Portada

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 Créditos

Kath

AuRose Mona
Cjuli2516zc Nayari
Clau Nelly
Gilsha Cruz Pancrasia123
JandraNda SoleMary
Kath Yiany
Lingos05

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Kath
 Sinopsis
“Te odio. No quiero volver a verte”.
Grant Malone no es la razón por la que me mudé a Sunnyville, al menos eso
es lo que me digo a mí misma. Sin embargo, esas palabras de despedida que le dije
en el tercer grado, resuenan en mis oídos cada vez que una persona de la ciudad
menciona a uno de los chicos Malone. Pensé que el tiempo había curado mis
heridas. Estaba equivocada. Nada podría haberme preparado para cómo me sentí
cuando finalmente lo volví a ver.
Veinte años hacen mucho para convertir a un niño en un hombre. Uno que
presiona todos mis límites: sexy, divertido, atractivo y un oficial de policía. Pero
Grant está fuera de los límites porque sabe demasiado sobre mi pasado.
Pero me siento atraída por él. Ese maldito uniforme suyo tampoco hace daño.
Será mi perdición. Lo sé.
¿Qué tan mala podría ser una noche de sexo?... ¿Verdad?

Siempre he amado a Emmy Reeves.

Por eso me sorprende verla todos estos años después. La chica tímida que
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una vez conocí ha crecido.
Aventurera y llena de vida, ahora es dueña de mi corazón, tanto como en
aquel entonces. Convencerla de eso es una historia completamente diferente.
Le daré la única noche que pide, como si fuera tan difícil, pero cuando se trata
de dejarla irse después, va a encontrar una cosa diferente. No hay manera en el
infierno de dejarla ir esta vez sin luchar.
 Prólogo

Mi estómago se siente enfermo, y si miro a Emmy, sabrá que he estado

llorando. Sabrá que lo dije, aunque le prometí que no lo haría.
Incluso hicimos una promesa con el meñique.
Por lo tanto, me enfoco en eso en su lugar.
El pegamento en mi mano y lo raro que se siente. Está agrietado y tenso y un
poco frío. Algo así como me imagino que se sentiría una piel alienígena.
Va a estar enojada conmigo.
Excepto que su piel sería verde. O morada.
Me hizo prometer no contarlo.
La mía sería verde. La de Emmy sería morada.
Es mi mejor, mejor amiga en toda la galaxia.
Ella y su asqueroso púrpura.
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¿Cómo podría no decir nada?
Reglas de la familia Malone: Si alguien está sufriendo, lo ayudas.
Sin embargo, el mal genio de mi padre si rompo una regla es mucho peor que
el de Emmy.
Solo estoy tratando de ayudarla.
El altavoz en el techo de la habitación cruje, y todos miramos hacia arriba. El
resto de la clase espera una interrupción: un anuncio de los ganadores del día del
espíritu estudiantil, una asamblea sorpresa, cualquier cosa, pero no miro hacia
arriba. Todo lo que puedo hacer es contener la respiración y concentrarme en mi
piel alienígena.
—¿Señora Gellar? —dice el director Newman a través del intercomunicador.
—¿Sí?
—¿Puede por favor hacer que Emerson Reeves recoja sus cosas y venga a la
recepción, por favor?
 —Por supuesto.
Ohhhhh. Toda la clase hace el sonido colectivo, pensando que Emmy está en
problemas.
—Llamada a la oficina del director —dice Cooper.
Pero sé la verdad.
Me atrevo a mirar ahora. Para ver la expresión de preocupación en el rostro
de la señora Gellar mientras ve a Emmy recoger su lonchera de Strawberry
Shortcake1 y meterla en su mochila morada. Emmy mantiene la cabeza gacha, pero
falla la primera vez que intenta agarrar la cremallera para cerrarla.
La señora Gellar no habla. No se dirige a la pizarra o nos pide que prestemos
atención como lo hace normalmente. En cambio, se acerca a Emmy, pone su brazo
alrededor de sus hombros y se inclina para susurrarle algo al oído. Emmy asiente,
pero sigue mirando hacia abajo mientras la señora Gellar le da un rápido abrazo
antes de levantarse de nuevo.
Cuando Emmy se dirige hacia la puerta, me olvido de mi piel alienígena y la
miro desde mi asiento en la última fila.
Mírame.
Vamos, Em. Mírame.
Se detiene justo antes de salir por la puerta y se encuentra con mis ojos. Hay 6
lágrimas en los suyos, así como hay algunas en los míos.
—Me lo prometiste con el meñique —susurra, sus nudillos se vuelven
blancos mientras agarra su mochila contra su pecho.
—Em…
—Te odio. No quiero volver a verte nunca más —pronuncia las palabras y
sale por la puerta.

1Personaje animado conocido como Rosita Fresita, Fresita o Frutillita en Latinoamérica y en España
como Tarta de Fresa.
 Uno

—10-4 oficial Malone

Su voz, suave como la maldita seda y llena de sugerencias, llega a través de la
radio. Estoy listo para la ración de mierda de Nate cuando me gire en su dirección.
Su sonrisa es amplia mientras simplemente niega y se ríe.
—10-4, oficial Malone —imita—. ¿Puedo darte una mamada como
acompañante de ese “todo despejado”?
—Vete a la mierda. —Suspiro.
—Amigo, si nos hablara así a todos, toda la fuerza estaría caminando con
erecciones permanentes.
—Liv tiene una gran voz —murmuro mientras se eleva una euforia por parte
de la multitud a la izquierda de nosotros, llamando mi atención. Muchachos
borrachos en pantalones cortos, llenos de tatuajes de fraternidad, comiéndose con
los ojos a un grupo de chicas borrachas con una relación piel-ropa que debería ser
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ilegal.
—Una gran voz. Sí. Claro. Estoy seguro que eso era exactamente en lo que te
estabas enfocando… porque demonios si ese cuerpo de ella no es un quince en una
escala del uno al diez.
—Le daría un veinte. —Me encojo de hombros, recordando muy bien cómo
lucía mientras me montaba a horcajadas. Maldita perfección—. Solo estás
jodidamente celoso porque no te daré ningún detalle.
—No me vas a dar nada, Malone. Por lo que sé, estás lleno de mierda —dice
mientras ajusta su chaleco antibalas debajo de su uniforme, los dos explorando
constantemente a la multitud.
—Ambos sabemos que no estoy lleno de mierda.
—Idiota —murmura en voz baja, y me río en respuesta. Esta es la misma
conversación que parece que tenemos cada vez que Liv y yo interactuamos en la
radio.
 —Creo que la pista en la línea directa estaba mal. No veo a ningún miembro
de la pandilla de Donnely aquí.
—Yo tampoco. Solo un montón de mujeres sexys en bikini, diminutos bikinis,
y no me quejo en absoluto.
—Cerdo.
—Bueno. —Se encoge de hombros mientras señala su uniforme.
—Inteligente.
—Exactamente. Soy el inteligente. No tú, considerando que eres el que se
alejó de Liv. Sin embargo, solo una pregunta, ¿por qué exactamente?
—Demasiadas mujeres, muy poco tiempo. —Levanto mis cejas y sonrío—. A
tu derecha —digo con un sutil levantamiento de mi barbilla mientras empieza una
pelea entre dos hombres afuera del bar Hooligan’s. Alcohol. Testosterona. Todo el
día bajo el sol. Mujeres por cuya atención competir. Nunca es una buena mezcla.
Prestamos atención y evaluamos la situación. Los amigos se encargan de ello,
separando a los hombres antes que se intensifique.
—Tienes que amar a la multitud anual que se va de copas el 4 de julio.
—Nos mantiene ocupados, ¿no es así? Además —digo mientras miro mi
reloj—, tenemos unas tres horas más de turno en caso que quieras unirte a ellos.
—No, gracias. Dame una cerveza en mi patio trasero con los fuegos
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artificiales en lo alto y estoy bien. Si bien las mujeres son agradables de mirar aquí,
no necesito el caos. Tenemos suficiente de eso en el turno. —Miramos a la
izquierda cuando una mujer grita, pero luego se convierte en un fuerte chillido de
risa—. ¿Vas a ir a casa de tu papá?
—Sí. Gray y Grady estarán allí. Eres bienvenido si quieres ir.
—Ayúdame, por favor. —Se escucha a mi izquierda y llama mi atención
inmediatamente. Es seguido por lo que suena como una risa, pero es ahogado por
el caos de la concurrida calle. Dudando que alguien pudiera necesitar ayuda, Nate
y yo nos movemos hacia un grupo de mujeres en un grupo a unos veinte metros de
distancia.
—¿Damas, podemos ayudarlas en algo? —les digo y me quito las gafas de sol
mientras nos acercamos a un murmullo de risitas.
—Mi amiga aquí necesita ayuda, oficial Sexy, —dice la mujer más alta, una
morena con una sonrisa tímida y piernas largas—. Su debilidad es un hombre en
uniforme.
 Nate se ríe a mi lado mientras mi sentido del deber se desvanece cuando me
doy cuenta que no necesitan ayuda. Son solo un grupo de mujeres divirtiéndose un
poco. Me detengo ante ellas, mis pulgares enganchados en mi cinturón de trabajo,
y finjo que no escuché el comentario que seguro que escuché.
—Así que, ¿todo bien aquí, entonces?
—Eso depende —dice la voz de la única mujer cuya espalda todavía está
hacia mí—, si me vas a dar respiración boca a boca… —Su voz se desvanece
cuando nuestros ojos se encuentran.
Santa madre de la puta mierda. No puede ser ella.
¿O sí?
—¿Emmy?
Sus ojos se ensanchan y sus labios se abren. Y por esa fracción de segundo,
veo a la niña de mis recuerdos. La de la maraña de cabello rubio fresa y ojos color
esmeralda. La que hacía promesas con su meñique, pasteles de lodo y estaba de
acuerdo conmigo en que Batman era muy superior a Iron Man cuando se trataba
de superhéroes.
Mi mejor amiga que me dijo que nunca más quería volver a verme.
Todas las emociones vuelven a aparecer inesperadamente cuando veo que la
familiaridad que brilla en su rostro se desvanece. Visiblemente nerviosa, niega y 9
retrocede bruscamente, chocando con su amiga detrás de ella.
—No. No soy ella. Ella no soy yo. —Niega.
—¿Emerson? —Es la morena otra vez, y escuchar ese nombre, su nombre,
después de todo este tiempo es como ser golpeado con un ariete2.
—Estoy bien. —Se encoge de hombros debajo de la mano que su otra amiga
le ha puesto en el hombro. Se ha ido el comportamiento divertido y coqueto que
tenía antes de volverse a verme, Grant Malone, el chico que dijo que odiaba. Un
pánico que no entiendo, pero quiero entender desesperadamente, ha tomado su
lugar.
—Emmy…
—Es Emerson —dice con un asentimiento resuelto antes de romper nuestro
contacto visual y mirar a sus amigas—. Tengo que irme…
—¿Qué estás haciendo aquí? —Hago una pregunta, pero es mucho más de lo
que parece. ¿Cómo estás? ¿Dónde has estado? ¿Por qué estás de vuelta? Dime que te vas

2 Es un arna de asedio antigua usada para romper puertas o paredes fortificadas.

a quedar. Pero solo se para frente a mí, mirándome como si no pudiera creer que
realmente soy yo y, al mismo tiempo, aterrorizada porque lo sea.
—¿Em? —Extiendo la mano, necesito tocarla para asegurarme que es real,
pero en el momento en que mi mano toca su bíceps, mueve su brazo hacia atrás.
—No puedo… no quería… —Niega y luego mira a la morena alta antes de
volverse hacia mí con los ojos muy abiertos mientras el color desaparece
lentamente de sus mejillas—. Travis acaba de enviar un mensaje de texto. Necesita
que lo ayude. Yo… me tengo que ir.
¿Travis? ¿Quién es Travis?
Y con eso, Emmy Reeves, la chica en la que no he pensado en años, gira sobre
sus talones y se aleja.
—No. ¡Espera! —La llamo mientras se abre paso entre la multitud, su melena
de cabello rubio rojizo es lo último que veo de ella.
Justo como antes.
—¿Y tú eres?
Hay impaciencia en la voz que rompe las telarañas de los recuerdos que de
repente giran en mi mente, pero con un codazo de parte de Nate regreso al
presente.
—Un viejo amigo suyo —le murmuro a la morena alta, con los ojos mirando a 10
la multitud con la que Emmy se fundió, como si fuera un fantasma que estaba
tratando de encontrar de nuevo.
—Un viejo amigo, ¿eh? —Se cruza de brazos y ladea la cadera mientras sus
ojos se estrechan y decide si quiere creerme o no.
—De la niñez.
—¿Y tu nombre es? —Las otras mujeres pierden interés en nuestra
conversación y comienzan a conversar con Nate, pero ella está enfocada en mí.
—Grant Malone. —Extiendo mi mano—. Encantado de conocerte.
Ella mira mi mano por un momento antes de hablar.
—Desi Whitman, y todavía estoy averiguando si es realmente bueno o no.
Miro hacia mi mano y luego vuelvo a mirarla levantando las cejas, lo que la
impulsa a estrecharla a regañadientes.
—Entonces, dime, Desi Whitman, ¿por qué crees automáticamente que he
hecho algo para lastimar a Emerson?
 —Primero que nada, la llamaste Emmy. Nadie tiene permitido llamarla
Emmy. Lo odia.
—¿Primero? —Me río—. Han pasado menos de cinco minutos, ¿y ya has sido
lo suficientemente suspicaz como para hacer una lista?
—No es suspicacia. Curiosidad. Hay una diferencia —dice mientras se
remueve sobre los pies—. Y sí, me gusta hacer listas.
—Está bien. —Asiento, luchando contra mi sonrisa—. Continuemos con esa
lista tuya entonces. ¿Por qué más asumiste que le hice algo a Emmy, eh, Emerson?
—Miro a la multitud alrededor, asegurándome de no ver ninguna señal de la
pandilla de Donnely y el rumor del problema que iban a causar antes de mirar de
nuevo a Desi.
—Porque nunca antes la he visto reaccionar así con un hombre.
—¿Qué quieres decir? —Ahora soy yo quien tiene curiosidad.
—Mmm. —Me mira con cautela.
—Mira, no hay mucho que puedan hacer los niños de ocho años para
lastimarse mutuamente, además de robarnos los Legos —miento, sabiendo que lo
que le hice a Emmy fue mucho peor que eso.
—¿Lo hiciste?
—¿Hacer qué? 11
—Robar sus legos.
—Jesús. ¿En serio? —Me río, pero se desvanece cuando veo que ella habla en
serio—. Quizás. No me acuerdo ¿Estás satisfecha? —Frunce los labios—. Ahora,
¿vas a decirme por qué dijiste que nunca antes habías visto a Emerson reaccionar
ante un hombre así, o simplemente vas a arrastrarme por las brasas de Lego sin
ninguna razón?
Una leve sonrisa se enrosca en una esquina de su boca, y mira a sus amigas,
asegurándose que estén entretenidas con mi compañero antes de volver a mirarme
a los ojos.
—Em es una mujer segura y te dice las cosas en tu cara. Una coqueta. Una
mujer que no cree en tonterías y puede dar lo mejor que tiene. Fuerte. ¿Pero,
cuando te vio? Fue como si fuera una persona completamente diferente. Casi como
si hubiera visto un fantasma.
Gracioso, sentí lo mismo cuando la vi.
 —Nos conocimos en la escuela primaria, es todo. Hace una vida. —Me encojo
de hombros, esperando que la explicación sea suficiente para Desi cuando éramos
mucho más que conocidos en el aula.
—Está bien. —Extiende las palabras, pero su lenguaje corporal permanece a
la defensiva.
—Eso es todo. Lo juro. —Mueve sus manos a sus caderas, pero no habla, así
que continúo—. Han pasado más de veinte años desde la última vez que nos
vimos, así que estoy seguro que la tomó por sorpresa.
—Bueno, la viste. Escapó. Me parece que te dio su propia respuesta a si
quiere continuar su pequeña reunión o no.
Asiento, queriendo decir mucho más. Preguntas. Comentarios. Recuerdos.
Los tres chocan, haciéndome creer que tuvo la misma reacción y por eso se echó a
correr.
Pero mi pasado es muy diferente de su pasado.
Déjalo así. Déjala así.
—¿Has terminado de charlar, Malone? Tenemos un trabajo que hacer.
—Sí, sí. —Asiento hacia Nate, pero levanto un dedo antes de volverme hacia
Desi—. ¿Dime algo? ¿Ha tenido una buena vida? —La pregunta está fuera antes
que pueda detenerla y es muy diferente de la que había querido hacer. Me siento 12
como un cabrón por preguntar, pero necesito saberlo—. Lo siento. No importa.
Encantado de conocerte, Desi. —Sonrío y me alejo.
Doy unos cinco pasos antes que ella hable.
—Por lo que sé, la tiene. —Me detengo y miro hacia ella—. La chica es un
manojo de movimientos perpetuos y risas. Tal vez sea una fachada. Tal vez no lo
es. Pero es así como ha sido desde que la conocí hace diez años.
—Es bueno escucharlo. Gracias.
—¿Por qué preguntas eso? —Inclina la cabeza y da un paso más cerca.
—Cuando éramos pequeños, era esa amiga. Ya sabes, la que…
—Ella es eso para mí también. Lo entiendo. No hay necesidad de explicarlo.
—Su rostro se suaviza y su postura se relaja—. Puedo darte mi número de teléfono
si quieres.
Mi sonrisa se convierte en una sonrisa amplia.
—Eh, bueno…
 —No estoy coqueteándote, oficial Sexy. Aunque, estoy segura que has
seducido más que a tu parte justa de mujeres con esa sonrisa y tu uniforme, no eres
mi tipo.
Me ahogo con una carcajada, amando a esta mujer que acabo de conocer y su
personalidad descarada.
—A mi ego no le estás agradando en este momento.
—Ego, como sea. —Agita una mano hacia mí con indiferencia antes de buscar
en su bolso y sacar una tarjeta de visita—. Adelante. Tómala. —Me la ofrece—. Ya
sabes, por si acaso cambias de opinión… o si quieres verla de nuevo.
Tomo la tarjeta que me ofrece, y con una última mirada que me dice que de
alguna manera entiende, se vuelve hacia sus amigas y se van.
—¿Estás listo?
Nate se ve irritado porque no estoy reaccionando.
—Por supuesto. Sí. Lo siento.
—¿Quién era la mujer?
—Alguien a quien no he visto en mucho tiempo.
—¿Una vieja novia?
—Nah. Estamos hablando de tercer grado aquí. 13
—Eres tú, Malone. Probablemente tenías a las chicas alineadas para jugar
cuatro cuadras contigo en ese entonces. —Se ríe, y pongo los ojos en blanco—. ¿Por
qué se fue?
—No estoy del todo seguro. —Bajo la mirada hacia donde estoy girando la
tarjeta en mi mano y miro fijamente el nombre de Desi, pero en cambio pienso en
Emmy.
Una cosa es segura, Desi no está aquí de vacaciones. La dirección en la tarjeta
y el código de área son locales, lo que significa que vive aquí. ¿Eso significa que
Emerson también vive aquí?
Olvídalo. Si Em vive aquí y no me ha buscado, no quiere verme.
Pero sé que no puedo olvidarlo.
Nunca he podido.
Obviamente no quiere a este fantasma de su pasado.
Sin embargo, eso es lo curioso de los fantasmas.
 No puedes controlar cuándo aparecen o cómo pueden afectarte, pero siempre
te persiguen.

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 Dos

El rugido del motor llena mis oídos.

Repaso mi lista mental. Listo. Luego comienzo de nuevo mientras la ráfaga de
aire frío baila a mi alrededor y azota mis mejillas. Mis tapones para los oídos se
ajustan mientras por costumbre abro mi quijada para igualar la presión en mis
oídos.
Echo un vistazo a donde Leo está revisando su propio equipo.
—¡Frente en alto! ¡Alas extendidas! —grito por encima del rugido. Me levanta
el pulgar, y con eso, aflojo mi agarre en la puerta y me zambullo de cabeza.
Mi aliento queda atrapado. Mi sangre se inunda de adrenalina. Mi cuerpo
gira en espiral y se precipita y desciende en una caída libre aparentemente
interminable.
Pero hay silencio en mi cabeza. Paz. Una bendición que no puedo encontrar
en ningún otro lugar mientras controlo mi inmersión, me estabilizo y domino el
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arco de mi cuerpo. El océano en la distancia y las verdes colinas del norte de
California, dispuestas como un mapa topográfico debajo de mí, son tan
impresionantes como la primera vez que las vi así.
No hay demandas de Chris y su banco.
No hay tareas pendientes que cumplir para Travis antes que pueda terminar
el día.
No hay pensamientos de Grant Malone y sus ojos marrones que se
encontraron con los míos ayer y me sorprendieron muchísimo.
No hay demonios de mi pasado, esos que lo vieron salir de su escondite,
tratando de entrometerse en el camino.
Es libertad.
Solo soy yo avanzando hacia la tierra en lo que se siente como un millón de
kilómetros por hora hacia lo que podría ser una muerte segura.
Es mi mano tirando del cordón y mi cuerpo sacudiéndose contra la fuerza
antes de recuperarse cuando el paracaídas se abre y me salva de esa muerte.
 Tirándome de nuevo a la realidad.
Mi paracaídas.
Salvándome.
Grant Malone.
Me salvó.
Basta, Em. No pienses en él.
Miro los campos extendidos.
Sabía que sucedería cuando me mudé aquí.
Las olas rompiendo contra los acantilados más allá.
Él es de antes. Estoy enfocada solo en el ahora.
En los autos, en la carretera en la distancia que parecen hormigas
arrastrándose a casa en la luz de la tarde.
Cierro los ojos, odiando estarme perdiendo un solo momento de mi descenso,
pero uso el momento para reenfocar mis pensamientos y cambiar de marcha.
Con otro deslizamiento de mi mandíbula para volver a igualar la presión en
mis oídos, abro los ojos y me obligo a admirar la belleza de todo esto.
Después de un rato, en algún momento entre la calma del deslizamiento y la
serenidad del silencio, puedo cerrar el mundo y hacer eso. Disfrutar el momento
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que seguramente se disipará en el minuto en que mis pies toquen el suelo.
Pienso en lo que haré con este lugar una vez que Blue Skies se convierta en
mío. Pintura fresca en el cartel. Nuevo marketing para turistas y locales. Convertir
el hangar vacío en una casa club para atraer a los adictos a la adrenalina a quedarse
más tiempo y gastar más dinero.
Tengo que obtener el préstamo primero. Entonces puedo soñar.
Mi lista de verificación mental comienza de nuevo. Esa que uso para
asegurarme de no descuidar una sola cosa. Es muy fácil sentirse cómoda al saltar
de un avión día tras día, así que uso la repetición como mi red de seguridad.
Mi única correa a la cordura.
Además, me ayuda a olvidarme de Grant.
Bueno, en teoría de todos modos.
 —Desi está pensando en hacer otra de sus barbacoas de nuevo.
Los ojos de mi coordinador de saltos se iluminan y sus labios se expanden en
una gran sonrisa.
—Dile que pensarlo no es una opción —dice Leo—. Tiene que elegir una
fecha y comprometerse para que mi estómago sepa cuándo será tratado de nuevo
con cosas buenas.
—No me digas. —Me río y sacudo la cabeza. Amigos, comida y relajación son
justo lo que me recetó el doctor. Especialmente cuando se trata de su comida.
—Solo prométeme que no me olvidarán cuando salgan las invitaciones. —
Mantiene las manos juntas como si estuviera rezando.
—Lo prometo.
El teléfono suena en el escritorio delante de mí, y Leo regresa a finalizar sus
horarios.
—Blue Skies, habla Emerson, ¿cómo puedo ayudarle?
—¡Emerson! Justo la persona con la que quería hablar.
—Genial. ¿Quién habla? —Miro a Leo, que está sentado en su escritorio
riéndose de algo.
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—Es Chris Severson de Sunnyville Trust and Loan.
—Hola, Chris —le digo mientras me siento en mi silla y miro la lista de
informes y documentos que aún necesita para el préstamo. De los diez elementos
en esta, solo he podido tachar dos como completados, y no entiendo lo que
significan tres de los ocho restantes, ni cómo hacer para resolverlos—. ¿Qué puedo
hacer por ti?
—Estaba llamando para saber cómo vas respecto a conseguir la información
que había solicitado.
—Estoy avanzando. Lentamente. —Me río entre dientes porque ya siento que
me estoy ahogando.
—Sé que la lista de requisitos puede ser abrumadora, así que debes saber que
no eres la única que se siente así. —La simpatía resuena en su voz.
—Es bueno saberlo. Como nunca antes había solicitado un préstamo, pensé
que era la única.
—No. De ningún modo. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?
 Mi risa es en parte una mortificación, en parte un indulto.
—¿De verdad?
—Por supuesto. Dado que decidiste renunciar a tener un corredor que te
represente…
—Solo porque conozco a los dueños de Blue Skies y prefirieron no usar uno.
—Siento la necesidad de explicar por lo que parece ser la décima vez. Lo que él no
necesita saber es que la ausencia de un corredor fue mi idea. Simplemente no
tendré los fondos adicionales para pagarle sus honorarios una vez que se haga el
trato. Estoy tan alcanzada tal y como está.
—No necesitas explicarlo, Emerson. No siempre es necesario tener un
corredor. Además, te dije que te guiaría paso a paso, y lo haré.
Mis hombros se hunden en alivio.
—Gracias. Realmente lo aprecio. No sabes cuánto significa para mí haber
encontrado…
—No tienes que agradecerme.
—Todavía siento que debería.
—¿Qué tal esto? ¿Qué tal si nos reunimos para una cena de trabajo? Me dará
la oportunidad de revisar todo contigo y responder las preguntas que tengas.
—No podría imponerme así.
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—Disparates. Es solo uno de los muchos servicios que ofrezco a mis clientes.
Muerdo mi labio inferior, desgarrada entre orgullo y necesidad. El silencio se
alarga.
—Eso sería genial. Lo apreciaría.
—Bueno. Entonces está arreglado. —Se ríe, y puedo escuchar el sonido de
una bocina en el fondo—. Estoy conduciendo, así que no puedo acceder a mi
agenda. Déjame revisarla y te enviaré por correo electrónico algunas fechas y
horarios que funcionarán.
—Eso suena genial. Una vez más, Chris… gracias.
 Tres

—Hueles a humo. —Miro a mi hermano menor Grady y hago una mueca al

olfatear en el aire antes de llevar la cerveza a mis labios.
—Riesgo ocupacional —dice antes de levantar la barbilla hacia donde nuestro
padre está intentando no quemar los filetes en la parrilla mientras habla de
tonterías con Grayson, nuestro hermano del medio—. Estábamos haciendo rutina
de práctica hoy en el viejo patio de grava. Supongo que no quité todo el humo.
—Mmm —murmuro, parte escuchando, parte perdido en mis pensamientos.
—Entonces, ¿vas a decirme por qué no viniste el cuatro? Espero que valiera la
pena perderse la tarta de manzana de mamá. —Se ríe—. Supongo que disfrutaste
un tipo de pastel diferente, ¿eh?
—Tú eres el bombero, ¿por qué no vas a ayudar a papá a apagar esas llamas?
—El desvío tenía la intención de alejar la conversación de mi vida sexual, pero no
estoy seguro que lo creyera. Mis hermanos son entrometidos. 19
Se sienta allí en silencio por un momento, y puedo sentir el peso de su mirada
mientras miro las llamas encendiéndose en la vieja parrilla de nuevo.
—Entonces, ¿no tuviste acción? —pregunta él.
—Nah. —Otro sorbo de cerveza. Otro empujón con el pie para balancear el
columpio del porche en el que estoy sentado.
—¿Qué pasa, entonces?
—Nada en realidad. Fue un día largo, y luego terminé persiguiendo
fantasmas por un rato y perdí la noción del tiempo, eso es todo. —Me encojo de
hombros. Está lo suficientemente cerca de la verdad.
—Debiste decirnos que te perdiste en una llamada. ¿Algo que sepa?
—No.
Se ríe.
—¿Estás siendo un imbécil, o estás tratando de ser vago a propósito?
 No estoy tratando de ser un imbécil, pero sé que una vez que le diga algo, se
convertirá en un tema de discusión para toda la familia Malone.
No me presiona, lo cual agradezco, pero mi mente vuelve a los fantasmas. A
las preguntas y cuestionamientos y ganas de saber más.
Escucho el chirrido de mi columpio. La risa de mi padre y mi hermano. Los
efectos de sonido que Luke, el hijo de Grayson, produce mientras juega con los
autos Matchbox en el césped. El chillido de los niños unas cuantas casas más allá
mientras se persiguen. El zumbido de un cortacésped en algún lugar de la calle.
—¿Te acuerdas de Emmy Reeves?
La botella de cerveza de Grady se detiene momentáneamente en el camino a
sus labios.
—Vagamente —murmura—. Ustedes dos eran como Mutt y Jeff 3. Ella estaba
en la casa todo el tiempo o tú estabas en la de ella… y luego algo pasó con su
familia y ella se mudó, ¿verdad?
—Algo así —respondo, dándome cuenta que solo estaba en preescolar
cuando sucedió y probablemente no recuerda los detalles. Tener un padre que era
jefe de policía probablemente ayudó a callar los hechos.
—¿Por qué la traes a colación ahora?
—La vi el otro día. 20
—No me jodas. ¿Cómo está? ¿Se mudó de regreso? Es…
—No podría decirte.
—¿No? —Se agacha y rasca a Moose entre las orejas. El gigantesco perro se
pone de espaldas sin preocuparse por nada en el mundo, aparte de querer más
afecto.
—Esa es la cuestión, ella no me habla. —Levanto la vista cuando la pantalla
de la puerta se abre, y mi madre sale con una cesta de panecillos para las
hamburguesas.
—¿Cómo va el estudio? —pregunta, salvándome de decir más.
—Ahí va. —Me encojo de hombros, pensando en la pila de fichas con
preguntas para mi examen de detective. Están colocadas en mi mesita de noche
recogiendo polvo.

3 Personajes de una tira cómica estadounidense que hacían juntos todo.

 —Bueno, avísame si necesitas ayuda para estudiar —dice, haciéndome reír.
Nuestra madre siempre será nuestra madre, incluso cuando estamos estudiando de
adultos.
—Lo haré.
—Hora de comer, muchachos.
Y comemos. La montaña de la comida casi se ha ido para cuando terminamos
y nos sentamos en nuestras sillas con los estómagos demasiado llenos.
—¿Cómo estuvo tu noche de fiesta? —pregunta mamá a Grayson,
inclinándose sobre sus codos, ansiosa por saber que después de una cita está listo
para casarse con la chica y darle más nietos.
—Estuvo bien. —Grayson se encoge de hombros—. Nada espectacular.
—Se puso colonia —dice Luke y luego levanta las cejas—. Solo te pones
colonia cuando te gusta una chica.
Toda la mesa se ríe.
—Ah, ¿sí? —dice Grayson mientras tira de la gorra de béisbol de Luke y
luego le rasca la cabeza con los nudillos.
—Eso es lo que hacen en la televisión.
—¿Vas a verla de nuevo? —pregunta mamá implacablemente, pero Grayson
se gira hacia mí.
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—Entonces, ¿a quién tienes en línea ahora, Grant?
Ni siquiera tengo que mirar para saber que mamá está haciendo rodar sus
hombros y poniendo esa mirada amarga en su cara. Se ha convertido en la norma
cuando se habla de mi falta de asentamiento y de darle bebés a quienes consentir.
—No tengo a nadie en la línea. —Lo fulmino con la mirada
—Siempre tienes al menos una, si no cuatro, cayendo en la carnada —
continúa.
—Eso es una tontería. Yo no. Yo…
—Tiene a Emmy Reeves en la línea —interviene Grady, quien luego gruñe
cuando mi pie se conecta con su espinilla debajo de la mesa.
—¿Emmy Reeves? —dice Grayson al mismo tiempo que la cabeza de mi
madre se levanta para mirar a mi padre.
—¿Emmy, Emmy? —pregunta ella.
 —Vete a la mierda, Grady —murmuro, sabiendo que me tiró a los lobos para
salvar el culo de Grayson.
Pero cuando me encuentro con los ojos expectantes de mis padres, hay una
gravedad en la expresión de papá que no he visto desde sus días en la fuerza. Me
hace darme cuenta que las cosas probablemente fueron diez veces peores para
Emmy de lo que nunca imaginé hace mucho tiempo.
Como adulto, puedo descifrar esas expresiones y entender las cosas que no
pude comprender de niño.
—Sí. Emmy, Emmy.
El rostro de mamá se ilumina.
—¿Se puso en contacto contigo en ese FaceWorld o InstaGreet que todos
están usando estos días?
—¿FaceWorld? —dice Grady antes de dejar escapar un suspiro exasperado—.
Mamá, ¿cuándo vas a ponerte al día con la época? Es Facebook e Instagram. Te dije
que estaría más que dispuesto a enseñarte cómo usarlos si quieres.
—Y te dije que preferiría permanecer feliz y ajena a todas las formas en que
las personas pueden acosarme en línea. Soy la esposa de un policía, Grady. Mantén
tu información personal fuera de Internet para poder mantener segura a tu familia.
—Sí, Betsy. —Asiente papá, tratando de detener esta disputa antes que 22
comience—. Entonces, Grant —me pregunta y me mira fijamente como un
investigador—, ¿cómo te conectaste con ella?
—La vi en la ciudad el otro día. —Esto hace que mis padres compartan otra
mirada—. ¿Qué significa esa mirada?
—Nada —responde papá.
—¿Nada? —repito.
—Solo me sorprendió escuchar que ella estaba en Sunnyville. A su mamá le
gustaba mudarse mucho. —La sonrisa de mamá se suaviza—. Solía amar a esa
niña como si fuera mía. La hija que nunca tuve. Solía bromear con tu padre sobre
que ibas a crecer para casarte con ella algún día.
—Por supuesto que pensarías eso. —Pongo mis ojos en blanco.
—¿Cómo está? ¿Está bien?
Tomo un largo sorbo de cerveza y limpio mis manos en mi servilleta antes de
recostarme en mi silla y encogerme de hombros.
 —Ni idea. Estaba trabajando con la multitud que estaba en los bares cuando
la vi.
—¿Y? —pregunta.
—Ella me vio, y luego tuvo que irse, así que realmente no tuvimos la
oportunidad de hablar. —Los sorprendidos ojos de Emmy pasaron por mi mente.
No estoy seguro de por qué les miento.
—¿Vas a verla de nuevo? —pregunta papá.
—Fue tan rápido, no conseguí su número de teléfono. Además, si quisiera, no
sabría cuál sería el primer lugar para buscarla. Probablemente estuvo aquí por
vacaciones o algo así y ya se ha ido.
—Eres policía, imbécil. En caso que no lo supieras. —La patada a la espinilla
que le di a Grady hace unos momentos me la devuelven debajo de la mesa.
—¿Y tu punto es? —gruño, mirando a mi hermano.
—Tienes todas las capacidades de investigación que necesitas en la estación.
—No, no podría hacer eso —le respondo, pero eso no significa que el
pensamiento no haya pasado por mi mente una vez o cien.
—Quédate con ese pensamiento, Grant —advierte papá—. Lo último que
necesitas es hacer un mal uso de los recursos de la ciudad mientras eres
considerado para la promoción. 23
—Y ya habló el jefe —añade Grayson para aligerar el ánimo con una risa.
—¿Tienes más de esa tarta? —pregunta Grady, cambiando el tema de manera
efectiva, pero no antes que vea una última mirada entre mamá y papá que me deja
perdido en mis pensamientos mientras la conversación avanza.
Era un niño cuando todo sucedió con Em, así que era difícil para mí
reconciliar lo bueno que era su padre con lo que ella dijo que le había pasado.
Ahora, soy adulto y he visto cosas en el trabajo que me han enseñado que incluso
las personas más amables podrían hacer las cosas más crueles.
Cuando aplico ese conocimiento a lo poco que sé de la historia de Emerson,
puedo entender completamente por qué verme puede haber causado que algunos
de los recuerdos regresaran.
Las sillas se mueven a medida que termina la comida. La mesa está
despejada. Los platos se lavan. Luke ayuda, pero tiene más agua en el suelo que en
el fregadero. La noche avanza.
 Mis manos están en la barandilla, mi cuerpo apoyado mientras veo que el sol
comienza a ponerse en la distancia.
Mi mamá se acerca a mí y desliza un brazo alrededor de mi cintura.
—Estás muy callado.
—Solo pensando.
—¿Sobre un caso o sobre Emmy?
Debería haber sabido que volvería al tema.
—Un poco de todo.
—Está bien sentir curiosidad acerca de ella, Grant —dice.
—Sí, pero por alguna razón, no creo que ella quiera que lo haga.
—¿Qué quieres decir?
—Se fue, mamá. Me vio, y juro que la expresión de su rostro pasó de feliz a
ansiosa. Era como si me tuviera miedo.
—Eres un recordatorio de ese pasado que probablemente haya elegido
olvidar.
—Sí. Supongo. —Pero eso todavía no explica por qué está aquí en Sunnyville
o por qué no puedo dejar de pensar en ella.
—¿Vas a verla de nuevo?
24
—Incluso si quisiera, te dije que no tengo ninguna manera de…
—Y eduqué hijos autosuficientes, ingeniosos. No me des excusas —dice,
poniéndome en mi lugar antes de darme una palmadita en el hombro y volver a
entrar.
Betsy Malone ha hablado.
La única mujer que puede poner en fila a los chicos Malone.
 Cuatro

¿Qué estoy haciendo aquí?

Levanto la vista hacia el cartel que dice “Estilo perrito”, y sé de inmediato
que esto es un error. Sabía que ella parecía extravagante, pero esto ya suena como
un mal episodio de COPS. El oficial de policía tropieza sin saberlo en un salón de
prostitutas.
Aléjate.
Doy un paso más por las escaleras.
Esto es un error.
Llamo a la puerta y me saludan ladridos de perros y nada más. No hay
sonidos de un negocio que funciona normalmente. No hay teléfonos sonando. No
hay clientes hablando. Solo una casa de tablillas amarillas por la que
probablemente haya pasado más de cien veces y nunca antes había notado.
25
Bueno. No está aquí. Curiosidad satisfecha. Hora de irse.
Y justo cuando empiezo a alejarme, escucho el ruido de pasos en las tablas
elevadas del piso seguido del sonido de la voz de una mujer que hace callar a los
perros.
—Oficial Sexy —dice Desi, dándome una amplia sonrisa cuando abre la
puerta.
—Señorita Whitman. —Asiento.
—¿A qué debo este placer? Déjeme adivinar. Vino aquí para convencerme
que las barbas y los tatuajes están pasados de moda y que los cortes limpios y los
uniformes son lo nuevo, y que vamos a escaparnos y casarnos en secreto. Que se
jodan nuestros padres y amigos, porque lo único que necesitamos es el uno al otro
y la ropa que llevamos puesta porque el amor es la moneda de la vida. ¿Verdad?
Miro estupefacto, tratando de procesar todo lo que acaba de decir antes de
reír y sacudir la cabeza.
—Pensaba en pasar a saludar, pero creo que tu historia es mucho más
entretenida.
 —Entonces, ¿me estás diciendo que todavía me pueden gustar los tatuajes y
las barbas?
—Puede gustarte lo que quieras. —Bajo el volumen de mi radio patrulla y las
llamadas—. Hola, Desi Whitman.
—Hola, Grant Malone. ¿Qué puedo hacer por ti? Sé que soy una ciudadana
respetuosa de la ley, por lo que no tengo ningún problema, a menos que te guste
usar esas esposas para otros propósitos. —Menea las cejas.
La mujer es hilarante.
—Un hombre de verdad nunca besa y cuenta —le digo con un guiño.
—Pero da nalgadas y azota —responde sin pestañear, haciéndome ahogar.
—Jesús.
—¿Te gustaría pasar? Prometo que todos mis clientes están encerrados.
—¿Debería estar preocupado por esa declaración?
—¿No sabías que soy una dominatriz? ¿Quieres venir a ver mi mazmorra? —
Solo la miro fijamente hasta que sonríe y se ríe—. Perros. Todos son perros. Soy
peluquera y cuidadora de mascotas.
—Ahh, y ahora el nombre de la compañía tiene sentido.
—Me encanta un poco de ironía mezclada con insinuaciones. —Se encoge de 26
hombros—. Hace que los clientes llamen, y ¿por qué ser serios? La vida es
demasiado corta para no reírse.
—¿No es esa la verdad?
—Con toda seriedad, ¿qué pasa? Aunque, creo que ya lo sé. —Me hace un
gesto para que entre, y niego.
—No puedo. Sin embargo, gracias, estoy a punto de comenzar mi turno. —
Nos quedamos en silencio mientras ella mira fijamente y espera a que diga lo que
sea que haya venido a decir—. Se trata de Emerson.
—Lo asumí. —Cruza los brazos sobre su pecho y apoya su hombro contra la
jamba de la puerta.
—¿Hay alguna manera que pueda obtener su número o que puedas
contactarla y darle el mío? Realmente me gustaría verla de nuevo.
—¿Por qué?
—Para ponernos al día.
—¿Para ponerse al día, o para curiosear? —pregunta.
 —Mira, todo lo que quiero hacer es ver por mí mismo que ella es feliz.
—Ya te dije que lo es. ¿Por qué pensarías diferente?
—Deberías ser interrogadora en la policía —digo.
—El peligro y yo no nos mezclamos a menos que consideres peligrosas las
mandíbulas de un Rottweiler.
—Suena peligroso para mí. —La mujer tiene una forma de cambiar el tema
como nadie que haya conocido antes.
—Lo siento, oficial Malone, pero no puedo darle el número de teléfono de
Emerson sin preguntarle. Por alguna razón, creo que, si le pregunto, diría que no.
—¿Por qué?
—Porque vi cómo reaccionó el otro día. Luego, cuando le pregunté sobre
quién eras, no me lo dijo, así que ahora te toca explicármelo. ¿Quién eres tú para
ella?
—Te lo dije el otro día. La conocí en la escuela primaria. Cualquier otra cosa
traicionaría su confianza —le digo con una sonrisa para aliviar la sospecha—. Lo
siento, pero eso es todo lo que puedo decirte.
—¿Estás seguro que así es como quieres jugar esto?
—No estoy jugando nada, solo estoy explicando los hechos, señora.
27
—Buena esa, Malone. —Se mueve para poner sus manos en sus caderas—.
Apuesto mi dinero a que fuiste su primer beso o primer amor. Algo como eso.
—No del todo, pero te estás acercando. —Mi radio vuelve a cobrar vida y me
pide que mire el reloj para ver que me quedan algunos minutos hasta que esté de
guardia—. Gracias por tu tiempo, Desi, pero tengo que irme a trabajar. Lamento
molestarte.
—No puedo darte su número sin preguntarle, pero podría invitarte a una
pequeña barbacoa que tendré mañana por la noche. Y podría decirte que cierta
persona estará allí… por si, ya sabes, te gustaría pasar y saludar o algo así.
—O algo así. —Después de la calidez de Em hacia mí el otro día, solo puedo
imaginar lo emocionada que estaría si apareciera de la nada.
—A ella podría venirle bien tener a un buen tipo como tú a su alrededor.
—¿Qué se supone que significa eso? —pregunto, ahora con curiosidad por la
compañía que Emerson mantiene.
—Nada. Oh, asegúrate de quitarte ese uniforme —hace un gesto de arriba
abajo por mi cuerpo—, antes de venir —dice Desi, dejando de lado mi pregunta
por completo—. Mis amigos podrían enojarse un poco si apareces con él. Son un
poco de espíritu libre, si captas mi idea.
—Parece que la mayoría de la gente lo es en estos días.

28
 Cinco

—Prométeme que esta barbacoa no es una de tus elaboradas formas de

emparejarme con alguno de tus amigos. —Doy un mordisco a la zanahoria
sumergida en salsa ranch y lucho contra las ganas de vomitar. No, todavía no me
gustan las verduras—. ¿Por qué la gente come esta mierda?
—Porque es bueno para ti —dice Desi mientras se mueve alrededor de su
cocina de color rosa brillante con un suelo a cuadros en blanco y negro como si
fuera la maldita Martha Stewart.
—No. El sexo es bueno para ti. El chocolate es bueno para ti. El vino es aún
mejor para ti. Ellos alimentan el alma. Esta mierda —digo y sostengo la
zanahoria—, solo sirve para hacerte sentir miserable.
—Dice la mujer que podría comer sin parar todos los días y mantener una
figura por la que cualquiera moriría. —Pone los ojos en blanco mientras se limpia
las manos con una toalla de cocina. 29
Busco el plato de M&M y agarro un puñado con una sonrisa.
—Apesta ser yo. —Termino de masticarlos mientras ella mezcla algo en un
tazón. Parece desagradable ahora, pero sé que sabrá al cielo cuando termine.
Siempre lo hace—. Estoy hablando en serio, Des. Sabes que me encanta tu cocina,
pero no es suficiente para mantenerme aquí si juegas a la casamentera de nuevo.
Lo intentas, y me voy.
—Pff. No, no lo harás. Mi comida es diez veces mejor que cualquier otra cosa
que puedas hacer en la hornilla de tu casa.
No está haciendo contacto visual conmigo. Eso en sí mismo me hace
cuestionarme si creo que toda esta fiesta no es un truco para emparejarme con una
de las muchas personas que entran y salen de su vida. Lo ha hecho tantas veces y,
sin embargo, todavía no tiene vergüenza.
—Lo digo en serio. Tengo muchos hombres a los que puedo llamar si quiero
pasar un buen rato. No necesito tu ayuda en ese departamento.
—Sí. Soy muy consciente al respecto.
 —¿Qué se supone que significa eso? —Estrecho mis ojos y la miro fijamente
hasta que mira en mi dirección.
—Significa que eliges a los hombres con los que no quieres quedarte.
Aquí vamos de nuevo.
—Y eso es un problema… ¿por?
—Porque, en algún momento de tu vida, vas a querer a un tipo que dure más
que solo un par de orgasmos, por eso. —Su tono es serio cuando quiero que sea
cualquier otra cosa.
—Pero maldita sea, esos orgasmos se sienten increíbles.
—Hablo en serio, Em. ¿Qué tiene de malo establecerse con un hombre en
lugar de tener muchos?
Suspiro audiblemente para hacerle saber que he terminado con esta
conversación.
—¿Muchos? Haces que parezca que duermo con todos. Es un hombre a la
vez. Incluso tengo normas. Y no hay nada malo en establecerse; simplemente no es
para mí. Tú me conoces, sin anillos, ni ataduras.
—Suenas como un chico.
—Suena como yo. —Me encojo de hombros—. Prométemelo, Des.
30
—Ah mira, Leo está aquí. Atenderé la puerta.

—No lo descartes hasta que lo intentes, Cassy —le digo a una de las amigas
de Desi.
—No hay manera en el infierno de conseguir que salte de un avión. De
ninguna manera, ni cómo. Tendría que tener unos quince más de estos para
siquiera considerarlo —dice mientras levanta su copa de vino vacía y niega.
—Bebe —bromeo—. Sin embargo, la oferta sigue en pie. No tendrías que
hacer nada más que disfrutar el viaje ya que estarías atada a mí.
—Eso suena como una mala película porno, pero aun así no cambiaré de
opinión —dice entre risas.
 Me recuesto en mi silla mientras la conversación avanza. Leo habla sobre su
salto favorito en Machu Pichu. Desi revolotea entre los veinte o más invitados,
haciendo que todos se sientan como en casa con su encanto natural. Las luces de
los árboles agregan un brillo suave, el aire de verano se siente bienvenido y la
carne asada cocinándose a la parrilla huele a cielo absoluto.
Aún mejor, ella ha mantenido su promesa. No veo ninguna cara desconocida
con la que pueda intentar juntarme. Y aunque no conozco a la mayoría de ellos
más que por un hola informal, al menos los he visto antes. Es la noche perfecta.
—¿No crees, Emerson? —La voz de Leo roba mi atención de mis
pensamientos, y encuentro ocho pares de ojos mirándome esperando una
respuesta.
—Lo siento. Estaba en La-la Land. ¿Sobre qué se supone que voy a opinar?
—Estábamos hablando de…
No oigo otra palabra de lo que dice porque, por encima de su hombro
izquierdo, veo a Grant Malone de pie en el marco de la puerta. Lleva pantalones
cortos y un Henley de color crema, y sus manos metidas en los bolsillos mientras
sus ojos se enfocan en mí.
Odio que la vista de él haga que mi aliento se detenga y cause un aleteo en
algún lugar profundo de mí. Detesto que cuando lo miro a los ojos, quiero ver al
niño pequeño que una vez conocí, en lugar del hombre tan apuesto en que se ha 31
convertido. Más que nada, odio que tenga que irse cuando lo único que quiero es
que se quede.
Hay un momento incómodo en el que todos notan mi flagrante distracción y
se quedan en silencio. Se enderezan para mirar a Grant antes, casi al mismo
tiempo, y luego vuelven a mirarme.
—Disculpen —murmuro mientras me levanto de mi asiento, una mezcla de
enojo y confusión se revuelve en mis venas.
Desi rompió su promesa. Y no solo rompió su promesa, sino que lo hizo con
el único hombre que hace realidad los sueños que no he tenido en años. Anoche,
me desperté en un pánico ciego: almohada empapada de sudor, manos agarradas
de las sábanas y latidos fuera de control.
Mi ser racional sabe que no es su culpa y, sin embargo, lo culpo por haber
dragado el pasado, que es mejor dejarlo muerto y enterrado.
 Si las miradas mataran, la que le disparo a Desi la pondría tres metros bajo
tierra. Los otros invitados murmuran acerca de quién es el extraño cuando me
dirijo hacia él.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Huele increíble. Como a jabón y menta y ¿por
qué me doy cuenta?
—Hola, Grant Malone. Encantado de conocerte. —Tan genial como puede
ser, ignora la irritación en mi tono y extiende su mano para que la estreche.
—¿En serio? —Miro su mano y luego miro hacia él.
—Oh, ¿vas a recordar que nos conocemos ahora? Lo siento. No estaba muy
seguro si todavía jugabas al “No soy Emmy, no te conozco” como el otro día.
Aprieto los dientes porque merezco la ironía, pero demonios, si le voy a decir
eso.
—¿Qué estás haciendo aquí?
—Bien, ahora estamos admitiendo que ya nos conocemos. Eso hace la vida
mucho más fácil, ¿no crees? —Deja caer su mano—. Desi me invitó. Dijo que es una
buena cocinera, y bueno, me gusta comer. —El encogimiento de hombros que me
da es casual, como si no se necesitara ninguna otra explicación, y esa sonrisa suya
nunca vacila por su inclinación juvenil. No lo he visto en veinte años y, de repente,
me cruzo con él dos veces en una semana. 32
—En ese caso, ella está allí. —Señalo a donde está sentada Desi, mirando
cautelosamente en nuestra dirección. Solo entonces me doy cuenta que la mayoría
de los invitados también nos están mirando.
—Eso, y quería verte de nuevo.
Las palabras en mis labios vacilan mientras trato de procesar por qué el hecho
que esté aquí me tiene tan irritada, pero lo hace. Y así de desconcertante, no puedo
dejar de estudiarlo. No puedo dejar de preguntarme por él y por el hombre en el
que se ha convertido. ¿Se parece en algo a la persona que mi mente había
conjurado en la extraña ocasión en que pensé en él?
Puedo sentir el peso de las miradas de todos en mi espalda y sé que se están
preguntando por qué estoy actuando de forma tan extraña. Normalmente, me
gustaría abrazar a quienquiera que fuera la nueva persona y darle la bienvenida a
nuestro círculo transitorio sin pensarlo dos veces.
—Bueno… bien entonces… la cerveza está allí en la nevera y la comida está
en la mesa. Si me disculpas, necesito ir al baño.
 La cocina está vacía cuando entro, y estoy muy agradecida por el silencio
para ordenar mis pensamientos. La ironía es que el silencio no dura mucho.
Alguien enciende la radio y la música entra por las puertas francesas abiertas,
junto con la risa de mis amigos y una voz que no es familiar, pero familiar a la vez.
He entrado para estar a cierta distancia de Grant, y poder pensar, y sin
embargo, estoy aquí, observándolo a través de la ventana. Su cabello oscuro e
incipiente barba. La manera en que las mangas de su Henley se elevan hasta los
codos para mostrar fuertes antebrazos. Su natural facilidad para hablar con todos y
su conciencia instintiva de todo lo que lo rodea como solía hacer su padre cuando
éramos niños.
Es como el niño que solía conocer y nada como él al mismo tiempo.
Ese es un pensamiento brillante, Em. No puede ser ambos al mismo tiempo…
y sin embargo, lo es.
—¿Qué estás mirando?
Salto ante sonido de la voz de Desi y me sorprende encontrarla de pie junto a
mí, admirando la misma vista que tengo. Estaba tan pérdida en mis pensamientos
que no la noté entrar.
—Nada. Solo pensando. —Necesitando hacer algo con mis manos, abro la
llave y comienzo a lavarlas.
—Oh-oh. Ese nada en el que estás pensando tiene un gran trasero, si lo digo
33
yo misma.
Es entonces cuando me doy cuenta que se supone que debo estar enojada con
ella.
—Lo prometiste, Des. —Arrastro mis ojos de mis manos para encontrarme
con los de ella—. Dije que me iría si hacías eso, así que supongo que es hora que
me vaya.
—¿He tratado de emparejarte con él?
—No, pero sé que es solo cuestión de tiempo. —Cruzo los brazos sobre mi
pecho y sigo su mirada. Tiene un buen culo.
Oh Dios mío. ¿Qué estoy pensando? No puedo mirar su trasero. O notar lo guapo
que es. O preguntarme si sus manos son tan fuertes como parecen. Él era como un hermano
para mí, mi mejor amigo, ¿no es espeluznante si estoy de acuerdo con ella? Es de los
recuerdos que borré hace mucho tiempo.
 Y es por eso que entré en la casa en primer lugar. Todo lo que quería hacer
era tomar unas copas y relajarme con mis amigos, pero ahora mi cabeza está por
todas partes, cortesía de Grant Malone.
—Juré que no lo haría, y tengo la intención de cumplir mi promesa. —Golpea
su cadera contra la mía—. Además, hice tu postre favorito, así que no te puedes ir
todavía.
¿Postre? Mis orejas se animan al mismo tiempo que trato de luchar contra la
sonrisa que tira de las comisuras de mis labios.
—¿Cuál?
Su risa llena el pequeño espacio.
—Te gustan todos mis postres, ¿realmente importa?
—No. —Me río. Y, por supuesto, ahora mi mente está en si hizo una tarta de
limón o tarta de queso o… mierda, tiene razón. No voy a ninguna parte. No
cuando su postre está involucrado.
—Mira, nos encontramos de nuevo, y pensé que sería bueno para ustedes
volver a conectarse. ¿Qué hay de malo en eso? Obviamente es alguien de tu pasado.
Obviamente está interesado en ponerse al día. Obviamente es mortalmente atractivo.
Él es…
—Obviamente estás perdiendo la cabeza. 34
—No pretendía nada malo. Lo prometo. Ni siquiera estaba segura que
vendría. Normalmente estamos rodeadas de todos mis amigos, así que pensé que
sería genial si tuvieras tu propio amigo aquí también.
La observo, sabiendo que no puedo discutir, dado que lo invitó con solo
buenas intenciones en mente.
—Tus amigos son mis amigos —digo exasperada.
—Exactamente. Él también es mi amigo ahora. Eso significa que se me
permite invitarlo. —Su sonrisa es presumida, ya que hábilmente me manipula en
una discusión sin fundamento.
—Eres agotadora.
—Y me amas —dice, volviendo a llenar mi copa de vino.
—La mayoría de los días. —Tomo un sorbo, pero mis ojos todavía están fijos
en Grant Malone, y mi mente todavía está en la confusión que verlo ha creado.
—Todos los días.
Me encojo de hombros y estoy de acuerdo.
—Todos los días.
—Está bien, bueno, necesito volver allí. ¿Vienes?
—En un minuto.

35
 Seis

—De ninguna manera en el infierno. —Grant se ríe, y odio que todo lo

relacionado con ese sonido me obligue a prestar atención cuando no quiero.
—Vamos. Un grupo de nosotros saltamos. Podríamos enseñarte —dice Leo
con más insulto que convicción después de otra ronda de cualquiera que sea la
bebida que está tomando.
—No confío en nadie lo suficiente, mucho menos en mí mismo, para saltar
desde un avión y confiar en ellos como para saber que el paracaídas seguramente
se desplegará.
Gallina.
No digo la palabra en voz alta, pero la pienso, y por alguna razón, volver a
sonar como una niña me hace sentir un poco mejor.
—Parece que tienes problemas de confianza —dice Leo.
36
—Sí, ¿cómo es eso, Grant? —interviene Desi mientras mantengo la cabeza
baja y me concentro en quitarme el esmalte de uñas—. Puedes arriesgar tu vida
todos los días haciendo tu trabajo, ¿pero tienes miedo de saltar en paracaídas?
—Mi compañero cubre mi espalda —afirma.
—Entonces, ¿confías en tu compañero, pero no confiarías en un instructor
capacitado que salte en tándem contigo? Controlan el salto, tiran del paracaídas y
se aseguran que aterrices de forma segura.
Maldita sea, Desi.
Veo la manipulación aquí, y no quiero formar parte de la treta Me muevo en
mi asiento y trato de encontrar una salida que no sea tan obvia.
—Dime algo, Desi —dice Grant mientras se inclina hacia delante y pone los
codos sobre las rodillas—. ¿Cuándo fue la última vez que saltaste?
—¿Yo? —Se ríe—. Todos ustedes están locos. No hay manera que confíe mi
vida en alguien.
 —Y acabas de probar mi punto —dice, y Desi solo se ríe más fuerte. Pero esa
risa encantadora que tiene, que normalmente hace que todos los hombres se
aproximen a ella, no parece afectar a Grant.
La charla se calma un poco mientras terminamos nuestro postre y Leo trae
otra ronda de bebidas para aquellos que están listos.
—Lo juro cada vez que Desi me invita a venir, me voy con cinco kilos de más
—gime Cassy mientras ajusta la cintura de sus pantalones y luego señala un dedo
acusador en mi dirección—. Y, por supuesto, conseguirás otra ración y sonreirás
todo el tiempo que te lo estés comiendo.
Mi mano se detiene a medio cortar en otra rebanada de tarta de queso, pero la
culpa es solo momentánea. Es demasiado irresistible dejarlo pasar.
—Perra —comenta juguetonamente Desi.
—Siempre te encantó el postre. —Es la declaración tranquila de Grant la que
hace que nuestros amigos giren sus cabezas en su dirección, dándose cuenta
lentamente que es del pasado del que nunca hablo con ellos.
Pero él no los está mirando. Cuando levanto la vista, su mirada está sobre mí.
Nuestros ojos se encuentran, y por un breve momento, me permito preguntarme
qué es lo que ve cuando me mira. Su suave sonrisa irradia calidez, pero son sus
ojos los que me llevan a lugares y tiempos y pensamientos que no pertenecen a
esta vida. 37
Hay una agitación en mi vientre que no debería estar allí. La misma que ha
resurgido cada vez que los dos hemos interactuado de alguna manera u otra
durante las últimas horas.
Tengo que dejar de pensar en las manchas doradas de sus ojos marrones y en
que todavía tiene el rastro de una cicatriz en su barbilla de cuando trató de saltar
con su BMX en una rampa casera.
Familiaridad.
Eso es lo que es, y es algo a lo que no estoy acostumbrada fuera del mundo
que he creado.
Es demasiado. Demasiado inesperado. Demasiado cercano.
—Tienes razón. No necesito esta pieza adicional —digo mientras me levanto
bruscamente y empiezo a limpiar los tenedores sucios que se descartaron cuando
se arrojaron los platos de papel al fuego. El evitar el contacto visual solo sirve para
agravar la incomodidad y reforzar que no estoy actuando para nada como mi yo
normal.
 Una vez en la cocina, hago cosas para ocuparme. Limpio los mostradores que
ya están limpios. Vuelvo a poner platos en el lavavajillas. Cualquier cosa para
resolver la discordia que siento.
—Emerson. —El profundo retumbar de la voz de Grant atraviesa mis
pensamientos. Mis manos se congelan. Mi corazón se acelera. Mis pies se vuelven
hacia él—. ¿Está todo bien?
Sí. No. No lo sé.
Encuentro sus ojos y lucho con cómo responder.
—Trabajé mucho tiempo para hacer esta vida, Grant. —Mi voz es inestable, y
odio que lo sea, pero no hay forma que pueda disimular la emoción.
—Está bien. —Extiende las palabras mientras inclina la cabeza hacia un lado,
con las cejas fruncidas como si estuviera tratando de entender—. No estaba
tratando de interferir.
—¿Entonces qué quieres?
—Conocerte de nuevo. Ser amigos. No lo sé, eres mi Emmy…
La palabra de cariño de nuestra infancia penetra en partes de mí que ya no
sabía que existían.
—Estás aquí… —Lucho por explicar los sentimientos que ni siquiera estoy
segura de entender—. Eres de otro lugar y tiempo que he tratado de olvidar. 38
Da un paso más cerca y se inclina contra el mostrador, pero sus ojos nunca
dejan los míos mientras la risa del exterior resuena. Asiente lentamente y dice:
—No sabía que mi presencia aquí te molestaría. Lo siento. Es solo que desde
que te vi el otro día, no he podido sacarte de mi cabeza. Pensé que tal vez
podríamos ser amigos de nuevo. Eso es todo, Emerson. Nada más.
—No puedo ser quien quieres que sea. —Mis pensamientos explotan en
palabras que no puedo creer que haya dicho y quiero retractar de inmediato. Por
alguna razón, esta conversación… él me pone nerviosa.
—¿Quién quiero que seas? No quiero que seas nada.
—Una víctima —susurro.
Esas dos palabras lo toman por sorpresa. Sus hombros se caen, y pasa una
mano por su cabello antes de soltar un suspiro audible.
—Em…
—No necesito un héroe —le explico, pensando en todas las veces que había
dicho que algún día sería como su padre, un héroe que salva a todos de todo.
 —Nadie dijo que así fuera. —El oro en sus ojos arde brillante cuando su genio
aflora—. Estoy confundido. ¿Hice algo para ofenderte? Hice… Cristo, no importa.
Nada vale la pena tanto trabajo. Encantado de verte otra vez, Em. Que tengas una
buena vida.
—No. Espera —digo en contra de mi buen juicio, haciendo que se detenga en
la puerta y me mire.
La tristeza se fusiona con la ira en sus ojos, y la expresión de su rostro refleja
todo lo que siento, pero no puedo expresar.
—¿Me quedo o me voy, Em? Tú decides.
Las palabras no llegan, y nos miramos el uno al otro por unos momentos
antes que asienta con resignación y se marche.
La puerta principal se cierra. Leo sube la música más fuerte afuera cuando
Desi comienza a balancear sus caderas, pero me quedo en la cocina con el pecho
dolorido y mi mundo perfectamente elaborado gira sobre su eje. Incluso la tarta de
queso a medio comer en el mostrador no me atrae.
Una parte de mí quiere perseguirlo y disculparme. Fui más que grosera, y él
se merece algo mejor. La otra parte de mí finalmente ha reconocido la emoción que
estaba sintiendo, pero no pudo identificar. Es miedo.
Estoy muerta de miedo. 39
Grant me asusta.
Por costumbre, paso una mano por el interior de mi brazo y siento las crestas
allí. Los recordatorios de que el miedo puede ser superado.
Tomando una bocanada de aire, discuto si debería volver a salir, beber un
poco más de vino y emborracharme el resto de la noche.
Algo me dice que solo podría exacerbar los traidores sentimientos que estoy
experimentado. Alcohol, Grant y miedo son una combinación peligrosa que
simplemente podría sacudir cosas que hace tiempo he olvidado y que nunca más
quisiera recordar.
He pasado los últimos veinte años alejándome de toda emoción, y cualquier
sentimiento en relación a alguien del sexo opuesto, y en un lapso de tiempo de una
semana, dejé que Grant lo cambiara.
Mi mundo en blanco y negro tiene colores filtrándose por los bordes.
Lo amo y lo odio todo al mismo tiempo.
 Me hace sentir viva por dentro cuando, hasta ahora, no me había dado cuenta
que había muerto.

40
 Siete

—Nada para mí. Pero, gracias. —Levanto mi mano para cubrir mi copa
mientras Chris intenta verter vino en ella. Otra vez.
—Vamos, Em. El hecho que estemos trabajando no significa que no podamos
relajarnos y tomar una bebida.
Su colonia domina el olor a comida en el restaurante, y hay un suave silbido
en su nariz cada vez que inhala. Intento no concentrarme en eso, pero ahora que lo
he escuchado, no puedo dejar de escucharlo.
—¿Dónde estábamos? —Me aclaro la garganta y levanto la declaración de
ganancias y pérdidas de la que hablamos antes que el camarero viniera con la
botella de vino. Esto, por supuesto, vino después de las tres copas que ya había
tomado.
—Lo olvidé. ¿Dónde estábamos exactamente? —dice con voz juguetona
mientras se acerca más, así que estamos hombro con hombro. Otra vez. 41
Intentando el mismo movimiento que he hecho varias veces esta noche, me
muevo en mi asiento para poner algo de distancia entre nosotros. Cuando lo hago,
Chris se acerca y pone su mano sobre la mía.
Campanas de alarma suenan en mi cabeza, pero hago todo lo posible para
que no me afecte. No es la primera vez que un hombre ha tratado de coquetear
conmigo sin haberlo alentado.
Despreocupadamente saco mi mano de debajo de la suya para recoger el
estado de resultados.
—Estábamos hablando del ingreso neto del año pasado de Blue Skies en
comparación con el monto del préstamo propuesto.
—Sí, así es. —Se acerca a mí para recoger un vaso de agua intacto, su codo
roza contra mis senos. Lo atribuyo a un accidente, pero no me gusta ni un poco—.
Pero creo que es mejor si hablamos de ti y de mí.
—¿Qué hay de ti y de mí? —pregunto, aturdida respecto a dónde va esta
conversación.
 —Sabes que soy el único oficial de crédito en la ciudad que se arriesgaría
contigo, ¿verdad? —Su voz es baja, y está tan cerca que puedo oler el vino en su
aliento.
—Sí, y como he dicho antes, lo aprecio.
—Sin embargo, nada está garantizado.
—Lo sé. —Asiento y muevo mi cuerpo de nuevo cuando se inclina más
cerca—. Oh, ¿sabes qué se me olvidó preguntar? ¿Cómo se llama? Mierda. Lo
olvidé. ¿Puedes tomar los otros papeles del asiento? —Fingí estupidez tratando
que volviera a su lado de la mesa. Su excusa de necesitar explicar un cálculo para
sentarse a mi lado era claramente un engaño.
—Olvida las preguntas, Emerson. Conozco una manera segura de que
obtengas ese préstamo.
—¿Mmm? ¿Cuál? —le pregunto sin mirarlo, a pesar que estoy bastante
segura de lo que va a sugerir a continuación.
—Vamos. —Se ríe y su sonido hace que mi piel se erice, y de no de buena
manera—. Siempre estoy listo para un pequeño juego de hacerte la difícil, pero ¿no
crees que hemos superado ese punto?
Elijo mis próximas palabras sabiamente porque estoy en una posición
precaria. ¿Le digo que retroceda y enojo al único banquero que se arriesgaría
conmigo? ¿Hago eso y me arriesgo a perder mi préstamo? ¿O simplemente me
42
muerdo la lengua, lo rechazo cortésmente y me tomo mi tiempo?
—Lo siento. No entiendo. —Decido elegir la segunda opción y espero que
funcione cuando cada parte de mí me pide que haga la primera.
—Este proceso de préstamo sería mucho más ligero y un poco más seguro, si
simplemente cedieras a nuestra química.
Me vuelvo para mirarlo y me sobresalto cuando encuentro su rostro a unos
centímetros del mío. Sus cejas se levantan y su mirada es inquebrantable.
—Déjame entenderlo. ¿Estás diciendo que, si me acuesto contigo, mi
préstamo será aprobado? —Intento ocultar el disgusto que siento y me pregunto si
él lo siente. Por otra parte, parece que está en un universo alternativo si interpreta
mi indiferencia ante sus avances como si estuviera interesada.
Su risa retumba en el pequeño espacio que nos rodea.
—Ahora, espera, no dije eso, ¿verdad? —La sonrisa en su rostro y la
sugerencia en sus ojos dicen que quería decir exactamente eso—. No pongas
palabras en mi boca.
 —¿Y si no cedo a nuestra química…? —Su encogimiento de hombros es la
única respuesta que da—. Tengo una carta de pre aprobación, Chris. El prestamista
ya me ha dicho que, mientras les consiga la información que necesitan y sea
correcta, me otorgarán el préstamo.
—Las cartas de aprobación previa no son una aprobación de préstamo —
afirma, endureciendo los ojos.
—Soy consciente —le digo con confianza mientras odio que su amenaza
encubierta solo sirva para intensificar mi ansiedad por obtener mi préstamo.
Nos miramos por unos segundos. Me niego a retroceder o dejarme intimidar
por él. El hombre claramente no es el tipo de persona que pensé que era.
—Oh, cielos. ¿Ya son las seis? ¿Dónde se fue el tiempo? Necesito ponerme en
marcha. —Empiezo a poner los papeles en una pila desordenada como una manera
de mostrarle que en serio necesito irme. Él no se mueve—. Disculpa, Chris,
¿podrías dejarme salir de la mesa?
Entrecierra los ojos e inclina la cabeza hacia un lado mientras me estudia.
—Necesito el resto de esta información para mañana en la noche. —Su voz es
fría cuando hace unos momentos era cálida y sugerente.
—¿Mañana por la noche? —Me río como si estuviera bromeando, pero luego
me doy cuenta que no lo está. El pánico me golpea. Me va a llevar toda la noche
juntar esto—. No entiendo. Me dijiste que tenía hasta el próximo viernes.
43
—Sí, bueno, los planes cambiaron. Lo necesito para mañana en la noche.
—Hablas en serio. —Recalco lo obvio, todavía estupefacta por el cambio de
personalidad que acaba de pasarlo hacia el lado cretino.
—Mortalmente serio. A menos que, por supuesto… —Deja las palabras sin decir,
pero su punta del dedo bajando por mi bíceps lo dice todo por él.
Alejo mi brazo y empiezo a escabullirme de la mesa, mis caderas lo golpean
para intentar empujarlo. Él cede, pero se asegura de permanecer bien dentro de mi
espacio personal mientras reúno el resto de mi papeleo. Odio la sensación de que
me mire mientras me agacho para agarrar mi bolso y mi maletín del interior de la
mesa.
Todo lo que quiero hacer es largarme de aquí, pero aprieto los dientes, me
obligo a enfrentarlo y sueno cordial.
—Gracias por la cena y por responder a mis preguntas. Haré todo lo posible
para que te entreguen los documentos mañana a la noche.
 —No lo intentes, Emerson. Haz que suceda.
Con la bilis en la garganta y una capa de disgusto cubriendo mi piel, salgo del
restaurante tan rápido como puedo.

44
 Ocho

¿Cómo pude ser tan estúpida?

¿Cómo pude haber estado tan ensimismada en asegurarme que entendía todo
lo necesario para mi préstamo que no vi las señales que Chris me estaba dando?
Presiono el acelerador más fuerte. El velocímetro alcanza los ciento doce
kilómetros por hora, pero no es lo suficientemente rápido.
Primero Chris.
Después me doy cuenta que no tengo más opciones que lidiar con él y su
factor espeluznante.
La aguja llega a los ciento veintiocho.
Nada será suficiente para superar ese sentimiento que tengo cada vez que
alguien espera que me incline a su voluntad. Que sea su subordinada. Que juegue
a la víctima. 45
Nunca más.
De ninguna manera. De ninguna forma. Al diablo con eso.
El largo camino se extiende ante mí. Solo campos, vides, árboles y asfalto
plano, haciéndome sentir como si fuera la única persona sobre la faz de la tierra.
Al llegar a las afueras de la ciudad, alzo mis muros de seguridad, pero
cuando saltas de aviones para vivir, ese muro es más difícil de alzar que para la
mayoría.
Con cada kilómetro que coloco entre mí y el restaurante, siento que el estrés
comienza a disminuir. La presión de asegurarme que todos mis documentos están
en orden para no perder el préstamo debido a un estúpido error se disminuye. Y
con la tranquilidad de mi mente viene la claridad.
A pesar que es mucho más fácil empacar y mudarte cuando las personas
comienzan a hacer demasiadas preguntas sobre mi pasado, dejé que Desi me
convenciera de regresar a Sunnyville. Mi necesidad de dejar de lado la vida de
nómada que he estado viviendo y de establecerme para sembrar raíces para mí
misma fue solo un pensamiento en ese entonces, sin embargo, había estado
dispuesta a intentarlo.
Luego encontré Blue Skies, que necesitaba desesperadamente un poco de
amor y cuidado, y decidí que la chica, a quien le gustaba ir donde el viento la
llevara, de repente quería algo permanente. Un negocio. Algo fijo. Algo de lo que
estar orgullosa.
Mi deseo de tener Blue Skies y hacerlo cien por ciento mío me había hecho
quedarme a luchar por algo.
Y luchar es lo que estoy haciendo.
Las sirenas salen de la nada. Las luces azules y rojas parpadean para decirme
que mi diversión, mi indulto, se ha visto comprometido y que está a punto de ser
cancelado.
—Mierda. —Golpeo un puño contra el volante, sabiendo que ésta será mi
segunda multa en seis meses. Una multa monetaria. Puntos en mi historial de
manejo. El aumento de mi seguro. Todas las consecuencias pasan por mi mente
mientras me detengo y espero a que el oficial Imbécil se acerque al lado del
conductor y me lea la ley de orden público. Incluso podría haber levantado el
dobladillo de mis pantalones cortos, así cuando tenga un vistazo de muslos
bronceados y tonificados, podría distraerse.
Vale la pena el intento. 46
—Licencia y registro, por favor.
Miro hacia la voz grave que está afuera de mi ventana y me encuentro con mi
propio reflejo en sus lentes.
—Hola, oficial. ¿Cómo va su día? —Intentaré hablar dulce. No soy buena en
eso, pero al menos no voy a caer sin pelear.
—Licencia y registro, por favor, señorita.
—¿Cuál parece ser el problema?
—¿Qué le parece ir a ciento cuarenta y cuatro en una zona de ochenta
kilómetros por hora?
—Oh. ¿Realmente iba tan rápido? —Finjo inocencia.
—¿Tiene prisa? —Le hago ojitos, incapaz de hacer que mis sinapsis se activen,
para poder encontrar algún tipo de brillante excusa—. Eso se considera conducción
imprudente. Es un peligro para los demás. ¿Debo seguir?
Con cada ofensa, mis ojos ven signos de dólar que mi billetera no tiene.
 El auricular de la radio atada a su hombro se enciende, y responde en algún
tipo de código que suena como un idioma extranjero.
—No, oficial. La cosa es que salí de mi casa a toda prisa…
—Creo que establecimos ese hecho.
Miro por el espejo retrovisor cuando otro auto de policía se detiene detrás de
él, y mis palmas se ponen sudorosas. ¿Soy tan peligrosa que necesitan dos
patrullas para manejar esta llamada?
—De todos modos, como decía, salí con tanta prisa que no agarré mi billetera.
No tengo mi licencia.
Inclina la cabeza, y aunque no puedo ver sus ojos detrás de las lentes, puedo
sentir que me están desvistiendo.
—¿Entonces su registro?
—Este no es exactamente mi auto. —Oigo que la puerta de la segunda
patrulla se cierra detrás de nosotros.
Y el premio a Tarada del Año, damas y caballeros, es para Emerson Reeves.
—¿De quién es el auto entonces?
—De Blue Skies, la compañía para la que trabajo.
—¿Necesita ayuda, ofic… Emerson? 47
Esa voz. Su voz hace que todo mi cuerpo quiera congelarse y fundirse al
mismo tiempo.
—¿Conoces a esta mujer? —dice el oficial Imbécil mientras miro hacia donde
está Grant con su uniforme azul oscuro y al sol poniente en su espalda.
—Lo hago.
—¿Quieres encargarte?
—Claro —dice Grant, y después de cómo resultaron las cosas entre nosotros
la última vez que lo vi, no estoy segura si estoy aliviada o preocupada.
—Gracias. Me estarás salvando de la ira de John, voy a casa tarde por el turno
otra vez.
—Esposos —dice Grant y se encoge de hombros.
—Exactamente. —Levanta la barbilla hacia la parte trasera del auto, y los dos
hombres dan un paso atrás por unos minutos. Hablan en voz baja, antes que Grant
se me acerque y el otro oficial se suba a su auto.
 —Cristo, Emerson. ¿A ciento cuarenta y cuatro? —Hay un tono de
desaprobación en su voz, pero debajo hay algo parecido a la diversión—. ¿En
serio? Tienes suerte que Lyle no te haya llevado a la cárcel por conducir de manera
imprudente.
—No habíamos terminado, pero estoy segura que podría haber sido una
opción.
—Es bastante serio. Y encerrarte es una opción válida para la seguridad no
solo tuya sino también de todos los demás en la carretera.
—Pero no hay nadie más en el camino. No hay daño. No hay falta. ¿Puedo
irme?
—Podrías haberte matado.
Se quita las gafas de sol y se las pone en la camisa. Las miro colgando de su
cuello porque es mucho más fácil que verlo a los ojos. Pero él se queda allí, con las
manos apoyadas en el marco de mi ventana y esperando que encuentre su mirada.
Si bien había estado segura que hablar dulcemente habría funcionado con el
oficial Lyle, al menos hasta que Grant mencionara al esposo del otro oficial, no
tengo ni idea de qué decir para calmar la situación.
—Siempre tuviste un don para lo dramático. —Las palabras salen antes que
me dé cuenta, y me odio por ser la primera en mencionar el pasado cuando no
quiero que haga lo mismo.
48
—Dramático es una cosa, Em. Hacer mi trabajo es otra.
—Oh, ya veo lo que estás haciendo aquí. Estás enojado conmigo por la otra
noche cuando no tenías derecho a estarlo y…
—Esto no tiene nada que ver con la otra noche y todo que ver con la ley y mi
deber de hacerla cumplir.
Siempre fue muy estricto con las reglas. Cuanto más se prolonga esta
conversación, más irritada estoy, y una gran parte de mí quiere que continúe. Si
estoy enojada con él, entonces querré que se vaya en lugar de preguntarme cómo
sería verlo de nuevo como lo he hecho.
—¿En serio me vas a arrestar?
—Dame una buena razón por la que tienes tanta prisa que necesitas conducir
a ciento cuarenta y cuatro kilómetros por hora.
Porque puedo.
 La verdad casi se me escapa, pero me detengo antes de soltarla. Nuestros ojos
se encuentran. Se sostienen. Se evalúan. Preguntan. Y luego respondo.
—Tengo una emergencia femenina. —Ignoro el hecho que estoy usando unos
pantalones cortos blancos en los que ninguna mujer en su período podría ser
sorprendida y le doy la respuesta número uno garantizada para hacer que un
hombre se sienta incómodo.
Sus labios se curvan por un momento antes de inclinarse para que sus codos
descansen en la puerta.
—¿Y?
—Bueno, me apresuraba a ir a la tienda.
—¿Y por eso ibas tan rápido?
—Sí. —Asiento, odiando que no se esté alejando como cualquier hombre en
su sano juicio haría.
—¿Qué ibas a comprar a la tienda? ¿Tampones? ¿Monistat? ¿Astroglide? —
dice sin expresión.
Si pudiera morir mil muertes ahora mismo lo haría. Mis mejillas arden, y
daría cualquier cosa por arrastrarme bajo el volante para evitar tener que hacer
contacto visual con él.
—Sí. 49
—¿Los tres? Esa es una emergencia femenina si alguna vez he oído hablar de
una.
Ya metida en mi mentira, no tengo más remedio que continuarla. Me aclaro la
garganta, pero mi voz sale en un jadeo roto.
—Tampones. Solo tampones.
—Ya veo. —Asiente lentamente—. Lo gracioso es que tu auto va en la
dirección equivocada. Todas las farmacias están en esa dirección. —Pone su pulgar
sobre su hombro mientras me estremezco por mi error—. Pero siendo nueva en la
ciudad y todo eso, tal vez te dieron mal la dirección, ¿eh?
Hay una sonrisa jugando en las comisuras de su boca mientras mi vergüenza
se intensifica.
—Sí, definitivamente es por eso. —Me retorcí en mi asiento para intentar
convencerlo cuando sé que probablemente no esté creyendo nada de esto—.
¿Puedo irme ahora, por favor?
 —¿Irte? ¿A la farmacia? Por supuesto que puedes. No quisiera que tu
situación empeorara debido a todo este tiempo que estamos perdiendo. Te diré una
cosa, Em, ya que es una emergencia por la que estuviste dispuesta a arriesgar tu
vida y extremidades para llegar allí, creo que debería darte escolta policial.
—¡No! Eso está bien… yo…
—Luces y sirenas. Todo el asunto hasta… ¿CVS, o es Rite Aid? ¿Qué tienda
tiene la marca que prefieres?
—¿Escolta policial, Grant? ¿En serio? —La irritación se mezcla con la
incredulidad.
—Ahora que eres residente de Sunnyville, estoy a tu servicio. Aquí, para
proteger y servir. —Me da una sonrisa que me dice que sabe exactamente lo que
estoy haciendo y planea hacerme pagar por ello.
Y pagué por lo que hice. Con luces y sirenas. Siguiéndome a lo largo del
camino por la ciudad hasta que nos detuvimos en el estacionamiento de CVS.
Su patrulla se estaciona a mi lado, y tengo toda la intención de correr adentro
y comprar unos malditos tampones que no necesito en el momento solo para
sacármelo de encima. Entonces, estoy completamente mortificada cuando sale de
su auto cuando salgo del mío.
—¿Qué estás haciendo? —pregunto, mirando rápidamente a las personas que
están viendo fijamente las luces parpadeantes y al oficial de policía parado frente a
50
mí.
—Vamos.
Me pongo rígida cuando coloca una mano en la parte baja de mi espalda y
comienza a acercarme a la entrada. Asiente y les murmura unos cuantos saludos a
las personas que se dirigen a él por su nombre, al mismo tiempo que trato de
averiguar hasta qué punto vamos a continuar con esta farsa. Obviamente, está
tratando de demostrar un punto mientras, al mismo tiempo, está dispuesto a hacer
mi vida miserable en represalia por mi rudeza de la otra noche.
Cuando entramos en la tienda, inmediatamente empiezo a escanear las
señales sobre los pasillos para ver dónde se encuentran los productos de higiene
femenina. Cualquier cosa para poder poner distancia entre él, esta difícil situación
y yo.
—No tan rápido. ¿A dónde vas? —pregunta mientras agarra mi bíceps,
manteniéndome en mi lugar.
—A encontrar lo que necesito.
 —No te preocupes. Te tengo cubierta. Es una emergencia después de todo —
dice, llevándome al frente de la tienda.
—¿Qué estás…?
—Shh. Está bajo control. —Señala su placa y sonríe.
—No. Está bien. Puedo encontrarlos por mi cuenta…
—Disculpe, ¿dónde están los tampones? —le pregunta Grant al empleado de
servicio en la parte delantera de la tienda. Algunos adolescentes que esperan en la
fila se burlan, y el rostro del joven empleado de inmediato se pone de color rojo
brillante cuando tartamudea una respuesta—. Mejor aún, estamos en una situación
de emergencia aquí. Un tipo de emergencia de ciento cuarenta y cuatro kilómetros por
hora. ¿Puedes hablar por el intercomunicador y pedirle a una de tus compañeras
que nos traiga una caja para que esta joven no tenga que buscarlos?
Oh. Mi. Dios. ¿En serio va a hacer esto?
Sí, lo hará.
Esa irritación que estaba esperando me golpeó con toda su fuerza.
—Puedo conseguirlos yo misma —mascullé.
—Oh, no hay necesidad de hacerlo. Él lo tiene bajo control. —Levanta la
barbilla hacia el cajero, que no se siente tan contento porque le pidan que haga
esto—. Vamos —insta al empleado. 51
—¿Puedo obtener ayuda en la caja, por favor? —pregunta el empleado, su
voz de adolescente resuena en los altavoces—. Necesito que me traigan una caja de
tampones.
—Diles que es una emergencia —dice Grant mientras el chico me mira y
luego baja a mi pelvis antes de darse cuenta de lo que está haciendo y levantar la
cabeza, más nervioso que nunca.
—Es una emergencia. —Su voz retumba en los parlantes y llama la atención
de algunos de los clientes que esperan en el mostrador de fotografías.
—Gracias. —Grant le da una enorme sonrisa—. Oh espera. ¿Qué marca te
gusta, Emerson?
—Estás bromeando, ¿verdad? —espeto.
—Solo si tú estás bromeando. —Levanta las cejas mientras me desafía para
ver si voy a sincerarme o a seguir mintiendo. El problema es que creo que si no
continúo, realmente podría llevarme a la cárcel para probar su punto—. No creo
que una marca genérica sea lo correcto para una situación tan grave. ¿Qué marca?
 —Tampax —digo desafiante.
—Tampax —le dice al empleado, cuyas mejillas arden más rojas a cada
segundo que pasa. Cuando el empleado sigue mirando a Grant como si estuviera
loco, lo que estoy empezando a pensar también, Grant señala el teléfono que tiene
en la mano—. Adelante. Diles para que no traigan el incorrecto o tendremos qué
comenzar todo este proceso nuevamente.
El empleado va a protestar y luego se da cuenta que lo mejor para él es
transmitir el mensaje.
—Para la empleada en el… eh… pasillo de mujeres… por favor que sean
Tampax.
Me quedo mirando a Grant y su sonrisa de suficiencia y sé que no hay forma
que lo deje salirse con la suya. Lo gracioso es que soy mujer, los tampones no me
avergüenzan… pero sé algo que seguramente lo avergonzará.
—¿Sigues teniendo ese problema? —le pregunto a Grant en voz alta, y se
queda con la mirada en blanco que esperaba.
—¿Problema?
—Sí. Ya sabes… —Me estremezco y le miro con simpatía antes de dirigirme al
empleado—. Mientras tu empleada está en eso, ¿puedes pedir una cosa más para el
oficial Malone? 52
Los ojos del empleado se ensanchan.
—¿No puede ir a buscarlo él mismo?
—No. No puede hacerlo. Tiene un sospechoso en el auto, y la política del
departamento dice que no puede estar a más de veinte metros de distancia de él en
todo momento. —Empujo a Grant hacia atrás cuando intenta dar un paso adelante
e interrumpir—. ¿Por favor?
—Sí. Claro. —El empleado mira a Grant y luego a mí, sin saber cómo se
convirtió en la pelota en nuestro partido de ping-pong.
—Necesita su Viagra.
—¿Viagra? —La voz del empleado suena repentinamente aguda.
—Emers…
—No te avergüences, Grant. Muchos hombres tienen problemas para que se
les pare. —Le doy unas palmaditas en el brazo a Grant y le devuelvo la sonrisa de
suficiencia cuando el músculo de su mandíbula se aprieta.
—Em —me advierte.
 —Viagra —le reitero al empleado que ignora la mano que Grant aprieta en mi
bíceps—. Está realmente avergonzado. Quiero decir, tenía lencería de encaje,
tacones altos… todo, y todavía no pudo ponerse duro.
Si las mejillas del empleado se pudieran poner más rojas, lo harían.
—E-eso necesita receta. La far-farmacia…
—Emers…
—El urólogo ya llamó —interrumpí a Grant de nuevo, sonriéndole
dulcemente al empleado y señalo el teléfono—. Así que simplemente habla por el
intercomunicador y dile a la farmacia que necesitas la receta de Viagra para Grant
Malone y que se lo traigan a la caja.
La mano de Grant se tensa, y juro que lo oigo murmurar hijo de puta mientras
el empleado me mira fijamente como si hubiera perdido la cabeza. Asiento para
animarlo.
Levanta la bocina y mantiene sus ojos en los míos todo el tiempo que habla en
el intercomunicador.
—Eh, farmacia, necesito la receta de Viagra en la caja.
—Para Grant Malone —le digo.
—El Viagra está recetado para Grant Malone. —Su voz retumba por encima
de las cabezas. 53
Risas de algún lugar de la tienda hacen eco. Los adolescentes en la fila
mueven sus pies y tratan de ocultar sus sonrisas. La señora mayor que está parada
en las tarjetas Hallmark me mira y luego niega en señal de compasión. Solo puedo
preguntarme si la simpatía es porque tengo una emergencia con mi periodo
mientras uso pantalones blancos o porque mi supuesto novio no puede tener una
erección.
—Buen intento, Malone, pero creo que gané esta ronda —murmuro entre
dientes.
—Disculpa, Brian, ¿verdad? —le dice Grant al empleado después de mirar su
etiqueta de identificación.
—Sí.
—¿Puedes decirle a tu empleado que Emerson necesita la caja más grande de
tampones que tenga?
—¿La caja tamaño extra grande de tampones? —pregunta y mira a Grant con
ojos muy abiertos.
 —Sí. —Grant sonríe.
—Compañera, por favor que sea una caja extra grande de tampones. —Brian
cuelga la bocina y está a punto de darnos la espalda cuando hablo.
—Brian, una cosa más.
—Está bromeando, ¿verdad? —pregunta exasperado.
—No, es importante. ¿Por favor? —Uso mi encanto y agito las pestañas.
—¿Qué?
—El Viagra, ¿puedes asegurarte que sea con extra fuerza?
El pobre Brian mira a Grant y luego me ve por lo que parece ser la décima
vez.
—Ustedes dos están locos. No quiero estar en medio de su extraña pelea.
Usen el intercomunicador ustedes mismos si necesitan algo más. —Me tiende la
bocina. Estoy más que tentada a hacer mi solicitud, pero imagino que ya hemos
causado suficiente espectáculo, y, por todas las cuentas, creo que gané esta ronda.
—Gracias por tu ayuda, Brian, pero estamos bien ahora —dice Grant
mientras estira su brazo y desliza su mano hacia la parte baja de mi espalda. Me
alejo de él con el zumbido de su risa en mis oídos.
Estúpido.
54
La incómoda tensión solo se acumula entre nosotros a medida que los
segundos pasan. Grant conversa amistosamente con el cajero sobre lo agradable
que es el clima, mientras que el pobre chico se mueve inquieto y se niega a
encontrarse con su mirada. Echo un vistazo a la tienda, esperando con impaciencia
a que la empleada traiga los Tampax al mostrador y me pregunto qué va a pasar
con mi solicitud de Viagra.
Finalmente, la empleada se abre camino por el pasillo principal con la
familiar caja azul y verde y se la lleva al empleado.
—¿Es esto lo que estabas buscando?
El pobre Brian se ruboriza con un rojo más oscuro a medida que Grant
avanza y le quita la caja a la empleada.
—Gracias, Eileen. Te ves maravillosa como siempre —dice Grant, lo que la
impulsa a acariciar su masa de rizos grises—. ¿Cómo están los nietos? ¿El pequeño
Mario todavía es tan astuto como siempre?
Impaciente por salir de aquí, me obligo a observar el intercambio entre los
dos. Grant tiene la caja de tampones en la mano, como si fuera nada, lo que es
sorprendente y desconcertante. No solo me fijo en sus habilidades personales con
la simpática dama que trabaja en CVS, sino que también estoy en posición de notar
lo perfectamente bien que los pantalones del uniforme le quedan.
Y qué trasero tan increíble tiene.
Detente. Aquí está él arrastrándome a través de esta estúpida farsa, y en lugar de
enojarme con él, ¿estoy mirando su trasero? Otra vez.
Pero no es solo su trasero. También estoy admirando la forma en que las
mangas de su uniforme abrazan sus bíceps y lo anchos que son sus hombros.
Pero este es Grant Malone. Es el chico pequeño con el que solía reír y jugar a
policías y ladrones. Era como el hermano que nunca tuve… entonces, ¿cómo es
posible encontrarlo tan malditamente atractivo?
No lo es.
Esa es la respuesta simple y sencilla. No puedo encontrarlo atractivo. Me
puede gustar, pero está fuera de los límites. Sabe demasiado. El solo estar aquí me
recuerda mucho de antes.
Está demasiado cerca cuando nunca le he permitido a nadie estarlo.
Puedo estar enojada con él. Puedo estar enojada como el infierno porque hace
poco amenazaba con llevarme a la cárcel porque estaba un poco por encima del
límite de velocidad. También puedo estar furiosa porque se dio cuenta de mi 55
mentira.
Eso es todo lo que puedo estar.
Oh, y puedo estar muy orgullosa de haberme vengado de su pequeño plan
para avergonzarme.
—¿Cierto, Em? —Su voz grave atraviesa mis pensamientos… de él.
—¿Cierto, qué? —Debo parecer un ciervo atrapado en los faros, y Eileen solo
sonríe suavemente.
—Es un buen chico, ¿no es así? —dice Eileen mientras me da una palmadita
en el brazo.
Sonrío con tanta dulzura que mis dientes se pudrirán.
—Lo es.
Y luego se acerca a Grant y baja la voz.
—No hay que avergonzarse, querido. Tener problemas para conseguir una
erección a veces puede ser causado por el estrés. —Le da una palmadita tanto en
su brazo como en el mío—. Prueben un poco de buena pornografía de la vieja. Es
posible que tenga experiencia en saber que funciona. —Le guiña un ojo y le da una
sonrisa de complicidad que me deja reprimiendo mi risita antes que se vaya como
si no acabara de hablar de pornografía.
¡Muy bien, Eileen!
Grant se sonroja por primera vez durante toda esta farsa y parpadea como si
estuviera tratando de asegurarse que realmente la escuchó decir lo que dijo. Tomo
su silencio aturdido y lo uso en mi ventaja empujando un billete de diez dólares a
través del mostrador hacia Brian. El pobre chico está parado allí tratando de actuar
como si no hubiera escuchado el intercambio cuando claramente lo hizo.
—Yo pago —dice Grant con autoridad, tomando mi dinero del mostrador y
empujándolo de nuevo en mi mano.
—Puedo pagar por mis propios…
—Nadie dijo que no podías. —Sus labios se curvan en una sonrisa arrogante,
una clara indicación de que se recuperó—. Pero es lo menos que puedo hacer para
ayudarte con tu… situación.
—Aparentemente, el porno es lo que te ayudará con la tuya —le digo con
indiferencia, necesitando dar el último disparo antes de girarme y salir a esperar en
el atardecer.
En cuestión de minutos, Grant sale de la farmacia con una bolsa en la mano y
se detiene ante mí. Nos miramos uno al otro por un momento.
56
—¿Viagra, Emerson? ¿De verdad? —pregunta, el desdén llena su tono.
—Puedo volver a entrar y esperar por tu receta, si lo deseas. —Agité mis
pestañas.
—Lindo. Muy lindo.
—No eres el único que puede hablar pestes.
—Así parece.
Un nuevo conjunto de miradas aminoran el paso a medida que pasan,
curiosos por el crimen que cometí y, a pesar de mi pequeño espectáculo adentro,
no soy fanática de ser el centro de atención.
—¿Ya terminamos? —Resoplo mientras extiendo mi mano hacia la bolsa.
Enfrentamos una guerra visual en la acera frente a CVS. Las luces de su auto
patrulla siguen parpadeando e iluminando su rostro mientras mira mi mano y
luego de vuelta a mí.
—Dime, Emerson. ¿Ya terminamos?
 —Es solo una caja de tampones.
—Oh, esto es mucho más que solo una caja de tampones —dice con voz grave y
sus ojos fijos en los míos. Nos miramos uno al otro por un minuto más, ambos
preguntándonos quién cederá primero. Mi deseo de creer la mentira que me dije
que esto es solo sobre productos de higiene femenina, en contra de su deseo por
darme cuenta que estoy equivocada.
—¿Puedo tener la bolsa, por favor?
—Por supuesto que puedes, siempre y cuando dejemos algo en claro. —Se
acerca más a mí y se inclina—. Nada cambió, Em. ¿No lo recuerdas? Siempre
puedo decir cuando alguien está mintiendo. Especialmente tú. Es algo sobre mí
que sigue siendo lo mismo, así que será mejor que no lo olvides. De lo contrario, la
próxima vez será mucho peor que una caja de tampones que no necesitas.
Aprieto los dientes mientras se inclina hacia atrás, esos ojos marrones suyos
están cargados de humor mientras coloca la bolsa en mi mano.
—¿Esa es una amenaza, oficial?
—No. Es una promesa.

57
 Nueve

Echo un vistazo al tranquilo vecindario privado cuando salgo de mi patrulla.

La calle es una imagen perfecta de la ficticia Mayberry con sus prístinos céspedes
cortados, flores en flor, casas ordenadas, bicicletas dejadas en los caminos de
entrada, destellos de columpios sobre la parte superior de las cercas del patio
trasero.
Nate me mira mientras comprobamos la dirección de la casa que tenemos
delante: 12662 Serenity Court. Es de estuco de color canela con ribete marrón, de
un tamaño por encima de la media. Una minivan está estacionada en el garaje con
la puerta abierta, y una camioneta está detrás de ella. El garaje está limpio pero
lleno de juguetes en un lado y una sierra de mesa y una prensa de taladro en el
otro.
Normal.
Pero ese es el problema. A veces, lo normal es engañoso.
Nate revisa las placas mientras yo vigilo nuestros alrededores. Cuando la 58
revisión vuelve limpia, salimos del vehículo. Miro hacia la casa vecina a la derecha
y le hago señas a la mujer que se asoma por la ventana desde detrás de las cortinas.
—¿Es ella quien lo informó? —pregunta Nate mientras avanzamos
cautelosamente por el camino de entrada.
Asiento para decirle que sí, pero no lo confirmo en voz alta.
—La persona que llamó desea permanecer en el anonimato.
—Ajá.
No es sorprendente, dado que la llamada es un 10-16: posible disputa
doméstica con menor involucrado.
El camino está bordeado por rocas de río. Intercaladas entre las piedras grises
y multicolores hay algunas que están pintadas. Hay algunas que parecen
mariquitas, otras tienen dibujos indiscernibles y otras palabras escritas en la parte
superior, todas obviamente hechas por un niño.
Por un breve momento, vuelvo a ser niño y me burlo de Emmy por pintar las
rocas de un lado de su casa. Igual que otros mil niños han hecho. No hay
correlación. Sin embargo, me parece gracioso como se ha ido durante tanto tiempo,
pero, en las semanas pasadas, es como si estuviera en todas partes y hay un
recuerdo de ella en todo lo que veo.
El golpe de Nate en la puerta es fuerte contra el silencio de la tarde. De pie, a
unos veinte metros de distancia, con una mano en la culata de mi arma, espero que
alguien responda, alerta ante los más mínimos sonidos de angustia dentro de la
casa mientras mis ojos se deslizan atrás y adelante sobre mi entorno.
—¿Quién es? —pregunta una voz masculina al otro lado de la puerta.
—Departamento de Policía de Sunnyville. Nos gustaría hablar con usted por
un momento —dice Nate.
—¿Acerca de qué?
—Solo quiero asegurarme que todo esté bien allí. Los vecinos escucharon
algunos gritos, así que vamos de puerta en puerta por el vecindario, revisando
cada casa para asegurarnos que todo está bien. —Nate miente perfectamente al
estilo policía.
—Todo está bien aquí. Gracias por su preocupación.
—Es bueno escuchar eso, señor, pero necesito que abra para que podamos
comprobarlo nosotros mismos. Es una cosa de procedimiento.
Hay un movimiento a mi derecha que me llama la atención. Una niña rubia se 59
asoma por el alféizar de la ventana, así que todo lo que puedo ver es su nariz hacia
arriba. Sonrío suavemente para tratar de decirle que estamos aquí para ayudar. Me
mira antes de esconderse debajo de la cortina y desaparecer de la vista.
—Jesucristo —murmura el hombre al otro lado de la puerta antes que el
cerrojo se deslice y la puerta se abra aproximadamente medio metro—. Todo está
bien. ¿Ve? ¿Está feliz? —Su voz está cargada de irritación cuando lo vemos por
primera vez. Hago un resumen mental: cabello oscuro, ojos azules, una gota de
sudor que se desliza por su sien. Lleva una camisa de vestir con las mangas
enrolladas hasta los codos y la corbata suelta alrededor del cuello. Su camisa está
desabrochada y, por más que lo intente, no puedo ver sus manos con claridad para
lograr ver como lucen sus nudillos.
—Gracias, señor. ¿Su nombre por favor?
—Ren Davis, pero la gente simplemente me llama Davis.
—Gracias, señor Davis —dice Nate, acercándose un paso más y colocando
una mano en la puerta para abrirla un poco más.
El hombre gruñe con desdén.
 —¿Cree que estoy mintiendo?
—No, señor. —La sonrisa de Nate es amplia y encantadora—. Simplemente
odiaría perder mi trabajo por no seguir el procedimiento, ¿sabe a qué me refiero?
—Malditos trabajadores del gobierno —se queja.
—Exactamente. —Nate mueve su mano libre de la culata de su arma y
levanta dos dedos detrás de su espalda.
Hay otras dos personas, que pueda ver, en la casa.
—No escuché ningún grito.
—No pregunté si lo hizo —responde Nate, asegurándose que el hombre
entienda que esto se hace a nuestro modo, no el suyo—. ¿Puedo ver al resto de la
gente en la casa?
La cabeza del hombre se sobresalta ante la petición.
—Estoy en casa so…
—Acabo de ver a una niña pequeña corriendo —lo interrumpe Nate. —Me
gustaría hablar con ella.
Davis exhala en alto, su irritación está escrita en su rostro antes de retroceder
para revelar más de la escena detrás de él. Hay una mancha oscura en la alfombra
donde parece que la planta en la pared fue tumbada y la tierra aún no ha sido
aspirada. Por lo que puedo ver, la casa parece limpia, lo que hace que sobresalga
60
esa mancha de tierra.
—Keely, ven aquí —grita, moviendo los pies, apretando la mandíbula. Con
su movimiento, puedo ver que uno de sus nudillos tiene sangre y los otros se ven
un poco rojos. Nate lo nota también, y desliza una mirada hacia mí mientras doy
un paso adelante.
—Y su esposa, también, por favor.
—Mi esposa no está…
—Hay dos autos en el camino de entrada, señor —explica Nate—. Así que me
gustaría asegurarme que ella también está bien.
—¿Fue esa maldita mujer de al lado la que llamó? —pregunta—. Es tan
malditamente entrometida. Siempre metiéndose en nuestros asuntos. El año
pasado, nuestra perra se orinó con sus begonias y las marchitó, así que ahora está
empeñada en vengarse.
—No hubo llamada telefónica —dice Nate—. Como le dije, solo vamos de
puerta en puerta y revisamos para asegurarnos que todos estén bien.
 Davis nos mira a los dos. Su escepticismo está grabado en las líneas de su
rostro, pero niega y grita a la casa.
—Amelia. La policía está aquí y quiere asegurarse que estás bien. ¿Puedes
venir aquí para demostrarles que lo estás? —Retrocede—. ¿Está feliz?
—Gracias, señor —le digo, entrando en la conversación por primera vez justo
cuando la niña de cabello rubio se asoma desde la esquina de la pared detrás de
él—. ¿Cuál es tu nombre? —pregunto suavemente mientras me arrodillo para
ponerme a su nivel.
La pobre está muerta de miedo. Sus ojos van a su padre y luego a mí y luego
a su padre. Espera a que asienta antes de responder.
—Ke-Keely.
—¿Puedes venir aquí por un segundo, Keely? —le pregunto mientras su
madre aparece detrás de ella y le pone una mano protectora y temblorosa en el
hombro. Keely mira a su padre y espera de nuevo a que asienta antes de acercarse
lentamente a la puerta. Llega al umbral y solo levanta su mano agarrando el brazo
de un desgastado oso de peluche. Hay manchas de tierra a juego en sus mejillas lo
que me dicen que ha estado limpiándose las lágrimas.
Su madre también avanza, pero parece mucho más tímida que su hija. El
cabello de Amelia es un desastre y sus ojos rojos tienen manchas negras debajo de
donde se corrió el maquillaje. Cruza los brazos sobre su pecho para calmar el 61
temblor de sus manos. A pesar que permanece a varios metros detrás de su esposo,
nunca lo mira.
Alcohol o abuso.
Es mi suposición inmediata. Definitivamente es uno de los dos.
—¿Pintaste esas rocas súper geniales allá? —le pregunto a Keely, usando la
misma voz suave que antes en un esfuerzo por ganarme su confianza.
—Mi mamá y yo lo hicimos. —Apenas asiente, pero es suficiente para que
intente alejarla de sus padres para asegurarme que está bien y no está en peligro.
—¿Puedes mostrarme cuáles hiciste? Apuesto a que puedo adivinarlo porque
son muy bonitas como tú.
Esboza una débil sonrisa, y el fugaz brillo de felicidad en sus tristes ojos
rompe mi corazón. Mira a su padre, que no parece estar muy satisfecho con mi
petición. Así son las cosas, pendejo.
—¿Puedo hacerlo?
 Él asiente antes de lanzarle una mirada por encima del hombro a su esposa.
Keely se retuerce las manos mientras da unos pasos antes de mirar a su padre
como si fuera a meterse en problemas. Coloco suavemente mi mano en su hombro
para tratar de llevarla a donde están la mayoría de las rocas, lo suficientemente
lejos como para poder hacerle preguntas para asegurarme que está bien. Mi
instinto me dice que lo está, por ahora, pero el bienestar de su madre es otra
historia.
—¿Cuáles pintaste? —pregunto mientras me agacho de nuevo.
Ella inclina la cabeza hacia un lado y me mira sin responder, la disposición a
hablar conmigo momentos antes se disipa repentinamente con la distancia que
pongo entre ella y su madre.
—Apuesto a que pintaste esa oruga allí —le digo, señalando una roca y con la
esperanza de estar en lo cierto. Las comisuras de su boca suben suavemente y su
espalda se endereza con orgullo—. ¿Y esa de allí? —Espero a que sus ojos
encuentren lo que estoy señalando—. Esa mariposa es tan bonita. ¿El rosa es tu
color favorito?
Asiente, pero aún no habla.
Echo un vistazo a donde Nate está hablando con el señor y la señora Davis,
que todavía están parados en la puerta, y espero poder tener a la señora Davis sola
por un momento. 62
—Ahh, hay una K en esa. Apuesto a que pintaste esa por tu nombre.
—Sí. —Su voz es tan tranquila, y sin embargo, puedo escuchar el miedo
entretejido a través de ella.
—Es lo que pensé. Eso definitivamente parece que una niña de diez años la
pintó.
Se ríe, pero no hay sonido.
—Sin embargo, no tengo diez años.
—¿Entonces cuántos años tienes?
—Tengo cinco años.
—No. Me digas. Estaba seguro que ya estabas conduciendo. ¿Estás segura
que el auto en el camino de entrada no es tuyo?
Otro sonido de su sonrisa es seguido por un movimiento firme de su cabeza.
—Y esa roca de allí… ¿ese es uno de tus osos de peluche? —pregunto,
señalando la roca y luego a su osito.
 Asiente.
—Su nombre es Nemo.
—¿Nemo? —Sonrío—. Pensé que Nemo era un pez.
—Nemo puede ser lo que quiera.
—Tienes mucha razón. —Educada para una niña de cinco años—. ¿Sabes por
qué mi amigo, el oficial Nate y yo estamos aquí, Keely?
Niega, pero su rápida mirada por encima del hombro a su padre me dice que
sabe exactamente por qué estamos aquí.
—Estamos aquí para asegurarnos que tú y tu mamá estén bien.
—¿Qué hay de mi papá? —Frunce el ceño, y envuelve un dedo en el
dobladillo de su camisa.
—Tu papá, también. Somos la policía. Nuestro trabajo es garantizar que todos
estén seguros en todo momento.
—Mmm. —Frunce los labios como si estuviera sintiéndose ansiosa, y sé que
necesito llegar al punto. Es solo cuestión de tiempo antes que el señor Davis se
vuelva inteligente y me diga que no puedo hablar con Keely sin la presencia de un
padre.
—Si no estuvieras a salvo, podrías decírmelo, ¿sabes? Como si tu mamá y tu
papá se pelearan, y te asustara, está bien decirle a un oficial de policía como yo. No
63
se van a meter en problemas por eso, pero me ayudaría a entender por qué pareces
tan molesta. —Sus ojos se abren—. ¿Estaban peleando antes?
—Ajá. —Hay tanta vergüenza en su pequeña expresión que quiero tirarla a
mis brazos y darle un abrazo.
—Cuando te metes en problemas, ¿tu mamá o tu papá te pegan alguna vez?
—Solo cuando me he portado muy mal —susurra, con los ojos bajos para
mirar sus dedos, que todavía están torcidos en el dobladillo de su camisa.
—¿Qué es muy mal? —Sus ojos miran hacia arriba, y luego niega y se inclina
para recoger una de las rocas pintadas. Le da vuelta en su mano cuando encuentra
las palabras que su inocente mente quiere usar.
—Cuando salgo de mi habitación cuando están peleando. O si derramo mi
leche. —Se encoge de hombros como si no fuera un gran problema, pero todo lo
demás sobre su postura dice que sí lo es—. O si le cuento a alguien sobre cómo
pelean.
Jodido Cristo.
 —Bueno, no les diré que me dijiste algo si tú no lo haces. ¿Está bien?
Me mira con lágrimas en sus grandes ojos azules mientras trata de averiguar
si confiar en lo que estoy diciendo o no. Asiento lentamente para reforzar lo que
dije.
—Está bien —susurra finalmente, con los ojos mirando hacia donde su madre
le está hablando a Nate con su padre cerca.
—¿Tu mamá alguna vez se mete en problemas con tu papá? —le pregunto,
cronometrando su rápida respiración.
—Mi mamá no derrama su vaso de leche. —Rompe nuestro contacto visual y
mira la roca en su mano para evitar decirme más.
—Bien. Tal vez se mete en problemas por otras cosas, ¿eh?
Asiente sutilmente y luego levanta la barbilla con orgullo, como si se negara a
admitir que su madre es débil. No tiene ni idea que su madre aguantando esto
podría ser una señal de debilidad, pero también es una señal de fortaleza proteger
a su hija de la mayor parte de la ira de su padre.
—¿Ocurrió algo antes que quieras contarme?
—¿Keely? Dile adiós al oficial ahora —dice su mamá desde la puerta donde
se encuentra con el brazo de Davis envuelto posesivamente alrededor de sus
hombros. 64
Keely asiente, sus pequeños rizos rubios rebotan con el movimiento antes que
me devuelva la mirada.
—Tengo que irme ahora.
Es mi turno de asentir, aunque cada parte de mí está gritando para que la
recoja y la ponga en el auto patrulla conmigo hasta que sepa con seguridad que
está a salvo.
—¿Puedo darte algo? —pregunto.
Me mira, dividida entre la lealtad a sus padres y la seguridad de un oficial de
policía, antes de mirarme.
—Sí.
Meto la mano en el bolsillo y saco una etiqueta. Me quedó de la presentación
de la primaria que Nate y yo hicimos hoy antes, y es perfecta.
—Quiero darte esto y hacerte oficial adjunto.
—¿Sí? —Sus ojos se abren y su voz se eleva con asombro. Su inocencia y
disposición para confiar es tan palpable que me rompe el corazón.
 —Claro que sí. —Se la entrego—. Tampoco le doy esto a cualquiera. Es un
trabajo importante que sé que puedes manejar. Esto te da la autoridad para llamar
a la policía, para marcar el 9-1-1 en el teléfono, si alguna vez tienes miedo o estás
herida o necesitas ayuda.
Mira fijamente la pegatina durante unos segundos y habla sin pensar.
—¿Qué pasa si mi mamá necesita ayuda? —Su voz vuelve a ser tan suave que
casi no la escucho.
—Definitivamente, úsala también para eso.
Extiendo mi mano para que la tome. Se ríe por primera vez, y aunque acojo
con satisfacción el sonido, lo detesto al mismo tiempo. En este momento, voy a
tener que dejarla regresar a esa casa sin saber nada más sobre lo que sucedió,
aparte que la vecina escuchó gritos.
—Encantado de conocerla, oficial Keely.
Sonríe otra vez mientras estrecha mi mano antes de girar sobre sus talones y
caminar de regreso a su madre, quien la mete y nos cierra la puerta sin una
segunda mirada.
Nate se gira para encontrarse con mis ojos y niega mientras nos retiramos por
el camino de entrada.
—Dijo que se chocó con una pared —murmura con resignación, y sé que se 65
refiere a un moretón que la madre debió haber tenido.
—¿No te dio nada más?
—No —dice mientras me mira por encima del techo de la patrulla—. No se
alejó de él para poder preguntar más. ¿Qué pasa con la niña?
Sé que no está usando nombres para mantener la distancia emocional, pero
por alguna razón, no puedo hacer eso esta vez.
—¿Keely? —reitero—. No vi ningún moretón, ni dijo que había sido
golpeada. Sin embargo, el papá le pega por contarle a alguien sobre las peleas
entre mamá y papá. O por derramar su leche. Y probablemente solo por respirar.
Aprieto los dientes mientras freno mi ira. No puedo permanecer desapegado.
No de una niña con grandes ojos azules y suaves rizos rubios, que probablemente
ha visto más que su parte justa de cosas adultas.
—Maldito idiota.
—Si tan solo pudiéramos hablar con la señora Davis a solas —reflexiono en
voz alta.
 —Podemos intentarlo otra vez. Venir cuando él se haya ido. Tal vez hable
entonces.
—Quizás. —No es lo suficientemente bueno—. Será mejor que no le ponga
una mano encima a esa niña.
Nate me mira por un segundo antes de asentir y deslizarse en el auto para
continuar nuestro día.

66
 Diez

—Bueno, eso fue una mierda.

Le echo un vistazo a Nate mientras abro la tapa de una Coca Cola y asiento.
—Claro que lo fue.
—Y sin embargo, no tenemos ni una mierda para mostrar. Ni un arresto.
Nada.
—Prepárate para un largo día. —Tomo un sorbo mientras me inclino hacia
atrás y pongo mis pies en el escritorio que actualmente ocupo en la habitación de la
estación—. Si quieres luces y sirenas veinticuatro horas, Nate, entonces debes
mudarte a San Francisco. Estoy seguro que los muchachos allí matarían por el
ritmo más lento que tenemos.
—Cierto. Pero apuesto a que son adictos a la adrenalina. No podrían vivir sin
eso. —Asiento ante su declaración—. Hablando de eso, cosas divertidas siempre
parecen suceder cuando estoy enfermo.
67
—¿De qué estás hablando?
—Lyle me estaba diciendo en el vestuario que tenías a alguien que iba a más
de ciento cincuenta kilómetros por hora el otro día, pero no lo veo en los informes
en ningún lado. —Apoya su cadera en el escritorio a mi lado y cruza los brazos
sobre su pecho.
—Era una situación de emergencia. La señorita aceleraba para llegar a algún
lugar —le explico mientras saludo con la cabeza a unos cuantos más que venían a
la estación por su tareas—. Estaba tratando de ser amable y solo le di una
advertencia.
—Así que, en otras palabras, era atractiva y tienes su teléfono.
—Lo que sea. —Pongo los ojos en blanco y tomo otro sorbo mientras pienso
en Emerson. Su maldito desafío y esa mirada atormentada que entra en sus ojos
tan seguido y me hace querer hacer más preguntas de las que sé que está dispuesta
a responder. Y luego estaban esos cortos pantalones blancos que llevaba el otro día
que me hacen pensar cosas que no debería estar pensando, pero que no puedo
evitar.
—Tierra a Grant.
—Lo siento. Estaba pensando en esa primera llamada de hoy…
—¿El marido imbécil y la dulce niña? Sí, también me afectó.
Ambos nos quedamos en silencio por un segundo, y odio que cuando me
imagino a la pequeña Keely, una imagen de Emerson saliendo de la escuela ese día
se superpone a ella.
Es solo porque está en mi mente más de lo que debería. Tanto es así que estoy
proyectando su situación en otra niña cuando sé que no debo hacerlo.
—¿Qué tal si animamos un poco nuestro día y conseguimos algo de acción?
—sugiere.
—Tengo suficiente acción. Gracias, sin embargo. —Me río solo para irritarlo.
—Maldita sea, Malone. Policía playboy. Uno de estos días, una mujer vendrá y
colocará las esposas alrededor de ese corazón frío tuyo, y luego estarás
encadenado como el resto de nosotros.
—Me esposarán, ¿eh? —Me paso una mano por la mandíbula y sacudo la
cabeza—. Lo siento, simplemente no lo veo… pero si te hace sentir mejor con la
cerca blanca en la que estás encerrado, entonces como digas. 68
—Algunos días te odio, ¿lo sabías?
—Sí, pero también me quieres —bromeo cuando Liv, la despachadora,
camina por el pasillo y me sonríe tímidamente lo que hace que algunas partes de
mí se arrepientan de alejarme de ella.
—Mierda. Te dije que todavía te quiere —murmura él mientras los dos vemos
cómo balancea las caderas.
—A mí y mi corazón frío. —Me río.
—¿Seguro que no quieres salir después que termine el turno?
—No, le dije al jefe que me quedaría a hacer algo de papeleo. —Esa será una
manera divertida de pasar el resto de la tarde—. Estoy revisando los archivos de
casos sin resolver por él. Tratando de demostrar el grandioso detective que seré.
Sabes, tengo que causar una buena impresión si quiero esa promoción.
—Estás besando el trasero del jefe con las horas extra que estás tomando —se
burla.
 —Y me encanta el pago extra. Puedo ver un patio nuevo y una barbacoa
incorporada en un futuro próximo.
—La oferta se mantiene. Un grupo de nosotros nos reunimos a las siete en
punto en McGregor’s si terminas a tiempo.
—Gracias, pero tengo otra mierda que hacer.
—Ja —dice mientras se aleja del escritorio—. Solo asegúrate de recordar su
nombre en la mañana.
—Lo que sea. —Lo despido mientras me siento en mi silla para jugar el papel
de jinete de escritorio y hacerle frente a la actualización de la pila de archivos en la
caja delante de mí.

No debería estar haciendo esto.

No debería haber dejado que el antiguo expediente del caso que revisé me
afectara.
No debería haber visto la foto de la víctima y haber pensado en Keely y en
Emerson. 69
No debería haber dejado que mi dedo se moviera sobre el botón de búsqueda
en el sitio de archivos. Donde escribí “John Reeves, Emerson Reeves” y debatí si
debía hacer clic en “buscar” para poder ver qué fue exactamente lo que le sucedió
hace tantos años.
Y definitivamente no debería estar conduciendo hacia el aeródromo de Miner
donde Desi dijo no tan sutilmente que podía encontrar a Em.
Pero aquí estoy, mirando la pista de aterrizaje con hangares que bordean un
lado del campo y los aviones estacionados a la derecha. En el otro lado hay otro
estacionamiento y Blue Skies, un viejo negocio de paracaidismo. Ha estado allí
desde que tengo memoria, propiedad de la familia Skies, de quienes lo último que
escuché fue que, ya no tenían ningún familiar en la ciudad para dirigir o incluso
preocuparse por el lugar. La falta de atención se muestra en el edificio antiguo y la
señal desvanecida.
¿Por qué estoy aquí?
¿Por qué estoy persiguiendo a alguien que claramente me está alejando?
 ¿Porque quiero disculparme con Emerson por el asunto del Tampax? Sí y no,
ya que claramente me ganó en mi propio juego con la petición del Viagra. O es
porque cada vez que pensaba en Keely hoy, seguía viendo el rostro de Em cuando
era pequeña y sé que no se irá pronto.
Más probable que cualquiera de las dos es la noción que si la veo, me
aseguraré que está bien, seré amigable con ella, entonces podré aliviar la culpa que
siento por romperle mi promesa cuando éramos niños. Mi yo adulto sabe que era
lo correcto. El niño pequeño debajo de la superficie todavía siente culpa cada vez
que me imagino la expresión de su rostro cuando salía del aula de la señora Gellar.
Em siempre ha estado ahí en mi mente. Claro, ha pasado mucho tiempo
desde el tercer grado, pero de alguna manera, sabía que la volvería a ver. No es
alguien que puedas olvidar fácilmente.
Genial, ahora sueno como una maldita película de Hallmark.
Paso las manos por mi rostro y cuando levanto la vista, ahí está a todo color,
caminando por el asfalto como si fuera la dueña del lugar. En un traje de vuelo con
las mangas atadas alrededor de la cintura y una camiseta sin mangas púrpura
debajo. Si saltar de un avión es lo que le gusta hacer para relajarse después de un
largo día, no puedo imaginar qué más le emociona.
Como si sintiera mi atención en ella, Emerson gira la cabeza para mirar hacia
mi dirección, y juro que sabe que soy yo. Es la forma en que inclina la cabeza. Es el 70
enderezamiento inmediato de sus hombros. Es el repentino movimiento de sus
pies en mi dirección con un propósito definido.
Sonrío, no puedo evitarlo. Me encanta verla toda alterada. Después del día
que he tenido, estoy más que listo para una buena pelea.
Pero joder, si no está tratando de distraerme de otras maneras. Como ese
maldito traje de vuelo. Debería ser la cosa menos atractiva en la faz de la tierra:
azul oscuro, holgado, varonil, pero… maldita sea. Soy un hombre de sangre roja y
tendría que estar muerto para no notar cómo rebotan sus senos debajo de ese
delgado top que tiene puesto.
Me froto el rostro con la mano para intentar que mis pensamientos no vayan
a donde no deberían, pero infiernos si no tienen mente propia.
Van allí.
Oh, sí que van allí.
Cuando está a unos seis metros de distancia, se detiene y coloca las manos en
sus caderas antes de gritar:
 —La pista de aterrizaje está cerrada por mantenimiento. Nadie llamó a la
policía. Puedes darte la vuelta y marcharte ahora.
La miro detrás de mis gafas de sol con el codo apoyado en la ventanilla
abierta del lado del conductor.
—Estoy fuera de servicio. Y también es bueno verte, Em. —Sonrío solo para
irritarla.
—No es bueno verte.
—Auch, ahora solo estás tratando de ganarme con amabilidad.
Rueda los hombros.
—Lo siento, nos quedamos sin tampones hoy. Puedes llevar tu emergencia a
otra parte. —El sarcasmo gotea de su voz y solo sirve para animarme a seguir con
esto.
—No hay emergencia —digo mientras salgo de mi patrulla y me apoyo en la
puerta—. Salí a dar una vuelta y de alguna manera terminé aquí.
—Qué conveniente. —Resopla—. Ya viniste. Ya viste. Puedes irte ahora
porque no conquistarás. —Me muestra una sonrisa deslumbrante que podría servir
para calentar el corazón frío que Nate jura que tengo.
—Y solías ser tan dulce.
—Y solías no ser tan molesto.
71
—Todo este fuego tuyo y no recuerdo haber hecho nada malo.
Hay un destello rápido de algo en su expresión, pero entre la distancia y lo
rápido que desaparece, no puedo leer lo que significa.
Pero basta con saber que mi comentario llegó a ella.
Nos miramos uno al otro, los dos lo suficientemente tercos como para no
apartar la mirada hasta que alguien ceda. Si bien puede ser divertido presionarla,
sé que no va a llevarme a ningún lugar. Eso lo sé con certeza.
—¿Es aquí donde saltas? —Muevo la barbilla a la pista detrás de ella.
—¿Qué es eso? —pregunta mientras se acerca un paso y frunce el ceño.
—La otra noche en la casa de Desi, un grupo de ustedes hablaba de
paracaidismo.
—¿Y tu punto es?
Se necesita todo lo que tengo para no decirle que se detenga cuando empieza
a pasar los brazos por las mangas de su traje de vuelo y se lo cierra. No hay
necesidad de encubrir la perfección que estaba admirando. Y cuando vuelvo a
verla a los ojos, su expresión de complicidad dice que me sorprendió mirándola.
¿Me puede culpar?
—¿Y bien? —Me pide que regrese de nuevo a nuestra conversación.
—Supuse que están en un grupo de paracaidismo o algo así.
Inclina la cabeza hacia un lado y muerde el interior de su mejilla.
—¿Qué quieres, Grant? No estabas solo de paseo, y simplemente terminaste
aquí… entonces, ¿qué es lo que quieres específicamente?
Buena pregunta. Es una que necesito hacerme.
Doy unos pasos hacia ella mientras ella hace lo mismo hasta que estamos
parados a unos pocos metros de distancia en el desolado asfalto.
—No estoy seguro —murmuro, más para mí que para ella, deseando que se
quite esas malditas gafas de sol de aviador para poder ver sus ojos. Al menos
entonces podría tener una idea de lo que está pasando por esa mente suya.
—Eso es útil. Estoy segura que el jefe te enseñó que si no sabes lo que quieres,
no hay forma que puedas obtenerlo… así que, eh, buena suerte averiguándolo.
Como dije, la pista de aterrizaje está cerrada. —Levanta las cejas y se gira como
para alejarse.
Mi mano está en su brazo en un instante.
72
—¿Cuál es tu problema? —mascullo las palabras, y joder, si esta mujer no
puede enfurecerme en un instante.
¿Por qué demonios estoy persiguiendo a un fantasma? ¿Por qué me importa?
Quita su brazo de mi alcance, pero no se aleja. Al menos no está huyendo.
—Tú. Tú eres el problema.
—¿Por qué? ¿Qué hay de malo en ser amigos?
—Tengo muchos amigos, Grant.
—No como yo, no.
—Qué encantador. —Pone los ojos en blanco y niega—. La arrogancia no te
lleva a ninguna parte conmigo.
—¿Qué sucede, Em? ¿Qué es lo que te irrita tanto de mí? ¿Qué hice que fue
tan malo que cuando me viste el cuatro de julio te diste cuenta que me odiabas? —
Me acerco a ella, mis pensamientos vuelan y me enojo incluso aunque juré que iba
a tratar de calmar la situación.
 —No estoy irritada —se burla.
—Entonces, ¿cómo lo llamarías?
—Hostil. —Esboza una pequeña sonrisa.
—Yo lo llamo estar a la defensiva. —Eso da en el blanco. Por una fracción de
segundo, su expresión cae antes de controlar cualquier nervio que haya golpeado.
—Si no te gusta, entonces ¿por qué estás aquí?
—Sigo haciéndome la misma maldita pregunta.
—Parece que estamos en un callejón sin salida. —Es ese tono indiferente lo
que me irrita tanto. No es más que una máscara detrás de la que se esconde, y
quiero quitársela para poder examinar lo que hay debajo.
—Voy a convencerte.
Jodidamente brillante, Malone. Pasé de jurar que era demasiado problema a jurar que
iba a convencerla.
—No, no lo harás. —Esas manos suyas encuentran sus caderas de nuevo.
—Conozco a tu tipo, Emmy. Estás acostumbrada a alejar a la gente en el
momento en que se acercan demasiado. Estás acostumbrada a tomar las decisiones
y a estar en control. Noticias de última hora, no cedo cuando me presionan y nadie
controla lo que hago.
73
—Para que conste, detrás de mis gafas de sol estoy poniendo los ojos en
blanco ante tu rabieta machista.
—Siempre te gustó poner los ojos en blanco.
—¡Para! —Aprieta los puños y lucha para recuperar la compostura—. Te lo
dije, no soy la misma chica que solías conocer.
—Bien —le digo mientras doy un paso hacia ella—. O de lo contrario
tendríamos esta discusión mientras preparamos pasteles de barro en el patio de
mis padres y comeríamos esos gusanos de goma que te solían encantar. —Hay una
grieta en su armadura, un ligero movimiento en uno de sus labios.
—No hay nada malo con los gusanos de goma.
Me estremezco en fingido disgusto.
—Y como no eres la misma chica, definitivamente yo no soy el mismo chico.
No trataré de convencerte para que eches sal en los caracoles o cubras tu mano de
miel para ver cuántas hormigas podemos recolectar. Los insectos ya no son lo mío.
Lucha contra su sonrisa, su hielo se derrite.
 —¿Qué es lo tuyo entonces?
Nos miramos el uno al otro durante unos segundos detrás de la protección de
nuestros lentes oscuros. Sé que debería alejarme. Esto es complicado, y no me meto
con lo complicado, pero en lugar de hacer lo inteligente, busco en el bolsillo
delantero de mi camisa del uniforme por mi tarjeta.
—Aquí está mi número si alguna vez deseas llamar y… no lo sé… pasar el
rato en CVS conmigo.
Esta vez, me gano su sonrisa.
—Gracias, pero estoy completamente abastecida de suministros de farmacias.
Me lo merezco.
—Toma la tarjeta, Em. Me encantaría hacer algo, como amigos, y ponerme al
día con los pasados veinte años. —Me doy cuenta de mi error al mencionar el
pasado en el momento en que lo digo, pero me evita la vergüenza de corregir la
afirmación cuando toma la tarjeta de mi mano.
—La tomaré, pero no la usaré.
—Sí lo harás.
—Eres muy seguro de ti mismo, ¿verdad?
—Nunca pudiste decirme que no, Emerson.
74
—Oh. Por favor. Llévate tu tarjeta. —Me la devuelve, pero se ríe y eso es algo
bueno.
—No. —Doy un paso atrás—. Llamarás. Sé que lo harás.
—No lo haré.
—Sabes que quieres saber qué pasó con Miles O'Neal.
Su cabeza se levanta cuando recuerda al niño pequeño que solía estar
enamorado de ella.
—Lo que sea —dice mientras desliza la tarjeta en su bolsillo sin mirarla—.
Para que conste, Malone, ya no caigo en palabras dulces.
—Entonces, ¿en qué caes?
Em se congela momentáneamente y tiene una extraña mirada en su rostro
que no puedo leer antes de sacudir la cabeza.
—Tengo que volver al trabajo.
Vaya. ¿Qué?
 —¿Trabajo?
—Sí. Trabajo. Estoy en el proceso de comprar este lugar.
—¿El aeropuerto?
—Blue Skies, la escuela de paracaidismo.
—¿Lo harás?
—Sí. —Me da la espalda y me dice por encima del hombro—. Hasta luego,
Mentiroso Maloney.
Así que se quedará. Permanentemente.
Mmm.
La veo caminar por la pista hasta que desaparece por la puerta de Blue Skies.
Luego me subo a mi patrulla y enciendo el motor, pero no me voy.
Joder, si sé por qué estoy esforzándome tanto por esta mujer.
Pero lo hago.
Después de un rato, pongo el auto en reversa, salgo del estacionamiento y
sonrío.
No me corrigió cuando la llamé Emmy.
Supongo que tomaré cualquier victoria que pueda obtener, porque tengo la
sensación que cuando se trata de Emerson Reeves, son duras y pocas.
75
La pregunta es, ¿para qué demonios es la victoria?
 Once

—Realmente necesitas limpiar este lugar, Em.

Miro alrededor del desván y me encojo de hombros. Tengo un montón de
ropa en una silla en el rincón que necesito lavar, hay un desorden en el mostrador
de la cocina, si puedo llamarlo así, y mi cama no está hecha, lo cual es habitual.
—Eres la única que me visita, y como ya te caigo bien, no es como si tuviera
que impresionarte —le digo a Desi mientras le sirvo un poco de vino en su vaso de
plástico.
—Eso es muy discutible —dice negando y luego comienza a apilar los
papeles en la mesa de juego, eh, mesa de la cocina, en algún tipo de orden—. Este
lugar no es exactamente espacioso. Estoy segura que se vería más grande si
estuviera limpio.
—Sí, madre. —Me recuesto en una de mis sillas que no hacen juego y apoyo
mis pies en una opuesta—. ¿Sabes lo jodidamente agotada que he estado 76
últimamente? Entre Travis y Blue Skies y el préstamo, siento que no tengo tiempo
para respirar.
—Entonces deja uno.
—Es fácil para ti decirlo. Travis maneja el aeródromo. Los trabajos
ocasionales que hago para él me dan este glamoroso techo sobre mi cabeza y el
auto para usar. Mi trabajo en Blue Skies paga las otras cuentas. Y se espera que el
préstamo sea aprobado para poder comprar Blue Skies.
—¿Y luego qué?
—Y luego podré hacer que sea lo que quiera. Sacar el resto del dinero para las
mejoras de mi trasero o algo así, pero primero tengo que tenerlo para poder
hacerlo mío. —Puedo verlo todo tan claramente en mi mente, pero la realidad hace
que sea difícil creer que podría suceder.
—Tengo fe en que podrás hacerlo.
—Mientras tanto, lidiaré con el agotamiento.
—Pero no demasiado agotada para tener sexo.
 —¿Eh?
—¿Quién es el sabor del mes?
Casi me ahogo con mi vino.
—¿Quién dijo que hay un sabor del mes? —Me río.
—Mmm… bueno, el par de calzoncillos negros del rincón me dice que
definitivamente hubo un sabor, ya sea de la noche o de la semana si el mes está en
debate.
—¿Dónde? —Y, efectivamente, cuando miro hacia donde está viendo, hay un
calzoncillo de Shawn en el rincón más alejado del apartamento.
—¿A qué atractivo semental pertenecen? —pregunta, levantando su mano
para repasar en broma los posibles nombres enumerándolos con sus dedos.
—Esos serían de Shawn.
—¿Shawn? ¿Como el Shawn de hace tres meses?
—Aparentemente. —Me muerdo el labio inferior y me pregunto cómo
quedaron allí—. No ha puesto un pie aquí desde que me preguntó si me
importaría darle biberón mientras usaba un pañal.
—¿No deberían ser un pañal en lugar de un calzoncillo, entonces? —Ambas
nos reímos ante el pensamiento—. Oh, sí. Tengo miedo de lo que pueda encontrar
cuando limpies este lugar.
77
—No es tan malo… —La elevación de sus cejas detiene mi respuesta—. Está
bien, lo es.
—La admisión es la mitad de la batalla. —Se ríe, pero son sus ojos brillan y
esa sonrisa pícara que atraviesa sus labios llama mi atención.
—¿Qué?
—Nada. —Aparece su sonrisa del gato que se comió el canario.
—¿Qué?
—Viste a Grant, ¿verdad?
Y aquí vamos de nuevo…
—¿Por qué dices eso?
—Por nada. —Se encoge de hombros, pero no le creo—. Pero quieres volver a
verlo, ¿verdad?
—¿Por qué dices eso? —repito.
 —Porque si no quisieras verlo de nuevo, te habrías deshecho de esto. —
Levanta su tarjeta entre sus dos dedos y oculta su sonrisa victoriosa.
—Eh, mira alrededor, Des, obviamente guardo cosas para las que no tengo
uso, por ejemplo, la ropa interior de Shawn. Es lo mismo con la tarjeta de Grant. —
Levanto las cejas y la miro fijamente porque sé que no dejara esto a menos que yo
lo haga.
—Estoy en desacuerdo.
—Genial. Bien por ti. —Me levanto de la silla, necesito moverme y pensar. Mi
apartamento es pequeño y, de repente, siento que se encoge—. Se detuvo en el
aeródromo hace unas semanas. Me la dio. Si me importara, no la habría tirado en
un montón de correo basura, ¿verdad?
—Y si no te importara, no estarías tan seria en este momento.
Tiene razón, y lo sabe, pero trato de restarle importancia mientras agarro un
montón de ropa y la tiro en la cesta de ropa sucia.
—Estoy irritada porque no dejas el tema. Se ha convertido en el tema
principal de conversación entre nosotras durante las semanas pasadas. ¿Por qué?
—Dímelo tú.
—No me des tu calmada mierda psicosomática, Des.
—¿Recuerdas cuando fui a visitarte durante la excursión-en-paracaídas-por- 78
el-país-porque-soy-nómada que hiciste?
Su cambio de tema me desconcierta.
—¿A dónde vas con esto? —Molesta con ella y con esta conversación cuando
Grant ya me molesta lo suficiente.
—Fuimos a ese bar en Podunk, Maryland. ¿Recuerdas ese lugar?
Por supuesto que lo recuerdo. Demasiadas copas y risas constantes. Lo bueno
que fue ver a Desi de nuevo después de vagar por todo el país durante unos meses
mientras recuperaba mi cordura después de la muerte de mi madre.
—Dios, sí. Nos divertimos esa noche, ¿verdad?
Asiente, su sonrisa crece.
—Había una despedida de soltera.
—Oh Dios mío. Sí. Estaban como locas. Y entonces apareció el stripper. Nos
reímos mucho de lo cursis que eran sus movimientos. —Todavía puedo escuchar
los gritos y hurras en mis oídos—. Pensamos que era un oficial de policía que venía
a echarlas, y sorpresa, sorpresa, él era el entretenimiento.
 —Sí. Pero seguro que fue agradable de ver.
—Sí, lo fue.
—¿Recuerdas cuando lo viste y dijiste que había algo sobre un hombre con
uniforme de oficial de policía que te parecía súper sexy y que no podías resistir?
Bingo. Acaba de llegar al punto de este desvío en la conversación.
La miro desde el otro lado del espacio donde comencé a recoger parte de mi
ropa esparcida.
—Desi —le advierto.
—¿Qué? —pregunta, su voz finge inocencia mientras parpadea
rápidamente—. No te puedes resistir a un hombre con uniforme de oficial de
policía. Grant es oficial de policía. En uniforme. Y sin embargo, te estás resistiendo a
él.
—Hay un montón de problemas con tu declaración.
—¿Cómo?
Él mintió.
Y así, todo con lo que he estado peleando cuando se trata de Grant; cada
excusa, cada irritación, las ansias de quererlo cerca, pero alejarlo; se resume en esas
dos pequeñas palabras. Nunca antes habían pasado por mi mente, pero ahora
tienen perfecto sentido con la razón por la que he actuado como lo he hecho.
79
Inmediatamente recuerdo la promesa de meñique que me hizo. Las lágrimas
en sus ojos cuando lo miré antes de salir del salón de clases. La presión en mi
pecho se sentía como si un elefante lo pisara mientras me dirigía a la oficina del
director.
Sintiéndome como si estuviera repentinamente perdida en una niebla que
debería haber visto venir, olvido que Desi está sentada allí mirándome y camino
unos pocos pasos para sentarme en el borde de mi cama.
Es realmente estúpido. Mantener tanto resentimiento durante tanto tiempo
por algo. Es ridículo pensar que con toda la mierda por la que he pasado, es la
única cosa que he albergado inconscientemente.
Pero así es.
Mintió. Era la única persona en la que confiaba en ese pequeño mundo que
tenía en aquel entonces. Era el único lugar donde me sentía segura. Y normal. Le
creí cuando dijo que mantendría mi secreto más profundo, más oscuro y más
vergonzoso, pero no lo hizo. En cambio, lo dijo y destrozó todo mi mundo.
 Sentada aquí a la edad de veintiocho años, sé que lo que hizo fue correcto.
Sentada aquí como una sobreviviente gracias a él, sé que debería buscarlo y darle
las gracias.
Pero es mucho más fácil culparlo.
Es mucho más aceptable pretender que fue quien me lastimó en lugar del
hombre en el que se suponía que debía confiar por encima de todos los demás, mi
padre. Es mucho más sencillo culpar mi falta de confianza o falta de cualquier tipo
de intimidad al chico que dejé atrás.
—¿Em?
La suavidad de la voz de Desi es suficiente para hacerme parpadear. Había
estado sentada y mirando fijamente el sucio calzoncillo de Shawn por no sé cuánto
tiempo, y aparté la mirada. El pánico se abre camino por mi garganta mientras
trato de procesar mi epifanía sin dejar de echar un vistazo al pasado del que ella
solo sabe la esencia.
—Sí. Lo siento. —Dejo la cama y empiezo a recoger el resto de la ropa y a
empujarla en la cesta como una loca mientras trato de ocultar el temblor de mis
manos—. Solo estaba recordando cuando éramos niños, eso es todo. Cómo solía
molestarme todo el tiempo y cuánto me gustaba pasar el rato en su casa después
de la escuela.
—Mmm —murmura, y no levanto la vista porque todavía no he logrado 80
controlar mis inesperadas emociones.
—Me distraje. ¿Dónde estábamos?
—Ibas a aclararme por qué te resistes al tipo atractivo con uniforme de
policía. Luego ibas a reiterar lo bien que se ve en dicho uniforme y que no dejarás
que haga su requisa, eh, que te requise, por lo que estoy dispuesta y tomaré tu
lugar. Luego pondrás los ojos en blanco y me dirás que solo salto a conclusiones
apresuradas y que solo quiere que sean amigos, lo que ambas sabemos es una
completa tontería. Te diría que cuando te mira, es obvio que quiere más que
reunirse contigo para tomar un café en Starbucks. Me dirías que lo estoy
inventando, que nunca lo verías en Starbucks porque no puedes imaginarte gastar
tanto dinero en una taza de café, pero sabes muy bien que has pensado en él de esa
manera también, y cuando entra en la habitación, tus partes femeninas se
estremecen… aunque no lo admitirás. —Toma una respiración exagerada—. ¿Qué
olvidé?
Me río. De alguna manera, me dio exactamente lo que no sabía que
necesitaba, su peculiar y alegre sentido del humor. Me llevó de vuelta al mundo
que creé para mí. Uno donde el pasado es negro, y día a día, hago mi propio
futuro.
—Entonces te preguntaría por qué estás tan involucrada con esta persona que
acabas de conocer y por qué sigues lanzándoselo, a tu mejor amiga, quien prefiere
mantener las cosas simples con el sexo opuesto. —Levanto mis cejas para
desafiarla.
Desi frunce los labios y se encoge de hombros.
—Te diría que es agradable y obviamente seguro. Además, ¿por qué es tan
malo que yo, tu mejor amiga, quiera que tengas otro amigo con quien contar si
salgo por la puerta principal y, no sé, me golpea un rayo?
—Y ahí está la carta de la culpa —digo con entusiasmo—. Sin embargo,
olvidaste algo, no hay ni una nube en el cielo.
—Podría ser un rayo de calor.
—Lo que sea. —Me río—. Eres tan irritante como él.
—Oh, es irritante, ¿verdad? Eso es bueno. Por favor, cuéntamelo. —Apoya la
barbilla en sus manos como una niña ansiosa.
—¿Bueno? Lo llamo un dolor en el trasero —digo, siguiéndole el juego a
pesar que soy la que ha estado creando la fricción con Grant. Por otra parte, él fue
el culpable de todo lo de CVS… entonces, me gané el derecho de estar enojada con 81
él.
—Pero, ¿por qué te irrita?
—Porque es hombre. Porque en lugar de darme una maldita multa por ir a
ciento cincuenta kilómetros por hora, le dije que no sabía que iba en exceso de
velocidad porque tenía una emergencia femenina y me llevó a CVS a comprar
Tampax —le explico, esperando que comprenda. Cuando levanto la vista, la
simpatía que espero en su rostro no está ahí. En cambio, está sonriendo de oreja a
oreja.
—Oh. Vaya. Así que el tipo te salva de una multa por manejo imprudente, de
un posible viaje a la cárcel, y es lo suficientemente considerado como para
comprarte tampones cuando cree que tienes problemas con tu período. Hombre,
suena como un verdadero bastardo.
—Te aseguro que no fue por la bondad de su corazón.
—Sabes lo que dicen de los chicos que te molestan…
—No. ¿Qué?
 —Significa que les gustas. Y ten cuidado, estás poniendo los ojos en blanco
con tanta fuerza que podrían quedarse atrapados allí.
Lo hago de nuevo por el espectáculo.
—Te olvidas que lo conocí en tercer grado. Era mucho más dulce entonces.
—Todavía me parece muy dulce —murmura, sus labios se deslizan en una
sonrisa maliciosa.
—Te lo dije, no estoy en desacuerdo con eso… pero es Grant.
—Sí, y estoy segura que Grant —dice, imitando la forma en que dije su
nombre—, no diría que no a un poco de diversión contigo. —Se levanta de su
asiento y hace una demostración de sacar su tarjeta de la mesa antes de descansar
sus manos en sus caderas y suspirar.
—Oh-oh, ¿debería asumir que vas a terminar el resto de nuestra conversación
por mí?
—¿Te refieres a aquella en la que comienzas a poner excusas poco
convincentes sobre por qué no puedes volver a llamar al oficial Sexy? ¿En la que
crees que es espeluznante salir con un chico que conociste en tercer grado, a lo que
me gustaría responder que no hay nada juvenil en él y a quién le importa?
¿Alguien te está vigilando? ¿Y qué? Pasaban juntos el tiempo, pintaron dibujos de
arcoíris durante clase, y se balancearon juntos en los pasamanos. Ninguna de esas
cosas importa cuando consideramos su sensualidad, su uniforme y sus esposas, en
82
las que apostaría un millón de dólares diciendo que sabe exactamente cómo
usarlas. Rechazo ese argumento. Es discutible. ¿Siguiente?
Uso un par de pinzas para recoger la ropa interior de Shawn y ponerla en la
basura mientras odio e ignoro el hecho que todo lo que dijo tiene mucho sentido.
Pero no sabe cómo encaja él en mi pasado ni los detalles. Mi mamá se fue, mi papá
está fuera de la cárcel y en algún lugar que no me importa saber, por lo que deja a
Grant y a su familia como los únicos que saben. ¿Qué hay de eso? ¿Cómo me hace
sentir?
Simplemente no lo sé.
—Creo que casi cubriste las bases. —Me volteo hacia ella.
—Bien. Entonces mi trabajo aquí está hecho. —Se limpia las manos mientras
agarra su bolso, recoge la bolsa que puso a su lado y me la ofrece—. Cociné para ti.
Mi rostro se ilumina y mi estómago gruñe. Realmente me quiere.
—¿Hay postre? —pregunto, escéptica de por qué tuvo la previsión de traerme
sobornos. Asiente—. Estás perdonada por la inquisición.
—Es lo que pensé.

83
 Doce

—Emmy, cariño, tus padres tuvieron que cancelar sus planes. Tu mamá tuvo
que ir a trabajar. Tu padre dijo que vendría a recogerte en una hora.
Ese raro y extraño sabor llena mi boca al oír la voz de la señora Malone.
—Está bien. —La palabra apenas hace un sonido cuando hablo.
Grant me da un codazo.
—Eso apesta, pero al menos tenemos otra hora para jugar.
—¿Estás bien, Em? —pregunta la señora Malone desde el porche. Tiene una
mirada divertida en su rostro que me da ganas de llorar y recibir uno de sus
increíbles abrazos. Pero sé que eso causará preguntas. Según papá, las preguntas
causan problemas, y los problemas son punibles.
No me gustan sus castigos.
—Sí. Estaba deseando pasar la noche. 84
—Pregunté si todavía podías, pero tu papá dijo que no. Supongo que ahora
tienes planes temprano por la mañana, así que no iba a funcionar. Lo siento.
—Bien. —Me encogí de hombros y me recosté contra el tronco del árbol al
lado de Grant mientras ella desaparecía en el interior.
Mi barriga no se siente bien y mis manos están pegajosas por el sudor.
—Vamos, Emmy, podemos terminar de hacer nuestro vino antes que te
tengas que ir.
Miro el lío que hemos hecho. Los dos cuencos están llenos de uvas rotas. El
señor Malone nos dejó quitar las vides que crecen en el patio trasero. Me duelen los
dedos por tratar de aplastarles el jugo. Hicieron que pareciera fácil en nuestro viaje
de campo a los viñedos la semana pasada, pero por alguna razón, no creo que el
jugo claro tenga un sabor parecido a la materia roja que bebe mi madre de su
botella.
—No, no quiero hacer más.
—¿Por qué?
 Porque no quiero irme a casa.
Cierro los ojos por un minuto y siento la brisa fresca en mis mejillas. Lucho
contra el ardor de las lágrimas en mis párpados y el sonido de mi corazón latiendo
en mis oídos.
—Solo porque sí. Prefiero pasar tiempo contigo.
—Nunca quieres ir tu casa. —Golpea su rodilla contra la mía—. ¿Por qué?
“Este es nuestro pequeño secreto, Em. No puedes decirle a nadie o de lo contrario vas
a lastimar mucho a tu mamá”.
Los susurros de mi papá llenan mis oídos y hacen que mi garganta arda.
Trato de tragarlo, pero siento que tengo una de las uvas atascadas allí, y me duele.
—Solo porque sí. —Recojo una de las rocas en el suelo a mi lado y la froté
distraídamente contra la parte interior de mi brazo hasta que mi piel comienza a
ponerse roja—. Tu casa es mucho más divertida que la mía. Tienes hermanos y un
perro y esas cosas.
—Sí, supongo. Detente, ¿quieres? —Toma la roca de mi mano y la lanza—.
Siempre podríamos jugar en tu casa la próxima vez si quieres. Estoy seguro que
podríamos encontrar cosas divertidas para hacer allí.
—Gracias pero… ―Respiro hondo mientras paso los dedos sobre la marca
roja—. Mi casa da un poco de miedo. 85
—Solo eres una chica. Las chicas tienen miedo de todo. ¿De qué tienes tanto
miedo?
Me encogí de hombros.
—No lo sé.
—No necesitas tener miedo, Emmy. Estoy tomando clases de karate ahora.
Podría protegerte.
Hay risas dentro de su casa, y podemos escucharlas desde donde estamos
sentados en el patio trasero. El sonido me hace sonreír a pesar que mis ojos están
borrosos por las lágrimas.
—Mi mamá está bebiendo vino —dice—. Sabes lo que significa.
—Oh-oh, ¿qué?
—Besitos, besitos.
—Ewww, asqueroso.
 —Sí —dice mientras recoge una uva que quedó y la tira en nuestro tazón—.
Se ríe mucho y luego mi papá baila con ella en la sala y canta horriblemente y
luego sucede lo asqueroso… se besan.
—Asco. —Me río, pero odio esa sensación en el centro de mi vientre que ama
la idea de bailar y reír—. Mis padres nunca se besan.
—Tuvieron que haberse besado al menos una vez porque así se hacen los
bebés y te tienen, ¿verdad?
—Cierto. —Me inclino hacia adelante y tomo un tazón mientras trato de
olvidar lo que pasará cuando me vaya a casa en un momento—. Pero si tu mamá y
tu papá se besan ahora, ¿eso no significa que van a tener otro bebé pronto?
—No es así como funciona, tonta.
—Entonces, ¿cómo funciona?
—No estoy muy seguro.

86
 Trece

El asfalto me raspa los hombros cuando me tumbo en la pista en el aire frío

de la mañana. Necesitaba escapar del desván y el miedo que flotaba en el aire de
mi pesadilla y luego de la confusión que sentí después que resurgiera el recuerdo
de Grant y mío cuando éramos niños en su patio trasero.
“No necesitas tener miedo, Emmy. Estoy tomando clases de karate ahora. Podría
protegerte”.
Supongo que debería haber sabido que terminaría como su padre,
protegiendo y sirviendo, siendo el héroe.
Le queda bien. La pregunta es, ¿me queda bien?
Es una pregunta difícil, y una que no estoy segura de estar lista para saber la
respuesta. He vivido mi vida escapando de mi pasado, escondiéndolo de todos
para que nadie pueda mirarme y culpar a eso de mi falta de éxito. O simplemente
mirarme de manera diferente. 87
Pero él lo sabe.
Sabe más de lo que yo incluso podría saber, y eso me asusta mucho.
Así que sí, lo he culpado injustamente, pero es mucho más fácil creer esa
verdad, que es más culpable que mi propia carne y sangre.
Siempre me he considerado una persona justa.
No hay razón para no creer que él no es un buen hombre.
Y, mientras me siento aquí en la pista cerrada con el sol saliendo lentamente
en el este, sé que necesito salir de la caja que cuidadosamente he construido y
fortificado a mi alrededor. Necesito escuchar a Desi y su lógica y recordar lo que
Grant me dijo cuando no éramos más que niños.
Necesito hacer lo que hago todos los días en mi vida profesional, pero parece
que nunca puedo hacerlo personalmente: saltar antes de mirar.
Necesito seguir mi lema: Frente en alto. Alas extendidas.
 Catorce

Yo: Para que conste, aún creo que es una mala idea, pero tienes razón. Me
convenciste. Tal vez podamos vernos en algún momento para tomar unas copas. Tú decides.
Grant: Sabía que te convencería. ¿Qué tal mañana a las seis en McGregor’s?
Yo: Así está bien.

Miro fijamente la cadena de mensajes y siento que mi garganta se está

cerrando. Al mismo tiempo, estoy emocionada, nerviosa y más que nada, tengo
miedo. Mis interacciones con los hombres son fugaces. No los uso por sus
habilidades de conversación. Claro, salimos y la pasamos bien, pero por mi parte,
las cosas son superficiales. La primera vez que mienten, se van. Y si pueden
superar esa primera prueba, entonces, cuando empiezan a querer más… cuando
quieren hablar sobre nuestros pasados y tener ese momento kumbayá en el que
nos damos cuenta que estamos destinados a estar juntos para siempre, dejan de 88
interesarme.
Solo vivo en el ahora. Solo vivo en el mañana. Solo puedo hacer frente al
futuro que hago para mí.
Pero hay algo acerca de aceptar reunirme para tomar una copa con Grant que
me pone nerviosa.
—No vas a huir. No te dejaré —dice Desi mientras aplica otra capa de rímel a
mis pestañas.
—No huiré. Y no necesito todo este maquillaje. No es como si no me hubiera
visto antes sin eso.
—Silencio. Toda mujer debe actuar como si le importara en una primera cita.
—Da un paso atrás para admirar su trabajo práctico—. Si no actúas como si te
importara, entonces no estás estableciendo el estándar de cómo esperas ser tratada.
—Pero esta no es una primera cita, y creo que estás fuera de lugar.
 —Esperas ser requisada y esposada en algún momento, ¿verdad? —Solo
levanto mis cejas cuando ella me da esa mirada maternal—. Entonces cállate y
déjame terminar mi obra maestra.
Se ocupa de rizar mi cabello cuando ponerlo en una cola de caballo sería lo
suficientemente elegante para mí. No sirve de nada discutir con una Desi
determinada, así que dejo que se salga con la suya.
—Puede que haya hecho algo en una reacción instintiva.
—¿Qué hiciste? —Baja el rizador, coloca sus manos en sus caderas y me mira
con una advertencia en sus ojos.
—Te acuerdas de Paulo, ¿verdad?
—Mmm, ese amante latino con el que te divertiste por un tiempo.
—Ese mismo. ―Empiezo a morderme el labio, y aprieta mis mejillas para
evitar que me arruine mis labios perfectamente delineados.
—¿Por qué estamos hablando de él, y por qué estás nerviosa por decirme?
—Bueno, estuve de acuerdo en reunirme con él esta noche.
La reacción que esperaba es inmediata, cejas fruncidas, labios separados, ojos
parpadeando, fosas nasales abiertas.
—¿Por qué demonios harías eso?
89
Me encogí de hombros, porque ahora que lo he admitido en voz alta, suena
ridículamente estúpido. Si no tengo miedo de reunirme con Grant, ¿por qué fui y
busqué una salida para esta noche por si las cosas se ponen demasiado serias? No
me alejo de su mirada a pesar que quiero hacerlo.
Sus ojos se estrechan perforándome con su mirada.
—Acabas de mostrar tus cartas, Em. —Una amplia sonrisa se desliza a través
de esos labios en forma de corazón.
—¿Mis cartas?
—Sí. Querías una salida porque sabes que esta noche va a ser épica, y no estás
acostumbrada a lo épico. Estás acostumbrada al buen sexo con una cara bonita,
pero nada detrás de eso.
—Le ruego a…
—Cállate. —Toma mi teléfono de la mesa a mi lado y lo tira sobre mi
regazo—. Dile a Paulo que gracias, pero no. Por el momento, todos los amantes
latinos están fuera y estarás esposada a otras obligaciones esta noche.
 —Bien. —Resoplo mientras levanto el teléfono.
Tiene razón, pero demonios, si lo admito en voz alta.

—¿Está ocupado este asiento? —pregunto mientras me deslizo en la mesa

frente a Grant. Los nervios revolviéndose dentro de mí, solo sirven para reforzar la
suposición de Desi que ya estoy tratando a Grant de manera diferente a como trato
a otros hombres.
No estoy exactamente segura de cómo me siento al respecto.
—Hola. —El rostro de Grant se transforma con la más cálida de las sonrisas
que hacen que dentro de mí haya partes que no sabía que pudieran sentir un
cosquilleo. Nos miramos el uno al otro por un momento, casi como si hubiera un
reconocimiento silencioso que la broma defensiva a la que estamos acostumbrados
no tiene lugar aquí esta noche—. Estás preciosa.
Incómoda con los cumplidos, me sonrojo.
—Luces bastante bien, también. Aunque, nunca puedes equivocarte con tu
uniforme. 90
¿Realmente acabo de decir eso?
—Eso me han dicho. —Una sonrisa se dibuja en la esquina de su boca,
refiriéndose a la primera vez que nos encontramos, pero sus ojos tienen mucha
más diversión en ellos.
Una camarera viene y toma nuestra orden de bebidas. Hay una gran charla
en el bar, pero un silencio incómodo entre nosotros. Juego con los posavasos, sin
saber qué paso tomar en este baile descoordinado.
—Emerson.
—¿Mmm? —Me encuentro con sus ojos.
—No hay presión aquí. Solo quería pasar un tiempo contigo, tomar unas
copas y ponerme al día con lo que has estado haciendo. Eso es todo.
Nuestros ojos se sostienen mientras lucho por dejar mi escudo defensivo y no
huir ante la mera mención de ponernos al día. Ponerse al día significa hablar sobre
el pasado, y mi pasado es oscuro como el infierno. Y aunque puede que ya sepa lo
esencial de mi oscuridad, es difícil no estar a la defensiva ante algo que siempre he
protegido.
—Me gustaría eso. —No recuerdo haberme dicho que pronunciara las
palabras, pero ahí están, a la intemperie, haciendo que su sonrisa se ensanche y sus
hombros se relajen un poco.
—Bien. Eso es bueno. Porque por muy estúpido que parezca, realmente te he
extrañado.

91
 Quince

Porque por muy estúpido que parezca, realmente te he extrañado.

Cada vez que Grant se ríe, lo oigo decir esas palabras. Cada vez que sonríe, le
oigo decir esas palabras. Cada vez que quiero reprimir una pregunta
aparentemente benigna, me recuerdo que solo tengo que decirle todo lo que quiera
y pensar en él diciéndome que me extrañó.
Esas son palabras que no creo que nadie me haya dicho nunca.
—Así que dime algo… —Se ríe Grant mientras se desliza a mi lado en la mesa
y luego empuja una bebida fresca en mi dirección. Sus ojos están un poco
vidriosos, pero su sonrisa sigue siendo amable y su humor lo favorece—. ¿Qué
hace una chica que tiene miedo a las alturas saltando desde aviones?
—¿Quién dijo que tenía miedo a las alturas?
—Oh, vamos —dice, dándome una palmadita en el muslo un poco achispado
y luego, ausentemente, dejándola allí—. Esto viene de la niña que se negó a trepar
92
el árbol del viejo Conner porque estaba muy alto del suelo. Vomitaste sobre sus
margaritas solo de pensarlo.
Lo miro fijamente, nerviosa por su mano. Cálida. En mi muslo. El contacto.
Cuando realmente debería estar enloqueciendo porque Grant está hablando de un
recuerdo que no tengo en mi memoria, pero no puedo. Todo en lo que puedo
concentrarme es en el dolor que actualmente hierve a fuego lento a unos
centímetros de donde residen sus dedos.
—No recuerdo eso —le digo y me muevo para enfrentarlo en la mesa. Mueve
su mano hacia su bebida y niega.
—¿No? Me burlé de ti durante semanas, llamándote Margarita hasta que te
enfadaste tanto que me dijiste que no ibas a volver a jugar a menos que me
detuviera.
Margarita. El insulto pasa por mi mente, pero no lo recuerdo. Lo que sí sé es
que, incluso en aquel entonces, jugábamos juegos entre nosotros. Claro, eran
juegos diferentes, diversión inocente, que está muy lejos de la que estamos jugando
ahora. Pero al igual que entonces, todavía siento la misma sensación de
tranquilidad con él. El mismo nivel de comodidad. No puedo recordar ni una sola
vez que no quisiera ir a la casa de los Malone para jugar. Estaba segura allí.
Me sentí segura allí.
—No. Ha pasado mucho tiempo. —Tomo un sorbo de mi bebida y odio cómo
mis dedos tiemblan ligeramente.
—¿Pero paracaidismo, Em?
Me encogí de hombros.
—Es mi paz. Por unos segundos, todo está ahí, expuesto ante mí. Es
tranquilo. No hay ningún ruido en mi cabeza, solo el viento en mis oídos, y me veo
forzada a pensar solo en el presente.
—El presente es bueno.
—Ajá. —Hay una mirada en sus ojos que dice un millón de cosas a la vez, y
no puedo precisar ninguna de ellas, así que no lo intento—. Entonces, un policía,
¿eh?
—Sí. —Coloca su brazo en la parte posterior de la mesa, y sus dedos juegan
automáticamente con un mechón de mi cabello, como si fuera la cosa más natural
del mundo.
—Podría haberlo imaginado. Todas esas horas jugando a policías y ladrones
en nuestras bicicletas. Siempre has tenido un complejo de héroe, queriendo salvar 93
a todos… —Me estoy acercando demasiado a un territorio prohibido para mí. El
pánico intenta afianzarse, pero lo ignoro y le sonrío a Grant—. Recuerdas esa vez
que encontramos…
—¿El casquillo de bala aplastado en la calle y juramos que alguien había
irrumpido en la casa de Parker y les robó? —Sus ojos se iluminan.
—¡Sí! Y llamamos al 9-1-1 porque pensábamos que éramos detectives de
verdad. —Sonrío más, me emociona recordar esto y no quedarme en blanco y
sentirme estúpida.
—Sí, el buen jefe Malone me dio un sermón por distraer a los oficiales de las
llamadas verdaderas. —Niega y se ríe.
—¿Cómo está tu padre?
—Está bien. Muy bien. Se retiró hace unos ocho años y creo que está
volviendo loca a mi madre porque no tiene nada que hacer. De vez en cuando, el
departamento le pide asesoría sobre un caso sin resolver y se mantiene ocupado,
pero, aparte de eso, solo está ocupado siendo el abuelo de Luke. Ese es el hijo de
Grayson.
—Oh, no me di cuenta que uno de los infames chicos Malone estaba atrapado
—le digo con un guiño.
—No lo está. La historia de Gray es larga. Demasiado larga para ahora.
—¿Así que no hay aspiraciones de ser jefe y seguir los pasos de tu padre? —
De repente quiero saber todo sobre él.
—A su tiempo. —Se encoge de hombros y toma un sorbo de su cerveza.
—¿Abandonar la rutina de sentarse en el estacionamiento de The Donut
Shoppe y hacer el papeleo?
—En realidad desprecio las donas, y soy más bien el tipo de policía de
sentarse en el estacionamiento de Starbucks de la calle principal y hacer mi
papeleo.
—¿Un policía que odia las donas? —Pongo mi mano en mi pecho con fingido
horror—. ¿No es eso un sacrilegio? No es de extrañar que aún no hayas sido
promovido.
—Lo es. En realidad, estoy postulándome para ser detective en este momento.
Durante mucho tiempo debatí si lo quería, más responsabilidad, más políticas y
menos estar en las calles, que es lo que más me gusta hacer. Pero, ya veremos. Es 94
un proceso largo, y no estoy seguro de quién más se ha postulado para el puesto.
El tiempo dirá…
—Eres un Malone. En esta ciudad, eso es oro, ¿no?
—Depende a quién le pregunten. —Inclina la cabeza y me mira fijamente por
un momento, la curiosidad llenando sus ojos—. Entonces dime, ¿estás comprando
Blue Skies? ¿Por qué eso? ¿Por qué ahora?
Tomo un largo sorbo de mi vino y me maravillo de lo fácil que es para las
palabras querer salir de mi lengua. Es inquietante, sin embargo, tengo ganas de
decirle. Me doy cuenta que quiero que él sepa que he estado bien.
—Mi madre era una gitana de corazón. Deambulamos mucho, nos mudamos
de una ciudad a la siguiente en el momento en que comenzaba a sentirse
demasiado arraigada. —Sonrío suavemente cuando pienso en ella. Su loca y
colorida ropa. Sus formas poco convencionales. Su ferocidad para protegerme de
todos.
—Eso debe haber sido difícil con la escuela y…
 —Ella me educó en casa por mucho tiempo. La confianza era difícil para ella.
—Como lo es para mí—. Si estaba aprendiendo sobre la historia de los Estados
Unidos, haríamos un viaje por carretera y vivíamos en Washington por un tiempo.
Nos movíamos mucho.
—Eso debe haber sido difícil, siempre mudándose.
—Fue solitario en cierto sentido porque no tenía muchos amigos, pero era
enriquecedor en muchas otras formas. —Me encogí de hombros—. Un año,
pasamos por Missoula, donde es la base de los bomberos forestales. Hacía calor y
estaba húmedo, pero me senté y los observé practicar sus saltos durante horas. En
ese momento supe que quería probarlo.
—¿Lo hiciste?
—No entonces. Era demasiado joven, y si mi madre no estaba dispuesta a
confiar en que una niñera me vigilara durante una hora, seguro que no iba a
confiar en un instructor para que regresara a la tierra a salvo.
—Cierto. —Traza la línea de condensación en su botella de cerveza con los
dedos.
—Tuve que esperar hasta que tuve dieciocho años para mi primer salto.
—Eso es mucho tiempo para esperar.
—Lo fue. 95
—Con lo poco tradicional que fue, parece que te enseñó mucho.
—Era todo lo que sabía. —Le sonrío suavemente, los recuerdos de mi madre
y la vida que creó para nosotras tan claros a pesar de todo el tiempo que ha
pasado—. Dejamos de movernos cuando estaba en el último año en la escuela
secundaria. Fácilmente podría haber tomado mi GED 4 y haber optado por no
asistir, pero mi madre se negó a dejarme. Quería que experimentara la escuela
secundaria por al menos un año.
—Eso tuvo que haber sido brutal.
—Sí, bueno, cuando vives en una burbuja, a veces no tienes el conocimiento
para notarlo o incluso preocuparte por eso. Definitivamente fue una experiencia.
Se acabaron los días de ocio en los que terminábamos nuestra lección y luego
tomábamos un flotador y nadábamos río abajo dondequiera que estuviéramos para
celebrar otro día vivido al máximo. Peleé con ella por eso, pero quería asentarse
por primera vez en casi diez años. Poco sabía que era porque estaba enferma.

4Es un examen que le permite a las personas validar que terminaron sus estudios en caso de no
haberse graduado de forma tradicional.
 —Lo siento mucho, Em, no lo sabía. —Su mano cubre la mía y la aprieta.
—¿Cómo podías saberlo? —Aprieto la palma, amando que mantenga su
mano allí incluso cuando el momento ha terminado—. Estuvo bien por un tiempo,
pero después de graduarme, pasé la mayor parte del tiempo cuidándola. Luchó
duro, pero los años de estar enferma finalmente tuvieron su efecto. Durante todo
esto, la única amiga que había hecho en la escuela secundaria era mi apoyo moral.
Esa fue Desi. —Me recuesto en mi asiento y levanto las cejas—. Todo esto es un
poco demasiado deprimente, ¿verdad? Cambiemos el…
—Está bien. Quiero saber.
Lo miro por un momento, vacilante de hablar sobre una de mis tristezas más
profundas, pero me doy cuenta que ama a su madre con la misma ferocidad que
yo. Entenderá por qué la pena me alejó de todo por tanto tiempo. Y algunos días
todavía lo hace.
—Cuando mi madre murió, lo afronté a su manera. El día que falleció, me
dirigí a una escuela local de paracaidismo y salté. Era la única forma en que
pensaba que podía librarme de todo el dolor que sentía. Al principio, no podía
concentrarme, pero luego llegué a este momento en mi salto donde había silencio
en mi cabeza. Fue casi tranquilizador, y me obligó a pensar qué sería lo siguiente y
a dónde ir a partir de allí. Fue liberador y suena ridículo… —Miro hacia abajo,
donde mis dedos están jugueteando con el posavasos. Es extraño lo fácil que es 96
contárselo cuando es algo que no creo que haya pronunciado antes.
—No es ridículo en absoluto.
Me aclaro la garganta y dejo caer la pesadez antes de continuar.
—Así que, me despedí de Desi, empaqué mis pertenencias y viajé por todo el
país, yendo de un lugar para saltar a otro hasta que la pena dejó de ahogarme.
—¿Hace cuánto tiempo fue eso?
—Ocho meses.
Grant levanta las cejas, obviamente sorprendido porque haya sucedido tan
recientemente, y me río.
—Por un extraño giro del destino, mientras estaba en mis aventuras, Desi
terminó mudándose a Sunnyville. Me sorprendió muchísimo cuando me lo dijo. Y
luego descubrí que Blue Skies estaba en venta. Sentí que todos los caminos me
estaban trayendo de vuelta aquí cuando era el último lugar al que pensé que
volvería.
 —Además, estaba yo —dice, agregando un destello de una sonrisa y
colocando la punta de su cerveza contra mi copa de vino.
—Además, estabas tú.
Su dedo gira distraídamente en mi cabello otra vez, y odio que suene tan
cliché, pero mi corazón realmente late más rápido.
—Me alegra que hayas vuelto, Emerson. Sé que probablemente fue difícil,
pero estoy…
Presiono mis labios contra los suyos para callarlo. No quiero pensar en lo
difícil que fue poner un pie en esta ciudad o en cómo esperaba que todos me
señalaran con los dedos mientras caminaba y me recordaban como “esa niña”.
Ahora solo quiero sentir.
Y sé que lo tomo por sorpresa. Está en la vacilación de sus labios al principio.
Está en la tensión de su dedo envuelto en mi cabello. Pero solo le toma una
fracción de segundo reaccionar, separar sus labios y darme el sabor de la cerveza
en su lengua. Para que consuma mi mente y la aleje de los cientos de pensamientos
que no quiero estar pensando.
Su calor y calidez, y dedos suaves en la parte inferior de mi mandíbula. Una
mano más exigente en la parte baja de mi espalda.
Su beso es trueno y relámpago, un tornado y un tsunami, todo en un paquete 97
de fuego que me hace olvidar el aquí y el ahora, me hace querer más, cuando más
con Grant me asusta.
El ruido del bar se filtra lentamente en mi conciencia cuando el beso termina
y nos separamos. Los ojos de Grant están nublados, pero sus labios se curvan en
una sonrisa arrogante, pero adorable que hace que el dulce hormigueo de nuestro
beso se encienda. Niega, y refleja lo que siento: Mierda, acabo de besar a Grant
Malone.
Nuestros ojos se miran por un instante mientras el ruido del bar continúa a
nuestro alrededor antes que de repente me sienta tímida bajo su mirada
inquebrantable. Miro hacia mi bebida vacía y miro las marcas en la mesa de
madera mientras trato de procesar las sensaciones que me recorren. El deseo, la
sorpresa y la euforia se mezclan y se funden a medida que el calor se desliza en
mis mejillas mientras me estudia.
Me doy cuenta que no tengo idea de qué hacer ahora.
Además de los nervios y el pánico inesperado.
 Normalmente, haría el siguiente movimiento. Decidiríamos a qué
apartamento ir y divertirnos sin reproches.
Pero este es Grant.
¿No lo sabía ya?… la emoción, la sensación, las consecuencias… ¿serían
diferentes antes que lo besara?
—Oye, ¿Em? —La voz de Grant me llama a través de la bruma de mis
pensamientos—. Voy a salvarte del pánico que está escrito en todo tu rostro. —Se
acerca más y baja la voz—. Lo pasé muy bien esta noche. Me encantaría volver a
hacerlo pronto, pero creo que es mejor si me voy a casa ahora. He tenido un turno
largo y horrible, pero fuiste lo mejor del día.
Se inclina, y me quedo sin aliento, pensando que me va a besar de nuevo. El
dolor entre mis muslos solo se profundiza con el olor de él cerca, pero pasa por
alto mis labios y va directo a mi oído.
—Si bien aprecio a una chica directa tanto como cualquier tipo, debes
comprender que no estás a cargo aquí. Sé que quieres estarlo para poder controlar
el ritmo y establecer las cosas; asegurarte de manipularme para hacer el próximo
movimiento para así estar un paso adelante y poder huir, pero no es así como
funciono. Me halaga que quisieras besarme porque que me maldigan si no he
estado mirando tus labios toda la noche queriendo hacer lo mismo, pero la
próxima vez, yo hago el primer movimiento. Un hombre solo tiene ciertas 98
primeras veces en la vida, y estoy seguro que besarte será una muy buena que
planeo tomar.
Sin otra palabra, sale de la mesa y se levanta en toda su altura. Lo miro
fijamente, esperando que esas manchas de oro en sus ojos luzcan burlonas, pero
son todo menos eso. Se ven serios con una mezcla de temperamento y
preocupación que no entiendo. Sonríe antes de mirar a la camarera y levantar un
dedo con una inclinación de cabeza.
—La pregunta es, Emmy, ¿todavía eres terca? ¿Qué tanto quieres el próximo
beso? ¿Cuánto tiempo vas a esperar solo para hacer una declaración y negar a tu
cuerpo lo que ambos sabemos que quiere?
—Bastar…
—La próxima ronda está en camino. Tómate una copa, ¿quieres? Al menos
cuando pongas tus labios en esta, sabrás que es de mi parte.
Y con otro destello de su arrogante sonrisa, Grant se da la vuelta y sale del
bar sin mirar atrás.
 —Arrogante hijo de puta —murmuro, enojada por más cosas de las que me
importaría contar. Porque me rechazara. Porque me manipulara. Porque me acaba
de poner en mi lugar. Porque me desafió.
Porque se va y todo lo que puedo pensar es en que quiero más.
—Gracias —murmuro mientras la camarera desliza una bebida fresca frente a
mí.
¿Qué acaba de suceder exactamente? Mi cabeza gira con el cambio de los
acontecimientos y mi lógica me dice que debería estar enojada con él.
Pero no lo estoy.
Porque por mucho que me duela admitirlo, tenía razón. Estoy entrando en
pánico. Estoy tratando de averiguar por qué todo parece tan diferente cuando se
trata de Grant. No hago las cosas diferentes. Corro por el camino opuesto de
diferente.
Sin embargo aquí estoy. No he huido. Ni siquiera protesté. Solo dejé que todo
lo que sucedió sucediera, y sé muy bien que lo haría de nuevo… porque ese beso
suyo se sintió como ninguno que haya experimentado antes.
Y odio que me encante.
Y detesto que quiera más de eso.
El bar zumba a mi alrededor mientras me enfoco en estar enojada con él. Es 99
mucho más fácil estar enojada que aceptar el hecho que me asusta. Y del buen tipo
de susto.
Entonces miro la bebida que me dejó en consolación. Pienso en esa arrogante
sonrisa suya que me da ganas de estrangularlo y besarlo al mismo tiempo. Y me
digo que necesito mantenerme firme. Necesito ser la chica fuerte que he tratado de
ser en lugar de permitirme ser de la forma en que me hace sentir.
Está loco si piensa que voy a beberme esto. No lo haré por puro rencor.
Nadie me maneja.
Nadie me dice lo que puedo y no puedo hacer.
Y nadie se aleja de mí a menos que sea en mis términos.
Perdida en mis pensamientos, levanto la copa y tomo un sorbo.
—Mierda. —Simplemente caí en esto. Miro fijamente el líquido rojo oscuro
por un largo momento antes de negar e inclinar la copa hasta que está vacía.
 Dieciséis

—Tienes una lista de archivos de casos en tu escritorio. Hay una docena

resaltada y el resto no. ¿Necesitas que haga algo con ellos? —pregunta Nate
mientras me detengo frente a mi casa y suspiro cuando veo el auto de Grayson allí.
No estoy de humor para tratar con mis hermanos. No después de mi noche
de insomnio con el requisito de una ducha fría después de pensar en Emerson y su
maldito beso.
—¿Tierra llamando a Grant?
—Lo siento. Acabo de llegar y los imbéciles están aquí. —Nate se ríe en mi
oído, sabiendo lo mucho que me molesta cuando mis hermanitos aparecen sin
anunciarse y se sirven cerveza y comida—. Mmm, la lista de archivos de casos…
¿tienes tiempo para sacarlos y pedir el resto por mí? Los no resaltados. Si no,
puedo hacerlo mañana antes del turno.
—No, estoy matando el tiempo. Hoy está jodidamente tranquilo. Esto me 100
dará algo que hacer. ¿Cuándo es la prueba?
—La escrita es en unas pocas semanas. La entrevista, estoy esperando que el
jefe decida. Sin embargo, Stetson está haciendo ruido y está hablando de esa
mierda con mi papá…
—Viejas noticias que nunca deberían haber sido noticias.
—Te entiendo. —Ruedo mis hombros mientras me preparo para el ataque de
mis hermanos—. Gracias por tu ayuda. Te veo mañana.
Cuelgo el teléfono y abro la puerta principal.
—Ah, mira, el imbécil número uno está aquí —dice Grady mientras levanta
una cerveza para saludar.
—Y se ve malhumorado —dice Grayson.
—¿Qué están haciendo ustedes, dos imbéciles, aquí?
—Fue un juego duro en las ligas menores —dice Grayson, negando.
 —¿En serio? ¿Eso es por lo que ustedes dos se estresan? Salgan. —Apuntó
con mi pulgar sobre mi hombro, pero luego me doy cuenta que Luke no está en
ninguna parte—. ¿Debería preocuparme que Luke no esté aquí?
—No, está con mamá y papá. Recibimos una advertencia para que nos
tranquilizáramos porque le mostramos un ejemplo perfecto de cómo se ven los
malos perdedores. —Grady sonríe, y solo puedo imaginar lo que sucedió para que
nuestra mamá lo regañara.
—¿Así que decidieron venir aquí y arruinar mi fiesta? —Me dirijo al
refrigerador para tomar una cerveza y aprieto mis dientes por el paquete que ya se
han acabado.
—¿Tenías una fiesta? —Grayson se sienta como un maldito suricato.
—No. No hay fiesta. Váyanse a casa. —Negando, desenfundo mi arma y
recorro las pocas zancadas para colocarla en la caja fuerte antes de girarme hacia
mis hermanos y levantar las cejas—. No los veo en movimiento.
—Oh, eso significa que Grant tiene una dama en camino. —Grayson me
molesta, arrastrando la frase y ganándose una risa de Grady.
—No, no significa que haya una dama en camino.
—Bien —dice Grady—, porque estaría muy decepcionada con tus
habilidades. —Hace una demostración tratando de empujar sus caderas. 101
—Lo dice el hombre que podría cogerse un cheerio sin romperlo —le
respondo, solo para callarlo, pero me río entre dientes cuando Grady se lleva un
puño a la boca, me señala y grita:
—¡Eso dolió!
Nunca toma nada en serio.
—¿Realmente dejas que se acerque a Luke cuando es así? —le pregunto a
Grayson—. No me extraña que mamá se lo haya llevado por un tiempo.
—No es nada de eso —dice Grayson, siempre listo para defender a cualquiera
de nosotros que esté siendo molestado—. Llevamos al equipo por pizza después
que ganaron. Tomamos cerveza y mamá le preguntó a Luke si quería pasar la
noche. Por supuesto dijo que sí, es mamá, así que nos dimos cuenta que debíamos
venir a molestarte.
—Eso es, a menos que tengas a una mu-jer en camino —interviene Grady.
—No, no tengo una mu-jer en camino —le digo y le tiro una almohada a
Grady—. Quita los pies de la mesa.
 Grady se ríe, metiendo la maldita almohada detrás de su cabeza.
—Definitivamente viene una mujer si nos dice que quitemos los pies de la
mesa y esa mierda.
—Ustedes son unos jodidos idiotas. —Me tumbo en el sillón y miro a Grady
hasta que vuelve a poner los pies en el suelo.
—Entonces, hermano mayor…
Nada bueno viene de Grayson cuando comienza la conversación con esas tres
palabras.
—Ha sido un día largo, no empecemos lo que sea que estás intentando iniciar
—le advierto.
—¿Por qué venimos aquí? Solo abusa de nosotros —dice Grady mientras
toma otro sorbo de su cerveza.
—Exactamente. Si soy tan abusivo contigo, pequeña mierda, no dejes que la
puerta te golpee en el culo al salir. —Sé que no irán a ningún lado, pero de todos
modos hago nuestra canción y baile típicos.
—No hasta que escuchemos la primicia. —Gray se inclina hacia adelante y
apoya sus codos sobre sus rodillas—. Se rumorea que estabas en McGregor’s la
otra noche con Emerson.
—¿Y? 102
Todavía puedo saborear su beso.
—Bueno, obviamente, la rastreaste, así que, ¿qué pasó? ¿Ya están haciendo
cochinadas?
Todavía puedo ver esa mirada de pánico en sus ojos.
—¿Qué pasa con ustedes? ¿No puedo salir con una mujer a tomar unas copas
y solo ser amigos? —pregunto.
Todavía puedo ver la determinación en su ceño fruncido cuando me alejé.
—No —dicen ambos al unísono, y me incita a tomar mi propia cerveza
porque tengo la sensación que va a ser una noche larga.
 El porche de madera cruje cuando me siento en sus peldaños y respiro el aire
fresco de la noche. Es la primera vez que tengo la oportunidad de pensar en todo el
día, y considerando que Mutt y Jeff están a punto de ponerse al día con el juego de
los Giants, me estoy tomando la libertad.
Es jodidamente ridículo tener que salir de mi propia casa para relajarme, pero
no es como si me hubieran escuchado las otras treinta veces que los he echado en
las últimas tres horas.
—¿Necesitas un descanso? —La voz de mi padre me asusta.
—¿Papá?
Miro hacia arriba para encontrarlo caminando por mi calzada. Estaba tan
perdido en mis pensamientos que ni siquiera me di cuenta cuando se estacionó
cruzando la calle.
—Me di cuenta que podrías necesitar ayuda para echar a tus hermanos.
Estaban bastante irritantes antes. —Se acerca más y su cabello plateado se ve
amarillo pálido bajo la luz del porche.
—Escuché que mamá no estaba muy emocionada con ellos.
Se encoge de hombros, como para decir que los niños siempre serán niños.
—Conoces a tu madre. Tomará cualquier excusa para quedarse a solas con
Luke y mimarlo un poco. 103
—Gracias a Dios por él porque eso significa que se olvida de mí.
—Es cierto —reflexiona antes de tomar asiento a mi lado en los escalones—.
¿Qué te preocupa, Grant?
Lo miro, y aunque su rostro está grabado con líneas de preocupación
perpetuas que parece tener cada policía retirado, todavía tiene la mirada
impenetrable. Un ángulo orgulloso y desafiante en su barbilla y mandíbula.
—¿Quién dice que algo está mal?
Levanta las cejas, como para preguntarme si ha malinterpretado mi
comportamiento, lo que me impulsa a soltar un suspiro, inclinar mi cabeza contra
la barandilla detrás de mí y cerrar los ojos. Me da unos minutos para reunir mis
pensamientos sin presionarme.
—Vi a Emerson la otra noche. —No es mucho, pero es un comienzo.
—Eso he oído. —Asiente, pero no mira en mi dirección. Maldita gente
entrometida ya hablando—. ¿Cuál parece ser el problema? ¿Lo pasaste mal?
Me río.
 —En realidad, todo lo contrario. —Su silencio me dice que no me está
comprendiendo—. Es complicado.
—La mayoría de las cosas lo son. Si fueran fáciles, no valdría la pena
descubrirlas.
La lógica paterna no es lo que necesito en este momento, y sin embargo, me
encuentro con que necesito hablar de todo.
—Ella me besó.
Es su turno de reírse.
—Y eso es un problema, ¿por qué?
Me levanto del escalón y camino de un lado a otro en la acera antes de pasar
una mano por mi cabello.
—Porque… porque no sé cómo manejarlo.
—Nunca antes habías tenido problemas para manejar a una mujer besándote,
si no mal recuerdo.
—Pero esto es diferente.
—¿Por qué?
—Porque es ella, y es… todo lo que ha pasado y…
—¿Cómo sabes por lo que ha pasado? ¿Te lo ha dicho? ¿Ha hablado de eso 104
contigo?
—No.
—Entonces, ¿cómo lo sabes?
—Porque yo le dije a la señora Gellar, papá. Soy el que puso su vida de
cabezas.
—Quieres decir que fuiste quien la salvó. —Su voz es grave, pero seria, y
detiene mi caminar. Lo miro con las manos a mis costados y cada parte de mí
confundido por un maldito beso en medio de un millón de otros besos que he
tenido.
—Ella se salvó, papá.
—Bueno. Me alegra que lo sepas. Porque tienes razón. Lo hizo. Pero déjame
preguntarte esto, hijo, si no te ha dicho una palabra sobre lo que sucedió antes,
¿por qué te molesta? ¿Cómo sabes que le molesta?
 —¿Cómo puede no hacerlo? —Levanto mi voz sin querer. Es solo que es
como hablar con un muro de ladrillos en lugar de hablar con una persona que
debería poder darme una idea de cómo manejar esto.
—Si la conocieras en la calle, no tendrías idea de lo que ha pasado. Entonces,
si no te lo dice, así es como tienes que tratarla.
Miro la luna arriba y niego.
—Es más fácil decirlo que hacerlo.
—Lo es, pero es su pasado, Grant. A veces tienes que aceptar la historia del
otro y simplemente dejarla allí, en el pasado. No es justo si lo usas en su contra
cuando nunca lo ha incluido en la ecuación.
—Nunca lo usaría en su contra.
—Sin embargo, ¿no estás haciéndolo ya?
—¿De qué estás hablando?
—No estarías aquí estresándote por Em si no supieras su historia… por lo
que eso en sí dice que ya lo estás usando en su contra.
Rechazo la idea de inmediato, pero cuanto más tiempo se queda sentado
tranquilamente y me mira, más tiene sentido su razonamiento.
—Tienes razón. —Camino hacia el final del camino y luego regreso antes de
alzar mis manos con frustración—. No importa. Solo estoy hablando tonterías. Un
105
par de tragos y un beso no deberían estresarme tanto por una mujer.
Emite un ruido como restándole importancia.
—¿Qué se supone que significa eso?
—No significa nada —dice tan tranquilo como puede ser.
Piensa que estoy equivocado. Tomo un sorbo de mi cerveza, pero me niego a
reconocer que tiene razón.
Porque estoy equivocado. Estamos hablando de Emerson. Por supuesto, voy
a pensar más y ser más cuidadoso con ella.
Mierda.
—No lo entiendes. No lo harías.
—Pruébame.
—Hay una mirada en sus ojos. Es como si estuviera perfectamente bien. Es
divertida, extrovertida y Dios, cómo le gusta pelear… pero de vez en cuando, hay
una tristeza, una incertidumbre que brilla en sus ojos y me vuelve loco. No sé
cómo hacerlo desaparecer.
—Siempre quisiste salvar a la gente.
—No eso otra vez. —Ruedo mis hombros y camino hacia el cubo de hielo en
el porche y tomo una nueva cerveza. La necesito. Esta conversación es mucho más
profunda de lo que nunca pretendí que fuera.
—No. Lo digo en serio. Te molesta porque quieres arreglarlo. Quieres ir y
quitarle el dolor, pero lo siento, es algo con lo que ella debe lidiar. No puedes
salvarla de algo que sucedió hace veinte años.
—Lo sé… —Agacho la cabeza y me resigno a esta sensación de mierda.
Cuando alzo la mirada, encuentro sus ojos con más certeza de la que siento—.
¿Qué tan malo fue?
La forma en que sus ojos se abren me dice que mi pregunta lo toma por
sorpresa.
—No me corresponde contártelo, Grant. —Vuelve a mirar a la casa donde
Grayson y Grady gritan dentro por el juego, y tiene una pequeña sonrisa en su
rostro al escuchar a mis hermanos—. Sin embargo, te diré esto. Si hubiera sido uno
de ustedes, me habría pasado al otro lado de la ley.
Nuestros ojos se sostienen, y sé que lo dice en serio. Para que el jefe Malone
incluso pronunciara esa declaración, tenía que haber sido malo. Peor de lo que
106
pensaba. Peor de lo que ni siquiera pudiera soportar considerar. Se levanta
lentamente del escalón, su cuerpo aún en forma se mueve un poco más lento estos
días, y me da una palmada en la espalda.
—Siempre te ha gustado Emmy. No me sorprende que después de todos
estos años todavía sea así. —Da unos pasos hacia la pantalla de la puerta antes de
volverse para mirarme—. Dime esto. ¿Alguna vez has estado con ella y no ha
tenido esa mirada?
—Sí. —Me río—. Cuando está enojada conmigo. —Pienso en el fuego en sus
ojos cuando me fui la otra noche. Su temperamento era cálido, pero le puso color
en las mejillas y le hizo endurecer un poco la columna vertebral.
Sonríe.
—Parece apropiado. Siempre tuvo una vena obstinada.
—Seguro la tiene.
—Entonces, ¿cómo dejaste las cosas con ella?
 —Enojada conmigo. Quiere tener el control para poder mantener su
distancia.
—Un poco como tú —reflexiona y me hace fruncir el ceño, aunque no parece
importarle—. Y déjame adivinar, ¿le hiciste saber que eras quien iba a marcar el
ritmo?
—Has acertado.
—Tu madre no estaría de acuerdo con tu línea de pensamiento.
—Entonces, no le digas.
—No lo haré. —Su risa resuena, y sé que mis hermanos lo han escuchado, por
lo que nuestro tiempo es limitado—. Ya tienes tu respuesta de cómo manejarla,
Grant.
—¿Qué? —Inclino la botella de nuevo.
—Hazla enojar contigo. Puede ser frustrante. Puede que no sea bonito, pero,
de nuevo, los asuntos del corazón nunca lo son.
Nadie dijo nada sobre corazones.

107
 Diecisiete

Él todavía está allí. Puedo sentir sus ojos sobre mí.

Resoplo cuando coloco el primero de los seis paracaídas en el suelo y lo
inspecciono en busca de signos de desgarros o cualquier costura que necesita
volver a coserse antes que pueda volver a empaquetarlo en su mochila.
—¿Quién hizo enojar a Malone?
Miro hacia donde está parado Travis con su camisa sin mangas, su gorra de
béisbol doblada en la visera y un trapo rojo en una mano, y estoy agradecida que
mis gafas de sol escondan la mirada furiosa que le disparo. El dulce anciano que
gestiona la pista no se merece mi hostilidad, y sin embargo, su comentario ha
avivado las llamas de la irritación que Grant está causando.
—¿Cómo conoces a Grant? —pregunto.
—Todos conocen a los Malone en esta ciudad. Son parte de Sunyville como
las uvas que crecen en las colinas alrededor de aquí. —Ajusta la visera de su gorra.
108
—Solo para que conste, yo no hice enojar a Malone. —Camino hacia el otro
lado del paracaídas, que está empezando a agitarse por la brisa, y me obligo a no
apresurarme con la inspección. Estos paracaídas detienen nuestra caída, así que
definitivamente no vale la pena apresurarse.
—Si no lo hiciste enojar, ¿por qué ha estado sentado al final de la pista por la
última hora?
—¿Lo está? No me di cuenta. —Ni siquiera me atrevo a mirar en dirección a
su patrulla policial que está estacionada tan fuera de lugar, porque me niego a
darle a cualquiera de los dos la satisfacción de saber que he estado prestando
atención.
—Sí. Justo ahí afuera. —Levanta la barbilla y me mira mientras trata de
averiguar si estoy mintiendo o no.
—¡Mmm! —En este punto, cuanto menos diga, mejor.
—¿Quieres que vaya a averiguarlo? Tal vez está interesado en saltar. Que un
Malone salte aquí podría ser bueno para los negocios.
 —No. No pierdas el tiempo. Aunque, gracias por la oferta. —Me agacho y
empiezo el metódico proceso de empaquetar el primer paracaídas en su mochila
bajo el escrutinio de ambos hombres. Cada minuto que pasa solo sirve para
enojarme más, hasta que estoy bufando cada pocos segundos para mostrar algún
tipo de resistencia.
—Bueno entonces… —Las botas de Travis se arrastran contra el pavimento
hasta que están en mi vista, provocando que levante la mirada para verlo—.
Pondré una lista de cosas por hacer en tu escritorio. No es demasiado extensa,
pero… necesita hacerse.
—Me haré cargo de eso en un momento. Gracias. —Me enfoco nuevamente
en la tarea en mano. Después de un minuto, lo escucho girar y dirigirse de nuevo
adentro, dejándome sola para ignorar a Grant.
Por la siguiente hora, trabajo en los siguientes cinco paracaídas, muy
consciente de la presencia de Grant. Recordando el beso que compartimos. O las
exigencias que impuso. De la frustración que siento cada vez que pienso en él, que
es mucho, cuando no quiero pensar en él en lo absoluto.
No me controlan. No juegan conmigo.
Incluso siendo firme en esas creencias, la escena del bar se reproduce en mi
mente una y otra vez. Para el momento que termino, estoy acalorada, cansada, y
jodidamente irritada. 109
—Vaya, ¿dónde está el fuego? —pregunta Leo mientras entro a la oficina
principal de Blue Skies, caminando pesadamente como un niño en una rabieta.
—No preguntes —refunfuño mientras paso a su lado y entro a la oficina,
cerrando la puerta detrás de mí. Me mira fijamente a través de la puerta de vidrio,
completamente confundido, así que me giro para mirar por la ventana, que por
supuesto da directamente hacia donde Grant está estacionado.
Por el amor de Dios.
Mi teléfono está en mi mano, y estoy presionando llamar sin pensar
adecuadamente.
—Oficial Malone.
—No me des tu mierda de “oficial Malone”. ¿Qué tal oficial Acosador? ¿U
oficial Idiota? Parece que eres un verdadero luchador contra el crimen, sentado ahí
afuera al final de una pista vacía.
Su risa llena la línea y exaspera cada uno de mis nervios.
 —Nunca se sabe dónde puede ocurrir un crimen. —Hay un lento y relajado
tono en su voz.
—Mmm.
—Lo cierto es que es un maldito crimen lo bien que te ves en ese traje de
vuelo cuando te inclinas y doblas esos paracaídas.
Termino la llamada hirviendo de ira mientras camino de un lado a otro la
corta distancia de mi oficina como un animal enjaulado. ¿Va a sentarse ahí por dos
horas y eso es todo lo que dice? El muy idiota.
Presiono llamar de nuevo y aprieto los dientes con más fuerza con cada uno
de los tonos. Finalmente responde en el cuarto, justo antes que vaya al correo de
voz.
—¿En serio? ¿Eso es lo mejor que puedes hacer? Tienes que trabajar en una
línea mejor que esa.
—Sabía que volverías a llamar.
—Eres exasperante.
—Quizás.
—Definitivamente. —Me siento en mi silla y me pongo de pie otra vez,
demasiado ansiosa para quedarme quieta—. ¿Por qué has estado sentado ahí
afuera todo el día? Si es solo para hacerme enojar, has tenido éxito. Cualquier otra 110
cosa que estés tratando de hacer, no está funcionando —le miento.
—Mmm.
—¿Qué se supone que…? oh… —La bombilla se enciende—. Veo lo que estás
haciendo aquí, Malone.
—¿Qué?
—Estás tratando de obtener ventaja.
—¿Lo estoy?
—Deja de responder a todo lo que digo con una pregunta, maldita sea. —
Levanto mis manos en exasperación.
—¿Por qué te molesta?
—Grrr. ¡Acabas de hacerlo de nuevo!
—¿Crees que no lo sé? —dice, y puedo escuchar la sonrisa en su voz, pero no
voy a participar en su feria de preguntas otra vez.
 —No permitiré que nadie me controle o cualquier situación,
independientemente de lo que un hombre particularmente molesto pueda pensar.
Su risa llena la línea otra vez, y odio que con lo molesta que estoy con él,
todavía sea sexy como el demonio.
—¿Estás segura sobre eso?
—Malditamente segura.
—Es posible que quieras volver a revisar esa colina en la que estás dispuesta
a morir.
—¿Por qué? —Frunzo mi ceño mientras miro a su patrulla.
—Porque ya obtuve lo que buscaba.
—¿Sí? ¿Qué?
—Que pienses en mí.
La línea muere.
Y antes que pueda salir del edificio, mi enojo dejando humo en mi estela, su
patrulla está saliendo del camino de entrada hacia la avenida principal.
—Que pienses en mí —murmuro con disgusto.
Porque tiene razón.
Lo estoy.
111
Y maldición si no acaba de obtener la ventaja.
 Dieciocho

—¿Hola?
Mierda. ¿Por qué pensé que llamarlo sería más fácil que enviarle un mensaje
de texto? Ese profundo tono en su voz. El recuerdo de su beso en mi lengua. La
idea de esa sonrisa que hace que mariposas tomen vuelo en mi estómago.
Contrólate, Em. Es el Mentiroso Maloney.
—¿Dejarás de intentar que mis amigos se pongan de tu lado? —La
impaciencia se adueña de mi voz cuando miro a través de la puerta de vidrio
corrediza hacia la cocina de Desi, donde está revoloteando y sorprendiéndose con
el paquete.
—¿Disculpa?
—La cesta de Williams Sonoma. El certificado de regalo para una clase de
cocina. Quiero decir, ¿en serio? —Resoplo y pongo una mano en mi cadera.
112
—¿Qué? ¿No se me permite enviar un regalo de agradecimiento por la
invitación de la otra noche? Conoces a mi madre, Em. Es bastante estricta con los
modales.
—Modales, mi trasero.
—¿Qué fue eso sobre tu trasero? —Empieza con las preguntas como
respuestas una vez más.
—Nada. Olvídalo.
—¿Estábamos colgando ahora? —El humor en su voz enciende mi mal
humor, y odio que esté obteniendo exactamente lo que quiere de mí, una
respuesta.
No puedo evitarlo.
—Lo olvidé. ¿Siempre fuiste así de molesto cuando éramos más jóvenes? —
mascullo mientras Desi saca una botella de algún tipo de aceite de oliva y la
sostiene contra su pecho como si fuera el Diamante Hope5. Pongo mis ojos en
blanco mientras espero por su respuesta.
—No que yo lo sepa, pero sí recuerdo que eras un dolor en el trasero.
—No lo era.
—Mmmm, ¿estás segura sobre eso?
Odio que su comentario me haga hacer una pausa. Que me deje de pie en el
patio trasero de Desi, buscando cuidadosamente en mis recuerdos y
preguntándome si tiene razón. No puedo recordar ninguna situación para
refutarlo.
—¿Estás ahí? —pregunta, su voz llena de humor y fingida impaciencia.
—Deja de tratar de distraerme y deja de tratar de comprar a mis amigos.
—Esa es una acusación excesiva.
—¿De qué otra manera lo llamas?
—¿Posicionamiento? —Se ríe.
—Está conversación se terminó.
—Está bien. —Hay silencio a excepción de su respiración en la otra línea—. Si
está terminada, ¿por qué no has colgado?
—Porque necesitas colgar primero. —Oh por Dios. Estoy volviendo a ser una 113
adolescente aquí. ¿Por qué me hace actuar así de juvenil?
—Las damas primero.
Si el teléfono fuera de la vieja escuela, lo habría colgado con un golpe, pero no
lo es, así que no puedo. No hay absolutamente nada de satisfacción en presionar
finalizar.
—Esto es el paraíso absoluto —grita Desi desde el interior de la casa—. Ven a
ver.
—Tendré que pasar —digo extrañamente divertida cuando me muevo hacia
la puerta abierta para verla gritar sobre todo lo que realmente es un regalo hecho a
la medida para mi mejor amiga. Y no puedo ser ciega ante su consideración, pero
sé muy en el fondo que está haciéndolo para irritarme y posicionarse en mi vida.
—¿No es esto la cosa más dulce? Y todo por invitarlo la otra noche. Ya no
hacen hombres así.

5También conocido como Diamante Azul o Piedra maldita y Diamante de la esperanza. Es un

diamante de color azul marino, con un peso estimado en 45.52 quilates.
 Es la segunda vez que escucho eso, pero golpea mi oído de manera diferente
a como lo dijo antes.
—¿La otra noche?
Desi levanta la mirada, sus ojos inocentes parpadeando rápidamente antes de
bajar la mirada nuevamente para revisar la bolsa con pastas y salsas gourmet
incluidas.
—Sí. La barbacoa.
—Pero eso no fue la otra noche. —Doy un paso hacia adelante y aprieto mis
manos en la encimera al otro lado de ella.
Mueve una mano en mi dirección.
—Semántica, Em. La otra noche, hace unas semanas, todo es la misma cosa.
No, no lo es.
Y mientras habla despreocupadamente sobre esto y aquello y el aceite de
trufa y términos que suenan como de cocina, pero no estoy segura; la frase “la otra
noche” continúa repitiéndose en mi cabeza.
¿Se habían reunido otra noche para conspirar contra mí? Desi me dijo que
estuvo ocupada la semana pasada cuando le pedí que fuéramos a comer algo de
sushi, pero no me dijo con qué. ¿Acaso ella y Grant se reunieron para poder
ayudarlo a planear formas de conquistarme? 114
Corrección… molestarme muchísimo.
Conquistarme significaría que él tiene una oportunidad, la cual no tiene. Bien,
quizás tiene una pequeñísima, pero eso no viene al caso.
Otro grito de placer de parte de Desi viene al mismo tiempo que un
pensamiento cruza mi mente que hace que mi estómago caiga. ¿Y si no estaban
conspirando formas de conquistarme? ¿Y si empuje a Grant lo suficientemente
lejos que se enamoró de Desi, y ahora están saliendo? Mi mente se tropieza con el
pensamiento.
Me gustaría decir que me alegra. Que no me importa.
Que no me importa que llevó pizza al equipo en Blue Skies sin previo aviso y
sin ninguna razón. O cómo una caja de tampones con un listón azul atado a su
alrededor, de alguna manera, terminó en el capó de mi auto estacionado en el
estacionamiento del aeropuerto. Ciertamente, eso no fue nada genial, y aunque
estoy segura que cada tipo trabajando ese día pensó que era extraño, todavía pude
haberme sentado con ellos en mi regazo, mis dedos jugando con el listón. Pude
haber permanecido ahí, mirando aviones despegar y aterrizar hasta el atardecer
porque había estado tan pérdida en mis pensamientos y en paz que no había
notado que el día se había esfumado. No me había sentido de esa manera en un
largo tiempo.
Mis entrañas se agitan porque tan molesto como es todo lo que está haciendo,
odio la idea de él solo… siguiendo adelante. ¿Desi me haría eso? ¿Lo haría Grant?
Nada vale la pena si cuesta tanto trabajo.
Sus palabras en la barbacoa suenan en mis oídos y causan un ligero revuelo
de pánico. Pero entonces veo a Desi sonriendo ampliamente y sé que nunca me
haría eso, pero no descarto una sesión de conspiración. Y aun así, odio que la idea
de él encantando a alguien más, porque eso es lo que está haciendo con todos los
demás mientras no hace nada más que provocarme, no me sienta bien.
Luego me doy cuenta que… su plan ha funcionado. Me ha manipulado. Ha
hecho que todos a mi alrededor lo aprecien, así que cuando le diga que se vaya al
diablo, todos ellos me dirán que estoy loca.
Maldita sea, he sido manipulada. Posicionada. Como sea que quiera llamarlo.
A la mierda. Encontraré una forma de ser más lista que él. Para volver a
poner la pelota en mi cancha. Para retomar el control de la situación. La pregunta
es, ¿cómo lo hago? Cuando siempre parece estar a unos pasos por delante de mí
Supongo que podría haber comenzado aceptando la invitación de Josh
115
anoche para tener un encuentro tarde en la noche. Pero no lo hice. Le dije que
estaba ocupada cuando en la realidad éramos yo, mi plato caliente y Big Brother6 en
la televisión.
¿En realidad renuncié a lo que sé por experiencia es un orgasmo increíble por
Grant Malone? O seamos realistas, ¿múltiples orgasmos? Es Josh, después de todo.
Seguro como el infierno que lo hice.
Esto no está bien. Ya está ganando, y ni siquiera he leído las malditas reglas
todavía.
—Em, mira esto. —Desi levanta algún tipo de aparato de cocina con regocijo.
¿Es esa cesta un hoyo sin fin de soborno?
—Si no agarras a ese hombre, yo lo haré.

6Programa de telerrealidad en el que durante unos tres meses un grupo de personas conviven en
una casa, totalmente aisladas y con cámaras vigilándolas las 24 horas del día. Conocido en
Latinoamérica como Gran Hermano.
 Aparentemente, lo es.
Gimo.
¿Cómo puedo competir con esto? ¿Cómo puedo luchar contra esto cuando él
solo está persuadiendo a todos a mi alrededor para que se pongan de su lado?
Podría pensar que está a la cabeza, pero todavía no me ha visto en acción.
Ahora solo necesito reescribir sus malditas reglas y encontrar un plan de
ataque propio.

116
 Diecinueve

—¿Estás tratando de ser el oficial del año o algo así? —pregunta Nate con una
risa.
—¿Eh? —Levanto la vista de donde estoy atándome las botas para verlo
cargar dos cajas de archivos apiladas una en la otra en mi sala de estar—. ¿Son esos
los archivos?
—Sí. El dinero para el techo de tu patio.
—¿No es la verdad? —Esas son bastantes cajas.
—Hay dos más en el auto, pero por favor, quédate donde estás y toma un
sorbo de tu café —dice, con las manos en alto para detener el movimiento—. No
tengo nada mejor que hacer que arrastrar tu mierda.
—Sabía que eras bueno para algo —le digo con una sonrisa mientras hago un
espectáculo de sentarme de nuevo en el sofá, apoyando mis pies en la mesa de
centro, y haciendo un fuerte sonido de mmm mientras tomo mi café.
117
—Estúpido.
—El mismo.
Se ríe cuando la puerta de la pantalla se cierra detrás de él mientras me
levanto para mover las cajas del camino. Abro la tapa y paso los dedos por las
pestañas de los archivos para asegurarme que son los que le pedí cuando regresa y
deja caer las dos cajas restantes con un ruido sordo.
—Tienes algo de polvo en tu uniforme —le digo mientras señalo nada en su
pecho.
Nate levanta su dedo medio mientras se acerca a mi cafetera y se sirve un
poco como si viviera aquí.

Expediente de caso sin resolver #865593: Homicidio de Jensen Darby –

12/06/2001
 Expediente de caso sin resolver #628336: Mimi LaRuby Persona Desaparecida
– 04/01/1995

—Siéntete como en casa. Oh, espera, ya lo has hecho —digo, solo medio
prestando atención cuando abre la nevera y saca la crema.

Expediente de caso sin resolver #458899: Homicidio de Matthew Larsho –

10/09/1992
Expediente cerrado #713920: Emerson Reeves – Abuso sexual - 23/10/1997

Nate dice algo, pero no lo escucho porque no puedo apartar los ojos de la
etiqueta del archivo.
—Estos archivos…
La carpeta verde tiene varios centímetros de grosor. Desafortunadamente, sé
por experiencia en otros archivos de casos que he revisado lo que contendrá.
Evidencia. Exámenes físicos. Testimonio. Evaluaciones psicológicas. Imágenes.
Jodido cristo.
Imágenes. 118
—Sí, ¿qué pasa con ellos? —pregunta Nate mientras mi estómago se revuelve
ante el pensamiento de lo que está contenido entre las cubiertas. El café que hace
unos minutos sabía a cielo, se siente como ácido abriendo un agujero en mi
estómago—. ¿Hay algo mal? Esos eran los que estaban en la lista de tu escritorio.
—¿La lista? —pregunto distraídamente, pero puedo imaginarlo
perfectamente. La lista de nombres mientras estaba tan preocupado sobre el
pasado de Emerson, qué le sucedió a su padre y qué tan malo fue para ella, que
escribí su nombre en la parte superior del papel. Puedo verlo claramente. Su
nombre en letras mayúsculas con dos líneas debajo. Como Nate pudo haber
asumido que era para enfatizar cuando no era más que yo garabateando mientras
pensaba en ella.
—¿Está todo bien, hombre?
—Sí. Lo siento. Pensé que me había olvidado de uno, pero lo veo aquí —le
digo para distraerlo de venir e inspeccionar los archivos.
—Las cajas estaban listas para salir cuando las recogí, así que si falta algo,
culpa al administrador que las sacó. No al mensajero.
 —No te preocupes. Estoy seguro que están todos aquí.
Nunca había tenido la intención de buscar su caso. Obviamente, había pasado
por mi mente, pero había decidido que era una línea que no iba a cruzar. Ahora
que el archivo y la información que contiene están al alcance de mi mano, no
puedo dejar de mirarlo.
No puedo dejar de preguntarme.
—Tierra a Grant. —Nate se encuentra en medio de la sala con su taza de café
en la mano y hace una demostración de mirar su reloj. Nuestro turno está por
comenzar.
—¿Qué? Lo siento. —Empujo la tapa de la caja y me alejo de ella.
Por ahora.
No creo que ningún tipo de distracción me impida pensar en el archivo
cerrado ubicado en la caja.
—¿Pasa algo?
—No. Estoy bien. —Fuerzo una sonrisa y me acerco para agarrar mi celular y
mi billetera para que no pueda mirar demasiado cerca.
—¿Estás listo?
—Sí, claro. Vamos.
119
Pero mientras cierro la puerta le lanzo un último vistazo a la caja.
Mierda.
 Veinte

—¿Oficial Malone?
—Hola. —Empujo mi silla y me muevo por el pasillo para que la
recepcionista pueda verme.
—Entrega para usted.
Nate me mira desde el otro lado del pasillo de escritorios, y me encojo de
hombros.
—¿Para mí?
—¿Quién te está citando ahora? —pregunta.
—No tengo idea —le digo mientras agarro el sobre de papel manila y le doy
vuelta en mis manos. No hay dirección de retorno en él.
—¿Oye, Sue? —llamo a la recepcionista antes que se retire a su escritorio.
—¿Sí? 120
—¿Quién entregó esto?
—Un chico. Un poco lindo si te gusta la vibra alta, oscura y hermosa. —Me
sonríe.
—Sí, suena igual que mi tipo. —Pongo mis ojos en blanco y me echo unas
risas de parte de los chicos cuando deslizo un dedo debajo de la solapa y abro el
sobre.
Hay exenciones llenas con mi nombre y las pestañas amarillas de “firmar
aquí” en todos los lugares donde se requiere una firma. Al principio, estoy
confundido en cuanto a qué es todo esto. Entonces el certificado de regalo sale por
entre los papeles.
—Certificado de regalo de la escuela de paracaidismo Blue Skies: válido para
un vuelo en tándem con la instructora principal, Emerson Reeves. A menos que,
por supuesto, no confíes en ella…
Mira quién acaba de pisar el campo de juego con un jonrón desde el
principio.
 Le tomó el tiempo suficiente.
Me río, lo que tiene a Nate estrechando sus ojos hacia mí.
—Tengo que hacer una llamada —le digo mientras me pongo de pie y salgo
de la estación lejos de los otros oficiales a los que les gusta chismorrear como
pequeñas señoras.
—Blue Skies, habla Emerson, ¿cómo puedo ayudarle? —Su voz suena como el
maldito sexo. Y lo está haciendo a propósito porque su identificador de llamadas le
dice exactamente quién está llamando.
—Tú dime. ¿Cómo puedes ayudarme?
Murmura un sonido que juro por Dios que suena como me imagino que se
sentirían sus uñas al rascarme las pelotas, y ese solo pensamiento me dice que
estoy tan jodido cuando se trata de ella que ni siquiera es gracioso.
—Veo que tienes mi regalo.
—Así es.
—Solo pensé que le daría una pequeña muestra de agradecimiento a nuestros
oficiales que protegen y sirven.
—Sin embargo, creo que soy el único que recibió un certificado de regalo.
—Sí, bueno, eres un caso especial. —Se ríe. Puedo imaginármela parada en la
pista con ese maldito traje de vuelo, con su gorra de béisbol bajada mientras mira
121
por el tramo de la pista detrás de sus lentes—. ¿Estás llamando para programar el
tiempo de vuelo?
—Ni loco. Te dije que no confío en nadie, especialmente cuando se trata de
saltar desde un avión.
—¿Ni siquiera en mí?
—Especialmente, no en ti. —Me río, imaginando que tiene un tablero de
dardos en algún lugar con mi foto en el centro.
—¿Qué pasa, Malone? ¿Debería llamarte Margarita?
—Touché.
—¿Entonces qué? ¿Tienes miedo que una mujer tenga el control? —Su voz es
tímida, juguetona, pero puedo escuchar el tono subyacente de la curiosidad en ella.
—No, en lo más mínimo, Em. En realidad creo que es sexy como el infierno.
Lo que es aún más sexy es una mujer que exige el control de todos los demás,
excepto de con quién está detrás de las puertas cerradas porque confía en él
implícitamente. ¿Ahora eso? Eso es excitante.
 La oigo aspirar un suspiro en reacción, y me encanta saber que he llegado a
ella de alguna manera.
—Bueno, supongo que ambos tenemos problemas de control y confianza que
necesitamos resolver, ¿no es así?
—Pensé que eso era lo que estábamos haciendo.
Con una risita, termino la llamada y dejo escapar un largo y controlado
suspiro.
Mierda. Puede que esté ganando ventaja, pero demonios no tomaré ninguna
otra a menos que venga de ella.

122
 Veintiuno

—Hola, ¿eres el oficial Malone?

¿Qué demonios?
Miro por la ventanilla abierta del lado del pasajero para ver a un niño de
rostro lozano, finales de adolescencia, rasgos oscuros, como de metro setenta y
noventa kilos.
—¿Puedo ayudarte? —Lo miro. Mi corazonada inmediata es que es
inofensivo, pero no me gusta que no pueda ver sus dos manos.
—Sí, tengo una entrega para usted.
—¿Tú qué? —Me siento un poco más alto en el asiento del conductor y lo
estudio más de cerca.
—Una entrega. Tome. —Empuja una caja rosa a través de la ventana—. De
The Donut Shoppe. 123
—¿The Donut Shoppe?
—Sí. Hay una nota en la parte superior.
Lo miro con recelo.
—Bien. Gracias. —El niño comienza a alejarse—. Oye, espera. —Busco en mi
billetera y saco unos billetes para dárselos.
—Gracias —dice, pero ya estoy mirando la parte superior de la caja de
pastelería rosa. “No7 creas que has ganado esta batalla, Emerson”.
Miro la escritura y hago lo único que puedo, reír.
—¿Qué es eso? —pregunta Nate mientras se desliza dentro del auto.
—Emerson.
—¿Te está enviando notas de amor en cajas de donas ahora? Pensé que eras
tú quien estaba tratando de obtener la ventaja.

7Donut, en el original. Traduce Dona. Es un juego de palabras, se pronuncia similar que “Do not”,
que es una negación a algo.
 —Lo estoy intentando, amigo. Créeme, lo estoy intentando.
—Bueno, intenta más duro. Si juegas este juego por más tiempo, tus bolas se
volverán más azules que tu uniforme.
—Jódete.
Sonríe.
—Al menos alguien estaría recibiendo algo entonces.
—Lo que sea. Amigo, desearías…
—Todas las unidades. 10-16 en 12662 Serenity Court.
Ni siquiera tengo que mirar a Nate para decirle que responda. Ya tiene la
radio en la mano cuando pongo el auto en marcha y enciendo las luces y las
sirenas.
Es la dirección de Keely.
Llegamos allí en minutos, y apago la sirena, pero dejo las luces encendidas
cuando entro en el vecindario. Nos estacionamos en el camino de entrada y
salimos del auto, mi puño golpea la puerta en segundos.
—Departamento de policía de Sunnyville, abran. —Golpeo algunas veces más
cuando Nate pisa las flores para tratar de ver dentro de la ventana delantera.
—Hubo gritos. —Me giro ante el sonido de una voz débil, mi mano va 124
automáticamente hacia mi arma, pero me relajo cuando veo a la vecina anciana al
otro lado de la calle.
—¿Qué más? —pregunta Nate mientras da un paso adelante, dejándome en
la puerta principal. Escucho palabras como “gritar” y “amenazar”, pero cuando se
trata de ser testigo de cualquier cosa, no vio mucho.
Golpeo de nuevo.
—Señora Davis, abra. Solo queremos asegurarnos que usted y Keely estén
bien allí.
Mirando a mi alrededor, observo que algunos otros vecinos ya están en casa
de sus trabajos, algunos incluso están husmeando fuera de sus casas para ver cuál
es el problema. Más rocas están pintadas en la entrada: indicios de una niña
normal y creativa o signos de una niña escapando de las peleas dentro de su casa.
Justo cuando estoy a punto de golpear de nuevo, escucho que se desliza el
cerrojo y la puerta se abre. Amelia Davis está parada allí, lágrimas manchando su
rostro y su cabello es un desastre.
 —¿Señora Davis? ¿Está todo bien ahí dentro? —pregunto con voz suave. Soy
muy consciente que el señor Davis podría estar en el lado opuesto de la puerta,
prestando atención a todas las respuestas para entregar el castigo correspondiente.
—Sí. Está bien. Todo está bien —dice poco convincente mientras abre la
puerta sin que le pida ver el interior. Mis ojos escanean su persona en busca de
moretones, pero lleva mangas largas a mediados del verano—. Él no está en casa,
si eso es lo que le preocupa.
—¿Mamá? ¿Está todo bien? —La tímida voz de Keely suena desde el interior.
—Sí, cariño. Los simpáticos oficiales del otro día vinieron. Querían ver las
nuevas rocas que pintaste. —Miente fácilmente, y no estoy seguro si la respeto o la
detesto por proteger a su hija.
—¿En serio? ¿Es él? —La voz se llena de asombro cuando asoma su dulce
rostro más allá de la pared de la esquina, sus ojos azules se abren con una sonrisa
en sus labios.
—Así es. —Asiento y sigo la corriente a la madre mientras observo a Nate
para que se haga cargo de las preguntas mientras separo a Keely de su
conversación.
—Lo siento, oficial. Solo fue una pelea. —Escucho por casualidad a Amelia
decirle a Nate mientras camino con Keely por el sendero y me alejo de la puerta
principal. 125
—¿Estás aquí porque mi mamá y mi papá estaban peleando otra vez? —
pregunta y me rompe el corazón.
Asiento, sin querer mentir sobre lo obvio y necesitando que confíe en mí.
—Ajá. Es nuestro trabajo asegurarnos que todo esté bien. —Me arrodillo para
estar cara a cara con ella—. ¿Está todo bien, Keely?
Me mira con ojos que han visto demasiado, y su labio inferior tiembla un
poco antes de asentir lentamente.
Podría matar al bastardo por poner esa mirada en su rostro. Retorcerle su
maldito cuello.
—¿Estás segura?
Mira a su madre y luego a sus dedos, que han encontrado la forma de
torcerse en su camisa.
—Sí. —Sus pequeños hombros se encogieron—. Mami me hizo entrar a mi
habitación y estar en silencio. No sé qué pasó.
 —Está bien. —Asiento. Puedo enfrentar a un sospechoso de metro ochenta y
saber si está mintiendo o no, pero dame una niña de cinco años, y estoy perdido
con la puta traducción—. ¿Sobre qué estaban discutiendo?
—Cosas. —Se encoge de hombros de nuevo. Tuerce sus dedos. Mueve sus
pies—. Dinero y solo cosas.
—Bueno. ¿Estabas asustada por tu mamá o tu papá?
Finalmente levanta sus ojos para encontrarse con los míos, y puedo verla
peleando con las ganas de traicionar a sus padres.
—Sí. No me gusta cuando pelean. Nemo y yo nos escondemos debajo de las
sábanas y cantamos “You Are My Sunshine8”, así no los escuchamos.
—Esa es mi favorita —digo, pensando en cómo mi madre solía cantársela a
Luke cuando era un bebé—. Y un movimiento muy inteligente de tu parte.
—¿Realmente querías ver mis rocas?
—Sí. Por supuesto. Por eso vine a hablar contigo. He encontrado algunas
nuevas favoritas. —Miro a Nate para ver en qué va, y su leve asentimiento y
expresión rígida me dicen que no está llegando a ningún lado—. El emoticón de la
caca es mi nueva favorita —le digo, tratando de mantener el rostro serio.
Sin embargo, su risa me hace sonreír.
—¿Sabes lo que es un emoticón de caca? 126
—Por supuesto que sí. No dejes que el uniforme te engañe. Sé que los
emoticones de caca son los mejores.
Y cada vez que digo “caca”, obtengo otra risita, un sonido que debería ser
una norma para ella, pero probablemente no lo sea. Un déjà vù me golpea en el
momento, como lo hizo la última vez que estuve aquí. Lo ignoro, junto con la
imagen de la niña rubia en mis recuerdos, pero se me ocurre una idea.
—Dime algo, Keely, ¿te gusta guardar secretos? —pregunto en voz baja.
—¿Quieres decir como secretos que te meten en problemas o secretos como
un súper espía?
—Como un súper espía.
Asiente, su sonrisa se ensancha.
—Puedo mantener secretos de súper espía. Por supuesto que puedo.

8 Es una popular canción country, que cuenta con un gran número de versiones.
 —Ya me lo imaginaba. Quiero decir, te di la insignia la última vez, pero
estaba bastante seguro que eras digna de ser espía.
—Lo soy. Lo soy.
—A veces, cuando eres una espía secreta, debes dejar mensajes codificados
para que otros espías secretos sepan lo que está pasando.
—¿Tú lo haces?
—Sí. —Asiento, sabiendo que necesito resumir esto, pero también necesito
transmitir este punto—. A veces, las señales más pequeñas les dicen a otros espías
que las cosas están bien o que no están bien.
—¿De verdad?
—Seguro.
—Entonces, ¿qué tiene eso que ver conmigo?
—Necesito que seas una súper espía para mí. Mi trabajo como oficial de
policía es saber que tú y tu madre están bien en todo momento. —Puedo ver sus
pequeñas ruedas girando, y hablo antes que pueda cuestionarlo demasiado—.
Entonces, estoy pensando que usemos tus rocas como nuestro código secreto.
Sus ojos y su sonrisa se ensanchan, el orgullo por su trabajo reemplaza
cualquier escepticismo que tuvo hace unos segundos.
—¿Mis rocas?
127
—Sí, pero no puedes decirle a nadie más o el código secreto de espía se
romperá, y entonces ya no seremos espías.
—Puedo guardar un secreto.
La miro como si estuviera dudando de ella, pero luego cuando sonrío, sabe
que confío en ella.
—Bueno. Creo que deberíamos idear una cierta imagen o palabra, y si pintas
eso en una roca, entonces sé que tienes miedo y necesitas ayuda para ti o para tu
madre.
El escepticismo ha regresado, pero no es tan profundo cuando pregunta:
—¿Qué palabra o imagen? —Su voz es apenas audible.
—Puedes elegirla.
—Mmm. —Frunce los labios y piensa tan concentrada que es adorable—.
Sandía.
—¿Sandía? —Me río, sin esperar esa respuesta en un millón de años.
 —Sí, sandía. Aunque no soy tan buena pintando. Sé que solo lo dices porque
soy una niña y eres un adulto, así que tienes que decirlo para no herir mis
sentimientos… pero prometo que realmente puedo pintar una buena sandía.
—Te creo. —Me encantan los pequeños destellos de su personalidad que
están empezando a brillar a través de su miedo—. Será verde y…
—No. Será roja con semillas negras; aunque, mami solo compra el tipo sin
semillas y no son divertidas porque no hay semillas para ver qué tan lejos puedes
escupir.
—Lo tengo. Una roca roja con semillas negras. —Echo un vistazo a las rocas
pintadas que ya están allí y sé que podré verla en un segundo—. Buena elección.
Ahora, tenemos que decidir dónde colocar nuestra señal secreta. ¿Dónde piensas?
Se muerde el labio inferior y mira a su alrededor.
—¿Qué tal allí en la esquina de la acera?
—Creo que es una excelente opción. ¿Ves? Ya estás demostrando que vas a
ser una gran espía secreta.
—¿Con qué frecuencia vas a revisar el código?
—Tan a menudo como lo necesite —le digo, sin querer comprometerme
demasiado, pero necesitando que entienda que está a salvo.
—¿De qué están hablando ustedes dos? —pregunta Amelia mientras se 128
acerca detrás de Keely y pone su brazo alrededor de los hombros de su hija.
—Espías secretos y sandía —dice Keely.
—¿Es eso un programa en Nickelodeon? —pregunta Amelia.
—Sí. —Keely me mira una última vez con una suave sonrisa antes que su
madre la acompañe a la casa y cierre la puerta sin una palabra más.
—¿Descubriste algo? —le pregunto a Nate mientras subimos en la patrulla.
—¿Quieres decir que si admitió que el bastardo la golpea y por eso usa
mangas largas en el verano para ocultar los moretones? No. No importa cuántas
veces le dije que la protegeríamos, que todo lo que tenía que hacer era presentar
cargos para proteger a Keely, seguía negando que algo estuviera mal.
—Hijo de puta.
—Eso lo resume.
Golpeo mi puño en el volante.
—Estoy seguro que volveremos de nuevo.
 —No podemos ayudarla a menos que ella quiera la ayuda.
—Y mientras tanto, la niña está en el medio. Eso parece injusto —digo,
frustrado y con disgusto en mi tono.
—Sí. —Deja escapar un suspiro—. Al menos tenemos donas.
—No, tú tienes donas —le digo, odiando el olor que actualmente llena mi
auto.

129
 Veintidós

—Llama a Emerson y dile que vas tarde y luego gira tu auto y vete a casa.
Desi escupe en el otro extremo del teléfono.
—Eres lindo y todo, pero eso no te excusa por ser un imbécil mandón.
Miro hacia donde Emerson está sentada en el bar, a unos quince metros de
distancia. Su cabello rubio fresa está escondido detrás de su oreja, sus dedos giran
la pajilla pegada en su bebida, y esas piernas largas y bronceadas llaman a todos
los hombres aquí. La sola idea me hace tener ganas de pelear o cualquier excusa
para sacar mi enojo por la situación de Keely de mi maldito sistema.
—Te deberé una —le digo entre dientes cuando otro hombre se sienta a su
lado y le ofrece una pequeña charla que ella no alienta. Pero aun así, sonríe. Aun
así, es malditamente hermosa.

Desi.
—¿Cómo sabes que me reuniré con ella para tomar una copa? —pregunta
130
—Porque estoy sentado en una mesa trasera en Davenport's, bebiendo para
olvidar mi día de mierda, y estoy viendo a Emerson sentada en la barra e ignorar a
todos los hombres que se atreven a levantar un taburete a su lado.
Desi resopla.
—Así que, en otras palabras, estás enojado por cada hombre que se acerca a
ella, y verlos ha encendido tu parte cavernícola cargada de testosterona para
finalmente hacer tu maldita jugada en lugar de quedarte al margen, jugando como
has estado haciendo.
—No estoy jugando, Desi. Me estoy asegurando que sepa que no puede
controlar esto como controla todas las otras relaciones que ha tenido… al menos de
acuerdo contigo. —Dejo ese comentario ahí para hacerle saber que si ella habla de
nuestras conversaciones con Emerson, entonces yo también hablaré.
—¿Me estás chantajeando, oficial Sexy? —se burla.
—Solo declaro los hechos, señora.
Otro hombre. Otro apretón de mis puños.
 —Bueno, ya era hora. Me estaba secando aquí esperando que actúes.
—Sí, sí.
—Solo para que sepas… —Las cuatro palabras por las que cada hombre se
estremece—. La mierda de tengo-el-control no funciona más conmigo que con Em.
Solo la llamaré y haré lo que me pides porque ustedes dos necesitan superar este
juego del gato y el ratón y ya comerse el maldito queso.
—Adiós, Des.
La llamada termina, me siento y espero a que Emerson levante su teléfono.
Como si fuera una señal, en el momento en que lo pienso, su teléfono suena. Mira
su reloj mientras habla con Desi, y se encoge de hombros, moviendo una mano
como si quisiera interrogar a Desi cuando no está a la vista. Puede estar irritada,
pero eso solo sirve a mi favor al final.
Tan pronto como deja el teléfono, ya la estoy llamando.
—¿Hola?
—Oye, voy ahora mismo contigo para mi salto.
Hay resignación en su suspiro, y observo físicamente que apoya sus hombros
contra la silla.
—Hoy no. No puedo.
—Pensé que habías dicho que en cualquier momento. —La presiono.
131
—Sí, bueno, cualquier momento no es ahora. Además, ni siquiera estoy allí.
—¿Dónde estás?
—Me encontraré con Desi.
—¿Qué pasa?
—Solo un día de mierda con todo.
—Ya somos dos. ¿Quieres hablar de ello? —Se queda en silencio por un
momento mientras un hombre se sienta muy cerca y se desplaza para recuperar su
espacio personal—. Dile que se largue, Em.
Toma un segundo, pero puedo notar el momento en que se da cuenta. Su
columna se endurece. Sus dedos aprietan su bebida. Pero siempre tranquila, se
toma su tiempo para darse vuelta y mirar alrededor del bar. Me encuentra
enseguida. Nuestros ojos se miran. Una sonrisa aparece y se desvanece antes de
escuchar su fuerte respiración en el teléfono.
—Dile, Emerson. Dile que estás conmigo.
 Su frente se frunce, pero no se mueve.
—Me veré con Desi —dice en el teléfono en lugar de dar los diez pasos para
decírmelo cara a cara.
—No, no es verdad. No vendrá. La llamé y le dije que diera la vuelta y
volviera a casa. —Rabia hierve en ese hermoso rostro de ella—. Dile.
No le dice una palabra al hombre que está a su lado, quien todavía la está
mirando, sino que desliza un poco de dinero por la barra, empuja su silla y luego
se acerca a mí, con el teléfono aún en la oreja.
Se para frente a mí, y cada parte de mí me pide besarla. Follarla. Cualquier
cosa con ella porque se siente como una eternidad desde que nos besamos y toda
una vida de juegos previos que de ninguna manera ha sido satisfactoria.
—No puedes decirme qué hacer.
Bueno. Así es como quiere que vaya esto.
—Toma asiento.
—No.
—Toma asiento, Emmy.
—Es Emerson. —Frunce el ceño, moviendo los pies mientras baja el teléfono
de la oreja. Miro el asiento junto a ella y luego vuelvo a mirarla.
132
—Siéntate.
—Eres un imbécil, ¿lo sabías? —se burla.
—Sí. Probablemente. Pero he tenido un día de mierda, así que demándame
por querer que te sientes a tomar unas copas conmigo y tal vez ver por qué tu día
fue tan malditamente horrible… —Me encojo de hombros—. Siéntate.
Sus emociones libran una guerra en su rostro, pero puedo ver la reticencia a
través de sus ojos antes que se acerque al asiento frente a mí. Sin apartar la vista,
levanto una mano hacia el camarero y le pido otra ronda. No hablamos hasta que
llegan las bebidas, la tensión aumenta entre nosotros dos por alguna extraña razón.
Juego previo
Sonrío ante el pensamiento, y sé que eso la enoja.
—¿Desde cuándo te convertiste en un acosador?
—¿Yo? ¿Acosador? —Me río, y esta broma es justo lo que necesito.
—Sí, se dice que has estado preguntando dónde vivo.
—¿Te refieres a la única pregunta que le hice a Desi?
 Sus labios se curvan mientras lucha con una sonrisa.
—Sí, esa pregunta.
—Si voy a acosarte de manera efectiva, ¿no necesito saber esa información?
Todavía está tratando de decidir si le gusta esta idea, al igual que yo todavía
estoy tratando de averiguar si me gusta que viva en el desván de un hangar
haciendo trabajos ocasionales a cambio de alquiler y transporte. Incluso si es para
el cuidador inofensivo, Travis Barnhardt, es otra cosa en su plato por hacer cuando
ya hace demasiado.
—Siendo un policía y todo, pensé que tenías mejores medios que la boca
suelta de Desi.
—Resulta que tengo una debilidad por los labios sueltos de Desi —le digo
solo para irritarla.
—No me digas. Dale a la niña algo de William Sonoma, y cantará como un
canario.
Me río, lo que atrae miradas de los que nos rodean.
—Tengo miedo de saber qué más confesó.
—Eso es para que yo lo sepa y para que tú nunca lo sepas. —Levanta los ojos
de su bebida y sostiene la mía.
—Entonces, ¿también tuviste un día de mierda? —le pregunto.
133
Se encoge de hombros.
—Algo como eso. ¿Qué pasa contigo? ¿Por qué fue tan malo tu día?
—Tuve una entrega de donas aunque odio las donas. Mi patrulla todavía
huele a ellas.
Ahí está su sonrisa.
—Debe haber sido una tortura de donas.
—Sí. Lo fue. El submarino 9 y el olor a donas son igual de malos. —Me inclino
hacia atrás en la mesa y tomo un largo sorbo de mi bebida antes de empujar el
tazón de pretzels y nueces sobre la mesa hacia ella—. Una llamada que tuvimos
hoy me afectó.
—¿Quieres hablar de eso?

9 Hace referencia al método de tortura en que se envuelve un trapo alrededor de la cabeza de un

individuo y luego se procede a inclinarlo bocarriba y verterle agua para ahogarlo.
 —No puedo… simplemente no puedo —explico, cuando lo que necesito es
hablar de ello. Pero no ahora. No con ella mientras sigo viendo su rostro en el de
Keely. No hasta que pueda separar los hechos del pasado—. ¿Qué pasó contigo?
—Sabes qué, dejémoslo así. —Se ríe y toma un sorbo, apartando sus ojos de
los míos. Es un gesto que solo sirve para recordarme a Keely de nuevo.
—Nah. No, no quedará así ¿Qué está pasando, Em?
Suspira y se concentra en buscar solo las nueces para comer. Le doy tiempo y
sonrío al imbécil que me mira desde el otro lado porque me está hablando a mí y
no a él.
Tal vez lo estoy provocando porque tengo ganas de pelear. Tal vez solo estoy
siendo un imbécil. Por otra parte, tal vez solo quiero besar a Emerson y sé que este
es un mal momento para pensar en ello.
—Te dije que estoy tratando de comprar Blue Skies, ¿verdad? —Asiento—.
Bueno, intentar es la palabra clave. De hecho, mi asesor de crédito es un imbécil
total.
—¿No está respondiendo?
Su risa me tiene enderezándome instantáneamente.
—Oh, claro que está respondiendo. Creo que la única razón por la que está
respondiendo y considerándome para el préstamo es porque cree que puede 134
meterse en mis pantalones.
Ya no me gusta el cabrón.
—¿Quién es? —exijo.
Me mira y frunce los labios.
—Es un asesor de préstamos —dice sin expresión—. Puedo manejarlo por mi
cuenta.
Tonterías.
—Entonces ve a un banco diferente. —Simple.
—Me gustaría —dice de una manera que me da ganas de moverme a su lado
de la mesa y deslizar un brazo alrededor de ella. No estoy seguro que estemos en
esa etapa todavía—. Pero fueron el único banco que estuvo dispuesto a considerar
mi solicitud. Cuando mi madre se enfermó, el dinero escaseaba, así que usamos su
crédito, mi crédito, todo lo que pudimos para pagar los tratamientos. Me esforcé
por devolverlo todo, acepté trabajos ocasionales en todos los lugares a los que viajé
y vendí todo lo que tengo para hacerlo.
 —Por lo tanto, no tienes ninguna garantía.
—No. —Suspira, y odio ver la tristeza en sus ojos—. Se ha pagado todo, pero
eso no significa que mi puntaje de crédito se haya recuperado. Solo necesito un
nuevo comienzo, y Blue Skies es mi oportunidad.
—Todo el mundo necesita un nuevo comienzo de vez en cuando. Además,
encuentro lo que hiciste, pagar la deuda en lugar de declararte en bancarrota, muy
admirable.
—Es lo que es. —Gira su cuello.
—Entonces, ¿quién es el idiota?
—Te lo dije, no es de tu incumbencia. He lidiado con mucho peor que un
asesor de préstamos manoseador, Malone.
—¿Manoseador?
—Relájate. Soy una niña grande.

135
 Veintitrés

—Relájate. Soy una niña grande.

Una mirada aparece en el rostro de Grant que hace que cada parte de mí
cobre vida. Fue un comentario inocente de mi parte y, sin embargo, la mirada en
sus ojos es sugestiva y perfecta para este rincón oscuro y al fondo del bar.
—Soy muy consciente que eres una niña grande, Emerson. Has hecho todo lo
posible para que lo comprenda.
No estoy segura si es con sarcasmo, pero es cierto, así que no lo tomo como
algo más que eso.
—Escuché que dejaste las donas en el refugio para personas sin hogar. —Sus
ojos brillaron, y de inmediato recordé cómo me sentí cuando me enteré a través de
un rumor sobre lo que hizo—. Tengo mis propias capacidades para acosar.
—Eso veo.
136
—Creo que fue algo genial lo que hiciste.
—Además de verte aquí, fue la decisión más fácil de mi día.
Puedo ver la tristeza en sus ojos mientras se aleja de mí momentáneamente.
¿De vuelta a su trabajo? ¿De vuelta a la razón por la que está aquí, bebiendo solo
en un bar, tal vez?
—Cuéntame acerca de tu trabajo —le pido y extiendo la mano y la pongo
sobre la suya—. Me gustaría saberlo.
Su mano se tensa momentáneamente, y sé que está luchando con si debería
hablar o no, un policía de pies a cabeza. Toma su bebida con su mano libre, toma
un sorbo antes de dejarla, y luego entrelaza sus dedos con los míos. Pero todavía
no me mira.
Y a medida que pasan los segundos en silencio, mi mente comienza a vagar.
A que acabamos de tomarnos de las manos oficialmente y no me estoy volviendo
loca por eso. Por cómo se siente natural y bastante bien. Creo que estoy más
asustada por eso que por la idea que estamos sentados en un bar y parecemos una
pareja.
 —Usé nuestra cosa de las rocas hoy —dice finalmente cuando me mira a los
ojos, pero no tengo ni idea de a qué se refiere.
—¿Nuestras rocas? —pregunto, con la cabeza inclinada como si eso me
ayudara a entender.
—Sí. Lo recordé hoy cuando estaba atendiendo la llamada. Pensé que podría
ser una forma de conectarme con una niña pequeña, y le conté al respecto.
Estoy tan perdida. ¿La cosa de las rocas? ¿Qué me estoy perdiendo aquí?
—No entiendo.
—Sí. Nuestra cosa de las rocas. Sabes qué, al diablo. Olvida que dije algo.
—No. Por favor. Quiero saber.
—Mi llamada de hoy. Fue un 10-16… lo siento, pelea doméstica, y no era la
primera vez que nos habían llamado. Creo que el papá está abusando de la mamá,
pero la mamá está poniendo excusas para protegerlo. Es un caso clásico de alguien
que la golpea, luego la trata bien para que piense que no puede vivir sin ella y
viceversa. No lo sé. No lo entiendo, pero sé que es real porque lo he visto más
veces de las que puedo contar.
—Lo siento. —Es todo lo que digo, pero aprieto su mano para prestarle apoyo
silencioso mientras piensa en algo que ni siquiera puedo entender.
—Yo también. —Suspira, y la inclinación de sus hombros es una 137
manifestación visible del agotamiento que la llamada le ha producido—. Quiero
ayudar a la mamá, pero no puedo ayudarla hasta que lo quiera, y espero que no
sea demasiado tarde. Pero lo que es peor es que tienen una hija. Tiene cinco años, y
la niña más dulce está atrapada en medio de un sándwich de mierda. Está
defendiendo a un padre, que no es agradable, y ama a una madre, que no la
defiende. Todo lo que esta niña quiere es ser una niña.
—Eso es duro. No sé qué decir más que lo siento. No puedo imaginar las
cosas que ves todos los días. Las cosas con las que lidias —le digo, con muchas
ganas de volver atrás y averiguar qué quería decir con respecto a las rocas. Algo
me está molestando en el fondo de mi mente. No estoy segura de qué es, pero
tengo mucho miedo de preguntar.
—¿Sabes qué? Creo que deberíamos dejar de hablar de nuestros días de
mierda e ir a buscar un helado.
—¿Helado? —Me río—. ¿Hemos pasado de beber nuestras penas a un
helado?
—Sí. ¿Tienes algo contra el helado?
 —Mmm… no. ¿Quién podría odiar el helado? —Mi estómago gruñe ante el
pensamiento de la comida, recordándome cuánto tiempo ha pasado desde que
comí—. Pero, de nuevo, después de mi mal día, este alcohol tampoco es tan malo.
—Ahí está mi Emmy. —Me muestra una sonrisa irresistible que se congela
cuando ambos nos damos cuenta de lo que dijo.
No voy a mentir y decir que esas palabras no me dan ganas de rendirme a
este juego tonto que hemos estado jugando, al diablo con el control, y besarlo.
Aquí. Ahora mismo.
Nuestros ojos sostienen e intentamos leer lo que el otro está diciendo. Es
entonces cuando siento su mano apretarse alrededor de la mía y me doy cuenta
que nuestros dedos aún están entrelazados.
—Conozco una forma en que podemos mezclar tanto el helado como el
alcohol —dice, con los ojos sin abandonar los míos.
—¿Cómo?
—Mudslides. Los tienen aquí. —Mi estómago retumba—. ¿Quieres uno?
—Como si tuvieras que preguntar. —Me río cuando levanta el dedo
llamando al camarero antes que termine la frase.

138

—Soy una niña grande, Grant. No necesito que me acompañes a mi casa —le
digo y luego me río cuando me doy cuenta que no estoy cerca de la pista de
aterrizaje. Pero aun así. Decirlo es como quererlo, ¿verdad?
Balancea nuestras manos unidas mientras camina a mi lado.
—No te voy a llevar a casa. Te acompaño a mi casa ya que no estamos lo
suficientemente sobrios como para conducir. —Se desvía de la acera y sube por un
pequeño sendero.
—¿Grant? —pregunto mientras observo el porche de madera de la casa frente
a nosotros.
—Sé que eres una niña grande, Em. Soy muy consciente de ello.
Sus palabras cuelgan en el aire, golpeando mi mente un poco confusa
mientras lo sigo subiendo los escalones para permanecer bajo la luz del porche.
—¿Eso es coquetear, Malone? ¿Estás coqueteando conmigo?
 Tira de mi mano, y aterrizo sólidamente contra él. Nos toma un minuto para
que nuestras mentes registren lo que está pasando, que nuestros cuerpos se
presionan juntos; porque estamos muy ocupados asegurándonos que nuestros pies
tambaleantes no cedan.
Pero cuando estamos estables, todo se registra para mí. El calor de su cuerpo
contra el mío. También la dureza de este. El resoplido de su aliento, respondiendo
a un jadeo mío. El oscurecimiento de sus ojos. La tensión de su mano sobre la mía.
El movimiento de su lengua sobre su labio inferior.
Y, oh, cómo quiero que coquetee conmigo.
Mejor aún, quiero que me esté besando. Todo de mí.
La idea me hace reír mientras continuamos parados cuerpo a cuerpo, un poco
mareada, bajo una luz tenue de porche en una calle vacía y oscura.
—No deberíamos hacer esto —murmura más para sí mismo que para mí.
Alude al pánico dentro de mí, gritando que esta loca demostración de juego previo
entre nosotros necesita encender la cerilla antes que arda por la frustración sexual.
—¿Por qué no?
—Porque eres Emmy. —Levanta su mano libre y pasa un dedo por un lado
de mi mejilla.
Ese toque, piel con piel, es como una línea de corriente eléctrica cargando ese 139
dolor lento y dulce que arde dentro de mí. Solo sirve para hacerme querer más.
—Y eres el Mentiroso Maloney.
—Exactamente.
Da un paso atrás, y aprieto mi agarre de su mano y doy un paso adelante con
él.
—¿Me estás diciendo que no hay nada aquí? ¿Nada de lujuria? ¿No hay
atracción? ¿Nada?
Me da esa sonrisa astuta de él otra vez, la que ilumina sus ojos y hace cosas
graciosas en mi interior.
—Nunca dije eso.
—Entonces, ¿qué estás diciendo?
—Estoy diciendo… Cristo, Em, no sé lo que estoy diciendo. —Pasa una mano
distraídamente por mi espalda.
—Tal vez estás diciendo que tenemos que sacarnos de nuestros sistemas. —
Pronuncio las palabras antes de pensarlas y luego me siento ridícula.
 —¿Qué? —Se ríe—. ¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?
Su cuerpo está contra el mío. Su colonia está en mi nariz. Su risa está en mis
oídos. Él está en todas partes todo el tiempo.
Demasiada charla ahora mismo. Demasiado hablar. No suficiente acción.
—Sí.
Pasan unos segundos mientras evalúa si estoy hablando en serio, y me
pregunto si va a morder el anzuelo.
—¿Y luego qué? —Inclina su cabeza hacia un lado, en silencio haciendo un
millón de preguntas que mi cuerpo quiere ignorar.
—Y luego la curiosidad quedará satisfecha, y estaremos fuera de los sistemas
del otro.
—¿Crees que eso va a funcionar? ¿Crees que nos hemos vuelto a reunir
después de veinte años y será tan fácil?
Tiene un punto, y no quiero pensar en eso ni en la semántica ni en la realidad.
Quiero pensar en él. Y yo. Y su boca. Y sus manos.
Entonces, me inclino hacia delante y presiono mis labios contra los suyos.
—Basta de hablar, Malone.
Se ríe, sus labios vibran contra los míos, pero no me rindo. Lo quiero. Quiero 140
esto. Sé que los dos estamos achispados, pero tal vez esa sea la mejor manera en
que esto suceda, así no estoy nerviosa ni estoy pensando demasiado, y él tampoco.
Por un minuto, creo que me va a rechazar. Está en la forma en que se queda
quieto por un breve momento, en la forma en que sus pestañas bajan por un
segundo demasiado largo. Luego enmarca mi rostro y se inclina hacia atrás para
mirarme. Nuestras respiraciones penetran en los labios de cada uno mientras una
conversación tácita pasa entre nosotros. No puedo ponerle palabras, pero de
alguna manera entiendo cada sílaba de esta.
Y luego su boca está en la mía en un saludo salvaje de labios, lenguas y
manos sobre piel e historia reconectada.
—Grant.
—Shh.
—Espera. Tengo reglas.
Se ríe con exasperación, como un hombre a quien se le niega lo que está a su
alcance.
 —Por supuesto que sí.
—Nada de quedarme a dormir. No hago lo de dormir juntos.
—Nadie dijo nada acerca de dormir, Em.
Su sonrisa me desestabiliza. El beso que me da al inclinarse hacia adelante y
rozar con tanta ternura mis labios hace que quiera hundirme en él, aún más.
—Sin promesas.
—Pensé que esto era una cosa de una noche, ¿verdad?
—Sí, pero no hay promesas.
—Voy a hacerte venir. ¿Puedo prometerte eso?
Otro beso. Esta vez tomo la iniciativa y lamo mi lengua contra la suya hasta
que me retiro y muerdo su labio.
—Aceptaré esa promesa.
—Bueno. ¿Podemos dejar de hablar ahora porque hay cosas mucho más
importantes que quiero hacer con mi boca, y cada una de ellas te involucra a ti y no
a las palabras?
Mis dientes se hunden en mi labio inferior cuando nuestros ojos se
encuentran. La puerta se abre detrás de nosotros. Nuestros pies se mueven por
reflejo. Nuestros dedos se unen. 141
Una vez pasado el umbral, nos besamos de nuevo: sus labios comienzan su
asalto magistral de todo lo que es bueno, sexy, excitante y necesario.
—Dios, sí.
Sus labios encuentran mi cuello mientras mi mano encuentra la puerta para
cerrarla detrás de mí. Tan pronto como la manija hace clic, Grant me tiene contra
ella con una mano en mi pecho y su lengua lamiendo su camino hasta la línea de
mi cuello.
Se ríe mientras tropieza. Me río mientras agarro sus hombros para
estabilizarnos. Pero incluso cuando lo hago, la tierra todavía se inclina bajo mis
pies por su asalto ansioso. Toda sensación es bienvenida y deseada. Cada toque
suyo otra razón para ignorar temporalmente mi historia.
Pero él no lo hace.
Por alguna razón, en el momento en que el pensamiento cruza mi mente,
puedo sentir la súbita vacilación en el comportamiento libidinoso de Grant, que de
otra manera sería caliente, y sé que estamos en la misma página.
 Está recordando
Se está preguntando
Está preocupando
—No —jadeo en un desesperado ruego para que no vaya allí.
—Em. —Arrepentimiento. Temor. Incertidumbre. Los tres se funden y se
mezclan en la única sílaba de mi nombre.
Mis manos están en su mandíbula, forzando su rostro hacia arriba para que
tenga que encontrar mis ojos a través de la entrada con poca luz a su casa.
—No —repito—. Ya no soy ella. Ella no soy yo. No hagas esto, Grant.
Con esa simple afirmación… esa simple afirmación devastadora, presiono
mis labios contra los suyos. Necesito que vea que no soy una víctima y que me
niego a ser tratada como tal. Necesito que sepa que no tiene ni idea de lo que
necesito o no, y por lo tanto, le mostraré.
Como si supiera que esto es lo que necesito, me permite tomar las riendas. El
hombre empeñado en demostrarme que tiene el control, me permite tomar la
iniciativa en este baile que es únicamente nuestro.
—Muéstrame —murmura, esas dos palabras tan seductoras como su toque.
Y así, le muestro.
142
Con mis manos y mi lengua y mis palabras y mi tacto.
Esta vez, comenzamos lentamente. Lo provoco y lo seduzco con la más suave
de las caricias mientras mis manos encuentran el dobladillo de su camisa y la sacan
de sus pantalones. Con la más leve separación de nuestros labios, la tela pasa sobre
su rostro y cae al suelo. Hago los honores por mí misma mientras nos movemos
lentamente hacia atrás en esa incómoda danza de besar, tocar, retroceder, repetir,
hasta que el dorso de sus piernas golpea el sofá.
—¿Qué necesitas de mí? —susurra contra mis labios, sin saberlo, haciéndome
la pregunta que necesito y la voluntad de tomarla.
Nunca he sido tímida al tomar lo que quería de un chico antes. Nunca me
preocupé por lo que pensaban porque, al final, los dos estábamos allí por el mismo
motivo: el placer. ¿Con Grant? Me importa. Su capacidad para darme las cosas que
necesito sin siquiera cuestionarme es desconcertante y reconfortante y me hace
querer esto aún más.
 —A ti. Solo te quiero a ti —digo mientras sisea un suspiro cuando mi mano se
desliza dentro de la cintura de sus jeans para encontrarlo duro, rígido y listo para
mí.
—Tómame, Em.
Y luego nuestras bocas chocan de nuevo en un torrente de deseos que
advierte de su daño irreversible a mi cuerpo y mi corazón. Lo empujo lejos,
enfocándome en sus manos desabrochando mi sostén. Las yemas de sus pulgares
rozando muy suavemente las puntas de mis pezones. Sus dedos tirando de mi
cremallera. Las palmas de sus manos mientras corren por mis costados y empujan
mis pantalones hacia abajo sobre mis caderas.
Mi cuerpo reacciona de todas las formas imaginables ante él. Quiere, necesita,
suplica y ruega. Me tira contra él para que estemos cuerpo a cuerpo. Piel con piel.
Boca a boca.
—Cristo, te deseo —dice mientras se quita los pantalones y sale de ellos.
—Entonces tómame. —Le devuelvo sus palabras porque el control ha dado
paso a la necesidad, y que me maldigan si cada parte de mí no está lista y
dispuesta.
Mis manos están alrededor de su miembro, acariciándolo suavemente. Gimo
cuando sus dedos me separan y me encuentran mojada, los músculos vibran, los
nervios estimulados y esperando responder a su ataque de caricias. 143
Se cae de espaldas sobre su sofá, nuestras risas llenan la habitación antes que
se conviertan en gemidos prolongados. Ahí está el revelador chasquido del
envoltorio de aluminio y luego me coloco en su regazo. Nuestras bocas se funden
de nuevo cuando me muevo encima de él para que mi excitación cubra su polla, y
la sensación de él me roba el aliento.
La urgencia se convierte en el nombre del juego.
Levanto mis caderas para que su mano pueda encontrar su camino entre
nosotros, y sus dedos presionen dentro de mí. Gimo. Mis uñas se clavan en sus
hombros y marcan su piel. Parece que no se da cuenta ni se preocupa, ya que sus
dedos mantienen un ritmo uniforme.
—Grant. Dios. Sí. Por favor. Necesito. Oh.
Su risa es un murmullo en medio de los sonidos que hago, y en algún
momento, comienzo a rogar. Por lo menos creo que lo hago. O tal vez él lo hace.
Estoy tan atrapada en las maquinaciones de sus dedos y la cresta que está
construyendo lentamente dentro de mí que he perdido toda percepción de tiempo
y lugar. Mientras no se detenga, no me importa dónde estoy.
Y en un movimiento practicado que es a la vez impresionante y que causa
estragos en cada nervio dentro de mí, Grant retira sus dedos de mí y los reemplaza
con la circunferencia de su polla.
Si pensaba que antes había sentido placer, estaba muy equivocada. Esto, su
polla en mí, su lengua lamiendo contra la mía, el gemido sexy en mis oídos, es
placer. Placer puro, sin adulterar, como el que nunca recuerdo haber sentido antes.
—Mierda.
Es una palabra, pero es larga y prolongada y casi un gruñido cuando
comenzamos a movernos juntos. Él empuja hacia arriba mientras yo me muevo
hacia abajo, permitiendo que la base de su eje golpee la parte inferior de mi clítoris
de una manera que envía ondas de choque a donde su miembro está trabajando
dentro de mí.
No hablamos, reaccionamos.
Su exhalación, mi siguiente inhalación.
Su maldición, joder, mi deseo.
Su tempo, mi pulso.
Nos movemos al unísono, cada uno tomando, dando y sintiendo, hasta que 144
cada parte de mí brilla con un deseo que nunca supe posible.
Sus dedos presionan en mi culo. Mis manos agarran sus bíceps. Los sonidos
de piel sobre piel llenan la habitación con el tono constante de nuestros gemidos y
gruñidos y alabanzas y súplicas de felicidad. Su polla se hincha. Me aprieta más
duro. Mi respiración se atora y luego se queda sin aliento cuando el orgasmo
aumenta y crece. Me golpea con advertencia, pero todavía me pierdo mientras me
arrastra por su neblina posesiva, solo para lanzarme de nuevo justo cuando Grant
gruñe mi nombre y se pierde ante mí.
Mi frente descansa sobre su hombro. Sus dedos se arrastran hacia arriba y
abajo de la línea de mi columna vertebral. Nuestros latidos del corazón golpean
unos contra otros a través de nuestras cajas torácicas. Nuestras respiraciones
siguen laboriosas. Mi mente está demasiado confusa, al estar abrumada por todo lo
que es Grant Malone, para pensar en los próximos pasos y en qué línea hemos
cruzado.
—Esa promesa no fue tan mala, ¿verdad? —Se ríe entre dientes mientras lleva
sus labios a la parte superior de mi cabeza, su aliento me calienta el pelo.
—No —murmuro.
Definitivamente me hizo venir, muy bien.
Al menos sé que ahora cumple sus promesas.

145
 Veinticuatro

La habitación está brillando y el rayo de sol que se desliza entre las persianas
me golpea perfectamente en los ojos. Me acurruco más profundamente en el
edredón, y luego la conciencia golpea.
Mis ojos se abren de golpe.
No estoy en casa. En mi desván. En mi cama.
Estoy en la cama de Grant. Una cama que es mucho más cómoda que la mía.
Y han pasado por mucho las seis treinta, mi hora de despertarme.
Grant tampoco está en ninguna parte.
Se necesita un momento antes que aparezca un recuerdo en mi mente. “Em.
Tengo que ir a trabajar”. Lo ronco de su voz mientras presiona un beso contra mi
sien. El sonido de su cinturón de trabajo tintineando. El sonido metálico del seguro
de la pistola. El rumor de su risa mientras pasa una mano por mi espalda desnuda
y me hace acurrucarme más profundamente en la cama que huele a él y es igual de
146
cálida. “Quédate el tiempo que quieras. Solo cierra la puerta al salir”.
Luego el caer de nuevo en un sueño inconsciente.
Rompí una de mis reglas.
Mierda.
Estoy aquí cuando debería estar en el trabajo. Estoy envuelta en el olor de él
cuando debería estar en mi traje de vuelo y concentrada en los clientes de esta
tarde. En su lugar, quiero volver a acomodarme en esta suavidad y recordar cada
cosa deliciosa que me hizo la noche anterior.
No.
Levántate.
No debería hacer esto. No puedo tirar mis reglas por la ventana por un
hombre. Un hombre más sexy que el infierno y más que experto llamado Grant
Malone, no obstante, un hombre.
 Me obligo a sentarme en su cama, el edredón sujeto bajo mis axilas para
cubrir mi desnudez, y miro alrededor. La habitación es clásica y limpia, con
paredes claras y detalles en gris oscuro y azul. Muy masculino, pero no de la
manera monocromática de soltero. Está ordenada y no hay ropa desparramada.
Incluso se tomó el tiempo de doblar mi ropa en la silla en el rincón más alejado.
Las paredes contienen algunas fotografías en blanco y negro del océano y los
acantilados: estoicas, poderosas y en movimiento. Hay muy pocos efectos
personales en su dormitorio, pero es acogedor y cálido.
Decidida a no querer saber más, me obligo a levantarme de la cama. Mi
debate sobre tomar una ducha dura poco. Uno, no es mi cuarto de baño y podría
ser un poco incómodo hacerme sentir en casa. Y dos, todavía puedo oler su colonia
en mi piel y no estoy segura que quiera lavarlo todavía.
Si cumplo con mis reglas, solo tengo una noche con Grant Malone,
ridículamente quiero que dure un poco más. Así que, en lugar de pensar
demasiado acerca de cómo esto es tan diferente a mí, me obligo a vestirme con los
pantalones cortos de jean, la blusa sin mangas y la camisa sin botones encima.
Justo cuando termino de hacer la cama, porque tan desordenada como soy,
no hay forma que pueda dejar una cama deshecha para el señor Agradable y
Pulcro, escucho voces.
Al principio, creo que tal vez son de la casa de al lado y Grant dejó una 147
ventana abierta, pero luego de unos segundos, sé que hay al menos otros dos
hombres en la casa de Grant.
—Amigo, mira —dice la primera voz. La cual es seguida por el murmullo
bajo de una risita.
—Parece que alguien tuvo suerte anoche. —Hay un silbido bajo.
—Bueno, parece que quienquiera que fuera, no quiso este delicioso café con
sus acompañantes que dejó para ella. Entonces, no importa si yo lo tomo.
¿Café? ¿Acaba de decir café? Mis orejas se levantan y mi boca se hace agua
solo con pensarlo. ¿De verdad Grant me dejó una taza de café y todas las
guarniciones? Hay un Dios.
Solo necesito descubrir cómo salir de esta habitación, sorprender a quienes
estén en la sala y conservar mi dignidad. Pero, una vez más, no hay pérdida de
dignidad si consideramos que somos dos adultos. Además, ¿a quién le importa lo
que piensan?
 Mis zapatos. No tengo mis sandalias Lo más probable es que estén en la sala
de estar donde me las quité anoche. Miro alrededor de la impecable habitación de
Grant y cambio de opinión. Probablemente están junto a la puerta principal.
—Oye, Grady —dice una voz a la otra.
Al mismo tiempo que la voz dice esas dos palabras sé quién está al otro lado
de la pared. Puede haber sido un largo tiempo, pero reconocería esa voz en
cualquier lugar. Los hermanos de Grant, Grayson y Grady, están en la otra
habitación.
—Zapatos.
Mierda. Los notaron.
Entra el pánico. Y no es del tipo común y corriente, el pánico por la caminata
de la vergüenza, tampoco. Más como del tipo que estos hombres solían correr en
ropa interior conmigo entre sus aspersores cuando éramos pequeños.
Compartimos la historia de ensuciarnos por comer paletas Big Stick10 que
comprábamos al hombre de los helados.
Me causa gracia el pensamiento del Big Stick y cómo eso tiene una
connotación diferente ahora.
¿Debería quedarme aquí y esperar que se vayan en lugar de enfrentarlos?
¿Pero entonces, qué? Entran aquí, me encuentran, y termino luciendo como una
maldita loca.
148
Cuanto más tiempo permanezco aquí y los escucho pelear como niños, mis
nervios zumban peor al pensar en lo que van a pensar cuando me vean, la pequeña
Emmy que de repente se levantó y desapareció hace años. Ese es el tipo de
atención que no quiero ni me gusta.
Así que reacciono.
Con una mirada en el espejo del baño, tomo un lápiz de labios de mi bolso,
rizo rápidamente mi cabello para no parecer un desastre completo y luego tomo
aire. Cuando estoy bastante segura que ya no me veo como un desastre, salgo del
dormitorio con la cabeza bien alta y una sonrisa en el rostro.
—Sabía que estaba escondiendo algo cuando lo llamé esta mañana. El muy
hijo de puta.
—Oye, estás hablando de mamá —dice el otro.

10 Su traducción literal sería “Gran Palo”.

 —Lo que sea amigo. Sabes a lo que me refiero. Grant se echó un polvo
anoche. Me pregunto…
—En realidad, fui yo quien se echó un polvo anoche —digo cuando entro a la
habitación y atraigo dos pares de ojos en mi dirección. Amo a las O de sorpresa
que se forman en su boca. Bocas abiertas en hombres sexys siempre es bueno, ya
sea que se trate de ropa interior de encaje o de ponerlos en su lugar. Me dirijo a
uno de ellos, porque me parecen demasiado similares para aventurarme a señalar
quién es quién después de todos estos años, y tomo la taza de café de su mano—.
Gracias por hacer esto por mí. Lo aprecio.
Sus ojos se abren, y sus labios se transforman en una sonrisa de come mierda
mientras tomo un tentativo sorbo del cielo humeante sin romper el contacto visual.
—Hola, Emerson.
—Hola. Y tú eres… —Finjo ignorancia para establecer el precedente de no
tener pasado con ellos. Es lo suficientemente difícil con Grant, así que necesito
asegurarme que empecemos esto con el pie derecho.
—Grady Malone —dice y luego levanta la barbilla hacia el número tres de los
Sexy Malone—. Y eso es Grayson.
—Ah, los infames chicos Malone. Ahora, los he vuelto a encontrar a todos. —
Estrecho mis ojos y los estudio a los dos de la misma manera que me están
estudiando a mí. Puedo ver las similitudes. Los niños pequeños que están debajo 149
de los hombres en que se han convertido—. Gracias por el café. Le falta crema para
mi gusto, pero ya saben para la próxima vez.
Esbozo una sonrisa deslumbrante mientras se ríen.
—Tenía razón —le dice Grayson a Grady como si no estuviera en la
habitación—. Es jodidamente problemática.
—Siempre. —Hago un guiño y camino hacia donde mis sandalias están
perfectamente alineadas, una al lado de la otra, cerca de la puerta principal—.
Necesito irme para no llegar tarde al trabajo. Grant me pidió que cerrara. Ya que
obviamente tienen las llaves para entrar cuando les place, ¿puedo confiar en que
pueden manejar eso?
—Cerraremos. No te preocupes —dice Grady y luego sonríe—. Es lo menos
que podemos hacer.
—Gracias. Estoy cansada. —Giro la manija de la puerta principal antes de
agregar—: Su hermano realmente sabe cómo mantener a una chica despierta toda
la noche.
 Con eso, salgo por la puerta principal, la cierro detrás de mí, y no gasto una
mirada hacia atrás mientras camino por la calle hacia el bar donde mi automóvil
aún está estacionado.

El timbre del teléfono suena por el altavoz en mi auto, y sé quién es antes de

mirar la pantalla. Contemplo no contestar. Si lo tomo, sonará como si quisiera dar
marcha atrás con las reglas que puse anoche. No debemos sentirnos como si
tuviéramos que hacer la llamada obligatoria de la mañana siguiente para
asegurarnos que las cosas no sean incómodas.
Por otra parte, si lo evito, no le demuestro con eso a él, y a mí, que no puedo
manejar lo que sucedió cuando sigo mis propias reglas.
—Cálmate, Em —murmuro mientras deslizo mi dedo en la pantalla del auto
y contesto la llamada—. ¿Hola? —digo como si no pudiera ver lo que está en el
identificador de llamadas.
—Buenos días. —No estoy segura de por qué esperaba que hubiera un sonido
de suficiencia en su voz, pero no lo hay—. Oye, sé que probablemente estás de
camino al trabajo, pero solo quería disculparme por mis hermanos. A veces vienen
150
y me roban el café. Otras veces solo quieren acosarme sin motivo. No esperaba que
se pasaran esta mañana.
—Está bien —le digo con una sonrisa, recordando sus rostros sorprendidos.
Su risa llena la línea.
—No sé lo que les dijiste, pero de alguna manera conseguiste lo imposible.
—¿Qué quieres decir? —Me desvío a la derecha en la carretera y sonrío
cuando un patrullero de la policía me pasa. No es Grant, pero aun así parece que sí
porque su voz está en mi auto.
—Los dos nunca pueden ponerse de acuerdo en una sola cosa, y sin embargo,
cuando hablé con ellos antes, ambos decidieron que están locos por ti.
—¿Qué? —Me río.
—Sí. Creo que valiente fue su palabra elegida.
—Esa es una buena palabra. —Dejé que la palabra rodara en mi lengua y la
aceptara con gusto.
 —Lo es, y te sienta a la perfección.
—Puede que haya jugado con ellos un poco. —Me río.
—¿En serio? —murmura—. No sé nada de eso.
Y hay algo en la forma en que Grant hace la declaración que me llama la
atención y pone mi mente a toda marcha.
—¿Qué se supone que significa?
—Nada. —Puedo escuchar la sonrisa en su voz—. El receso terminó. Tengo
que volver al trabajo. Adiós, Emerson.

151
 Veinticinco

—¿Quieres explicar por qué estás de tan buen humor? —pregunta Nate.
Miro en su dirección y luego miro hacia mi computadora con Emerson
ocupando toda mi mente.
—No hay motivo. Siempre estoy de buen humor.
—Mentira. —Resopla—. Tuviste algo de acción, ¿verdad?
—¿Me estás diciendo que solo estoy de buen humor cuando tengo sexo? —
Puedo ver a otros chicos prestar atención a nuestra conversación.
—No, pero sí ayuda.
—Cierto… —Medito mientras solicito otro archivo de casos sin resolver en
archivo para ayudar al jefe Ramos a mantener su promesa al público que el
departamento de policía de Sunnyville nunca retrocede ante el crimen, ya sea viejo
o nuevo. No afecta que se vea bien para la promoción además de esa cubierta de
patio que he estado deseando construir.
152
—¿Y? —pregunta con un empujón verbal.
—Y, nada. —Para su gran molestia, paso de él. Ninguno de los muchachos en
el lugar necesita saber sobre mi vida personal más de lo que ya saben.
Pero eso no me impide revivir mentalmente cada momento que pasé con
Emerson. Cada beso. Cada lamida. Todos los gemidos. Los gruñidos. Los
orgasmos. Y cada maldita cosa en medio.
Me muevo en mi silla, sabiendo que necesito dejar de pensar en ella o voy a
tener una erección.
Pero mientras ignoro los ojos de cachorritos de Nate y me concentro en pedir
más archivos de casos sin resolver, solo pienso en Emerson. Como el sexo con ella
fue una mezcla de familiaridad, nueva e inolvidable al mismo tiempo. Ella necesita
las reglas para sentir que tiene el control, pero que sé que iré quitando una por una
hasta que seamos solo ella y yo, y nada entre nosotros.
Y para agregar la cereza al pastel que definitivamente es ella, puso a mis
hermanos en su maldito lugar.
 La mujer es una fuerza a tener en cuenta y me maldigan si no voy a sentarme
en medio de su tormenta de viento a esperar ser golpeado con todo lo que tiene.
—Malone.
—Sí. —Miro hacia arriba donde Dyson está de pie en la sala de la comisaría.
—El jefe Ramos necesita verte.
Le lanzo una mirada a Nate, con curiosidad por saber por qué está
preguntando solo por mí y no por los dos. Se encoge de hombros mientras me
pongo de pie, camino por el pasillo y golpeo la puerta de cristal.
—¿Qué necesita, jefe?
El jefe Ramos levanta los ojos de la carpeta abierta de su escritorio y me hace
señas para que entre.
—Cierra la puerta, Malone. —Oh-oh—. Toma asiento.
—Claro. —Me siento en la silla frente a él y espero a que sus ojos oscuros me
estudien. Nada dice regaño como la mirada de Ramos.
—¿Cómo va el estudio para tu examen?
—Bien —digo con cautela—. La mayoría de las cosas ya las sé, pero lo estoy
revisando de todos modos.
—¿Ya tienes una fecha para el examen? —pregunta, mirando su calendario 153
de pared antes de volver a mirarme con intensidad en sus ojos.
—Fin de mes —contesto. Veintidós días. Debería ser tiempo más que
suficiente para pulir mi conocimiento y superar la prueba.
—Estoy seguro que tu padre te dijo que la prueba es la parte fácil, ¿verdad?
¿A dónde quiere llegar?
—Eso he oído.
—Bien. Bien. —Asiente y se inclina hacia atrás en su silla mientras mira a
través de las paredes de cristal de su oficina y a la sala de la comisaría. Incluso con
su mirada alejada de mí, puede intimidar como el infierno cuando quiere. Su
suspiro me dice que hay más.
—¿Cuál es el problema? —pregunto finalmente.
—Tu padre es un buen amigo mío. Eres importante para este departamento.
Solo quiero asegurarme que estés preparado.
—Está bien. —Suelto, aún sin comprender el propósito de esta conversación.
—Stetson se postuló hace unos días.
 —¿Qué? —Me siento como si me hubiera golpeado con un madero—. ¿El
maldito de Stetson?
—Sí. Y solo tengo una vacante.
Asiento y aprieto mis puños para ocultar mi reacción.
—Entendido.
—Ambos pasarán la prueba fácilmente. Son las entrevistas las que van a ser
difíciles. Cada uno de ustedes tiene amigos en el comité, por lo que la votación se
dividirá… y…
—Y tengo que lidiar con las mentiras que Stetson y su papá difundieron sobre
mi padre y yo. —Termino su pensamiento tácito por él y odio incluso tener que
decirlo.
—Está eso. —Otro suspiro. Cuando aprieta los puños sobre el archivo en su
escritorio, es solo una última orden visual para que tenga mi mierda en orden. Para
no tomar nada de esto a la ligera.
—Sabía que no iba a ser fácil —digo—. Pero no esperaba tener que lidiar con
un pasado en el que no tuve nada que ver.
—Lo sé, Grant. Es una tontería, pero no obstante, es una mierda, y en algún
momento, todos nos vemos obligados a pararnos y tratar de limpiarlo de nuestros
zapatos. 154
—Gracias por el aviso —digo y me pongo de pie, necesito un momento para
procesar esto.
—Déjame saber si puedo ayudar con algo.
¿Qué tal sacar al maldito del departamento?
Asiento de nuevo y ofrezco una sonrisa tensa antes de darme vuelta y salir de
su oficina. Nate me llama la atención mientras camino por el recinto sin detenerme.
Hemos trabajado juntos el tiempo suficiente para que reconozca que estoy a punto
de perder mi mierda, y sé que estará diez pasos detrás de mí tan pronto como los
otros dejen de prestar atención.
Una vez afuera, camino hacia el borde del estacionamiento e intento
calmarme.
—¿Grant?
—El imbécil viene tras mi ascenso —mascullo las palabras.
—¿Stetson?
 —Mierda sí, Stetson. —Hago girar mis hombros y me alejo unos metros de él
antes de darme vuelta y regresar—. No puede dejarlo ir, ¿verdad? Su padre era un
pobre y desgraciado policía con un delirio de poder, igual que el bastardo de su
hijo.
—No voy a estar en desacuerdo contigo. Pero ¿por qué ahora? ¿Se levantó y
decidió que quería ser detective?
—Aparentemente. —Me río, pero sin humor—. ¿Está tratando de vengar a su
viejo y querido papá?
—A la mierda con eso, Malone. Su viejo y querido padre era un corrupto, así
que tu padre lo echó de la fuerza por mala conducta y estropeó su reputación.
—Sí. Y luego comenzó a difundir rumores de mierda sobre mi padre para
vengarse de él. Mierda. —Paso una mano por mi cabello, la ira me carcome por
dentro.
—Lo sé, hombre. Lo sé. Estaba todo jodido por aquí, pero cualquiera que
conozca a tu padre sabe que las acusaciones son una mierda.
—¿Importa? Aun así se hizo a un lado y les dio la satisfacción de pensar que
habían ganado. —El solo pensarlo hace que mi cuerpo vibre con ira. Sé que no se
retiró para evitar la mancha en su increíble carrera, sino para eliminar todo el
drama para que su hijo, quien quería seguir sus pasos, pudiera hacerlo con una
pizarra limpia frente a él. 155
Sí, soy el bastardo egoísta que lo dejó hacer eso, no es que alguien haya
podido detenerlo.
—No dejes que tu cabeza vaya allí, hombre. Renunció porque ya había
planeado retirarse, no por ti. Ambos lo sabemos.
—Sí, bueno… —¿Cómo pasé del éxtasis de la noche anterior con Emerson a
esta mierda?—. Ahora tengo que lidiar con Imbécil junior.
—Lo está haciendo solo para molestarte.
—Pero tiene amigos en lugares altos.
—Tú también, mi amigo.
—Esperemos que sí.
 Veintiséis

—¿Me estás evitando? —La voz de Desi resuena a través del hangar rojo, lo
que me lleva a levantar la cabeza sin pensar y me golpeo con fuerza en la parte
inferior del ala del Cessna.
—Mierda. —Froto una mano sobre la parte superior de mi cabeza.
—Bueno, sé que estaba pinchando alfileres en la muñeca vudú que tengo
para castigarte por evitarme, pero no pensé que realmente funcionaría.
—Muy graciosa —digo mientras pongo los ojos en blanco, me alejo del avión
y me limpio las manos con un trapo.
Desi se para con las manos en las caderas, con la cabeza inclinada hacia un
lado y una bufanda que parece un arcoíris se envuelve alrededor de su cuello. Es
ridícula, brillante y femenina, pero en ella luce bien y la hace parecer
extraordinariamente a la moda.
—Entonces, ¿lo estás?
156
—¿Estoy qué?
Resopla, como si estuviera tratando de explicar la dinámica termonuclear a
un niño de jardín de infantes, y da un paso adelante.
—Evitándome. No atiendes mis llamadas. No devuelves mis llamadas. Fingir
que Grant nunca me llamó hace dos noches y me dijo que no apareciera en el bar
porque iba a ocupar tu tiempo. Ya sabes —se encoge de hombros—, ese tipo de
evitándome.
—No. —Alejo mis ojos y termino de limpiar el parabrisas del avión con
Windex para, sí, evitarla—. He estado ocupada.
Su risa es rica y rebota en el piso de concreto y hace eco.
—¿Ocupada en plan bow-chica-wow-wow?
Frunzo el ceño.
—Eres tan infantil.
 —Y te niegas a admitir que te acostaste con Grant. —Sería una muy buena
interrogadora. No planeo decirle eso.
—¿Quién dijo que me acosté con Grant? —Finjo inocencia, tratando de
mantener las apariencias por alguna razón.
—Lo hiciste.
—No lo hice.
—Oh-oh.
—Si no he hablado contigo, entonces obviamente no te he dicho que me
acosté con él.
—Tu silencio dice mucho. —Frunce los labios como si saliera victoriosa, y
todo lo que puedo hacer es intentar seguir su lógica desordenada.
—El silencio no habla.
—Oh, pero ahí es donde te equivocas. Puede gritar a veces, y cariño, el tuyo
es más fuerte que una explosión sónica. —Bajo las manos de donde me había
movido hacia las ventanas laterales y solo niego—. Admítelo. Necesito escucharlo.
Otra mirada fulminante. Un suspiro repetido. Una confesión que no estoy
segura por qué mantengo tan en secreto cuando por lo general comparto todo con
ella.
—Sí, me acosté con Grant.
157
—¡Woohoo! —Levanta los puños y salta como si acabara de completar un
Ironman—. Lo sabía. Tenía sexo en toda su voz cuando me llamó. Hacía tanto calor
que casi tuve que masturbarme.
—Eres incorregible.
—Y tú echaste un polvo. Así que… —Acaricia el banco improvisado hecho de
una pieza de madera de dos por seis asentado sobre dos caballetes separados—.
Será mejor que no dejes fuera ni un detalle.
—¿De verdad quieres con pelos y señales?
—¡Ohh, niña traviesa! —grita—. También le diste una mamada. ¡Me encanta!
—No, yo, oh Dios mío, no puedo creer que estemos teniendo esta
conversación.
—Entonces, ¿no le diste una mamada?
—¡Desi!
 —Sí, eso solo significa que habrá otro momento para explorar todas las otras
vías en las que aún no te has aventurado.
—Disminuye la velocidad, Turbo —digo mientras pongo algunos de mis
suministros en el carrito de limpieza antes de tomar asiento a su lado—. No fue
como lo estás pensando.
—¿No fue así? —pregunta, su sonrisa solo se ensancha—. ¿Fue más
columpiarse de los candelabros o más luchar por respirar porque tu cara está
empujada contra el colchón y se siente tan bien por detrás?
—Jesús —me ahogo, pero no debería esperar menos de ella.
—¿Tu curiosidad está satisfecha entonces?
—Ya sabes lo que dicen de la curiosidad…
—Mató al gato, sí, sí. Pero cariño, por la sonrisa en tu rostro, sé que tu gatito
maulló. Mucho.
—¿Qué tal si te detienes o sino no obtienes ningún detalle?
Su rostro se entristece, y sé que he herido sus sentimientos cuando no tenía la
intención de hacerlo. Amo a esta mujer hasta la muerte, pero la sutileza no es su
fuerte y los dramas exagerados definitivamente lo son.
—Bueno. Cerraré la boca para que puedas darme los jugosos detalles.
Me río. Veremos cuánto dura eso.
158
—No lo sé —comienzo—. Tomamos algunas bebidas. Hablamos por horas.
Estábamos demasiado borrachos para conducir así que caminamos de regreso a su
casa. En el camino, decidimos que si nos sacábamos de nuestros sistemas,
podríamos ser capaces de detener esta competencia sin sentido en la que parece
que nos enfrentamos sobre quién tiene que estar en control. Un jugueteo de una
sola vez sin condiciones.
—¿Sacarse el uno al otro de sus sistemas? —Se ríe y apenas se las arregla para
no carcajearse de la idea—. Porque eso es lo que hacen los amigos normales de la
infancia cuando se reúnen después de veinte años.
—¿Reunirse? ¿Así se llama?
—Estoy tratando de ser buena. ¿Qué palabra debo usar para describirlo?
—¿Qué tal “follar”? —No es la única que puede escandalizar, y por la forma
en que se atragantó con su próxima palabra, diría que tuve éxito en eso.
—Follar. Puedo aprobar esa palabra. —Se ríe—. Pero la pregunta sigue
siendo: ¿Funcionó? ¿Se sacaron el uno al otro de sus sistemas?
 La miro fijamente mientras trato de averiguar cómo responder.
Por supuesto que no funcionó. Estar con él una vez solo me dejó con ganas de
más. El orgullo me impide reconocer que cada vez que suena mi teléfono, salto
para ver si es él, solo para reprenderme diciéndome que no importa si lo es.
Una vez. Eso es todo lo que puede ser.
Mi regla. No la suya.
Y odio que la única vez que hablamos fue cuando llamó para pedir disculpas
por la aparición inesperada de sus hermanos.
—Entonces, lo de una sola vez —continúa, consciente que no he respondido a
su última pregunta—. ¿Fue su regla o la tuya? Apuesto por ti.
—Estarías en lo correcto. No actúes tan sorprendida. —Le golpeo el brazo.
—No me sorprende la regla, solo me sorprende que la hayas seguido. —
Golpea mi brazo también y me lanza una mirada que me hace pensar que está
enterada de algún tipo de conocimiento que claramente no tengo.
—¿Qué significa eso?
—¿Han estado jugando Guerra del Control por cuánto? ¿Dos, tres semanas?
—Sí. ¿Y?
—¿No te parece tremendamente conveniente que, de repente, te deje tomar 159
las decisiones cuando ha estado compitiendo por la ventaja?
—¿Estás diciendo que me engañó? —Odio que la moneda que acaba de poner
en la ranura caiga y golpee con un ruido fuerte clank.
—Maldita sea, lo hizo. Brillantemente, también.
Se ríe y su rostro tiene una expresión de incredulidad que realmente no tengo
ganas de reconocer.
El bastardo presumido.
—¿Te quejas por el resultado? —pregunta después que me quedo en silencio
por un momento.
—Oh, no —digo finalmente. ¿Cómo podría quejarme de la habilidad de sus
manos y labios y su maravillosa polla?
—¿No?
—Absolutamente no —afirmo.
 —Entonces, ¿por qué parece como si estuvieras a punto de llamarlo y
despedazarlo? —Y tiene razón. Tengo ganas de hacer eso a pesar que no hay razón
porque los dos obtuvimos lo que queríamos de nuestra pequeña cita, ¿no es así?
—No lo haré —concedo.
—Bueno. No deberías estar enojada porque te sacó ventaja.
—¿Estás tratando de restregármelo en la cara?
—No. —Forma una burbuja con el chicle y se revienta con un golpe—. Estoy
encantada porque alguien finalmente te gane en tu propio juego.
—Creo que eso es restregármelo en la cara.
—Semántica. —Sonríe con un encogimiento de hombros—. Así que… ¿valió
la pena todo este problema? —Levanta las cejas, y el rubor en mis mejillas y la risa
en mis labios le dice todo lo que necesita saber.
—Definitivamente valió la pena.
—Para una chica que solo le interesa el orgasmo, eso dice mucho. —Se oye el
sonido de un avión despegando en la distancia, y espera un momento para
continuar—. Siempre nos desviamos cuando se trata de Grant y hablamos de lo
asombroso que es… ¿alguna vez me vas a decir por qué los dos dejaron de ser
amigos en primer lugar?
—No hay razón. —Me levanto de mi asiento y me dirijo al carrito, donde 160
jugueteo con cosas que no necesitan ser manipuladas.
—Vamos. Tiene que haber una razón.
—Me mudé. —No es una mentira—. No importa. Él y yo nunca
funcionaríamos de todos modos.
—No sabía que querías que funcionara.
—No. Quiero decir, no quería… —Dejo de hablar porque sueno como una
tonta balbuceante.
—¿Por qué no funcionaría? —pregunta. Todo lo que quiero que haga es que
lo deje así, y sé que no lo hará. Ha clavado sus dientes en el punto que está
tratando de hacer y no lo soltará hasta que esta conversación se haya desarrollado.
—Es un mujeriego, Des. Yo salgo con muchos hombres. La palabra desastre
está escrita en esto —digo mientras me vuelvo a mirarla.
—Ustedes dos podrían jugar juntos. —Pongo los ojos en blanco ante su
sentido del humor—. Pero te persiguió, Em. Los mujeriegos no persiguen.
 —Ja. Persiguen hasta que obtienen lo que quieren y luego se cansan. Además,
no me persiguió.
—Sigue pensando eso, hermana, y te venderé una propiedad frente al mar en
Arizona. —La miro de soslayo—. Bien. Me quedaré callada Cuéntame cómo
quedaron las cosas.
—Aparte de decir que fue algo de una sola vez, realmente no lo dejamos de
ninguna manera.
—No hubo adiós. ¿No te acompaño hasta tu auto después? ¿Ni un, llámame
más tarde?
—No. —Muevo los pies porque ella va a ver a través de esto en un abrir y
cerrar de ojos—. Se fue a su turno al amanecer.
Se inclina hacia delante, con los ojos bien abiertos y toda su atención en mí.
—¿Estabas durmiendo? ¿En su cama?
Sí, sabía que me llamaría la atención sobre cómo rompí esa regla en un
instante.
—No fue así.
—Oh, entonces fue más como si te hubiera dado un sexo tan increíble que
caíste en un estado de coma y luego te dejó, a una mujer a quien no conoce
realmente, ¿sola en su casa cuando fue a trabajar? ¿Así fue? 161
—No mencionaste la parte donde me besó en la parte superior de la cabeza
en la oscuridad y me dijo que me quedara todo el tiempo que quisiera.
Hace un gesto de sacudir la cabeza con disgusto fingido por romper mis
propias reglas, pero sé que está secretamente vitoreando por dentro.
—Sí, solo pequeños detalles. Al igual que los detalles dulces y entrañables.
No puedo evitar la sonrisa inusual en mis labios o el calor que se extiende
dentro de mí. No hago cosas tiernas ni íntimas. Demonios, no hago nada parecido,
pero de nuevo… estamos hablando de Grant. Hay un cierto nivel de comodidad
con él al que no estoy acostumbrada.
Es solo una noche, Em.
—Él obviamente confía en ti —menciona.
—Bueno —me río diciéndolo—, yo no.
—¿A qué diablos te refieres?
—Déjalo, Des.
 Me da una mirada que dice que está confundida, y se ajusta a como me siento
por dentro.
Es sorprendente que sin importar cuánto avancé, cuán normal es mi vida, una
cosa simple como la palabra “confianza” puede obligar a mi pasado a volver y
abofetearme.
Grant no se lo merece.
Por otra parte, yo tampoco.

162
 Veintisiete

—Maldita sea. —Nate golpea sus manos en el mostrador de mi cocina y casi

me mata del susto—. Sabía que tuviste sexo la semana pasada.
—¿Qué? —Levanto la vista de donde estoy atándome las botas.
¿De dónde diablos viene esto?
—Hay lápiz labial en esta taza —dice mientras levanta la taza de café de la
que estaba tomando un sorbo.
—¿Lo hay? —murmuro negando—. Mis malditos hermanos.
—¿Gray y Grady están usando lápiz labial ahora? Vaya. Pensé que irían por
un rojo en lugar de un rosa. —Se ríe mientras tira su café en el fregadero y toma
una nueva taza.
—No. Lavaron la taza después que Emers…
—¡Lo sabía! —grita Nate desde la cocina—. Tuviste sexo. —Muestra una 163
sonrisa de complicidad que ignoro mientras me muevo hacia mi otra bota.
—Ciertamente, lo hice.
—¿Ves? No puedes ocultarme ni una mierda.
—Eres un verdadero detective. Tal vez deberías aplicar para una promoción
—me desvío.
—No, solo hay espacio para que uno de nosotros robe el escenario a la vez. Te
dejaré que pongas al maldito Stetson en su lugar.
Echo un vistazo a mi reloj.
—Vamos. Llena tu taza. Nuestro turno está a punto de comenzar y hay un
lugar donde quiero detenerme antes que lleguemos.
—Claro. —Pone la crema de nuevo en el refrigerador—. Y puedes
informarme sobre todos los detalles en el camino.
 —Sígueme la corriente, ¿quieres? —le digo a Nate mientras arrastro el
patrullero a lo largo del bordillo y lo estaciono.
Su profundo suspiro llena el auto. No tiene que decir una palabra para
hacerme saber que cree que estoy rebasando los límites.
Lo superará.
La calle está en silencio mientras salgo del auto. La puerta del garaje está
cerrada, y el camino de entrada está vacío. Pero hay nuevas rocas pintadas en los
maceteros a lo largo del camino a la casa.
Una parece una bandera. Otra es blanca y negra como las manchas de una
vaca. Una tiene una K en azul brillante.
Pero no hay sandía. Nada rojo con semillas negras.
Ni una llamada por ayuda disfrazada de código espía secreto.
Estoy allí por no más de un minuto antes de girar sobre mis talones y regresar
a la patrulla.
—¿Todo bien? —pregunta Nate mientras me deslizo detrás del volante, su
voz llena de preocupación.
—Sí. Todo está bien.
164
Por ahora.
 Veintiocho

Bastardo escurridizo.
Todavía puedo sentir sus manos en mis hombros y oler su colonia
desagradable. Todavía puedo ver el engaño detrás del almuerzo que trajo a Blue
Skies para ofrecer convenientemente compartir. Todavía puedo escuchar la
amenaza implícita que si no estoy de acuerdo con el imbécil, es posible que mi
préstamo no sea aprobado.
O financiado.
O tal vez si saliera con un hombre fuerte de la industria como él, los
prestamistas verían favorablemente su estabilidad y estarían más dispuestos a
negociar.
Soy muy consciente que esto es una tontería total. Está loco si piensa que no
veo que es probable que esté reteniendo mi préstamo para darme falsas
esperanzas. Para intentar extorsionarme con una cita antes que me diga si he sido 165
aprobada o no. He proporcionado la documentación correcta (un plan de negocios,
estados financieros, una auditoría de la compañía) y, sin embargo, todavía
dependo de él.
Dependiente, pero no desesperada.
Sin cita. De ninguna manera.
Puede que sea una nómada a sus ojos, pero esta nómada es más inteligente de
lo que me da crédito.
Y luego, por supuesto, su salida fue seguida por una llamada telefónica de los
propietarios. Sus preguntas semanales sobre nuestras últimas cifras de ventas que
siguieron a por qué todavía no tengo el préstamo. A eso le siguió la mención
casual, la amenaza, que, independientemente de lo duro que trabaje para ellos en la
actualidad, si el depósito en garantía de sesenta días no se cumple, ya tienen
compradores de reserva en su lugar, por si acaso. Ah, y naturalmente, los
compradores de reserva están ofreciendo un precio de compra más alto, lo que me
parece una mentira total. Pero si les digo que no les creo y no juego su juego,
también, ¿me arriesgo a perder mi sueño?
 Voy a la sala de entrenamiento, moviendo las sillas de nuevo en su lugar,
restableciendo las presentaciones de diapositivas, limpiando el tablero borrable.
Cualquier cosa para calmar mi temperamento y librar a la habitación de la baba
que dejó la presencia de Chris.
Todo en mí está ansioso por ponerme mi equipo y saltar.
—¿Estás bien? —pregunta Leo desde donde está parado afuera de la puerta.
Más que consciente de mi estado de ánimo y preparado para correr si mi
temperamento estalla.
—Sí. Estoy bien. Solo estoy… —Dejo de hablar, las lágrimas frustradas
amenazan con hacer que se conozca su presencia cuando no quiero que lo hagan.
—Es un imbécil, Em.
—Sí, lo sé. Solo desearía poder decirle lo que realmente pienso de él, pero no
puedo arriesgar el préstamo.
—Mi mamá solía decirme que nunca luchara con cerdos. Los dos se ensucian
y al cerdo realmente le gusta.
—Mujer inteligente.
—Solo sé que todos lo vemos y te admiramos por tratar con él. Muestra lo
mucho que quieres que Blue Skies sea tuyo.
—Gracias. —Asiento, pero desvío los ojos, esperando que eso evite el ardor 166
de las lágrimas.
—Sabes que Sully está haciendo un vuelo más en una hora, ¿verdad?
Tiene mi atención, que estoy segura era su esperanza. Me conoce lo suficiente
como para saber que un salto es la única cosa que me hará sentir mejor. He estado
tan atascada con las cosas del préstamo e instruyendo a los clientes, que necesito la
liberación…
—¿De verdad?
—Sí. Un poco de diversión para algunos miembros del equipo, para
deshacerse del estrés de mitad de semana y de “lo único que hacemos es enseñar y
no saltar”.
Me río.
—Dios lo bendiga. ¿A qué hora va a subir?
—En aproximadamente una hora. Todos se dirigen a comer algo y luego se
reúnen aquí a las siete. ¿Quieres venir?
 Echo un vistazo a mi reloj. Eso me da setenta minutos para completar algunos
informes de Blue Skies y completar las últimas cosas en la nueva lista de tareas que
Travis me dio esta mañana.
—No puedo salir a comer con ustedes —digo—, pero estaré en el avión a las
siete.
—Genial. Ha pasado mucho tiempo desde que saltamos por gusto.
—Amén.
Leo me deja tranquila, pero todavía puedo oírlo mover y juntar sus cosas en
la oficina antes que suenen las campanas de la puerta cuando la cierra detrás de él.
No estoy segura de cuánto tiempo pasa antes que vuelvan a sonar las
campanas de la puerta.
—Lo siento, estamos cerrados —digo al frente de la tienda y me reprendo
mentalmente por no tomarme el tiempo de cerrar la puerta.
Luego se me ocurre que es Chris volviendo cuando estoy aquí sola.
—Estamos cerrados. —Vuelvo a decir justo cuando doy la vuelta a la esquina
de la oficina y me choco con alguien.
—¡Cielos! ¿Dónde está el fuego? —Las manos de Grant están sobre mis
hombros, sosteniéndome firmemente mientras lo miro. Odio haber suspirado de
alivio porque no es Chris. 167
—No hay fuego —digo mientras recupero el aliento—. Acabamos de cerrar.
—Eso dijiste. —Los ojos de Grant se entrecierran cuando me estudia, y sé que
me ve algo nerviosa—. ¿Está todo bien, Em? —La preocupación encaja en su tono,
y su sonido me hace retroceder rápidamente.
—Sí, bien.
—¿Estás segura?
—Nada que no pueda manejar.
¿Por qué de repente estoy tan nerviosa?
—¿Em?
—No es nada, Grant. El prestamista estuvo aquí antes y solo…
—¿Solo qué? —El músculo de su mandíbula palpita mientras aprieta los
dientes.
—Te lo dije, soy una chica…
 —Grande que puede cuidar de sí misma. Sí, sí. Eso no significa que el imbécil
tenga derecho a tratarte como lo hace. ¿Quién es, Em? Puedo detenerme
rápidamente en su casa y…
—No. No harás nada.
—Todo lo que necesito es preguntar un poco, un pequeño trabajo de detective
—me dice, sonriéndome mientras señala su brillante insignia colocada sobre su
corazón—, y puedo arreglar al maldito.
—Gracias por la caballerosidad. Realmente aprecio tu disposición para ser mi
caballero en armadura brillante, pero soy una chica… lo tengo manejado.
Me mira por un momento, nuestros ojos luchan por su complejo de héroe y
mi independencia. En cualquier otro día, sonreiría ante el rasgo y pensaría que es
lindo… pero no ahora. No con mi préstamo en juego.
—Esto no es normal para ti, ¿no es así, oficial Malone? —le pregunto con una
sonrisa y trato de cambiar de tema.
—Sigues ignorándome. —Hay una acusación demasiado grande para que su
declaración sea casual.
—No, no lo hago —miento—. Solo he estado súper ocupada.
—¿Estás demasiado ocupada para devolver un mensaje de texto o responder
a una llamada? —Inclina la cabeza hacia un lado, y sus ojos marrones me 168
inmovilizan mientras intentan leer mi lenguaje corporal y mis palabras.
—Solo ocupada. Tengo muchas cosas que hacer. —Algo así como he estado
tratando de no querer hablar contigo tanto como he querido. Doy un paso atrás,
pero me tropiezo con la pared detrás de mí—. ¿Necesitas algo?
—Quería verte.
Nunca he sabido cuán fina es la línea entre querer y necesitar hasta este
momento.
—Ese no fue el trato, Grant. —Rechazo sus palabras de inmediato porque
tocan una fibra muy sensible.
También quería verlo.
—¿Qué trato?
—El trato que hicimos la otra noche.
—Oh, ¿te refieres a tus reglas?
—Sí.
 —¿Nadie te ha dicho alguna vez que no creas ninguna promesa hecha en el
calor de la pasión?
Calor de la pasión.
Lo miro de forma fulminante.
—¿No te has dado cuenta todavía que no soy tu mujer normal?
—Si por “normal” te refieres al tipo de mujer que salta de un avión, le
encanta comer sin vergüenza, devuelve golpe con golpe y no tiene ningún
problema en querer tener relaciones sexuales por tener relaciones sexuales.
Entonces, no, lo siento. No me di cuenta. —Su rostro es estoico, pero sus ojos
tienen el humor y el sarcasmo que le falta a su voz.
—Qué gracioso.
—Tal vez, pero es cierto.
—La otra noche fue un error. —Mentira. Mentira. Mentira. Estoy tan irritada
porque me ve tan bien cuando casi todos los días no me veo.
—Buen intento, pero digo que son tonterías.
—Puedes llamarlo como quieras, Malone, pero eso no volverá a suceder.
La esquina de sus labios se curva mientras niega.
—Me alegra que tengas todo esto resuelto. 169
“Te persiguió”.
Las palabras de Desi regresan y golpean mis oídos cuando lo miro y me doy
cuenta que tiene la paciencia de un santo y que ella tenía razón: me persiguió.
Todavía me está persiguiendo.
Entonces, ¿por qué lo estoy alejando de nuevo?
Porque las reglas son reglas. Ahora, solo necesito no bajar la guardia.
—Mira, estoy lejos de ser típica. Todo lo que debas hacer por obligación
después de acostarte con alguien no es necesario cuando se trata de mí.
—¿Como por ejemplo? —pregunta mientras cruza los brazos sobre su pecho,
apoya un hombro contra la pared y se mete la lengua en la mejilla luchando por no
sonreír.
—Como que no necesito una llamada telefónica después para asegurarte que
ambos estemos de acuerdo con el asunto de una noche. No necesito flores ni
disculpas cuando pasas a la siguiente mujer. No necesito promesas vacías o
cualquier otra cosa que ustedes hagan para calmar sus egos. Es todo una mierda.
 —A todas las mujeres les gustan esas cosas.
—No soy como todas.
—Eso hemos establecido. —Levanta la mano cuando comienzo a protestar—.
Pero no te preocupes, no hago eso. Simplemente no le digas a mi mamá.
—Bueno saberlo.
—¿Hay alguna razón para tanta hostilidad, Em? Siento que estás enojada
conmigo, pero si estas son tus reglas, ¿cómo puedes estarlo?
El silencio cae en el pequeño espacio mientras mis pensamientos atados a mi
lengua giran y cambian la conversación.
—Mira, nos atraemos el uno al otro. No hay nada de malo en eso. Queríamos
salir de los sistemas del otro. Nos follamos. Estamos bien.
—Qué elocuente. —Levanta las cejas mientras su sonrisa se extiende.
—Lo digo en serio. Apenas tengo tiempo de respirar la mayoría de los días,
mucho menos voy a tener tiempo para lidiar con este tipo de mierda.
—Vaya. Qué manera de echar el ego de un hombre, y pene, por tierra.
Gruño de frustración cuando me doy cuenta de cómo tomó mi comentario.
—No estamos hablando de la parte del sexo. —Retrocedí—. Eso fue de
primera. Es solo… eres el Mentiroso Maloney Y yo soy Emmy Reeves… ¿no crees 170
que deberíamos dejar que el pasado sea pasado y estar contentos de saber que
salimos bien? Aceptar nuestra química es genial, pero nunca funcionará entre
nosotros.
—¿Qué no funcionaría? ¿La parte de follar? —pregunta, con los ojos
entrecerrados mientras imita la forma en que dije la palabra.
—Sí. Eso.
—Pero ya hicimos esa parte, ¿y cuáles fueron tus palabras? ¿De primera?
Entonces, creo que funcionó. —Sabe que me está irritando y está disfrutando cada
segundo de hacerlo.
—¿Qué tal esto? —Apunto al espacio entre nosotros—. ¿No es esto raro?
—No se sintió raro la otra noche. De hecho, se sintió bastante increíble, así
que dame tu siguiente excusa. ¿Por qué no puedes levantar el teléfono y atender
mi llamada, Emerson? No estoy siguiendo la lógica que intentas explicarme. Y,
francamente, no tiene ningún sentido, pero, por favor, continúa. Lo estoy
disfrutando inmensamente.
—Eres agotador. —Suspiro.
 —Y tú eres frustrante, pero eso ya lo sabíamos hace veinte años… entonces,
¿cuál será tu excusa ahora, eh?
—No confío en ti. —Sé que mi comentario es un golpe bajo incluso antes que
salga de mi boca, pero no puedo detenerlo más de lo que puedo evitar que el sol se
ponga.
Se tambalea hacia atrás como si lo hubiera atacado físicamente, y puedo ver
indicios de nuestro pasado parpadear a través de la ira que brilla en sus ojos.
El arrepentimiento es inmediato. ¿Cómo le digo que no piense en el pasado
cuando lo tiro en su cara? Soy un maldito desastre. No se merece esto. Tiene que
saber eso al menos.
—Me engañaste la otra noche —le digo con una sonrisa, tratando de
enmendar los efectos persistentes de mi rencor infantil.
Qué forma de aclarar mi cabeza. Decirle que la otra noche fue nada y luego
admitirle que estoy pensando en eso.
—¿Por qué pensarías en eso? —Finge inocencia, pero una sonrisa se dibuja en
sus labios.
—Estar de acuerdo con mis reglas, pero luego me doy vuelta y me dices que
no debería creer nada de lo que se dice en el calor de la pasión. Ese tipo de cosas.
Se encoge de hombros. 171
—Estuve de acuerdo con tus reglas. Tuvimos sexo. Nos sacamos mutuamente
de nuestros sistemas —dice, pero la forma en que sus ojos suben y bajan a lo largo
de mi cuerpo hace que mueva mis pies para disminuir el dolor que provoca el
hambre en su mirada. Es como si estuviera recordando cada línea, curva y sabor—.
Y ahora estoy aquí porque quería verte.
—¿Pero por qué? No he sido nada más que una perra contigo.
Se encoge de hombros otra vez.
—Tus palabras, no las mías.
—Lo sé, pero son ciertas. Nos peleamos como hermano y hermana y…
—No exactamente como hermano y hermana, o de lo contrario eso haría que
la otra noche sea un poco más incómoda de lo que ya lo estás haciendo.
—Hoy estás lleno de humor, ¿verdad?
—Siempre. —Y está su sonrisa, que me hace sentir débil de las rodillas
cuando no me debilito de las rodillas—. Lo siento. ¿Estabas diciendo? Hermano y
hermana…
 Mi concentración se pierde en medio de sus interrupciones, dejándome a
tientas a dónde iba con mi punto.
—¿Solo por qué? Eso es todo. ¿Por qué querrías venir a verme si no he sido
más que grosera contigo?
—Porque a pesar de todo, o tal vez por eso, me gustas. Y viendo que nos
sacamos mutuamente de nuestros sistemas, tal vez quiero que seamos amigos.
—Amigos con beneficios —replico.
—No voy a negar que el pensamiento no ha pasado por mi mente. —Sus ojos
se cruzan con los míos, esas manchas de oro bailando mientras mis pensamientos
se arremolinan, giran y caen fuera de control.
—Vas en serio.
Dios, por favor que sea serio.
—Como un ataque al corazón.
Pensamientos de nosotros en la tenue luz llenan mi mente. El calor. El placer.
El confort. La adoración.
La ruptura de reglas.
—Vamos, Em. Sabes que es una buena idea. Ambos seremos los beneficiarios
del buen sexo, sexo que ya hemos demostrado que es de primera, y no tenemos que
lidiar con las complicaciones posteriores. El pegajoso que de repente quiere más.
172
Las frenéticas llamadas telefónicas para asegurarnos que estamos pensando en
ellas. Aparecer al azar donde nos gusta pasar el rato para asegurarnos que no los
olvidamos.
Me río porque es como si estuviera repitiendo todos los escenarios por los
que he eliminado nombres de mi teléfono.
—¿Ves? Tú sabes de qué estoy hablando. Sabes que eso es todo un dolor en el
culo.
—¿Algo así como tú?
—Sí, pero soy un lindo dolor en el culo.
No puedo reprimir mi risa porque me está convenciendo, no es que haya
puesto mucha resistencia.
—Tengo que pensar en esto… sin ti molestándome, acosándome como un
niño pequeño. —Porque sé que está jugando en este momento, y estaré maldita si
no es una jugada muy brillante.
Su risa llena la habitación, y sé que sabe que me tiene.
 —Nos vemos aquí mañana después del trabajo. Como a las siete. Podemos
hablar entonces.
—Trato. —Su sonrisa está de vuelta y tan deslumbrante como siempre.
Y cuando se gira para salir por la puerta, odio que cada parte de mí se sienta
aliviada de tener una excusa para volver a verlo. Si estoy de acuerdo con su plan o
no, al menos sé que estará aquí mañana. Pasé la última semana evitándolo, y nunca
lo admitiría en voz alta, pero lo extrañaba.
Amigos con beneficios.
Mmmm.
Qué manera de no bajar la guardia, Reeves.

173
 Veintinueve

Paso.
Ahí está de nuevo.
Paso.
Clavo mis dedos en mi conejito de peluche.
Paso. El tintineo del collar de Rex.
No hagas ni un sonido.
Paso.
No te muevas
Paso.
Me duele la barriga. Quiero vomitar.
Paso. 174
Mamá. Ven a casa. Por favor.
Paso.
Puedo escucharlo respirar. Sé que si abro los ojos, estará parado allí con su
hombro contra la pared, mirándome. Esperando.
Aprieto los ojos aún más fuerte.
Por favor, Dios. Si haces que se vaya, prometo ser una buena chica de ahora en
adelante.
Paso.
Prometo no tomar los M&M escondidos en la parte posterior de la despensa.
Paso.
Juro que no responderé y haré mi cama todos los días.
Paso.
Por favor, por favor, Dios. Lo digo en serio esta vez.
 La cama se hunde debajo de mí. Su aliento golpea mi rostro. El frío metal roza
mi brazo.
Sé lo que viene después.
—Emmy.
Quiero vomitar.
Mueve mi cabello de mi rostro.
—Emmy.
Pasa su mano sobre mi hombro. Bajo mi brazo.
Las sábanas se mojan cuando me orino.
—Emmy. —Más enojado. Furioso. Decepcionado.
He sido una niña mala.
Sé lo que viene después…

Me levanto de la cama, el sonido de mi voz llena la habitación. Estoy

desorientada y petrificada. Confusa. Enferma del estómago.
Mi corazón se acelera, y mi pulso late con fuerza en mis oídos. Hay lágrimas 175
en mis mejillas, y mis manos tiemblan.
No recuerdo nada del sueño.
Ni una sola cosa.
Excepto el miedo. Todavía puedo saborearlo en mi lengua. Todavía puedo
olerlo pegado a mi piel.
Sé que tiene que ver con él. Puede que no recuerde nada del sueño, pero
conozco este sentimiento. He vivido este sentimiento.
Pero hace mucho que no me siento así.
Apretando el edredón con más fuerza alrededor de mí con una mano, me
estiro y enciendo la luz de mi mesita de noche. No me gusta la oscuridad.
El monstruo del armario vive en la oscuridad.
Y mi papá también.
Tratando de calmar la ansiedad que vibra dentro de mí tan segura como la
sangre que fluye por mis venas, miro por la ventana hacia el aeródromo más allá.
A las luces amarillas, rojas y verdes, pretendo que son las luces de un árbol de
navidad. Alguna cosa. Cualquier cosa.
Las yemas de mis dedos pasan distraídamente sobre las cicatrices en el
interior de los brazos.
Una vez.
Y otra vez.
Una vez.
Y otra vez.
Una vez.
Es lo único que puedo hacer para procesar el sueño que no puedo recordar y
la pesadilla que viví.

176
 Treinta

Mirando fijamente el cúter en mi mano, ignoro el contenido de la caja abierta

frente a mí. Su peso es tan reconfortante como tortuoso.
Mi mente privada de sueño va a la deriva y me suplica que me rinda a la
necesidad que no he tenido en años.
Cortarme.
Sentir el dolor que mi mente ha encerrado.
Cortarme.
Tomar la culpa que no merezco.
La cuchilla me llama.
Mi piel ruega ser marcada.
Sangrar la culpa.
Cortarme.
177
Mis dedos pican por hacerlo.
—Tienes una visita, Em —grita Leo desde el frente de la oficina, haciendo que
deje caer el cúter de mis dedos temblorosos. Un rápido vistazo al reloj me dice que
he estado de pie aquí perdida en mis pensamientos por mucho más tiempo de lo
que debería haber estado.
—Está bien —digo, pero antes que las palabras siquiera hayan salido, Grant
está de pie en la puerta, viéndose como mi propio cielo e infierno, un indulto a los
pensamientos que han robado mi atención todo el día y la razón por la que creo
que tengo esos pensamientos. Su sonrisa es genuina, y odio que cada parte de mí
ansíe caminar directamente hacia él y envolver mis brazos a su alrededor.
Consuelo.
Distracción.
La necesidad de sentir algo más de lo que estoy sintiendo en este momento.
—Hola —dice.
 —Hola. —Infundo confianza en mi voz cuando en realidad estoy muy
asustada por estas emociones que no estoy acostumbrada a sentir.
—Llego temprano. —Se encoge de hombros, su sonrisa volviéndose
avergonzado—. ¿Puedes culparme?
Mis cejas se arrugan, y lo miro por un momento antes que entienda de lo que
está hablando. La hora y el lugar que fijé. La oferta que hizo, sin que él lo supiera,
ha sido eclipsada por mis problemas y no tiene idea de eso.
—No. Eh, no. —Es su turno de estudiarme, sus ojos mirando más cerca de lo
que quiero que haga—. Yo, eh, tengo que subir a un grupo primero. Vas a ir con
nosotros —digo a propósito. Lo eludo y evito.
—Claro que no lo haré. —Se ríe y da unos pasos más cerca.
—Sí, creo que necesitas canjear ese cupón. No voy a saltar en tándem, así que
puedo atarte. —Las palabras están fuera antes que me dé cuenta cómo suenan, y la
carcajada que cae de su boca y resuena alrededor de la habitación vale cada onza
de sonrojo que se arrastra a mis mejillas.
—Gracias, Em, pero las ataduras no son lo mío, y si lo fueran, yo no sería el
que las estaría usando.
—Escuché que el pegging11 es muy popular estos días.
La mirada que me da me dice que no está aceptando nada de esta 178
conversación.
—Será en un día frío en el infierno, cariño.
Por extraño que parezca, todo lo que se necesita es hablar con Grant sobre
ataduras para calmarme por primera vez en todo el día. Mi sonrisa se siente real en
lugar de forzada y tensa. El dolor en mis hombros se alivia un poco. El cúter se
vuelve menos atractivo. El peso del sueño no recordado se desvanece.
—Si ese es tu mayor temor, entonces saltar de un avión debería ser pan
comido.
—No dije que fuera mi mayor temor, saltar de un avión lo es. Las alturas y yo
no nos llevamos bien.
—Todavía traumatizado después de subir a la rueda de la fortuna, por lo que
veo —digo, de repente recordándolo gritando por bajarse y tratando de no llorar

11Práctica sexual variante de la sodomía, en la que la mujer se ayuda de un arnés (consistente en un

dildo sujetable con correas) para poder penetrar analmente a su pareja masculina.
mientras se aferraba a su madre sentada entre nosotros. La mirada hostil en su
rostro dice que no está entusiasmado porque lo recuerde.
—Buen intento, pero no caeré. Odio la sensación de caer, y no olvidemos toda
la posibilidad de morir.
—¿Ves? Esa es una gran idea equivocada. No hay sensación de caer cuando
saltas. Ni siquiera un poco. —Le ofrezco una gran sonrisa.
—No me lo creo.
—¿No confías en mí, Malone? —Me paro ahí con mis manos en mis caderas,
mi cabeza inclinada hacia un lado, y mis ojos enviándole un desafío a ese ego
masculino suyo.
—No. —No hay indecisión en su voz cuando lo dice, y mientras debería estar
ofendida, no lo estoy en lo más mínimo.
—Oh, vamos.
—Lo lamento, Em. La confianza no va a salvarme cuando esté cayendo hacia
la tierra a un millón de kilómetros por hora y mi paracaídas falle al abrirse.
—Pff. Qué dramatismo. —Pongo mis ojos en blanco, pero sonrío cuando me
doy cuenta que en realidad está petrificado por la idea. Es el movimiento de sus
pies y la repentina sacudida de su cabeza como si físicamente estuviera rechazando
la idea cada vez que es mencionada. 179
Se toma mucho para superar ese tipo de miedo.
Debería saber.
—¿Dramatismo? Vida y muerte —dice mientras pretende que sus manos son
una balanza pesando cada una. En su escenario, la muerte gana—. Me quedaré
aquí y miraré con mis pies firmemente plantados en el suelo.
—Como quieras. —Me encojo de hombros y deslizo mis brazos en las mangas
de mi traje de vuelo y subo la cremallera sobre mi camiseta sin mangas roja—. Vas
a perderte un gran viaje.
—Conozco otro lugar en el que puedo conseguir un viaje 12 —murmura
sugestivamente mientras paso a su lado y se ríe.
—Frente en alto. Alas extendidas —digo.

12 En el original “ride” que significa “viaje”, “montar” y “cabalgar” como posición sexual.
 Treinta y Uno

Hay límites infranqueables.

Y luego hay límites infranqueables.
Como mirar los pequeños puntitos en el cielo sobre mí mientras se apresuran
al suelo y saber que uno de ellos es Emerson.
Mis manos protegen mis ojos, y mi estómago se revuelve cuando pienso en la
sensación de caer. Es una mierda total, no hay forma alguna que puedas lanzarte
en el aire y no sentir como si tu estómago subiera a tu garganta.
—Vamos, vamos —murmuro para mí mismo mientras espero por lo que
parecen horas para ver el despliegue de los paracaídas.
—Unos cuantos segundos más —dice Leo y hace que me sobresalte. Estaba
tan enfocado en Emerson que no me había dado cuenta que había salido.
Vuelvo a mirar al cielo a tiempo para ver explotar el primer paracaídas en 180
una proliferación de color. Uno tras otro se abren, arrastrando a cada saltador más
alto antes que lentamente floten hacia abajo nuevamente.
Quiero decir que respiro un poco más fácil, pero joder si no tengo náuseas de
solo observar todo el proceso.
—Realmente no te gusta esto, ¿verdad? —pregunta Leo, dándome esa mirada
que dice que soy una vergüenza para el sexo masculino por ser tan cobarde.
Lo miro furiosamente desde detrás de mis gafas de sol, diciendo:
—Todos ustedes están jodidamente locos.
—Sí, lo estamos.
El teléfono suena en la oficina, y regresa para responder, mientras los
paracaídas continúan agrandándose a medida que se deslizan más cerca del suelo.
Por el rabillo de mi ojo, observo a la persona de campo preparándose para ayudar
a los saltadores si necesitan asistencia, pero nunca desvío toda mi atención
intentando encontrar a Emerson.
 Quiero decir, sé que está bien, pero necesito verlo con mis propios ojos. Y
cuando lo hago, mis pies empiezan a moverse automáticamente hacia donde está
parada en medio de la alta hierba del campo con una gran sonrisa en su rostro.
—Gran salto, todos —dice mientras va de saltador a saltador y les da una
palmadita en la espalda o choca los cinco. Toma fotografías de algunos de ellos, y
algunos le piden que sea parte de la toma con ellos.
—Yo me encargo, Em —dice Leo, apareciendo de la nada cuando empieza a
soltar los paracaídas de los clientes—. Tienes que asegurarte que el corazón del
nervioso por allá todavía esté latiendo.
Abro mi boca para soltar un comentario sarcástico, pero cuando Emerson ríe,
detiene las palabras en mis labios. Mira en mi dirección y me saluda
animadamente antes de levantar un dedo en alto para decirme que espere un
minuto.
Leo puede haberse ofrecido a ayudar, pero la controladora en ella
simplemente no puede alejarse sin revisar todos los equipos. Se dirige hacia el más
cercano a ella y tira una parte u otra antes de moverse hacia el siguiente.
Definitivamente una controladora.
La cual, por supuesto, fue la razón por la que le hice creer que estaba en
control la otra noche. Cualquier cosa para hacerla sentir cómoda en el momento y
seguir con lo que estábamos haciendo. 181
Y lo hicimos. Bastante bien, también. Tan bien que saqué esa mierda de
amigos con beneficios de la nada ayer como una forma de obtener lo que quiero,
más de ella, de cualquier manera y forma que pueda tenerla.
Se inclina y tira de la mochila del último saltador antes de reírse de algo que
Leo le dice. Y el energético y despreocupado tono de eso me detiene en mis pasos.
Me doy cuenta que quiero ser el único que la haga reír de esa manera.
Cristo. Sé que quiero más con ella, qué es más, no estoy seguro, pero hasta
que escuché ese tono en su risa, no me había dado cuenta cuanto lo quería.
Estudiándola mientras camina hacia mí, sé que pagaré cualquier costo para
asegurarme que eso suceda.
—De verdad que tienes agallas —digo sin previo aviso en el minuto que está
cerca para escucharme.
—Al menos alguien las tiene. —Leo tose y levanto un dedo en su dirección,
pero mi atención está enfocada en Em, el rubor en sus mejillas, las líneas alrededor
de sus ojos donde sus gafas se presionan contra su piel, la sonrisa de oreja a oreja
en sus labios.
Se ríe y niega.
—Ambos sabemos que eso no es verdad —dice en una voz baja solo para mis
oídos, seguido de un guiño—. Te perdiste un buen salto. Perfectas condiciones.
Gran visibilidad. Viento tranquilo.
—Aprecio la venta, pero no voy a comprarlo.
—No tienes que comprarlo; ya tienes un certificado de regalo.
—Eres implacable.
—Y tú eres jodidamente apuesto.
Mis pies dejan de moverse mientras ella sigue caminando, su comentario
inesperado y probablemente una de las primeras cosas que me ha dicho que es un
cumplido. La idea me hace reír porque a la mayoría de las personas les parecería
extraño, pero ellos no son Emmy y yo.
Ella es un sol con un poco de huracán dentro, y gustosamente estoy
caminando directamente hacia su tormenta con nada más que la ropa puesta.
Se gira para mirarme, frunciendo su ceño cuando solo la miro fijamente y me
doy cuenta otra vez que quiero ser parte de su hermosa destrucción. Todo ello. Sin
un jodido pronóstico que me prepare para lo que viene después. 182
—¿Qué? —pregunta.
—¿Por qué lo haces, Em?
—¿Hacer qué? —El sol poniente juega con los reflejos fresas en su cabello y
partes bailan en el aire como volutas de fuego.
—¿Por qué presionas los límites?
—No lo hago. —Sonríe y toma un paso hacia mí hasta que estamos a unos
cuantos pasos de distancia el uno del otro. El asfalto de la pista se extiende a
nuestro alrededor, y la charla excitada de los otros saltadores bajando de la
adrenalina se convierte en ruido de fondo.
—¿Y si el paracaídas no se despliega?
—Entonces no se despliega.
La despreocupación en como dice eso me enoja.
—¿Estás demente?
 —Quizás. —Se encoge de hombros, como si no fuera gran cosa—. Pero
podemos morir en cualquier momento. ¿Y si soy atropellada por un auto? ¿Y si
tengo un infarto? ¿Y si un meteorito cae del cielo y me mata? Y si, y si, y si. De
nada sirve ir por la vida viviendo asustado.
—Pero saltar incrementa tu riesgo.
—Vivir cada día aumenta el riesgo. —Se ríe, pero es la mirada en sus ojos lo
que me hace callar—. Mira, podría despertar mañana con cáncer y nunca volver a
saltar. Prefiero arriesgarme, Grant.
—Em… —Sé que está pensando en su madre.
—Mira, la probabilidad de que algo falle es tan pequeña que ni siquiera vale
la pena pensarlo. Además, empaco todo mi equipo, y a diferencia de ti, confío en lo
que hago.
Tomo el insulto porque me lo merezco, pero no me ayuda a procesar lo casual
que está siendo sobre esto.
—Si no funciona, nadie puede salvarte.
—Soy muy consciente de eso —dice cuando sus hombros se enderezan,
diciéndome que he activado su obstinado desafío. Sin embargo, estoy demasiado
enojado por cómo ella puede ser tan descuidada con su propia vida.
—Cada vez que saltas, las probabilidades aumentan. ¿No crees que eso es 183
algo para considerar? No es como si pudiera hacer algo parado aquí en el suelo
para ayudarte.
—Ahí va Grant Malone y su complejo de héroe.
—Salvé… —Te salvé una vez, y te salvaré de nuevo en un maldito segundo sin
pensarlo dos veces.
El pensamiento grita en mi cabeza, pero me abstengo de decirlo, de traer el
pasado al futuro. De tratarla como la chica que ya no quiere ser.
Aun así, recuerdo.
Y me pregunto.
Y me preocupo.
Justo como ese jodido archivo del caso en mi casa.
—¿Salvaste qué? —Masculla las palabras entre dientes apretados mientras
toma otro paso más cerca, su postura defensiva y llena de desafío. Seguro, está
molesta conmigo. Estoy cuestionándola, pero a la mierda, necesita saber que me
preocupo. Lástima que soy un chico y no estoy seguro de cómo llegar a ese punto
al otro lado sin provocar ese magnífico y exasperante temperamento suyo.
—Nada.
—Puedo salvarme bastante bien, Grant Malone. Y no solo en el paracaidismo.
Al menos al saltar ahí hay un paracaídas de reserva en caso que el primero falle.
¿No sería genial si la vida tuviera un paracaídas de respaldo para esos momentos
cuando estás cayendo sin nada que te atrape? —Se encoge de hombros con sus
manos en sus costados.
—¿Y si el paracaídas de respaldo falla?
—Como dije, la vida falla todo el tiempo. La única forma de lidiar con ella es
seguir con los golpes. Además, vivir prudentemente es peligroso. No es bueno para
el alma o la psiquis. —Me da una gran sonrisa antes de girarse en sus talones y
decir por encima de su hombro—: Vamos, tengo que cerrar.
De pie en la pista, la miro caminar hacia la oficina de Blue Skies.
Vivir prudentemente es peligroso.
Bueno, mierda.
Justo cuando estoy a punto de caminar detrás de ella, mi teléfono me alerta
de un mensaje de texto. Gimo cuando lo leo y me doy cuenta que acabo de joderlo
realmente. 184
Hablar sobre posibilidades de sexo con Emerson o cumplir mis obligaciones
con mi familia.
Sé cuál preferiría elegir, y actualmente no puedo quitar mis ojos de ella.
 Treinta y Dos

—No tienes por qué hacer esto —dice Grant mientras baja por la calle que
conozco de memoria tan bien, pero me ha faltado el coraje para atreverme a
regresar desde que volví a Sunnyville.
No estoy ignorando el hecho que ha tomado el camino largo a través del
vecindario. Sin embargo, estoy silenciosamente aliviada de no tener que lidiar con
ver mi vieja casa por primera vez desde que me fui hace veinte años.
Me arriesgo a dar un vistazo hacia él, con la ansiedad que sé, está visible en
mis ojos, escondida por mis gafas de sol.
—Lo sé.
No lo sé.
Necesitando calmar los nervios que se agitan dentro de mí, deslizo mis
manos temblorosas entre mis muslos y junto mis piernas apretándolas.
185
Señalando el pánico que siento.
—Mi mamá va a estar emocionada de tener a una mujer que equilibre toda la
testosterona esta noche —dice y se acerca para apretar la parte superior de mi
muslo. Sin embargo, no quita la mano. Aprecio la silenciosa muestra de apoyo y
me pregunto si tiene alguna idea del alboroto de emociones que claman dentro de
mí.
—Será bueno verla —murmuro, con mis ojos fijos en las casas por las que
pasamos.
La casa de Sally Glendale está todavía allí y todavía es de ese horrible color
verde que solíamos decir que lucía como vómito. Luego está la casa de Adam
Beecham que me recuerda las horas que pasamos sobre la caja verde del
transformador jugando UNO hasta que se encendían los postes de luz y era hora
de ir a casa.
Todo luce igual, pero tan diferente a mis recuerdos. Apostaría que todos se
han mudado, avanzado y olvidado a la pequeña niña, Emmy Reeves, de dos calles
más abajo a la cual le había sucedido algo impensable.
 ¿Sus padres habrían chismeado sobre mí por un buen tiempo después que me
fui? ¿Se habrán preguntado si estaba diciendo la verdad, o solo pensarían que
estaba haciendo esas cosas para llamar la atención de mi madre adicta al trabajo
como suelen hacer los niños? ¿O no pensaban en mí en absoluto porque era
demasiado desagradable y podría arruinar la sensación idílica de su seguro
vecindario?
Mis palmas se hacen más pegajosas mientras el carro desacelera. Mi corazón
late más rápido.
¿Por qué estuve de acuerdo en venir?
Porque sé que todas estas personas se olvidaron de mí hace mucho tiempo.
Apostaría que si le preguntara a alguien si recuerdan a la niña Reeves,
probablemente recordarían que su nombre era Emily o Emma y tienen que pensar
bastante sobre por qué el nombre les suena familiar.
Quizás estuve de acuerdo en venir porque después de la pesadilla de anoche,
no quiero estar sola esta noche. Estoy tan exhausta que tengo miedo que otros
sueños vengan cuando finalmente deje a mi inconsciente descansar.
—¿Emerson?
Le doy una mirada rápida a Grant, solo para notar que ya estábamos
estacionados en la acera enfrente de la casa que recordaba con más cariño que la
mía, la casa de los Malone. 186
Mi sonrisa esconde mis nervios mientras contemplo el exterior. Es justo como
recuerdo que es, pero la pintura es más reciente y las flores más brillantes. Hay esa
atención al detalle de una mujer en las coloridas macetas puestas cuidadosamente
sobre la escalera de la entrada, y puedo escuchar las campanillas de viento
tintinear con la brisa cuando Grant abre la puerta de la camioneta.
Con una respiración profunda para darme valor, salgo, pero la duda me
destroza con cada paso que doy sobre el camino de entrada. Tan segura como
estoy que la mayoría de Sunnyville no recuerda a Emmy Reeves con sus coletas y
pecas, estoy segura que la familia Malone sí lo hace.
Pasé años yendo a psicólogos, y cada uno de ellos tenía la misma mirada
cuando me hablaban. Lástima. Todos pensaron que estaba rota y era irreparable.
Tan pronto como convencí a mi madre que ya no tenía que ir a ningún lugar, me
prometí que nunca nadie sabría de mi pasado para no tener que volver a ver esa
mirada.
 Ahora, por primera vez desde que hice esa promesa, estoy entrando
voluntariamente a una habitación, sabiendo muy bien que podría volver a recibir
esa mirada.
Grand debe sentir que estoy cerca de perder el coraje porque estira su mano
hacia la mía y enlaza nuestros dedos, apretándolos en un consuelo silencioso. No
habla. Ni siquiera me mira. Solo me lleva hasta el último escalón como si este fuera
un día cualquiera para mí.
—¿Hola? —grita mientras abre la puerta, pero su voz es ahogada por una
cacofonía de sonidos. Un fuerte ladrido de barítono hace eco en la casa, junto con el
chillido de un niño en lo que parece una guerra de cosquillas. La risa resuena en
las paredes y los débiles acordes de la música que se reproduce en el patio trasero
compiten con el sonido de una carrera de la IndyCar en un televisor que nadie
parece estar viendo.
No solo es un caos completo, sino que es exactamente como lo recordaba.
Sigo a Grant a través de la sala para invitados y me detengo cuando veo a
Betsy Malone. Está de espaldas a mí, y está cortando verduras en el mostrador del
que solía robar galletas. Su cabello puede estar más corto ahora, pero todo lo
demás acerca de ella parece exactamente igual.
—Mamá —dice Grant.
—Ya era hora que aparecieras —dice, pero cuando mira hacia mí y me ve de 187
pie en su cocina, sus labios se relajan—. Emmy Reeves. Bueno, es un placer verte.
—Se limpia las manos en un paño de cocina y se acerca hacia mí ya que estoy
congelada en mi puesto—. Grant dijo que eras hermosa, pero deja que un hombre
subestime lo obvio. Dios mío. Ven aquí y déjame abrazarte.
Justo así, Betsy tiene sus brazos a mi alrededor y me aprieta tan fuerte que
apenas puedo respirar, pero está bien porque si respiro las amenazantes lágrimas
van a derramarse. No quiero que se derramen. No aquí. No ahora. Tal vez más
tarde, pero no ahora.
Su mano aplana la parte de atrás mi cabello como si aún fuera una niña, y yo
solo cierro los ojos y me sumerjo en la sensación. Es como si hubiera retrocedido en
el tiempo. La familiaridad de su voz y la sensación de sus brazos que
proporcionaron más consuelo del que ella jamás hubiera podido imaginar. Sé que
fui estúpida por preocuparme por venir aquí.
Betsy Malone fue mi segunda madre.
Esto es lo más cercano que he sentido como un hogar desde mucho antes que
tuviera, de hecho, un hogar al que regresar.
 —Déjame mirarte —dice, apretándome una vez más antes de dar un paso
atrás y extender mis brazos. Cuando se encuentra con mis ojos, hay lágrimas
deslizándose de los suyos, y disfruto saber que no soy la única que se siente
abrumada por estar aquí nuevamente.
—Hola. —Mi voz se rompe con una sola palabra, y eso hace que ella sonría y
me jale para más que un abrazo rápido.
—¿Vino? —Puntúa la palabra con un asentimiento decisivo, muy
probablemente para evitar que me sienta incómoda—. El vino es definitivamente
lo que estas dos mujeres necesitamos para combatir a los cinco seres con
testosterona que manejan la barbacoa.
Y como si hubiera sido una señal, hay un destello de pelo seguido de un
chillido de deleite persiguiéndolo. Un niño pequeño con cabello rubio arenoso y
suciedad manchada en su mejilla se acerca a través de la cocina antes de detenerse
y entrecerrar los ojos hacia mí.
Se parece al Grant que recuerdo.
El pensamiento me hace retroceder cuando lo miro fijamente más de lo
debido.
—¿Quién es ella? —le pregunta a Betsy.
—Es la amiga del tío Grant, Emerson. 188
—Genial —dice mientras levanta un pie para continuar su loca carrera por la
casa.
—Luke —le advierte ella, haciendo que se detenga y provocando que Grant
se ría.
Con un suspiro de resignación como si estuviera arruinando su diversión, se
vuelve hacia mí.
—Hola, mi nombre es Luke Malone, un placer conocerte —dice con voz
monótona y extiende su mano. Es absolutamente adorable, y tengo la sensación
que también es un poco travieso. El chico tiene escrito Malone por todas partes, lo
que me hace quererlo por eso y no a pesar de ello.
—Encantada de conocerte, Luke. ¿Es ese tu perro? —Le doy un apretón de
manos.
—No. Es el de Poppy. Él es grande, baboso y agradable. Su nombre es Moose
y ahora mismo, tiene una de mis cartas de Pokémon en la boca, y es Pikachu, una
realmente buena, así que necesito recuperarla antes que se la coma.
 Antes que pueda decir una palabra más, se aleja de la cocina como si sus
pantalones estuvieran en llamas, dejándome con la copa de vino blanco que Betsy
me está ofreciendo y a Grant ansioso por presentarme apropiadamente al resto de
la gente.

—¿Ves? Justo por eso —dice Grant con una carcajada—, es por lo que
ninguno de ustedes dos, idiotas bastardos, tiene una novia.
—Esto viene de la autoridad sobre mujeres —dice Grayson poniendo los ojos
en blanco.
Me duelen las mejillas de tanto sonreír, lo que me dice que fue la decisión
correcta venir aquí con Grant. Había estado en contra de mi buen juicio, pero
obviamente, estaba equivocada.
Luke yace de espaldas sobre la hierba, a unos seis metros de nosotros, con
Moose acurrucado junto a él y haciendo ver más pequeño al niño de cinco años. El
pequeño parece estar hablando solo mientras inventa historias sobre extraterrestres
en las estrellas que están sobre él. Sonrío al pensar en cuántas aventuras tuve en
este patio trasero. Es el único lugar donde tengo recuerdos cien por ciento
189
positivos, y eso no es fácil de encontrar.
—¿Cómo vas con la preparación para la prueba? —le pregunta Betsy a Grant,
aparentemente ajena a las breves miradas entre él y su padre.
—Bien. Estoy tan preparado como puedo, pero ya sabes cómo es, siempre hay
política involucrada —responde.
—Solo recuerda, a veces el camino correcto no es el más fácil —murmura el
jefe Malone, despertando mi interés.
—Una vez que eres un imbécil, siempre serás un imbécil —interviene
Grayson, y tengo la sensación que todos están hablando de alguien en particular,
simplemente no tengo idea de quién. Aún más peculiar es la falta de reprimenda
de Betsy por el comentario de Grayson, ya que, en el transcurso de la cena, la
mayoría de las maldiciones se encontraron con su reprimenda.
Nadie puede decir que esta familia no se cuida la espalda.
—Tengo palabras más fuertes que eso…
 —Pero hay una dama presente —interrumpe Betsy y le da a Grant una
mirada de advertencia.
—Sí, señora. —Grant hace una demostración de verse debidamente
reprendido, lo que hace que sus hermanos se burlen.
—La competencia es saludable cuando se trata de un ascenso —dice en el más
maternal de los tonos—, incluso si esa competencia es con un egoísta imbécil.
Los ojos de todos se abren cuando se miran uno al otro para asegurarse que
su madre realmente acaba de decir eso antes de estallar en risas por su inesperado
comentario.
—Hay una dama presente —la imita Grant.
—Sí, bueno, estoy segura que Emmy ha escuchado esos términos antes, ¿no
es así, querida? —Acaricia mi mano y sonríe.
—Entonces, Emerson —dice el jefe Malone—. Grant me dice que estás
comprando Blue Skies en el aeródromo de Miner.
—Lo estoy intentando —digo—. Después de viajar por tanto tiempo,
finalmente es hora de echar raíces. Ha sido un cambio permanecer en un lugar
durante tanto tiempo, pero es un buen cambio. Blue Skies ha sido descuidado por
mucho tiempo, así que estoy disfrutando traerlo de vuelta a la vida. Ahora
simplemente no puedo esperar para hacerlo mío. Estoy cruzando los dedos de las
manos y los pies para conseguir la aprobación del préstamo.
190
—Siempre estuviste lista para enfrentarte a un desafío —dice Betsy mientras
pone otro pedazo de pastel de chocolate en mi plato sin que tenga que pedirlo—.
Come. Siempre te han gustado los postres… ¿pero saltar de aviones? ¿De verdad?
Hay algo en la forma en que ella hace referencia a cómo solía ser, con tanta
indiferencia, que hace que resuene en mis oídos. Cuando Grant mencionó la
misma cosa con Desi, me inquietó. Él estaba revelando una pequeña parte de mi
pasado a personas que no estaban familiarizadas con él. Pero esto, Betsy
trayéndolo a colación en el lugar que era mi refugio seguro, se siente diferente. Es
casi reconfortante saber que existía para alguien cuando era una niña y que me
recuerdan. Moverse por capricho y vivir como una nómada, a menudo no te
proporciona esa sensación.
—Emerson está suscrita a la teoría que vivir prudentemente es peligroso —
interviene Grant mientras golpea su rodilla contra la mía debajo de la mesa.
 —Bueno, si estás con ese imbécil —Grady hace un gesto hacia Grant—,
entonces definitivamente te gusta vivir peligrosamente. No es conocido por
quedarse más tiempo que para un rápido…
—Grady Malone —advierte Betsy en ese tono que hace sonreír a mis labios—.
Sabes que no debes hablar así cuando alguien trae a un invitado. Tu padre y yo no
hemos criado barbaros maleducados.
—Lo siento, mamá —dice sin sinceridad antes de mirarme—. ¿Ves? Nada ha
cambiado. Todavía peleamos constantemente como lo hacíamos cuando éramos
niños. Simplemente somos mayores y los insultos son más brutales.
Esa es la primera vez que nuestro pasado colectivo se pone al descubierto,
causando un silencio incómodo. Por suerte, he tenido suficiente vino como para
que la mención no me sorprenda como podría haberlo hecho si estuviera
completamente sobria.
—¿Es triste que recuerde eso? Los nombres con que solían llamarse entre sí y
como cuando su madre los llamaba por su nombre completo, significaba que
realmente estaban en problemas —le digo para tratar de aliviar la tensión tácita—.
Siendo hija única, nunca tuve que lidiar con eso. La otra cara era que tampoco
podía culpar a alguien más porque mi madre siempre sabía si yo tenía la culpa.
—¿Cómo está tu madre, Emerson? —pregunta el jefe, y Grant se pone tenso a
mi lado. 191
—Falleció hace unos años.
—Oh, Emmy —dice el jefe—. No tenía ni idea. Si mi hijo mayor hubiera
tenido buenos modales y me lo hubiera dicho, habríamos sabido que no tenía que
preguntar. Lo siento mucho.
—Está bien. Estuvo enferma durante mucho tiempo, y ahora su sufrimiento
ha terminado.
—¿Qué te hizo decidir volver a Sunnyville? —continúa.
—Blue Skies.
Y posiblemente tu hijo.
El pensamiento me hace levantar mi tenedor y cavar en el segundo trozo de
pastel para borrar el pensamiento sorprendente de mi mente.
Pero es verdad. Siempre supe que si regresaba me encontraría con Grant
Malone con el tiempo.
¿No había querido?
 ¿No había mirado siempre en cada multitud, en caso que viera su rostro?
—Bueno, cualquiera que sea la razón, me alegra que podamos verte de nuevo
—dice Betsy, interrumpiendo la repentina calma en la conversación y dándome
una palmadita en la mano—. Es como tener a mi hija de vuelta.
Esas simples palabras son como la resina que se vierte en las grietas de mi
corazón. Un escudo protector para protegerse de lo que se avecina.
Hay un crujido de un radio de policía, y sonrío al ver cómo todos guardan
silencio mientras se transmiten los códigos por la radio. Sus cuerpos en calma,
todas las cabezas en el mismo ángulo, de la misma manera que reflejan que están
relacionados. Cada uno tan similar, pero tan diferente.
—Están siendo groseros, caballeros —dice Betsy y me mira a los ojos—. Es un
trabajo de tiempo completo mantener a los hombres Malone en línea y lejos del
trabajo cuando están fuera de servicio.
—Qué vergüenza por nuestra parte salvar vidas —responde Grady y nos
hace reír a todos.
—Siempre el payaso de la clase —murmura Betsy en broma mientras se
levanta con el plato en la mano.
—¿Puedo ayudarte a limpiar, mamá? —pregunta Grant mientras mueve su
silla hacia atrás—. Emerson y yo necesitamos regresar. 192
—Pensé que estabas libre mañana —dice Grayson.
—Lo estoy, pero sorprendí con esto a Emerson sin preguntar, así que estoy
seguro que tiene otras cosas más urgentes que necesita hacer.
Cada parte de mí quiere rechazar lo que está diciendo. No importa lo mucho
que no quisiera venir aquí, porque ahora no quiero irme.
Hay un sentimiento aquí que he extrañado por mucho tiempo.
Un sentimiento que ansiaba en mi infancia, que esta casa, esta familia, me
proporcionaba.
Seguridad.
Eso no es algo fácil de encontrar para las personas normales en este mundo, y
mucho menos para las personas con un pasado como el mío. A menudo es fugaz y
habitualmente falso.
Es aquí y ahora que lo he encontrado, y encuentro que tengo miedo de
perderlo.
 Treinta y Tres

—Frente en alto. Alas extendidas. ¿Qué significa eso?

Sonrío ante la pregunta de Grant y me apoyo en mis manos mientras mis
piernas cuelgan de la plataforma trasera de la camioneta de Grant.
—Era algo que mi mamá solía decirme. Originalmente, me dijo que si
mantenía la frente en alto y ponía cara de valiente cuando tenía miedo, entonces
los ángeles extenderían sus alas y las utilizarían para protegerme. —Sonrío al
recordarlo—. Con el paso de los años, se acortó a frente en alto, alas extendidas. La
primera vez que salté, me obligó a llevarlo en un pedazo de papel en mi bolsillo,
como si eso me asegurara de volver a la tierra… así que desde entonces lo dije
antes de cada salto. Cuando murió, se convirtió en mi forma de recordarme que
está cuidando de mí. Que son sus alas de ángel las que me mantienen a salvo.
—Frente en alto. Alas extendidas —murmura—. Me gusta eso.
El silencio cae entre nosotros por unos instantes. 193
—Esta es mi hora favorita del día para estar aquí —reflexiono mientras
observo las luces de la pista.
—¿Por qué?
—Porque es tranquilo. Normalmente no hay nadie alrededor, y si lo hay, es
porque han organizado un plan de vuelo con anticipación y ya lo sé. Están las
luces de la pista y el susurro de los árboles por la brisa. Es incluso mejor cuando la
luna está llena y las sombras están en todas partes. —Me quedo en silencio,
sintiéndome tonta, pero por alguna razón, deseando que sepa sobre uno de los
lugares en los que encuentro paz.
—Puedo entender eso. También tengo un lugar que me gusta. Está en lo alto
de las colinas, y cuando voy allí, puedo mirar fijamente las luces de la ciudad y las
estrellas durante horas.
Hay un aullido de un perro en la lejanía y luego otro respondiéndole y
haciéndole ecos. Esto se siente tan normal, y no estoy segura de por qué no tengo
pánico de que esto esté demasiado cerca de romper una de mis reglas, la que me
exige no hacer nada que parezca una cita. Pero hay un silencio cómodo al que no
estoy acostumbrada, por lo que tal vez es por eso que no estoy ansiosa.
Sin embargo, me sentía de la misma manera, normal, en la casa de los Malone
esta noche, que estaba lejos de ser tranquila. Con Luke y Moose y su relación de
niño pequeño y perro grande, las constantes bromas entre tres hermanos cercanos,
pero tan diferentes como la noche y el día, y el constante amor que sienten todos
los miembros de la familia, creo que fue el caos más acogedor que he visto jamás.
—Quién hubiera pensado que ustedes tres serían lo que son hoy: un oficial de
policía, un bombero y un piloto de rescate —reflexiono, al darme cuenta que lo he
dicho en voz alta cuando la risa de Grant retumba a través de la noche.
—Estoy pensando que debería ofenderme por ese comentario.
—No. De ningún modo. Es solo… un poco genial. —Mi mente se llena de
recuerdos que olvidé que tenía. Del tímido Grady y sus libros. Del ruidoso
Grayson y sus temerarios trucos. Del responsable Grant siempre cuidando a los
dos… y a mí.
Se encoge de hombros.
—Mi papá nos inculcó la necesidad de servir.
—¿Y qué piensa tu mamá de eso?
—Es fuerte. 194
—Sí, lo es. —Mi sonrisa es automática cuando se trata de pensar en ella.
—Es la esposa de un policía. Sabe cómo es la rutina. Ha habido un puñado de
veces en las que supe que estaba realmente preocupada. Llamadas malas.
Desastres naturales. Accidentes.
—Suenas tan casual.
—Como he dicho, es fuerte. Al igual que cualquier mujer que decida
quedarse con uno de nosotros, tiene que serlo. —Levanta sus ojos para encontrarse
con los míos a través de la noche tenuemente iluminada, y la mirada que me da
dice las dos palabras que no pasan por sus labios: Como tú.
Los escalofríos corren por mi piel a pesar del aire cálido de la noche, y estoy
nerviosa y consciente que estamos hablando de nosotros mismos más de lo que
normalmente permito.
—Gracias por llevarme.
 —En el momento en que entré al vecindario, me di cuenta que podría no
haber sido una gran idea —dice, haciéndome cerrar una de las puertas con
candado que acababa de abrir—. Me alegra que la hayas pasado bien.
—La pasé bien. Mmm, te invitaría a mi casa, pero no hay mucho… pero está
limpio. —Es lo único que se me ocurre decir, cuando todo lo demás falla, hablo
sobre la atracción física que hay entre nosotros para evitar que hablemos de
cualquier otra cosa.
—Dices que está limpio como si fuera una sorpresa.
—Lo es. —Me río—. Solo diremos que no estaba demasiado bonito hace unas
semanas. O si Desi estuviera aquí, diría que nunca estuvo demasiado bonito.
Me levanto de la plataforma y empiezo a caminar hacia mi desván, mi mente
se centra en la idea que si él me sigue, me sigue y, si no lo hace, no lo hace.
Esa es una mentira que a sabiendas me digo. La verdad es que no quiero estar
sola esta noche. No quiero darle a mi mente una sola oportunidad de perderse en
sí misma y llevarme de nuevo allí.
Tengo un pie en las escaleras que conducen a mi desván cuando la mano de
Grant se posa en mi bíceps, dándome la vuelta.
—Emerson.
Frota su pulgar en el interior de mi brazo, y puedo ver la confusión en su 195
rostro en el mismo momento en que alejo mi brazo de su toque.
—¿Te lastimaste hoy? —me pregunta, y me avergüenzo por mi reacción
exagerada, pero ese es mi lado feo, y no quiero que conozca mi lado feo.
Me he escapado de él mirando a lo lejos y ahora trato de descifrar cómo
recuperarme y seguir con lo que me está preguntando.
—No, no hoy. El nilón del equipo me roza en ese lugar por alguna razón, así
que tengo algunas cicatrices por rasguñarme siempre. Estoy tan acostumbrada a
eso que se me olvida que están ahí hasta que alguien lo menciona.
Me mira fijamente, evaluando si creerme o no.
—Lo siento, no era mi intención…
—No, reaccioné exageradamente. Está bien. —Me inclino y hago algo en lo
que he estado pensando desde que salimos de la casa de sus padres: presiono mis
labios contra los suyos.
 Grant reacciona de inmediato. El hambre y la menta que se comió en el auto
están en su lengua. Sus manos suben y bajan por mis brazos mientras se acerca un
paso, llevándonos pecho con pecho ya que todavía estoy un escalón arriba de él.
Nos hundimos en el beso. Sin prisa, solo la sensación que estamos sintiendo
mutuamente para ver a dónde vamos a partir de aquí.
Una parte de mí no quiere saber esa respuesta.
Solo quiero disfrutar el momento.
Vivir el presente.
Olvidar las complicaciones que podría causar en mi vida estar con Grant
Malone.
—¿Vamos a hacer esto? —murmura contra mis labios.
Un beso largo, lento y fascinante me deja débil de las rodillas cuando la
debilidad no es algo que permita.
—¿Hacer qué?
Un mordisco en mi labio inferior.
—Hacer esto. Tú. Yo. Amigos.
Una mano se mueve lánguidamente por mi espina dorsal antes de aterrizar
en mi trasero y apretarme más contra él. 196
—Los amigos no hacen esto.
Una risita burlona es silenciada contra mis labios.
—Tú y yo nunca hemos estado nada cerca de ser normales, Em.
Una lamida de su lengua contra la mía me hace presionarme contra él cuando
se inclina hacia atrás.
—Eres demasiado sexy, y estoy muy caliente para alejarme esta noche sin
dormir contigo —murmuro juguetonamente. Y sinceramente.
—Estás malditamente en lo cierto… ¿entonces es un sí?
—Sí —mascullo cuando su mano en mi culo se desliza dentro de la cinturilla
de mis pantalones cortos.
El pulgar en su otra mano roza la parte inferior de mi pecho. Una
provocación. Un tanteo. Una promesa de lo que está por venir.
—Pero hay reglas —digo antes que vaya a besarme de nuevo, y me gano una
risita mientras apoya su frente contra la mía.
 —¿Pensé que ya las habíamos cubierto?
—Lo hicimos, pero… ahhh.
Sus dientes tironean el lóbulo de mi oreja y causan una descarga eléctrica a
través de mi sistema.
—¿Qué estabas diciendo? —Su aliento es cálido contra mi piel cuando me
pregunta.
—Antes era una cosa de una noche —le digo, pero sus labios en mi cuello
hacen que sea difícil encadenar los pensamientos y más las oraciones coherentes—.
Y ahora estamos de acuerdo con más.
—Em. —Es en parte gruñido, en parte gemido cuando sus labios tratan de
rozar los míos mientras doy un paso hacia atrás por las escaleras. Es solo un
momento fugaz que nos separamos antes que nuestras bocas se vuelvan a juntar en
un torrente de codicia y necesidad.
—Sin romance.
Es cada vez más difícil recordar las cosas que quiero abordar a medida que
mi cuerpo se enciende con cada tipo de deseo imaginable.
—Naturalmente.
Coloca besos con la boca abierta en la línea de mi mandíbula, erizando mi
piel mientras subimos un escalón más. 197
—Sin cursilerías.
—No eres del tipo de cursilerías.
Tira suavemente de mi oreja, el calor de su boca solo intensifica la sensación a
medida que el dolor se intensifica entre mis muslos.
—No nos quedamos a dormir.
Su mano se desliza debajo de mi camisa y comienza a trabajar en el broche de
mi sujetador mientras sus labios se cierran sobre la punta de mi pezón a través de
la tela.
—No, a menos que estemos haciendo esto.
Subimos otro escalón.
—Sin citas. No tenemos ninguna cita. Ni cosas parecidas a citas.
—Estás hablando demasiado. —Sus palabras son marcadas con un mordisco
antes que sus labios encuentren los míos de nuevo y sus dedos encuentren el botón
en mis pantalones cortos.
 —Grant. —Subo para alejarme y defender mi posición, pero sé que es puro
espectáculo. Estoy muy ida, demasiado perdida en Villa Lujuria como para
alejarlo.
—Sí. Nada de citas. Ni salir. Ni comer. Ni hablar. O lo que sea que quieras
siempre y cuando cierres la boca a menos que me beses y pongas tu mano en mi
polla porque, cariño, me estoy muriendo aquí.
Me inclino hacia atrás y encuentro sus ojos. Ahí está el humor. Y la
desesperación.
Mis dedos encuentran el botón en sus jeans, y gime cuando encuentro su
paquete. Después de tirar de la cremallera hacia abajo, lo tomo y suavemente rozo
mis dedos por fuera y sobre la costura de mezclilla, causando que haga el sonido
más sexy que jamás haya escuchado emitir salga desde lo más profundo de su
garganta.
—Sé que me estoy olvidando de algo —le digo mientras mis labios
encuentran la curva de su cuello, y sube el escalón final.
—Tus llaves. Te estás olvidando de tus llaves —dice entre risas mientras saco
mi mano de su polla, pero sus dedos están en mi muñeca en un instante—. Esto no
va a ninguna parte, Em. Dame las llaves, las abriré.
En segundos, mis llaves están fuera de mi bolso y mi puerta está abierta y
estamos parados en la oscuridad con mi mano sobre su polla y mis reglas 198
encajadas de manera segura entre nosotros.
—No hablamos de nuestros pasados. No te acuestes con otras personas, solo
por razones de seguridad…
—Mujer, podrías pedirme que salte en paracaídas y diría que sí, siempre que
te vuelva a follar. Dentro de poco. Como en minutos.
Debe ser mortalmente serio.
Le paso su camisa sobre su cabeza y luego me quito la mía, mi sostén cae al
suelo cuando me inclino hacia adelante y chupo uno de sus pezones.
—Más como segundos. —Su voz es tensa y sus manos agarran más fuerte mis
brazos.
—Esto es un gran error —gimo cuando sus manos se deslizan en la cintura de
mis pantalones cortos y los empuja hacia abajo.
—Ajá —dice contra mis labios—. Puedes llamar error a la primera vez. Pero
la segunda vez, se llama una decisión. Toma la maldita decisión, Em. Por favor.
Antes de morir de desesperación.
 Me río.
—Qué dramático. —Lo beso de nuevo y me encanta como me acerca, y se
inclina hacia adelante para tomar más. Muestra lo que le hago a él. Demuestra que
me quiere—. No… —No puedo pensar en más reglas porque su polla pulsa contra
mi mano, cada vez más dura.
—¿Qué más puede haber? —pregunta, exasperado mientras empuja sus
propios jeans por sus caderas para que su polla salte libremente en mi mano.
—Esto —digo antes de caer de rodillas y levantar la vista mientras lo tomo en
mi boca toda su longitud dura como una roca.
—Me encanta esa regla —gime mientras su cabeza cae hacia atrás y sus dedos
se hunden en mi cabello, apretándolos cuando golpea la parte de atrás de mi
garganta.

199
 Treinta y Cuatro

La mujer es increíble en cada maldito sentido de la palabra.

Me mira desde donde está en la cocina, si puedo llamarlo así, ya que es poco
más que una hornilla, una mini nevera, un horno tostador y una Keurig 13. No duele
que lo único que lleva puesto es un par de pantalones cortos.
No blusa. Nada.
Hablando de una vista matutina que me gustaría volver a visitar.
Ese hecho hace que sea mucho más difícil no mirarla a ella y a sus tetas
perfectamente respingonas. Puedo recordar muy vívidamente cómo se sienten sus
pezones contra mi lengua, y eso me hace aguar la boca.
Que me maldigan si mi erección matutina no está pidiendo que aproveches
todo lo relacionado con ella de nuevo, pero ahora hay mucho más en juego que un
orgasmo.
Como que no se ha dado cuenta que hemos roto su primera regla, no una,
sino dos veces.
200
No nos quedamos a dormir.
Me sorprendería si ya no se hubiera dado cuenta de eso y esté preparando su
café y planeando cómo recuperar el control de la situación. Con mucho gusto se lo
daré si termino sentado aquí, viéndola sin camisa en su cocina de nuevo.
—¿Cómo quieres el tuyo? —pregunta.
—Puedo servirlo.
—Relájate. Soy perfectamente capaz de presionar un botón y no arruinarlo. Si
fuera algo más que eso, entonces podrías estar preocupado.
—Negro por favor.
Después de colocar una cápsula nueva y presionar el botón para encender la
máquina, se coloca a un lado del pequeño desván y enciende su computadora sin
mirar la pantalla. Mi atención permanece en ella mientras revisa su teléfono celular

13 Marca de cafeteras para uso doméstico.

y pone los ojos en blanco sobre algo antes de abrir una carpeta de archivos y hacer
una nota en ella.
Una carpeta de archivos.
Al igual que la que está en una caja en mi mesa en casa.
¿Cómo diablos puede la niña en la etiqueta de esa carpeta ser la misma
maldita mujer delante de mí? ¿No debería estar jodida? ¿No debería ser un lío de
problemas?
Tal vez lo es debajo y simplemente está haciendo un buen trabajo
ocultándolo.
Por otra parte, es difícil ver una cosa cuando su seguridad en sí misma, su
confianza y su fuerza se desprenden de ella en olas.
Afortunadamente, la sacudida de sus tetas mientras camina para buscar
nuestro café desvía mis pensamientos de cualquier otro psicoanálisis. Me fascinan
cuando cruza la distancia, y que me maldigan si no las aprecio descaradamente. Es
solo cuando se detiene en el borde de la cama y me pasa la taza de café que
encuentro sus ojos.
—¿Te gusta lo que ves? —Se ríe con una ceja levantada, y me encanta que esté
lo suficientemente segura como para poder hacer la pregunta y hacer que suene
sexy en lugar de engreída. 201
—No hay quejas aquí. Solo estoy tratando de averiguar cómo puedo ver esta
vista con más frecuencia.
—Típico de un hombre. Te dan una mamada, follas y luego follas otra vez,
pero aún no estás satisfecho. —Su sonrisa es amplia cuando se sienta en la cama
frente a mí con una rodilla doblada debajo de ella y la otra pierna colgando del
borde—. ¿Qué necesitas, Malone?
—Más de ti.
Hay un momento de silencio donde sus ojos se suavizan y su sonrisa cae
lentamente, la vulnerabilidad está escrita en todas sus facciones antes que eche la
cabeza hacia atrás y se ría como si lo que dijera fuera lo más divertido del mundo.
—La adulación te llevará a todos lados. —Toma un sorbo de su café, pero
deja sus ojos en los míos por el borde.
—¿Lo hará?
—Lo hará.
 —Es bueno saberlo —le digo mientras me recuesto en la cabecera y miro
alrededor de su casa. Es pequeña, pero tiene una organización bastante buena. Los
colores son apagados, los muebles son modestos, pero es un reflejo completo de
ella. Práctico y minimalista. La mejor parte es la serie de ventanas que dan al
campo y árboles frente a la pista de aterrizaje.
—¿A quién le alquilas este lugar? —pregunto, ya sabiendo la respuesta.
—Travis Barnhardt.
—Creo que lo conozco.
—Lo conoces.
—¿Lo hago? Oh. ¿No es el padre de Dean?
—¿Dean?
—Dean de la clase de la señora Gellar.
Su mano tiembla en el movimiento mientras levanta su taza de café a sus
labios. La rápida aversión de sus ojos me dice que no le gusta este tema.
Presiono de todos modos.
—No lo creo. —Su voz es suave cuando baja la taza, la levanta y luego
endereza las sábanas.
—Lo siento. —Niego, odiando que la simple mención de la clase de la señora 202
Gellar la ponga visiblemente nerviosa—. Tienes razón. El apellido de Dean era
Meyers.
Espero ver una reacción de ella, pero su expresión permanece fría como una
piedra.
—Sí, ese era.
El silencio cae entre nosotros cuando ambos miramos fijamente nuestros
cafés, pero las preguntas me molestan más que nunca desde que me encontré con
Emerson. Es su indirecta acerca de no confiar en mí que hizo pasar como una cosa
cuando realmente quería decir otra. Es su necesidad de permanecer desapegada
aunque estemos claramente durmiendo juntos.
—Sobre ese día… —Maldito Cristo. Estoy tan distraído por su increíble cuerpo
medio desnudo delante de mí que dejé escapar mis pensamientos.
—No —responde mientras se levanta de la cama.
—Tenemos que hablar de ello en algún momento, Em.
 —En realidad, no, no tenemos. —Me da la espalda y camina hacia las
ventanas.
—Em…
—¡Para! —grita—. Lo he superado. No necesito que lo menciones, así que no
vuelvas a hablar de ello. Ahora, vete antes que rompas otra regla porque estás
caminando en una línea muy fina conmigo, Grant. Pasar la noche fue un error. Que
menciones eso, no fue genial… así que se acabó el tiempo de juego. Los beneficios
se han agotado por ahora. Tengo que irme a trabajar.
La estudio por un momento, una silueta contra la luz de la mañana, la curva
de su cintura, la forma de sus piernas, su cabello rubio fresa cayendo por su
espalda desnuda en nudos. Hay tantas cosas que quiero decir, pero la actitud
defensiva en su postura me dice que no escuchará ni una maldita palabra.
Todo a su tiempo.
En silencio y con los dientes apretados, me levanto de la cama y me pongo los
vaqueros y la camisa. Todo el tiempo, mira por la ventana, ignorando la tensión
colocándose en su lugar.
Con mis llaves en la mano, camino hacia donde está.
—Tu pasado seguro como el infierno no define a la mujer que eres… y no es
mi asunto, independientemente de lo mucho que me preocupo por ti y quiero
asegurarme que estés bien. Em, estuve allí, y siento que lo usas en mi contra…
203
—O tal vez soy así de hostil con todos los hombres —susurra, sin volverse
para mirarme, pero puedo escuchar el dolor en su voz y odio que lo haya puesto
allí.
Doy el último paso y escucho que se queda sin respiración cuando presiono
mis labios en la parte posterior de su hombro.
—No, creo que es particular para mí. —Asiente, pero no se aleja de mí—.
¿Podemos de alguna manera empezar de cero?
—¿Pero, cómo? —La confusión llena su voz, y su disposición a hacer esa
pregunta es reveladora. No importa cuánto creo que sé sobre su pasado, no tengo
una maldita pista sobre los demonios con los que aún lucha. Y la batalla que tiene.
Incluso ahora, está luchando contra ellos con fuertes declaraciones de negación y
susurrando suavemente súplicas de ayuda.
—De aquí en adelante, olvidamos los recuerdos y solo perseguimos los
momentos —le digo con otra presión de mis labios sobre su piel antes de salir por
la puerta.
204
 Treinta y Cinco

—Si tuviera un secreto, ¿podría contarte y prometerías no contárselo a nadie

por nada en el mundo?
—¿Eh? Sí. Claro. —Estoy en la parte buena de mi libro de RL Stine y no
quiero parar.
—Lo digo en serio.
Está seria. Cuando levanto la vista de mi libro, me doy cuenta que ha estado
llorando. Como ojos rojos llorando. Pero lleva su vestido morado favorito con
zapatos negros brillantes, el que llama su atuendo de “estrella del pop”.
—¿Qué pasa? —No se mueve más que para mirar por encima del hombro
hacia donde está su casa y luego de nuevo a mí—. ¿Emmy?
—No importa. Estoy bien. —Sonríe mientras se sienta a mi lado, pero hace un
sonido divertido cuando lo hace. Como si estuviera tratando de no llorar.
205
—¿Estás bien? —Algo está mal con ella. Emmy nunca llora.
Se muerde el labio inferior y asiente antes de mirar por encima del hombro de
nuevo. Algo está mal.
—¿Em? —La empujo con mi codo—. Si me lo vas a decir, entonces tienes que
decírmelo rápido porque mi mamá saldrá pronto con mi almuerzo y luego
tendremos que caminar a la escuela—. ¿Así que, qué pasa?
—Tienes que prometerme, Grant Malone, que si te cuento este secreto, nunca
le dirás a otra persona, nunca, nunca jamás. Si lo haces, nunca volveré a ser tu
amiga. Prométeme. Júralo por tu vida y espera morir.
—Pero yo…
—Ni siquiera a tu mamá, a tu papá, a tus hermanos ni a nadie. —Sus ojos se
llenan de lágrimas nuevamente. Niñas y lágrimas. Pondría mis ojos en blanco sino
estuviera tan alterada.
—Bueno. Lo prometo. —Hago una cruz en mi corazón y enlazo mi meñique
con ella—. ¿Así está bien?
 —Sí. ¿De verdad lo prometes?
—Sí. Lo prometo. ¿Cuál es el problema?
—¿Sabes que mi mamá va a trabajar en la noche?
—¿En el hospital? Sí. Es genial que ayude a la gente.
Asiente y se lame los labios y luego mira hacia abajo a donde está rascando la
piel alrededor de su pulgar para que sangre.
—Bueno, cuando va a trabajar, a veces mi padre me hace daño.
—¿Te hace daño? ¿Como pegarte cuando te metes en problemas? —Daría
cualquier cosa por tener una madre como la suya que no cree en el cinturón en tu
trasero. Mi papá dice que construye respeto. Yo digo que construye un trasero
adolorido.
—No.
—¿No? Entonces…
—Él viene a mi habitación y me pone una pistola en la cabeza y abusa de mí.
Una lágrima cae sobre su pulgar, pero todo lo que escucho es la palabra
“pistola”. No sé lo que significa abusa, pero sé que las armas son serias. El millón
de sermones que mi padre me ha dado a mí y a mis hermanos para no tocar una
nunca me llenan la cabeza, y sé que esto es malo, pero…
206
—Emmy… ¿por qué haría eso? —Miro alrededor de la calle y me pregunto si
mi madre puede escuchar dentro de la casa.
—Porque dice que soy bonita y me quiere.
—Pero… —Mi papá también tiene un arma, y él no me hace eso. No me gusta
la sensación de asco en mi estómago. Mi libro se me cae de las manos y no me
gusta de lo que estamos hablando, así que me concentro en el monstruo
espeluznante de la cubierta mientras lo meto en mi mochila—. No entiendo. Yo…
—Yo tampoco. —Otra lágrima cae, y la forma en que lo dice hace que las
lágrimas ardan en mis ojos.
—Deberíamos decirle a mi mamá. Ella sabría…
—¡No! —grita mientras agarra mi mano y la aprieta tan fuerte que duele—.
Prometiste que no le dirías a nadie. Dijo que le haría daño a mi mamá si se lo
contaba a alguien, y no quiero que la lastime, Grant. Dijo que esto es lo que hacen
los papis y… —Suelta un hipo en su sollozo, y no sé qué hacer.
—¡Grant! Es hora de irnos —llama mi madre desde la casa—. Oh, hola,
Emmy. Mira lo bonita que te ves hoy. Al igual que una de las Spice Girls.
 Emmy sonríe por primera vez desde que llegó aquí para caminar a la escuela,
y me pregunto si tal vez esté mintiendo. A veces hace eso. Las chicas siempre
quieren atención, o al menos eso es lo que dice Cooper.
Em se queda donde está en la acera mientras subo los escalones para
conseguir mi almuerzo de mi madre. Después de guardarlo en mi mochila, le doy
un abrazo de despedida.
Por alguna razón, cuando la abrazo, tengo que contener las lágrimas antes
que las vea.
—Que tengas un buen día, cariño —dice, y tiene esa línea en la frente, como
cuando no cree lo que le estoy diciendo—. ¿Estás bien? ¿Qué pasa?
El papá de Emmy es malo.
“Tienes que prometerme, Grant Malone, que si te cuento este secreto, nunca le dirás a
otra persona, nunca, nunca jamás. Si lo haces, nunca volveré a ser tu amiga. Prométeme.
Júralo por tu vida y espera morir”.
—Sí. Estoy bien. Solo tengo algo en mi ojo, eso es todo.
Me estudia de nuevo, pero Grayson llora adentro, salvándome de más
preguntas.
—No lo frotes entonces, ¿de acuerdo? —Asiento antes que diga lo mismo que
dice todos los días cuando salimos a caminar en línea recta hacia la escuela—. Los 207
veré desde aquí hasta que lleguen a las puertas de la escuela, y luego los
encontraré en el árbol después de la clase para caminar a casa con ustedes.
—Bien.
Cuando troto por los escalones, odio que Adam, al otro lado de la calle, esté
allí con Emmy esperando a caminar con nosotros. Necesito hablar con ella y
preguntarle si realmente está diciendo la verdad. Su papá me parece agradable.
Y él no es un oficial de policía. Solo los oficiales de policía y los chicos malos
tienen armas y él no es nada de eso.
Pero mi vientre todavía duele.
 —¿Lo prometes? —me dice Emmy desde donde está a mi lado en la fila de
chicas mientras yo estoy en la fila de chicos. Estamos en la parte de atrás esta
mañana porque estábamos luchando y ninguno de los dos quería perder.
—Lo prometo.
—Si le dices a alguien, nunca volveré a ser tu amiga. Incluso podría decir una
mala palabra para ti.
—¿Una mala palabra?
—O-D-I-O —deletrea, y olvidé que su madre piensa que las palabras odio y
estupidez son malas palabras dignas de que te prohíban ver televisión.
—Lo prometo, Em. Lo prometo, ¿de acuerdo? —digo lo suficientemente
fuerte como para que el niño que está frente a mí se dé vuelta para callarme como
si fuera a meter en problemas la fila de los niños.
Emmy simplemente me mira como si le dijera que vamos a ver una película
de Disney después del almuerzo en lugar de hacer tareas… creo que la palabra
para eso es esperanzadora. Aunque no estoy seguro.
Pero incluso mientras comenzamos nuestras clases matutinas, no puedo dejar
de pensar en lo que dijo Em.
“Pone una pistola en mi cabeza y abusa de mí”.
Incluso después de nuestro tiempo de recreo cuando pasamos a escribir en 208
nuestro diario, pienso en ello.
Pero ella parece estar bien. Es Emmy. El rojo en sus ojos por el llanto se ha
ido, y está sacando el temido cuaderno de composición para poder escribir sobre
Helen Keller. Al igual que todos hicimos ayer. Y el día anterior. No me importa
Helen Keller porque ya sé lo importante: que era sorda y ciega.
—¿Señora Gellar? —Levanto mi mano tan alto como es posible, esperando
que su respuesta sea la misma que cada vez que alguien pregunta—. No sé el
significado de esta palabra en nuestro libro.
—Sabes dónde está Webster —dice, usando el nombre decidido por la clase
para nuestro diccionario.
Camino hacia la esquina de la habitación y abro el libro, luchando con el forro
de papel cuando se cae de la tapa dura. Cuando miro por encima del hombro,
nadie está cerca de mí, pero Emmy se encuentra con mis ojos y sonríe suavemente.
A.
Me toma unos segundos encontrar la palabra.
 Abusar
Y me lleva más tiempo descifrar la definición.
Agredir o asaltar sexualmente de una persona, especialmente de una mujer o
un niño.
Cierro el libro, mis mejillas se enrojecen porque hay la palabra “sexo” en la
definición, y realmente no sé qué es eso, excepto que es lo que Cooper dice que
solo hacen las mamás y los papás, y él nunca lo va a hacer.
Pero conozco la palabra asaltar. Mi papá usa esa palabra todo el tiempo
cuando lo visito en el trabajo y habla de casos con otros oficiales. Entonces, si él usa
la palabra, entonces sé que significa cosas malas.
¿Emmy tiene la misma enfermedad de abuso que tienen estos sospechosos de
los que habla mi padre? Pero no es una sospechosa. No hizo nada malo.
¿Verdad?
Suena la campana del recreo.
Pistolas. El señor Reeves. Abusar. Asaltar.
—Apuesto a que te venceré en las luchas otra vez —dice Emmy, y corro para
seguirla.
—Señor Malone. —El tono agudo de la señora Gellar, como si estuviera en
problemas, impide que mis pies corran cuando sé que no debería correr en el aula.
209
—¿Ajá?
—La palabra es sí, no ajá. Estamos trabajando en la gramática —dice mientras
camina hacia mí con la mano en la espalda y su gran panza embarazada, que
Cooper dice que obtienes al tener S-E-X-O, liderando el camino.
—¿Sí? —lo corrijo.
—Adelante, Emmy. Grant volverá y pondrá a Webster en el lugar adecuado.
Estará allí en un minuto.
Gruño y arrastro mis pies mientras la puerta del patio de recreo se cierra,
llevándose el sol con ella.
Pistolas.
Recogiendo a Webster, me aseguro que la cubierta esté puesta…
El señor Reeves.
Luego lo deslizo en la estantería…
Abusar.
 Finalmente, doy la vuelta para dirigirme a la puerta.
Asaltar.
—¿Señora Gellar? —pregunto, mi voz se rompe y mi corazón late tan rápido
que puedo sentirlo contra mi pecho.
—¿Sí, cariño? Oh, gracias por arreglar a Webster —dice, pensando que estaba
tratando de demostrarle que hice lo que me había pedido—. Puedes ir a jugar
ahora.
—Tengo una pregunta.
—¿La tienes? —Levanta la vista de la pila de papeles que está arrastrando
sobre su escritorio—. ¿Puede esperar hasta después del recreo?
“Nunca volveré a ser tu amiga”.
—No lo creo.
Se inclina la cabeza hacia un lado y me mira fijamente.
—¿Qué pasa, Grant?
Me va a odiar
—¿Qué pasa si alguien te dice algo y te hace prometer que nunca se lo dirás a
nadie, pero crees que deberías decírselo a alguien?
—¿Estás inventando algo de ellos? 210
—No.
—¿Estás diciendo algo para hacer que alguien se vea mal para que te veas
mejor?
—No.
—¿Estás preocupado por su seguridad?
Miro hacia abajo a la cara sonriente que escribí con Sharpie en mi Converse y
luego la miro.
Pistolas.
—Sí.
—Ven aquí, Grant. Jala una silla.
Con cada paso que doy, sé que Emmy me va a odiar mucho más. No puede
odiarme. Papá dice que es nuestro deber ayudar a las personas que están en
problemas.
Muevo una silla hacia la señora Gellar y me siento.
 —¿Grant? ¿Qué pasa, cariño?
Una de sus manos está sobre su vientre, y la miro fijamente, preguntándome
si veré al bebé moverse debajo de su camiseta negra si me quedo mirando el
tiempo suficiente.
—¿Grant?
—Se trata de Emmy. —Mi garganta está seca. Como si hubiera jugado mucho
durante el recreo y la fila fuera demasiado larga en el bebedero antes de regresar a
clase, así que no tomé nada.
—¿Qué pasa con Emmy? —Su mano se frota de un lado a otro y luego se
detiene de nuevo.
—Me dijo un secreto, y se supone que no debo decirlo, pero…
—¿Qué es, Grant?
—Dijo que cuando su mamá va a trabajar por la noche, su papá tiene un arma
y abusa de ella. —Su mano se sacude sobre su barriga, pero no puedo mirar
porque acabo de romper mi promesa a Emmy y tengo miedo porque me va a
odiar—. Pero no sé qué significa eso, aparte que las armas son malas y ella me va a
odiar y…
La señora Gellar pone su otra mano en mi hombro. Me hace dejar de hablar y
encontrar sus ojos, avergonzado cuando una lágrima se desliza por mi mejilla 211
porque los niños no lloran.
Pero es Emmy.
—¿Grant? —Su voz suena graciosa, diferente, y su garganta hace un sonido
gracioso cuando traga—. ¿Cuándo te dijo Emmy esto?
—Esta mañana. —Apenas puedo hablar—. Por favor, no le diga que se lo dije.
—No lo haré
Ya no puedo mirarla.
Me duele mucho la barriga.
—Mírame, cariño. —Respiro hondo, y me siento tan mal cuando suelto un
sollozo, pero la miro—. ¿Esto es lo que ella te dijo? ¿No estás inventándolo?
—No. —Apenas puedo hablar.
—Hiciste lo correcto al decirme. ¿Le dijiste a alguien más sobre esto?
Niego.
—No. Le prometí, y… se lo prometí.
 —Oh, dulce niño —dice con una voz suave que me hace pensar que no está
enojada conmigo por delatar a mi amiga mientras se pone de pie y me da un gran
abrazo. Se necesita todo lo que tengo para no aferrarme más y llorar como Emmy
cuando se raspó la rodilla, tan fuerte que apenas podía hablar, pero no lo hago. En
cambio, me concentro en intentar que mis brazos se enganchen completamente
alrededor de la señora Gellar, aunque su barriga es demasiado grande y mis dedos
no se tocan. Se inclina hacia atrás y me mira. También hay lágrimas en sus ojos, y
eso me preocupa—. Hiciste lo correcto, Grant. Sé que estás preocupado porque
Emmy esté enojada… y puede que lo esté por un tiempo, pero hiciste lo correcto.
—¿Qué… qué va a hacer? —Ahora que le he dicho, no estoy seguro de qué
sucederá a continuación. ¿Cómo va a ayudar a Emmy sin que Emmy sepa que le
conté su secreto?
—Voy a asegurarme que nunca vuelvan a lastimarla.
—¿Está herida? —Sé que las armas son malas, pero estoy confundido. ¿Cómo
está herida? Me parece bien, aparte de haber llorado antes.
—Grant, necesito que hagas algo por mí, ¿de acuerdo? Necesito que salgas al
patio por unos minutos y tomes un poco de aire fresco. No quiero que le digas a
nadie lo que me dijiste porque es importante que Emmy te tenga como amigo. Yo
me encargaré del resto.
—¿Está segura? —¿Cómo va a hacer eso? 212
—Estoy segura. Ahora, necesito que salgas para poder hacer algunas cosas en
privado, ¿de acuerdo?
Asiento y luego arrastro mis pies hasta la puerta. Juro que la oigo sollozar,
pero me da la espalda, así que no puedo estar seguro. ¿Por qué sollozaría? Justo
cuando abro la puerta, escucho a la señora Gellar en el teléfono.
—¿Director Newman? Tengo una situación que necesita atención inmediata.
 Treinta y Seis

Olvidamos los recuerdos y solo perseguimos los momentos.

Esas malditas palabras se repiten en mi cabeza una y otra vez. Todo el día.
Antes de cerrar los ojos por la noche. Cuando estoy mirando por la ventana al
aeródromo, esperando a que la próxima clase de saltadores se prepare. Incluso
mientras estaba sentada aquí en un bar con Desi, vine para intentar demostrarme
que no me importa en lo más mínimo por qué no me ha llamado ni enviado
mensajes de texto en más de cinco días.
Miro mi teléfono otra vez puesto en la mesa junto a los vasos vacíos de todos
y luego me odio por ceder a la tentación de mirar.
Por eso tengo reglas. Están diseñadas para que no termine sentada aquí como
una chica llorona y necesitada, que es exactamente como me siento.
Tal vez esté estudiando para su examen como debería. Ya saben, está
haciendo cosas importantes. Eso explica el silencio, ya que me aseguré que él 213
supiera que no debía contarme como una de esas cosas importantes.
Tal vez lo asusté con mis reglas y lo espanté el otro día.
Tal vez yo… mierda, no lo sé. Soy yo, así que estoy segura que soy la
culpable.
—Tierra a Emerson.
—¿Qué? —le digo a Desi, dirigiendo mi frustración a la forma en que estoy
actuando por Grant en su contra.
—Gracias por venir, pero eh, quizás puedas actuar como si realmente
estuvieras divirtiéndote en vez de parecer que te obligué a venir —dice.
—Me obligaste a venir. —Gemí mientras miraba fijamente la pista de baile,
que está llena de cuerpos y de alcohol derramándose de los vasos.
—Oh, deja de portarte como una anciana. Vive un poco. Baila mucho. Bebe
algo nuevo. Elige a un chico solo por la noche. Lo que te venga bien.
 La miro con furia por lo que se siente como la décima vez en la última hora,
pero no la afecta porque es Desi. La dejo escapar con todo. Por ejemplo, estoy aquí
cuando quiero estar en cualquier otro lugar.
—¿Qué, ningún hombre por la noche? —Me mira fijamente—. Chico sexy a
las dos en punto te ha tenido en la mira desde que apareciste. Solo está esperando
contacto visual para hacer su movimiento.
—Lo que sea. No tiene…
Las sirenas sonando más allá del bar me interrumpieron, y sin pensarlo, me
volteo para mirar a las dos patrullas mientras pasan por la intersección llena de
gente.
—Oh-oh.
—¿Qué? —pregunto, dándome cuenta que he sido atrapada.
—Te gustan los uniformes, ¿verdad? Eso, o desearías que fuera Grant.
—El chico sexy a las dos es todo tuyo —le digo como si no hubiera hablado
en absoluto.
—Conozco tu juego, Reeves. El chico de las dos en punto, no tiene ningún
interés en mí, pero dices que sí para distraerme así no voy allí a jugar a la
casamentera. Si lo hiciera, entonces podrías tener que decirle que no. Y decirle que
no me informaría a mí, tu mejor amiga de quien estás ocultando cosas, que quizás 214
te guste Grant un poco más de lo que estás diciendo.
Esta vez, el odio con el que la miro es real.
—Nadie dijo que no me gustaba Grant. —Es su turno de devolver la
mirada—. Tiene habilidades en el dormitorio, y estoy segura que no me quejaré de
eso… pero te dije que tenemos reglas y que simplemente estamos disfrutando el
aspecto físico.
—El aspecto físico —me imita poniendo los ojos en blanco.
—Hay otros términos que podría usar que serían más precisos, pero estoy
tratando de ser una dama. —Sonrío grande y cursi para hacerle saber que estoy
haciendo todo lo posible por molestarla.
—Una dama. —Resopla—. Bueno, si no hay un compromiso, ¿por qué no
estás en la pista de baile viviendo la vida?
—Porque no quiero.
—Porque prefieres estar con el oficial Sexy.
 —No. —Sí. ¿Qué demonios es lo que me pasa?—. Voy a bailar en un
momento.
—Ja —se burla—. Eres una mentirosa.
Está en lo correcto.
Grant Malone parece ser el único al que permito alterar mi mundo.
Primero para salvarme.
Y ahora para mostrarme lo que es sentir.

215
 Treinta y Siete

—¿Qué demonios, amigo?

Nate apenas contiene la risita, su rostro se torna de color rojo remolacha
cuando observo a la muñeca inflable colocada precariamente en mi escritorio.
Alguien, probablemente uno de mis hermanos, puso el disfraz de Halloween de un
policía femenino a la cosa y usó un Sharpie para resaltar algunas de sus mejores
características.
—¿Grady y Grayson, supongo?
—¿Cómo pudiste saberlo? —Se ríe cuando finalmente veo sus autorretratos
horriblemente tatuados sobre cada una de sus tetas.
Todo lo que puedo hacer es sacudir la cabeza y tomar asiento en el escritorio
de Ambrose justo enfrente de eso… ¿ella? Aunque más que admiro la creatividad
de mis hermanos y trato de relajarme después del largo examen, ya estoy
pensando en maneras de vengarme. 216
—No te preocupes —dice Nate—. Todos los muchachos ya la aprovecharon.
—La levanta, y cuando la gira, hay firmas de todos los muchachos sobre su trasero.
—Lindo. Muy lindo. Gracias, muchachos —digo mientras todos los que nos
rodean empiezan a reírse.
Jodidos imbéciles.
—Así que… ¿cómo te sientes? —pregunta Nate como si no estuviera
colocando una muñeca inflable en mi silla para que sus pies queden apoyados en
el escritorio. No importa lo mucho que lo intente, sus piernas siguen abiertas.
Finalmente, se da por vencido y simplemente la empuja fuera de la silla.
—Ya veo cómo tratas a los sospechosos. —Casi no saco las palabras con mi
risa.
—Eso es solo si se están comportando. —Ambos miramos hacia abajo, hacia
donde está boca abajo, como un águila extendida en el suelo—. Así que dime cómo
te fue.
—Bueno. Fue bastante sencillo. Ninguna de las preguntas me dio problemas.
 —Como pensé. ¿Todavía está allí el imbécil? —Nate levanta la barbilla hacia
la sala de conferencias donde Stetson y yo nos sentamos en los extremos opuestos
de la mesa para tomar nuestras pruebas.
—Sí, él…
—Ah, muchachos, esa prueba fue pan comido —dice Stetson antes de emitir
un grito a su grupo de amigos, todos ellos policías nuevos y no entrenados en sus
maneras traidoras e imbéciles todavía, mientras sale de la sala de conferencias.
Nate hace el movimiento de vomitar y pone los ojos en blanco ante el sonido
de la voz de Stetson.
—Puede que sea un pan —murmura—, pero Grant será el que se lo comerá
mientras tú caes en las entrevistas.
—Gracias por el voto de apoyo.
—Tienes mi apoyo —dice. Es su sonrisa pícara lo que más me preocupa.
—Sé que es verdad, y aprecio lo que sea que tu mente enferma y retorcida
está conjurando como una recompensa, pero no. Quiero esto en mis términos y
porque me lo gané.
—Por supuesto que sí, pero está jugando sucio. Sabes que va a tirar todo por
la borda porque…
Levanto mi mano para detenerlo. Aquí no. No en el recinto donde alguien 217
pueda oír. Lo último que necesito es que se convierta en un chisme cotidiano que
corre desenfrenadamente en la oficina.
—Mi registro es limpio, a diferencia del suyo. Incluso si los dos pasamos el
examen y hacemos una buena labor en las entrevistas, lo venceré porque mantuve
mi nariz limpia. —Es la verdad. Esperemos que los superiores también lo crean.
—Bien. Pero si cambias de opinión, lo haría en un abrir y cerrar de ojos.
—Sé que lo harías —le digo, levantándome de mi asiento y dándole una
palmada en la espalda antes de salir.
Hay algunos mensajes de texto en mi teléfono que miro mientras me muevo
para encontrar sombra del sol cegador. Mi papá preguntando cómo me fue. Grady
me desea buena suerte. El simple mensaje de mi mamá, preguntando cómo va mi
día, no creo que esté pescando para ver cómo me fue en lugar de simplemente
preguntar. Grayson me pregunta si quiero tomar una cerveza después del turno.
 Les devuelvo a todos respuestas rápidas para que no me molesten, pero sé
que no esperaría otra cosa. La familia lo es todo. Incluso cuando está llena de
malditos entrometidos como la mía.
Y luego le escribo a la única persona que quiero más que a nadie. La mujer en
la que he pasado demasiado tiempo pensando con mi polla en la mano cuando
debería haber estado estudiando. Definitivamente habría sido una mejor diversión,
pero si me hubiera perdido en su cuerpo, la única preparación en la que habría
estado pensando sería cómo volver a tenerla.
Entonces, en cambio, la excluí por unos días. Cedí temporalmente a sus reglas
estúpidas y nos traté como dijo que quería, amigos, lo que ambos sabemos es una
tontería. Además, después de la forma en que lo dejamos el otro día, supe que
necesitaba tiempo para comprender lo que dije cuando me fui.

Yo: Me disculpo por no haber llamado esta semana, pero llamar me lleva a
pensar en ti y pensar en ti lleva a tus tetas y esas son una gran distracción
cuando no podía permitirme una distracción esta semana. ¿Pero adivina qué?
Acabo de terminar mi examen. Ahora, puedo estar distraído. ¿Quieres que nos
veamos y distraerme?

218
 Treinta y Ocho

Sentado al otro lado de la calle en mi patrulla, miro fijamente la casa. Las

luces están encendida en el piso de arriba. Puedo ver la sombra de Keely contra las
cortinas cuando está de pie en su cama y pretende cantar en un micrófono, que es
realmente un cepillo, y respiro un poco más fácilmente.
No debería estar aquí. No debería estar acosando a esta familia. No debería
estar envuelto alrededor del dedo de esta niña, pero maldita sea si algo sobre ella
no me recuerda a Emerson y me hace querer protegerla.
Tiene que ser el sueño lo que me hizo conducir de esta manera sin pensar en
dónde terminaría. Incluso después de un par de días, parece que no puedo evitar
la angustia que había sentido en mi pecho reviviendo el momento en que le conté a
la señora Gellar sobre Em.
Por supuesto, el sueño, la claridad de todos estos años posteriores, solo hizo
que la carpeta del archivo fuera mucho más tentadora para meterla en la cama 219
conmigo y revisarla.
No puedo hacerle eso.
Entonces, de nuevo, ¿no sería más fácil saber qué fantasmas tengo que
combatir?
Mierda.
Esta mujer está jodiendo conmigo. Las mujeres no me joden. Yo las jodo. Me
divierto con ellas. Sigo adelante cuando la mierda se pone muy seria.
Pero Em es… Em es diferente. Siempre lo ha sido.
Me paso las manos sobre el rostro y admito que Emerson tiene razón cuando
me molesta por tener un complejo de héroe. ¿Hay algo tan malo en eso? Tal vez si
puedo salvar a Keely, ¿puedo compensar por no haber salvado a Emerson antes?
Incluso yo sé que eso proyectarlo mucho.
El maltrato físico es malo. El abuso sexual es horrible. Un niño no debería
tener que soportarlo tampoco.
Así que me aseguraré que ella esté bien.
 Hago una pausa y trato de averiguar a cuál de las dos mujeres me refiero.
Al necesitar una distracción para despejar la cabeza, enciendo el motor para
irme, pero no puedo evitarlo. No puedo venir aquí y no mirar cuando le prometí
que lo haría.
Así que salgo de la patrulla y cruzo la calle en segundos, tratando de parecer
discreto mientras recorro su camino para ver el jardín de rocas.
No hay nada nuevo. En absoluto. Todo se ve igual, y no solo lo mismo, sino
que no se han agregado nuevas. Siempre hay nuevas agregadas.
No estoy seguro si eso me preocupa o si significa que las cosas han mejorado.
Las cosas nunca mejoran.
Los abusadores simplemente no se despiertan una mañana y dejan de abusar.
Camino de regreso al auto, me deslizo detrás del volante y observo la luz en
la ventana de Keely durante un largo tiempo, mientras trato de llegar a un acuerdo
con toda la mierda en mi cabeza.
La mierda que me dice que necesito ver a Emerson.
La parte de mí que necesita demostrarle que se romperán sus reglas.
Una.
Por. 220
Una.
Hasta que vea que a veces compartir un pasado significa que puedes
construir un futuro juntos.
Es una mierda que la única chica que realmente he amado es la única que
parece que realmente querré.
Estoy más decidido que nunca a probárselo a ella.
Sus reglas no importan.
Su pasado no importa.
Es solo ella.
Es solo el ahora.
Y ya es el momento.
 Treinta y Nueve

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto, un poco aturdida al verlo llenando

el espacio de mi puerta. Después de su mensaje de texto el otro día y nuestros
horarios desordenados, no habíamos planeado vernos hasta mañana.
Pero más que le doy la bienvenida a la visión de él.
—Necesitaba tomar un descanso.
—¿Un descanso de qué? —le pregunto mientras pasa junto a mí como si lo
invitara a entrar. Miro por la puerta principal y alrededor del estacionamiento, con
la esperanza que eso me ayude a entender de qué diablos está hablando.
—Mis hermanos. El trabajo. Otra mierda.
Me doy vuelta y me apoyo contra la puerta que acabo de cerrar mientras él
camina hacia el sofá, deja caer lo que tiene en sus manos, se desploma y pone los
pies sobre la mesa de centro como si fuera el dueño del lugar. Toma la revista
People en el sofá junto a él y comienza a hojearla sin pensarlo dos veces.
221
La protesta muere momentáneamente en mis labios cuando me recupero de
la conmoción de verlo. Y es una buena conmoción. El tipo de conmoción que casi
me hizo saltar a sus brazos, envolver mis piernas alrededor de su cintura y besarlo
hasta dejarlo sin sentido. Se siente como una eternidad desde que lo he visto
cuando, en realidad, solo ha pasado una semana.
Es solo porque las cosas no fueron resueltas la última vez que se fue de aquí,
y tuve tiempo de pensarlo y saber que reaccioné exageradamente.
Eso, y la vista de él en ese uniforme azul oscuro ha puesto mariposas en mi
vientre y una explosión de lujuria entre mis muslos.
—¿No tienes tu propia casa para escapar? —pregunto mientras me alejo de la
pared y cruzo la distancia. Me mira, su mirada implacable cuando me siento frente
a él en el borde de la silla.
—Sí, pero la vista aquí es mucho más bonita. —Levanta una ceja, y el
movimiento de sus ojos sobre mi cuerpo me dice que la vista de la que habla es de
mí.
 Le dije que la adulación lo llevaría a todas partes.
—Bueno, ¿y si yo quiero una vista diferente?
—Podemos ir a otro lugar si quieres. La vista que vine aquí para disfrutar es
móvil. —Sonríe ampliamente.
—Es bueno saber que quieres ir a otro lugar. Adelante. Me quedaré aquí. —
Imito su sonrisa.
—Como quieras —dice, tirando la revista sobre la mesa de centro y
moviéndose para recostarse en mi sofá, con los pies colgando de un reposabrazos
mientras su cabeza está en el otro.
Me levanto y camino hacia el sofá para poder mirarlo con los brazos
cruzados. Y por mucho que juegue a la difícil, cada parte de mi cuerpo lo está
evaluando y preguntándose qué tan rápido puedo quitarle ese uniforme…
entonces otra vez, tal vez debería dejarlo puesto. Es sexy como el infierno.
—Sin ti —le advierto.
—Vamos. Sabes que te gusto. —Cierra los ojos y se acomoda en los cojines.
—No, no es así. Solo me gusta tu polla.
Resopla y abre un ojo para mirarme fijamente al mismo tiempo que extiende
una mano para descansar en la parte de atrás de mi rodilla.
—También te gusta mi boca.
222
Su pulgar acaricia la parte trasera de mi rodilla y envía ondas de choque a
través de mi cuerpo.
—Es una muy buena boca.
—Luego están mis manos…
—Mmm.
Y dentro de un segundo, me ha atraído sobre él y sus labios están en los míos
en un beso para rivalizar con todos los besos. Es caliente, dulce y sexy, y todo lo
consume, y cuando se retira, me deja sin aliento hasta el punto que mi pecho está
agitado y mis ojos no parecen separarse de él.
Hay un breve momento en el que veo algo en sus ojos: tristeza, pesar, no
estoy segura, antes que desaparezca. Me dan ganas de preguntarle qué sucedió
hoy que lo llevó a mi puerta.
Me gustaría pensar que está aquí porque quiere verme. El beso con el que me
hipnotizó me dice que soy al menos parte de la razón, pero también soy lo
suficientemente observadora como para saber que algo lo está molestando.
 —Oficial, ¿es esto su batuta o está feliz de verme? —murmuro.
Su risa retumba a través de su pecho y dentro de mí, y hay algo en el
momento, la facilidad, que me hace sentir un poco mejor por lo que sea que lo esté
molestando.
—Tengo hambre —dice, cambiando repentinamente nuestros cuerpos para
que esté sentada de lado en el sofá con mi trasero entre la V de sus muslos.
Mi risa es instantánea. Mi deseo bien por encima de un fuego lento. Mi
cuerpo rogándole que se recueste para poder besarlo de nuevo.
—¿Estás hambriento?
—Sí. Vamos a comer algo.
—¿Qué? ¿Dónde?
—Tú eres la que dijo que quería un cambio de escenario.
—Cambié de opinión. —Paso mi dedo por el costado de su mandíbula.
—Cambia de nuevo. Tengo hambre, y por lo que has dicho, puedo asegurar
que tus habilidades culinarias no son tan buenas.
—Como si te hubiera ofrecido —me burlo, pero sonrío.
—Así que, está decidido. Vamos a buscar algo para comer. Solo necesito
cambiarme primero. —Y sin una palabra más, se desplaza detrás de mí y se para 223
antes de comenzar a desabrocharse el cinturón de su uniforme.
Luego se desata las botas.
Luego desabotona su camisa.
A continuación su chaleco antibalas.
Cuando está de pie en mi apartamento en nada más que sus pantalones
desabrochados con una deliciosa sección de su abdomen en exhibición, no tengo
reparos en apreciar la vista.
Oh. Dios.
Claro que ya nos hemos visto desnudos, pero hay algo diferente en ver a
alguien desvestirse cuando el sabor de su beso todavía está en tus labios. Hay una
sensualidad, una intimidad a la que no estoy acostumbrada, así que me tomo el
tiempo para admirarlo. Sus líneas duras y sus bordes bronceados. Sus anchos
hombros y bíceps torneados.
Con sus ojos en los míos y una sonrisa jugando en la esquina de su boca,
Grant se baja los pantalones del uniforme y luego se agacha para recogerlos,
dándome una visión muy buena de su culo cubierto por el bóxer cuando lo hace.
¿Entonces está en mi apartamento, en nada más que en su ropa interior, recién
salido de ese uniforme caliente, y piensa seriamente que me voy a preocupar por la
comida ahora mismo?
—¿Grant?
Mira hacia mí y se endereza, cada fabuloso abdominal que tiene ondulando
para un efecto agregado.
—¿Qué? —pregunta con fingida inocencia. El hombre sabe exactamente lo
que está haciendo mientras hace un espectáculo de doblar su uniforme de alguna
manera perfeccionista. Luego agarra las cosas que dejó caer en el sofá, que ahora sé
que es ropa.
—¿Comida?
—Sí. —Se desliza una camiseta sobre su cabeza, una de la competencia Back
the Blue14, y luego se pone los pantalones—. Me muero de hambre. —Su sonrisa
aparece de nuevo mientras levanta las cejas mientras mi lengua sale para mojar
mis labios—. ¿Estás lista?
—Sí. —Pero me muero de hambre por mucho más que comida.

224

—Bueno, señor Malone, nadie puede decir que no sabes cómo conquistar a
una chica cuando la llevas a una cita. —Doy un mordisco a lo que queda de mis
papas fritas mientras me empujo contra la arena, haciendo mi columpio mecerse
suavemente hacia adelante y hacia atrás como el suyo.
Me mira, con las cejas estrechándose mientras termina su propio bocado de
hamburguesa.
—Comida para llevar y el parque no es donde normalmente llevo a una dama
a una cita. —Mi espalda está levantada de inmediato, ofendida por su respuesta.
Se da cuenta, también—. Son tus reglas, Emerson.
Esas palabras me sacan de la bruma de mi genio creciente. Yo y mi maldita
regla de no tener citas. No puedo estar enojada con el hombre por escucharme o
por presionarme para darme cuenta de lo tontas que son las reglas.

14 Es una campaña que busca apoyar a las fuerzas policiales.

 —Lo son —murmuro mientras arrojo el recipiente vacío de papas a la bolsa
abierta a nuestros pies antes de volver a mi columpio y comenzar a mover mis
piernas. Cualquier cosa para salir de la frustración conmigo misma por estar
molesta por su comentario cuando fue mi culpa.
Inclino mi cabeza hacia atrás, cierro los ojos, aprieto las manos sobre las
cadenas mientras me muevo más y más alto. La ráfaga del aire contra mis mejillas,
la sensación de mi cabello volando detrás de mí… hay algo sobre estar en un
columpio que es liberador. Estoy bajo mi propio poder. Soy la que controla qué tan
alto o rápido voy.
No hay Travis y sus listas de tareas pendientes. No hay temor cada vez que
suena el teléfono por lo que Chris necesita ahora o por la proposición que tiene
para asegurarme que me aprueban el crédito. No hay pensamientos en absoluto.
Es solo el viento, y el esfuerzo, y es solo… juvenil.
—No puedes superarme, Reeves —dice Grant a mi lado, incitándome a mirar
a mi izquierda y ver que nos estamos balanceando al unísono, lado a lado.
Me balanceo más fuerte, por alguna razón necesito vencerlo, necesito esta
liberación que no entiendo.
Nuestra risa llena el parque vacío mientras nos balanceamos. Estoy tan alto
ahora que cuando alcanzo la cima del columpio, el asiento de goma debajo de mí
se afloja por un segundo. 225
No estoy segura de por cuánto tiempo competimos entre nosotros o si Grant
me permite ganar, pero cuando dejamos de hacerlo, estoy sin aliento y me duelen
las mejillas por reírme tan fuerte.
Lentamente permitimos que el péndulo de nuestros columpios disminuya la
velocidad hasta que nuestros zapatos se arrastran ligeramente sobre la arena
debajo de nuestros pies. Y cuando nos detenemos por completo, apoyo la cabeza
contra la mano que aún sostiene de la cadena y lo miro.
Su cabello está revuelto, y sus ojos están tan vivos como su sonrisa, pero hay
algo más que espero.
—¿Quieres saber por qué te traje aquí?
—¿Por qué?
—Porque los columpios fue el último lugar en el que te recuerdo antes que ya
no estuvieras feliz.
Mis labios se separan mientras lo miro fijamente, todo el vigor que usamos
para balancearnos se había ido. Pienso en ese día. Columpiarme con él en el patio
de recreo. Alinearnos después del recreo. De la llamada por el intercomunicador.
De decirle que lo odio y que nunca más quería volver a verlo.
Mi garganta está seca, y no estoy segura si es por el esfuerzo o por lo que
acaba de decir. Lo único que sé con certeza es que es la primera vez que no quiero
huir cuando él menciona el pasado.
Su razón es en realidad muy dulce. Y dolorosa.
Y con la misma rapidez, el sentimiento de traición, que no espero ni sé cómo
manejar, vuelve con fuerza.
—Me mentiste —le digo en un susurro apenas audible.
Sus ojos caen, al igual que mi corazón.
—Lo hice. —Asiente, y la expresión de su rostro dice que lo haría de nuevo
en un abrir y cerrar de ojos si tuviera que hacerlo.
No estoy segura de cómo me siento al respecto.
—Es difícil para mí confiar en ti por eso.
Se ríe, pero es un sonido breve y brusco que muere casi tan rápido como
comienza.
—Creo que tu falta de confianza no tiene nada que ver conmigo y todo que
ver con lo que has pasado, Emerson.
226
—¿Cómo sabes por lo que he pasado, Grant?
Su cabeza se sobresalta en confusión. Al menos espero que sea confusión.
—No lo sé.
No aparto mi mirada porque la repentina aceleración de mi pulso me hace
dudar de mí misma y si debo confiar en él ahora.
Odiando esta repentina incertidumbre infundada, me paro del columpio y
corro hacia el tiovivo. Agarro una barra y comienzo a empujarla para que empiece
a girar. Cuando creo que va tan rápido como es posible, me arriesgo y me lanzo al
montón de metal oxidado.
Se está moviendo rápidamente y está fuera de control, pero cuando subo, me
tumbo. Con un pie enganchado a un lado de los barrotes y mis manos sujetando el
otro sobre mi cabeza, cierro los ojos y dejo que la fuerza centrífuga controle mis
pensamientos a donde los llevó nuestra conversación. Dejo que el mundo pierda el
control a mi alrededor mientras me aferro como si de eso dependiera mi vida.
Hay un impulso en el giro, y sé que Grant está ahí. Me está empujando ahora.
Puedo sentir la flexión de la plataforma cuando sube y el calor de su cuerpo
mientras yace a mi lado. Sé que cuando cierra su mano sobre la mía donde se
apoya en la barra, se está asegurando de no dejarnos ir por los dos.
Trae la calma al caos fuera de control y dentro de mí.
Por primera vez en mucho, mucho tiempo, me permito aceptar eso.
Aceptarlo.
Darle la bienvenida en lugar de alejarlo.

227
 Cuarenta

—¿Alguna vez no tienes esa cosa?

—¿Qué? ¿La radio? —pregunta mientras gira hacia la carretera.
—Sí.
Se encoge de hombros.
—¿Te molesta?
—Realmente no. Simplemente no entiendo por qué aún escuchas las llamadas
si estás fuera de servicio. —Me froto los pies, y más arena del patio de recreo sale
de las plantas de mis zapatos y llena el tapete de entrada.
—Tengo algunas situaciones que me gusta vigilar. Si se produce una llamada
en una de esas, a veces me gusta ir para asegurarme de lo que está pasando.
—Mmm.
—¿Mmm? 228
—Me suena como si alguien estuviera apegado a…
—Posible 10-16. 12662 Serenity Court. Oficiales respondan. —La radio
interrumpe.
—Hijo de puta —dice Grant mientras golpea el volante con la palma de su
mano.
—¿Qué es un 10-16? —Sea lo que sea, obviamente no es bueno.
—No debí haberlo dicho —murmura para sí mismo.
—¿Grant? ¿Estás bien? —Miro su perfil y puedo ver el desconcierto en su
postura.
—No. Sí. Mierda. Este es el único caso que me preocupa. —Me mira, y puedo
ver la vacilación en su lenguaje corporal—. Necesito… mierda. Mi patrulla.
—Si estás preocupado, solo conduce allí ahora. Puedo sentarme y esperar lo
que necesites hacer. No pierdas el tiempo llevándome de regreso —divago,
odiando que esté tan molesto por esta llamada.
 —¿Estás segura? —Me mira de una manera que dice que sabe más que yo, lo
cual es obvio, y sin embargo, no estoy segura de por qué siente la necesidad de
transmitirlo.
—Sí. Segura. Ve.
Agarra su celular, marca unos cuantos números y luego se lo acerca a la oreja,
esperando.
—Despacho, soy un oficial fuera de servicio que responde a la llamada al
12662 Serenity Court —dice—. Sí. Grant Malone… estoy en ropa de civil, pero
quiero que los muchachos en la escena sepan que estoy respondiendo… no. Es una
situación en curso. He estado monitoreando todas las llamadas que han hecho
allí… sí… lo sé, pero estoy en camino. 10-4.
No toma mucho tiempo llegar a la dirección, pero eso podría deberse a que
Grant puede o no haber sobrepasado completamente el límite de velocidad.
Cuando salimos a la calle y nos estacionamos junto a otras dos patrullas, la
inquietud se apodera de mí. Estoy segura que será genial ver a Grant en acción,
pero al mismo tiempo, siento que estoy escuchando la vida de otra persona.
Como si estuviera violando su privacidad al estar aquí.
—Maldita sea —murmura mientras estaciona la camioneta, abre la puerta y
corre al camino de entrada. 229
Entonces la veo.
La niña se sienta en una roca en medio de una maceta en el patio delantero
con un oso de peluche abrazado con fuerza contra su pecho. Mira hacia abajo a la
cara de su oso, con los dedos agarrando sus ojos, mientras un policía grande y
corpulento trata torpemente de hablar con ella.
—Keely. —Escucho a Grant decir el nombre, y en cuanto sale de su boca,
mira hacia arriba. Un fantasma de una sonrisa levanta las comisuras de sus labios,
pero algo en su rostro expresa una tristeza tan fuerte que puedo sentirla en lo más
profundo de mis huesos.
El oficial grande y corpulento se relaja visiblemente y no tiene problemas
para retroceder. Grant se deja caer al suelo y se sienta con las piernas cruzadas a su
lado.
—Oh. —Mi mano vuela hacia arriba para cubrir mi boca, y las lágrimas pican
mis ojos ante la mera visión de ellos. Hay un consuelo entre ellos, una dulzura en
él que nunca esperé ver. Le habla, señalando a su oso y las rocas en la maceta a su
alrededor. Es tan obvio desde el exterior lo difícil que está esforzándose para
hacerla sonreír y tranquilizarla.
La curiosidad me hace mirar a la espalda de los oficiales que están de pie en
la puerta principal, pero no puedo mantener mis ojos lejos de Grant y Keely por
mucho tiempo. Hay algo tan precioso y desgarrador sobre su interacción. Él la
empequeñece, y sin embargo, ella parece estar completamente a gusto con él.
Hablan un poco, su expresión es tan seria cuando ella mira hacia otro lado y luego
se calienta cuando vuelve con él. Se esfuerza por su sonrisa, y cuando la muestra,
hay un destello de esperanza bajo todas las sombras que atormentan sus ojos.
Eso me mata. En todos los sentidos de la palabra.
¿Por qué esta niña confía tanto en Grant? Más aún, ¿por qué una niña
pequeña conoce a un oficial de policía lo suficiente como para confiar en él?
Y luego recuerdo el código 10-16: abuso doméstico. Grant le dijo al despacho
que había estado en cada una de las llamadas anteriores a esta dirección.
Cada.
Una.
¿Cuántas veces ha estado aquí?
Empujo los pensamientos y escenarios de mi mente. No quiero pensar ni
asumir, pero eso no detiene el ardor de las lágrimas en mis ojos cuando se acerca y 230
sostiene su pequeña mano entre las suyas.
Porque es real. El complejo de héroe de Grant y su necesidad de salvar a
todos es real, y lo estoy viendo de primera mano.
Él y Keely están apuntando a las rocas más pequeñas alrededor de ellos, y
después de un rato, la escucho reír. Es el sonido más adorable del mundo. Todo lo
que puedo hacer es mirar. Y maravillarme. Y espero que esté afuera porque lo que
sucedió dentro no la involucra.
No estoy segura de cuánto tiempo me siento y los miro a los dos, pero es lo
suficientemente largo como para que mis pies estén adormecidos por su posición y
el cielo se haya oscurecido lentamente. Tan perdida estoy en mis pensamientos,
que me sobresalto cuando Grant se desliza detrás del volante, arranca el auto y se
aleja de la acera.
—El hijo de puta tiene suerte que no estuviera en casa —murmura por lo
bajo, pero no da más detalles, y no pido más.
Giro un poco en mi asiento para poder estudiarlo y tratar de comprender
cómo el hombre, que parecía estar tan tranquilo hace unos momentos con una
niña, ahora se siente como una bomba de tiempo. Las luces de los autos que pasan
y las farolas iluminan y oscurecen los rasgos de su rostro, lo que me deja
preguntarme qué está pasando en esa mente suya. También me encantaría hacerle
preguntas sobre de qué se trataba la llamada, pero para una mujer a la que no le
gusta responder preguntas, la estrategia segura es mantener la boca cerrada.
Conducimos por un tiempo, serpenteando por las colinas alrededor de
Sunnyville hasta que Grant sale del asfalto y se adentra en una carretera
escalonada. Continuamos por un camino, y solo cuando se detiene en un claro con
vistas a la ciudad y todas sus luces debajo, sé dónde estamos: el lugar a donde
Grant va a pensar.
Nuestro silencio se prolonga, largo, denso y pesado, pero con las ventanas
abiertas, los sonidos de la vida nocturna que nos rodea suavizan la tensión. Cada
parte de mí quiere aliviar lo que está molestándolo, pero no tengo ni idea de cómo
empezar a hacer eso.
—¿Quieres hablar de ello? —pregunto, esperando que haya pasado suficiente
tiempo para que pueda pensar racionalmente sobre lo que ha sucedido.
Su suspiro es pesado.
—No estoy seguro que pueda.
—¿Porque es un caso?
Sin responder, Grant abre la puerta y sale del auto. Lo observo caminar de un
231
lado a otro, la luz de la luna acentuando la tensión que se apodera de su postura.
Salgo del auto y encuentro una pendiente plana de roca cerca de la parte delantera
de su camioneta, me siento, cruzo las piernas y me concentro en las luces
parpadeantes de la ciudad. Casi parecen brasas ardiendo en el fondo de un pozo
de fuego, y me pregunto qué representará cada una de esas luces.
¿Es una de ellas la de Keely?
¿Cuántas de ellos esconden el horror que pasa bajo su cubierta?
Sacudo el pensamiento lejos. Demasiados pensamientos para esta noche. Ya
es suficiente de ahondar en un pasado en el que no quiero ahondar.
—¿Recuerdas el lado de tu casa? —Todo dentro de mí se congela. En el
momento en que estoy determinada a salir de mi propio pasado, me devuelve a
este—. ¿Recuerdas cómo solíamos ir y sentarnos allí y jugar lo que sea que
jugáramos entonces porque querías salir? A veces, pintabas esas rocas tuyas con
imágenes tontas, otras veces jugaba a las Barbies contigo. Lo odiaba, pero jugué
porque siempre jugabas a policías y ladrones conmigo.
 —No —susurro la palabra, no estoy segura si es porque no quiero recordar o
porque no quiero hablar de eso.
O no me escucha o no le importa, porque sigue hablando.
—Después que te fuiste, solía ir allí. Simplemente me sentaba allí solo porque
te extrañaba mucho. Fingía que estabas dentro y que saldrías a jugar en cualquier
momento.
Cada parte de mí quiere rechazar lo que está diciendo. Quiero taparme los
oídos como la niña que recuerda habría hecho y dejar de escucharlo. No quiero
saber que también fue herido. Es mucho más fácil pensar que fui la única que
sufrió. Es mucho más fácil recordar lo mucho que lo odiaba por destruir mi mundo
en lugar de verlo como una adulta y darme cuenta que hizo lo correcto.
Pero no levanto mis manos. No me vuelvo para enfrentarlo. Necesito
escuchar esto. Necesito escucharlo. Necesito enfrentar lo que no quiero saber y
tengo miedo de recordar.
—Te extrañé, Em. Eras mi mejor amiga. Fuiste a quien le conté todos mis
tontos secretos. Fuiste parte de mí todos los días, y luego te fuiste…
También le conté mis secretos. Pero los míos estaban lejos de ser un secreto
para un niño de ocho años.
Me levanto de donde estoy sentada y me alejo de él, odiando el dolor en su
voz que de alguna manera tuve parte en poner allí. Pero al mismo tiempo, estoy
232
enojada con él por traerme hasta aquí donde no puedo escapar de la conversación.
¿Fue este su plan? ¿Atraparme aquí y obligarme a hablar?
—¿Recuerdas…?
—¿A dónde vas con esto, Grant? ¿Cuál es el punto de esta conversación?
—Solo… —Niega y se pasa una mano por el pelo—. Hay tantas cosas que
quiero preguntarte, tantas cosas que quiero saber…
—¡No son de tu incumbencia! —grito con una explosión de mal genio que no
estoy segura que él estuviera esperando.
—¿No? —grita de vuelta, cruzando la distancia y plantándose en mi cara tan
inesperadamente.
—No. —Me mantengo firme.
—Oh, entonces, ¿qué? ¿Me abrirás las piernas, pero no a ti misma? —Sus ojos
arden de ira mientras libramos una guerra visual de desprecio.
—Jo-de-te.
 —Ese es el punto —se burla—. Eso es todo lo que quieres hacer.
—¿Y?
—¿Y qué?
—Ese fue el trato, Malone. Estuviste de acuerdo con las reglas.
—El trato ha cambiado.
—Entonces el trato se ha terminado.
—No. Digo que son tonterías. ¿Por qué no me dejas entrar? ¿Por qué no
puedes hablar conmigo? Sé que pasaste por una mierda de horror, pero fui quien
estuvo allí. Fui quien se preocupó por ti. A quien todavía le importas. Y tal vez
necesito hablar sobre eso para ver cómo lidiaste con todo eso y saliste tan normal
cuando todavía me jode la cabeza algunos días… ¿pensaste en eso?
Empuño las manos y aprieto los dientes mientras trato de calmar el tumulto
de confusión e ira que se arremolina dentro de mí.
—¿Así que preferirías que también estuviera jodida para que te sientas
mejor? Bueno, lo estoy —le grito, odiando admitirlo, pero necesito la catarsis de
decirlo—. ¿Eso funcionó? ¿Te sientes mejor? —me burlo cuando cada parte de mí
vibra con furia y vergüenza.
—No. —Su voz es apenas un susurro.
—No quieres estar dentro de mi cabeza, Grant. No quieres saber qué hay en
233
los lugares oscuros allí. Me paralizó una vez. Se sienta allí y espera a que llegue el
momento de volver a paralizarme. Así que, lo empujo lejos. No hablo de eso. Trato
de no pensar en ello. Porque si lo hago, entonces no puedo funcionar. No puedo ser la
mujer que ves cuando vivo a la sombra de lo que le pasó a la niña que era. Ese
pasado no existe para mí. No puede.
Me alejo de él, necesito procesar mi arrebato, mi confesión, y cómo todavía
puedo parecerle fuerte cuando de repente me siento tan débil. Mirando a la
ciudad, Grant a mi espalda, cruzo los brazos sobre mi pecho y clavo mis uñas en
mis bíceps. Acojo con satisfacción la punzada del dolor. Lo uso para calmarme y
devolverme a la mujer que pretendo ser.
—Emerson —dice mi nombre de nuevo. Es una súplica. Una solicitud. Es
pena—. Lo siento.
—No lo entiendes, ¿verdad? —Su disculpa solo sirve para agravarme más.
Para recordarme todos esos encogimientos y los simpáticos ojos y la compasión en
sus tonos. El único sonido que nunca quise escuchar de nuevo. Mi genio rabia
silenciosamente debajo de la superficie, y no estoy segura si estoy enojada con él
por presionarme o enojarme conmigo misma por lo que dije.
Es necesario todo mi esfuerzo para que mi voz sea uniforme y calmada, que
no se vea afectada, cuando me volteo para mirarlo y hablar, pero todavía hay ira
en mi tono.
—Mira, lamento que no puedas hablar de la niña porque es un procedimiento
policial, pero eso no te da derecho a empezar a hurgar en mi pasado. En mi vida.
No necesito ser salvada.
—No estoy hablando de ella porque es un procedimiento policial, Emerson.
—Levanta las manos y se ríe, pero no hay nada divertido en su sonido—. ¿No lo
entiendes? No estoy hablando de ella porque no puedo. ¡No estoy hablando de ella
porque no quiero molestarte! Para todo lo que me sirvió.
Me sobresalto con sus palabras.
—¿Disculpa?
—No quiero molestarte —dice más suave esta vez, su voz vulnerable, su
cuerpo derrotado.
—Después de todo lo que he pasado, te aseguro que no puedes molestarme.
—Y realmente quiero creer eso, pero ya sé que es una mentira. Grant Malone es la
persona capaz de lastimarme más. 234
—¿No puedo? Cómo es eso…
—No. Nada lo hace —miento, con la esperanza que él deje esto así y
mencione que acabo de admitir lo contrario hace unos momentos.
Inclina la cabeza hacia un lado y me mira fijamente. Su silencioso escrutinio
es desconcertante.
—Entonces, si te dijera que creo que el padre de Keely está abusando de ella,
pero no tengo pruebas para continuar, ¿estarías bien con eso? ¿Y si te dijera que
usé nuestro secreto de las rocas? Que me detengo por allí más a menudo de lo que
debería para asegurarme que no haya una roca pintada como una sandía, lo cual es
su señal para decirme que necesita ayuda. ¿Me estás diciendo que nada de eso te
provoca algo?
Lo miro con la cabeza temblando y mi mente rechazando todo lo que acaba
de decir, incluso las cosas que no entiendo. Todo lo que puedo pensar es en esa
hermosa niña con la cara manchada de lágrimas y los ojos atormentados, y me
pregunto si así es como me veían todos.
 —No —susurro la palabra, pero mi cuerpo arde de vergüenza mientras clavo
mis uñas más profundamente en mi carne.
—¿No? —grita, finalmente perdiendo la calma—. ¿Cómo, Em? ¿Cómo es eso
posible?
—Porque lo es, ¿de acuerdo? —le grito, ansiando una pelea para cubrir las
emociones que me abruman—. Al diablo. Solo llévame a casa.
—No. —El músculo pulsa en su mandíbula apretada mientras su cuerpo
vibra visiblemente con ira.
—Sí.
—¿Por qué? —exige.
—¡Porque me haces sentir, maldita sea! Me haces sentir cuando no quiero
sentir, Grant. Y estar entumecida es como lidio con todo, así que por favor —le
digo, mi voz se rompe y casi se convierte en un sollozo—, llévame a casa.
Veo el minuto en que mi desesperación lo golpea. Su ira se disipa. Sus
hombros caen. Sus ojos caen vulnerables. Y luego camina hacia el lado del
conductor de la camioneta y se sube, haciendo lo que le pedí sin decir una palabra
más.

235
 Cuarenta y Uno

—¿Por qué estás aquí?

Me encojo de hombros mientras miro a Grant en su BMX, los guantes en sus
manos y el casco de la bicicleta, y sé que está fingiendo que está compitiendo en los
X-Games.
—Solo porque sí —le digo, sin querer decirle que es porque a mi madre la
llamaron para trabajar con un paciente y prefería estar afuera.
Afuera es seguro.
Afuera es donde puedo esconderme.
—¿Qué estás haciendo? —Pone su bicicleta en el césped y comienza a
desabrocharse el casco mientras camina hacia mí.
Miro las rocas frente a mí, y mis mejillas arden porque no salieron tan bonitas
como pensé que podría hacerlas. El perro que pinté en una parece una gran 236
mancha de color marrón. La cara sonriente que pinté en la otra es amarilla, pero los
ojos son raros y no pude arreglarlos. Avergonzada, tomo lo que queda en el pincel
y solo trazo líneas en la roca frente a mí.
—Nada. Siendo estúpida.
—Oh, esas son un poco geniales.
—No tienes que decir eso para ser amable.
—No. De verdad. —Deja caer su casco en la acera con un ruido sordo, y sé
que el jefe Malone tendría esa línea en la frente como la tiene si ve a Grant tratar
sus cosas de esa manera. Pero no digo una palabra porque estoy muy ocupada
mordiéndome la mejilla y esperando que Grant se burle de mí.
Toma cada piedra y las mira como hace con sus autos de Matchbox, y me
inquieto, preocupada por lo que piensa.
—Creo que también deberíamos hacer un zombie. —Pongo mis ojos en
blanco y comienzo a discutir—. No, en serio. Podemos añadir suturas a la frente
y… —Me quita el pincel y comienza a agregarle cosas a mi rostro sonriente.
 No sé cuánto tiempo hacemos esto, pero cuando terminamos, me duelen las
mejillas por reírme tan fuerte. Tenemos alrededor de quince rocas frente a
nosotros, todas con su toque de niño, y estoy de acuerdo con eso.
—Entonces, ¿por qué estás realmente aquí afuera, Em? —pregunta mientras
nos apoyamos en el costado de la casa donde ha caído la sombra.
Me encojo de hombros otra vez, pero odio que mi labio inferior se estremezca
y lágrimas llenen mis ojos.
—Simplemente no quiero entrar. —Me duele la barriga y sigo pensando en
cuando oscurece y tengo que irme a la cama. Con suerte, mi madre volverá antes
de eso… pero la mayoría de las veces no lo hace.
—¿Está tu padre de mal humor? Siempre salgo cuando mi papá está de mal
humor por el trabajo. De esa manera, cuando se enoja, no estoy en el camino.
—¿Tu padre se enoja? —No recuerdo que el jefe Malone se haya enfadado. Es
estricto, sí. Pero no malhumorado.
—Mi madre dice que se estresa cuando se preocupa por un caso. —Se encoge
de hombros y toma una de nuestras rocas, la mira fijamente y luego la vuelve a
dejar—. Tiene muchas personas malas que tiene que encerrar, y es su trabajo, por
lo que cuando no se las guarda, se estresa. ¿Cuándo se estresa tu papá?
Cuando mojo la cama. 237
Cuando lloro.
Cuando pretendo estar dormida y me enrosco en una bola.
Cuando no hago lo que él dice…

Me despierto con un sobresalto, mi propio jadeo sigue saliendo de mis labios.

La habitación.
Esta es mi habitación.
No es mi antigua habitación.
En la oscuridad.
Ahí está la luz de la pista por la ventana.
Ahí está el zumbido de la televisión que dejé encendida.
Pero son las rocas las que están en el centro de mi mente.
 Las rocas pintadas.
De las que Grant sigue hablando, pero por mi vida que no pude recordar…
hasta ahora.
Mis manos comienzan a temblar con recuerdos que no sabía que habían
regresado a mí.
Salir hacia el costado de mi casa para evitar a mi padre y encontrar una nueva
roca pintada de Grant. Algo tonto que significaba todo para mí. Algo para hacerme
saber que estaba allí y vigilándome.
Para hacerme saber que le importaba.
Para hacerme sonreír.
Las malditas rocas.
Grant.
Recuerdos que ahora recuerdo.
Tantos más que no quiero.
Oh. Mierda.
Finalmente está sucediendo
No puedo dejar que esto suceda.
238
 Cuarenta y Dos

La noche me cubre, pero no me proporciona el indulto que vine a buscar.

No hay escapatoria de mi pasado.
No hay distancia de los recuerdos.
Solo existe el dolor.
Solo el aislamiento.
Solo la necesidad de hacerlo desaparecer.
Miro hacia abajo a donde descansa la cuchilla del cúter contra mi carne
cicatrizada. Solo verla allí me permite respirar más fácilmente. Solo la sensación
me da un pequeño sorbo de control.
La vergüenza me tiene apretando los ojos cerrados. El miedo tiene las
lágrimas saliendo. El dolor incesante me tiene presionándola contra mi piel.
Y el corte. 239
La intensa punzada de dolor es instantánea y, sin embargo, cuando abro los
ojos y veo la brillante sangre roja resaltada por el cielo iluminado por la luna,
siento que un peso se ha levantado por primera vez desde siempre.
Las lágrimas caen rápido y calientes por mis mejillas mientras veo la gota roja
crecer. Mientras me inflijo el dolor en lugar de dejar que alguien más lo haga por
mí.
Extiendo mi otro brazo, y mis dedos me pican por repetir el proceso.
Por sentir alivio.
Ganar control.
Por igualar mi dolor con nuevo dolor.
Frente en alto. Alas extendidas.
La voz de mi madre suena en mis oídos y me hace apretar la cuchilla en mi
mano tan fuerte como puedo.
No lo hagas
 La necesidad posee cada músculo en mi cuerpo.
No te rindas.
El deseo me tiene vibrando con el deseo.
El rostro de mi madre pasa por mi mente. La determinación en sus ojos. El
soplo alentador en sus labios. El calor de su toque mientras tomaba mi mano y
esperaba conmigo a que la urgencia pasara.
Las promesas que le hice a ella de que no me cortaría más, ahora están rotas.
La vergüenza me cubre. Me ahoga. No era lo suficientemente fuerte como para
mantenerlas.
Me duelen las manos cuando lucho para resistirme. También mi corazón.
La he decepcionado.
Le prometí que sería fuerte. Le juré que nunca me volvería a cortar.
No lo hagas, Emmy.
Con un lamentable sollozo, tomo el cúter y lo arrojo lo más lejos que puedo
en el espeso follaje en la base de la pista. Se necesita todo lo que tengo para no
correr detrás a buscarlo.
Pero no lo hago. No puedo
La vergüenza es instantánea. 240
El arrepentimiento inmediato.
Pero la necesidad sigue prosperando a pesar de saber que rompí mi promesa
con ella.
Y a mí misma.
—Lo siento mucho, mamá.
Me doblo y lloro con cada parte de mi cuerpo y repito las palabras que solía
susurrar en mi oído mientras me abrazaba después que encontrara nuevos cortes
en mis brazos nuevamente.
Este dolor no me quita el dolor, solo ser fuerte lo hará.
Estoy en control de mí.
Sobreviviré a pesar de ello.
Soy amada a pesar de ello.
 Y al final de la pista a primera hora de la mañana, me balanceo de un lado a
otro, repito las palabras de mi madre y espero poder encontrar mi fuerza una vez
más.

241
 Cuarenta y Tres

—La cagué.
—Dime algo que no sepa —dice Grady mientras retira su atención del juego
de fútbol de pretemporada el tiempo suficiente para echarme un vistazo en la
cocina.
—No. En serio. —Miro mi teléfono por lo que se siente como la centésima vez
y debato llamar a Emerson de nuevo. Su último mensaje, el de hace tres días, me
dice que está súper ocupada con una clase de salto de una semana, todavía no se
siente bien conmigo. No le pedí que hiciera nada. Ni siquiera le envié un mensaje
de texto. Así que enviar un mensaje aleatorio para explicar por qué no puede
verme por unos días se siente mal.
Especialmente después de cómo me pidió que la llevaran a casa desde mi
lugar para reflexionar y luego corrió escaleras arriba, diciendo que tenía dolor de
estómago. Me quedé mirando fijamente la puerta cerrada de su apartamento y mi 242
disculpa se perdió en la noche a mi alrededor.
Algo está definitivamente mal. Tal vez ella solo necesita algo de espacio.
Joder si lo sé.
—¿Oye, Romeo? ¿Vas a terminar tu oración o estás interrumpiendo mi cita
con los 49ers por una razón?
—¿Estás en mi casa bebiendo mi cerveza, viendo mi televisión y comiendo mi
pizza? —le pregunto y asiente—. Entonces cierra la boca porque parezco ser el
único que paga la factura de tu noche romántica.
—Bueno, entonces ve al punto y deja de quedarte parado como si alguien
hubiera meado tu cereal. ¿Qué pasa?
—No lo sé. —Tomo un sorbo de mi cerveza mientras cruzo la distancia y me
siento frente a él, mi vista es el patio trasero mientras que la suya es del juego—.
Mira esos archivos, ¿quieres? —digo, señalando a la pila de archivos de casos sin
resolver en los que estoy trabajando que están puestos en el extremo opuesto del
sofá como él.
 —¿Cómo puedo verlos cuando están revueltos en todas partes? En el sofá.
Cayéndose del sofá. En el piso. En la mesa de café. En el escritorio. Quiero decir,
Jesús, ¿también te los llevas al baño?
—Te burlas, pero cuando te sientes afuera en mi nuevo patio con una
barbacoa y un televisor de pantalla plana incorporados, me lo agradecerás.
—¿Ver esta mierda todos los días nunca te afecta? ¿No necesitas un descanso
de eso?
—A veces. —Suspiro—. Recientemente, gran parte del tiempo.
Para ser tan idiota, es inteligente.
—Algo está pasando con ella. Me está excluyendo.
—También excluiría tu feo trasero. —Le golpeo con el pie para bajar sus pies
de mi mesa, más para antagonizarlo que por cualquier otra razón—. Pero teniendo
en cuenta que simplemente cambiaste de tema y me dejaste en la oscuridad,
¿debería asumir que estamos hablando de Emerson, otra vez?
—Lo digo en serio.
—Aparentemente así es —dice mientras sonríe.
—¿Que se supone que significa eso?
—Esta cosa con Emerson. Se supone que son amigos con derechos, ¿verdad?
Bueno, ese era el plan de todos modos. O te estás poniéndote demasiado serio con
243
ella o ella lo está haciendo porque esto es mucho más complicado que tus
aventuras de una noche… entonces, ¿qué es?
—Nada ha cambiado. —Pero sí lo hizo—. Ella no ha cambiado. —Pero lo hizo—.
No hemos cambiado. —Pero lo hicimos—. Solo estamos follando. —Pero se siente
mucho más que eso.
—Sí, sigue pensando que eso es todo lo que hay, y comenzaré a apostar
dinero en los 49ers para ganar el Super Bowl con este equipo de mierda que tienen
este año.
El juego continúa, Grady gime con cada jugada, y hay muchas, mientras miro
por las ventanas al patio y veo cómo el cielo cambia de color cuando el sol se pone.
Se supone que debo estar relajándome y preparándome para mi próxima
entrevista, pero todo lo que puedo pensar es en Emerson. ¿La presioné demasiado
y me puse demasiado personal cuando está tan obviamente acostumbrada a huir?
—¿Hola, Grant?
—Sí —digo distraídamente.
 —Creo que me voy a ir.
—¿Qué? —Lo miro, confundido en cuanto a por qué se va en el medio tiempo
cuando sé que el cable está malo en su casa—. ¿Qué hay del segundo tiempo?
—Tengo una mierda que hacer. —Estrecho mis ojos hacia él al mismo tiempo
que levanta su barbilla hacia la puerta principal.
Me doy la vuelta y encuentro a Emerson parada al otro lado de la pantalla de
la puerta. Su rostro no tiene expresión y su cabello está recogido hacia atrás, pero
son sus ojos los que están sombríos y tristes.
—¿Em? ¿Estás bien? —Estoy de pie cuando Grady abre la pantalla y le da un
suave saludo antes de correr por el camino hacia su auto—. ¿Emerson?
—Lo siento. No debería haber… simplemente no quería estar sola. —Su voz
es apenas audible.
—No. Por favor. Entra. —Tengo mi brazo alrededor de sus hombros y la guío
dentro de la casa. Parece tan frágil cuando nunca pensé que fuera más que lo
contrario. Nos movemos al sofá y se sienta a mi lado como si estuviera en piloto
automático. La preocupación atraviesa cada parte de mí.
En unos segundos, tengo el televisor apagado y el radio de la policía en la
mesa junto a mí silenciado. La abrumadora necesidad de abrazarla, tocarla, calmar
esa mirada de sus ojos es demasiado, por lo que la atraigo hacia mí, su cabeza
contra mi pecho, y la envuelvo con mis brazos.
244
—¿Qué está pasando, Em?
—Mi cabeza está jodida —dice.
—Todos tenemos las cabezas jodidas —murmuro, mis labios contra la parte
superior de su cabello, mis dedos frotando arriba y abajo de sus brazos. Es solo
cuando sisea que me doy cuenta que las yemas de mis dedos han pasado por la
cresta de las cicatrices, lo que me hace alejar mi mano con culpa por haberla
herido.
—No como la mía —dice finalmente.
—¿Quieres hablar de eso?
Su risa es abatida.
—¿Sabes cuántas veces en mi vida me han hecho esa pregunta? Terapeuta
tras terapeuta, hasta que me cansé de que me desarmaran y lo dejé.
—Puedo imaginarlo —digo, pero sé que no tengo absolutamente ninguna
puta pista por lo que ella ha pasado—. ¿Pasó algo hoy?
 —¿Hoy? No. ¿La otra noche? Sí. —Deja escapar un profundo suspiro. Su
vulnerabilidad es transparente e inquietante ya que nunca he visto este lado de
ella—. No puedo dejar de pensar en Keely. No puedo dejar de obsesionarme sobre
si su papá le está haciendo lo que el mío me hizo a mí. No puedo dejar de
preguntarme qué otras cosas horribles le ha hecho a su madre de las que ella ha
sido testigo. Me está arruinando, Grant, y es muy difícil para mí admitirlo.
—Shh. Shh. Shh —digo, la culpa apaleándome por ser el único en traer todo
esto sobre ella. Esto es mi culpa. La niña que veo como ella, ella también lo hace, y
no hay nada que pueda hacer para asegurarle que Keely estará bien. Así que, solo
la sostengo un poco más fuerte y presiono mis labios en la parte superior de su
cabeza mientras ambos procesamos el giro de los eventos.
Que me necesite, y mi deseo porque me necesite.
—Voy a hacer todo lo que está a mi alcance para salvarla, Em, pero sin que su
madre presente cargos o que la niña admita algo, no tengo ningún derecho legal.
Mis manos están atadas.
—Y por eso le hablabas de las rocas.
Mi mano se detiene en medio de su espalda. Esta es la primera vez que
reacciona ante cualquier mención de las rocas. Por un tiempo, pensé que tal vez era
un recuerdo falso que había creado para lidiar con su partida, aunque sé que era
real. 245
—¿Qué quieres decir? —pregunto.
—Las rocas. Estabas arrodillado, hablando con ella, recogiendo rocas que no
podía ver, pero que sabía que estaban pintadas.
—Ajá.
—No lo recordaba, Grant. No recordé las rocas hasta que tuve un sueño con
ellas la otra noche. —Puedo sentir la confusión histérica en su voz a pesar de lo
silenciosa que es—. Las mencionaste un par de veces, y solo pensé… no sé lo que
pensé, pero simplemente lo dejé pasar porque no tenía sentido. Entonces te vi con
Keely y esa noche soñé con las rocas. Con nuestras rocas. Las rocas zombies. Y las
que me dejabas allí para que las encontrara cuando saliera para escapar de mi casa
y… —Suelta un enorme y agudo sollozo en un sonido, sus dedos se agarran a la
tela de mi camiseta, y su cuerpo tiembla mientras lucha con cada parte de ella para
evitar romperse.
—No estés triste. Es un buen recuerdo. Era la única forma en que sabía cómo
hacerte saber que estaba allí para ti. Parece cursi ahora, pero teníamos ocho años.
 —No es cursi —murmuro—. Esperaba con ansias ver si había una nueva cada
día.
—No sabía lo que estaba pasando dentro de tu casa, Em, pero sabía que te
ponía triste. —Alisé mi mano sobre la parte posterior de su cabello y tiré de ella
más fuerte contra mí, odiándome por hacerle esto—. Lamento haberte llevado. No
era mi intención molestarte.
—No lo entiendes. —Se aleja, sus ojos rojos, pero ninguna lágrima ha caído.
—Entonces hazme entender. —La confusión en su expresión me mata. La
vulnerabilidad en ella aún más.
—Si no lo recuerdo, entonces ¿qué más no recuerdo?
—Eran rocas, Em. Eso es todo. Estoy seguro que hay un millón de cosas que
recuerdas de lo que hicimos o de dónde jugamos que yo no. No es gran cosa.
—No, no es así, estás aquí y no puedo detenerlos —dice, nerviosa y
visiblemente ansiosa.
—¿No puedes detener qué?
—Nada. No importa. —La primera lágrima finalmente se desliza mientras se
pasa una mano por el cabello y el caos de sus emociones la golpea.
Solo la miro como un ciervo atrapado en los faros de un auto. Puedo manejar
a las víctimas histéricas, puedo manejar a los sospechosos locos, pero me dan los 246
grandes ojos verdes de Emerson llenos de lágrimas y me suplican que le dé
respuestas que no puedo darle, y soy un tipo jodido de tantas maneras que no
puedo contarlas.
—Háblame.
—Estoy tan confundida —dice—. Eres tú.
—¿Yo? —¿Qué hice?
—No. Eso no es lo que quiero decir. —Cierra los ojos con fuerza por un
momento y niega—. Solo… no quiero saber nada más.
—¿De qué estás hablando?
Deja escapar un suspiro que se atora cuando me estiro, necesitando tocarla, y
uso mi pulgar para limpiar una lágrima de su mejilla. El simple toque no está lo
suficientemente cerca, la conexión no es lo suficientemente fuerte, así que me
inclino hacia delante y rozo mis labios contra los suyos, mi mano en la parte
posterior de su cuello, nuestras frentes tocándose.
 Me quedo así por unos momentos, atrapado entre el empuje y el tirón de
necesitar que ella se quede y no querer que vuelva a sentir dolor. Aplastado por la
comprensión que, de alguna manera, soy el que causa la discordia en su vida.
—No confío en mí, Grant. No confío en mi memoria. No confío en que lo que
pensé que sucedió realmente sucedió…
—No lo inventaste, Em —le digo, odiando la derrota reflejada en todo lo
relacionado con ella: ojos, postura, tono. No entiendo por qué está tan molesta por
esto—. Eran rocas tontas.
—No son solo las rocas. Es todo lo demás. —La desesperación en la forma en
que dice las palabras retuerce mi corazón.
Daría cualquier cosa por aliviar su dolor, y por un breve momento, considero
decirle que tengo pruebas de que ocurrió su abuso. Que tengo la evidencia para
borrar la duda de su mente. Tal vez si tuviera la opción de conocer los detalles,
sería útil para ella y hacer que se sintiera más en control.
Mis ojos brillan sobre la mesa apilada con carpetas de archivos azules y
verdes y saber que los de ella están en algún lugar allí. Todavía tengo que abrirlo,
pero sé que contiene la historia detallada de su abuso.
Y tan pronto como tengo el pensamiento, rechazo la idea horrible.
—Todavía no confío en mí —susurra, el calor de sus palabras calentando mis
labios.
247
—Confío en ti —le digo, luchando por cualquier cosa para quitar el dolor de
su voz. Estoy lejos de estar calificado para darle las respuestas que necesita, pero
demonios, pasaría por el maldito fuego si eso significara que podría hacer lo
correcto con ella… sea lo que sea correcto.
—No es lo mismo.
—La gente confía en ti con sus vidas todos los días. Todos los días, saltan de
los aviones y ponen sus vidas en tus manos, confiando en que los llevarás a tierra
de forma segura. ¿Cómo puedes decir que no confían en ti?
—Confían en el nombre del edificio. Confían en los certificados que recubren
el muro. Confían en la reputación que ha existido durante cincuenta años. No
saben nada sobre la mujer que está detrás del escritorio con el traje de vuelo.
Se ve perdida, los ojos salvajes, el lenguaje corporal ilegible además de
cualquier otra cosa que no sea dispersa, y odio verla así.
—Va a estar bien, Em. Lo resolveremos. Todo irá bien.
 Se levanta del sofá, agitada e inquieta.
—No va a estar bien, Grant. Nunca estará bien, y nunca desaparecerá. Jodido
infierno, he pasado doce años sin hacer esto, y ahora tengo que hacerlo y ¿qué dice
eso de mí? ¿Que ya no soy fuerte? ¿Que ya no estoy enfrentando las cosas? ¿Que
estoy tan jodida como todo el mundo esperaría que lo estuviera? —grita
dejándome completamente perdido con respecto a lo que se está refiriendo.
—¿Doce años?
—¡Esto! —grita estirando sus brazos hacia afuera para que las enojadas
marcas rojas en el interior de su brazo derecho sean visibles—. Esto, Grant. Pasé
años cortándome para lidiar con esto. Años haciéndome daño porque el dolor que
me causaba eclipsó el dolor que él me causó. Me hizo sentir en control de algo. Fui
la responsable. Era quien sabía que lo feo en el exterior coincidía con lo feo en el
interior. —Su voz se rompe de nuevo, rompiendo mi corazón junto con eso.
Estoy fuera de mi asiento en un instante y a su lado.
—Em. —Ni siquiera reconozco el dolor en mi propia voz.
—Una vez me preguntaste cómo lo superé. Esto, Grant. Así fue como lo hice.
—Emerson. —Dios mío. ¿Cómo no vi esto? Espero que pelee cuando la rodeo
con mis brazos, asumo que se resistirá, pero no lo hace. Sus brazos están alrededor
de mi cintura, y su cabeza está enterrada en mi pecho mientras nos aferramos el
uno al otro y soportamos el torrente de emociones que se está librando dentro de
248
los dos—. Emerson —digo su nombre de nuevo, necesito ver sus ojos, saber que
está bien, tal vez saber que también voy a estar bien al saber esto. Joder si lo sé.
Inclina la barbilla y me mira con los ojos enrojecidos llenos de vergüenza y tristeza
antes de inclinarse hacia adelante y presionar sus labios contra los míos. Es lo
último que espero, pero el beso es lento y vacilante, una mujer que intenta abrirse
paso a través del poder de la tormenta que gira a su alrededor.
La beso. Suave y tiernamente. Dándole todo lo que necesite de mí y
prometiéndome que haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarla.
La sal de sus lágrimas está en nuestros labios.
Su desesperada necesidad de perderse es palpable.
Definitivamente hay placer en nuestro beso, pero también hay mucho más.
Su bienestar. Mi sanidad. Nuestra creencia que podemos ver nuestro camino hacia
el otro lado de esto.
Mi normalmente segura Emerson es cualquier cosa menos eso. Es tímida,
vacilante. Es posible que haya iniciado esto, pero sé que es porque está tratando de
perderse en el aspecto físico como ahora veo que siempre lo ha hecho. Está
tratando de olvidar lo feo en ella.
Y eso me mata.
Para un hombre que se enorgullece de poder manejar todas las situaciones,
femeninas o no, no sé qué hacer.
Dios sí, la quiero. Especialmente cuando raspa sus uñas contra mis
abdominales debajo de mi camisa antes de levantarla sobre mi cabeza. El sabor en
su lengua. El olor de su piel. El conocimiento de lo bien que se siente cuando me
entierro en ella. Todos chocan, compitiendo por mi enfoque.
Y, por lo general, puedo ser de los que van directo al grano cuando se trata de
sexo, pero algo me impide arrancarle la ropa y darle el placer que desea.
Si hago eso, le daré exactamente lo que necesita para huir de mí otra vez. Le
estaría dando las herramientas para que se cierre, cuando lo que realmente necesita
es saber lo que veo cuando la miro.
Necesita ver la belleza en su fealdad.
Los pensamientos están nublados por la lujuria, perdidos en su bruma, pero
cuando alcanza los botones de mis pantalones, agarro con mis dedos sus muñecas.
—Em —digo, mi aliento sale en jadeos mientras mi polla me ruega que deje
que sus manos la acaricien. 249
—No. —Lucha contra mi agarre, y solo mantengo mis manos esposadas sobre
sus muñecas mientras la llevo a mi habitación—. Yo no… solo por favor…
necesito… —murmura entre besos, sus labios se encuentran con los míos una y
otra vez, cada vez más urgente que la anterior.
La empujo de vuelta a la cama, sus piernas de un kilómetro de largo mueven
su cuerpo más cerca de la cabecera mientras me arrastro sobre ella. Me mira con
ojos tan intensos que me roban el razonamiento. Mis palabras. Mi aliento.
Su labio tiembla.
Sus ojos se llenan de lágrimas de nuevo.
Cuando me agacho y levanto sus brazos para que descansen junto a su
cabeza, con las palmas hacia arriba, su respiración se atora. Con mis ojos fijos en
los de ella, bajo mis labios muy lentamente y los presiono suavemente contra la
marca roja fresca y en carne viva en el interior de su bíceps. Se congela, y sé que
está tomándole todo lo que tiene no apartar su brazo de mí. Sé que si lo intenta, la
dejaré. Pero si no lo hace, entonces sé que confía en mí, aunque sea solo un
poquito, y un poquito es suficiente por ahora.
 Mientras espero su decisión, puedo ver la vergüenza en sus ojos, la
incomodidad porque lo sepa, la lucha por dejarme entrar. Su inhalación es
inestable, pero no se mueve.
Pone su confianza en mí.
Trazo una fila de besos a través de las cicatrices en su brazo derecho, mi
corazón se rompe y mi genio se dispara mientras mis labios rozan sobre las crestas
que marcan su dolor. Hay tantas, y todo lo que puedo pensar es en cuántas veces
ha sentido la necesidad de cortarse para hacer frente a lo que ese maldito bastardo
le hizo.
¿Cuánto sufría que necesitaba marcarse? ¿Permanentemente cicatrizarse a sí
misma para lidiar con todo? Con mis labios contra su piel y su perfume en mi
nariz, puedo imaginarla acurrucada en un rincón, pasando una cuchilla en su
brazo. Una y otra vez. Lágrimas cayendo como las gotas de sangre. Sola y aislada
de todos y de su ayuda.
Y luego me doy cuenta que no es tiempo pasado. No es lo mucho que sufría,
porque se cortó de nuevo. El dolor sigue ahí. Sigue prevaleciendo. Todavía
persigue a esta increíble mujer.
Mi necesidad de demostrarle que no está sola, que es hermosa por dentro y
por fuera, se apodera de mí.
Así que sigo adorando sus cicatrices con besos reverentes. Y cuando termino 250
con el lado derecho, la necesidad de calmar mi ira me lleva a besar sus labios
nuevamente. Tomar, besar, calmar y saber que está bien antes de echarme hacia
atrás, mirándola a los ojos para hacerle saber mi próxima intención, y luego
presionar mis labios contra las crestas de su brazo izquierdo.
Llámalo mi complejo de héroe. Llámalo que es la primera chica que he
amado, dejándome amarla ahora. Llámalo que soy un maldito tonto. No me
importa… porque pon a cualquier hombre en mi situación, con una mujer que no
confía en poner el cien por ciento de su confianza en él cuando está más
vulnerable, y por el amor de Dios, eso lo cambiará.
Cambiarlo de una manera que nunca supo posible.
Mientras deslizo mis labios por el resto de su brazo antes de levantar su blusa
para exponer la carne tonificada y presionar besos calientes sobre su abdomen, sé
que he cambiado. Conozco el sabor de ella, el sonido de ella, la sensación de su
voluntad para siempre grabada en mi maldita memoria.
Le dije que deberíamos perseguir los momentos y no los recuerdos.
 Disfrutar del momento.
Así que hago justo eso. Confío en la confianza que Emerson me ha otorgado y
deslizo mi mano por su muslo interno, con su frágil falda arrugándose a mi paso.
Lamo el algodón de sus bragas, haciendo que sus piernas se separen para mí.
Chupo su clítoris, la sensación silenciosa de la tela y el calor hacen que su mano
agarre las sábanas a mi lado y sus caderas se curven contra mi rostro.
Tiro de sus bragas a un lado con un dedo y lamo su vagina, rodeo su clítoris
con mi lengua y la deslizo hacia abajo hasta que me lanzo hacia ella. Jadea, y sus
manos pasan de agarrar las sábanas a hundirse en mi cabello.
Dios mío. Sabe al cielo, a todo lo que quiero, necesito y deseo. Mis labios
están cubiertos con ella. Mi nariz está enterrada en su hendidura mientras lamo y
le doy placer y hago que sus nervios se conviertan en un alboroto de sensaciones.
Mientras la dejo perderse en sí misma. Mientras la hago sentir. Mientras la
ayudo a olvidar.
Deseché todo su dolor, ahora quiero que ella sepa que yo también la deseo.
Todo de ella. Las cicatrices. La belleza. El dolor. El pasado. El futuro.
Y maldita sea, el ronroneo en su garganta, el gemido de mi nombre, las
súplicas desesperadas por más cuando mi lengua y mis dedos la convierten en un
frenesí, son una seducción auditiva. Cuando se queda sin aliento cuando la empujo
sobre la cúspide donde el deseo se convierte en felicidad, me quedo tambaleando 251
para que se venga, así puedo empujarme hacia ella y unirme a ella.
—Grant —jadea mientras su cuerpo se sacude y se retuerce bajo la presión de
su orgasmo golpeándola. Su coño pulsa alrededor de mis dedos y contra mi
lengua. Chupo muy gentilmente su clítoris, sacándole hasta la última onza de
placer… y que me maldigan si no quiero levantarme de la cama, abrirle las piernas
y follarla hasta el olvido.
Simplemente no puedo
No sabiendo cómo vino a mí.
No sabiendo que soy el que la ha echado a perder.
No sabiendo que ella confía en mí cuando parece que la confianza es algo que
nunca se permite dar.
Entonces, por más que mi polla esté rogando por deslizarse dentro de su
coño, mantengo mis pantalones puestos. Joder, sí, me duele la polla con la
necesidad de tomarla, y mis bolas queman por liberarse, pero sé que no se trata de
mí. Me maldeciré más tarde cuando tome el lubricante y use mi mano, pero esto es
lo correcto.
Con su sabor adictivo aún en mi lengua, presiono un beso a cada lado de sus
muslos internos y luego me muevo para rodear mi lengua alrededor del borde de
su ombligo. Centímetro por centímetro tortuoso, me abro camino por su cuerpo.
Cada vez que mi pene se frota remotamente contra el colchón o su pierna, quiero
venirme como un niño de dieciséis años.
—Tan hermosa —murmuro, lloviendo alabanzas entre cada beso.
Hasta el lado de su caja torácica. Sobre los picos de sus pezones. Luego llevo
mis labios a las cicatrices de sus brazos para hacerle saber que incluso esas partes
de ella son hermosas.
Continúo hasta su hombro y luego sigo la línea hasta la parte inferior de su
mandíbula. Son sus suspiros los que me alimentan. Su repentina tensión al
adivinar dónde irán mis labios, seguida de cómo se hunde en el colchón cuando
recuerda que confía en mí.
Es cuando vuelvo a encontrar sus labios cuando sé que se ha calmado un
poco. Sus besos, que antes eran tentativos, ahora están llenos de ternura y
satisfacción. Todavía no son al cien por cien la Emerson que he llegado a conocer,
pero son suficientes por ahora, están progresando.
—Grant —murmura mi nombre contra mis labios, y cuando me inclino hacia 252
atrás y la miro, una lágrima se desliza por el rabillo de su ojo y se dirigía hacia su
oreja y la almohada debajo.
—Shh —digo mientras apoyo mi frente contra la de ella.
—Nadie me ha tratado de esa manera —murmura finalmente mientras
levanta una mano para descansar contra mi corazón.
Es solo mucho más tarde cuando se queda dormida en mis brazos que
realmente escucho sus palabras. Me enorgullece saber que le di esa sensación.
Porque aunque nunca ha sido tratada de esta manera, no creo que haya
prestado ese tipo de atención a una mujer antes.
Pero, de nuevo, ninguna de ellas ha sido Emerson.
 Cuarenta y Cuatro

Soy despertada de golpe por el sueño.

No puedo recordarlo, pero las sensaciones perduran en mi mente. La
oscuridad de la habitación. El olor de su colonia. Los sonidos que hace.
El miedo me consume en esos primeros segundos.
Y luego me doy cuenta que es el brazo de Grant el que me rodea. Es el calor
de su cuerpo el que se acurruca contra el mío. Es su respiración uniforme la que
acoge el aire tranquilo y nocturno de su dormitorio.
Pero no importa. Mi corazón todavía late con fuerza por otro sueño. Otro
trozo de mi pasado revelado. Otra parte libre.
Me alejo de él, necesito un poco de espacio.
Como si la distancia me ayudara a entender los constantes sueños que he
estado teniendo. Combate el miedo que viene con cada uno de ellos. Desenmaraña 253
las pesadillas en las que soy Keely o ella soy yo y mi padre viene por el pasillo.
Cosas, pequeñas cosas, que no había recordado pero que ahora son tan vívidas y
aterradoras que no puedo respirar a su alrededor. Ojalá se quedaran muertos y
enterrados.
Pero el miedo reina. Me ha poseído todos los días durante los últimos días y
me ha afectado en todo en mi vida. He metido la pata al introducir cifras en el
papeleo de mi solicitud de préstamo, he dado información errónea a los
estudiantes durante una clase, y me he distraído cuando saltaba.
Sin embargo, incluso con toda la angustia y todos los recuerdos, el que más
temo recordar permanece en silencio. Las manchas en blanco en mi memoria que
los esconden se burlan de mí y prometen revelarlo todo y destruirme en el proceso.
Es por eso que no confío en mí.
Por eso, cuando miro a Grant, sé que necesito algo de espacio, y más que los
treinta centímetros de sábanas todavía cálidas que acabo de poner entre nosotros.
Algún tiempo para pensar. Unos días para despejar mi cabeza y pensar adónde ir
desde aquí.
 Me levanto de la cama y me quedo junto a él. La luz de la luna entra a través
de la ventana, dejando su rostro en las sombras. Acepto su belleza, su bondad, y sé
sin duda alguna que no lo merezco, ni la paciencia que me ha brindado.
Me duele el corazón.
Por muchas razones. Por eso, cuando me inclino y presiono el beso más suave
contra su mandíbula con una incipiente barba, otra lágrima se desliza por mi
mejilla.
Cree que lo feo que hay en mí es lo más hermoso.
No entiendo cómo puede hacerlo. No entiendo cómo alguien puede mirarme
y ver belleza cuando está bordeada de tanto dolor. Cuando bajo la superficie, soy
un desastre a punto de explotar. La idea me confunde. La comprensión me dice
que necesito tomar un respiro para mí.
Para tener perspectiva.
Para averiguar si Grant es el remedio o la causa de todo el malestar actual en
mi mente.
—Adiós, Grant —susurro—. Gracias.
Y con el clic de la puerta principal cerrándose detrás de mí, las lágrimas
siguen fluyendo. No estoy segura si me siento vulnerable porque finalmente me he
abierto o porque temo que tengo que despedirme. 254
 Cuarenta y Cinco

—Hola, Grant. ¿Finalmente decidiste dar el paso? —pregunta Leo mientras se

recuesta en la silla detrás del escritorio y me da una sonrisa sabia que desafía mi
masculinidad, pero lo permitiré.
—No. No parece que el infierno se haya congelado todavía, ¿verdad? —Me
río mientras miro a mi alrededor para ver si hay alguna señal de ella en un lugar
donde siempre hay un rastro—. ¿Está Em por aquí? —Suena el teléfono en el
escritorio entre nosotros, y hago una señal para que conteste.
Leo solo mira al identificador de llamadas y pone los ojos en blanco.
—El tipo es un imbécil. Puede esperar. Y para responder a tu pregunta, no,
ella no está aquí. Se fue por unos días.
Antes que pueda preguntar adónde fue, el mensaje de voz se escucha y la voz
gutural de Emerson llena el espacio a nuestro alrededor.
—Gracias por llamar a Blue Skies. Actualmente estamos saltando y no
255
podemos atender el teléfono, así que por favor deje un mensaje, y le
responderemos tan pronto como podamos. Frente en alto. Alas extendidas.
—Lo siento, pero el maldito volumen está roto o lo bajaría —dice Leo
mientras suena la grabadora.
—No devuelves mis llamadas, Emerson. Tengo algunas cosas más que
repasar con respecto a los documentos del préstamo y necesito que te reúnas
conmigo para una cena esta noche. No hay nada como un poco de vino para
preparar el terreno para el éxito. Espero que me devuelvas la llamada dentro de la
próxima hora o de lo contrario tu papeleo de seguimiento podría perderse en la
confusión, si entiendes lo que digo. Una hora, Emerson. No me gusta esperar.
Cada parte de mí hierve por el imbécil en el contestador. Quiero decir, sé que
es el tipo del préstamo y está claro como el puto día lo que quiere a cambio de la
aprobación del préstamo. Es solo que está usando su posición para tratar de
aprovecharse de Em, y su audacia me hace pensar que ella no es la primera mujer a
la que le ha hecho esto.
 —Maldito imbécil —murmura Leo mientras su cara refleja cómo se siente mi
temperamento.
—¿Esto es algo típico?
—¿El baboso de mierda? Sí. Lo es. El tipo es un imbécil de primera.
—¿Quién es?
Leo me mira fijamente por un momento, y puedo verle midiendo si me lo
dice o no.
—Emerson lo tiene bajo control —dice después de un prolongado segundo,
sin darme las malditas respuestas que quiero—. Si necesita ayuda, estoy seguro
que te lo hará saber.
Le doy mi mejor mirada de policía, pero no lo perturba. Por un lado, me
gusta saber que la apoya, por otro lado, me gustaría que la apoyara un poco más
para que me lo dijera y yo pudiera ayudarla.
—¿Así que tiene el día libre?
—Unos días libres.
—¿Adónde se fue? —pregunto, odiando que la jodida sensación que tenía en
la boca del estómago cuando me desperté en una casa vacía haya vuelto.
—Ella dijo que tenía que salir de aquí por un tiempo. Probablemente esté
saltando en otro lado para cambiar de aires. Según Desi, se sabe que lo hace de vez
256
en cuando, cuando necesita despejar su mente. Me sorprende que haya tardado
tanto en realidad. Con la presión que los dueños de Blue Skies le están poniendo
para obtener la aprobación del préstamo y este imbécil reteniéndolo, apuesto a que
solo necesitaba un poco de espacio.
—Mmm. —Su comentario no explica por qué mis llamadas y mensajes de
texto no han sido respondidos—. Pensé que nunca dejaba este lugar.
—No es frecuente, pero sucede.
—Gracias. Si llama, ¿puedes decirle que la estaba buscando?
—Sí. Lo haré. Pero no esperes que lo haga. Cuando desaparece del mapa…
ella desaparece.
Jodidamente genial.
Salgo de la oficina y me paro con las manos en mis caderas mientras miro a
través del estacionamiento hacia donde debería estar su auto, pero no está.
Tengo que preparar mi entrevista y revisar los archivos de casos sin resolver.
 Tengo una vida que vivir.
Entonces, ¿por qué estoy en el aeródromo de Miner, preguntándome dónde
diablos está Emerson y por qué se fue? No tengo ni idea de adónde pudo haber
ido, pero si fuera un apostador, apostaría dinero a que su partida tuvo algo que ver
con lo que pasó anoche.
Despertar en una cama vacía apesta.
La preocupación que siguió fue aún peor.

257
 Cuarenta y Seis

—Conocí a un tipo, bueno, no lo conocí realmente, sino más bien lo volví a

ver, y creo que tú lo aprobarías, pero aunque lo harías, realmente me está jodiendo
la cabeza. No sé qué hacer.
Mi voz va con la brisa mientras me azota el cabello. Inclino mi rostro hacia el
sol, cierro los ojos y trato de sentir su presencia a mi lado. Una mano descansa en
su lápida y la otra hace girar una de las margaritas salvajes entre mis dedos que
cubren la parte superior de su tumba.
—Es Grant Malone. —Sonrío ante su nombre—. Sí, lo sé. Siempre tuviste una
debilidad por él, aunque no admitía acordarme de él ni de la familia Malone
cuando los mencionabas. Pero me lo encontré de nuevo, mamá, y estoy luchando
como nunca antes.
Veo a un halcón volar a través del cielo azul donde me siento en la colina que
da a la ciudad natal de mi mamá, Miltonville. Escogió su lugar de descanso 258
porque, según ella, si estuviera en la cima de una colina, podría vigilarme sin
importar en qué dirección decidiera caminar.
—Cosas que no recuerdo, las estoy recordando. Buenas cosas. Cosas malas.
Siempre estuviste tan orgullosa de lo fuerte que era, pero ya no me siento tan
fuerte, mamá. Siento que estoy perdiendo el control de la realidad. Un día, todo lo
que estoy tratando de hacer es mantener Blue Skies, conseguir el préstamo, y
mantenerme al día con las listas de cosas por hacer de Travis, y al día siguiente,
Grant Malone entra en mi vida, y es como si nada de eso importara ya.
“¿Por qué eso es algo malo?”, puedo oírla preguntar, como siempre lo hacía, y
la frase común hace que mi corazón se retuerza en mi pecho porque la echo mucho
de menos.
—Es malo porque necesito reglas, estructura y control, pero todo eso se va
por la ventana cuando se trata de él, y no puedo permitirlo. Sin las reglas, mi
mente deambula, y no puede deambular, mamá. No puedo recordar más de lo que
ya recuerdo. Yo solo… no puedo…
 Puedo cerrar los ojos y ver su sonrisa mientras me pregunta: “¿Pero por qué?",
mientras me mira por encima del borde de su querida taza de té. Si mantengo la
imagen el tiempo suficiente, puedo incluso ver la forma en que el vapor gira a su
alrededor y sus ojos color avellana se entrecierran un poco, como si tratara de
meter la respuesta correcta en mi mente.
—Porque no puedo necesitar a nadie. No puedo confiar en nadie. Tú lo sabes.
Eran tú y Desi, y ahora es solo Desi. —Respiro hondo, lo dejo salir lentamente y
luego admito—: Tengo miedo. Tengo tanto miedo porque no sé cuánto tiempo
podré mantener la fachada de que soy normal y fuerte cuando últimamente me
siento como la niña que solía ser. La que se desmoronaba cada vez que un extraño
la miraba durante demasiado tiempo y que solo quería poner un cuchillo en sus
brazos para demostrar que el dolor era todo lo que conocía… y es todo lo que
siempre conocerá.
Miro hacia abajo y juego con una margarita mientras lucho con la mentira que
le acabo de decir. Cuando fingí llevar un cuchillo en el brazo era más un impulso
que una realidad reciente… y luego me doy cuenta que ella ya lo sabe. Sus alas
estaban extendidas esa mañana. Por eso pude evitar cortarme por segunda vez.
Soltando la margarita, trazo las letras grabadas de su nombre y sé que, si mi
mamá estuviera viva, me diría que no quise decir nada de lo que dije. Que yo era
fuerte, resistente y hermosa, que era algo que él veía aunque yo no lo viera. Me
diría que por eso estaba realmente asustada, y que no importaba si recordaba algo
259
de mi pasado porque siempre supimos que era una posibilidad.
Dejaría esa taza de té, se estiraría, y me agarraría la mano antes de decirme
que tal vez estaba empezando a recordar porque finalmente tenía a alguien lo
suficientemente fuerte como para pararse a mi lado y ayudarme a superarlo.
Las palabras que imagino que diría llegan a mis oídos, pero no echan raíces.
Son aterradoras e indeseables y van en contra de todo lo que alguna vez pensé que
me permitiría.
Dejar entrar a alguien.
Compartir esa parte de mi pasado.
Una de las últimas cosas que me dijo resuena conmigo en el momento.
¿Me diría que dejarle entrar no significa que tenga que dejar de ser fuerte y
resistente?
Sonrío porque lo haría.
 —Te extraño, mamá. Te extraño más de lo que puedas imaginarte —susurro,
con lágrimas cayendo mientras me acuesto de espaldas sobre su tumba y pienso en
las noches acurrucadas en nuestra camioneta mientras estábamos entre ciudades.
Las chicas nómadas haciendo una aventura para nosotras.
Me quedo allí por mucho tiempo con el cielo azul sobre mí, la comodidad de
mi madre a mi alrededor, un mapa de posibles lugares de salto rodeado de
marcador morado a mi lado, y mi mente obsesionada con el pasado y los dos
hombres que eran una parte integral de este.

260
 Cuarenta y Siete

—Deja de llorar, Emmy. —Está irritado y sigue mirando el reloj en la pared,

pero no me mira.
—Quiero a mamá. —Me tiemblan las manos y me duele el cuerpo, tengo
miedo y solo quiero a mi mamá.
—Ya basta. Estás bien. Deja de llorar y vuelve a la cama.
—Me lastimaste. —Lo miro fijamente y observo cómo ese raro chichón en el
costado de su mandíbula se endurece mientras se muerde los dientes.
—No, no lo hice.
Mi corazón se siente como si estuviera en mi garganta de nuevo. De la misma
manera en que lo estaba antes de vomitar y mojarme. Me digo que no lo vuelva a
hacer. Pienso en el baño que él me hizo después. El agua tibia. La forma extraña en
que usó el paño para limpiar mis partes privadas en lugar de dejarme usarlo yo
misma.
261
Siento que no puedo respirar.
—Sí, lo hiciste. Mamá te metería en tantos problemas por lo que hiciste.
—No. Tú eres la que está en problemas. No creo que quieras que le cuente a
tu mamá sobre la llamada telefónica que recibí hoy de la señora Gellar sobre cómo
sigues actuando en clase. Sabes cuánto odia cuando te portas mal.
—¿La señora Gellar llamo?
—Ajá. Tú y Grant no estaban escuchando de nuevo. ¿Necesito castigarte con
que no lo veas más? ¿Se está convirtiendo en una mala influencia?
El pánico me golpea. ¿No Grant? Él es mi único amigo y… no entiendo, no
me metí en problemas hoy. Me porte bien. Siempre me porto bien.
—Papá, no me metí en problemas hoy en la escuela —susurro.
—Y no te lastimé esta noche, ¿verdad?
—Pero tú…
 —Estabas soñando, Emmy. —Me mira por primera vez, y sus ojos se ven
negros para mí. Negro como el fantasma en el libro de Halloween que Grant me
dejó leer y que me dio pesadillas la semana pasada.
¿Estaba soñando?
—No creo que yo…
—Estabas gritando. Tuviste una pesadilla, estabas luchando contra mí
cuando te desperté porque te estaba abrazando para tranquilizarte. Entonces
mojaste la cama como un bebé. Otra vez.
Parpadeo y sé que lo que dice no es cierto, pero no puedo recordarlo todo. No
puedo recordar…
—Te quedaste dormida en el sofá mientras yo estaba viendo la televisión.
Debería haberte metido en la cama, pero pensé que estabas durmiendo, así que no
lo hice… la pesadilla que describiste fue exactamente lo mismo que estaba en el
programa. Debes haberlo escuchado cuando estabas dormida, y luego convertirlo
en un sueño. —Su voz se está poniendo enojada como lo hace cuando no hago lo
que se supone que debo hacer.
Niego. Me dormí en mi cama. Con mi muñeca Strawberry Shortcake debajo
de mi brazo y mi luz de arcoíris en el techo, encima de mí. Nunca me duermo en el
sofá.
Pero mi manta está ahí. Al lado de él. ¿La traje aquí?
262
—Mamá estaría tan enojada conmigo si supiera que vi ese programa contigo
cuando se suponía que estabas en la cama. Va a estar en casa en cualquier
momento, y sabes lo loca que se pone cuando te quedas hasta tarde en una noche
de escuela. ¿Quieres que te lleve de vuelta a la cama?
—No. —Apenas puedo decir la palabra. No lo quiero en mi habitación.
—Bueno. Ven a darme un beso.
Lo miro fijamente, mis pies sienten que pesan más que los de un elefante. Él
se acerca y me empuja hacia él y presiona sus labios contra los míos. Mi estómago
se siente como si estuviera enfermo. La sensación de sus bigotes me recuerda a
antes.
No a un sueño.
—Buenas noches, cariño. ¿Me amas, Emmy?
—Sí, papi.
—Dilo.
 —Te amo.
—¿Cuánto?
—Con todo mi corazón.
Su sonrisa me hace sentir como si las hormigas se estuvieran arrastrando
sobre mí.
—Ahora ve a la cama.
Me apresuro a mi habitación arriba y cierro la puerta. Luego la abro porque la
oscuridad trae monstruos.
Pero el monstruo está abajo…

Lucho por aire mientras me tumbo en la cama y me aprieto entre las sábanas.
El extraño entorno de la habitación del hotel en la que estoy solo se suma a mi
confusión.
Repito todo lo que puedo del sueño en mi cabeza, y una cosa se destaca sobre
todas las demás.
Con todo mi corazón.
¿Cómo pude decirle a una persona que abusó de mí que lo amo?
¿Cómo pude pasar años de mi vida cortándome los brazos para lidiar con el 263
dolor que me causó un hombre que supuestamente me amaba
incondicionalmente?
Todo se reduce a la confianza.
Las chicas nómadas.
Recuerdo cómo, mientras estábamos en el camino, mi madre no confiaba en
nadie. Si alguien mostraba el más mínimo interés en mí, incluso de la manera más
benigna, nos mudábamos a la siguiente ciudad. A la próxima aventura. Al
siguiente lugar donde nadie nos notaría por un tiempo.
Todo se reduce a la confianza.
Ella no confiaba en nadie conmigo.
¿Y ahora? Ahora ni siquiera confío en mí.
 Cuarenta y Ocho

—Está holgazaneando en el trabajo, oficial Sexy. —La voz de Desi llega a

través del teléfono en voz alta y clara. Hace que me despierte en mi asiento al final
de un día monótono y una resaca monstruosa después de demasiadas cervezas con
mis hermanos la noche anterior.
—Pero si es mi entrometida mejor amiga favorita —le digo con una sonrisa,
pero me siento aliviado de saber de ella. Tal vez haya tenido noticias de Emerson
desde que seguro como el infierno no está devolviendo mis llamadas.
—Tienes razón. Entrometida es mejor que inexistente. ¿Has hablado con
nuestra chica últimamente? —pregunta, cambiando de tema a la razón de por qué
bebí mucho la noche anterior. La preocupación te hace esa mierda.
—No por setenta y dos horas. —Más bien como setenta y ocho, mentalmente
corrijo después de mirar el reloj en la pared—. Pero es así… cuando siente que se
está acercando demasiado a mí, retrocede un poco. 264
—¿Así es? ¿No fuiste tú? Quiero decir, se levantó y se fue durante tres días.
¿Debería preocuparme que tú le hayas hecho algo por lo que tenga que poner tus
bolas en una tenaza y torturarlas hasta que pidas perdón?
—Auch. —Me muevo en mi asiento y me recuerdo que nunca debo molestar
a Desi.
—¿Y bien?
—No. No hice nada para alejarla. Vino a casa la otra noche molesta sobre…
algunas cosas, y cuando me desperté por la mañana, se había ido —explico, sin
saber cuánto sabe Desi sobre el pasado de Emerson. Si no sabía nada, no habría
manera en el infierno de que fuera yo quien se lo divulgara.
—¿Y la dejaste ir?
—Estaba durmiendo… así que no sabía que se había ido.
—Voy a ser entrometida aquí y preguntar, ¿cuáles son tus intenciones con
ella?
 —Siempre ha sido la única, Desi. —Mi propia respuesta me sorprende. Lo
digo sin previo aviso y antes que salga de mi boca, sé que es la completa verdad.
Siempre ha sido Emerson. Cada mujer era una sustituta, una forma de pasar
el tiempo, porque en el fondo, sabía que ella y yo nos volveríamos a encontrar.
Dios, la maldita mujer se ha ido por tres días, y me he convertido en un sensiblero sin
bolas.
El silencio llena la conexión, y no estoy seguro si es porque Desi me está
permitiendo procesar mi propia epifanía o si está tan aturdida como yo.
—Bueno, ya era la maldita hora que te dieras cuenta. Dios mío. Todo este
baile se estaba haciendo viejo. Entonces, ahora que lo sabes, ¿qué vas a hacer al
respecto?
—Puedo manejar mi propia relación. Adiós, Desi. —Me río mientras termino
la conexión y niego. Amo a la mujer hasta la muerte, pero es un real dolor en el
culo.
Fiel a mi opinión de ella, me devuelve la llamada. Debato si responder o no,
pero luego me doy cuenta que nunca llegamos a la parte en la que me dice si ha
tenido noticias de Emerson.
—Sé que puedes manejar tu propia relación, idiota, pero la razón por la que
te llamé fue para decirte que hablé con Emerson y algo está sucediendo con ella. 265
—¿Qué quieres decir? —Me inclino hacia delante, preocupado y aliviado al
mismo tiempo.
—Me llamó anoche y era un desastre cuando normalmente…
—No es un desastre. —Mi mente se enfoca en las cicatrices rojas en sus
brazos, y odio que me pregunte si cuándo la vea de nuevo habrán más. Si el tiempo
lejos la habría ayudado a sobrellevarlo o hacerlo más difícil. Una parte egoísta de
mí quiere que se dé cuenta que es más fácil cuando está conmigo. Que no tiene que
correr porque estoy aquí para ella. Para ayudarla. Para abrazarla
—Exactamente.
—¿Qué dijo?
—No decía nada que tuviera sentido, Grant. Estaba divagando sobre la duda
y la confianza y no sé qué más… todo sobre la conversación me preocupó. ¿Qué la
estaba molestando la otra noche cuando fue a tu casa?
 —Mierda. —Suspiro. Todo esto es mi culpa. La maldita bola comenzó a rodar
por mi culpa—. La llevé a una llamada la otra noche. Realmente no vio nada, pero
creo que todo el escenario la afectó y… mierda.
—Está en casa ahora —susurra, diciéndome lo que necesito saber.
—Voy para allá —le digo, parándome y agarrando mis llaves.
—Si rompes su corazón, Grant, romperás su espíritu.
—Nadie aquí dijo nada sobre corazones.

266
 Cuarenta y Nueve

—¿Em?
Emerson se vuelve hacia mí, su rostro sobresaltado por la sorpresa, el cabello
recogido en un moño y hay círculos bajo sus ojos. En el momento en que me ve,
comienza a caminar hacia el otro lado.
—Emerson —la llamo y luego troto para alcanzarla.
—No tengo tiempo para ti —dice mientras niega y acelera—. Me he ido por
unos días y necesito ponerme al día con los propietarios para que esté en buena
forma para cualquier posible comprador.
—¿Qué? —Mi estómago se retuerce—. ¿No aceptaron el préstamo? —Aquí
estoy siendo un imbécil, pensando que todo esto era por mí, y tenía que ver con
que no obtuvo el préstamo. Tiene que ver con que perdió su sueño.
—No sé. No importa. Estoy retirando mi solicitud.
267
¿Qué demonios?
—¿De qué estás hablando?
Es la primera vez que deja de caminar y se vuelve hacia mí.
—Soy una nómada, Grant. No me quedo en un sitio. Me pongo ansiosa y
necesito seguir adelante. Es obvio que ya no puedo confiar en mi juicio… quiero
decir, mírame… —Se ríe—. Soy una mujer de veintiocho años que intenta comprar
una escuela de paracaidismo con dinero que no tengo. Hago reglas que nunca
cumplo. Duermo contigo y luego huyo. Me corté cuando me prometí que nunca
volvería a hacerlo. Quiero decir… ¿quién va a confiar en mí para enseñarles a
saltar en paracaídas, pagar un préstamo o vivir una vida normal cuando ya no
puedo confiar en mí misma? —Hay una histeria resonando en su voz, y su
resignación se refleja en sus ojos inexpresivos—. Tengo que volver al trabajo.
Y sin decir una palabra más, gira sobre sus talones y corre hacia la oficina y la
comodidad de la compañía para evitar que haga una escena.
El pánico me golpea como un ariete.
No puede dejarme
 Está jodidamente loca si piensa que voy a dejarla irse y salir de mi vida sin
pelear.
Supongo que es hora de hacer una escena.
—Oye, Reeves —le digo mientras abre la puerta. La sigo, y Leo levanta la
vista de su escritorio, sus ojos se mueven entre Em y yo mientras se inclina hacia
atrás en su silla, mirando el espectáculo—. Súbeme.
Hace falta todo para no sonar como si estuviera ahogando las palabras, pero
sé que el miedo que actualmente recorre mi cuerpo no tiene nada que ver con
cómo me sentiría si la perdiera de nuevo.
—¿Qué? —dice mientras hace una demostración de volverse lentamente,
frunciendo el ceño, la confusión se transforma en sorpresa—. ¿Qué acabas de
decir?
—Dije que estoy cobrando mi certificado de regalo. Llévame a hacer
paracaidismo.
—Pero te aterrorizan las alturas. —Se acerca un paso más, como si no creyera
una palabra de lo que estoy diciendo, y honestamente, yo tampoco.
—Todo el mundo tiene que enfrentarse a sus miedos en algún momento,
¿verdad? —Me encojo de hombros mientras solo se queda allí de pie y me mira
fijamente—. Alguien me dijo una vez que vivir prudentemente es peligroso… no
quiero ser peligroso, Emerson. Solo quiero estar contigo.
268
Su respiración se atora, y niega de un lado a otro. Sus ojos dicen que quiere
creerme, pero su cuerpo me dice que no está segura.
Doy otro paso adelante, mi propio pulso se acelera y me cuesta trabajo creer
lo que le estoy pidiendo que haga.
—Eres la única en la que confiaría para bajarme de manera segura, Em —dije
finalmente, mi golpe de gracia, el que necesita comprender.
—No. —Es un sonido a medias, lleno de incredulidad, pero lleno de
esperanza.
—No puedes decir que no. —Sonrío cuando veo a Leo en mi periferia reír—.
Tengo un certificado de regalo pagado en su totalidad y te lo estoy cobrando.
Ahora mismo.
—No.
—El cliente siempre tiene la razón, Em.
 —Una vez que te comprometes, no puedes retroceder —dice, levantando una
ceja y enderezando su postura.
Exactamente. Una vez que te comprometes, no puedes retroceder. Espero que se dé
cuenta de lo mismo cuando se trata de mí.
—No retrocederé —le digo, ignorando la forma en que mis pies
desesperadamente quieren caminar hacia el otro lado… pero todo sobre su
comportamiento cambiante me detiene. La forma en que sus hombros se cuadran.
Como sus labios se curvan. Sus manos en sus caderas.
Está de vuelta en su elemento, y que me maldigan si no voy a ayudarla a
permanecer allí… ya sea que me mate o no.
Literalmente.

El gruñido del motor del avión ruge en mis oídos y vibra bajo mi trasero,
pero no se compara con el terror absoluto que posee cada uno de mis nervios.
Joder, sí, soy un cobarde.
Pero esto es un avión. 269
Y un paracaídas de nylon está a punto de ser responsable de evitar que me
caiga a la muerte.
Y Jesús… estoy a punto de saltar voluntariamente por la puerta de un avión.
Todo por una mujer.
Por Emerson.
Para demostrarle que es tan jodidamente fuerte como cree que es. Como creo
que es. Como todos a su alrededor piensan que es.
La confianza es una cosa importante… y estoy a punto de poner el cien por
ciento de la mía directamente en sus manos.
¿Qué tan estúpido soy?
Voy a pasarme una mano por el cabello, pero me detengo cuando recuerdo
mi casco. Muevo la rodilla, cierro los ojos y me reprendo por no haber llamado a
mi madre para decirle adiós y que la quiero.
Todas las cosas que Emerson me mostró en el aula de la planta baja se repiten
en mi mente. El salto inicial a trece mil pies. La tasa de caída en picada a la tierra
de doscientos cincuenta kilómetros por hora. Sesenta segundos completos de caída
libre. El arco de mi espalda. El tirón del cordón a veinte mil quinientos pies sobre
el nivel del suelo. Y luego, por supuesto, está el refrán tranquilizador de Emerson,
en caso de duda, tira del segundo; hablando sobre el paracaídas de reserva en caso
que el principal no se despliegue.
He enloquecido seriamente.
Mis oídos se tapan, y muevo mi mandíbula como me dijo para igualar la
presión, pero jodida mierda, estoy nervioso.
No puedo escuchar lo que dice, pero está bromeando y riéndose con el piloto
como si se dirigiera al parque para pasear al perro. Como si ni siquiera estuviera
pensando en esto.
Intento estar tan tranquilo como ella, lo que es bastante imposible, y me
recuerdo por qué exactamente estoy haciendo esto. Por ella. Tomé la única cosa
que ella sabía estaba absolutamente aterrorizado de perder, mi vida, y la puse en
sus manos, diciéndole que confiaba implícitamente en ella con su seguridad.
Pero la duda todavía reina en mi mente. La habilidad es una cosa. El fallo del
equipo es otra.
Hay un empujón contra mi brazo, y me volteo para mirarla directamente a los
ojos. Están vivos, y en ese momento me doy cuenta que necesita esto como yo
necesito mi trabajo. Necesita la adrenalina de saltar, igual que yo necesito ser el 270
héroe.
Supongo que ambos disfrutamos de las endorfinas y la adrenalina, pero las
obtenemos de formas muy diferentes.
—¿Estás listo? —gesticula, con una amplia sonrisa, con los ojos animados
mientras se levanta para que Leo, que está sentado al otro lado de ella, pueda
conectarnos a los dos juntos.
¿Listo?
No.
No lo estoy.
Trago sobre el nudo de miedo que se aloja en mi garganta y fuerzo una
sonrisa. Mis piernas están tambaleantes mientras estoy de pie, el viaje en avión
más turbulento de lo que esperaba, pero, de nuevo, eso podría deberse a que la
puerta está actualmente abierta y el viento corre hacia adentro como en una
cámara.
 Los siguientes segundos son borrosos. Mis dedos se aferran con fuerza a las
cuerdas atadas al techo para poder sostenerme. El cuerpo de Emerson se presiona
contra el mío mientras Leo comienza a colocar nuestros arneses lentamente para
que podamos saltar en tándem. El temblor de mis manos cuando miro el altímetro
en mi muñeca para decirme que estamos casi en el punto de no retorno. La
agitación de mi estómago cuando quiero vomitar, pero sé que no hay forma que
pueda evitar avergonzarme o a mi masculinidad si lo hago.
De alguna manera, ya que estoy de pie inestable, su mano encuentra la mía.
Une nuestros dedos y los aprieta tranquilizándome. Es un gesto simple, pero joder,
si no es el salvavidas que necesito para dar esos pasos hacia la puerta abierta.
Santa mierda.
Mierda, estoy haciendo esto.
Mierda, voy a salir del avión.
Llegamos a la puerta, y Emerson mueve mi tapón de los oídos y dice:
—Prepárate para perseguir el momento, Malone. —Es su risa la que más
resuena. La tranquilidad de esta. La libertad. La facilidad y confianza—. Frente en
alto. Alas extendidas.
Y luego me da una palmadita en el costado en una señal que habíamos
practicado cuando nuestros pies estaban firmemente apoyados en la tierra para
hacerme saber que era hora.
271
Ya. Es. Hora.
Nos da la vuelta para que sus pies estén en el borde, sus manos están junto a
las mías en la abertura de la puerta, y luego, antes que pueda siquiera parpadear,
se suelta.
Frente en alto. Alas extendidas.
Oh. ¡Santamierdaestoesunalocura!
A pesar de sentir que caemos en cámara lenta, mi cerebro lo procesa todo: el
miedo, la euforia, mi mortalidad, la adrenalina; en instantáneas de tiempo.
La presión del aire contra mi cuerpo. La presión en mis oídos. Mi jadeo inicial
cuando empezamos a caer. La falta de esa sensación de tener el estómago en tu
garganta que tanto odio, la cual prometió no estaría allí. La sensación de estar
fuera de control hasta que golpeamos nuestro arco. La tranquilizadora presencia
de Emerson en mi espalda y sus brazos ayudando a guiar la posición de la mía. Su
confianza supera mi incertidumbre.
 Es entonces cuando encuentro unos momentos de paz absoluta.
Claro, el sonido del viento está rugiendo en mis oídos, pero todo lo que veo
es el valle exhibiendo sus verdes y marrones con el azul del océano no muy lejos.
Es impresionante, misterioso y tan sereno que olvido que estoy cayendo a más de
doscientos kilómetros por hora.
Luego, antes que lo espere, nos tiran violentamente hacia arriba cuando se
despliega el paracaídas. Me quita el aliento momentáneamente, y tengo el tiempo
suficiente para preguntarme qué diablos pasó antes que me golpee la sensación de
flotar.
El sonido de la risa de Emerson está en mis oídos, y sigo su mano mientras
señala algunos lugares para que mire. Y sí miro, pero mi cuerpo siente una gran
oleada de adrenalina, nervios e incredulidad porque acabo de saltar de un maldito
avión, es difícil concentrarme en otra cosa que no sea esto. El momento. El saber
que acabo de engañar a la muerte.
Todo lo que sigo pensando mientras nos deslizamos hacia la gran zona
naranja de aterrizaje es: Lo entiendo ahora. La adicción de Emerson a esto. Su
necesidad de esto. Su uso para escapar de su pasado que la persigue.
Antes de darme cuenta, está gritando instrucciones en mi oído. Que tire de la
guía hacia la izquierda para dirigirnos. A la derecha un poco más. Pies arriba para
que pueda tomar el control. Prepararse para el aterrizaje. 272
La emoción en su grito es seguida por la sacudida de sus pies mientras corren
debajo de nosotros y toman el impacto del aterrizaje. Ambos estamos sentados
sobre nuestros culos, mi trasero entre la V de sus muslos mientras nos deslizamos
un poco en el suelo y el paracaídas se derrumba.
Entonces hay silencio a nuestro alrededor. Mi cabeza grita tantas malditas
cosas, pero estoy en el suelo. Vivo. Completo. Y Emerson me trajo aquí.
Se ríe cuando intento voltearme para mirarla porque todavía estamos
enganchados y luego nos desenganchamos rápidamente. Antes que tenga la
oportunidad de procesar lo que acaba de suceder, me pongo de rodillas y beso la
vida de esos labios suyos.
Estoy en un estado de adrenalina que no he conocido antes. Engañando a la
muerte. Demostrándole que confío en ella. Enfrentando un miedo. Todo. Y todo lo
que puedo pensar es en reclamar el maldito premio de Emerson Reeves porque la
adrenalina definitivamente me bombea la sangre y está intensificando mi
necesidad de tenerla.
 Cincuenta

Beso a Grant de vuelta con una necesidad más desesperada de lo que nunca
antes había sentido. Justo aquí, en la zona de aterrizaje, profundizo el beso con mis
manos agarrando la solapa de su traje de vuelo y tomo cada maldita cosa que
necesito de él.
Leo se ríe en algún lugar cerca mientras recoge su propio paracaídas, pero no
me importa. Lo entiendo. Entiende esto. El sexo post salto es indescriptible. Usar el
máximo de la adrenalina junto con la dicha de un orgasmo es una gran broma
interna entre los saltadores.
Y más que nada, ahora mismo, necesito a Grant.
Apareció hoy viendo a una mujer rota lista para renunciar a todo. Luego, con
su simple solicitud, comenzó a colocar mis ladrillos y mortero en su lugar para
demostrar que soy tan fuerte como pensaba. Claro que hay duda, y siempre la
habrá. Pero él sabía que eso era lo que necesitaba: ser empujada de nuevo a mi 273
zona de confort para que pudiera volver a encontrar mi confianza. Entonces,
borraría mi escepticismo.
Grant se inclina hacia atrás, el oro en sus ojos baila con emoción y lujuria, y sé
que siente lo mismo que yo. Compartimos algo allá arriba. He saltado cientos de
veces y he tenido la confianza de las personas con las que salté, pero esto fue
diferente. Ambos tomamos lo que el otro ofreció y lo usamos para conquistar algo
que temíamos.
Empujé el equipo de mi espalda, dejando el paracaídas ondeando en la brisa
para recoger más tarde, y sin preocuparme por quién más pudiera estar mirando,
salto a los brazos de Grant y envuelvo mis piernas alrededor de su cintura.
Entre risas, nuestros labios se encuentran entre sí, y Dios, qué bien se siente el
reírse con él y besarlo. Qué bien se siente saber que mi madre me está mirando
desde arriba, aprobando que me arriesgue. Qué gracioso es que parece que quiero
que me salve después de todo.
 —Te necesito —murmuro contra sus labios mientras mis manos se enroscan
en su cabello y el calor del sol no hace nada para rivalizar con el fuego en mi
cuerpo que ya está ardiendo.
—Mi polla ya está a cinco pasos delante de ti. —Se ríe mientras comienza a
caminar por el campo conmigo envuelta alrededor de él como un mono.
Me despido de Leo por encima del hombro de Grant, quien solo niega hacia
nosotros y pone los ojos en blanco. Creo que dice algo sarcástico como, “Claro, me
encargaré de tu paracaídas mientras follas”, pero no me importa, y no tengo
ninguna vergüenza porque no es como si él nunca hubiera experimentado este
sentimiento antes.
—Apúrate —murmuro mientras muerdo la punta de su oreja.
—¿Dónde? ¿Llaves? —Su pene presiona contra mí con cada paso que da y
hace que el caminar a través de la pista sea tortuoso.
—Mierda. Mis llaves están en la oficina. —Me río mientras mi mente se
revuelve—. Ve a la izquierda. Hangar rojo. El del extremo.
—Cristo —murmura, pero solo porque con cada roce sobre su polla deja
escapar un pequeño gemido—. ¿Aquí?
—Ajá. La puerta se desliza —le digo a pesar que ya está abriendo la gran
puerta tipo granero. Luego estamos en las sombras del hangar rojo y está cerrando
la puerta y me está golpeando contra ella. Sus labios están sobre los míos en una
274
unión salvaje de lujuria, codicia, deseo, necesidad y cada uno de los siete pecados
mezclados allí.
No hay ternura. No hay sutilezas. Nos interesa la rapidez con la que podemos
desconectarnos de nuestros equipos y salir de ellos para poder sentir y disfrutar la
piel del otro.
—Cristo, Em.
—Lo sé. Date prisa. —Una risa cae de mis labios—. El sexo posterior al salto
es el mejor tipo de sexo que existe.
—¿En serio? —dice, inclinándose hacia atrás para encontrarse con mis ojos. Se
han oscurecido con lujuria y sugerencia.
—Ajá.
—Me lo estabas ocultando. —Un roce de sus labios contra los míos. Su mano
contra mi culo tirándome contra su polla endurecida.
 —No puedo ocultarle algo a alguien cuando no quieren saber nada de ti. —
Retuerzo mis labios, pero luego se relajan mientras tira de la cremallera de mi traje
y tira de mi blusa para poder chupar y luego aplastar sus dientes en mi pezón
—No te estoy rechazando ahora, ¿verdad?
—No te dejaría —le desafío.
Hay un momento de calma en el que nuestros ojos se miran y nuestros
cuerpos vibran a partir de nuestra conexión, mental, física, emocional; y luego,
dentro de un segundo, volvemos al modo frenético. Las cremalleras de los trajes de
vuelo suenan. La ropa siendo empujada hacia abajo. El chirrido de los zapatos
sobre hormigón. Las súplicas rogadas por apresurarse. Más rápido. Estoy
desesperada.
Y luego, mientras estamos desnudos en este enorme hangar, su cuerpo es un
espectáculo que solo sirve para alentar mi urgencia por él, me doy cuenta que en
realidad no hay ningún lugar para tener relaciones sexuales aquí excepto el piso de
concreto. Las paredes están revestidas con estanterías industriales. Las mesas están
cubiertas con partes de avión.
—A dónde vamos… mierda.
Observa el escaso espacio, excepto por el Cessna en una esquina y un Piper
en otra, antes de volverse para mirarme con un brillo en los ojos.
—¿Qué? —pregunto.
275
—Supongo que no hay tiempo como el presente para unirse al club de las
alturas, ¿eh?
Antes que pueda procesar lo que quiere decir, suelta un grito, se agacha,
envuelve sus brazos alrededor de mis muslos y me levanta con el culo desnudo
sobre su hombro.
—¿Rojo o azul? —pregunta, y solo puedo adivinar que me está haciendo
elegir un avión. No tengo el corazón para preguntarle cómo planea unirse a
cualquier tipo de club cuando definitivamente no hay espacio para tener relaciones
sexuales en ninguno de ellos—. Decide.
—Azul —digo, y luego grito sorprendida cuando su mano me golpea el culo
mientras se abre camino hacia el Piper—. Grant. Qué es…
—Shhh. —Lentamente me suelta para que me deslice a lo largo de su cuerpo.
La fricción de mi lento descenso hace que mis pezones se tensen tan fuerte que
duelen, pero no se compara en nada con el dolor que golpea fuerte entre mis
muslos—. Estamos persiguiendo el momento —dice, mostrando una sonrisa antes
que sus labios vuelvan a estar en los míos.
El borde posterior del ala está en mi espalda y empuja mi trasero contra él
mientras hablamos con lenguas y gemidos en lugar de palabras coherentes.
La adrenalina está en lo alto, pero también lo está el sabor de Grant Malone.
Y, Cristo, como quiero más de él.
Nuestras manos están en todas partes y no hay suficientes lugares el uno en
el otro. Sus dedos encuentran su camino entre mis muslos, y el gemido que emite
cuando me encuentran mojada, dispuesta y deseosa de él es suficiente para
hacerme llegar en este lugar.
Pero eso es hacer trampa.
Si él quiere hacerme venir, será mejor que trabaje más que eso para ganarlo.
—Date la vuelta —exige.
—¿Debo asumir la posición? —Mis ojos se iluminan para encontrarse con los
suyos, mi labio inferior entre mis dientes mientras hago una demostración
deliberada de girarme. Pongo mi torso y mis pechos contra el ala y muevo mi culo
provocativamente mientras siseo por el frío metal debajo de mi carne desnuda.
—Cristo, Em.
—¿Me va a registrar, oficial Malone? —digo en mi voz más ronca. 276
Su risa retumba a través del espacio mientras lo espero. El sonido de su mano
trabajando sobre su propia polla es seguido por su gemido de aprecio, y solo saber
que lo está haciendo porque le gusta lo que ve es fuego en mi sangre.
—Registrar a alguien nunca ha sido tan tentador. —Su pie hace que mis pies
se separen más antes de inclinarse hacia adelante—. Ábrelas —dice en mi oído, el
rasguño de su barbilla contra mi hombro mientras se retira de nuevo causa
escalofríos que corren sobre mi piel.
Luego hay un silencio anticipatorio mientras se para detrás de mí y espero.
La adrenalina me ruega que apresure esto, mi necesidad es primordial, pero hay
algo acerca de lo atractivo que es esto que me hace morderme el labio mientras
estoy allí, desnuda ante él, deseando que me satisfaga.
Me sobresalto cuando sus manos golpean ambos lados de mi tobillo derecho
antes de deslizar lentamente su camino hacia mi pierna. Cuando golpean el vértice
de mis muslos, frota su pulgar hacia adelante y hacia atrás a lo largo de mi raja
antes de presionarme. Los únicos sonidos en el hangar pertenecen a mi respiración
entrecortada, su gruñido laborioso, y su pulgar me trabaja a un ritmo pausado. Y
una vez que me ha dado ganas de empujar hacia atrás contra su toque, se detiene,
vuelve a colocar sus manos, y luego comienza su ascenso por la otra pierna. Pero
esta vez, cuando llega a la cima, gimo cuando quita el pulgar sin acariciarme.
Luego jadeo cuando su lengua lo hace por él.
Su lengua está caliente y yo estoy mojada y… santo infierno. Mis ojos se
agitan al sentirlo. La provocación de lo que está por venir. La desesperación por
todo él.
Me agito bajo su manipulación y suplico cuando se detiene. Toma una larga y
última lamida con un gemido libidinoso antes de retroceder, de modo que nuestra
única conexión es donde su mano corre de un lado a otro por la curva de mi
trasero.
Cada parte de mí lo quiere.
—¿Hay algún problema, oficial? —le pregunto con timidez, muy consciente
que me está permitiendo continuar con esta farsa de control que me ha brindado
durante las últimas horas.
No creo que se dé cuenta que podría pedirme cualquier cosa en este
momento, y se lo daría.
Algo cambió entre nosotros hoy. Se transformó. El miedo que tenía sobre él,
con él, se ha ido. Solo necesito aceptarlo. Todo en mí está susurrando que un
orgasmo, lleno de adrenalina por el salto, golpeando a través de mi sistema para
277
recordarme lo increíble que es su polla, ayudará.
—Parece que me he olvidado de las esposas. —Se ríe y me da un azote en el
culo.
—Oh, ¿estoy bajo arresto?
—Seguro.
La palma de su mano se desliza por la línea de mi columna vertebral.
—¿Cuál es el cargo?
—Hacerme desearte. Cada minuto de cada maldito día.
Sus manos me abren y luego su boca sopla muy suavemente sobre mí.
—¿Cuál es el castigo? —Estoy sin aliento, agotada antes que siquiera
comencemos.
—Te voy a follar. A fondo. Correctamente. Y con suerte lentamente… —Sus
palabras me seducen, pero es su polla deslizándose lentamente en mí lo que me
consume. Es la sensación de sus pulgares acariciando mi trasero antes que uno de
ellos se presione inesperadamente contra el apretado borde de los músculos arriba
lo que me emociona. Me deshago en un gemido, me retuerzo hacia atrás contra sus
dedos para hacerle saber que lo quiero—. Pero por cómo te sientes ahora mismo,
no puedo prometer la parte lenta.
Aprieto deliberadamente mis músculos alrededor de su polla y gimo por lo
llena que me hace sentir.
—Ninguna mujer se quejará por lo de a fondo y correctamente —murmuro, el
frío del ala debajo de mí y el calor con lo que su polla está haciendo dentro de mí
me está llevando a la distracción.
—Bien —dice mientras una mano se tuerce alrededor de la longitud de mi
cola de caballo y tira de mi cabello hacia atrás para sostenerme en mi lugar
mientras me empuja más fuerte esta vez.
—Sí. —La palabra es un suspiro prolongado y cada empuje trae una nueva
ronda de placer, una nueva forma de prolongar la adrenalina del salto.
—¿Te gusta eso? —gruñe mientras su pulgar frota círculos para estimular los
nervios en mi trasero mientras la cabeza de su polla manipula y provoca a los que
están dentro de mí. Con cada toque, cada roce, me empuja hacia arriba a ese
precipicio agradable entre el placer y el dolor.
—Por favor —le ruego, y es lo último que tengo que decir porque está tan
preparado y desesperado como yo y listo para la caída. 278
Otra vez.

—Tenemos la suerte que todos se hayan ido, así no tuvimos que dar la
caminata de la vergüenza de regreso —murmura contra la corona de mi cabeza.
Está apoyado contra la cabecera de mi cama, y estoy descansando mi cabeza
en su pecho. Estoy cómoda y más tranquila que en días… y sé que es por él.
—¿Siempre llevas a tus sospechosos a su casa después de registrarlos? —
murmuro.
—No, pero parece que ustedes los paracaidistas lo hacen después de un salto.
—Se ríe, su vibración retumba contra mi pecho.
 —La adrenalina tiene una forma de hacerte eso, haciendo que necesites esa
liberación adicional.
—¿Es este un riesgo laboral que debería preocuparme?
—No. Dios no. —Hago una pausa y luego agrego—: Pero no negaré que
todos mis empleados se han divertido en un momento u otro.
—Y es por eso que Leo se estaba riendo.
—Ja. Al menos no estábamos a la vista —digo con una risa mientras pienso en
Leo y en ese pequeño y caluroso número que casi montó contra el costado del
hangar de Blue Skies después de un salto particularmente emocionante.
—No creo que quiera saber.
—No, no lo entiendes. —Todavía puedo escuchar al resto de los saltadores
gritándole que consiga una habitación, pero la pequeña y dulce cosa con la que
estaba se encontraba tan emocionada de atrapar a alguien como Leo, que no tenía
vergüenza.
Nos quedamos en silencio por un rato, sus dedos recorriendo la línea de mi
espina dorsal, moviendo la toalla, que todavía está húmeda por nuestra ducha,
bajando un poco más con cada roce de su dedo. Pienso en el día. En cómo regresé
decidida a recoger todo e irme para escapar de los sentimientos y los recuerdos
que parece que no puedo detener. Oh, cuán rápido cambió eso cuando confió en
mí. Me dio su mayor temor y no se alejó como quería hacerlo.
279
¿No debería ser capaz de enfrentar mi mayor temor también?
—Gracias por bajarme de forma segura —murmura como si estuviera
leyendo mis pensamientos.
—Gracias por confiar en mí para hacerlo.
—Necesitabas un salto de fe, Em. Necesitabas a alguien que te demostrara
que confía en ti, así que, a su vez, deberías confiar en ti misma.
—Hay tantas cosas que no entiendes… cosas que desearía poder… —Mis
dedos dibujan distraídamente sobre su pecho sobre su corazón.
—No. Está bien, no necesito saberlo.
—Simplemente no estoy lista para explicar…
—No es necesario. He hecho suficiente daño. Te empujé cuando no me di
cuenta que lo hacía. Supongo que solo quiero que entiendas que estoy aquí para ti.
Que me preocupo por ti. Que sea lo que sea que necesites de mí, trataré de dártelo,
mientras me lo digas. No puedo leer tu mente.
 Respiro larga y profundamente como si estuviera intentando digerir y creer
lo que me está diciendo. Como si estuviera dispuesta a confiar plenamente en él.
—La confianza es difícil para mí —le susurro, sintiéndome como si acabara
de revelar mi alma y abrirla para él. En realidad, mi revelación no es nada nuevo,
pero todavía es enorme para mí admitirlo.
—Comprensiblemente.
Otra respiración profunda. Otra confesión que necesita ser expresada, pero
que es totalmente infundada.
—Te culpé por mucho tiempo, sabes.
—¿Me culpaste por qué? —pregunta, tratando de identificar cuáles de las
muchas cosas que podría señalarle.
—Mi falta de confianza. —Sus dedos se detuvieron solo por un momento
antes que se movieran hacia mi barbilla y me inclinaran el rostro para obligarme a
mirarlo. Sus ojos me cuestionan, pero sus labios se abstienen de verbalizar—. Era
mucho más fácil culparte por todo que culpar al hombre que se suponía que me
amaba.
Asiente levemente; la compasión en sus ojos es verdaderamente abrumadora.
—No puedo decirte que entiendo, Em, porque no he caminado un día en tus
zapatos, pero puedo decirte que respeto lo que dices. Que te escucho. Que te 280
demostraré que puedes confiar en mí.
Me siento tan estúpida, necesitando escucharlo decir esas palabras, pero
ahora que lo ha hecho, siento como si me hubieran quitado un peso del pecho.
—¿A dónde vamos desde aquí?
—¿Qué quieres decir?
—Quiero decir… —Hago una pausa y trato de averiguar cómo poner en
palabras lo que quiero decir—. No importa.
Me tira con más fuerza contra su pecho.
—¿A dónde vamos, Emerson? En primer lugar, no vas a ninguna parte. Me
encanta que seas nómada y de espíritu libre, no cambiaría eso por nada del
mundo. Nunca te lo quitaría. Sin embargo, agradecería que dejaras lo de irte sin
decirle a nadie dónde te encuentras como mínimo. Hace que el policía en mí quiera
rastrearte para asegurarme que estás bien.
—No lo harías…
 —No me tientes —se burla, pero con un indicio de un tono que me dice que
haría eso si fuera necesario.
—No lo haré. Recuerda, estamos trabajando en la confianza aquí —digo
secamente.
—Soy consciente. —Planta un beso ruidoso en mi frente—. Ya que te
quedarás, seguimos haciendo lo que estamos haciendo. Obtienes tu préstamo a
pesar de lo mucho que me gustaría darle un puñetazo a ese maldito imbécil con
quien lo estás consiguiendo. Obtendré mi promoción a pesar del imbécil que
intenta quitármela… y nosotros… avanzamos. Juntos.
—Todo esto es un gran cambio para mí. —Intento procesar como hace dos
meses, estaba pensando en el próximo sabor del mes, y ahora, estoy aquí hablando
sobre el mañana con Grant.
—¿Qué? ¿El hecho que alguien se preocupe por ti o la sensación de estar en
un lugar?
—Ambas. Ninguna. Todo eso. —Me río mientras engancho mi pierna sobre la
suya. Lo miro a los ojos y me encuentro admitiéndole cosas que aún no he
digerido—. He sobrevivido hasta aquí cerrándome y no permitiéndome sentir… y
luego entras en mi vida con las luces y las sirenas encendidas, y es como si me
hubieras esposado para que no pudiera escapar de ti. Para que me vea obligada a
sentir. Así que pienso en deseos y necesidades. Así que me pregunto cómo he 281
vivido sin esto. Me encanta. Lo odio. Es abrumador, y es solo…
—Bueno, acostúmbrate porque no voy a ninguna parte y tú tampoco, incluso
si tengo que esposarte a ti y a tus maneras nómadas. —Hay humor en su voz, pero
también hay una seriedad que me toca el corazón. Me hace mucho más agradecida
porque se haya presentado hoy.
—Mejor asegúrate de traerlas la próxima vez —bromeo mientras mi cuerpo
reacciona a los recuerdos del hangar.
—Me aseguraré de poner mi juego extra en la mesita de noche.
—¿Promesa?
Se inclina hacia delante y presiona los besos más tiernos contra mis labios.
—Promesa.
Nuestros ojos se sostienen por un momento.
—Has roto prácticamente todas mis reglas, lo sabes, ¿verdad?
Resopla.
 —Me preguntaba cuánto tardarías en darte cuenta de eso.
Me encojo de hombros.
—Tengo una memoria selectiva.
—¿Es así como se llama en estos días? —La forma en que lo dice hace que mi
cuerpo se vuelva muy consciente de lo finas que son las toallas que nos envuelven
y de la facilidad con que podemos deslizarnos fuera de ellas. Me besa de nuevo
mientras mis dedos alcanzan la toalla en su cintura—. Hay una cosa que olvidé
hacer antes, ya sabes, el protocolo policial adecuado.
—¿Cayendo en el trabajo otra vez?
Se ríe contra mis labios.
—Solo si me caigo encima de ti.
—Qué lindo —digo y luego suspiro mientras sus dedos encuentran su
camino entre mis muslos—. Estábamos hablando de seguir el protocolo policial
adecuado. —Es difícil hablar.
—Entonces supongo que es hora de iniciar este registro al desnudo —dice
antes que sus labios se encuentren con los míos.
Y así, nos deslizamos en algo más allá de mis reglas.
Debería aterrorizarme después de la última semana que he tenido, la cual
estuvo llena de dudas y preguntas, pero hay algo tan reconfortante en el momento.
282
Acerca de estar con alguien que ve mis cicatrices y aún piensa que soy
hermosa.
 Cincuenta y Uno

Pon tus ojos en blanco todo lo que quieras, pero estoy rompiendo las reglas
otra vez. Ten un buen día. —Grant

Miro la tarjeta en mi mano otra vez y luego vuelvo a arreglar las dalias que
acaban de ser entregadas a Blue Skies. Es extraño, dulce y loco que me envíe flores
el día de su entrevista. ¿No debería ser yo quien lo mime hoy?
Las huelo de nuevo. Quiero enojarme y decir que son ridículas, pero me
cuesta dejar de mirarlas. Mis mejillas en realidad me duelen por sonreír, y sé por
las miradas que Leo sigue dándome que se ha dado cuenta.
—¿Murió alguien?
Miro hacia arriba para ver a Travis de pie en la puerta abierta, con un gorro
en la mano y ojos curiosos.
283
—Me parece que alguien gusta de Em —dice Leo.
—Mmm. —Travis mira las flores otra vez, luego a la tarjeta en mi mano, y
luego vuelve a mí con evidente curiosidad—. Cuando tienes mi edad, miras cada
flor como si estuviera esperando para adornar tu ataúd… así que no lleves flores a
mi alrededor y me maldigas.
—No lo haré. —Me río—. Lo prometo.
—Bueno, disfrútalas entonces. —Asiente y ofrece una sonrisa antes de salir de
la oficina.
Leo y yo lo miramos retirarse a través del asfalto hasta el hangar de Skies.
Lleva un tiempo al paso en que camina.
—¿Qué está pasando con el préstamo y el idiota? —pregunta mientras se
frota las manos con una falsa anticipación de cuándo seré la dueña de este lugar—.
Se siente como si estuviera tomando una eternidad. ¿Cuándo sabrás?
Sopló los cabellos que se me cayeron de la cola de caballo y me encojo de
hombros.
 —¿Dos, tres semanas más? Tu suposición es tan buena como la mía. Tuvimos
que presentar una extensión y obtener la aprobación de la familia Skies para
hacerlo porque se tuvo que volver a enviar un documento o algo así.
Honestamente, tengo la sensación enfermiza que lo está postergando, pensando
que cuanto más desesperada me ponga por tener los fondos, más dispuesta estaré
para acostarme con él. —Ruedo los hombros—. Nunca estaré tan desesperada —
digo con una carcajada mientras miro la tarjeta en mi mano y sonrío—. Gracias de
nuevo por no decirle a Grant quién era la compañía de préstamos cuando estuvo
aquí el otro día.
—No es asunto mío decirle. —Se encoge de hombros—. Aunque, con mucho
gusto lo vería ponerse en modo policía con el maldito, por el solo hecho de evitar
que se lo haga a otra persona. Sé que puedes manejarte, pero eres una mujer dura
por derecho propio.
Lo miro por un momento, sus palabras me golpean. Aquí estoy, siempre con
una mezcla de incertidumbre debajo de la superficie y, sin embargo, Leo me está
diciendo que no ve nada.
Sus palabras me recuerdan algo que mi mamá podría decirme y me hace
sonreír ante la idea.
—¿Sabes qué, Leo? —pregunto, dando vuelta la tarjeta en mi mano otra vez.
—¿Eh? —dice sin levantar la vista de lo que está haciendo en su computadora 284
portátil.
—¿Puedes cubrir mis clases hoy?
—Por supuesto. ¿Está todo bien?
—Sí. —Mi sonrisa se ensancha—. Me voy a ir por el día.
—¿Vas a qué? —Parece como si solo lo hubiera golpeado.
—Voy a irme por hoy —le digo mientras agarro mis llaves del cajón de mi
escritorio.
—¿Vas a irte o “irte”? —pregunta, considerando que desaparecí por tres días.
—Irme por la tarde. La vida es demasiado corta para no hacerlo. Me lo
merezco.
—Es verdad. —Su risa me sigue desde la oficina hasta que llego a las
escaleras de mi apartamento.
Estoy marcando mi teléfono antes de subir el primer escalón.
—¿Em?
 —Oye, ¿quieres escaparte hoy conmigo, Des? Necesito tu ayuda.
Hay un coro de ladridos en el fondo mientras escupe.
—¿Dónde está mi amiga y qué has hecho con ella?

—Entonces, hace una semana estabas destrozada y ahora eres un maldito

rayo de sol. Déjame adivinar, ¿has encontrado un nuevo juguete sexual que está
sacudiendo tu mundo y todavía no me lo has dicho? ¿Mmm? ¿O debería suponer
que su nombre comienza con G y termina en una T con mucho calor en el medio?
—Silencio —digo mientras me río y bajo la cabeza mientras la anciana del
pasillo de pasta mira con desaprobación en nuestra dirección.
—Ella lo superará. —Desi agita una mano en su dirección—. ¿Bien? La
respuesta, por favor.
—¿Y si son lo mismo?
—Dios. Maldición —grita lanzando sus brazos en señal de victoria mientras
empujamos el carrito hacia el pasillo del extremo—. Sabía que estaba dotado. Está
bien dotado, ¿verdad? 285
—Eres una pervertida.
—Y hay un problema con eso, ¿por qué?
—Porque se supone que debes ayudarme a comprar comida, no a que me
echen de la tienda por ofender a los clientes.
—Lo siento. No lo siento. —Se encoge de hombros sin pedir disculpas—.
Agarra ese consomé de carne allí. Lo usaremos con el asado.
Sigo su dedo acusador y coloco la lata en el carrito.
—¿Segura que podré cocinar esto sola?
Me mira como una madre hace con un niño.
—¿Es esa tu manera de pedirme que venga y lo prepare para ti y luego me
marche para que puedas decir que fuiste tú?
—No estoy diciendo que la idea no haya pasado por mi mente, pero no.
Quiero hacer esto por Grant por mi cuenta.
 —Bueno. Ahora necesitamos verduras. —Levanto mi nariz con disgusto—.
Añade sabor. Y si bien puedes odiarlas, a él le pueden gustar. No puede tener
todos esos músculos ondulantes comiendo comida chatarra todo el tiempo.
Agarra una bolsa de plástico y comienza a poner algunas patatas en ella.
—Entonces, ¿vas a decirme por qué el repentino cambio? Quiero decir que
pasaste de huir de él, a luchar por el control, a ser un desastre la semana pasada, a
ser una mujer sonriente cuando no eres una mujer sonriente. Estoy mareándome
aquí, Em… pero demonios, lo aceptaré.
Quiero discutir con ella y decirle que no ha habido un gran cambio, pero me
doy cuenta que tiene razón. He sido todo lo anterior.
—Así no soy yo, ¿verdad? —pregunto, pero sé que no lo cambiaría por nada
del mundo porque se siente liberador.
—No, no lo eres. —Sostiene un pepino bastante grande y se ríe como una
colegiala cuando lo envuelve con los dedos y lo acaricia.
—¡Baja eso! —Miro alrededor, mortificada porque alguien pueda estar
observándola.
—No puedes culpar a una chica por gustarle un poco de grosor. —Lo deja—.
Sin embargo, me gusta este nuevo tú. Me gusta la sonrisa que está pegada en tu
cara. Me gusta la risa en tus labios. Me encanta la confianza que ha vuelto con
fuerza, pero sigue siendo diferente. ¿Te importaría explicar?
286
—Siento que las cosas están cayendo en su lugar —digo sobre una montaña
de manzanas.
—Está bien. —Extiende las palabras para hacerme saber que no tengo ningún
sentido.
—Me siento confiada acerca de la aprobación del préstamo. Fui y pasé un
tiempo con mi madre cuando estaba destrozada, y eso me aclaró la cabeza y me
ayudó a concentrarme. Dejé que Grant rompiera todas y cada una de mis reglas
y…
—¿Todas y cada una? —pregunta, con voz incrédula, los ojos muy abiertos.
—Sí. —Le mostré una gran sonrisa.
—¿Qué motivó esto?
Contemplo cómo responderle. Si bien ella sabe que tenía un pasado jodido,
no tiene ni idea de lo jodido que está. Le dejé asumir lo que ella quisiera asumir
para evitar que me ponga una etiqueta como cualquier otra persona que haya
conocido. Entonces, sin darle el contexto correcto, solo puedo dar una explicación
que creerá.
—Tenías razón.
Accidentalmente deja caer la cebolla en sus manos en el suelo.
—¿Disculpa? ¿Te escuché correctamente?
Asiento y le dejo tener su momento de gloria.
—Lo dejé entrar, Des. En lugar de alejarlo, lo dejé entrar.
—Confías en él —susurra como si acabara de desenterrar a la maldita Piedra
Filosofal. Entiende lo enorme que es esto para mí.
—Sí, lo hago. —Se siente tan bien decirlo. Se siente aún mejor recordar las
últimas dos semanas y recordar todas las risas que Grant y yo compartimos. Ya sea
llevando a su sobrino, Luke, a un juego de béisbol extra entre los San Francisco
Giants y los Austin Aces, o pasear de la mano en el centro comercial mientras
comemos helado, o acurrucarme junto a él mientras se prepara para su entrevista,
mientras trato de darle sentido a las finanzas de Blue Skies para ver dónde puedo
cortar y expandir una vez que sea mío. Me atrevo a decir que, ¿nos hemos sentido
normales?
Y con lo normal ha llegado el cese de más recuerdos abriéndose paso. Es casi
como si cuanto más luchaba contra ellos, más se esforzaban por darse a conocer, y 287
luego, cuando decidí apropiarme de los que se me presentaban, se detuvieron.
—Tierra a Emerson —dice rompiendo mi propia comprensión—. Estabas
hablando antes que te perdiera en pensamientos de Grant y en lo bien dotado que
estás…
Me apresuro a recordar exactamente lo que estaba diciendo, así que sigo.
—He estado tan ocupada tratando de ocultar quién era y Grant no lo
permitió. En cambio, intervino y me dijo que no importaba quién era, qué me había
hecho lo que era, porque yo era quien importaba. El momento era lo que
importaba. No el pasado. —Gimo y pongo los ojos en blanco—. Eso no está bien…
es difícil de explicar.
—Creo que lo entiendo. —Se encoge de hombros y se ríe—. Básicamente,
Grant soy yo, pero con bolas.
Me río tan fuerte que resoplo.
 —¿Podemos borrar esa imagen de mi mente con cloro y terminar de obtener
los ingredientes que necesito? —Miro la hora en mi teléfono—. Necesito
asegurarme de tener suficiente tiempo en caso que arruine esta comida.

288
 Cincuenta y Dos

—Gracias. Lo aprecio.
—¿Necesitas algo más? —pregunta Grady mientras se para en la entrada de
la casa de Grant.
—No. Espero no quemar la casa. —Me río, sabiendo que mi intento de
cocinar cualquier cosa podría terminar en una terrible situación.
—Al menos conoces a un bombero al que llamar —dice antes de lanzarme un
guiño.
—Cierto.
—Bueno, tengo que regresar.
—Bien.
Se gira para salir por la puerta.
—¿Oye, Em? 289
—¿Sí? —Levanto la mirada desde donde estoy descargando los comestibles
en la encimera de la cocina de Grant y espero que me vea de alguna manera
competente.
—Esto que estás haciendo es una cosa verdaderamente genial.
—Yo no diría eso todavía. Mi cena de celebración post entrevista, ni siquiera
ha comenzado, así que no llames la mala suerte. Cocinar no es mi mejor destreza.
—No, en serio —dice, mirando hacia afuera y luego de vuelta a mí—.
Significas mucho para él… y el hecho que estés tomándote el tiempo para hacer
esto es bastante genial.
Sonrío mientras me da un último asentimiento y luego cierra la puerta detrás
de él, dejándome para hacer esto por mi cuenta.
Más o menos.
Tan pronto como sé que Grady se ha ido, le hago una video llamada a Desi.
—¿Estás segura que no quieres que vaya y te ayude? —me saluda.
 —No. Soy capaz y competente. —Hay mucho más entusiasmo en esa
declaración de la que siento. Por dentro, secretamente quisiera que lo hiciera.
Podría haber escrito instrucciones paso a paso, pero incluso eso no es infalible
cuando se refiere a mí.
—Será mejor que aprecie el hecho que estás arriesgando tu vida e integridad
física para hacer esto por él.
—Es solo cocinar, Desi.
—Exactamente. Para ti, eso significa tu vida e integridad física.
—Ja. Ja. Ja.

Curiosamente, la casa en realidad huele delicioso. Y no delicioso como si

fuera en realidad una vela con esencia a canela que encendí para poder fingir que
estuve horneando postres, sino como verdadera y como Dios manda carne con
papas.
Y a pesar de lo genial que es el aroma, de repente estoy nerviosa. Suena
estúpido que haya dejado que el hombre me viera desnuda, desnudarme 290
completamente, pero dejarlo comer mi comida me pone ansiosa. Probablemente
porque casi espero que se arrodille y muera porque lo arruiné completamente.
Así que, me ocupo de enderezar la pila de archivos de casos en la mesa de
centro. Luego muevo la planta colocada frente a la ventana para que el lado
opuesto pueda crecer más fuerte hacia la luz. Limpio las encimeras por milésima
vez. Jugueteo con los lugares colocados en la mesa y debato sobre si parece
demasiado anticuado, pero decido que la vela que coloqué en el centro niega eso.
Camino de un lado a otro en la habitación un par de veces y luego decido
esponjar los cojines del sofá cuando ni siquiera he esponjado los míos. Estoy
poniendo un cojín de vuelta y tirando de una manta de la esquina para doblarla
cuando el verde de un archivo de un caso atrapa mi atención y sonrío. Teniendo en
cuenta cuántas veces lo he sorprendido asintiendo en medio de una revisión de
montones de ellos, no me sorprende que uno haya caído en el olvido en el sofá.
Pero es solo cuando lo muevo de su sitio para colocarlo en la mesa donde
están las otras pilas, que mi corazón se detiene. Sacudo mi cabeza para rechazar lo
que estoy viendo.
 No puede ser…
Mi corazón se acelera, y mi mente trata de comprender lo que están viendo
mis ojos.

Caso cerrado #713920: Emerson Reeves – Abuso Sexual – 10/23/1997

Pero sé lo que es.

Esta soy yo. La antigua yo. La pequeña niña que fui y no quiero ser. Es el
pasado que no quiero recordar, y sin embargo, mi expediente está colocado aquí,
en la sala de estar de Grant, escondido a plena vista para que no pudiera verlo.
Estas son las respuestas que podrían, simultáneamente, curar todas las dudas
que me acosan y golpearme tan lejos en la madriguera del conejo que podría no ser
capaz de encontrar mi camino de vuelta.
A la mierda con tener control de los recuerdos en caso que vuelvan. Esto es
prueba. Pruebas en formas que no puedo comprender. No hay control de esto
ahora. Solo queda ser víctima cuando he sido una víctima lo suficiente en mi vida
y… Oh. Dios. Mío.
El asombro se transforma en rabia. El detonador está por estallar.
Mis manos tiemblan cuando lo lanzo en la mesa como si estuviera quemando
291
mi piel. Golpea el borde de madera y cae al piso, causando que unas cuantas cosas
se despeguen de su sitio.
Cada parte de mí grita que me gire y salgo corriendo de la casa mientras mis
pies permanecen inmóviles. Una pequeña voz en mi subconsciente me dice:
Míralas.
La inquietud me atraviesa mientras acepto el reto y me inclino para recoger
las piezas de papel que se mofan de mí.
¿Qué estoy haciendo?
Les doy vuelta y me toma unos cuantos segundos tener el valor de abrir mis
ojos y mirar. Lo que veo hace que un sollozo salga de mi boca mientras me
desplomo en el piso.
La parte superior de la página está etiquetada con “Evaluación Infantil —
Emerson Reeves — Ocho años”. Recuerdos aparecen a través de mi mente de
cuando dibujé esto, la habitación celeste que era fría, la dama agradable con la voz
gentil que me pidió que dibujara una imagen para mostrarle lo que había pasado,
mis lágrimas calientes en mis mejillas mientras buscaba en los alrededores a mi
mamá.
El dibujo representa lo que vi a través de mi inocencia. Ahora, lo miro con el
conocimiento de un adulto. Lágrimas aparecen cuando lo veo todo. Hay una cama
donde dos figuras de palos están acostadas, una más grande como un adulto con
cabello corto castaño y la otra más pequeña con cabello rojo. La figura de cabello
rojo, yo, tiene puntos azules cayendo de sus ojos y haciendo un charco en el piso.
El hombre de cabello castaño, mi padre, tiene su mano sobre el lugar donde se
encuentran mis piernas en mi interpretación. Hay una cosa negra en forma de L en
la parte superior de la cama, un arma, y las palabras se alinean en el lado izquierdo
de la página: No, detente, duele, todo mi corazón, te amo, papi.
Eso duele demasiado. Esto duele demasiado.
Quiero cubrir mis oídos, cerrar mis ojos y bloquear todo esto para poder
olvidar que recuerdo ese día.
De prisa y con una mente dispersa decidida a sacar el dibujo de mi vista,
empujo el pedazo de papel bajo la portada del archivo donde está en el piso. Lo
levanto para ponerlo en la mesa, y cuando lo hago, veo la Polaroid debajo de ella.
Olvido cada intención que acabo de tener cuando encuentro una foto de mí
misma en una bata de hospital. No hay sonrisa en mis labios. No hay la felicidad
que toda niña de ocho años debería tener. Todo sobre mí, mi postura, mi 292
expresión, mis ojos, se ven derrotados y asustados.
Miro fijamente a la pequeña niña en la foto y me digo a mí misma que ya no
soy ella. Nunca volveré a ser ella. Pero cada parte de mí se siente como ella en este
momento. Perdida. Retraída. Petrificada.
Traicionada.
Una lágrima cae sobre la foto, y por primera vez, me doy cuenta que estoy
llorando. Lágrima tras lágrima baja por mis mejillas cuando partes de mi interior
que creía que estaban completas otra vez, se desmoronan lentamente hasta
convertirse en escombros.
Me digo que cierre la carpeta porque no necesito ver esto. No necesito saber
más detalles. ¿No los sé ya en algún lugar en mi mente?
 Cincuenta y Tres

Es como si mi día siguiera mejorando y mejorando. Lo hice extremadamente

bien en mis entrevistas y ahora vengo a casa para encontrar el auto de Emerson
frente a mi casa y música saliendo por las ventanas.
El críptico mensaje de texto de Grady más temprano de “La dejé entrar”
ahora tiene mucho sentido.
Esta noche parece que va a ser incluso mejor que el día.
¿Qué hice para merecer esto?
—¿Emerson? —grito cuando abro la puerta, pero la veo antes que las
palabras atraviesen la habitación.
Cuando escucha mi voz, su cuerpo se pone rígido donde está sentada en el
piso detrás de la mesa de centro. Su cabeza se levanta lentamente y la mirada en
sus ojos, una mezcla de devastación e ira, es suficiente para que los vellos de la
parte posterior de mi cuello se ericen.
293
—¿Em?
—¿Entonces, qué? No te digo lo que quieres saber, así que lo averiguas,
jodiendo mi privacidad. Jodiendo mi necesidad de callar mi propia mente y lidiar
con mi propia mierda mientras veo encajar… ¿y tomarlo por ti mismo para
averiguarlo por tu cuenta? —Su voz escala de tono con cada palabra y me advierte
que proceda con cautela.
—¿De qué estás hablando?
—¡Confié en ti! —grita a todo pulmón, y no es el sonido de su desesperación
lo que me mata. Es la profundidad del dolor en sus ojos.
—Yo no… —Entro en mi propia casa y empiezo a deshacer el nudo en mi
corbata. De repente, estoy jodidamente sofocándome y no tengo idea por qué todo
el oxígeno ha sido extraído de la habitación—. No entiendo.
—Exactamente. No entendiste —dice mientras rodeo el sofá y lo veo al
mismo tiempo que habla—. No entendiste, así que buscaste mi antiguo archivo de
caso para poder hacerlo.
 Oh. Mierda.
La carpeta de archivo verde, su carpeta de archivo, está colocado en el centro
de su regazo, causando que el pavor caiga a través de mí como un peso de plomo.
—Tenías que traerlo de donde sea que jodidamente estaba para que pudieras
ver cada maldito detalle que había ahí sobre mí. Sobre lo que él me hizo. Cualquier
cosa que pudieras encontrar para poder satisfacer ese complejo de héroe tuyo y
venir al rescate con tu capa y salvarme. —Se pone de pie y deja caer de golpe la
carpeta en la mesa con un sonido de azote que suena justamente como lo siento—.
Bueno, vete a la mierda, Grant Malone. Vete. A. La. Mierda. Si piensas que él me
violó, ¿qué demonios crees que acabas de hacerme?
Por primera vez en mi vida, estoy completamente sin palabras, y aun así, sé
que necesito encontrarlas.
—Fue una equivocación…
—Como lo fuiste tú. —Su voz es tan fría como el acero.
—No es lo que piensas. —Retrocedo, tratando de explicar—. El archivo. Fue
una equivocación. Tenía una lista de expedientes que sacar del trabajo para Ramos.
Estaba pensando en ti. Garabateé tu nombre…
—¿Y luego qué? ¿Luego conseguiste el archivo y te lo quedaste? Te he visto
mover cajas dentro y fuera de aquí después de unos cuantos días… pero te
quedaste con el mío. ¿Por qué, Grant? Enfréntalo, no podías manejar que no te
294
dijera lo que querías saber. —Camina como un animal enjaulado suplicando por
un escape o por atacar. Protejo la puerta, dispuesto a tomar lo que sea que quiera
lanzarme, siempre y cuando signifique que pueda explicar lo que pasó.
—Al principio, sí. —Mi confesión es apenas audible.
—Te odio. —Las lágrimas queman tan brillantes y el dolor tan crudo en su
voz destroza cada parte de mí.
—No, Em. No. No fue de esa forma. Quería saber. Y luego me di cuenta
que…
—No lo entiendes, ¿verdad? —Chilla, histeria en sus movimientos erráticos y
brazos agitados—. No quiero saber. No quiero saber cada pequeño detalle. No
quiero volver a odiar la oscuridad como solía hacerlo. No quiero acostarme en la
cama en la noche y escuchar cada jodido sonido porque creo que es él caminando
por el pasillo para “amarme” otra vez. No quiero recordar la sensación de los vellos
de sus piernas arañando contra mi trasero desnudo cuando me sentó en su regazo.
—Pone sus manos sobre sus oídos y emite el más horrendo sonido que he
escuchado. Es parte sollozo, parte grito, parte protesta, y si nunca lo vuelvo a
escuchar, estaré bien con eso. Me deja indefenso—. Estaba bien hasta ti, Grant.
Tenía los recuerdos que tenía y esos eran suficientes pesadillas para toda una vida.
Pero eso no fue suficiente para ti, ¿verdad? ¿Mi falta de respuestas no fue
suficiente?
—Em…
—¿No lo entiendes? No quiero recordar lo que sucedió después de la
sensación de sus vellos arañando mi piel. Obviamente, fue tan malo que mi propia
mente ha encerrado los recuerdos, reprimiéndolos para protegerme… y aun así, tú
sabes. Ni siquiera yo sé, pero tú sabes. —Un sollozo desgarrador se libera de su
pecho.
Busco palabras, para hacerla ver que nunca abrí el archivo, pero la verdad
que acaba de decirme es más horrible que eso.
Era mucho más que ella recordando las malditas rocas el otro día.
No recuerda nada. En absoluto.
¿Cómo pude haber sido tan estúpido y no darme cuenta de eso?
—No, Emmy. No…
—¡No te atrevas a llamarme así! Solo no lo hagas. —Da un paso hacia atrás
cuando doy un paso hacia ella—. Por favor no. —Lágrimas continúan bajando por 295
sus mejillas, y su rímel pinta su camino. Es una mujer rota, y yo le he hecho eso—.
El conocimiento no es poder en este caso. No puedes usarlo a tu favor para
salvarme de lo que ya sucedió.
—¿Podrías escucharme? No lo vi.
—¡No te creo!
—Cristo. —Dejo salir una respiración y muevo una mano a través de mi
cabello para evitar alcanzarla y tocarla como cada parte de mí quiere hacer—.
¿Dejarás de ser tan jodidamente terca y escucharme? Yo no…
—¿Cómo siquiera puedo dejar que me mires de nuevo sin pensar en cómo
sabes cosas sobre mí que ni siquiera yo sé? ¿Cómo podría estar contigo cuando te
preocupaste más por alimentar tu propia necesidad de ser el héroe por encima de
lo que me haría sentir?
Sus palabras atraviesan la habitación y me embisten como dagas en mi
corazón.
 —Confié en ti, Grant. Hiciste la promesa del meñique —dice, sus palabras en
voz baja seguidas por sollozo con hipo—. Y la rompiste. Otra vez. —Con eso,
Emerson se apresura pasando a mi lado para salir por la puerta.
—Em. Espera. —Troto por el camino detrás de ella.
—Te odio. No quiero volver a verte.
Son esas palabras, las únicas repetidas con veinte años de diferencia las que
dan en el blanco. No tengo el corazón de detenerla… porque tiene razón.
Atónito, la observo entrar en su auto y alejarse sin mirarme. Miro fijamente a
la calle vacía tiempo después que el brillo de sus luces traseras se ha desvanecido y
los grillos se hubieran acomodado en su espacio en la noche.
En algún punto, entro a la casa, apago el horno, y apago la vela como si
estuviera en piloto automático. Mis ojos arden. Mi estómago se revuelve. La
presión en mi pecho hace que sea difícil de respirar.
Porque tiene razón.
Escribí su nombre. Pudo haber sido un garabato, pero su nombre estaba ahí
en la cima de la lista.
Me quedé con el archivo cuando supe que no debía. Mi intención inicial
podría haber sido pura detrás de eso, averiguar exactamente lo que había
experimentado para poder… para poder ser el jodido héroe. 296
Joder.
Soy un maldito idiota.
No quería arruinar esto y mira lo que acabo de hacer.
La confianza es difícil para ella.
Y yo solo fui y arruiné eso.
Aprieto mi puño y ruego por algo que golpear.
El problema es, que la única cosa que merece ser golpeada soy yo.
 Cincuenta y Cuatro

Conduzco.
Presiono el acelerador hasta el fondo y empujo los límites del motor mientras
vuelo por el camino rural. Utilizo la corriente del aire a través de las ventanas
abiertas para llenar mis oídos y ahogar mis pensamientos. Y para secar mis
lágrimas.
No sé a dónde voy.
No tengo ni idea.
Todo lo que sé es que necesito espacio, libertad y aire que Grant Malone no
respire.
Todo lo que quiero es perderme en algo, posiblemente en alguien, para poder
recordarme por qué no bajo la guardia.
Todo lo que necesito son mis reglas de nuevo en su lugar. 297
Todo lo que quiero es que mi pecho deje de doler y mi corazón vuelva.
Sé que, independientemente de lo decidida que estaba por conservarlo, lo
dejé en casa de Grant.
Le di mi corazón y le di mi confianza.
Y acaba de romper ambos.
 Cincuenta y Cinco

—¿Quieres decirme por qué estás dándole una paliza al saco como si te
hubiera hecho algo?
No tengo tiempo para Grayson o su mierda en este momento.
—Puedo golpearte en su lugar.
Gruño mientras conecto de nuevo. La sacudida de mi puño contra la bolsa
que rebota en mi brazo y se estrella contra mí no es nada comparado con lo que
merezco.
—¿Quién te hizo enojar?
—Nadie.
Otro gruñido. Otro golpe insatisfactorio contra la bolsa.
—Ah, entonces enojaste a ti mismo. —Se ríe, y no respondo—. Oh, mierda, lo
siento, hombre —dice de repente, como si el viento hubiera sido sacado de sus 298
pulmones. Y es suficiente para captar mi atención y mirar hacia él.
—¿Qué?
—¿Arruinaste tu entrevista?
—No. —Golpeo la bolsa de nuevo—. Dominé en la entrevista.
—Entonces, ¿qué demonios, hombre? —Pasan unos segundos—. Oh.
—Síp. —Un combo de uno-dos.
—¿Cómo lo jodiste? —Me encanta tener hermanos que entienden lo que está
pasando sin que yo diga una palabra, pero al mismo tiempo, es molesto como la
mierda cuando quiero que me dejen solo. Una bendición y una maldición.
Un combo de puños. Un gancho que pretendo es para Grayson si no me deja
en paz.
—Porque soy un imbécil, así fue.
—Dime algo que no sepa —dice Gray y esquiva a su izquierda mientras fallo
a la bolsa a propósito y me acerco un poco más de lo que debería a su barbilla.
 Me duelen los brazos, pero no puedo hacer nada más que culparme.
—Así que. ¿Qué hiciste?
Es su pregunta la que me roba el aire. Doy un golpe más y luego dejo que mis
brazos cuelguen mientras apoyo mi cabeza contra la bolsa y trato de recuperar el
aliento.
—Rompí su confianza —murmuro, ni siquiera estoy seguro de querer decirle.
¿Cómo pude haber sido tan estúpido?
—Eres un imbécil. —Me da una palmada en la espalda, y yo sacudo mis
hombros hacia atrás para quitármelo de encima.
—Eso hemos establecido. —Me alejo del saco y camino hacia el banco donde
está mi botella de agua, apretando mis dientes cuando me sigue.
—Teniendo en cuenta que estás aquí y pateándole el culo a una bolsa en lugar
de averiguar cómo arreglarlo, yo diría que definitivamente se ha establecido.
—Déjame en paz, Gray. Puedo manejar las cosas por mi cuenta.
—¿Estás seguro de eso? —No en este momento—. Porque quizás no sepa qué
mierda hiciste, pero el hermano mayor que conozco no se rinde sin pelear. Eres el
héroe. El tipo que salva cosas… así que, ve a salvar esto.
Lo fulmino con la mirada.
—Estoy fuera del negocio del héroe.
299
—Como el diablo lo estás.

—Vamos, Em. Abre. —Golpeo mi puño en su puerta. Otra vez. Lo mismo que
he estado haciendo durante los últimos diez minutos.
—Ella obviamente no quiere hablar.
La voz de Leo me sobresalta, y cuando me vuelvo, lo encuentro apoyado
contra la pared del siguiente hangar, con los brazos cruzados sobre el pecho, los
ojos ocultos bajo la sombra de una gorra de béisbol, el cuerpo lleno de irritación.
—Gracias, pero no es asunto tuyo, Leo —digo y vuelvo a la puerta.
—En realidad es asunto mío.
No estoy de humor para esta mierda.
 —¿Sabes qué? —digo mientras bajo unos escalones—. Me encanta que cuides
a Em. De verdad… me encanta saber que cuando está aquí sola, le cubres la
espalda… pero no soy el imbécil de la oficina de préstamos tratando de meterse en
sus pantalones. Aprecio toda la actitud del hermano mayor que tienes, pero no es
necesario. Así que, ¿te importaría?
Leo se para en toda su altura y da unos pasos hacia mí. Cristo, aquí viene la
mierda de macho.
—Elije sabiamente —digo con un levantamiento de mi ceja. Si bien es posible
que no tenga ganas de pelear después de golpear un saco por más de una hora, dar
un golpe a una persona real y viva puede sentirse mucho más satisfactorio.
Nos miramos fijamente por unos segundos antes que asienta lentamente.
—No está aquí.
—¿Donde esta?
Se encoge de hombros.
—No estoy seguro. —Sabe dónde está—. Se fue de aquí como alma que lleva el
diablo.
—Cristo. —La chica nómada se ha ido, y no tengo a nadie a quien culpar sino
a mí mismo.
—Eres un buen tipo, Malone, pero policía o no, la lastimaste, no tengo ningún 300
problema en lanzar un puñetazo en su honor.
—Creo que ella no tendría ningún problema en lanzar uno por su cuenta.

Todo el día se repite en mi cabeza. Una y otra vez.

Hacer la entrevista. Contesté cada pregunta con tanta precisión que cuando
salí de allí, no tenía ninguna duda que obtendría el ascenso.
Lo más alto.
Regresar a casa a lo que creía que era la perfección, el auto de Emerson en mi
camino de entrada y ella esperándome en mi casa, y luego se convirtió en una
mierda.
 La mirada en el rostro de Em. Las acusaciones que me lanzó. La maldita
mierda de todo lo que le hice porque guardé el expediente. Si no iba a mirarlo,
¿por qué lo guardé?
Lo más bajo.
Maldita sea.
El resto de la noche es un borrón. El gimnasio. El enfrentamiento con Leo. El
venir a casa para ver el expediente sobre la mesa y saber que tengo la culpa de
todo esto, pero que no tengo ni idea de cómo solucionarlo.
Si creyó que yo había roto su confianza antes, hace veinte años, y le costó
mucho superarlo, entonces seguro que no va a superar esto.
Pero lo que más me mata es lo que sucedió esta tarde cuando fui a mover su
expediente a la caja de almacenamiento. No puedo sacármelo de la cabeza. La foto
suelta que se escapó y cayó al suelo. La de una niña de ocho años, Emmy Reeves:
ojos atormentados, piel pálida, lenguaje corporal retraído, asustada como el
infierno, mirando a la cámara.
La vista me asombró. Es posible que mi memoria haya recordado a una niña
pequeña con coletas saltarinas, pecas, una sonrisa sin dientes y una risa que salía
de su vientre, pero esa era solo la realidad que un niño ingenuo podía ver. Una
niña pequeña que se veía tan asustada que podría romperse si empujas su hombro
con el dedo es lo que era. 301
E incluso dos horas después, no puedo quitarme la imagen de la cabeza
porque esa mirada atormentada que tenía en la foto era la misma con la que
Emerson me miró hoy antes de irse.
—Tierra a Grant —dice Grayson, lanzándome un pretzel. No reacciono.
Déjame jodidamente en paz. Repito en mi cabeza por enésima vez, pero no
digo una maldita palabra. Quiero revolcarme en mi pena. No lo merezco, pero lo
voy a hacer.
—Debe haber sido realmente malo —dice Grady.
—¿Crees que la engañó? —pregunta Gray.
—Estoy aquí, imbéciles. Puedo escuchar todo lo que dicen, así que, ¿por qué
no me lo preguntan? —digo, pero no quiero que pregunten. Solo quiero que se
callen. Así que, me desplomo más en la tumbona de mi patio trasero y miro las
estrellas arriba.
 —No estás respondiendo cuando vinimos para tratar de animarte, así que…
—Se encoge de hombros—. Vamos a seguir adivinando hasta que empieces a
hablar. Sabes que te hará sentir mejor.
—No la engañé —murmuro cuando las palabras que dijo sonaron en mis
oídos.
—Bueno, eso es bueno porque es un fuego que no podría apagar —dice
Grady y luego me mira cuando no respondo—. Vamos, ¿sabes que fue un poco
gracioso? —Mantiene su pulgar e índice separados por unos centímetros—. ¿Solo
un poco?
—Mierda. Se cree que ahora es Chris Rock con los chistes —dice Grayson a
medida que suena la apertura de una botella de cerveza.
—Gracias por la visita, pero ya pueden irse. —Sus bromas no son con las que
quiero lidiar en este momento, pero es obvio que mi declaración cae en oídos
sordos. No se mueven—. Está bien, entonces los voy a ignorar como si no
estuvieran aquí.
Grayson me maldice cuando me acerco y tomo su cerveza fresca de su mano
sin preguntar. Le doy un largo trago, recargo mi cabeza en el respaldo de la silla,
cierro los ojos y los ignoro.
Y pienso en Emerson.
Funciona un poco hasta que algo que Grady dice rompe mis pensamientos y
302
atrapa mi atención. Si está tratando deliberadamente de que hable, funciona.
—Te apuesto lo que sea a que no pudo manejarlo —dice Grady.
—¿No pudo manejar qué? —pregunto, levantando un párpado para mirarlos.
—¿Tú crees? —interviene Grayson como si no estuviera aquí y no hubiera
hablado.
—Sí.
—¿De qué diablos están hablando ustedes dos? —mascullo. Estoy cansado.
Estoy borracho. Y a la mierda, extraño a Emerson, y por más razones que solo
porque sí. Esta culpa y arrepentimiento me están carcomiendo de adentro hacia
afuera.
—La investigaste, ¿verdad? —dice Grady, provocándome cerrar los ojos de
nuevo y exhalar—. La curiosidad te venció, y la investigaste. Sacaste su expediente
o lo que sea que hagan los policías para saber a qué te enfrentas.
Ignóralo. Solo está tratando de incitarte a hablar.
 —Típico de nuestro Grant necesitar tener a todos sus patos en una fila para
saber exactamente cómo manejar una situación, especialmente cuando esa
situación es un problema sexy y luchador que no solo cae en sus brazos como
cualquier otra mujer en el planeta —agrega Grayson con una risita que irrita mi
último nervio.
—Lástima que una persona no sea una situación —dice Grady, la declaración
da en el clavo. Menos mal que he bebido lo suficiente como para estar tranquillo o
podría haber dado el golpe que estaba ansiando ayer.
No muerdas el anzuelo.
—Cierto —musita Grayson—. No estoy diciendo que alguna vez lo haga,
pero no puedo decir que lo culpo.
—¿Qué quieres decir?
—Es natural querer saber con qué estás tratando. Quiero decir… todos
sabemos que lo que le pasó a Em fue jodido… así que, tal vez Grant estaba siendo
un buen chico y quería saber qué factores desencadenantes evitar o alguna mierda
así para su propio beneficio.
—Le estás dando demasiado crédito —dice Grady, y aprieto la mandíbula.
Puede que disfruten haciendo su maldito punto, pero eso no significa que tenga
que reaccionar a lo que me están incitando—. Conoces a nuestro Grant. Solo quiere
lanzarse y salvar el día como siempre. 303
Otra golpe bajo. Otro golpe bajo de mierda.
—Él salvó nuestros culos un par de veces —dice Grayson.
—Pero esto es diferente.
—Es diferente. Es Emmy. Y Grant está enamorado de ella.
Grady resopla.
—¿No lo ha estado siempre?
La paciencia se rompió. Suficiente presión.
—¿Pueden callarse los dos de una puta vez? Han hecho su maldito punto a
pesar que no tienen ni idea qué diablos pasó —miento porque dieron en el clavo, lo
que lo hace aún peor. Soy tan jodidamente legible y predecible. Me levanto de la
silla para caminar, y me toma unos segundos recuperar el equilibrio. La cerveza
me está afectando, y ya sé que necesito que me afecte mucho más fuerte.
Porque tienen razón.
Estoy enamorado de ella.
Jesucristo, ¿cuándo diablos pasó eso?
Probablemente en segundo grado.

304
 Cincuenta y Seis

Observo la lista de mensajes en mi teléfono.

Grant y sus disculpas, explicaciones y dolor con el que no quiero lidiar.
Christopher y sus promesas de que deberíamos de tener la aprobación del
préstamo en una semana o dos, y ya que me está dado un interés por debajo,
debería pagarle saliendo por unos tragos. ¿En qué punto el hombre entenderá que
no va a suceder?
Desi y su chequeo diario para asegurarse que estoy bien y que no me he
desaparecido.
Leo y sus preguntas sobre las clases por los siguientes días y como acomodar
al equipo dado que soy la que normalmente lo hace.
Los paso una vez más y luego lanzo mi teléfono a la orilla de la cama antes de
acurrucarme aún más en mi cobija. Huele mucho a Grant así que pretendo que el
mundo exterior y todo lo que está sucediendo no existe.
305
Sé que ellos piensan que fui a saltar. Que cerré mis ojos y coloqué mi dedo en
el mapa y conduje a un lugar. Que estoy persiguiendo el viendo y siendo la
nómada que típicamente soy.
Pero no estoy así.
Mi auto está en el hangar rojo donde no pueden verlo.
Y estoy en mi departamento. Sola.
La persona que me he vuelto lucha contra la necesidad de cortarse, mientras
la pequeña niña debajo grita por más dolor del que conoce. El dolor que necesita
para saber que está viva.
Pero no me he cortado.
Y no lo haré.
Si existe algo que voy a ganar de esta maldita situación, va a ser esto.
Ni siquiera tengo el deseo de saltar.
Grant robó eso de mí.
Justo como robó mi corazón.
Mi confianza.
Pero ambas fueron rotas antes. Ambas me hirieron, y he sobrevivido.
La única diferencia esta vez era mi habilidad de no sentir nada.
Porque que me maldigan si en este momento no siento todo.
Tanto que duele.
Me molesta más que nada porque no puedo apagarlo.
No puedo escapar de ello cuando es todo lo que sé hacer.

306
 Cincuenta y Siete

—Estás inquieto.
—¿De verdad? —Miró hacia Nate, quien me ha complacido con conducir por
el aeródromo de Miner sin otro motivo más que ver si Emerson está de regreso.
—Solo ve y habla con ella.
—Lo intenté.
—Bueno, intenta más. No es como si no fuera a notar la patrulla pasando
varias veces esta semana.
—Lo sé. Es solo…
—Lo sé, lo sé. Existe más en esto que no entiendo, además de que tú lo jodiste
en grande… bueno, pues arregla la jodida que hiciste —dice Nate y sacude su
cabeza.
—Cielos, gracias, papá. —Pongo los ojos en blanco y regreso a la carretera. 307
—¿Le llamaste?
—No responde.
—¿Le enviaste un mensaje?
—No responde.
—¿Te paraste ahí y golpeaste su puerta?
—Ja. —La imagen de Leo flexionando sus músculos viene a mi cabeza—. Sí.
Algo parecido.
—¿Le enviaste flores? Las chicas siempre aman las flores.
—No esta chica —murmuro, pensando en no probar al destino al enviarle dos
veces.
—¿Entonces que le gusta? ¿Qué es esa cosa única entre ustedes? Usa lo que
sea que es. A las chicas les gusta la originalidad.
—Según tú, a las chicas les gusta todo.
—Sé original —repite.
 Y me río. Pero mientras observo el aviso de Blue Skies una vez más antes de
irnos, una idea comienza a formarse cuando una llamada llega a la radio.

308
 Cincuenta y Ocho

—¿Grant?
—Mmm.
—¿No quieres salir al frente y jugar?
—No. No tengo ganas.
La puerta rechina. El porche de madera se hunde con cada paso que da. El
olor de su perfume llena mi nariz cuando se sienta junto a mí.
—La extrañas, ¿eh?
Asiento en lugar de hablar, porque mi garganta quema por intentar contener
las lágrimas. Los niños no lloran por las niñas, pero ella ya no está, y todo lo que
quiero es llorar porque la extraño.
Mi mamá desliza su brazo a mi alrededor y me jala a su lado. Me concentro
en empujar las rocas en el porche a un lado de mi con el dedo en lugar de llorar.
—¿Por qué tuvo que irse?
309
Soy la razón por la que se fue.
Ella me hizo prometer, y yo lo dije.
Soy la razón por la que se fue.
—Se fue por un tiempo. Ella y su mami están en el hospital por…
—¿Está enferma?
—No. —Mi mamá hace sonar esa palabra tan triste—. No se sentía muy bien.
—¿Pero por qué…?
—Y después que salgan, van a ir a una gran aventura —lo dice en esa voz
divertida que usa cuando nos dice que ir al dentista va a ser divertido. Como si se
supone que deba de creerle cuando no está diciendo la verdad.
—¿A dónde? —pregunto, mis esperanzas elevándose porque va a enviarme
postales.
 —No lo sé —murmura y luego sorbe la nariz como si estuviera llorando, pero
cuando la miro, se mueve de repente para que no pueda ver su rostro—. ¿Estas son
las rocas que estabas pintando? —La voz del dentista está de regreso.
—Si. Las pinté para Emmy.
—Eso fue muy dulce de tu parte.
—Le gustan las rocas. Incluso las feas como zombis. Ha estado realmente
triste, así que las he estado pintando y colocando en su maceta. Dijo que le hacen
sonreír. —Empujo las rocas alrededor un poco más—. Ya no va a tener más mis
rocas, mamá. ¿Cómo se supone que va a sonreír ahora?
—Oh, Grant. —Mi mamá solloza muy fuerte, y suena como si estuviera
llorando de nuevo. Antes que pueda mirar, me toma en un abrazo y me abraza tan
fuerte que no puedo respirar.
Pero lloro también.
Extraño a mi mejor amiga.
Ella y su horrible mochila morada y sus Barbies y las otras cosas de niñas que
odio, pero que jugaría con ella cientos de veces si solo regresara a casa.
Adiós, Emmy.
Lamento contar tu secreto, y que eso hiciera que te fueras lejos.
Si hubiera mantenido mi promesa, todavía estarías aquí.
310
Lo lamento. ¿Me perdonarás?
 Cincuenta y Nueve

El golpe en la puerta de mi oficina me asusta. La persona que está parada allí

lo hace aún más.
Me veo como el infierno
Ese es el primer pensamiento que me pasa por la cabeza cuando levanto la
vista para ver a la madre de Grant en mi puerta. Mi segundo es que es su hijo
quien me hizo sentir así.
—Betsy.
¿Es malo que solo con verla, mi segunda madre, me den ganas de abrazarla y
sollozar? Lucho contra las lágrimas que me queman los ojos porque no me
desharé. No aquí en la oficina. No en casa. Ya no.
—¿Em? ¿Estás bien, cariño? —Entra en mi oficina.
—Sí. Sólo… todo irá bien. 311
Por un momento, me estudia como si estuviera tratando de averiguar si
creerme.
—Lamento haber pasado sin avisar, pero llamé antes y fue al correo de voz.
Espero que no te moleste.
—No, claro que no. Entra y toma asiento —le digo mientras me levanto de mi
escritorio y cierro la puerta de mi oficina detrás de ella. Lo último que necesito es
que el personal escuche cualquier parte de esta conversación. Estoy segura que ya
se están preguntando qué me pasa, ya que he estado gritando a todos. Espero a
que se instale y me siento en la silla de la oficina junto a ella.
—Es un pequeño espacio maravilloso —dice con una sinceridad que sé que
quiere decir—. No puedo esperar a ver cómo lo mejoras cuando sea tuyo. No me
quedaré mucho tiempo. Yo solo…
—¿Qué es?
—Grant me matará por entrometerme, pero no puedo quedarme sin decir
nada. —Retengo mi suspiro cuando me doy cuenta por qué Betsy ha venido a
verme—. Me dijo que habías estado recordando cosas que no recordabas antes.
 Pensé que su declaración inicial iba a ser sobre la carpeta de archivos o algún
gran comentario sobre cómo necesitaba darle a Grant otra oportunidad, el mismo
discurso que estoy recibiendo de Desi. Así que estoy un poco sorprendida por su
declaración. Con cualquier otra persona, mi guardia estaría levantada, pero
necesito a alguien con quien hablar.
—Sí, es cierto. Desde que vi a Grant el cuatro de julio.
—¿Y asumes que es por él?
Asiento, curiosa pero insegura acerca de a dónde va esta conversación.
—No es una coincidencia.
—Sabes, a veces no se necesita un recordatorio para activar una memoria. A
veces tu mente solo sabe que finalmente puedes manejarlo. Sabe que ha
encontrado a las personas adecuadas, la red de seguridad adecuada para
protegerte de las consecuencias del recuerdo, mantenerte a salvo, y tu
subconsciente solo quiere deshacerse de todo y comenzar de nuevo. Claro, el
recuerdo te va a joder. El diablo está en los detalles después de todo… pero a
veces, lo que imaginas que podría haber sucedido es peor porque tu imaginación
lo magnifica. —Niega y se corrige—. Eso no es lo que quise decir. Lo que te pasó
fue horrible. Todo lo que quise decir es que, tal vez al saber la verdad, dejarás de
sentir la necesidad de huir de la constante y, probablemente, molesta incógnita.
Porque no quiero que huyas más. Eres la única hija que hemos tenido, Emmy. 312
Dejaste un agujero tan grande en nuestra familia cuando te fuiste antes, y no
queremos que recojas y te vayas otra vez.
Siento que algo dentro de mí se rompe con sus palabras. Pasé meses
extrañando a Grant y su familia después de que nos fuimos de Sunnyville. Eran lo
único normal con lo que podía contar, y luego me los quitaron cuando más los
necesitaba. No tiene idea de cuánto tiempo ha pasado desde que sentí que
pertenecía a algún lugar o cómo sus palabras son como ungüento en una herida
abierta. No son suficientes para sanar, pero son suficientes para calmar.
—Tampoco quiero irme de nuevo. —Me encuentro diciendo. La verdad
detrás del por qué obtener el préstamo significa tanto.
—Y como estoy siendo agresiva, también podría sacarlo todo. No puedes
dejar Sunnyville. Así de simple. Grant es el indicado para ti, Emerson. Siempre lo
ha sido. —El obstinado levantamiento de su barbilla es tan similar al de Grant que
me hace sonreír—. Es paciente y de fuerte voluntad y te pondrá en tu lugar si es
necesario, pero también será el primero en ponerte en sus brazos y abrazarte tan
fuerte que tus demonios no tendrán más remedio que salir. Sé que lo mantendrás
alerta y lo harás trabajar más duro para ser un mejor hombre porque eso es lo que
él cree que mereces… pero ¿qué sé yo? —dice mientras agita su mano con
desdén—. Solo soy su madre.
—Desearía que fuera tan fácil, Betsy. Grant es un gran hombre… pero tengo
cosas que necesito averiguar primero. Cosas que necesito resolver. Necesito poder
confiar en él y… —Niego y exhalo, sin saber cómo explicárselo todo a su madre.
—Conozco a mi hijo, Emerson. Si hubiera revisado el expediente de ese caso,
se lo habrían comido vivo por lo que hay allí —dice con naturalidad, por lo que me
toma un segundo procesar que le contó a su madre sobre el expediente.
—¿Lo sabes? —Mis palabras son apenas audibles.
—Por supuesto que lo sé —dice, sus ojos nunca se separan de los míos—.
Eras como mía, Em. Tu mamá y yo pasamos muchas noches juntas en el teléfono,
sollozando un minuto, gritando al siguiente, y sentándonos en silencio para que la
otra no estuviera sola.
Parpadeo rápidamente, conteniendo el ardor de las lágrimas cuando mi
mente comprende sus palabras. Con la pieza de verdad que acaba de darme.
Lo recuerdo.
Las conversaciones murmuradas en la parte trasera de la camioneta cuando
mi madre pensaba que estaba durmiendo. Mi yo de ocho años asumió que era con
mi papá con quien estaba hablando, que estaba disculpándose con él porque había
313
sido una niña tan mala, pero era Betsy.
—No lo sabía.
—Ambas nos culpamos, Em. ¿Cómo podríamos las dos, dos mujeres
inteligentes y educadas, no ver las señales que estaban frente a nosotros? ¿Cómo
podríamos estar tan ocupadas con la vida que te fallamos?
—No es tu culpa —le digo. Mi necesidad de eliminar el dolor en su voz lo
consume todo.
—Tienes razón. No lo es. Al igual que no fue la tuya ni de Grant. Aunque,
hasta el día de hoy, creo que se culpa por no haberte salvado antes.
¿Por qué se culparía Grant?
El pensamiento es abrumador, y mi cabeza está tan llena de estas nuevas
revelaciones que todo lo que puedo hacer es seguir escuchándola.
 —Fue culpa de tu padre. Él era el mal puro. ¿Hacerte sentir que fue tu culpa?
¿Engañarte haciéndote pensar que todo era un sueño? Era malvado hasta la
médula.
Mi corazón cae. ¿Cómo sabe esto? ¿Cómo sabe la duda que tengo y mi
desconfianza de mi propia memoria?
—¿Sabías sobre eso? —Mi voz es apenas audible.
—¿Quién crees que se sentó y sostuvo la mano de tu madre mientras te
observábamos con el detective y el terapeuta al otro lado del espejo bidireccional
en el Hospital de Niños? Fui yo, cariño. Sé que te engañó. Sé que dudabas en ese
entonces, y probablemente todavía lo hagas hoy, sobre si tenías culpa o
responsabilidad en eso. Después de todos los juegos que jugó con tu mente, eso es
más que comprensible. Déjame decirte que no la tienes.
—No me di cuenta que estabas allí después…
—¿Crees que te dejaría a ti y a tu madre cuando más me necesitaban? —Me
da una sonrisa triste cuando recuerda—. Siento mucho lo que te pasó. Lamento
que estés recordando algo de eso. ¿Seguirás recordando? No lo sé. Tu mente
podría continuar protegiéndose del trauma… o puede que no. Solo debes saber
que estamos aquí para ti si nos necesitas. Puedes llamarme a cualquier hora, de día
o de noche, y acudiré a ti, incluso si es solo para sentarme contigo en la oscuridad y
así saber que no estás sola con un nuevo recuerdo resonando en tu cabeza. Ya no 314
estás sola, Emerson. Nunca lo estuviste.
—Betsy, no sé qué decir…
—No digas nada —dice mientras se acerca para apretar mi rodilla—.
Obviamente, si te quedas y quieres ser parte de nuestra familia, con toda nuestra
locura y bromas, será en tus propios términos, en tu propio marco de tiempo. Y la
oferta permanece, independientemente si estás o no con mi hijo. —Se pone de
pie—. Pero tengo que decirte que es completamente miserable en este momento.
Mi apuesta es que se debe a que te echa de menos.
 Sesenta

Ya no estás sola, Emerson. Nunca lo estuviste

Las palabras de Betsy aún permanecen en mi mente cuando Desi llega un par
de horas más tarde.
—Te ves como una mierda.
—Gracias —le digo con una sonrisa sarcástica mientras la paso sin decir nada
más.
—¿Ya has hablado con él?
Jesús. ¿Es esta la brigada Salven a Grant? Primero Betsy. Ahora Desi. Si Leo
se une a la fiesta, podría irme después de todo. Es muy difícil no pensar en alguien
cuando lo siguen mencionando.
—Tengo un montón de mierda por hacer, Des. Tengo una clase en camino
para saltar. Tengo… solo tengo mierda que hacer. 315
—¿Crees que eso es inteligente, Em?
—¿Qué? —Me ocupo de los papeles para no tener que mirarla a los ojos.
—Saltar. Desde un avión. Ya sabes, a miles de pies sobre el suelo. Estoy segura
que no confiaría en ti para que me bajes en el estado en que estás. Como dije, te ves
como el infierno. Y distraída. Agotada. Y si soy honesta…
—Por supuesto, no te contengas.
—Incompetente.
—¿Incompetente?
—Sí —dice y luego se queda en silencio hasta que me encuentro sus ojos por
primera vez—. Parece que no podrías completar dos tareas si tu vida dependiera
de ello.
—Eso es solo porque estoy tratando de evitar hablar contigo.
—Bueno, al menos estás siendo honesta.
Dejo de moverme y suspiro. Tiene razón, y no quiero admitirlo.
 —Mira, Des. Estoy lidiando con mucha mierda. Aprecio que hayas venido a
verme, pero nada ha cambiado. Nada va a cambiar.
—Entonces, ¿me vas a excluir como lo estás haciendo con él? —pregunta, con
las manos en las caderas, las cejas levantadas.
—¿Cómo sabes que lo estoy excluyendo? ¿Hablaste con él? —Mi voz se
intensifica, y cuando Leo entra y ve el enfrentamiento silencioso entre Desi y yo,
retrocede fuera de la oficina sin decir una palabra.
—No dije que le hablara.
Aunque lo implicó.
—No te estoy excluyendo. Solo estoy… —Miro por la ventana hacia donde he
notado varias veces una patrulla durante la semana pasada y odio que espero
verlo.
—Corrección. No me estás excluyendo, simplemente no estás enfrentando las
cosas, eso lo que estás haciendo. En esa cabeza tuya, estás tratando de descubrir
cómo puedes salir de aquí sin arruinar todo aquello por lo que has trabajado tan
duro. El préstamo. Blue Skies. Yo, tu única familia. —Su voz se suaviza—. No te
voy a dejar huir, Em.
Odio que mis ojos ardan con lágrimas. Odio que el pastel de chocolate que
me trajo no me provoque. Lo desprecio tanto como odio a Grant en este momento,
también extraño todo sobre él.
316
—Me hizo daño —susurro, las palabras apenas audibles, como si me doliera
admitirlo.
—Sí, sé que lo hizo. Y lo siento por ello. Lamento que estés herida, pero a
veces, cuando estás en una relación con alguien, eso sucede. —Empiezo a rechazar
su noción de relación, pero levanta la mano y corta de tajo—. ¿Has considerado
darle el beneficio de la duda?
—¿Por qué se lo merece?
—Eso depende de ti decidirlo, pero mientras tanto, eres miserable como el
infierno, te ves como una mierda, y al final, solo te estás lastimando al no
escucharlo. ¿Te has detenido por un segundo a considerar que tal vez te
equivocas? ¿Qué, tal vez Grant está diciendo la verdad sobre pedir el archivo
accidentalmente y nunca abrirlo?
Sacudo la cabeza, sin querer escuchar su razonamiento porque debería ser la
que me apoya. Debería ser la que me dice que tengo razón y que lo deje.
Pero no lo es.
 —No me equivoco —le digo, usando la ira para alimentar mi negación.
—Tal vez lo estés. —Se encoge de hombros con un levantamiento desafiante
de sus cejas—. Tal vez estés dispuesta a creer que te lastimó porque es mucho más
fácil para ti estar enojada y excluir a las personas que creerles. Porque creerle
significa que deberías ponerte a ti y a tu corazón en peligro.
—Tengo mis reglas, Des.
Está equivocada. Tiene que estarlo.
Se ríe, y odio el sonido condescendiente.
—Y mira lo que pasó cuando las tiraste por la ventana. Volviste a la vida,
Emerson. Te hizo sentir viva. Cualquiera que pueda hacer eso contigo no debería
estar limitado a tus reglas de auto conservación. Merece el beneficio de la duda.
Merece una segunda oportunidad.
—Tengo que ir a trabajar.
—No saltes hoy.
—Frente en alto. Alas extendidas —digo mientras entro a la sala de
conferencias y lejos de la verdad que está diciendo y que no creo estar lista para
escuchar.
Y directo a Christopher.
Sobresaltada, salto hacia atrás, pero mantiene su mano firmemente en mi
317
brazo.
—¿Cómo llegaste aquí? —pregunto, completamente incómoda mientras
aparto mi brazo.
—La puerta lateral estaba abierta. No quería interrumpir su tiempo de chicas.
Mi piel se eriza al saber que estaba escuchando a escondidas.
—La próxima vez usa la puerta de entrada por favor.
—¿O podrías responder a mis llamadas cuando las haga, o estabas demasiado
ocupada durmiendo con los chicos de Malone? —Chasquea la lengua—. Gran
error de tu parte.
—Error o no, no es asunto tuyo. —Aprieto los dientes por enésima vez.
Paciencia.
Solo unos pocos días más, y nunca más tendré que lidiar con esta bolsa de
excremento.
Su mano está de vuelta en mi bíceps sin previo aviso.
 —Aparentemente, ¿no quiere su préstamo, señorita Reeves? —dice,
ronroneando mi apellido y provocando que mi estómago se revuelva.
—Que me inviten a cenar no tiene nada que ver con mi préstamo.
—Tiene todo que ver con su préstamo.
—¿Perdón? No sabía que cuando firmé la solicitud de préstamo contigo, la
prostitución era parte del trato.
Pasa la punta de su dedo por mi brazo, y quiero golpear su mano.
—Tú tienes todo que ver con el trato. No olvides que soy el único que está
dispuesto a arriesgarse por ti, Emerson. Soy el único prestamista, incluso
remotamente dispuesto a emitir un préstamo con tu historial de crédito… así que
creo que eres tú quien debería inclinarse ante mí.
—No. No me inclino por nadie. Es tan simple como eso.
—¿No?
—Me escuchaste, Chris. Tu mierda de acoso sexual no va conmigo, y estoy
harta de soportarlo. Estoy segura que la junta de ética tampoco lo aprobaría —digo
sin ni siquiera saber si existe tal cosa como una junta de ética para las prácticas de
préstamo—. Obtén el préstamo aprobado. Entrega el dinero a los propietarios.
Cierra el trato. Haz tu trabajo.
Su risa rasca sobre mi piel como uñas en una pizarra. 318
—Tu préstamo fue negado esta mañana.
—¿Qué? —Si me dieran un latigazo con el cambio de conversación, acabaría
de recibir uno—. ¿Qué acabas de decir?
¿Está bromeando?
—Sí. Fue rechazado hoy. Si hubieras contestado mis llamadas o escuchado
alguno de mis correos de voz, ya lo sabrías… —Cruza sus brazos sobre su pecho y
apoya un hombro contra la pared—. No te preocupes, sin embargo. Cuando el
prestamista nos notificó, el corredor de Skies dijo que iban a seguir adelante y
aceptar la oferta de respaldo. Estoy seguro que si lo pides amablemente, se
comunicarán con los nuevos propietarios. Tal vez te den un trabajo.
—¿Cómo es eso posible? —grito mientras cada parte de mí se enfurece con
una incredulidad que ni siquiera puedo procesar.
—Bueno, cuando eres lenta y no le proporcionas a tu agente de préstamos las
cosas que necesita, puede suceder con bastante facilidad. —Su sonrisa zalamera
coincide con el tono en su voz—. Una parte faltante, un digito mal escrita, es todo
lo que necesita el prestamista para negarlo.
—Bastardo.
—No desde donde estoy.
—Sabías que mi préstamo había sido denegado, y fingiste que no para
intentar dormir conmigo. —Mis puños se cierran y mi cuerpo vibra de ira—.
Lárgate.
—Lástima, este lugar podría haber sido todo tuyo. —Extiende las manos a los
costados y hace un guiño—. Buena suerte encontrando a alguien que te preste el
dinero ahora… pero, de nuevo, no importa. Tu sueño ya está siendo vendido a
alguien más.
Y con eso, cierra de golpe la puerta lateral mientras me quedo allí de pie y
solo la miro fijamente.
Con cada respiración, cada latido de mi corazón, cada temblor de mis manos,
la ira se transforma lentamente en incredulidad.
Entonces la incredulidad da paso a la conmoción.
Luego de la conmoción a la devastación.
—Em, ¿estás bien? Sonó como si algo hubiera caído —dice Leo mientras
limpia la puerta y mira a su alrededor, su movimiento constante vacila cuando me 319
ve.
—¿Emerson?
Acabo de perder mi préstamo.
—Estoy bien. Solo…
Acabo de perder mi nuevo comienzo.
—Solo necesito salir de aquí por un momento. ¿Puedes encargarte de todo?
—Por supuesto. Sí. ¿Estás segura que estás bien? —La preocupación llena su
tono.
—Sí.
Acabo de perder mi sueño.
 Sesenta y Uno

—¿Por cuánto tiempo vas a hacer esto, hombre?

—¿Hacer qué? —pregunto mientras giro hacia Serenity Court.
—Estás demasiado involucrado en este caso —dice Nate mientras estaciono la
patrulla. Se ven carros en la entrada, la puerta del garaje está cerrada, y se ven
luces adentro—. ¿Cómo vas a explicar por qué estás en su jardín si Davis sale? Eso
no se ve muy bien que digamos. Quiero decir… y si está abusando de ellas, tu
fisgoneo constante parece un caso perfecto de interferencia policiaca, plantar
evidencia, discriminación, Jesús, de lo que sea que las personas acusan a los
policías estos días.
Inclino la cabeza y juego con mis dedos en el volante, sabiendo que tiene cien
por ciento de razón.
—Se lo prometí, Nate. —Es la única explicación que puedo dar antes que
salga de la patrulla y trote los metros de la acera a la entrada. 320
Esta es la última vez.
Nate tiene razón.
Y justo cuando estoy de acuerdo conmigo, giro por la esquina el camino de
entrada y me congelo. En el jardín de rocas que no ha tenido una nueva por las
últimas tres semanas, hay una roca recién pintada.
Es roja con puntos negros como semillas.
Oh, mierda.
Y está colocada sobre las demás.
Se siente como si me tomara un segundo registrar lo que estoy viendo, pero
estoy jodidamente seguro que es porque mi puño llama a la puerta sin pensarlo
dos veces.
—Policía de Sunnyville, abra.
Bang. Bang. Bang.
—Abra la maldita puerta.
 Bang. Bang. Bang.
—Señor Davis, abra la puerta. Sé que están en casa.
Bang. Bang. Bang.
—¿Qué demonios sucede, Grant? —dice Nate, sin aliento por correr detrás de
mí.
El ruido de las cerraduras me inquieta, a pesar que es exactamente lo que
estoy pidiendo. Mi mano está en la parte de atrás de mi arma, mi temperamento
acelerado por una adrenalina que hace temblar a mi mano.
—Keely, no abras la puerta… —grita Davis desde algún lugar dentro de la
casa, pero el sonido se apaga a un ruido blanco cuando la veo parada ahí.
Su mejilla tiene un cardenal debajo del ojo.
Su labio inferior está abierto, y se ve algo de sangre seca manchando la
esquina.
Y más que nada es la manera en que me está mirando.
Aterrada.
Como si le hubiera fallado.
Retraída.
Como si no hubiera llegado a tiempo. 321
Petrificada.
Como si no la hubiera salvado.
Por un segundo, la imagen de Emerson que cayó de la carpeta destella en mi
mente y las dos se mezclan.
Emmy y Keely.
Keely y Emmy.
Podrían ser una y la misma.
—No lo hagas, Grant —advierte Nate, ya tomándome del brazo e intentando
alejarme—. No lo hagas.
—¿Tiene una orden? —dice el señor Davis mientras permanece ahí con una
sonrisa arrogante.
—Tengo una causa probable —digo, levantando mi barbilla hacia su hija.
—No tienes ni una mierda —se burla—. Se cayó mientras bajaba las escaleras
más temprano. Se golpeó muy fuerte también, pero le dimos un beso y todo
mejoró. Así que, dado que no tiene autoridad aquí. —Avanza la corta distancia
hacia la puerta—. Entonces adiós.
Mi palma está en la puerta, golpeándola hacia atrás para evitar que se cierre.
Keely se encoge ante el sonido, y Davis me maldice.
—Grant —advierte Nate, pero todo lo que puedo pensar es en permitir que
esta niñita regrese a esta casa.
Su sangre está en mis manos.
Keely no es Emmy.
No tengo una causa probable.
Pidió ayuda.
Emmy no es Keely.
No tengo motivo más que una roca pintada como una sandía.
—Entra Keels —le ordena, pero no la mira. La tensión aumenta con cada
segundo que nos miramos el uno al otro, la predictibilidad de lo que sucedería
después cambiaba con cada uno de mis pensamientos.
—No. —Mi mano está sobre su hombro, manteniéndola en su lugar mientras
esos enormes ojos azules viajan de su papá a mí y de regreso, ambos queriéndola
por cosas diferentes: yo quiero protegerla, y él quiere esconder su abuso.
322
—Hombre, no tenemos la autori…
—No me importan los privilegios parentales.
—Entra a la casa —masculla Davis.
Miró a Nate y de regreso a Keely. Me importa una mierda el pedazo de
mierda de su padre, pero sé qué es lo que tengo que hacer, y Nate va a matarme
por ello.
Sin advertencia, me agacho y levanto a Keely.
—Ella no va a entrar. —Medio espero ser atacado por la espalda mientras
tomo el camino de entrada. Me preparo para ello, pero nunca llega. Aunque, Nate
está maldiciendo y Davis gritando.
O posiblemente Nate está conteniendo a Davis mientras me llevo a su hija.
Con la evidencia.
No tengo un plan. No tengo nada más que la idea de que no existe modo en
que la deje regresar a esa casa con el imbécil de su padre y la obediente de su
madre. La pequeña mano de Keely se aferra a mi cuello, y sus sollozos llenan mis
oídos.
Todo lo que puedo decir es.
—Te tengo, cariño. Te tengo.
Presiono mi mano contra su espalda y la estiro lo más que puedo para que se
sienta protegida, pero temo que nunca existirá demasiada protección para ella.
El sistema falló.
Mira a Emerson.
Nate llama de su radio personal por apoyo, mientras los gritos de Davis
llenan la silenciosa calle residencial.
Para cuando llego a la patrulla, mis manos están temblando. Sé que estoy
haciendo lo incorrecto, pero no me importa.
—¿Qué estás haciendo, hombre? —dice Nate mientras trota por el camino, sin
aliento y más que sonrojado.
—¿Dónde está la mamá? —digo, preocupado por qué más encontremos
dentro.
—No está en casa.
—Tonterías. Registra la casa. Asegúrate que esté bien. 323
—¿Bajo qué premisa? Sabes que no podemos hacer eso. —Nate deja escapar
un suspiro mientras los vecinos comienzan a salir de sus casas y se detienen en la
acera mientras las luces de las sirenas, azules y rojas, iluminan la noche como una
atracción de feria.
—Bueno, revisa.
Keely se aferra a mí, su sollozo ante el sonido de los gritos de su papá es todo
lo que necesito escuchar para saber que estoy haciendo lo correcto.
—Oye, cariño, ¿mami está en casa?
—Está en la ducha —susurra apenas en mi oído.
Miro a Nate mientras otra patrulla entra a la calle y se detiene abruptamente
a nuestro lado.
—Oye, ¿Keely?
—Sí.
—Sé que tienes miedo ahora. Hay muchos gritos y luces parpadeantes, y sé
que estás confundida, pero necesito que confíes en mi —digo en su oído mientras
Nate le dice al nuevo oficial lo que está sucediendo—. ¿Alguna vez has querido ver
el interior de una patrulla de policía? —Asiente tan levemente sin levantar su
cabeza de mi hombro—. Es genial. ¿Puedo mostrarte la mía?
Otro asentimiento mientras abro la puerta de atrás y me deslizo al asiento
trasero con ella aferrada a mí. Me toma un minuto para acomodarnos y estar
cómodos, pero sus dedos nunca dejan de aferrarse.
Para una pequeña niña acostumbrada a ver lo peor de las personas, confía
tanto. Ese pensamiento me mata. Su inocencia ha sido manchada. Su habilidad de
creer en los finales felices retorcida.
—¿Ves? Agradable y acogedor. —Fuera de la puerta abierta de la patrulla veo
al oficial Lou hablando con Davis en la acera y asumo que Amelia está adentro
hablando con el compañero de Lou. Nate está en la parte de atrás de la patrulla
hablando por celular con alguien, probablemente Servicios de Protección a
Menores—. Quizás cuando no estés tan asustada puedo dejarte encender las luces
y la sirena. —No responde—. ¿Puedo preguntarte algo? —digo pasando una mano
reconfortante por su cabello—. ¿Cómo te hiciste ese moretón en tu mejilla?
Puedo sentir su pecho temblar contra el mío, y sus dedos lentamente sueltan
su agarre alrededor de mi cuello mientras voluntariamente se aparta de mi regazo
y se sienta junto a mí. Estudia sus dedos por un largo tiempo antes de finalmente
hablar. 324
—Me caí de las escaleras y me golpeé la cara —murmura.
—Esa es una gran caída. ¿Lloraste? —Asiente, pero no me mira a los ojos—.
Si no te caíste de las escaleras… ya sabes, si te lastimaste de otro modo, puedes
decirme y no voy a enfadarme.
—Está bien.
Nos sentamos en silencio, mientras intento pensar en cómo sacarle la verdad.
Si no habla y si su mamá protege a su papá, no tendremos argumentos para
mantenerla lejos de su casa. El silencio consume el auto mientras la multitud de
mirones aumenta.
—¿Keely?
—¿Mmm?
—¿Por qué usaste nuestro código secreto? —Se encoje de hombros, pero
puedo ver su labio inferior temblar—. ¿Algo sucedió que te hizo pensar que
necesitabas ayuda?
Otra vez se encoje de hombros.
 Otra pérdida de cómo hablar con ella.
—¿Mi papi está en problemas? —susurra, y no sé cómo responder.
—Si te lastimó, entonces sí. Como en la escuela, no puedes lastimar a las
personas sin meterte en problemas. Son las reglas. —Asiente—. ¿Te lastimó, Keely?
Me mira por primera vez desde que la cargué. Esos ojos tan sabios a pesar de
su edad me miran. Lágrimas llenan sus ojos hasta que finalmente las deja libres por
sus mejillas.
Dime, por favor.
Puertas de carros se azotan a nuestro alrededor. Nate le grita algo a Lou. Pero
yo permanezco en la parte trasera de mi patrulla con esta pequeña niña y ruego
porque me deje protegerla.
Salvarla.
Hacer lo que no pude hacer por Emerson.
Después de unos momentos, lleva sus rodillas a su pecho, acurrucándose en
una bola, mirando por la ventana, y desliza su mano en la mía.
Si pensaba que mi corazón estaba roto antes, acaba de destrozarlo.

325
 Sesenta y Dos

Necesito un espacio abierto.

Necesito el viento en mi cabello y el rugir en mis oídos para ahogar la
devastación que está apoderada de mi alma.
No obtuve el préstamo.
No voy a obtener Blue Skies.
Traté de iniciar de nuevo. Construir una vida. De asentarme. De confiar en
alguien.
Pero no parece estar en las cartas.
Todo este trabajo duro. El partirme el trasero, y no tengo nada más que la
probabilidad de quedarme sin trabajo y sin lugar donde vivir.
La idea de esto me golpea fuertemente, y presiono el acelerador aún más
hondo. 326
Lo que sea para calmar mi cabeza, pero no está funcionando.
Nada está funcionando.
Yo. Grant. Blue Skies. Mi intento de formar una vida por mi cuenta. Quizás
no estaba destinado.
Así que conduzco. Presiono los límites de la razón con mi acelerador y un
tanque lleno de gasolina y me pregunto qué sucederá después.
Las sirenas cortan mis pensamientos, y las luces rojas y azules iluminan la
noche oscura.
—¡Mierda! —grito para mí mientras golpeo el volante con mi mano, y por
solo un segundo, me imagino presionando el acelerador y huyendo.
¿Acaso estaba ahí esperando por mí?
Nada como abusar de su poder.
 Porque apuesto todo a que va a ser Grant caminando hacia mi auto pidiendo
mi licencia y registro. Va a ser Grant tratando de regresarme cuando todo lo que
quiero es huir.
Mientras me estaciono al costado de camino y enciendo las intermitentes, me
obligo a aceptar que una pequeña parte de mi anhela verlo. Después de la visita de
su mamá y las dudas que Desi encendió en mi mente, finalmente me siento lista
para encararlo. El dolor sigue ahí, todavía crudo, pero ¿y si estoy equivocada?
Me inclino en mi asiento y observo la linterna sacudiéndose mientras camina,
curiosa de cómo va a actuar. Todavía tenemos mucho que decirnos el uno al otro, y
el costado de la carretera no es exactamente el lugar para hacerlo.
Pero de nuevo, él es quien me hizo orillarme.
Entrecierro los ojos cuando la linterna golpea mis ojos.
—Licencia y registro… ah, así que nos encontramos de nuevo —dice el oficial,
sorprendiéndome. Es el mismo oficial que me detuvo antes. El que inició la
aventura de los tampones.
—Hola, oficial.
—Resulta que tiene plomo en ese pie suyo, señorita…
—Reeves. Emerson Reeves.
—Ah, sí. Emerson. ¿Dónde está el fuego esta noche? 327
Lo observo por un segundo, lista para inventar alguna mierda, pero no lo
hago.
—¿Sabe qué? Tuve un día de mierda. Es todo. Sin excusa. A veces no existe
nada mejor que un camino abierto y las ventanas abajo.
Se ríe.
—Honestidad. Me gusta eso. —Asiente mientras recarga su brazo en la parte
de arriba de mi ventana—. Entonces, ¿qué se supone que tengo que hacer
contigo…?
—Oficial Roberts, ¿cuál es su 10-20? —Su radio interrumpe.
—Estoy en la autopista 43.
—Tenemos una situación que necesita asistencia en 12662 Serenity Court.
Esa dirección.
¿Cómo es que la conozco?
 —¿Cuál es el 10-13? —pregunta mientras retrocede de mi puerta y camina al
frente del auto para que pueda observarme y también tener algo de privacidad.
—Malone y Nunez están en escena. La situación está escalando.
En el instante en que escucho Malone, mi corazón salta en mi garganta.
—Grant. —No sé si dije su nombre en voz alta porque todo lo que escucho es
“situación escalando” y el terror cae sobre mí como plomo.
—10-4. En camino.
¿Está bien?
—¿Cuál es tu tiempo de llegada?
¿Qué significa escalando?
—Cinco minutos.
Por favor que esté bien.
El oficial Roberts regresa a mi ventana.
—Hoy es su día de suerte. Intente mantenerse debajo de ciento doce.
Veo el resplandor de su linterna mientras trota de regreso a su patrulla. Las
sirenas se unen a las luces mientras se aparta de la orilla y acelera por el asfalto.
Grant.
328
 Sesenta y Tres

Mis manos tiemblan en el volante cuando entro a Serenity Court, donde las
luces azules y rojas explotan en su vertiginosa gama de patrones. Pasan por encima
de las casas, los autos y la gente se reúne para ver la actividad al final de la calle.
Han pasado nueve minutos.
Nueve minutos en los que ni siquiera recuerdo haber tomado los giros a
propósito para llegar aquí.
Nueve minutos en los que repasé mentalmente todos los escenarios posibles y
ninguno de ellos era bueno. En cada uno, Grant estaba herido, y todo lo que podía
pensar era en que había sido terca y no le había hablado. No había hecho las cosas
bien.
No le he dicho que quiero arriesgarme.
Lo gracioso es que no lo admití hasta ahora mismo.
329
Las lágrimas nublan mis ojos cuando me doy cuenta que esta es su realidad.
Su día a día. Su manera de ser un héroe. Estoy fuera del auto y corriendo hacia
donde está la multitud de curiosos. Mi corazón está en mi garganta y la esperanza
está en mis manos.
—Vamos, Malone. Tenemos que dejar que Protección a Menores se ocupe de
esto.
—¿Protección a Menores? ¿De verdad, Nate? —La risa de Grant hace eco en
las casas justo cuando me abro paso hacia el frente de la multitud. No estoy segura
de lo que espero ver: ¿un enfrentamiento, armas afuera? No lo sé, pero no es eso.
Grant está de pie frente a su patrulla, con los brazos cruzados y el cuerpo tenso,
igual que Nate, el oficial que lo acompañaba el Cuatro de julio, y otro se enfrenta a
él. La tensión entre ellos es tan palpable que si no lo supiera, pensaría que Grant
tenía a alguien como rehén. Murmullos recorren la multitud sobre la niña en el
auto, y hay dudas sobre si Grant lo va a hacer, sea lo que sea “eso”—. ¿Protección a
Menores? —dice de nuevo, puntuando su incredulidad con un movimiento de
cabeza. Me quedo sin aliento cuando me doy cuenta que en realidad tiene a
alguien como rehén. Pero solo para protegerla. Para ayudar a Keely—. La respuesta
de los Servicios de Protección a Menores fue devolverla a casa para que pudieran
venir y evaluar la situación en una fecha posterior porque no existe una amenaza
inmediata. Dime si no es una puta broma.
Nate rueda sus hombros, la frustración es evidente.
—Lo sé, Grant, pero no hay nada que podamos hacer. Sin pruebas o que ella
diga que él lo hizo…
—¿Pruebas? ¿Quieres pruebas? —grita Grant—. Mira su mejilla y labio. Esa
es toda la prueba que necesito.
—Son sus palabras las que tenemos que escuchar. No podemos llevarla. No
podemos arrestarlo. ¡Técnicamente no podemos estar aquí ya que no hubo una
llamada a la que responder! Nada de lo que le acusemos servirá.
—No me importa. Cuando me vaya de aquí, vendrá conmigo o irá con
alguien de Protección a Menores. No va a volver a esa casa.
Hay una determinación en la postura de Grant que coincide con el tono en su
voz. La niña en mí se aferra a él. La mujer adulta no puede apartar los ojos.
—Estás demasiado involucrado, Malone.
—¿Viste su cara, Nate? Eso no es de las escaleras. Eso no es de una caída. Está
aterrorizada. Por supuesto que no va a delatar a su papá. ¡Es su papá! —Se pasa la
mano por el cabello—. Todavía lo ama a pesar del gran pedazo de mierda que es. 330
Luego está su mamá, que se queda ahí sentada y deja que todo suceda. Tiene cinco.
Cinco. Alguien tiene que defenderla y joder si no voy a ser yo quien lo haga.
—Vamos, hombre —dice la otra oficial mientras da un paso adelante—. Todo
lo que estás haciendo es empeorar una situación tensa. Podemos estar aquí fuera
toda la noche, pero al final, vamos a terminar con el mismo resultado. Regresará
con sus padres. Privilegio paterno.
—Solo abre las puertas para que podamos sacarla —dice Nate, extendiendo la
mano hacia el brazo de Grant, pero lo aparta.
—No me toques. —Los dos hombres se enfrentan, a centímetros de distancia,
deber contra moralidad.
—Grant, piensa en lo que estás haciendo aquí —dice la otra oficial para tratar
de calmar la tensión.
—Sé exactamente lo que estoy haciendo. Estoy protegiendo y sirviendo. Estoy
defendiendo mi juramento. Creo que ustedes son los que necesitan hacerse la
misma pregunta. —Grant mira hacia el auto y niega con incredulidad—. Déjame
llevarla a la estación de policía. Me sentaré con ella toda la noche hasta que
Protección a Menores pueda meterla en su horario de mañana. Cualquier cosa. Es
mejor a que ella esté aquí. —Hay una desesperación en su voz que trae lágrimas a
mis ojos.
El hombre que se culpa a sí mismo por no salvarme está tratando de salvarla.
—Sus padres están a treinta metros de distancia.
—Y les gusta golpear a su hija —dice.
—Están amenazando con cargos de secuestro. ¿En serio, Grant? ¿Vale la
pena? ¿Poner en riesgo tu carrera?
—Sí. —La respuesta es instantánea e inquebrantable.
Los hombros de Nate caen cuando se pellizca el puente de la nariz antes de
decir algo que no puedo escuchar a la otra oficial y alejarse unos pasos. Grant da
un paso hacia Nate y luego piensa mejor alejarse del auto.
—La única manera de dejarla es si me arrestan.
Los minutos pasan mientras Grant se pone en guardia. Mira hacia la parte
trasera de su patrulla y hace divertidas señales con las manos. Todo el tiempo, su
rostro es una máscara de calma, cuando sé que no la siente en absoluto.
Los espectadores a mi alrededor hablan sobre el enfrentamiento entre los
oficiales. Las opiniones fluyen libremente. Las apuestas son hechas. Comentarios
acerca de cómo la niña siempre se ve tan triste. 331
Pero es Grant a quien miro fijamente. Es Grant, el que quiero que mire en mi
dirección. Es Grant quien quiero que sepa que creo que está en lo correcto.
Recuerdos de cuando la policía me llevó a mi evaluación cruzan por mi
mente. Las sillas duras. Las paredes blancas. Las aterradoras pistolas en los
cinturones que no podía dejar de mirar. Los crayones perfectamente afilados con
los que hice mis dibujos. El miedo constante de que mi madre me dejara allí. Sola.
La promesa de que no lo haría.
¿Está sintiendo Keely algo de este miedo en este momento o simplemente
está confundida?
—Lo siento, Grant, pero tengo que hacerlo. —La voz de Nate me sobresaltó
del recuerdo inesperado que me tiene temblando y poniendo mis brazos alrededor
de mí. Camina hacia Grant y se lleva las manos a las esposas en el cinturón.
—No lo hagas, Nate. —Grant niega.
—No me has dado otra opción. Son órdenes del jefe.
 Grant mira a su compañero mientras lo voltea de mala gana y le pone las
manos detrás de la espalda. La primera esposa hace clic, y es entonces cuando
Grant alza la mirada.
Es como si supiera que estoy allí porque me mira directamente. Nuestros ojos
se miran, y puedo ver la lucha en sus ojos. El desafío. Quiere ser un héroe para esta
niña, y Dios, cómo quiero que la salve. Quiero atravesar el océano de emociones
que se expande entre nosotros y decirle que está defendiendo la causa correcta.
La esposa va a su otra muñeca.
—Lo siento —modula para mí y no sé si se está disculpando por antes o por
ahora, pero no importa. No tiene que disculparse por nada.
Nate voltea a Grant para que esté de espaldas a mí y saca la pistola de Grant
de su funda.
—Su sangre estará en tus manos —dice Grant, haciendo que Nate vacile; su
declaración haciendo mucho más difícil la tarea de su compañero.
Nate saca las llaves de Grant del bolsillo y desbloquea la patrulla, lo que
permite a la oficial femenina abrir la puerta del auto. Toda la escena es difícil de
ver, pero es la mirada en el rostro de Grant cuando se vuelve lo que me rompe el
corazón.
Compasión. Dolor. Enfado. Incredulidad. Los cuatro se cruzan en su
expresión cuando Keely sale del auto. Está en un camisón rosa con un unicornio en
332
la parte delantera. Su cabello es un lío enredado, y mira a su alrededor
conmocionada por todos los extraños que la miran. A pesar que su mano está en la
de la oficial, sus ojos son grandes y aterrorizados mientras buscan un rostro
familiar.
Puedo sentir su miedo. Su confusión. Su incertidumbre. Y de alguna manera,
recuerdo la sensación de estar perdida en un laberinto de personas cuando todo lo
que quería era estar en casa en una bola en mi cama.
Su aterrorizado sollozo corta el aire cuando ve a Grant y corre hacia él, sus
brazos se envuelven alrededor de su muslo como si fuera su salvavidas.
—Grant —grito su nombre, mi corazón se rompe en un millón de pedazos
cuando ella se aferra a él. Y por una fracción de segundo, se encuentra con mis
ojos, y la mirada que intercambiamos se abre paso en mi alma dañada y advierte
que va a ayudar a curarla. La conexión es rápida y termina cuando se arrodilla y le
dice algo al oído.
Tranquilizándola.
 Diciéndole que todo va a estar bien cuando no va a estarlo.
Su vida será cambiada para siempre.
Recuerdo la promesa de un viaje a Disneylandia para tratar de disipar la
agitación en mi vida. Cada niño pequeño ama a Disney. No culpo a mi madre por
la fibrosis quística, pero recuerdo haber pensado en ese entonces que no me
importaba a dónde íbamos mientras no me dejara. Y mientras mi papá no viniera
con nosotras.
Soy empujada por la persona detrás de mí y me despierta del recuerdo justo a
tiempo para ver a Nate agarrar el codo de Grant para ayudarlo a ponerse de pie.
La oficial tiene la difícil tarea de tomar a una niña petrificada de cinco años y
llevarla a una casa que parece estar llena de miedo en lugar de consuelo.
Grant también observa, la derrota adueñándose de cada parte de él.
Cuando Nate lo lleva a la patrulla de policía, abre la puerta y agacha su
cabeza para que no la golpee al entrar, Grant nunca quita la vista de Keely.
El oficial Roberts se desliza detrás del volante y la patrulla se va con Grant en
ella.
Miro fijamente hasta que no puedo mirar más.
Solo he amado a dos hombres.
Ambos fueron llevados con esposas. 333
Uno porque me hizo daño.
El otro porque trató de salvarla.
Y al final, salvarme.
 Sesenta y Cuatro

Mi papá cierra las persianas de cada ventana de la sala de conferencias.

Mientras tira de las cuerdas, una por una, los listones de metal caen con un golpe
resonante. El sonido de mi destino siendo sellado.
—¿Estoy siendo interrogado ahora? Pensé que estabas jubilado. —Estoy
siendo un idiota sarcástico, pero estoy cansado y joder si me importa este
departamento de policía ahora mismo cuando “Proteger y servir” se siente como
un eslogan sin fundamento.
—Esta es una cortesía profesional que me extendió el jefe Ramos para
permitirme venir aquí y hablar con mi hijo sobre por qué lo esposaron esta noche.
Te das cuenta que podrían ponerlo en tu registro y acusarte por obstrucción,
¿verdad?
Me recuesto en mi silla y suspiro como un niño de diez años esperando a ser
azotado. 334
—Por supuesto. Vamos a empezar esta fiesta.
—¿Preferirías hacer esto en el recinto donde todos puedan escucharme
preguntarte qué demonios estabas haciendo?
—¿Realmente importa? Todos saben por qué estás aquí… pregunta. —Dirijo
cada gramo de ira que siento por la situación hacia mi papá. Es infundado, y no lo
merece, pero lo único que calmaría mis nervios en este momento es saber que tanto
Keely como Emerson están bien.
Keely por lo obvio, y Emerson porque la última vez que vio a Keely, la afectó.
No merece estar arruinada, más de lo que ya está.
Cuando cae la última persiana, se toma su tiempo para moverse alrededor de
la mesa de conferencias antes de sentarse directamente frente a mí.
—¿Qué demonios estabas pensando? —pregunta finalmente mientras su
frente se frunce y sus ojos exigen una respuesta.
—Mi trabajo —declaro con naturalidad.
—¿Tu trabajo?
 —No me des un sermón, papá, con las tonterías de las cosas correctas. Hice lo
que tenía que hacer y lo haría de nuevo en un abrir y cerrar de ojos. Tienes suerte
que no hiciera lo que realmente quería, que era darle una paliza, porque no creo
que hubiera podido parar una vez que empezara. Entonces, sí, es mucho mejor de
lo que podría haber sido la alternativa. Ha sido una noche difícil, así que si viniste
a darme un sermón, gracias, pero no gracias. No estoy de humor para uno.
Suspira y se recuesta en su silla, negando.
—Lo que hiciste fue increíblemente estúpido y profundamente valiente.
Gruño, no me siento muy valiente en este momento ya que no logré nada.
—No creo que Ramos lo vea de esa manera.
—Probablemente no. —Levanta las cejas—. ¿Qué dijo?
Me encojo de hombros, no quería pensar en las consecuencias cuando las
acciones estaban justificadas.
—No he hablado directamente con él todavía.
—¿Estás suspendido? —pregunta.
—Para comenzar.
—¿Tu promoción?
Me río. 335
—Lo más probable es que también se haya ido. La insubordinación y la
obstrucción no se consideran exactamente como una luz favorable cuando estás
compitiendo por una promoción.
—Cierto.
—Lo siento, no estuve a la altura de los estándares de la familia Malone —le
digo con un sarcasmo que no se merece.
—No me importa una mierda la promoción, Grant —dice, irritado por mi
golpe bajo—. Me importa que respetes los principios correctos y tomes las
decisiones correctas. Me importa que, al final del día, puedas mantener la cabeza
en alto. Entonces, dime, si tuvieras que hacerlo todo de nuevo, ¿harías lo mismo?
—En un instante —digo sin dudarlo—. Eso era lo correcto de hacer.
Pienso en Emerson iluminada por luces rojas y azules. La mirada en su rostro
solidificaba que estaba haciendo lo correcto. Su presencia me dice que el tiempo
que necesitaba se acabó.
 Dios, necesito saber que está bien, pero en cambio, estoy encerrado en esta
maldita habitación.
Mi padre continúa mirándome, estudiándome, reflexionando sobre los
pensamientos que puedo ver claramente como el día en sus ojos.
—Esto no tiene nada que ver con Emerson, ¿verdad?
—Cristo, sí, lo hace —digo con una risa incrédula, energía nerviosa
devorándome. Demasiado ansioso para quedarme quieto, me levanto de la silla y
recorro el largo de la habitación.
—¿Vale la pena arriesgar tu carrera? —Me quedo en silencio ante su
pregunta, sabiendo la respuesta y sin saberlo, todo al mismo tiempo. Certeza
contra incertidumbre. Mi rutina frente a su caos. Soledad contra el amor—. ¿Grant?
—No la salvé —digo, sin responder a la pregunta, mi voz se rompe porque la
única verdad que me ha consumido una y otra vez finalmente tiene una voz—. Era
su mejor amigo, y sabía que odiaba estar en esa casa… y no la salvé. —La culpa es
real y cruda, y sé que cada vez que he visto sufrir a Em a través de algo, fue porque
no la ayudé a tiempo. Es mi culpa.
Si solo la hubiera salvado antes…
Mi papá suspira cuando se acerca detrás de mí, su mano me da una
palmadita en el hombro y luego la aprieta. 336
—Tenías ocho años, hijo. No había manera de que pudieras haberlo sabido.
—Pero aún…
—Si alguien tiene la culpa, soy yo. Estaba en nuestra casa día tras día. Yo era
el jefe de policía por el amor de Dios, y no vi las señales porque se supone que los
monstruos no son el padre de la amiga de tu hijo.
Sé que dice la verdad, pero también es difícil dejar de lado la sensación de
que sigo fallando. Emmy entonces y Keely ahora.
—Vi a Emerson cuando vi a Keely esta noche —confieso, negando. Su
exhalación es larga y constante y dice que sus suposiciones eran correctas—. He
visto a Emerson en ella todo el tiempo, pero esta noche… abrió la puerta y tenía un
moretón en la mejilla y sangre en el labio, y perdí el control. Tenía los mismos ojos
asustados. La misma timidez. Lo único diferente era el color del cabello.
—En orden de sacar conclusiones, ¿debo asumir que abriste el archivo del
caso de Emerson?
 Sus palabras detienen mis pies en el lugar. Los malditos. Gray y Grady le
dijeron lo que hice después de prometerme que no lo harían. Hasta ahí llegó el
todos para uno y uno para todos
—¿Me vas a sermonear por eso también? —espeto.
—Solo hice una pregunta —dice con calma y su forma de abordarlo me dice
que no ha terminado.
Y cuanto más me mira, más corta se vuelve mi paciencia, hasta que
finalmente, cedo a la presión de explicar.
—No, papá. No abrí el archivo. Al principio, quería. Pensé que si podía ver
las cosas a las que se enfrentó, entonces podría ayudarme a saber cómo acercarme
mejor a ella.
—¿Y era tu derecho hacer eso? ¿No deberías haber esperado para ver si te lo
decía o no? ¿No era su elección?
—Cristo, sí. —Me paso la mano por el cabello, odiando las siguientes
palabras y sabiendo muy bien que son verdad—. Tenía miedo de lastimarla, papá.
Estábamos durmiendo juntos. ¿Cómo voy a saber si hay algo que ese bastardo le
hizo que fuera un detonante? Algo estúpido y simple, pero si lo hiciera sin saberlo,
¿la afectaría? He visto suficiente de estos casos para saber que los niños están
marcados de por vida… así que demándame si mi primer pensamiento fue cómo
protegerla. Cómo no hacerle daño. Diablos —digo mientras me siento y luego me 337
levanto de nuevo—. Estoy tan cansado de explicar esto.
La intensidad en los ojos de mi papá coincide con cómo me siento por dentro.
—Te felicito por preocuparte lo suficiente por ella como para pensarlo de
antemano. Puedo entender la razón… pero ella no puede mirar dentro de tus
secretos más oscuros sin tu consentimiento, ¿así que puedes culparla por sentirse
violada por lo que hiciste?
—Pero esa es la cosa. —Levanto mis manos—. Nunca lo abrí. Lo pensé mejor,
incluso cuando se estaba alejando de mí, lo pensé mejor. Solo vi la foto porque se
cayó de la carpeta cuando la moví para sacarla de la casa, pero no es como si me
creyera.
—¿Puedes culparla?
Me froto las manos sobre el rostro y suspiro.
—No la culpo por nada, papá. Ni una maldita cosa.
 —¿Pero te hace sentir mejor si te culpas a ti mismo? —Me da el mismo gesto
lento que me ha dado toda mi vida. El que me dice que cree que estoy siendo un
tonto y que está esperando a que vea lo que tengo enfrente.
—¿Mejor? ¿En serio? ¿Crees que me siento mejor sabiendo que nada de lo que
hice esta noche importa porque Keely está de vuelta en su casa tóxica donde quién
sabe qué le está pasando porque no pude conseguir que Protección a Menores
sacara tiempo para ayudarla? —Camino por la habitación—. Tengo que sentarme
aquí, sabiendo que probablemente arrojé gasolina al fuego. Si algo le sucede, tienes
toda la razón, la culpa es mía. Además de eso, está todo el trabajo duro, las horas
extras, todo lo que puse para obtener la promoción, y ahora mis posibilidades
están jodidas. Si eso no es suficiente, lastimé a Emerson. Violé su confianza, y no sé
cómo demonios recuperarla de nuevo… —Tomo una respiración profunda y trato
de pensar alrededor del caos en mi corazón—. Entonces, sí, llevaré la culpa como
un maldito abrigo, pero eso no significa nada porque no puedo hacer nada al
respecto para que todo vuelva a estar bien.
—La situación de Keely. El departamento hará lo correcto por ella. Puede que
no sea esta noche, Grant, pero hiciste una escena lo suficientemente grande,
reporteros y todo, Protección a Menores no se arriesgaría a no lidiar con la
situación porque asumirían la culpa. Puede que no parezca que hayas hecho una
diferencia esta noche, pero la pelota comenzó a rodar y la atención se despertó…
así que hiciste lo que tenías que hacer. 338
—No lo suficientemente pronto —me quejo, pero tomo un poco de lo que
dice en serio. Tal vez hice una diferencia.
—Y la promoción. —Niega—. No soy el jefe Ramos, pero he caminado en sus
zapatos una o dos veces. Técnicamente estabas equivocado, pero si el
departamento es inteligente, tomarán la atención y la convertirán en buenas
relaciones públicas. Con todas las malas historias de policías que surgen
constantemente, no tendrán ningún problema en destacar que tenían un oficial que
hizo todo lo posible para proteger y servir.
—No quiero ser el centro de atención, papá. Solo quiero mi trabajo. —
Suspiro.
—Todavía lo tendrás. Acepta la suspensión, disfruta del tiempo libre. No me
sorprendería si esa promoción es tuya dentro de seis meses o un año. Si no lo es,
entonces no lo es. Todavía puedes hacer lo que amas cada día. Habrá otras
oportunidades.
Murmuro de acuerdo, me cuesta creerlo cuando estoy en medio del caos.
 —Y luego está Emerson. Debería estar lastimada por lo que hiciste. La
intención importa, pero no es todo lo que importa, lo sabes. Entonces, todo lo que
ella conoce es tu intención, aunque no sepa tus razones detrás de eso. Violaste su
privacidad, Grant. Tomará tiempo, pero te redimirás.
El sonido de la voz de Em cuando gritó mi nombre esta noche suena en mis
oídos.
Tal vez ya me haya redimido un poco. Si lo hice, no fue intencional, pero
tampoco amarla.
—Solo recuerda que cuando estás construyendo una relación, necesitas
escuchar lo que la otra persona no está diciendo. Esas son las palabras más
importantes.
Recuerdo la mirada que me dio esta noche. El orgullo y el dolor. La voluntad
y el deseo. La disculpa y la culpa. Tantas palabras no dichas que escuché fuerte y
claro.
—¿La amas? —La sinceridad en su pregunta me golpea.
Pero la honestidad en mi respuesta lo hace aún más.
—Sí, lo hago.
No estoy seguro de cuál era la reacción que esperaba, pero solo asiente como
si mi respuesta no fuera una sorpresa para él y recibo una suave sonrisa de sus 339
labios.
—Entonces estas pequeñas señales valdrán la pena. Te recuperarás de las
consecuencias. Te perdonará.
—La confianza es una cosa difícil de recuperar.
—De acuerdo. —Me da un asentimiento medido—. Pero recuerda, no
necesitas conocer los detalles de su pasado para amar su corazón en el presente.
Me quedo en silencio mientras reflexiono sobre sus palabras y sé que es más
cierto de lo que quisiera admitir. Pienso en todo lo que he hecho hasta ahora para
demostrarle que quiero que se quede y todas las cosas que ni siquiera he podido
mostrarle todavía.
—Siempre has amado a esa chica —dice en voz baja, como si estuviera
recordando, y desearía poder hacerlo, pero muchos de mis recuerdos son que ella
no estuvo allí—. ¿Se lo has dicho ya?
—No estoy seguro que esté lista para escucharlo.
O tal vez me temo que si lo hago, huirá.
 —No le das suficiente crédito. Es más fuerte de lo que crees, y tal vez es
donde la has subestimado. Tienes que estar dentro o fuera. No hay caminos a
medias cuando se trata del amor.
No hay nada que pueda decir en respuesta, así que lo observo mientras
camina hacia la puerta de la sala de conferencias.
—Y no hay un momento como el presente, ya que ha estado sentada en la
sala de espera durante las últimas horas.
—¿Qué?
—Ramos me dijo que eras libre de irte cuando terminara contigo.

340
 Sesenta y Cinco

Las luces de los autos iluminan el rostro de Grant mientras conduce a su casa.
Pintan un cuadro vívido de las emociones que se agitan debajo de la superficie.
O eso puedo adivinar.
Porque aparte de decir, “Vamos” antes de tomarme de la mano y sacarme de
la estación de policía, no ha dicho una sola palabra.
Ha estado en piloto automático. Entrar en el auto. Encenderlo. Cinturón de
seguridad. Conducir en silencio, la tensión del músculo en su mandíbula, la flexión
de sus manos para agarrar el volante con fuerza, el baile de sus ojos entre los
espejos y la carretera. Entrar en el camino de entrada. Estacionar.
Cuando entramos, la casa está oscura, silenciosa excepto por los sonidos de
nuestra respiración, y nos quedamos frente a frente por los segundos más largos.
No hablamos.
341
No nos movemos.
Simplemente aceptamos lo que ha ocurrido sin intercambiar una sola palabra.
Absorbemos el momento y el peso del mismo.
Que estoy aquí. En su casa. Dispuesta a confiar en él de nuevo.
Apenas podemos ver los ojos del otro en la oscuridad, y sin embargo, puedo
decir cuán emocionalmente agotado está esta noche y cuán emocionalmente
destruido está por mí.
Sin preámbulos ni pretextos, hace el primer movimiento cuando da un paso
adelante y me empuja a sus brazos. Y así, nos aferramos el uno al otro como si no
pudiéramos acercarnos lo suficiente.
—Grant, yo…
—Shh —dice justo antes de inclinar sus labios sobre los míos—. Por favor. —
Otro roce de un beso—. Solo te necesito, Em. Ahora. Aquí. Todo de ti.
 Sus labios están en los míos otra vez. Es el mismo hombre que me besa, pero
esta vez se siente muy diferente. Algo ha cambiado entre nosotros, cambiándonos
intrínsecamente sin cambiarnos en absoluto.
Es solo él. Y yo.
Sin pasado.
Sin futuro.
Solo el momento.
Me pierdo en su beso. En la sensación de su piel y el gusto en su lengua. En la
necesidad tácita y el deseo no controlado.
No caminamos al dormitorio. Nos quitamos la ropa con movimientos sutiles,
como si tuviéramos miedo de arruinar la magnitud del momento, y bajamos a la
alfombra.
Reaccionamos en suspiros y gemidos.
Nos sentimos en las emociones.
Nos deleitamos en la conexión.
Hacemos el amor por primera vez.

342
 Sesenta y Seis

Lo miro
El sol apenas se asoma sobre el horizonte, pero no puedo dormir.
Y no he podido.
Mi mente no se apaga. Intento procesar todo lo que ha sucedido en las
últimas veinticuatro horas.
Veo a Keely y la mirada aterrorizada en su rostro y me pregunto si durmió
anoche. ¿Tuvo pesadillas? ¿Estaba asustada de la oscuridad? ¿Aparecerá alguien
hoy y se asegurará que esté bien? ¿En diez días? ¿En seis meses?
Intento aceptar el hecho que toda la razón por la que vine a Sunnyville ya no
existe. Me pregunto qué debo hacer a continuación. Si debería dejar que el viento
me lleve donde quiera.
Pero está Grant. 343
Intento comprender lo que siento por el hombre que ronca suavemente a mi
lado. Tengo ganas de acercarme y tocarlo, asegurarme que la mezcla de emociones
que siento son reales, pero si no lo son, no quiero arruinarlas con la realidad. Son
aterradoras y eufóricas, y no creo que esté hecha para manejar esto.
Me deleito en cómo se sintió anoche hacerle el amor. Sentirme más cerca de él
de lo que me he sentido antes sin que tengamos que pronunciar una sola palabra.
Pasar del piso a la cama donde me recogió en sus brazos y no me soltó. A como
tardó más de una hora para que su respiración se calmara mientras me preguntaba
en qué podría estar pensando.
El reloj me dice que necesito ir al trabajo, mi primera clase es en
aproximadamente dos horas, pero cuando abro las sábanas, se acerca y me tira
contra él, mi espalda con su frente.
—No —murmura mientras el calor de su cuerpo me calienta en más de un
sentido.
 Sumergiéndome en la sensación de él, recuerdo de inmediato su cruda y
honesta necesidad de anoche. Coloco mis manos encima de él en mi cintura y lleno
el silencio.
—¿Vamos a hablar de anoche?
Apoya su frente contra la parte posterior de mi cabeza.
—¿De qué hay que hablar?
—Bien…
—Hice lo que tenía que hacer, y no fue suficiente.
—Fue todo —digo mientras las lágrimas cobran vida—. Le diste esperanza,
Grant, cuando la esperanza es una cosa muy escasa para ella. Le mostraste que hay
hombres dispuestos a protegerla en lugar de hacerle daño. Y aunque pudo haber
regresado a su casa anoche porque eso era lo que exigía la ley, también hiciste que
nadie pueda volver a ignorarla.
—No la salvé —dice, la declaración tiene tanto peso en ella.
—Pero lo hiciste. Le hiciste saber que vale algo. —Junto mis dedos con los de
él y acerco su mano a mis labios para poder presionar un beso en sus nudillos—.
No puedes ir por ahí salvando a cada niña pequeña porque me ves en ellas. Es
honorable. Es admirable. Llena mi corazón de maneras que nunca podrías
imaginar. Es por eso que… —Te amo. 344
No puedo decir las palabras en voz alta todavía, su poder es demasiado para
que pueda manejarlas ahora mismo.
¿Qué?
Es… por eso que necesitas dejar de culparte a ti mismo. Lo que me pasó no
fue tu culpa. No podrías haberlo detenido si lo hubieras intentado. Fue culpa de mi
papá. Lo he aceptado y continuaré tratando de aceptarlo por el resto de mi vida…
—Busco a tientas sacar las cosas que necesito decir para que pueda dejar de
castigarse por esto. Para que podamos avanzar—. Mi papá me robó tanto, pero
hace mucho tiempo aprendí que puedo dejar que eso me defina o que me impuse.
Elijo dejar que me impulse, Grant. Elijo no dejar que el miedo me domine o
privarme de lo que toda mujer merece. Felicidad. Algunas emociones. Una buena
vida sexual.
»¿Soy perfecta? No. ¿Hay días en que un nuevo recuerdo vuelve y estoy un
poco abrumada? Sí. Pero cuando se trata de eso, no puedo seguir avanzando, no
puedo seguir persiguiendo el momento, si aquellos a mí alrededor que lo saben siguen
mirando hacia mi pasado para controlar las expectativas. Eso no es justo para mí.
 —No necesitas conocer los detalles de su pasado para amar su corazón en el
presente —murmura, o al menos eso es lo que creo que hace porque casi se lo dice
a sí mismo antes de besarme el hombro.
No obstante, las palabras golpean mis oídos y me dan la esperanza de que
escuchó y entiende lo que quiero decir.
—No abrí el archivo, Emerson.
—Te creo. —Y lo hago.
—Y siempre me culparé por no haberte salvado; me han dicho que se llama
un complejo de héroe o algo así. —Puedo sentir su boca curvarse en una sonrisa
mientras la presiona contra mi hombro—. Pero lo usaré para ayudar a otros.
Me acurruco más cerca de él. Mi cabeza finalmente está tranquila,
permitiéndome caer en un sueño sin sueños.

Me despierto con un sobresalto. Por un minuto estoy desorientada, pero

luego me doy cuenta que Grant todavía está detrás de mí, con el brazo sobre mi
cintura. 345
Mierda.
—Tengo que ir a trabajar —le digo, pero hago cero intentos para moverme.
—Llama y di que estás enferma —dice con una voz adormecida que suena
tan tentadora como la erección matutina presionando contra mi trasero.
Nunca ha sonado más atractivo que ahora.
—No puedo.
—¿Estás escogiendo al trabajo sobre mí? —Se ríe.
—Estoy escogiendo el dinero sobre ti.
—Muy pronto, el lugar será tuyo, ¿realmente importa si estás allí hoy o no?
La punzada es instantánea. Tener que pronunciar las palabras en voz alta es
aún más doloroso.
—No obtuve el préstamo.
Su cuerpo se pone rígido antes de desenredarse y sentarse.
—¿Qué dijiste?
 —No obtuve el préstamo.
Su rostro pasa de la conmoción a la preocupación.
—¿Qué significa eso?
Me deslizo fuera de la cama.
—Significa que necesito ganarme mi sustento mientras pueda porque no sé
quién compró Blue Skies o qué pretenden hacer con el lugar, si es que harán algo.
Por lo que sé, van a arrasar el lugar y poner algo más en el sitio.
—Em… no sé qué…
—No hay nada que puedas decir. Está bien. De verdad. Resolveré algo más.
—Fuerzo una sonrisa tensa, siempre consciente de como mi vida va de un extremo
a otro, mientras me pongo la ropa. Realmente ni siquiera he tenido tiempo de
procesarlo todo, así que hablar de eso me inquieta.
—Si es una cosa de dinero, Em… sabes que yo…
—Gracias, pero por lo que escuché en la estación anoche, estás suspendido,
así que asumo que tampoco estás recibiendo tu pago. —Me encogí de hombros y
me puse la camisa sobre la cabeza—. Soy una niña grande, Grant. Yo…
—Puedes manejarlo —termina por mí.

346
 Sesenta y Siete

—Jefe Ramos —digo, sorprendido de ver su nombre en mi celular—. Esta es

una sorpresa inesperada.
—Al igual que tus acciones —dice.
—¿Qué puedo hacer por usted? —No me disculparé, ni si quiera con mi jefe,
por mis acciones.
—Sé que el Subcomisario Castro habló contigo anoche, pero tengo que darte
la frase oficial del departamento. Lo que hiciste estuvo mal. Fuiste contra el
protocolo. Te volviste la escena en lugar de manejarla. Bla, bla, bla. ¿Entiendes
todo eso?
—Seguro —digo, tratando de contener mi sonrisa por su actitud.
—Bien. Ahora, puedo decir lo que quiero decir, extraoficialmente, por
supuesto.
347
—Por supuesto, señor.
—Causaste un alboroto aquí. Tanto que, tengo que hacer una investigación
oficial, pero antes que inicie, puedo decirte que los resultados serán no
concluyentes. ¿Hiciste mal? Sí. ¿Existe algo para acusarte o dañar
permanentemente tu historial? No. —Me levanto, de repente sintiendo la
necesidad de moverme—. Tu suspensión concluye en cinco días, ¿puedo asumir
que regresarás el próximo lunes?
—¿Qué? —Esto no es lo que esperaba. Esperaba semanas de asuntos internos
demorando las cosas mientras yo esperaba en casa y jugaba con mis pulgares
completamente aburrido.
—¿Lunes? ¿Sí o no?
—Si. Definitivamente sí.
—Bien. Ahora que tengo tu atención, tengo que decir otras cosas. Una vez
reinstalado no se te permitirán responder a llamados, o no llamados, de la
residencia Davis.
—¿Cómo está? —pregunto.
 —¿Por qué estás tan atraído hacia esa niñita, Malone?
—Me recuerda a alguien que conocí una vez. —Pienso en las palabras de
Emerson de ayer mientras estaba recostada en mis brazos. Definir o impulsar. Ella
elige impulsar.
—Ella y su madre se han mudado a una casa para mujeres maltratadas. Están
pasando por terapia mientras su familia en Oregón prepara las cosas para que
vayan a vivir con ellos.
—¿Y el papá?
—No podemos ganar cada batalla Grant. Tenemos que tomar las victorias
cuando las tenemos y esperar que los chicos buenos ganen la siguiente vez.
Entonces, si no puedo pasar por la residencia Davis, significa que él todavía
vive ahí. Todavía puede conocer a otra mujer y maltratarla de la misma manera. El
círculo interminable.
Pero Keely está a salvo.
Keely está salvada.
Lo que importaba.
—¿Necesito tu palabra que vas a evitar la residencia en cuestión?
—Sí, señor.
348
—Bien. Ahora, sobre la promoción. Lo lamento, pero tuve que dársela a
Stetson —dice, el arrepentimiento pesando en su voz—. Eras claramente el mejor
candidato para el trabajo, pero no puedo premiar la insubordinación.
—Es mi culpa —digo. Solo porque sabía que venía, no significa que sea fácil
aceptar el dolor.
—Lo es —concuerda—, pero es no significa que no puedas ir por ello la
siguiente vez que la posición se abra.
—Gracias, señor.
—Lunes, Malone.
—Lunes.
Termino la llamada y coloco mis manos en mis caderas mientras miro
alrededor en mi casa e intento digerir lo que acababa de escuchar.
Son buenas noticias.
Noticias excelentes, de hecho.
Especialmente considerando lo que estoy tratando de lograr.
 Mirando los papeles esparcidos en mis mesa, sé que no puedo hacer esto solo.
Lo he estado intentado en los últimos días, y ahora tengo que ponerlo en marcha.
Reviso los contactos en mi teléfono y presiono llamar.
—Pero si es el oficial Sexy.
—Necesito tu ayuda, Desi.

349
 Sesenta y Ocho

—¿En serio? ¿Tan rápido? —Miro a Travis, que está frente a mi escritorio, y
mi mandíbula se cae.
—Lo sé. Lo lamento. Intenté más, pero…
—Gracias por conseguirme dos meses extra. Es mejor que inmediatamente. —
Fuerzo una sonrisa mientras la realidad me golpea.
No solo mi trabajo probablemente ya no exista, porque quién sabe que va a
suceder dado que el nuevo dueño no ha dicho nada, pero tampoco mi
departamento. Tengo dos meses y ahorros que sé, desaparecerán antes que pueda
parpadear.
—¿Estás bien, Em? —pregunta Leo después que Travis deja la oficina,
hombros caídos, para iniciar su tarea de sacar las pertenencias del viejo dueño para
hacer espacio a las cosas del nuevo dueño.
—Tan bien como puedo estar dada mi situación, supongo. —Suspiro—. Solo
350
me cuesta asimilar que todo esto ha terminado. Nunca me había quedado en un
lugar por tanto tiempo. Nunca pensé en mañanas y futuros, y cuando finalmente lo
hago, el universo me dice que renuncie a sentar cabeza.
Se ríe, pero las líneas marcadas en su rostro me dicen que también está
preocupado.
—Lo lamento. Sé que ese flacucho bastardo tuvo algo que ver. Sabes, deberías
dejarme golpearlo.
—Ya sabes lo que dicen sobre ver las cosas en retrospectiva.
Levanta las cejas y asiente.
—Podríamos intentar iniciar algo nosotros. Podríamos hacer que Sully vuele
para nosotros. Nos traerá una decente cantidad de personas. No necesitaríamos
mucho. Solo el equipo y un lugar donde enseñar.
—Lo sé. Lo he pensado también, pero el seguro… eso nos mataría. No existe
manera que tengamos lo suficiente para cubrir todos los gastos, y obviamente no
puedo obtener un préstamo… aunque, es una buena idea. Gracias por el voto de
confianza Leo. —Sonrío a pesar de estar herida.
—Escuché que están contratando en Fly High. Su personal tiene algunas
sanciones, así que están buscando un instructor de vuelo y un coordinador de
salto. —Asiente mientras dice las palabras, pero sé que ambos estamos pensando
lo mismo: Está a dos horas de distancia—. Podríamos ir como equipo. Comprarlo
algún día y volverlo nuestro.
—Es una posibilidad —digo, pero mi corazón se aprieta contra mi pecho por
la idea de dejar Sunnyville. Dejar a Grant—. Míranos, volviéndonos viejos. —Me
río—. Solía escapar a la primera señal de compromiso.
—Y yo solía perseguir la siguiente gran ciudad, el siguiente gran salto. —Se
ríe mientras mira sus manos por un momento antes de mirarme—. Perseguir la
adrenalina parece ser un rasgo de esa personalidad nómada de saltar por cualquier
centavo que ambos tenemos.
—Quizás deberíamos decir teníamos dado que ahora estamos dudando.
—Cierto, pero la duda tampoco paga las cuentas.
—Quizás el nuevo dueño nos mantendrá —digo, manteniendo la esperanza.
—O quizás solo compró el lugar y no le importa una mierda Blue Skies y va a
demolerlo. 351
—Sí. Ese pensamiento también cruzó mi mente.
—¿Sería muy difícil para los Skies decirnos si tenemos un futuro o no?
—No les importa. No les ha importado este lugar en mucho tiempo. El dinero
es en todo en lo que piensan.
Y ese es el pensamiento que es deprimente.
Porque me importaba. Porque hubiera puesto sangre, sudor, y lágrimas en
hacer que esto funcionara.
Incluso las cosas que están gastadas y feas merecen amor.
 Sesenta y Nueve

El aire frío me golpea mientras camino hacia Crédito y Préstamos de

Sunyville. Me detengo para mirar alrededor del lugar.
—Hola. ¿Cómo puedo ayudarlo hoy? —pregunta la recepcionista en una voz
demasiado entusiasmada.
—Estoy buscando a… —Y justo cuando digo las palabras, lo veo. Él maldito
de pie en su oficina en un extremo del lugar, manos en sus caderas, dándome la
espalda—. No importa.
—¡Señor, no puede ir ahí! —Caminó junto a ella a pesar de sus protestas y
gritos en el pasillo—. Señor. Señor. ¡Christopher!
Da la vuelta cuando escucha su nombre, palabras desvaneciéndose, justo
cuando entro a su oficina.
—Freddy, te llamare más tarde.
352
Christopher saca lentamente su aparato de Bluetooth de su oreja, en un
movimiento medido mientras mantiene su mirada sobre la mía.
—¿Puedo ayudarlo? —pregunta, ceño fruncido y el fantasma de una sonrisa
que dice que sabe exactamente quién soy. El maldito bastardo.
—Sí, sí puede. —Me río, pero no existe ni una pisca de humor en el sonido,
mientras doy un paso hacia él.
Da un paso hacia atrás.
Continuamos este baile hasta que golpea su espalda contra la pared. Doy un
paso invadiendo su espacio personal, al grado que puedo oler el café en su aliento
y escuchar su jadeo ahogado.
—¿A cuántos clientes amenazó hoy, Chris? ¿A cuántas mujeres les dijo que si
no lo veían para ir por unos tragos, si no se acostaban contigo, quitarías su solicitud o
sabotearías su préstamo? ¿Eh, Chris? —Estoy tan cerca cómo puedo sin tocarlo.
—Malone…
 —Es oficial Malone para usted. ¿Te hace sentir como un hombre grande jugar
a ser Dios con los sueños de otras personas, Chris? ¿Te excita su temor?
—Yo no-no sé de qué… está hablando.
—Oh, pero ahí es donde estás equivocado. Sabes exactamente de qué estoy
hablando. —Sacudo la cabeza lentamente, alargando el silencio lo más que
puedo—. ¿El nombre de Emerson Reeves te suena?
Sus ojos se abren, pero su cambio de respiración es audible.
—No estoy en la libertad de discutir a mis clientes o sus solicitudes.
—Qué curioso cómo se vuelve tan profesional de repente cuando no lo fue
con ella. —Levanto la mano para rascar mi barbilla y amo cuando se estremece. El
imbécil debería de estar aterrado.
—¿Qué quiere?
—Nunca, y repito, nunca, volverás a hablar con Emerson, ni acercarte a ella,
ni a negociar algo con ella, ni a contactarla de ninguna forma. —Nuestras
diferentes alturas me permiten mirarlo hacia abajo con una mirada amenazante
que hacen mis palabras más claras—. Y si lo haces, tendrás que lidiar conmigo. Y
mi departamento de policía completo. —Esa pequeña mentira no lastimará a nadie.
Asiente rápidamente, parpadeando, y su rostro poniéndose rojo.
—Y si descubro que amenazaste el préstamo de otra mujer porque no se 353
acostó contigo… —Niego y me río, largo y bajo, mientras su manaza de Adam se
mueve cuando traga—. La fiscal de distrito es una amiga cerca. Y estoy seguro que
todo este lugar cerrara después de todos los honorarios legales que tendrás que
cubrir tratando de defenderte de los cientos de cargos con los que te acusarán. —
Doy un paso hacia atrás con una sonrisa altanera y lo tocó el hombro—. ¿Fui claro?
Vuelve a asentir.
—Necesito escucharlo.
—Sí.
—Sí, oficial Malone —digo y espero a que lo repita.
—Sí, oficial Malone.
—Ya no eres tan valiente, ¿verdad? —Me mira sin decir nada, mientras las
axilas de su camisa se manchan de sudor—. Bien, entonces esta pequeña charla ha
terminado.
Con otra sonrisa, doy la vuelta y me siento jodidamente bien conmigo mismo.
 Hora de pagarle a Leo con una cerveza fría. O diez. Gracias a la llamada
temprana, supe a dónde ir para poner a este imbécil en su lugar.

354
 Setenta

—Esto es deprimente.
Desi suspira desde su lugar a mi lado en el escalón superior de las escaleras
que conducen a mi apartamento. Actualmente estamos viendo cómo la grúa
pequeña levanta el letrero de Blue Skies de la parte superior de la oficina—. Me
gustaría que hubiera algo que pudiera hacer.
—No hay. —Tomo un sorbo de vino de mi vaso plástico rojo—. A veces
persigues el sueño y lo atrapas, otras veces te quedas corto. —Las palabras suenan
bien en teoría, pero se sienten como una mierda cuando son realidad.
—¿De verdad me vas a dejar? —pregunta.
Y dejar a Grant.
—¿Qué se supone que debo hacer, Des? En un mes, estoy sin un lugar para
vivir y no tengo un sueldo para pagar el alquiler.
355
—Fácil. Te mudas conmigo.
—Gracias. Sabes que aprecio la oferta, pero entonces, ¿qué? ¿Dónde puedo
trabajar? No estoy calificada para hacer nada más que saltar. Claro, podría
intentarlo, pero estar encadenada a un escritorio… ¿no tener esa adrenalina? Me
mataría.
—Entonces quizás hagas algo más por un tiempo, ayúdame con Estilo Perrito
y espera a ver qué pasa aquí con quien haya comprado este lugar. Es posible que
necesiten ayuda. Puede que no sea saltar, pero al menos estarías donde te sientas
cómoda.
—No podría hacer eso contigo.
—El orgullo no paga las cuentas, Em.
—Tampoco matar tu espíritu.
—La oferta sigue en pie.
 —Gracias. Es generoso de tu parte, pero ¿cuánto tiempo puedo aguantar? Es
como si hubiera pasado todo este tiempo soñando con hacer este lugar mío, y
ahora que tengo la idea, no quiero conformarme. No debería tener que conformarme.
—¿Se lo has dicho? —dice Desi, levantando la barbilla hacia el auto de Grant,
que se dirige hacia nosotros por la carretera.
—¿Decirle qué?
—¿Que lo amas? ¿Que te estás yendo de todos modos?
Las lágrimas brotan de mis ojos solo con sus palabras.
—Nada de eso —le susurro.
—Me imaginé. ¿Quieres decirme por qué no?
Me encojo de hombros, mi agitación mental en los últimos días volviendo.
—Ha estado muy ocupado. Haciendo todo tipo de cosas para el jefe y
arreglar las cosas por su suspensión.
—Ah, entonces la verdad sale a la luz. No has estado saliendo conmigo
porque soy tu primera opción, sino porque no tienes con quien pasar el rato. No
me siento bien siendo segundo plato. —Se ríe, y sé que esta es su manera de tratar
de agregar ligereza, pero no sonrío—. ¿Así que has estado tan ocupada que no
pudiste decirle que ibas a irte? Eso me suena más a mierda que a cualquier otra
cosa. 356
—Tengo miedo de hacerlo —le digo mientras su patrulla se detiene en el
estacionamiento. Sé que todavía tenemos tiempo para hablar porque, por lo
general, tiene que terminar el papeleo antes de cerrar el turno.
—¿Por qué? Porque una vez que lo digas, ¿no puedes retirarlo? ¿O es porque
una vez que le digas que planeas irte, va a perder la cabeza? Mi apuesta es que
estás evitando decirle que lo amas, pero ¿no estás enamorada de él lo suficiente
como para quedarte y salvarte de ese dolor? —Frunce los labios y me da una
mirada que dice que no me cree nada—. Auto conservación.
—No es como que no voy a tratar de hacer que funcione. Regresaré los fines
de semana…
—¿Cuáles son los días más concurridos para los saltos?
—Haré que mis días de descanso coincidan con los suyos para que podamos
estar juntos.
—Es más fácil decirlo que hacerlo.
 —Desi, lo amo, maldita sea. Quiero hacer que esto funcione. Estoy haciendo
lo mejor que puedo, así que detén el viaje de culpa, ¿quieres?
Sonríe.
—Sé que lo haces. También sé que corres cuando tienes miedo. Pones el pie
en el acelerador, corres al viento y sigues a donde te lleve… pero te estoy
deteniendo esta vez. Te estoy haciendo responsable. No dejaré que nos dejes sin
saber el día exacto en que regresas… y será mejor que sean menos de siete días.
—Es solo temporal.
Se para, diciendo:
—Será mejor que así sea —antes de bajar las escaleras sin mirar atrás y
detenerse cuando llega a Grant en el estacionamiento. Se ríe de algo y hay una
facilidad entre ellos, mi amante y mi mejor amiga, que me dice que he construido
algo aquí. Una familia. Un lugar al que pertenezco. Cada parte de mí desea que las
cosas no tuvieran que cambiar.
Observo cómo la grúa levanta el viejo letrero, su pitido llena el aire cuando lo
lanza hacia el lado opuesto del edificio, y lo odio. Todo sobre ello.
Mientras Grant se dirige hacia mí, camino por las escaleras.
—¿Estás lista para la cita de esta noche? —pregunta mientras cierra la
distancia—. Solo tengo que cambiarme muy rápido y… ¿qué es eso? —pregunta 357
mientras observa los contenedores de almacenamiento apilados al pie de las
escaleras.
—Hola. —Lo atraigo hacia mí y lo beso con una desesperación inesperada
que de repente se siente tan real.
No quiero perderlo.
No quiero perder este sentimiento.
Pero tampoco quiero perder quien soy.
—Vaya. Bueno, si ese es el tipo de saludo que recibo cuando llego aquí al
terminar mi turno, entonces estaré aquí todos los días a esta hora. —Se ríe entre
dientes contra mis labios mientras lo atraigo hacia mí y me aferro más fuerte.
¿Cómo le voy a decir?
¿Cómo voy a convencerlo de que no voy a irme en plan nómada?
—Em, puedo poner esto con mi mierda cuando haga el viaje… —dice Leo
cuando dobla la esquina, sus palabras se apagan cuando ve a Grant de pie frente a
mí.
 —¿Viaje a dónde? —pregunta Grant mientras se da cuenta que los
contenedores están etiquetados como cocina, escritorio y baño. Grant mira de mí a
Leo y luego a mí—. ¿Qué demonios está pasando, Emerson? —Ya está sacudiendo
la cabeza, rechazando la idea que ya sabe.
—De eso es de lo que quería hablarte esta noche —le digo, mi voz apenas es
audible. En mi periferia, veo a Leo alejarse lentamente y desearía poder ir con él. Si
el aspecto de la cara de Grant es un indicio, nuestra noche de cita está a punto de
convertirse en una pelea explosiva.
—¡No irás a ningún lado! —Los trabajadores que bajan el cartel giran para
mirarnos, lo que lo impulsa a tomar mi muñeca y casi arrastrarme escaleras arriba
para que podamos tener privacidad, lo cual es un gran error. Cuando entra en mi
apartamento y ve que todo está apilado en cajas parcialmente llenas, el dolor está
escrito en todo su rostro.
Podría haberle mentido. Tenía planeado decirle que estaba preparando para
el fin de mes, pero al ver a Leo y saber que Leo se está yendo a Fly High, es todo lo
que necesita para llegar a la conclusión.
Me mira fijamente, una plétora de emociones que parpadean a través de sus
ojos marrones y todos y cada uno de ellas: dolor, decepción, incredulidad, me
paralizan.
—¿Ibas a decirme, Em? ¿O ibas a irte en mitad de la noche como una gitana 358
porque estabas demasiado asustada para enfrentarme?
—Dije que te iba a decir esta noche. —Doy un paso hacia él—. No es lo que
estás pensando, Grant.
—¿No lo es? ¿Qué estoy pensando exactamente, entonces?
—Soy un alma inquieta. Blue Skies fue mi oportunidad de establecerme, y
ahora se ha ido. El nuevo propietario no ha dicho nada, y por lo que sé, van a
arrasar el lugar. Ya han limpiado el hangar. Está escrito, mis días aquí son
limitados.
—No sabes lo que van a hacer los nuevos propietarios. Ya están empezando a
hacer cambios, a quitar el registro, ¿qué tienes? Te queda un mes en tu alquiler,
¿por qué no te quedas aquí y ves qué pasa primero?
—En teoría, suena bien. Pero todo suena bien en teoría. Si se trata de una
nueva escuela de vuelo, se necesita tiempo para establecerse. Certificaciones,
seguros… no puedo esperar alrededor de seis meses para ver si puedo comenzar
mi vida de nuevo —murmuro, como si pronunciar las palabras suavemente haría
que lo lastimaran menos.
 —¿Qué hay de mí, Emerson? ¿Qué hay de nosotros? —La forma en que lo
dice, el dolor que emana de cada palabra, hace que sea difícil para mí pensar.
—Lo haremos funcionar. Es solo temporal. Con suerte, esta será una escuela
de vuelo y podré regresar y descubrir un nuevo sueño que perseguir, pero
mientras tanto, solo son dos horas de viaje. Hay días libres y llamadas telefónicas y
FaceTime. Haremos que funcione. —Le ruego que me crea, pero la expresión de su
rostro dice que no está convencido.
—No es lo mismo, y lo sabes.
—Lo sé, pero es factible.
—¿Qué pasa si te digo que no vas a ir? Que no te voy a dejar ir.
Cada parte de mí se enciende con sus palabras, ya sabiendo que quiere que
me quede, pero todavía necesito escucharlo. Me río.
—Entonces te diría que me conoces lo suficientemente bien como para saber
que la manera más rápida de hacerme hacer algo es decirme que no puedo.
—¿Es tan difícil para ti necesitar a alguien, Em? ¿Es tan difícil que me
necesites?
—No. —Simplemente estoy tan condicionada a no necesitar nada de nadie
que mi corazón se retuerce ante la mentira enterrada bajo toda la verdad en esa
única palabra. 359
—Entonces necesítame, maldita sea. Úsame. —Veo que el dolor se manifiesta
en la ira—. Quédate en mi casa. Vive conmigo mientras resolvemos esto. Haz
cualquier cosa, menos huir, porque huir es la manera cobarde de lidiar con esta
situación.
Es la segunda vez en diez minutos que me llama así.
—No estoy huyendo, Grant.
—¿Estás segura de eso? —Sus ojos se clavan en los míos mientras todo lo que
lo rodea grita derrota.
—Estoy segura.
—Bien, entonces no te importará si hago esto —dice mientras da un paso
adelante y, antes que pueda procesar lo que está haciendo, me pone una esposa en
la muñeca y la otra en la suya—. ¿Ves? Es así de simple. No te vas.
Y tan rápido como mi corazón se rompe, mi genio se dispara.
—¿Me estás tomando el pelo? ¿Qué estás haciendo?
 —¿Realmente pensaste que te iba a dejar ir sin pelear? Te he perdido una vez
antes, Em. Estás loca si crees que voy a dejar que vuelva a suceder. —Cada parte
de mí se derrite ante sus palabras y quiere rendirse aquí mismo, ahora mismo a lo
que él pida. Recuerdo el vacío que sentí cuando lo dejé antes. Recuerdo lo sola que
estaba y no quiero eso nunca más.
—Entonces, ¿me vas a esposar? —grito, con los ojos muy abiertos y la
incredulidad reinando. En medio de la ira obstinada que tengo dentro de mí, un
pequeño pedazo de mí quiere reírse de él. Esto es tan nosotros que es ridículo. Pero
no puedo. No lo haré. Al menos no exteriormente.
—Esto es solo un seguro para asegurarme que eres fiel a tu palabra.
—¿Mi palabra?
—Que no estás huyendo. Entonces, ¿ves? —Levanta nuestras manos—.
Ahora no puedes.
Intento apartar mi mano y me encuentro con el tirón del acero frío. La sonrisa
que me da y la sensación del metal son combustible para mi temperamento.
—Cuanto más duro luches contra mí, más cerca te atraeré.
—Déjame ir. —¿No sabe que ganó?
Da un paso hacia mí, así que su rostro está a centímetros del mío, y tan
enojada como estoy con él, todo lo que veo son sus labios. Todo lo que puedo 360
pensar es en perderlo.
—Así no es cómo funciona una relación, Emerson. Ya no puedes decidir por
tu cuenta. Hablas conmigo. Discutimos. A veces nos peleamos. Pero al final,
decidimos, juntos. Tan simple como eso.
—¿Y crees que secuestrarme es la forma correcta de hacerlo? —A pesar del
dolor que sé que causará, vuelvo a tirar de mi mano, pero esta vez es más por
espectáculo que por ira. La mirada en sus ojos y la determinación en sus
palabras… ¿cómo podría una chica cuerda alejarse de un hombre tan determinado
en su amor por ella?
—No, pero al parecer, es la única forma de razonar contigo. —Levanta una
ceja—. ¿Crees que será extraño cepillarnos los dientes de esta manera? O qué tal ir
al baño. Eso podría causar algunos problemas. —Se ríe entre dientes y camina
hacia el sofá sin decírmelo, así que me veo obligada a arrastrarme hacia atrás
cuando se sienta y pone los pies sobre la mesa de café—. Podría acostumbrarme a
esto, ¿tú no? —Luego se levanta y camina hacia las ventanas que dan a la parte
trasera de la pista de aterrizaje, obligándome a seguirlo de nuevo. Gira hacia un
lado y luego hacia el otro.
—Eres irritante, ¿lo sabes? —digo, tratando de defender mi posición cuando
ya no estoy realmente segura de contra qué estamos luchando—. Estamos
hablando de lo mismo aquí.
—No. No es así. Estás hablando de irte, y estoy hablando de que te quedas.
Eso es tan diferente como la noche y el día.
—Sería temporal.
—No hago lo de temporal. ¿Ves? —dice, levantando nuestras manos de
nuevo—. Me gustan las cosas seguras.
—No estoy huyendo —mascullo—. No quería esto. No quería perder el
préstamo y tener que irme. Quería echar raíces por primera vez en toda mi vida. Te
quiero maldita sea. Eso es todo lo que realmente quiero. Tú y mi escuela de salto.
Eso es todo. Entonces, deja de echarme la culpa de esto. Deja de actuar como si esto
fuera todo por mí. Te amo, y por mucho que eso me asuste, no tenerte me aterroriza
aún más. Tú ganas. Dime lo que quieres que haga y me quedaré. —Respiro
profundamente porque lo usé todo. Cuando lo miro, está borroso porque las
lágrimas están en mis ojos, y no me importa. Esto… él y yo… es lo que importa
Pero sus dedos en su mano esposada se enlazan con los míos. Me mira
fijamente, con los ojos parpadeando, el fantasma de una sonrisa en sus labios y 361
alivio suavizando las líneas que graban sus rasgos.
—Ya era hora —susurra.
—¿Qué? —Mi cabeza se alza con rapidez.
—No necesito convencerme de cómo te sientes por mí, Em. Demonios, ni
siquiera necesito las palabras. Ya lo sabía. Solo necesitaba que lo supieras.
Necesitaba que lo admitieras. Necesitaba que lo creyeras. Eres más honesta cuando
tu espalda está contra la pared… así que, te empujé un poco para llegar allí.
—Me manipulaste.
—Creo que el término correcto es posicionar —dice mientras su sonrisa se va
curvando un poco más. Quiero estar indignada porque me puede leer tan bien,
porque me conoce tan bien. Y luego me doy cuenta que le dije que lo amaba. Ve en
el momento en que me doy cuenta y se acerca para jalarme contra él—. Está bien
necesitarme, Em. Está bien amarme Dios sabe que creo que he estado enamorado
de ti desde que teníamos seis años. Eres irritante, frustrante y obstinada, y el
mayor desafío al que me he enfrentado, pero verte es la mejor parte de mi día y
dónde estás es el único lugar donde quiero pasar las noches.
»La pérdida del préstamo fue una curva en el camino que no vimos venir.
Pero te gusta la velocidad, por lo que podemos manejar esto. Ajustamos la rueda y
tomamos la curva. Hablamos, y luego trabajamos juntos para crear otro sueño y
que lo persigas. —Se inclina hacia adelante y presiona sus labios contra los míos en
un beso para rivalizar con todos los besos que siento hasta las puntas de mis dedos
y la espalda—. Dos horas es muy lejos de mí cuando tenemos veinte años para
compensar… entonces, por favor confía en mí cuando digo que podemos hacer
que esto funcione. Confía en mí cuando te digo que hacer este trabajo puede ser la
cosa más difícil que hayamos hecho, pero la recompensa valdrá la pena y algo más.
Me quedo sin palabras. Abro la boca para hablar, pero sé que las palabras no
hacen justicia. Entonces, en cambio, presiono mis labios contra los suyos.
—Te amo.
Dios, se siente bien decirlo.
Saberlo.
Saber que es correspondido y algo más.
Grant Malone me ama.
Nos quedamos así unos minutos antes que suene una bocina en algún lugar 362
que interrumpe nuestro momento.
—Ver esas cajas realmente me molesta —admite—. ¿Podemos traerlas dentro
ahora? ¿Podemos decirle a Leo que no vas a ir?
Pongo mis ojos en blanco y niego ante la estúpida petición después de un
momento tan conmovedor entre nosotros.
—Si te hace sentir mejor.
Mi risa se convierte en un grito cuando, sin previo aviso, Grant se abalanza,
me levanta y me sube sobre su hombro, nuestras manos esposadas hacen que sea
un poco más difícil.
—¿Qué estás haciendo? —Me río.
—Te lo dije, vamos a conseguir las cajas.
—¿Ahora mismo? ¿No sería más fácil si tuviéramos ambas manos libres?
Me golpea en el culo.
—Sí, pero necesito que te acostumbres al hecho que no irás a ningún lado
antes que las quite.
 —Estás siendo ridículo. Después de lo que me acabas de decir, cualquier
mujer sería una estúpida si se va.
—Es bueno escuchar eso. —Se ríe mientras baja las escaleras—. Pero no me
duele tener un poco de seguro. —Me deja en el suelo y luego dice—: Y un plan de
respaldo.
—¿Un plan de respaldo? —pregunto, usando mi mano libre para quitarme el
cabello de mis ojos para que pueda ver. Y cuando puedo, levanta su barbilla en
dirección sobre mi hombro.
Me vuelvo para ver de qué está hablando y parpadeo. Se tarda unos
segundos para que todo se registre. Para entender lo que significa.
El nuevo cartel encima de la oficina. Es de color morado oscuro con las
palabras. “Alas Extendidas” escritas en una fuente elegante sobre las alas de un
piloto.
—¿Grant? —Doy unos pasos hacia adelante, mi mano libre hacia mi pecho,
mis labios separados, mi boca seca y mi mente dando vueltas.
La puerta se abre y veo a todas las personas importantes en mi vida salir.
Desi. Leo. Grayson. Grady. Los malones. Sully. Travis. Uno por uno, salen y se
colocan debajo del nuevo letrero.
Parpadeo varias veces para asegurarme que realmente estoy viendo lo que
estoy viendo.
363
—¿Grant? —pregunto de nuevo mientras lo miro parado a mi lado.
—No es una roca zombie pintada, pero creo que te hará feliz de todos modos.
—Esto no puede ser…
—Mi plan de respaldo. —Su sonrisa es amplia mientras sus ojos bailan con
emoción.
—¿Qué hiciste?
—He estado haciendo muchas horas extra para el departamento, así que
pensé por qué no usarlo como pago inicial en una nueva empresa comercial.
Siempre ha sido un sueño mío tener un negocio. Ya sabes, tener algo en lo que
apoyarme cuando me retire de la fuerza.
—Grant —digo su nombre otra vez mientras sacudo la cabeza con
incredulidad. Debo estar jodidamente soñando ahora.
—Tengo algunas confesiones que hacer —murmura mientras se desplaza y
envuelve sus brazos alrededor de mí desde atrás mientras los dos nos paramos y
miramos el nuevo letrero—. Estaban todos en eso. Todos y cada uno de ellos,
incluso el pobre Leo. No he estado trabajando hasta tarde debido a la estación, he
estado luchando desesperadamente para convencer a los propietarios de Blue Skies
que yo era mejor que la oferta de respaldo que estaban a punto de firmar. Eso, y
pagarles un poco por encima del precio de venta los hizo cambiar su decisión sobre
qué persona creían que sería el mejor comprador. Luego tuve que conseguir el
papeleo para los documentos de préstamo. Desi se unió para mantenerte ocupada
y lejos de mi casa. Leo lo ha sabido durante los últimos días y siguió el juego, así
no arruinaba la sorpresa.
—Entonces, ¿no hay Fly High?
—Lo hay, pero no con ustedes dos. Ya los he llamado y les dije que no irían.
—Grant… no sé qué decir.
—No tienes que decir nada.
—Tengo que decirlo todo. —Me río mientras nada de esto se asimila del todo.
—No, dijiste todo lo que necesitaba escuchar arriba. —Presiona un beso en la
parte posterior de mi cabeza mientras Leo grita algo, y la carcajada de Desi suena
en la pista.
—Esto es demasiado, Grant. No puedo, el dinero…
—Pensé que no necesitaba un patio nuevo después de todo. 364
—Pero tomaste todas esas horas extras.
Se encoge de hombros tímidamente.
—Supuse que si tuvieras un lugar propio, estarías atrapada conmigo. No
puedes irte de nómada cuando tienes raíces. Y quiero que tengas raíces, Em. Aquí.
Conmigo. Unas que se enredan con las mías y nunca pueden ser arrancadas. Los
domingos perezosos juntos y los patios con cercas blancas.
—Estoy atónita. Conmocionada. Abrumada.
—Esto es tuyo, Em. Tu escuela. Tu sueño. Tuyo. Mi sueño siempre has sido
tú, y te tengo. Tu sueño es la escuela, y ahora lo tienes. Oh, pero hay una
advertencia.
—Cualquier cosa —digo, todavía pensando que necesito pellizcarme.
—El nuevo propietario dice que es contra el código tener a alguien viviendo
en el hangar.
—Lo dijo, ¿verdad? —Si pudiera sonreír más, lo haría.
 —Sí, es un obstinado, así que no creo que puedas hacer que cambie de
opinión… pero sé que la mitad de una cama tamaño king está desocupada.
—Yo ronco.
—Lo sé. —Se ríe.
Me vuelvo a enfrentarlo por primera vez y sé que nunca podría pagarle por
lo que me ha dado. La protección. La seguridad. El amor. La amistad. El humor. La
oportunidad.
—Te devolveré el dinero. Trabajaré más duro que…
—Cuento con eso —murmura mientras presiona sus labios contra los míos.
—Firmaré un acuerdo para…
Otro beso.
—No te preocupes, tengo seguro. —Se ríe mientras alza nuestras manos
esposadas—. No vas a ningún lado.

365
 Epílogo

Dieciocho meses después…

Las luces de la ciudad comienzan a cobrar vida a medida que la noche se

vuelve más oscura. Me siento y las miro fijamente porque es todo lo que puedo
hacer ya que Grant está solemnemente sentado a mi lado sin decir una palabra.
—¿Quieres hablar de ello? —pregunto, sabiendo que el caso que está
investigando lo ha estado molestando. No lo admitirá, pero está en su momento de
malhumor y silencio cuando llega a casa después del trabajo.
Ha sido necesario acostumbrarse a que sea detective y tenga casos en los que
centrarse en comparación con su antiguo trabajo, en el que respondía a una
llamada y luego se iba.
—Estoy bien.
366
Cuando me preguntó si quería conducir y terminamos aquí, no me
sorprendió. Su lugar de reflexión. Su consuelo temporal.
—Cuando miras esas luces —dice finalmente, con voz ronca y ojos fijos al
frente—, ¿en qué piensas?
Lo miro con el entrecejo fruncido y trato de averiguar a dónde va con esto.
Hemos estado aquí docenas de veces, y esta es la primera vez que me pregunta
eso.
—Creo que cada luz cuenta una historia de la persona que vive debajo de
ella.
Asiente lentamente y se queda en silencio por un momento.
—¿Sabes lo que pienso? Creo que cada una de esas luces representa el sueño
de alguien. A veces parpadean, se desvanecen y desaparecen, y otras veces se
vuelven más brillantes y permanecen encendidas para siempre.
Me sobresalto por su declaración, encontrando que sus pensamientos son
bastante profundos.
 —Me gusta eso —le digo suavemente e inclino mi cabeza suavemente sobre
su hombro.
Grant apunta al lejano oeste donde el horizonte está iluminado con luces.
—¿Qué sueño representa esa luz para ti? —pregunta.
—Hay miles de ellas. —Me río—. ¿Cómo puedo saber a cuál estás
apuntando?
—Solo elige una.
Hago lo que dice y lo miro por un momento antes de responder.
—Alas Extendidas. Es definitivamente Alas Extendidas porque es la más
brillante.
Asiente en aceptación de mi respuesta.
—¿Y la luz de allí? —Señala hacia el este.
Sigo su juego, elijo una luz y la miro fijamente.
—Esa es felicidad. Nunca pensé que la encontraría y lo he hecho. Me has
ayudado a encontrarla.
—¿Y esa luz? —Señala directamente delante de nosotros.
—Espera. No es justo. Es mi turno de preguntar. —Escojo una ubicación que
aún no ha elegido y apunto—. ¿Qué sueño tuyo representa esa luz? 367
Se queda callado por un momento como si estuviera pensando
profundamente.
—Tú.
—¿Qué? Oh. Grant. Eso es tan dulce. —Presiono mis labios contra su hombro,
mi corazón es un desorden de amor para el hombre a mi lado.
—¿Qué hay de esa luz por allí?
—Tú. —Sonrío, deseando devolver el comentario porque realmente me siento
así.
—No, no puedes robarme mi idea. Tengo la oportunidad de ganar el premio
al romance esta noche —dice y se ríe mientras presiona un beso en la parte
superior de mi cabeza—. Elige otro sueño.
—Mmm. Es estúpido y no es realista… —Comienzo a explicar.
—Es un sueño, Emmy, no hay tal cosa como la realidad. Solo hay posibilidad.
¿Qué es?
 —Que nadie tenga que pasar por lo que yo pasé. —Mi voz es apenas un
susurro, pero sé que me escuchó.
—Estoy de acuerdo.
—Bueno. Mi turno —le digo, con ganas de mantener este estado de ánimo
animado para que pueda ayudar a animarlo y sacar su mente del trabajo—. ¿Qué
sueño representa esa luz para ti?
—Tú.
—No puedes repetir el mismo.
—¿Quién dice?
—Yo digo.
—Bueno, ya que inventé el juego, yo invento las reglas y digo que puedo
repetir el mismo sueño. —Frunce los labios y levanta las cejas, como el niño
desafiante que me salvó hace mucho tiempo.
—Nunca jugaste de manera justa. —Me río mientras él solo sonríe. Y me
encanta verlo desde que ha estado tan serio últimamente.
—El siguiente —dice mientras examina el horizonte por una ubicación y
puntos—. ¿Qué sueño representa esa luz?
—Un sinfín de posibilidades —murmuro.
368
—Poniéndote todo filosófica conmigo, ¿verdad?
—Sí. Mi turno. —Señalo hacia el sur—. ¿Qué sueño representa esa luz?
—Tú —dice otra vez, y cuando levanto la vista para regañarlo, sus labios se
encuentran con los míos. Son calidez, confort, familiaridad y deseo. Todo lo que
pueda desear. Me derrito en él mientras sus manos enmarcan mi rostro y nuestras
lenguas bailan íntimamente. Cuando termina el beso, presiona su frente contra la
mía y nos hundimos en el silencio del otro por un momento—. Quiero elegir una
luz más para que necesites elegir tu sueño.
—¿No podemos simplemente sentarnos así e ignorar las luces? —murmuro,
amando la sensación de sus manos en mi rostro y el calor de su cuerpo contra el
mío. Casi gimo cuando quita sus manos y las pasa por mis brazos.
—¿Qué hay de esta? —pregunta mientras se inclina hacia atrás, con los ojos
fijos en los míos por un segundo antes de mirar hacia abajo.
Veo el anillo de inmediato, el brillo del diamante en la luz de la luna, el brillo
del platino contra este, pero no puedo formar palabras.
 Tengo tanta pasión y alegría y cada emoción indescriptible dentro de mí que
no estoy segura de cómo manejarlo. Entonces, hago lo único que sé que me
calmará. Paso mis dedos por su cabello y presiono mis labios contra los suyos
hasta que lo tiro hacia atrás en el suelo conmigo encima de él.
—Sí. —Beso—. Sí. —Otro beso—. Sí, infinito —le digo mientras sofoco la risa
en sus labios y profundizo el beso.
—¿Eso es un sí? —murmura cuando finalmente lo dejo respirar.
—Sí. —Esta vez, lo grito tan fuerte que se estremece antes de reírse mientras
lo beso de nuevo.
Cuando me inclino hacia atrás y me siento a horcajadas en sus caderas, todo
lo que puedo hacer es mirarlo. A su cabello revuelto y su sonrisa torcida. A sus
ojos que sostienen más de lo que yo podría pedir. Veo el amor en ellos. Veo el
orgullo Veo los mañanas.
Veo un para siempre
—Sabes que tenía todo un discurso planeado, ¿verdad?
—¿Lo tenías? Lo siento.
—Debería haber tenido en cuenta el factor chillido.
Le doy una palmada y luego me inclino hacia delante y lo beso antes de
volver a sentarme. 369
—Esto está mucho más allá del factor chillido. Este es más el tipo de urgencia
del mejor día de mi vida donde necesito decirte que sí.
Su sonrisa se ensancha, y el oro en sus ojos se ilumina.
—El mejor día, ¿eh?
—Por mucho. —Enlazo los dedos con los suyos, necesitando más de la
conexión que ya tenemos.
—¿Qué te parece si te digo que esto es sólo el comienzo? De aquí en adelante,
tendrás los mejores días de los mejores días entre los mejores días, porque eso es lo
que tú, Emmy Reeves, te mereces.
—Grant…
—Mi turno —advierte mientras levanta una ceja y un fantasma de una
sonrisa tira de sus labios. Se sienta para que yo pueda acomodarme en su regazo
con mis piernas envueltas alrededor de él. Estamos cara a cara, y la tentación es
demasiado difícil de resistir. Otro roce de labios. Otra oportunidad para perderme
en él—. Emerson Reeves, sabes que siempre te he amado. Lo que no sabes es que
desde que regresaste a mi vida, me di cuenta de lo preparado que estaba para
establecerme en todas las cosas: las relaciones, los empleos, la vida. Siempre dices
que soy el héroe, pero tú eres la que me salvó. De una vida sin peleas apasionadas
y sexo de reconciliación increíble. De una vida sin risa, amistad y amor
incondicionales. —Se inclina hacia delante y pasa los besos más tiernos que hacen
que cada parte de mi cuerpo quiera suspirar—. De una vida sin ti, Em. —La
sinceridad de sus palabras se abre camino en mi corazón y se envuelve alrededor
de mi alma.
—Grant… —Su nombre es una súplica. Una promesa. Una respuesta.
—Te amo, Emmy. Quiero pasar toda una vida persiguiendo momentos
contigo. Quiero el infinito para amarte. Quiero que sepas que eres mi luz. Mi sueño
se hizo realidad. Solo te quiero a ti. ¿Te casarás conmigo? —pregunta, cada parte
de mi cuerpo está cautivada por el sonido de su voz y las palabras que habla.
Sus ojos nadan con emoción mientras espera, pero me tomo un momento
para asimilarlo todo. Para recibirlo antes que le entregue mis mañanas.
—Sí —le digo en un susurro—. Sí al infinito y las luces.
Envuelvo mis brazos alrededor de él y me aferro fuerte. Mi rostro está
enterrado en el hueco de su cuello, y todo lo que quiero hacer es inhalarlo.
Inhalar el momento.
Las lágrimas borran mi visión cuando me inclino hacia atrás y lo miro. Mi
370
roca. Mi luz. Mi todo.
Pensar que quería huir de esto. De él.
Pensar que podría no haber tomado el riesgo.
Frente en alto. Alas extendidas.
 Nota de la Autora
Querido lector,
Muchas veces, los autores usan eventos que les han sucedido en la vida real y
los modifican para que se ajusten a una historia. Qué mejor forma de escribir sobre
una situación, para transmitir la emoción al lector, que haber caminado en la piel
de tus personajes. A partir de ahí, el autor toma la situación y la construye
agregando la ficción para completar la historia.
Cuffed es ese libro para mí. Puede que haya cambiado los nombres, pero
cuando estaba en la escuela primaria, conocí a una Emerson.
Y yo era el Grant.
No, no éramos los mejores amigos que vivían básicamente en las casas del
otro, como Emerson y Grant hacen en Cuffed (eso es mi ficción adicional), pero aun
así éramos amigas. Nunca olvidaré el día que estábamos caminando por el patio de
recreo y Olive (así es como la llamaré para esto) me dijo las palabras exactas que
Emerson le dijo a Grant. “Cuando mi mamá se va, mi papá me pone una pistola en
la cabeza y abusa de mí y mi hermano”. Todavía puedo recordar la expresión de su
rostro y el sonido de su voz. Y luego, por supuesto, continuó diciendo que él les
había dicho que les haría daño si se lo contaban a alguien más.
371
Han pasado más de treinta años desde ese día, pero todavía recuerdo mucho
sobre eso. Recuerdo que fui a casa y le pregunté a mi madre qué significaba
“abusar” y su reacción de asombro cuando no le conté por qué le hice la pregunta
(hay mucho más en esta parte, pero por el bien de esta nota, mantendré esto corto).
Recuerdo que me preocupé por mi amiga toda la noche porque, mientras que la
explicación de la palabra de mi madre no daba miedo (recuerden que le estaba
explicando a una niña pequeña), sabía que la “pistola” era algo malo. Recuerdo
que fui a la escuela al día siguiente y Olive me dijo que sucedió otra vez.
Y luego recuerdo que le dije a mi profesora muy embarazada cuando todos
estaban en el recreo que tenía que hablar con ella. Eso en sí mismo fue difícil de
hacer, así que pueden imaginarse lo nerviosa que estaba contándole lo que Olive
me había dicho. Puedo imaginarme su rostro cuando le dije y cómo cuando me
abrazó, no pude colocar mis brazos alrededor de su vientre embarazado.
Lo que pasó después fue lo mismo que la historia. El director habló por el
intercomunicador, llamó a Olive a la oficina y, mientras salía por la puerta, se
volvió hacia mí y me dijo: “Te odio. No quiero volver a verte”.
 Han pasado más de treinta años, y todavía pienso en Olive de vez en cuando.
Nunca la vi después de ese día cuando salió del aula y me dijo que me odiaba.
Nunca regresó a la escuela. Por rumores, habíamos oído que ella y su hermano
fueron sacados de la casa y adoptados, pero nunca supimos más que eso.
Cuando pienso en ella, mi principal esperanza para ella es que haya tenido
una buena vida. Me pregunto si alguna vez pensará en la niña gordita cuyo
nombre probablemente ni siquiera recuerde, pero quien le prometió con el
meñique que no diría y luego rompió esa promesa. ¿Todavía me odia por separar a
su familia a pesar de sacarla de esa situación? Incluso si la volviera a encontrar,
nunca me acercaría a ella, sino que simplemente querría saber que está bien. Que
ella es feliz
Que ella no me culpe.
O me odie más.
¿Suena familiar? Hay mucho de cómo me siento en Grant.
En un mundo perfecto, no habría Olives, pero desafortunadamente si hay
una, eso es demasiado.
Este libro está dedicado a todas las Olives que hay. Dondequiera que estén,
recuerden que las estamos apoyando. Para que triunfen. Para que prosperen. Para
que batallen. Para que lo superen.
Y a mi Olive, espero que hayas encontrado la felicidad.
372
 Combust
(Every Day Heroes #2)

La compositora Dylan McCoy ha sido arruinada.

Por su novio a quien encontró en su cama… con otra
persona.
Por el contrato que firmó que, la obliga a trabajar con él
hasta que se completen las canciones para su nuevo álbum.
Por su agente cuando le pidió a Dylan que mantuviera su
separación en secreto.
Cuando se encuentra en Sunnyville, se niega a dejar que
su nuevo compañero de apartamento también la arruine. Aun
así… el sexo por despecho nunca se ha visto tan bien.
Ese es su primer pensamiento cuando ve al bombero Grady Malone. Sexy.
Carismático. Determinado. Es un hombre que lleva sus propias cicatrices: las de su
373
espalda, la culpa del sobreviviente en su alma y el miedo en su corazón.
Cuando un visitante inesperado pone a prueba su estado de compañeros de
apartamento, ¿se extinguirá su atracción innegable o se arriesgarán y jugarán con
fuego?
 Sobre la Autora
La autora de bestselling del New York Times, K.
Bromberg, escribe novelas contemporáneas que
contienen una mezcla de dulzura, emoción, mucha
sensualidad y un poco de realidad. Le gusta escribir
heroínas fuertes y héroes dañados que amamos odiar,
pero que no podemos evitar amar.
Esta madre de tres hijos, planea sus novelas entre
carreras a la escuela y prácticas de fútbol, la mayoría de
las veces con su computadora portátil a cuestas.
Desde que publicó su primer libro por un capricho
en 2013, Kristy ha vendido más de un millón y medio de
copias de sus libros en dieciséis países diferentes y ha
aterrizado en las listas de los más vendidos del New York Times, USA Today y
Wall Street Journal más de treinta veces. Su trilogía Driven (Driven, Fueled, and
Crashed) se está adaptando para película en Passionflix con la primera película
programada para estrenarse en 2018.
Con su imaginación siempre a toda marcha, actualmente está maquinando, 374
tramando y desmayándose sobre su último héroe. Puedes averiguar más sobre este
o chatear con Kristy en cualquiera de sus cuentas de redes sociales.
375