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03 - Twice Bitten PDF
03 - Twice Bitten PDF
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TWICE BITTEN CHLOE NEILL
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TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Revis mi reloj. Eran ocho minutos pasada la medianoche. Estaba aqu porque
alguien me haba estado dejando notas annimas. Las primeras mencionaban
invitaciones. La ltima me haba invitado a la fuente a la medianoche, lo que
significaba que ese alguien misterioso estaba ocho minutos tarde.
Y hablando de presentaciones....
T pediste de encontrarnos?
Lo hice, dijo.
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Noah cruz sus brazos sobre su pecho, su expresin tan seria que su
barbilla prcticamente tocaba su camiseta. Porque t perteneces a Sullivan,
y esta reunin no es acerca de l. Es acerca de t. Si yo firmaba esas notas,
supuse que te sentiras obligada a decirle acerca de la reunin.
Noah descruz sus brazos, desliz una mano dentro de uno de los bolsillos
de su pantaln, y sac una delgada tarjeta colorada. Sosteniendo la tarjeta
entre dos dedos, la extendi hacia m.
Noah asinti. Exacto. Los vampiros del Consejo eran ancianos, bien
establecidos. Ellos disfrutaban de su inmortalidad, y no estaban ansiosos
por convertirse en vctimas de las turbas. De modo que organizaron un grupo
de vampiros para que los proteja. Vampiros dispuestos a recibir una estaca
por ellos.
Esa no es una mala analoga, acord. Los vampiros que fueran pedidos de
servir se nombraron as mismos la Guardia Roja
Impaciente, verdad?
Por qu, Merit, me sorprende que no lo hayas adivinado ya. Estoy aqu para
reclutarte.
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* * *
Pas un minuto completo hasta que habl nuevamente. Mientras tanto, nos
quedamos en silencio, los dos mirando al Lago y las luces de los veleros
cercanos a la costa. No estoy segura de en qu estaba l pensando, pero yo
estaba contemplando su oferta.
Las cosas han cambiado desde que la Guardia Roja (GR) fue fundada, dijo
finalmente Noah, su voz resonando en la oscuridad. Nos aseguramos de que
el Presidio no sobrepase su autoridad, como una revisin y balance sobre el
poder del PG. Tambin nos aseguramos de que el equilibrio de poder entre
Maestros vampiros y sus Novicios se mantenga relativamente estable. A
veces investigamos. En raras ocasiones, limpiamos.
De modo que, para resumir, Noah quera que me uniera a una organizacin
cuya meta principal era evitar que los Maestros vampiros y los miembros del
PG tuvieran demasiado poder, o de que utilizaran ese poder
indiscriminadamente; una organizacin cuyos miembros espiaban a sus
Maestros.
De hecho, era exactamente la clase de cosa que Etahn ya tema que hiciera
espiar a la Casa. Puede que l no haya sabido de la invitacin de la GR, pero
saba que mi abuelo, Chuck Merit, serva como enlace con lo sobrenatural
para la Ciudad de Chicago, y conoca a mi familia los Merits (s, Merit es mi
apellido) que estaban conectados con Seth Tate, alcalde de Chicago. Esos
lazos eran lo suficientemente prximos como para preocuparlo.
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Involucrarme en algo como esto sera como la guinda del pastel en un ataque
de clera. 9
Mir hacia atrs, al tiempo que el vampiro nos alcanzaba en la orilla. Era
bien adecuado para el espionaje; incluso con mi audicin mejorada, no lo
haba odo acercarse. Este vampiro era alto y delgado, con cabello castao
que alcanzaba hasta los hombros, ojos azules dispuestos bajo largas
pestaas, y un mentn cincelado. Llevaba puesta una camisa de mangas
cortas, la parte de abajo metida dentro de sus vaqueros. Tatuajes
circundaban cada bcep un ngel volando sobre un brazo, un demonio
escabullndose sobre el otro.
Pero que no estaba interesada en ir a la guerra con Ethan y por ende sin
planes de convertirme en la compaera de Jonah, me las ingeni para que no
me importara.
Hasta que, haba dicho, como si creyera que un conflicto entrante fuera
inevitable.
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Por Dios, Lindsey dijo casi sin aliento, al tiempo que ingresbamos al
cuarto de lucha. Nos detuvimos al borde de los tatamis que cubran el suelo, 14
labios separados y ojos bien abiertos mientras inspeccionbamos la vista
ante nosotras.
Luc, pienso, se supona que finja ser el atacante, pero Ethan estaba
haciendo un buen trabajo contenindolo. Para todos los trajes de Armani y
la apariencia de supermodelo que tena, Ethan era un habilidoso guerrero.
Algo que haba sido recientemente obligada a recordar, cuando revole mi
katana hacia su garganta unas noches atrs.
La de l.
l era casi demasiado apuesto como para ser real. Cabellera rubia
enmarcando ese hermoso rostro, mejillas por las que pagaran los modelos
de Nueva York, ojos que brillaban como trozos de esmeralda. Metro ochenta
de dorada piel tensada sobre msculo, y poda dar fe de que todo ese metro
ochenta era igual de perfecto. Haba captado un vistazo accidental de Ethan
justo a medio satisfacer a su amante, quien lo traicion para unirse con el
bando de regocijados malhechores de Celina.
Sin lugar a dudas poda encontrar una relacin con una mejor mezcla de
emociones. Con ese pensamiento en la cabeza, la racionalidad regresando, mi
sangre comenz a enfriarse.
Debera ser ilegal para vampiros presumidos el lucir tan bien, dijo Lindsey
chasqueando su lengua.
Eso es tan cierto, acord en voz baja, pensando que un poco menos de
belleza hara mi relacin con Ethan mucho ms sencilla. Levant mi mirada
de los vampiros que peleaban para inspeccionar el resto de la habitacin. El
balcn que rodeaba el cuarto de lucha estaba lleno de vampiros, hombres y
mujeres. Las mujeres, y unos pocos de los hombres, miraban fijamente a la
accin ante ellos, ojos entornados, mejillas enrojecidas, todos ellos
disfrutando de la vista.
Por el otro lado, ellos son los que estn creando este pec-tculo.
Con ese entusiasmo bajo mi cinto, aqu estaba yo. Una nueva vampira en la
histrica posicin de Centinela, cuidando la Casa contra criaturas tanto
vivas como muertas. Haba pasado de estudiante graduada a luchadora
vampira casi de la noche a la maana. Y ahora Noah Beck quera ser quien
capitalizara eso.
Merit. Merit.
Em..si? pregunt.
Lo siento, Liege, murmur y sal de mis ojotas, luego hacia las colchonetas,
katana enfundada en mano. Ya estaba en mi equipo de entrenamiento un
sostn deportivo negro estilo top y pantalones de yoga, sin los zapatos.
Segu a Ethan al medio del cuarto, consiente de que casi siete docenas de
vampiros estaban siguiendo nuestros movimientos. l se detuvo, se par
ante m, y se inclin en un saludo. Hice lo mismo.
Combatir era diferente. Habiendo crecido con mi nariz metida en los libros,
no tena experiencia en luchar ms all de un par de clases experimentales
de kick boxing y unos pocos encontronazos con Celina y sus subordinados de
toda clase. Conoca mis debilidades pasaba demasiado tiempo tratando de
pensar durante de la pelea tratando de hallar las debilidades de mi
oponente, para sacarles provecho, y al mismo tiempo evitando cavilar en la
lucha. Eso se haba vuelto ms difcil an en la ltima semana, mientras
trabajaba con Luc para mantener la cacofona de olores y sonidos que
amenazaban, pasado el cambio, con abrumarme, al punto de un rugido
ensordecedor.
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Pero su trabajo con las katas no tiene paralelo. Arque una ceja hacia m
medio desafiante, medio insultante y dio un paso hacia atrs. Centinela, 19
dijo, su voz ms baja ahora, la orden para m, katas, si gusta.
Luego, con toda la confianza y valenta que pude reunir ms fcil ahora que
me haba sido pedido unirme a los cuerpos secretos de los vampiros
guerreros retorn hacia l, lo enfrent, y sujet la katana con ambas
manos.
Comienza, orden, y tom unos pasos hacia atrs, dndome espacio. Haba
siete katas de dos manos y tres ms de movimientos con una sola. Esos eran
nuevos para m. Pero haba estado practicando las tradicionales katas desde
que me haba convertido en vampiro, y, a decir verdad, quera presumir un
poco. En la semana que habamos estado trabajando juntos, l slo me haba
visto practicar las katas en la forma tradicional una kata a la vez, mis
movimientos cronometrados y precisos. Pero eso no era todo lo que poda
hacer.
Y yo era un arma.
Era su arma.
Bien hecho, dijo l calladamente, luego se dirigi al balcn. Creo que eso
responde ms que unas pocas preguntas acerca de nuestra Centinela. Y
mientras ella est sobre el escenario, inclin su cabeza hacia m, algo que
nuestra nueva Presidenta de Sociales quiera agregar acerca de los eventos
de Cadogan que se aproximan? Picnics? Fiestas mixtas?
Cremos, una vez, que nuestros superiores crean lo que nosotros, que
haban aprendido lo que nosotros, que la asimilacin era lo mejor. Que estar
bajo el radar era la mejor forma de asegurar nuestra supervivencia y
mantener la paz con los sobrenaturales que nos rodean.
Hasta cierto punto, Celina ha hecho eso imposible. Con el debido respeto
hacia nuestros amigos de la Casa Navarro, ella ha tratado, en cada
oportunidad, de aumentar nuestro perfil, de alienarnos de los humanos, y
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Por ahora, y como ustedes puede que hayan escuchado, los cambiaformas se
estn preparando para encontrarse esta semana en Chicago. Hemos sido
informados que durante esta convocatoria, ellos decidirn, de una vez por
todas, si se quedarn en sus respectivos territorios o removern su
ancestral hogar hacia Alaska. Si se van, y la oleada se torna en contra
nuestra bueno, no necesito recordarles acerca de nuestras histricas
experiencias compartidas con los cambiaformas.
Como ustedes saben, no tenemos alianzas formales con las Manadas. Ellos
han evadido tales vnculos. Pero permanece mi esperanza de que de tener
que enfrentar la animosidad, o ira, o temor, ellos acordarn en ayudarnos.
Un vampiro se par. Ellos nunca nos han ayudado antes! le grit a Ethan.
Ethan le mir pensativamente. No lo han hecho. Pero sugerir que ellos nos
la deben no ha funcionado. Haremos lo que podamos para formar nuevas
conexiones entre nosotros. Y entre tanto.
Ethan aclar su garganta, y cuando habl otra vez, su voz era clara y ntida,
otra vez como Maestro. Pueden retirarse, dijo, y los vampiros en el balcn
comenzaron a enfilar fuera del saln de lucha.
La ltima vez que tuvimos una reunin, Ethan me cont acerca de las fiestas
clandestinas, la alimentacin masiva en la cual los humanos se convertan en
involuntarios aperitivos de los vampiros. Acerca de las fiestas?
Hoy no. No hemos odo nada ms acerca de las raves desde el intento de
chantaje que les sali mal. Malik est trabajando en una estrategia a largo
plazo. Hoy hablaremos de los cambiaformas. Vamos a menos que quieras
seguir observando?
Le saqu mi lengua a Luc, pero lo segu cuando se dirigi hacia la puerta del
saln de lucha.
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* * *
Haba estado en las habitaciones de Ethan antes, pero slo brevemente. Por
lo que pude ver, el pedazo del tercer piso de Ethan tena tres habitaciones
la sala principal, el dormitorio, y presumiblemente un bao en algn lado de
la parte trasera. Estaba puesto igual de elegante que el resto de la Casa
desde los pisos de madera a las clidas paredes pintadas; desde la estufa de
nix al costoso mobiliario hecho a medida. Luca ms como una suite de un
elegante hotel que la casa de un vampiro en la plenitud de su (inmortal) vida.
Oh, wow, dije, caminando hacia l para mirarlo mejor. Una lmpara
colgante brillaba sobre l, iluminando el lustroso esmalte verde primavera y 25
el dorado dragn que lo rodeaba.
Le mir. De Peter?
Luc y yo nos miramos mientras Ethan caminaba hacia las puertas dobles que
dirigan a su recmara. Abri una, se desliz dentro, y la cerr tras l
nuevamente.
Eres fcil.
Oh, dijo Luc, luego se rasc de forma ausente la sien. As que Peter
conoci a esta duquesa rusa, y formaron un lazo. Completamente platnico, 26
segn tengo entendido, pero l le hizo alguna clase de favor. Ella quiso
corresponderle, de modo que le comision el huevo y le meti el rub.
Supongo que paga el tener amigos, conclu, luego mir a Luc, dejando caer
mi tono a algo un poco ms serio. Hablando de los Peter, algn avance en el
reemplazo de nuestro ex colega? Peter Spencer haba sido excomulgado de
la Casa por traicionarnos por Celina, por asistirla para sus planes de
chantaje, y su complot para crear ms fervor anti-cambiaformas entre los
vampiros, y anti-Cadogan entre los humanos.
Luc se hizo el ocupado recogiendo algo de una caja de cristal alrededor del
huevo. No del todo listo para hablar de ello, Centinela.
Preparativos para nuestra visita, murmur Luc, al tiempo que las puertas
eran abiertas por un hombre con chaqueta blanca de chef. Nos sonri
educadamente a Luc y a m, luego se movi a un lado de manera que un
segundo chef, esta vez una mujer en blanco, pudiese conducir el carro
dentro del cuarto.
El husped es Gabriel Keene, dijo Luc. l estar pasando para hablar con
tu Liege y el mo.
Me sorprende de t, Centinela.
Ethan mir por sobre las bandejas antes de tomar una botella de agua,
girar la tapa, y tomar un sorbo.
Asinti. Pens que sera amable ofrecerle algo para comer, y asum que
tendra una mejor oportunidad de mantener tu atencin si te alimentaba 28
antes.
Asent. Gabriel lo haba mencionado cuando pas por la Casa haca una
semana.
Ethan sac una aceituna del palillo con sus dientes. Significa, Centinela, que
te tiraremos a los lobos.
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Slo poda parpadear. Lo siento, son como si dijeras que me has prestado
a Gabriel?
Gabriel sacudi su cabeza, luego hizo un gesto hacia uno de los sofs a
medida de Ethan. Puedo tomar asiento?
Sintete libre.
A pesar de que haba odo esa descripcin, los nicos cambia formas que
conoca adems de Gabe-eran Jeff Christopher, un cambia forma/genio en 31
computacin y uno de los empleados de mi abuelo, y la familia Breckenridge
de Chicago, quienes eran adinerados-eran exactamente lo opuesto. Por otra
parte, los Brecks nos haban tratado de chantajear. . .
Aurora era el hogar ancestral que Ethan haba mencionado antes, un pueblo
remoto en lo salvaje al norte de Alaska. Por lo que haba entendido, era
donde los cambia formas se congregaban cuando necesitaban escapar de las
maquinaciones humanas. Era tambin un lugar para esconderse-para
desaparecer cuando las cosas se complicaban. . . o cuando los vampiros se
metan en problemas. Era su retirada colectiva cuando la vida supernatural
se pona demasiado pegajosa.
Sabemos que los hechiceros comenzaron a ver cosas, que las profecas
estn comenzando a aparecer. Profecas de guerra. De batallas venideras.
Ethan asinti. Habamos odo a Catcher ofrecer algo as como una profeca.
Solos era la palabra que Ethan no dijo-solos contra una marcha de opinin
humana que estaba, si Gabriel tena razn sobre los rumores subterrneos,
comenzando ya a volverse contra nosotros.
Ethan levant una mano, detenindolo. Con todo el debido respeto, Gabriel,
tu no entiendes nuestro miedo.
Eso caus otra chispa de adrenalina, esta vez emanando del lugar de Ethan.
Las tensiones se estaban elevando, la carga colectiva de aos de animosidad
entre estos dos hombres y las personas que trataban de proteger.
Tienen suerte, en cierto sentido, de que los humanos crean entender a los
vampiros. Pueden creer que eran un mito, pero tambin creyeron entender
su biologa. Los humanos alternativamente han buscado unirse a ustedes o
exterminarlos. Pero nosotros? Seramos vistos como animales. Sujetos
experimentales.
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Aunque Catcher una vez me dijo que Jeff poda arreglarse solo, tuve un
repentino impulso feroz de encontrarlo y abrazarlo, de asegurarme que 34
estaba a salvo de cualquier persona que tratara de hacerle dao.
Tenemos una gran oportunidad, les dije, luego mir a Ethan. La mayora
de los humanos, al menos en el presente, piensan que los vampiros son
geniales. La animosidad, debe ser generada nuevamente, pero por hoy,
estamos a salvo.
Abr la boca para continuar pero, dndome cuenta que haba dicho todo lo
que necesitaba decir, la cerr nuevamente. Los siguientes pasos tendran
que ser suyos.
Tal vez agarrar algo para comer, dijo, luego camin hacia el carro.
No pude evitar compartir con Ethan la sonrisa victoriosa que se elev en una
esquina de mi boca. Rod sus ojos pero se levant de su silla y camin hacia
m.
Luc solt una risilla desde su silla, con la barbilla en la mano, mientras nos
observaba con obvia diversin.
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Oh, capt esta, Centinela. Liege, con todo respeto, usted ha hecho
abastecer esta reunin con comida y bebida. 36
Debes saber esto del Canon, Ethan agreg. Rod mis ojos, pero actu el
papel de alumna obediente. . .y agradec a Dios realmente haber ledo el
captulo en la gua de referencia sobre las poblaciones supernaturales.
(Captulo 7: Arriba los supernaturales!)
Aqu tienes una pista, Luc dijo. Su nombre es la mitad de un tigre dibujo
animado, y medio jugador de football.
Gabe asinti. Bien hecho. De todos modos, el punto de este encuentro ser
para asegurarse de que todos los alfas estn a bordo. Las Manadas seguirn
las instrucciones de sus algas. No necesito que Robin, Jason y Tony tomen la
decisin de quedarse, pero necesito que estn de acuerdo en que llevar la
pregunta a las Manadas es el curso correcto de accin. Se inclin hacia
delante, codos en sus rodillas, manos cruzadas ante l. Necesito que
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Hoy era martes. Son tres das tiempo suficiente, pregunt en voz alta,
para que se renan todos los miembros de la Manada en Chicago?
Ethan asinti. Y dnde entramos nosotros? Dijiste que queras hablar sobre
arreglos de seguridad. Era eso en referencia a la convocacin o a la reunin,
o ambos?
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Gabe hizo un gesto con una galleta. Ambos. Y actualmente tengo a ambos, 38
t y Merit en mente. Ambos son habilidosos, capaces. Ofrecen algo extra a
la mesa. Algo colmilludo, silenciosamente pregunt, o algo relacionado con el
acero y las caractersticas de samurai?
Ustedes les recuerdan por qu nos estamos reuniendo, Gabriel dijo, como
respuesta a mi silenciosa pregunta. Les recuerdan qu est en juego, y por
qu les he pedido que viajen desde Aurora o Charleston o desde el Bronx
hasta Chicago. Les recuerdan las consecuencias de la decisin a tomar, de
dejar los asuntos entre humanos y vampiros detrs. Y adems, agreg,
mirndome con humor en su mirada, tienes la atencin de uno de mis
miembros favoritos de la Manada. Entiendo que t y Jeff Christopher son
amigos?
Mis mejillas se calentaron con un clido rubor. Jeff era un amigo; l tambin
senta una gran atraccin por m. Ms importante, haba hecho a los
vampiros algunos serios favores, ayudndonos a descubrir que Peter era el
saboteador que ayudaba a Celina desde los salones de la Casa Cadogan.
Gabriel asinti. Jeff es buena gente, y tu abuelo, Merit, ha hecho bien con
l. Jeff est en una buena situacin, y no est tomando las polticas del
conflicto vampiro-cambia formas. Pero no estoy seguro de que est con la
mayora. Voy a ser honesto Ethan. Creo que las probabilidades de que ellos
decidan dirigirse a casa son bastante grandes-sesenta, setenta por ciento
quizs. Y si eso es lo que deciden, voy a acatar esa decisin. Mi
responsabilidad es darle voz al debate, dejar que alcancen la mejor decisin
para las Manadas, de la manera que eso sea definido.
Gabriel mir a Ethan. S que tienes personal de seguridad, y que ellos son
probablemente capaces de hacer esto por cuenta propia. Pero lo 39
considerara un favor personal si pudieras estar all. Que un Maestro
concurra, muestra a las Manadas que los vampiros estn preparados para
escuchar, no solo juzgar. Eso es importante.
Ethan dej que el peso de esas palabras colgara en el aire por un momento.
A este punto, anticipas violencia?
Asum que lo preguntaba porque los cambia formas, al igual que los
hechiceros, parecan tener alguna llave hacia el futuro.
Solt una lenta respiracin, luego se inclin hacia delante y puso su plato de
snacks en la bandeja de tapa otomana que estaba colocada entre l y Ethan.
Una cosa ms, dijo.
Con eso, Gabriel se puso de pie, luego mir entre Ethan y yo. S que sta no
es el tipo de cosas en las que normalmente participan. Aprecio su ayuda,
incluso si estamos jugando a los vampiros simblicos. Mir a Luc. Asumo
que quieres material por adelantado?
Bien. Una vez que estemos seguros de que esto es un hecho, les enviar
instrucciones sobre la ubicacin, algn mapa interior en caso de que quieran
pensar sobre protocolos, salidas, lo que sea. Y hazme un favor-sin Armani.
No funcionar para esta multitud.
Cuando hubo cerrado las puertas otra vez, Ethan se dirigi directo al carro
abri una caja de Blood4You.
Luc agarr su propia caja de sangre del carro y meti una pajilla
descartable dentro. Lindo pequeo discurso el que diste all, Centinela.
Me encog de hombros. Soy una Merit. Podemos dar una buena charla
cuando surge la necesidad.
Los vampiros son predadores, Ethan dijo. Los humanos caminan sobre la
lnea entre predadores y presas. Pero los cambia formas son parientes y
amigos de la tierra misma. Ellos tienen poderes que pondran en vergenza a
las habilidades de Catcher. Nosotros carecemos de magia. Los hechiceros
pueden usar esa magia, conducirla, moldearla segn sus deseos. Pero los
cambia formas son magia. Son parte de todo lo que los rodea. Si ellos se
retiran, nosotros perdemos esa conexin con el mundo, con la tierra, con
Chicago, y todos seremos menos por eso. Perdemos su fuerza. Perdemos
tambin sus nmeros. Perdemos potenciales aliados que podran
defendernos-y como sealaste, quienes pueden confiar en nosotros para
defenderlos a ellos.
Si nos abandonan de nuevo, Luc dijo en voz baja, el dao puede ser mucho
peor-no solo estaramos luchando contra un ejrcito de campesinos
franceses con mosquetes y alguna bayoneta ocasional.
sobre los cambia formas. Eso es todo lo que podemos hacer por ahora. Me
mir. Estoy un poco preocupado sobre si tus habilidades de combate sern 42
necesarias. Todava no me has podido vencer en un mano a mano.
Pero ella maneja las Katas como un maestro, Luc dijo, llevando su caja de
bebida hacia el silln. Al menos es media habilidosa.
Preferira ser buena en los dos, Dije, entre los mordiscos a la salchicha.
Estaba buena-carnosa y sabrosa, con la cantidad justa de picante.
Tal vez maana sea el gran da, dije, deseando que no tengamos que
esperar mucho ms. Y hablando de problemas que esperan ser solucionados. .
.
Las cabezas de Ethan y Luc se irguieron tan rpido, y con tanta alarma en
sus expresiones que hubieras pensado que haba sugerido vampiricidio.
Tom el axioma, asumiendo que Luc estaba citando alguna pelcula de la que
no haba odo hablar, y levant la vista hacia Ethan. Me estaba mirando
fijamente, su expresin plana. Supuse que no estaba dispuesto a discutir
sobre la RG. Saba que estara en contra de la organizacin y su propsito,
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pero esperaba un vitriolo, no silencio. Dado su gran amor por los discursos,
esto era todo un logro. 43
Bien, dije, ponindome de pie. En ese caso, si hemos terminado por hoy,
me marcho. Mir a Ethan. Te ver a primera hora en el Saln de Combate.
Te acompaar a las escaleras, Luc dijo, saltando del sof. Volvi su vista
a Ethan. Necesito ver a una chica. . . sobre una chica,
Nos dirigimos hacia las escaleras, luego bajamos hasta el segundo piso. Y es
por eso que a Ethan no le gusta hablar sobre ellos?
Centinela, parece Ethan Sullivan del tipo que aprecia que su autoridad sea
desafiada?
Sacudi su cabeza divertido, pero luego se volte y dirigi directo hacia las
escaleras y hacia la habitacin de Lindsey. Tienes que ver a una chica
sobre una chica?
Le grit.
Contest con un ademn. Eso era lo que obtena, supuse, por retar a un
vampiro.
El luto era un sentimiento miserable. Un amigo me dijo una vez que el dolor
que vena con el fin de una relacin era doloroso porque era la muerte de un
sueo-el futuro que habas imaginado con un amante, con un amado, un nio,
o un amigo. Esa prdida era su propio dolor, casi una cosa tangible. Tenas
que re-imaginar tu futuro, tal vez en un lugar diferente, con personas
diferentes, haciendo diferentes cosas de las que habas imaginado al
principio.
Eso fue lo que me llev a mi auto dos horas antes del amanecer-dos horas
antes de que el sol me mandara a lo profundo de la inconsciencia (y peor, si
no era cuidadosa) dirigindome al norte de Hyde Park al Wicker Park, al
vecindario de Mallory.
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Aparqu y sal del coche, luego me recost contra ste y mir fijamente el
agua. Con un muy necesitado espacio entre el Wicker Park y la Casa
Cadogan, dej caer las defensas que haba erguido, y dej que los sonidos y
olores de tres millones de personas, sin mencionar a los vampiros, cambia
formas y hadas, me dominaran.
Me qued all, mi mirada en el agua, hasta que estuve lista para regresar a
casa nuevamente.
Camin hasta la piscina con forma de rin, luego me arrodill junto a ella y
recorr con los dedos la superficie del agua.
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Te fuiste?
Asum que estaba preguntando si ellos eran la razn por la que necesitaba
espacio. Hechiceros, Lo correg.
S. Mallory. Saba que habamos peleado. No crea que supiera que l haba
sido la razn por la que habamos peleado-parte de ella, de todos modos.
Ethan cruz sus brazos sobre el pecho. La transicin puede ser un reto
para los amigos. Para nuestros seres queridos.
Tal vez los cambia formas tienen razn, dije. Quiero decir, irse a los
bosques, mantenindose a s mismos.
Esa era una muy astuta conclusin para un vampiro de cuatrocientos aos de
edad quien pareca usualmente desorientado sobre las emociones humanas.
Esa sera la idea, s.
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Esta vez cuando me mir, haba tristeza en sus ojos. No quiero que te 47
vuelvas fra, Merit.
Hice un sonido de duda, luego levant la vista hacia el cielo. A medida que la
Tierra giraba sobre su eje, el ail de la noche comenzaba a cambiar y a
aclararse.
Pasara la prueba, Ethan dijo, de pie y tendindome una mano, pas junto a
l, a travs del patio hasta el patio de ladrillos que nos conduca de vuelta a
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Abr la boca para retrucar, pero me di cuenta que tena un buen punto.
Ofrecer un cumplido para incitar a alguien a hacer algo era justo el tipo de
cosa que mi padre hara. Le d crdito a Ethan por reconocer la diferencia.
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Cuando estuve vestida y calzada, con mi katana en mano, tom las escaleras
a la habitacin de Lindsey en el tercer piso. Se haba convertido en mi
compaera de comida. Su habitacin tambin era donde pasaba el tiempo
despus del trabajo. El valor de la mala televisin despus de una noche de
drama sobrenatural no debera subestimarse. Lo "abrumador" tena su papel
en la vida de un vampiro.
Beb, me tengo que ir. Mi cita de desayuno est aqu. Hablamos ms tarde.
Y no te olvides de esos pantalones que me encantan. No, los de ltex. Ok.
Abrazos. Adis. Cerr el celular, y luego me mir, sonriendo a lo que estoy
segura que era la expresin de horror en mi cara.
Realmente no poda pensar una sola cosa para decir. Pero me haba mudado
al parecer, fuera de la choza de amor Carmichael-Bell hacia la Casa de
ltex. Quiero decir, yo saba que Lindsey haba estado coqueteando con
Connor. Era, al igual que yo, un vampiro novato en Cadogan.
Pero "ltex" no era una palabra que necesitaba or tan temprano por la
noche.
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"No puedo creer que no me ests apoyando", dijo ella, con sus ojos en
blanco. Se puso sus tacones negros mientras deslizaba su telfono en el 51
bolsillo de su chaqueta.
"Yote apoyo. Yay, Lindsey." Mi tono era plano, pero le di un medio puo de
onda.
Una vez que estuvo calzada, puso sus manos en las caderas, una ceja
arqueada. "He encontrado el amor de mi muy larga y muy inmortal vida, y
todo lo que consigo es yay Lindsey? Que amiga que eres."
"El amor de tu vida? Connor? Ests segura?" Esa vez, mi voz realmente
chirri.
Nos quedamos en silencio durante un minuto. "Yay, Lindsey," dije una vez
ms, cuando las palabras me fallaron.
Ella suspir y puso sus ojos en blanco. "Bien, bien. No voy a tener un
lujurioso, enredo amoroso con un caliente, nbil novato. Esa era mi
tintorera en el telfono.
"Oh. Mi. Dios," le dije, poniendo mi mano contra el pecho con fingida
sorpresa. "Eres psquica. 52
Refunfu, como sola hacer cada vez que deca el nombre del chico que
debera haber estado persiguiendo. No es que yo fuera entrometida. . . pero
se veran muy bien juntos.
"Estar lista para discutir sobre Luc contigo," dijo mientras trotaba por
dos tramos de escaleras hasta la planta principal, "cuando ests lista para
hablar de tu plan para atrapar al segundo vampiro rubio ms bonito en la
Casa.
Tom asiento junto a Katherine y Margot, dos vampiras que haba conocido
por primera vez en la habitacin de Lindsey, en una noche de pizza y reality
TV. Sonrieron a medida que nos acercbamos, y ajustaron sus bandejas para
asegurarse de que tenamos espacio para sentarnos.
Esta vez, ella me dio un codazo. "Ya no somos un asunto. Solo que l es
muy..."
A veces dijo, me pregunto cmo sera la vida como vampiro sin todos esos
vampiros alrededor. "
Luch solo durante dos o tres minutos ms, luego se detuvo en sus rodillas,
con la espada planteada ante l. 55
"Ethan?
un
depredador, mi visin era mejor de lo que normalmente podra haber sido en 56
la oscuridad, pero yo todava no poda ver mucho.
Puse mis ojos en blanco. La primera vez que lo haba enfrentado, l haba
empleado todos los movimientos de Matrix. Ahora estaba usando Star Wars
para las tcnicas. l realmente no tena algn mtodo original en su cabeza.
Luc contest un segundo ms tarde, esta vez con sonido. Una cacofona de
ruido-ladridos, gente hablando, gritando, pitando, cosas sonando, 58
chirriando--comenz a verter en la habitacin. Era completamente
ensordecedor, el bajo era lo suficientemente fuerte que senta la vibracin
en los huesos, haciendo eco en mis latidos.
No puedes confiar slo en el sonido, dijo. Debes silenciar los ruidos, ser
capaz de sentir a un enemigo a tu lado, ser capaz de combatir, incluso en la
ms absoluta oscuridad.
Tom un momento y cerr los ojos. Tcnicamente, eso no tena sentido, dada
la profundidad de la oscuridad en la habitacin, pero ayudaba
psicolgicamente, como si estuviera trabajando activamente para dejar
fuera el ruido. Mis ojos cerrados, me centr en el ruido y trabaj para
construir mi bloqueo mental.
Pero no tena tiempo para hacerlo. l estaba en m otra vez. Esta vez, peg
pero con el objetivo de no hacerme dao, era una burla. Su puo golpe mi
hombro izquierdo, pero antes de que pudiera sacudirme, se haba ido. Luego,
su taln peg mi espalda, no con la fuerza suficiente para derribarme, pero
con la fuerza suficiente para empujar. Me tropec hacia adelante, agitando
los brazos mientras trataba de no tropezar con mis propios pies.
Mi corazn se dispar.
Fue entonces cuando mis ojos se abrieron, al darme cuenta de lo que haba
estado tratando de ensearme.
Dej que liberara mis manos y apret una palma contra su pecho para
empujarlo hacia atrs unos cuantos pasos. Se movi de buena gana y me dio
espacio para aprender.
Ese golpe no haba sido un golpe de suerte. Detectar magia era una especie
distinta de visin, pero era una visin de todos modos.
Dej que mis dedos subieran y bajaran mientras la presin cambiaba, no muy
diferente a sacar una mano fuera de la ventana de un automvil en
movimiento.
Golpe el suelo.
Parpade en el vaco repentino del ruido y el brillo de las luces del techo.
Pero eso era algo. No era todo, pero era un paso adelante.
Ethan puso sus manos detrs de l, levant sus piernas, cambi su peso y
salt sobre sus pies. Me desliz una mirada.
Tragu saliva, no del todo cmoda con haber puesto a mi Maestro en el suelo
de nuevo, incluso aunque hubiera finalmente aprendido la leccin que estaba
tratando de ensearme.
"Mejor", dijo.
63
Llevar ropa.
Seeh, tuve esa sensacin. Sin embargo esa cantidad de cuero y esa
pequea cobertura del torso no eran mi conjunto de batalla ideal, de modo
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Cuando estuve vestida, tom una banda elstica negra de la parte superior
de mi cmoda y sujet mi cabello en una coleta. Dado que estara con Ethan,
omit colocar mi localizador de Cadogan, pero deslic mi telfono celular en
uno de los bolsillos de mi chaqueta y cog mi katana.
Con el equipo armado, me gir para que Lindsey pudiera echar un vistazo.
Ella asinti y se par. Slo una pregunta puedes hacer funcionar ese
atuendo? Puedes aduertelo?
Mir por encima mo con expresin divertida, luego presion los nmeros en
el teclado de junto a la puerta del estacionamiento. El lustroso Mercedes
convertible negro de Ethan y otros pocos vehculos propiedad de vampiros
de alto rango (ej. no novatos como yo) estaban aparcados dentro.
As que los cambiaformas son lobos? Jeff dijo que su forma tena algo que
ver con su poder.
De modo que si uno de los Breck fuera un tejn, todos los Breck seran
tejones?
es verlo cambiar. Dicho eso, uno presumira que cuanto ms poderosos son
los miembros de la Manada pice y similares son predadores. Ms 67
grandes, ms malos, ms feroces que el resto.
Comadrejas menores?
No, estuve de acuerdo, no lo soy. Pero soy del tipo que toma el Volvo para
ir a la oficina de mi abuelo, con una cubeta de pollo en mano.
Las motos, supuse, eran un marcador para las Manadas. En este caso, era
una hilera de rodados de aspecto retro motocicletas bajas, curvilneas,
con mucho cromo y cuero rojo aparcadas una al lado de la otra, cerca de
una docena en total. Estaban alineadas frente a un edificio de ladrillos que
se emplazaba en una esquina. Un destellante letrero circular blanco como
una luna llena en el medio de Wicker Park portaba las palabras PEQUEA
COLORADA en simples letras rojas.
Debe ser eso, dije mientras Ethan maniobraba el Mercedes en una zona de
estacionamiento en paralelo calle arriba. Salimos del auto y hacia el
retumbar de la msica rock, que se esparca por la calle cuando la puerta se
abri. Un hombre en cuero, de barba corta y una coleta rubio oscuro mont
una de las motocicletas, encendi el motor, y se alej.
entonces llev las puntas de mis dedos a la pared. Eran marcas limpias,
alongadas, uniformemente espaciadas, y profundamente metidas entre los 69
ladrillos y la argamasa. stas no eran marcas de gubias, me d cuenta. Eran
marcas de garras.
Pero dado que estbamos aqu, y no haba nada que hacer ms que hacerlo,
tom la iniciativa y abr la puerta.
Tal vez la comida es mala? me pregunt en voz alta, pero ese no poda ser 70
ese el caso. A pesar de la mala vibra, el aroma en el bar era fabuloso. Bajo la
nota predominante a humo de cigarrillo haba algo delicioso estofado de
carne y repollo, como si los rollos de repollo estuvieran en hervor en el
cuarto trasero. Mi estmago rugi.
Les ayudo?
Nos giramos para enfrentar la barra. Tras ella estaba en pie una mujer
corpulenta, vistiendo una camiseta que deca PEQUEA COLORADA y la
caricatura de una chica en un tapado rojo con capucha estampado en el
frente. El cabello corto, rubio teido, de la mujer estaba enredado arriba
de su cabeza, y haba suspicacia en sus ojos.
Gabriel, dijo Ethan por sobre la msica, dando un paso a mi lado, nos pidi
que lo encontremos aqu.
Una mano en la barra, otra sobre la cadera, la mujer seal una puerta en
cuero rojo cercana al extremo del bar. Atrs, ella medio grit, luego
arque una ceja al tiempo que me miraba por encima. Demasiado flaca.
Necesitas comer.
No gracias, grit.
Por ltimo, Gabriel asinti y gesticul hacia una pared que estaba vaca a
excepcin de un par de pequeos posters de pelcula de econmico
enmarcado. Segu a Ethan hacia all y me par a su lado. No estaba
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Con movimientos tan giles que hubieras pensado que era un profesional,
Gabriel comenz a repartir cartas a los otros.
Jason era brutalmente apuesto ojos verdes, cabello oscuro con slo unas
pocas ondas, pmulos asesinos, labios curvos, el ms mnimo de ese dejo de
acento sureo en esa amielada voz. Todo junto, era una combinacin
peligrosa. T eres el protector del refugio.
Las cosas en Chicago - comenz Gabriel, pero fue interrumpido por Tony,
quien extendi una mano.
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Al menos, eso fue todo lo que le vi hacer, pero aquellos simples movimientos
cortaron a travs de la magia en el aire. Tom una bocanada de aire, el peso
elevndose de mi pecho. Apex, sin lugar a dudas.
As que esa es tu posicin? pregunt Jason. Nos ests trayendo aqu para,
qu, convencernos de acceder de anunciarnos nosotros mismos? sacudi su
cabeza. No har eso. Los vampiros salieron del clset, y obtuvieron
revueltas y audiencias en el Congreso. Nosotros salimos, y qu
obtendremos?
Alz una mano y se levant las gafas; casi me sobresalt ante la visin de
sus ojos celestes lechosos, con la mirada perdida en nuestra direccin.
Era ciego?
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Aprecio el hecho de que hayas adivinado mis intenciones y ests listo para
votar, dijo Gabriel con sequedad. Pero sta no es una convocatoria, y no he
ofrecido una resolucin, as que mantengamos nuestras predicciones del
futuro para s mismos, les parece?
Tony coloc una carta sobre la mesa con un golpe decisivo, luego retir una
nueva del montn. Y cunta de tu nueva amistosa actitud tiene que ver con
nuestros muchachos portadores de espadas de all? Me mir, labios
curvados, odio y una espeluznante clase de lujuria en sus ojos. La chica en
particular?
Gabriel emiti un bajo gruido que hizo erizar el cabello de mi nuca. Sujet
mi katana con ms fuerza y le mir fijo en una forma amenazadora que no
tuve que fingir.
Porque eres un invitado en esta ciudad, dijo Gabriel, voy a ofrecerte una
oportunidad de disculparte con Merit, conmigo, y con Tonya.
Gabriel hizo rodar sus ojos pero, tal vez en deferencia a la condicin de
Tony, lo dej pasar. Ech un vistazo a Robin. Infantilismos a un lado,
escuch tu punto, hermano. Slo traigo el asunto a las manadas. Ellas
decidirn como les plazca.
saba qu haba visto l, o por qu su reaccin fue tan fuerte. Saba que lo
que le estbamos pidiendo a los cambiaformas Gabriel lo haba explicado 77
bastante bien la noche anterior. Y Gabriel haba mencionado los rumores de
humanos descontentos acerca de los colmilludos entre ellos. Pero haba una
diferencia bastante extensa entre quejas y violencia, y an no habamos
llegado all.
Jugaron a las cartas por casi dos horas, dos horas prcticamente
silenciosas, en las cuales sus decisiones de pedir, retirarse o subir la
apuesta fueron las nicas palabras que se dijeron. Ethan y yo nos quedamos
parados tras ellos, un Maestro vampiro y una guardia novata, observando
cuatro cambiaformas apostar en el srdido cuarto trasero de un bar.
Nunca ha habido una alianza entre una Manada y una Casa, dijo Jason.
Jason lade su cabeza. Ests sugiriendo que una alianza en verdad nos
beneficiara, en oposicin a simplemente beneficiar a los vampiros?
No, ests sugiriendo que hagamos alguna clase de arreglo permanente con
los vampiros. Tony casi escupi las palabras, la magia alrededor suyo
tornndose picante, avinagrada, como si su furia le cambiara el sabor.
Tony golpe ruidosamente sus manos y las lanz hacia arriba como un
crupier dejando su mesa. Luego desapareci fuera de la puerta roja de
cuero, dejndola oscilando con furia tras de s.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
79
Tony podra haberse ido, pero dej una gruesa estela de tensin detrs de
l. Todos miramos a Gabriel, esperando una orden.
Djenlo ir, dijo, luego comenz a apilar las cartas que Jason y Robin
lanzaron sobre la mesa. Se calmar.
Soy el mayor. Mam quera una familia grande, y pens que sera divertido
si ramos nombrados alfabticamente. Hizo todo el camino hasta llegar al
beb Adam, aqu, antes de que lo pensara mejor.
Tranquilo chico, Gabe dijo. Si ella va a ser tomada por un Keene, no vas a
ser tu. Volvi su vista hacia m y me gui. Si no lo hubiera visto con su
esposa y su futuro hijo y no hubiera sabido que estaba felizmente casado,
hubiera pensado que estaba coqueteando conmigo. Como lo estaba, supuse
que estaba presumiendo delante de su hermano beb.
Sin previo aviso, Gabriel ech hacia atrs su silla y se puso de pie, luego
camin hacia la puerta de cuero rojo. Su expresin era severa.
Pero cuando los otros cambia formas siguieron a Gabriel de regreso al bar,
Ethan los sigui. Me mantuve en la fila detrs de l. 81
Encontramos a los alfas y al hermano beb en la ventana frontal del bar, sus
espaldas de anchos hombros enfrentndonos, sus miradas en la oscura calle
exterior. El bar estaba en silencio-la msica ahora apagada-y sus lenguajes
corporales eran tensos, la magia en el aire punzante y contenida como si
estuvieran esperando a que algo suceda.
Cerr mis ojos, y con un poco de miedo dej caer mis defensas contra los
sonidos y olores del mundo. Me sumerg en una gruesa, clida manta de
sensacin, de magia latente, de calor y olor de los cuerpos cercanos.
Nada, dije, abriendo mis ojos nuevamente. No hay nada inusual all fuera.
Habl demasiado pronto. All fue cuando lo o-el ruido de caos de escape. El
cabello detrs de mi cuello se par en las puntas, algo en el aire afuera
repentinamente alertando a mis instintos vampricos, algo que vibraba en el
aire. Un olor llen el aire-el fuerte astringente quemado de gases y algo
ms. . .plvora?
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Al suelo! Orden, tomando los pasos necesarios hacia delante, mis manos
en sus hombros, presionndolos hacia abajo, y cuando no cedieron, grit de
nuevo.
Adam haba cado sobre Gabriel, sus brazos una vaina protectora alrededor
de la cabeza de Gabriel. Ethan haba hecho la misma cosa conmigo. Su
cuerpo estaba sobre el mo, sus brazos sobre mi cabeza, sus labios en mi
odo. El contacto me hizo temblar de deseo, incluso aunque el caos era
desatado a nuestro alrededor. Y no estaba emocionada sobre el cambio de
roles; yo era su guardia, despus de todo. Yo deba protegerlo. Pero mi
rango como Centinela no lo detuvo de rodearme con su cuerpo y de gritar,
Qudate quieta! a pesar de que luch bajo l, tratando de revertir
nuestras posiciones y mantenerlo lejos del peligro.
Qu mierda es esto? Gabe grit, su voz llena con furia, magia salpicando el
aire lleno de humo y vidrio.
No-quera luchar porque era una predadora, dos meses haban pasado desde
la primera vez que sent el tirn de huir-o-luchar. Haba templado mi acero
con mi propia sangre. . . y estaba lista para alimentarlo con la de alguien ms.
Ethan maniobr su cuerpo fuera del mo, luego me dej tirarlo para ponerlo
de pie. Hicimos nuestro camino hasta la barra, medio corriendo, medio
arrastrados, luego camos detrs de ella, movindonos hasta una punta para
dejarle espacio a los cambia formas para que se unieran a nosotros. Se
arrastraron hasta llegar, luego colocaron sus espaldas a la barra, sacando
armas para responder a la cabalgada de balas. Guarden las armas! Gabriel
dijo sobre el estruendo. Esto va a ser suficiente para un caos de policas.
No necesitamos que nuestras balas sean analizadas, tambin.
Las armas fueron bajadas dudosamente, pero los celulares rpidamente las
remplazaron; llamadas fueron hechas, asum, a los alfas de las respectivas
Manadas.
Estaban plateados.
Mi estmago dio un vuelco, mi primer pensamiento fue que uno de los cambia
formas haba sido disparado y Ethan estaba perdiendo el control.
Difcilmente podra haber un peor momento para morder. Pero luego levant
una mano a mi mejilla, sus pupilas plateadas pasendose por mi cara,
asegurndose de que estuviera bien.
Eso fue cuando Gabriel, a mi otro lado, solt una sarta de maldiciones.
Inmediatamente mir a la izquierda y ofrec mi propio insulto-Berna
acababa de entrar de una puerta en el otro lado del bar, shock en su
expresin.
Qu demonios-
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Ella no.
Sent el desgarro de las balas mientras corra hacia ella, el dolor caliente de
cuchillazos haciendo estragos a travs de la piel y msculo. Haba pnico en
sus ojos cuando la alcanc, una nube de miedo marcando su lugar en el bar.
Estaba segura de que mis ojos se haban plateado-no de hambre, sino de
adrenalina-y la visin de ello la deba haber asustado. Pero necesitbamos
movernos, y no tena tiempo para reconfortarla.
No, gracias. Opt por el bar y a los malvados que ya conoca. Me puse entre
el cuerpo de Berna y la ventana, luego us la velocidad y la fuerza que se me
haban sido obsequiadas para medio correr, y medio remolcarla devuelta
hasta la barra.
Algo intoxicante.
Por supuesto, l tambin haba actuado como un hroe. Gracias por cubrirme
en la ventana, le dije.
Estaba casi avergonzada para mirar a Ethan, lo que haba pasado entre
nosotros en el medio del ataque haba sido demasiado personal para
reconocerlo frente a extraos. A pesar de nuestras posiciones, haba tirado
su cuerpo sobre el mo sin dudarlo, colocndose entre el peligro y yo. Y luego
estaba esa mirada en sus ojos. Pareca poco probable que yo fuera el
objetivo del ataque, pero eso no haca sus actos menos significativos que la
ltima vez que haba venido a mi rescate-la noche que haba sido atacada y
en la que me convirti en vampiro.
Asumo, Ethan dijo en voz alta, voltendose hacia los cambia formas, que 88
uno de ustedes era el objetivo del ataque?
Todas las seales apuntan a Gabriel, dijo Jason, brazos sobre su pecho
mientra miraba la destruccin en el bar. Esta Con-Manada 1fue su idea.
Buf entretenido.
1
Convocacin de la Manada
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Mi abuelo emergi del lado del conductor; su mano derecha, Catcher Bell,
permaneci en el asiento delantero, un celular presionado contra su odo.
Catcher tena veintinueve y era un poco rudo alrededor de los bordes, pero
esa rudeza en realidad aumentaba su atractivo. Su cabeza estaba rasurada,
sus ojos eran verdes plido, su cuerpo un trozo de fuertes msculos y tena
un tatuaje ocasional-que inclua un crculo cortado en cuadrantes a travs
de su abdomen.
Jeff emergi del asiento trasero. Estaba vestido con su conjunto habitual-
una camisa de manga larga abotonada hasta arriba, con las mangas
arrolladas hasta la mitad de su antebrazo, y un par de pantalones caquis.
Jeff tena veintiuno, los desconocidos pensaran que tiene el pudor de un
nio dulce con un corazn muy grande. . . pero no mucha experiencia
mundana.
Esa suposicin sera completamente incorrecta. Jeff era una cambia forma,
habilidoso con las damas y se rumoreaba, al menos por Catcher, que era ms
que capaz de cuidar de s mismo. Le tomaba la palabra a Catcher.
Chuck, por favor, Ethan, mi abuelo dijo. Sr. Merit era mi padre. Me mir
nuevamente, y su expresin se volvi preocupada.
Te dispararon?
Mi abuelo sopl un aliento. Por supuesto que lo hizo bien. Es mi nieta. Tom
un paso hacia delante y baj su voz. Parece ser que se han involucrado en
otra controversia de cambia formas. Le estn haciendo un favor a
Gabriel?
Eso es lo que parece, Ethan dijo, luego inclin su cabeza hacia mi abuelo.
Dado que la ciudad no est enterada de la biologa de Gabriel y las
Manadas, asumo que ests aqu porque nosotros estamos aqu?
El gobierno sabe sobre los cambia formas, mi abuelo explic, pero no hay
necesidad de forzar la publicidad ms all de lo que ellos se sientan
cmodos. Vampiros estuvieron involucrados. Eso significa que yo estoy
involucrado. Haremos lo necesario para asegurarnos que la polica tenga la
informacin que necesitan, sin revelar informacin que el Alcalde Tate no
crea que necesiten saber. Aunque Tate saba que nosotros existimos-
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Rivalidad poltica, Ethan ofreci. Parece haber cierta tensin entre los
lderes Americanos sobre quedarse en Chicago-
Les dio Keene algn detalle sobre el trabajo de seguridad sobre el que
quera hablar? Catcher pregunt.
Merit y yo somos el convenio de seguridad, como result ser. Nos quiso aqu
esta noche, obviamente, y nos quiere en la convocacin el Viernes. Ethan
frunci el ceo. Pero si los cambia formas desean dispararle bajo el amparo
de la oscuridad, no estoy seguro de que podamos hacer mucho ms que
minimizar el dao colateral.
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Creo que es una suposicin segura de que las balas no estaban dirigidas a
ella, Ethan confirm.
Cmo est Mal? Le pregunt, pero mis preguntas silenciosas eran bien
diferentes: Dijo algo sobre mi? Me mencion? Me extraa?
Por supuesto que lo hace, dije y cuando mi abuelo mir desde la puerta del
bar, le d un pequeo empujn al brazo de Catcher. Ve a jugar con Chuck.
interpusieran entre nosotros, todava era una llamada que no estaba lista
para hacer. 95
Los forenses procesarn las balas, mi abuelo dijo. Tal vez encuentren
algn rastro, para averiguar el blanco y el perpetrador.
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96
Ahora, este es el tipo de cocina que un Novato vampiro merece, dije con
aprobacin, tomando las vistas, sonidos y aromas.
Arque una ceja curiosa, luego levant la caja de pizza, sus labios
transformndose en una sonrisa. El Especial de Saul, dijo afectuosamente,
una mano sobre su corazn. Me tuvo a travs de la escuela culinaria. Y dada
nuestra historia culinaria hasta la fecha, asumo, Liege, que nuestra
Centinela tuvo que ver con esta eleccin?
Sonre en respuesta.
Margot cerr la caja nuevamente, luego palme sus manos juntas. Bueno
pongmonos en marcha. Algo para beber, Liege? Todava no ha abierto la
botella de Chteau Mouton Rothschild que obtuvo en Paris.
Siendo una Merit, y habiendo sido criada por mi padre para apreciar la
diferencia entre un Cabernet y un Riresling, saba que estaba hablando de
un vino caro. . . y combinarlo con comida chatarra. Quieres beber un
Mounton Rothschild con pizza?
Desde que estaba en lo cierto, evit una respuesta sarcstica, pero no pude
evitar volver la vista para chequear la expresin de Margot. No luca bien:
ceja arqueada, brazos cruzados, y una mirada demasiado curiosa.
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Con las manos detrs de la espalda, camin hasta la pared opuesta del huevo
Faberg, donde un blasn herldico bordado estaba montado en un bastidor
de madera. El blasn tena un roble con bellotas rojas, un smbolo que haba
visto antes.
Lo seal, luego volv la vista hacia Ethan. Estaba de pie, con una mano en el
respaldo de la silla, la otra en su BlackBerry.
Cul era tu nombre? Pregunt. Morgan me haba dicho una vez, que los
vampiros cambiaban sus identidades cada sesenta aos o ms, con el fin de
evitar levantar demasiadas sospechas humanas cuando ellos no lucan de la
misma edad que sus amigos y familiares. Ethan Sullivan era su nombre
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
actual, pero asuma que no haba nacido con ese nombre-no en Suecia casi
cuatrocientos aos atrs. 99
Hermanos?
Ethan no era por lo general tan hablador sobre su pasado, as que cruc los
brazos sobre mi pecho y le d mi completa atencin. Cuando fuiste
asesinado?
para salvar mi vida, sin mi consentimiento. Trada a la Casa Cadogan para ser
una guerrera, una soldado protegiendo la Casa. 100
No, dijo, sacudiendo su cabeza. No. Como soldado, no sent que tena el
lujo de mantener una familia en casa. Sonri melanclico. Mis hermanas
era nias suficientes para m. Fui un cobarde, supongo, por no regresar a
ellos, no les di la chance de aceptar en lo que me haba convertido. Pero ese
era un tiempo muy diferente, y estara regresando a casa como un demonio.
Un verdadero monstruo. No me atreva a hacerlo.
Y aqu estamos, estuve de acuerdo. Saba que esa no era toda la historia.
Pero saba lo suficiente sobre las ms escandalosas partes recientes-su
romance con Amber; su relacin con Lacey Sheridan, una ex-guardia
Cadogan convertida en la Maestro de la Casa Sheridan-no preguntara ms
de lo que probablemente quisiera saber.
Una sugerencia, Centinela, dijo. Escribe las cosas que desees recordar, y
mantn esos registros cerca. Asegurados. Es sorprendente cunto
olvidamos cuando los aos pasan y pasan. Con ese consejo, se alej del
escritorio y camin hacia m. Se detuvo justo frente a m, nuestros dedos lo
suficientemente cerca para tocarse, y simplemente. . . se qued all. Mi
corazn comenz a martillar mientras esperaba la accin-un toque o beso-
algn fin a la anticipacin que provocaba la piel de gallina en mis brazos.
Las puertas se abrieron, pero con mucho menos bombos y platillos que la
ltima vez que la comida haba sido entregada. Despus de darme una
mirada diablica, Margot entr un carrito con ruedas cubierto con una tapa
de acero. La pizza haba sido colocada en una bandeja de plata, con
suministros como para un ejrcito alrededor: chile rojo; queso parmesano
rallado; pequeas botellas de vidrio de agua; servilletas; cubiertos; copas de
vino; y por supuesto, el vino.
Puse las manos en mis caderas y mir la bandeja y el platillo con la pizza.
Seal a las dos pilas de tres niveles de varios tonos de marrn. Pasteles
de chocolate?
Muy bien. Bon apptit, dijo, luego hizo una pequea reverencia antes de
dirigirse a las puertas. 103
Nos llenamos de pizza y del ridculamente fabuloso vino. Ethan haba tenido
razn-caro o no, combinaba increblemente bien con la picante pizza de
queso.
Me cuesta creer que eso sea cierto, Gatita. Pero vampiros son vampiros.
Tena el presentimiento que los cambia formas usaban esa frase bastante a
menudo, y no halagadoramente. Pero cuando mir a Ethan, tena una
expresin de diversin. Tena un codo flexionado sobre el respaldo de la
silla, su mentn entre su pulgar y su dedo ndice. Su cabeza estaba inclinada,
su sonrisa torcida, como si estuviera en realidad. . . relajado.
Nada que quisiera saber. La moto de Tony fue encontrada a media milla del
bar. El equipo forense la tiene ahora. El Ombud est actuando de
intermediario. Nos dej saber que la polica la est analizando en busca de
residuos de plvora, ese tipo de cosas.
Eso es lo que hemos odo, Ethan dijo. As que asumo que eso significa que
Tony ha sido ascendido a la cima de la lista de sospechosos?
Ese parecera ser el caso. Complica las cosas, por supuesto. Poner a los
alfas en peligro no parece ser realmente conveniente, como se imaginarn.
No quiero traer a las Manadas juntas con este tipo de espada sobre
nuestras cabezas, pero tal vez no tengamos opcin.
Un rubor calent mis mejillas por la reprimenda. Por supuesto que no. Es
que. . .Bueno, es una iglesia. No es el primer lugar que se me viene a la
mente. Especialmente no como la ubicacin de una reunin de, como Gabriel
haba sealado, motoristas bebedores.
Est bien por m, Ethan estuvo de acuerdo. Asumo que eso es todo lo que
necesitas de nosotros por esta noche?
Gracias, seor.
Levant la vista del telfono hasta Ethan para medir su reaccin. Sus ojos
estaban ensanchados por la sorpresa, sus labios curvados en una muy
autosatisfecha sonrisa. Sera un honor, Gabriel. Gracias por la invitacin.
Hubo una pausa incmoda. Y cmo estn las cosas entre t y los Brecks?
Pregunt.
De cualquier manera, slo hay una cosa que hacer al respecto ahora.
Descruc mis piernas y me puse de pie.
Qu?
Ha, dije, asumiendo que sus pensamientos eran lascivos, luego levant el
chocolate aterciopelado a mis labios. Cerr los ojos mientras me deleitaba
en l. Era sin duda el paraso del chocolate, y Margot era una diosa.
Cuando abr mis ojos de nuevo, estaba todava mirndome, sus ojos piscinas
cristalinas verdes. 107
Qu? Pregunt.
Mi boca cay abierta. Aunque mi propia piel estaba en llamas y mis labios se
sentan hinchados por su toque, consegu susurrar. No ests jugando
limpio.
Le di una mirada significativa. Siempre has sabido eso. Has sabido quien
soy desde el comienzo.
La habitacin se qued en silencio, hasta que levant mis ojos a los suyos.
Me pregunt qu vea en los mos mientras me miraba fijamente. Vea l el
mismo, fuerte deseo opacado por mis propias dudas?
Mientras todava tena la fuerza para hacerlo, tom unos pocos pasos hacia
atrs. No estamos lejos del amanecer. Probablemente debera dirigirme a
mi habitacin. Me necesitas para algo ms?
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Por qu dudas de m?
Y te necesito, Merit.
Tragu. Esas eran palabras que no haba esperado or, no haba estado
preparada para or. Te quiero2, seguro. Te deseo, quizs. Pero no necesito-
2
Querer, no de sentimiento, querer de desear algo fsicamente, en ingls want.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
111
Ethan dio un paso atrs y se relami sus labios. He esperado mucho tiempo
por ti.
La paciencia es una virtud, le dije. Deslic mis manos hacia arriba por la
plana superficie de su estmago, alzando la camiseta un bloque de msculo a
la vez. Cuando llegu tan lejos como me fue posible, levant sus brazos y
tir de ella por sobre su cabeza.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Slo gozar de la provocacin por un tiempo, dijo, pero cerr sus ojos y 112
suspir, sus msculos tensndose bajo mis manos al tiempo que descenda un
dedo por el centro de su estmago. Sent la cortada inspiracin y v el
doloroso placer en su rostro mientras tironeaba de la correa de su cinturn.
Con los dedos giles por la prctica de espadas, desabroch la hebilla y tir
de l a travs de las presillas, luego lo dej caer al suelo.
Merit, dijo, luego inclin su cabeza hacia mi cuello, dejando que sus
colmillos rozaran la piel por encima de la sangre que pulsaba por mis
arterias. Sabes cmo sera, susurr, su aliento clido en mi cuello,
seducindome hacia otro recuerdo de la sangre que compartimos. Sabes
cmo se sentira. El que tomes lo que te ofrezco.
Ethan ech un vistazo hacia atrs, y lo mir, la renuencia en mis ojos. Sonri
con suavidad, y me jal hacia delante. Cuando nuestros cuerpos se alinearon
nuevamente, descendi sus labios a mis odos. Ms de lo que alguna vez he
querido cualquier cosa, repiti, a continuacin dando otra vez un paso atrs,
cejas levantadas. Y ests con demasiada ropa.
Pero la totalidad de ese nuevo mundo era nada comparado a la vista delante
de m, su considerable ereccin demostrando la ferocidad de su deseo, sus
hambrientos ojos sobre m. Cada msculo esculpido, desde sus largas,
elongadas piernas, a las lneas de los msculos en su cadera, a los tendones
en sus brazos.
Sin esperar, como el predador que l era, acech hacia m, un pie a la vez.
Instintivamente, a pesar de mis propias necesidades, me apart, la presa
escapando del predador.
Retroced hasta que choqu con la puerta. . . hasta que no hubo dnde
correr.
Me bes, sus labios jugando con los mos, el calor, la friccin y la piel
desnuda entre nosotros. Y entonces avanz otro centmetro y presion su
cuerpo contra el mo, uno de los muslos entre los mos, su marcada ereccin
entre ambos.
Solt mis manos, y envolv mis brazos a su alrededor, circundando mis dedos
en la piel de su espalda. Sus manos se movieron a mi cara, dedos en mi
mandbula mientras me debilitaba con besos, con los provocativos pellizcos
de sus dientes, con sus colmillos y las posibilidades que ellos representaban.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Sin advertencia previa, Ethan se dej caer de rodillas, sus manos 115
deslizndose mientras se mova, y luego sus largos dedos estaban alrededor
de mis pechos. Mis ojos se cerraron, mi cuerpo arquendose hacia adelante
en sus manos.
Apoy un codo sobre la cama y us su otra mano para torturarme, las yemas
de los dedos deslizndose contra mis costillas, la provocacin casi 116
llevndome fuera del colchn, y luego contra mi estmago y la parte
superior de mis muslos.
Ethan.
Con un brazo sobre la cama para soportar su cuerpo, acun su otra mano en
mi rostro. 117
Merit, suspir contra mis labios. Haba dicho que no haba vuelta atrs,
pero me estaba preguntando otra vez sin palabras: estaba segura? Estaba
lista? Para el acto, para el hecho, y todo lo que le seguira? Los cambios que
derivaran?
Ethan.
Se movi hacia adelante con tal fuerza que en verdad qued sin aliento, mis
ojos abrindose de repente, como si mi cuerpo estuviese conmocionado por
la sensacin primitiva del mismo. Alguien debera aprender a no
apresurarse, dijo l, labios sobre mis odos, luego mordisque en mi cuello.
al tiempo que trabajaba sus caderas contra las mas. Mi cuerpo quemndose
desde el interior, ardiendo mientras l avivaba an ms el fuego. 118
Ahora, dijo, y sin pensarlo dos veces, me inclin, y mord. Sabore el vino y
el fuego y a Ethan, la esencia de su vida, su fuerza vital. La bebida de todas
las bebidas. El apetito de todos los vampiros.
Su sangre.
Luego de un momento, Ethan se apoy sobre sus codos, me bes con rudeza,
y presion sus labios contra mi frente. Luego se dej caer nuevamente a la 119
cama, posicionndose a s mismo de lado, y tir mi cuerpo contra el suyo. Me
anid frente a l, su brazo bajo mi cabeza, el calor de su cuerpo haciendo
de capullo del mo nuevamente.
Mi cosa favorita? trac mis yemas a lo largo de sus largos dedos, a lo largo
de las venas en sus manos.
Cuntame algo que no le hayas contado a otro vampiro. La pregunta era tan
triste como dulce. l quera conocer algo que atesorara. . . siempre y
cuando fuera un secreto que mantuviera resguardado de los otros. Algo que
no haya trado an al mundo sobrenatural al cual l me trajo.
Pero si lo hicieras?
Hubo silencio por un momento. Si tuviera que hacerlo, hinchara por los
Yankees.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Es slo bisbol.
As que, l firm?
No te la quedaste, cierto?
Oh, no. La don, pero me mat. Esa pelota de bisbol era como una reliquia.
No porque fuera coleccionable aunque s haban hecho una grandiosa
temporada ese ao -
Eso tiene sentido, dije, pero me tom tiempo responderle, forzar las
palabras en mis labios. El sol haba salido, y me estaba arrastrando al sueo.
3
Perros calientes/ hot dogs
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Con mis ojos an cerrados, sonre con una sonrisa de puro deleite femenino.
Estoy bastante segura de que sa fue la primera vez en que Ethan me haya
dicho por favor. Cmo se supona que fuera a decir que no a eso?
Si seguimos a este ritmo, dije en voz baja, nos vamos a matar el uno al
otro.
Se movi para llevar su cuerpo sobre el mo, ojos color plata observndome.
Somos inmortales. sa sera una gran de batalla.
Ahora qu?
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Probablemente, acord.
Pos un codo sobre el escritorio, luego entrecruz sus dedos. Quieren que
los veamos en su mbito natural, por as decirlo. Presumo pretenden lo
mismo de nosotros.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Ethan se ech a rer, luego se apart del escritorio y sac una chaqueta de
traje negro de la estantera. He odo que el Maestro puede llegar a ser un
tremendo dolor en el culo.
125
Lleg al recibidor, luego camin hacia m y apoy sus manos sobre sus
caderas. No luces ni remotamente tan cansada como esperaba estuvieras.
Tal vez l era la cura para lo que te afliga.
Rod sus ojos. Oh, vamos, Mer. Todos los escuchamos a ustedes dos
anoche, y parte de hoy, en realidad. Pero gracias a Dios, dira. Ya era hora 126
de que ustedes concretaran el hecho.
Tuve que trabajar para formar las palabras. Hay tantas cosas mal con esa
declaracin, que no s por dnde comenzar.
Comienza por los detalles, Sister Sledge5. Cmo estuvo? Cmo estuvo l?
Era tan fenomenal como todas pensamos que sera? En serio. No escatimes
detalles, anatmicos o de los otros.
4
made the beast with two backs La expresin que significa que tuvieron relaciones sexuales. La dejo asi
xq la frase hace referencia a una expresin empleada en Otelo. Hacer la bestia de doble espalda porque
sera la terrorfica criatura gimiente que se forma cuando dos personas estn enlazadas teniendo
relaciones. Quien ley Otelo m entiende ;)
5
Grupo Americano d msica. Un cuarteto de hermanas fundado en Philadelphia
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Ethan alz una ceja a Lindsey, luego me mir. Linda camisa. Tenemos que
hacer un breve desvo antes de tomar para lo de los cambia-formas.
Fabuloso.
Voy a contarle, dijo Ethan. Pero estamos cortos de tiempo. Olvid llamar
a Luc por favor dile que quiero hablarle antes del amanecer para revisar
los planes para la convocatoria.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
S, si Sr, pero se inclin hacia m antes de partir. En verdad, bien hecho. 128
Y lo digo en serio.
Gesticul para que lo siguiera, luego se dirigi hacia las escaleras del stano.
Cuando me aline con l, sac el peridico de debajo de su brazo. Era una
copia del da del Chicago Sun Times. La abri, a continuacin la gir hacia m.
Nos detuvimos junto a la puerta del stano. Esto no puede ser pleitesa de
un hroe. Ya sabes lo que Nick siente acerca de m.
Qu fue eso?
l asinti. Por eso es que Morgan desea vernos. Dado que ests destacada
en el artculo y eran amigos con Nick, probablemente asuma que tuvimos
algo que ver con esta creacin.
No desde la pelea.
Cuando mir, su expresin era suave. No pude distinguir si era forzada o no.
Pens en las cosas que Morgan haba dicho en nuestras ltimas dos
conversaciones, las acusaciones que haba lanzado, la condescendencia de su
tono. Seeh, l probablemente no vaya a estar en el mejor de sus nimos.
Alguna sugerencia?
La Casa Navarro, por otro lado, era grande, chillonamente blanca y abarcaba
la esquina de uno de los fragmentos ms costosos en bienes races de la
ciudad. Eran cuatro pisos de altura y se caracterizaba por una gigantesca
torreta en una esquina, la fachada completa envuelta en la misma clase de
mrmol blanco.
Puse una mano sobre su brazo al tiempo que caminbamos hacia la puerta
principal, la cual estaba toda menos oculta, por masivos y frondosos rboles.
Se detuvo y ech un vistazo abajo, a mi mano, luego hacia m.
Ethan lanz un semi bufido, luego subi las escaleras. Sin siquiera llamar,
abri la puerta del frente y me hizo seas para que ingresara.
No pude detener la sonrisa que elev una esquina de mi boca, o el rubor que
calent mis mejillas.
Nombre, dijo la que estaba en el medio, elevando la vista del monitor para
observarnos con suspicacia.
Ethan Sullivan, Maestro, Casa Cadogan, dijo Ethan. Merit, Centinela, Casa
Cadogan.
Pensando que bamos a estar aqu un buen rato, aprovech para escarbar a
fondo. . . y me sorprend.
6
En referencia a la mitologa Griega. Las Diosas del Destino Moiras para los Griegos, Parcas para los
Romanos eran tres mujeres en blanco (Cloto, Lquesis, y tropos)
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Sin mirar para arriba, la chica en el centro apunt un dedo con su larga ua
hacia atrs nuestro. Ambos nos volteamos. Un banco situado en un rincn
junto a la puerta principal, tres aparentemente aburridos y
sobrenaturalmente atractivos vampiros lo llenaban dos mujeres y un
hombre entre medio. Todos vestan trajes y tenan maletines en sus
regazos. Todos perfectamente pulcros, pero haba cansancio en sus ojos y
en la cada de sus hombros. Pareca como si hubieran estado aqu un buen
rato.
Fabuloso, mascull.
Silencio.
Una mujer estaba bajando al trote por las escaleras, una delicada mano
sobre el barandal de mrmol al tiempo que se deslizaba hacia nosotros.
No no slo una mujer. Una supermodelo. Era una completa belleza sin
ningn esfuerzo. Sus ojos eran amplios y verdes, su nariz recta y delgada,
sus pmulos altos. Su cuerpo era largo y elongado, y estaba vistiendo
leggings, con botas altas a la rodilla, y una blusa larga tejida con una faja.
Era la clase de conjunto que podra haber usado mientras vagaba por las
calles de Manhattan en mis das de universitaria. Su cabello era largo y
castao mediano, y se derramaba por sus hombros como seda. Me inclin
hacia Ethan. Podras haberme avisado del hecho de que la nueva Segunda al
Mando de Morgan fuera prcticamente una chica de portada.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Ofreci un fingido uff ante el codazo, luego, con la mano extendida, camin
hacia Nadia.
137
La oficina de Morgan era una amplia habitacin rectangular que tena vista
hacia el patio trasero de la Casa Navarro, un pequeo pero bien cuidado
espacio acuado entre los edificios de la cuadra. La entera pared del fondo
era una lmina de vidrio, el jardn detrs bien iluminado para facilitarle al
Maestro una visin del espacio-y para facilitarle a cualquier vampiro
Navarro en el lugar una visin de su Maestro. Era definitivamente, el tipo de
arquitectura de Celina, su oficina, un escenario para el pblico de vampiros
en el jardn trasero.
Su cabello oscuro pareca haber crecido pulgadas desde la ltima vez que lo
haba visto, a pesar de que eso haba sido solo una semana atrs. Se agitaba 138
alrededor de su profundos, oscuros ojos azules y las largas cejas negras
sobre ellos. Haba un montn de hombres guapos en el mundo, y un montn
de hombres con hermosos ojos. Pero los de Morgan eran diferentes.
Soadores, los haba llamado yo, porque su mirada pareca hundirse en ti,
invitndote, tentndote, con su profundidad.
Esa mirada roz a Nadia, luego se oscureci cuando vio a Ethan y se nubl
completamente cuando me vio a m. Morgan tena una personalidad
dramtica, pero apag las emociones en su rostro-rabia, traicin, tristeza-lo
suficientemente rpido.
Asent.
Camin hasta su escritorio, luego tom asiento. Ethan hizo un gesto hacia el
las ventanas. Puedo?
Sabes que Gabriel nos visit despus de que el chantaje fue aclarado?
Ethan pregunt, su mirada en el patio detrs.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Ethan gir, brazos cruzados sobre su pecho. Supuse que no haba mantenido
a Morgan al tanto sobre nuestras interacciones con los cambia formas. No
es que eso me sorprendiera; l tenda a mantener los detalles para s mismo.
Mmm-hmm, Morgan dijo, luego levant una copia plegada del Sun-Times.
Parece ser que no lograron la mejor seguridad.
Un punto para el Maestro novato, pens, incluso aunque tuviera razn-y por
lo tanto fuera de suerte. Un discurso de Morgan no iba a detener a Ethan
de ocultar informacin debido a sus estrategias.
Tuve que trabajar para mantener la rabia fuera de mi rostro. Ethan poda
ciertamente ser fro, pero Morgan poda ser francamente detestable.
Por supuesto, dijo. Sonri e hizo un gesto hacia la puerta. Ethan camin
fuera y ella hizo lo mismo, luego cerr la puerta detrs de s, dejndonos a
Morgan y a m solos en su oficina.
Juntos.
Sin ms prembulos, Morgan habl. Cmo estn las cosas entre ustedes
dos?
Cuando levant su mirada hasta la ma, pude ver el conflicto en sus ojos. El
realmente quera honrar al vampiro quien le haba dado la inmortalidad,
hacer lo correcto para ella. Pero no estaba segura que darle refugio a una
criminal-Maestro o no-era el modo correcto de hacerlo.
Y con pensamientos como ese, tal vez yo estaba lista para pensar sobre la
membresa en la Guardia Roja. . .
No lo s.
Amable de su parte poner esa carga sobre m, pero no haba nada que hacer
sobre eso ahora.
Un homenaje en su nombre?
Algo como eso, si, dijo. Si ella ha decidido acampar en Chicago, tienes que
esperar que sea en un lugar agradable. No compartira un fourplex. Tienes
que buscarla en Hyde Park, Gold Coast, Streeterville. Algn lugar con
portero, un ascensor, vista. Un penthouse. Un condominio en el Lago. Una
mansin de los aos dorados. Algo como eso. Pero no creo que se haya
quedado aqu. Su rostro estuvo por toda la televisin, y hay simplemente
demasiados ojos en la tierra.
Morgan se sent derecho nuevamente, luego gir su silla para enfrentar los
papeles desparramados en su escritorio. Y estoy seguro que su relacin es
completamente profesional, ya que siempre te pones de su lado.
Lo hice.
Y sin embargo, ests aqu. Me mir de arriba abajo, la mirada que una vez
haba encontrado innegablemente atractiva asumiendo una inclinacin
incmodamente lasciva. No hubo castigo para la mascota del profesor?
Mmm-hmm. Dijo.
Entiendo que no ests feliz, pero podemos tratar de trabajar juntos sin los
ataques?
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Morgan abri su boca para retrucar, pero antes de que salieran palabras, la
puerta de la oficina se abri. Ethan entr, metiendo el celular en su bolsillo. 145
Tal vez todos necesitamos recordar que hay tres Casas en Chicago. Ethan
dijo, y que esas Casas no son enemigos. Con esto se volvi hacia m, me
atrajo, e hicimos nuestra salida.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
146
Morgan vio a Celina antes de que viniera a Cadogan, Le dije. Le dio una
nueva medalla Navarro. Ella la estaba usando cuando me atac.
Morgan no cree que est todava en la ciudad. Apuesta que parti hacia
Europa. Pero que si est aqu, piensa que probablemente est en un lugar
elegante.
Por mucho que odie admitirlo, una vez que la conminada haya terminado,
probablemente necesitemos empezar a tomar algunos pasos activos para, no
lo s, minimizar el dao que ella podra causar?
No hay mucho que podamos hacer en ese sentido, dada la inutilidad del PG.
Escogieron liberarla, despus de todo.
Tal vez, dijo, luego se detuvo. Se me ocurre que fue un error animarte a
que salieras con Morgan.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Slo en una manera de hablar. Hay tensin entre ustedes dos que nos
hubiramos ahorrado si no hubieran salido. Apenas pueden soportar estar
en la misma habitacin juntos.
Ha. Pero puede ser realmente infantil. Ha sido un vampiro por cuarenta
aos. Debera haber pasado la adolescencia y la crisis de la mediana edad.
Centinela, hay hombres que han sido humanos por cuarenta aos, quienes no
han pasado la adolescencia y la crisis de la mediana edad.
No lo hice. Aunque pens que les hara bien a los dos aclarar los aires.
Caminamos el resto del camino hasta la puerta principal. La ltima vez que
habamos estado aqu, un asistente de guantes blancos nos haba ayudado a
salir del auto, y la Sra. Breckenridge-la mam de Nick-nos haba esperado
dentro.
Ella abri la puerta con fuerza, luego apoy una mano en su cadera. Lo
tengo, Sra. B, grit, nos mir expectante. Era alta y en forma, llevaba una
remera ajustada. Botas negras hasta la rodilla, cubriendo sus apretados
jeans, y sus cortas uas estaban arregladas y pintadas en con un negro
brillante. Una docena de aros penetraban cada oreja, y sus muecas estaban
tatuadas con tribales pareciendo brazaletes. Tena delicados rasgos y los
mismos ojos dorados de Gabriel, su cabello era una masa de rizos baados
por el sol, que caan hasta sus hombros.
Se volte hacia m.
Le dir a Gabe que estn aqu, dijo, luego nos mir torcido. Vampiros en
una fiesta de la Manada. Esta es definitivamente una nueva era. Su tono
fue lo suficientemente abierto, que no estaba segura si aprobaba o
desaprobaba esta nueva era.
Merit!
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Sonre y lo abrac en respuesta. Asum que su jbilo tena que ver con su
enamoramiento por m, al menos hasta que lleg a Ethan y le dio el mismo
aplastante abrazo. Ethan, impotencia en su rostro, me mir. Le gui en
respuesta.
La mayora del resto de ellos estn aqu esta noche. Apunt a travs de la
multitud a varios hombres con melena de len, todo de ellos compartiendo el
cabello leonado de los Keene. Adam levant la vista y salud, hoyuelos
animndose en las comisuras de su boca. Dos jvenes nios, con autos de
plstico en mano, corrieron repentinamente entre nosotros, dejando sonidos
de vroom en su despertar.
Estamos juntos, Jeff dijo. Una familia, reunida. Esa es una buena razn
para celebrar, incluso si la ConManada significa que deberamos dejarlos a
ustedes. Me mir con preocupacin en sus ojos. No me quisiera ir. No
quisiera tener que abandonarte.
Por el rubor en sus mejillas, hice una suposicin. Jeff, hay alguien ms?
Ella lo sabe?
Jeff chasque su lengua a Ethan. Si vas a hacer lo correcto con ella, mejor
consguele un plato.
Con eso, desapareci entre la multitud. Ethan y yo nos quedamos de pie all
en silencio por un momento. Debera suponer que l es mi competencia?
Gru, pero por dentro sonre, por la rplica inesperada, y mucho ms 152
divertida. Estbamos realmente juntos? Estaba esto realmente sucediendo?
Ja, dije, luego escane la masa de cambia formas. Padres cargando nios,
platos eran pasados entre miembros de la familia, y enamorados abrazados.
Esta no es una tpica fiesta Breckenridge.
Mis padres hacen todo tipo de fiestas, dijo una voz detrs de m.
No fue mi idea.
Es posible que me haya apurado a juzgar, Nick dijo. Soy capaz de admitir
cuando me equivoco. Pero, ms importante, mantiene el foco en los vampiros- 153
Asinti.
Solo por cuenta propia por ahora. Nick mir entre Ethan y yo. Es una gran
cosa, ustedes estando aqu. Gabriel vetndolos.
Como tu sabes, fui el principal motor detrs de algunos efectos por los que
no est emocionado, Nick estuvo oscuramente de acuerdo, pero espero que
eventualmente pueda recuperar su confianza. Este es un paso en esa
direccin. Y sobre la ConManada, no creo que la Manada vote por quedarse.
Es una posibilidad que se vayan, Ethan dijo. Y si ese es el voto que ellos
hacen, supongo que descubriremos el modo de adaptarnos.
Me pregunt si los Brecks tendran que adaptarse, tambin. Por lo que haba
visto, ellos no parecan tpicos cambia formas-sin Harleys y sin cuero. En
cambio, ellos eran una familia con un fuerte lazo con Chicago y con lazos ms
fuertes con su tierra.
Porque no lo s. 154
Comenc a replicar, pero el veneno en sus ojos me hizo pensarlo dos veces.
Gracias Berna. Fue muy considerado de tu parte traerme un plato.
Humph, dijo, luego sac un tenedor del bolsillo del pecho de su camisa de
algodn. Me lo entreg, tambin. Le deslic una mirada a Ethan, y con su
asentimiento-y para la diversin de los cambia formas que observaban el
intercambio-hund el tenedor en la cazuela de papas, y tom un mordisco.
Mmm-hmm, ella dijo, auto-satisfaccin en su voz. Abr mis ojos para verla
voltearse en sus talones y alejarse, la multitud tragndola nuevamente. 155
Tienes un don.
Sonre. Algo como eso. Y cmo pasa sus horas de vigilia, Sr. Keene? Adems
de cortejar chicas con esos hoyuelos? 157
La prxima vez que tomemos una bebida, lo har ms elegante. Cules son
mis oportunidades?
Y sin inters.
Ouch, dijo, soltando la palabra, eres del tipo descarado. Me gusta eso.
Tambin soy del tipo curioso, Admit. Y en los pocos minutos que hemos
estado aqu, has evitado cada pregunta personal que te he hecho.
Solt una risita. Ondear es tocar. Yo molesto con una de doce cuerdas.
Nada formal. Algo solamente para relajarme, quiz de vuelta en el terreno
con una cerveza, mirando las estrellas.
Eso suena como una buena manera de pasar la noche. Me pregunt dnde
estaba ubicado ese terreno. De dnde eres? Pregunt otra vez.
Hizo una pausa, jugando con el borde de la taza de plstico, luego levant la
vista hacia m. Tenas razn sobre Memphis, dijo finalmente. Tenemos una
guarida en el Lado Este-fuera de la ciudad, as el brillo no se cruza en el
camino de las estrellas. Frunci el ceo. Es raro estar aqu-gran ciudad,
montn de cosas para ver, y me gusta el agua-pero no hay estrellas.
Parece ser de ese modo. Aunque la idea de estar al aire libre en el terreno
con una cerveza en mano suena bastante bien ahora, tambin.
Adam hizo un gesto hacia el saln. Esto. Todo esto. Todos podramos estar
en el terreno con una cerveza en mano. En vez de estar haciendo esto, 159
estando en una elegante casa en Chicago, esperando para discutir sobre el
futuro. Se encogi de hombros. Har lo que Gabe me pida hacer, pero
entiendo la urgencia de regresar a casa.
160
Hasta que Gabriel se subi a una otomana en medio del living de los Breck,
pareca, como Adam dijo, como si furamos invitados en una reunin
familiar.
Gabriel llam la atencin de la multitud con un potente chiflido que casi hizo
estallar mis tmpanos. Ese sonido fue seguido por una cacofona de tintineos
de cientos de tenedores de plata sobre cientos de copas que se detuvieron
slo cuando salt encima de la otomana y elev sus manos en el aire.
7
Una expresin muy inglesa, saltar fuera de su piel es como cuando uno dice que est tan alterado que no
se soporta a l/ella mismo/a.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Jeff, en su camino hacia el frente del saln, se detuvo a nuestro lado. Est
llamando a la Manada, explic. Hasta donde s, ustedes son los primeros
vampiros en presenciarlo.
En Chicago? pregunt.
La multitud de calm.
Gabriel me mir. Fuiste por ella. Te arriesgaste a t misma para sacarla del
peligro, para salvaguardarla.
Salvaste una vida. Las palabras eran entusiastas, pero an as haba algo
filoso en su tono, algo no muy feliz en su expresin.
No puedo develar eso, Centinela. El futuro es fluido. Puedo ver las ondas a
lo lejos en el agua, pero eso no significa que el futuro sea inmutable, que los
eventos no puedan ser alterados. Los cambiaformas eran diferentes de los
hechiceros en ese aspecto; los hechiceros profetizaban cada vez que
podan, aunque las profecas en s mismas eran, usualmente, difciles de
comprender.
Gabriel alz la vista hacia el saln. Segu su mirada hasta la mujer que
estaba en pie al borde del mismo, amigos o conocidos a su lado. Su oscura
cabellera estaba suelta alrededor de su rostro, sus mejillas rozagantes, sus
manos dando soporte al inflamado vientre. Esta era Tonya, su mujer, y
Connor, su hijo, o futuro miembro del clan Keene y de la Manada Central
Norteamericana. Un futuro lder?
Por otro lado, las Manadas no deberan cargar con el peso de mis deudas
hacia otros. Trag con dificultad. No puedo ofrecer ninguna garanta
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Y con esa simple sugerencia la idea de que puede que estuviese dispuesto a
considerar una alianza con los vampiros Gabriel Keen hizo historia.
La mirada de Gabriel vir al tiempo que Fallon le haca seas desde el otro
lado del saln. Tengo que irme. Los ver maana en la noche.
Ahora que nos he metido en una comida de la Manada y tal vez tirado en tu 166
regazo una alianza, voy a echar un vistazo al buffet.
Acabas de comer.
Los problemas llegaron llamando tan pronto coloqu una galleta casera sobre
mi plato.
Vampiro, eh?
Porque antes de que pudiera reaccionar, Ethan tena al hombre por el cuello
de su camisa y lo estaba empujando hacia la pared.
Ethan trastabill hacia atrs un par de pies, pero se avent hacia adelante
rpidamente otra vez, aparentemente en el intento de ir por una segunda
vuelta con el tipo. Te le llegas a acercar nuevamente, y responders ante
m, al demonio con la Manada.
El saln de baile se torn completamente en silencio, todos los ojos sobre 168
los vampiros creando el caos en medio de su fiesta.
Gracias a Dios que era un vampiro, como si esa dosis extra de fortaleza
fuera lo nico que me permitiese contener a Ethan. l hizo otro amague, lo
suficientemente potente como para arrastrarme un par de pies antes de que
pudiera detenerlo otra vez.
Adam y Fallon saltaron entre los dos, listos para intervenir si lo intentaba
de nuevo.
Gabriel mir fijo a Ethan, su expresin feroz, con sus manos apretadas en
puos. La magia se alz nuevamente, una nube sofocante, como si estuviera
decidiendo nuestro destino.
Pero justo entonces, Tonya se par detrs suyo. Con una mano sobre su
estmago, estir la otra para tocar la espalda de Gabriel. Como si
respondiera a sus preocupaciones, Gabriel mir entre Ethan y yo. Y luego de
un momento, observ al entendimiento suavizar la furia de su rostro.
l se haba dado cuenta de que Ethan casi haba se haba tirado sobre uno
de sus miembros de la Manada porque ese miembro de la Manada casi se
haba sobre m.
Por supuesto.
Haba visto su proteccionismo dos veces ya. Sus gestos haban sido
poderosos, pero tambin haban puesto intranquilidad entre nosotros como
si los gestos fueran demasiado poderosos para una relacin tan nueva y
verde como la nuestra.
Es inaceptable, contrarrest.
Estoy diciendo que no puedo hacer esto. No ahora. Las cosas estn uy
frgiles.
Esper para hablar hasta que estuviese segura de que mi voz no titubeara.
No quiero simplemente pretender que no sucedi.
Tragu ante el nudo en mi garganta y, con las lgrimas secndose sobre mis
mejillas, tom mi decisin. Haba desairado los avances de Ethan cuando l
haba ofrecido slo sexo. Pero haba cedido cuando dijo que me necesitaba.
Me sent estpida ingenua. Pero no le poda dejar que lo vea, as que sell
mi corazn y me encontr con que poda hablar con ese mismo tono fro que
l empleaba. Has cambiado de parecer antes. Si lo terminas ahora y
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
* * *
tena sus razones para decidir que una relacin entre nosotros no
funcionara. An cuando no estaba de acuerdo con ellas, las entenda. 173
174
Su voz se suaviz. S que he sido dura contigo. Pero hay ms que simple
deseo en sus ojos cuando te mira. No es slo algo fsico. Hay algo ms-algn
tipo de cario, quizs. Algn tipo de apreciacin que no es solamente sobre
hormonas y partes rosadas. El problema es, que l es un vampiro de
cuatrocientos aos de edad. No es humano, y no lo ha sido por un largo
tiempo. Nosotras ni siquiera sabemos si piensa lo mismo o quiere las mismas
cosas.
Oh, creme, ella dijo. Dame diez minutos a solas con Darth Sullivan, y
sentir mi ms excelente ira. Un cosquilleo de magia encendi el aire y
envi una punzada de aprensin por mi columna. Poderosa, era mi hechicera
amiga.
Todo lo que estoy diciendo es, que suena como si l creyera que no tiene
una opcin. Eso no es una excusa, pero es una explicacin.
Solt una lenta respiracin y limpi las lgrimas debajo de mis ojos. No es
que no sepa esas cosas. S que no es humano, no en realidad, incluso aunque
tenga esos increbles momentos vulnerables que hacen a mi corazn
estrujarse. Debiste haberlo visto cuando salt sobre el cambia formas,
Mallory. Se puso loco-empuj al hombre contra una pared.
l es Ethan.
l es Ethan. Por alguna razn bizarra, parece ser tu Ethan. Y para mejor o
peor, t pareces ser su Merit. Eso me irrita en una base diaria.
Se levant del silln, luego camin hacia el pasillo. Vamos, genio. Consigamos
algo para que comas.
Querido Seor, dije, entrando en la cocina. Lo que haba sido una vez una
pequea cocina de hogar se haba convertido en-bueno, no estaba segura de
cmo llamarle. El saln de clase de pociones de Hogwarts, quizs?
Me acerqu hasta la isla de la cocina y arrastr mis dedos sobre una pila de
libros, una baraja de cartas de tarot, cajas de sal, jarras de vidrio con
plumas, hojas de parras, botellas de corcho con aceites, cerillas y ptalos de
rosa secos.
Tarea, Se quej.
Schaumburg?
178
Schaumburg, confirm. Antes de eso, l ense a cantidad y cantidad de
nios. Nios quienes eran mucho ms jvenes que yo cuando obtuvieron su
magia. Resulta ser que, golpear mi centro de magia a los veintisiete me pone
muy por detrs del resto de la manada.
Entrecerr sus ojos. Lo compenso por ser dos veces ms poderosa que
nadie ms.
En serio?
Completamente en serio.
Un poco. S.
Como si hubiera una manera de no verlo. Considerando que todo lo que sale
de su boca sobre magia-excepto por las mayores Llaves; tiene que poder
opinar sobre ello. l cree que el nico modo legtimo de hacer magia es
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
querer que las cosas sucedan. Eso no es cierto, ella dijo, sus hombros
cados mientras recorra las pilas de materiales. Los hechiceros son como 179
artesanos de la magia.
Artesanos cmo?
Bueno, las cuatro Llaves son un poco como pintar. Encuentras personas que
pintan con leos, con acrlicos, con acuarelas. Al final, sigues teniendo arte.
Slo que usas diferentes herramientas para llegar all. T puedes usar
cualquiera de las cuatro Llaves para hacer magia.
Mallory dej salir una lenta respiracin. No Merit, no lo estuviste. Pero fui
injusta sobre el tema de Morgan. No quise presionarte; yo solo no quera que
salieras lastimada. Y la cosa que dije-
Ella abri su boca para hablar, luego la cerr de nuevo. Sacudi su cabeza,
como si fuera incapaz de decidir si darle voz a las palabras en su cabeza.
Cuando decidi, las palabras salieron de un tirn. Bien, lo siento mucho,
pero tengo que preguntar. Cmo fue? Quiero decir, seriamente. Grado A ,
imbcil o no, el hombre es hermoso.
Mallory.
Tan impresionante que la prxima vez que l te vea en ese cuero, va a salir
disparado?
Estbamos de regreso.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Varios minutos despus y la reproduccin de unos pocos detalles de Sex and 181
the City ms tarde, Mallory estaba fuera de su taburete y dirigindose al
refrigerador.
Tengo pizza fra si quieres un poco, ella dijo, pero te advierto, es un poco.
. . diferente.
Y pur de papas.
Era como haber sido dejada otra vez, pero esta vez por algo que nunca
hubiera imaginado que poda lastimarme. Levant la vista hacia Mallory,
desesperacin en mis ojos, luego apunt hacia la pizza nuevamente. Es eso
un guisante? En la pizza?
Mal hizo una sonrisa de complicidad. No es que yo sepa algo sobre eso.
Tambin lo era Ethan, ella seal. Y mira que bien result todo. Por lo
menos pudiste mostrarle a un Maestro vampiro en primera fila tus
posiciones en la cama, y puedes finalmente superarlo. Se qued muy quieta,
luego me mir.
Cierto. Bueno, como estaba diciendo antes, esas son como tus pinturas-tus
herramientas para hacer que las cosas sucedan.
Toda la gama, dijo, desde Merln a Marie Laveau. Y usas una o varias
Llaves para hacerlo. Poder-esa es la Primer Llave. Es la fuerza elemental, la
pura expresin de voluntad.
Correcto. Pero cantidad de cosas pueden ser armas. Extendi sus brazos
sobre las pilas de materiales. Todas estas cosas-pociones, runas, fetiches.
Y no del tipo sexual, ella agreg, como si anticipara que yo hubiera hecho un
comentario sarcstico. Muy justo, porque es lo que hubiera hecho.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Nada de esto es mgico de por s, pero cuando los juntas en las correctas
combinaciones, creas un catalizador de reacciones mgicas. 184
Catalizadores de magia?
Eh, tal vez. Descruz sus piernas y regres a la encimera, levant la vista
hasta las cosas desparramadas, luego cogi un delgado frasco de vidrio de lo
que pareca corteza de la matriz de un abedul. Puedes agarrar algo para
m? Hay un pequeo cuaderno negro en la mesa de caf en el living. Tiene
escrituras en oro en el lomo.
Eres demasiado inteligente para tu propio bien, grit, pero ya estaba 185
dirigindome hacia el pasillo. La casa luca bastante parecida a como haba
estado la ltima vez que haba venido de visita unas semanas atrs, aunque
haba mucha ms evidencia de la residencia de un chico aqu-recibos al azar
aqu y all; un par de zapatillas para correr; una copia de la Salud del
Hombre sobre la mesa del comedor; una pila de equipos de audio en una
esquina.
No estaba preparada para una habitacin vaca. . .que haba estado llena de
muebles unos momentos atrs.
Pero cmo pueden haber ellos mudado una entera habitacin llena de
muebles y adornos-y nosotras no habernos enterado?
Mira!
Lo hice.
Santa mierda.
Supongo que podra saltar y tomarlo, murmur con una pequea sonrisa,
luego instintivamente mir hacia la puerta. Ella estaba de pie en el umbral,
brazos sobre su pecho, un tobillo cruzado sobre el otro, una sonrisa
sumamente satisfecha en su rostro.
Primera Llave, dijo. Poder. Hay energas en el universo que actan sobre
nosotros. Yo mov esas energas, hil un poco las corrientes, y el universo
cambi l mismo.
Bueno, supuse que Ethan haba tenido en parte la razn. Entonces es como
la Fuerza?
Ella ri, pero luego hizo una mueca. El problema es, que no soy muy buena
haciendo que las cosas regresen nuevamente.
Querido Dios, no. Ya lo ha arreglado tres veces esta semana. Voy a tratar
de hacer un intento. Aclar su garganta y levant sus brazos, luego me
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
mir. Tal vez quisieras apartarte del camino. Puede ser un poco
desordenado. 187
Tu puedes hacerlo.
Uh-oh? Repet, luego tom un paso hacia atrs. No me gusta el sonido del
uh-oh.
Mal?
Estoy bien, dijo, luego apareci a travs de la neblina de yeso y polvo que
se haba acumulado en los veinte aos que su ta vivi en la casa. Camin
hasta mi lado, y se volte para inspeccionar el dao. Haba una nevada de
chucheras en el suelo-gatitos y rosas de porcelana y otros objetos
comprados por la ta de Mal en una de sus juergas en la red de compras
televisivas. El sof haba concluido con xito su camino, pero el asiento
estaba precariamente apoyado sobre uno de sus lados. El librero estaba
boca abajo, pero los libros se amontonaban en ordenadas pilas a su lado.
Cuidado, listilla.
Contuve una risita que amenazaba con salir, y tuve que presionar mis labios
juntos para evitar rer.
Oh, lo es? Ella pregunt, luego us sus dientes para arrancar una esquina
gigante de la barra.
Algunas veces, una mujer necesita odiar, era lo que pensaba que dijo a
travs de una mordida de setenta y tres porciento de chocolate oscuro, que
haba sido capaz de encontrar en una pequea tienda cerca de la
Universidad de California. Por otra parte, me haba arreglado sin ella por
todo este tiempo. . .
Bien, dije, cruzando los brazos sobre mi pecho. Si bamos a pelear como
hermanas adolescentes, iba a ir lejos. Cmetelo. Cmete la cosa entera
mientras estoy aqu de pie.
Ondear lo que sea que quiera donde sea que quiera. Es mi casa.
190
Es mi chocolate.
Puse lo ojos en blanco. Podemos mantenerlo apto para nios, por favor?
Piensen en los nios.
Cuando me mir, con las cejas levantadas, asent. No saba como se conocan,
pero saba que iban en el camino de regreso, o as Catcher deca.
Esto puede venir no como un gran consuelo despus de lo que haya hecho,
por as decirlo, pero l se arrepentir, y probablemente sea ms temprano
que tarde. Pero sacaste algo de esto, al menos.
Y eso hicimos.
193
Qu tan malo fue? Luc pregunt. Supuse que l y Ethan haban hablado
acerca de lo sucedido en lo de los Breck.
No fue fabuloso.
No en especial.
Luc comenz a hojear los planos. Hay dos partes principales en la iglesia. La
primera arriba, la estructura original, construida a finales del siglo XIX. 195
Antigua arquitectura religiosa en Chicago equivale a anomalas
arquitectnicas. Al parecer este arquitecto era paranoico, de modo que hay
numerosos escondites.
8
Habitacin del Pnico = son esas habitaciones completamente blindadas diseadas para que uno se
resguarde en caso de robos u otras emergencias. Cuentan con alta tecnologa, algunas son muy espaciosas
y en algunos lugares se han puesto de moda.
9
En el original figuraba F.U.B.A.R. = acrnimo para: F*cked up beyond all recognition :P
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Juliet, dado que eran los nicos guardias que quedaban) y con las hadas
fuera de la verja. l parece estar divirtindose, le dije. 196
Est en paraso de los cerdos, susurr a su vez. Las cosas han estado
pacficas por tanto tiempo, no haba tenido la necesidad de realizar esta
clase de trabajo de avanzada. De pronto, tenemos una Centinela, y los
cambiaformas quieren que los vampiros salgan a jugar.
Eso es todo en cuanto a la arquitectura, dijo Luc. Sac una silla y se sent.
Ethan y yo hicimos lo mismo. Lindsey retorn a su estacin de monitoreo.
Ethan cruz una pierna sobre la otra, preparndose para una conferencia de
estrategias. Tus ideas.
Se podra realizar?
Luc se encorv sobre la mesa, coloc el codo sobre ella, y apoy su barbilla
en su mano. Es tericamente posible, pero nunca hemos visto evidencias de
que los cambiaformas sean especialmente susceptibles al glamour. Son seres
mgicos. Temera de que lo presintieran, lo pudiesen sentir. Y si sospecharan
que estamos intentando manipularlos -
Ethan asinti.
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Lo que sea que usted considere mejor, Liege, dijo Luc con unas risitas.
Wonderwall
Rubiecita, soy el juez de todas las cosas a la moda en esta Casa. Por qu no
la msica?
Eptome de la moda, dijo Luc. Veo los MTV. S lo que los chicos estn
usando.
Luc se par nuevamente, se movi hacia los planos, y sac un mapa del Pueblo
Ucraniano. Si las cosas se vuelven un desparpajo, salgan del edificio como
puedan, dijo. Luego se encuentran aqu. Dio unos golpecitos a un punto
sobre el mapa a aproximadamente dos cuadras de la iglesia, y todos nos
inclinamos para ver.
Ethan me mir.
Ethan asinti con seriedad. No atacaremos con armas a menos que seamos
amenazados, o a menos que ellos amenacen con daar a Gabriel.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Siendo minutos antes del amanecer, Lindsey y Luc cerraron los controles de
la Casa y oficialmente entregaron la proteccin de la misma a las hadas 202
mercenarias que la resguardaban mientras dormamos. Ella se ofreci a
acompaarme arriba para apoyo moral; ms probablemente, quisiera tiempo
para preguntarme acerca de la decisin de Ethan de que no podamos salir.
Slo necesito de un detalle o dos, dijo tan pronto cerramos la puerta del
Cuarto de Operaciones tras nosotras.
No hay detalles para ofrecer. Tuvimos una aventura; l decidi que no poda
permitirse el lujo salir conmigo, de modo que ahora estoy trabajando en mi
vibra de Sobrevivir.10
Girls, dijo Lindsey, apoyando sus manos sobre sus caderas, qu sucede?
Odio ser la portadora de malas noticias, dijo Margot, pero tenemos una
visita.
10
I Will Survive en referencia al famoso tema de Gloria Gaynor
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Es slo que l me pidi hace un par de horas atrs realizar una gran
comida a la puesta del sol, dijo Margot. Bistec au poivre, souffl, todo el 203
rollo. Y pens que haba algo extrao, porque l no ha pedido por el bistec au
poivre en aos.
Luego escuchamos que estara trayendo una visita, dijo la chica nueva, y
que ella est de camino desde el aeropuerto.
Muy bien, seoritas, dijo Lindsey, alzando sus manos. El amanecer est en
su aproximacin final as que alguien comience por el principio. Qu
demonios est pasando?
Las tres chicas se miraron entre s nuevamente antes de que Michelle, con
una expresin de miseria, mirara de nuevo a Lindsey.
comiendo antes. No slo Ethan haba decidido que yo no vala la pena sino
que ya haba hecho arreglos para recoger los pedazos de nuestra incipiente 204
relacin con alguien ms.
No puedo creer que le haya pedido que regresara aqu, dijo Margot.
Especialmente ahora.
Cerr bien fuerte mis ojos. Mi nombre estaba siendo susurrado por toda la
habitacin. Haba noventa testigos del acto y ahora ante el pedido de que
Lacey llegara a Chicago lo endemoniadamente antes posible.
Ella debe estar aqu, murmur Margot, y nos giramos para verlo moverse.
Ethan abri la puerta, luego se inclin para abrazar a una mujer. Lacey,
dijo, gracias por venir con tan poco aviso.
una modelo nariz larga y recta, boca amplia, ojos azules que contenan un
helado destello. Estaba vestida con un enterizo de pantaln azul claro que 206
se abrazaba a su delgado cuerpo; en su mano derecha haba un solo anillo
que portaba una sobredimensionada perla.
Se gir hacia ella y sonri. Pero mientras volteaba su cabeza para observar
por encima a la habitacin, al tiempo que capt la vista de los grupetes de
vampiros en el pasillo, su sonrisa se desvaneci. Nos examin, su cuerpo
tensndose, y finalmente encontr mis ojos.
No vi nada en sus ojos que pudiera explicarlo, slo una dosis de asombro de
que lo haya atrapado en el acto. No s qu deseaba decirle, pero di un paso
hacia delante, con la intencin de decirle algo.
Buf, la mitad del cuarto con la atencin puesta sobre m ahora. Qu chica?
La chica que fue reemplazada en cuestin de horas? susurr con fiereza,
luego ech un vistazo a la habitacin. Puede que ellos no supieran acerca de
la separacin, pero la evidencia es bastante clara. Hay alguien que no lo
piense ahora?
Mer, dijo Lindsey, poniendo sus manos sobre mis brazos, somos tus
amigas, tus compaeras Noviciadas. Pero Ethan es un Maestro, y tambin lo 207
es Lacey. Avergonzarte frente a ellos sera un nivel completamente distinto
de humillacin.
Me d la vuelta y, sin otra palabra, tom las escaleras hacia el segundo piso.
Fui a mi habitacin y cerr con llave la puerta tras de m. No llor no
llorara. No otra vez.
Tampoco dormira.
A decir verdad, le haba dado una oportunidad. Pero eso no significaba que
tena que continuar tomando malas decisiones. Solt un suspiro y jur
renunciar a salir con vampiros.
Es Jonah, dijo. Ests lista para esta cosa maana en la noche? apreciaba
la preocupacin en su voz, pero no estaba segura de si estaba dirigida hacia
m en un nivel personal, o porque era un potencial capital de la GR.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Hemos conocido a los lderes de las Manadas, pasado algn tiempo con los 208
de la CNA, y visto los diagramas del edificio. Tenemos un plan de
comunicaciones, y ustedes chicos son el respaldo. Me encog de hombros.
Eso es tan preparado como se puede estar. Omit los detalles de la
interaccin que habra avergonzado a Ethan; no tena sentido en que los dos
nos sintiramos miserables.
Entonces Luc los llamar. Son la Guardia Roja, lo cual significa que a esas
alturas tienen la autoridad de tomar decisiones en su nombre. Pero no
pueden moverse con antelacin en esta ocasin. Ellos creen que somos
demasiado polticos. Indignos de confianza. Si aparecemos con vampiros
extras a cuestas y sin una crisis que lo justifique habremos probado su
punto. Vayamos asumiendo que habr problemas que podremos manejar. Y si
las cosas escalan hasta tu jurisdiccin, puedes hacer la llamada.
Esperaba no la necesitramos.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
209
Haba sido una buena semana desde que fui a correr. Ya que tena un par de
horas antes que nos encontrramos para asistir a la convocatoria, me puse
un sujetador deportivo, una camiseta, y pantalones cortos para correr as
poda disfrutar de tres millas por Hyde Park. Entrenando con Ethan o los
guardias era ejercicio, ciertamente, pero no del tipo que relajara tus huesos
y mente, sacando todo excepto el martilleo de la acera, el ritmo de tu
respiracin, y un buen sudor anticuado.
Fui al refrigerador y lo abr. No era distinto a algo que puedas haber visto
en un edificio de oficinas un montn de sobras preparadas, envases de
yogurt, y postres a medio comer con las iniciales marcadas encima. Era todo
el detrito de comidas y fechas de vampiros previos, etiquetados para
mantener alejados otros colmillos.
Pero ya que ese suministro haba sido cortado, me la beb, luego hice lo
mismo con la segunda caja. Este no era el momento para dejar que la
preferencia personal sea un obstculo de la necesidad biolgica,
especialmente debido a los desafos fsicos y emocionales que poda
enfrentar en un par de horas.
Arroj las cajas vacas a la basura y por curiosidad abr un par de gabinetes
superiores. Estaban llenos con tentempi saludables bolsas de granola,
frutos secos, cereales de alta protena, y palomitas de maz.
Llegu a mi puerta.
Saluda al Maestro!
Ccteles y msica
Atuendo casual.
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Quizs ms importante, cuan obligatorio era algo como esto? Era requerida
para hacer una aparicin? Brindar por Lacey Sheridan? Llevarle un
obsequio?.
Ethan y Lacey caminaban lado a lado por el pasillo. Ethan llevaba vaqueros y
una acogedora camiseta de manga larga en un verde plido. Su cabello
estaba hacia atrs, la medalla Cadogan en su cuello. El conjunto era lo
suficientemente casual que asum que lo usara en la convocatoria.
No estoy seguro que comn sea una palabra que comparara a Merit,
Lacey. No niego que es un soldado, pero no creo que comn le de el debido
crdito.
Lacey era la nica Maestro vampiro que Ethan haba nominado es sus casi
cuatrocientos aos como vampiro. Ni siquiera le haba hecho una Prueba. Los
Maestros como Ethan y Morgan, quienes ascendieron en categora cuando
sus propios Maestros fueron asesinados, se les permiti saltar el examen.
La verdad, es joven, dijo Ethan. Ella tiene un montn que aprender antes
de que est lista un montn de inmortalidad que comprender antes de que
est lista. Y solo el tiempo lo confirmar. Pero creo que probar ser capaz.
Saliendo?, repiti.
Por una fraccin de segundo, el suficiente para dudar pero no tanto para
que ella lo notara. Inclin mi cabeza hacia l, dejndolo ver la fastidiosa 215
pregunta en mis ojos: Si, Ethan. Vas a presentarnos?.
Eso es lo que supe, dije cortsmente. Soy amiga de Lindsey. Ustedes dos
estuvieron juntas de guardias, entiendo, antes de que tomaras la prueba.
Hey, contest.
Algo apetitoso?.
Mallory sonri. Lo siento, es solo, que sus tradiciones son tan interesantes.
Tan naturales. Tan aldeano. Estaras dispuesto a sentarte conmigo y quiz
compartir
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Ella neg con la cabeza. Esta noche tengo pasanta otra vez, lo que significa
que debo estar en casa haciendo pociones y todo eso.
Buena suerte con tus cambia-formas. Y eso es por lo que estoy aqu. Meti
sus dedos en un bolsillo ceido en su cadera y hurg. Extiende tu mano.
Arque escptica una ceja, pero lo hice mientras estaba dirigida. Mallory
sac algo, luego lo deposit en mi mano.
Era un brazalete antiguo una cadena de oro, negra del uso, que cargaba un
particular medalln. Lo sujet. La imagen de un pjaro estaba grabada en la
superficie.
Es un qu?.
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Bueno, eso fue muy considerado, aunque sin el injustificado plan urbano.
Gracias, Mal.
Es venenoso para los cambia-formas, dijo Catcher, casi rodando los ojos.
Asent. Si, puede ser algo malo llevar veneno de acnito para una
convocatoria de cambia-formas.
Solo habra puesto un poco ah, dijo Mallory. No lo suficiente para darle
al cualquiera un dolor de estmago, mucho menos matar a alguien. Y nadie
tiene que saberlo.
Ooh, es hermosa, susurr Mal, levantando la mirada una vez que asegur el
brazalete. 219
Quin es?.
Pens que ya habas tenido una buena dosis de humillacin Merit por la
semana.
Saqu la lengua, pero Catcher neg con la cabeza. Aqu vienen, advirti.
Pon tu cara feliz.
Enluc una sonrisa falsa para saludarlos. Su katana en una mano, us la otra
para gesticular hacia Lacey.
Sip. Eso fue todo lo que dijo Catcher. No se molest en estirar una mano.
Mallory puso una mano sobre el brazo de Catcher antes de que le pudiera
gruir a Lacey, pero podas ver las ansias de dar un paso adelante en su
expresin. Catcher haba sido expulsado de la Orden bajo circunstancias
que no estaban del todo claras para m, pero la carencia de una oficina de la
Orden en Chicago tena algo que ver con ello.
Catcher puso una mano sobre el hombre de Mallory y mir a Ethan con
gravedad. De hecho vinimos por una razn adems de espetarte, y no son
buenas noticias. Un cuerpo fue encontrado en un almacn a unas ocho
cuadras del bar. Era Tony.
Ethan dej salir un respiro lento. Estoy molesto por eso en un nmero de
niveles, no siendo el menor de ellos el hecho de que l sea nuestro principal
sospechoso.
Liege? repiti Catcher. Apuesto que puedo contar con una mano las veces
que te he escuchado decir eso.
Le di palmaditas en su brazo. Sabes, eso fue muy tierno, lo que hiciste. Ser
rudo con la Pequea Seorita Brillo de Sol.
Buenos nios, dijo con una risa entre dientes. No necesitan ponrselos
hasta que estn en el lugar. Pueden querer hacer eso en un momento
privado, y no con cambia-formas respirando bajo sus cuellos, n sea que ellos
crean que somos incluso ms intrigantes de que ya creen que somos. Cuando
los hagan entrar, nosotros estaremos en la otra salida.
Todos nos volteamos a Malik. Darius era la cabeza del Presidio Greenwich, el
Consulado Europeo del Oeste.
Crees que l pueda decir que no?, pregunt. Ethan me fulmin con la
mirada.
Asent mi entendimiento. Ethan dej salir un respiro. Si ests del todo 224
cmodo con tu estacin respectiva, nosotros saldremos.
Buena suerte, dijo Luc, luego me dio una palmada en el hombre. Patea sus
traseros, Centinela.
225
Estuvimos all de pie en silencio por un momento, el suficiente para hacerme 226
voltear y mirarlo. Encontr su mirada en la ma.
Qu? Pregunt.
El aire est tan despejado como va a estar. Cometimos un error. Los dos lo
hemos remediado, as que supermoslo, s? dije.
Vayamos a trabajar.
Tomamos las escaleras hasta las puertas que se extendan por el frente de
la iglesia. Asum que aqu era donde las personas se reunan despus de los
servicios, quizs para darse la mano con el clrigo, quiz para hacer planes
de cena o almuerzo.
Tmalo, ella dijo, y empuj la cacerola, todava caliente, hacia mis brazos.
Sin carne, ella dijo, desaprobacin en su voz. Sin carne en los huesos, no
encontrars hombre. Lugo lanz una mirada calculadora a Ethan, con una
ceja rubia levantada. Tu eres un hombre.
Mir a Ethan y le ofrec los rollos de repollo. Debera poner esto en tu auto
mientras estamos aqu?
No por mi fsico, al parecer. Dejando eso de lado, todava tena una cazuela
humeante con la que tratar. Hay algn lugar donde pueda dejar esto por
unas cuantas horas?
Gracias.
Lo puedo ver.
Cuando miramos hasta hartarnos, Adam continu por el pasillo, luego volte
dentro de una cocina estilo industrial, con el propsito claro de preparar
comidas para una grande y hambrienta congregacin. Mantuvo abierta la
puerta del refrigerador mientras deslizaba la cacerola en uno de los
estantes. Una vez hecho esto, cerr la puerta nuevamente, y se recost
contra una de las encimeras de acero inoxidable en el medio de la
habitacin.
Cambia formas?
Asent.
Dijo las palabras con sarcasmo, pero haba un hilo de algo ms en su voz.
Irritacin? Ira? Disgusto? No estaba segura si eso era animosidad hacia los
vampiros o hacia las polticas en general. Ambas eran emociones de cambia
formas.
Su muerte cambia las cosas, Adam dijo, pero no s si eso significa que l
estaba detrs del ataque.
Pensamos lo mismo.
Asent.
Bueno, no estaba muy contento por la interrupcin, pero creo que estaba
ms divertido por todo el asunto.
Levant la vista hasta Adam, quien se haba detenido unos metros por
delante, su cabeza inclinada mientras me miraba.
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Pas algo?
Fing indiferencia. No tena sentido sonar alarmada hasta que tuviera las
pruebas en mano. No realmente, son tiempos sensibles.
Tom unos cuantos segundos, pero l finalmente asinti. Srvete vos misma.
Puedes encontrarnos en la capilla cuando hayas terminado.
Result ser que contactar a Nick no fue tan difcil. Una vez que estuve en
una de las enfermeras con la puerta cerrada, simplemente marqu de
regreso el nmero desde el que el mensaje haba sido enviado, y contest a
la primera llamada.
Breckenridge.
Nick? Es Merit.
"El mensaje era breve y simple."O el arrastre del papel, como si Nick
estuviera hojeando un cuaderno. l dijo que los disparos al bar no fueron un
accidente. Dijo que alguien le puso precio a la cabeza de Gabriel, y que el
segundo intento iba a tener lugar esta noche.
Eso fue todo, excepto por una cosa ms, dijo, luego se detuvo. Creando
drama, pens, como cualquier buen escritor.
Tales cmo?
Qu?
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Bueno, entonces supongo que te ver luego. O no, dije, en caso de que la
votacin otorgara una retirada de los cambia formas.
Ethan frunci el ceo, esa familiar lnea de preocupacin entre sus ojos.
Qu dijo, precisamente la persona que llam?
No tienes ni idea.
Sea lo que fuere, Ethan dijo, haznos caso y mantente con vida por el
momento. Al asentimiento de Gabriel, caminamos hacia la esquina de Fallon.
238
Vamos a dar una vuelta, Ethan le dijo. Gabriel sugiri que confiaba en ti
para mantener un ojo en l mientras tanto.
Lo hizo.
Eso es verdad, dije, luego me volte hacia al umbral del ala lateral de la
iglesia donde Ethan estaba de pie, esperndome. Pero tener un compaero
en una crisis puede ser de gran ayuda. De todos modos, estaremos de
regreso en unos cuantos minutos.
Apuntado.
A medida que nos movamos por el ala lateral, la presin del aire cambiaba.
Me di cuenta tardamente que la magia zumbaba completamente en la
capilla. Al igual que una rana en una olla, ni siquiera lo haba notado hasta que
nos hubimos alejado unos cuantos pasos. Le dije a Ethan sobre la
acumulacin, mientras caminbamos por el pasillo.
Hizo un sonido sarcstico. Slo para ti, Centinela. Y ahora que estamos
fuera del odo de Gabriel, hay algo que quieras decirme sobre la llamada
telefnica annima?
No sera incorrecto asumir que el que hizo la llamada tiene una inclinacin
periodstica. Ethan abri su boca para responder, pero antes de que
pudiera formar las palabras, la puerta de salida al final del pasillo se
estrell abierta. Ethan y yo, giramos alrededor, manos en nuestras espadas.
Dos hombres altos en trajes negros, sombras sobre sus ojos, caminaron
dentro. Uno de los hombres llevaba un paquete envuelto en papel marrn, las
partes amarradas con cinta aisladora de color negro. Mi corazn dio un
vuelco. Slo haba visto paquetes como ese en programas policacos en la
televisin-justo antes de que todo estallara en esquirlas. Los vampiros no se
preocupaban por las esquirlas, especialmente no del tipo de madera.
Ambos hombres arquearon las cejas sobre sus anteojos, pero continuaron
avanzando. A pesar del repiqueteo de mi corazn, me mov para estar al lado
de Ethan, una barricada de vampiros. Una cancin de Les Miserables
comenz, inoportunamente, a resonar en mi cabeza.
Sostn eso, Ethan le dijo, luego regres su mirada al hombre cuya yugular
estaba ciertamente a pulgadas de la punta de su espada. Y t, le dijo al
otro, saca esa mano muy, muy lentamente.
El hombre trag, pero hizo lo que le dijo. Y cuando su mano estaba fuera de
su chaqueta, ofreci una billetera de cuero. Solo estaba sacando la
identificacin, camarada.
Y qu hay en el paquete?
Ahhh, dijo Ethan en voz alta, luego cambi al modo silencioso. Qu hay en 242
la caja?
Pero la caja era una pizarra en blanco-sin metal, sin magia-as que cambi a
un sentido ms simple y tom una respiracin.
All estaba.
Me re a pesar de mi misma.
243
Inclin la cabeza hacia la puerta de la cocina nuevamente. Esa era la
cocina?
Sip.
Poda haber sido algo simple-cambia formas que llevaban armas como parte
de su curso normal de negocio. Pero esto simplemente se senta. . .mal.
Silenciosamente sostuve una mano para detener a Ethan, luego apunt hacia
la puerta, luego a mi odo, luego levant dos dedos. Asinti y se movi hacia
delante, puso su odo en la puerta.
A la vista del arma, clav los dedos en el mango de mi katana para evitar que
mi mano temblara. Ya haba sido disparada dos veces esta semana; no estaba
ansiosa de obtener ms.
Cario, por qu t y tu novio aqu toman sus pequeos cuchillos y se van por
un largo y agradable paseo, s? Este no es su asunto.
Eres guapa, dijo, por lo que te voy a dar una oportunidad ms. Movi la
pistola en nuestra direccin. 245
Puse los ojos en blancos y gir mi mueca para voltear la espada, luego solt
una amenaza que Celina una vez haba usado en contra ma. Te tendr a mis
pies antes de que puedas tener una oportunidad.
Perra, l dijo.
Sus ojos grandes por el pnico-el aire grueso con magia por el miedo-tom
unos pocos pasos inseguros antes de voltearse hacia la salida. Pero los
refuerzos haban llegado-dos hermanos rubios Keene estaban de pie ante la
puerta, brazos cruzados y miradas conscientes sobre los traidores. Deban
haber sentido el problema-o Fallon los haba enviado para mantener un ojo
sobre m y Ethan. Chica inteligente.
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Ben, dijo el otro, quien tena el cuello del hombre mayor debajo de su
brazo. El hombre forcejeaba en una extraa posicin, pero Ben ni siquiera
pestaeaba. Sonre.
Vienes?
Ahora eso, mis amigos, es a lo que nosotros los vampiros llamamos una buena
salida.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
247
Ethan asinti. Puede que hayamos encontrado a los hombres que tomaron el
contrato. Los escuchamos hablando acerca del dinero y del golpe. Y estaban
muy bien armados.
Ellos se han encargado. Dijo Gabriel rotundamente. Su tono hizo que los
vellos detrs de mi cuello se pusieran de punta y me record a mi misma
nunca cruzarme en su camino. Podemos proceder?
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Hay una chance de quien sea el que pusiera el contrato lo intente de nuevo, 248
Ethan le advirti. Que nos hayamos ocupado de esos dos no significa que
hayamos eliminado el riesgo.
Gabe hizo una pausa, levant su mirada y levant las manos hacia la multitud
a su alrededor. Gritaron sus afirmaciones, algunos de pie, algunos con las
manos elevadas, sus ojos cerrados con entusiasmo mientras celebraban el
mundo y pronunciaron su contento. Escalofros subieron por mis brazos y no
slo debido a la magia en el lugar que haba alcanzado niveles elctricos.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Nos reunimos en el da de hoy las cuatro Manadas, pero con slo tres alfas.
Cuando hayamos terminado, el Gran Noroeste comenzar la tarea de elegir a
alguien para hablar por la voz comunal, por la Gran familia. Pero hoy,
debemos centrarnos en el negocio en mano.
Adam, Jason y los otros se tensaron, movindose medio paso hacia delante
como si se prepararan para la inevitable violencia. Levant mi mano derecha
hasta el mango de mi katana, la manera ms fcil de liberarla en caso de ser
necesario.
Gabriel cruz los brazos sobre su pecho, mientras lanzaban insultos e ira en
su direccin. Luca inexpresivo ante las acusaciones, pero yo me encontraba
lo suficientemente cerca para sentir la magia de su enojo levantndose en
una gruesa ola.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Por otro lado, comprend entonces por qu haba insistido en seguir adelante 250
con la convocatoria. Haba mucha emocin en la sala, y la ciudad estaba sin
duda mejor cuidada permitiendo a los cambia formas lanzar todo en la
direccin de Gabriel, en vez de afuera al resto de Chicago. Gabe haba
cuadrado sus hombros; no tena duda de que poda manejar el dique.
"Ustedes estn aqu porque las manadas han sido llamadas a una
convocatoria. Si desean que los problemas se decidan sin su opinin, no es
necesario que estn aqu. Todos o algunos de ustedes pueden ponerse de pie
y salir de esta habitacin con impunidad."
"He visto ese futuro", dijo. "He visto el futuro de mi hijo." Golpe un puo
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Los vampiros lo mantendrn a salvo, dijo y nos miramos a los ojos y vi los
eventos futuros correr del suyo y del mo-en sus ojos. Sin lneas de la
historia, sin fechas, pero vi lo suficiente, incluyendo los ojos de su hijo y
otro par de ojos verdes, ojos que lucan nada ms ni nada menos como los de
Ethan. No tena modo de saber cuan fuertes, y cuan exactas eran las
visiones de un cambia formas. . . pero llevaban un puetazo.
Discusin era una palabra agradable para lo que comenz. Tan pronto como
Gabriel dio lugar para el debate, la mayora de los cambia formas que le 252
haban gritado a Gabe se separaron de la multitud y se fueron. Eso impuls a
los doscientos restantes cambia formas a ponerse de pie y a gritarles a los
desertores. Caos, en realidad.
Gabriel puso sus ojos en blanco, pero salud a los que se fueron.
Quedaba claro por el tono de su voz y la amenaza en sus ojos que no estaba
haciendo una peticin. Estaba haciendo una orden, recordndoles a las
Manadas sus obligaciones. Aquellos que optaran por hacer caso omiso de
esas obligaciones lo hacan bajo su propio riesgo. Con los cambia formas
restantes advertidos, el debate sobre el futuro comenz realmente.
Bien pensado, Ethan felicit en silencio, pero un aviso habra estado bien.
A pesar de que los cambia formas eran un arco iris de formas, tamaos y
tonos de la piel, las opiniones que expusieron en el micrfono se dividan en
dos categoras. A la mitad le molestaba la idea de tener que abandonar sus
hogares y negocios para ir a Aurora. La mayora nos gritaba, le gritaba a
Gabriel, haca gestos groseros.
La otra mitad no quera tener nada que ver con vampiros o con poltica de
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Era alto y corpulento, lleva puesto un chaleco de cuero negro gigante sobre
su pecho de barril. Llevaba un pauelo en la cabeza, y su larga barba se
haba liado en consecutivas bandas. Despus de esperar pacientemente su
turno para hablar, l se acerc al micrfono, y luego hizo un gesto hacia
Gabriel.
"Usted me conoce, seor. No por charlas o palabras. Sabe que trabajo duro,
que sigo las reglas, hago lo correcto por mi familia.
Me dola el corazn por la emocin. No poda dejar mi puesto, pero lo mir 254
hasta que hizo contacto visual, le ofrec un asentimiento de cabeza. l
asinti en respuesta, dos posibles enemigos reconociendo la virtud del otro.
La vida como un vampiro no era siempre lo que esperaba que fuera.
Jason baj de la plataforma, con una caja de madera en sus manos. La llev
hasta la parte posterior de la capilla, y se la entreg al ltimo hombre de la
fila. Tom dieciocho minutos para que el voto fuera tomado-dieciocho
minutos de nervios, durante los cuales, la mayora de los cambia formas de
la sala me dieron miradas alternadas de curiosidad y de gravedad. Tuve que
esforzarme para no removerme incmodamente debajo del peso de sus
miradas colectivas. Cuando la caja hubo atravesado la capilla, Jason la llev
al frente de la sala de regreso, y luego comenz el conteo. Una tabla larga,
no muy diferente del marcador para un juego de naipes, fue colocada en la
mesa donde la caja estaba descansando. A medida que cada voto en forma
de mrmol fue sacado de la caja, era colocado sobre la mesa.
Negro, luego blanco, luego negro, luego tres blancos, a continuacin, seis
negros, y as sucesivamente. Aunque mi nuevo amigo haba hablado con
elocuencia, los cambia formas no se haban convencido completamente.
Cualquiera fuera la decisin, no sera unnime.
"Oh, eso es casi demasiado fcil", dije con una sonrisa, y antes de que
pudiera responder, envolv mis dedos alrededor de su mano en el gatillo y la
torc hacia arriba, manteniendo la pistola apuntando al techo y fuera de
peligro. Utilic la torsin para doblar su codo y l cay de rodillas, con los
tendones, nervios y huesos extendidos hasta el punto de ruptura.
Cuando murmur unos cuantos eptetos poco elegantes, decid que sera ms
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
La segunda ola de atacantes nos haba visto mejor que la primera ola, por lo
que sus caras no eran tan seguras. Pero llevaban las severas, determinadas
expresiones de los creyentes-no les importaba si ganaban o no; esta lucha
era por principios. Tambin eran ms inteligentes combatientes, haban
esperado a ver los movimientos de la infantera, y saban cmo luchbamos.
El primer cambia formas era una mujer, una cosa pequea de cabello con 257
permanente y con curvados puales gticos en sus manos. Era gil con su
acero y buena en la defensa de mis cuchilladas. Pero no golpeaba; todos sus
movimientos eran defensivos. Eso significaba-al menos eso asum-que se
cansara antes de que yo lo hiciera. Pero no tena sentido retrasar lo
inevitable.
Fallon, termin con su grupo de traidores, utilizando una mano para meter
largos rizos detrs de su oreja, y luego estir delicadamente una patada
embotada. El hombre tropez y cay con los brazos extendidos, rod al
tocar el suelo. Fallon le dio un codazo en la espalda, a continuacin, puso una
bota en su cuello hasta que se desvaneci por falta de oxgeno. Con sus
manos en las caderas, me mir.
Por desgracia, esta vez fue Gabriel quien haba sido herido por un disparo
en su bceps izquierdo. Adam asistiendo la herida, envolvi lo que pareca un
mantel del altar alrededor de la herida para detener la hemorragia. Gabriel
levant su mirada hacia m. Entonces, dijo con la huella de una sonrisa en
sus labios, Supongo que nos quedamos.
No les des ideas,"murmur Gabriel, luego desliz una mira estrecha hacia
Adam. "Podras posiblemente hacerlo ms apretado?"
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Adam le dio una sonrisa adorable mientras aflojaba el vendaje. Fui 259
enseado por cierto hermano mayor a no dejar las cosas por la mitad.
"O noventa y cuatro", agreg Adam con una sonrisa maliciosa. Pas una mano
sobre su estmago. "La del noventa y cuatro fue un paseo salvaje."
Gabriel solt una risa ronca, a continuacin, golpe los nudillos con su
hermano. Cierto, cierto."
Los castigars por igual? Pregunt Ethan. Quiero decir, a los que
establecieron el contrato y a los que actualmente trataron de dejarte
fuera?
Gabriel murmur algo que no capt. Dado su tono, asum que era algo poco
halageo sobre vampiros. Nosotros simplemente no los alineamos y
comenzamos a dispararles, Sullivan. Hay grados de culpabilidad, al igual que
en el mundo humano. En cuanto a la convocatoria, la decisin fue hecha.
Independientemente del contrato o del ataque, ellos votaron del modo en
que votaron y las Manadas se quedarn. Mir a Ethan. Las cosas que hemos
discutido-sobre amistad?-Mi pueblo est demasiado cableado para eso en
este momento. Quiz en el futuro, quiz nunca, pero ciertamente no en este
momento.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Arque una ceja, Ethan busc dentro de su propio bolsillo de sus jeans y
sac su auricular. Supuse que no haba sido el nico vampiro olvidadizo. Me
ofreci una sonrisa secreta. "Tal vez no le digamos a Luc sobre esto.
"Sabes qu ms?"
Qu es eso, Centinela?
Rod los ojos, pero sonrea cuando lo hizo. "Vas a tener que vivir sin ellos,
porque no podras pagarme lo suficiente para hacerme volver a esa iglesia."
"En gran medida, Centinela. Y lo irnico es, que los hemos convencido de
quedarse.
"Dadas nuestras otras opciones, supongo que s. Has hecho bien hoy, y lo
digo sinceramente. Mostraste un montn de valor, y actuaste bien. Tu
trabajo honra a la Casa Cadogan.
263
Lindsey gui un ojo pero frunci el ceo cuando capt la vista de mi ropa de
entre casa. Primero lo primero, el vestuario. Gir hacia las otras vampiros
y gir un dedo en el aire.
Mi punto es, la mejor venganza es una vida bien vivida o lo que sea. Eso
significa que necesitas lucir completamente, insanamente fabulosa, y 265
necesitas pasar un tiempo fantstico. Sac una camiseta azul plido sin
mangas con un escote superpuesto de una percha, luego agarr un par de
pantalones negros rectos. Con el conjunto armado, se volte hacia m. El
lugar estar lleno de vampiros Cadogan, y sabes como corren las noticas. Eso
significa que es hora de ensearle una leccin.
Hice una mueca. No quera jugar el ensearle a Ethan una leccin juego,
especialmente desde que estaba tratando de renunciar a l, pero saba
cuando sera derrotada. Extend una mano, luego abr y cerr mis dedos.
Los paparazzi nos tomaron fotos mientras subamos a los taxis, y sus
compaeros de armas estaban esperando fuera del bar cuando llegamos
quince minutos- gloriosamente libres de trfico- despus. (Haban obvias
ventajas de conducir casi toda parte del tiempo cuando la mayora de la
poblacin estaba dormida.) Fuimos acompaadas hasta el bar, haba una
seal de FIESTA PRIVADA en la puerta, advirtindole a los humanos y
otros que no podran brillar esta noche. Membresa, supuse, s tena sus
ventajas.
Incluso tan tarde en la noche como era, el bar estaba todava activo, los dos
barman-Sean y Colin-sirviendo bebidas mientras rock clsico sonaba en el
sistema de sonido. Lindsey nos dirigi a travs de la multitud de vampiros a
una mesa marcada con un RESERVADO.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Apenas habamos apartado las sillas y tomado asiento cuando Sean apareci
en el otro lado de la mesa. Como Colin, Sean era alto y delgado, y tena
corto, rubio cabello que enmarcaba un rostro ovalado y brillantes ojos
azules. Sean era guapo en un tipo de forma seria, antigua, como si hubiera
salido de una fotografa de la Segunda Guerra Mundial.
Por otra parte, l era un vampiro, e inmortal. Bien podra haber sido un
miembro de la Segunda Guerra Mundial. Sean cruz sus brazos y nos mir
de arriba abajo con diversin. Y qu trae a las ms elegantes de Cadogan a
nuestra pequea rea del barrio esta noche?
Parpade. Disculpa?
Asent.
Sip, ese es tu error. Nunca dejes que Sean o Colin elijan tu bebida, Merit.
Tienen un lado sdico. Pero le hacen lo mismo a todo el mundo, si eso te hace
sentir mejor. Levant su copa. Bienvenida al club.
Dada la semana que haba tenido hasta el momento, no crea que hubiera
demasiado misterio sobre el por qu.
Vampiros Cadogan, Grit Sean, cuando cada vampiro en el bar hubo hecho
silencio. Ha llegado el momento de participar de una digna tradicin del
Templo Bar. No es que la tradicin sea digna, pero ciertamente el Templo
Bar lo es.
Sean ofreci una inclinacin de rey, luego hizo un gesto hacia Margot.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Damas y vampiros, ella grit, es hora para una ronda de bebidas honrando
los variados y diversos tics de personalidad de nuestro Maestro-Ethan
Sullivan!
Que todo el mundo se divierta, Margot dijo. Que todo el mundo beba
dentro de lo razonable. Y luego haga uso de la ms grande atraccin de
Chicago-transporte pblico!
Con la ayuda del vampiro detrs de ella, Margot baj y tom asiento
nuevamente. Todos en nuestra mesa bajaron sus bebidas y movieron sus
sillas un poco ms cerca.
Sonre, y asent.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Con los codos en la mesa, me inclin hacia delante. As que, sobre cual de
esas particularidades estamos hablando?
Bebimos por cada mencin de Amit Patel, por cada discurso que Ethan dio
sobre el deber, por cada mencin de alianzas, por cada vez que respondi
una llamada a la puerta de su oficina diciendo, simplemente, Entre.
Bebimos por cada vez que l sacudi su reloj, cada vez que enderez sus
mancuernas, por cada vez que revolvi sus papeles cuando te reportabas a l
en su oficina. Ethan tena rarezas suficientes para que la mitad de la mesa
tuviera que cambiar a soda o a agua para el tiempo en que estbamos.
Ethan tena rarezas suficientes que tuve que excusarme de la mesa. Y esa
era la razn por la que estaba de mi regreso a la mesa de la parte trasera
del bar cuando las vi-fotografas que haban sido clavadas a la pared,
dcadas de imgenes de vampiros juntos, todas tomadas en el Templo Bar.
Con las yemas, volte la fotografa sobre su eje para tener una mejor vista.
El borde blanco Polaroid enmarcaba un hermoso chico con pmulos afilados y
la cada de cabello rubio sobre su rostro. A su lado haba una chica rubia, su
brazo metido en el de l, una copa de martini en sus manos. l la miraba. .
.con adoracin en sus ojos.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Eran Ethan y Lacey, una fotografa tomada unos aos atrs, dada la ropa en
la foto, pero era una foto de ellos de todos modos-un chico y una chica,
felices juntos, amor en sus ojos.
No si eso era lo que ellos tenan juntos. Pero demonios, s lamentaba estar
en el medio de ello, ser el detonante del recuerdo de esa emocin.
Algunas veces, la verdad no hacia ningn bien. Estuve all de pie en el pasillo
por unos cuantos segundos, hasta que estuve lista para enfrentar a los
vampiros nuevamente. Cuando finalmente regres a la mesa, me detuve en
mi silla y toqu el hombro de Lindsey.
Necesitas compaa?
Bien. Pero si conoces algn humano guapo all afuera que necesite algn 273
trabajo de sangre, me lo dejas saber.
Zigzague desde la barra hasta la puerta frontal, luego acept una mano de
un lindo, sonriente, vampiro de cabello rizado en la puerta. Una vez fuera,
camin por la acera, mi mirada en los restaurantes, bares, y tiendas
eclcticas que llenaban esta parte de Wrigleyville. Supuse que podran ser
lugares interesantes para visitar la prxima vez que viniera.
274
Merit, l dijo.
Estaba en el vecindario.
Jonah mir hacia otro lado por un momento antes de encontrar mi mirada.
Puede que no sea enteramente una coincidencia que yo est aqu.
Dio un paso hacia mi, manos en los bolsillos. Estbamos tan cerca, y l era
tan alto que tuve que mirar hacia arriba para ver su cara.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Asum que Luc les haba dado a los otros capitanes de guardia un resumen,
as que asent con la cabeza.
A menos que tengas algo interesante para decirme, vuelvo con mis amigos.
Eso es desagradable.
Casi le gruo Amigo, si supieras algo sobre mi, sabras que tan en serio
tomo mi trabajo.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Mir hacia las luces de la ciudad y pens en Ethan. Pens en lo que habamos
hecho, lo que l haba querido, lo que poda o no ofrecerme. Imagin que
tena dos opciones.
Bueno-podra decirse que eso no era lo nico que haba llenado bien, pero
mantengmonos en el buen camino.
La biblioteca era un espacio de dos pisos que ocupaba un pedazo del segundo
piso hacia el frente de la Casa. La habitacin en si era de dos pisos de alto
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
circulado por un balcn lleno de libros, el balcn rodeado por una barandilla
de hierro forjada en rojo. Una escalera caracol del mismo metal conduca 278
hacia l. Tres ventanas gigantes llenaban la habitacin con luz y filas de
ordenadas mesas de biblioteca llenaban el medio.
Animosidad histrica o no, tena que haber material sobre los cambia-
formas aqu.
Desafortunadamente aunque la biblioteca fuera grande y organizada, an
era antigua en cuanto a una cosa: tena un catlogo por tarjetas- y no slo
cualquier catlogo por tarjetas, sino tres enormes gabinetes de roble con
finos cajones, cada uno conteniendo miles de tarjetas ordenadas
alfabticamente.
Seguramente no pensaste que eras la nica Novata que usaba este cuarto.
Seguramente no pensaste que los libros se organizaban solos?
Por supuesto que no, repiti. Eso sera increblemente ingenuo Indic
hacia los libros detrs de el Hay diez millones de ttulos en esta biblioteca,
sabes, sin mencionar que somos el depositario oficial del Canon. Levant sus
cejas, como si esperara mi respuesta-mi debida respuesta.
Cuando comenz a pasar la punta de los dedos sobre los lomos de los libros,
asum que el comentario era retrico. Pero yo an tena una pregunta.
Los cambia-formas se hacen pasar por humanos, dijo. Ellos simulan ser
humanos. Se mezclan entre ellos, a pesar de no ser verdaderos humanos.
Cada vez que los humanos han intentado deshacerse de los supernaturales,
los cambia-formas continuaron pretendiendo ser humanos.
Supona que eso explicaba el prejuicio. Saba que la herida causada por la
falta de ayuda de los cambia-formas a los vampiros durante el Segundo
Exterminio de ponerse en la lnea para salvar a los vampiros- era profunda.
Y no solamente profunda, sino desgarrada y no curada incluso un siglo
despus. Haba visto la animosidad del lado de los cambia-formas; lo haban
mostrado muy claro. Su urgencia en huir sonaba como si estuviera basada en
el miedo que tenan a lo que podra a venir, as que no estaba segura del por
qu tantos cambia-formas estaban tan amargados por el pasado.
S lo que piensas, dijo cuando llego all, mirndome, manos en las caderas.
Su expresin se haba vuelto dura, preocupacin evidente en la estrechez
alrededor de sus ojos. Que soy un ignorante, o que estoy enojado sobre
algo que pas cientos de aos atrs. Sus ojos repentinamente destellaron
plateados, y el bello de mi nuca se eriz mientras que la magia se esparca
en nuestra esquina de la biblioteca, filtrndose mientras sus emociones
ascendan.
Con una pila de libros de un metro de altura en mis brazos, parpade hacia
l por un momento, pensando no slo en la ira en su vos, en el dolor sobre las
cosas que haban pasado, sino tambin en el miedo, la inquietud de que sin
vigilancia, tales cosas podran volver a pasar.
283
Baj los escalones pero me detuve uno o dos antes del rellano, mis cejas
levantadas.
Esperndome?
Era fcil leer eso entre lneas-Querida Centinela: Tu jefe hizo una llamada
telefnica al PG y no te cont sobre ello. Supongo que no ests informada de
todo! Con amor, su ms grande protegida.
No tan til como me hubiera gustado, pero as funciona el PG, Ethan dijo.
Cuando me mir, la lnea de preocupacin haba aparecido entre sus ojos.
Te ver en el Saln de Combate en un momento.
Asent. Liege.
Mir detrs de m y observ como lo segua al igual que un cachorro con una
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
correa mientras tomaban las escaleras hacia el tercer piso. Algo me golpe
mientras ella lo segua. Ethan era, y siempre sera, su Maestro. Y aunque la 285
haba odo estar en desacuerdo con l, levantando sus preocupaciones sobre
yo siendo un soldado comn, haba algo condescendiente incluso en su
postura. Ella se mova como si fuera de su propiedad, como si no hubiera
nada que quisiera ms que estar a su lado. Incluso aunque tuviera su propia
Casa, ella quera regresar a Cadogan.
Lindsey me haba dicho que Lacey era una Muy Buena Estratega. Entonces
quizs parte de la adoracin era poltica. Quizs, al igual que l, estaba
preocupada por las alianzas, quera asegurar su unin con la cuarta casa ms
antigua en el pas.
Lo que sea que el futuro nos tuviera reservado para Ethan y para m (o para
m sin Ethan, en el caso que as se diera), hice un voto all y aqu de no
convertirme en uno de esos vampiros. Promet continuar siendo yo misma,
recordar quien era, pensar racionalmente sobre alianzas y sobre las
personas con las que podra aliarme. Si solamente hubiera recordado esas
cosas un par de noches atrs. . . o cuando Mallory me necesitaba. Pero lo
hecho, hecho estaba. Una chica slo poda seguir adelante.
No hay mal que por bien no venga? Tal vez. O quizs el mundo simplemente
funciona de manera misteriosa. 286
Liege, dije, e inclin mi cuerpo de acuerdo al suyo, con las rodillas flojas,
los codos doblados, preparada para atacar o defender. l deba haber
tenido su propia agresin para liberar, ya que inmediatamente arremeti con
una combinacin golpe-patada-golpe que me apresur a defenderme. Pero
elud sus golpes y la patada, y luego trat un golpe yo misma-una patada
creciente que, no obstante l esquiv. Rebotamos alrededor de la estera por
un momento, ofreciendo golpes de prueba, pero todava sin comprometernos
con un golpe real. La muchedumbre comenz a murmurar y pedir accin.
Trat una patada lateral, la cual bloque fcilmente.
Quiero que utilices las habilidades que has aprendido, l dijo. Como
confiar en tus sentidos e instintos.
Intenta ms duro.
Por favor.
Alguna preferencia?
Dej que una sonrisa lentamente curvara mis labios. Algo con lo que pueda
bailar.
abr mis ojos y lo mir-no como su amante, o la vampiro que haba hecho, o
su Noviciada, sino como una soldado por su propio derecho. 288
Lista? l pregunt.
Asent.
No si acto primero, dijo, luego dirigi una patada lateral a mi torso, pero
me di la vuelta, una mano en el suelo mientras giraba, luego dirig un
contragolpe a su cabeza. No alcanc su cabeza. . . pero lo golpe en el
hombro. Su inercia lo llev a sus rodillas, pero se levant con rapidez
suficiente. Los vampiros en el balcn aplaudieron con admiracin.
Con las manos en mis caderas, le di una mirada evaluadora. Eso est mejor.
Buf complacido.
Ethan pate nuevamente, y esta vez, pens que tratara algo un poco
diferente. Salt hacia atrs con un exagerado salto de piernas de tijera que
me llev diez pies de altura en el aire y fuera del alcance de sus patadas.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
All fue cuando us mi mejor arma. Lo mir y fing una patada lateral. No
soy ms que un soldado comn, dije. Se congel, su expresin cayendo. Y en
ese momento de desconcierto, gir y ofrec otra patada mariposa. Esta vez,
lo golpe en el centro de su pecho.
Decid disfrutarlo. Dej que mi boca se curvara en una sonrisa y arque una
ceja hacia l.
Creo que hemos tenido suficiente diversin por hoy, grit. Regresen a
trabajar, vampiros. Hubo quejas, pero ellos se dirigieron a la salida,
hablando animados sobre lo que haban visto.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Asent, reconociendo la lucha-el desafo. Arque una ceja-no haba duda que
imitando a Ethan, perfeccionada despus de veinte aos de servicio en su
Casa-luego asinti en respuesta.
291
Ah, me conoca tan bien. l est ofreciendo una fiesta para Lacey
Sheridan. Me dijo que tengo que hacer una aparicin.
Eso es todo lo que puedo pedirOh, Dios, gatita mala. Merit, me tengo que
ir. Ella tiene mis cerillas de nuevo. Te llamo mas tarde, esta bien?
Msica.
Es una cancin de la Guerra Civil, Luc susurr. Ethan les pidi, a Thomas y
Katherine, tocar una cancin esta noche.
Estaban sentados uno al lado del otro en una banca baja, de cemento,
Katherine en un vestido simple y sandalias, Thomas con pantalones negros y
una camisa abotonada hasta arriba. Sus ojos cerrados, el violn metido
debajo de su barbilla, sus hombros mecindose mientras la cancin flua
desde sus cuerdas. Los ojos de Katherine estaban abiertos, pero su mirada
desenfocada, como si mirara memorias invisibles reproducindose ante ella
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Nos miramos uno al otro por sobre los vampiros, sobre la msica, sus ojos
atrapando el brillo de las luces del jardn, siglos de historia en su mirada.
Siglos que lo haban hecho fro.
Liege? Le contest.
Haba algo impotente en sus ojos ahora, pero yo no iba a caer por ello
nuevamente. Cambi mi mirada hacia el fuego. Lama hacia el cielo, lenguas
de fuego bifurcadas creando sombras brillantes en la yesca. El humo
picando, la madera levantndose, la fragancia casi intoxicante, insinuando un
estado salvaje que los vampiros en el medio del centro de Chicago,
prohibidos de sol, no podan tocar de otra forma. Contempl el fuego hasta
que la cancin hubo terminado, entonces aplaud junto con los otros
mientras Katherine y Thomas compartan una suave y triste sonrisa.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Templo Bar. Lindsey pens que seria una buena idea sacarme de la Casa.
Mir tras de m. Ethan estaba parado all, expresin en blanco, manos en sus
bolsillos. Son muy talentosos, dijo nuevamente. Mir nuevamente a la
multitud, preguntndome a donde su compaa haba ido. La encontr al otro
lado del jardn, conversando con Malik. Por el momento, el riesgo de drama
disminuido. S, lo son.
Gabriel llam, dijo. Confirm que los cambia-formas que atacaron estaban
tratando de realizar el contrato y recoger el pago.
Esboc una sonrisa agradable. Ha sido una semana larga. Slo estoy
tratando de relajarme. Y estaba tratando evitar ms drama. Estuvo callado
otros dos o tres minutos, durante los cuales ambos nos mantuvimos all
juntos, vampiros vestidos de negro movindose alrededor nuestro. Puedo
decir que algo te est molestando
Lo siento.
Deseara
Ey, Chicos, dijo una voz familiar frente a nosotros. Lindsey se acerc,
Lacey a su lado, la traidora.
Estoy bien y t?
Antes que pudiera terminar, esa ceja estaba arqueada. Eso no fue un
pedido.
Sin esperar una respuesta, se fue, una mano en la espalda de Lacey para
guiarla.
Nos miramos una a la otra. Ella sonri. As que, ya que la segunda opcin es
malditamente poco probable, ests interesada en ser la reina de la
primavera?
Qu es una reina de la primavera sin una? Entonces puso sus manos en mis
brazos. Hazme un favorlo que sea que diga sobre su relacin o tu
entrenamiento o Lacey, no juegues a ser tmida. No juegues a ser humilde.
Te has estado rompiendo el trasero esta semana, y has estado hacindolo
lucir bien. Te has ganado ese coraje. Lo prometes?
Lo promet.
Suficiente del juego, Merit. Suficiente del S, Liege y No, Liege. Deja de
ponerle sello a todo lo que yo digo. Eras mas valiosa cuando discutas
conmigo.
Ten cuidado.
La nica cosa que siempre quisiste de m, le dije, es que sea algo que no
soy. Si discuto, te quejas que no soy obediente. Si soy atenta, te quejas 300
que le pongo sello a todo lo que dices. No puedo seguir jugando este juego
contigo, estas constantes idas-y-venidas.
Todos pensaron
Me dio una mirada sarcstica. T deberas saber mejor, para tomar los
rumores que corren por esta Casa como hechos.
Mir hacia abajo, suficientemente reprendida y silenciosamente agradecida.
Pero eso no cambiaba el asunto mayor. Te dije que tenias una oportunidad,
y t decidiste que estbamos mejor como colegas. No puedo jugar el juego
de estar preguntndometodos y cada uno de los dasdnde estamos
parados. Soy tu empleada, tu subordinada, y es tiempo que acte como tal.
As que te estoy pidiendo que no traigas esto a colacinno nos traigas a
colacin. Que no me recuerdes con una palabra o una mirada cuan en
conflicto ests.
Caroline.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Cerr mis ojos y apret mis manos en puos. Deseaba resistirlo, pero l era
mi Maestro, y me haba llamado por mi nombre, y eso solo era suficiente 302
para detener mi marcha hacia la puerta.
Asent y me fui.
Cruc mis brazos sobre mi pecho, cabeza gacha mientras caminaba. Saba
que Ethan hara esto. Era la forma en la que operabaun paso adelante, dos
pasos atrs. Reempiece y repita. Haca un movimiento hacia la intimidad, y
luego se retiraba. Entonces se arrepenta de retirarse, y el ciclo comenzaba
de nuevo. No era que no me quera; l haba dejado eso en claro. Pero cada
vez que se dejaba ser humano, la parte estratgica de su cerebro se
impulsaba y l se retiraba a la frialdad. Tena sus razones, y lo poda
respetar lo suficiente para imaginar que no importaban. Pero eso no
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
significaba que estaba de acuerdo con l o que pensara que sus razonessus
excusaseran buenas. 303
Frunc el ceo a la vereda, mis pies movindose debajo mo, aunque apenas
prestaba atencin al movimiento. bamos a tener que trabajar juntos; eso
estaba claro. Me tendra que adaptar. Me haba adaptado a ser un vampiro,
y me iba a tener que adaptar a Ethan. Levant la mirada mientras una
limusina se estacionaba.
La ventana de atrs del lado del pasajero baj. Adam Keene me mir
desde el asiento trasero, aburrimiento en su expresin.
Adam?
limusina.
304
Adems, tena mi daga y mi buscapersonas. Ethan podra encontrarme si lo
necesitaba.
Divirtete ah adentro.
305
Dej salir una maldicin y pens sobre mis opciones. Opcin uno: poda 306
esperar que Adam regresara, pero eso me dejaba en el bar, con Dios sabe
qu en el otro lado de la puerta.
Opcin dos: poda actuar por m misma. Eso, por supuesto, me haca correr
el riesgo de herirme y de sufrir la ira de Ethan, pero alguien ms estaba
herido all. No poda solamente cruzarme de brazos y esperar a que muriera.
El olor a sangre era ms fuerte aqu, junto con otra cosa. . . un cosquilleo de
emocin, de miedo. Magia de manada.
Era Nick.
Gimi en respuesta.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
El cree que yo-, Nick comenz, pero antes de que pudiera terminar, mi
daga se desliz hasta el otro extremo de la habitacin. Conmocionada, me
congel, una mano en la frente de Nick, mi corazn repentinamente
martilleando en mi pecho, mientras la vea girar en la esquina ms lejana.
Tragndome el miedo, mir hacia atrs al pie en la bota que haba pateado
mi daga hacia la esquina, y al cambia-formas al que perteneca. Ojos dorados
refulgiendo.
Gabriel.
Mi corazn hizo un ruido sordo. Con las destrezas de batalla mejoradas o no,
me sent tan enclenque y dbil como nunca, acurrucada en el suelo ante un
hombre lo suficientemente poderoso para hacer al aire punzante con su
magia.
Me mentiste, Merit.
Disculpa?
Gabriel cruz sus piernas a la altura de los tobillos, luego traz un crculo
sobre la mesa con la punta de un dedo. Mi piel comenz a picar con el efecto
punzante de su magia. Luch para mantener contenidos mis colmillos y el
plateado de mis ojos incluso mientras mis genes gritaban, corre o preprate
para luchar. Ahora.
Me dijiste que habas sabido lo del contrato sobre mi vida porque habas
recibido una llamada annima. Levant su vista hacia m, el color de su iris
arremolinndose con obvia furia. Eso era una mentira.
Gabriel asinti con la cabeza hacia Nick. De hecho, he sabido que el Sr.
Breckenridge aqu fue tu no tan annima fuente. Un hombre con quien has
tenido una relacin personal muy larga.
Nick ladr una risa estrangulada. Con todo el debido respeto, pice, soy un
maldito reportero. Recibo informacin. Es mi trabajo.
Levant mis cejas. Yo no los llamo de esa forma. Ethan no los llama de esa
forma. E incluso si hay vampiros que usan ese trmino, nosotros ciertamente
no tenemos un monopolio de prejuicios. Hay cantidad de cambia-formas con
algn odio grado A por los vampiros. Nick sola ser uno de esos cambia-
formas. Y aqu estaba yo protegindolo.
Al diablo con esto, pens y me lanc a por la daga. Gabe me dej alcanzarla;
no levant ni un dedo del pie del suelo mientras volva y me paraba frente a 310
Nicholas, arma en mano.
No hubo respuesta.
El bar no est vaco, dijo. Ellos todava estn trabajando. Berna, Gabriel
grit nuevamente, pero su llamado fue encontrado con silencio. Volvi su
mirada a m, asombro en su expresin.
dej aqu y dijo que iba a dar una vuelta manzana para darnos unos cuantos
minutos para hablar. 311
Lo s ahora. Creo que nos ha engaado. Mir a Gabriel. Te dijo que Nick y
yo te engaamos?
Hubo un destello de alarma en los ojos de oro de Gabriel, al menos hasta que
los cerr de nuevo, su expresin demacrada. Dijo que ustedes dos estaban
trabajando juntos para crearme problemas en Chicago. Mir a Nick. Dijo
que tena pruebas de que usaran el dinero de sus familias para quedarse a
cargo de la Manada.
Y ellos pensarn que yo lo hice, termin por l. Adam me sacar y dir que
me atrap en el acto de asesinarte. Y ese ser el primer disparo en la
guerra entre los cambia-formas y los vampiros. Suavic mi voz.
Mat a un pice, por el amor de Dios. Gabriel hizo la seal de la cruz, dos
yemas movindose de su cabeza a su corazn, luego sobre su pecho, como si
se estuviera protegiendo de la reaccin krmica que la herida mortal de
Adam podra haber incitado. . . o tal vez disculpndose con el universo por
ello.
Gabriel se acerc a Nick, puso una mano detrs de su cabeza, y presion sus
labios en la frente de Nick. Susurr algo que no pude or, pero las palabras
eran bajas y dichas con seriedad. Luego Gabriel volvi su vista a m, como si
presencia afectara la respuesta que le dara a la peticin de Nick.
La nica vampiro viva para ver a un hombre cambiar en. . . algo? No haba
forma de que me perdiera esto.
Pero no haba nada anatmico sobre esto. Levant una mano para proteger
mis ojos mientras la luz brillaba alrededor del cuerpo de Nick, una nube de
colores cambiantes como la magia-lo suficientemente gruesa como para
tomar una forma tangible-se arremolinaba a su alrededor.
Siempre haba credo, al igual que el entendimiento comn vamprico, que los
cambia formas eran como nosotros-superpredadores que haban llegado a
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
existir por una mutacin gentica que haba alterado la forma de sus
cuerpos. Eso no era lo que era esto, esta luz suave y la neblina de color. Los 315
cambia-formas eran predadores solamente en segundo lugar.
No como nosotros.
Gabriel se volvi hacia m, sus ojos mbar iluminados con una arrogancia
depredadora. Pero la emocin se suaviz. Sacud mi cabeza.
He visto esa mirada antes, Merit. No es ni tan bueno ni tan malo como
piensas. Volv mi vista a Nick, quien estaba todava envuelto por la niebla
que lo haca invisible. Y luego la niebla cambi de forma, de alta y delgada
forma de un hombre, a algo bajo, algo horizontal.
Y la jerarqua importaba.
No quieres mi ayuda?
Todava estoy vivo, Gabriel seal. Nick tambin todava est vivo, como
lo est Merit. Todo el mundo salude.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Me salte el saludo, pero ofrec un gruido, el cual fue dirigido al chico que 317
me haba enviado directo a una trampa-una trampa que l haba creado.
As que dame una actualizacin bsica, Gabriel dijo. El punto era, qu,
dejar fuera a Tony, culparlo del ataque al bar, y tenerme asesinado? Y
cuando eso no funcion, decidiste sacarme t mismo, sacar a Merit, culparla
de mi asesinato, y asumir el control de la Manada? Cruz los brazos sobre
su pecho. Y cuando todo eso estuviera hecho, qu? Tomas las Casas y
conduces a las Manadas a la gloria genocida?
Tena que admitir, que ese discurso no era exactamente difcil de encontrar
en estos das. A pesar de que los cambia-formas en la convocacin no lo
hicieron, Celina y sus compinches s. Era el mismo argumento hecho por los
vampiros que queran poder en el mundo humano. Haba odo a Celina decirlo,
y dos semanas atrs haba odo a Peter Spencer hacer el mismo argumento.
Ellos eran lobos, ambos, y enormes. Eran fcilmente ms grandes que Nick, y
ambos tenan grueso pelaje del color al acero y plidos ojos verdes. Sus
cuerpos eran barriles, sus hocicos puntiagudos, sus orejas planas contra sus
cabezas mientras se preparaban para luchar. Adam era ms pequeo que
Gabriel, tal vez porque era ms joven. Tambin tena una marca blanca en su
hombro izquierdo, que era la nica forma de distinguirlos mientras se
movan.
todas sus cuatro patas nuevamente, Adam en una posicin inferior-tal vez
en reconocimiento de su sumisin a Gabriel-antes de haber decidido 319
aparentemente que el tiempo haba pasado para esa sumisin. Con un alto,
penetrante grito, se abalanz con dientes y garras a los hombros de Gabriel.
Al igual que los luchadores cuerpo a cuerpo, ellos continuaron de ese modo
por un rato, sillas deslizndose mientras ellos despeinaban la parte trasera
de la habitacin y el suelo de linleo comenzaba a tener marcas sangrientas
de su lucha. Adam no se rendira, pero tampoco cedera Gabriel. Me
pregunt si Gabe haba luchado esta batalla antes, y cuntas veces lo haba
hecho para mantener su posicin de pice, o para mantener en orden la
Manada. Adam hizo un intento final por la corona, corriendo al extremo ms
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Adam, todava sobre su lado, cola ahora metida sumisamente entre sus
patas, gimi. Estaba vivo, pero haba perdido su bsqueda por la Manada. Me
pregunt que destino le esperaba.
Nick se acerc unos cuantos pasos, y con otra rfaga de magia, cambi de
regreso a su forma humana. Gabriel hizo lo mismo, cortes y rasguos todava
evidentes en su rostro y brazos. Sal de debajo de la mesa, siempre la
vampiro valiente, y saqu el polvo de mis pantalones. La habitacin estaba
silenciosa mientras se vestan nuevamente, deslizndose en jeans y remeras,
luego calcetines y zapatos. Los gestos de Gabriel eran simples y eficientes,
y me pregunt si el acto de re-vestirse era un tipo de meditacin para l, un
proceso de reajuste al mundo humano y a su forma humana, despus del
tiempo pasado en el cuerpo de un lobo.
Eres una decepcin para m, para la familia, para la Manada, Gabriel dijo.
Uno no elige ser pice, le dijo a Adam. La Manada te elije a ti. Ser pice
no es sobre poder, riqueza o estatus. Es sobre familia y compromiso.
Lecciones que aparentemente yo, fall en ensearte. Haba melancola en su
voz al tomar parte de la culpa de las acciones de Adam.
Ser pice no se trata sobre hacerse cargo. Es seguro como el infierno que
no se trata de poner en peligro a la familia. Y si me hubieras dejado fuera?
Entonces qu? Fallon es la prxima en la lnea, no t. Y s que ella tiene la
fuerza y el sentido suficiente para mantener a la Manada. T ests en la
parte inferior de la escalera de sucesin, mi chico, y mientras yo podra
haber preguntado si podras probar que eres ms fuerte que el resto de
ellos, eso me demostrara que nunca estars listo.
Beb, l es un vampiro.
323
Por qu todo el mundo continuaba diciendo eso?
Oh, Dios, dije. Hay una fiesta. Ellos estn afuera de la Casa.
Desprotegidos.
Y a mi abuelo! Agregu.
Trae a tantos como puedas a Hyde Park. Traer mi moto. Regresaremos, y
detendremos esto.
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
Era algo bueno que no estuviramos cerca del amanecer, ya que mi viaje a
casa era al aire libre. Me llev un momento usar el telfono del bar y hacer
una llamada propia telefnica mientras Gabriel preparaba su moto. Para el
momento en que sal fuera, l estaba sentado en su motocicleta india, una
baja y larga lnea de cromo brillante, de cuero negro con tachuelas y
esmalte plateado.
Lo siento. Lo siento.
Mi pecho se sinti vaco. Yo era la Centinela. Esta era mi Casa. Y haba sido
engaada para dejarla sin seguridad-dejando a los vampiros dentro sin
seguridad.
l no me respondera.
Tuve que gritar por encima del estruendo de las sirenas y el repicar del
acero. Fue Adam! l tena un plan-hablaremos de eso ms tarde. Se
encuentran todos bien?
Nick llam y explic. Conseguiremos calmar esto. T haz lo que tengas que
hacer para mantener a tu gente a salvo.
Los periodistas, dijo, lo cual tena sentido. Jeff rebot en sus talones,
puos cerrados. Era una posicin extraa para un desgarbado programador
de computadoras, pero saba que Jeff poda cuidarse slo. Y a diferencia de
la convocacin, donde luchamos en diferentes lados de la habitacin, esta
vez tena que mirar.
Y lo hizo.
Lo siento nena. Estoy tomado. Rod mis ojos y onde mi katana y juntos
combatimos al ejrcito de gente y cambia-formas empeados en destruir
nuestra Casa. Haba derrotado a cuatro atacantes cuando finalmente o su
llamado en respuesta en mi cabeza.
Merit?
Dej salir una maldicin que debera haber enrojecido las orejas de Jeff.
Merit-
Soy la Centinela de esta Casa, Ethan. Es mi decisin.
Mis manos estn llenas, Merit, dijo, usando un golpe en el pecho para
empujar a alguien. Puedes esperar hasta que hayamos asegurado la puerta
frontal?
Merit-a tu izquierda!
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Humo gris comenz a bajar del segundo piso, vampiros evacuando mientras
los bomberos corran por el pasillo, mangueras en mano. Uno de ellos se
detuvo en su camino por las escaleras y levant su capucha. Seora, tiene
que evacuar!
Me gui. Casa Grey, dijo, luego baj su capucha y subi las escaleras con
sus camaradas.
Contina, mi amigo, dije, luego corr a toda prisa hacia la oficina de Ethan.
Por otra parte, eso tambin nos obligaba a volvernos un poco ms creativos.
Eventualmente, terminamos luchando lado a lado, Ethan cortando con su
katana para mantener a un atacante fuera de balance y yo patendolo para
ponerlo en sumisin. Ethan girara en una patada alta, y yo usara un golpe
bajo que lo forzara a caer cuando tratara de esquivar su ataque.
Finalmente, la habitacin qued despejada, y nos quedamos all de pie,
juntos, con el pecho pesado, un reguero de cambia-formas y humanos en el
suelo frente a nosotros. No estbamos completamente ilesos-yo haba
recibido un disparo en el muslo derecho, y Ethan tena cortes sobre su
TWICE BITTEN CHLOE NEILL
panza donde se haba encontrado con el borde de una barra de acero rota
de la silla de la oficina de alguien. 331
Pero estbamos vivos.
Nos miramos el uno al otro. Estaba a punto de hablar, pero antes de que
pudiera pronunciar las palabras, su mano estaba en mi nuca, su boca
presionando la ma. El intensamente posesivo beso me dej jadeando en
busca de aire, pero incluso cuando se apart, sus dedos quedaron unidos en
la parte trasera de mi cabello.
Jess, Merit, pens que estabas muerta. Te fuiste despus que hablamos, y
nadie poda encontrarte. Y cuando ellos atacaron y no apareciste-dnde
diablos estabas?
Estaba en el bar, dije. Te dar los detalles luego. Larga historia corta,
todo esto es a causa de Adam. l plane todo, planeaba matar a Gabriel y
culpar a la Casa.
S que lo eres, dijo, luego me bes con una fuerza brutal nuevamente.
Esto no ha terminado, gru y luego se fue, listo para luchar otra vez. No
gastara el tiempo discutiendo con l, pero tan pronto como su espalda se
gir, llev las yemas a mi boca, la sensacin de sus labios todava all.
Por desgracia, no haba podido evitar que los paparazzi tomaran fotos. No
entraron a la Casa Cadogan, pero no lo haban necesitado-uno de los cambia-
formas de Adam haba sido tan gravemente herido en su forma humana que
haba cambiado en el medio del jardn frontal para curarse. Deb haber sido
la primer vampiro en ser testigo del cambio de un miembro de la Manada,
pero no haba sido la ltima y los paparazzi no seran los ltimos, tampoco.
De todos modos, era obvio para lo reporteros que algo supernatural haba
pasado, algo que no haban visto antes, y eso desat un frenes periodstico.
Ese es el por qu mi abuelo, por pedido de Gabriel, haba acordonado a los
reporteros en un rea frente a la Casa. Se puso de pie detrs de un podio
improvisado, Gabriel a su lado, un grupo de policas uniformados
rodendolos.
Esperando.
Tengo algo que decir, anunci, luego us la parte trasera de su mano para
apartar un rastro de sangre de sus ojos. Se detuvo, el peso de la confesin
en sus ojos. Saba lo que estaba por decir, pero tambin saba lo que le
costara-emocionalmente y polticamente.
Pronto vern fotos que contarn todo un cuento. Ellas prueban que los
vampiros no son los nicos seres sobrenaturales del mundo. Nosotros somos
cambia-formas, dijo, seres que pueden tomar forma humana o forma
animal.
Asinti oficialmente, pero no encontr mis ojos. Estaba claro que tena ms
que decir, pero no encontraba la manera.
Hay algo ms? Pregunt, dndole una chance de darle voz a sus
pensamientos.
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Beck.
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Es Merit.
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Centinela, dijo, su voz grave, cmo estn las cosas en la Casa?
Mi lealtad est en la Casa, expliqu. Haba elegido, como una vez mi abuela
me ense, a bailar con la persona que me conduca.
Las cosas siempre pueden cambiar, Noah dijo. Pero puede que no haya un
lugar si esperas.
Hubo un golpe en la puerta. Asum que era Lindsey, viniendo a recogerme por
el desayuno y trabajo de rehabilitacin, as que abr la puerta sin dudarlo.
Era Ethan. Estaba de regreso en jeans, combinados nuevamente con una
remera y botas oscuras. Supuse que nuestro Maestro estaba listo para
trabajar, tambin.
Cmo te sientes?
Mmm-hmm.
Qu es esto?
No deberas haberte-
Es una disculpa, dijo, por no creer en ti. . .o en nosotros. Ayer, pens que
te haba perdido, y entonces luchamos juntos, dijo. Te alej por miedo de 339
lo que nuestra relacin hara, podra hacer, a esta Casa. Y entonces
protegimos esta Casa juntos. Esa es la verdadera medida de lo que
podramos hacer.
Ethan levant una sola ceja, una sonrisa elevndose de una esquina de su
boca. Centinela, soy inmortal.
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TRADUCIDO POR:
Chloe & Luu
COLABORADORAS:
Bel
Dana
Diane
Emily