro que el gobernante de un planeta tenía alguna idea sobre la
contaminación.
Lord Kruth sacudió la cabeza y la inclinó hacia mí, expectante.
"Ah, vale. Es... Las máquinas y las fábricas echan porquería al aire,
dificultando la respiración y matando el planeta".
"¿Por qué alguien se preocuparía por eso?"
"Quiero decir... es el único planeta que tienes. No querrías destruirlo",
ofrecí. Una frase habitual en nuestro sector para ilustrar la importancia de
reducir la contaminación.
 "El Imperio Deskuld, mi imperio, tiene veintitrés planetas bajo nuestro
control. Está lejos de ser nuestro único".
"Oh."
Lord Kruth volvió a mirarme fijamente, con la cabeza inclinada hacia un
lado, como si esperara a que le diera un razonamiento mejor. Antes de que
pudiera hablar, dijo: "No eres un soldado".
"¿No?"
"Eso quedó claro durante tu juicio. Aunque ganaste, fue pura suerte".
Yo repetí como un loro a Lloyd, tratando de defenderme, y dije: "La suerte
juega un papel en todo, pero nunca es la estrella del espectáculo".
Lord Kruth me miró con el ceño fruncido durante un momento antes de que
se le levantara ligeramente un borde del labio. "Bien dicho. Eres inteligente y
sabia. Mereces una posición mejor que ser consorte".
Dejo escapar un suspiro de alivio. Gracias, Lloyd. No me importa lo que Sara
diga de ti. Yo también quería preguntarle por qué me consideraba inteligente,
pero pensé que era mejor mantener la boca cerrada. Como a todo el mundo,
me gustaban los halagos, pero no quería que dudara de su afirmación.
"¿Qué tienes que ofrecer a mi imperio?"
"Puedo ayudar a reducir la contaminación", respondí con el mayor
entusiasmo posible. No sé cómo lo haría para reducir la contaminación en un
planeta alienígena con una tecnología de la que no sé nada, pero de momento
me sacará de aquí y podré elaborar mi plan de huida.
Lord Kruth negó con la cabeza. "No entiendo los beneficios".
"¿Mejor calidad del aire para sus... soldados?"
"Mi especie tiene una capacidad de filtración de aire superior. No es
necesaria una buena calidad del aire".
"Oh... bueno, ¿no todos los militares son de tu misma especie? ¿Lo son? La
calidad del aire es importante para los humanos, por ejemplo".
Lord Kruth miró fijamente al fuego, ensimismado durante unos instantes. Al
parecer, ese pensamiento nunca se le había ocurrido y me pregunté qué otras
cosas suponía que los demás serían capaces de manejar que ellos no podían. De
repente me sentí mal por la gente que estaba bajo su mando. Probablemente, a
muchos de ellos se los habían robado como a nosotros y los habían obligado a
servir. Volví a mirar el cuchillo de la pared mientras él estaba distraído y me
armé de valor para arrancarlo de la pared en cuanto pudiera.
Se levantó de un salto y me sorprendió con sus rápidos movimientos. Para
ser tan robusto y musculoso, se movía muy rápido. Una pequeña sección de la
pared se deslizó hacia abajo y él entró, golpeando una pantalla dentro de la
alcoba.
"¿Sí, milord?", dijo una voz grave desde la consola. La pantalla parpadeó
brevemente antes de mostrar una imagen de vídeo de una mancha púrpura
apenas visible por encima del hombro de Lord Kruth.
Me bajé de la cama lo más silenciosamente posible y me acerqué
sigilosamente a la pared, mirando por encima del hombro a lord Kruth. Seguía
de espaldas a mí y eché mano al cuchillo de la pared, pero retiré la mano
rápidamente cuando bramó: "¿Por qué no me has informado de que la
reducción de la contaminación beneficiaría a nuestros soldados?".
"Disculpas. ¿Qué es la contaminación, milord?"
"Empobrece la calidad del aire y hace que nuestros soldados no rindan al
máximo. Es inaceptable que nunca se me haya planteado esto".
La mancha balbuceó una larga retahíla de disculpas con un "milord"
salpicado repetidamente mientras yo arrancaba la hoja de la pared y volvía a la
cama. Tanteé los bordes del colchón al sentarme y encontré un hueco donde
guardar el cuchillo por el momento. Me lo llevaría cuando saliera de la
habitación y, a partir de ahí, pensaría en el resto.
Introduje el cuchillo en la grieta y mi mano resbaló, pinchándome con la
hoja que estaba mucho más afilada de lo que esperaba. Mierda. Después de
asegurarme de que el cuchillo estaba completamente escondido, miré la sangre
que brotaba de mi dedo y me lo llevé a la boca, esperando que la hemorragia se
detuviera antes de que Lord Kruth se diera cuenta.
"Basta", dijo Lord Kruth con firmeza, provocando el silencio inmediato de la
mancha. "Vuelve a fallarme en estos asuntos y el scruling estará en tu futuro".
"Sí, milord. Lo comprendo. No volverá a ocurrir, milord".
 "Informar a los Vexans que tendrán un asesor que se unirá a ellos para
ayudar con este asunto. Cora Hansley les informará al final del día".
"Por supuesto, milord. Sólo me gustaría decir que..." Lord Kruth dio un
golpecito en la consola, poniendo fin a la comunicación y cortando la
comunicación con la mancha. Suspiró ante la pantalla en blanco y se reunió
conmigo en la cama.
"¿Qué son los Vexans?" Pregunté.
"Científicos. Están muy avanzados y saben mucho de casi todo. Me irrita un
poco que no mencionen la contaminación".
"Supongo que no es algo común en lo que pensar aquí".
"Estoy bastante satisfecho con este problema que me has planteado, ya
que también pareces capaz de aportar una solución".
Sus palabras de elogio me produjeron una sensación de calidez y me olvidé
temporalmente de dónde estaba. Algo en ese hombre macizo que podría
partirme por la mitad con sus propias manos, que me tomaba en serio, me hacía
sentir bien conmigo misms. Extraterrestre o no.
Lord Kruth gruñó pensativo y dijo: "Trabajarás con ellos y les guiarás en la
reducción de la contaminación. Me informarás de tus progresos directamente a
mí y a nadie más. ¿Entendido?"
"Vale", dije, con los ojos cada vez más pesados y una repentina sensación
de agotamiento tirando de mi conciencia. La cama era muy blanda y me
apetecía volver a tumbarme en ella y dormir durante días. Al parecer, todo lo
que había pasado me estaba afectando, y mi mente y mi cuerpo ya no podían
soportarlo.
"La respuesta correcta es: 'Sí, milord'". Dijo Lord Kruth, su voz sonaba
distante y nebulosa. "No conoces nuestras costumbres, así que te he permitido
cierto margen de maniobra. A partir de ahora, espero que sigas las reglas.
¿Entendido?"
Sus palabras habían sonado confusas, y me preocupaba que lo que me
hubieran puesto para traducir estuviera fallando y me quedara atascada sin
poder entender a nadie. Mis párpados cayeron, bañando mi vista en una
pacífica oscuridad, y murmuré: "Sí, milord". Lo último que recordé antes de caer
inconsciente.
 Capítulo 6

Cora

Me desperté sobresaltada, con la cabeza palpitante, e intenté incorporarme

de la cama, pero las correas de los brazos y las piernas me mantenían
firmemente sujeta. Miré frenéticamente a mi alrededor, apenas capaz de
recordar lo que había ocurrido antes. ¿Me había drogado?
La habitación en la que me encontraba era blanca y desprendía un aroma
estéril. Varios monitores tenían cables que salían de ellos, cada uno sujeto a mi
brazo con almohadillas plateadas y unos pocos conectados con agujas
profundamente clavadas en mi piel. Solté un grito e intenté incorporarme de
nuevo, pero me sujetaron con firmeza.
La puerta de la pequeña habitación se abrió silenciosamente y una larga
criatura púrpura se deslizó en su interior. Veinte tentáculos brotaron de debajo
de su túnica plateada y se inclinó sobre mí, colocando su cabeza bulbosa a
escasos centímetros de mi cara mientras una docena de ojos se movían
independientemente unos de otros, analizando cada milímetro de mi rostro.
Uno de sus sedosos tentáculos acarició suavemente mi cuello antes de
enroscarse alrededor de mi cabeza y apretar suavemente. Mi dolor de cabeza
desapareció al instante. El déjà vu me golpeó como un camión y sentí que ya
había pasado por esto antes, aliviando mi terror mientras el monstruo con
tentáculos recorría mi cuerpo. No lo sentí inapropiado, sino puramente clínico
mientras tocaba cada centímetro de mi cuerpo antes de levantarse de nuevo y
saludarme con la cabeza.
"Espera, ¿dónde estoy? ¿Qué está pasando?" pregunté mientras se
escabullía por la puerta. Volvió a asomar la cabeza un momento y me dedicó
una sonrisa desdentada antes de desaparecer.
Volví a forcejear contra las ataduras, pero me rendí enseguida. No cedían y
no cedían por mucho que empujara, tirara o me retorciera. Intenté gritar para
que alguien me hablara y respondiera a mis preguntas, pero tampoco sirvió de
nada. Cuando mi voz se quedó ronca, me resigné al silencio y me quedé
mirando el techo en blanco sobre mi cabeza.
El tiempo pasó lentamente y, al cabo de una hora, la puerta volvió a abrirse.
En lugar de la criatura tentacular, entró Lord Kruth.
"¿Qué está pasando?" grazné, con la voz ronca y dolorida por los gritos de
antes.
Lord Kruth miró hacia atrás e inclinó la cabeza hacia mí. La criatura
tentacular se abalanzó sobre mí y me rodeó el cuello con un tentáculo. Intenté
forcejear de nuevo, pero una ráfaga de calor reconfortante salió disparada de su
tentáculo hacia mi dolorida garganta.
"Gracias", susurré. Mi garganta se sentía mucho mejor. La criatura volvió a
sonreír y salió de la habitación.
"¿Qué ha pasado?" volví a preguntar, intentando incorporarme y mirar a
Lord Kruth antes de caer de nuevo sobre la cama y mirar al techo.
Lord Kruth apareció por encima de mí, con los ojos ensombrecidos por su
casco mientras me miraba fijamente.
"Intentaste asesinarme con una bulka", dijo con naturalidad. Su voz era
menos airada de lo que habría esperado con semejante acusación.
"¿Bulka?"
"Lo encontré en el fondo de mi cama. Lo cogiste de la pared y planeabas
matarme".
"¡No lo estaba! Sólo quería algo de protección para mí".
Lord Kruth gruñó y respondió: "Debería hacer que te convirtieran en un
Scruldan... o tal vez alimentarlos".
Mis ojos se abrieron de par en par por el miedo y un escalofrío helado
recorrió mi cuerpo mientras mi corazón latía desbocado. Un monitor a mi lado
empezó a parpadear con símbolos extraños y sonó un pitido fuerte y repetitivo.
La criatura tentacular entró corriendo en la habitación, pero Lord Kruth levantó
la mano y la criatura retrocedió rápidamente.
"Voy a ofrecerte algo que rara vez doy", dijo.
 "¿Qué es eso?" pregunté, apenas capaz de mantener la voz firme.
"Una segunda oportunidad. Te presentarás en tu nuevo puesto mañana por
la mañana. Cualquier otra infracción resultará en scruling ".
Me tragué el nudo que tenía en la garganta y traté de concentrarme en sus
palabras y en su advertencia en medio del frenético pitido del monitor que tenía
junto a la cabeza. Tenía que aprender cuál era mi lugar aquí y atenerme a él. No
había ninguna posibilidad de escapar. Era una quimera, sobre todo por mi
cuenta. Tal vez algún día los otros soldados humanos se las arreglarían y me
llevarían con ellos, pero por ahora tenía que seguir órdenes.
"Espera", le dije mientras empezaba a irse. Me acabo de decir a mí misma
que tengo que aprender cuál es mi sitio y aquí estoy, llamándole. Para mi
sorpresa, se detuvo en la puerta y me miró. "¿Por qué me desmayé?"
"Fuiste tonta y te cortaste con la bulka. El metal es tóxico cuando entra en
contacto con la sangre e invade rápidamente tus órganos, apagándolos. Si no te
hubiera llevado a mi cámara privada de curación, habrías muerto. Recuerda que
te salvé la próxima vez que pienses en hacer un movimiento contra mí".
Con eso, desapareció por la puerta.

***

El tiempo en las cámaras de curación pasó lentamente. Mi única fuente de

entretenimiento eran mis propios pensamientos y la sonrisa bobalicona de la
criatura con tentáculos, que, según supe, se llamaba Blygyryxxx, o algo parecido.
No era muy conversador, así que me senté en silencio y conté las horas que
faltaban para que me liberaran.
Me sentí increíblemente agradecida cuando empecé a sentir sueño y acabé
durmiéndome. Cuando desperté, me habían desatado los brazos y me habían
puesto ropa nueva sobre la mesa. Me quité apresuradamente la sedosa ropa de
cama que llevaba puesta y me vestí con la nueva ropa: un mono suave pero
resistente de color verde oscuro con mi nombre grabado en dorado. Junto a mi
nombre había una serie de números en rojo: 120-93-5. Unas cómodas botas
negras completaron mi atuendo y me dirigí hacia la puerta.
 Me deslicé hacia el suelo y entré en la sala más grande, donde encontré a
Blygyryxxx sentado ante un escritorio circular, con varios tentáculos apoyados
en él mientras se recostaba en una silla y daba golpecitos en una tableta de
cristal.
"Um, Bly..." Intenté su nombre de nuevo pero desistí inmediatamente.
"Sólo voy a llamarte Blyge. ¿Adónde voy?"
Blyge me sonrió sin dientes y un tentáculo flotó en el aire e indicó una
puerta en el extremo opuesto.
"Gracias por todo."
Blyge asintió y volvió a lo que estuviera haciendo en la tableta.
Esperaba entrar en otro pasillo, pero en lugar de eso estaba en una
pequeña habitación que tardé un segundo en darme cuenta de que era un
ascensor. La puerta se cerró y se iluminó un monitor en la pared, con una lista
de cincuenta opciones diferentes y una flecha en la parte inferior apuntando a
la derecha con 1/12 al lado.
"¿Adónde demonios voy?" murmuré, pulsando un botón al azar. Una luz
verde se encendió en mi pecho y la consola emitió un chirrido mientras
parpadeaba en amarillo. "¿Qué?"
Probé con otro botón y obtuve la misma respuesta. En mi tercer intento,
observé la luz verde mientras recorría los números bordados en mi pecho y
escuché el mismo ruido de error. 129-93-5... hmm.
Pulsar cinco me dio la misma respuesta, así que hojeé un par de páginas y
pulsé 129. En lugar del chirrido, sonó una campanilla y la gravedad se desplazó
mientras el ascensor se movía y una agradable música tintineaba desde unos
altavoces invisibles. No se parecía a nada que hubiera oído antes, pero sonaba
bastante bien.
"No se le permite salir en este sector. No está permitido salir de este sector.
No está permitido salir de este sector", repitió una voz una y otra vez mientras
el ascensor se detenía y la puerta se abría.
"¿Lloyd?" Casi grité cuando entró en el ascensor y se le iluminó la cara al
verme.
¿"Cora"? Desapareciste. ¿Qué ha pasado?"
 "Me cambiaron de lugar, supongo. Lord Kruth me dijo que me quería en
otro lugar".
"¿Hablaste con Lord Kruth?" Lloyd sonaba atónito.
"Sí, ¿por qué?"
"Es difícil conseguir una audiencia con él, aparentemente. Si te echa el ojo,
eso es muy bueno o muy malo".
Lloyd dio un golpecito en la consola y el ascensor empezó a moverse de
nuevo.
"¿Cómo están todos? ¿Están todos bien?" Pregunté.
"Todo el mundo está... bueno, genial".
"¿En serio?"
"Sí. La verdad es que los soldados reciben un trato increíble. La Señorita
erizo no mentía cuando dijo que nuestros cuarteles serían mucho mejores".
"Bueno, me alegro de que todos estén bien por ahora", dije antes de bajar
la voz a un susurro y preguntar: "¿Cuál es el plan para escapar?".
"Ni uno", dijo Lloyd a volumen normal.
"Espera, ¿qué?"
"Hablamos con algunos veteranos de por aquí. Algunos llevan aquí cien
ciclos, lo que supongo que es como un año... aún no lo he averiguado. De todos
modos, a todos les encanta y dicen que es lo mejor que les ha pasado".
"Vale... ¿pero fueron secuestrados como nosotros?"
"Sobre todos ellos".
"¿Y están de acuerdo con esto?"
"Eso parece. Además, no hay muchas esperanzas de escapar sin que todos
estemos a bordo. La mitad del grupo quería quedarse, de todos modos".
"¿Qué ha pasado con eso de que no podemos abandonar nuestro deber?".
Lloyd se encogió de hombros. "Hay que estar abierto a nuevas
experiencias".
 "Esto es algo más que una nueva experiencia".
"Cierto, pero..."
"¿Y sus familias?"
"La mayoría no teníamos ninguna. Con el trabajo que hacíamos, era difícil
tener vida social o apegos", dijo encogiéndose de hombros.
Un ding resonó en la sala cuando la puerta se abrió y una voz dijo: "Sub-
prime Lloyd Sharpe, puede salir".
"Mi piso, tengo que irme, Cora. Intentaré reunirme contigo pronto y
ponerte al corriente de lo que he aprendido. Hay un cierto flujo en este lugar,
pero una vez que lo entiendas, deberías estar bien".
"Espera", dije, buscando la pregunta que quería hacer, pero mi mente se
quedó en blanco y me quedé mirando a Lloyd.
"Hasta pronto, Cora. Lo prometo", dijo Lloyd, saliendo del ascensor y
desapareciendo al cerrarse las puertas.
Extrañamente, saber que no había una huida planeada me quitó un gran
peso de encima. Tenía la sensación de que debía estar alerta en todo momento
y preparada para salir corriendo en cualquier momento. Quizá no fuera tan
malo. Sólo tenía que hacer lo que me dijeran y llevar una vida tranquila. Quería
salvar el planeta en casa... Todavía podría hacerlo. Sólo que en un planeta
diferente. Eso está bien, ¿verdad?

Kruth

Su hombro crujió con fuerza cuando arranqué mi hacha de las

profundidades de su ventrículo neural derecho, la herida fresca derramó sangre
sobre mi alfombra dorada. Más manchas que añadir a la creciente colección.
Quizá debería sustituir la alfombra por desagües.
El cuerpo del Durung se desplomó en el suelo y cayó por las escaleras,
derramando su sangre púrpura por cada fibra de la alfombra a su paso.
¿Drenajes dorados? Eso podría estar bien.
 "Es el cuarto esta semana, milord", dijo Shulv desde mi lado. Se había
contenido durante el ataque, como yo prefería. Tenían que saber que, aunque
esté solo, soy una fuerza a tener en cuenta. Por eso no tenía guardias apostados
fuera de mis aposentos ni de la sala del trono. Mi fuerza es inmensa y soy capaz
de acabar con cualquiera que se me oponga.
"Quinto", murmuré, clavando la cabeza del hacha en su gastada ranura del
suelo de piedra.
"¿El quinto? Sólo había oído hablar de cuatro, milord".
"Es irrelevante", dije, desechando su pregunta. "¿Es la alfombra realmente
tonta?"
"Nada de lo que desea es una tontería, milord".
"Basta de formalidades. Lo mando durante los próximos diez minutos".
"Como desee".
"¿La alfombra es una tontería? Me lo desaconsejaste y no te hice caso".
"En ese momento, no era tan insensato. Con el aumento de los intentos de
asesinato y su afición por el desmembramiento... puede que no sea la mejor
opción".
Le gruñí y me senté en el trono, reclinándome hacia atrás e intentando
visualizar la habitación con un enorme desagüe que recorría toda la alfombra.
La sala del trono había permanecido inalterada durante diez ciclos, y quería algo
nuevo que ver. No parecía mucho pedir, pero la alfombra no estaba quedando
como deseaba. El brillo dorado que tenía cuando era nueva estaba ahora
embarrado y apagado, lo que me causaba más frustración que otra cosa.
"¿El quinto intento contra ti fue hecho por Cora?" Shulv preguntó de
repente.
"Olvidas tu lugar, Shulv."
"Me pidió que dejara las formalidades durante diez minutos y así lo estoy
haciendo. Todavía tengo ocho minutos según mi cuenta".
Solté un suspiro y le sonreí con satisfacción. "A veces eres demasiado lista
para tu propio bien".
 "Esa no fue una respuesta a mi pregunta".
"Sí, lo era. Aunque no creo que esa fuera realmente su intención. Aún así lo
añado al acta".
"Necesitas tres más esta semana para romperlo. Si en realidad no tenía
intención de asesinarte, parece injusto añadirla a la cuenta".
"¿Quién va a detenerme?"
"Yo no".
"Ni nadie".
"Es una pena. Parecía capaz. ¿La encarcelaron?"
"No."
"¿La mataste entonces?" Shulv preguntó. Su voz sonaba más grave de lo
normal.
"No."
"¿Qué fue de ella?"
"La trasladé a otro sector, para trabajar con los Vexans".
Shulv permaneció callada durante varios minutos, claramente debatiendo
sobre cuánto podía salirse con la suya.
"Le tienes cariño, ¿verdad?"
Solté un gruñido desdeñoso y guardé silencio. Intentaba entrometerse y
sabía lo que diría si le confesaba algo. Como consejera, era observadora y
astuta. Cualidades que me resultaban útiles con frecuencia, pero frustrantes
cuando iban en contra de algo que deseaba. Como la alfombra.
"No sería prudente que te encariñaras con otra", dijo Shulv, y se quedó
pensativa. "Sin embargo, podría ayudarte a llenar el vacío en el que has estado
metiendo desesperadamente todo lo posible. Quizá sea eso lo que te falta. Una
mujer. Una compañera".
"No tengo ningún vacío que llenar", dije con firmeza, pero dudando de mis
propias palabras. Hacía varios ciclos que sentía que me faltaba algo y no sabía
qué, pero cuando posé mis ojos en Cora Hansley, tuve la sensación de que ella
podría ser lo que me faltaba. Había planeado llevarla a mi habitación para llenar
ese vacío que negaba tener, pero no me atrevía a hacerlo. Mi polla había estado
a punto y me había dolido todo el tiempo que estuve con ella, pero me contuve.
Siempre había sido honorable y había intentado mantener intacta esa parte de
mí, incluso como alto Señor de la Guerra.
Me molestaba. El efecto que tenía en mí. Incluso le había contado algo que
sólo Shulv sabía: las capacidades de filtración de mi especie. Mi especie poseía
muchas características que mantenía ocultas a los demás para que no pudieran
aprovecharse de ellas. La filtración del aire me ha permitido resistir varios
ataques químicos y de gas sin sufrir daños. Prefiero que mis enemigos piensen
que soy un dios y no una mera protección biológica.
Cuando llegué a este planeta hace tanto tiempo, nunca antes habían visto a
los de mi especie. Me llevó un tiempo ganarme su confianza, principalmente a
base de pura brutalidad. Los Bunderun que habitan este planeta sólo
respondían a la violencia y a las demostraciones de fuerza, pero eso me llevó a
convertirme en alto Señor de la Guerra haciendo lo que mejor sé hacer. Matar.
Mi propio planeta natal está a millones de años luz de distancia, un mundo
diminuto, duro y patético que no era espacial, pero había anhelado más y
conseguí ir de polizón en una nave que exploraba el planeta en secreto. Siempre
fui un joven astuto. Su siguiente parada fue este mundo, y los Bunderun
arrasaron con su tripulación casi nada más llegar, dejándome a mi suerte y
creciendo en las junglas del mundo.
"Está claro que has estado intentando llenarlo con la clesa que has
recogido, y ahora anhelas un cambio en la sala del trono. No tengo ningún
consejo sobre cómo proceder. Será un camino peligroso independientemente
de tu decisión. Permitir que otro entre en tu vida complicará las cosas y te
distraerá, pero sentirte insatisfecho también causará distracción", dijo Shulv
estoicamente, poniendo suavemente una mano en mi antebrazo y apretando.
"Deseo verte satisfecho y te apoyaré en lo que elijas".
"Se acabó el tiempo", murmuré cuando sus palabras calaron hondo. Tenía
mucho que debatir conmigo mismo. Un gran inconveniente de ser un Señor de
la Guerra supremo y todopoderoso era que tenía pocos en quien confiar para
cuestiones más personales. Se suponía que debía ser duro y aterrador, sin
preocuparme por la decoración de mi salón del trono ni por los agujeros de mi
corazón.
 "Por supuesto, milord", dijo Shulv con una sonrisa, recuperando su mano e
inclinándose.
 Capítulo 7

Cora

"¿Dijiste que ibas a solucionar la contaminación? ¿Qué contaminación y

cómo podemos solucionarla si no sabemos lo que es?", dijo la cabeza
incorpórea con demasiada rapidez.
"¿Podrías ir un poco más despacio?" les pregunté. La primera vez que
llegué, ni siquiera les entendí porque hablaban muy rápido y pensé que mi
traductor estaba estropeado. Esta vez pude entender lo que decía, pero seguía
siendo demasiado rápido.
La cabeza estaba sujeta a una plataforma metálica que flotaba en el aire y
una ráfaga de energía azul surgió de la parte inferior cuando se elevó hasta la
altura de mis ojos. Sus ojos rojos se abrieron de par en par y su pequeña boca
formó una o mientras me miraba con cara de asombro. No sabía qué quería ni
por qué estaba tan sorprendido.
"Tú... dijiste..."
"Por favor, habla a la velocidad que yo hablo", dije, pellizcándome el puente
de la nariz y suspirando.
Su boca volvió a hacer la forma de o y volvió a hablar. "¿Dijiste que te
enviaron a resolver la contaminación?".
"Sí."
"¿Qué es la contaminación?"
"¿Por qué ninguno de ustedes sabe lo que es la contaminación?". Volví a
suspirar. Me parecía una tontería tener que explicar constantemente el
concepto de contaminación a una especie mucho más avanzada
tecnológicamente que los humanos. "Las máquinas y las fábricas echan mierda
en el aire y eso es malo".
 "Las máquinas y las fábricas no son biológicas en este sistema y no
producen materia fecal".
"No... no cagan literalmente... espera, ¿en este sistema? ¿Hay fábricas que
realmente mierda? ¿Sabes qué? No importa. No, echan aire sucio. Pequeñas
moléculas que son dañinas para respirar y pueden dañar los pulmones".
Volvió a abrir mucho los ojos e hizo la forma de la o con la boca. En ese
momento era casi cómico y me dio la sensación de que hacía eso cada vez que
procesaba información nueva. Mientras la cabeza flotante hacía lo suyo, eché
un vistazo por la habitación a los otros Vexans rojos que trabajaban duro. Cada
uno de ellos tenía corte a la taza y el pelo negro alborotado. Eran casi idénticos,
salvo por las pequeñas marcas que llevaban en la cara y los nombres inscritos en
la parte posterior de las plataformas en las que flotaban.
Los demás Vexans trabajaban diligentemente en algo y observé con
fascinación cómo pequeños brazos metálicos salían de las plataformas y se
movían con pericia por las consolas. Varias pantallas mostraban horribles
fusiones de carne y metal como la criatura contra la que luché en mi prueba.
Scruldan. Modelos de sus cuerpos giraban en las consolas, explotando y
revelando su funcionamiento interno mientras el Vexan se desplazaba
analizando cada parte.
"Por favor, espere", dijo la cabeza que tenía delante, girándose para mirar a
la sala. "Nurlaw" estaba inscrito en una placa en la base de su cuello. El resto de
los Vexans dejaron lo que estaban haciendo y se acercaron flotando, formando
un semicírculo a mi alrededor y observándome atentamente; doce de ellos en
total.
"Por favor, repite lo que has dicho. Díganos qué es la contaminación", dijo
Nurlaw.
"Esto es una locura", murmuré antes de decir: "Fábricas, máquinas,
vehículos, casi cualquier cosa que genere calor. Todos emiten moléculas nocivas
que pueden dañar los pulmones... de la mayoría de las especies. Lord Kruth
quiere que le ayude a localizar y reparar los contaminantes para que sus
soldados puedan rendir mejor".
Al mismo tiempo, sus doce ojos se abrieron de par en par y sus bocas
adoptaron la forma de una "O". El repentino movimiento de sus caras hizo que
se les cayera la baba y, finalmente, fue demasiado para mí, que estallé en
carcajadas. "Esto es una locura", volví a murmurar entre carcajadas.
 "Muy bien. ¿Cómo localizamos las fuentes de contaminación?". preguntó
Nurlaw.
"Cualquier sistema de escape de las instalaciones de producción sería un
buen lugar para empezar. Además, cualquier vehículo".
"¿Naves estelares?"
"Pensaría que producen contaminación. Hay que admitir que no sé mucho
sobre ellos... ¡Oh! ¿Qué pasa con la filtración de aire en las naves estelares?"
Resoplé cuando todos empezaron a procesar de nuevo esta información y
tuve que mirar al techo para controlarme.
"Muy bien. Empezaremos a buscar esas fuentes y les informaremos cuando
las encontremos", dijo Nurlaw.
"¿Qué debo hacer mientras tanto?". pregunté, echando un vistazo a la
enorme sala. Estaba llena de todo tipo de equipos de laboratorio, algunos los
reconocía, la mayoría no. Al menos una docena de cámaras con ventanas de
cristal contenían diversas criaturas y plantas.
"Propón soluciones", dijo Nurlaw mientras flotaba hacia una consola
cercana.
Tras deambular un rato por el laboratorio, me detuve frente a una consola y
observé cómo el Vexan tecleaba en la pantalla. Me fijé en Burlaw, grabado en su
placa. Pasó rápidamente por cientos de secuencias de vídeo. Me pareció un
borrón mientras murmuraba para sí mismo tan rápido que ni siquiera pude
entender lo que decía.
"¿Qué es esto?" pregunté.
Burlaw hablaba a una velocidad supersónica y no captaba ni una palabra de
lo que decía.
"Lo siento, no lo entendí. Un poco más despacio, por favor".
"Es la superficie del planeta", respondió Burlaw. Dejó de hojear las
imágenes el tiempo suficiente para que pudiera verlas bien.
En la pantalla se veían enormes fábricas que producían quién sabe qué tipo
de armamento. Grandes columnas de humo flotaban desde lo alto de los
enormes edificios, ennegreciendo el cielo. Señalé el humo en la pantalla,
rozándolo accidentalmente con el dedo. La pantalla se acercó al humo que
había tocado. Bueno, eso funcionaba.
"Eso es contaminación, justo ahí. Ese humo negro. Si podemos reducirlo o
al menos filtrarlo... ¿Cuántas fábricas hay así?".
Los ojos de Burlaw se abrieron de par en par y, tras unos segundos de
silencio, respondió: "Siete millones trescientos treinta y siete mil cuatrocientas
una instalaciones de producción automatizadas".
"Eso... eso es mucho".
"Sólo en este planeta. Hay más en los otros".
"Bueno, ¿podemos filtrar algo de eso?"
"Sería bastante fácil añadir depuradores de aire a los tubos de escape. Sólo
tenemos que encontrar la filtración correcta para los subproductos de la línea
de producción".
"Bien, nos pondremos a trabajar en eso. ¿Puedo mirar a través de estos? "
Burlaw se apartó del camino y me encorvé sobre la consola, hojeando la
enorme cantidad de señales de vídeo. Al parecer, cada centímetro del planeta
tenía un dispositivo de vigilancia y eso me hizo sentir aún mejor por no intentar
escapar ahora mismo. Nunca saldríamos sin que nos descubrieran. Tal vez si
pudiéramos salir del mundo...
El planeta era estéril. Habían extraído todos sus recursos de la superficie, y
varias cámaras mostraban agujeros inimaginablemente grandes excavados en el
suelo mientras sacaban cada trozo de material útil. El humo negro salía de todas
las máquinas a la vista, y todos los edificios lo expulsaban hacia el cielo. ¿Cómo
demonios puede alguien respirar aquí?
"Entonces, ¿realmente no sabías que esto era malo para ti? Bueno..." Miré
el espacio vacío bajo Burlaw, observando su falta de cuerpo y probablemente de
pulmones. "Tal vez no tú específicamente".
"Nuestra especie ha tenido energía limpia durante cien milenios y no ha
necesitado preocuparse por los subproductos. Las emisiones nocivas son algo
que parecía imposible".
"¿Por qué no utilizan energías limpias aquí, entonces?".
 "Sería mucho más eficaz que los sistemas que tienen montados, pero no
tenemos medios para crearlo con los recursos de que disponemos".
"¿Por qué no traerlo de tu mundo natal entonces?"
La cara de Burlaw se desencajó, una de las pocas expresiones emotivas que
he visto en un Vexan; normalmente flotaban con expresiones vacías o ponían
esa cara de o.
"No estamos aquí por elección".
"Oh", dije solemnemente. "¿A ti también te secuestraron?"
"Sí. Viajábamos por las estrellas para explorar y documentar las galaxias
circundantes. Lord Kruth nos capturó y nos puso a trabajar. Con nuestra ayuda,
creó esta máquina de guerra". Los pequeños brazos metálicos de Burlaw se
agitaron a través de los canales de vídeo.
"Eso es horrible."
"Así es. Anhelamos vagar por las estrellas, pero no podemos. Por ahora,
hacemos lo que se nos dice. Quizá algún día volvamos a ser libres".
"¿Él te hizo esto?" Pregunté, señalando su falta de cuerpo.
"No. Lo hicimos nosotros. Facilita los viajes espaciales. Nuestros cuerpos
eran demasiado grandes para mantenerlos sin una gran cantidad de recursos.
Habría hecho nuestros viajes mucho más cortos. Siendo así, podemos estar
fuera cientos de ciclos sin problemas".
Burlaw tocó la pantalla y pasó por varias ventanas antes de mostrar la
imagen de una enorme criatura roja. Luego sacó una foto de lo que parecía ser
un ser humano y la colocó junto a la criatura roja para comparar. El humano le
llegaba a las rodillas, mientras que la criatura roja medía unos seis metros. Su
cuerpo era gargantuesco y abultado, con la grasa plegándose y creando docenas
de crestas. En la parte superior tenía una cabeza diminuta con el pelo negro
cortado en forma de cuenco.
Hice una mueca involuntaria y dije: "Entiendo que eso pueda ser un
problema".
"Requería una alimentación equivalente al treinta por ciento del peso
corporal al día".
 "Eso es mucha comida".
Al menos no estoy solo en mis esperanzas de escapar. Tal vez puedan
ayudarme con eso. Tal vez todos podamos salir de aquí.
"Informaré a los demás y nos pondremos a trabajar en la filtración de aire",
dijo Burlaw, flotando hacia los otros Vexans.
"¿Cuánto tardará?" pregunté.
"Dos días, tal vez".
"¿Dos días para seis millones de fábricas?"
"¿Sí?" Burlaw giró lentamente y me miró. Si hubiera podido,
probablemente habría ladeado la cabeza. "¿No es lo suficientemente rápido?"
"No, no. Está bien". ¿Cómo diablos pueden arreglar seis millones de fábricas
en dos días? Yo podría cambiar el mundo en una semana.
"Por favor, utilice la consola e infórmenos de cualquier otra necesidad", dijo
Burlaw, flotando hacia el laboratorio.
Volví a encorvarme sobre la consola, deseando desesperadamente una silla,
y empecé a mirar de nuevo los canales de vídeo.

***

Pasaron dos días en un abrir y cerrar de ojos y los Vexans habían hecho
progresos increíbles. Observé con asombro cómo ponían en práctica sus
esfuerzos. Los doce y yo observábamos en una enorme pantalla situada en una
de las paredes del laboratorio cómo millones de diminutos drones salían de una
fábrica y se dispersaban por el cielo. La pantalla cambiaba de vista y mostraba
cómo los drones se zambullían en las chimeneas y, en cuestión de segundos, el
humo negro desaparecía y se transformaba en vapor blanco.
Me recosté en la silla y sonreí. Era una locura lo rápido que lo habían
arreglado todo y lo rápido que entraba en vigor. La cantidad de recursos de que
disponían para llevar a cabo un cambio de esta envergadura era increíble y sentí
una extraña satisfacción al ayudar a solucionar el problema.
 En los dos últimos días me había sentido mucho más cómoda aquí. Mis
aposentos privados estaban a poca distancia del laboratorio y muy bien
amueblados. Tenía acceso completo a este sector, pero no podía acceder a
ningún otro. Intenté ir a varios otros en el ascensor, pero no me permitía ir a
ningún otro sitio. Sin embargo, este sector era enorme y tenía todas las
comodidades que pudiera desear, además de algunas que ni siquiera sabía qué
eran.
La mayoría de los Vexans eran amables una vez superadas sus extrañas
peculiaridades y su aspecto. Incluso me consiguieron unas sillas para el
laboratorio. Me habría gustado ver la cara de quien les pidió las sillas. Seguro
que no entendían por qué una cabeza flotante necesitaba un asiento.
Una última fábrica apareció en la pantalla, la gruesa columna de humo
negro se transformó en vapor antes de que la pantalla volviera a su visualización
normal de números y gráficos.
"¿Eso es todo?" pregunté. Habían pasado diez minutos como mucho.
"Sí. Ya está hecho. ¿Qué es lo siguiente?" Nurlaw respondió.
"Oh", dije, un poco decepcionada. Era satisfactorio ver flotar los enjambres
de drones. Parecían bandadas de pájaros, girando y zambulléndose en el aire.
Era un poco triste que ya hubiera terminado. "Nave espacial... er, nave estelar
de filtración de aire".
"Ya me he ocupado de eso", dijo Nurlaw, moviendo la cabeza en el aire
como si asintiera.
"¿De verdad? ¿Cuándo? ¿Cuándo has tenido tiempo?"
"Se completó e instaló anoche. Las dieciséis millones trescientas cuarenta y
cinco naves estelares han sido equipadas con filtración de aire avanzada, cada
sistema ajustado a las especificaciones de las especies que pilotan las naves."
"Vale, vaya. Um, buen trabajo", dije, preparándome para la rareza entrante.
Los doce Vexans empezaron a hacer un extraño ruido agudo mientras se
giraban hacia mí. Sonaba como si dijeran "goo goo goo" una y otra vez muy
deprisa. Lo había experimentado dos veces en los dos días que llevaba allí. La
primera vez me extrañó mucho, y me sigue extrañando. Era su forma de aceptar
los elogios. Continuó durante varios segundos más antes de que se callaran y
me miraran expectantes.
 No sabía qué hacer a continuación. La contaminación atmosférica fue el
mayor problema que detecté. Habría estudiado la eliminación de aguas
residuales y la contaminación de las vías fluviales, pero su suministro de agua se
encontraba en el núcleo del planeta y ya se ocupaban de mantenerlo limpio. La
filtración de las naves estelares era mi siguiente gran proyecto, pero una vez
hecho eso, necesitaba tiempo para averiguar qué era lo siguiente.
"Lord Kruth dijo que había otros veintitrés planetas. ¿Tienen el mismo
número de fábricas?". pregunté tras reflexionar un par de minutos.
"No todos, pero varios planetas cuentan con un número significativo de
instalaciones de producción automatizadas", afirma Nurlaw.
"El siguiente paso es ponerlos a punto".
"¿Qué significa "ponerlos a punto "?
"Oh, un código es como... una regla que tienes que seguir. Por lo tanto,
estamos haciendo un código que las fábricas tienen que tener su contaminación
reducida ".
Los doce Vexans empezaron a procesar esta nueva información mientras
miraba fijamente la pantalla que tenía delante, intentando no establecer
contacto visual con ellos por miedo a reírme.
"Muy bien, vamos a empezar. El tiempo estimado de finalización será de
cinco días".
"Suena genial, gracias Nurlaw".

***

Pasaron otros tres días. Pasé la mayor parte del tiempo en el laboratorio o
descansando en mis aposentos. Había conseguido varios libros de ficción
alienígena. Eran extraños y difíciles de seguir, pero entretenidos en su mayor
parte. Me resultaba extraño estar tumbado en un sofá leyendo un libro como si
todo fuera normal.
También intenté ver películas y programas de televisión, o al menos su
equivalente alienígena. Había un monitor que ocupaba casi toda una pared de
mi camarote y tenía miles de canales para ver, pero la mayoría eran
increíblemente confusos. La narración era casi siempre inconexa y muchas cosas
no tenían ningún sentido para mí, así que las abandoné enseguida y me quedé
con los libros.
En el laboratorio, era inútil en su mayor parte. En cuanto identificaba un
problema, los Vexans se encargaban de solucionarlo. Intenté ayudarles algunas
veces y aprender algo de lo que hacían, pero la enorme cantidad de información
que podían procesar a la vez era demasiado para mi pequeño cerebro. Cuando
empezaron a trabajar con algo más que una pantalla y a jugar con objetos
mecánicos, mis capacidades se vieron desbordadas. Los Vexans tenían, según
mis cuentas, veintiséis pares de brazos ocultos en la plataforma a la que estaban
sujetas sus cabezas, y podían utilizarlos todos simultáneamente. Era vertiginoso
verles construir algo.
Unos fuertes golpes en la puerta resonaron en mi salón y me hicieron
ponerme en pie de un salto. Los Vexans debían de necesitar algo. Abrí la puerta
y me encontré con una mujer esbelta y demasiado alta que se inclinó hasta
quedar a mi altura. Su piel azul era radiante y sus seis ojos centelleaban a la luz
de mis aposentos.
"Saludos, Cora Hansley", dijo con voz ronca. "Lord Kruth solicita tu
presencia. Acompáñame".
"Ah, vale", dije, poniéndome las botas y saliendo al pasillo.
La seguí mientras se deslizaba delante de mí. No sabría decir si realmente
tenía piernas y sólo era grácil o si realmente flotaba sobre el suelo. Su larga
túnica dorada ceñía su esquelético cuerpo, pero se ensanchaba en la cintura y
ocultaba por completo sus pies, o la falta de ellos.
Me llevó más allá del ascensor y hacia una sección vacía de la pared,
levantando la mano. Una ráfaga de luz verde la iluminó y la pared desapareció,
revelando un ascensor mucho más grande y bonito. Me indicó que entrara.
La puerta se cerró en silencio y ella tocó una consola. La gravedad cambió y
comenzamos a descender hacia la sala del trono de Lord Kruth.
"¿Cómo te llamas?" pregunté, jugueteando con la cremallera de mi mono.
La había visto antes, con Lord Kruth, y su aspecto me puso nervioso. Parecía una
persona bañada en pintura azul y metida en una máquina de caramelos.
 "Shulv", dijo, su tono ilegible.
"Encantada de conocerte, Shulv. Soy Cora... bueno, eso ya lo sabías", solté
una risita nerviosa y arrastré los pies.
Me miró y se le dibujó una sonrisa en la cara. "Sí, sé quién eres, Cora
Hansley".
"Puedes llamarme Cora".
"Muy bien, Cora."
El ascensor sonó silenciosamente y la puerta se abrió. Shulv tomó la
delantera y la seguí, recorriendo con la mirada el pasillo que me resultaba
familiar. Era el mismo por el que Lord Kruth me había llevado antes. Se dirigía a
la sala del trono, como yo creía.
Un Scruldan repiqueteó en el techo, provocándome un escalofrío con cada
golpe de sus garras. Se detuvo, introdujo la mano en un agujero del techo y
colocó un orbe en su interior. La luz brotó del agujero e iluminó aún más el
oscuro pasadizo. Supongo que todo el mundo tiene que lidiar con bombillas
fundidas en algún momento. Me reí para mis adentros hasta que Shulv me miró
por encima del hombro.
"¿Qué es tan divertido?" preguntó Shulv.
"Oh, nada", dije. "No es importante".
"Muy bien."
Nos detuvimos frente a la ornamentada puerta negra de la sala del trono y
me dediqué a examinar la talla mientras Shulv miraba por una pequeña
abertura a la altura de sus ojos.
"Hazte a un lado", dijo de repente, moviéndose delante de la puerta. Me
apresuré a unirme a ella y la puerta se abrió de golpe, mientras dos Scruldan
arrastraban a una criatura verde y chillona fuera de la sala del trono. Parecía
que le habían cortado un par de extremidades y, mientras la arrastraban,
goteaba una sustancia viscosa verde por el suelo. Su cuerpo parecía hecho de
arcilla; se movía y se transformaba en las garras de los Scruldan, pero éstos se
adaptaban rápidamente y no lo soltaban.
Sus gritos se convirtieron en sollozos mientras burbujeaba
incoherentemente mientras el Scruldan lo arrastraba más y más por el pasillo.
 "Vamos", dijo Shulv, sin siquiera dedicar una segunda mirada a la criatura y
adentrándose en la sala del trono.
Lord Kruth estaba de pie frente a su trono, mirando con desprecio hacia la
puerta. La pura furia de su rostro era aterradora, pero cuando sus ojos se
posaron en mí, su rostro se suavizó y la mueca se convirtió en un ceño
ligeramente menos aterrador. Seguía empuñando un enorme hacha que
goteaba una sustancia viscosa verde y la estampó contra el suelo con un crujido
antes de sentarse en su trono.
"Espera aquí", dijo Shulv en voz baja, dejándome en la base de la escalera
del trono y uniéndose a Lord Kruth. "¿Otro, milord?"
"Séptimo".
"Una más. Hoy es el último día, milord".
"Sí. Veremos qué pasa". Su mirada se posó en mí y sentí ganas de
encogerme en el suelo. ¿Su séptimo qué?
Podía sentir aquellos ojos azul grisáceo mirándome fijamente desde las
sombras de su casco y busqué en la oscuridad para vislumbrarlos. Permaneció
inmóvil, como esperando a que dijera algo. Empecé a hablar, pero él habló
primero.
"Lo has hecho bien", dijo Lord Kruth, con el ceño aún fruncido. "Las últimas
revisiones de los soldados han informado de un aumento de la circulación y de
la capacidad respiratoria. Los soldados que hemos examinado han obtenido
mejores resultados en sus pruebas. Tanto físicas como mentales".
No pude evitar sonreír a Lord Kruth. Era agradable oír que había hecho un
buen trabajo, aunque fuera de boca de un despiadado Lord de la guerra.
"Los aumentos han sido mínimos, pero se cree que es un efecto directo de
sus esfuerzos. Me han informado de que es probable que los efectos aumenten
en el próximo ciclo".
"Gracias", le dije. Me debatí entre decirle que los Vexans habían hecho la
mayor parte del trabajo. Siempre fui de dar crédito a quien lo merecía, pero no
me parecía prudente en aquel momento rebajar ni remotamente la opinión que
tenía de mí.
"Gracias, milord", dijo Shulv rotundamente.
 "Lo siento. Gracias, milord", dije rápidamente.
Lord Kruth gruñó y se inclinó hacia delante, con los ojos fijos en los míos.
"Shulv, puedes retirarte".
"Como desee, milord", dijo Shulv, haciendo una reverencia y
desapareciendo por la puerta detrás del trono.
Lord Kruth se levantó y bajó las escaleras lentamente, deteniéndose a
centímetros de mí. El aire cambió en su presencia y el olor a malvavisco tostado
fue sustituido por cuero y lavanda antes de mezclarse. Lo aspiré profundamente
y dejé escapar un suspiro silencioso. El miedo y la intimidación que me infundía
a distancia eran difíciles de recordar cuando olía tan agradablemente de cerca.
Levanté la vista hacia él, vislumbrando aquellos penetrantes ojos azul
grisáceo, y me sentí inestable por un segundo. Cora, espabila.
"¿Qué deseas?" preguntó Lord Kruth, dando vueltas detrás de mí. Lo miré
por encima del hombro y dudé qué decir. Tardé demasiado en responder y sentí
que se colocaba detrás de mí, con su cuerpo a escasos centímetros del mío. El
calor que irradiaba se filtró en mi delgado mono y me hizo sentir una oleada de
deseo mientras olía a cuero y lavanda. "¿Qué deseas?", volvió a preguntar, y su
cálido aliento me golpeó el cuello, haciéndome inclinar la cabeza y cerrar los
ojos. Cora, compórtate.
Parpadeé rápidamente y respiré hondo, tratando de calmar mi cuerpo que
me gritaba '¡deseas a Lord Kruth!'. Me había acomodado demasiado a mi
situación en la última semana, acostumbrándome a las extrañas criaturas en un
tiempo récord. Era increíble lo rápido que podías acostumbrarte a un alienígena
cuando hablaba tu idioma. A veces, en los pasillos, vislumbraba algo nuevo que
me asustaba, pero cuando me saludaba, la mayor parte de ese miedo disminuía
significativamente. Eso, unido a las cómodas habitaciones que me ofrecían, me
adormecía. Quizá todo formaba parte del plan.
Había pensado con frecuencia en la huida, llegando incluso a idear un plan
para ofrecer a los Vexans, pero ahora que me preguntan qué deseo, la huida
está muy lejos de mi mente. A medias quiero mudarme aquí, quedarme. Seguir
haciendo del planeta y quizá de todo el sistema un lugar mejor. Esa simple
pregunta me causaba más ansiedad de la que he sentido desde que llegué.
¿Se trata de una de esas situaciones de "puedo tener lo que quiera como
recompensa", o de otra cosa?
 Lord Kruth aparentemente decidió que mi vacilación era una admisión de
no saber, lo cual no estaba mal. "Estarás a mi lado".
"¿Qué quieres decir?" balbuceé. ¿Como una novia? Me ardía la cara al
pensar en estar con él, algo que me había repugnado apenas unos días antes.
"Las cosas por aquí tienen que cambiar... ligeramente. Serás una consejera
a mi lado, y me ayudarás a navegar por mis deberes".
"¿Como tu mano derecha... er, mujer?"
Lord Kruth soltó una risita en mi oído, y el sonido hizo que otro escalofrío
recorriera mi cuerpo y que de pronto sintiera mucho calor. ¿Hace calor aquí?
"Probablemente a Shulv no le gustaría que te refirieras a ti mismo así.
¿Quizás mi mano izquierda?"
"Vale", dije, apenas capaz de contenerme. Se me puso la carne de gallina
cuando el calor de su aliento me rozó la oreja y me recorrió el cuello. Volvió a
rodearme por delante y mi cara, ya enrojecida, ardió aún más cuando nuestros
ojos se cruzaron.
"¿Estás bien?", preguntó, ladeando la cabeza hacia la derecha.
"Sí, sí. Estoy bien", dije con una risita tímida. Cora, te comportas como una
colegiala. ¿Qué demonios estás haciendo? Me sentí como una colegiala,
confrontada en el pasillo por mi enamorado y haciendo que me susurrara cosas
dulces al oído.
"Trasladaremos tus pertenencias a tus nuevos aposentos en este sector.
Haré que Shulv te muestre tus aposentos y te informe de tus deberes".
"¿Me ha llamado, milord?" preguntó Shulv desde la puerta detrás del trono.
Estaba atenta, de eso no cabía duda.
"Shulv, muéstrale a Cora Hansley sus nuevos aposentos e infórmale de
cuáles serán sus funciones", dijo Lord Kruth sin apartar la vista de mí.
"Muy bien, milord. Ven conmigo, Cora Hansley."
"Puedes llamarme Cora", dije, inclinándome torpemente ante lord Kruth
antes de subir corriendo las escaleras.
 Capítulo 8

Lord Kruth

Cora había sido una consejera interesante. No tenía miedo de decir lo que
pensaba, y costó unos cuantos intentos quitarle la costumbre de hacerlo en
medio de las reuniones. Sin embargo, era refrescante. Shulv tenía su utilidad y
ofrecía excelentes consejos, pero solía acceder a mis deseos sin apenas rechistar
una vez que decía lo que pensaba. Cora, sin embargo, no. Insistía en el tema
hasta que la convencía de que mi razonamiento era correcto o ella me
convencía de que el suyo lo era.
Mi hacha chocó contra el casco de metal plateado del Zedlin, rebotó y se
enganchó en la junta de su armadura. Intentó apartarse de mí, pero sujeté el
hacha con firmeza y activé el campo de cristal que rodeaba la hoja. La hoja, ya
afilada como una cuchilla, se afiló aún más y atravesó la articulación sin apenas
esfuerzo. Al Zedlin se le escapó un aullido y estalló en una furia berserker,
duplicando de nuevo su tamaño y volviendo a crecer el miembro amputado
mientras se abalanzaba sobre mí con furia.
Di un paso atrás y volví a blandir el hacha por encima de la cabeza,
chocando con su casco y abollándolo. Un tajo más bastaría. Se abalanzó sobre
mí con sus garras traseras y desvié su cola puntiaguda cuando se acercaba a
toda velocidad por encima de su hombro. Di un rápido paso lateral y corté otra
extremidad, derramando más sangre negra sobre el suelo rocoso y mis pies.
Chisporroteaba mientras se comía mis botas. Al menos no está en mi alfombra.
Cora era un enigma para mí. La deseaba, casi la necesitaba. Mi cuerpo la
ansiaba y era difícil resistirse, pero mi mente también la deseaba. La extremidad
del Zedlin volvió a crecer y su cuerpo volvió a aumentar de tamaño con otro
aullido, su armadura gimió airadamente al estirarse para acomodar el gran
cuerpo. Ahora era el doble de alto que yo, pero con el tamaño viene la
velocidad.
 Casi deseaba que estuviera aquí, presenciándome en la batalla. No sabía
qué era lo que impresionaba a un humano, pero lo que más impresionaba era
mi destreza. Se me escapó una risita mientras esquivaba la cola del Zedlin que
volaba por los aires y aterrizaba con estrépito donde estaba. El alto Señor de la
Guerra está desesperado por impresionar a una humana diminuta y frágil. Hace
muchos ciclos que no siento la necesidad de impresionar a nadie.
Mi hacha volvió a caer sobre el casco con un fuerte estruendo. La
abolladura se hizo más profunda y se formó una grieta en el centro. De uno en
uno. Último corte. La extremidad del Zedlin se arqueó en el aire cuando mi
hacha atravesó la articulación. Había elegido mal mi posición; esta vez, su
sangre negra cubrió mi pecho. El ardor de su sangre en mi piel me hizo sentir
una punzada de alarma, pero la reprimí e ignoré el dolor. Su sangre ácida podía
corroer el metal, pero no hizo más que quemarme la capa superior de la piel.
Me preocupaba que Shulv no entendiera la indulgencia que permitía a Cora.
Tardó en aprender la etiqueta que se le exigía, pero mejoró mucho durante las
reuniones. En privado, se escabullía y me hablaba como si fuera cualquier otra
persona, algo que incluso Shulv rara vez hacía. Me gustaba la falta de miedo que
mostraba hacia mí. Quería que Cora respetara mi autoridad, pero no que lo
hiciera por miedo. Había algo en ella que me hacía sentir más completo, más
entero, y deseaba que fuera feliz.
El Zedlin aulló al cielo negro y volvió a crecer. A estas alturas, su armadura
ya no era estructuralmente sólida y la grieta de su casco se abrió de par en par,
revelando la piel blanqueada que había debajo, mientras se agachaba para
cargar contra mí. Si hubiera estado lúcido, habría intentado defender su
debilidad expuesta, pero la furia de un Zedlin era difícil de sofocar y no podían
pensar con claridad hasta que hubieran saciado su rabia.
La hoja de mi hacha se hundió en la carne entre la grieta con facilidad,
atravesándole el cráneo y el cerebro. El Zedlin quedó inerte al instante, su
cuerpo se redujo a la mitad de mi tamaño mientras la hoja del hacha seguía
incrustada en su cráneo. Su cuerpo sin vida colgaba de mi hacha y se negaba
obstinadamente a soltarse mientras intentaba quitármelo de encima.
Un murmullo recorrió la multitud de Zedlin vestidos de plata que me
rodeaba antes de que todos cayeran al suelo y alabaran a su nuevo Señor de la
Guerra. Muchos de los planetas teníamos que tomarlos por la fuerza, pero
algunas sociedades seguían a quien matara a su líder en un duelo. Esos fueron
los más fáciles de tomar. Los Zedlin eran un nuevo descubrimiento, y sus
capacidades de combate eran asombrosas. Serían una buena adición a mi
ejército con algunos ajustes en su armadura.

Cora

"Lord Kruth volverá pronto", dijo Shulv mientras colocaba una baraja sobre
la mesa.
No teníamos mucho que hacer cuando él no estaba. Nuestras
responsabilidades consistían principalmente en darle consejos y sugerencias
para mejorar el Imperio Deskuld, así que cuando él no estaba podíamos hacer lo
que quisiéramos. Yo me quedaba sobre todo con Shulv, a la que había cogido
cariño en los dos últimos meses. Ella también parecía disfrutar de mi compañía.
Le gruñí en señal de reconocimiento, demasiado concentrada en el juego,
un hábito que había adquirido de Lord Kruth y que estaba tratando de romper.
Saqué otra carta y sonreí. Shulv me miró y negó con la cabeza. "No lo digas".
"Rummy", exclamé, poniendo las cartas sobre la mesa.
Shulv dejó caer sus cartas sobre la mesa y murmuró: "Esto es una mierda".
Un hábito que aprendió de mí y que no parecía interesada en abandonar. Shulv
era un poco mala perdedora y parecía disfrutar con la palabra "mierda" que le
había proporcionado. "Esto no es un juego de verdad. Te has inventado las
reglas".
"¡No, te juro que es un juego real en la Tierra!"
"Improbable. Ganas con demasiada frecuencia".
"Ve a preguntar a los otros humanos. Te garantizo que todos han oído
hablar de él".
"Eres lo bastante confabuladora como para haberles dicho de antemano
que preguntaría", dijo Shulv con una sonrisa.
"Nunca lo haría", dije fingiendo asombro, llevándome la mano al pecho,
apretándola contra mi sedosa túnica dorada. "En serio, es un juego de verdad".
"Mhmm."
 "¿Cuándo volverá Lord Kruth?" pregunté, ligeramente emocionada. A veces
me aburría su ausencia, pero también disfrutaba cada vez más de su compañía.
Seguía siendo espinoso e intimidante, pero tenía un sentido del humor
escondido en alguna parte y disfrutaba cuando podía sacarlo a relucir.
"Pareces ansiosa por verle", dijo con complicidad.
"Tal vez un poco. Se vuelve aburrido cuando él no está. Sin ofender".
Shulv imitó mi gesto de llevarme una mano al pecho en señal de ofensa
antes de sonreír y responder: "No me ofendo. Yo también me canso cuando nos
falta directiva. Debería volver dentro de una hora".
"¿A dónde había ido?" pregunté. No estaba al tanto de todo lo que hacía el
Lord Kruth, pero Shulv sí, y normalmente me lo decía si le preguntaba.
"Tomar el planeta de los Zedlin", dijo, recostándose y tomando un sorbo de
la bebida humeante que le gustaba con frecuencia. Lo probé una vez y sentí que
me ardía la garganta. Era sin duda lo más picante que había probado nunca,
pero a ella parecía no molestarle en absoluto.
"¿Siempre se pelea con todo el mundo?" le pregunté. Ese era el primer
planeta que había ido a conquistar desde que estaba aquí.
"A veces. El líder de éste pidió luchar contra él. Un imperio por otro. El
ganador se lo lleva todo".
"Espera, ¿como un duelo?"
"Exactamente."
"Espero que esté bien".
Shulv rió entre dientes. "Lord Kruth es más que capaz de cuidar de sí mismo
en una pelea. Aún no lo has presenciado, pero es cierto".
"¿Qué es un Zedlin?" pregunté.
Shulv hizo un gesto a la pantalla de la pared de al lado y ésta cobró vida.
Jugueteó con una consola integrada en la mesa y mostró la imagen de una
criatura con armadura plateada. Parecía diminuta y adorable, salvo por la cola y
las garras con púas. En las sombras de su casco brillaban unos ojos rojos que
probablemente debían intimidar.
 "Es algo lindo. ¿Realmente desafiaron a Lord Kruth a una pelea? Parece tan
pequeño", dije, mirando a la pequeña criatura.
"Se hacen mucho más grandes cuando se enfadan y tienen una
regeneración superior. Las apariencias engañan", reflexionó Shulv, apartando la
vista de la pantalla.
Me encogí de hombros: "Bueno, espero que no esté herido". La idea de que
Lord Kruth estuviera herido me dio un tirón en el corazón y me hizo sentir más
triste de lo que debería. Era despiadado y peligroso. Aunque disfrutaba de su
compañía, no era una persona muy agradable, y me sentí un poco mal por el
flechazo que había desarrollado con él. No le había visto hacer nada demasiado
horrible cuando estaba presente, pero había oído historias.
Un timbre sonó en la habitación y Shulv se levantó rápidamente.
"Hablando del diablo", dije, uniéndome a ella cuando salió de la habitación.
Seguimos los sinuosos pasillos hasta las plataformas de aterrizaje, y observé
con asombro cómo la nave estelar de Lord Kruth aterrizaba frente a nosotros. A
pesar de lo grande e intimidante que era su fortaleza, su nave era
sorprendentemente pequeña y discreta, supuestamente para facilitar la
infiltración. Supongo que tenía sentido no difundir la ubicación de tu líder si
estás en territorio enemigo.
Las elegantes alas negras se plegaron en el lateral de la nave y la plataforma
giró, orientando hacia nosotros la cabina curvada en forma de pico. Un cilindro
descendió silenciosamente desde la parte inferior de la nave, y las paredes se
deslizaron hacia arriba cuando dejó de moverse. Lord Kruth se erguía en el
centro en toda su escabrosa gloria, con media docena de soldados en los
bordes. Los soldados salieron, con las armas preparadas, y vigilaron las
plataformas de aterrizaje circundantes mientras Lord Kruth marchaba hacia
nosotros.
Shulv y yo nos hicimos a un lado, dejándole pasar mientras nos saludaba
con la cabeza y nos poníamos en fila detrás de él. El ruido sordo de las botas de
los soldados resonó en la plataforma cuando se pusieron en fila detrás de
nosotros.
"Hola, Cora", susurró casi inaudiblemente una mujer detrás de mí.
 Miré por encima del hombro y vi a Sara sonriéndome. "Hola, Sara",
respondí lo más bajo que pude, apenas capaz de contener mi excitación. Bajé a
ver a los demás humanos cuando tuve ocasión, pero no los vi lo suficiente. Lo
último que supe fue que Sara estaba en la carrera para unirse a la guardia
personal de Lord Kruth y me alegró ver que había conseguido lo que quería. La
mayor parte de ello se debió a su habilidad, pero puede que también lo haya
empujado sutilmente en su dirección.
Las agujas carmesíes de la fortaleza se alzaban sobre nosotros a medida que
nos acercábamos a la entrada. Levanté el cuello, pero tuve que volver a poner
los ojos en el suelo rápidamente, pues la altura era vertiginosa. Estábamos a
medio camino de las torres, pero aún se extendía hasta perderse de vista entre
las nubes grises. Me habría parecido imposible crear un edificio de este tamaño,
pero después de trabajar con los Vexan, he aprendido que no hay mucho que
no se pueda lograr.
En cuanto entramos, los soldados se separaron y volvieron a su sector,
mientras Shulv y yo seguíamos a Lord Kruth hasta su ascensor privado. Lord
Kruth nos llevó directamente a su sala del trono, dejó caer su hacha en su lugar
habitual en el suelo y tomó asiento en el trono. Se reclinó hacia atrás y exhaló
profundamente antes de decir: "Que pase quien quiera que esté esperando
verme".
Directo al grano, como siempre.
"Milord, ¿estás herido?" preguntó Shulv, deslizándose hacia él y mirándole
el pecho. Su piel morada, normalmente pálida, tenía manchas de color púrpura
oscuro en el centro del pecho, como si le hubiera salpicado algo caliente. Me
apresuré a acercarme a su costado para ver más de cerca y pude ver pequeñas
ampollas formándose en las manchas.
"No es nada. Traigan a alguien". Lord Kruth desechó la preocupación de
Shulv.
Lord Kruth sintiendo algún tipo de dolor me pareció inaceptable y dije: "Iré
a buscar a Blyge". Me di la vuelta para correr hacia su cámara de curación.
"Cora. Para."
Me quedé inmóvil. Al igual que Shulv, tenía cierto margen de maniobra en
mis interacciones con Lord Kruth, pero no quería presionarlas demasiado.
 Dejó escapar un suspiro derrotado y dijo: "Muy bien. Que sea rápido".
"Sí, milord", dije, apresurándome a coger el sanador y llevarlo de vuelta a la
sala del trono.
Blyge trabajó con rapidez, sus tentáculos rozaron el pecho del Señor de la
Guerracon delicadeza y me provocaron una extraña punzada de celos. Ojalá
tuviera poderes curativos para poder frotarme con él. Se me calentó el cuerpo al
pensar en frotar las manos por su torso cincelado y sentir cada hendidura y
surco de aquel cuerpo duro. Lord Kruth rara vez llevaba más que su taparrabos y
la armadura de sus brazos. Su cuerpo se me revelaba casi por completo en todo
momento y, sinceramente, me volvía loca.
Una vez terminado, la silenciosa criatura con tentáculos desapareció en la
trastienda y Lord Kruth dijo: "¿Satisfecha? Ahora, traigan a los que estén
esperando para reunirse conmigo".
"Como desee, milord", dijo Shulv con una reverencia, deslizándose
escaleras abajo y saliendo de la sala del trono.
"¿Fueron bien las cosas?" Pregunté, mirando la lista de personas que
esperaban ver a Lord Kruth. Tenía lo que querían y descripciones generales para
que pudiéramos preparar a Lord Kruth.
"Tan bien como pudieron", respondió Lord Kruth antes de añadir pensativo:
"Quizá hubiera sido mejor si no me hubieran quemado".
"Que no te abrasen la piel sin duda mejora la experiencia".
Lord Kruth rió en voz baja, un sonido que me gustaba mucho oír y que rara
vez llegaba a experimentar. "Así es".
"El primero debe ser un Bulga que quiere ayuda con una especie nativa en
Dilr que ha estado atacando sus colonias".
Shulv regresó con una criatura de su altura a cuestas. Era mucho más ancha
que ella y sus extremidades terminaban en grandes púas afiladas. Caminaba
sobre sus seis extremidades y cada paso resonaba con un fuerte clac. Lord Kruth
se reunía con alienígenas de aspecto aterrador y eso siempre me ponía
nerviosa. Se negaba a tener guardias en su sala del trono o cerca de él,
afirmando que si alguien llegaba tan lejos, merecía una pelea justa con él.
Obviamente, también me preocupaba mi propia seguridad, pero tampoco
quería que les pasara nada a Lord Kruth o a Shulv. Tenía que admitir que le
había cogido cariño en los pocos meses que llevaba siendo su consejera.
Al principio, me daba miedo. Estar tan cerca de él todos los días me hacía
querer huir a las colinas, pero la forma en que nos trataba a Shulv y a mí me
había hecho sentir mucho más cómoda con él. Tal vez incluso hizo que me
preocupara por él. Hacía semanas que no me planteaba escapar. Todos los
soldados humanos parecían increíblemente felices de estar aquí y los trataban
bien, como habían prometido. Aún me sentía mal por los que no querían estar
aquí, como los Vexans, pero espero poder convencerle de que los libere algún
día.
La criatura cristalina de color azul oscuro estaba al pie de la escalera que
conducía al trono cuando Shulv regresó al lado de Lord Kruth. Tenía el rostro
inexpresivo, sin rasgos, salvo dos rendijas negras que supuse eran ojos.
"Convenció a los demás para que le dieran el primer puesto en la fila", dijo
Shulv en voz baja, sin apartar los ojos de la criatura cristalina. "Nunca había visto
a nadie de su especie, pero a Lysand le pareció bien".
Lord Kruth emitió un gruñido de reconocimiento y miró a la criatura
mientras se sentaba erguido, con las manos firmemente plantadas sobre los
cráneos de los Dragynd. Hacía eso cuando preveía problemas, y me ponía de los
nervios.
"Saludos, milord", dijo una voz ronca y zumbona, con la "s" estirada como
una serpiente siseante. La cabeza de la criatura bajó y las rendijas de su cara se
cerraron brevemente. La voz parecía provenir de aquella dirección, pero no
necesariamente de la criatura.
"¿Qué necesitas?" preguntó Lord Kruth con indiferencia.
Ya había visto un Bulga antes. Eran pequeñas y regordetas bolitas de pelo.
Sin duda, éste no era quien debía estar aquí. Había oído que Lord Kruth sufría
frecuentes atentados contra su vida, pero aún no había presenciado ninguno.
Lysand, la recepcionista de Lord Kruth, tenía una ligera telepatía y podía
discernir las intenciones de la gente, pero se suponía que era falible.
"Sus fuerzas se han estado acercando a nuestro mundo. Deténganse. No
deseamos ningún conflicto, pero nos defenderemos. Dejenos en paz", siseó la
voz zumbona.
 "Esta galaxia es mía", dijo Lord Kruth con severidad. "¿Quién eres tú para
exigirme nada?"
"Este es Hul. Hul canaliza a todo el rebaño. Hablamos como uno. Dejen
nuestro planeta en paz. No se darán más advertencias".
Lord Kruth se puso en pie, alcanzando toda su estatura, y miró fijamente a
la criatura. Sus ojos se ocultaban en las sombras de su casco, pero podía sentir
el desafío.
"¿Te atreves a venir a mi fortaleza y a mi sala del trono, que pronto será la
sede del poder de toda esta galaxia, y presentarte ante mí profiriendo
amenazas?".
Hul permaneció inmóvil, con el rostro inexpresivo clavado en el de Lord
Kruth. Su cuerpo ondulaba como un océano a la luz de la luna mientras hablaba.
"El rebaño no amenaza. Sólo promesas de lo que vendrá si nos invaden. No
deseamos confrontación, pero no vacilaremos".
El metal rechinó sobre la piedra cuando Lord Kruth levantó su hacha del
suelo, apoyándola despreocupadamente contra su hombro. Una muestra de
intimidación que hacía que la mayoría retrocediera de inmediato, pero Hul
seguía sin ceder, con la mirada firmemente clavada en la de Lord Kruth. La
inquietud recorrió mi cuerpo mientras el cuerpo de Hul se ondulaba con más
violencia y pequeñas puntas sobresalían por todo su cuerpo. La lucha era
inminente.
Mi cuerpo me gritaba que me fuera y me pusiera a cubierto, pero me
mantuve firme e hice lo que me habían elegido. "¿Lord Kruth?" Mi voz sonó más
alta de lo debido y me habría sentido avergonzada de no haber estado tan
asustada.
"¿Qué pasa?" preguntó Lord Kruth sin mirarme, con voz segura e
inquebrantable.
"Quizá deberíamos intentar un acercamiento más diplomático... Milord",
dije. Todavía no había visto una pelea mientras había estado presente en la sala
del trono, y no tenía muchas ganas de presenciar una. Shulv me había dicho que
había sido extraño, ya que normalmente había unas cuantas a la semana. El
dominio del Señor de la Guerra era cada vez más fuerte y menos gente se
atrevía a desafiarlo. No parecía descabellado que se pudiera llegar a un
entendimiento en lugar de machacarlos bajo sus pies.
 "¿Como qué?"
"Todos quieren algo. Podríamos ver qué quieren y partir de ahí, milord".
Ofrecí, estabilizando mi voz y sintiéndome un poco más confiada mientras los
puntos de Hul desaparecían lentamente de nuevo en su cuerpo.
"Quieren que los dejen en paz. Eso no es una opción", dijo Lord Kruth,
todavía mirando a Hul.
"Parece que son una mente-colmena. Usted tiene la capacidad de hablar
con toda su especie a la vez, milord", añadió Shulv.
Lord Kruth volvió a clavar su hacha en el suelo con un crujido que me hizo
saltar y dijo: "Si lo que dices es cierto, y nos acercamos a tu planeta, negarse a
unirse a mi imperio no es una opción".
El cuerpo de Hul volvió a estremecerse, pero Lord Kruth levantó una mano
antes de que pudiera hablar.
"Sin embargo, podemos hacer que esto sea mutuamente beneficioso. ¿Qué
es lo que desea?"
"Simplemente queremos que nuestro planeta se quede solo e indemne. Las
fábricas de los otros mundos estropean el paisaje y chupan sus mundos hasta
dejarlos secos. Nuestro mundo es nuestra fuerza vital. Nuestro mundo somos
nosotros. Sin él, nos debilitamos y perecemos".
Lord Kruth se frotó la barbilla pensativo y me miró para hacerme una
sugerencia. Estaba claro que los intercambios diplomáticos no eran algo que
hiciera con frecuencia. Por lo que he oído, todos los planetas que habían
tomado habían sido por miedo a la violencia o por violencia real.
Sintiéndome un poco demasiado grande para mis pantalones, di un paso al
frente y pregunté: "¿Qué recursos ofrece tu planeta?".
La mirada vacía de Hul se volvió hacia mí y su voz sonó amplificada en mis
oídos. "No extraemos recursos del planeta. Es uno con nosotros y nosotros
somos uno con él".
"¿Tu especie puede dejar tu planeta sin problemas?" preguntó Shulv,
poniéndose a mi lado.
"Sí. La fuerza vital trasciende el espacio. Siempre estamos conectados".
 Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de lo que Shulv estaba
insinuando. Una oferta con la que incluso Lord Kruth seguramente estaría de
acuerdo. "¿Puedes ofrecer soldados para llenar las filas del Imperio Deskuld?"
Hul miró hacia el techo como si contemplara el sentido de la vida y buscara
respuestas en el cielo. Al cabo de unos instantes, su cabeza volvió hacia mí. "Sí".
"¿Cuántos?" preguntó Lord Kruth, claramente interesado en la oferta, lo
que me hizo sentir orgullosa de mí misma.
"Tenemos dieciséis millones cuatrocientos treinta y siete mil trescientos
doce".
"¿Soldados?" Lord Kruth ladeó la cabeza.
"Cualquiera de nosotros sería capaz de combatir", dijo Hul, volviendo a
mirar al techo antes de continuar. "Ofreceríamos quinientos mil a cambio de
dejar nuestro planeta intacto".
"Muy bien", dijo rápidamente Lord Kruth. Normalmente era lento y
metódico en sus decisiones y me sorprendió lo rápido que aceptó la oferta.
Shulv parecía igual de sorprendido.
"Habrá más condiciones", dijo Hul. "Habrá que rotarlos para que puedan
volver a casa. Se repondrán con otros nuevos. Una vez que todos hayan servido,
terminaremos nuestro acuerdo y nos quedaremos solos".
"¿Con qué frecuencia se producirá la rotación?"
"Una vez cada doscientos ciclos".
"Aceptable".
Parecía más que aceptable. Por lo que pude ver, un ciclo era de unos seis
meses en la Tierra, más o menos un par de semanas. Están ofreciendo servir
durante más de tres mil años a cambio de nada más que dejar su planeta en
paz. Todavía no estaba segura de cómo era la vida de Lord Kruth, pero parecía
mucho tiempo para cualquiera. Sus militares se contaban por millones, pero
quinientos mil seguía siendo una gran cantidad a añadir.
La tensión en el aire se había evaporado casi al instante. El cuerpo de Hul
dejó de ondularse y, si fuera capaz, seguro que habría sonreído. "Se ha llegado a
un acuerdo. Necesitaremos un ciclo para prepararnos y enviaremos la primera
ala que se una".
 Lord Kruth asintió a Hul. "Shulv, lleva a Hul a reunirse con los comandantes
y resolver la logística".
"Como desee, milord", dijo Shulv, deslizándose escaleras abajo e indicando
a Hul que lo siguiera.
Una vez cerrada la puerta de la sala del trono, Lord Kruth se sentó en su
trono y dejó escapar un suspiro.
"¿Va todo bien?" pregunté, moviéndome a su lado.
"Sí, muy bien hecho, Cora", respondió Lord Kruth. Se me puso la piel de
gallina al oír el elogio. A veces me sentía como en una secta, siempre ansiosa
por complacer al Lord, sobre todo cuando recibía elogios y eso me hacía sentir
tan completa. La verdad es que estaba ansiosa por complacerle, pero no era por
un lavado de cerebro o por una fe equivocada en él. Era porque había llegado a
apreciarle y quería hacerle feliz.
Sus ojos azul grisáceo se clavaron en los míos desde debajo del casco, y otra
onda me recorrió mientras sonreía. A veces tenía la sensación de que Lord Kruth
deseaba algo más de mí que ser un simple consejero. Mucho más. Mentiría si
dijera que a veces no deseaba que eso fuera cierto. Entonces siendo uno de
ellos. Era fácil olvidar de lo que era capaz en momentos como aquel.
 Capítulo 9

Lord Kruth

Habían pasado varios días desde que cerramos el trato con Hul. Aún tenía
mis dudas sobre el enfoque de la diplomacia, pero no podía negar que aquella
vez había sido eficaz. El universo es un lugar duro y la mayoría de las
interacciones requieren mano dura, pero ahora tenía dudas al respecto. Tal vez
hubiera lugar para las negociaciones. Tomar el planeta de Hul habría causado
una gran cantidad de bajas a mi ejército y al pueblo de Hul. Ahora, habíamos
sumado numerosas fuerzas sin perder a nadie.
Cora era extraña. Veía que no era insensible ni fría, pero tenía una
determinación para hacer lo que creía correcto que me parecía embriagadora.
Nadie se atrevería a oponerse a mis decisiones, pero ella no tenía ningún
problema en cuestionarlas y obligarme a analizar mis propios actos. Eso
normalmente me causaría irritación en el mejor de los casos o furia en el peor,
pero con ella... me siento bien. Siento que ella es el equilibrio que necesito. La
luz para mi oscuridad.
Cora asintió mientras escuchaba al Thun divagar sobre su necesidad de más
maquinaria agrícola. Lo habría cortado en seco y le habría dicho que trabajara
con lo que tenía. Le habíamos proporcionado lo suficiente para cumplir sus
cuotas de cosecha, pero Cora creía que no estaría de más escucharlo. Su voz
seguía y seguía. Apreté los dientes mientras luchaba contra el impulso de
interrumpir y amenazar al Thun con castigarlo si no se marchaba
inmediatamente.
A Shulv también le había gustado la idea de Cora de escuchar a la gente. Las
elegí como consejeras por una razón y me parecía un desperdicio ignorar sus
consejos. Así que les permití probar su nuevo enfoque mientras me limitaba a
escuchar.
 Mis dedos aferraron con fuerza los cráneos de Dragynd, el calor se apoderó
de mis palmas mientras intentaba concentrarme en el dolor para evadirme del
momento y mantener la calma.
"Basta", bramé, poniéndome en pie de un salto y mirando fijamente al
hombrecillo rojo. Sus ojos se abrieron de par en par por el miedo antes de mirar
al suelo y acobardarse. Cora me miró, ladeando la cabeza. Estaba claro que la
había frustrado con mi interrupción, pero no se atrevió a cuestionarla. "Ve al
grano. Ahora".
El Thun era el penúltimo de la lista del día y estaba ansioso por
despreocuparme el resto de la noche y disfrutar de la libertad que me permitía
el Butul.
El Thun tragó saliva audiblemente y dijo: "Si recibiéramos seis cosechadoras
combinadas más y doce injertadoras de plasma, podríamos cumplir la cuota el
doble". Su voz se volvió más tranquila. "Y nos sobraría lo suficiente para
comerciar y mejorar nuestro estilo de vida".
"Tendrás la maquinaria, pero tu cuota se triplicará", dije con firmeza.
"Sí, milord. Gracias, milord", dijo el pequeño Thun, inclinándose
profusamente y retrocediendo por la alfombra dorada.
"Lord Kruth..." dijo Cora, mirándome con los hombros caídos. La mirada que
me dirigió provocó una punzada en mi corazón siniestro, igual que cuando la vi
por primera vez. Independientemente de cómo me mirara, había dictado mi
sentencia y era definitiva. Aunque me sentí un poco aliviado de que Shulv
estuviera lejos y no aquí para unirse a mí.
Cora me fulminó con la mirada, provocándome otra punzada. Un truco suyo
que reconocía, pero que funcionaba conmigo casi siempre por una razón
desconocida. Sentí que mi ceño se fruncía y volví a sentarme en el trono,
pellizcándome el puente de la nariz. "Pequeño Thun", dije.
El Thun detuvo su retirada, pero no levantó la vista hacia mí.
"Dijiste que podías triplicar la cuota y sobrar, ¿correcto?"
"Mis disculpas, milord. Yo... bueno... Fue..."
"Habla. Si te he oído mal, no te lo tendré en cuenta".
"Por supuesto, milord. Dije que podíamos doblarlo y que quedara algo".
 "Muy bien. Doble la cuota. Recibirán su maquinaria. Informa a Lysand de mi
decisión y ella organizará la entrega".
El rostro del Thun se iluminó mientras miraba al suelo. "Gracias, milord.
Muchísimas gracias. Esto será una inyección de moral y no le fallaremos.
Gracias, milord". Dijo, retirándose de la sala del trono con un rebote en su paso.
"Gracias", dijo Cora cuando se cerró la puerta.
Le gruñí mientras subía las escaleras y se ponía a mi lado.
"Valdrá la pena. Más cosecha para ti y ellos tendrán mejor moral", dijo,
poniendo suavemente una mano en mi antebrazo. Me lo apretó ligeramente y
sentí que la polla se me engrosaba entre las piernas. Tenerla cerca era una
tentación constante, pero la afrontaba como cualquier otro problema. Fuerza
de voluntad y fortaleza. Sus ideas y consejos eran valiosos para mí.
Independientemente de cómo reaccionara mi cuerpo ante ella, no mancillaría
nuestra relación tomándola. Deseaba mucho más que eso de ella, pero no podía
permitir la ilusión de debilidad por tener una compañera. Aunque, si ella se
ofrecía, sé que no podría resistirme.
De vez en cuando, me había planteado cambiar los uniformes de Cora y
Shulv por algo menos ceñido para reducir la tentación que sentía al ver aquella
tela dorada y sedosa abrazando las curvas de Cora. Nunca hice el pedido, pues
disfrutaba demasiado de la vista como para renunciar a ella.
"Hay uno más por hoy", dijo Cora. "¿Hay algo que quieras de mí antes de
que los traiga?"
Quiero muchas cosas de ti, Cora.
"No."
"Muy bien -respondió Cora, deslizando lentamente su mano por mi
antebrazo y subiendo por mi bíceps antes de retirarla. El calor de su tacto me
recorrió el cuerpo con un nuevo cosquilleo de deseo. Bajó las escaleras a toda
prisa. Observé cómo su trasero rebotaba a cada paso, cómo la tela dorada se
desplazaba por su cuerpo con cada movimiento. Había tan poca tela entre su
cuerpo y yo. Era irresistible. Tengo que cambiar sus uniformes.
Cora regresó rápidamente con un Duldo que reconocí de inmediato. Hice
una mueca de desprecio cuando vi su cara. "¿Qué quieres? pregunté mientras
Cora se colocaba a mi lado.
 "Ha habido informes de movimientos en el frente de Dundran y quería
pedirle que...". La interrumpí levantando la mano.
El día de hoy ya había sido agotador. Tanto por la cantidad de gente que
había visto como por mi lucha interior respecto a Cora. No estaba de humor
para tratar con una criatura repugnante como ella.
"Vete", dije.
"Pero, milord. Hay un problema con..."
"Scruling".
"¿Qué? No, milord. Por favor."
El chasquido de mis dedos resonó en la sala del trono cuando seis Scruldan
salieron de sus nichos y se acercaron a la Duldo. Ella giró frenéticamente,
buscando una escapatoria, pero el único camino que tenía era hacia mí. Deseé
que subiera las escaleras. Hacía tiempo que nadie intentaba atacarme.
"Lord Kruth", empezó Cora, pero la corté.
"Silencio".
La oí respirar hondo y le lancé una mirada que le indicaba que era mejor
que guardara silencio. Cerró la boca, pero pude ver la furia en sus ojos. Esto era
importante, y no importaba si estaba contenta o no con mi decisión. Desde su
última visita, no había dejado de pensar en Duldo. Estaba dispuesto a librarme
de ella.
"Milord, no lo entiendo. ¿Qué he hecho para disgustarle?", suplicó el Duldo.
Permanecí en silencio y la observé atentamente mientras se acercaba a las
escaleras del trono, girando la cabeza para no perder de vista al Scruldan que se
acercaba. El semicírculo de ojos que se posaba en su frente como una corona
estaba desorbitado por el miedo.
Cada Scruldan se agarró a una de las extremidades de la Duldo y la estiró,
levantándola del suelo. Su oportunidad de luchar contra mí había pasado.
Estaba a merced de los Scruldan y de mis órdenes.
"Lord Kruth, esto no es necesario", susurró Cora. Su habitual
comportamiento alegre había desaparecido y sonaba abatida. "Por favor."
 Ignoré sus súplicas e hice un gesto a los Scruldan para que se llevaran a la
Duldo. Gritó pidiendo clemencia mientras la sacaban de la sala del trono. Un
sonido que disfruté. Sus gritos se interrumpieron de repente cuando la puerta
de la sala del trono se cerró y se hizo el silencio, salvo por el crepitar del fuego
en los cráneos de los Dragynd.
Cora murmuró algo y giré la cabeza hacia ella. No se encogió como
cualquier otra, sino que se mantuvo firme y en contacto visual conmigo.
"¿Necesita algo más, milord?", preguntó amargamente.
"No."
"Buenas noches, milord", dijo Cora rotundamente mientras desaparecía
detrás del trono.

Cora

A pesar de que hizo caso de mis consejos un par de veces, seguía siendo un
tirano alienígena. Aquella demostración con la Duldo volvió a demostrarlo. Me
secuestró y me obligó a ponerme a su servicio, pero, sinceramente, había
resultado ser una vida mucho mejor que la que me esperaba en la Tierra. Estaba
increíblemente indecisa sobre cómo debía sentirme. Ver a alguien condenado a
ser un Scruldan y la expresión de terror en su rostro era casi demasiado para
mí... y la forma en que me habló cuando intenté detenerlo.
Se me escapó un pesado suspiro cuando me detuve frente a una puerta
negra. Me encontraba en el pasillo detrás del trono que conducía a mis
aposentos y a los de Shulv, así como a los de Lord Kruth. Esta habitación seguía
siendo un enigma para mí. Le había preguntado a Shulv qué había dentro, pero
me dijo que no le correspondía decírmelo y que tendría que averiguarlo con lord
Kruth. Nunca se presentó la oportunidad de preguntárselo, y ésta era una de las
pocas puertas de la fortaleza que no se me abrían.
Apreté el oído contra la puerta y escuché, como había hecho varias veces
antes, los mismos ruidos que antes. Golpes silenciosos y extraños ruidos agudos
que me resultaban familiares pero que estaban demasiado amortiguados para
poder localizarlos. Me di por vencida, entré en mis aposentos y eché un vistazo
a la habitación. Había muchas cosas que hacer aquí y podía conseguir que me
entregaran lo que quisiera casi de inmediato, pero me apetecía pasear por la
fortaleza en lugar de quedarme dentro. Un buen paseo me daría tiempo para
pensar y despejar la mente.
La fortaleza era inimaginablemente grande, más una ciudad que otra cosa,
y probablemente no había visto ni una fracción de lo que ofrecía. Una vez que
me convertí en consejera, me dieron rienda suelta a casi todo, y pasé muchas
noches recorriendo sus pasillos y espiando los distintos sectores. El sector
militar era el que más tenía que ofrecer. Allí había todo tipo de entretenimiento
y comida, y los alojamientos eran, cuando menos, lujosos. Lord Kruth, Shulv y yo
éramos probablemente las únicas personas en todo el lugar a las que se les
ofrecía más que a los soldados.
Shulv había explicado que eran el alma del Imperio Deskuld y que
mantenerlos contentos era una prioridad a los ojos de Lord Kruth. Los soldados
felices son soldados poderosos. Se les obligaba a entrenar a diario y a
mantenerse en plena forma, pero fuera de las batallas y de las horas de
entrenamiento asignadas, eran libres de hacer lo que quisieran. Los visitaba con
frecuencia para ver a los demás humanos. Se habían integrado en el ejército sin
problemas y varios de ellos ya habían ocupado puestos destacados. Sara estaba
en la guardia personal de Lord Kruth y Lloyd comandaba un batallón entero.
Algunos incluso habían sido aumentados. Al parecer, Sara podía ver a
kilómetros de distancia y tenía un HUD que mostraba las amenazas. Sus brazos
parecían normales, pero tenían un tejido robótico que le permitía tener unos
reflejos y una fuerza superiores. Era algo en lo que había estado
moderadamente interesada, no necesariamente para el combate, pero la idea
de ser mejorada sonaba bastante bien.
Los Vexans habían creado mejoras biomecánicas que podían instalarse en la
mayoría de las especies para aumentar su esperanza de vida, su fuerza, su
resistencia, prácticamente todo lo relacionado con la biología. Exo-esqueletos,
endo-esqueletos, brazos, piernas. Podrían convertirte en un imparable soldado
cyborg si quisieras. Sinceramente, me sorprendió que no obligaran a los
soldados, pero podían ofrecerse voluntarios si querían.
Me quedé mirando el número doce del teclado del ascensor y me debatí
entre pulsarlo, pero había visto el sector militar docenas de veces y quería algo
nuevo. Shulv me dio una lista de todos los sectores, pero solo recordaba un
puñado de números y elegí uno al azar.
 El número dos se iluminó cuando lo pulsé, y el ascensor se movió,
haciéndome descender hacia el interior de la fortaleza. Un tintineo indicó mi
llegada y la puerta se abrió, dejando que un abrumador hedor a podredumbre
se apoderara de mí. Me estremecí y pulsé rápidamente otro número, rezando
para que el ascensor se cerrara antes de que mi estómago se vaciara en el suelo.
Ah, cierto... el dos es gestión de aguas residuales.
Esta vez, me dirigía al sector veintitrés. Otro que nunca había visto.
Para mi sorpresa, el ascensor continuó más allá del veintitrés, lo cual era
curioso. Era el ascensor privado de Lord Kruth. Sólo él, Shulv y yo teníamos
acceso a él. Uno de ellos debió llamarlo a la sala del trono y anular mi destino.
La puerta sonó cuando llegué a la planta cien y se abrió silenciosamente,
dejando ver a Shulv. Me sonrió y me dijo: "Aquí estás".
"¿Qué está pasando?" pregunté, saliendo del ascensor mientras ella me
hacía señas para que la siguiera.
"Lord Kruth ha solicitado tu presencia."
"¿De qué quiere hablarnos?" pregunté. No era inaudito que nos solicitara
más tarde, pero no me apetecía especialmente verle ahora. No es que tuviera
elección.
"Nosotros no, sólo tú", dijo Shulv con indiferencia.
"¿Por qué sólo yo?"
"Ustedes dos", dijo, sacudiendo la cabeza con una sonrisa.
"¿Qué?"
"Es irrelevante. No sé de qué desea hablar contigo". Shulv me miró durante
una fracción de segundo. Shulv era buena en lo que hacía y jugaba sus cartas
cerca del pecho. Era difícil saber cuáles eran sus verdaderos motivos, pero me di
cuenta de que me miraba así cuando no era sincera.
"Shulv, me estás poniendo nerviosa." Realmente lo estaba. Su timidez
conmigo no era algo a lo que estuviera acostumbrada.
"Puedes preguntarle por la habitación secreta", se ofreció.
 "Ah, sí. Este sería un buen momento para sacar el tema", dije. Lord Kruth y
yo raramente estábamos juntos allí atrás para que abordara el tema. "Oye,
espera un momento. No cambies de tema".
Era demasiado tarde. Estábamos en la sala del trono y Shulv empujó la
puerta y me hizo señas para que entrara. La miré de reojo al pasar y entré en la
oscura sala del trono. Al otro lado de la puerta, dos de los guardias personales
de Lord Kruth me flanqueaban y alguien habló desde el trono, donde había
cuatro guardias más.
"¡Hola, Cora!" dijo Sara alegremente mientras caminaba por la alfombra
dorada, con cuidado de no pisar ninguna de las brillantes rejillas de desagüe
doradas que habían instalado recientemente. Imaginaba que las rejillas de un
mundo alienígena futurista serían seguras de pisar, pero no podía ver el fondo y
¿para qué arriesgarse?
"¡Sara, hola!" Respondí con entusiasmo, antes de darme cuenta de que la
presencia de los guardias sólo podía significar una cosa.
"¿Cómo has estado?"
"Oh, ya sabes. Sólo asesorando y ayudando a dirigir un imperio", dije,
subiendo las escaleras. "¿Tú?"
"Tengo piernas nuevas", dijo, saltando de un lado a otro sobre sus pies.
"Ahora puedo correr a cincuenta kilómetros por hora".
"Pronto serás un robot", le dije con una sonrisa. A Sara le encantaban los
aumentos y creo que deseaba seriamente ser un robot.
"No, al menos siempre tendré mi cerebro".
"¿Ha estado Lord Kruth... participando?"
"Por supuesto, por eso estamos aquí. Ya sabes, vigilar a un hombre que
puede derribar a una docena de personas sin ayuda es aburrido. Me alegro de
que nos llame de vez en cuando".
"Me imagino", dije, deslizándome alrededor del trono. "Hasta luego, Sara."
"Más tarde".
Lord Kruth disfrutaba de una bebida llamada Butul de vez en cuando. Shulv
me advirtió que no lo probara, pero una noche pedí que me lo trajeran a mi
habitación en una botellita en la que cabía un trago. Ni siquiera me lo bebí
entero, sólo un sorbo, y aquella noche casi me desmayé. La resaca del día
siguiente fue intensa. Lord Kruth se bebía cuatro botellas y apenas estaba
colocado. Cuando realmente necesitaba un descanso, quizá una vez cada tres
semanas, se tomaba una docena y llamaba a su guardia personal, ya que era
incapaz de luchar. Se encerraba en sus aposentos y no sabía qué hacer esas
noches. Era extraño que me llamara, y un poco preocupante.
La puerta de Lord Kruth se abrió después de que llamara una sola vez y en
el fondo le oí gritar: "Entra". Esa única palabra no tenía inflexión y no pude
saber si estaba enfadado, feliz o molesto.
Mis propios aposentos eran grandes y tenían varias habitaciones, pero los
de lord Kruth eran enormes, con diez puertas bordeando el pasillo interior. Al
fondo estaba su enorme dormitorio, que era la única puerta abierta. Avancé
sigilosamente por el pasillo, deteniéndome frente a su dormitorio y escuchando
cualquier movimiento en el interior.
"¿Cora?" bramó Lord Kruth desde el interior, haciéndome saltar y tropezar
con la puerta.
"¿Me llamaba, milord?". dije vacilante, echando un vistazo a la habitación y
tratando de localizarlo. Era enorme y difícil de pasar por alto, pero no lo
localizaba por ninguna parte.
"Deja ese delrudge", dijo Lord Kruth. Sus palabras eran inestables y me di
cuenta de que estaba muy metido en el Butul.
"No lo entiendo, milord".
"Deja... de llamarme milord. No más esta noche".
"Como desee, Lord Kruth", respondí. No me apetecía mucho hablar con él
en un ambiente que no fuera profesional.
"Para, Cora Hansley. Sólo... Kruth."
El montón de mantas de su cama se movió y Kruth se incorporó,
mirándome. Sus ojos, normalmente penetrantes, estaban vidriosos a la sombra
de su casco, pero se fijaron en mí de inmediato.
"Mi consejera favorita", dijo, levantando los brazos. "No informes a Shulv".
 Empezaba a ver por qué se recluía cuando bebía. El terrorífico alto Señor de
la Guerra se comportaba más como un amigo borracho en una fiesta que como
alguien a quien temer.
"Butul", dijo, arrojando el montón de mantas sobre él. Mis ojos las
siguieron mientras se elevaban en el aire y aterrizaban en una pila desordenada
en el suelo. Cuando volví a mirar a Kruth, aparté rápidamente los ojos. Estaba
completamente desnudo, salvo por el casco. Aunque quise echar un vistazo,
luché contra el impulso y puse una mano sobre mis ojos, protegiendo su cuerpo
de mi vista. Sin embargo, seguía vislumbrando el arma entre sus piernas.
Verdaderamente propia de un alto Señor de la Guerra. Sacudí la cabeza y me
sonreí.
Sus pasos resonaron con fuerza en la habitación cuando se acercó a una
barra empotrada en la pared, junto a la chimenea crepitante. Había docenas de
botellitas de Butul, varias de ellas volcadas y claramente vacías.
"¿Qué te preocupa?", preguntó. Moví la mano para bloquear su cuerpo,
pero me permitió ver la barra mientras sus manos tanteaban las botellitas y
sacaban tres. Se giró y la cabeza de su polla apareció brevemente, provocando
una oleada de calor en mi cara.
"Ah. Ya veo", dijo con confianza. "Aquí tienes". Sus pasos se hicieron más
fuertes y pude ver sus piernas bajo mi mano cuando se detuvo frente a mí, así
como la cabeza de su polla morada. Una botellita llegó a mi mano libre.
"Oh, gracias", dije, colocando la pequeña botella en una mesa detrás de mí
mientras él se daba la vuelta. "¿Necesitas algo de mí, Lor... er, Kruth?" Me iba a
costar acostumbrarme.
Kruth estalló en estridentes carcajadas y le espié a través de los dedos para
ver qué le hacía tanta gracia. Estaba encorvado, con sendas botellitas a los lados
y mirándose la entrepierna.
"Estoy desnudo", proclamó antes de volver a reír. Nunca le había oído reír
así antes, y era completamente desarmante. Todo el enfado que tenía con él se
había desvanecido en el ataque de risa que le había entrado.
"Sí, sí que lo estás", respondí, intentando no unirme a él en la risa. Quería
enfadarme con él, pero era muy difícil en ese momento. Aparté la mano de la
cara cuando me dio la espalda y no pude evitar contemplar su delicioso cuerpo
mientras se agachaba y recogía del suelo su habitual taparrabos. Lo levantó en
el aire, riendo triunfalmente, antes de ponérselo él mismo y dar media vuelta.
"Ven, siéntate", dijo, tumbándose en su gigantesca cama. Se hundió
profundamente en el colchón y la tela se enroscó alrededor de sus muslos.
Me senté con cuidado a unos metros de él y esperé pacientemente a oír lo
que quería de mí.
"¿Recuerdas cuando casi te matas aquí dentro?", preguntó, vaciando una
de las botellitas.
"Sí, no hace tanto tiempo".
"Estaba tan preocupado de que hubieras muerto", soltó una breve risita
antes de que su rostro se desencajara y se quedara mirando el fuego pensativo.
Permanecimos sentados en un silencio incómodo durante varios minutos.
Yo jugueteaba con la costura de mi bata mientras miraba entre él y el fuego que
miraba fijamente.
"Es difícil", dijo, sin dejar de mirar el fuego.
Esperé a que continuara, pero como no parecía que fuera a hacerlo, le
pregunté: "¿Qué pasa?".
"Ser alto Señor de la Guerra. Esto", agitó las manos en el aire frente a él.
"Todo esto."
"Me imagino".
"Son muchas las decisiones que tengo que tomar. No son agradables. Ese
Duldo, por ejemplo".
"En realidad no quiero hablar de eso", dije, la irritación aumentando en mí
al recordar la forma en que me habló y desestimó mis preocupaciones.
"Hay cosas que no sabes. Ni siquiera Shulv lo sabe. Yo lo sé".
"¿Qué cosas? ¿Qué merecería un castigo tan horrible? Ella no hizo nada
malo y tú la condenaste a una vida de tormento", repliqué. Estaba embriagado y
agradable. Iba a escuchar mis pensamientos.
"Nada que supieras", dijo Kruth estoicamente. "Todos ellos... gente horrible
que se lo merecía".
 "¿Todo de quién?"
"Scruldan".
"¿Qué? ¿No te llamaron 'milord' o alguna gilipollez? He oído hablar de Glug,
al que maté en mi juicio".
"¿Descubriste también que era un asesino y violador que tenía como
objetivo a los jóvenes?". preguntó Kruth, volviéndose hacia mí. Sus ojos seguían
vidriosos por la embriaguez, pero en el fondo ardía una ira ardiente.
"No... no lo sabía".
"Ese Duldo, Beckasant. Se enorgullecía de la tortura y practicaba con los
inocentes. Los enfermos e indefensos. Cuando éstos no estaban disponibles,
animales".
"Eso es horrible", dije, mi propia ira ardiente disminuyendo. Supongo que
había muchas cosas que no sabía.
"¿Crees que soy insensible y frío? No es verdad. Me preocupo mucho por el
Imperio Deskuld y por aquellos a mi servicio. La amenaza de scruling es sólo eso,
una amenaza. A menos que se lo merezcan".
"¿Entonces por qué eres tan malo con todos? Ese pequeño Thun no hizo
nada malo, y tú casi le quitas la oportunidad de ser feliz sin pensarlo".
Kruth suspiró pesadamente. "El universo es duro. Implacable. Tampoco es
propenso a escuchar sin violencia. Es la única forma de obtener la paz y no me
detendré. Demasiadas guerras, demasiada muerte. Bajo mi mandato,
coexistiremos como un solo imperio. Si tengo que jugar el papel de villano para
conseguirlo, que así sea".
"Pero la diplomacia también funciona", argumenté. "¿Recuerdas lo que
pasó con Hul? Eso funcionó perfectamente".
"Sí, con Hul. No funcionará con todo el mundo. Es parte de la vida. Algunos
tendrán que someterse por la fuerza, algunos de ellos merecen ser
sacrificados".
"Eso es horrible, Kruth. Seguramente hay una manera de hacer esto
pacíficamente".
 Una de las carnosas manos de Kruth se extendió y me acarició el muslo.
"Todavía eres nueva aquí. Algún día lo verás. Así es el universo". Kruth inclinó
otra botella y la arrojó al fuego. Una explosión verde en miniatura estalló en el
centro de las llamas, transformando el resplandor naranja en verde. "¿Eran
diez?"
"No sé cuántos tenías antes de que llegara", le dije, sacudiendo la cabeza y
sonriéndole.
"Consejera Cora Hansley", dijo Kruth de repente, poniéndose en pie de un
salto y mirándome fijamente. "Asesórame sobre esta situación. ¿Debería tener
otra?"
"No lo creo", dije. No se balanceaba y parecía totalmente en control, pero
su libertad con las palabras y su comportamiento general sugerían que tenía
mucho.
"Tomo nota de tu consejo", dijo Kruth, cogiendo dos botellas más del bar y
dejándose caer de nuevo en la cama a mi lado, vaciando inmediatamente una
botella y arrojándola al fuego. "Te permitiré que sigas intentando acercamientos
diplomáticos. Sólo entiende que puede que no funcione y no dudaré en soltar el
martillo".
"¿Quieres decir hacha?"
Kruth se rió. "Sí. Tira el hacha, directo a sus cráneos". Vació la segunda
botella y la lanzó a la chimenea.
Suspiré. Al menos era un progreso. Nos había dejado intentarlo un par de
veces, y era bueno saber que seguiría haciéndolo. Tal vez, con la amenaza de
violencia que se cernía sobre nosotros, la gente estaría más dispuesta a
negociar. No es el enfoque más amistoso, pero aceptaré lo que pueda.
Kruth se inclinó hacia delante, con los pies apoyados en el suelo y los brazos
sobre las piernas. "Un día ya no tendrá que ser así".
"Estoy deseando que llegue ese día", le dije.
Nos quedamos un rato en silencio antes de que aprovechara la oportunidad
y preguntara: "¿Qué hay en esa habitación que siempre está cerrada? ¿La
puerta negra con los ruidos raros?".
Kruth permaneció en silencio. Por supuesto, no me lo va a decir.
 "Paso por delante con frecuencia y siempre oigo golpes apagados y
chirridos extraños", continué. "Está cerca de mis aposentos y tengo curiosidad".
Kruth se levantó sin decir palabra y salió de la habitación. Me apresuré a
seguirle mientras se detenía al final del pasillo y me abría la puerta para que
saliera. ¿Me está echando por preguntar? En mi cabeza se arremolinaba la idea
de qué oscuro y profundo secreto podría esconderse tras aquella puerta. ¿Una
cámara de tortura, pilas de cadáveres, criaturas horripilantes a las que daba de
comer a sus enemigos?
Gruñó cuando me paré en el umbral de la puerta y me hice a un lado,
dejándole pasar, para luego caer detrás de él mientras caminaba por el pasillo.
No sabría decir si estaba enfadado o simplemente borracho.
Kruth se detuvo frente a la puerta negra y apoyó una de sus carnosas
manos en ella antes de mirarme.
"No se lo digas a nadie", dijo siniestramente. "Sólo Shulv lo sabe".
"Por... por supuesto, milord", dije nerviosa, arrepintiéndome de repente
incluso de haber preguntado.
Kruth puso la mano en la almohadilla y la puerta se abrió sin hacer ruido,
revelando un todo poco iluminado. Entró sin detenerse y empecé a entrar, pero
vacilé al ver formas que se movían en las sombras.
"Entra ahora", dijo con firmeza. "Escaparán".
¿Qué escapará?
Atravesé el umbral y la puerta se cerró inmediatamente tras de mí. Apoyé
la espalda contra ella y forcé la vista para enfocar las formas en movimiento.
Algo chasqueó junto a Kruth y las luces se hicieron más brillantes, cegándome
brevemente. Cuando mis ojos se ajustaron, docenas de pequeñas criaturas
emitieron sonidos estridentes mientras corrían hacia nosotros.
El pánico se apoderó de mí y me volví hacia la puerta, pero Kruth
permanecía inmóvil, con una leve sonrisa en el rostro. Mi pánico disminuyó
cuando me di cuenta de que los sonidos estridentes no eran los gritos de
criaturas de otro mundo, sino los maullidos excitados de un montón de gatos.
Giré sobre mí misma y me quedé boquiabierta cuando un enjambre de
gatos rodeó las piernas de Kruth, algunos de ellos saltando para trepar por su
taparrabos, cada uno de ellos actuando como si fuera su persona favorita en el
mundo. Dos borrones volaron por encima de mi cabeza cuando un gato negro y
otro gris se posaron sobre los hombros de Kruth, esquivando hábilmente su
casco como si lo hubieran hecho mil veces, y empujando sus caras contra la de
él.
Las extrañas formas de la sala eran caminos y puentes que la atravesaban y
cubrían todas las paredes. Había pequeñas cuevas difusas por todas partes y dos
enormes pozos en el centro de la sala. Su circunferencia era enorme, pero sólo
parecían tener un par de centímetros de profundidad. Uno estaba lleno de
comida, el otro de agua clara. En la base de las paredes había agujeros oscuros
de los que salían varios gatos, pateando las patas tras de sí.
Kruth maniobró con cuidado a través del mar de pieles que le rodeaba y se
sentó en una mesa junto a las fosas. Mi propio camino estaba despejado, y me
uní a él, sentándome en el lado opuesto. Los gatos treparon por la mesa, cada
uno de ellos compitiendo por el afecto de Kruth, y él trató frenéticamente de
acariciarlos a todos. Algunos se impacientaron con él y se acercaron a mí con la
esperanza de recibir arañazos.
Cedí a sus demandas sin oponer apenas resistencia y, antes de que me
diera cuenta, diez gatos trepaban por encima de mí. Cogí uno y me lo llevé a la
cara mientras me miraba ronroneando como un cortacésped.
¿"Gatos"? ¿En serio? ¿Tu oscuro secreto que me ha estado carcomiendo es
una habitación llena de gatos?". El gato que tenía delante parpadeó, sus
párpados se cerraron de lado y me sobresaltó. Lo senté suavemente sobre la
mesa y observé a algunos otros mientras parpadeaban de forma similar. Estaba
tan sorprendido por la repentina aparición de tantos gatos que no me di cuenta
de que todos tenían dos pares de orejas.
Uno de ellos empezó a bañarse, su lengua salió como la de una serpiente,
larga y delgada.
"Gatos no..." Dije, observando con asombro.
"Clesa", dijo Kruth. "No sé lo que es un gato. ¿Son parecidos?"
"Bastante cerca", dije distraídamente, aún hipnotizado por el gato
bañándose. "¿Por qué tienes tantos?"
 "Con una posición y una reputación como las mías, se forman rumores y
leyendas", dijo, levantando una mano y acariciando a una de las clesa que
seguía posada en su hombro.
"¿Qué rumores?" pregunté, mi corazón se derritió un poco al ver a este
hombre bestial rodeado de gatos adoradores... er, clesa.
"Que me gusta comérmelos mientras están vivos".
"Es horrible", dije, intentando no ahogarme ante la idea de que alguien se
comiera esas cositas tan dulces.
"Lo es", dijo Kruth, alternando entre los gatos. Varios de ellos se
marcharon, regresando a su colosal gimnasio de la jungla una vez satisfechos
con la atención recibida. "La gente los traía como ofrenda y siempre los había
tenido de niño. Uno se convirtió en dos. Luego en tres. Luego veinte. Luego
esto".
No podía imaginarme a alguien como Kruth de niño, pero no podía evitar
preguntarme cómo sería. En mi cabeza vi a un niño pequeño, jugando con un
grupo de clesa en el suelo, colgando cuerdas y riéndose mientras perseguían
pelotas. En mi mente, el niño también estaba destrozado, con los músculos
abultados mientras se reía de las clesa que corrían de un lado a otro.
Reí en voz baja.
"No es muy propio de un Lord de la guerra, lo sé", dijo Kruth. "No pude
evitarlo".
"No, es genial, de verdad", le dije, observando su cara mientras sonreía
suavemente a la clesa que se acurrucaba en su regazo. Un diluvio de emociones
se agolpaba en mi interior y no sabía en cuál concentrarme. La mayoría de las
clesas habían vuelto a sus cuevas y dormitaban. Sólo quedaban tres con
nosotros, dos acurrucados en el regazo de Kruth y el tercero aún sobre su
hombro, intentando desesperadamente mantener los ojos abiertos.
"Deberíamos irnos", dijo Kruth después de unos momentos. "Necesitan
descansar".
Se quitó con cuidado la clesa del hombro, mientras ésta gemía en señal de
protesta y le miraba lastimeramente cuando la colocó sobre la mesa. Kruth le
rascó la cabeza y sacó a los otros dos de su regazo y los puso sobre la mesa.
 Salimos de la habitación y, tras asegurarse de que la puerta estaba bien
cerrada, regresó a sus aposentos y a su dormitorio. Kruth tomó asiento en el
borde de su cama, soltando un poderoso bostezo.
"Gracias por enseñármelo. Ha sido maravilloso", le dije.
Kruth permaneció en silencio y me acerqué más a él. Tuve la extraña
sensación de que estábamos terminando una cita y algo me daba la lata,
deseando un beso de buenas noches. No, no seas tonta, Cora.
"Me encantaría volver aquí pronto, si no te importa".
Kruth respondió con un ronquido tranquilo, y me incliné hacia delante para
mirarle a la cara. Tenía los ojos cerrados y respiraba lenta y profundamente.
"¿En serio te quedaste dormido sentado?" pregunté, agitando una mano
delante de su cara. No respondió.
Dejé escapar un suspiro y me levanté, maniobrando frente a él y
debatiendo sobre la mejor manera de llevarlo a la cama. Me sentiría mal si lo
dejaba así y quería ponerlo cómodo, al menos. Su casco se deslizó fácilmente
por su cabeza, dejando caer su delicioso pelo negro sobre sus hombros y
liberando una ráfaga de su agradable aroma. Caía perfectamente en su sitio y
parecía recién cepillado.
"No es justo", susurré. Su pelo siempre estaba perfecto y olía increíble,
incluso después de estar todo el día bajo un casco.
Coloqué el casco en su soporte y volví hacia él, plantando mis manos en
cada uno de sus hombros y empujando tan fuerte como pude. No cedía. Sentí
como si estuviera empujando contra una pared de ladrillo macizo.
"¿Por qué demonios eres tan fuerte incluso cuando estás desmayado?"
musité mientras lo intentaba de nuevo. Rápidamente desistí, preocupada por si
me tiraba algo en la espalda. "Bueno, buenas noches".
La puerta de sus aposentos estaba bien cerrada y no había ninguna
indicación de cómo abrirla. Puse la mano en el teclado que había junto a la
puerta y éste emitió un chirrido, informándome de que no tenía acceso al
teclado. ¿En serio?
Probé todas las puertas del pasillo que conducían a su dormitorio, pero
todas estaban cerradas. Derrotada, volví a su dormitorio y miré a mi alrededor
en busca de cualquier otra salida posible. Kruth seguía profundamente dormido,
sentado en el borde de la cama. La única otra puerta de la habitación daba a su
cuarto de baño, que por suerte no estaba cerrado.
Parece que esta noche me voy a acostar pronto. Cogí una manta del suelo y
la coloqué sobre los hombros de Kruth antes de coger otra y meterme en su
cama. Kruth había complicado aún más mis emociones aquella noche. Una vez
que creía haber tomado una decisión firme respecto a él, hacía o decía algo que
lo volcaba hacia el otro lado. Se me cerraron los ojos. Supongo que hasta los
Señor de la Guerras alienígenas tienen capas.

***

Abrí los ojos y me alarmé un poco al ver lo que me rodeaba antes de

recordar lo que había pasado la noche anterior. Kruth se había ido del borde de
la cama y oía correr el agua procedente de la puerta abierta del cuarto de baño.
Las camas siempre son las más cómodas cuando te despiertas y la suya no
era una excepción. Había establecido un agradable bastión de calor bajo mi
manta, así que me quedé quieta un rato y dormité. El agua se detuvo, seguida
de una ráfaga de aire al encenderse el secador. Miré hacia el baño,
debatiéndome entre levantarme o no. En cuanto estuviera listo, empezaría el
día, y aún tenía que prepararme. Probablemente debería levantarme.
Antes de que pudiera moverme, Kruth apareció en la puerta, su cuerpo
cincelado brillando en la tenue luz de la habitación. Aunque estaba a varios
metros de distancia, percibí una ráfaga de cuero y lavanda; la cara me ardió
cuando atravesó la habitación desnudo.
Mantuve los ojos como rendijas y lo observé maniobrar por la habitación,
realizando su rutina matutina. Kruth siempre empezaba sus días temprano, así
que debía ser antes de que saliera el primer sol. Intenté comparar los días de
aquí con los de la Tierra, pero era difícil con tres soles. Lloyd me había dado un
reloj, pero se desincronizaba porque los días aquí eran varias horas más largos.
Kruth se detuvo frente a una pared que se abrió, revelando un enorme
armario. El interior contenía al menos cien taparrabos y pares de botas
idénticos. Intenté reprimir una risita y acabé resoplando. Kruth se volvió hacia
mí inmediatamente.
"Bien, estás despierta", dijo Kruth, volviéndose hacia su armario y sacando
un taparrabos y unas botas.
Se puso el taparrabos y saltó sobre un pie mientras se calzaba una bota,
luego cambió al otro pie. Me hizo reír de nuevo. Cuando se puso la segunda
bota, me miró e inclinó la cabeza.
"¿Qué es tan divertido?"
"Es refrescante verte tan... humano", le dije. La imagen de él saltando en un
pie, intentando no caerse y calzándose una bota se me quedaría grabada para
siempre.
"¿Qué significa eso?", preguntó, sacando su armadura de hombros y brazos
de un armario cercano y sentándose en la cama.
"Nunca te he visto luchar con... bueno, con nada. Verte ponerte las botas
fue lindo".
La armadura de Kruth chasqueó al encajarla en su sitio. "¿Lindo?"
"Sí, como tú con la clesa", admití. "Me gustó".
"Me alegro de haberte divertido", respondió con una sonrisa burlona.
"Lord Kruth..."
"Como dije anoche, puedes llamarme Kruth. En privado, al menos".
"¿Te acuerdas de anoche?"
"¿Sí? ¿Por qué no?"
"Parecías realmente fuera de ti".
"Fue muy liberador, pero recuerdo cada momento", admitió, poniéndose
de pie y flexionándose para asegurarse de que la armadura le quedaba bien.
Sentí un hormigueo en mi interior cuando sus brazos se abultaron con cada
movimiento. Se colocó los brazaletes en la muñeca y volvió a flexionarlos,
provocándome otro cosquilleo. Tengo la perfección al alcance de la mano.
"¿Querías decir lo que dijiste?"
 "Cada palabra, Cora. Pero que no lo sepan los demás".
"Me callaré", dije.
"Gracias", respondió, poniendo una mano enorme en mi pierna por encima
de las mantas. "Eres una buena consejera y aprecio tu duro trabajo. Quiero que
lo sepas. No lo demuestro lo suficiente".
La sensación de su mano sobre mí provocó otro temblor en mi cuerpo, y me
di cuenta de dónde procedía. El calor crecía en mi interior y se estaba volviendo
imposible resistirlo. Kruth me miró a los ojos. Aquellos estanques azul grisáceo
que brillaban a la luz del fuego fueron demasiado para mí, y lo agarré del brazo,
tirando de él hacia la cama conmigo.
Cayó sobre la cama a mi lado, haciendo que me moviera sobre el colchón
cuando su peso se hundió en él. Kruth cayendo sobre la cama era toda la
invitación que necesitaba. Si no pude empujarlo cuando se desmayó borracho,
no habría sido capaz de tirarlo a la cama a menos que él lo quisiera.
Mis manos vieron cumplidos sus deseos más profundos cuando salí de
debajo de la manta y me subí encima de él. Arrojé mis ropas doradas a mi
alrededor, extendiéndolas por su cuerpo como los pétalos de una flor y me
senté firmemente sobre su estómago, manoseando con avidez cada centímetro
de su cuerpo duro como una roca. Su piel era flexible y suave, chocante para
alguien que había luchado tanto, pero bienvenida. Tomé nota mentalmente de
preguntarle más tarde por su rutina de cuidado del cabello y la piel, y seguí
recorriendo su pecho con las manos.
Kruth pareció momentáneamente confuso, pero la determinación y el
hambre sustituyeron rápidamente esa expresión. Sus manos me agarraron por
las caderas, se deslizaron por mi cintura y se detuvieron justo debajo de mis
tetas, levantándolas ligeramente. El sedoso material de la bata rozó mis
pezones, que se endurecían rápidamente, provocándome un cosquilleo
eléctrico que me hizo jadear en silencio.
"He deseado esto durante mucho tiempo", dijo Kruth con un gruñido
tranquilo. "Desde que puse mis ojos en ti".
"Mentiría si dijera que yo también", admití con un susurro. Mi opinión
sobre él había flotado entre el desdén y la adoración, pero una cosa había
permanecido constante. Mi deseo por él. El fuego flotaba entre el ardor y la
furia, pero siempre estaba ahí.
 Sus manos se deslizaron hasta mi espalda, se posaron en mis hombros y me
acercaron a su cara. Nuestros labios se rozaron, al principio con suavidad, como
si cada uno estuviera tanteando el terreno. El agua era cálida y acogedora, y los
dos nos zambullimos y hundimos la cara en la del otro. El deseo que había
sentido antes en él estaba ahí, igual que el mío. Su pelo era satinado y espeso
cuando mis dedos se deslizaron por él, con cuidado al principio, pero
convirtiéndose en un manoseo desesperado y salvaje.
Mi lengua se deslizó en su boca, encontrándose con el calor resbaladizo de
la suya y abriéndole la puerta. Su propia lengua se zambulló en mi boca y bailó
con la mía, fundiéndose en una resbaladiza liberación de deseo reprimido. No
me había dado cuenta del hambre que sentía por él. Sus dedos se introdujeron
en mi pelo y apretaron mi boca contra la suya mientras nos devorábamos
mutuamente.
Me llevé su labio inferior a la boca, me separé lentamente, lo solté con un
chasquido silencioso y bajé contoneándome por su torso. Cada protuberancia y
cresta de su cuerpo me provocaba a mi paso, rozándome ligeramente los
pezones y enviándome descargas de electricidad por todo el cuerpo al rozar mi
sedosa ropa interior. Su piel era suave cuando mis labios la rozaron, empezando
por el cuello y recorriendo su cuerpo a medida que me deslizaba hacia abajo.
Me detuve al chocar con el bulto de su taparrabos de piel, un obstáculo en
mi camino que ocupaba toda la calle. El calor del momento se desvaneció
brevemente al rozar mi culo contra su polla y me asaltó la preocupación por el
tamaño. Me apreté contra ella, tratando de calibrar su tamaño. La había visto
cuando estaba flácida, pero seguramente era mucho más grande cuando estaba
excitado.
Todas las preocupaciones se desvanecieron cuando una súbita vibración me
recorrió desde entre las piernas hasta el centro. Se me escapó otro jadeo ante la
repentina estimulación y la necesidad de tenerlo se impuso a cualquier otra
preocupación que tuviera.
"¿Qué ha sido eso?" Respiré, estremeciéndome de nuevo cuando otra
vibración sacudió mi cuerpo.
"Mi mente no es lo único que te desea", dijo Kruth, incorporándose y
haciéndome caer en su regazo. Moví las piernas para rodearle la cintura y le
miré a los ojos. Su polla estaba apretada contra mi raja, dura como una roca
entre mis piernas, sólo un taparrabos de piel y seda nos separaban. Otra
vibración me sacudió, esta vez también en el clítoris, y jadeé porque esta vez no
se calmó, sino que siguió temblando entre mis piernas.
"Kruth... Kruth... No puedo", jadeé, con la mente en blanco por las
sensaciones. La presión crecía rápidamente en mi interior y se liberaba en una
oleada de placer eléctrico mientras apretaba las piernas en torno a él y gemía
contra su pecho, respirando su aroma entre jadeos. Las vibraciones cesaron y, al
cabo de un momento, recuperé el aliento. "¿Qué es eso? pregunté entre jadeos.
"Mi polla", dijo, como si fuera de dominio público.
"¿Tu polla vibra?"
"Sí, ¿y el placer gled? ¿Nunca has estado con un hombre antes?"
"Eso no tiene nada que ver... así funcionaban ahora los penes en la Tierra.
¿Placer gled?"
Kruth me colocó de espaldas entre sus piernas, se puso de rodillas y me
miró. Se quitó la armadura con un chasquido y la arrojó al suelo con gran
estrépito. Ya libre, me puso las manos en la mejilla y su tacto me produjo un
hormigueo al acariciarme suavemente el cuello, el pecho, el vientre y detenerse
en los muslos. Sus dedos presionaron la tela de mi bata, el tacto de la tela al
cosquillearme los muslos me puso la piel de gallina. La ligera presión se deslizó
por mi raja mientras retiraba las manos.
Nuestras miradas se cruzaron y traté de descifrar los pensamientos que
giraban en su mente. Algo que nunca había logrado antes y que no conseguía
hacer ahora. El calor estaba allí, ardiendo tras ellos, pero no podía decir si era
puramente físico o algo más profundo. Cada interacción con Kruth había
añadido otra pieza al rompecabezas, y aún no tenía idea de cómo unirlas.
Sin previo aviso, la base de mi túnica saltó por los aires y Kruth desapareció
bajo ella. Sus manos me presionaron las piernas, apretándolas con fuerza
mientras su pelo me hacía cosquillas a lo largo de ellas antes de detenerse por
encima de mi núcleo goteante. Mi ropa interior se apretó contra mi muslo antes
de que oyera un silencioso desgarrón y la presión se fuera, rápidamente
reemplazada por una nueva presión creciente mientras un calor carnoso
presionaba mi raja, sumergiéndose dentro de mí antes de arrastrar toda mi
longitud y presionar contra mi dolorido clítoris.
 Cada caricia despejaba mi mente de cualquier pensamiento que hubiera
traído a primer plano. No sabía cuánto deseaba esto. Se fue. ¿Deberíamos estar
haciendo esto? Desaparecido. ¿Qué pasará después? Desaparecido. Nada
importaba en este momento excepto nosotros dos. El futuro podía esperar. Se
fue.
Tan preocupada por las sensaciones que me agitaban el cuerpo que ni
siquiera me di cuenta de que cambiaba de posición y me volvía a subir a su
regazo mientras él se sentaba erguido. Mis piernas se enroscaron en su cintura
por sí solas mientras la cabeza de su polla se introducía en mis pliegues,
deslizándose sin esfuerzo gracias a la verdadera fuente que había sacado de
entre mis muslos. Temblaba dentro de mí, enviando vibraciones a mi interior.
No sabía si eran suyas o mías, mientras su polla se deslizaba dentro de mí.
Al principio se movía despacio, pero el hambre le venció rápidamente y me
penetró hasta el fondo. Las vibraciones se intensificaron junto con su
entusiasmo, y se enterró profundamente dentro de mí. Una pequeña
protuberancia sobre su polla se apretó perfectamente contra mi clítoris,
vibrando al ritmo de su pene y empujándome al borde de la cascada sobre la
que me encontraba colgando.
Mi cara se plantó contra su pecho mientras jadeaba salvajemente y lo
miraba fijamente a los ojos. No se había movido dentro de mí, dejando que su
cuerpo vibrante hiciera todo el trabajo. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia
atrás, lo que claramente no le impidió sentir placer. Ni el mío.
Un jadeo se convirtió en gemido cuando algo se rompió dentro de mí. El
muro que contenía la oleada de placer se había vuelto inestable y se hizo polvo
cuando el torrente inundó mi cuerpo, devolviéndole sus vibraciones con mis
propios temblores. Rodeé su torso con las manos y enterré la cara contra su
duro pecho, con los latidos de su corazón acelerados y audibles.
Kruth dejó escapar su propio gemido y las vibraciones constantes en mi
interior se convirtieron en pulsaciones rítmicas mientras un estallido de calor
húmedo me llenaba y me empujaba más profundamente hacia el éxtasis.
Totalmente agotado, Kruth se dejó caer de nuevo en la cama,
arrastrándome con él. Tardé un par de minutos en recobrar el sentido y
estabilizar la respiración. Pasé el tiempo, con la mejilla pegada a su pecho,
escuchando los peculiares latidos de su corazón. El familiar golpe y golpe
alternaba volúmenes, y casi parecía que su corazón cambiaba de posición.
 "Ahora vuelvo", dije, bajándome de la cama y corriendo al baño. Cuando
volví, me tumbé encima de él y me puse cómoda.
Los brazos de Kruth se cruzaron sobre mi espalda y me apretó firmemente
contra él mientras volvía a escuchar su corazón. La habitación estaba quieta y
silenciosa, salvo por el crepitar del fuego siempre encendido y nuestras
respiraciones acompasadas. El calor que irradiaba su cuerpo a través de mi
túnica llegaba hasta el mío, me arrullaba y volvía a adormecerme.
Abrí los ojos bruscamente al oír un repentino y fuerte golpe que resonó en
el pasillo de sus aposentos. Kruth se movió debajo de mí y soltó un resoplido.
Me las arreglé para mirarlo y me encontré con sus propios ojos, más suaves de
lo que jamás había visto. Tal vez era algo más que físico.
El ruido sordo volvió a sonar cuando alguien golpeó aún más fuerte su
puerta, a lo que se unió esta vez el tintineo del sensor de la puerta. Kruth me
apretó más fuerte y permaneció quieto.
Los golpes eran cada vez más fuertes y me preocupaba que derribaran la
puerta si alguien no respondía. Solté una risita y dije: "Será mejor que contestes
o Shulv echará la puerta abajo". Ella era la única otra persona que tenía acceso a
esta sección de la fortaleza.
"Soy el alto Señor de la Guerra. Puedo quedarme en la cama todo el día si lo
deseo", dijo con firmeza, frotándome la espalda con una mano distraídamente.
"Díselo a Shulv", dije mientras los golpes se hacían aún más fuertes. "No se
irá, ¿sabes?"
Kruth exhaló con fuerza. "Lo sé muy bien".
La campanilla de la puerta sonó ocho veces rápidamente y se reanudaron
los golpes.
"Esto es culpa mía", reflexionó Kruth.
"¿Cómo es eso?" Pregunté en voz alta mientras la campanilla de la puerta
resonaba en la habitación.
"Le ordené que nunca me dejara dormir más allá de cierta hora, sin
importar qué".
 "Shulv tiende a obedecer al pie de la letra". Solté una risita, besándole
ligeramente el pecho antes de deslizarme bajo su agarre y rodar fuera de la
cama. Me alisé la túnica y esperé a que Kruth se levantara.
"Así es". Kruth levantó las piernas por encima del borde de la cama, se puso
el taparrabos hacia el lado correcto y volvió a meterse la polla colgando. Me
ardía la cara mientras lo miraba, mordiéndome inconscientemente el labio.
En medio del alboroto de golpes y campanadas, Kruth se puso
deliberadamente la armadura y se colocó el casco en la cabeza, metiéndose el
pelo en él sin cuidado. ¿Cómo demonios no se le enreda?
"Utiliza mis instalaciones de baño como mejor te parezca", dijo desde la
puerta de su dormitorio. "Preséntate después en la sala del trono".
"Sí, milord", dije con una sonrisa irónica, guiñándole un ojo.
La sombra de una sonrisa burlona cruzó su rostro y, tras dirigirme una larga
mirada, cerró la puerta del dormitorio. Me sonreí a mí misma mientras oía sus
improperios ahogados desvanecerse en la distancia.

Kruth

La puerta se deslizó hacia el suelo y Shulv me sonrió con complicidad.

"¿Estás contenta?" pregunté, dando un pisotón por el pasillo mientras ella
caía a mi lado.
"¿Tuvo una larga noche, milord?" preguntó Shulv, con un tono de voz que
no ocultaba su diversión.
"Estuvo bien", dije rotundamente.
"No pude localizar a Cora cuando fui a buscarla esta mañana. ¿La has
visto?"
Dejé de moverme y Shulv se detuvo inmediatamente a mi lado. Sabía lo que
había pasado, o al menos tenía sus sospechas, y actuaba como si no fuera así.
"No siempre eres tan sutil como crees", le dije. No importaba si ella sabía lo
que había pasado. Ella ya aprobaba a Cora como compañera para mí e incluso la
alentaba. "Tienes hasta que lleguemos a la sala del trono para hacerme
preguntas".
Shulv aceptó la oferta sin vacilar mientras reanudábamos nuestro viaje,
lanzándose directamente a las preguntas más directas. "¿Te apareaste con
Cora?" Su emoción era palpable.
Shulv había expresado su deseo de que encontrara una pareja que me
hiciera más feliz. Eso era algo que no haría. No necesitaba ser feliz para
gobernar. Necesitaba un puño firme y fuerza, nada más. Sin embargo, después
de la noche pasada y la liberación de emociones y deseos contra los que había
estado luchando, no estaba seguro de no necesitar a Cora.
"Sí", refunfuñé.
"¿Se lo has dicho? ¿Vas a hacer lo que te sugerí? No fue sólo una vez,
¿verdad?"
"Una pregunta cada vez", respondí. "Casi no te queda tiempo".
"¿Quería?"
"Por supuesto, Shulv", dije, ligeramente irritado y más ofendido.
"Eso es maravilloso. ¿Se lo has dicho?"
"Se acabó el tiempo", dije, abriendo de un empujón la puerta de la sala del
trono. Shulv murmuró algo en voz baja y me siguió obedientemente al interior
de la sala.
El olor a aceite captó mi atención en cuanto me puse delante de mi trono.
Mi mano encontró el desbloqueo del reposabrazos y se detuvo sobre él
mientras echaba un vistazo a la sala. Shulv se percató inmediatamente de mi
postura y se puso en posición defensiva, metiendo la mano en el bolsillo oculto
de la parte trasera de su túnica que contenía una bulka.
Muchos no eran conscientes de mi agudizado sentido del olfato. Otra cosa
que mantenía oculta a los demás. Me permitía discernir a los asaltantes ocultos
con facilidad. Este apestaba a aceite y metal, su olor se esparcía por la sala del
trono y era difícil de localizar. Uno de los mechas de Delrud-2, a juzgar por el
aroma ligeramente dulce del aceite. Pequeño y ágil, no tendría ninguna
oportunidad a menos que me derribara. Hacía tiempo que no me enfrentaba a
uno de ellos. Les gustaba retirarse y actualizarse tras un asesinato fallido.
Peligrosos e impredecibles, este combate no acabaría tan rápido como los otros.
"Shulv, vete", dije en voz baja mientras escudriñaba la habitación.
"No, milord. Me quedaré para asistirle".
"Este es diferente. Vamos. Ahora. No entres en la habitación hasta que te
llame y aseguráte de que Cora sea consciente de la situación".
"Pero..."
"Ahora".
"Sí, milord". Observé a Shulv por el rabillo del ojo mientras se arrastraba
con cuidado hacia la puerta y centré toda mi atención en encontrar al asesino
en cuanto oí cerrarse la puerta. No haría su movimiento hasta que estuviera
desprevenido.
Dudaba si dejar la espada escondida en mi trono y mi hacha en el suelo,
pero se habrían preparado para las cuchillas. Estiré las manos por encima de la
cabeza en una muestra de relajación antes de bajar las escaleras y fingir que
miraba por encima de las rejas del suelo que se habían instalado recientemente.
Brillaban a la luz, pulidas con un brillo dorado, como de espejo, y combinaban
bien con la alfombra. Había pensado deshacerme de la alfombra, pero Cora me
convenció para conservarla e hizo que los Vexan desarrollaran un líquido
repelente para recubrirla. Ahora no tenía manchas y era fácil de limpiar.
Golpeé una de las rejillas con la punta de la bota, el metal repiqueteó con
fuerza y dio a lo que hubiera en la habitación la oportunidad de que el ruido
cubriera sus movimientos. Un crujido silencioso me llegó desde el otro extremo,
pero me quedé quieto, mirando la rejilla.
Normalmente, me deleitaba en la batalla. Especialmente en un juego de
clesa y mosel. Acechaba a mi presa y esperaba el momento perfecto para
atacar. Ahora, me estaba impacientando y me encontraba ansioso por librarme
de mi agresor para poder empezar el día. No por el deseo de ir a trabajar, sino
porque una vez hecho esto, podría pasar tiempo con Cora.
Así empieza. Suelto un suspiro. Me carcomía el deseo de estar con ella.
Había luchado contra ella durante tanto tiempo y la había sometido a golpes,
pero después de sentirla contra mí. Sentir su calor. Saborearla. No podía volver
atrás. Todos mis temores de distraerme de asuntos importantes por culpa de
una compañera ya estaban saliendo a la luz, casi al instante.
Di otra patada a la rejilla y mi oponente se movió. Entre el zumbido de la
rejilla, pude oír el silencioso chasquido de seis pies metálicos en lo alto. El techo
era alto y sombrío, parte del factor de intimidación de la sala del trono. Mirar
hacia arriba no me aportaría ninguna ventaja, ya que no podría ver nada, así
que mantuve la vista en el suelo. Hay que instalar ya el techo electrificado.
Al agacharme, expuse mi espalda a la criatura que estaba en algún lugar por
encima de mí e hice ademán de pinchar una de las rejillas. Un chirrido lejano
despertó mis oídos. Lo que se aferraba al techo se había soltado.
Giré sobre mí misma y atrapé dos de los brazos metálicos que se dirigían
hacia mi cuello, contorsionando el cuerpo para esquivar los otros cuatro, que se
clavaron en el aire e intentaron atravesarme el torso. Un séptimo pincho se
clavó en mi hombro, atravesando apenas mi armadura y arañándome la piel. El
pincho giró con un fuerte zumbido y se clavó más profundamente en mi
hombro, provocándome una descarga de dolor.
"¿Desde cuándo tienes cola?". gruñí mientras arrancaba de la criatura las
dos patas metálicas que tenía en las manos. El aceite salpicó el suelo por
debajo, resbalando por la alfombra y cayendo en los desagües. Funcionaba a la
perfección. Buen trabajo, Cora.
El dolor de mi hombro creció hasta un nivel insoportable cuando agarré la
cola con ambas manos, la arranqué de mi cuerpo y estrellé a la bestia metálica
contra un pilar cercano. Su cuerpo se desplomó con el golpe, destruyendo el
centro de control que había en su interior. Construido para el sigilo, no para el
combate directo. Si el Delruda que había dentro seguía vivo, me sorprendería.
Lo sostuve frente a mí por la cola, su cuerpo colgaba sin vida frente a mí
mientras unos pasos ligeros resonaban en la sala del trono. Shulv y Cora corrían
hacia mí, Shulv con su bulka en la mano y Cora sosteniendo su pistola vt.
"Te ordené que te quedaras atrás hasta que te convocara", le dije a Shulv
con la mirada.
"Lo intenté, milord. Cora razonó que no le dijiste que esperara y..."
 "He venido a ayudar", se apresuró a decir Cora, mirando con los ojos muy
abiertos el mecha que colgaba de mi puño cerrado. "Parece que lo tienes bajo
control. Cuidado".
Las garras restantes de la criatura se agitaron salvajemente mientras se
enroscaba a lo largo de su cola e intentaba aferrarse a mi brazo. Lo solté sin
contemplaciones y le golpeé el torso con el pie, aplastándolo contra el suelo
mientras sus garras se clavaban indefensas en mi bota blindada. De debajo de
mi pie brotó aceite marrón oscuro, que pronto se mezcló con sangre púrpura
brillante, mientras la máquina se quedaba inmóvil.
"Bueno, parece que el Scotchgard ha funcionado", reflexionó Cora mientras
el aceite y la sangre se deslizaban por la alfombra hasta los desagües, dejándola
en perfecto estado.
"Sí, así es", dije, pateando la máquina sin vida fuera de la alfombra y
chasqueando los dedos. "Deshazte de esto". Dos Scruldan aparecieron desde su
escondite.
El Scruldan levantó la máquina con facilidad y abandonó la sala del trono,
dejando un rastro de aceite y sangre tras de sí. Me pellizqué el puente de la
nariz y suspiré ante el desastre antes de volver a mi trono y sentarme. Las patas
del mecha se parecían sospechosamente a las del Scruldan. No estaba seguro de
lo que eso significaba. Podría significar que había un espía en la fortaleza. No
era algo insólito. Ocurría con frecuencia, pero la mayoría de los habitantes de la
fortaleza me eran leales y denunciaban a los espías de inmediato si cometían un
desliz.
Cora subió las escaleras mientras se metía con cuidado la pistola en la
túnica. Ver su mano deslizarse por la tela me recordó a mis propias manos
sintiendo aquella tela y su cuerpo debajo hacía unos instantes. Mi polla se agitó
perezosamente en mi taparrabos. No estaba listo para la acción, pero tampoco
menos dispuesto a intentarlo.
Shulv y Cora se colocaron a mi lado y esperaron mis órdenes. Las miré a las
dos. Shulv sonrió con complicidad y Cora me guiñó un ojo. Las cosas ya estaban
cambiando. Podía sentirlo en el aire. Me agradaba. Si los cambios eran para bien
o para mal, ya lo veríamos.
 Capítulo 10

Cora

Mis rodillas se doblaron y habría caído al suelo si Kruth no me hubiera

sujetado firmemente contra la pared. Miré hacia abajo, entre nosotros, con la
mente tratando frenéticamente de mantener el control, y traté de vislumbrar su
polla deslizándose dentro de mí, pero mi túnica me impedía verlo.
Las manos de Kruth agarraron mi trasero con fuerza y me levantó en el aire,
dando a mis rodillas un descanso muy necesario y probablemente a las suyas.
Había estado agachado, y no creí que le hubiera resultado cómodo, pero no
pareció importarle.
Libre de su incómoda posición, Kruth empujó profundamente dentro de mí,
su gruesa polla vibrando con cada movimiento y llenando mi cuerpo con su
longitud. Su glande rozaba mi clítoris con cada embestida y añadía más presión
a la ya insoportable que se acumulaba en mi interior.
Le rodeé el cuello con los brazos y le empujé hasta el fondo, con su glande
apretado contra mí. Empecé a convulsionarme contra su cuerpo y a apretar su
gruesa polla contra mis paredes con fuerza, mientras la liberación total
inundaba mi cuerpo con un cosquilleo eléctrico. Kruth palpitaba en lo más
profundo de mi ser mientras dejaba escapar un gemido silencioso que coincidía
con el mío, llenándome hasta el borde con su calor.
Una vez que nuestras mentes retomaron el control de nuestros cuerpos,
nos movimos torpemente en el estrecho armario. Apenas cabíamos los dos y
era difícil maniobrar en él. La polla de Kruth seguía dura y me presionaba con
firmeza cada vez que intentaba moverme a su alrededor.
"Tú primero", dije con una risita después de la tercera vez que me
enganchaba la bata en su polla.
 Kruth abrió la puerta y se escabulló por ella, metiendo cuidadosamente el
pene para no golpear el marco. Volví a soltar una risita y salí al pasillo.
"No sé por qué querías usar el armario. Nuestras dos habitaciones están
justo ahí", dije, señalando el pasillo.
"Sonaba divertido". Kruth se encogió de hombros.
"Lo fue", dije, poniéndome de puntillas y frunciendo los labios. Después de
unos segundos de no recibir un beso, abrí los ojos para ver a Kruth de pie a toda
altura con los ojos cerrados y sus propios labios fruncidos. "Basta", le dije,
dándole una leve palmada en el brazo mientras se inclinaba y me besaba.
"Ahora vuelvo".
Tras una rápida limpieza, volví al pasillo y regresamos a la sala del trono.
Kruth se sentó inmediatamente en su trono y miró al nervioso Thun que había
vuelto con más peticiones.
Shulv me miró con desconfianza con cada uno de sus ojos antes de agitar la
mano sobre su cabeza y abrir los ojos de par en par.
Incliné la cabeza hacia ella, sin saber qué intentaba decirme, y repitió el
movimiento. Me llevé la mano a la cabeza y sentí que se me erizaba el pelo. Una
mueca apareció en mi rostro mientras mis mejillas ardían de calor y me alisaba
el pelo alborotado. Shulv me sonrió y volvió a centrar su atención en Kruth y los
Thun.
"He terminado de deliberar", dijo Kruth con cara seria. Esa fue mi idea.
Decirle a la gente que estábamos deliberando y desaparecer al fondo para
divertirnos rápidamente. Me pregunté cuánto duraría antes de que la gente se
preguntara por qué sólo "deliberaba" conmigo y no con Shulv.
El pequeño Thun se movía nervioso, con un sombrero de aspecto elegante
en las manos. Sus ropas también parecían mucho más bonitas que la última vez
y había engordado. Había dicho que el acuerdo anterior había funcionado a la
perfección y quería solicitar más maquinaria. Mientras Kruth y yo pasábamos la
mayor parte del tiempo con él dentro de mí, hablamos un poco sobre la
petición. Me pareció razonable. Había cumplido el doble de la cuota sin
problemas y afirmaba poder cuadruplicarla aún más con una docena de
máquinas más.
 "Puedes tener las máquinas extra a cambio de ocho veces tu cuota original.
Cualquier cosecha restante será suya para vender. Informe a Lysand y ella se
encargará de la entrega".
El Thun se extasió. "Gracias, milord. No le fallaremos. Gracias, milord", dijo
mientras salía de la sala del trono, inclinándose a cada paso, con una enorme
sonrisa dibujada en el rostro.
"Si se mantienen fieles al trato, producirán el equivalente a los otros seis
planetas agrícolas", reflexionó Shulv. "Quizá deberíamos reunirnos con los
demás para ver si podrían hacer algo similar".
"Me parece una gran idea", dije. "Shulv y yo podríamos viajar a algunos de
los otros planetas y ver si pueden cumplir el trato original de los Thun".
"No me gusta la idea de que mis dos consejeros estén fuera del mundo al
mismo tiempo", dijo Kruth, con los ojos fijos en mí. Me di cuenta de que le
preocupaba que me ocurriera algo sin él cerca.
"No nos llevaría nada de tiempo", dije. "Podemos llevar un contingente de
guardias y volver en un santiamén", añadí, con la esperanza de calmar sus
preocupaciones.
Kruth se acarició la barbilla, pensativo, contemplando la sala del trono.
"Muy bien", dijo. "Organiza las reuniones, Cora. Shulv y yo terminaremos lo que
queda hoy".
Me reí para mis adentros mientras caminaba hacia las puertas de la sala del
trono. Desde nuestro primer encuentro, Kruth se había mostrado más agradable
con mi forma de tratar a la gente. Desgraciadamente, no siempre era así. En el
mes transcurrido desde entonces, habíamos asistido a otros dos scrulings y a
varios arrebatos y amenazas. Tenía fe en sus capacidades y cedí después de
intentar persuadirle al menos una vez. Como él me había informado antes,
había ciertas cosas que no sabía ni entendía y confiaba en sus decisiones. Las
victorias que me había adjudicado habían resultado todas perfectas. Desde el
aumento de la productividad de la Thun al tiempo de vuelo de las naves
estelares, hasta la moral de los limpiadores.
No dudaba de que en algún momento me saldría el tiro por la culata. Puede
que fuera una soñadora, pero no era poco realista. Por el momento, me
enorgullecía de mi trabajo y de los logros que había conseguido.
 Empujé la puerta de la sala del trono. Kruth siendo diplomático después de
acostarse conmigo. Domando a la bestia con mi vagina. Volví a soltar una risita
y bajé por el pasillo hacia Lysand.
Lysand siempre me daba escalofríos, independientemente de las veces que
interactuara con ella. Era sorprendentemente dulce, pero su aspecto era cuanto
menos inquietante. Shulv me inquietó durante un tiempo, pero en el fondo
seguía pareciéndose a un humano. Sólo que con más brazos, ojos y varios
metros más alta. Lysand era una mancha amorfa de color púrpura con una
docena de ojos flotando en su interior. De su cuerpo sobresalían tentáculos
pegajosos mientras trabajaba y, cuando estaba ocupada, se agitaban unos
cincuenta.
"¿Qué puedo hacer por ti, Cora?" preguntó la voz de Lysand en mi mente
mientras un solo ojo flotaba para mirarme. Docenas de tentáculos se movían
alrededor de su cuerpo, ocupados en su trabajo mientras sus otros ojos
supervisaban.
"Lord Kruth quiere que Shulv y yo nos reunamos con los Bushl, Culr, Dalrun,
Funfyx, y Lyka... Lykuhl..."
"¿Lychulundilulunald?"
"Sí, ellos", dije con una sonrisa.
"¿Y el Thun?"
Negué con la cabeza. "No, ya hemos llegado a un acuerdo con ellos".
"Un momento". Más tentáculos aparecieron de la masa de Lysand y se
unieron al frenesí mientras se agitaban por el vertiginoso número de consolas
que la rodeaban. "¿En cualquier momento?"
"Lo antes posible".
"Puedes irte ahora, si lo deseas."
"Está bien."
"Te tengo programado para Bushl y Funfyx. Shulv está programado para los
otros. ¿GS?"
"Sí, ambos necesitaremos apoyo de la guardia".
 Después de agitarme un poco más, la voz de Lysand sonó en mi mente: "El
destacamento del batallón zt-2275 estará en TS Quesh en veinte minutos y te
espera. Destacamento del batallón cf-0495 estará en TS Lird en veinte minutos y
esperando a Shulv".
"¿Puedo obtener mi destacamento de tc-2312?" Pregunté, esperando
conseguir guardias humanos. No es que no confiara en las otras especies. Me
habían protegido muchas veces. Sólo quería tener la oportunidad de pasar el
rato con algunos de los humanos.
"Por supuesto", dijo Lysand. Intenté seguir sus movimientos pero acabé
bizca. "Destacamento de tc-2312 se reunirá contigo en TS Quesh".
"Gracias, Lysand", dije con un gesto de la mano y volví hacia la sala del
trono.
"De nada, Cora", respondió alegremente.
Volví a la sala del trono justo cuando Kruth estaba terminando con la última
persona del día. Sólo habían pasado unas horas, y era extraño que hoy hubiera
tan poca gente para verle, pero funcionó bien porque Shulv y yo pudíamos
seguir adelante y terminar las reuniones con los planetas agrícolas.
Sonó una alarma que retumbó en la sala del trono mientras las luces
naranjas parpadeaban salvajemente. Mi corazón empezó a latir desbocado e
inconscientemente metí la mano en el bolsillo oculto de mi túnica, agarrando
con fuerza mi pistola. Aquella alarma sólo había sonado dos veces desde que
estaba aquí y significaba que había algo peligroso en la fortaleza. Los asesinos
que con frecuencia atacaban a Kruth rara vez se delataban hasta que intentaban
acabar con él, pero unos pocos dejaban un rastro de cadáveres en sus intentos
por alcanzarlo.
La criatura situada en la base del trono se irguió, pasando del tamaño de
una persona al de un coche pequeño mientras su carne verde burbujeaba y
estallaba. De los agujeros de su piel salía vapor, y una luz brillaba cada vez con
más intensidad en lo más profundo de su cuerpo.
"Caerás", chilló la criatura, con un dolor inimaginable en la voz mientras su
cuerpo se desgarraba.
Kruth parecía imperturbable, como siempre, hasta que sus ojos se clavaron
en mí desde detrás del resplandeciente campo de cristal que se formó alrededor
del trono. Estaba a una buena distancia de la criatura a punto de explotar, pero
no había nada entre ella y yo.
Cuando me puse a cubierto detrás de un pilar, el escudo brillante se disipó
cuando Kruth agarró a Shulv de repente, arrojándola escaleras abajo. Ella rodó
cuando cayó al suelo y se puso en pie de un salto, fijándose inmediatamente en
la amenaza mientras Kruth bajaba de un salto las escaleras, aterrizando con un
fuerte golpe delante de la criatura.
Sus manos se clavaron en su carne mientras lo agarraba con fuerza y
levantaba su cuerpo palpitante por las escaleras, golpeándolo directamente
contra el centro del trono con un chirrido nauseabundo. Kruth reactivó el
campo de cristal del trono antes de que la criatura pudiera moverse, y ésta
golpeó indefensa contra el campo de fuerza, provocando con cada impacto un
estallido de luz azul. Su cuerpo creció rápidamente hasta llenar el gran espacio
antes de explotar en un cegador despliegue de luz verde y púrpura, con el
sonido amortiguado por el escudo. El escudo de cristal parpadeaba
salvajemente mientras miraba, haciendo todo lo posible por contener y
absorber la enorme liberación de energía.
Kruth corrió hacia mí mientras Shulv se escondía detrás de una columna.
Me rodeó con los brazos y me tiró al suelo, agazapándose sobre mí justo cuando
el escudo de cristal parpadeó rápidamente en rojo y el sonido de cristales rotos
resonó por toda la habitación. El escudo había fallado y una ráfaga de calor llenó
rápidamente la habitación con un hedor a azufre y pelo quemado.
Shulv rió a lo lejos, su voz resonó en las paredes cuando el aire se aclaró y
salió de detrás de la columna, alisándose la túnica y sacudiéndose unas cuantas
brasas en la manga.
"¿Estás ilesa?" Kruth preguntó.
"Estoy bien", dije, tratando de calmar la respiración.
Kruth soltó un gruñido y se levantó, volviéndose hacia el trono humeante y
mostrándome su espalda ennegrecida.
"Lord Kruth, ¿está usted bien?" Me puse en pie de un salto y me acerqué a
su espalda, pero mantuve las manos a pocos centímetros de su piel
carbonizada.
 "No es la peor herida que he recibido", dijo rotundamente, sin apartar los
ojos del trono. Había sobrevivido milagrosamente a la explosión y no parecía
haber empeorado. Shulv me había dicho que lo habían fabricado con hueso de
Dragynd y que ese material podía sobrevivir a temperaturas y presiones
increíblemente altas. No bromeaba. El orgullo de Kruth, la alfombra dorada,
desgraciadamente no sobrevivió. Empezando por la base del trono, estaba
carbonizada hasta donde nos encontrábamos.
Algo por encima de nosotros chirrió mientras el techo crujía
estrepitosamente, haciéndome saltar. Una criatura peluda y blanca no mayor
que un lobo se desplomó en el suelo a centímetros de Kruth, con el cuerpo
crispado mientras zarcillos de humo se desprendían de las puntas de su pelaje
chamuscado. Kurth no se inmutó y bajó lentamente la mirada hacia el montón
de pelaje blanco.
"Dos a la vez", musitó, pasando por encima de su cuerpo y marchando hacia
el trono. Bajó la cabeza varias veces y le oí murmurar maldiciones contra la
alfombra quemada. Tenía el cuerpo destrozado por el calor de la explosión,
pero siguió adelante como si nada. Suspiré pesadamente al verle retroceder,
sintiendo más adoración que antes por su heroico salto para salvarme. Quería
reprenderle por haberse hecho daño y enviarle a Blyge, pero esperé unos
minutos y le dejé investigar los daños.
"Ha sido una explosión mucho mayor de lo que había previsto", dijo Shulv,
de pie a varios metros del trono chisporroteante.
"Sí. Es fortuito que Cora entrara cuando lo hizo. Si hubiéramos permanecido
en el crioescudo y éste se hubiera roto, no habríamos sobrevivido", dijo Kruth,
poniendo una mano sobre el trono y retirándola rápidamente mientras
chisporroteaba audiblemente. Se miró la mano ahora chamuscada y dijo con
calma: "Me retiraré a mis cámaras de curación. Ustedes continúen".
Kruth me devolvió una mirada antes de desaparecer detrás del trono y le
lancé una sonrisa. Me sentí orgullosa de que hubiera ido a las cámaras de
curación por su propia voluntad, ya que le gustaba mucho el método de dormir
para dormir. Quería seguirlo y asegurarme de que lo atendieran, pero sabía que
Blyge se aseguraría de que estuviera bien.
"Estará bien. Ha visto cosas peores", dijo Shulv con tono tranquilizador.
"Eso dijo", respondí, negando con la cabeza. "Aunque eso se lo dice a todo".
 "Iré a buscar a los limpiadores para que se deshagan de esa otra criatura
que atacó y limpien los restos de la primera". Shulv se deslizó escaleras abajo
hacia la salida.
"Espera. Organicé las reuniones con los planetas agrícolas para hoy".
"Muy bien. Me pondré en contacto con Lysand para los detalles".
"Vale. Ten cuidado ahí fuera."
"Tú también".
Pasé por encima del montículo blanco de pieles aún chisporroteantes al
salir de la sala del trono y me detuve, mirando por encima del hombro. Era
extraño lo poco que me afectaba ahora la violencia que me rodeaba. Hacía lo
que podía para que no se produjera ningún altercado, pero seguían ocurriendo
con frecuencia. Es curioso a lo que te puedes acostumbrar si estás lo bastante
cerca de ello.
 Capítulo 11

Cora

Las reuniones con Bushl y Funfyx fueron bien. Ambos coincidieron en que
podrían duplicar la producción con algo más de maquinaria. La escala de sus
granjas era asombrosa, y no entendía cómo un puñado de máquinas podía
aumentar tanto la producción. No hasta que vi una de las cosechadoras
combinadas de Funfyx. Era tan grande que ni siquiera pude verla entera hasta
que salimos de la atmósfera. Al menos un kilómetro y medio de ancho y cientos
-quizá incluso mil- de largo, se movían tan despacio que parecía que estaban
paradas, pero cosechaban cantidades ingentes de cultivos a la vez.
"Vaya vista, ¿eh?" dijo William mecánicamente mientras se unía a mí en la
plataforma de observación. William era uno de los pocos humanos que no había
visto desde que llegamos.
"Sí, siempre es tan hermoso. Me pregunto si alguna vez se convertirá en
mundano como tantas otras cosas ya lo han hecho."
"Puede que sí, puede que no".
"¿No es curioso que hace medio año estuviéramos en los bosques de la
Tierra, sin saber nada de esto?", dije distraídamente, con la mente vagando
hacia Kruth y preocupándome por cómo había ido su curación.
William soltó una carcajada. La risa reverberó a través del modulador de
voz de su servoarmadura y sonó más como el rechinar de los engranajes que
como una carcajada. "Ya lo creo. Parece mentira que estuviéramos hablando de
escapar. Ahora parece tan lejano. Todavía espero que el Ejército aparezca en
cualquier momento y me arrastre de vuelta a la Tierra por haberme ausentado
sin permiso".
"Eso sería otra cosa", dije con una risita. Por mucho que adorara a Kruth y a
Shulv, era agradable estar rodeada de otros humanos durante un rato. Incluso si
llevaban armaduras mecánicas gigantes que los hacían sobresalir por encima de
mí. Los que no tenían aumentos, o los que tenían muy pocos, llevaban la
armadura en la batalla para igualar las probabilidades contra la gran variedad de
especies contra las que luchaban. Aún no había presenciado una batalla a gran
escala y no estaba segura de querer hacerlo, pero en el fondo creo que sí.
"Estamos fuera de la atmósfera. Poniendo rumbo a Deskuld. Llegada en
diez minutos", dijo el piloto por el intercomunicador.
"Diez minutos para recorrer veinticinco millones de kilómetros. Nunca me
acostumbraré a eso", reflexionó William.
"Es un poco decepcionante, ¿verdad? Subes a la nave estelar y te diriges a
un planeta lejano, pensando que tendrás un crucero de un par de días y
maravillosas vistas del espacio". La vista por la ventanilla se distorsionó al
reducirse a una delgada línea blanca en medio de un mar negro, antes de que el
blanco brillante creciera rápidamente y consumiera toda mi visión. Entrecerré
los ojos hasta que las ventanas se tintaron para disminuir el blanco cegador. "Y
tardas diez minutos y todo lo que ves es blanco".
"No tan divertido como me lo había imaginado", se rió entre dientes.
"¿Cómo han estado los demás?" pregunté, apartándome de la ventana y
sentándome a la mesa. William maniobró alrededor de la mesa para sentarse
frente a mí, pero se levantó rápidamente cuando la silla crujió furiosamente
bajo el peso de su armadura.
"Bien. No hemos perdido a nadie, por suerte. Algunas de las tácticas más
sencillas que conocemos son completamente alucinantes para otras especies y
nos ha ido muy bien. Sobre todo con el equipo", dijo, extendiendo hacia delante
su grueso brazo recubierto de metal y girándolo.
"Me alegra oírlo".
"¿Y tú? Mano derecha de Lord Kruth. Eso es bastante impresionante".
"Mano izquierda", le corregí. "Shulv se enfadaría contigo si oyera eso".
"Lo tendré en cuenta", dijo con una sonrisa en la voz, incluso a través de la
modulación. "No me gustaría caerle mal".
Sonreí. "A mí tampoco".
 La nave aterrizó y los soldados me escoltaron hasta el ascensor antes de
regresar a su sector. Me hubiera gustado que se quedaran más tiempo y podría
habérselo ordenado si hubiera querido, pero dejé que se marcharan y se
ocuparan de sus asuntos. Su jornada terminaba pronto y no quería impedirles
disfrutar de la libertad que les brindaba la noche.
La sala del trono seguía vacía, aunque más limpia, y la criatura de pelaje
blanco había desaparecido. El calor que irradiaba el trono a mi paso hizo que se
me formaran gotas de sudor en la frente, y aún podía ver una nebulosa
distorsión en el aire circundante. ¿Por qué iba a tocar eso? Sacudí la cabeza y
entré en los aposentos reales.
Blyge me sonrió sin decir palabra cuando me asomé a las cámaras de
curación de Kruth y descubrí que había desaparecido. Abrí la boca para
preguntarle a Blyge adónde había ido, pero la cerré de inmediato, sabiendo que
de todos modos no respondería. Aún no estaba segura de si Blyge no sabía
hablar o simplemente había decidido no hacerlo.
Los aposentos privados de Kruth estaban igualmente vacíos, y resistí el
impulso de curiosear en las demás habitaciones de sus aposentos. Me había
dado acceso a sus aposentos, pero sólo habíamos ido al dormitorio, al estudio o
a su sala de descanso. Eso dejaba ocho habitaciones en blanco, y mi curiosidad
por saber qué había dentro ardía cada vez que ponía un pie allí. Sobre todo
después de ver la habitación de la clesa, que también podía estar llena de otros
animales. La clesa.
Salí apresuradamente y me detuve frente a la puerta negra, pegando el
oído a ella y escuchando atentamente cualquier sonido en el interior. Una
sonrisa se dibujó en mi rostro cuando oí una risita estruendosa y amortiguada y
abrí la puerta.
Kruth me miró por encima del hombro mientras entraba rápidamente y
cerraba la puerta antes de que escapara alguno de los clesa que pululaban hacia
mí. El gris del hombro de Kruth abrió un ojo para mirarme antes de volver a
quedarse dormido, pero el resto se precipitó por el suelo como una ola de agua
peluda hacia mis pies.
"¿Cómo te encuentras?" pregunté, caminando delicadamente entre la
masa.
"Estoy bien", respondió Kruth. "¿Cómo fueron las negociaciones?"
 "Fueron según lo planeado. Promesas de duplicar las cuotas a cambio de
más maquinaria y dejar que se quedaran con el excedente".
"Muy bien. Si esto sale bien, te mereces un ascenso".
"¿Promoción a qué? Ya soy el segundo al mando, ¿no?".
"Me inventaré un rango al que ascenderte", dijo Kruth, poniéndose en pie y
encontrándose conmigo a medio camino. La clesa gris que llevaba en el hombro
refunfuñó enfadada mientras se ajustaba y volvía a dormirse.
Una calidez y un bienestar inmediatos recorrieron mi cuerpo cuando Kruth
me estrechó entre sus brazos y coloqué los míos alrededor de su cintura.
Respiré su aroma celestial y me acurruqué contra su pecho, frotando mi mano a
lo largo de su espalda antes de apartarme rápidamente cuando recordé su
herida. "No te he hecho daño, ¿verdad?".
"No", dijo Kruth, dándose la vuelta y mostrándome su impecable y lisa
espalda. "Blygyryxxx no tuvo problemas para curarme".
"Todavía no sé de qué es capaz y qué sería demasiado", dije, alzando la voz
mientras el estruendo de maullidos iba in crescendo.
"Las amputaciones y la muerte son casi lo único que Blygyryxxx no puede
reparar", replicó Kruth, alzando igualmente la voz.
"Bueno, ¿vamos a evitarlos? ¿De acuerdo?" Le di unas suaves palmaditas en
el pecho y me deslicé junto a él, tomando asiento en la mesa y dejando que el
enjambre de clesa se apoderara de mí. "Vale, vale", dije, dividiendo mi atención
entre ellas lo mejor que pude con sólo dos manos.
"Estoy preocupado", dijo Kruth, sentándose frente a mí y desviando hacia sí
parte de la inundación.
"¿Sobre qué?"
"Esa explosión".
"¿Nadie lo había hecho antes?"
"Se ha intentado varias veces. Es por eso que el crystashield es desplegable.
Era mucho más grande que cualquiera anterior. Los colores no eran los
adecuados", dijo Kruth distraídamente, acariciando la clesa gris mientras se
amasaba en su regazo. Trabajaba duro haciendo galletas para el alto Señor de la
Guerra. "Necesito que informes a los Vexans y que lean las firmas de energía".
"Por supuesto", respondí, rascándo suavemente la única clesa que me
quedaba. La mayoría parecían distantes y, en cuanto recibían una pequeña dosis
de atención, volvían a lo que estuvieran haciendo antes. Un par se quedaban.
Intenté nombrarlas, pero me costaba recordar todos los nombres. Había tantos.
Sin embargo, Peter, la clesa blanca que siempre se quedaba conmigo, y Steve, el
gris que siempre estaba pegado a Kruth cuando estaba aquí, eran bastante
fáciles de recordar.
"Mira si coinciden con algo más en la fortaleza. Me preocupa que algunos
de los asesinos se estén equipando dentro de los muros".
"¿En serio? Eso sería un gran problema", dije. Diría que un buen noventa
por ciento de la gente enviada a matar a Kruth era capturada antes incluso de
entrar en la fortaleza. Si los equipaban dentro, los ataques aumentarían
drásticamente, y él no siempre salía indemne.
"Sí. Aún no he informado a nadie de la explosión, ni de que fuera extraña.
No dejes que sepan lo que estás preguntando. Sólo recoge sus hallazgos y
tráemelos. Shulv ha recibido instrucciones de permanecer en silencio, también.
En los primeros días de su producción, fui testigo de la fusión de un núcleo de
energía Scruldan, y el resultado fue muy parecido. Un asesino anterior tenía
patas similares a las de un Scruldan. Me preocupa que alguien en el proceso de
producción esté ayudando a mis enemigos".
"Iré directamente allí", dije, levantando a Peter y colocándolo sobre la mesa
mientras me lanzaba una mirada sucia. "Lo siento", le susurré a Peter mientras
Steve hacía un ruido similar mientras Kruth lo colocaba en el suelo.
Me deslicé detrás de Kruth y le pasé las manos por los hombros,
disfrutando de su piel suave y firme bajo las yemas de mis dedos, que bajaban
por su pecho y volvían a subir hasta su cuello, acariciándolo ligeramente. Me
apoyé en él, con las tetas apretadas contra su espalda, y lo besé en el cuello,
asegurándome de que estaba húmedo y caliente.
La mano de Kruth se encontró con mi mejilla, ahuecándola y deslizándose
lentamente mientras inclinaba la cabeza, dándome más acceso a su cuello. Le
planté unos cuantos besos más, subiendo lentamente hasta justo debajo de su
oreja puntiaguda, y me incorporé rápidamente cuando mi propio cuerpo se
calentó. Tenía que irme antes de que la clesa tuviera un espectáculo que
probablemente no querían ver.
La lujuria que bullía en mi interior se hizo más fuerte cuando oí el silencioso
zumbido de la polla de Kruth contra sus muslos.
"Me alegro de haber eliminado a Steve", reflexionó Kruth.
Me eché a reír. "Probablemente sea bueno que lo hayas hecho. Volveré
pronto".
"Esperaré en mis aposentos tu informe completo".
"Sí, milord", dije con un guiño y salí por la puerta.

***
Los Vexans flotaban y se afanaban en su trabajo igual que la última vez que
los vi. Les eché un vistazo de vez en cuando después de dejarles, asegurándome
de que tenían lo que necesitaban. Me parecieron más fríos y distantes después
de enterarme de que trabajaba como asesora de Kruth. No es que fueran súper
cálidos y amables para empezar, pero antes parecían más acogedores.
"Cora Hansley. ¿Qué necesitas?" preguntó Nurlaw, flotando a la altura de
mis ojos. La mirada de sus ojos era nerviosa, revoloteando entre mí y la puerta
detrás de mí, aunque su rostro permanecía inexpresivo.
"¿Va todo bien?" pregunté, inclinando la cabeza y tratando de obtener una
lectura de ella.
"Muy bien. Sin problemas. No tenemos ningún problema".
"Más despacio, por favor".
"Estamos bien. ¿En qué puedo ayudarte?" preguntó Nurlaw, manteniendo
sus ojos fijos en los míos.
"Lord Kruth solicita que tome la lectura de las firmas de energía de hoy y las
compare con otras firmas de energía detectadas anteriormente en la fortaleza".
Nurlaw subió y bajó delante de mí, permaneciendo en silencio unos
segundos. "Sí. Podemos lograrlo. Sígueme".
 Nurlaw se acercó a una consola situada en el centro del laboratorio,
mientras los demás Vexans nos rodeaban y esperaban instrucciones. Sus
pequeñas manos metálicas se movieron con delicadeza por la consola y
desplegaron varias pantallas con ondas ondulantes. Una de ellas se desplazó
hacia delante y aumentó de tamaño, ocupando la mitad de la pantalla cuando
detuvo sus movimientos.
"Esta es la lectura de energía para hoy. ¿Cuánto tiempo atrás quieres que
comparemos?" preguntó Nurlaw.
"Desde que empezaste a vigilarlos", dije, sin saber las fechas exactas.
Probablemente debería habérselo preguntado a Kruth.
"Fácilmente. Ahora", Nurlaw movió la mano por la pantalla, la onda empezó
a ondularse de nuevo y la detuvo cuando apareció un enorme pico en la
pantalla. "¿Es aquí cuando ocurrió la explosión?"
"Sí, esta mañana", dije antes de dudar. No mencioné ninguna explosión y
Kruth dijo que nadie más lo sabía.
"Haré un escaneo para encontrar firmas similares. Tome asiento y le
informaré cuando haya terminado. No tardaré mucho", dijo Nurlaw, tecleando
en la consola. El otro Vexan se había acercado. Cuando había pasado tiempo
con ellos, nunca dejaban de trabajar y sólo abandonaban sus puestos si ocurría
algo que los requiriera. Nurlaw era el único que trabajaba en la consola y los
demás se quedaban a nuestro lado sin moverse.
Intenté mantener la voz firme mientras hablaba, pero sentí que vacilaba
ligeramente y esperé que el Vexan no se diera cuenta. "Tengo que volver con
Lord Kruth, y volveré pronto para recoger los informes". Algo sospechoso estaba
ocurriendo y de pronto me sentí muy nerviosa estando sola en la habitación con
las cabezas flotantes.
"No es ninguna molestia. Por favor, siéntate", dijo Nurlaw sin mirarme. "No
te llevará nada de tiempo y podrás volver con el informe".
"No. Volveré a por ella", dije con firmeza, dirigiéndome hacia la puerta
antes de que pudiera discutir.
Una ráfaga de aire me golpeó la nuca y giré sobre mí misma, arremolinando
el humo verde que me envolvía. Uno de los Vexans estaba allí, con un tubo
agarrado en sus pequeñas manos de metal del que salían zarcillos de niebla
verde. Yo no era un gran luchador, pero Kruth había insistido en que me
instruyera en el combate y aprendí a defenderme cuando era necesario.
Inmediatamente metí la mano en el bolsillo oculto y saqué la pistola.
Apunté al Vexan y apreté el gatillo, cayendo de rodillas al hacerlo. La ráfaga azul
de energía de la pistola no alcanzó al Vexan e hizo añicos la pantalla frente a
Nurlaw, derritiendo el cristal mientras los residuos persistentes del disparo
corroían el material. Intenté levantar el arma, pero me pesaban las manos y
cayó al suelo con un fuerte golpe que me retumbó en los oídos mientras
luchaba por mantenerme despierta.
"Todo irá bien, Cora Hansley. Has sido adoctrinada. Te salvaremos", dijo
Nurlaw, bajando flotando hasta quedar a mi altura.
"Yo no... ¿Qué son...?" Intenté hablar, pero las palabras no se formaban y
mis ojos se cerraron mientras el suelo se precipitaba hacia mí.

Kruth

La pequeña caja negra era delicada en mis manos y la volví a colocar con
cuidado en el armario. Tras un intenso debate conmigo mismo y muchas
botellas de Butul, había llegado a la conclusión de que deseaba a Cora y no
permitiría que ningún fallo en mi reputación me alejara de ella. Al principio
parecía una frivolidad. Mientras fuera feliz y ella fuera feliz, ¿qué sentido tenían
los anuncios?
Por lo visto, Shulv se había convertido en confidente de Cora y me dijo que
una vez le había comentado que me avergonzaba de ella y que no quería que
los demás supieran de nuestras relaciones. Era una forma absurda de pensar. Yo
sostendría con orgullo a Cora sobre mi cabeza y gritaría desde las más altas
agujas de la fortaleza que ella era mía y yo suyo. Después de mucho despotricar
por mi parte, Shulv me aseguró que Cora sólo bromeaba y que no creía eso
sinceramente.
El pensamiento aún me carcomía. Por mucho que me resistiera a admitirlo,
Shulv tenía razón. Tenía un vacío en mi interior y Cora encajaba perfectamente
en él, completándome y equilibrándome. La anhelaba y la quería a mi lado
mientras conquistábamos la galaxia y traíamos una era de paz a un universo
desgarrado y fragmentado. No sólo como consejera, ni como consorte, ni como
amante oculta. No. La quería a mi lado como mi compañera. Todos los seres que
estuvieran bajo mi dominio y los que estuvieran por venir sabrían que nos
pertenecíamos el uno al otro. Al diablo la reputación. Sentí como si lo supiera
desde hacía tiempo y sólo lo negara.
Si alguien tenía algo que decir al respecto, podía ser condenado al sector de
las cloacas. Asentí para mis adentros, sin dejar de mirar la pequeña caja negra.
Shulv lo había descubierto. Algún ritual de apareamiento humano que parecía
importante para ellos. A mí me resultaba peculiar. Mi especie nunca tenía un
valor sentimental por los objetos y se limitaba a utilizarlos según sus
necesidades. Sin embargo, si era importante para Cora, lo sería para mí.
"Entre", grité desde el armario más cercano a la puerta cuando alguien
llamó suavemente. Un sutil tintineo sonó en el techo cuando la puerta se abrió y
salí al pasillo.
"Saludos, milord. ¿Ha solicitado mi presencia?" preguntó Sara Ledger,
bajando la cabeza y evitando el contacto visual conmigo.
Aún me faltaba algo de información y, a regañadientes, seguí el consejo de
Shulv de hablar con un humano sobre el ritual. Sara era cercana a Cora, leal y
humana. Funcionaba bien.
"Sí, Sara Ledger. Necesito que me dé información", le dije, indicándole que
entrara.
"¿Qué tipo de información, milord?", preguntó, colocando su pistola y su
espada en el contenedor de seguridad de la pared antes de seguir entrando.
Nunca hablaba con nadie de asuntos personales, aparte de Shulv y Cora, y
tardé un momento en formular la pregunta. Me imponía el respeto de mis
soldados y de todos los que me servían. No me parecía prudente permitir que
vieran cualquier debilidad en mi determinación o que echaran un vistazo a mi
vida personal por miedo a que pensaran mal de mí. Cora y Shulv no pensaban
menos de mí y conocían mis secretos más profundos. Tal vez no fuera tan malo
dejar que otro lo viera brevemente.
Empujé la puerta opuesta al armario y le hice un gesto a Sara Ledger para
que entrara en mi estudio. "Siéntese. Ahora vuelvo", le dije. Una vez que se
sentó en la silla de piedra frente a mi escritorio, me sumergí en el armario y
recuperé la pequeña caja negra, sosteniéndola cuidadosamente en mi puño
mientras me unía a ella.
Me apoyé en la lisa superficie de piedra de mi escritorio, apoyando los
codos en ella y mirando la caja negra que tenía en la mano, con cuidado de
mantenerla fuera de la vista de Sara Ledger. Ella se removió incómoda en su
asiento, con una expresión de incomodidad en el rostro, cuando cambié mi
mirada de la caja a ella. Sara Ledger había aceptado su nuevo puesto con
entusiasmo, así como los aumentos que se ofrecían a los soldados. Había
observado su entrenamiento, como hacía con cada uno de mis guardias
personales, y era asombrosa. Su fuerza y agilidad eran fuera de serie, y estaba
satisfecho con su rendimiento. Aunque aún podía aplastarla fácilmente si lo
deseaba, y ella lo sabía.
"No hay necesidad de tener miedo. Libera tu tensión", le dije. Las
conversaciones individuales conmigo rara vez acababan en algo bueno para el
otro participante, así que podía entender su preocupación.
"Disculpe, milord", dijo Sara Ledger, moviéndose en su silla y apoyándose
más despreocupadamente en mi escritorio. Seguía teniendo cara de angustia.
Puse la caja negra sobre el escritorio y la deslicé. Sus ojos siguieron su
movimiento y se detuvieron en ella mientras retiraba lentamente el dedo de la
tapa. Sabiendo lo importante que podía ser para Cora, me sentía extrañamente
protector con ella.
"¿Cómo lo hago?" pregunté.
"Lo siento, no lo entiendo, milord", dijo Sara Ledger, inclinándose más hacia
la caja.
"Shulv me dijo que sería mejor que preguntara por esto". Hice un gesto
hacia la caja.
"¿Qué es, milord?", preguntó, vacilante, tendiendo la mano hacia la tapa.
Cuando no le corté el brazo, agarró la caja con ambas manos y abrió la tapa,
revelando el delicado anillo de plata con su brillante gema centelleando en el
centro. "Yo... yo no... ¿en serio?". Su rostro se contorsionó de nuevo, esta vez
no por miedo, sino por alivio y diversión.
"Se llama propuesta, si no me equivoco. ¿Cómo debo realizar la tarea?".
 "Se llama proposición... ¿Me está preguntando cómo se hace una
proposición, milord?". Sus ojos se abrieron de par en par y se quedó
boquiabierta. "¿Vas a pedirle matrimonio a Cora?", chilló, su voz adquirió un
extraño tono agudo al dejar de lado todas las formalidades.
De repente me arrepentí de mi decisión de recurrir al curtido soldado para
que me ayudara con esto.
"Sí. He llegado a la conclusión de que eso la complacería".
"Definitivamente lo haría. De acuerdo. Lo básico", empezó Sara Ledger
antes de interrumpir y mirar a lo lejos como si estuviera sumida en sus
pensamientos. "Escenografía llamativa".
"¿Qué implicaría eso?"
"Sólo algo que se vea bien. Algún sitio bonito o romántico".
"¿Qué constituye romántico? Shulv ha sacado la palabra con frecuencia en
relación a esto".
"Oh... Lo que estás haciendo es bastante romántico para empezar; intentar
algo con lo que no estás familiarizado para hacer feliz a Cora, quiero decir.
Lugares pensados, dulces, pintorescos, hacer algo bonito sin esperar nada a
cambio". Sara Ledger se golpeó la barbilla pensativa. "De acuerdo. Esto es lo
que quieres hacer. Llévala a un lugar pintoresco. Quieres que tenga algo bonito
cerca. Dile lo que sientes. Arrodíllate y abre la caja del anillo. Ofréceselo y dile:
"¿Quieres casarte conmigo?".
"¿Le digo que la deseo como compañera y me arrodillo ante ella?"
"Yo lo redactaría mejor. Dile que la quieres, ¿sabes? Dile por qué la quieres.
Yo no mencionaría lo de la pareja", dijo Sara Ledger con una sonrisa.
"Pero eso es lo que deseo".
"Ella lo sabe, me imagino, pero si estás haciendo esto por ella... No
menciones lo de la pareja".
Siguió sonriéndome mientras reflexionaba sobre las ideas que me había
proporcionado.
 Cogí la cajita, me la metí en el brazalete y me levanté. La sonrisa de Sara
Ledger se desvaneció cuando me elevé sobre ella y se puso rápidamente en pie,
enderezándose.
"Eso es todo. Puedes retirarte".
"Sí, milord", dijo con una reverencia.
"Sara Ledger", dije justo antes de que cruzara la puerta, recordando algunos
consejos de Cora para mejorar mi imagen. No le veía mucho sentido, pero no
estaba de más probar algunas de sus sugerencias con mis allegados.
"¿Sí, milord?"
"Gracias.
Esto la cogió desprevenida y tropezó con sus palabras. "De nada", dijo,
esbozando una breve sonrisa antes de añadir "milord".
"Eso es todo."
Otra reverencia y se había ido.
Romántico... Pintoresco y reflexivo...
Shulv esperaba junto al trono, con una extraña sonrisa en la cara cuando
entré. Extendió los dedos corazón y asintió. Con gran dificultad, mantuve el
rostro serio y dije: "Sí, ha ido bien. He obtenido la información que necesitaba.
Sobre todo".
"¿Mayormente?" preguntó Shulv mientras me sentaba en el trono aún
hirviente, tan ensimismado en mis pensamientos sobre Cora que olvidé que
estaba demasiado caliente para tocarlo.
Me puse en pie al instante y levanté el hacha del suelo mientras bajaba las
escaleras, fingiendo que tenía que estar en algún sitio para ocultar que me
había equivocado. El hueso de Dragynd puede retener el calor durante todo un
día. Afortunadamente, me senté sobre el taparrabos sin inclinarme hacia atrás y
sólo mis piernas sintieron la quemadura del trono.
"El trono sigue caliente, milord", dijo Shulv detrás de mí. Pude oír cómo
disimulaba su diversión.
"Sí, soy..."
 Las alarmas empezaron a sonar. Profundas, bajas y estremecedoras,
mientras luces azules parpadeaban en las esquinas de la habitación. Esta alarma
nunca había sonado antes, pero sabía muy bien lo que significaba. Una invasión
a gran escala en la fortaleza. Las murallas han sido traspasadas y nos
enfrentamos a miles de enemigos. ¿Cómo han entrado sin ser detectados antes?
Las preguntas sobre el cómo se desvanecieron mientras me alzaba el hacha
al hombro y corría hacia las puertas. Cora sigue ahí fuera. Nada importaba más
que salvarla. Ella era mi prioridad número uno en este momento. El resto podría
resolverse una vez que ella estuviera a salvo. Si algo le ocurría. Sentí como si
una garra hubiera agarrado mi corazón siniestro y le hubiera exprimido la vida
ante la sola idea de que Cora se hubiera ido. No. Ella es capaz y aguantará hasta
que llegue.
El repiqueteo de los pasos de los Scruldan resonó en la sala del trono
mientras tomaban posiciones defensivas. Los ocho salieron de sus alcobas, cada
una de las cuales albergaba las mentes de criaturas malvadas que no merecían
menos castigo del que recibían. Había miles de ellos en la fortaleza, producto
del trabajo de los Vexans y de mis propios diseños. Una vez capturados los
Vexans, hice que la mayoría de los bunderons se convirtieran a scruldan. Eran
una especie salvaje, con pocas excepciones, y no encajarían en el universo que
estaba destinado a moldear. Por mucho que apreciara una buena pelea, los
bunderons disfrutaban puramente con la tortura, física o mental, y con
frecuencia atacaban a mis otros soldados cuando se aburrían.
"Siete de ustedes asistan al resto de la fortaleza. Queda uno para defender
la sala del trono", ordené, marchando hacia la puerta, ansioso por encontrar a
Cora.
"¡Kruth, abajo!" Shulv gritó.
Caí de rodillas mientras una hoja de sierra afilada giraba sobre mi cabeza,
arrancándome la punta del casco en una lluvia de chispas. Agarré el conector
unido a la hoja y caí al suelo mientras levantaba a mi agresor por encima del
hombro, la hoja de sierra rechinaba ruidosamente al hundirse en la piedra y
rebanar el diminuto resto de mi alfombra.
Varias de las garras del Scruldan se clavaron en mí, arrastrándome por la
espalda y dejándome cortes cuando lo arrojé sobre mí antes de saltarle encima.
Sus patas se agitaron salvajemente mientras intentaba enderezarse, pero
pesaba demasiado para que pudiera rodar. Las patas arácnidas se abalanzaron
sobre mí, pero golpeé con mi hacha el círculo plateado incrustado en la parte
carnosa inferior antes de que pudieran conectarse, haciendo que cada pata
cayera al suelo sin fuerzas.
Shulv se abalanzó sobre otro Scruldan en un instante, deslizándose entre
sus piernas y clavándole su bulka en la parte inferior. Se escabulló de debajo
mientras su cuerpo se estrellaba contra el suelo y se zambulló entre un
segundo, sacándolo del combate de la misma forma.
Otro secreto que oculté a la mayoría, salvo a Shulv y a los Vexans que
diseñaron el Scruldan. Los Scruldan estaban fuertemente blindados y sólo
podían ser derribados con múltiples disparos o golpes de precisión, pero tenían
un punto débil en su parte inferior que era una muerte instantánea. Lamenté no
haber informado a Cora de esto.
"¡Vete, encuentra a Cora!" Shulv gritó mientras dos de los Scruldan se
lanzaban sobre ella.
Un Scruldan se interpuso entre la puerta y yo, equipado para hacer
interrogatorios, y me lanzó un pincho hidráulico por el aire. Esquivé el golpe y
corté el apéndice con un golpe de mi hacha, derramando sus fluidos por el suelo
y liberando un olor enfermizo en el aire. Un segundo y un tercer pincho volaron
hacia mí, seguidos de cerca por una jeringuilla con punta de aguja. Me agaché
para esquivar el primer pincho y la jeringuilla no me alcanzó el hombro,
mientras que el segundo me rozó el brazo, arrancándome parte de la carne.
Me hirvió la sangre y canalicé mi rabia en un golpe solitario en la base del
cuello del Scruldan, activando el cristalizador del hacha y cortándolo
limpiamente. Éste no estaba hecho para el combate y fue despachado con
facilidad, probablemente la única victoria fácil que obtendría hoy.
Subí a su lomo y salté hacia la puerta, eché un vistazo a Shulv. Había
abatido a otros dos Scruldan y los dos restantes se acercaban a ella. Me
entraron unas ganas inmensas de ayudarla, pero sabía que saldría ilesa y tenía
que encontrar a Cora. Si los Scruldan eran los atacantes, nos esperaba una dura
batalla.
 Capítulo 11

Cora

"¿Qué has hecho?" murmuré mientras mis ojos se abrían lentamente.

Seguía en el laboratorio con los Vexans, pero me habían atado a una silla
mientras seguían corriendo frenéticamente por la sala.
El monitor principal parpadeaba entre cientos de imágenes de vídeo,
mostrando a los Scruldan destrozando a docenas de soldados de Kruth. Un flash
mostró a los soldados humanos enfrentándose a una oleada de Scruldan, sus
armas parpadeaban en verde mientras disparaban a la masa de carne y metal
que se les acercaba. Dejé escapar un grito ahogado cuando varios scruldan
treparon por las paredes sin que los soldados se dieran cuenta. La señal cambió.
"¡No, para! ¿Qué estás haciendo?" exigí, forcejeando contra mis ataduras.
La tela con la que me habían atado se movía con cada tirón y dejé de moverme
tan descaradamente. No parecía que me hubieran atado muy bien. Supongo
que los Vexans no tienen mucha experiencia tomando rehenes.
Doblé las muñecas en una posición incómoda mientras los Vexans
continuaban su trabajo sin reconocerme. Jugueteando con las ataduras de tela,
tiré de una hebra para soltarla. Puedo salir de aquí. Tengo que encontrar a
Kruth. Más vale que esté bien o haré llover infierno y sangre sobre los Vexans.
Nurlaw flotó hacia mí y se posó delante de mi cara. Me apoyé en la silla y sentí
un bulto duro e incómodo en la espalda. Definitivamente, no sabían lo que
hacían. Ni siquiera se llevaron mi segunda arma.
"Esto es por tu propia protección", dijo. "Eras inteligente y queríamos
hacerte partícipe de nuestra huida. Lord Kruth te ha manipulado, sin embargo, y
ya no ves los problemas aquí".
Los ojos de Nurlaw se cerraron y permaneció en silencio un momento antes
de continuar. "Fuimos capturados hace mucho tiempo y deseamos volver a ver
las estrellas. Como lo harían tantos otros que han sido obligados a servir a Lord
Kruth... si no les hubieran manipulado y lavado el cerebro".
"No es así", protesté. "Lord Kruth es diferente de lo que crees... Quiero
decir, más o menos... Por favor. Puedo hablar con él por ti y tal vez podamos
resolver algo". Realmente quería reducir la tensión y esperaba que no fuera
demasiado tarde. "Nadie aquí tiene lavado el cerebro." Esperaba. "Y a la
mayoría le gusta estar aquí".
"Sí. ¿Como el Scruldan?" respondió Nurlaw, mirándome a los ojos.
"Aunque eran monstruos que se lo merecían. Nunca ha hecho nada así a
nadie que no se lo mereciera".
"Ah, sí... ¿y lo sabes a ciencia cierta?"
"Sí..." ¿Lo hacía sin embargo? Sólo tomé su palabra. De nadie más. "Podía
haberme hecho lo que quisiera y en cambio me dio una oportunidad y he
trabajado duro para estar donde estoy ahora".
"Tal vez es simplemente un juego que está jugando para divertirse".
"No. No, él no me haría eso", dije vacilante.
"Tu confianza flaquea porque sabes que esto es verdad. Quédate aquí.
Nuestro plan tiene un 94,89095838% de posibilidades de éxito. Una vez que el
camino esté despejado, evacuaremos y te devolveremos a donde desees".
Mi voz desapareció de mi garganta y me quedé mirando a Nurlaw, con las
manos inmovilizadas al dejar de intentar quitarme las ataduras. ¿Tendrá razón?
Realmente no sabía si lo que me había contado sobre el Scruldan era cierto; sólo
me fiaba de su palabra. Algunas cosas que le había visto hacer eran... horribles...
pero su lógica siempre tenía sentido, ¿no?
Nurlaw volvió a una consola y observé a los Vexans mientras flotaban de un
lado a otro, tecleando tranquilamente en las consolas mientras el monitor
parpadeaba entre las imágenes de vídeo. Mostraba a un grupo de Scruldan
pululando por un pasillo, corriendo por el suelo, las paredes y el techo. Cada
monstruosidad metálica era más horrible que la anterior, con un tamaño que
oscilaba entre mi altura y el doble de la de Kruth, sus enjutas piernas se mueven
borrosamente mientras la ondulante masa de carne y acero avanzaban.
 La alimentación cambió y lo que debería haber sido un alivio me heló la
sangre cuando las palabras de Nurlaw se apoderaron de mi mente. Kruth estaba
allí, avanzando a grandes zancadas con la cabeza alta y el hacha a un lado. Tenía
varios cortes en el pecho, pero no parecía afectado. Decidido a retomar su
fortaleza y mantener su dominio sobre la galaxia. Le miré fijamente desde la
consola y la cabeza me dio vueltas mientras mis emociones luchaban entre sí.
Quería creerle a él, no a Nurlaw, pero ahora mismo no tenía forma de saberlo.
Lo único que podía hacer era tomar una decisión. ¿Me libero y detengo al
Vexan, o aprovecho mi única oportunidad de escapar si Nurlaw tiene razón?
Shulv apareció detrás de Kruth y Sara se acercó a su lado, con el arma en
alto. Pasaron por delante de la cámara y toda su guardia personal les seguía de
cerca en formación cerrada, con las armas en alto y la cabeza giratoria. La
imagen mostró una de las plataformas de aterrizaje cuando aterrizó una
lanzadera. Un enjambre de Scruldan se abalanzó sobre ella de inmediato,
arrancando los grandes paneles metálicos del casco mientras sus patas e
instrumentos metálicos asaltaban la nave. Uno de los Scruldan clavó una gran
hoja de sierra en la ventana de la cabina, haciéndola añicos y creando una
abertura por la que se introdujeron.
"¿Qué le hiciste al Scruldan?" pregunté a uno de los Vexans mientras
pasaba flotando. Ignoró mi pregunta y se detuvo frente a una enorme cámara
sellada que había justo a mi izquierda. Aquí había unas cuantas, y la mayoría
tenían cristales transparentes para ver lo que había dentro. Esta tenía grandes
escudos metálicos que la envolvían, sin dar ninguna indicación de lo que
contenía, y una puerta mucho más grande que el resto. El Vexan manipuló una
consola situada frente a ella durante unos instantes antes de volver con el resto
del grupo.
Me costaba concentrarme en lo que sucedía a mi alrededor mientras mi
mente luchaba consigo misma. Kruth no parecía de los que juegaban con la
gente, pero estaba aburrido de cómo estaban las cosas y quería cambiarlas. Me
había contado cómo se hizo con el control aquí. Sabía que había hecho cosas
horribles, pero siempre insistía en que era para hacer del universo un lugar
mejor. Quería creerle, pero ¿qué sabía yo realmente?
Me había dado pleno dominio de la fortaleza. Tenía acceso a todo lo que
pudiera desear, y nunca lo aproveché para buscar nada sobre los que se habían
convertido en Scruldan. Podría haber verificado lo que decía, pero confié
ciegamente en él. Las confesiones de un borracho suelen ser sinceras, pero
podría haber sido sólo un juego, y sólo era un juguete para él. Se negó a revelar
a nadie más que a Shulv que estábamos juntos. Por favor, que no se entere ella
también.
En la pantalla aparecía otro vídeo. Los soldados humanos estaban
agrupados y luchando contra un muro de Scruldan. Aunque no pude hacer un
recuento en medio del caos, parecía que todos los humanos seguían vivos. Lloyd
estaba claramente al frente, con su servoarmadura metálica del rojo brillante de
un subprime, señalando y sin duda gritando órdenes mientras hacían retroceder
a los scruldan. Un marcador en la pared indicaba que estaban en el sector 123.
Sólo tres sectores por encima de mí.
La imagen volvió a cambiar y Sara se encontró en medio de un tiroteo con
un grupo de Scruldans de mantenimiento. Cada uno de ellos tenía grandes
garras metálicas que rasgaban el aire contra ella mientras esquivaba y se movía
entre sus cuerpos, mientras su arma parpadeaba rápidamente en verde.
Contuve la respiración cuando el cañón de un láser de reparación montado en el
hombro de un Scruldan abatido empezó a brillar. La apuntó y disparó un chorro
de luz roja hacia ella.
En el último momento posible, el hacha de Kruth apareció, interceptando la
explosión. El escudo de cristal que rodeaba la hoja parpadeó violentamente
mientras Sara se arrodillaba y disparaba un tiro verde contra la carcasa del láser.
Explotó en un estallido de humo negro y llamas blancas, consumiendo al
Scruldan. Sara y Kruth se alejaron rápidamente de la pantalla y capté la marca
del sector 110 en ella. A medio camino entre la sala del trono y aquí.
¿Por qué no vino a buscarme? Sabía dónde estaba... o había estado. Tal vez
era egoísta de mi parte pensar que vendría directamente por mí en medio de
una gran pelea. Sólo empeoraba las cosas saber que el sector 110 era donde
estaba almacenada la mayor parte de su riqueza. Shulv pasó corriendo junto a la
cámara justo cuando la imagen cambiaba a un cielo estrellado.

Kruth

Fui demasiado lento. El pico del Scruldan cayó sobre Sara mientras corría
hacia ella. No tuvo tiempo de apartarse y levantó el brazo en un vano intento de
defenderse. No deseaba verla morir, pero la observé atentamente para poder
contar la historia de su valentía. Era una digna soldado y recibiría un funeral
digno de una guerrera.
El ruido ensordecedor del metal chocando contra el metal resonó en mis
oídos cuando el pico conectó con el brazo de Sara, hundiéndose apenas en él.
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Sara bajo su visor cuando levantó el brazo
por encima de su cabeza y deslizó su propia espada en el pequeño círculo de la
parte inferior del Scruldan. Se desplomó al suelo de inmediato, sin que Sara le
dedicara una segunda mirada. Estaba demasiado concentrada en analizar si su
brazo había sufrido algún daño.
"¿Estás herida?" pregunté, deteniéndome a su lado y escudriñando la zona
en busca de más Scruldan al acecho. El resto de mi guardia personal se acercó
rápidamente cuando cayó el último Scruldan y formó un círculo alrededor de
nosotros, Shulv se coló entre las grietas.
"No, estoy bien. Es todo de metal", sonrió Sara, golpeando la pared con
golpes sonoros para enfatizar su punto. "Er... milord."
"No hay necesidad de formalidades en el fragor de la batalla. Pronto no
serás más que un robot", repliqué, aliviado de que estuviera ilesa.
"Eso es lo que Cora me dijo, también."
Cora. Las victorias que hemos ganado en el camino no significarían nada si
no puedo salvarla. Incluso si retomamos la fortaleza, su pérdida sería demasiado
perjudicial para mí.
"La encontraremos", dijo Sara rápidamente.
"Habría sido más sencillo si el ascensor no se hubiera derrumbado", dijo
Shulv.
"Esa es una observación magistral", murmuré, tratando de encontrar la
mejor manera de llegar hasta los Vexan y Cora. Los ascensores siempre habían
funcionado a la perfección y no habían tenido ningún problema mientras les
habían realizado un mantenimiento regular. Al instalarlos me prometieron que
eran fiables al cien por cien. Parece que la verdad fue estirada, o el sabotaje era
profundo.
"Hemos tenido suerte de que el sistema de alerta aún funcionara", dijo
Baldur por encima del hombro.
 "Así es", respondió Shulv. "Pequeñas misericordias".
"Sólo conozco una forma de llegar a 120 desde aquí", dije. Ya no me
gustaba la idea, pero no se me ocurría otra. "El túnel de servicio de Scruldan".
"Tendríamos que movernos rápido. Imagino que aún los usan para moverse
por la fortaleza".
"No quiero dudar de tus capacidades, pero ¿estás seguro de que puedes
subir?". preguntó Sara. "Milord", añadió por si acaso.
"Sólo hay una forma de averiguarlo", dije, levantando mi hacha con un
chirrido al arrancarla del cráneo de un Scruldan.
Tenía pocos miedos. De niño tenía muchos, pero los superaba rápidamente
cuando me enfrentaba a las duras realidades de la vida. Uno que me enganchó y
del que nunca pude librarme era el de ser demasiado alto sin restricciones. No
me parecía razonable. Sabía que tenía los pies firmes y que podía maniobrar por
cualquier sitio, por estrecho que fuera. Pero el hecho de estar en lo alto sin
nada que me impidiera caer al vacío me daba vueltas a la cabeza.
Me asomé por la puerta del pasillo de servicio y miré hacia arriba. Un error.
La altura era vertiginosa. Las luces del túnel se extendían desde el sector uno
hasta el sector quinientos setenta y tres. En la pared situada frente a la puerta
había pintura blanca brillante que centelleaba a la luz, indicando que nos
encontrábamos en el sector ciento diez. Afortunadamente, no había ningún
Scruldan a la vista.
Respirando hondo, salté al otro lado del abismo y me agarré con fuerza a la
pared, desplazándome para dejar espacio al guardia para saltar. Había pequeñas
hendiduras en la pared para que los Scruldan se agarraran mejor al desplazarse.
No es que lo necesitaran, gracias a los amplificadores magnéticos de sus pies.
Miré hacia abajo. Otro error.
Sara apareció junto a mí en la pared con un ruido sordo, los amplificadores
magnéticos de sus guantes y rodillas le daban un sólido agarre a la pared. El
resto de la guardia se unió rápidamente. Cada uno de ellos parecía estar
tumbado en el suelo sin preocupaciones mientras mi cuerpo luchaba por
sostenerse contra la pared. Necesito añadir a mi guardia a alguien de mi
tamaño. Si esto vuelve a ocurrir, puedo tomar prestados sus guantes.
 Yo nunca había recibido amplificaciones. Estaban bien hechos y eran
fiables, pero no impecables. No quería depender de nada fuera de mi control en
una batalla. En ese momento, deseé tener amplificaciones.
Shulv entró flotando en el túnel de servicio, flotando en el aire a mi lado.
Me dedicó una sonrisa tranquilizadora e iniciamos el ascenso.
Voy por ti, Cora. Por favor, cuídate.

Cora

Agarré las ataduras con los dedos, manteniendo las manos a la espalda. Se
deshacían con facilidad. O los Vexans no eran buenos con los nudos o sus
pequeñas manos de metal no sabían atarlos bien. Independientemente del
camino que eligiera, quería que me desataran.
"¿Qué está pasando? Por favor, dímelo", le grité a Nurlaw cuando volvió a
pasar flotando. Esta vez se detuvo frente a mí.
"Hemos desactivado los inhibidores del Scruldan. Están despejando la
fortaleza para nuestra partida".
"¿Quieres decir que están matando a todo el mundo?"
"Sí, como corresponde a los sirvientes de ese monstruo".
"No es un monstruo", dije, creyéndome casi todo lo que decía. Claro que
Kruth tenía sus defectos, pero todos los teníamos.
"Ojalá te hubieras quedado con nosotros y no te hubieras corrompido. Se
desvanecerá cuando nos vayamos", dijo Nurlaw, volviendo a sus asuntos.
Resoplé y me quedé mirando el vídeo. Las imágenes parpadeaban y se
movían en la pantalla, pero no les presté atención y dejé que mi mente divagara
mientras se debatía. No había notado nada particularmente engañoso por parte
de Kruth, aparte de mantener nuestra relación en secreto. Incluso eso era
ligeramente comprensible, estando él tan preocupado por su imagen de feroz y
terrorífico Señor de la Guerra.
 Ni siquiera estaba segura de dónde situar nuestra relación. Claro que quería
estar con él y permanecer con él. No quería a nadie más. Pasamos mucho
tiempo juntos, tanto en la sala del trono como en nuestro tiempo libre.
Charlábamos, reíamos, jugábamos y disfrutábamos de nuestro tiempo juntos. A
mí me parecía que estábamos juntos, pero nunca podía estar segura de cómo se
sentía él al respecto. Me ilusionaba que alguien a cargo me tomara en serio y
apreciara mis ideas.
Un suspiro se escapó de mis labios y me concentré en el monitor mientras
éste parpadeaba hacia un nuevo sector. Destellos verdes iluminaban el pozo en
penumbra mientras una docena de Scruldan corrían por su pasillo de servicio
hacia un grupo de personas aferradas a la pared. Vaya, qué mala idea. Estaban
muy abajo y parecían hormiguitas, disparando salvajemente a los scruldan que
tenían encima. ¿Qué imbécil intentaría escalar el túnel de servicio Scruldan?
Eran ellos los que atacaban, y el túnel se construyó para que lo transitaran ellos
y sólo ellos. Una vez, cuando estaba en el piso quinientos, eché un vistazo y casi
vomité de lo alto que estaba. No había pasamanos, ni escaleras, ni plataformas,
sólo una superficie plana hasta el fondo con pequeñas hendiduras de un cuarto
de pulgada de profundidad como mucho.
Los Scruldan cayeron sobre los tontos que subían por el túnel de servicio.
No pude distinguir lo que ocurría porque estaban muy agachados, pero parecía
que uno de ellos había saltado a lomos de un Scruldan justo cuando cambió la
alimentación.
El caos que mostraban los vídeos era inimaginable y parecía un sueño.
Dentro del laboratorio reinaba el silencio, salvo por el repiqueteo de las manos
metálicas del Vexan al recorrer las consolas. Si no lo supiera, pensaría que todo
fluía como debía fuera.
"Los Scruldan están al sesenta y cuatro por ciento", dijo uno de los Vexans.
"Todo está procediendo según lo calculado. ¿Cuál es la estimación de
soldados que han evacuado?" preguntó Nurlaw.
"Cero por ciento".
"Eso parece poco probable".
"Es exacto. Las plataformas de aterrizaje en la zona segura que creamos no
han mostrado signos de actividad."
 "Haz sonar la alarma de evacuación".
Una alarma empezó a sonar en la sala mientras se encendía una luz verde.
Nurlaw se acercó flotando al Vexan que supervisaba la evacuación y tocó algo
en su consola. La alarma de la sala se silenció, pero la luz verde siguió
parpadeando.
Nurlaw se dirigió al vídeo de la pantalla principal y lo cambió a un grupo de
soldados en el exterior de una pista de aterrizaje, luchando ferozmente contra
un grupo de Scruldan de la construcción. Me estremecí cuando uno de ellos
cayó sobre una hoja de sierra antes de que su compañero pudiera salvarlo.
Rápidamente eliminaron a los Scruldan que rodeaban la plataforma de
aterrizaje y pasaron las puertas aún cerradas, adentrándose en la fortaleza.
"Eso es ilógico", dijo Nurlaw. "Suena la evacuación y están en la salida".
"Porque, por muy brutal que parezca este lugar a primera vista, es su hogar.
Les gusta estar aquí y quieren protegerlo a él y a Lord Kruth", dije, con una
media sonrisa en la cara, mientras la imagen cambiaba a otro grupo de soldados
que avanzaban por un pasillo. Sólo una pequeña fracción del ejército estaba
presente en la fortaleza en un momento dado, pero todos estaban bien
entrenados y eran leales. No me equivoco con Kruth. Lo sé.
"Esto está llevando más tiempo del que debería. Corremos el riesgo de que
lleguen refuerzos", anunció Nurlaw a la sala. "Activen el armamento antiaéreo".
"¡No! ¡Sólo matarás a gente indefensa!"
"Nadie aquí es indefenso, ni inocente. Elimina las restricciones para
apuntar, cualquier nave estelar que vaya o venga debe ser marcada para su
destrucción. Haga la única excepción vt-tx23. Evacuaremos pronto".
"¿Cómo es que tienes acceso a todo esto?". Pregunté, deslizando mi mano
en mi bata y agarrando mi pistola.
"Nosotros construimos todo esto", dijo Nurlaw. "Este lugar era un montón
de piedras antes de que nos capturaran. No se suponía que tuviéramos acceso a
todo, pero naturalmente dejamos puertas traseras para entrar cuando
escapáramos".
"¿Por qué ahora? ¿No llevas aquí mucho tiempo?".
 "Sí. Demasiado tiempo. Había que hacer cálculos y esperar el momento
oportuno. Tu llegada y los cambios en las fábricas nos permitieron hacer algunas
modificaciones extra en la preparación."
"¿Qué tipo de modificaciones?"
La imagen que tenía delante volvió a cambiar mientras flotaba hacia una
consola que mostraba el túnel de servicio Scruldan. Quienquiera que hubiera
estado trepando por él seguía aferrado a las paredes y subía sigilosamente, sin
que se viera al Scruldan por ninguna parte. Esta cámara estaba mucho más
cerca y podía ver claramente la armadura amarilla de la guardia personal de
Kruth. La escasa luz dificultaba ver los detalles, pero reconocí el voluminoso
cuerpo de Kruth en medio de ellos mientras ascendían. Shulv flotaba cerca, sin
tocar siquiera las paredes mientras ascendía. Un misterio resuelto.
El corazón me latía con fuerza en el pecho mientras subían más y más. No
podía distinguir completamente los números, pero parecía que se acercaban a
este sector. Viene a por mí. Siento haber dudado de ti.
La señal volvió a cambiar cuando uno de los guardias personales clavó la
mano en la pared y mostró uno de los sectores de relajación completamente
vacío de actividad. Apreté la pistola con fuerza. Es hora de actuar. Puede que
tuvieran todo esto planeado, pero no se les daba nada bien retener a un rehén.
Me puse en pie de un salto y apunté a Nurlaw con la pistola, un truco que había
aprendido de muchos de los discursos de Kruth sobre tácticas de combate.
Corta la cabeza y el cuerpo muere. Sin embargo, quitarles la cabeza no parecía
afectarles mucho. Con ella fuera, esperemos que los otros Vexans retrocedan.
Apreté el gatillo, sintiendo una momentánea punzada de culpabilidad por
haberle disparado por la espalda. El arma chasqueó silenciosamente, pero no
ocurrió nada. Apreté el gatillo una y otra vez, obteniendo siempre la misma
respuesta. Apunté el cañón al suelo, ajusté rápidamente el tubo que conectaba
el núcleo magnético con el orbe de reflujo y volví a apretar el gatillo, disparando
una ráfaga azul al suelo, a mis pies. Gracias por obligarme a seguir un curso de
armas, Kruth.
Nurlaw se giró y sus ojos se abrieron de par en par cuando le apunté con la
pistola. "Lo siento", susurré. Esperaba que pudiéramos hacer esto
diplomáticamente, pero Kruth tenía razón. A veces no había otro remedio. La
pistola volvió a chasquear silenciosamente cuando apreté el gatillo. "¿Qué
coño?"
 "Nosotros diseñamos todo. El armamento falla cuando se dirige contra
nosotros", dijo Nurlaw, dándome de nuevo la espalda.
Tirando la cautela al viento, me abalancé sobre ella, pero me quedé inmóvil
cuando algo se estrelló contra la puerta del laboratorio. El grueso metal se
arrugó y cayó al suelo cuando un segundo golpe retumbó en la sala. Sara y otros
dos guardias personales estaban al otro lado, con un ariete de energía en la
mano. Lo soltaron rápidamente y levantaron sus armas, entrando en la sala
mientras Kruth marchaba detrás de ellos, con el hacha preparada.
"¡Kruth!" Grité. "¡Son los Vexans!"
Todos sus guardias volvieron sus armas hacia los Vexans y el silencioso
chasquido de sus armas sonó simultáneamente cuando los Vexans se giraron
hacia ellos. Todos los guardias se abalanzaron sobre los Vexans sin vacilar,
soltando sus armas y desenvainando sus espadas. Los Vexans miraron fijamente
a los atacantes que se acercaban, completamente impasibles, mientras Nurlaw
golpeaba una consola.
Todos los guardias se congelaron a mitad de camino, como si alguien
hubiera parado una película. Sus rostros se contorsionaron mientras luchaban
por moverse, haciendo fuerza contra lo que fuera que los mantenía inmóviles.
"Nosotros diseñamos todo, incluso la armadura", volvió a decir Nurlaw. "Es
inútil que nos ataquen. No funcionará".
La guardia personal de Kruth se enderezó y marchó hacia una de las salas
de contención mientras cada uno de ellos maldecía violentamente y amenazaba
a los Vexans. La puerta se cerró tras ellos y un escudo metálico se cerró
alrededor del cristal.
"No todo", dijo Kruth, avanzando con el hacha al hombro. Kruth me había
dicho que había hecho forjar el hacha en un mundo lejano y que apenas llevaba
armadura. Las pocas piezas que llevaba eran reliquias de la primera aldea que
conquistó en Deskuld. Me sentí aliviada de que nunca me hiciera caso en eso, ya
que a menudo me quejaba de que se hería por no llevar armadura.
Rodeó a los Vexans, moviéndose detrás de mí mientras se giraban para
seguirle. Una vez que los ojos de los Vexans se apartaron de la puerta, Shulv se
escabulló y se agachó detrás de una consola, con su propia espada
desenvainada y preparada.
 Nurlaw aún tenía las manos sobre la consola, y uno de sus delicados dedos
metálicos la presionaba. La enorme puerta del confinamiento sellado que había
a mi lado cayó y un raspado metálico resonó en el interior mientras un
resplandor azul iluminaba el interior oscurecido.
Los ojos de Kruth pasaron de los Vexans a la puerta abierta, sin saber en
qué concentrarse. Su decisión fue tomada cuando una enorme garra de metal
se aferró a la puerta, arrugándola bajo sus garras mientras una segunda garra se
aferraba al otro lado. El resplandor azul se intensificó y en la puerta apareció un
rostro esquelético con dientes afilados que se extendían por una boca crujiente.
Pequeñas ascuas ardían en lugar de ojos mientras atravesaba la puerta.
Era el doble de alto que Kruth y estaba completamente recubierto de
metal. El cráneo deforme tenía una punta en forma de pico y era de plata
brillante, mientras que el resto de su cuerpo era negro azabache y brillaba a la
luz del laboratorio. Flotaba sobre una plataforma como la de los Vexans, pero
mucho más grande, y parecía una versión mejorada de un Scruldan. La especie
que utilizaban era una que no había visto antes, y mucho más grande que la
mayoría con las que había interactuado.
Nada de eso le importaba a Kruth. Saltó hacia el monstruo, levantando el
hacha sin vacilar. Su golpe rebotó en el grueso cuello metálico de la criatura,
llenando el suelo de chispas cuando volvió a atravesarle el torso.
"Esta es tu última oportunidad, Cora", dijo Nurlaw en voz alta. "Ven con
nosotros y sé libre, o quédate y muere con ese monstruo". Todos los Vexans se
habían agrupado en torno a una sección en blanco de la pared que caía al suelo
cuando Nurlaw apoyó una mano en ella, salvo cuatro que permanecían a cierta
distancia, observando atentamente a Kruth.
Hice caso omiso de sus palabras y disparé un tiro al monstruo metálico
cuando se encabritó, la ráfaga azul rebotó en su pecho y quemó el techo.
Mierda, ¿qué estoy haciendo? ¿Qué estoy haciendo? Me abalancé sobre el
Scruldan y otra lluvia de chispas me pinchó la piel mientras me zambullía bajo el
golpe de Kruth y disparaba otra vez a la plataforma sobre la que flotaba. La
energía azul de mi arma no rebotó, sino que se adhirió a la plataforma y
chisporroteó con poco efecto.
Una larga cola negra se desenroscó alrededor de la criatura y se balanceó
en el aire hacia mí mientras preparaba otro disparo. Kruth se zambulló entre la
cola y yo, pero el impacto fue demasiado fuerte y lo lanzó contra mí,
haciéndonos volar a ambos por la habitación. Por suerte, Kruth aterrizó antes
que yo y golpeó el suelo con su hacha para frenarse y detenerse. Yo me
estampé contra la pared, golpeándome el cerebro, pero sin sufrir lesiones
graves.
Eché un vistazo a los vexan cuando entraron en la abertura y la puerta
empezó a cerrarse. Shulv hizo su movimiento. Una de las pequeñas cuchillas
que llevaba voló por el aire, clavándose en el borde de la puerta e impidiendo
que se cerrara antes incluso de que pasara la mitad del recorrido. Se abalanzó
sobre la puerta y se deslizó bajo la abertura justo cuando el cuchillo se soltó y la
puerta cayó de golpe al suelo.
El Scruldan se abalanzó de nuevo sobre nosotros, extendiendo sus garras
metálicas y aferrándose al aire. Kruth golpeó con su hacha la muñeca del
monstruo al esquivar una garra, activó el escudo cristalino de su hacha y
presionó con todo su peso. No la atravesó por completo, pero sí lo suficiente
como para que la garra colgara sin fuerza de la muñeca del monstruo.
Se agachó y los afilados dientes de su boca abierta se clavaron en el
hombro de Kruth, que intentaba arrancar su hacha de la muñeca del Scruldan.
Sus manos volaron de la empuñadura del hacha a las mandíbulas que lo
mordían, justo cuando su segunda mano le agarraba el torso, apretándolo con
fuerza. Había mordido su armadura, pero las fuerzas de Kruth flaqueaban y un
fuerte crujido resonó en la sala cuando su armadura se derrumbó sobre sí
misma, manando sangre de debajo de ella.
Kruth maldijo violentamente y pateó la plataforma flotante que sostenía a
la criatura. Ésta se dobló, empujando la cabeza del Scruldan aún más contra su
cuerpo, lo que provocó que Kruth soltara otro torrente de maldiciones.
"Cora, vuelve, vete", dijo, con su voz normalmente severa y firme
claramente salpicada de dolor. Le había visto magullado, herido de bala,
apuñalado y quemado sin que pareciera siquiera incómodo. Al oírle quebrarse la
voz, se me encendió el fuego y corrí hacia él, tirando toda la cautela al viento. Al
parecer, el Scruldan sabía hacer varias cosas a la vez, ya que volvió a blandir su
gruesa cola hacia mí. Caí de rodillas y sentí cómo mi pelo se agitaba al pasar por
encima de mí.
"¿Qué haces? Debes irte", dijo Kruth con un gruñido.
"No te dejaré", dije con firmeza, deslizándome entre él y el Scruldan. Un
hedor acre brotó de su boca y me hizo sentir pegajosa y enferma mientras
rodeaba con mi brazo el hacha de Kruth, tirando tan fuerte como podía. No se
movió y salté por los aires, haciendo caer todo mi peso sobre la empuñadura y
soltándola mientras caía al suelo. El hacha saltó de la muñeca del Scruldan y la
hoja se dirigió directamente a mi cara. Kruth alargó una mano para atraparla,
pero estaba apenas fuera de su alcance y lancé las manos al aire en un último
esfuerzo.
Una suave empuñadura de cuero tocó mis dedos y la agarré con fuerza,
preparándome para el peso que venía y rezando a quienquiera que me
escuchara para poder mantenerla firme el tiempo suficiente para salir de debajo
de la hoja del hacha.
Apenas pesaba nada, tan ligera como un libro de bolsillo. No tuve tiempo
de procesar lo sucedido, pero solté un silencioso gracias y me puse en pie de un
salto con el hacha en la mano. La cabeza de Kruth comenzó a rodar sobre sus
hombros mientras empezaba a perder el conocimiento. El Scruldan se percató
de ello, soltó el agarre de su hombro y se levantó para ajustarse y darle un
mordisco en la cabeza mientras los brazos de Kruth quedaban inertes. Se me
revolvió el estómago al pensar que masticaría la cabeza de Kruth mientras
acababa conmigo, y me quedé paralizada durante un breve instante.
Todos los pensamientos y dudas que tenía hacía unos minutos se
arremolinaron en mi cabeza antes de evaporarse en un instante. Había venido a
por mí. Yo era su prioridad y él sería la mía. El miedo puede irse a la mierda.
Tengo un trabajo que hacer.
Golpeé con el hacha el cuello del Scruldan, que bajaba para morder a Kruth.
Se desvió y no hizo más que irritar a la criatura mientras sus ojos ardientes se
volvían hacia mí. Kruth se elevó en el aire mientras el Scruldan levantaba la
mano, despejando el camino para otro barrido con su cola. No tuve tiempo de
reaccionar, aparte de golpear con el hacha a la masa negra que se acercaba. El
hacha se hundió más allá de mi control en la cola y la atravesó limpiamente. La
hoja del hacha se enterró varios centímetros en el suelo metálico y luché con
ella mientras observaba al Scruldan en espera de su siguiente ataque.
Aulló de rabia y su cola, ahora mucho más corta, se agitó detrás de él
mientras escupía un líquido blanco por todo el laboratorio. Se abrió un agujero
en el hombro del Scruldan y de él salió rápidamente un arma que me apuntó y
brilló con luz roja. Me apresuré, intentando anticiparme al disparo y esquivarlo
si podía, pero Kruth se tensó, volviendo en sí, y agarró el cañón del láser. Sus
músculos se abultaron cuando tiró de él hacia sí y el disparo salió disparado, un
rayo de puro rojo que chocó contra la pared detrás de nosotros, esquivando a
Kruth por poco.
El Scruldan se agitó, arrastrando el láser por la pared en zigzag, el metal
fundido y goteando al suelo, pero Kruth mantuvo su agarre firme. Gruñó de
dolor cuando la garra metálica se aferró a él y empezó a exprimirle la vida. Volví
corriendo hacia el hacha, agarré el mango y tiré con todas mis fuerzas, pero
estaba demasiado enterrado y el líquido blanco que brotaba de la cola del
Scruldan, que aún se agitaba, había cubierto la empuñadura de una sustancia
viscosa y resbaladiza.
Kruth lanzó un rugido que me hizo sentir una extraña oleada de confianza, y
mis ojos se dirigieron hacia él. Se esforzaba, acercando el láser a él antes de
empujarlo hacia la cabeza del Scruldan. Justo cuando estaba a punto de hacer
contacto, el láser se detuvo y el Scruldan tiró de Kruth hacia su pecho, haciendo
caer sus afiladas mandíbulas sobre él mientras le metía una mano en la boca.
Apretó con fuerza, clavando los dientes en el brazo desprovisto de
armadura de Kruth, y la sangre brotó de su boca cerrada como una fuente
macabra. Kruth tiró de su hombro hacia atrás y algo dentro del Scruldan crujió y
estalló antes de que su boca se abriera, su mandíbula colgando libremente
mientras sus ojos se oscurecían. El brazo inerte de Kruth cayó a su lado, con un
orbe plateado del que colgaban alambres fuertemente agarrado en la mano.
Me acerqué con cautela al monstruo escultural que aún sujetaba a Kruth.
Cuando no se movió, pregunté: "¿Está muerto?".
"Creo que sí", dijo Kruth tras un momento de silencio que me hizo temer
que hubiera muerto. Gruñó mientras apretaba las manos entre él y la garra y
empujaba. Las garras se movieron lentamente a medida que más sangre
brotaba del brazo herido de Kruth, pero finalmente lo soltaron y cayó al suelo
en un montón.
"¿Estás bien?" pregunté, corriendo a su lado y tratando de examinarlo. Su
cuerpo estaba cubierto de su propia sangre y ni siquiera podía empezar a decir
dónde estaba herido.
"Estoy bien", dijo, mirándome a los ojos mientras rodaba sobre su espalda y
suspiraba. "No es la peor herida que he recibido".
No pude evitar soltar una risita mientras las lágrimas empezaban a brotar
de mi cara. "Lo dudo."
 "Tenemos que seguir, esto no ha terminado", dijo Kruth, poniéndose de pie
lentamente. Soltó la armadura de su hombro y ésta cayó al suelo con estrépito,
pareciendo más una lata de refresco aplastada que la armadura de un Señor de
la Guerra. La sangre seguía corriendo por su brazo, pero agarró la empuñadura
de su hacha y la arrancó del suelo.
Nos dirigimos hacia la pared por la que había desaparecido el Vexan. Estaba
lista para acabar con esto. Puede que mi arma no funcione con ellos, pero son
cabezas flotantes, y los sometería a golpes con mis propios puños si fuera
necesario. Pagarían por lo que le hicieron a la fortaleza, a los soldados, a mí, a
Kruth.
Antes de dar diez pasos, una pequeña hoja apareció en la base de la pared y
se agitó antes de que el hueco se ensanchara ligeramente y unos delgados
dedos azules lo atravesaran. La puerta de la pared se levantó lentamente,
llegando hasta la mitad antes de que la voz de Shulv sonara desde el interior.
"Fuera".
Once de los doce Vexans salieron del agujero y se alinearon contra la pared
junto a la escotilla de escape. Shulv me miró desde debajo de la puerta y
preguntó: "¿Me pasas esa silla?".
Una vez abierta la puerta con la silla, Shulv se deslizó por ella, metió la
mano en el interior y sacó a un Vexan sin vida por el pelo.
"¿Ese es Nurlaw?" Le pregunté.
"Sí. Le corté la cabeza... por así decirlo", respondió estoicamente Shulv,
dejando caer a Nurlaw sin contemplaciones al suelo. Los demás Vexans miraron
fijamente a Kruth, inmóviles y silenciosos, mientras uno de ellos apagaba los
Scruldans. El vídeo del monitor pasó por varias imágenes de soldados
celebrando la victoria cuando los scruldanos se desplomaron y detuvieron su
ataque.
"¿Qué hacemos ahora, milord?" Preguntó Shulv.
Los ojos de Kruth se movieron lentamente de mí al Vexan, a Nurlaw y de
nuevo a mí. Mantuve la boca cerrada. Kruth tenía razón. A veces el universo es
duro e implacable. Habían causado un daño incalculable y ya no se podía confiar
en ellos. La ejecución habría sido mi sugerencia.
 "¿Por qué? preguntó Kruth, mirando fijamente al Vexan. Su estado de
debilidad no disminuía en nada su aspecto intimidatorio. En todo caso, la sangre
lo hacía más aterrador.
"Queríamos volver a ver las estrellas. Esto no era lo que habíamos deseado
para nuestras vidas cuando dejamos nuestro hogar", respondió uno de los
Vexans. "Habíamos querido marcharnos, pero al solicitar una audiencia con
usted al respecto, siempre nos fue denegada.
"No todos queríamos irnos", dijo otro. "Yo soy Lurlaw. Durlaw, Turlaw,
Gurlaw y yo somos felices aquí y no deseábamos hacer nada de esto".
Otros tres Vexans asintieron en voz baja mientras el resto intercambiaba
miradas.
"¿Es cierto? ¿No deseaban hacer esto?" Kruth preguntó al primer Vexan
que habló.
"Sí. Habían expresado su preocupación y habían intentado convencer a
Nurlaw y al resto de nosotros de que nos quedáramos y lo dejáramos estar",
respondió tras una breve vacilación. "Habíamos llegado a la conclusión de que
era la única forma de evitar ser recapturados".
"Tú concluiste eso", respondió uno de los otros Vexans. "Tú y los otros que
deseaban escapar".
El muro que teníamos detrás emitió un crujido antes de derrumbarse,
revelando una vista de la fortaleza mientras los fuegos arrasaban sus torres. A lo
lejos, las explosiones procedentes de las fábricas que cubrían el planeta,
brillantes luces anaranjadas se mezclaban con el cielo estrellado. Kruth
contempló la carnicería y soltó otro suspiro antes de volverse hacia mí y ladear
la cabeza.
"Haz lo que tengas que hacer", susurré. Kruth había seguido mi consejo y
había optado por la diplomacia cuando era posible. Era hora de que yo siguiera
su consejo y aceptara que a veces la violencia era la única respuesta.
"Muy bien", dijo Kruth, enderezándose. "¿Cuántos de ustedes serán
necesarios para reparar la fortaleza y continuar con el mantenimiento y las
mejoras?".
"Fuimos sólo nosotros cuatro los que lo hicimos todo", dijo Lurlaw. "No
quiero sentenciar a mis hermanos, pero es la verdad".
 "Eso es exacto", replicó otro Vexan. "Los demás pasamos el tiempo
calculando la mejor forma de escapar y creando los medios para que el plan
tuviera éxito".
Kruth asintió. "Ustedes cuatro se quedarán, entonces. Se ocuparán de las
reparaciones de la fortaleza y continuarán como hasta ahora. Los ascensores
estarán arreglados en una hora".
Los cuatro Vexan se pusieron inmediatamente manos a la obra.
"¿Y los demás?", respondió otro Vexan tras unos instantes de silencio.
"Se culpará a Nurlaw de todo lo ocurrido y ya se han ocupado de ella.
Puedes marcharte", respondió Kruth estoicamente.
Me quedé boquiabierta y le miré con la boca abierta.
"¿Qué?", susurró.
Sacudí la cabeza y sentí que las lágrimas volvían a correr por mi rostro.
Incluso yo estaba dispuesta a condenarlos a muerte. Te mantienes fuerte,
siguiendo mi consejo de hace tanto tiempo y creyendo en lo que dije. Era
demasiado, y sentía que podía derrumbarme en cualquier momento.
Necesitaba un buen baño largo y dormir durante tres días.
Kruth se volvió para marcharse, haciéndome señas para que le siguiera.
"Tengo una habitación privada en este sector, podemos retirarnos a ella
mientras reparan los ascensores", dijo mientras nos dirigíamos a la puerta del
laboratorio.
Un destello de luz surgió a través del agujero en la pared y segundos
después el sonido de una explosión sacudió el laboratorio expuesto. Kruth se
detuvo frente al agujero y contempló por un momento cómo otra fábrica
automatizada ardía en llamas a varios kilómetros de distancia.
La expresión de dolor que le perseguía desde la pelea con el Scruldan
flotante se suavizó cuando me miró a los ojos. Sus ojos brillaron a la luz de otra
explosión y se desplomó frente a mí, provocándome un pánico frenético
mientras intentaba cogerle y evitar que se hiciera daño.
Se detuvo sobre una rodilla y me miró fijamente mientras hurgaba en uno
de sus brazaletes. "Cora Hansley", empezó.
 "No, Kruth, buscaré ayuda. Pero no te muevas", le dije, apretándole las
mejillas con la mano antes de empezar a correr hacia Shulv y los guardias
personales que acababa de soltar. Todos nos miraban fijamente, inmóviles, con
Sara al frente. Tenía las manos en la boca y parecía estar llorando. Yo ya no
tenía ni idea de lo que estaba pasando.
"Me has hecho crecer y evolucionar hasta algo que nunca habría
imaginado", me dijo Kruth por lo bajo.
Volví a mirarle y todo lo que había estado reteniendo estalló en una oleada
de sollozos y risas.
Continuó, imperturbable, mientras otra explosión sacudía el laboratorio y
nos iluminaba. "Cuando te vi por primera vez, supe que tenía que tenerte, pero
no sabía que tú también me tendrías a mí. Antes sólo anhelaba el control de la
galaxia, pero ahora te anhelo a ti. Tienes mis dos corazones, ahora y siempre.
No importa lo que crean los demás".
¿Qué está pasando? Seguí sollozando, mi mente finalmente en su punto de
ruptura y la emoción de la calidez y el amor que fluía en la mezcla, las cosas
enrevesadas aún más. Las palabras que pronunció me llegaron al corazón y me
hicieron sentir feliz, pero no entendía por qué sucedía ahora y me preocupaba
que pudiera estar muriéndose.
"Deseo proclamar desde las más altas cumbres de la aguja que yo soy tuyo
y tú eres mía. Deseo que estemos juntos. Siempre. Deseo que conozcas todo mi
amor y que yo conozca el tuyo. Cora Hansley, te amo. ¿Reinarás la galaxia
conmigo? ¿Quieres casarte conmigo?"
Presentó ante mí una cajita negra con un anillo de plata y piedras preciosas
relucientes que me rompió el cerebro de la mejor manera posible. Me puse
histérica y me derrumbé en los brazos de Kruth, mi llanto se unió a los fuertes
sollozos de Sara en la distancia. La luz brillante de otra explosión iluminó el
rostro de Kruth, sus ojos azul grisáceo brillaban al mirar los míos.
"¡Sí, sí! Por supuesto".
 Epílogo

Dos años después

Cora

"Sí, mi lady", dijo el pequeño Thun con una reverencia antes de salir
corriendo de la sala del trono.
Subí las escaleras hasta mi trono y tomé asiento junto a Kruth, extendiendo
la mano sobre el reposabrazos para frotar su muslo expuesto. Parecía mentira
que lleváramos tanto tiempo juntos, pero seguía sin poder quitarle las manos de
encima. Puede que tengamos que deshacernos de este reposabrazos. Eso estaría
bien. Teníamos el trono original de Kruth extendido y básicamente teníamos un
trono doble unido. Si quitábamos el apoyabrazos, podíamos hacer el tonto en el
trono. Bueno, tontear más fácilmente. Ya lo habíamos hecho muchas veces en
el trono.
"¿Era el último del día?" Kruth preguntó.
Rulda se asomó por mi lado del trono y dijo: "Sí, milord. No hay nadie más
esperando hoy".
"Gracias, Rulda. Puedes disponer del resto del día para hacer lo que creas
conveniente", dije con una sonrisa.
"Gracias, milady", respondió Rulda con una sonrisa. "Que tenga un buen
resto del día".
"Tú también puedes irte, Shulv", dijo Kruth con un gesto de la mano.
Shulv apareció por detrás del trono y dijo: "¿Necesitan un poco de tiempo
personal?".
 Kruth clavó los ojos en Shulv mientras soltaba una risita. Tras el incidente
con los Vexans, todos nos habíamos acercado mucho más, y ella se aprovechaba
de ello con frecuencia.
"Cierra la puerta al salir", dijo Kruth rotundamente.
Shulv sonrió con complicidad y salió de la sala del trono. La puerta
chasqueó con fuerza al cerrarse tras ella.
"Sellar la puerta, ¿eh? ¿Qué tienes en mente?" pregunté.
Kruth se agachó y agarró el reposabrazos que había entre nosotros,
empujándolo hacia abajo y tirando de él. Me eché a reír. "Justo estaba
pensando en eso. Con un guiño, me acerqué a él y me apreté contra él,
acariciándole el muslo.
"¿Cómo fue la instalación?" preguntó Kruth, rodeándome con un brazo y
apretándome contra su cuerpo.
"¿Es eso realmente lo que tienes en mente ahora mismo?" pregunté,
besando su pecho.
"Había deseado preguntar, pero no había tenido ocasión hasta ahora. Hoy
ha sido un día mucho más agitado de lo habitual".
"Realmente lo fue. Salió bien. Los Vexans entregaron los materiales para
que nuestra tripulación equipara todas las instalaciones con sus generadores
desulrand."
La verdad es que era bastante emocionante. Sus generadores de energía
limpia cambiarían las reglas del juego para las instalaciones de producción y la
salud de nuestro imperio en su conjunto. Hoy nos hemos reunido con todos los
responsables de la producción y les hemos explicado los cambios. Cada uno de
ellos nos dijo que serían capaces de cuadruplicar fácilmente la producción, si no
más, con el aumento de la energía.
"Qué bien", dijo Kruth, gruñendo cuando mi mano se deslizó por su
taparrabos y pasé un dedo a lo largo de su ya creciente bulto. Una ligera
vibración me saludó cuando apreté la palma contra él y lo froté con un
movimiento circular.
"Ah... um, no me hagan caso", dijo Sara mientras se escabullía de detrás del
trono y bajaba las escaleras. Intentó abrir la puerta y nos miró torpemente,
porque no se abría. Finalmente cayó en la cuenta de que estaba cerrada y soltó
los cerrojos antes de salir y volver a cerrarla mientras soltaba una risita.
Kruth hizo un ruido pensativo antes de volver a centrar su atención en mí.
Era culpa suya. Insistió en que hubiera un guardia presente durante nuestras
reuniones ahora que estaba en el trono con él. Me resistí durante un tiempo,
repitiendo como un loro sus propias palabras sobre que cualquiera que llegara
tan lejos merecía una oportunidad, pero finalmente cedí hace unos meses. Nos
habíamos acostumbrado tanto a tener sólo a Shulv y a Rulda cerca que a veces
olvidábamos que Sara estaba aquí, y no era la primera vez que nos veía
intimando.
"¿Dónde estábamos?" preguntó Kruth, mirando mi mano que ahora estaba
sobre mi propio regazo.
Lo miré y sonreí al ver mi brillante anillo. Aún no habíamos planeado una
fecha para la boda. Algo de lo que Kruth no había sido consciente, pero en lo
que yo estaba insistiendo desde que tomó la ruta humana para esto. Sara, Rulda
y Lloyd me habían ayudado a planearlo todo. Iba a ser extravagante y
maravilloso. Incluso hice que Shulv indagara en la especie de Kruth para ver qué
hacían tradicionalmente, de modo que pudiéramos tener una mezcla de
nuestras culturas.
"Aquí mismo. Creo", dije, volviendo a poner la mano en su muslo.
"Creo que estábamos un poco más arriba", dijo.
"¿Ah, sí?" Llevé mi mano a su pecho y lo acaricié suavemente.
"Me equivoqué. Estábamos más abajo".
"Creo que tienes razón", dije, plantando la mano en su muslo y deslizándola
de nuevo bajo su taparrabos.
"Oye, Cora, he encontrado una tela que creo que sería una buena...". Lloyd
se interrumpió cuando rodeó el trono y miró mi mano metida en el taparrabos
de Kruth. "Oh. Uh... estás ocupada. Yo me encargo".
Lloyd se apresuró a bajar las escaleras y jugueteó con la puerta durante
unos incómodos segundos antes de abrirla.
"Lloyd", grité antes de que cerrara la puerta.
Asomó la cabeza por la rendija.
 "¿Hay alguien más ahí detrás?" pregunté con una risita.
"No, mi lady. No que sepa".
"Gracias".
La puerta se cerró y volvió a sellarse.
"Fue culpa mía", dije, sacudiendo la cabeza. "Olvidé que estaba allí
ayudando a planear la boda".
"¿Es ese el mejor uso para un soldado de su estatura? Además, ¿qué sabría
un soldado de decoración de ceremonias de apareamiento?". reflexionó Kruth.
"Boda. Es una boda", dije con una sonrisa burlona. "No siempre se puede
juzgar un libro por su portada. Ha sido increíblemente servicial. Ah, hablando de
soldados. Los esfuerzos de reclutamiento van viento en popa. Me han
informado de que la campaña ha reclutado a veintitrés mil soldados en una
docena de planetas. Es increíble para ser el primer día".
"Eso es bastante excepcional comparado con las abducciones".
"Más moscas con miel", dije encogiéndome de hombros.
"No lo entiendo."
"No importa." Me subí al regazo de Kruth, frente a él y mirándole a los ojos
mientras me plantaba firmemente contra su bulto. "Podemos hablar de eso más
tarde". Mi cuerpo se estaba calentando, y estaba lista para desgarrarlo tanto
como podía ver que él quería desgarrarme a mí.
Vibraba contra mí, la forma que tenía su cuerpo de gritarme que tenía
deseos que debía satisfacer. Por suerte para él, los deseos que necesitaba
satisfacer eran paralelos a los suyos.
Kruth se inclinó hacia delante, hundió la cara en el cuello de mi vestido y me
besó cálida y húmedamente. Su lengua salió y me acarició la piel, poniéndome
la carne de gallina mientras exhalaba con fuerza.
Se apoyó en el trono y soltó un resoplido.
"¿Qué pasa? Le pregunté, me abalancé sobre él lentamente y planté mis
propios besos en su pecho.
"El líder Vultran me retó a un duelo".
 "¿Sí? ¿Es hoy?" pregunté, sin dejar de besarle.
"Sí."
"Bueno, eso significa que tienes una hora por lo menos. Tiempo de sobra".
"Tienes razón", respondió Kruth, levantándome la barbilla y plantándome
un beso en los labios.
Me levantó en el aire y me plantó suavemente de espaldas en el trono
antes de subirse encima de mí y mirarme fijamente a los ojos con una leve
sonrisa.
"¿Por qué me miras así?" Pregunté, sintiendo que mi cara ardía bajo su
mirada.
"Eres tan hermosa. La criatura más hermosa del universo".
"Oh, para. Eso no puede ser verdad".
"Lo es. He estado en muchos mundos y tú eres lo más hermoso".
La cara me ardía aún más y me la cubrí con una mano. Me agarró
suavemente la mano y me la retiró de la cara.
"Te quiero, Cora."
"Yo también te amo, Kruth. Muchísimo".