Aviso

1
Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de
manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a
traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única
intención es darlos a conocer a nivel internacional y entre la gente de
habla hispana, animando siempre a los lectores a comprarlos en físico
para apoyar a sus autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar

realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener
errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
 Índice

2
Sinopsis ................................................................................ 4

Capítulo 1 ............................................................................. 5

Capítulo 2 ........................................................................... 12

Capítulo 3 ........................................................................... 22

Capítulo 4 ........................................................................... 29

Capítulo 5 ........................................................................... 41

Capítulo 6 ........................................................................... 63

Capítulo 7 ........................................................................... 84

Capítulo 8 ........................................................................... 96

Capítulo 9 ......................................................................... 109

Capítulo 10 ....................................................................... 121

Capítulo 11 ....................................................................... 129

Capítulo 12 ....................................................................... 155

Capítulo 13 ....................................................................... 177

Capítulo 14 ....................................................................... 194

Capítulo 15 ....................................................................... 211

Capítulo 16 ....................................................................... 224

Capítulo 17 ....................................................................... 235

Capítulo 18 ....................................................................... 249

Capítulo 19 ....................................................................... 272

Capítulo 20 ....................................................................... 284

Capítulo 21 ....................................................................... 296

3
Capítulo 22 ....................................................................... 312

Capítulo 23 ....................................................................... 328

Capítulo 24 ....................................................................... 345

Capítulo 25 ....................................................................... 354

Capítulo 26 ....................................................................... 364

Capítulo 27 ....................................................................... 378

Capítulo 28 ....................................................................... 385

Sobre la Autora ................................................................. 400

Próximo Libro .................................................................... 401

Saga Supernatural Battle: Werewolf Dens.......................... 402

 Sinopsis

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El paquete de mentiras continúa.

Mi madre no es mi madre.

Un hombre lobo me quiere como la única mamá de sus bebés.

¡Oh! Y soy la nueva líder de una tribu a la que me uní hace semanas.

Complicado no empieza a explicarlo.

Estoy más desesperada que nunca por descubrir una explicación a

las crecientes traiciones de mamá. Porque esta vez, no estoy segura de
que el perdón sea posible.

Pero el encuentro de apareamiento con Sascha debe continuar si

quiero escapar de nuestro vínculo para siempre. Toda una tribu confía
en mí para ganar un juego centenario contra los malditos cambiaformas.
Y en este punto, bueno... tengo algunos secretos propios.

Guardarlos es el nuevo juego.

¿Confesarías la verdad y te arriesgarías a perder a la única persona

que te queda?
 5
Esta versión más vacía de mí misma era una extraña, pero podíamos
estar de acuerdo en algunas cosas.

Los hombres lobo existían, y uno realmente me jodió la vida.

Mi madre no era mi madre. Mi padre era su hermano. Mi prima era

mi hermana. Y Sascha Greyson, el enemigo número uno de la tribu, me
quería como la mamá sus bebés.

Un domingo más en la existencia de Andie.

Me sobresalté ante un golpe suave.

La puerta de la oficina se abrió y Sigilosa Eleanor asomó la cabeza.

—¿Andie? Encuentro con los Luther en diez.

Obligué a mis labios fríos a trabajar.

—Gracias.

La muerte de un líder justificó una semana fuera de Cuadrículas por

luto. Ese período de gracia había llegado oficialmente a su fin.

Echando un vistazo a la oficina señorial que Herc una vez ocupó, me

paré y puse mi vestido de jersey gris en su lugar. El leve temblor de mis
manos solo estimuló mi ira. Nuestro enemigo vería cualquier debilidad.
 Me dirigí al extremo opuesto de la mansión y una forma en sombras
se apartó de la pared.

—Oye —dije, un ligero calor impregnando mi pecho.

Mi hermana sonrió. Rhona era un corazón leal bajo alambre de púas.

No un lindo alambre de púas enérgico. Capas del material. Su alambre
de púas ahora se había ido. Sus defensas habían sido despojadas. Su
sonrisa me mostró lo horrible que se sentía.

—Jefa de Delegados. —Rhona se puso a caminar a mi lado—. ¿Estás

segura de esto?

Mi estómago se revolvió. No estaba segura de nada, pero Herc me

preparó para este momento sin que me diera cuenta. Si yo fuera una

6
Luther, estaría dando vueltas para matar. Verían a un líder joven que
apenas conocía el juego.

Verían el momento perfecto para atacar.

Mi trabajo era mostrar a todos que nuestra tribu era tan fuerte como
siempre.

Que teníamos confianza.

—Absolutamente —dije—. Este es el mejor camino a seguir.

Asentí con la cabeza a algunos delegados que nos miraban

boquiabiertos, luego la miré.

—¿Estás lista para enfrentarte a la manada?

—¿Estás preguntando si voy a perder mi mierda?

Sí.

Mi hermana era, a todos los efectos externos, mi gemela, además del

año que nos separaba. Crecí luchando por un dólar y ella creció... aquí.
La vida me había enseñado que perder mi mierda solo funcionaba si
realmente no tenía nada que perder. Ese no era el caso aquí. La tribu nos
necesitaba.

—Te pregunto si estás lista para mirar al Luther que asesinó a tu

padre.

Tomó aliento.
 —Quieren verte derrumbarte. —Con Rhona, un desafío era la forma
de hacerla actuar. Especialmente cuando se trataba de orgullo. Cómo
Herc pudo haber herido tanto ese orgullo me dejó alucinada. Por otra
parte, dudaba que tuviera la intención de llevarse la verdad a la tumba.

Cerrando los ojos, aclaré mi mente. No podía permitirme ninguna

distracción contra este lobo.

Rhona encontró mi mirada después.

—No te defraudaré. La única forma de vencerlos es permanecer

juntas.

Sentía una versión diferente de la misma venganza encajada en mi

corazón. Agarré su hombro.

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—Juntas, los derrotaremos.

Sus labios se curvaron.

—Suena como un buen momento.

Entré, saludando a los miembros principales del equipo. Algunos de

los que conocía los nombres antes de hace diez días. La mayoría de los
que había conocido por la confusión de reuniones desde que la vida tomó
este... giro.

Con la lectura del testamento de Hercules Thana, una bola de

demolición se estrelló contra mi ya dispersa vida. Por primera vez, no
podía simplemente agregar la mentira de mamá al montón desbordado.

Porque yo no le pertenecía a ella, ni a nadie, y todos los que podían

decirme por qué había sucedido estaban muertos, o asesinados por el
bastardo Luther.

Sascha Greyson pagaría por lo que hizo. La vida que había tomado
y esas vidas que había arruinado. Oh, la ironía de que el destino me haya
puesto en la posición perfecta para hacer precisamente eso.

Ganaría Cuadrículas y exiliaría a los hombres lobo de Deception

Valley.

Rhona tomó asiento a mi derecha.

Una vez asistí a una reunión como esta. Agradecí la experiencia

accidental que Herc me dio por error, o intencionadamente.
 Tomando como base la memoria, dije:

—El objetivo es mostrarles a los Luther que somos un frente

unificado y fuerte. Estamos operando como de costumbre. Hemos tomado
el cambio de liderazgo con calma.

El equipo principal no me había dado problemas, algo por lo que

podría agradecer la arraigada tradición de la tribu, así como a mí misma.
Mucho antes del asesinato de Herc, me dediqué a aprender todo sobre
Cuadrículas. Eso no pasó desapercibido para nadie, y me había ganado
un período de prueba no oficial cuando heredé la administración.

—¿Te gustaría que haga la llamada? —preguntó Roderick.

Golpeé con los dedos sobre la mesa.

8
—Yo creo que no.

Herc siempre pasaba la llamada, era la persona más importante.

Había esperado a que los Luther contestaran el teléfono en su tiempo
libre.

Los labios de Roderick se crisparon.

—Muy bien.

La llamada estaba programada para las 10:00 a.m.

10:01. Un símbolo de teléfono apareció en la gran pantalla azul que

teníamos ante nosotros.

Mi corazón saltó a mi garganta. Le pregunté a Rhona si estaba lista.

¿Yo lo estaba?

Sascha y yo no nos habíamos enfrentado desde la lectura del

testamento. ¿Qué haría él? Podría revelar todo sobre los encuentros de
cría y nuestro apareamiento, lo que haría que me expulsaran firmemente
de este trabajo. Mi única seguridad era que quería ser mi donante de
esperma.

Jesús, el doctor Phil tendría un día de campo con está una mierda.

Endureciendo mi expresión, escuché sonar el teléfono por quinta

vez.
 Siete.

Nueve.

—Responde —dije con calma.

Roderick hizo los honores y el propio cabrón apareció en la pantalla.

Su mirada me encontró.

Observé su desaliñado cabello castaño hasta los hombros y sus ojos

color miel líquida. El imbécil estaba al frente y en medio de su equipo, y
rompí nuestra mirada para mirar a Leroy, Hairy, Mandy, Grim y Lisa.
Alfa, beta, delta, gamma y omega.

—Luther —dije.

9
Los ojos de Mandy se entrecerraron.

No tenía ningún carajo para darle. Tendría que reservar uno.

—Señorita Thana. —El suave almíbar de su voz goteó en cálidas y

lentas gotas por mi espalda.

Sí, los encuentros que habíamos completado hasta ahora me

hicieron algunas cosas. Cada vez, sentía más. El encuentro de captura
había vuelto a acelerar las cosas.

Cerré los puños debajo de la mesa. Enfoque. Sascha tenía mucha

más experiencia en el manejo de la espada. No podría bailar con este
monstruo. Será mejor que vayas al grano.

—Hemos tomado nuestra decisión para la próxima Cuadrícula.

Perdimos Arenisca por algunos puntos, pero recuperamos la

Cuadrícula como compensación por el asesinato de Herc, por lo que la
elección para la batalla del miércoles era toda nuestra.

Mi elección era una inusual.

El hombre lobo me consideró.

¿Qué es lo que veía? ¿Cabello que debería haber sido lavado hace
tres días, círculos oscuros debajo de mis ojos esmeralda y una expresión
demacrada porque estaba demasiado afligida y estresada para comer?
 —¿Cuál es la decisión de la jefa de delegados? —Un tono ronco entró
en su voz.

Mi ira aumentó por la presencia de Greyson, mi apodo para su lobo,

en los encuentros. Sascha y Greyson eran lo mismo, pero Greyson lideró
el encuentro de captura. Él estaba a cargo cuando Herc corrió a salvarme.
Él fue el asesino.

Sí, culpaba a Sascha.

Culpaba más a Greyson.

Una sonrisa adornó mis labios.

—Veremos a tu manada en Agua.

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Nada delató su sorpresa. Quiero decir, los Luther tenían
actualmente tres Cuadrículas (Agua, Arcilla y Madera) por lo que mi
elección no fue innovadora, pero tradicionalmente, éramos los más
débiles en Agua, seguido de cerca por Arcilla. Por lo tanto, la tribu
generalmente elegía Madera primero.

Había jugado el juego en dos Cuadrículas hasta ahora, tres si

contabas mi desafortunada experiencia con el juego de pistolas láser falsa
en el bosque.

Agua era nuestra mayor debilidad. Tenía que conocerlo mejor.

—Muy bien —respondió Sascha—. El juego caerá fuera de la luna

nueva este mes. Tres días después.

El poder de los lobos tenía mucho que ver con el sol. En la luna
nueva, cuando la luz del sol no se reflejaba en la luna, los Luther se
volvían más volátiles.

—El juego, obviamente, seguirá adelante.

—Obviamente. —La grava en su voz se fortaleció. No pude deducir

nada de su expresión, pero sus ojos no se apartaron de los míos. Si
tuviera una pajita en la boca, diría que me estaba bebiendo—. A menos
que haya otro punto obvio que te gustaría hacer, Luther, hay otros
lugares en los que me gustaría estar.

Los ojos de Leroy se entrecerraron, pero Hairy le dio un codazo como

un buen beta.
 —Hasta el miércoles, señorita Booker. —Ojos de miel me taladraron.

Mi pecho se apretó. Nunca más. Nunca más me dejaría enamorar

por esos ojos.

—Prefiero señorita Thana.

Asentí con la cabeza a Roderick y la pantalla se quedó en blanco,

cortando la respuesta de Sascha.

Girándome, miré el agarre asesino de Rhona en los apoyabrazos.

—¿Estás bien?

—Lo maté diez veces en mi mente.

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—Terapéutico.

Su boca se curvó en una sonrisa.

—Me ayudará hasta que pueda hacer algo real.

Mi estómago se retorció e ignoré el vudú mágico que me decía que la

muerte de Sascha debería evitarse a toda costa, incluso con mi propia
vida.

—Ahora a ganar una Cuadrícula que nunca hemos ganado —

murmuró mi hermana.

Me paré.

—¿Ganar? No. ¿Aprender? Sí.

La suerte no me ayudaría a destruir a Sascha Greyson. Y no quería

ganar con suerte. No.

Cuando la manada Luther cayera, sería porque yo controlaría las

cuerdas de los títeres.
 12
Me quedé mirando mi teléfono zumbando.

Número desconocido.

Necesitamos hablar

Estaba totalmente en desacuerdo.

Sascha había mostrado sus verdaderos colores, y solo podía

sentirme estúpida por creer algo de su acto. Nunca antes había tenido
un problema con los lobos, en realidad no. Una parte de mí incluso sintió
pena por su situación en un momento.

Ahora.

Si a veces había hecho una mueca de dolor por el descarado disgusto

de Herc hacia los Luther, esa Andie había aprendido la lección.

Llegó otro mensaje.

Sus últimas palabras. Son secretos de la manada.

Él no debería haberlos conocido.

La furia roja me cegó y bajé la mirada hacia donde mis manos

estrangulaban el teléfono.

Las últimas palabras de Herc. ¿Cuáles malditas fueron?

 Prefiero perder una Cuadrícula antes que ver que esto le pase a ella.

He visto esto antes.

No volveré a fallar.

Puede ser arreglado.

Tu muerte no la matará.

Eliminé los mensajes de Sascha y bloqueé el número sin responder.

Su información no me dio nada sobre lo que realmente quería saber.

¿Por qué mamá me robó de Herc? Si supiera eso, tal vez podría
sentirme caliente de nuevo. Tal vez…

13
Entendería cómo pudo haberme hecho tanto daño.

Solo me vino a la mente un puerto de escala. Desplazándome por

mis contactos, encendí el altavoz.

—Niña, ¿por qué puedo hacer por ti?

Con Wade, la insinuación sexual siempre era intencionada.

—Oye, ¿conoces a los Frey?

—Sí, los conozco. Tengo que decir que no son los mayores fans de
tu familia. ¿Están causando problemas?

No tuve malas vibraciones durante mi breve conversación con

Margaret, pero es bueno saberlo.

—Ellos son mi… —Familia...—. Bueno, mi, eh, mi madre estaba con
un Frey cuando dejó el valle. Me gustaría hacerles preguntas.

—Lo configuraré. ¿Qué tan pronto?

—Tan pronto como puedan. —Cuanto más rápido dejase descansar

esta plaga de curiosidad, mejor dormiría y más energía podría dedicar a
Cuadrículas.

Mi teléfono vibró.

—Alguien más está llamando. Te veré más tarde.

Al colgar, verifiqué el nombre.

 —Roy. Buenas noticias, espero.

Necesitaba deshacerme de la deuda de mamá ayer.

En dos meses, había acumulado casi cuatro mil dólares en intereses.

La deuda iba más allá de lo que podía cubrir la venta de la casa. Otro
mes me jodería.

—Buenas noticias —dijo—. Hay una oferta. Familia joven. Un niño

y otro en camino. Buscando una casa con un poco de jardín.

Si compraban la casa, podrían ser cerdos voladores por lo que me

importaba.

—La oferta es tres noventa y nueve.

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Mi corazón se hundió.

—Eso es menos de lo que esperaba.

—Recuerda que esa es la oferta inicial —se apresuró a decir.

Necesitaba 416.000 para cubrir los gastos de transporte, la comisión

que recibiría Roy y el nuevo interés.

—Puedo bajar en cuatro mil. Eso es todo.

Una breve pausa.

—Tienen algo de margen de maniobra, pero probablemente no tanto.

Me pagaban un subsidio por dirigir Ni Tiaki. El dinero extraído del

fideicomiso que contenía la tierra de Deception Valley y esta mansión. La
asignación era mejor que mi actuación con el saxofón en The Dens, y ya
no tenía ningún costo de vida. Podría pagar mil dólares el próximo mes.
Si vendiera por debajo del monto de la deuda, todavía tendría una lucha
contra los intereses, pero solo se calcularía en unos pocos miles en lugar
de cientos.

Podría ganar esa pelea.

Me recliné en la silla de la oficina.

—Si están dispuestos a pagar un depósito más alto y pueden

autorizarme la liberación de ese depósito de inmediato, puedo reunirme
con ellos en 412.000.
 —Les comunicaré eso. —Su tono sombrío me dijo cuál sería la
respuesta.

Maldita sea.

—Si están dispuestos a reunirse conmigo allí, también incluiré los

muebles de la casa.

El almacenamiento era un costo que no necesitaba, y solo quería

que todo lo que tuviera que ver con Queen's Way desapareciera. Los
nuevos dueños me estarían haciendo un favor.

La sorpresa coloreó su voz.

—¿Podrías enviar una lista de los contenidos?

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¿Podría exprimir eso entre tres horas de reuniones, estudio,
supervisando Arenisca, Hierro y el consejo de este valle, manejando
disputas entre delegados y los interminables documentos que requieren
mi atención?

Herc nos había preguntado una vez a Rhona y a mí cómo haríamos

malabares con semejante carga. Di una hermosa respuesta. Una
respuesta de libro de texto.

Qué idiota.

Esto tenía que tener prioridad. Me estaba ahogando en problemas.

—Dame hasta el final del día y lo tendrás.

Rhona entró sin tocar mientras apartaba mi teléfono.

—¿Terminaste con el estudio? —preguntó.

Era mediodía, así que tenía que serlo. Y no había hecho

aproximadamente ninguno. La situación irritó profundamente mi orgullo
absoluto, pero no podía hacer mucho al respecto. Solo un pase era
realista.

—Todo listo. ¿Estás bien?

Dejó escapar un suspiro y se sentó frente a mí.

—He pensado más en las últimas dos semanas. Había señales que
debería haber captado.
 Me tensé. Sascha mató a tu padre por mi culpa.

—¿Como qué?

Rhona se humedeció los labios.

—Creo que papá trató de decirme la verdad un par de veces… sobre

ti. Estaba actuando raro, ¿sabes?

Me abstuve de limpiarme el sudor de la frente. Trabajar encubierto

en The Dens me había enseñado al menos sutileza.

—Hay algo en lo que tengo que ser clara —le dijo a sus manos—.
Cuando llegaste aquí por primera vez, papá dijo que teníamos que hacer
todo lo posible para asegurarnos de que te quedaras.

16
Parpadeé.

—¿Qué?

Rhona me miró a los ojos brevemente.

—Me dijo que te presentara gente de nuestra edad. Estaba destinada

a mostrarte nuestra comunidad sin ser demasiado agresiva. Dijo que no
tenías mucho dinero, así que te pedí que llevaras a mis amigos a comer
en lo que sí tenías. Papá dijo que serías una gran incorporación al equipo
y nunca lo había hecho antes. Supuse que era porque eras una Thana.
Pero estaba mal.

Qué carajo.

—¿Él orquestó todo eso?

Herc me ofreció un apartamento gratis y un trabajo un minuto

después de que expresé interés en quedarme aquí. Él y Rhona fueron una
gran parte de mi decisión de quedarme.

Me habían hecho sentir muy bienvenida.

Y todo fue falso.

Mi cayó boca.

—¿Estaba ofreciendo esa información sobre mamá como incentivo a

propósito también?
 Dudé sobre jugar el juego antes de que me informara que mamá era
una jugadora estrella. Y dijo que la amiga de mamá no podía hablar hasta
el martes, cuando le había mencionado expresamente que me iba el
lunes.

¿Hay alguna forma de extender tu viaje?

—¿Por qué? —pregunté.

Levantó un hombro.

—Supongo que porque eras su hija robada hace mucho tiempo. No

pregunté en ese momento.

—¿Estaban Wade y Cameron involucrados?

17
—Los vi presentarse en el lago. Parecías llevarte bien y le dije a
papá...

Quien luego usó a Wade y Cameron también.

Al menos no habían tenido nada que ver con eso. Frotando mis
sienes, suspiré.

—Hay tanto que quiero preguntarle.

—¿Alguna vez te preguntaste si te estaba entrenando todo ese

tiempo?

Podría mentirle. Jesús, esto tenía que herirla mucho. Entré y la

empujé fuera del podio en cuestión de semanas.

Herc fue quien la reemplazó, pero yo parecía la persona de mierda.

Tuve que ocultar lo que pasó con Sascha en Arenisca, pero por lo
demás, me negaba a faltarle el respeto a Rhona de esa manera.

—El día que cambiamos, Herc se dio cuenta, pero solo me lo dijo
después de la reunión y me hizo preguntas de liderazgo.

Había expresado su preocupación por la capacidad de Rhona para

liderar a los delegados en múltiples ocasiones. Personalmente, pensé que
estaba equivocado en ese aspecto. Lo que daría por cambiar con ella
ahora. Dame el papel de asesora cualquier día. Llévame a una oficina en
alguna parte. Cualquier cosa que elimine esta terrible presión para tener
éxito.
 —La fecha en el testamento fue una semana antes de su muerte —
dijo en voz baja.

—He oído. —Mi corazón dolía por ella.

La fecha era imperdible. Siete días antes de que Sascha le rompiera

el cuello, Herc cambió su testamento para nombrarme heredera. Solo le
había informado a Pascal que ella tenía que ordenar el documento, y ella
no había dicho nada más sobre el asunto hasta el momento.

Rhona se miró las manos y una furia familiar se apoderó de mí,

arrastrándose sobre mi mandíbula.

—Te amaba, Rhona. Nunca olvides eso. La gente la caga.

18
—Eso es una gran cagada —susurró—. ¿Por qué mentir durante
tanto tiempo y luego explicar con lujo de detalles la verdad en un
testamento? Pudo haberlo dejado enterrado.

Porque volví y comencé a hacer preguntas.

—Creo que la respuesta tiene que ver con por qué mamá y Murphy
se fueron conmigo. Quiero saber qué pasó.

—Ella no era tu madre.

Tragué saliva contra el dolor punzante debajo de mis costillas.

—Es difícil pensar en ella como otra cosa todavía.

Pasar de mamá a tía Ragna parecía física y mentalmente imposible.

Y pensar en tía Savannah como madre era aún más extraño. Había hecho
el cambio de prima a hermana con Rhona, pero habíamos forjado un
vínculo antes de este lío que facilitó ese salto.

—¿Estás enojada con ella?

Mi mente pasó rápidamente a estar sentada con mamá en el jardín.

—No puedo sentir más ira. Si pudiera, me enojaría con los tres.

Todos habían mentido. Irónicamente, la persona menos culpable era

la persona a la que culpaba desde los tres años. Murphy.

—Aunque Ragna te robó.

 —Savannah me dio a luz. ¿No te parece extraño que ninguno de los
delegados haya visto a una enorme mujer embarazada deambulando?
¿Cómo nadie sabía que existía? Quiero decir, mamá la jodió demasiadas
veces para contar en mi vida, y soy muy consciente de eso. Pero está
sucediendo algo más grande. La gente no se limita a robar bebés.

Rhona se levantó y rodeó el escritorio.

—¿Has buscado aquí? Yo no. Quizás haya algo que pueda

ayudarnos. Una carta de cincuenta páginas que detalla todas las
respuestas que queremos.

Arqueé una ceja.

—Sí, claro. Y me siento como una impostora sentada en esta silla.

19
Así que no.

Rhona me apartó con un codazo.

—Supéralo. Eres la mayor. La tradición es la tradición.

Esta mujer tenía una forma extraña y brutal de aligerar mi corazón.

Abrí los cajones de mi izquierda mientras ella empezaba por la derecha.

En el cajón superior, encontré una lista de los delegados. Eso podría

ser útil. Excavando debajo, encontré otra carpeta titulada Contactos de
Importadores.

También útil.

El siguiente cajón estaba lleno de papel. El último cajón tenía una

muda de ropa y algunos artículos de tocador. No podía culparlo. Había
una presión definida para aparecer juntos en esta posición. Quizás
debería hacer eso también.

—¿Qué son estos? —Rhona se enderezó después de buscar en el

cajón inferior, dos libros en su mano.

Se me secó la boca.

—Se parecen a los diarios que usaba mamá.

Ella había usado un diario negro revestido de cuero cada año. Leí
hasta los diecisiete años y asumí que no había más. Herc los había
ocultado a propósito.
 Rhona me los entregó.

El primero se titulaba Tengo 18 y el segundo Tengo 19.

Si Herc los ocultó, los diarios tenían que contener verdades que él
no quería que yo aprendiera.

—¿Qué pasa? —Rhona me agarró del brazo.

Pasé los dedos por la esquina de la página del primero, detenida por
el miedo. Mamá se fue a los diecinueve años conmigo y Murphy. ¿Estaba
lista para conocer la verdad?

—Ella me mintió mucho. Ni siquiera es mi madre, y debería odiarla

por fingir. Pero era la única persona que tenía. ¿Cómo pudo hacerme eso?

20
¿Por qué me hizo daño? Una y otra vez.

¿Y por qué siempre la perdoné?

Desde su muerte, cuña tras cuña se había estrellado entre mí y el

recuerdo de ella. No podría dar otro golpe sin perderla por completo.

Rhona susurró:

—Creo que la respuesta está dentro de esos diarios.

Le lanzo una mirada.

—Herc me ocultó estos diarios, Rhona. ¿Y si hay algo más aquí? Algo
peor.

No podía imaginar qué podría ser peor, pero todo era posible en este
momento.

Mi hermana palideció.

Exactamente.

Cerré de golpe la tapa.

—Estoy a un golpe del noqueamiento emocional. Necesitamos pasar

por Cuadrículas esta semana. Lo que sea que esté aquí puede esperar.

Hasta que pudiera manejarlo.

 —Solo prométeme, Andie, no importa lo que haya ahí, dímelo tú. No
importa cuán dura sea la verdad, la quiero. Estoy tan harta de las
mentiras.

La culpa se estrelló contra mi pecho. Inhalé lentamente, odiándome

a mí misma.

—Lo prometo.

21
 22
Estacioné a Ella F fuera del apartamento junto al río. El poco tiempo
que pasé viviendo en la ciudad y abriéndome camino en The Dens antes
de que existieran los hombres lobo que me perseguían.

Los delegados estaban entrenando al amanecer, y esta era

oficialmente la primera oportunidad que tenía de salir de la mansión. La
gente siempre estaba cerca, haciendo preguntas, clamando por mis
pensamientos, queriendo algo.

Solo necesitaba una hora a solas. Especialmente con la reunión del

martes por la noche esta noche. Si no me descomprimía de alguna
manera, terminaría afeitándome la cabeza o algo así.

Subí las escaleras y bajé por el pasillo, luego me paré en la entrada,

estudiando el pequeño espacio de planta abierta.

Sí. Realmente jodidamente agridulce.

Y solo necesitaba superarlo.

Primer paso, mudarse.

Wade y Cameron transfirieron mi ropa a la mansión después de la

muerte de Herc, pero todo lo demás estaba aquí. Dejando las cajas
aplastadas sobre la mesa, me puse a trabajar.

Desmontando la cama, metí la carga en la lavadora e hice las cajas.

Todo encajaría en Ella F; las únicas adiciones nuevas fueron los
suministros de limpieza y cocina. No podía soportar dejarlos atrás
después de haber gastado dinero en ellos.

El hábito seguía siendo una gran perra.

Empacar se sintió igual que vaciar la casa después de la muerte de

mamá.

Como si estuviera tocando las cosas de otra persona.

Esta Andie tocaba el saxofón en un bar y tenía problemas normales,

bueno, en su mayoría normales. Eché un vistazo al estuche del saxofón
en el sofá de dos plazas. Después de la lectura del testamento, se lo di a
Wade para que lo abandonara aquí.

23
Eso también formaba parte de la vida de la vieja Andie. Lo había
tocado para su madre.

Apartando mi mirada del instrumento, guardé mis pocos libros y

toallas raídas.

El suelo crujió.

Con el corazón saltando a mi garganta, me giré para encontrar a un

hombre en la puerta. Él. ¿Cómo diablos tenía la audacia de mostrar su
rostro aquí?

Sascha Greyson, vestido con vaqueros y una camisa de franela verde

bosque, me miró desde el otro lado de la habitación.

—No eres tan estúpido —le dije.

Respiró hondo.

¿Oh? Él lo era.

—Sal. Este es un encuentro no autorizado.

En cambio, el Luther entró en la habitación.

—Y cuando los mariscales me pregunten por qué vine a tu

apartamento, ¿les contarás lo que estuvo a punto de pasar en esa cama
hace dos semanas?

Su rostro entre mis piernas.

 No es que pasara nada, pero lo que pasó fue sin duda la experiencia
más erótica de mi vida. Cada vez que lo revivía, me sentía como un
asqueroso pedazo de mierda.

Dejo la caja llena sobre la polvorienta mesa de la cocina.

—Eso es un gran engaño. La verdad sería tan mala para tu gente

como para la mía.

—Mi gente lo sabe todo —dijo el hombre lobo sin perder el ritmo.

Había una razón por la que no trataba de superarlo con palabras.

—Supongo que podrías intentarlo.

—Sabes que no lo haré.

24
—Mataste a mi padre. Creo que podemos estar de acuerdo en que
no hay límite para lo que harás.

Sascha bajó la cabeza.

Había tenido suficientes interacciones con él para recordar que era

una señal de sumisión, pero el hombre lobo volvió a levantar la cabeza y
dio otro paso hacia adentro.

—Fuera —espeté—. Lo digo en serio. La única vez que quiero verte

es al otro lado de una pantalla.

El hombre lobo rodeó la mesa hacia mí.

—Los encuentros de apareamiento continuarán.

Una risa incrédula abandonó mis labios.

—Te reto a que lo intentes.

Sus ojos se oscurecieron y mi boca se cerró con un clic audible.

Greyson no amaba nada más que un desafío.

Lo había aprendido de la manera más difícil.

—Has catalogado mis aromas, ¿verdad? Entonces toma una buena

bocanada. Te aborrezco. La vista de ti es repulsiva. Lo que casi sucedió
entre nosotros en el pasado me repugna. Te encuentro a ti y a los tuyos
viles en todos los sentidos. Yo era una chica estúpida que no creía lo
monstruo que eras en realidad. Que llamada para despertar. Lárgate y
deja de intentar arruinar lo que queda de mi vida.

El Luther estaba tallado en piedra. ¿Por qué no podría ser así? ¿Por
qué mi respiración era superficial y errática?

¿Por qué ardían mis ojos?

Sascha llevó una mano a mi cara y me tambaleé.

—Tócame y haré todo lo posible para asesinarte con mis propias

manos. —Carámbanos gotearon de cada palabra.

Sorpresa cubrió sus hermosos rasgos.

Parecía apropiado que los peores monstruos tuvieran el empaque

25
más bonito.

—Hercules estaba equivocado en una cosa —dijo en voz baja y

rápida—. Cuando terminen los siete encuentros, tienes la opción de
rechazarme como compañero. Ya te he olido. Encontramos miradas y nos
tocamos, y mi lobo te capturó. Hay tres encuentros más. Entonces serás
libre y no me veré obligado a obedecer la llamada del encuentro. Si
todavía no me quieres.

Si todavía no me quieres.

—Eres increíble. ¿Cómo puedo decir esto para que lo entiendas? No

hay futuro posible en el que no te odie. Nunca habrá un nosotros. Nunca
te aceptaré.

Sus ojos brillaron.

—Entonces no debería haber ningún problema en llevarlo hasta el

final.

—No reconozco los rudimentarios rituales Luther. —Recogí una de

las cajas llenas—. Cierra la puerta al salir.

Un pequeño gruñido se construyó en su pecho.

—Te mudas a la mansión para siempre.

No respondí.
 El hombre lobo me siguió bajado las escaleras. Abriendo Ella F,
empujé la caja, frunciendo el ceño cuando Sascha deslizó las tres
restantes dentro.

Sus ojos color miel se clavaron en mi rostro.

La rabia que sentía hacia él era casi impactante por su intensidad.

No me hubiera creído capaz de tanto odio.

Inhaló.

Sí, huele bien. Esa es una furia eterna.

—¿Ayudaría si te dijera cuánto lo siento? —dijo en voz baja.

Mis cejas se alzaron.

26
—¿Mataste a alguien y lo sientes? Mierda, eso lo hace todo mejor.

—No estaba hablando de Hercules Thana. No me disculparé por su

muerte.

Mi rostro se relajó.

—Eres realmente un monstruo por dentro, ¿no es así?

—Tenía la intención de matarme. ¿Sabes lo que te haría mi muerte?

Ugh.

Considerando que Rhona tenía planes de destrozar a Sascha

Greyson, tal vez debería tomar nota de esto.

—¿Qué?

—Te rompería.

Las palabras de Herc volvieron a mí. Tu muerte no la matará.

—Pero mi muerte te mataría —reflexioné.

Sascha apretó la mandíbula.

—¿Me odias tanto?

Mi labio superior se curvó.

 —No me odio tanto a mí misma. Es bueno tener el seguro con tus
tendencias asesinas.

El negro se acercó a la miel.

—Él también te habría matado, Andie. Tal vez no de inmediato, pero

con el tiempo, una vez que fuera testigo de tu reacción. Confío
implícitamente en los instintos de mi lobo. Hercules Thana era peligroso
para ti. Dejarlo con vida no era una opción. No con el poder que tiene en
este valle.

Nunca quise un protector. Nunca quise nada de esto.

—Lo estás haciendo muy bien cuidándome, Sascha. Inscríbeme.

27
Se estremeció.

—Voy a demostrar mi valía ante ti. Desharé el daño que he causado.

Te lo juro.

Su dolor fue una lluvia fría sobre el furioso infierno que llenaba mi
corazón.

Nada de lo que dijera llegaría a esta bestia.

Sus ojos buscaron mi rostro.

—Deberías saber que una llamada de apareamiento entre un Luther

y un humano es inusual. Inaudito en nuestra manada y en otras a las
que me he comunicado. Por lo que puedo decir, no completaste tu lado
del encuentro olfativo. Creo que es porque no posees la fuerza de nuestros
sentidos.

Bien. Algo me estaba saliendo por fin.

—Sin él, no puede tomar tu decisión final y el proceso de

apareamiento no puede terminar.

Mi rostro se endureció.

—Otra vez. No reconozco tus rituales.

Apretó la mandíbula.

—Esto no va a desaparecer, Andie. Si existe una respuesta, nos

necesitaremos el uno al otro para averiguarlo.
 Sí. Bufido. Estaba segura de que funcionaría bien con cualquier cosa
que hubiera planeado para el próximo encuentro.

Le di la espalda para cerrar el maletero de golpe.

—¿Qué tal si saltamos hasta el final? Eres indigno, Sascha Greyson.

No hay ninguna posibilidad en el infierno de que alguna vez te elija.

28
 29
Caminé dentro de la oficina de Herc, respirando entrecortadamente.
Esta era la primera vez que me enfrentaba a los delegados desde el día
en el lago. Sabían que yo no pertenecía a esta posición. Y como Rhona,
ni siquiera sabían la verdad.

Sacudí mis manos, exhalé temblando.

El objetivo de visitar mi antiguo apartamento era descomprimirme.

Después del encuentro con Sascha, estaba hecha un desastre.

No podía ser un desastre.

Esto era crucial.

Sin embargo, tratar de no ser un desastre solo me estaba haciendo

más un desastre.

Joder.

La puerta se abrió y Rhona entró.

—Todos están aquí. Es tu turno.

No.

Había alcanzado mi límite.

—No puedo hacerlo.

 Miró por encima del hombro y cerró la puerta.

—Eso es lamentable, porque necesitas poner tu trasero en ese

escenario.

—He jugado en la Cuadrícula dos veces. ¿Por qué diablos iba alguien
a escucharme?

¿Por qué no fui con Madera? Algo seguro. Algo que no necesitaba
justificar.

Podía verlo ahora. Un mar de caras en blanco mientras se

preguntaban por qué había elegido la Cuadrícula más complicada.

—La cagué. —Golpeé mi frente contra la escalera de la estantería.

30
—Convenciste al equipo principal—dijo—. Y a mí.

Excepto que la ira que me alimentaba durante toda la semana había

decidido desaparecer ahora. Lo había usado todo contra Sascha Greyson.
Jodida mierda.

Me hundí en el suelo, metiendo la cabeza entre las rodillas.

—No lo haré. ¿Puedes salir y poner una excusa? No me encuentro

bien.

—No puedes escucharte a ti misma. —Apartó mis brazos—. Durante

toda la semana, dijiste que debemos tener confianza y estar unidos. ¿Qué
diablos crees que les dirá este mensaje a nuestros delegados?

Que apestaba. Ya no me importaba.

Este era mi punto de ruptura.

Agarrando mis muñecas, Rhona apretó la mandíbula, escaneando

mi rostro.

—Levántate.

Me quedé quieta.

—Levántate y ponte mi ropa —dijo, suspirando.

Sacudiendo mi cabeza hacia arriba, me fijé en sus pantalones negros

ajustados y su camiseta ajustada de manga larga. Tenía una gorra roja
en la que se leía Go Fork Yourself.
 Mi mono largo de color gris acero era lo más opuesto posible a su
atuendo.

Me levanté con piernas temblorosas.

—¿Crees que funcionará?

—Ni idea. Pero la tribu necesita verte esta noche. Y sus miradas de
lástima mueven mis engranajes. Tú eres yo. Yo seré tú. Ganar-ganar.
¿Qué digo?

Corrí a través de los puntos de mi discurso previsto, observándola

asentir a intervalos mientras nos cambiábamos de ropa.

Arreglé mi cabello en una cola de caballo. Ella liberó el suyo.

31
—Tendrás que decirlo como yo. —Presioné mis manos en mis
mejillas. Mierda, esto era una tontería, pero solo necesitaba no ser yo
durante cinco segundos.

—Ya te he oído decir estas cosas en las reuniones. Pan comido.

¿Por qué demonios Herc me nombró heredera? Rhona era perfecta.

—Será mejor que salgas primero —dijo.

Me puse la gorra roja y fruncí el ceño. Pensando en la expresión de

Rhona, inyecté algo de tristeza en mis ojos y salí de la mansión.
Inclinando la barbilla, caminé a grandes zancadas en medio de los
delegados reunidos.

Todos estaban presentes por las miradas. Solo se requería un

representante de cada familia los martes por la noche, pero no podía
condenar su curiosidad o su necesidad de tranquilidad.

La gente asintió hacia mí, apartándose del camino. Mierda, lo que

daría por ser Rhona. La forma en que la miraba la gente. Respetaban su
habilidad en Cuadrículas. Ellos la conocían.

Quería eso tanto.

Ignorando su adoración, me moví al frente y me quedé a gusto al

lado de Pascal. Me lanzó una mirada, pero no permití que mi máscara
vacilara.

—¿Ella viene? —preguntó la mariscal de cabello gris.

 Hice sonar mi cuello.

—No se lo perdería.

La vergüenza se arremolinó en mis entrañas por un instante antes

de desterrarla. En serio, ¿cuánta mierda podría soportar alguien?

Solo por esta vez quería que alguien más hiciera las cosas difíciles.

Tenía que haber algunas ventajas en tener casi una gemela.

La multitud se calmó y vi a Rhona salir de la mansión. Sonrió a los

reunidos, deteniéndose para hablar con algunos en el camino. Dando la
mano y tocando hombros, se movió entre la multitud.

Quiero decir, sí, yo probablemente haría eso...

32
Pero espeluznante.

¿Y si realmente hubiéramos crecido juntas?

Oh, y tenía que hacer mi parte.

—¡Tres hurras para nuestra nueva líder de delegados! ¡Hip-hip!

El primer hurra lo llevaron los más cercanos a mí, pero el segundo

fue el triple de volumen, y el tercero fue un boom que rivalizó con el cañón
de salida en Cuadrículas.

Rhona me alcanzó y nos abrazamos.

—¿Acabas de darte tres vítores? —susurró.

—No podía dejar pasar la oportunidad. —La abracé fuerte. ¿Qué

haría yo sin ella?—. Gracias.

—Siempre, ¿recuerdas?

Cerré los ojos con fuerza.

—Siempre.

Sin ninguna preocupación en el mundo, mi hermana continuó

subiendo al escenario y al micrófono, y nadie pestañeó.

Tocó el micrófono.
 —Delegados de Ni Tiaki. Bienvenidos a nuestras tierras tribales.
Bienvenidos. En las últimas dos semanas, hemos enfrentado la pérdida
de un líder muy querido. Perdimos a un hombre que dedicó su vida a esta
causa. Antes de continuar esta noche, me gustaría dirigir un minuto de
silencio por Hercules Thana. Por favor, dense las manos y únanse a mí.

Rhona merecía decir estas palabras, no yo.

Sostuve la mano de Pascal y me giré para encontrar a Wade del otro

lado.

El minuto fue una leve brisa y un susurro de árboles contra las

últimas notas del canto de los pájaros. Exactamente lo que se merecía
Herc.

33
Pero la voz de Sascha llegó a mi mente. Él era peligroso para ti.

Mentira.

Herc no me habría matado. No era un asesino.

—Está con nosotros en el aire y en los árboles. —La voz de Rhona se

quebró. Se aclaró la garganta—. Permanece con nosotros en compañía de
nuestros antepasados para siempre. Por mi padre, Hercules Thana.

Murmuré su nombre con los otros delegados, preguntándome si la

horrible vergüenza que me embargaba alguna vez disminuiría.

Wade pasó su pulgar sobre las yemas de mi palma, y me solté,

lanzándole una mirada.

—Para el juego de esta semana. —La voz de Rhona resonó por el

césped bien cuidado.

¿Era así como ella me veía? ¿Como me veían todos? Si no, no se

quedarían ahí, esperando cada palabra de ella, ¿verdad?

Verme a mí misma a través de otra persona era extraño. Humilde. Y

me sentí estúpida por enloquecer. Mi tribu no quería verme fracasar.

Con qué facilidad había olvidado que todos estábamos vinculados.

Los delegados eran mi comunidad.

Mi gente.
 —Los Luther esperaban que escogiéramos Madera —dijo Rhona—.
Como saben, elegí Agua. Existe una gran cantidad de conocimientos
dentro de los equipos principales y de estrategia que debo complementar
con mi propio aprendizaje para servirles verdaderamente como líder. Ese
aprendizaje comienza con Agua. No puedo negar que ha habido un
cambio masivo en nuestra tribu. Los lobos están dando vueltas,
preguntándose si la muerte de mi padre nos ha debilitado. Esta semana,
tengo una solicitud inusual. Esta semana, no nos centraremos en ganar
la Cuadrícula.

Estallaron murmullos.

Su voz se hinchó.

34
—En cambio, mostraremos a los Luther que somos uno. Que no
estamos conmovidos. Que sus viles acciones en Arenisca solo nos han
acercado. Nos hizo más decididos. Esta semana, ganamos mostrando a
los Luther que estamos unidos y somos fuertes.

Sonrió a la audiencia que la vitoreaba y yo miré con el corazón

atascado en la garganta.

Valerie y Nathan tomaron su lugar en el escenario para repasar las

estrategias finales, y solté un suspiro, obligándome a permanecer
relajada bajo la absorta atención de Wade.

El bastardo sospechaba un cambio.

Detrás de Rhona, regresé a la mansión.

Cerrando la puerta, me volví para encontrarla ya desnudándose. Me

quité la gorra roja.

—¿Crees que lo creyeron? —murmuró.

Yo casi le había creído.

—Sí, estamos bien. Gracias.

—¿Sabes que fue algo único?

Asentí. Curiosamente, ahora que ella había sido yo, mi miedo se

había disipado. Fui más que capaz de dirigirme a los delegados.

—Solo tuve un momento. No volverá a suceder.

 Me subí el mono, esperé a que se pusiera la gorra y salimos de la
mansión de nuevo.

Wade estuvo allí en un instante, tomando mi mano. Pasó su mano

sobre las yemas de mi palma de nuevo.

—Es curioso lo tuyo y Rhona —susurró—. Rhona tiene callos y tú

tienes manos débiles de músico.

Maldita sea.

—Sí, me asusté. Guárdatelo para ti mismo.

—Estoy molesto porque no te emborrachaste y volviste a acomodar

los maniquíes.

35
Yo también, pero los líderes no se daban el lujo de perder
abiertamente la cabeza.

Wade pasó un brazo por mi cuello.

—Ven. Los Frey están aquí para verte.

Oh, mierda. Me olvidé de ellos.

—¿Ahora mismo?

—Justo ahora, niña.

¿Qué estaba usando? ¿Por qué estaba nerviosa? Ya no eran mi

familia real.

Durante una fracción de segundo tuve una bisabuela, dos tías, otro
tío y un abuelo… cuando Murphy todavía era mi padre.

Wade me plantó frente a un pequeño grupo.

Reconocí a Margaret, pero su hijo y sus nietos eran fáciles de

detectar. Todos tenían la nariz recta.

Miré al hombre más joven. Tenía que tener cuarenta y tantos años,
casi idéntico a las fotos que había visto de Murphy. Mi boca se secó
cuando cayó el silencio.

Simplemente no podía apartar la mirada del hombre.

 Todo lo que había descubierto antes de la implosión del mundo era
que Murphy visitó Deception Valley para enfrentarse a sus demonios. Una
semana más tarde, había muerto en un accidente de escalada y mamá
me dejó creer que nos había abandonado.

Margaret avanzó cojeando, apoyándose pesadamente en su bastón.

—Andie. Encantada de volver a verte.

Aparté mi mirada de su hijo.

—Margaret. Lo mismo para ti. Lamento que no nos hayamos visto

antes.

Apoyó una mano en mi brazo.

36
—No se necesitan disculpas. Una sorpresa horrible para ti. Para
nosotros también.

Por supuesto. También habían perdido a un pariente, su última

conexión con Murphy.

Los grupos circundantes se callaron y yo cuadré los hombros.

—¿Quieren acompañarme en el jardín? Tengo algunas preguntas y

estoy segura de que tienen algunas para mí.

La familia intercambió una mirada y el hijo de cabello blanco de

Margaret dio un paso adelante, uniendo los brazos a su madre.

—Nos gustaría eso —me dijo en voz baja.

Wade me dio una palmada en el hombro.

—Buena suerte.

Los guie detrás de la mansión donde Herc y yo nos reunimos por

primera vez para hablar sobre mamá. Posada en el borde del jardín de
hierbas, esperé mientras se sentaban a la mesa de hierro forjado. Algunos
se sentaron en los bordes de los canteros del jardín como yo.

—Siempre he creído que Murphy era mi padre. —Las palabras se

escaparon de mi boca.

Margaret sonrió con tristeza.

 —Desde que supimos de ti, nosotros también. Mi nieta me dice que
no conocías el subterfugio.

—Hasta donde yo sé, Murphy nos dejó cuando yo tenía tres años y
nunca regresó.

La mujer más joven, la hermana menor de Murphy, interrumpió:

—Él nunca le haría eso a Ragna.

Protectora. Sentía lo mismo por Rhona.

—Lo sé. Pero su compromiso con ella también fue una novedad para
mí. Mamá siempre me dejó creer que eligió irse.

La ira inundó los rostros de sus hermanos, aunque su padre y su

37
abuela permanecieron pensativos.

Merecían saberlo todo.

—Hablé con una de las viejas amigas de mamá que dijo que había
recibido una llamada de mamá después de la muerte de Murphy.

Su padre se inclinó hacia adelante.

—¿Ragna dijo algo?

—Preguntó dónde estaba. Dijo que él pensaba estar fuera por una
semana. Para mí, ella solo dijo que Murphy se fue para enfrentarse a sus
demonios. Que no podía ignorarlos. Odiaba hablar de él y siempre me
daba la misma respuesta.

La hermana que aún no había hablado se puso de pie.

—¿Cómo pudo ella hacerle eso? Traicionarlo así. La amaba tanto.

Pensé que ella también lo amaba.

Levanté un hombro.

—No tiene ningún sentido. Todo el mundo dice que se amaban más
que a nada.

Margaret miró al cielo.

—Lo hicieron. Nunca había visto un amor así. Desde tan joven
también. Si tu madre al final odió a mi nieto, fue solo porque la dejó sola
cuando murió.
 —¿Eso crees?

—No podemos realmente despreciar a alguien sin haberlo amado

primero. Y cuanto más amamos, más detestamos. El odio es el alimento
de los sueños rotos y la traición, después de todo.

No estaba segura de estar de acuerdo.

El padre dijo:

—Lo que no entiendo son estos demonios a los que se refería Ragna.
Murphy se quedó con nosotros durante ese tiempo y nunca mencionó
ningún problema.

Mi estómago se hundió.

38
—Realmente esperaba que hubiera mencionado algo. Sigo
preguntándome por qué mi madre dejó este lugar. Pero ahora sé que ella
no era mi madre en absoluto, no puedo dejar de pensar en lo que pasó
hace tantos años.

—Murphy nunca robaría un niño —volvió a hablar la hermana

menor—. No podría soportar la culpa. Mi hermano era un hombre bueno
y decente.

¿Estaba insinuando que mamá no?

Observé sus mejillas enrojecidas. Extrañaba a su hermano.

—Ojalá lo hubiera conocido.

Margaret dio unos golpecitos con su bastón.

—Quizás ese era el demonio al que se iba a enfrentar. Tal vez tuvo
que explicarle todo a Hercules.

—¿Recuerdas a quién fue a ver? —Me incliné hacia adelante.

El hijo respondió:

—Visitó a todos sus amigos y a Hercules Thana.

No me perdí la forma en que había separado a Herc de todos sus

amigos.

—¿Murphy dijo algo sobre la reunión con Herc?

 —Nunca, pero me di cuenta de que estaba de mal humor después.

—¿Cuántas veces se vieron?

—Al menos tres ocasiones que yo sepa. —Bajó la mirada—. Antes de

la última vez.

Antes de que Murphy muriera.

Margaret interrumpió el pesado silencio.

—Mi nieto era un escalador experto.

—Mamá —siseó su hijo.

Ella le lanzó una mirada seca.

39
—Soy demasiado mayor para no decir lo que quiero. Los modales
toman un tiempo que no tengo.

—¿Qué estás diciendo? —Eso sonó como una acusación.

Rhona entró en el jardín.

—Oye, te estaba buscando. ¿Todo bien?

Wade dijo que esta familia no era fanática de los Thana, y eso era
obvio por la repentina rigidez en sus posturas.

No les había gustado Hercules, y Rhona también estaba allí.

Se acabó la conversación.

—Gracias por contarme más sobre Murphy. Sé que no significa

mucho, pero desearía haber tenido la oportunidad de conocerlo mejor.
En todos los sentidos, era una persona increíble.

—Lo era —dijo el hermano con voz ronca.

—Si alguna vez quieres saber más, tal vez ver fotos, háznoslo saber.
—Me sorprendió la hermana menor al decirme.

Le sonreí.

—Haré eso.

El padre se acercó cuando la familia comenzaba a irse. Me tomó de

las manos, inclinándose.
 —No importa por qué Ragna y mi hijo dejaron el valle, puedo
asegurarte que Murphy tenía la intención de regresar con ustedes. Se iba
a ir a las 2:00 p.m. una vez que su grupo regresara de la escalada en
roca. No había nada que no hubiera hecho por esa mujer hermosa y
amable. Y aunque nunca nos habló de una hija, no tengo ninguna duda
de que sintió el mismo amor por ti, independientemente de quién haya
sido tu padre de sangre.

Todo esto estaba tan jodido. Odié a Murphy durante la mayor parte
de mi vida, luego me sentí tan esperanzada después de reconstruir la
línea de tiempo de su muerte. Ahora me sentía amargada porque su
muerte robó mi vida de la seguridad que tanto necesitaba. Había dejado
un agujero flagrante en la vida de esta familia y en la mía.

40
Había llenado ese agujero de ira durante veintiún años.

Quería que Murphy volviera a ser mi padre. Entonces Rhona sería

la líder de los delegados y todo saldría bien.

Mamá aún sería mi mamá.

Rhona se quedó en mi periferia, con los brazos cruzados. Ella era

ajena a la aversión de los Frey o indiferente.

Probablemente lo último.

—Gracias. —Abracé fuerte al hombre por el medio y le susurré—:

¿Quién fue a escalar con Murphy y Hercules ese día?

Acercó su boca a mi oído.

—Otra delegada.

—¿Quién? —susurré.

—Pascal.
 41
Hice una mueca cuando se izó otra bandera.

—Eso es seiscientos —murmuró Pascal.

Desde la alta torre de observación en medio del Lago Thana, vi la

aniquilación de nuestra tribu en Agua. El campo de juego estaba en una
parte del lago escondida detrás de la colina donde se leyó el testamento
de Herc.

—Seiscientos uno —dijo.

Ugh. Embarazoso.

Viniste aquí para aprender. Pero aun así. Apuesto a que Sascha se
estaba riendo de esto. Y su manada. Con las mejillas ardiendo, estudié la
superficie debajo. El agua estaba clara y con la noche tranquila, la
visibilidad era fácil.

Los Luther usaron cuerdas contra nosotros con gran efecto en esta
Cuadrícula. Mis delegados tenían tanques de oxígeno, y los Luther
(nadadores más fuertes y rápidos) simplemente amarraron a nuestros
jugadores, seguros de saber que podían respirar durante la duración del
juego.

Los acantilados se alineaban en una pequeña parte del perímetro

del lago. Los delegados apostados allí estaban a salvo, y podían disparar
a cualquier hombre lobo dentro del alcance. De los cuales había habido
un número insignificante.

Problema uno: en el acantilado no cabían mil delegados. La batalla

tenía que ocurrir en el agua. Nuestra debilidad allí en comparación con
los Luther era innegable. El equipo necesario para darnos la velocidad
que tanto necesitábamos era tremendamente caro.

Herc tenía una cuenta de ahorro para Agua. Había rastreado el

equipo comprado durante los últimos dos años. No eligió Agua porque
quería algo de defensa cuando finalmente volvieran aquí, pero esa mierda
era costosa.

Problema dos: nuestro método de comunicación no funcionaba aquí.

42
Una vez que mis delegados se deslizaron bajo la superficie, se quedaron
solos, por lo que nuestro plan no pudo adaptarse.

—Seiscientos dos —dijo Pascal.

Murmuró:

—Seiscientos tres. —Un segundo después.

Malditos.

Literalmente éramos patos fáciles. Podía ver a los Luther

convergiendo en grupos de nosotros, pero no tenía forma de advertir a
mis unidades.

Los hombres lobo se movían de un área del lago a otra con una
dirección clara. También se habían modificado en respuesta a nuestra
estrategia. Sascha tenía que estar guiándolos de alguna manera. Los
lobos podían hablar bajo el agua. No había forma de que pudieran estar
sincronizados de otra manera, pero habíamos puesto generadores de
frecuencia bajo el agua que deberían bloquear su capacidad de oír.

Un rompecabezas.

Que tenía la intención de resolver.

—¿Siempre hacen lo mismo? —le pregunté a Pascal, que estaba

tipiando frenéticamente en su tablet.
 Al mirarla, una persona nunca adivinaría que esta mujer sabía
mucho más de lo que dejaba ver. Pascal había sabido sobre el cambio del
testamento. Ella había estado allí cuando Murphy murió.

Mi nieto era un escalador experto, había dicho Margaret.

Por eso a los Frey no les había gustado Herc. Creyeron que mató a
Murphy. Incluso por robarme a mí, su hija mayor, ¿Herc podría haber
hecho tal cosa?

Seguro, lo había visto intentar matar a un hombre lobo. Era capaz

de actuar contra un Luther, pero no contra los humanos.

E incluso si lo fuera, Murphy era la mejor oportunidad para Herc de

encontrarme de nuevo. Sin embargo, nunca había aparecido en nuestra

43
puerta. Herc nunca supo dónde estábamos mamá y yo.

Si sus planes eran encontrarme, ¿por qué matar a Murphy antes de

obtener información?

No.

La necesidad de los Frey de culpar a alguien era comprensible, pero

no me tragué que Herc mató a Murphy.

—Sí —respondió Pascal—. Siempre. Es efectivo.

Solo ella sabía lo que realmente sucedió ese día.

La gente tenía la triste costumbre de morir antes de responder a mis

preguntas, pero tenía que manejar este asunto con delicadeza. Ella era
nuestra mariscal y parte del equipo principal. Pascal tenía el poder en
nuestra tribu.

Siendo nueva por aquí, no podía arriesgarme a alienarla.

—Si no está roto, no lo arregles —tarareé. Esa era exactamente la

mentalidad que casi nos hace perder Arenisca. Cuando un lado mantenía
una Cuadrícula durante décadas, se relajaba. Sascha incluido.

Podría resolver esto. Solo tenía que pensar fuera de la caja e

investigar un poco cómo se comunicaban los Luther.

Boom.

El cañón final atravesó el cielo.

 —No puedo decir que lamento que haya terminado. —Solté un
suspiro.

Arqueó una ceja.

—No es el mejor refuerzo moral.

Convenido. Aun así...

—Era importante para mí ver eso. —Tal vez podríamos haber ganado
Madera y haber tenido la opción de elegir la Cuadrícula nuevamente,
además de los ingresos adicionales también. Ese camino no nos iba a
ayudar a largo plazo cuando tuviéramos que enfrentarnos a Agua para
ganar.

44
Durante la mayor parte de los últimos diez años, las dos partes
habían luchado casi exclusivamente por Madera. Algo tenía que cambiar.

Pascal deslizó su tablet en una funda impermeable.

—Voy con el mariscal de los Luther para comprobar el recuento final

ahora. Me reuniré contigo en la orilla.

Escuché el bote acercándose.

—Bueno. Te veo pronto.

Enganchando mis prismáticos, abroché la cremallera de mi

chaqueta para protegerme del ligero frío del aire ahora que el verano
estaba abandonando el valle. En el cielo nocturno sólo se veía la más
pequeña astilla de la luna, y la vista me dio alegría. Los lobos se
quedarían en sus tierras durante los próximos cuatro o cinco días
durante la luna nueva.

Roderick dijo que siempre estaban un poco lentos la semana

siguiente. Con suerte, se quedarían fuera de juego.

Agarrándome de la escalera, comencé a bajar, la visión se torcía y se

deformaba.

Nota para mí misma: tomar medicamentos antes de Agua la próxima

vez.

Cerré los ojos, bloqueando el agua debajo, y busqué el siguiente

peldaño.
 Bang.

La torre de observación tembló y jadeé, mi pie resbaló del peldaño.

Me aferré a la escalera con ambas manos y me apresuré a sujetar los
pies.

¡Bang!

La torre se inclinó. No tenía ninguna posibilidad.

Con los dedos resbalando, grité, lanzándome hacia la superficie.

El agua fría se cerró sobre mí mientras me catapultaba. Estallaron

burbujas y me retorcí para orientarme. Un Luther macho apareció ante
mí, y grité de sorpresa, las burbujas volvieron a estallar.

45
Me relajé. No podía tocarme. Se acabó el juego.

Sería penalizado.

Pateando hacia la superficie, fui detenida por un agarre en mi tobillo.

Miré hacia abajo, tratando de ver al Luther a través de la poca luz y la
ráfaga de agua blanca.

Intentando golpear, traté de nadar en busca de aire, pero su agarre

era inquebrantable.

Otra vez esto no.

En realidad, no podía tener la intención de ahogarme. Sin embargo,

de repente, la pena de perder una Cuadrícula no parecía mucha
protección.

Grité por un dolor en mi pantorrilla. La sangre se arremolinaba

alrededor de mi pierna y su boca.

¿Qué carajo?

¿Me acaba de morder?

Una tensión familiar apretó mis pulmones. Aún sonriendo, el

hombre lobo de pelaje oscuro soltó mi pierna. Con el pecho ardiendo,
arrastré mi cuerpo hacia la superficie, tragando aire cuando lo hice.

¿Dónde estaba la torre?

Con el cuerpo pesado, vi la torre detrás de mí. Tan lejos.

 Remé en esa dirección.

Un motor rugió a mi espalda y un bote me rodeó.

—¿Necesitas una mano? —Leroy sacó el motor del agua.

Lo ignoré, mirando a los ojos color miel.

—No.

—¿Cómo te caíste de la torre? —preguntó Sascha Greyson, con la

mandíbula apretada.

¿Cómo estaba seco?

—Alguien la sacudió. Te sugiero que le preguntes a tu manada. —

46
Me atraganté con un bocado de agua.

Sascha se quedó inmóvil.

—Estás agotada. Aquí.

Extendió su mano y la aparté.

¿La torre se estaba acercando o alejando?

Grité, arrastrada corporalmente del agua por un agarre en la parte

de atrás de mi camisa. Sascha me depositó en el fondo del bote.

Haciendo acopio de fuerzas, traté de sentarme. Leroy, por supuesto,

eligió ese momento para volver a poner la hélice en el agua. Resoplando,
me hundí contra la pared del bote, negándome a devolver la intensa
lectura de Sascha.

Eché un vistazo a la orilla, gruñendo a los delegados que la cubrían,

todos mirando hacia aquí.

Por el amor de Dios.

Sascha se agachó ante mí.

—Dijiste que la torre fue sacudida.

No respondí porque mi corazón latía con fuerza.

Un lobo me acaba de morder.

A propósito.
 ¿Qué significaba eso? Tenía que averiguarlo. Y hasta entonces, no
podía dar mucha importancia a que un Luther me atacara.

Se harían preguntas.

¡Mierda! ¿Los Luther nacían o se hacían? Realmente esperaba que

las películas de hombres lobo no fueran precisas en el frente de las
mordeduras.

Golpeé mi cabeza contra el lado de goma del bote.

Leroy guio la nave a lo largo del muelle, pero Sascha no se movió de

su posición en cuclillas.

—Estás aterrorizada. —Buscó mi expresión.

47
Me levanté para sentarme.

—Bueno, estoy en tu compañía, ¿no?

Leroy gruñó en voz baja, tranquilizándose ante una mirada aguda

de su líder.

Con la gracia de un gato, Sascha me acunó en sus brazos. Crucé los

brazos cuando subió al muelle.

Wade fue el primero en llegar hasta nosotros.

—Me la llevaré de aquí, Luther —dijo con frialdad.

Sascha se quedó congelado, oliendo.

—Estás sangrando.

—¿Estás herida? —Wade me tomó en sus brazos—. Te vi caer.

—No es nada —dije, sintiendo el momento exacto en que Sascha olió

la mentira. Estaba demasiado cerca para perderme su repentina
tensión—. La escalera me agarró la pierna al caer.

Rhona corrió.

—¿Qué pasó?

—La torre fue sacudida. Alguien quería deshacerse de mí. —Evité la

mirada de Sascha.

Giró hacia el Luther.

 —No los vi. —La corté.

Mentira.

—Sólo una especie aquí es lo suficientemente fuerte como para

sacudir esa torre —le gruñó a Sascha.

Me dolía la pierna y no podía arriesgarme a que nadie aquí viera la

herida.

—No tengo pruebas, Rhona. Se anularía una penalización. Pero una

pena por atacar a su líder a plena vista no quedaría impune.

Ella ladeó la cabeza y me miró de reojo.

Entonces lo miré.

48
Su cuerpo casi vibró con la fuerza de su ira. Sí, olió la mentira, está
bien. Wade me apretó con más fuerza.

No fui la única que notó su reacción.

—Gracias por traerme en el bote —dije—. Felicitaciones por la

victoria.

La mirada de Sascha se dirigió a mi pierna y espalda. Sus dedos se

movieron a su lado.

—Ambos sabemos que no tenías la intención de ganar esa ronda,

señorita Thana. No me encontrarás como un oponente relajado a pesar
de tu reciente introducción a Victratum. Respeto demasiado tu astucia.

Con una pequeña reverencia, el hombre lobo regresó al bote. Rhona

lo miró fijamente, mirándome con curiosidad.

—Vamos —murmuré.

Wade me llevó por el muelle.

—Haz que todos se dispersen, por favor, Rhona. —Suspiré—. Hubo

un ataque contra mí, pero no tenemos pruebas. —Eso encendería a
todos—. Lo hicieron bien hoy, y los Luther deberían temer la próxima vez
que los veamos en Agua.

Esperemos poder cumplir esa promesa.

O solo vivir en general.

 —¿Cómo está la herida? —preguntó Rhona, entrando a zancadas en
la oficina.

Me tensé ante la mención de mi herida. La herida tenía al menos la

apariencia de un corte; los dientes del Luther debían estar afilados como
navajas. Les había dicho a todos que el metal de la escalera me atrapó en
la caída.

49
Me encogí de hombros.

—Bien. Los moretones poniéndose amarillos y todo tiene costras.

Gracias, joder. La historia de la tribu solo mencionó la volatilidad de

un hombre lobo en la luna nueva. Dos días después de esa fase lunar y
no había sentido nada en absoluto.

Sin patillas ni pelo extra.

Sin colmillos.

Ningún gruñido en mi voz.

Solo una cosa no me dejaba relajarme: la sonrisa del Luther. ¿De

qué estaba tan feliz? ¿Asustándome? Ojalá hubiera podido ver con
claridad al bastardo.

Rhona se dejó caer en el asiento de enfrente.

—¿Tienes un momento?

No. Hoy estaba llamando a nuestros principales importadores para

presentarme y comunicarles la noticia de la muerte de Herc. Después de
eso, tenía una hora de estudio y una reunión con el equipo principal.

Dejé a un lado el archivo de los contactos de importadores.

—Por supuesto.

Frunció el ceño a sus manos.

 —Ya estaba en la orilla cuando la torre comenzó a temblar e
inclinarse. La mayoría de nosotros te vimos caer. Sascha Greyson
también estaba en tierra. Él y el rubio corrieron hacia un bote cuando
gritaste.

Guardó silencio y yo esperé.

No vino nada más.

—¿Y?

—Como correr.

Parpadeé.

50
—No entiendo.

Oh, pero lo entendía. Maldita sea, Sascha.

Rhona me miró con seriedad.

—Cuando el bote regresó, te acunó en sus brazos como un tesoro

precioso. No dejaba de mirarte. Y respeta tu astucia.

Bueno. Mierda. No podía arriesgarme a que Rhona sospechara.

—Pensé que estaba cerca en ese momento. ¿Crees que él estaba al

tanto de lo que pasó?

Sus cejas se alzaron.

—No. Bueno, no deberíamos descartar ese riesgo, pero no. Creo que
el líder de la manada te desea. Como que, está completamente
enamorado de ti. No sé cómo no lo vi antes. Está obsesionado.

Palidecí. Joder.

—¿Me estás tomando el pelo?

Subió sus botas sobre el escritorio.

—Piénsalo. Siempre pensamos que te estaba disparando porque te

infiltraste en The Dens y él no podía actuar fuera del juego para vengarse
de ti. ¿Y si ese no fuera el caso?

—Yo…

—Podríamos usar esto en su contra, Andie.

 Exhalando en voz baja, negué con la cabeza.

—No sé cómo lo haríamos.

—Atarte como sacrificio.

Resoplé.

—Solo uno falso, obviamente. Podrías usar un vestido blanco que se

abre al frente. Y tendrías que gritar. Será como King Kong, menos el gorila
y más un hombre lobo.

Riendo para cubrir mi corazón palpitante, me incliné hacia adelante.

Estaba demasiado cerca de la verdad. Si ella quisiera usarme como arma,
Rhona esperaría que le trajera esto a la atención del equipo principal.

51
La teoría luego se extendería a toda la tribu. Eso era mucho
escrutinio en un área que no podía permitirme hacer preguntas.

Tenía que contener esto.

Rhona frunció los labios.

—¿No crees que es una buena idea?

Más mentiras.

—Podemos usarlo. Creo que podría haber algo en tu teoría. Mi

preocupación es que la tribu fácilmente podría malinterpretar el asunto.
Me acabo de convertir en la administradora principal, y esa información
podría hacer que me vean de forma negativa.

—Correcto. No pensé en eso. ¿Crees que solo se lo contamos al

equipo principal?

—Creo que lo mantendremos entre nosotras por ahora. Hagamos

una lluvia de ideas sobre una manera de usarme para lograr un efecto de
vestido blanco y llevar nuestro plan al equipo principal.

—Solo tenemos dos Cuadrículas en este momento. ¿No deberíamos

tirar todo lo que tenemos a los Luther?

—Créeme, tengo la intención de hacerlo. ¿Qué crees que elegirán

hoy?
 —Nos ganaron en Arenisca la última vez, así que esa es mi
suposición. No veo por qué no lo harían.

A menos que revolucionáramos nuestra estrategia en Arenisca, la

Cuadrícula pertenecería a los Luther en una semana, así que si yo fuera
Sascha, Hierro sería mi elección.

Gana la Cuadrícula más difícil, termina en el campo de batalla más

fácil.

Además, Hierro era la principal fuente de ingresos de Ni Tiaki. Sin

ese dinero, recolectar equipo para Agua sería casi imposible. Ya habíamos
bajado un 25 por ciento con la pérdida de Madera hace un tiempo.

Estirándome, bostecé.

52
—Mi suposición es Hierro.

—¿Ya leíste alguno de los diarios? —preguntó.

—Acabo de empezar anoche. Más de mamá enamorada de Murphy.

No puedo decir que lo esté disfrutando.

Una vez, había corrido para devorar los diarios de mamá. Ahora,
leerlos era otra tarea, y una que me hacía sentir tan horrible. Pero
tampoco no podía no leer los diarios. Aparte de Pascal, eran mi única
pista sobre el pasado.

Rhona cerró los ojos.

—Estoy tan enojada con ellos. Mamá y papá.

Había conocido a sus verdaderos padres, y tal vez eso hizo que su
traición fuera más difícil de soportar. Herc y Savannah nunca la
decepcionaron en la vida, no hasta el final. Mi madre me decepcionó
regularmente en la vida y esta última mentira fue solo la gota que colmó
el vaso.

—Tienes todo el derecho a estar enojada. Tenías la edad suficiente

para escuchar la verdad.

—¿Crees que después de la muerte de mamá, papá no quería

lastimarme más o algo así?
 —Creo que eso fue un factor. Tal vez él no supiera cómo decírnoslo
también. Si eso tuvo que ver con su miedo a las consecuencias o él
tratando de encontrar el momento adecuado, nunca lo sabremos.

Una lágrima se deslizó por su mejilla.

—Lo odio tanto a veces. Siento que lo estás manejando mucho mejor
que yo.

Sonreí.

—No creas lo que ves en la televisión, hermana.

Rhona me miró.

—Correcto. Papá también era bueno para ocultar las emociones.

53
—¿Qué vas a hacer hoy? —Probablemente era mejor si tampoco nos
deteníamos en ese tema.

—Seguí tu consejo —dijo—. Estoy trabajando con Gerry y me hago

cargo de algunos de los entrenamientos del amanecer.

Una vez que Gerry se retirara, yo me ocuparía de la estrategia y

Rhona se ocuparía de la ejecución de esas estrategias. Jugar con
nuestras fortalezas tenía sentido, y este trabajo le daba responsabilidad.

—Bien. Serás genial en eso.

—La gente me tiene demasiado miedo como para mencionar si soy

mala. De todos modos, dejaré que vuelvas a gobernar el mundo. —Me
guiñó un ojo y salió de la oficina.

Me froté la cara.

—Mierda.

Eso estuvo demasiado cerca.

Rhona no era la única delegada inteligente de los alrededores. Si

pensaba que el intercambio con Sascha era extraño, otros podrían pensar
lo mismo.

Recogí mi teléfono, desbloqueé el número del otro día y marqué.

Un timbre.
 —Andie.

Me estremecí ante su suave voz, odiándome por la reacción.

—Pensé que te interesaría saber que tu comportamiento en el lago

fue notado y comentado. No me importa si me estoy muriendo,
ahogándome o siendo mutilada, no vuelvas a hacer esa mierda.

Su respuesta fue inmediata.

—Imposible.

—Esta es la parte en la que inventas algunas tonterías de Luther

para justificar arruinar mi vida, ¿verdad?

—No puedo no protegerte de situaciones que pongan en peligro tu

54
vida. Somos una raza instintiva y, en algunas situaciones, nuestros lobos
toman la delantera.

Greyson.

Puse los ojos en blanco.

—Ahí hay uno nuevo. Ahora estás diciendo que tenías que matar a
Herc. Que solo sucedió. Dame un respiro, Sascha.

—Mi vida también está ligada a la tuya, como sabes.

—Así dices.

—Si un macho muere, su compañera debe vivir para cuidar de

cualquier cría que haya dado a luz. Si una hembra muere, la naturaleza
considera innecesaria la existencia del macho, ya que no engendrará más
hijos.

Oh, hermano.

—Siempre sabes qué decir para excitarme —bromeé antes de colgar.

Su número volvió a parpadear y rechacé la llamada.

Llegó un mensaje.

Recuerda.

Haré que todo vuelva a estar bien.

 Eliminar y bloquear.

Sin embargo, era bastante rápido enviando mensajes de texto. No

puedo negar eso.

Pasando a la lista de importadores, marqué el nombre superior. Algo

en él parecía vagamente familiar. Le Spyre.

Algo elegante.

—Hola, estás hablando con Evie.

Revisé el nombre dos veces.

—Lo siento, debe ser un número equivocado. Estoy buscando a

Basilia Le Spyre.

55
—Soy una de sus secretarias.

Una de.

—Correcto. ¿Ella está por ahí?

—La señora Le Spyre es una mujer muy ocupada. ¿Puedo preguntar

a qué se refiere esta llamada?

—Quería presentarme como la nueva directora ejecutiva de

Deception Valley Exports. Mi padre falleció recientemente.

Hubo una pausa.

—Por favor espera.

La línea fue respondida un segundo después.

—Holis, esta es la señora Le Spyre.

—Eh, holis. Soy Andie Thana, la...

—Sí, lo escuché. Encantada de conocerte y todo eso.

¿Cómo se enteró? Esta dama sonaba joven. Mi edad, tal vez un poco
mayor.

—Lo mismo para ti. Quería tocar la base y hacerte saber que mi
padre falleció recientemente. He asumido el cargo de directora ejecutiva
de nuestras empresas de exportación.
 —Mis condolencias. Y empatías. Algo similar me pasó no hace
mucho.

Esta dama era excéntrica, sin duda alguna, pero sus palabras
fueron sinceras.

—Te regreso el pésame y la empatía, señora Le Spyre.

—Tiempo de conversación real. Mi compañero dice que tu familia

está en guerra con los hombres lobo. ¿Verdadero o falso?

Mi corazón martilleaba.

—¿Qué?

—Oh, no te preocupes. Sé de todas las cosas sobrenaturales.

56
¿Ella lo sabía?

Sin embargo, algo más me robó la atención.

—¿Dijiste compañero?

—Kyros es un vampiro. Yo también. Una semana de edad.

Qué. Mierda.

¿Existen los vampiros?

Mi cuerpo se enfrió. Quiero decir, sabía que tenía que haber otras
cosas ahí fuera, pero esta mujer era de Bluff City.

Cinco horas de distancia.

—Entonces —dijo en el silencio—. Los vampiros, Vissimo, son un

poco territoriales. Y un poco elitista. Son un poco snob sobre hablar de
otras razas. ¿Qué pasa con los hombres lobo?

Tragando saliva, mi mente se apresuró a salir. Por lo que sabía, ella

estaba grabando esta conversación.

—Deberás disculparme, señora Le Spyre. Solo me enteré

recientemente.

Eso era bastante vago. Tenía la esperanza.

Su voz bajó.
 —¿No lo sabías?

—No.

—¿Y creciste en el valle? Eso es una mierda. He estado allí, he hecho

eso. Lo odié. Todo lo que puedo decir es que las cosas mejoran. Si
necesitas hablar, bueno, en realidad estoy muy ocupada y muy rica, pero
déjale un mensaje a Evie y ella me llamará cuando esté libre.

Extrañamente, mi pecho se aflojó ante su oferta.

Ella no era una delegada. ¿Verdad? Tenía tantos secretos en este

punto y algo que esconder de todos. Incluso Rhona y Wade. Hablar de
mis problemas con un oído imparcial, alguien que se había apareado con
una criatura sobrenatural, sería increíble.

57
—Gracias. Eso significa mucho. De verdad. Y si tienes alguna
pregunta comercial, no dudes en llamarnos. Estoy ocupada, pero no muy
rica, así que deja un mensaje y llamaré yo misma.

La mujer se rio.

—Me gustas. Tengo que irme, tiempo de Truth Ranges.

¿Los multimillonarios veían esa mierda? La línea sonó. Sonreí.

¿Colgó?

Lo hizo.

Ella también me gustaba.

La puerta se abrió de golpe.

Me hundí.

—Cristo, Wade.

Cerró la puerta de una patada.

—Oye, niña. ¿Ocupada?

—Solo extremadamente. Oye, ¿conoces el nombre Le Spyre?

—Basilia Le Spyre es la séptima persona más rica del mundo. Como,

loca y poderosa. Quiero usar la palabra exagerada, pero no estoy tan
seguro de entender lo que significa.
 ¿Sabías que es un vampiro?

—¿Sabes que existen otras razas sobrenaturales?

—Sí. Los vampiros gobiernan Bluff City. Gran guerra allí durante
mucho tiempo. Aparentemente, acaba de llegar a su fin.

Tan casual.

—¿Alguna otra criatura que deba conocer?

—¿Como, localmente? Demonios al norte, dicen algunos. Hubo

rumores de un aquelarre de brujas en el sur en un momento.

Mis oídos sonaron.

58
—¿Qué más existe?

—No descartaría nada en los libros. Quiero decir, has visto lo que
pueden hacer los Luther. Lo mejor es tirar las reglas por la ventana. A
cosas más interesantes.

—Encuentro este tema bastante interesante.

—¿Cuándo ibas a decirme que Sascha Greyson fue quien dejó el

tocadiscos en tu habitación?

Mis oídos zumbaron.

—No lo hizo.

—Eres una mentirosa. Y él lo hizo. Lo que da miedo por muchas

razones. Principalmente, que se coló en la mansión sin ser detectado.
Espera, ¿construyó la pared de almohadas entre nosotros? —jadeó—. Lo
hizo.

Me paré.

—Wade.

—Sandalias de escándalo. ¿Cuánto tiempo hace que lo sabes y...?

—Wade —espeté.

El hombre de metro noventa y ocho chilló y se dejó caer en la silla.

Rodeé el escritorio y me senté allí mientras lo contemplaba. Jodida

mierda. Basilia Le Spyre me acaba de dar una idea de cómo sería
desahogarme. Wade ya sabía demasiado y yo podía mentir. Podría
mentirle como a todos los demás.

Estaba tan harta de las mentiras.

Harta de caer por ellas. Harta de tratar a los demás de esa manera.

Quizás esto ayudaría.

El rostro de Wade estaba serio.

—Como alguien que le dijo a esta población muy aislada y anticuada

que era bisexual, puedes estar segura de que nunca jamás te juzgaré.

Lo último de mi miedo desapareció.

59
Acerqué la otra silla y agarré sus manos.

—He mantenido esto en secreto durante tanto tiempo. Al principio

no sabía lo que estaba pasando, y luego pensé que todos lo entenderían
mal.

Cerré mis ojos.

—Sascha Greyson cree que soy su compañera.

Robé un vistazo.

La mandíbula de Wade cayó, pero mi garganta estaba suelta. No

había forma de detener la marea verbal.

—Él está impulsado a completar una serie de interacciones conmigo

que él llama encuentros. El resultado final es que lo elijo o no lo elijo como
compañero. Con fines de reproducción. Para todo el tiempo.

Wade parpadeó una vez. Dos veces.

—¿Qué es un compañero?

—Un único tipo de arreglo. Como la mierda de Jacob en Crepúsculo.

—Correcto. Eso es... permanente. ¿Por qué el tocadiscos?

Apreté los dientes.

—Tenía que acecharme para el último encuentro. Aprender todo

sobre mí. Y luego capturarme.
 Inspiró con dificultad.

—¿Has... ha pasado algo entre ustedes?

—No mucho, y eso fue antes de que supiera que existían los hombres
lobo. —Mis mejillas ardieron y Wade buscó mi mirada.

Los detalles seguirían siendo mi oscuro secreto.

—¿Supongo que debería preguntarte si le devuelves sus

sentimientos? —dijo con cuidado.

—No —escupí—. Es un monstruo.

—Está bien, al menos tenemos eso. No voy a mentir, está lo de ser

60
bisexual, luego está lo de estar enamorado de un Luther. Hay algunas
cosas que Ni Tiaki no aceptará.

—Créeme, lo sé. Cuando me enteré de los hombres lobo y los

encuentros, traté de detenerlos, pero las cosas no funcionan de esa
manera, según me dijeron. Sascha y yo debemos pasar por cada uno de
los encuentros para poder negar su trasero al final.

Wade liberó sus manos, pasándolas por su cabello rubio.

—En primer lugar, debes saber que todo estará bien. Yo te voy a
ayudar. ¿Hay alguna razón por la que no le has dicho a nadie la verdad?

¿Cuánto podría decir?

Joder. Estaba tan lejos.

—Herc está muerto porque interfirió con el encuentro de captura. —

Incliné mi cabeza—. Debería habérselo dicho a Herc antes que Arenisca.
Sabía lo que Sascha podría intentar en la Cuadrícula, pero estaba tan
avergonzada, Wade. Acababa de encontrar a mi familia aquí y no quería
que me odiaran. Herc está muerto por mi culpa.

Wade tiró de mí hacia adelante y presioné mi cara contra su hombro.

—No deberías cargar con todo sola —susurró—. Shh, niña. Estoy
aquí. No tienes la culpa de nada de esto, lo juro. Viniste a este valle sin
saber nada sobre los de su especie. Sascha Greyson se aprovechó de ti
desde el primer día, ¿no lo ves? No hay nada de qué avergonzarse. ¿Cómo
ibas a saber lo que era? Nuestra tribu no puede hablar sobre lo mucho
que odian a los Luther y luego esperar que vengas corriendo hacia ellos
con esto. Herc lo habría entendido.

Pero no lo hizo. Lo que había hecho disgustó a Herc de principio a

fin.

Resoplé fuerte.

—Rhona no lo sabe.

—Y supongo que fue una decisión difícil que tuviste que tomar por
el bien de la tribu. Ella no es conocida por su capacidad de razonamiento.

—¿Cuál es la decisión correcta?

No se detuvo.

61
—Mientras siga siendo un secreto, sí. Ella es pimienta, ¿recuerdas?
No querrás tener esa mierda en tus ojos. Solo condimentos.

Volvimos a las analogías con la pimienta.

—Así que después de Agua, Rhona ha decidido que Sascha está

enamorado de mí y que deberíamos usar la debilidad contra él en
Cuadrículas. La convencí de que no compartiera su teoría con nadie.

Wade maldijo en voz baja.

—¿Cuál es nuestro plan? Debe seguir siendo nuestra líder valiente

e inteligente. Eso es imperativo. Parece que tenemos que deshacernos de
estos encuentros.

Maldita sea.

—Eso es lo que dijo Sascha.

—¿Cuándo?

Ugh.

Me aparté.

—Cuando me arrinconó en el apartamento junto al río el martes.

Wade palideció.

—Estaría temblando en mis malditas botas. Ese perro da miedo

como una mierda.
 Y peligroso como una mierda.

—¿Qué implican los encuentros? —preguntó.

—Hay un pequeño problema con eso.

—Problemas —espetó—. Amo los problemas. Son mis favoritos.

—El sarcasmo es la forma más baja de ingenio.

—Los juegos de palabras deberían ser más bajos, en mi opinión

campesina.

Me recosté.

—El problema es que no es normal que un lobo y un humano se

62
apareen. Esta es la primera vez para la manada, por lo que tengo
entendido. Debido a que no soy un lobo, no hemos completado el
encuentro que generalmente ocurre primero.

—¿Qué pasa en ese?

—Nos olfateamos el uno al otro. Esencialmente.

Las cejas de Wade se alzaron.

—Eso es bastante extraño. ¿Traseros o en cualquier lugar?

—En cualquier lugar, espero sinceramente.

—¿Tus sentidos son demasiado débiles o algo así?

Gemí, dejando caer mi cabeza entre mis manos.

—Sí. Wade, ¿y si no hay una salida a este lío?

Me apretó el hombro.

—Resolveremos esto, Andie. Voy a descubrir lo que pueda. Tienes

suficiente en tu plato. Así que mantengamos esto entre nosotros a toda
costa. Puede que ame a esta familia, pero tienen un límite, y tengo la
sensación de que olfatear el trasero a un Luther será así.
 63
Pascal deslizó un documento sobre la mesa.

—Por favor, tengan en cuenta una carta oficial de los Luther. Una
solicitud para que las futuras reuniones se realicen cara a cara.

Apreté la mandíbula. Sascha, cabronazo.

Nathan se burló.

—Deben estar bromeando.

La mariscal lo miró.

—¿Suelen hacerlo?

Sabiamente permaneció en silencio.

—¿Dónde ocurrirían las reuniones? —pregunté.

—Alternarían entre la mansión y las tierras de la manada.

Tomando la carta, hojeé el contenido, deteniéndome en la firma

garabateada en la parte inferior. Sascha Alarick Greyson.

Aka Bastardo.

El equipo principal estalló en un furioso debate.

Cuando hicieron una pausa para respirar, interrumpí.

 —El líder de la manada nos ha invitado a sus tierras esta noche para
escuchar el anuncio de la Cuadrícula.

Roderick intervino.

—Esta es nuestra oportunidad de aprender más sobre ellos.

Valerie espetó:

—Mucho buen aprendizaje será si deciden matar al equipo principal

y a nuestra nueva jefa de delegados. Luego está la reciente luna nueva a
considerar.

—Su propuesta es la primera. No deberíamos apresurarnos a cerrar

la puerta —agregó Trixie.

64
No había ninguna situación en la que entrar a las tierras de la
manada fuera una buena idea. Este era claramente un plan para
acercarme. ¿Cómo podría Sascha completar los encuentros cuando yo
apenas salía de la mansión?

Me estaba sacando.

Si solo tuviera consideraciones personales que hacer, la elección

sería fácil.

Excepto que esta no era solo mi vida, era la batalla de generaciones

de Ni Tiaki y todos los que habían luchado antes que yo. No podía tomar
esta decisión por razones egoístas.

¿Qué decidiría si los encuentros y la mierda de apareamiento se

eliminaran de la ecuación?

Maldita sea.

—Ya no tenemos información privilegiada de The Dens —dije,

interrumpiendo a Nathan, mi miembro menos favorito del equipo.

—No creo que los Luther nos muestren todo lo que queremos saber
mientras estemos allí —dijo Stanley con brusquedad.

Era mayormente ladrido y mordisco, pero valoraba su opinión.

—Y no tenían la intención de mostrarme nada en The Dens, y sin

embargo lo hicieron. Se trata de oportunidades. Si no estamos en tierras
de la manada, nunca aprenderemos nada. Los lobos se están
comunicando en Agua de alguna manera. Necesitamos saber cómo lo
están haciendo o nunca ganaremos la Cuadrícula.

—Sin embargo, lo contrario es cierto —dijo Pascal—. Entrarán en la

mansión y tendrán la oportunidad de vislumbrar nuestras operaciones.
Con sus sentidos, tendrán una ventaja mayor.

—Nada que los generadores de frecuencia no puedan arreglar —dijo

Roderick—. Vienen por la puerta principal y directamente a esta
habitación, luego se van. No hay posibilidad de ver u oler algo que no
deberían. Conseguiremos que aquellos en la lista de limpieza empapen la
mansión en acónito antes de su visita.

Lo miré.

65
—¿Crees que esto tiene valor?

Roderick apretó los labios.

—Aparte de ti, ningún delegado ha entrado en tierras de la manada

en cincuenta y siete años. Al comprender a los lobos, podemos vencerlos.
Y, al menos, ese entendimiento solo puede mejorar las relaciones entre
las dos partes.

—La paz siempre ha fallado. —Trixie dejó escapar un suspiro.

La discusión estalló de nuevo, y resistí el impulso de frotarme las

sienes. Puede que no tenga la nariz de un Luther, pero sospechaba que
el miedo alimentaba los contraargumentos. El resto era rencor desde
hace mucho tiempo.

—No podemos vencer a los Luther haciendo lo que siempre hemos

hecho —dije en el siguiente receso.

Se callaron.

—Sascha Greyson lo ha demostrado una y otra vez. —Cerré mis

manos en puños—. Tenemos dos Cuadrículas en nuestro poder. Ahora
no es el momento de ir a lo seguro. Al decir eso, nunca jugaré con la vida
de ningún delegado. Eso incluye a todos en esta mesa. Pascal, envía una
respuesta a los Luther. Resume que, si algún daño ocurre a cualquiera
de los equipos principales en el territorio de la oposición, resultará en la
pérdida inmediata de Victratum.
 Me enfrenté a los miembros silenciosos, notando tres rostros hoscos
entre los ocho.

—Una pequeña oportunidad es mejor que ninguna. Nathan, Valerie

y Stanley, ¿tienen más comentarios que agregar?

Stanley se encogió de hombros.

—No estoy de acuerdo, pero puedo ver tu argumento. Las cosas

cambiaron cuando Herc tomó el volante y siempre iba a pasar lo mismo
contigo.

Los otros dos estaban enojados, pero lo que sea, yo no estaba aquí
para hacerlos felices.

66
—Pueden irse. Partimos hacia tierras de la manada en una hora.

Levanté la cabeza mientras los delegados salían.

—Pascal. ¿Podría hablar contigo, por favor?

Se hizo a un lado, permitiendo que Trixie pasara.

Esperé a que se fuera el último de ellos y cerré la puerta.

—¿Estoy en problemas? —Sus labios se curvaron.

Eso era lo que pasaba con ella. Nunca hubiera imaginado que esta
mujer guardaba tantos secretos. Pascal se mantenía a sí misma con una
dignidad y una confianza que podrían intimidar, pero por lo demás, nadie
miraría dos veces a la mujer mayor sin pretensiones.

Sonreí.

—Me preguntaba si podrías ayudarme con algo. Ahora que las cosas
se han arreglado un poco, quería preguntarte más sobre lo que dijo Herc
cuando cambió el testamento.

Y lo que le pasó a Murphy.

Su expresión permaneció apacible.

—Estaba tan sorprendida como ustedes dos. Me pidió que

mantuviera el asunto en secreto y dijo que planeaba decírselo a ambas
antes de que el testamento entrara en vigor.

Tendría que decirle eso a Rhona.

 —¿Nunca dijo por qué de repente decidió cambiar su testamento y
revelarlo todo? Podría haber dejado las cosas como estaban sin que nadie
se enterara.

Pascal me miró.

—No puedo hablar por tu padre, Andie. Para muchos de nosotros,

quedó muy claro, desde el principio, que tenías lo necesario para
guiarnos. A Rhona se le podría enseñar a liderar con el tiempo, si optaba
por aprender. No solo tienes la inteligencia, sino que todo lo que hayas
enfrentado en la vida antes de venir aquí te brindó resistencia, objetividad
y compasión.

Ese comentario aplastaría a Rhona.

67
—Ambas sentimos mucha curiosidad por los eventos que me
sacaron del valle cuando era un bebé. He tratado de averiguar todo lo
posible acerca de por qué mi... bueno, por qué Ragna se fue. Nadie tiene
una pista. Solo sé que Murphy regresó para enfrentar algún tipo de culpa
o remordimiento, pero murió antes de regresar a Queen’s Way.

La cara de Pascal cayó.

—Un día horrible, horrible.

—¿El incidente? —Me hundí en el asiento junto al suyo.

—Nunca había escuchado a alguien gritar así. El sonido cuando

golpeó el suelo, nunca olvidaré el ruido sordo.

Escalofríos recorrieron mi columna vertebral.

—Hablé con los Frey.

La mariscal me lanzó una mirada.

—Sus teorías de conspiración de que Herc tuvo algo que ver con la
muerte de Murphy solo empeoraron las cosas. Incluso los mejores
escaladores pueden caerse, pero tal vez a los Frey les resultó más fácil
creer que Herc tuvo algo que ver que admitir que tal vez su ser querido
cometió un error al escalar.

—No creo que Herc lo haya matado. ¿Recuerdas algo más de ese día?
¿Algo que dijo Murphy o que se destacó?

Se recostó hacia atrás.

 —No respondió a ninguna de mis preguntas sobre Ragna. Recuerdo
eso. Todos queríamos noticias de ella, como puedes imaginar.

—Herc dijo lo mismo.

—Murphy no confiaba en nosotros por alguna razón. Recuerdo

haber pensado que ya no era un delegado. Ahora, me doy cuenta de que
su silencio se debió a que te robaron y no estaba dando ningún indicio
de tu paradero. Entonces, ¿por qué Herc haría algo con su única
esperanza de encontrarte? Lo más probable es que planeara seguir a
Murphy de regreso a Ragna y a ti. Incluso los Frey tienen que admitirlo
ahora.

Mi pensamiento exactamente.

68
—Estoy leyendo sus dos últimos diarios con la esperanza de
aprender más. —Diablos, realmente esperaba que supiera más.

Pascal me miró.

—¿Ragna llevaba diarios?

—Sí, hasta los diecinueve, el año en que se fue. No puedo entender

cómo mil delegados y sus familias pasaron por alto el primer embarazo
de Savannah.

—Charise y Nicolas habían sido asesinados poco antes. Tener Thana

como apellido no era un pasatiempo saludable.

Había olvidado cuán pronto después de la muerte de mis abuelos

debió haber sucedido.

—¿Crees que decidieron ocultar el embarazo para mantenerme a

salvo?

—Y a Savannah también a salvo. Esa es mi suposición. Ella era una

mujer alta, como tú. En meses posteriores, recibimos la noticia de que
los médicos le habían diagnosticado esclerosis múltiple. Nadie pensó
nada en no verla durante varios meses. Que yo sepa, solo su madre, tu
otra abuela, se quedó con ella.

Eso tenía sentido.

—¿Sigue viva la madre de Savannah?

Pascal me miró con tristeza.

 —No, Andie. Lo siento.

Me enderecé.

—La historia de mi vida. Gracias, Pascal. Aprecio tu honestidad.

—Me alegra que lo hayas preguntado. Secretos como ese son un

castigo para llevar. Si no hay nada más, debería comunicar tu solicitud
a los Luther.

—Eso es todo —respondí, pensando ya en la lista de trabajos por

hacer—. Si ves a Rhona, ¿podrías enviarla, por favor?

Había algunas cosas que ella debería saber.

69
La última vez que entré a tierras de la manada, tenía una tanga como
compañía. Realmente esperaba que eso no volviera a morderme el
trasero.

—Voy a proteger la mierda de tu virtud —dijo Wade desde el asiento

del pasajero.

Estaba aquí en el lugar de Rhona. Si esto fuera una emboscada, los

delegados aún tendrían un líder.

—Deja de decir virtud. Pero sí. Eso sería ideal.

Los otros miembros del equipo principal nos siguieron en una de las
camionetas de la mansión. Opté por traer a Ella F en lugar del Bentley
plateado.

Grim se apartó de la línea de árboles cuando entramos en territorio

de la manada. Lo saludé antes de pensarlo mejor.

Él devolvió el saludo, manteniéndose apartado para que nuestro

convoy pudiera continuar.

—¿Quién es ese trozo de carne? —preguntó Wade.

 —Grim. Lobo gamma.

—¿Qué significa eso?

Levanté un hombro.

—Inteligente. Un poco inusual. Siempre parece un poco enojado.

Bastante agradable.

En el espejo retrovisor, capté la sonrisa de Grim. Sí, no tenía un

generador de frecuencia en Ella F.

Wade miró a su alrededor con interés cuando pasamos por los

campos de cosecha.

70
—¿Recibo una insignia de Guardián de Vagina por hacer esto?

Agarrando el volante, no respondí. ¿Porque honestamente? Podría

ganar una. Mi estómago estaba haciendo un ejercicio aéreo
progresivamente intenso cuanto más me acercaba a Sascha.

Wade me miró.

—Estarás bien.

—Ellos pueden oírnos.

—No me importa un carajo.

Sonreí y me guiñó un ojo.

Tomando un respiro, asentí. Mi faja de Chica Exploradora estaba

más que llena de insignias. Podría manejar esto.

—Oye, ¿fuiste un explorador?

—Claro que sí.

—¿Muchas insignias?

—Podría vestir mi faja de ambos lados y todavía estaba llena. Lo dejo

así.

Teníamos esto en la bolsa.

Entra. Escucha el anuncio. Sal. Sin sexo.

Wade hizo un ruido de agradecimiento.

 —Aunque es algo bonito, ¿eh? Todos los bungalows.

Podría estar de acuerdo con eso. Las tierras de la manada parecían

un gran retiro natural.

Hairy esperaba fuera del bungalow más grande. Uno al que había
ingresado anteriormente en tanga.

Estacioné en el frente, tirando de mi suéter color crema de punto

por encima de unos vaqueros negros. Botas de tacón completaban el
atuendo indescriptible.

—Andie —dijo el Luther, y se contuvo cuando comenzó a inclinarse.

Arqueé una ceja ante el desliz.

71
—Hairy.

—¿Cómo van las cosas contigo?

Malditos hombres lobo sarcásticos.

—Muy bien. ¿Estamos aquí adentro hoy? —No necesitaba su

confirmación. Podía sentir que Sascha estaba dentro. Mierda. Eso era
preocupante a un nivel completamente nuevo. No lo había sentido hasta
ahora.

Hairy sonrió, mostrando demasiados dientes.

—Claro que lo estás, cariño.

—Es la jefa de delegados para ti. —Wade rodeó el coche.

Vaya, Wade enojado. No sabía que existía esa versión de él.

—Guardián de la Vagina. — Hairy se inclinó entonces—. Qué honor.

Sabía que estaban escuchando.

Los dos hombres estaban a la altura de los ojos y Wade no

retrocedió.

Miré hacia atrás cuando Roderick, Trixie y los demás dejaron la

seguridad de la camioneta.

—Terminemos con esto. —Di un paso alrededor de Hairy para liderar

el camino.
 El edificio comunal tenía considerablemente menos Luther esta vez.
Eh, en realidad había estado aquí dos veces. No vi la cocina en la parte
de atrás durante mi visita en tanga, pero me desperté aquí después de
ahogarme.

El edificio era más una sala, hecha de troncos cortados a mano.

Alfombras gruesas cubrían el suelo.

En el otro extremo, dos filas de sillas enfrentadas. Las más alejadas

de mí estaban ocupadas por hombres lobo. Miré a Sascha en su enorme
trono decorado con astas. Leroy, Mandy y Lisa también estaban
presentes.

Cuando me senté frente a Sascha, Hairy pasó en fila para sentarse

72
en una de las dos sillas vacías.

Wade se sentó a mi derecha, y los demás tomaron sus asientos

habituales, Stanley ocupó el asiento a mi izquierda.

—Gracias por aceptar celebrar nuestras reuniones cara a cara, jefa

de delegados —dijo él.

¿Por qué su voz hacía que todo fuera mejor?

Desecha eso, sabía por qué. Pero, ¿por qué tenía que hacerlo?

¿Qué había hecho que no pudiera odiarlo en paz? ¿Por qué el mundo
nos había unido de tal manera cuando nada podría salir de ello? ¿Cuando
lo despreciaba?

Era una tortura.

Apoyé las manos en los reposabrazos de la silla de respaldo alto.

Solo mi silla y la de Sascha eran diferentes del resto.

Sus ojos color miel no dejaron los míos.

—¿Por qué mi silla no tiene cuernos? —Disfruté del bufido ahogado

de Wade.

El hombre lobo inclinó la cabeza ligeramente.

—Corregiré eso en la próxima reunión, jefa de delegados.

—Estamos aquí para el anuncio de la Cuadrícula. —Dirigí mis ojos

a su compañía con la esperanza de que él hiciera lo mismo. El equipo
principal estaba formado por las mentes más capaces que Ni Tiaki tenía
para ofrecer. Si Sascha no tenía cuidado, arruinaría las cosas.

Otra vez.

Se puso de pie, extendiéndose en toda su altura.

—Me gustaría dar la bienvenida oficialmente a todos los

representantes de Ni Tiaki a tierras de la manada. Ésta es una ocasión
trascendental y, espero, un paso en la dirección correcta. En lo que a mí
respecta, con mis acciones recientes en Arenisca, agradezco su
disposición a aceptar cambios entre nuestros dos equipos.

Un bonito discurso. Y una mención casual de asesinato. No

necesitaba mirar a Nathan y Valerie para saber cómo se lo tomarían.

73
Valerie tuvo un serio enamoramiento por Herc antes de su muerte. Ella
se tomó las cosas con más fuerza. Nathan era el mejor amigo de Herc por
lo que había reconstruido.

Incliné mi barbilla.

—Nuestras razones para aceptar reunirnos son nuestras. No tomes

nuestra presencia en el sentido de que tus acciones en Arenisca se han
olvidado.

Mandy gruñó, alargando sus colmillos.

—Oh, ninguno de nosotros ha olvidado lo que pasó, Andie. No te

preocupes por eso.

Sascha no la miró, pero su bajo gruñido llenó la habitación.

Mandy perdió la mirada fulminante.

—Pido disculpas —dijo—. Como saben, es más difícil para nosotros

controlar a nuestros lobos en este momento.

—Un momento interesante para invitar al equipo contrario a tu

territorio entonces —dijo Stanley.

—El juego continúa. Estamos bien acostumbrados a hacer lo mismo,

sin importar lo que prefieran nuestros lobos.

Sascha se sentó, todavía el ser más grande de la habitación.

 —Que se sepa que los Luther eligen Hierro para la próxima ronda de
Victratum.

Lo sabía. Esto era ideal para nosotros. Ganaríamos y luego

reclamaría Madera para recuperar todos nuestros ingresos. Eso ayudaría
a financiar mis ideas para Agua y Arcilla.

—Los veremos allí —dije, poniéndome de pie.

—Un momento. —La orden de Sascha resonó por la habitación,

contrarrestando su tono tranquilo—. Deseo hablar contigo sobre el
incidente en Agua.

Mi corazón latía más rápido y nadie del otro lado se lo perdió.

74
—No te preocupes, Luther, no podemos probar nada. Te saliste con
la tuya.

Su mirada era solemne.

—No deseo salirme con la mía. Lo que me gustaría es saber cuál de

mis lobos fue el responsable. Con tu ayuda.

Por supuesto que sí. Este tipo me quería solo por mis caderas de cría
y solo por mis caderas de cría.

—Haz tus preguntas entonces.

—¿Me harías el honor de discutir el asunto en privado? De líder a

líder.

No.

—Todo lo que me digas se puede decir frente a mi equipo.

—Pensé que podrían aprovechar la oportunidad de echar un vistazo

a las tierras de la manada.

Oh, inteligente hijo de puta.

Sentí la tensión inmediata en mi equipo. Esto es lo que vinimos a

buscar.

—Qué considerado de tu parte.

Roderick se aclaró la garganta.

 —Dada la voluntad de cambio de ambas partes, creo que podemos
atender esta pequeña solicitud adicional.

Sí, sí. Querían husmear. Sascha no habría dejado un maldito

manual de Luther por ahí.

—Muy bien —dije—. Wade permanecerá conmigo.

Chupa eso.

Retomé mi silla, intercambiando una mirada de plomo con Wade

mientras todos salían del bungalow.

Sascha tomó su trono y lo colocó frente a mí. Cuando se sentó,

nuestras rodillas estaban separadas por un susurro.

75
Wade miró la proximidad.

—Sabes que ella no quiere esto. Al menos podrías respetar sus

deseos y mantener la distancia.

Si estaba sorprendido de que Wade lo supiera, Sascha no hizo

ningún comentario.

—Es físicamente doloroso estar separado de ella en esta etapa de los

encuentros. Estar cerca cuando puedo me permite resistir el próximo
encuentro durante el mayor tiempo posible para respetar sus deseos.

—Touché —dijo mi amigo después de un segundo.

Me peiné el cabello hacia atrás.

—¿De verdad querías hablar sobre lo que pasó en la torre o era otra
táctica?

Sascha esbozó una sonrisa que llamó a un calor hirviendo

profundamente dentro de mí. Uno que odiaba.

—¿Por qué no los dos? —Su rostro se puso serio—. Le mentiste a tu

hermana en el muelle. Le dijiste que no viste quién fue el lobo. Lo hiciste.

No es la única mentira que dije ese día.

—Él no llevaba una máscara de oxígeno, así que puedo suponer que
era un Luther. ¿Por qué?
 —Actuó fuera de las órdenes de la manada. Atacó a mi potencial
compañera. Esa es una ofensa grave. Eres mi vulnerabilidad, Andie. Mi
vida estuvo ligada a la tuya desde el momento en que nos conocimos. A
través de ti, un lobo podría matarme.

Nunca lo pensé de esa manera. El control de Sascha sobre la

manada parecía tan infalible.

—¿Quieren el puesto superior? Seguramente la manada no seguiría

a alguien que te hizo eso.

—Probablemente no. No hay honor en tales tácticas de revés, y una

manada debe respetar a su líder ante todo. No cambia que mi muerte sea
catastrófica para nuestra manada y nuestra posición en Victratum.

76
Debe ser muy extraño hablar así sabiendo que toda tu manada
podría escuchar. El lobo que me mordió también podría estar
escuchando.

Me incliné hacia adelante.

—Entonces, ¿por qué alguien lo haría?

—Porque mi pareja es humana.

—Ay —dijo Wade.

—Nuestra especie ha sido perseguida por los humanos durante

mucho tiempo —respondió Sascha—. Algunos piensan que Andie no es
apta para ser mi compañera. Otros creen que el emparejamiento significa
que no soy apto para liderar.

Le dije:

—Luther, hablas demasiado. Pero déjame intentar recordar la cara

del chico.

Esa noche había burbujas por todas partes. Y la luz estaba baja.
Todo pasó muy rápido. En realidad, solo podía recordar esa maldita
sonrisa. El destello de sus dientes.

—Tenía el pelo negro.

—¿Nada más?

—Una sonrisa que quería quitarle de la cara. Dientes blancos.

 Sascha se frotó la frente.

—Sé lo que estás pensando. Sería mucho más fácil si sus dientes
fueran azules.

Wade me lanzó una sonrisa, pero Sascha solo suspiró.

—Somos una manada de pelaje oscuro. Aparte de unos pocos aquí

y allá, la mayoría de nosotros tenemos el pelo negro y castaño.

Mierda.

—¿Esto fue uno al azar? Sascha, ¿corre peligro mi vida?

La oscuridad se convirtió en un tono miel.

77
—Hasta que el lobo cumpla con su agenda, sí, tu vida está en peligro.

Me acomodé hacia atrás. Si la agenda del Luther era convertirme en

una mujer lobo, había fallado. ¿Eso significaba que volvería a intentarlo
pronto?

En ninguna versión del infierno, quería convertirme en un

monstruo.

—Me gustaría apostar a cinco de mis lobos de mayor confianza en la

mansión.

—Imposible —bromeé sin demora.

—Estás en peligro —dijo, apretando la mandíbula.

No aparté la mirada.

—No puedo arriesgar la confidencialidad de las operaciones de la

tribu solo para protegerme. Si tu vida está en peligro, te sugiero que la
protejas en este sentido.

Su garganta se movió.

—Estoy tratando de trabajar contigo con una solución. Si no puedo

hacer eso, mi lobo tomará el asunto en sus propias manos.

—Dile a Greyson que se vaya a la mierda.

Sascha arqueó una ceja.

—¿Greyson? ¿Le pusiste nombre a mi lobo?

 —Sí... —Wade se volvió hacia mí—. ¿Le pusiste nombre a su lobo?

Mis mejillas ardieron.

—No nos distraigamos.

Maldita sea, creía que Sascha estaba intentando resolver esto.

Simplemente no quería aceptar nada de él.

Si no aceptaba esta oferta, Greyson perdería la cabeza y tomaría el

asunto en sus propias manos… estúpido hijo de puta sigma. Mis
opciones eran escasas.

—Dame tiempo para encontrar otra manera —dije finalmente.

78
—¿Cuánto tiempo?

—Sin importar el tiempo que necesite. —Miré al enorme Luther,

tratando de no demorarme en la amplia extensión de su pecho. Vudú de
apareamiento.

Wade tomó mi mano.

—El resto de los encuentros. ¿Te importaría contarnos qué esperar?

Pero la mirada de Sascha se fijó en donde Wade me tocaba. Sus fosas

nasales ensanchadas.

Wade se quedó inmóvil, tal vez sin darse cuenta de que había
reaccionado a la carga silenciosa en el aire.

—Tienes mucha suerte de que tu olor no cambie cuando la tocas,

muchacho —dijo Sascha, la oscuridad casi borra la miel—. O el de ella.

Wade tardó unos segundos en responder.

—Ella no me da una erección, si eso es lo que quieres decir, y yo no

pongo sus pezones duros. Solo tetas de chimpancé. Lo hemos
comprobado. Es un milagro de la amistad.

El gruñido de Sascha estalló en su pecho.

—Wade —susurré.

No se detuvo.
 —Si realmente te preocupas por ella, estarás feliz de que Andie tenga
a alguien con quien hablar sobre esta mierda. No tienes idea del estado
en el que la encontré antes de enterarme de todo esto. Apártate.

Me tensé, dispuesta a convertirme en un escudo humano. Sascha

me sorprendió parpadeando y reclinándose, la miel regresó a su visión.

—Por eso, te agradezco —dijo con rigidez—. La idea de ella sufriendo

me mantiene despierto por la noche.

Arrugué mi nariz. Ugh.

—Los encuentros. ¿Qué son?

—Has cambiado de opinión.

79
—No parece que podamos superar los encuentros, Sascha. Una
parte de mí no cree que debamos molestarnos. Dijiste que, hasta aquí en
el proceso, la distancia entre nosotros te causa dolor físico. ¿Empeorará
eso?

—Para que conste, quería contarte todo después de que casi te

ahogaste la primera vez —dijo.

—No estaba lista para escucharlo entonces.

Sascha escudriñó mi rostro, bajando la voz.

—Lo sé, pajarito.

Mis ojos se empañaron ante el dolor en su tono suave. Maldita

mierda de compañero. Wade me daría una mierda por el comentario de
pajarito más tarde también.

Arrastré una mano por mi cara.

—Dímelo ahora.

Los ojos de Sascha se entrecerraron ante la orden, pero acercó su

trono. Sus rodillas bordearon las mías, y respiré profundamente mientras
nos tocamos.

—¿Qué fue eso? —demandó Wade—. Ambos se relajaron.

La voz de Sascha tenía una cualidad flotante.

 —Al principio, el olfato, el contacto visual y el tacto tienen la
capacidad de curar a tu pareja potencial.

Parpadeó varias veces, fijándose en mí.

—El efecto es menor en ti, Andie, pero puedes sentir cierto grado de
lo que está sucediendo. Después del encuentro de captura, normalmente
se forjaría un vínculo en ambos extremos. Siempre sabríamos dónde
estaba el otro.

Me quedé quieta.

—No lo haces, ¿verdad?

Apretó los labios.

80
—Lo hago.

¡Así es como supo que estaba en el apartamento!

—Por el amor de Dios.

—¿Supongo que no recibiste este don?

—Don es un tramo enorme.

—Todas las criaturas sobrenaturales se refieren a los poderes

desarrollados a través del proceso de apareamiento como dones.

¿Vampiros, demonios y brujas incluidos?

—Sabía que estabas en este edificio. Pero solo funciona en espacios

reducidos.

El pecho de Sascha se elevó bruscamente, pero su expresión no

cambió.

Le gustó que pudiera sentir dónde estaba.

—Dijiste al principio sobre las cosas curativas. ¿Qué significa eso?

—A medida que avanzan los encuentros, los dones individuales se

unen. Cada don comienza a interactuar con los demás. Nuestros sentidos
se volverían uno con el tiempo. Podríamos intercambiar fuerza física y
llamarnos desde grandes distancias. Si eliges emparejarte conmigo, los
dones son aún mayores. Podríamos vernos a través de los ojos del otro y
hablar mentalmente fuera de la forma de lobo.
 Hablar mentalmente. Luché por contener mi emoción.

—¿No es normal que el habla mental ocurra fuera de la forma de

lobo?

—No en forma humana —dijo Sascha después de un segundo.

Había dicho demasiado y lo sabía. Te tengo. Así es como se

comunicaban los lobos en Agua. Cambiaban parcialmente. Algunos de
ellos de todos modos. Nuestros detectores de calor no detectaron eso.

—¿Es entonces el apareamiento una cosa de los sentidos? —Wade

marcó con sus dedos y dijo—: Tacto, vista y olfato.

Sascha le lanzó una mirada antes de volver a concentrarse en mí.

81
—Los sentidos son cruciales para nuestra forma de vida, así que
esos son los que dictan los encuentros iniciales, sí. Mi lobo luego controla
dos de los encuentros: el encuentro de captura y el encuentro de
mordiscos.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Encuentro de mordisco? De ninguna manera.

—No te convertirá en un hombre lobo —agregó Sascha.

Casi me derretí en un charco en el suelo de alivio. Sus mordiscos no

hacían nada. Gracias, joder.

—¿Es algo que marca? —preguntó Wade—. ¿La versión Luther de

Andie tatuándose tu nombre en su trasero?

El hombre lobo apretó con más fuerza los reposabrazos.

—¿Estás bien ahí, peludo? —pregunté, dispuesta a arrojarme fuera

del camino del peligro.

Sascha inhaló.

—No es fácil discutir esto mientras se mantiene a raya el impulso de

apareamiento.

Oh, hermano. Me incliné hacia adelante y apoyé las manos en sus

rodillas. Su exhalación de alivio fue imperdible.

—¿El mordisco es el siguiente? —murmuré.

 —Es difícil de decir —respondió—. Con el encuentro de aromas
incompleto, no puedo adivinar el orden de los últimos tres.

Lo miré y él me devolvió la mirada solemnemente.

Maldita sea, eso no era una broma divertida.

—Si nadie más va a preguntar, lo haré —dijo Wade, mirando entre

nosotros—. ¿Cuál es el séptimo encuentro?

Silenciosamente desafié a Sascha a que respondiera.

—Sexo —dijo, sonriéndome.

Sí, me lo busqué.

82
Frunciendo el ceño, retiré mis manos.

—No estoy de acuerdo ni con morder ni con el sexo. Ya que estamos

en el tema, ¿cómo voy a negarte si estás literalmente dentro de mí?

Su trono patinó hacia atrás. En un borrón y un gruñido, Sascha

estaba al otro lado de la habitación, el cuerpo temblando y el rostro
contorsionado.

—Quizá sea algo incorrecto decir, niña —susurró Wade.

En serio. Pero logísticamente, ¿cómo era eso posible? Tuve que

asumir la posición de cleopatra y decir las palabras mágicas. Por no
hablar de mantener mi distancia. Cuanto más cerca estaba de Sascha
después de un encuentro, más fuerte era mi reacción.

Hice círculos en mis sienes.

—No veo cómo funcionará esto. Sin que ocurra el encuentro de

aromas, continuamos con el riesgo de simplemente fortalecer la mierda
de unión entre nosotros. Si no podemos completar los encuentros,
nuestra posición estará peor. O al menos para ti. ¿Hay alguna forma de
evitar el asunto del olor?

Su espalda agitada estaba hacia mí. Su voz ronca.

—Solo una forma es segura. Te conviertes en un hombre lobo.

—¿Se pueden hacer hombres lobo? —chillé.

Jodida mierda.
 Se volvió, parpadeando para alejar el negro.

—Sí, pero suponiendo que sea un fuerte no para ti, nuestro otro
camino sería continuar a través de los encuentros y esperar que un
vínculo más fuerte te brinde todo lo necesario para terminar el proceso.

Había un montón de quizás y qué pasaría si en eso.

—¿Entonces qué? ¿Y si llegamos hasta el final?

—Entonces me aceptas o niegas oficialmente en una ceremonia que

se lleva a cabo después del séptimo encuentro.

Negar. Hasta el final.

—Necesito procesar esto. ¿Cuánto tiempo tengo hasta que Greyson

83
haga un movimiento?

Sascha arrastró su mirada sobre mis muslos, deteniéndose en mis

pechos, antes de que su mirada ardiente recorriera mis labios, llegando
a mis ojos.

¿Me miró a la cara? Qué caballero.

—Quiero reclamarte. Mi lobo quiere reclamarte. Te queremos para

nosotros.

Mi pecho se apretó.

—Pensé que tampoco querías estas cosas de apareamiento.

Sascha me estudió.

—Perdóname la mentira. Tienes la costumbre de correr cuando la

gente se acerca demasiado. Nunca debes cometer el error de pensar que
no te deseo en todos los sentidos, Andie Booker. Si fuera por mí, ya
estarías encadenada a mi lado.
 84
—Si fuera por mí, ya estarías encadenada a mi lado —dijo Wade con
voz profunda.

Saludé a Cameron en la puerta de la mansión.

—Cállate.

Sus ojos se deslizaron hacia mí.

—¿Qué pasa por tu cabeza justo ahora?

Apreté los dientes.

—Es simplemente imposible, Wade. Quiero no ser aplastada entre

dos rocas para variar. No puedo recordar la última vez que no me sentí
estancada, y siempre son otras personas las que me lo hacen.

Abrió la boca y luego chilló cuando estacioné.

—Entrando Rhona enojada. Tres en punto. Estás sola en esto.

Salió por la puerta en un instante.

Suspiré. El tipo se enfrentaría a hombres lobo, pero no a mi

hermana.

Girando a las tres en punto, palidecí al ver a Rhona bajando los

escalones de la mansión.
 Tal vez me enfrentaría a Sascha también...

Salí del coche. Rhona.

—¿Qué pasó?

—Tú pasaste —gruñó.

Mi estómago golpeó el suelo. Ella sabía. Lo había descubierto. Ella…

—Te llevaste al equipo principal a tierras de la manada y me dejaste

atrás. ¿Qué diablos, Andie?

El equipo principal se unió a nosotras.

Las mejillas de Rhona estaban enrojecidas y el cabello castaño rojizo

85
volaba alrededor de su rostro.

—Merecía estar allí. Merezco mirar fijamente al pedazo de mierda

que mató a mi padre. No puedo creer que harías eso sin mí.

Con los hombros agitados, respiró hondo.

Nunca la había visto perder su mierda de esta manera. Quiero decir,

el potencial de la tormenta siempre estaba ahí con Rhona. Eso es lo que
pone nerviosa a la gente. Pero esto era uno nuevo para mí, y tenía que
navegarlo con cuidado.

—Aprecio lo que estás diciendo —le dije—. Esos son puntos que
consideré antes de tomar mi decisión. Fueron superados por el hecho de
que, si algo me pasaba en las tierras de la manada, tendrías que liderar
a los delegados.

—¿Y qué? ¿Solo recibir la noticia de que te mataron como papá? Ni

siquiera me dijiste que te ibas.

Pascal dio un paso adelante.

—Recibimos la invitación una hora antes de partir. Andie me envió

a decirte, pero nadie sabía tu paradero.

Rhona cerró la boca.

Apuesto a que estaba en algún lugar con Foley.

—Ahora que estás aquí —dije, sintiendo el movimiento inestable del

equipo principal a nuestro alrededor. Esta mierda no se veía bien—. El
equipo principal se reunirá con los Luther para el anuncio de la
Cuadrícula cada semana. Te invitamos a participar en las reuniones que
se llevan a cabo en la mansión.

Estalló:

—¿Por qué reunirse en absoluto? ¿Cómo puedes soportar mirarlos

después de lo que hicieron?

—No puedo liderar esta tribu con lo que puedo soportar, Rhona.
Tengo que hacer lo mejor para ellos. Visitar las tierras de la manada nos
da la oportunidad de conocer nuestra oposición.

—¿Y qué aprendiste esta vez? —dijo sarcásticamente.

86
Sonreí.

—Aprendí cómo se comunican en Agua.

El equipo principal se volvió hacia mí como si estuviéramos en una

producción teatral dramática.

La sonrisa de Roderick fue amplia.

—¿Lo hiciste?

No tengo idea de qué hacer con la información, pero para eso

estaban los equipos de estrategia.

—Lo hice. Me gustaría discutir el asunto de inmediato. Reúnanse en

la sala de reuniones en veinte minutos.

El equipo principal se dispersó y mis hombros se relajaron. Vi que

Valerie agarró el hombro de Rhona.

—¿Hay algo más que quieras decir, Rhona?

Ella todavía estaba enojada. Definitivamente compartimos nuestro

temperamento… si no la forma en que lo manejamos.

—Hablo en serio —dije—. Sácalo ahora.

Rhona dejó escapar un suspiro.

—Está bien, perdí mi mierda.

—Puedo ver por qué. Hiere mis sentimientos que asumiste lo peor.
 —Mal hábito —murmuró—. Quizás tenía miedo de perderte y no
tener el control. Como con mamá y papá.

Para Rhona, eso requirió mucho para decirlo.

Tomé sus manos.

—Si alguna vez me pasan cosas malas, alguna vez, debes saber que
nada de eso fue tu culpa. No puedes asumir esa carga. No por nadie.
Todos tenemos una opción.

Tragó.

—Eres la única persona que me queda.

87
Dímelo a mí. La abracé.

—Por eso te dejé aquí.

—La próxima vez, quiero ir a tierras de la manada.

—Te amo.

Sus hombros temblaron.

—Eso es un no.

—Nuestra gente es lo primero. Eso es lo que significa ser nosotras.

—No siempre me gusta ser una Thana.

—¿A alguien le gusta quiénes son todo el tiempo? Seguro que no.
¿Me puedes hacer un favor? Si tienes un problema conmigo, háblame en
privado y no me grites. Te escucharé a volumen normal de todos modos.

Su sonrisa era tímida.

—Lo siento.

—Yo también. Ahora, vamos a descubrir cómo joder la mierda en

Agua.

Sonó mi teléfono.

—Sigue adelante. Es la inmobiliaria. —Respondí, mi corazón latía

rápido—: Roy. Hola. ¿Qué dijeron?
 —Andie, ¿cómo estás? Disculpa la demora. Estaban de vacaciones,
pero los encontré anoche.

Rhona no se había movido y cerré los ojos.

—¿Bien?

—Te encontrarán en $412.000 una vez que hayan visto los muebles.
Les tomó hablar un poco, pero están felices de pagar un depósito del 20
por ciento al firmar.

Lo consideré.

—Puedo enviarte la llave del cobertizo de almacenamiento. Tardará

un par de días en llegar. ¿Podrías visitar el cobertizo con ellos?

88
—Feliz de hacer. Ya tienen aprobación previa financiera. La esposa
es una constructora y está satisfecha con el estado de la casa. Les hemos
dado el informe del ayuntamiento, por lo que, con la condición de las
finanzas, este acuerdo parece concretado.

Actualmente me faltaban más de cuatro mil dólares para pagar todo,

pero eso era mucho más factible que diez veces ese número.

—Necesitaré que el acuerdo sea lo más breve posible.

—Necesitan dos semanas para que el banco procese las finanzas y

los abogados hagan lo suyo.

Dos semanas sumarían hasta cinco mil dólares. Justo debajo con
su depósito en mi cuenta bancaria. Este trato era tan bueno como podría
ser.

—Puedo aceptar eso.

—Excelente. Entonces te dejo para que te pongas en contacto con tu

abogado —dijo Roy—. ¡Felicitaciones por vender tu casa, Andie!

—Gracias por tu ayuda —dije en voz baja—. Me doy cuenta de que

has ido más allá con esta venta. —Si hubiera podido permitirme darle
más, lo haría. Quizás le enviaría una tarjeta de agradecimiento con la
llave.

—De nada. Estaré en contacto.

 Colgué, no queriendo confiar en el burbujeo emocionado en mis
entrañas. Hasta que la casa se volviera incondicional, no podía dar voz a
la esperanza. Era mejor creer que todo podría fracasar mañana.

Cualquier otra cosa era una ventaja inesperada.

—¿Alguien hizo una oferta? —preguntó Rhona.

Asentí.

—Casi cubrirá la deuda de juego de mamá.

—¿Pensé que la venta estaba destinada a cubrir todo el asunto?

—Sí, bueno, se han acumulado intereses en ese tiempo. Una vez que

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se retire la comisión de Roy y se pague a los abogados, solo me quedarán
cinco mil para pagar. Puedo manejar eso.

Su expresión se volvió francamente asesina.

—Está bien. De verdad. Si todo esto sale bien, tendré un problema

menos del que preocuparme.

—Ya tienes tanto en tu plato —murmuró.

Estaba enojada por mí, y eso significaba todo el mundo. Levanté un

hombro.

—No estoy segura si alguna vez no he tenido nada en mi plato. Tal

vez algún día. Piensa en nosotras dos bronceándonos en alguna isla
después de ganar Cuadrículas.

—Somos pelirrojas. Nos quemaríamos y pelaríamos. Pero Andie,

sabes que la tribu está aquí para ayudarte, ¿verdad? No solo para que tú
nos ayudes a nosotros. Necesitarás un abogado para el trato. Tenemos al
menos siete delegados que son abogados. ¿Y por qué pagar intereses
sobre la cantidad pendiente cuando podrías pedir prestado a la tribu y
devolver lo que se debe?

Negué con la cabeza.

—No puedo hacer eso.

—¿Porque te gusta hacer todo sola?

Mis labios temblaron.

 —Ay.

—Es verdad.

Wade excluido… sí, está bien. Herc señaló esa cualidad como mi
debilidad casi de inmediato.

—Punto a favor. Sin embargo, ¿no sería poco ético?

—No se puede pelear una batalla en dos frentes.

Tres frentes, al menos.

—Lo pagaría lo antes posible. Podríamos hacer que un abogado

delegado redacte un contrato, por lo que todo es legalmente vinculante.

90
Esto me ahorraría mucho dinero. Podría estar libre de la deuda de
mamá en cuestión de meses.

Rhona pasó un brazo por mi cuello.

—Lo que sea. Haz lo que tengas que hacer. Pero también estamos
aquí para ti.

Besé su mejilla.

—Te quiero, hermana-prima.

Se rio.

—Papá-tío. Mamá-tía. ¿Cómo diablos terminamos en este montón

de mierda?

Buena pregunta.

Subimos las escaleras de la mansión.

—Hablé con Pascal antes de partir hacia tierras de la manada —dije

en voz baja—. Ella dijo que Herc tenía la intención de decirnos la verdad
antes de que su testamento entrara en vigor.

Rhona falló un paso, pero se recuperó rápidamente.

—Lo sabía.

—Él no quiso que tú, ninguna de las dos, lo averiguara de esa

manera.
 —Pero él aun así te eligió. —Frunció el ceño.

Aparté el recuerdo de las otras palabras de Pascal.

—Tal vez ya no podía soportar ocultar la verdad. Ah, y Pascal se

preguntó si la muerte de nuestros abuelos convenció a Herc y Savannah
de ocultar el embarazo. Nadie la vio durante tres meses y asumió que
tenía que ver con su diagnóstico de EM.

—Eso es... quiero decir, casi puedo entender esa mentalidad. Quiero
esconderte. No quiero que seas el centro de atención ni que estés bajo
tanto estrés. Pero, ¿por qué no decir la verdad cuando te robaron? O
incluso años después.

Comprendí mejor la presión de mantener la imagen ahora.

91
—Porque ya lo habían escondido durante tanto tiempo. Los secretos
te ponen así. Te asusta más el tiempo que ha pasado que el secreto
mismo.

—A veces dices cosas y te imagino con barba y bastón.

—¿Como Gandalf?

—¿Quién es Gandalf?

—Eso es asqueroso. Edúcate tú misma. —Me detuve fuera de la

oficina—. Espera, necesito agarrar mi chaqueta. La sala de reuniones se
enfría.

Entré a la oficina, rodeando el escritorio. Me detuve al ver cajones

parcialmente abiertos.

—Alguien ha estado aquí.

Rhona se apartó del marco de la puerta.

—¿Los dejaste cerrados?

—No tenía mucho espacio en mi habitación en Queen's Way. A

menos que cerrara los cajones por completo, siempre me golpearía la
cadera. Ahora es solo un hábito, pero estoy segura de que todo estaba
cerrado. Quiero decir, no es que nada de aquí sea secreto.

Se me secó la boca al pensar en los diarios. Saqué la llave de mi

bolsillo y me agaché para abrir el cajón cerrado. Exhalé ruidosamente.
 Todavía estaban aquí.

—No me gusta que alguien estuvo fisgoneando —dijo Rhona,

entrecerrando los ojos—. No es que hubieran encontrado nada. Es que lo
hicieron en absoluto. ¿Alguien cree que estás escondiendo algo?

Si fueran inteligentes.

—Quizás conocían más sobre los secretos de Herc.

—¿Crees que papá tenía otros secretos?

No importa lo que Pascal recordara del incidente de la escalada, las

palabras que Herc intercambió con Murphy seguían siendo un misterio.

—¿No todos?

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—Soy un libro abierto.

Saqué los diarios.

—Eres cualquier cosa menos un libro abierto. Nadie sabría nunca

que tienes un interior pegajoso.

—No estoy segura de eso.

—Yo sí. —Cerré el cajón de nuevo. Revisando el contenido de los

cajones superiores, apreté los diarios con fuerza contra mi pecho.

Rhona me siguió hasta la puerta.

—¿Vas a cerrar la puerta de la oficina?

—Mientras no se pierda nada, espero que la persona encuentre lo

que esté buscando.

Revisaría las cámaras del pasillo para ver quién entró. Si alguien
sospechaba de mí, tenía que saber quién.

—Mira. ¿Podrías continuar con la reunión? Acabo de recordar algo.

—Solo porque te grité y siento remordimiento.

Al verla salir, le pedí indicaciones para llegar a la oficina de

seguridad y entré. Una mujer se encontraba sentada allí que desafiaba el
estereotipo de informática casi por completo. Se volvió y vi su camiseta
con el lema de Star Trek. Bueno, casi.
 —Hola, soy Andie.

—Lo sé. Encantada de conocerte. Soy Heather. Heather Sullivan.

—Encantada de conocerte.

—¡Ja!

Me sobresalté, mirando detrás de mí.

—¿Qué es gracioso?

—Nada. Cosa nerviosa. ¿Cómo puedo ayudarte?

Quizás mi juicio inicial estaba muy equivocado.

93
—No hay problema. Me gustaría ver las imágenes fuera de mi oficina
en las últimas tres horas, por favor.

—Lo tienes, amiga. —Escribiendo rápidamente, me lanzó una

mirada—. ¿Recuerdas Full House?

—Eh, no. ¿Programa de televisión?

—¡Ja! —espetó—. Sí. Yo misma soy más fanática de Truth Ranges.

Odiaba ese programa.

—Oh, genial. No soy una gran persona de la televisión.

—Bueno, alguien acaba de robar óvulos congelados. Como huevos

de óvulo. Solo el asesino en serie de la ciudad puede encontrarlos.
Realmente espero que decida ayudar a pesar de la adicción al asesinato.
Quiero que tenga hijos, y es bueno ver un poco de redención de vez en
cuando, ¿sabes?

Hizo girar un equipo de aspecto intenso y señaló una pantalla en el

medio. Podía ver todo el pasillo. La oficina de Herc estaba a mitad de
camino.

—Lo pondré en triple velocidad. Avísame si quieres que me detenga

—dijo.

—¿Cuáles son las medidas de seguridad en la mansión? —Observé

la pantalla.
 —Generadores de frecuencia, obvio. Detectores de calor. Abarcan
todo el lado norte del valle, cubriendo todas las casas de los delegados.
Hay cámaras en toda la mansión y alrededor. En todas partes menos en
las habitaciones y los baños… porque el sexo y la desnudez. ¡Ja!

Parpadeé varias veces.

—Por supuesto. ¿Los propios terrenos?

—Solo el perímetro. Lo mismo ocurre con las casas de los delegados.

Demasiado caro para tener cámaras en todas partes. Simplemente
cerramos nuestro territorio. Personalmente, creo que sería bueno tener
capacidades de audio en nuestra seguridad también, pero ese es otro
gasto. Supongo que la gente merece su privacidad, pero eso haría que mi

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trabajo fuera mucho más interesante.

Felicitaciones para Sascha. Pasó por todas esas cosas sin ser
detectado.

—Sería como Truth Ranges de la vida real.

—¡Ja! —Se tapó la boca—. Lo siento. No estoy segura de por qué

sucede eso. Gente, creo.

Luché por mantener a raya una sonrisa. Tenía una manera

encantadora.

En la pantalla, alguien entró en la oficina de Herc.

—Detente ahí.

Hizo una pausa en la grabación, rebobinando un poco.

Me incliné hacia adelante e identifiqué a la persona.

—Oh, eso no es problema —mentí—. Sigue adelante.

El metraje siguió rodando hasta el final, y fingí interés.

—Lamento no haber encontrado lo que buscabas —dijo Heather.

Pero lo hice.

—Está bien. De todos modos, en realidad, solo quería hacerte

algunas preguntas sobre la seguridad. Si tienes alguna idea sobre cómo
reforzar la mansión contra los hombres lobo, me encantaría escucharla.
No podemos permitir que los Luther entren a escondidas.

—Sería bastante imposible para ellos penetrar nuestras defensas,

pero tengo algunas ideas.

Mmm-hmm. Imposible.

—¿Podrías hablar con Eleanor para concertar una cita?

—¡JA!

Lo tomaría como un sí. Dejando la oficina de seguridad, me alejé,

agarrando con fuerza los diarios de Ragna.

Al llegar a la sala de reuniones, entré sin preámbulos y me senté,

95
dejando los libros encuadernados en cuero sobre el escritorio.

Ella mordió el anzuelo. Los ojos de Pascal se dirigieron directamente

a ellos.

Y no es de extrañar.

Le mencioné los diarios de Ragna de pasada, justo antes de que el

equipo principal se fuera a tierras de la manada. Se había apresurado a
ir directamente a la oficina, renunciando a la búsqueda de Rhona, o había
corrido a buscarlos antes de esta reunión mientras yo estaba afuera.

Estaba lo suficientemente desesperada como para correr el riesgo de

entrar a pesar de las cámaras en el pasillo.

La miré y ella me miró a los ojos con la misma expresión suave que
siempre tenía la mujer.

Sonreí antes de cambiar mi enfoque.

Pascal quería los diarios.

Lo que significaba que tenía que haber algo en ellos que ella no
quería que yo supiera.
 96
Me froté los ojos de nuevo.

—Es más fácil de lo habitual encontrarte poco atractiva —dijo Wade.

—Gracias. —Le envié una mirada fulminante—. Estuve despierta

hasta tarde. No me siento tan bien.

Terminé el diario Tengo 18 años y no aprendí ni una sola cosa. Hasta

ahora, el comienzo de Tengo 19 años había demostrado ser
principalmente el dolor por la pérdida del padre de mamá. Debo haberme
quedado dormida temprano en la mañana.

—Necesitas dormir más —dijo Cameron desde su otro lado—.

¿Puedo traerte un poco de té de manzanilla, si quieres?

Si masticara un paquete completo, ¿resolvería mis problemas?

—Eso sería genial.

Wade le dio un codazo a Cameron.

—¿Dónde has estado últimamente, de todos modos? —Jadeó—.

Tienes un amante.

Agarrándola de las manos, la miró a los ojos.

—Prohibido. Más real que cualquier cosa que hayas sentido jamás.

Cameron le soltó las manos.

 —Sin amante.

—Lo que sea. Mi poder es infalible.

Metí mis manos en mis bolsillos, viendo a los delegados reunirse

para el resumen del martes por la noche.

—Tengo que decir que acertó acerca de Logan.

—Está equivocado esta vez —murmuró Cameron, alejándose.

—No es fácil llevar tanto poder —dijo Wade—. Mejor voy a charlar.
Ella guarda rencor.

Lo vi irse, saludando a los Frey. Había una lista interminable de

delegados que debía conocer: Los Gerald, los Ryan, los Trentham, los Lee.

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No tenía ni idea de cómo los recordaría a todos. Estoy bastante segura de
que ofenderé a varias personas esta noche al no recordar sus nombres.

—¿Estás bien para ir? —dijo Rhona, uniéndose a mí.

Preferiría que no.

Resultó que, aunque no tenía problemas para tocar el saxofón para

las multitudes, hablar no era lo mismo. Obligué a mis pensamientos a
alejarme del estúpido instrumento.

—Sí.

Me asusté por la dureza de mi voz.

—Vaya. —Sonrió—. Intenso. ¿Estás enferma o algo así?

Forcé una risa.

—Algo atrapado en mi garganta.

—Sin embargo, solo digo que el nombre Andie funciona sin importar
tu género.

Empujándola, subí las escaleras.

Canalizando a Rhona de la semana pasada, toqué el micrófono.

Cosas como esta eran mucho más fáciles si fingía ser ella. Ella no
aceptaba una mierda de nadie. Cuadrando mis hombros, esperé a que la
tribu se calmara.
 La semana pasada, Rhona les ordenó, pretendiendo ser yo.

Yo podría hacer esto.

—Delegados, bienvenidos a nuestras tierras tribales. Bienvenidos.

—Tomé prestada esa línea totalmente—. Gracias por su esfuerzo en Agua
la semana pasada. Nunca es fácil enfrentar el fracaso, pero puedo
asegurarles que el próximo encuentro en Agua no terminará igual. La
batalla de la próxima semana es en Hierro, y he oído que esta es una de
nuestras fortalezas.

La multitud intercambió sonrisas.

—Espero ver a los Luther retirarse, con el rabo entre las piernas. —
La dura oscuridad volvió a mi voz. Jesús, tal vez me hubiera caído con

98
algo. Aclaré mi garganta—. Siempre hemos dominado Hierro, pero el
verdadero peligro para nosotros en esta Cuadrícula es la complacencia.
Enfrenten a esta Cuadrícula como enfrentarían Agua. Lo peor que
podemos hacer es asumir una victoria. Apuesto a que el líder de los
Luther está aprovechando la oportunidad con Hierro que yo aproveché
con Agua. Quiere buscar nuestras debilidades. No dejen que encuentre
ninguna.

Dejé que comprendieran la seriedad de mis palabras. Sus sonrisas

engreídas se habían ido. Bien.

—Los equipos de estrategia se han superado a sí mismos en

preparación. Pronto, Valerie y Nathan les explicarán las estrategias
finales y espero que nuestro plan les entusiasme tanto como a mí. Antes
de que hagan eso, quiero aprovechar la oportunidad para agradecer a
todos y cada uno de los delegados por su esfuerzo continuo. Su trabajo,
ya sea en nuestros diversos negocios, en entregas o seguridad, o en
estrategia, es crucial. Nunca ignoraré eso, y nunca seré complaciente,
incluso si todavía no sé todos sus nombres. —Les dirigí una sonrisa
mientras las risas surgían.

Caminando de regreso al lado de Rhona, fijé mi atención externa en

Valerie y Nathan en el escenario.

No podía esperar a dormir esta noche; me picaban los ojos. Me dolía

el cuerpo de sostener el maldito libro durante horas y horas. A pesar de
eso, leería los diarios esta noche hasta que el agotamiento me reclamara
nuevamente.
 —¿Estás bien? —susurró Rhona.

—Puede que tenga que ver al médico.

—No es la herida, ¿verdad?

Me quedé helada.

Oh.

Mierda.

—Podría estar infectada o algo así —agregó.

Sascha dijo que se pueden hacer hombres lobo, pero no mordiendo.

Me obligué a respirar.

99
—La herida prácticamente desapareció ahora. Solo estrés, estoy
segura.

—Sabes —dijo vacilante—, si necesitas que asuma más

responsabilidades, estoy aquí para ti.

Ella ya había aceptado un gran trabajo.

—Honestamente, una vez que la deuda se haya ido, eso me

despejará mucho espacio emocional.

—¿Hablaste con Neve entonces?

Neve era una abogada que se había ocupado de muchos de los

asuntos legales de los Thana a lo largo de los años. Ayer redactó los
papeles para la transferencia de fondos. Otro abogado estaba trabajando
en la transferencia de la casa, por lo que me ahorraría más de un grande.

—Sí, transferiré el saldo restante de las cuentas de la mansión

después de la liquidación de la casa. No voy a mentir, no puedo esperar
para liberarme de esa mierda. Gracias por ayudarme con eso.

Apretó los labios y casi pude escuchar el estallido de ira sobre Ragna
en sus labios, aunque se lo tragó.

Incluso ahora, no pude evitar sentir lealtad hacia la mujer que me

había criado.

Incluso llamarla Ragna se sentía irrespetuoso.

 Llamar a Herc mi padre parecía una mentira.

Pero tenía una hermana. Tenía que recordar eso.

Valerie y Nathan terminaron, y escuché el enérgico murmullo de los

delegados. Perfecto. No quería enfriar su espíritu con el discurso de no
ser complaciente, pero la arrogancia era una cierta forma de perder la
Cuadrícula en mi opinión de aficionada.

Ahora, había una ventaja en el aire que me dijo que estaban listos
para traer su mejor juego.

Wade se acercó con una mujer de mediana edad del brazo.

—Andie, ¿conoces a Harlow Greene? Permítanme presentarlas a

100
ustedes dos.

Activando mi sonrisa de jefa de delegados, estreché su mano.

Pasó una hora de presentaciones antes de que pudiera escapar a mi

habitación. Arrastré el último diario de debajo de la cajonera. Después
del registro de la oficina por parte de Pascal, no quería correr ningún
riesgo.

Tenía que haber algo aquí.

Poniéndome mi pijama raído, me escondí debajo de las sábanas,

ajustando la lámpara de la mesilla de noche para que brillara en la
página.

—Niña-Ragna, dame algo sólido, por favor. La gente de aquí está

mintiendo.

Veo a mis amigos juntos, pero no se parece en nada a lo que siento

por Murphy. Es como si fuéramos uno.

—Oh, hermano. —Hojeando diez páginas de la vida de una

adolescente enamorada, los detalles de sus últimas sexcapadas y la
muerte de la abuela Charise, disminuí la velocidad en otro pasaje.

Madre y padre se han ido, y Herc está muy ocupado ahora. Él está
de muy mal genio y yo estoy tratando de ser la persona que necesita que
sea, pero me siento tan sola. Si Murphy se fuera, no podría continuar.
¿Qué estamos haciendo jugando a este juego? ¿Cuál es el punto cuando
todos los que amo mueren? Una persona tiene mi felicidad en sus manos.
Y eso es tan aterrador que a veces no puedo hablar.

Me detuve en dos palabras frenéticamente escritas en la página

siguiente.

Murphy está enfermo.

Sentándome más derecha, me rasqué la pantorrilla dolorida.

Se enfermó la semana pasada y está empeorando. ¡Estoy tan enojada

que ocultó esto! Sabe que no puedo vivir sin él, pero, por supuesto, no
quería que me preocupara. Le duele todo y le duele la garganta. Está

101
minimizando lo mal que están las cosas, pero mi Murphy siempre está
alegre. Ahora parece tan cansado. Si no mejora mañana, llamaré al médico.

Una reacción exagerada por la gripe, pero había tenido claro lo que
Murphy significaba para ella. Margaret Frey se preguntó si Ragna nunca
perdonó a Murphy por morir y dejarla sola. Parecía extraño en ese
momento, pero cada vez más, creía que la teoría podía tener peso.

¿Pero qué hay de mí?

Savannah tenía que estar muy embarazada de mí en este momento,

pero no había ninguna mención de ella en el diario. Realmente me
escondieron de todos. ¿Eso hablaba de la falta de confianza entre Herc y
Ragna, o la falta de confianza entre Savannah y Ragna? Savannah solo
se mencionó en los términos más cariñosos en los diarios, por lo que, de
ser así, el problema era unilateral.

Mi corazón se detuvo en el siguiente pasaje.

Murphy me mintió. Sabe por qué está enfermo.

No podemos ver a un médico.

Nadie puede saberlo.

Giré el diario hacia la luz para ver mejor, pero las tres páginas
siguientes eran un lío de divagaciones emocionales y sin detalles.

—Vamos, Niña-Ragna. Dame algo. —Mi impulso de resolver esto

pasó a ser una sana curiosidad hace semanas.
 Tenía que entender

Estaba desesperada por entender.

Herc y Savannah no pueden saberlo.

Especialmente con el bebé que nacerá la semana que viene. Nunca

verían nuestro lado.

—Sabías sobre el embarazo —murmuré.

Nunca me había sentido con menos ganas de dormir mientras me

concentraba en sus palabras.

102
—Vamos. Dime lo que pasó.

Incluso después de todo. Esto todavía se trataba de ella.

Todavía sobre mí echándola de menos.

La luz iluminó cuatro palabras.

Leí cada una de ellas, con el corazón martilleando. Y supe que las
palabras ahora estaban grabadas en mi mente para siempre.

Las lágrimas habían borrado la tinta de la página veintiún años

atrás. Seguí las palabras desiguales y manchadas con una mano
temblorosa, sintiendo su terrible desesperanza a través de la tosca
página.

Murphy se está convirtiendo en un Luther.

—¿Andie?

Miré por encima de la masa de delegados que se preparaba. Se

habían vestido de un rojo polvoriento que les permitiría camuflarse
contra el mineral de hierro. Chalecos y cascos de protección puestos, por
lo demás, intentamos mantener el equipo voluminoso al mínimo en esta
Cuadrícula.

El fondo de la cantera circular era un lago. Y esto era una gran

ventaja para nosotros. El punto de entrada a la Cuadrícula estaba en el
agua. Desde la base del lago, los niveles se elevaban empinados y rápidos
a lo largo de ciento cincuenta metros como un anfiteatro para gigantes.
El resultado era una altura vertical casi tres veces la altura de la piedra
arenisca.

Los Luther nunca nos habían quitado a Hierro.

No podía perder esta Cuadrícula hoy, o perdería la posición con los

delegados a lo grande.

103
—¿Andie?

Enfoque. Eso es lo que tenía que hacer.

Pero, ¿cómo podría después de lo que leí anoche?

Lo mordieron en Madera hace dos semanas. Por uno de ellos. Al

principio, no pensó nada en eso, especialmente cuando llegó la luna nueva y
se fue. Pero la semana pasada, comenzó a sentirse diferente.

Un cuerpo dolorido. Cambios en su voz. Fatiga.

El pánico empalagó mi garganta.

No dije nada, pero a veces, si menciono contárselo a los demás, se

enoja y se le oscurecen los ojos.

Había leído su creciente terror mientras Murphy mostraba más y

más signos de un cambio inminente. Ira. Arrebatos. Gruñidos y aullidos.

La última entrada me ayudó a descubrir gran parte del resto.

Nos vamos. No podemos decirle a nadie. Herc no lo entenderá. Nos

echará fuera.

Los Luther odian a mi familia. Nadie nos ayudará. Tenemos que irnos.
 Murphy se marcha mañana con una entrega. Me iré al día siguiente
mientras Herc está en las reuniones. Nada podría separarme de este valle
excepto Murphy.

Esconderé estos diarios con la esperanza de que algún día regresemos

a nuestro hogar. Un día, cuando termine el juego.

Hermano. Sabannah. Y mi pequeña sobrina, Andie.

Los quiero tantísimo a todos.

Temo mucho por todos.

104
Mi corazón está rompiéndose.

Adiós.

Ella se había despedido de mí, así que no tenía la intención de

robarme en ese momento. Entonces, ¿qué cambió?

Alguien me sacudió el hombro con rudeza.

Sobresaltada, miré a Rhona a los ojos.

—¿Qué?

—¿Dónde estás? He estado llamando tu nombre.

Me estoy convirtiendo en un Luther.

—Lo siento, estoy tratando de pensar si nos perdimos algo.

Me escudriñó.

—¿Dormiste anoche?

—¿Tal vez?

Rhona me agarró del brazo y me hizo a un lado.

—Necesitas cuidarte mejor.

—Lo sé —respondí bruscamente—. Lo haré

Sus cejas se alzaron.

 —Muy bien, mantén la calma.

—Lo siento, solo cansada. ¿En qué puedo ayudarte?

Soltó mi brazo.

—Vine a decirte que todos están preparados y que completaron las

nuevas maniobras sin problema.

—Gracias. ¿Cómo va el entrenamiento?

Tarareó.

—Bien. Realmente bien. Pero no siento que esté haciendo lo

suficiente.

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Agarrando su mano, la apreté.

—Estás ayudando más de lo que crees. Sigue haciendo lo que estás

haciendo.

—Es solo...

—Andie —gritó Wade—. ¡Habla!

El canto se retomó en la orilla fangosa del lago. Respiré hondo ante

el asalto a mis oídos.

Mis oídos realmente sensibles.

Las lágrimas pincharon mis ojos. Algo le estaba pasando a mi

cuerpo. Me estaba convirtiendo en algo que odiaba.

Pasó la luna nueva. Pensé que estaba a salvo.

Sascha dijo que morder no hacía hombres lobo.

Rhona nunca me perdonaría mi participación en la muerte de Herc,

y los delegados no confiarían en mí si supieran de la llamada de
apareamiento con Sascha. ¿Pero un líder hombres lobo?

Puede que no entienda mucho sobre las decisiones de Ragna, pero

entendí por qué corrió en lugar de quedarse.

El odio corría profundo. Y se volvería contra mí. Sin duda.

Ni siquiera podía decirle a Wade.

 A nadie.

Mamá siempre fechaba sus diarios, y pasé las horas antes del
amanecer averiguando en qué fase de la luna fue mordido Murphy.
Gibosa menguante. Justo después de la luna llena. Se fueron antes de
que él realmente cambiara. La pizca de esperanza desesperada en mi
corazón quería creer que eso significaba que nunca sucedió nada.

Pero entonces, ¿por qué no regresaron?

No. Murphy cambió definitivamente. Luego regresó para explicarle

todo a Herc.

Y Herc lo mató.

106
Había razonado que mi padre no haría daño a un humano, pero
había visto de primera mano que no tenía reparos en matar Luther.

Subí a una roca con la ayuda de Billy.

Rostros ansiosos me miraron. Mil de ellos.

Yo era una impostora.

Un fraude.

Una decepción.

Tenía que dejarlos. Y nunca sabrían por qué.

Según la línea de tiempo de Murphy, los nuevos hombres lobo no

cambiaban en la luna nueva cuando tenían menos poder. Me sentí
estúpida por pasarlo por alto.

El sol le daba a los Luther su poder.

La luna llena sería mi último día como humana.

—Delegados —dije, elevando mi voz—. Naatira Thana dijo algo en la

cúspide de una batalla en esta Cuadrícula hace cien años, y durante mis
lecturas sobre la historia de la tribu, sus palabras se me han quedado
grabadas. Las digo para ustedes ahora. Fluye agua rápida, fluye por
valles y carreteras. Inunda todo, pero no pretendan que sus acciones se
llevan a cabo con un propósito. Las suyas son las acciones torpes de una
bestia. Muévanse con intención. Surgen solo con conocimiento.
Manténganse fuerte contra la marea creciente sabiendo que forjó el camino
por el que el agua solo puede fluir.

Tomé un respiro.

—Hay una razón por la que nuestra fuerza es Hierro. Hay una razón
por la que la fuerza de los Luther es Agua. Esta noche les mostramos la
diferencia. Muévanse con nuestra intención. Surge solo con
conocimiento. Forjamos el camino para otro día en miles como los que
han hecho antes. Los Luther simplemente pueden fluir sobre él.

¿Oyeron los nervios en mi voz?

¿Por qué estaban en silencio?

107
Algunos gritaron “jefa de delegados” desde atrás renovando mi valor.
Levanté un puño sin sonreír.

En una ola, un mar de puños se alzó hacia el cielo. El aire vibraba

con una determinación que me destrozó tan seguramente como me hizo.

La semana que viene, ya no seré una de ellos.

Me quedé mirando a las mil personas que pronto me odiarían.

Boom.

Un equipo bien engrasado, los delegados se dirigieron hacia el agua

turbia. El lago parecía casi peligroso para nadar, pero me habían
asegurado que era imposible beber lo suficiente para absorber niveles
dañinos de hierro.

Los nadadores más rápidos tenían que llegar al lado más alejado.
Los nadadores más débiles ya estaban subiendo los niveles más
cercanos. No usamos muchas trampas en esta Cuadrícula, pero eso tenía
que cambiar.

Sascha no lanzaría golpes, y yo tampoco.

Cuando Pascal se unió a mí, resistí el impulso de exigir respuestas.

Quizás ella sabía cómo curar esto. Quizás ella pudiera ayudarme.

Pero si había adivinado lo que había en los diarios, eso era una cosa.
Si había leído los diarios, entonces era consciente de los síntomas que
mostraba un humano que se transformaba en un Luther.
Ella podría arruinarme si me equivocaba.

Tenía que tener mucho, mucho cuidado.

—Buena velada —dije alegremente.

Arqueó una ceja.

—En efecto.

En efecto.

108
 109
Número desconocido.

Justo lo que necesitaba. No debería haberlo desbloqueado.

—¿Qué? —gruñí en el teléfono.

—Andie. —La voz de Sascha se inclinó sobre mí como agua tibia.

Mi rabia aumentó en espiral.

—¿A qué le debo este honor?

—El honor es mío, compañera —respondió—. Felicitaciones por la

victoria.

Sí. Sí. Ambos sabíamos que Agua y Hierro eran victorias casi
aseguradas para ambos lados.

—Gracias.

Hizo una pausa y odié esa parte de mí que solo quería estar con él.
Tocarlo. Besarlo. Hablar con él.

Simplemente porque me sentiría mejor por eso. Quería sentirme

mejor.

Mi cuerpo estaba cansado.

 Estaba desesperada. La aproximación galopante de la luna llena era
como una soga alrededor de mi cuello.

—¿Has pensado más en los encuentros? —dijo bajo—. No estoy

seguro de poder mantenerme alejado de ti por mucho más tiempo.

Las palabras no eran una amenaza, solo la verdad. Si no actuaba,

Greyson lo haría.

Sin embargo, no podía. No hasta que descubriera algo.

Salir de la ciudad. Seguramente tenía que irme de la ciudad. ¿Cómo

podría ocultar esto a la tribu, y mucho menos a los Luther?

Cerré mis ojos.

110
—Mi situación ha cambiado. No puedo pasar por los encuentros
contigo.

Un silencio de plomo se encontró con mis palabras.

—¿Qué cambió? —preguntó tan suavemente que mis sensibles oídos

casi se pierden la pregunta.

Algunas personas, como Rhona, hacían más ruido cuando estaban

enojadas. Lo que pasaba con Sascha... no tenía ni idea. Con él, podría
tirar los dados con muy poca idea de en qué cuadrado emocional
aterrizarían. Podría ser asesino, contemplativo o preocupado en este
momento y aún hablaría con esa voz tranquila y controlada.

Sin esta llamada de apareamiento, nunca me habría asomado más

allá de su exterior apacible. Incluso con esta mierda, rara vez lo vi perder
la calma. Aterrador no empezaba a describirlo.

—Nada que te preocupe.

—Me preocupa mucho, Andie.

Mis oídos punzaban. ¿Fue eso un trasfondo de desesperación o ira?

—Esto no es lo que querías escuchar, pero así tienen que ser las
cosas. Te agradecería que pudieras contener a Greyson por tu parte.

Increíblemente, su voz bajó aún más.

 —Sabes que Greyson no sigue las reglas, pajarito. Sabes que matará
para llegar a ti. Si pongo a mi gente entre tú y yo, los pongo en peligro.
Lo mismo para cualquiera de tu gente. ¿Qué podría ser más importante
que prevenir un mayor derramamiento de sangre entre ambos lados?
Dime qué ha pasado desde la última vez que hablamos.

Me estaba dando una conferencia sobre la vida de los demás.

Maldito rico.

—Esa es mi decisión. No tiene que gustarte. Déjame decirte ahora

mismo que si intentas dañar a alguno de mis delegados, te mataré yo
misma, ya sea que me rompa o no.

Sascha contuvo el aliento que yo asociaría con alguien a quien le

111
habían dado una patada en el pecho.

Juró un momento después.

—¿Cómo se pusieron las cosas así entre nosotros?

Agarré la parte superior de la cajonera y me miré al espejo.

—Te conocí. Así es cómo.

La oscuridad se apoderó de mis ojos esmeralda y me tambaleé hacia

atrás.

—¿Andie?

Oh, Dios mío. Soy un monstruo.

—Tengo que irme.

Respirando con dificultad, miré boquiabierta a la extraña en el

espejo. Yo. ¿Cómo podría ser yo? Intenté parpadear para alejar la
oscuridad. Cuando eso falló, me volví hacia la furia negra en el interior.

Respira, Andie.

Observando de cerca, profundicé mis exhalaciones, dirigiendo mi

mente al bosque al que tan a menudo escapaba cuando tocaba el saxofón.

Mi corazón se ralentizó.

La sangre palpitante abandonó mis mejillas.

 La oscuridad menguó, dejando atrás una esmeralda empañada.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla. ¿Qué diablos iba a hacer? ¿Y

si mis ojos hicieran esto en una reunión?

Tenía que practicar.

Centrándome en esa furia inquebrantable, la dejé salir de nuevo,

salvo mis dientes cuando el negro entró una vez más.

Reprimiendo mi rabia, aparté las sombras.

Todavía no era una Luther, pero tal vez hacer esto me ayudaría a
controlar los efectos.

112
Pero, ¿cambiaría mi olor cuando cambiara? Si es así, la manada lo
sabría de inmediato.

Quizás si Rhona pudiera ocupar mi lugar en las reuniones… podría

pensar en alguna excusa. Sascha y los otros Luther asumirían que era
yo quien evitaba la llamada de apareamiento.

En las Cuadrículas, me mantendría al margen de las batallas, lejos

de los hombres lobo.

Considerar quedarme era una locura, pero había perdido mucho.

Había luchado tan duro.

No podía rendirme ahora.

Convertirme en un monstruo no significaba que tuviera que

convertirme en uno por dentro. Todavía podría luchar por el lado
correcto. Y tal vez, tal vez si pudiera mostrarles a los delegados que ellos
son mi prioridad permanente, podría compartir mi secreto algún día sin
miedo.

Un gruñido se escapó de mis labios y me doblé cuando el dolor

estalló en la punta de mis dedos. Caí de rodillas, gritando y arañándome
las manos.

Agujas intentaban presionar de adentro hacia afuera.

Jadeé en un montón en el suelo hasta que la punzante agonía se

desvaneció. ¿Qué demonios fue eso?
 Toc, toc.

—¿Andie?

Era Wade.

No respondí hasta que giró la manija de la puerta.

—¡Estoy ocupada en este momento!

—Oh, mi tía vertiginosa, ¿vas a conseguir algo? —Fue su respuesta

amortiguada.

Tenía putos problemas más grandes.

113
Hice una mueca cuando un dolor profundo palpitó en mis dientes,
alrededor de donde supuse que los colmillos explotarían algún día. Alejé
otra lágrima.

—Vete.

—¿Estás bien?

—Jesús, Wade. ¡Déjame en paz!

Luchando por el espejo, miré con horror la oscuridad que me

devolvía la mirada. Vi la sombra de sus pies debajo de la puerta y busqué
mi bosque mental.

—Está bien... Lamento interrumpir.

La sombra desapareció y escuché sus pasos que se alejaban,

hundiéndose en el suelo, con los ojos oscuros y todo.

No.

Este no podría ser mi destino.

Me negaba a permitir que este mordisco y esta transición

determinaran mi futuro. No podía perder a todos ni a todo. Este lugar era
parte de mí ahora, y nadie volvería a forjar mi camino.

Levantándome, me aseguré de que mis ojos hubieran vuelto a las

normas humanas y me senté junto a la ventana.

Había una forma de salir de esto.

 Solo tenía que encontrarlo.

—Me doy cuenta de que es una solicitud irregular. —Sonreí

levemente.

Nathan frunció el ceño.

—Esa es una palabra para eso. Enviará un mensaje de que deseas

114
separarte de los delegados.

Bosque, bosque, bosque.

Me dolían los dientes algo feroz. Podría suponer que querían

hundirse en el cuello de Nathan.

—Solo si lo retratamos de esa manera —presioné—. Visto desde otra

perspectiva, podría desear experimentar la vida como ellos. Yo podría ser
uno de ellos.

Roderick tarareó.

—Estarías fuera de la protección de la mansión.

—Si las casas de los delegados son menos seguras que la mansión,
entonces eso me preocupa —dije con frialdad.

Cada emoción tenía que ser fría y tranquila. No candente y furiosa.

No podía dejar que la frustración se apoderara de mí. O cualquier
sentimiento fuerte.

Ahora no. Nunca más.

Era entonces cuando mis síntomas de Luther se intensificaban.

—Sabes lo que quiero decir —respondió—. Tienes un objetivo más

grande en tu cabeza que la mayoría. No podemos olvidar el ataque contra
ti en Agua.

—Dinos por qué otra vez —dijo Pascal en el tranquilo silencio.

 Sorprendidos era una descripción acertada de cómo habían estado
desde que mencioné que me mudaba de la mansión. Había dos cabañas
libres, lo había consultado con Eleanor. Una se hallaba en las afueras de
nuestro territorio.

Allí, tendría la oportunidad de ocultar la verdad.

Extendí mis manos sobre la mesa.

—No estoy acostumbrada a tanta gente alrededor todo el tiempo.

Está afectando mi enfoque. No puedo mantener un equilibrio saludable
de esta manera, así que tengo que alterar algo. Estaré en la mansión
desde el amanecer hasta el anochecer todos los días, y estaré disponible
a todas horas del día por teléfono. Pero para mí, vivir lejos de la mansión

115
crea una línea clara en mi mente que me permitirá desconectar por la
noche. No estoy durmiendo. Lo que duermo no es reparador. Mi mente
no deja el trabajo, por así decirlo.

—¿Por eso no estás durmiendo? —preguntó Rhona.

Ella no me creía.

—Estaría mintiendo si dijera que los eventos de los últimos dos

meses no me están afectando también. Perdí a mi madre, o a la mujer
que asumí que era ella. Luego el padre que pensé que era mi tío. Estoy
procesando sus muertes y sus mentiras, pero necesito espacio para hacer
eso.

Los demás guardaron silencio.

Mi movimiento no se veía bien… Nathan tenía razón, por una vez.

Pero no podría transformarme en un Luther en la maldita mansión.

Si se hiciera este compromiso, entonces podría quedarme.

Si no fuera así, me iría esta noche.

Sostuve la mirada de Rhona, aferrándome a mi bosque invisible. Por

favor entiende.

—No me gusta —dijo—. Eres demasiado vulnerable ahí fuera.

Joder.

Se enderezó.
 —Viviré allí contigo.

—No podemos ponernos las dos en riesgo.

—Solo tú, ¿verdad? —dijo arrastrando las palabras.

La furia se estrelló contra mi pecho. Me paré y me aparté del equipo

principal. Inhalar. Exhalar. Cuando el dolor desapareció de mi garganta
y dientes, respondí:

—Eso es correcto, Rhona. Si necesitaras esto, te apoyaría. Sé que tu

desacuerdo se debe a que temes por mi vida, pero no viviré con miedo. —
Abriendo los ojos, miré el reflejo de una imagen para comprobarlos.

No negros.

116
Los enfrenté de nuevo.

—Viviré mi vida por esta tribu, pero es con esta salvedad. Y es para
la tribu. Conozco mis propios límites. Sé cómo manejarlos.

Stanley rugió:

—No veo el problema de que te mudes por tu cuenta. No soportaría

a la gente dando vueltas a todas horas del día. Si los delegados discrepan,
es porque son demasiado entrometidos.

Mis labios temblaron.

—Gracias, Stanley.

—Estoy en contra, pero claro, no creo que estuvieras pidiendo

nuestro permiso —dijo Valerie, mirando a mi hermana.

Sí, a Valerie no le agradaba nada. Me dirigí a ella.

—El equipo principal son representantes de la tribu. Otros delegados

compartirán sus inquietudes. Por supuesto, debemos estar unidos en
cómo se presenta esto.

Pascal se inclinó hacia adelante.

—Conoces tus límites. Crees firmemente en mantener tu bienestar

para el mejoramiento de la tribu. Incluso si eso desconcierta a algunos,
lo respetarán. Algunos hablarán. —Sus ojos se deslizaron hacia Nathan
y Valerie. ¿A propósito?
 No podía entender a esa mujer.

—Estoy de acuerdo. Si necesitas esto para equilibrar el estrés de la

administración principal, entonces lo apoyaremos —dijo Roderick.

Los demás murmuraron su asentimiento.

La mayoría.

—Si no puedes manejar el estrés de la administración principal,

deberías delegar más tareas a otros —explotó Rhona.

Cuando repasé esto en mi cabeza, Rhona no armaba el mayor

escándalo. Debería haberlo sabido mejor, pero mi temperamento
enfurecido realmente quería olvidar que ella se preocupaba por mí.

117
—Eso es exactamente de lo que quería hablarte. —Incliné la cabeza
cuando ella me miró—. ¿Me acompañarás a caminar afuera? He estado
encerrada dentro todo el día.

Mi piel literalmente picaba con la necesidad de estar afuera, otro

rasgo de Luther, podría asumir.

Rhona se precipitó hacia la puerta y la seguí, deteniéndome en el

umbral.

—Pueden retirarse. Por favor, regresen a mí para obtener informes

individuales sobre desarrollos estratégicos para el final de hoy.

Madera era el siguiente y les había transmitido mis ideas a los

equipos.

Teníamos que ganar esta Cuadrícula. Necesitaba que sucediera algo

muy bueno.

Rhona me estaba esperando en el jardín de hierbas. Debería estar

feliz de que no me hiciera correr para demostrar mi amor.

Nos pusimos en marcha.

—¿Por qué realmente lo estás haciendo? —estalló.

Esto requería pensar rápido y otra maldita mentira. Era cierto lo que
decían: decir una mentira llevaba a otra y a otra.

Le deslicé una mirada.

 —Tenías razón sobre Sascha Greyson.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Que está obsesionado contigo? ¿Cómo lo sabes?

—Lo miré cuando fuimos a las tierras de la manada. Hay algo en tu

teoría. Y he pensado en una forma de utilizarlo en nuestro beneficio.

Rhona se detuvo.

—Quieres atraerlo a la cabaña.

—Sí. Cualquier contacto involuntario entre Luther y delegado fuera

de Cuadrículas resultará en un punto de penalización. Cinco puntos de

118
penalización y los Luther pierden una Cuadrícula. Tenemos cámaras en
todo nuestro territorio.

Su rostro se movió. No sabía si ser hermanas facilitaba la lectura de

sus emociones, pero nunca había tenido la capacidad de leer a alguien
como Rhona. Casi podía escuchar su batalla interior.

No me quería en peligro, pero odiaba a Sascha Greyson con el fuego

de mil infiernos.

Sonrió. El odio ganó.

—Necesitarás prepararte para protegerte. Estaría en marcación

rápida, por supuesto.

—Por eso necesito estar en las afueras. Aunque, realmente no estoy

mintiendo, también necesito esto para mí.

Pateó el suelo.

—Lo sé.

—¿Estás segura? Porque te las arreglaste para hacer que esas

palabras sonaran como jódete.

Resopló.

—Es una habilidad. Lo siento. Sigo desquitándome contigo sin

querer.
 Esto no fue solo temperamento. Esta era ella realmente la que se
preocupaba por mí. Y más.

—Puedo manejar cualquier cosa que me lancen los Luther. Lo sabes,

¿verdad? Tengo esta cosa de la administración principal bajo control.
Estoy casi aburrida.

Bajó la cabeza y el movimiento solo me recordó la sumisión de un

hombre lobo.

—Es solo que... —Se mordió el labio—. Yo también podría hacerlo.

Ese es el problema.

Me puse rígida y Rhona negó con la cabeza, levantando las manos.

119
—Es un problema de papá. Eso es todo. Voy a desquitarme contigo.
Tengo esta necesidad de demostrar mi valía para mostrarle el error que
cometió. Mientras tanto, estoy de acuerdo en que él tomó la mejor
decisión en ti. Yo también te elegiría a ti. En serio, no te preocupes. Está
jodido.

Agarrando su brazo, dije con fiereza.

—Hubieras sido una gran jefa de delegados, Rhona. No lo dudes

nunca. Sabemos que Herc no quiso que las cosas salieran de esta
manera, pero no dudes que él creyó en ti. Podrías liderar a los delegados
en un santiamén. Lo sé. Tú lo sabes.

Sus ojos brillaron con lágrimas no derramadas.

—Estoy siendo tonta. No es nada.

Heridas como esta no eran nada. Realmente esperaba que ella

llegara a un acuerdo con esto algún día.

—También, ay. —Se soltó—. Tu agarre es fuerte considerando que

dejaste de entrenar.

¡Ups!

—Quiero empezar de nuevo pronto. Una vez que tenga las cosas en
orden. Me siento mejor después de Hierro. Dame unos meses y seré una
experta en esto. —Recordé mi verdadera razón para esta charla—.
Escucha, quiero que hagas algo. Tengo la sensación de que te alegrarás
por ello.
 Sus cejas se arquearon.

—¿Puedo matar a Sascha Greyson?

Mi estómago dio un vuelco y apreté los dientes contra el vudú antes

de forzar una sonrisa.

—Bueno, es un comienzo.

120
 121
Dejé la última maleta de Ella F en la mesita de la cocina. Polvorienta.
Y gastada.

No me importaba.

Esta cabaña destartalada era oficialmente mi red de seguridad.

—Vamos a tener tantas fiestas aquí. —Wade irrumpió en el interior

con mis productos de limpieza del coche.

—Hola —lo saludé—. No te escuché llegar.

—Caminé aquí —dijo—. Estás realmente aislada. ¿Estás segura de

que eso no te molestará?

La luna llena comenzaría esta noche e, increíblemente, podía sentir

la energía moviéndose bajo mi sangre como una bestia despertando de
su sueño. Solo esperaba que el cambio ocurriera esta noche y no durante
la Cuadrícula de mañana por la noche.

Crucé las crujientes tablas del suelo.

—Wade, escucha. Sobre la otra noche cuando te grité. Lo siento.

Frunció los labios.

—¿De qué se trataba?

 —Todo. Y nada en lo que quieras meterte. Solo necesitaba un
momento a solas.

Me atrajo a sus brazos.

—Ser una ermitaña aquí te dará mucho más de eso. Perdón, niña.

—Gracias.

—¿Quieres que me quede contigo esta noche?

Demonios, no.

—Aprecio eso. Pero me gustaría estar sola.

Su agarre se apretó.

122
—Me gustaría separar todo lo que tienes dentro, pero voy a ser un
adulto en esto.

Alejándome, miré hacia arriba.

—Eh, ¿gracias?

—Deberías agradecerme. Ser adulto es algo que prefiero evitar. Solo

promete que no hay nada de qué preocuparse.

Observé la cabaña.

—Lo único de lo que preocuparse es el estado de este lugar. Llegaste

en el momento perfecto.

Gimió.

—Caí en esa. Antes de que me olvide. El equipo de alojamiento quiere

volver a alquilar el apartamento junto al río. Encontraron tu saxofón
adentro. Lo puse justo afuera.

Se me secó la boca.

—Está bien.

—Lo agarraré. Sé que tienes una relación enfermiza con él.

—No, no. Se ensuciará con este lío. Lo agarraré más tarde.

La maldita cosa puede quedarse afuera y oxidarse.

 Wade empezó con la escoba y el recogedor mientras yo agarraba un
trapo y un spray para la superficie. Escuché su canto, moviendo mis
hombros que me dolían perpetuamente.

Estaba tan adolorida que sentir terror era casi imposible. Casi.
Había visto a Sascha cambiar a su forma de cuatro patas. El repugnante
chapoteo, crujidos y estallidos. Las películas mostraban versiones
agradables de estas criaturas cambiando en una neblina reluciente. No
estaban ni cerca de la realidad.

Mi cuerpo entero se rompería a pedazos al cambiar a otra especie.

Mi pecho se apretó e inhalé levemente, alejándome de Wade mientras el
latido en la base de mis incisivos aumentaba.

123
En los últimos dos días, había descubierto que mis encías y nudillos
siempre me dolían cuando mis ojos comenzaban a oscurecerse. Era una
buena señal de advertencia para que recuperara el control.

Mi teléfono sonó y revisé el correo electrónico.

—Sí.

—¿Pornografía?

Puse los ojos en blanco.

—No todo es porno.

—Respetuosamente, no estoy de acuerdo.

—El depósito de la casa se ingresó en mi cuenta. —Eh, y el pago de

la cuenta de la mansión para cubrir el saldo de la deuda pendiente.

Rhona debe haberlo hecho. No iba a hacer eso hasta el acuerdo.

Aparté el teléfono.

—No puedes decirme que vender tu casa no es digno de unos tragos

esta noche —dijo Wade.

—Mi tía-mamá me dejó una deuda de casi medio millón de dólares.

Mi ex novio intentó sabotear la venta rompiendo ventanas. Solo quiero
que la deuda y la casa desaparezcan y no volver a pensar en ello nunca
más. Hasta que eso suceda por completo, no puedo celebrar.

La sonrisa de Wade se desvaneció.

 —Yo solo... no quiero hablar de nada de esto. Quiero limpiar esta
cabaña y estar sola.

—Eso está bien por un tiempo —dijo finalmente—. Después de lo

que tú y Rhona han pasado, incluso es de esperar. Mientras sepas que
eso no puede durar. Eres la delegada principal, Andie.

Me di la vuelta.

—¿Crees que lo he olvidado?

—Sé que Ragna la cagó, pero tú la amabas. La amas. Vender la casa

no... bueno, no creo que eso mejore el dolor, niña.

—No necesito una verificación de la realidad. Necesito que la gente

124
entienda las palabras que salen de mi boca. Quiero estar sola.

Después de un segundo, asintió.

—Puedo hacer eso.

Tenía los hombros tensos cuando se volvió para reanudar la

limpieza.

Mierda. Me estaba desquitando con la persona equivocada. Wade

había estado ahí para mí.

—Lo siento. Otra vez. Simplemente… no lo tomes a mal. Te valoro

mucho, pero estoy de mal humor. ¿Podrías dejarme con esto? Olvida que
fui una perra por segunda vez.

La picazón debajo de mi piel me estaba volviendo loca. Tiré de la

parte inferior de mi suéter.

Wade se pasó una mano por el cabello rubio.

—La gente solo ataca cuando está sufriendo. Te dejaré sola esta
noche. Será mejor que creas que volveré mañana por la mañana.

Parpadeé varias veces.

—No te merezco.

—Te mereces lo mejor. De lo que soy.

Besé su mejilla y abracé su firme cintura.

 —No vengas demasiado pronto. No he dormido bien.

—¿Es por eso que Rhona está haciendo el anuncio de Madera a los
Luther ahora mismo en lugar de ti?

—Esa soy yo enviándole un mensaje a Sascha. He decidido no seguir

con los encuentros de apareamiento.

Wade se puso rígido, sosteniéndome a un brazo de distancia.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace dos noches cuando se lo dije.

Registró mi rostro.

125
—Andie. ¿Eso es inteligente?

Cerré los ojos por si las cosas se volvían a cargar.

—Estoy harta de esto. El asunto del apareamiento es su problema.

Ante su silencio, abrí un párpado.

—¿Qué?

Se encogió de hombros.

—Nunca pensé que estaría de acuerdo con un Luther. —Antes de

que pudiera estallar de nuevo, apretó mis hombros—. Te daré una
conferencia mañana. Esta noche es tuya.

Hice una mueca.

—¿Qué tal si no hacemos la conferencia en absoluto?

—Soy el mejor, perra. No perfecto.

Dejando el trapo y el aerosol, caminé hacia el porche para verlo irse.

La cabaña más cercana estaba a diez minutos a pie, según Rhona.

Apoyada en la balaustrada, escaneé el área. Una visita a Heather me

dijo que dos generadores de frecuencia cubrían este espacio. Una cámara
estaba fijada a cincuenta metros a mi derecha. Otra, cien metros a la
izquierda. Miraban hacia afuera para cubrir la carretera y el bosque que
bordeaban nuestro territorio. No había cámaras más allá de ellas.
 Un detector de calor estaba estacionado no lejos de la cabaña.
Necesitaría estar al menos a sesenta metros de eso cuando cambiara. Era
más seguro estar bien lejos antes de esa hora. Que yo supiera, los
cambios parciales no se registraban como anormales en los detectores,
pero no podía confiar en que permanecería oculto.

Quizás los primeros cambios fueran diferentes.

Estaba entrando totalmente ciega.

Al regresar a la casa, me dispuse a limpiar la pequeña cabaña del

polvo y la suciedad. Trapeando el piso por tercera vez, hice la cama con
las sábanas robadas de la mansión y desempaqué mis cosas en los
pequeños cajones y el armario.

126
Lo había hecho.

La primera parte de permanecer en Deception Valley como hombre

lobo.

Hora de la fase dos.

Sacando mi teléfono, le envié un mensaje de texto a Cameron.

Oye, todo en la cabaña está bien. Acabo de limpiar las cosas y se

ve acogedor.

Quiero que lo veas, pero no te mentiré, esta noche me relajo.

Esta chica necesita unas horas para ella sola.

Hice clic en Enviar y le envié un mensaje a Rhona.

¿Cómo te fue? ¿Notaste algo?

Cameron respondió.

Te lo mereces.

Descansa. ¡Iré a ver el lugar mañana!

Esto se sintió mucho como un adiós.

¿Todos sobrevivían a la transformación? Con tanto más que

organizar, me di cuenta de que tal vez ni siquiera esté viva mañana.

Esto podría matarme.

 La única alternativa era involucrar a Sascha... pero no podía darle
más poder sobre mí. Su presencia no cambiaría el resultado.

Este sería mi sucio secreto mientras pudiera manejarlo.

Leí la respuesta de Rhona.

Sí, SG se dio cuenta de inmediato. ¿Lo olió tal vez? Todos lo hicieron.

Estaba enojado.

Sin embargo, no dijeron nada.

Una parte de mí esperaba que Sascha, bueno, alertara al equipo

principal. Había confiado en la culpa que Sascha todavía tenía por la

127
muerte de Herc y su desesperación porque lo considerara digno. Parecía
que funcionó.

Tecleé de nuevo.

Gracias. Te amo.

Te veré mañana.

Respondió.

Por favor, ten cuidado o nunca te perdonaré.

Mi único deseo sería que Rhona lo supiera todo y todavía me quisiera

igual. Si no hubiera una mínima posibilidad de eso, no podría decir si
todavía estaría o no en el valle.

Un dolor me apuñaló en el estómago y jadeé, el teléfono se me cayó

de los dedos.

Otro siguió, y me hundí, agarrando mi torso.

Con los ojos llenos de lágrimas, miré hacia la luna llena que se
asomaba entre los árboles espesos.

Joder.

Tropezando dentro, agarré mi paquete preparado. Contenía una

muda de ropa, jabón, una toalla, un botiquín de primeros auxilios,
comida, agua y zapatos de repuesto.
 Tomando mis llaves, traté de permanecer erguida y casual en el
camino a Ella F en caso de que Heather estuviera mirando.

Tenía que alejarme lo suficiente para que nadie pudiera verme ni

oírme.

Aceleré el motor cuando un nuevo ataque de agonía me atravesó.

Eso es todo.

Un frío terror se apoderó de mí y lo supe.

Estaba sucediendo.

Girando al volante, me precipité por la carretera.

128
Pasando el detector de calor.

Más allá de las cámaras y los generadores de frecuencia.

Fuera del territorio de la tribu.

Lejos.

Tenía que escapar.

 129
Grité cuando mi pierna se inclinó bajo la fuerza brutal e invisible.

Chasquido.

Fémur.

Mis dedos de los pies siguieron su ejemplo en una ola de chasquidos

que me robaron la cordura.

Mi visión decayó. Esto había sucedido antes. El rompimiento y el

desmayo. Muchas veces. Una de las otras veces, el crepúsculo estaba
aquí. Ahora, estaba completamente oscuro. Ningún pájaro cantaba. Tal
vez no podía escucharlos por los débiles chillidos que salían de mi
garganta en carne viva.

Había pasado el tiempo y no recordaba haber estado aquí antes.

Las lágrimas cayeron de mis ojos rasposos mientras jadeaba,

notando la presión de los colmillos a cada lado de mi barbilla.

¿Seguía siendo mi barbilla?

Me sentía como papel maché. Como pulpa. Como si alguien me

hubiera agregado agua y hubiera dejado que un niño pequeño hiciera lo
peor.

Mi cuerpo estaba roto y todavía se rompía.

Arqueándome, mis pies se deslizaron por la orilla arenosa del Lago

Thana. Mi grito se volvió gutural y profundo, animal. Respiraba desde un
pecho que no se sentía con la misma forma.

Cuando mis costillas estallaron y chapotearon de nuevo, no me

importó.

Esto tenía que terminar y llevarme con él.

La fuerza invisible arrojó mis muslos a mi pecho, y grité de nuevo

cuando mi rodilla se revirtió en una división de ligamentos y huesos.

Traté de mover mis extremidades. Funcionó. Un poco.

Un gemido llenó mi pecho cuando fui arrojada hacia adelante, pero

no me tendí en la arena. La parte inferior de mi cuerpo me sostuvo.

130
Con horror, miré mis manos humanas agrupadas en la arena, luego
las piernas peludas dobladas debajo de mí.

Era mitad lobo.

Más de la mitad.

Pelo áspero cubría mi torso desnudo, sangrante y pulposo,

extendiéndose por mis brazos. Dejé de respirar cuando mis dedos se
rompieron y latieron, transformándose en patas.

Mayormente lobo, me hundí. Pero el pelo largo, castaño rojizo

ondeaba en mi periferia. ¿Mi rostro seguía siendo humano?

No más.

Por favor.

Los gemidos de dolor de mis labios se convirtieron en gemidos

agudos a medida que aumentaba la presión en mi rostro. Montado hasta
que mi forma humana ya no pudo contener la forma abultada empujando
para escapar. Mis pómulos se agrietaron, la barbilla se disolvió a medida
que mi boca empujaba hacia adelante, empujando mi piel a un lado para
alargarla hasta convertirse en un hocico.

Echando la cabeza hacia atrás, grité...

… y lamenté el aullido que dejó mi labio curvado.

Temblé en la arena, un lobo, esperando el próximo ataque.

 Tan débil. Escuché el gemido que se escapó de mi rostro animal.

Hola, Andie Thana.

Intruso. Ni siquiera pude perder la energía para gritar. En cambio,

inhalé, saboreando los aromas en el aire.

Buena agua. Roca. Arena de tierra. Comida pequeña. No peligro.

Espera, ¿qué estaba haciendo? Esto era una locura. Sin embargo,
mi nariz no había mentido. No estaba en peligro.

Estaba sola.

Mayormente sola, sí. Excepto por mí.

131
Me congelé cuando mis oídos captaron los tonos familiares de la voz
que rebotaba dentro de mi cabeza. ¿Era esa mi voz?

Mi cerebro me estaba hablando.

Soy tu loba, Andie Charise Thana.

Congelada, no podía moverme. Sintonizando hacia adentro, pude

sentir una... una presencia extraña en mi interior. No podría decir
exactamente dónde, de la misma manera que no podría describirlo como
proveniente de una parte de mi cuerpo.

Esta cosa solo estaba en mí. Quiero decir, Sascha y Greyson eran
muy diferentes, pero siempre los había visto como Jekyll y Hyde.
Diferentes caras de una misma moneda. Pero esta era otra entidad dentro
de mí. Una entidad viviente, que respira y piensa.

Esto estaba mal. Debería averiguar más.

¿Consideras a los Luther tus enemigos?, preguntó ella.

¿Debería responder? ¿Podía escuchar todos mis pensamientos?

Uhm, hola. Y sí. No le agrado a los Luther. Es mutuo.

¿Eso la ofendería? ¿A él?

Bien. No me gustan las reglas.

Cerré mis ojos.

Eres una sigma.

 El mundo se reía de mí.

Tus etiquetas no tienen sentido. No las reconozco.

Así que ese fue un gran, gordo sí.

¿Estás dentro de mi, eh, cuerpo para siempre? ¿Y eres hembra?

¿Quién sabía cómo funcionaba esto?

Estoy hecha para tener hijos como tú, sí. Y estaré contigo hasta la
muerte.

¡Mierda, mierda, mierda!

¿Te quedas como en un segundo plano y hablas?

132
De esta forma, soy más activa. En forma de dos piernas, me impondré
si me enojas. Puedo hablar contigo de ambas formas si así lo deseo, pero
las interacciones humanas están por debajo de mí.

La loba tenía un ego enorme.

Inhalé, buscando enemigos de nuevo. ¿O lo estábamos haciendo

juntas sin que me diera cuenta? Mis orejas temblaron ante el sonido de
cascos en la distancia. Presa mediana a juzgar por la pisada. Suficiente
carne para sostenerme durante una semana.

Lo de la maternidad, respondí después de esta afluencia de

información desordenada. No estoy de acuerdo con eso.

No tienes que estarlo. Estoy hecha para tener hijos. Si no hago eso,
entonces no tengo ningún propósito y debo morir.

—Jesús. —Al menos intenté decir la palabra. En su lugar, salió un

sonido de signo de interrogación. Dijiste que no te gustan las reglas, pero
te apegas a una tradición bastante grande allí.

Hablar con ella estaba ayudando de alguna manera. O tal vez fuera
una cuestión de tiempo. Me sentía más fuerte. El temblor había cesado.

Debería averiguar cómo llegué aquí.

¿Dónde estaba Ella F? Lo último que recordaba fue pisar el freno

cuando mis brazos se rompieron por primera vez.

Sus duras palabras llenaron mi mente de nuevo.

 Es un buen argumento, si no sin sentido. Yo soy lo que soy.

Está bien, genial. ¿Cómo vuelvo con Andie de dos piernas?

¿Ya quieres dejar esta forma?

Su disgusto y decepción eran evidentes. Sus emociones tenían el

mismo tinte extraño en ellas, podía decir que no eran mías.

Si no respetas mi presencia, dijo, me haré cargo por completo.

Eso no podía suceder.

¿Cómo respeto tu presencia?

En serio, no tenía ni idea de que los Luther tuvieran una

133
conversación constante en sus cabezas todo el tiempo.

Me gusta correr. Me gusta perseguir presas. No me gustan otros de mi

clase, especialmente el que llamas Greyson.

¡Ja! Jodidamente podemos estar de acuerdo en eso.

Lo mataré cuando llegue, pero deberíamos encontrar un campo de

batalla mejor.

Mis ojos se agrandaron. Extraño, en realidad, cuántas cosas podían

hacer los lobos.

¿Está viniendo hacia aquí?

Lo atraje con nuestro aullido. Los machos son guiados por sus partes
reproductoras. Le dije que estábamos ansiosas.

Ella no lo hizo.

Eso fue un movimiento idiota.

No dirás eso cuando su sangre cubra nuestros colmillos y pelaje.

Brutal.

Ahora estoy tomando el control, dijo.

Me dejó medio grito antes de que ella se deslizara en el asiento del

conductor. Solo así, no tenía control sobre esta forma. Yo era un pasajero,
capaz de sentir el movimiento de mis cuatro piernas y la expansión de
mis costillas, y capaz de procesar aromas, sonidos y sabores, siendo al
mismo tiempo una observadora absoluta.

No me gustó.

Te acostumbrarás. Como yo lo haré en nuestra forma de dos piernas.

Claustrofóbico era la palabra.

Nos quejamos mientras mi pánico aumentaba.

Eso nos volverá locas a las dos, espetó. Relájate en nuestro

movimiento.

No, respondí bruscamente. Dame el control.

Se rio con su voz oscura y gutural.

134
Esta es mi forma. Tienes el control en la otra. Así es como existimos,
Andie Thana.

Entendí cómo se suponía que esto funcionara, pero simplemente no

funcionaría. Conmigo.

Eso es un no, no un no puedo. Es un no soy capaz de hacer eso.

Nuestra respiración se volvió superficial y errática.

Tropezamos a través del arbusto incluso cuando nuestros oídos

captaron el suspiro suave como un susurro de un gran depredador
corriendo hacia nosotras.

Me sentía débil y agotada, tan diferente de un minuto antes. ¿Qué

estaba pasando?

Esta forma es mía, gruñó.

Este es mi cuerpo. Nuestro cuerpo, si estás aquí también, ahora.

Compartimos todo. Esta forma y la otra. No me bloquearán nunca.

Gimiendo de nuevo, nos dejamos caer al suelo temblorosas. La

repentina división entre nosotras estaba agotando nuestra energía. Era
lo único que había cambiado.

El negro se deslizó a través de mi visión y la fuerza imposible que

había sentido construir en la orilla fue algo olvidado.

Compartimos ambas formas, reflexionó. No es natural y requerirá

práctica. Pero me gusta hacer mis propias reglas. Haré esto, para que no
nos mates a las dos. Si un lobo y un humano no pueden coexistir, entonces
la naturaleza no nos necesita.

Suspiré cuando el negro se retiró y el poder inundó mi cuerpo,

llenando mis pulmones de aire y agudizando mi mente.

Me siento más fuerte que antes.

Sí, respondió ella, su diversión era clara. Parece que reunirse a mitad
de camino fue correcto.

Moví una pata.

¿Cómo va a funcionar compartir?

135
Dímelo tú.

Rodando para ponerme de pie, traté de caminar hacia adelante,

cayendo de cara cuando mis cuatro piernas se enredaron juntas.

Mierda. Bien, ¿qué tal si manejas nuestro movimiento? Manejaré los

sentidos por ahora. Podemos jugar con las cosas más tarde.

Ella no respondió antes de salir corriendo a trompicones que no era

ni de lejos tan rápido como los enormes límites de la bestia acercándose.
Sacudí las orejas y lo señalé detrás de nosotras.

¿Qué tan lejos está?

No sé cómo decírtelo.

Mierda, está bien.

Un metro es la longitud de esa rama. ¿A cuántos metros se encuentra?

Alrededor de mil de esas.

Un kilómetro. Bien, gracias. Solo podíamos contar con un par de

minutos.

Terminamos en una pequeña elevación y encontramos una cueva en

la parte superior. Ella sonrió para sus adentros mientras yo buscaba
compañía en la oscuridad, inhalando. ¿Ratas? Presa pequeña. Nada más.
Y ya se habían dispersado porque querían vivir.

Oye, le pregunté. ¿Cómo debería llamarte? ¿Tienes un nombre?

 Vivo, como, crío y muero. No necesito ni deseo un nombre.

Tenía la sensación de que muchas de nuestras conversaciones

serían así.

¿Cuál es el plan con Greyson?

Mátalo y come su corazón.

Eso realmente me emocionó.

Gracias por odiarlo también.

Su lobo asesinó a un miembro de tu manada.

No consideraba a la tribu como su manada. Por otra parte, tampoco

136
le agradaban otros de su clase. Los sigmas solían ser lobos solitarios, así
que debía ser así.

No lo tomes a mal, pero Greyson es algo grande. ¿Cómo vamos a hacer

esto?

No nos hará daño. Somos su debilidad.

Retorcido. Me gustaba.

Podría darte las riendas de esto. Estoy un poco oxidada en el combate

de lobo a lobo.

No resopló como esperaba. En cambio, sentí su acuerdo en mi

mente. O dondequiera que residiera.

No traicionaré tu confianza, Andie Thana.

Solo Andie servirá.

Tenía tantas preguntas. Principalmente sobre cómo sonaba tan

sabia y vieja cuando tenía menos de una hora. ¿Sabía ella de dónde
venían los Luther originalmente o algo sobre ellos? Sabía que los Luther
podían hablar entre ellos en forma de lobo, pero no es que realmente
hablaran con sus lobos. ¿Estaba mi loba limitada a lo que yo sabía? Ella
pareció nacer sabiendo cómo sobrevivir. En cuyo caso, podría ayudarme
contra la manada. Esta podría ser una ventaja mucho mayor de lo que
esperaba.

Quizás no debería considerar este desarrollo como algo negativo.

 Tu charla incesante me distrae.

Oh. Lo siento. Me concentré en Greyson. Había disminuido la

velocidad y nos había rodeado con un paso deliberado sin la intención de
ocultar su presencia.

Completó una vuelta, hizo una pausa y luego se retiró antes de

caminar hacia adelante.

Mi loba nos arrastró hacia el borde, arrastrándonos sobre nuestras

patas para que pudiéramos mirar hacia la parte inferior de la pequeña
colina.

Escuché su respiración, mirando hacia los árboles donde sabía que

137
estaba.

Inhalamos.

Pino. Almizcle. Agua de rio. Sudor.

Los aromas nos golpeaban uno tras otro como paredes de ladrillo.
Pino, almizcle, agua de río, sudor. Nos tambaleamos por la fuerza de los
olores, y un aullido de pánico salió de nuestros labios gruñendo mientras
arañábamos el saliente de roca que se desmoronaba.

No.

Aullando, rodamos por la colina rocosa que se desmoronaba. No me

importaba. Pino, almizcle, agua de río, sudor. Pino, almizcle, agua de río,
sudor. Deteniéndonos de golpe contra una raíz gruesa, el olor bombardeó
nuestros sentidos, llenándonos de necesidad.

Pino, almizcle, agua de río, sudor.

Viene, dijo mi loba con dificultad.

Luchamos hacia arriba mientras Greyson entraba al claro.

Hundiéndonos, ladramos y gruñimos nuestra advertencia, presionando
las orejas hacia atrás. Nuestras garras se extendieron en el suelo del
bosque, listas para proporcionar tracción, ansiosas por cortar y
desgarrar.

El lobo se acercó un paso más y nuestro gruñido se intensificó. Pino,

almizcle, agua de río, sudor.

Da otro paso y te mataré, tronó mi loba.

 Lleno de mierda. Estábamos desorientadas por decir lo menos.
Negamos con la cabeza, pero los aromas seguían rebotando allí.

Eres mía, loba, respondió Greyson.

Nunca te perteneceremos. Asesinaste a un miembro de su manada.

Greyson ladeó la cabeza.

Ella estaba en peligro.

Ella puede manejarse sola. Sal. O muere por mis colmillos y garras.
No eres mi compañero.

Un gemido se escapó de nuestros dientes cuando su olor nadó a

138
nuestro alrededor.

¿Qué pasa?, demandó él.

No respondimos porque nuestras piernas cedieron y temblamos en

el suelo. Escuché distraídamente el crujido de los huesos y el desgarro
de los tendones, agradecida de que no vinieran de mí.

El que me gusta está aquí, ronroneó mi loba.

Abrí un párpado y vi a Sascha muy desnudo.

Me estás tomando el pelo. ¡A nosotras tampoco nos gusta él!

Me gusta. Mucho.

Maldita traidora.

—Estás bien, pajarito —dijo Sascha en voz baja que a una de

nosotras le gustaba demasiado.

No te acerques más, le espeté mentalmente.

No nos escuchará en forma de dos piernas, me dijo.

Se hundió en cuclillas y levantó ambas manos.

—Necesito acercarme para ver qué está mal.

Quizás el rechinar de dientes delató mi estado de ánimo.

No hay nada de malo en la forma en que huele. Mmm. Ella inhaló

profundamente.
 ¿Qué es?, exigí.

El encuentro de olor. De nuestra parte de todos modos. A juzgar por

su falta de reacción, ya nos olió.

Oh, carajo. Ella tenía razón.

¿Dónde está la parte del sexo?

Ambos deben estar en forma de dos piernas.

—Necesitas volver a cambiar. —Sascha se acercó más.

Él tiene razón. Su voz hizo eco en mi cabeza. Nuestra cabeza.

Lo que sea.

139
Jadeando, me alejé, deteniéndome cuando mi trasero golpeó la
colina que se derrumbaba a nuestra espalda.

—Tranquila, pajarito. Tranquila. Debes concentrarte en cómo te ves

como humana. Imagina la forma en que tu cuerpo se mueve de esa forma.
La forma en que ves y hueles. La forma de tus orejas y boca. La sensación
de las yemas de tus dedos.

No lo haré.

Mi loba resopló.

No serás una compañía normal, ya veo. Esta vez, activaré el cambio.

Pero prefiero esta forma y no volveré a ayudarte.

No te atrevas. ¡El celo!

Sus pensamientos se apoderaron de los míos. Manos a través de la

arena. Cabello haciendo cosquillas en mi espalda baja. El largo y elegante
movimiento de dos piernas.

Crack.

Uñas cortas. Dedos de los pies calientes.

Pop.

Vertical. Voz suave.

Crack, crack, crack.

 La fuerza invisible tomó el control y gemimos mientras nos lanzaba
hacia adelante de nuevo.

Brazos humanos.

Cuerpo humano.

Cabello rojo pegado a mi frente sudorosa.

En cuclillas, mis piernas se invirtieron y se alargaron con una serie

de crujidos y gemidos enfermizos mucho más rápido que mi descenso
hacia la otra.

Mi cara se contrajo, se acortó, se agudizó y me sobresalté cuando mi

gemido se transformó en jadeos. De rodillas contra mi pecho y el cabello

140
en una cortina enredada entre Sascha y yo, luché por orientarme desde
mi posición agachada ante él.

Oh, Dios mío. Estaba de vuelta.

Mi respiración se aceleró.

—Andie —dijo Sascha, su voz llena de asombro—. Hermosa loba.

Mis sentidos estaban más agudos.

Me sentía fuerte. Poderosa. Rápida. Podía oír el hilo de donde el

arroyo más cercano se encontraba con el Lago Thana.

No estaban tan sintonizados como en forma de lobo, pero yo era...

Era un depredador.

Estaba viva.

Inhalando, me congelé. Torciendo mi cabeza hacia arriba, miré a

Sascha mientras el calor me llenaba. Un calor que conocía.

Un calor que quería.

Gritando, me apoyé de rodillas, ampliando mis muslos en invitación

mientras mis manos barrían mi cuerpo.

—Sascha.

Su voz se ahogó y vino a buscarme.

Como yo quería que lo hiciera.

 Una sonrisa cruzó mis labios.

Me encontró, con las manos agarrando mi trasero para que nuestros

cuerpos desnudos se alinearan. La sensación de nuestra piel tocándose
fue una dicha. El infierno en mí subió más alto cuando sus labios rozaron
mi cuello, incitando olas de calor que me sacudieron hasta mi centro.

—Dentro —ordené con voz ronca.

Sascha parpadeó un par de veces con la mirada fija y el cuerpo se

estremeció.

—Compañera…

—No compañero. —Pasé mis manos por la amplia extensión de su

141
pecho. Encajaríamos perfectamente, él dentro de mí. El máximo placer
aguardaba, y mis piernas temblaron donde estaba sentada en su regazo,
con los tobillos enganchados en su espalda baja. Incluso presionada
contra él de esta manera, la sensación era de otro mundo.

Mi cabeza se inclinó hacia atrás, un ruido desesperado salió de mis

labios.

—Te necesito, Sascha.

—Tú…

Su voz se ahogó de nuevo y fruncí el ceño, la ira me invadió. Agarré

su rostro, enderezándome para fruncir el ceño.

—Ahora.

Trató de girar la cabeza y lo arrastré hacia atrás, aplastándolo.

El negro inundó sus ojos y me apartó.

Desparramada en el suelo del bosque, le gruñí, intentando ponerme

de pie con las piernas temblorosas para poder saltar sobre el hombre
desnudo.

Hombre desnudo.

Espera.

Yo…

Me llevé una mano a la frente y me estabilicé en la colina detrás de

mí. El infierno que disparaba mi cuerpo era casi doloroso.

Solo una persona podría ayudarlo a desaparecer.

Temblando, miré a Sascha. Ojos negros. Él también estaba

temblando.

—No —susurré. No quería esto. Esta era la llamada de apareamiento.

¡El celo!

Con las piernas temblorosas (o más bien colapsadas) en la posición

de rodillas, obligué a mis brazos debilitados a asumir la posición de
cleopatra.

Las palabras.

142
¿Cuáles eran las malditas palabras?

Mi voz me falló, pero empujé las palabras fuera de mi garganta

dolorida y en carne viva.

—Doore koh e baka.

Temblando, me derrumbé en el suelo cubierto de guijarros, incapaz

de evitarlo cuando mi cabeza se estrelló contra una raíz gruesa.

Pasos frenéticos.

El olor más embriagador que jamás había experimentado. Inhalé

profundamente, incapaz de detenerme.

Manos barrieron mi cuerpo, girándome.

—Andie. ¿Cómo…? —Horrorizados ojos color miel me miraron y yo

estaba demasiado cansada para apartar la mirada.

Sus manos temblaron cuando me tomó en sus brazos.

—Hermosa loba, ¿qué pasó? —Sonaba al borde de las lágrimas, y

una lágrima gorda mía resbaló espontáneamente por mi sien.

Me estremecí cuando me acunó más cerca.

—No estabas destinado a averiguarlo.

Negro se acercó a su visión y lo vi luchar, más que consciente, ahora,

de la guerra que se libraba dentro de él. Sascha no ganó del todo. Grava
montó su voz con fuerza.

—¿El lobo en el agua hizo esto? Por eso te escondiste de mí y

cambiaste de opinión sobre los encuentros.

Un gruñido furioso se apoderó de su pecho, y una arruga se formó

entre mis cejas por la forma en que el sonido me hizo sentir.

Segura.

En una palabra, con mis nuevos oídos, la voz de Sascha era

maravillosa.

Su olor. Su toque. La forma en que sonaba.

143
Me hicieron darme cuenta de que nunca antes me había
maravillado.

Cerré los ojos con fuerza, repitiendo:

—No estabas destinado a averiguarlo.

—Pasaste tu primer cambio sola. —Sonaba roto más allá de las

palabras—. Podrías haber muerto. Deberías estar muerta.

Eso abrió mis ojos cansados de nuevo.

—¿De verdad?

—Un lobo no puede cambiar sin su alfa presente. Toda la manada

suele llamar al nuevo lobo para que los ayude. Pero no tengo ningún
vínculo con tu forma de Luther. —Su expresión quedó en blanco—. Tu
loba es una sigma.

Hombre inteligente. Sabía que sumaría dos y dos.

—Ella lo es.

Me apretó suavemente contra él.

—¿Sabes la suerte que tienes? Cualquier otro estatus y estarías

muerta.

Lo que significaba que también estaría muerto.

Mis ojos se cerraron a la deriva.

—Necesito regresar. ¿Qué hora es?

 —Pasada la medianoche. Tu aullido me despertó. Y a la manada.
Joder —susurró en mi cabello—. Pensé que era un sueño. Tu aullido es
el sonido más hermoso, no podía creer lo que oía. Eres una loba.

El regocijo en su voz era inconfundible.

—Esto no cambia nada, Sascha. Aparte de nosotros moviéndonos a

través de los encuentros, ahora te he olido o lo que sea.

Comenzó a caminar con nosotros de regreso por el bosque, y no pude

reunir la energía para preocuparme de que me estuviera abrazando.

—Tu forma de lobo es exquisita —dijo después de un rato—. Nunca

antes había visto un lobo pelirrojo. Me robaste el aliento.

144
El sentimiento de satisfacción que subía por mi pecho era ajeno. La
persona que te gusta nunca verá la luz del día, le dije.

El desagrado reemplazó al sentimiento de satisfacción, y mi brazo se

sacudió, los dedos apretando el bíceps de Sascha.

Mis ojos se agrandaron.

Para.

Tú eres la que quería compartir ambas formas, se burló.

—No sabía que era pelirroja —dije con voz estrangulada.

—¿Sientes algo más a mi alrededor ahora que eres una loba? —

Pasamos por debajo de una rama baja.

Estábamos de vuelta en el lago y, afortunadamente, no iba a

mencionar el pequeño incidente de tanteo de bíceps.

Dejé de luchar contra mis párpados.

—Suenas bien. Y hueles bien también. Se siente bien tocarte.

Subestimación del milenio.

—Gracias.

—No es un cumplido.

Sus labios rozaron mi frente y dejé que lo hiciera. Imposible no

hacerlo en este momento. Mi cuerpo había terminado por el día. O la
noche. Pero una cosa me molestó.

—Gracias por detenerme. Más temprano.

Estaríamos a tres orgasmos de profundidad a estas alturas si no me

hubiera apartado. Por lo que entendí, el celo de una hembra Luther se
apoderaba por completo de un macho. No podía imaginar cuánto control
le tomó para separarnos.

¿Y si el lobo macho no deseaba a la hembra? Siempre lo había visto

como Sascha usando su poder y conocimiento para aprovecharse de mí.
Realmente, las hembras tienen más opciones en esto. ¿Y si Sascha no
siempre me hubiera deseado? Sería un esclavo del celo de todos modos.

145
Mi corazón dio un vuelco.

Odiaba estos encuentros.

—Me alegro de que no te hayas visto obligada a hacer nada de lo que

luego te arrepientas y me odies —dijo con suavidad.

La sangre se precipitó a mis mejillas.

—Me alegro de no haberte obligado a hacer nada que no quisieras

hacer.

—No hay peligro de eso, hermosa loba. Te lo aseguro.

Parecía que el sueño aún no estaba sucediendo. Abrí mis párpados

para mirarlo. La dura línea de su mandíbula era apenas visible a través
de los mechones enredados de su cabello castaño largo hasta los
hombros. Mi estómago se apretó y me tensé ante la oleada de necesidad.

Eso se sintió mucho más intenso de lo habitual. Casi como el dolor

que sentía en el celo.

Las fosas nasales de Sascha se ensancharon y se detuvo en seco,

mirándome.

Incluso yo podía oler mi… deseo. ¿Lujuria? Jodidamente vergonzoso

era lo que era. El hecho de que su lujuria aumentara con fuerza y rapidez
en respuesta solo disminuyó mi mortificación un poco.

—Eso es solo, uhm, sobras. —Presioné una mano en mi mejilla en

caso de que la pequeña señorita Toquetona se hiciera cargo de nuevo.
 El enorme hombre lobo no detuvo su mirada.

—¿Lo es?

¿Se estaba haciendo esa pregunta a sí mismo o a mí?

—Se siente como el celo, pero no soy tonto.

Sus ojos se redondearon una fracción.

—¿Qué es? —pregunté. ¿Esto era inusual o algo así?

Sascha apretó los labios.

—No estamos listos para el sexo, pajarito.

146
Era una pena. Porque en este estado, vulnerable, cansada y
cachonda como el infierno, estaba más que dispuesta a cometer un
delicioso error.

—¿Por qué? ¿Sin interés?

Sascha nos acompañó hasta una roca que bordeaba el lago y se

sentó, todavía abrazándome.

—Por lo que presencié entre tú y Logan, usas el sexo como arma. O

al menos, no ves el sexo como algo emocional. Más una necesidad que
satisfacer en lugar de algo... más.

Se me secó la boca. Una réplica airada se balanceó en mis labios,

pero me negué a darle voz. No era así como usaba el sexo en absoluto.
Me gustaba el sexo. El sexo era divertido. Se sentía bien.

Y vaya, había pasado mucho tiempo. Entrecerré los ojos.

¿Me estás influenciando de alguna manera?

Mi loba no respondió.

Maldición. Esto era todo yo.

Lo miré.

—Pensé que me deseabas.

—Te deseo tanto que todavía no puedo quitarte ese don. Así no. No
hasta que seamos uno en otras formas.
 Sí, realmente no estaba recibiendo el memorando en ese frente.

Hice una mueca cuando el dolor entre mis muslos se volvió agudo.
En serio, estaba fuera de control.

Necesitaba llegar a casa para lidiar con eso yo misma.

—Pero soy un hombre que se ocupa de las necesidades de su pareja.

—La voz de Sascha se entrecortó.

Calor se acumuló en mi vientre.

—¿Qué quieres decir?

Por favor, di lo que yo creo que quieres decir.

147
Su expresión era solemne.

—Si se trata de que yo tenga asientos en primera fila o de lo que

inevitablemente sucederá o de imaginar lo que te estás haciendo durante
la hora siguiente a que te deje en casa, elijo los asientos de primera fila.
No tener sexo no significa que no podamos tocarnos.

Mi pecho se elevó y procesé por primera vez que ambos estábamos

desnudos. Había sido clínico hasta ahora, pero esa presa se rompió
cuando arrastró su mirada a mis pechos y a través de mi estómago.

—Andie —dijo en voz baja—. Viene con condiciones.

—¿Qué? —susurré.

Quería sus manos sobre mí, su boca sobre mis pechos y sus dedos
doblados en el lugar correcto.

Ahora.

No lo hizo.

—Dime, de verdad, que es lo que quieres. Que no te arrepentirás.

—Sí.

—Sí, ¿qué?

Enseñé los dientes, sintiendo que mis garras se alargaban, y sonrió.

—Tranquila, hermosa loba. Sabes que esto es importante.

 Un acuerdo ajeno y mis garras retrocedieron.

Eres una auténtica tonta, le dije.

—Quiero esto. Y no te lo reprocharé después —dije.

Este no era el vudú de apareamiento mágico que nos obligaba a estar

juntos. Esta era yo, cachonda como el infierno y detrás de una solución
de un hombre que siempre me había parecido atractivo. No tenía que
estar de acuerdo con lo que era o con quién era para que él me
masturbara.

El sexo era un negocio.

Pasé un dedo por sus músculos pectorales, inhalando aire por la

148
sensación.

—Segunda condición —dijo con voz ronca—. Me dejas que te ayude

a aprender a ser un Luther.

—No. Puedo averiguarlo. —Mi loba estuvo de acuerdo con eso, y no

es de extrañar con su postura sobre las reglas y otras cosas.

—Sí —susurró—. O no enterraré mi cara entre tus piernas.

Lo miré con los ojos muy abiertos mientras la imagen pulsaba

exactamente donde tenía la intención de trasladarse. Siempre había sido
más fácil convencerme cuando estaba caliente.

—Cambié yo sola.

Sascha me recostó sobre la roca. Puso distancia entre nosotros, y

cerré las piernas mientras él abandonaba el marco de ellas.

—Hay cosas que debes saber. Por tu seguridad. La seguridad de la

manada. También por la seguridad de los humanos.

Y para ayudar a los delegados en el juego. Realmente, no debería

rechazar esta oferta.

—Será difícil alejarse de las tierras tribales.

—Te has mudado a una cabaña en las afueras. Nos las arreglaremos.

Por supuesto que él sabía sobre eso. Suspiro.

—Una vez que esté hecho. Una vez que haya aprendido lo que
necesito. Las cosas volverán a la normalidad. Terminaremos la llamada
de apareamiento. Las cosas entre nosotros terminarán oficialmente. Nada
de esto sale a la luz nunca. No yo siendo un Luther. Nada de lo que
hayamos compartido. No la llamada de apareamiento. Nada.

La luna llena no dejaba lugar para perderse la tristeza en su mirada

miel.

—No deberías sentirte avergonzada de lo que eres, pajarito.

¿Vergüenza?

Sí, estaba jodidamente avergonzada. ¿Aquí afuera así? Podía

maravillarme de la poderosa criatura en la que me había convertido.

149
Podía sentir curiosidad por la nueva presencia dentro de mí y lo que ella
podría ofrecer.

Cuando entré en la tierra de la tribu, eso se detuvo. Solo podía

ocultar lo que era de aquellos que me veían como un monstruo.

¿Vergüenza?

Sentía tanta vergüenza que agregar otra parte ahora mismo no fue
nada.

—He aceptado tus condiciones, Luther. —Me mojé los labios—.

¿Cumplirás?

Un gruñido retumbó en su pecho.

—He esperado meses para cumplir. ¿Estás segura?

Mi necesidad de terminación era hacer que el sueño pareciera un

pequeño capricho. No podría descansar hasta que me tocara.

—Hazme venir, Sascha.

No estaba oxidada en ese departamento al menos.

Sus ojos ardieron. Eso fue todo lo que vi antes de que se inclinara y
tomara uno de mis pezones en su boca. Mis labios se separaron y golpeé
con mis manos la roca que estaría fría si no estuviera sintiéndome tan
malditamente caliente.

—Oh, Dios mío —susurré mientras él lamía y hacia círculos,

mordiendo suavemente.
 El Luther sonrió contra mi piel, sus dedos rodaron mi otro pezón
mientras susurraba besos ardientes a través de mi cintura.

Abajo.

Mis dedos encontraron su cabello, ayudándolo, pero se resistió a mis

empujones no demasiado suaves, volviendo su atención a mi rodilla
izquierda. Un beso.

Rodilla derecha, solo un poco más arriba. Un beso.

Izquierda, más alto.

Derecha, más alto.

150
Se acercó a mi núcleo a un ritmo insoportable, de izquierda a
derecha, avanzando lentamente hacia arriba.

Gemí mientras besaba el pliegue de la parte interna de mi muslo.

—Por favor, Sascha.

—No.

Frunciendo el ceño, traté de alinear mi pelvis con su boca, y él me

apretó hacia abajo.

Como mujer lobo, era más fuerte de lo que jamás hubiera imaginado.

Él era más fuerte.

Más fuerte de lo que pude imaginar. A menos que él quisiera

moverme, no me movería ni un centímetro.

El dolor estaba casi a punto de estallar.

—Prometiste ayudar.

—Pajarito —tarareó contra los bordes de mi núcleo, haciéndome

arquear, el único movimiento que me brindaba su agarre de hierro en mi
mitad inferior.

Los ojos de miel ardieron sobre el plano chato de mi estómago, entre

el valle de mis pechos, para abrirse camino dentro de mí.

Sascha bajó la cabeza y besó mi centro.

Mis ojos se cerraron revoloteando cuando me fui por un momento.

 El calor enrojeció mi cuerpo en una ola que prometía el comienzo de
algo insondable mientras volvía a bajar.

Mierda.

Me besó de nuevo, igual de lento, y mis muslos comenzaron a

temblar.

Una vez más.

—Más rápido —rogué.

Me miró como si fuera su programa favorito. No quería que me viera

desmoronarme así.

151
—Cerca. Tus ojos —gemí.

Sascha arqueó una ceja.

—No.

Mis colmillos y garras se alargaron ante la negativa, pero mi mente

se detuvo cuando Sascha arrastró su lengua de mi trasero hasta arriba.

Un grito desesperado salió de mis labios y sentí ese paso inicial del
dolor al placer. Necesitaba que me lamiera por todo lo que valía.

Necesitaba rápido. Duro.

Encima.

Hecho.

Otra lamida lenta. Lágrimas reales brotaron de mis ojos.

—Por favor. No puedo aguantar más.

Se pegó directamente a mi clítoris y chupó duro.

Grité. Grité, maldita sea, usando toda mi fuerza para chocar contra
su rostro mientras mi cuerpo se catapultaba a algo tan poderoso que no
podía ser un orgasmo.

Pero lo era.

Dios, lo era.

Soltó su agarre. Liberada, di vueltas y me moví contra su boca con

abandono, usando la lengua que él tan amablemente mantuvo fuera.

Mis caderas se sacudieron, más y más lento hasta que colapsé sobre
la roca. Me siguió hacia abajo y jadeé, retorciéndome mientras Sascha
continuaba chupando y lamiendo sin descanso.

Oh…

Con los brazos abiertos a ambos lados, me estremecí por una

violenta réplica cuando Sascha soltó mi piel sensible.

Golpeé mi cabeza contra la roca, jadeando por aire.

No podía hablar. No había palabras.

152
—Estoy tan jodidamente duro. —Sascha descansó su frente contra
mi muslo—. Eso fue, sin duda, lo más sexy que experimentaré en mi vida.

Me miró y no pude encontrar la voluntad de cerrar mis piernas

temblorosas.

—Tienes un sabor increíble, compañera.

—Gracias —dije. Más por el favor sexual que por la aprobación de

sus papilas gustativas.

Mi núcleo palpitaba con rabia. El dolor allí, aunque menos, todavía

estaba presente.

Dudé.

Se puso de pie, sonriendo.

—¿Más, hermosa loba?

Rompí nuestra mirada.

—Está bien.

Si esto era el efecto secundario de un celo negado ahora que me

había convertido en un Luther, odiaría pasar por un celo.

Sascha me detuvo rodando por la roca con una mano en mi

estómago.

—No he terminado contigo. —Miró hacia abajo—. ¿Te importa si me

ocupo de esto al mismo tiempo?
 Agité mis pestañas para mirar su erección.

—Oh. Está bien. Eso es… justo.

—¿El pensamiento te hace sentir incómoda?

La diversión en su voz me hizo levantar mi mirada de nuevo.

—Haz lo que necesites, Sascha.

Sus labios se crisparon.

—No me importa si lo hago.

Vi que se apoderó de algo que había ignorado bastante bien hasta

ahora, dado el tamaño. Traté de no reaccionar mientras movía su mano

153
hacia arriba y hacia abajo con movimientos lentos y firmes.

No reaccionar fue muy bueno hasta que ambos pudimos oler mi

creciente aprobación por sus acciones.

A la mierda mi vida.

Sin embargo, Sascha se cansó de reír.

Esta vez no metió la cabeza entre mis piernas. Se soltó y me

inmovilizó de nuevo, metiendo un gran dedo dentro. Estaba tan mojada
que su dedo se deslizó dentro, pero, como antes, mantuvo el ritmo
terriblemente lento.

Piquetes de placer iluminaron mi cuerpo, hormigueando en mis

brazos y columna. Era como si alguien aumentara lentamente la
potencia.

Nunca había sentido nada como esto.

—¿Vas a gritar de nuevo, Andie?

Mis garras arañaron la roca, buscando apoyo.

—Yo espero que sí.

Su risa fue profunda. Me llenó con tanta seguridad como su dedo.

Se tomó de nuevo en la mano, acariciando lentamente, al compás

del movimiento deslizante de su dedo.

¿Estaba haciendo que esto se sintiera como sexo a propósito? Mi

necesidad superó ligeramente mi vergüenza, pero deseaba que dejara de
mirarme de esa manera. Calculando el movimiento de sus caderas y el
empuje de su mano entre mis muslos.

Aparta la mirada.

Finge que esto no significa nada.

Porque no era así.

Sascha torció el dedo.

El aire se atascó en mi garganta.

—No puede.

154
—¿Qué no puedes, pajarito?

Me atraganté con mis palabras cuando volvió a enganchar el dedo.

—Sí, compañera. Tu cuerpo es mío para memorizarlo y nutrirlo.

Siempre te daré todo lo que necesites. Te daré lo que nunca supiste que
querías.

Necesitaba lo que su dedo pudiera darme ahora.

Nunca admitiría que lo quería específicamente para satisfacer esa

necesidad.

Una fuerza tan fuerte que casi me asustó comenzó a empujar hacia
arriba desde mi núcleo. Se me escapó un gemido confuso.

Los hombros de Sascha se encogieron mientras movía ambas

manos, y la vista de él dándose placer a sí mismo fue la vista que comenzó
a desenredarme.

—Estás cerca, compañera —murmuró.

Asentí, incapaz de hablar. Solo podía rogarle con los ojos que no se
detuviera.

Que nunca parara.

—Déjalo ir, compañera. —Su voz baja me recorrió el cuerpo, y me

sentí levantada y arrojada a un lugar del que nunca podría regresar.
 155
Ay.

Joder, ay.

Gimiendo, moví mis piernas a través de las mantas enredadas

alrededor de mi cuerpo. Alguien me había clavado un ariete en los
costados.

Ciento dos veces por la sensación.

—Estarás adolorida por unos días —dijo una voz de miel—. El primer
cambio no es fácil.

Abrí los ojos de golpe y me senté.

Al otro lado de mi cabaña (gracias a la mierda que no estaba en

tierras de la manada) estaba sentado el hombre-bestia que había
ocupado por última vez el espacio entre mis piernas.

Muy bien, si me sirve la memoria.

Pasé una mano por mi cabello.

—¿Qué pasó?

—¿La parte en la que cambiaste sola, luego te encontré, y casi

entramos en el celo? ¿O la parte en la que te desmayaste por el mejor
orgasmo de tu vida?
 Sí, eso fue un 2000 por ciento de regodeo.

—Deberías estar orgulloso de ti mismo —le dije rotundamente.

Su sonrisa de suficiencia no se desvaneció.

¿Honestamente? Podría respaldarlo.

Estúpido.

—Un día —gruñó—, te tendré en mi cama con ese aspecto. Cabello

castaño revuelto, ojos aturdidos y desnuda. Después de horas de sexo.

Mirando hacia abajo, miré mis pechos que, de hecho, estaban

saliendo para saludar. Frunciendo el ceño al Luther, aparté las mantas

156
de una patada y me tambaleé hasta mi armario. Saqué una bata corta.

—La mirada fulminante también puede quedarse —murmuró en voz

baja.

Le gusta nuestra mirada, dijo mi loba.

Ella todavía estaba aquí, por otra parte, había sentido su presencia
extranjera dentro de mí tan pronto como me desperté.

Ignorando su continuo enamoramiento, me encogí de hombros y me

lo até con fuerza. Anoche lidió con mi libido fuera de control, pero fue
algo único.

—¿Qué hora es? —pregunté con voz ronca—. ¿Y de dónde sacaste

los pantalones?

—Justo después del amanecer. Hairy los dejó.

¿No podría haber dejado caer una camisa también?

—¿Me trajiste aquí?

—Encontré tu coche y nos traje de vuelta en él.

Me tensé.

—¿Las cámaras?

—Dos de ellas. No te preocupes. Nadie me vio.

 Suspirando, llené la tetera y la puse a hervir. Cuando me apoyé en
la mesada, Sascha se acomodó en el sofá bajo, cómodo como un pastel
mientras su mirada vagaba perezosamente sobre mí.

¿Me vio dormir toda la noche? El calor me inundó ante el

pensamiento, y sus fosas nasales se ensancharon.

Ahora no estaba sonriendo.

—¿Cómo vas a jugar esto, Andie?

Grava montó mi voz.

—Oh, me gustaría jugar contigo. —Puse una mano sobre mi boca,

parpadeando hacia él—. Esa no fui yo.

157
Sascha se quedó quieto por un momento, luego echó la cabeza hacia
atrás, una rica risa retumbante.

Me froté la frente.

¿Era eso necesario?

Tú eres la que quería compartir formas, dijo con aire de suficiencia.

Algo de lo que me arrepiento.

No deberías. El aumento de fuerza posterior significó que esta era la

elección correcta para nosotras.

Estoy tratando de jugar bien con Sascha. No se me puede ver...

encontrarlo atractivo.

Nadie más está aquí para mirar.

Ella podría tener un punto. Le daría eso.

Eso no es suficiente con todo lo demás que ha hecho.

Greyson hizo esas cosas.

Son la misma persona.

¿Somos la misma persona?

Jodida mierda, ella era buena.

 Me gusta pensar que tendremos en cuenta las consideraciones de la
otra antes de actuar.

Entonces ten en cuenta las mías. Me gusta la apariencia física de

Sascha y posiblemente su mente, aunque eso no es estrictamente
necesario.

También quieres comer el corazón de Greyson. Suena como una

relación súper saludable.

¿Quién dijo que quería una relación?

Podríamos estar de acuerdo en eso al menos.

Resoplando, serví mi té mientras Sascha se controlaba.

158
—¿Quieres una bebida?

—Gracias, compañera. Sí. Simplemente lo que sea que estés

tomando.

No me pareció un hombre de té Earl Grey, pero me encogí de

hombros y agarré una segunda taza. No había muchas opciones de
asientos en la cabaña. Conteniendo un suspiro, caminé hacia el sofá,
pero me detuve ante el objeto que ocupaba el otro asiento.

Sascha escaneó mi rostro.

—Encontré tu saxofón afuera.

Sí, lo dejé allí a propósito.

Tomó su bebida, sin dejar de concentrarse en mi rostro mientras

movía el instrumento sin comentarios y me sentaba lo más lejos posible
de Sascha en el biplaza. Mi mano ardía donde había tocado el estuche y
obligué a mi mente a dejarlo.

—Tenemos que decidir cómo va esto a partir de ahora. —Tomó un

sorbo tentativo.

Curiosa, inhalé. La parte de pino de su olor se retiró. ¿No le gustó el

té? ¿Era así como catalogaba mis estados de ánimo?

¿A qué olía?
 —Voy a mantener en secreto para la tribu en lo que me he
convertido, Sascha. Durante el mayor tiempo posible.

—Ellos se darán cuenta. Los nuevos Luther no son conocidos por su

control.

Un nuevo Luther nunca tuvo el incentivo que yo tenía.

—Practicaré.

—Se necesitan años. Décadas. Como sigma, eres más poderosa que
la mayoría porque no confías en la fuerza de una manada, pero los Luther
de nuestro estatus enfrentan sus propias luchas.

Cuéntame sobre eso.

159
—¿La cosa del lobo solitario?

—Eso. Y seguir reglas. Me tomó la mayor parte de mi vida encontrar

la manera de que Greyson aceptara mi puesto y lo que venía con él.
Incluso entonces, la manada hace concesiones a su naturaleza. ¿Cómo
manejará tu lobo los límites de tu posición alrededor de personas que no
tienen idea de ella y, por lo tanto, no hacen concesiones?

Mi loba estaba escuchando.

No me gustan las reglas.

He oído. Encontraremos una manera. No te voy a excluir. Lo prometo.

Y no lo haría. Esperaba estar temblando de miedo después del cambio,
pero era como si mi mente y mi corazón se hubieran duplicado. Acepté
su lugar dentro de mí sin dudarlo, algo que me sorprendió más que nada.
No dependía de la gente. Yo dependía de mí misma. Sin embargo, estaba
extrañamente bien con su residencia permanente en mi cuerpo.

Gracias, Andie.

Lo tienes, niña lobo.

No me llames así. Te he dicho que no necesito ni deseo un nombre.

Se siente extraño llamarte mi loba todo el tiempo. Ella tenía su propia

mente.

No recibí respuesta.
 —Aprecio lo que estás diciendo —dije—. Sabes mucho más sobre ser
sigma y Luther que yo. Sé a lo que no renunciaré, y esa es mi familia.

Sostuvo mi mirada.

—La familia que tal vez no acepte quién eres.

—¿Quién no aceptará en qué me convirtió mi enemigo? Olvidas que

simpatizarán. Nos podría haber pasado a cualquiera de nosotros.

Sus manos se curvaron en puños apretados.

—Le arrancaré la garganta cuando lo encuentre.

—Adelante. ¿Cómo sucedió esto de todos modos? Dijiste que morder

160
no cambiaba a los humanos en Luther.

Sascha me miró.

—No cualquier tipo de mordisco.

Esperé.

—Tiene un propósito —dijo brevemente.

Eso es todo lo que obtendría aparentemente.

—Bueno, al menos, que yo sea un Luther también sirve a tu agenda.

Me miró.

—¿Crees que te cambiaría contra tu voluntad?

—Quizás no tú. Pero Greyson, sí.

—Entonces no lo conoces. —Hubo un claro tono afilado en las

palabras.

Arqueé una ceja.

—¿Por qué estás molesto porque yo sea una Luther cuando solo sirve
para lo que has querido todo este tiempo?

La mandíbula de Sascha se apretó. Un leve gruñido llenó la cabaña.

—Otro Luther tocó a mi pareja. Eso va en contra de nuestras leyes

más sagradas.
 —¿Por qué?

—Porque solo tenemos un compañero. Solo podemos tener hijos con

esa pareja. Solo experimentaremos tal conexión con nuestro único
compañero. Nuestro compañero lo es todo. No deben ser dañados. Y con
todo eso, va en contra de nuestras leyes cambiar a un humano sin el
consentimiento de la manada. No recuerdo que haya sucedido nunca.

Jugué con el asa de mi taza y moví la nariz. El almizcle en su aroma

aumentó a niveles irritantes. Olía... ¿deshonesto?

Sascha estaba ocultando algo en el frente del compañero.

—¿Toda tu manada sabe sobre mí ahora?

161
—Pondrán dos y dos juntos. Tu aullido y tu falta de vínculo mental
con la manada te marcaron como una forastera. Mi reacción les
desbloqueará el resto del rompecabezas.

Mierda.

—¿Mantendrán la boca cerrada?

—¿Han revelado algo más?

Cierto.

Me miró.

—¿Esa es tu elección entonces? ¿Te quedarás en esta cabaña,

liderando a los Ni Tiaki?

No me inmuté.

—Lo es.

El almizcle de su olor se apagó esta vez mientras el olor a agua del

río se intensificaba. Quería quejarme en respuesta. Esto era fácil. Él
estaba infeliz.

Sascha dejó su taza a un lado.

—Entonces, esto es lo que necesitas saber hasta que podamos

reunirnos nuevamente para una lección de Luther. El primer cambio es
el único que se realiza durante la luna llena. De lo contrario, te verás
obligada a cambiar cuando haya menos sol, durante las noches de luna
nueva. La próxima es en dos semanas. Durante este tiempo, te sugiero
que te reúnas con mi manada...

Abrí la boca y él levantó una mano.

—… inicialmente. Esto evitará que tu loba ataque a cualquier

persona o cosa que no debería.

Me gusta perseguir cosas y comer corazones, me informó ella.

Jesús.

¿Pero cientos de Luther observándome y juzgándome? No, gracias.

—La presencia de tu loba, como probablemente hayas deducido, se

162
hace más fuerte en momentos de gran emoción. La meditación te ayudará
a mantener el control en dos piernas.

Lo había descubierto antes del cambio y practicaba en cada

momento libre.

—¿Puedo cambiar entre lunas nuevas?

—Sí, lo necesitarás. Puedes cambiar cuando lo desees, pero te

sugiero que esperes hasta que estés completamente curada antes de un
segundo cambio.

Mi estómago se revolvió.

—¿Cada vez será tan malo como el primero?

Hizo una pausa.

—¿Cuánto duró?

Fruncí el ceño.

—Comenzó alrededor de las siete, creo. ¿Me encontraste a

medianoche? ¿Cinco horas?

Sascha se sacudió, los dedos se movieron en sus muslos.

—Si cambias en presencia de la manada, el primer cambio no

debería tomar más de veinte minutos.

Minutos. Mi mirada voló hacia la suya.

—¿De verdad?
 Su expresión era grave.

—El primer cambio más largo del que he oído hablar es de una hora.

Me estremecí. Correcto. Suena como si estuviese cerca de la muerte.

¡Ay!

—¿Qué pasa si vuelvo a cambiar yo sola?

—No tanto. Teniendo en cuenta la duración del primero, no puedo

adivinar. —El pecho de Sascha se elevó—. Por favor, no cambies sin mí
cerca, pajarito. Puedo ayudarte.

No hay trato. Asentí y él me miró.

163
Se inclinó.

—Tendré que estar pendiente de ti.

—Eso no es espeluznante.

Sus labios se crisparon.

—No es espeluznante si sabes que estoy allí.

Eso.

—Estoy... no estoy segura de poder sentirte más.

Su rostro se suavizó.

—¿No puedes sentirme sentado aquí?

—¿Quizás funcionará cuando estés más lejos? —Eso sería muy útil.
Una baliza Sascha.

—Quizás —respondió después de un segundo.

Inhalé de nuevo. Infeliz.

—Hay una cosa más —dijo—. Pero debo pedirte que lo mantengas
para ti misma a toda costa. Decirte esto podría poner en peligro mi
manada, y no es una decisión que tome a la ligera. Si ignorar esto no
pusiera en peligro tu vida... te pido que no traiciones mi confianza.

Maldición. Esto tenía que ser bueno.

—Lo prometo.
 Sascha tomó otro sorbo de su bebida.

Definitivamente no le gustaba el té Earl Grey. Catalogar sus aromas

era como coleccionar cartas Pokémon o algo así. Podía ver la fascinación
con ello.

Lo miré de cerca, con las manos todavía envueltas alrededor de mi

taza caliente.

Descansó hacia atrás, cerrando los ojos.

—Nuestra manada viajó por los mares hace más de doscientos

sesenta años, antes de mi nacimiento. Entonces éramos una manada
mucho más grande. Diez veces el tamaño actual. Mi padre tuvo un

164
desacuerdo con el alfa en nuestra tierra natal, su hermano y la manada
se dividió en dos. La responsabilidad recayó en mi padre de encontrar un
nuevo territorio para aquellos que habían elegido seguirlo. Aterrizamos
en lo que ahora se conoce como Bluff City y casi de inmediato nos
atacaron los Vissimo, o vampiros, como los conocen algunos humanos.
Corrimos, librando una batalla a nuestras espaldas que cobró miles de
vidas de Luther, siendo los Vissimo los adversarios más fuertes. Solo
escapamos por el gran número.

Eso realmente no me dijo nada excepto que debería contratar a

trescientos vampiros como mercenarios para luchar por nosotros en
Cuadrículas, lo que probablemente iba en contra de las reglas de todos
modos.

Me lanzó una mirada.

—Los Vissimo detuvieron el ataque cuando llegamos al área ahora

conocida como Frankton Gorge, pero el camino a seguir era traicionero.
La batalla nos había debilitado y nuestros ancianos y jóvenes no podían
enfrentarse a un terreno tan peligroso. En su error, mi padre se volvió
hacia el norte. Allí, nuestra manada se encontró con el reino demoníaco
más grande del mundo y perdió miles más. Los que pudieron, huyeron
heridos de regreso a Frankton Gorge. Solo nos quedaban mil quinientos
miembros de la manada de diez mil. Hubo disensión masiva.

»Aquellos que habían seguido a mi padre a través de un océano

ahora luchaban por ser leales a él a pesar de su desesperación.
Colgábamos de un hilo y mi padre sabía que no podíamos enfrentarnos
a otra batalla. Podríamos ir al este o al sur, pero ¿y si esos territorios
fueran reclamados por otra raza sobrenatural? Al final, eligió la ruta que
nadie en su sano juicio tomaría: los traicioneros acantilados rocosos que
conducen al este por los que había girado antes. Si los Luther, la más
soportable de todas las razas sobrenaturales, rehuía entrar en este lugar,
ninguna otra raza sobrenatural habría intentado entrar antes. Él
esperaba.

Me encontré inclinándome hacia adelante.

—Y tenía razón.

Pero quedaron mil quinientos Luther después de la guerra con los

demonios, y sin embargo, la manada ahora contaba con poco más de
setecientos cincuenta.

165
¿Qué pasó?

Sascha se movió en el asiento, ensanchó sus muslos y yo tragué.

¿Por qué hacía cosas tan sexys como esa? Apenas ayudaba.

Me empujé hacia la esquina del sofá mientras él continuaba.

—Fuimos recibidos en Deception Valley por una tribu humana que

se consideraba a sí misma como protectora de la tierra. La zona era
abundante y, realmente, no teníamos más remedio que lamernos las
heridas durante un tiempo en el terreno que nos habían prestado. Las
décadas pasaron de esta manera sin problemas, pero luego los humanos
descubrieron lo que realmente éramos. Al sentir el cambio en la tribu, mi
padre trató de negociar la compra de tierras aquí, pero la tribu no lo
permitió. Poseer tierras estaba en contra de sus leyes sagradas.
Accedieron a prestarnos el lado sur del valle a cambio de su seguridad
garantizada. La relación era tensa y mi padre estaba preocupado por el
futuro de nuestra manada. Dirigió su atención a una nueva dirección.
Sur. Se envió un pequeño grupo para recopilar toda la información que
pudieran.

Se me secó la boca.

—¿Que les pasó a ellos?

—Solo uno regresó. Antes de morir, le dijo a padre que un aquelarre

de brujas ocupaba la tierra al sur. Habían reclamado el territorio en los
últimos diez años. Padre había abandonado la exploración demasiado
tarde, y la terrible visión de los cadáveres de los Luther fue suficiente
para convencerlo de que no iniciara una guerra con las brujas. Ahora,
solo quedaba una dirección. Más al este. Otro grupo fue enviado allí.
Descubrieron que no solo el reino de los demonios al que nos habíamos
enfrentado cincuenta años antes ocupaba el territorio al norte de
Deception Valley, sino que su reino también envolvía la base de este
lugar.

Vampiros al oeste.

Brujas al sur.

Demonios al norte y al este.

Oh, Dios mío.

166
—Están atrapado aquí.

Nunca había visto a Sascha lucir tan solemne cuando respondió:

—Nunca podremos dejar este lugar.

Querían ser propietarios de la tierra por seguridad.

Si mi tribu ganaba Cuadrículas y expulsaba a los Luther, serían

masacrados.

—Mierda, Sascha.

Pero eso no explica cómo habían perdido la otra mitad de su

manada.

¿Eso fue por Ni Tiaki?

Me miró.

—Eso no es todo. No podemos dejar Deception Valley, Andie. Eso

significa que nuestros compañeros tampoco pueden entrar. Y no
podemos tener hijos sin encontrar a nuestros compañeros. Algunos de
nosotros hemos tenido suerte en los últimos doscientos sesenta años,
muy pocos. Algunos ya estaban emparejados antes de venir aquí.

—¿Qué significa? —dije con voz ronca.

Sascha desvió la mirada.

—Significa que mi manada está muriendo. Los cachorros son pocos

y distantes.
 —Pero eres inmortal.

—La inmortalidad se otorga solo a las parejas. La naturaleza solo

protege a aquellos de nosotros capaces de reproducirnos. La esperanza
de vida sin encontrar pareja es de unos cuatrocientos cincuenta años.
Muchos de la manada tenían al menos cien antes de llegar a Bluff City.

Mierda.

Estar contenidos así los estaba matando literalmente.

Quiero decir, cuatrocientos cincuenta años era más de cinco veces

la esperanza de vida de un humano, pero eso parecía tan duro, matar
lobos que no podían reproducirse.

167
Y nunca encontrar pareja porque no podían salir del valle... eso
ponía tantas cosas en perspectiva. Qué desesperado estaba Sascha
cuando nos conocimos y le mencioné que me iba. Qué intenso había sido.

Probablemente esperaba morir sin encontrar a su pareja.

Sin embargo, tampoco me había obligado a quedarme aquí. Ni

mucho menos tanto como Herc y Rhona.

Fruncí el ceño, consciente de que sentir lástima y tristeza por mi

enemigo no era una gran idea.

—¿Alguien fuera de la manada lo sabe?

—¿Estoy seguro de que puedes ver por qué lo mantenemos en

secreto?

En una palabra, sí. La tribu simplemente podía esperar a que

murieran. Mis pensamientos se dirigieron al cachorro que había salvado
en el río. Solo había visto a ese cachorro en tierras de manada. Y casi
había muerto. Eso los habría devastado.

—Tus padres están emparejados, por lo que son inmortales,

¿verdad? Tu padre aún debe estar vivo entonces. ¿Cómo eres el líder?

—Me volví más fuerte que mi padre cuando Greyson decidió trabajar
conmigo y con la manada.

Qué amable de su parte.

Silencio cayó mientras procesaba eso.

 Mi corazón se apretó. Joder. Por eso me lo dijo. Este también era mi
destino ahora. Nunca podría dejar el valle. Apreté mi taza con más fuerza.
Sascha podría hacer fila. El cabrón que me mordió moriría por mi mano.
O garras.

O al menos le haría daño. No estaba segura de que el asesinato fuera

mi trabajo.

Nunca podré dejar este lugar.

Mi loba respondió:

Nos encanta estar aquí.

Excepto que huir siempre fue mi plan B. Si la tribu descubría la

168
verdad y me exiliaba, entonces obviamente dolería y apestaría, pero
podría dejar el área.

Ya no.

Mi loba no parecía demasiado preocupada.

Supongo que será mejor que no nos atrapen.

Pasé una mano por mi cara.

—Es mucho para asimilar —dijo Sascha.

—Puedo manejarlo.

Una comisura de su boca se levantó.

—No parece haber nada que no te tomes con calma. Tengo una
compañera fuerte.

Ugh.

—Necesito llegar a la mansión.

Su olor a almizcle se desvaneció.

—¿No puedes tomarte el día libre para recuperarte?

—Buena broma. ¿Tienes días libres?

Arqueó una ceja.

—Touché. ¿Cuándo puedo verte la próxima vez?

 Nunca. Aunque no podía negar las ventajas de las lecciones Luther,
incluso sabiendo que Sascha usaría el tiempo para acercarse más a mí.

—Fin de la semana. Viernes o sábado.

—Hecho. Si vuelves a desbloquear mi número, me pondré en

contacto contigo.

Dejé mi taza en el saxofón ofensivo.

—Lo consideraré.

Sascha tomó mi mano.

—Por favor, ten cuidado, pajarito. Prométemelo.

169
—Me lo prometo a mí misma. ¿Qué hay sobre eso?

Un indicio de tristeza me picó la nariz antes de que Sascha dirigiera

su atención a la pequeña mesa detrás de mí.

—¿Has tenido tiempo para tocar?

Miré hacia atrás. El saxofón.

—No.

Me soltó.

—Bueno, ahora que estás aquí, podrías.

—Tal vez. —No está pasando.

Sascha no me siguió hasta la puerta.

Me di la vuelta, cruzando los brazos.

—¿Qué?

Me miró en silencio, y no pude dejar de notar que no era incómodo.

No sentí la necesidad de llenar momentos tranquilos con él.

—¿Puedo abrazarte un momento? —preguntó, frotándose la

mandíbula.

Pasé por encima de sus hombros apretados y el ligero brillo de sus

ojos color miel. No había dormido en toda la noche y, en mi memoria, nos
quedaba un encuentro de morder y follar al que él estaba tratando de
resistirse.

Ojalá no lo hiciera, tarareó mi loba.

He deducido tanto.

—Está bien —dije.

Cerró la brecha y me envolvió en sus fuertes brazos. Abracé su

cintura, descansando mi mejilla contra su firme pecho. Sus manos se
extendieron contra mi espalda, y un profundo estruendo lo llenó mientras
enterraba su nariz en mi cabello e inhalaba. No pude resistir la tentación
de hacer lo mismo mientras calor líquido me llenaba, barriendo el dolor

170
magullado que me quedaba de mi primer cambio. Mis preocupaciones se
desvanecieron, reemplazadas por un sentimiento de satisfacción que
tenía que ser falso porque nunca, ni una sola vez en mi vida, había
experimentado algo como esto.

Abrazar a Sascha ya no era solo una cura para la resaca. Podía

sentir nuestro vínculo arreglándome, curando mis heridas. Se sentía tan
bien que la idea de dar un paso atrás abandonó mi mente casi por
completo.

—¿Por qué no tocas el saxofón? —susurró en mi oído—. Lo amas.

La ira se retorció agudamente en mi estómago y el hechizo se rompió.

Di un paso atrás.

—No es asunto tuyo.

—¿Es por tu madre? —Sus ojos estaban claros y afilados de nuevo,

y una languidez se cernía sobre sus hombros previamente tensos.

Una sonrisa sin humor curvó mis labios.

—¿Qué madre?

—La que conociste y amaste.

Me peiné el cabello hacia atrás.

—Vamos a aclarar algo, Sascha. Estoy agradecida por la ayuda

anoche y los orgasmos, pero no creas ni por un segundo que las cosas
entre nosotros han cambiado.
 Se acercó más y me apretó contra la puerta.

Lo fulminé con la mirada.

Inclinó mi barbilla, exponiendo mi cuello.

—¿Qué harás cuando te des cuenta de que dejarme atrás es inútil?

Había pronunciado una versión similar hace mucho tiempo, y mi

respuesta seguía siendo la misma.

—No se trata de dejarte atrás.

—Estoy de acuerdo —murmuró, acercándose hasta que una astilla

desnuda nos separó—. Estás huyendo de tu pasado. Pero no soy tu

171
pasado, Andie. Estoy aquí para quedarme. Siempre me tendrás. Así que
deja de correr.

Mi pecho se elevó y su atención se centró en mis pechos.

—Nadie se queda para siempre. Todo el mundo tiene su límite.

Incluso tú.

Me miró a los ojos.

—El tiempo te lo mostrará, pajarito.

Me aparté de su intensa lectura, tratando de equilibrar mis

respiraciones superficiales. Mis nuevos sentidos hicieron que estar cerca
de Sascha fuera una tortura. El vínculo quería que fuera hacia él, que
envolviera mis piernas alrededor de él, que descansara mi mejilla contra
su pecho nuevamente y que nunca lo soltara.

¿Era esto lo que Sascha siempre sentía?

Era jodidamente abrumador.

—El tiempo me lo mostrará —respondí con voz temblorosa.

Sascha lideraba una manada atrapada. Sus padres eran inmortales.

Literalmente, nadie podía dejarlo porque la manada no podía dejar el
valle. No tenía idea de cómo se sentía el abandono, independientemente
de su edad. No entendía que la gente no era confiable y que yo no estaba
enojada o amargada por eso. Simplemente era.

Realidad.
 Hecho.

Alcanzando detrás de mí para agarrar el picaporte, me retorcí y

empujé.

Las reacciones de Sascha fueron demasiado rápidas para caer en su

rostro, pero la expresión de sorpresa en sus rasgos no encajaba del todo
con lo que había hecho. Sonriendo, me volví y me sobresalté al ver a
Rhona.

Su sorpresa igualó la de él.

—Rhona —dije con calma—. Sascha Greyson se estaba yendo.

Los ojos esmeralda de mi hermana se movieron entre mi bata corta

172
y el pecho desnudo del líder de Luther.

De acuerdo, esto no se ve muy bien.

Su sorpresa se transformó en rabia. Parpadeó varias veces y volvió

a mirarme a los ojos.

Hablé por encima del hombro.

—Adiós, Luther.

—Si cambias de opinión, házmelo saber, jefa de delegados —dijo.

Mi corazón se apretó. Las palabras eran una tontería. Estaba

tratando de darme una salida a esto.

Pero ya tenía una.

Incluso con esa excusa, esto se veía mal.

—No es una oportunidad —respondí—. Rhona. Adelante.

Ella le echó un vistazo a Sascha sobre el hombro mientras obedecía,

pero solo un ligero dolor brilló en sus ojos ante su rudeza.

Sí, él había matado a su padre. Sascha tenía suerte de que Rhona

no intentara devolverle el favor.

—Jefa de delegados. —Se movió hacia las escaleras y miró hacia

atrás, buscando mi cara
 —Tengo esto —articulé. En voz alta, dije—: Luther. Te veré en
Cuadrículas.

Flotó en el escalón superior, concentrándose en la entrada abierta.

Haciendo la elección por él, entré y cerré la puerta.

La furia de labios blancos por Rhona lo resumía.

Mierda.

Inclinándome sobre el sofá, miré por la ventana, viendo a Sascha

alejarse.

—¿Qué carajo? —Rhona estaba furiosa.

173
Medio volviéndome, me llevé un dedo a los labios.

—¿Te acostaste con ese cabrón? —explotó.

Hice una mueca cuando su voz resonó en mis oídos. Probablemente

podría escuchar eso desde aproximadamente un kilómetro de distancia,
por lo que no había posibilidad de que Sascha no lo captara ni siquiera
con los generadores de frecuencia.

—Estás haciendo una serie de suposiciones. Te sugiero que

escuches primero en su lugar.

Las palabras fueron duras, sí, pero me había convertido en un

maldito lobo anoche, así que ella podía aguantársela.

Inhaló bruscamente para intentarlo de nuevo.

—Rhona. —Mi voz se quebró como un látigo.

Su boca se cerró de golpe. Dudaba que alguna vez le hubieran

hablado de esa manera.

Ella pone a prueba nuestra autoridad, habló mi loba silenciosamente.

Mis uñas se afilaron y se extendieron.

¡Tenemos que mantenernos tranquilos!

Bosque, bosque, bosque. Calma.

¿Por qué?, preguntó mi loba.

 Le di un resumen rápido de Rhona, los delegados y mi puesto y sentí
que su aburrimiento se filtraba a través de mí.

Política humana. Te dejo con ellos.

Mis garras retrocedieron y la presión en mis encías desapareció.

Los pasos de Sascha se cortaron de repente. Había pasado de los

generadores de frecuencia. Aunque todavía podía verlo alejarse entre los
árboles.

Debían ser los generadores de frecuencia.

—Si hablamos en voz baja, él no debería escuchar —dije, haciendo

una revisión final para detectar cualquier cambio en el cuerpo de un lobo

174
antes de enfrentarla—. Aclaremos una cosa. No me acosté con Sascha
Greyson. No importa mi agenda para la tribu, no estoy dispuesto a llegar
tan lejos.

Su rostro no cambió.

—¿No me crees?

—Estás desnuda debajo de esa bata —siseó.

Me encogí de hombros.

—Me duché y me acosté después de horas de limpieza. El Luther me

despertó cuando llegó. Te esperaba a ti, Wade o Cameron, así que me
puse la bata. Cuando me di cuenta de que era él, por supuesto que no
iba a cambiarme, no con la teoría que estamos probando actualmente.

Ella mordió eso, pero por primera vez, tal vez nunca, Rhona no me
dio ni una pizca de aceptación reacia.

Maldita sea, estaba realmente molesta.

—¿Vino la misma mañana después de que te mudaste aquí? —Miró

las dos tazas—. ¿Cómo lo supo?

Mierda. Mi corazón latió con fuerza.

—Creo que me está acechando.

—¿Por qué?
 Abrí el armario y saqué unos pantalones cortos sueltos y una
camiseta cómoda. Esta bata me estaba molestando. Las mangas largas y
los pantalones no eran una gran idea hoy. Mi apariencia profesional
tendría que verse afectada hasta que comprendiera la nueva sensibilidad
de mi piel.

—Porque a menudo aparece donde estoy. Fui a recoger mis cosas al

apartamento recientemente y él llegó poco después de que yo llegara.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Me puse la ropa interior y un sostén, me coloqué una camiseta de

seda antes de levantar los pantalones cortos de lino de cintura alta y
abrochar los grandes botones marrones en la parte delantera.

175
—Porque acababa de matar a tu padre, Rhona. No te gusta
preocuparme, y no me gusta preocuparte a ti.

—Si no me hubiera encontrado con ustedes dos, ¿sabría acerca de

esto? Le pedí a Heather que me alertara si veía algo inusual en las
cámaras. De alguna manera las evitó.

Asentí con tristeza.

—Heather tampoco me llamó nunca. Obviamente, no esperaba

despertarme con un Luther en mi puerta. Si son capaces de entrar en el
territorio de la tribu, necesitamos reforzar la seguridad.

Rhona me consideró. Había escondido su rabia, pero permanecía

una dureza.

—Algo te preocupa —dije en voz baja—. Sabías que este era el plan,
Rhona. Sabías que tenía la intención de usar este enamoramiento contra
él. Fue idea tuya.

Miró hacia la ventana.

—Estaba dentro de tu cabaña, Andie. Eso es otra cosa

completamente diferente. ¿Te... te tocó?

Gracias a la mierda que estaba de espaldas. La sangre me subió a

las mejillas porque, eh, sí, me tocó. Un toque realmente agradable que no
podría volver a ocurrir.

—Está jugando al gato y al ratón conmigo. Por ahora.

 Rhona negó con la cabeza.

—Por ahora. ¿Y después qué?

—Eso es lo que debemos decidir en las próximas semanas. Para

Cuadrículas. Juntas.

Me miró y no pude notar ninguna abolladura en la dureza.

—Quizás deberíamos dejar esta estrategia ahora mismo. Pareces

molesta y nada vale eso para mí. Di la palabra y seguiremos adelante.

Eso la alcanzó por fin.

La tensión en mis hombros se alivió cuando exhaló.

176
—Nunca has traicionado mi confianza —murmuró—. Es solo que
papá nunca lo hizo. Hasta que realmente lo hizo, ¿sabes?

Mi estómago se revolvió.

—Lo sé. Por favor, recuerda que haría cualquier cosa por ti, Rhona.
Siempre. Cualquier cosa, en serio.

Forzó una sonrisa.

—Lo sé. Es solo que... nunca ha habido nada entre tú y el Luther

antes de ahora, ¿verdad?

Aquí estaba. La apertura para revelarlo todo y decirle la sórdida

verdad: que la muerte de Herc fue en parte culpa mía. Que podría haberlo
prevenido.

¿Había algo que pudiera decirle sin revelar demasiado?

—Eso es todo, hermana. Si significa mucho para ti, te pondré al

tanto de las pequeñas cosas de ahora en adelante.

—Me gustaría eso —respondió después de un segundo.

Envolví mis brazos alrededor de ella, esperando obstinadamente

hasta que se rindió y me devolvió el abrazo.

—¿Lista para Madera esta noche? —preguntó.

No.

—¡Vamos!
 177
Esta Cuadrícula traía un montón de recuerdos y arrepentimientos.
Es posible que nunca me hubiera encontrado con Sascha si no hubiera
entrado en Madera la noche equivocada.

Un maldito olfateo. Por eso estaba aquí.

La idea hizo que me dolieran las encías, así que obligué mi atención
al aquí y ahora.

—La visibilidad es un problema en Madera como ves —dijo Pascal a

mi lado—. Esperamos aquí hasta el final. El recuento de los puntos lleva
más tiempo, ya que debemos pasar por la Cuadrícula después, pero no
hay nada que hacer para ello.

Cuanta menos gente podía ver, menos gente podía verme. Ideal.
Porque la gran emoción me estaba afectando, la tensión creciente y el olor
a adrenalina impulsaban a mi loba a salir a la superficie.

Quería correr entre los árboles. Perseguir y atrapar presas.

Vamos a pasar las próximas dos horas, le supliqué de nuevo. Sascha

dijo que no cambiemos hasta que nos hayamos curado, pero si puedes
esperar unas horas, saldremos a correr después de Cuadrículas.

Pero podría ir ahora, respondió en un tono práctico.

Podrías. Si quieres que me lastime.

 ¿Política humana?

Sí.

Suspiró.

Después del juego, entonces.

Agradeciendo a la presencia en mi cabeza, le respondí a Pascal:

—¿Cuánto tiempo hasta que entren los Luther?

—Cinco minutos.

Los delegados estaban divididos actualmente en cuatro equipos. Un

178
equipo estaba arreglando trampas que los Luther localizaron y
manipularon entre tiempos. Eso no era algo con lo que normalmente
tuviéramos que lidiar, con lo que normalmente tenemos a Madera en
nuestra posesión entre juegos.

Suaves colinas formaban este terreno. Esas colinas estaban repletas

de los árboles más antiguos que Deception Valley tenía para ofrecer.
Bosque virgen extendido, dueño de este lugar desde mucho antes de mi
nacimiento. Raíces gruesas sobresalían y se sumergían bajo la gruesa
capa de hojas y agujas de pino que cubrían el suelo. El dosel era tan
grueso que apenas la luz solar restante podía atravesarlo.

Podía sentir que mi poder para resistir la forma de cuatro patas

disminuía a medida que el crepúsculo se hacía más profundo, y me pateé
por dentro por tener tanta confianza después de un día sin problemas en
la mansión.

El sol era mi poder y la creciente oscuridad nos llamaba a ambas.

Quería agudizar nuestros sentidos. Protegernos.

Sería más fuerte en la forma de cuatro patas.

Boom.

Mis oídos captaron el distante sonido de setecientos Luther

corriendo incluso sobre los generadores de frecuencia. Eso significaba
que los oídos humanos también podían captar el sonido. Los pasos
venían del sur y del norte donde la manada ingresaba a la Cuadrícula.

Esta noche, usaría mis nuevos sentidos para comprender mejor su

estrategia. Los generadores de frecuencia me limitaban, pero tenía mi
vista y sentido del olfato, y un día, como un Luther me había mostrado,
el olfato era mi herramienta más poderosa.

Correcto, dijo mi loba.

¿Puedes ayudar?

Tanto mejor para comerse el corazón de Greyson.

Lo que te venga bien. La sentí deslizarse para ocupar mi nariz, oídos,

ojos. Sin saber exactamente cómo, entendí que ahora navegaba por esos
sistemas, dejándome controlar el movimiento y el habla. Que era lo mejor.
Una prueba rápida reveló que ella era tan mala para caminar con dos
piernas como yo con cuatro, y sin importar cómo sonara en mi mente, en

179
realidad no hablaba ninguna forma de humano.

Mientras se apoderaba de mis sentidos, me di cuenta de lo agotada

que estaba por controlar todo durante todo el día. Compartir de esta
manera se sintió fácil y correcto.

No podíamos hacer esto todo el tiempo, pero...

Tal vez una vez que me acostumbre a la forma de cuatro patas, pueda
trabajar para dejarte tener el control total por períodos también, le dije.

Me gustaría eso.

No quería encerrarla siempre. Por todo lo que le había dicho a

Sascha esa mañana, ahora había un ser que no me dejaría.

Inhalamos profundamente y capté una mirada curiosa de Pascal.

Tranquila con el olfateo. Tenemos compañía.

Nuestro enemigo está avanzando y creando una línea desde el río

hasta donde entraron. Como una luna creciente.

También es lo que hicieron la última vez. Era uno de los favoritos de

Sascha: unificar su manada en el campo de batalla y trabajar en la
cuadrícula de forma sistemática.

Me distancié de Pascal y pulsé mi walkie-talkie.

—Esta es Big Red. Los Luther formando un frente creciente de norte

a sur a lo largo de la cresta este. Prepárense para la fase uno. Cambio.
 Tres líderes de equipo respondieron con “Entendido, Big Red”.

Uno no lo hizo.

Apreté mis labios. Rhona.

¿Debería leer eso?

Volviéndonos de Pascal, inhalamos de nuevo.

Su olor se fortalece, gruñó mi loba.

¿Acercándose?

Cincuenta de los metros que me mostraste.

180
Avísame cuando estén a otros cincuenta, por favor.

Revisé a Pascal y la encontré tipiando en la tablet.

—Este es Reindeer. Dando vueltas ahora. Cambio.

El equipo del norte estaba casi en posición.

—Snow. En posición.

El Oeste y el Este también deberían estar en posición. Recibí la

confirmación del tercer equipo un minuto después.

No Rhona.

Hice clic en el walkie.

—Big Red. ¿Este en posición? Cambio.

Silencio.

Por el amor de Dios. Pensé que había terminado esta mañana. Un

escalofrío recorrió mi espalda. A menos que ella estuviera en problemas.

¿Tu manada está en peligro?, gruñó mi loba, erizando su pelo.

Tal vez. Tal vez no.

Están cincuenta metros más cerca.

Hice clic en el botón de nuevo.

—Inicia la fase uno.

 Si los Luther querían congregarse en un grupo agradable y
ordenado, entonces lo usaríamos a nuestro favor. Mis delegados estaban
a punto de canalizarlos hacia un barranco que tres equipos pasaron una
hora montando con todo tipo de trampas rápidas que teníamos en
existencia.

Escuché gritos ahogados en la distancia cuando mis delegados

abrieron fuego para empujar a la manada hacia el barranco. ¿Aparte de
eso? Nada.

Sacudí mi cabeza. Esos generadores eran jodidamente molestos.

Adrenalina, gruñó mi lobo.

181
El olor a presa se elevó de mi enemigo atrapado.

Están corriendo, Andie. Más cerca de nosotras.

En la trampa. Bien. Solo tenían que seguir adelante. Si los equipos

del Norte y del Sur podían mantener el punto de salida en su extremo, y
el Este y el Oeste podían hacer lo mismo, entonces las trampas en el
barranco harían el trabajo.

Un aullido se disparó por el aire, y jadeé, colmillos y garras

explotaron. Me alejé más de Pascal.

Es él, dijo mi loba furiosa. Greyson.

¡Aquí no! Intenté frenéticamente armar mi bosque mental.

Avanzando más hacia los árboles, luché con ella por control.

—¿Andie? —preguntó Pascal.

Mi loba estaba perdiendo la cabeza. Tenía que salir de aquí.

Forzando mis colmillos con cada pizca de energía que poseía, solté
con voz áspera:

—Cambio de planes. Necesito ver qué está pasando. Estoy entrando

en la Cuadrícula.

—¿Estás segura?

—Te veré después.

 Eso fue todo lo que pude manejar. Mis colmillos se deslizaron de
nuevo a su lugar mientras abandonaba la batalla por el control.

Eché a correr a un ritmo humano. Tenía que alejarme de Pascal.

Y rápido.

Otro aullido. Sascha podía hacer el sonido en su forma de dos

piernas, pero era 100 por ciento Greyson.

Su llamado fue imposible de negar. Darle la espalda sería como dejar

que el cachorro se ahogara en el río. Su aullido me obligó a reaccionar.

No la necesidad de proteger.

182
Matar.

Me lamí los labios y me concentré en mantener a mi loba a un ritmo

humano hasta que estuviéramos lo suficientemente lejos de Pascal.

Entonces simplemente lo dejé ir.

Oh Dios mío. Anoche estábamos demasiado débiles para correr. Esto

se sentía...

Glorioso no lo resumía.

Esto era libertad. Euforia llenó cada parte de mí. Por un momento,
la necesidad de destrozar a Greyson ocupó el segundo lugar.

Se siente aún mejor con cuatro patas, refunfuñó.

Espero poder cambiar después de la Cuadrícula. Al oler a un

delegado cercano, reduje la velocidad a un trote y viré al Oeste.

Pero dijiste que los Luther pierden puntos por cambiar en la

Cuadrícula.

Me detuve detrás de un árbol, buscando compañía.

Eres mala. E inteligente.

Gracias.

Mirando a mi alrededor una vez más, olí fuerte. Nada excepto una
pequeña presa.

—Wizard aquí. Fase uno exitosa. Cambio.

 Di una sacudida ante el jubiloso mensaje del Oeste y
apresuradamente hice clic en mi walkie.

—Big Red. Inicien la fase dos. Cambio.

—Entendido.

Tres respuestas.

Otra vez.

Estás preocupada por tu hermana.

Podía cuidarse sola, pero el protocolo estaba claro. Si Rhona caía, el

miembro más cercano de la unidad se hacía cargo de la comunicación.

183
Ya debería haber tenido noticias de Billy, Foley o los demás.

Se me revolvió el estómago.

Arrancándome la ropa, me agaché. Está bien, cambia. Aunque

rápido. Necesito volver al walkie.

El aullido distante de Greyson martilleó en mi pecho.

Con gusto.

Mi jadeo fue más por la conmoción cuando mi cuerpo humano se

dividió en mil pedazos. Anoche, sentí cada hueso roto y cada crujido de
tendón. Esta noche, mi mente no pudo procesar la rápida ruptura y
reforma.

PelajePatasHocicoColmillosRodillasDobladasDientes

Una fuerza ancestral nos infundió, nos llenó, nos completó.

Mmm, dijo mi loba, sacudiendo su pelaje.

Ella no estaba equivocada. Me sentía invencible.

Deberíamos caminar cerca de un sensor de calor para asegurarnos

de que pierdan un punto por un cambio.

Si quieres. Despegó a trompicones por el bosque.

Esta era nuestra mejor velocidad. No un sprint como hubiera

supuesto antes. Podríamos mantener este ritmo acelerado durante
semanas si nuestro estómago estuviera lleno. Nada en el mundo podría
rivalizar con nuestra resistencia.

Nada podría durar más que nosotras.

Me concentré en nuestros sentidos, confiando en la memoria de la

Cuadrícula.

Hay un sensor a la izquierda. No hay forma de que se pierda nuestro

cambio.

Me alegro por ti.

Bien, regresemos. Necesito estar junto a mi walkie.

184
Yo creo que no.

Parpadeé.

Ahora no es el momento de emprender una venganza. Si atacas a

Greyson, mi manada sufrirá daños.

Si alguno está cerca, solo verá a un lobo atacando a otro lobo.

¿Y crees que los Luther permitirán que eso suceda? Confío en su

secreto.

Política humana.

Política que me mantiene a salvo.

Greyson debe morir.

Entonces espero que disfrutes viendo morir a Sascha también, espeté.

Se encogió de hombros y yo me concentré en obligarnos a volver a la

forma humana. ¿Qué tenía que hacer? Imaginar mis piernas humanas.
Mis orejas... y...

¿A dónde vamos?

Acabaré con él.

Por supuesto. Podía sentir dónde estábamos.

¿Entonces tienes acceso a mis recuerdos y conocimientos?

 No, esos los debo ganar con el tiempo, como tú debes ganar los míos.
Escuché tu conversación con mi Sascha esta mañana. Es molesto que
tampoco pueda sentir dónde está.

Mi loba rodeó al equipo Norte y Sur. Podría oler la barricada de sus

cuerpos humanos y sabía que la tribu se mantenía fuerte.

Si no lo arruinaba, puede que tengamos otra Cuadrícula en treinta

minutos.

Es el momento, anunció.

¿El momento para qué?

Descansando en cuclillas, desnudó nuestra garganta a la luna

185
menguante y aulló.

Me marchité y morí por dentro.

¡No lo hiciste!

Lo hizo de nuevo y capté el olor hipnótico de Sascha. Destacaba de

los caóticos olores de su manada como una bandera roja en un mar
negro.

No puede llegar hasta nosotras, se rio. Está atascado.

Otro aullido brotó de nuestro hocico. Este estaba lleno de alegría.

No olvides que mi manada lo escuchará y tratará de acabar contigo.

Olí en busca de compañía y localicé un pequeño grupo que avanzaba
desde el Norte.

Salimos hacia el Sur, estableciendo nuestro ritmo después de una

breve carrera. Mi loba aulló de nuevo, riendo mientras el olor de Sascha
permanecía dentro del barranco a nuestra derecha.

Greyson está escuchando a Sascha, se burló. Está intentando hacer

lo correcto para la manada. Perdedor.

Es bueno saber que eso es posible, fruncí el ceño. Esto no es gracioso.

Necesito mi ropa y dirigir mi equipo. Quieres matar a Greyson, eso está
bien para mí. Nos reuniremos con él en dos días. Hagámoslo entonces.

Perderán otro punto si cambia.

 No todo se trata de puntos, dije enfadada. Se trata de ganar el juego,
no la batalla. Se trata de mantener en secreto lo que somos.

Esto lo sacará.

Aulló, inyectando dolor en un breve aullido.

Me quedé boquiabierta.

¡Eres una farsante!

Inhalé. Su olor se hacía más fuerte. Rápido.

Por el amor de Dios.

Él está viniendo.

186
Sí, mi enemigo va a morir y no está solo. Cuatro lobos.

A mi pesar, no pude evitar sumar los puntos que perderían.

Boom. El cañón final explotó.

Con el control de nuestro cuerpo, despegó a toda velocidad hacia el

Sur. Sin que ella hablara, supe que estábamos buscando un terreno
elevado. Un lugar ideal para luchar.

Éramos pequeñas pero muy rápidas.

Estudié el bosque.

Nos acercamos a uno de los puntos de entrada de los Luther.

Quiero que su gente lo vea morir.

Oh, ¿eso era todo? Su odio a Greyson era agradable y todo, pero no
encajaba con su enamoramiento por Sascha.

No estoy segura de estar de acuerdo con lo de la muerte pública.

Realmente no estaba segura de que matar fuera lo mío en absoluto.

Dejamos atrás el último generador de frecuencia, y menos de diez

segundos después de haber pasado a toda velocidad, la pisada distintiva
de cuatro lobos llegó a nuestros oídos.

Uno era más ligero que los demás, rápido como yo.
 Encontramos un camino estrecho entre dos paredes rocosas y mi
loba se volvió.

Esto es una locura, siseé. Su manada no te dejará comer su maldito

corazón.

No tendrán otra opción. El lobo más fuerte liderará. Esto podría

acabar con todos tus problemas.

Me detuve en eso.

Eso es ridículo.

¿Lo es? Lideras una manada. ¿Por qué no dos?

187
Dejamos de discutir cuando apareció el maldito lobo más grande que
jamás había visto. Era la tercera vez que lo veía.

Greyson.

Su delicioso pelaje marrón oscuro se había adelgazado para el

verano. Los ojos miel se clavaron en los míos desde el otro lado del
espacio. Era un lobo fuerte. Capaz. Dientes afilados. Poderoso
contendiente para la cría.

Me estás tomando el pelo, espeté.

No significa que me guste.

Observé al lobo blanco a su derecha. Leroy. Un lobo negro peludo a

su izquierda. ¿Hairy? Y un lobo más pequeño que había visto en la lectura
del testamento de Herc. Mandy.

Compañera.

La palabra fue empujada a mi mente por la fuerza.

Aplastamos nuestras orejas, gruñendo una advertencia.

¿Has venido a pelear conmigo? Parecía divertido.

¿Es eso lo que acabamos de decir?

Con una mirada de él, los lobos relajaron sus posturas y se alejaron,
mirándonos desde las rocas.

Nos están tomando muy en serio.

 Cuando tenga mis dientes en su cuello, lo harán, susurró ella. Y
cuando su sangre gotee por nuestra barbilla, se inclinarán ante mí.

Me tragué las náuseas.

Esto está yendo demasiado lejos.

Más lobos se derramaron en el claro ahora que Cuadrículas había

terminado. Algunos me abrieron paso, pero la mayoría simplemente
obedeció las miradas de su líder, tomando posiciones de espectador
alrededor del claro.

Jódeme. Solo acaba con esto. Suspiré con cansancio.

Como una catapulta, nos precipitamos a través del claro. Greyson

188
bajó, esperando para atacar, pero en el último segundo, zigzagueamos,
mordiendo su pierna trasera cuando pasamos como un borrón.

No emitió ningún sonido, pero su manada se puso de pie como una

sola, con el pelo erizado.

Corrimos alrededor de Greyson, con cuidado de no acercarnos

demasiado. Su fuerza vencía a nuestra velocidad.

En otra ráfaga de velocidad, arrastramos nuestras garras

profundamente en su flanco izquierdo.

Te tomará horas vencerme de esta manera, hermosa loba, dijo

Greyson.

Mataste a un miembro de su manada. No me importa cuánto tiempo

tarde.

Hercules Thana la habría matado.

La trataste como si no tuviera voz. Lo mataste antes de pensarlo dos

veces. No eres un compañero digno.

No sabía que eran padre e hija.

¿Tío y sobrina no eran suficientes?

Enseñó los dientes.

Solo pensaba en protegerla. Podía oler el asesinato en su piel. Estaba

en peligro. Sabes lo que eso le haría a ella. No había otra opción, incluso si
ambas me odian por eso ahora. Sabía que ese era el riesgo, pero puedo
vivir con su odio. No puedo vivir con su muerte.

Corté la respuesta de mi loba.

El asesinato en su piel era para ti, Luther.

Tu padre se iba a rebelar contigo. ¿Cuánto tiempo antes de que girara

el arma en tu dirección? Es posible que lo haya hecho después de mi
muerte cuando viera tu reacción. Podría haberme culpado de tu muerte
mientras estaba en ello.

Las teorías no son una razón suficiente para matar a alguien, exploté.
Me lo quitaste a mí y a mi hermana. Se lo quitaste a nuestra tribu.

189
Si esperas que me arrepienta de la decisión, pajarito, entonces estás
hablando con la parte equivocada de mí. Estamos vivos y completos porque
ese humano se ha ido. Siempre me arrepentiré de tu dolor. Lamento que
ya no confíes en mí como antes. Aunque puedo vivir con eso, lamento el
odio que sientes cuando me miras.

Nunca había confiado en él.

Lamento, continuó, que tu corazón fuera roto. Eso también es mío

para protegerlo, y si hubiera otra forma, te habría protegido de todas las
formas a la vez, en lugar de sacrificar una parte por otra.

Gruñendo, mi loba fue por él, y no tuve reparos en darle el control

total. Con las garras extendidas, nos enfrentamos cara a cara con
Greyson, cortando piel y carne.

Nos rechazó con una gran zarpa y se abalanzó.

Con los dientes crujiendo en advertencia, Greyson gruñó a unos

centímetros de mi garganta.

Buen plan, le dije con sarcasmo.

Ella no respondió.

¿Hola?, llame.

¿A dónde diablos se fue?

 Pateé y arañé el vientre de Greyson, negándome a exponer mi
garganta. Se acostó encima de mí y llevó sus dientes a mi cuello,
agarrándolo.

Vete a la mierda, escupí.

Me sacudió un poco, y fuera lo que fuera lo que le dio su estatus de

líder, el poder golpeó mi mente, chocando contra mi negativa a girar la
cabeza.

Nunca me someteré a ti.

Pajarito, hermosa loba, nunca quisiera que lo hicieras.

Soltó mi cuello y dio un paso atrás. Me lancé hacia él, aferrándome

190
a su garganta.

Greyson se quedó helado.

No me atrevía a renunciar a mi letal agarre en su garganta. Sentí

más que vi el pulso frenético de su manada de observación. Escuché sus
gemidos y disfruté de su miedo.

Podría acabar con su líder con un solo bocado.

Su sangre gotearía por mi barbilla.

El pensamiento me golpeó.

Andie, dijo Greyson con cansancio, no puedo someterme. Si bien

Sascha tiene la habilidad, como tu lobo, yo no. Debes matarme o liberarme.

Si lo mataba, lideraría tanto a la manada como a los delegados. Mi

loba tenía razón. Todo esto podría ser tan fácil.

Pero las imágenes que mi loba había pintado de la muerte de

Greyson eran gráficas. La idea de su corazón en mi boca. De atravesar la
arteria retenida entre mis dientes.

Me hizo sentir...

Vil.

Inmunda.

Enferma.
 Soltándolo, retrocedí.

Gracias, Andie, susurró.

Oh, ¿ahora ella estaba de vuelta?

¿Qué diablos fue eso?, le espeté.

Sascha y Greyson no se pueden separar.

¡Eso es lo que te dije todo el tiempo!

No se puede negar la existencia de uno.

Enseñé mis dientes. ¡Vaya! ¿Qué?

191
Eso no es lo que había dicho hasta ahora. Ella se trataba de odiar al
lobo de Sascha. Ella...

Esto fue un puto montaje.

Que te guste Greyson no es obligatorio. Es algo por lo que debes

trabajar. La aceptación de su presencia es imprescindible. Hoy admitiste
ante ti misma, ante Greyson y Sascha, y ante esta manada que la pérdida
de él está más allá de ti.

Nunca quise atacarme a mí misma. Ella me había traicionado. Una

parte real de mí me había traicionado. Me había mentido todo el tiempo
y me había puesto en peligro. No solo a mí, a mi tribu.

Pensé que estabas de mi lado.

Realmente no había nadie en quien pudiera confiar.

Mi error.

Yo…

Forzándola a entrar en una caja, lancé mi mente a mi forma

humana, lejos de esta farsa; esta broma que me enamoré anoche.

El cambio de regreso fue rápido.

Desnuda, me agaché frente a Greyson y levanté la cabeza antes de

ponerme de pie.

—Pido disculpas —dije con rigidez—. Mi loba decidió hacerse cargo.

 La enorme criatura bloqueó mi intento de rodearlo.

Crack. Pop.

Sascha se desdobló, desnudo, para pararse sobre mí, y yo estaba

tan jodidamente enojada con mi loba que su mirada escrutadora rebotó
directamente en mí.

—Los mariscales están contando la Cuadrícula. Ese no es un gran

lugar para estar en este momento —dijo finalmente.

—Ahí es donde está mi ropa.

Sus lobos se estaban moviendo hacia atrás y miraban en un silencio

condenatorio. Lo que sea. Me importaba un carajo lo que pensaran.

192
Sascha pasó a mi lado hacia una bolsa. Sacó una camisa de franela
y la tiró en mi dirección.

—Toma esto.

Dando vueltas, miró a los lobos que miraban, un gruñido de

advertencia salió de su garganta. Encontraron otros lugares para mirar.

Apenas me dio suficiente espacio para encogerme de hombros y

ponerme la enorme camisa.

—Gracias —gruñí, alejándome.

—¿Qué fue eso?

No podía mirarlo.

—Te mereces una explicación, pero no puedo dártela. Mi loba no es

quien pensaba que era.

El pino fue intenso. Embriagador. Sascha rechazó su curiosidad.

—Te llevaré de regreso a la mansión.

¿La mansión? Sabía perfectamente bien que ya no estaba allí. Miré

alrededor...

¿Pero su manada no?

Interesante.
 —No. —Podría encontrar mi cabaña. Ella F estaba allí. No debería
estar lejos. Me cambiaría y regresaría a la mansión.

Ojalá la gente no me estuviera buscando.

Sascha agarró mi brazo, y antes de que me diera cuenta, me había

dado la vuelta, mis garras completamente extendidas debajo de su
barbilla. Me aferré a la extraña calma dentro de mí y bajé mis colmillos
mientras lo miraba.

Los jadeos sonaron entre los que miraban, pero Sascha sonrió
ampliamente.

—Loba inteligente —susurró.

193
—No me toques sin permiso —espeté.

Soltó su agarre y retraje mis garras y colmillos, provocando más

jadeos de su manada.

Ignorándolos, despegué rápidamente hacia el río que podía seguir

hacia mi cabaña.

Ojalá esta noche no hubiera explotado en mi maldita cara.

 194
Si nadie miraba de cerca, no notarían el atuendo diferente. Avancé
lentamente hacia Ella F hasta el último lugar disponible en la mansión y
escuché el bajo retumbante que se disparaba desde el edificio de piedra.

Hora de fiesta, aparentemente.

Corrí por los escalones. Tenía que encontrar a Rhona.

—¡Andie!

Mi corazón dio un vuelco.

—Pascal, te he estado buscando. ¿Cuál es el veredicto?

Una sonrisa curvó sus delgados labios.

—Una victoria convincente. Perdieron cinco puntos por cambiar en

la Cuadrícula. La cuenta final fue de 145 a 110. La estrategia de cuello
de botella fue un éxito.

Y algo que no volvería a funcionar.

—Esas son buenas noticias.

Al fin. Hablando de una semana del infierno.

—Estaba preocupada —dijo mientras subíamos los escalones—. No

mucho después de que entraste en la Cuadrícula, un Luther cambió y se
dirigió hacia ti.
 Afortunadamente, no tenía idea de que mi velocidad más rápida
significaba que era yo.

—Sí, el lobo me persiguió, pero me las arreglé para burlarlo justo

antes de que sonara el cañón final. No tuve la oportunidad de llegar al
barranco.

Asintió, pero eso no significaba nada cuando se trataba de esta

mujer.

—Suena como una gran fiesta —dije mientras entramos en la

mansión.

—Es tu primera victoria en ganancia. —Me lanzó una mirada

195
divertida.

Supuse que lo era. En Hierro, simplemente mantuvimos la

Cuadrícula. Esta era la primera vez que ganaba una.

—Oye, ¿has visto a Rhona?

—Sí, estaba por aquí justo antes.

Mi pecho se aflojó. Empecé a asumir lo peor.

Cameron agarró mi mano, haciéndome girar.

—¡La vencedora está aquí, todos!

Se escuchó un coro de vítores y sonreí.

Hice el trabajo para lograr esta victoria. La idea del embudo fue mía.

Así que me había convertido en lobo las últimas dos noches. Eso no
significaba que no pudiera reclamar este momento y esta victoria. Hice
todo ese trabajo para esta gente.

Podría disfrutar esto.

Cameron empujó y tiró hasta que me subí a un asiento.

Rindiéndome, llamé a la sala:

—Su esfuerzo en Madera fue increíble. Estoy muy orgullosa de lo

que logramos hacer. Todos deberían felicitarse por recuperar una
Cuadrícula. ¡Estamos de vuelta en tres!
 Sobre todo, me impresionó que algunos de los delegados ya parecían
borrachos. Supongo que el entrenamiento intenso y la adrenalina
reducirían la tolerancia de una persona.

Wade envolvió un brazo alrededor de Cameron y de mí.

—¿Cómo están mis dos damas favoritas?

—Cansada —dije honestamente.

Qué jodida noche.

—¿Pensé que estabas descansando anoche? —Cam se inclinó hacia

adelante para mirarme a través de Wade.

196
… Sobre eso.

—Quizás me siento peor por dormir más.

—Bueno, ¿qué tal si nos relajamos esta noche y tomamos una copa
antes de que te vayas?

No podía pensar en nada peor que un Luther borracho recién

cambiado suelto en la mansión.

—Solo una no puede hacer daño.

Cuando miraran hacia otro lado, la vaciaría.

Wade y yo miramos a Cameron bailar hasta la mesa de bebidas.

—¿Está extrañamente feliz recientemente? —murmuró—. No hemos

salido tanto.

Quizás había conocido a alguien.

—Nos dirá cuando esté lista. La persona que está viendo puede que
no haya salido del closet o algo así.

—¿Y tú? ¿Cómo estás realmente?

Miré sus hermosos ojos grises.

—He decidido comenzar los encuentros de nuevo.

—Un poco de latigazo cervical nunca lastima a nadie.

Le di un codazo.
 —Cállate.

—Es lo mínimo que se merece. Por lo que vale. Creo que es la

elección correcta.

Descansé mi cabeza contra su hombro. Olía a caramelo salado y el

aroma me consoló.

—Eres muy valioso para mí, con opiniones y todo.

—Te apoyo.

—No arruines esto.

—Tú lo haces.

197
Cameron regresó para encontrarnos riendo. Arqueó una ceja.

—¿Quiero saber?

—Te apoyamos —le dije solemnemente.

Su sonrisa se desvaneció.

—¿Qué?

¿Qué dije?

—Wade está loco. Nada.

Al ver a mi equipo principal, me desenredé y me acerqué a ellos.

—¡Una victoria! —dije.

Roderick no perdió el tiempo haciendo chocar su copa contra la mía.

Valerie estaba un poco detrás de los demás como siempre, pero Nathan
me sorprendió con vítores cordiales. Su aprobación fue como un rayo de
sol brillando directamente en su trasero.

Pero lo aceptaría.

—No pensé que íbamos a conseguir a los Luther allí. —Sacudió la

cabeza.

Stanley lo miró.

—Lo sabemos. Tuvimos que escucharte toda la semana.

 Me reí entre dientes con el resto.

Nathan nos hizo señas para que guardáramos silencio.

—Nunca me sentí más feliz de haber demostrado estar equivocado.

Tenemos la mayoría de nuevo. —Alzó su copa hacia mí—. Por la primera
ganancia de nuestra líder innovadora.

Bebió de un tirón su bebida.

El orgullo llenó mi pecho, pero tuve cuidado de reducirlo. Las

emociones felices funcionaban tan bien como las emociones enojadas
cuando se trataba de cambiar, aunque mi loba no había emitido ni un
pío desde que me traicionó más temprano.

198
Hasta nunca.

Había sido una idiota al confiar en ella tan rápido.

—Gracias a todos —dije—. Cuando asesinaron a Herc, me

consiguieron como reemplazo. Sé cómo se veía eso, apenas un mes aquí
y con la más mínima comprensión de Victratum. Aprecio que me hayan
dado tiempo para demostrar mi valía. No puedo negar que estoy aliviada
por la victoria, pero es solo el comienzo. No descansaré hasta que los
delegados tengan los cinco en el bolsillo.

¿Y qué significaría eso para más de setecientos cincuenta Luther

atrapados?

Forcé el pensamiento lejos. Eran mi enemigo, y la tribu estuvo aquí

primero. Solo uno podía ganar, y yo solo podía preocuparme por mucho.

Tomé un sorbo falso.

—¿Alguien ha visto a Rhona?

—En el spa la última vez que vi —dijo Valerie por fin.

Su olor a fruta adquirió un tono amargo que me tomó por sorpresa.

Vaya, realmente no le agradaba a Valerie. Bueno, le daría dos semanas
para corregir su actitud, luego el período de gracia llegaba a su fin y
buscaría un reemplazo. Su dolor por la muerte de Herc no debería
redirigirse hacia mí. Incluso si me lo merecía más de lo que ella sabía.

Caminar por la mansión no fue una tarea rápida. Todos querían

hablar. A mitad de camino, saludé a los Frey, absortos en escuchar una
jugada por jugada de Reindeer, también conocida como Brooke Sarson,
mi líder del equipo del Norte.

Ahora que había sellado una victoria y me había puesto a pensar en

el proceso, conocer a cada delegado debería convertirse en una prioridad.

—¿Oye, Wade? —le pregunté cuando se unió a mí en el patio sobre

la piscina.

—¿Niña?

Se detuvo en la balaustrada y miró hacia el spa.

—¿Estás viendo eso?

199
Entrecerré los ojos en la misma dirección antes de recordar que ya
no tenía necesidad de hacerlo.

—Foley y Laura —siseó—. Chupándose la cara.

Esa era una forma de decirlo. Parecían estar haciendo de todo menos
teniendo sexo. Habían asustado a todos los demás y el área de la piscina
se estaba despejando rápidamente.

—Pensé que era exclusivo de Rhona —dijo Wade.

—Yo también.

La coleta castaña oscura de mi hermana no estaba a la vista, y una

leve ira se desplegó en mi estómago ante la descarada falta de respeto de
Foley. Incluso si hubieran terminado sin mi conocimiento, esto era una
mierda.

Le pasé a Wade mi bebida.

—Oh, mierda —susurró.

Bajando los escalones del patio, me apoderé de la calma, la

sensación de bosque cultivada a través de muchas horas de tocar el
saxofón. Después de meter a la fuerza a mi loba en una caja, supe que
ese sentimiento de calma era poderoso y se podía confiar en él. Era lo
suficientemente fuerte como para controlar las apariciones de mi loba
como invitada.

No me dolían las encías. Mis uñas tenían una longitud normal.

 Me agaché junto a sus cabezas. Inadvertida.

Grosero.

—Foley, querido —dije dulcemente.

Se apartó de Laura y les sonreí.

—¿Cómo van las cosas? —pregunté.

Laura hablaba mujer y estableció una distancia convincente entre

ellos sin demora.

—¿Has visto a Rhona? —Me dirigí al hombre de rostro enrojecido y,

en mi opinión, cobarde.

200
Foley balbuceó:

—Ella rompió conmigo. Esta mañana. Lo que sea que estés

pensando.

Mis cejas se alzaron.

—Suenas enojado por eso. ¿Es por eso que tenemos esta exhibición
en la piscina? Como venganza.

—No —estalló.

No necesitaba el revelador rubor de sus mejillas con mi nueva nariz.

El componente terroso de su olor adquirió un tono podrido.

Sus palabras fueron falsas.

Laura se cruzó de brazos.

—Eres un hombre libre, Foley —dije—. Pero este comportamiento

está por debajo de ti. También puedes considerar que los delegados
necesitan que Rhona esté en su mejor juego, y algo como esto puede
distraerla de cumplir con sus roles. Ahora tenemos tres Cuadrículas.
Podrían ser cuatro, pero todos deben poner de su parte para que eso
suceda.

Desvió la mirada.

—Encontraremos una habitación.

Laura se burló y en una ráfaga de gotitas abandonó el spa.

 Desafortunadamente, Foley no hablaba mujer.

—Laura, espera —llamó.

—Lamento que te duela el corazón —le dije—. Si necesitas hablar,

no importa que Rhona sea mi hermana, estoy aquí para escuchar y dar
los consejos que pueda como tu jefa de delegados también.

Felicitaciones a él, el tipo logró lo que Rhona rara vez podía: tragarse
su temperamento. Verdaderamente.

Una arruga apareció entre sus cejas.

—Gracias, Andie.

201
Me paré y miré a Wade, quien levantó nuestros dos vasos en mi
dirección.

No podía culpar a Rhona por escasear con esa exhibición, pero no

escuché de ella durante Cuadrículas, y ahora no estaba por ningún lado.
Ella vino esta mañana y no mencionó nada sobre la ruptura… o que tenía
la intención de terminar con Foley.

Que no cunda el pánico.

No significaba nada.

Ella estaba a salvo.

El pasillo del primer nivel estaba abarrotado de delegados más

jóvenes que habían bebido alcohol a escondidas. Demasiado absortos en
ocultar sus bebidas, no me atrajeron a la conversación.

Revisaría la habitación de Rhona. Es posible que se haya retirado

para golpear algo.

Al pasar por mi oficina, di un paso atrás y asomé la cabeza dentro.

Ella estaba sentada detrás del escritorio.

Todo mi cuerpo se hundió contra la puerta.

—Rhona, aquí estás.

No levantó la cabeza, absorta en lo que estaba leyendo.

Entré, y las voces afuera se apagaron mientras nos encerraba.

 —Estaba preocupada.

—¿Por qué? —preguntó.

Uh.

—No respondiste a mis órdenes en Madera. No pude encontrarte

después. ¿Por qué estás aquí?

—Me cansé de la fiesta.

Su tono estaba apagado. Y su olor. Algo estaba pasando.

Oh, duh. Por supuesto.

202
Me encaramé al escritorio.

—Escuché sobre ti y Foley. Estaba siendo un idiota en el spa, pero

ahora se detuvo. Solo lo estaba haciendo para llamar tu atención.

Mierda, Foley, Rhona y Laura estaban en la misma unidad.

Necesitaría monitorearlos en la siguiente Cuadrícula y dividirlos si es
necesario.

—No me preocupo por él.

La estudié.

—La gente se desenamora todo el tiempo.

—Lo elegí porque nunca lo amaría.

Elección inteligente. Me quedé inmóvil ante el pensamiento y sus

palabras me golpearon en el estómago. La acusación de Sascha pasó por
mi mente.

Usas el sexo como arma.

¿Había algo en sus palabras?

A Rhona no le gustaba despedirse. A mí no me gustaba que me

dijeran adiós. Ninguna de las dos se metía demasiado. Elegíamos
específicamente a hombres que nos permitieran obtener lo que
necesitábamos sin representar una amenaza. Mirando hacia atrás,
podría decir que elegí a Logan por su cuerpo. Pero para ser honesta, lo
elegí porque me molestaba fuera del dormitorio.
 Nunca hubiera salido nada de eso.

Mierda. Realmente hice eso.

Rhona se recostó y vi su material de lectura.

—Estás leyendo el diario de mamá.

—¿Hay algún problema con eso?

Estaba enojada conmigo, eso estaba claro por su tono plano.

¿Por qué?

Estaba leyendo Tengo 18 años.

203
—Para nada. Quizás encuentres algo en ellos que yo no encontré.
Estoy terminando con el último.

Tenía que darle la noticia sobre Murphy pronto, antes de que ella
pusiera sus manos sobre Tengo 19 años y descubriera en qué se
convirtió. Sin embargo, no era ideal para ella echar un vistazo a los
síntomas de una transformación de hombre lobo... tal vez eliminaría
algunas páginas para protegerme.

—Si quieres los primeros seis diarios, házmelo saber. Están en la

cabaña.

—La cabaña —repitió con una voz extraña.

Me agaché y traté de mirar su rostro. Rara vez llevaba el cabello

suelto y la larga cortina ocultaba su rostro.

—En serio, Rhona, ¿qué pasa? Pensé que habíamos solucionado el

asunto de Sascha.

Finalmente encontró mi mirada.

—Yo también.

Su olor rebotaba por todo el lugar. Sus palabras no eran falsas, eso
es todo lo que pude deducir. Aparte de eso, supongo que no estaba segura
de qué sentir.

—Necesitas ayudarme aquí. No tengo idea de lo que te molesta.

 —Me sentí mal por ir a Heather después de nuestra charla de esta
mañana —dijo, sin apenas parpadear—. La envié fuera de la sala de
seguridad y me sentí como un pedazo de mierda por mirar las imágenes.
Como si hacer eso fuera una traición para ti.

Mierda.

Rhona sabía lo que yo era.

No dije nada, no quería condenarme.

—Dijiste que Sascha Greyson apareció esta mañana. Que limpiaste

durante horas anoche y te quedaste dormida desnuda. —Se rio,
sacudiendo la cabeza—. Que broma. Dejaste tu cabaña en tu coche poco

204
antes de las siete.

Inclinándose hacia adelante, extrajo su teléfono y lo desbloqueó para

revelar una imagen. De mí en Ella F. Fechada y con la hora.

No es que no supiera que ella tenía razón.

¿Pero qué más sabía?

—Regresaste a la una de la mañana —continuó—, y no estabas sola.

La siguiente foto era de la parte trasera del coche. La persona que

conducía no era visible, pero claramente había una persona grande
conduciendo y una persona más pequeña en el asiento del pasajero.

Joder.

Me quedé mirando a los acusadores ojos esmeralda.

—¿Qué me estás preguntando, Rhona?

—No te estoy preguntando nada. Ya no. Puedo ver lo hábil que eres
para salir de situaciones difíciles. Pasaste la noche con el Luther que
mató a mi padre. Toda la noche. Condujiste para verlo y él regresó
contigo.

Decía mucho de mi vida que me sentí aliviada de que no hubiera

descubierto el mayor secreto de todos.

—No es lo que piensas. —Me paré—. Fui al lago por un tiempo a

solas. Mientras estaba allí, vino el mismo lobo que me atacó en el agua...
 —¿Dónde están las señales? —Escaneó mi cuerpo—. Atacada por
un Luther de nuevo, y ni un rasguño en ti. Que afortunada.

—En realidad lo es. —Debería estar cubierta de rasguños y

moretones después de mi primer cambio. Supuse que debía agradecerle
a una capacidad de curación acelerada.

Rhona también se levantó, logrando mirarme fijamente hacia abajo

a pesar de que teníamos la misma altura.

—Regresé al punto de entrada de la mansión después del juego.

Pascal estaba allí. Dijo que habías entrado en la Cuadrícula.

—Creí que estabas en problemas porque no respondías a mis

205
órdenes. —Mentira. Negué con la cabeza—. ¿Me estás diciendo que no
respondiste a propósito? Sabes que no debes dejar que tus problemas
personales afecten el juego.

—Estaba cumpliendo tus órdenes, jefa de delegados —dijo

sarcásticamente—. Simplemente no tenía ganas de hablar con una
traidora. Nada se interpone entre mí, mis delegados y el juego. Nada.

—Tanta ira, Rhona —dije en voz baja—. Ya hemos pasado por

muchas cosas. No dejes que esta confusión nos destroce.

—Yo no me voy a interponer entre nosotras. —La planitud

antinatural que había mantenido se dividió con sorprendente rapidez. Mi
respiración se atascó en mi garganta—. Confío en lo que siento —gritó—
. Estás tratando de convencerme de que no pasa nada. Estás tratando de
hacerme sentir estúpida e irracional.

Avanzó hacia mí, y eso normalmente me habría hecho retroceder,

pero sus últimas palabras me dejaron paralizada.

Oh, Dios mío.

Yo le estaba haciendo eso.

Cada vez que me preguntaba la verdad o perdía los estribos, la hacía

dudar de su juicio e instintos. Me había reído de sus preocupaciones o
había amontonado más mentiras encima.

Profesaba amar a mi hermana y ponerla por encima de cualquier

otra persona en este valle y, sin embargo, estaba destruyendo su
confianza en sí misma, abusando de la confianza entre nosotras.
 La interrumpí.

—Tienes razón. Eso es lo que he hecho.

Rhona miró fijamente, pero recuperó su ira en poco tiempo.

—Dime la verdad. Todo ello. ¿Cuánto tiempo llevas atrayendo a

Sascha Greyson?

Esa era la verdadera patada en el pecho. Parte de ella todavía creía

que yo estaba haciendo esto por nuestro supuesto plan. Estaba así de
enojada porque pensó que había ocultado algo que ver con eso.

Cerrando los ojos, rodeé la mesa y me senté en una de las sillas de

visita.

206
Tenía que contarle todo.

La verdad sobre Herc.

Sobre mí y Sascha.

Hacerla sentir menos por mis propios errores pasados era tan malo
como dejarla. Ya no podía hacer esto.

—Querrás sentarte. —Me froté la frente—. Esto se remonta a un

tiempo.

Ella no lo hizo. Ninguna sorpresa.

—Comenzó la primera noche que entré en Deception Valley. —La

miré con ojos cansados—. Esa noche, Sascha Greyson me olió por
primera vez. Y comenzó algo de lo que no me enteraría por un tiempo
todavía, algo que los Luther llaman una llamada de apareamiento.

Rhona respiró hondo.

Seguí adelante, con un amargo alivio hormigueando mis palabras

cuando la verdad salió de mis labios.

—Los Luther tienen un compañero de vida. Parece que soy la de

Sascha Greyson.

El disgusto le retorció los rasgos.

No podía detenerme ahora.

 —No sabía eso en ese entonces. Noté lo extraño que se comportaba
a mi alrededor cuando me ofreció el trabajo en The Dens. Un par de veces,
cuando nos miramos y nos tocamos por primera vez, me derrumbé. El
sentimiento más extraño se apoderó de mí. Poco después, supe que
existían los hombres lobo, y algún tiempo después de eso, regresé a The
Dens. Sascha confesó que estábamos atravesando una serie de
encuentros diseñados para que pudiera demostrarme su valía. Podría
negarlo o aceptarlo como compañero al final de estos siete encuentros.

Me di cuenta de que Rhona no estaba registrando todo y recordé

cuánto tiempo me tomó para entender el concepto.

Se sentó en la silla del jefe de delegados y recuperó la voz.

207
—Cuando te pregunté por qué estabas practicando tiro adicional,
dijiste que los Luther en The Dens estaban actuando de manera extraña.

Me estremecí al recordar.

—Acababa de descubrir la verdad. Fue después de que salvé al

cachorro de ahogarse y desperté en tierras de la manada. Me dijo que
pronto llegaría otro encuentro. Su lobo aprendería todo sobre mí, antes
de perseguirme y capturarme.

Resopló.

—Yo era un delegado en este punto —dije suavemente—. Creía en la

difícil situación de la tribu. Y acababa de conocerte a ti y al tío Herc.
Sabía lo que ambos pensaban de los Luther. No quería perder a ninguno
de los dos por lo que me habían hecho. Solo quería que la llamada de
apareamiento se fuera. Así que practiqué con la pistola tranquilizadora y
me mudé a la mansión para una mejor protección antes de darme cuenta
de que eso representaría un desafío mayor para el lobo de Sascha.

Su rostro era una pared.

—Sabías que haría el próximo encuentro en Arenisca.

Cerrando los ojos, me obligué a salir por fin a la horrible culpa.

—Me preguntaba si lo haría. Presentaba el mayor desafío para su

lobo.
 —Sabías que cambiaría y no dijiste nada. ¿Pensaste que papá y yo
dejaríamos que te persiguiera sin venir a ayudar? Tienes que saber que
uno o los dos podríamos estar en peligro.

Sus palabras se estrellaron contra mi pecho.

—No estaba segura de nada entonces. Estaba asustada. De Sascha.

De sus reacciones. Solo pensé que si podía superar el encuentro de
captura...

—Decidiste no aceptar ayuda. —Se marchitó.

Nunca había escuchado una voz tan fría.

—Sí. Estaba asustada…

208
—Eres una jodida cobarde — me gritó a la cara, medio parada.

Las lágrimas brillaron en mis ojos.

—Me doy cuenta de mi error, créeme.

—Y luego lo hiciste de nuevo. —Barrió todo de la mesa—. Me

mentiste sobre la muerte de mi propio padre, pedazo de mierda. La última
voluntad de papá me dolió, pero podía descansar un poco más tranquila
porque tú eras la jefa de delegados. Tú... —Miró directamente a través de
mí—. Esto es lo que realmente eres. Una patética mentirosa.

Me quedé de pie, aferrándome a mi calma agotadora con todo lo que

tenía.

—Quise decírtelo muchas veces. Sascha y yo ya habíamos

completado el encuentro de captura cuando Herc nos encontró. Tenía
una pistola. Sin que yo dijera nada, él sabía lo que estaba pasando.
Quizás ya lo había sospechado. ¿Por qué más tener el arma? Y también
intentó dispararle a Sascha, incluso sabiendo lo que me haría a mí.

Las palabras me sacudieron. Era la primera vez que culpaba a Herc

por lo que podría haber sucedido.

Puso los ojos en blanco.

—¿Y qué pasaría?

—Romperme, aparentemente. Sascha morirá si me matan. Por eso

ahora otro Luther me persigue. Cree que la conexión de Sascha con una
pareja humana muestra que es demasiado débil para gobernar la
manada. Rhona, tienes que creer que eres la persona que más amo en el
mundo. Puedo ver lo molesta y enojada que estás. Entiendo que volver de
esto podría ser imposible. De cualquier manera, me alegra que sepas la
verdad. Es nada menos de lo que te mereces. No creo que seas estúpida
o irracional. Simplemente no sabía cómo decírtelo.

—Apuesto que sacar todo eso de tu pecho te ayudará a dormir por

la noche. —Las crueles palabras se le escaparon entre dientes apretados.

Absorbí el golpe.

—¿Tienes alguna otra pregunta?

209
Se echó a reír, un ruido áspero que me provocaría muchas
pesadillas. Nunca había escuchado un sonido tan vacío, excepto por los
tristes ecos de mi propio corazón.

—Ahora sé lo suficiente para tomar una decisión que debería haber

tomado en el momento en que se leyó el testamento de papá. —El rostro
de Rhona se contrajo.

Mis uñas en crecimiento se clavaron en mis palmas. Me aparté de

Rhona en caso de que mis ojos se oscurecieran.

—No dejes que esto se interponga entre nosotras. Por favor, sé más
inteligente que yo. Tienes derecho a estar enojada y odiarme. Pero, en
parte, mentí para protegerte.

—Sal.

No podía dejar las cosas así.

Mis colmillos perforaron mis encías y me dijeron que estaba

equivocada. Convertirse en lobo sería la gota que colmara el vaso.

—Rhona…

Gritó:

—¡Fuera!

—No te voy a dejar —ceceé con la ligera protuberancia de mis

incisivos abultados—. Cuando hayas tenido algo de tiempo. Cuando
tengas más preguntas. O cuando me necesites. Estaré aquí. Te amo,
Rhona. Siempre.
 Su voz perdió el filo de un látigo.

En su lugar había una voz oscura que nunca había escuchado de

una boca humana.

—No eres hija de mi padre. No eres Thana. Te rechazo como

delegada. Los delegados pueden aceptarte por ahora, pero ya no tienes
dominio sobre mí. No eres hermana mía.

Sus palabras golpearon la más antigua de mis heridas y el más

agudo de mis nuevos miedos. Jadeé cuando mis colmillos surgieron.

—Fuera —susurró.

Con los ojos borrosos y las manos sobre mi boca, salí a trompicones

210
de la oficina de Herc.
 211
Entré en la mansión al amanecer, esperando a que los delegados me
persiguieran con horquillas.

Rhona tuvo toda la noche para difundir la triste verdad.

Este fue mi error, mi desastre, y había llegado a enfrentar la música.

Cierre. Algo que nadie me había dado en mi vida. La gente se merecía la
oportunidad de despotricar y enfurecerse.

Pero el terror me llenaba.

La entrada estaba vacía de Sigilosa Eleanor, y me agaché por la

cocina para mirar por la ventana, escudriñando los pabellones de
entrenamiento abarrotados de delegados.

Bueno, todavía estaban concentrados en ganar. Eso era bueno.

Debería dejar todo en orden para Rhona en la oficina.

—Buenos días, Andie —dijo Roderick alegremente.

Estremeciéndome, lo miré.

—Oh, hola... ¿Cómo estás esta mañana?

—Me siento mejor que la mayoría. No un gran bebedor. ¿Estás lista

para sacar provecho de la victoria? Todo el mundo está ansioso por una
cuarta Cuadrícula.
 Él no lo sabía. Eso era obvio.

—Eh. Absolutamente lista. Los veré a las ocho.

¿Qué demonios estaba pasando?

Agarrando una manzana, caminé hacia la oficina, aturdida.

En la oficina de Herc, no quedaba ni un solo libro en los estantes de

caoba. Había visto a Rhona limpiar el escritorio, pero volcó las sillas y
rompió las cortinas de sus rieles después de que me fui.

La había hecho perder el control hasta ese punto. Al igual que Herc
destruyó su orgullo, yo destruí lo que quedaba de ella. Y por experiencia
personal, sabía que perder el control de su temperamento dejaría a

212
Rhona sintiéndose como una mierda.

Cerrando la puerta, me puse manos a la obra para arreglar las cosas.

Podría hacer mucho. Quizás después, la forma de arreglar las cosas con
Rhona sería más clara.

Cuando terminé, se avecinaban las 8:00 a.m. Me tomé un minuto

para asegurarme de mantener la calma de mi bosque, luego arrastré mi
trasero a la reunión.

Eso era seguro.

—Lo siento, me entretuve. —Entré a la habitación.

El equipo no se volvió como uno para mirarme. No había cuerdas ni

piras ardiendo. La esperanza me dio una punzada en el estómago.
¿Rhona realmente dejó de lado sus sentimientos hacia mí por el bien de
la tribu?

¿O pensó bien las cosas y vio mi lado?

Eso parecía imposible después de nuestra discusión de anoche, pero

¿qué otra explicación había?

Escaneé al equipo principal y la encontré en mi silla, con las piernas

levantadas sobre el escritorio.

Stanley la miró con el ceño fruncido.

—Estás en la silla de Andie.

 Ella se encogió de hombros.

La miré y me devolvió la mirada. No se lo había dicho a los

delegados... pero sentada allí había una declaración bastante clara de su
opinión sobre mí. A todos.

Lo que sea. Podría manejar algunos golpes insignificantes, no

merecía menos.

—Es una falta de respeto, es lo que es —exclamó Stanley.

Rhona no respondió.

Ponla en su lugar.

213
Mi loba no había hablado desde la Cuadrícula de anoche. Ignorarla
fue más difícil cuando hablaba, pero me las arreglaría.

—Está bien, Stanley. —Sonreí—. No necesito una silla en particular

para hacer el trabajo.

Me senté junto a Rhona y miré a rostros en su mayoría sorprendidos.

El de Pascal estaba en blanco. A Valerie pareció gustarle el espectáculo.
Bajo mi atención, dominó sus rasgos.

Le dije a la mesa:

—Personalmente, estoy aquí porque quiero ganar otra Cuadrícula.

Si todos están de acuerdo, sugiero que sigamos adelante.

La disensión entre las hermanas Thana era un gran problema.

Confundiría al equipo principal y eso se filtraría a los delegados. Rhona
tenía mi futuro en sus manos. En cualquier momento, podría contarlo
todo. ¿Quería hacerme sudar? ¿Era eso?

Independientemente, al desafiar mi autoridad, no estaba poniendo

a la tribu primero como esperaba.

—Los problemas personales no tienen espacio en esta habitación —

le dijo Pascal a Rhona—. No podemos esperar hacer nuestro mejor
esfuerzo por la tribu si no dejamos de lado nuestras diferencias.

Mi hermana se inclinó hacia adelante.

—Así que tenemos Arcilla y Agua para elegir.

 La orden en su voz era clara.

Mi boca se secó cuando me di cuenta de cuál era su ángulo. Ella

estaba tratando de liderar la reunión. Rhona quería mi lugar. Puede que
todavía no me hubiera denunciado por mi participación en la muerte de
Herc y la llamada de apareamiento. Ella podría haberles dicho todo a los
delegados y simplemente haber subido al primer lugar. En cambio,
Rhona planeaba derribarme para convertirse en jefa de delegados.

Ay.

—Arcilla es la elección obvia —me hice cargo—. Incluso con nuestros

nuevos planes para Agua, revelar las operaciones allí antes de que sea el
momento adecuado sería un error. Por el contrario, Arcilla es más parejo.

214
Las operaciones allí no son tan versátiles, pero tienen un costo menor.
Además, llevará tiempo implementar las estrategias de construcción de
túneles que hemos considerado.

—No estoy de acuerdo —anunció Rhona.

Roderick, que estaba a punto de hablar, cerró la boca y la miró

boquiabierto.

Sí, yo tenía razón.

—¿Hay algún razonamiento detrás de tu desacuerdo, Rhona?

—Los delegados están entusiasmados con una victoria. Eso significa

algo. Deberíamos usarlo para abordar Agua nuevamente. Veamos si
podemos arriesgarnos a una victoria.

—No creo que sea un plan sólido. No podemos confiar en la suerte

para ganar —dijo Nathan.

Sus palabras parecieron sorprenderla.

Estudió a los otros miembros del equipo principal, su aroma a aire

de montaña palpitaba. Extraño. ¿Qué significaba eso?

—¿Cuáles son los otros pensamientos sobre Arcilla contra Agua? —

pregunté.

Pascal respondió:

—Arcilla es la elección lógica.

 —No estamos listos para Agua —se quejó Stanley.

Roderick esbozó una sonrisa.

—Tus delegados están ansiosos por regresar a Arcilla después de tu

debut allí.

No estarían tan ansiosos por ponerse de mi lado si supieran lo que

sabía Rhona.

—Arcilla es. Continuando, tenemos Madera de vuelta. Esta es la

primera vez que estoy aquí para una ganancia de Cuadrícula. ¿Qué pasa
con las empresas?

Trixie se inclinó hacia adelante.

215
—Ese es mi papel. Puse a todos los empleados de Madera en espera
antes del juego. Deberían dirigirse a sus escritorios y trabajos para una
toma de control sin problemas mientras hablamos. Los Luther están
obligados a dejar todo en un orden aceptable.

—Bien. Gracias. Por interés, ¿dónde trabajan los delegados de

Madera cuando no teníamos esa Cuadrícula?

—Absorbemos algo de ese número en Arenisca y Hierro. La cuadrilla

de Madera rota turnos en esas Cuadrículas y usa su licencia acumulada
por vacaciones. En ese momento, cuidarlos sale de los fondos de la tribu.

—Ya veo. Si ganáramos Agua y Arcilla, ¿tendríamos suficiente

personal para cubrir las cinco Cuadrículas?

Dio unos golpecitos en la mesa con el dedo.

—Tendríamos que sacar personal de nuestras tres Cuadrículas para

cubrir las posiciones de la gerencia en las nuevas Cuadrículas. Al ser más
fuertes y rápidos, los lobos no contratan a ningún extraño para que los
ayude con el trabajo, mientras que definitivamente necesitaríamos
contratar a la población general del valle, lo que complica mucho las
cosas si la Cuadrícula cambia entre la tribu y la manada. Es probable
que la gente tenga que mudarse aquí desde las regiones vecinas para
trabajar para nosotros. Habría una cuestión de alojamiento para ellos.

Complicado. Sobre lo que esperaba.

 —Trixie, me gustaría que formaras otro equipo, por favor. Su
objetivo es asegurarse de que si ganamos Arcilla la semana que viene,
hay un camino claro para cubrir puestos de personal. Una
recomendación sería reservar alojamiento turístico en la ciudad para los
nuevos trabajadores. Esto no solo nos ayudará a reubicarlos, sino que
hará mella en la cantidad de turistas que pueden visitar y gastar dinero
en The Dens. —Somos propietarios de todos los alojamientos de la ciudad.

Anotó algunas palabras en un cuaderno.

—Podemos anunciar trabajos y retrasar la fecha de inicio si es

necesario. El equipo también puede solucionar problemas.

—Por favor, consulta con Stanley sobre los costos de marketing.

216
Stan, ¿confío en que sea algo con lo que no tendrás ningún problema?

Él gruñó.

Lo tomaría como un sí.

Ignoré a Rhona que estaba hirviendo a mi lado. ¿Qué esperaba ella?

¿Entrar aquí, chasquear los dedos y hacer que los miembros principales
del equipo salten a su lado?

—He leído el contrato de Victratum. Establece claramente que el

cuidado del terreno debe ser exhibido en todo momento por el lado en
posesión de cada Cuadrícula.

—¿Qué estás insinuando? —espetó Rhona.

Noté varias expresiones de enojo alrededor de la mesa. Maldita sea.

Suspirando, la enfrenté.

Sus ojos brillaban.

Sí, ella me odiaba de verdad, y era como una daga ardiente en el

estómago.

—Rhona, te amo mucho. Valoro tus aportes y tu presencia a mi lado.

Lo que sea que haya entre nosotras no puede afectar el juego. Sé que eres
consciente de eso. También sé que a veces suceden cosas horribles en la
vida y es difícil dejar los sentimientos a un lado. Si no puedes hacer eso
hoy, está bien. Pero si es así, tendré que pedirte que abandones esta
reunión. Hay un trabajo que hacer.
 Apretó los labios con tanta fuerza que se pusieron blancos.

—Te gustaría eso, ¿no?

Esperé a que revelara todo sobre mí. Podía verlo en sus ojos: la
indecisión.

Tenía derecho a decírselo a quien quisiera. Para mi error, traté de

controlarla sin saber realmente las consecuencias de hacer tal cosa. Lo
que sucediera a continuación era su elección. Había hecho mi cama.

Rhona empujó su asiento hacia atrás.

—Por favor, reúnete conmigo en mi oficina en veinte minutos —le

dije en voz baja.

217
El estudio se saltaría por el día. Estoy bastante segura de que estaba
a un pelo de fallar, pero algunas cosas no podían evitarse.

La habitación se estremeció por la fuerza con la que cerró la puerta.

—Nunca la había visto así —jadeó Valerie—. ¿Qué pasó?

Pascal salvó el día.

—Escuché que rompió con Foley anoche y lo sorprendió tonteando

con Laura en el spa. Ella no estaba feliz.

—Wade dijo que hablaste con Foley después —me dijo Roderick.

Tragué.

—Lo hice.

—Tiene mucho en su plato. —Nathan miró hacia la puerta—. Estoy

preocupado por ella.

—Algo más debe haber pasado —presionó Valerie.

—Hablaré con mi hermana después de la reunión —dije—. De lo

contrario, estoy de acuerdo con las palabras anteriores de Pascal. Los
problemas personales no tienen cabida aquí.

Examinando a cada uno de ellos, di un espacio para su desacuerdo.

No dieron nada. Probablemente porque salía vapor de mis orejas.

 —De vuelta a mi punto —dije—. También me gustaría reiniciar un
equipo que la señora Frey me dice que existió una vez. Este equipo
realizará una lluvia de ideas sobre las formas en que podemos mostrar
un mayor cuidado de la tierra en nuestras Cuadrículas. El equipo se
disolvió hace diez años, y no puedo evitar preguntarme, con la progresión
de la tecnología respetuosa con el medio ambiente en los últimos años, si
estamos haciendo todo lo posible para asegurar el bienestar de este valle.
Esta es una cláusula fundamental en el contrato, y no quiero darles a los
Luther ninguna excusa para desafiarnos en el futuro.

—El equipo también podría analizar el cuidado de las Cuadrículas

de los Luther en busca de debilidades —dijo Trixie.

Con la mitad de la mente en la discusión a mi alrededor, solté un

218
suspiro reprimido.

Estirando mi audición en dirección a la oficina, escuché por sonidos

de la respiración o el paseo de Rhona, y no me sorprendí cuando no
escuché señales de vida.

Rhona estaba haciendo un desafío por la administración de los

delegados.

Y ella tenía el as en su mano.

—Mierda y joder. —Wade se quedó boquiabierto.

Me dejé caer en la cama.

—Dímelo a mí.

Irónicamente, convertirme en loba fue la parte más fácil de mi

semana. Rhona había hecho de los últimos tres días un infierno. Había
ignorado mi llamada para hablar y eludió los intentos de localizarla.
Había regresado a las reuniones del equipo de jefes con una animosidad
apenas disimulada, pero había fijado su intención de contribuir lo mejor
que pudiera. Me di cuenta de que algunos miembros del equipo principal
estaban impresionados por el cambio repentino.

—Eso explica mucho. —En el sofá, tomó un sorbo de sidra.

No me importaría una botella de ginebra ahora mismo. Sabotearme

nunca había tenido tanto atractivo.

—¿Sobre qué?

—Uh, ella ha tenido algunas opiniones extrañas durante el

entrenamiento las últimas mañanas. Que deberíamos adoptar un
enfoque más violento con los Luther. Que los lobos fueron capaces de
manejar un deslizamiento de tierra literal y con las dos Cuadrículas más

219
difíciles apareciendo, no podemos restringirnos a un enfoque suave.

Me quedé mirando el techo de madera. No había duda de que

algunos delegados popularizarían más violencia.

—Correcto. ¿Me atrevo a preguntar cuál fue la reacción?

—Ella tiene sus partidarios, pero como yo, la mayoría de la gente se

sentía incómoda con sus comentarios y un poco confundida. Casi te
estaba criticando, pero se estaba volviendo tímida.

Siempre había sostenido que Herc estaba equivocado acerca de

Rhona. Ella tenía la capacidad de liderar. Su debilidad, a mis ojos, residía
en su falta de sutileza cuando se trataba de gestionar personas.

Porque, en resumen, a la gente no le gustaba que la dirigieran.

Sin embargo, no sería su debilidad para siempre.

—Con suerte, sus palabras no cobren impulso —dije después de un

segundo—. No estoy aquí para matar a los Luther o mutilarlos. Sin
embargo, tal vez tenga razón sobre el enfoque suave. Quiero decir, nunca
hubiera aprobado la operación de deslizamientos de tierra, pero eso nos
ganó Arenisca.

Quizás Rhona era la líder adecuada. Tal vez me estaba resistiendo a

un cambio de liderazgo que beneficiaría a la tribu. ¿No creí que ella era
la mejor opción desde el principio?

Wade me arrastró hasta que me senté.

 —De ninguna manera. No hagas eso, tal vez ella tenga razón es pura
mierda, Andie Thana.

—Sin embargo, soy Andie Booker —susurré.

Wade dejó su sidra y me agarró por los hombros.

—Estoy totalmente a favor de elegir quien diablos quieras ser, pero

ni por un minuto pienses que alguien más puede elegir eso por ti. Si
quieres ser una Thana, entonces eres una Thana. Rhona está sufriendo.
Y sí, tal vez podrías haber manejado las cosas de manera diferente. Pero
lo hecho, hecho está. Eres la mejor persona para el trabajo. No te lo digo
porque soy tu amigo. Estoy diciendo que soy tu amigo por eso.

220
Lo miré.

—¿Qué?

—Me gustan los amigos poderosos. No me distraigas. Estoy tratando

de decir que no puedes dudar de ti misma. Cualquier duda tuya golpea a
los delegados. Te buscan en busca de tranquilidad y orientación. Rhona
debe ser manejada y no dejada a sus propios dispositivos amargos y fuera
de lugar. Si planea revelar todo, cambiaremos nuestro plan en el futuro,
pero quizás recordarle a Rhona lo que sus acciones significarían para la
tribu es una buena idea.

Tiene razón, dijo mi loba.

Vete.

Tu terquedad se vuelve fastidiosa.

Mira quién habla, respondí bruscamente.

Wade murmuró:

—¿Te acabas de tirar un pedo? Tu cara se puso rara.

Deseé que eso fuera todo.

—¿Qué sugieres? ¿Les digo a todos la verdad?

Parte de mí creía que Rhona no le diría a todo el mundo lo que pasó.

Que ahora habían pasado unos días, lo vería con más claridad. O al
menos, creía que amaba a la tribu más de lo que me odiaba a mí.
Desconcertarlos con otro cambio de liderazgo no era lo mejor para ellos.
 Wade dejó escapar un suspiro.

—Tú eres el cerebro del juego, no yo, pero digo que lo dejamos para
el peor de los casos.

Me dejé caer hacia atrás de nuevo, cansada más allá de lo razonable.

Me había negado a dejar entrar a mi loba en absoluto durante tres días.
Agotador no podría describir la sensación de dejarla fuera. Era como si
alguien hubiera abierto un tapón y yo me estuviera drenando en un
torrente constante.

Ella me pondría en peligro. Me había humillado delante de mis

enemigos… y Sascha y Greyson.

221
Ella no estaba de mi lado

Incorrecto.

Gruñí bajo.

—¿Haces ese sonido durante el sexo?

Oh, Dios mío. Aclaré mi garganta.

—Solo durante las cosas realmente buenas.

—Eso sería un gran asesino del deseo para mí. Como ambos
podríamos haber asumido.

Él trabajaba tan duro para hacerme feliz.

—Me alegra oírlo.

—¿Cuál es nuestro plan entonces?

—Contraatacar es enfrentarse a ella. No quiero pelear con mi

hermana. No puedo. Y no diré más mentiras para salir del hoyo que cavé.
Simplemente manejaré cualquier nueva táctica que ella intente en el
momento y trataré de hablarle con sentido común.

—¿Qué pasa cuando los delegados se dan cuenta de que ella no es

del Equipo Andie?

Me encogí de hombros.

—También me ocuparé de eso.

 Mi teléfono sonó y Wade lo recogió.

—Desconocido, ¿eh? —Me deslizó una sonrisa come mierda, una luz
bailando en sus ojos grises—. Este es el teléfono de Andie. Oh, Sascha.
Oye, boo. No, ella está en la cama conmigo ahora mismo. ¿Podrías volver
a llamar? Estamos algo ocupados.

Agarré el teléfono, intentando y sin poder fulminarlo con la mirada.

—Sascha.

—¿Eso es cierto?

—Greyson. No es asunto tuyo. ¿Por qué estás llamando?

222
—Quedamos en reunirnos para una lección de Luther.

Me peiné el cabello hacia atrás.

—Correcto. Lo olvidé.

—¿Está todo bien, compañera?

—No me llames así. ¿Tiene que ser esta noche?

—Mañana tengo un compromiso.

Escuché atentamente su voz cargada de grava en busca de la verdad,

pero no pude distinguirla solo por su voz. Estaba mortalmente cansada.

—¿Dónde y cuándo?

—Estoy libre por el resto de la noche. ¿Qué tal la mansión?

—Muy gracioso —dije un poco demasiado tarde.

—Pregúntele a Wade cómo llegar a Broderick Falls. Cerramos la

carretera a los turistas al anochecer. Estaremos solos. ¿Te veré en
treinta?

Cuanto antes me fuera, antes estaría en la cama.

—Entendido.

Al colgar, moví el teléfono en mi palma.

—¿Dónde está Broderick Falls?

 La mandíbula de Wade cayó.

—¿Vas a ir a las cataratas donde ocurren los embarazos de

adolescentes y los asientos traseros de los autos nunca son los mismos?
¿Para qué diablos se reúnen allí?

Hablaba de mi cansancio que casi mencioné las lecciones de Luther.

—Sascha y yo tenemos que discutir los encuentros restantes. —El

bastardo eligió ese lugar para poner a Wade en su lugar.

Sus ojos se redondearon.

—Todo para morderte mejor, pajarito. ¿Ocurrirá otro encuentro esta

noche?

223
—No sé. Probablemente no. —Saqué una chaqueta gruesa de mi
armario y seleccioné unos vaqueros oscuros.

—No te molestes con la ropa interior por si acaso —dijo—. De todos

modos, desaparece en Broderick Falls.

Esta era solo una reunión para las lecciones de Luther.

Nada de eso pasaría.

Otra vez.
 224
Metiendo ambas manos en los bolsillos de mi chaqueta, seguí el
camino hacia las cataratas. ¿Quería que nos encontráramos en las
cataratas o de regreso donde dejé Ella F?

No pude detectar su olor. En su lugar, me llegó una curiosa mezcla

de especias. Muy débil. Fuera lo que fuera, el animal estaba muy lejos.
Incluso débil, el olor me dio ganas de estornudar.

Enemigo.

Ignoré a mi loba. Había roto su silencio antes, y parecía que no había

regreso a la maravillosa tranquilidad. Había hecho varios comentarios en
el camino hacia aquí.

Delante, el agua golpeaba contra la roca, y detrás de mí, un

automóvil se detuvo donde yo había estacionada. Dando la vuelta, el
coche se fue de nuevo, probablemente desanimado por la puerta que
decía Cerrado.

Un depredador golpeaba desde el Este a través de los árboles. El

peso y la pisada del paso de cuatro patas eran reconocibles.

Greyson.

Estiré la cabeza para ver toda la cascada. Hermoso. Nunca antes

había visto una cascada en la vida real. Bueno, Queen's Way tenía una
cascada de aproximadamente un metro de altura y seca la mitad del año.
Y había una cascada de tres niveles en la ciudad de Deception Valley,
supuse, pero esto parecía una cascada real.

Mi primera cascada y me sentí separada de la belleza que tenía ante

mí. Pude apreciar cómo el oasis cubierto de musgo podría haberse filtrado
en mi corazón una vez.

Un gruñido llenó el claro.

Mirando hacia atrás, miré al lobo marrón oscuro.

—Greyson. ¿Estás de malhumor esta noche?

Estoy segura de que tuvo alguna réplica, pero solo podíamos hablar
mentalmente en forma de lobo.

225
Hmm, en realidad. Esta era la oportunidad ideal para confirmar una
teoría.

Liberando algo de mi bosque de calma, mis uñas se convirtieron en

garras letales, colmillos se deslizaron por cada extremo de mi barbilla. Mi
visión se agudizó y mi rango de audición se disparó a cinco veces el radio,
mi olor aún más fuerte. Un hilo de energía regresó a mí, como sumergir
un pie en un baño caliente.

Siempre me había parecido extraño que Sascha hablara de

problemas personales en el oído de su manada, pero con la gran variedad
de sentidos de los Luther, probablemente no había otra opción. Sería
imposible conducir veinte minutos cada vez que una persona quisiera
tener una conversación privada. Incluso la idea de mentirle a otro Luther
era ridícula. Uf, de repente, toda mi táctica infiltrarse en The Dens era
ridícula. Lo habrían sabido en el momento en que volví a entrar al casino.

¿No pudiste conducir? Pensé mucho en el lobo.

Su respuesta llenó mi cabeza.

Nunca conducimos si podemos correr, compañera.

Recuperando la calma de mi bosque, empujé a mi lobo, tratando de

ocultar mi triunfo. Los lobos podían hablar mentalmente en un cambio
parcial.

De cara a la cascada de nuevo, me concentré allí en lugar de en los

quiebres y estallidos detrás de mí.
 —¿Estás feliz contigo misma? ¿Por qué? —La suave voz de Sascha
me inundó.

—Sabes, conducir tiene sus ventajas. Principalmente que ahora

mismo estarías usando ropa.

—No pensé que la desnudez te molestara —dijo, caminando hacia

mí con su traje de nacimiento—. ¿O es solo mi desnudez lo que te hace
retorcer?

Tenía que usar esa palabra en particular.

Dándome la vuelta, fijé mis ojos en su rostro burlón.

—¿Qué me vas a enseñar hoy?

226
Se detuvo ante mí.

—¿Por qué hueles a dolor y estrés?

—Le dije a Rhona la verdad de lo que sucedió durante el encuentro

de captura. Y sobre los encuentros y lo que significan. Ella no está feliz.

Maldita sea, no pude evitar mirar hacia abajo. Era una obra de arte,
por el amor de Dios. Los abdominales duros eran el puente entre los
hombros anchos y las caderas que se construyeron para cumplir todo
tipo de fantasías. No había otra palabra para su poderoso físico que
hermoso, y no pude evitar notar que esta belleza no se sentía distante y
fría como la cascada a mi espalda.

—He esperado mucho tiempo para que me mires como una mujer
mira a un hombre —dijo Sascha en voz baja.

Cortésmente devolví mi atención a la cara del chico.

—Aprecio los cuerpos bonitos.

—¿Cuerpos bonitos o solo el mío?

Podía oler una mentira.

—Siempre he apreciado los cuerpos de los hombres. Tengo el poder

de mirar, pero no tocar.

—¿Puedes pensar en otro hombre después de lo que compartimos?

—Se acercó más—. Ha sido imposible para mí mirar a otra mujer desde
que te vi por primera vez. Después de probarte, es como si las mujeres
ya no existieran.

—¿No te molesta eso? ¿Que te han dicho mágicamente que me

quieras y así lo haces? Si estuvieras realmente atraído por mí, entonces
habrías buscado a Rhona mucho antes de que yo llegara.

Su boca se torció, e incliné mi cabeza hacia atrás, desafío en mi

mirada.

—Rhona huele a hierba cortada…

—Me encanta ese olor —disparé.

—... que ha estado en la pila de abono durante tres semanas.

227
Mi boca se cerró de golpe. Eso no sonaba tan agradable.

—Tú... —Sascha envolvió sus manos alrededor de mi parte superior

de los brazos—… no lo haces. Tus acciones me dicen que tienes una
mente y un corazón hermosos, así como un cuerpo exquisito. No sé cómo
tuve tanta suerte.

Alguien estaba contando sus pollos antes de que nacieran, pero su

tono ligeramente desconcertado hizo que mi estómago se sintiera extraño.

—¿A qué huelo?

Puso su boca junto a mi oreja. Me balanceé hacia él, sintiendo que

parte de mi agotamiento se desvanecía.

—Como vainilla y naranjas. —Sus palabras calentaron mis

entrañas—. Como regaliz y especias de calabaza.

Todo comida. Típico.

Rindiéndome, apoyé mi mejilla contra su pecho. Solo necesitaba un

poco de energía después de los últimos días.

—¿Y yo? —preguntó.

La palabra abono se quedó en mis labios, pero si lo insultaba, este

contacto terminaría y lo necesitaba.

—Pino. Sudor. Almizcle. Agua de rio.

 Tarareó y los aromas de pino y agua del río se entrelazaron.

—¿Eres feliz ahora mismo? —murmuré.

—Sí.

Huh.

—¿Qué significa cuando un aroma pulsa? —La descripción no

encajaba con mis nociones humanas, pero era la mejor manera de
describir el repentino cambio de olor de Rhona durante la reunión del
equipo principal tres días antes.

Presionó su nariz en mi cabello, inhalando profundamente. Ahora

estábamos presionados físicamente el uno contra el otro.

228
—Sorpresa, tal vez.

La sorpresa se adaptaría a lo que sucedió. Estaba segura de que

Rhona se había dado cuenta en ese momento de que el equipo principal
no estaba a su entera disposición.

—Si algo huele a podrido, ¿es mentira?

—No —respondió, y arrugué la nariz cuando su olor a pino se

descompuso.

Mentira.

Me moví en el acto, acercándome más.

—Lo tomaré como un sí. ¿Eres la única persona que tiene cuatro
olores? Aparte de Rhona, todos los demás que he olido solo tienen uno.

Como el caramelo salado de Wade o el animal que olía a especias.

—A veces, los miembros de la familia tendrán dos o incluso tres

aromas si son muy cercanos. Los amantes pueden tener dos después de
un tiempo. Que yo sepa, solo los compañeros comparten cuatro.

Interesante.

—Vudú mágico —murmuré.

—La llamada de apareamiento nos lleva a mi lobo y a mí a través de

los encuentros, pero no hace que me gustes, ni te agrade. Por eso hay
siete encuentros, para que podamos determinar el valor del otro. Al igual
que en un matrimonio concertado, el respeto es algo que surge si ambas
partes están dispuestas. La llamada de apareamiento es simplemente la
naturaleza que nos dice que somos compatibles para producir hijos. La
naturaleza no se preocupa por cómo nos sentimos al hacer eso. Algo más,
amor y confianza... respeto... depende de nosotros, si es que lo deseamos.

Entonces, ¿qué era este sentimiento en este momento? Me puse

rígida.

—Una atracción inicial hacia ti y un impulso innegable para avanzar

a través de los siete encuentros es la única parte desencadenada por la
llamada de apareamiento —continuó—. El resto somos todo tú y yo. —

229
Las manos de Sascha se movieron—. Mis manos se sientan
perfectamente en la curva de tus caderas. —Su respiración se
entrecortó—. Mis manos casi rodean tu cintura. Pechos a los que nunca
dejaré de rendir homenaje excepto por el resto de tu cuerpo desgarrando
mi atención. Joder, si fueras mía, nunca haría nada.

El calor se acumuló entre mis piernas y mi pecho se elevó.

Ahora era el momento de alejarse.

Sascha me apretó con firmeza contra su cuerpo.

Miré hacia arriba.

—La inclinación de tu cuello cuando te sometes —gruñó en voz

baja—, el ángulo de tu mandíbula cuando no lo haces. Tus labios,
hermosa loba. Hechos para besar.

Lógicamente, sabía que una cascada estaba cayendo como un

torrente a nuestra espalda, pero solo podía escuchar el latido de su
corazón y el mío. Solo podía oler la nueva forma en que nuestros aromas
se mezclaban.

—Sascha…

—A la naturaleza no le importan esas cosas —dijo con voz

entrecortada—. La naturaleza no es romántica. Es fría y clínica. Nada de
lo que acabo de describir es necesario para el trabajo que la naturaleza
quiere que cumplamos. Mi atracción crece por mi propia voluntad, al
igual que mi respeto por tu mente y mi asombro por tu corazón.
 Esto era demasiado.

—Carece de sentido.

¿Por qué no me odia?

Trabajé en su contra desde casi el primer momento. Esta cosa entre

nosotros estaba condenada al fracaso.

Con todas mis fuerzas, di un paso atrás.

—Bueno. Solo. Vamos a enfriarlo.

La mandíbula de Sascha se apretó.

230
—Tú también lo sientes. No sentiríamos esta conexión si ya hubieras
decidido en mi contra. No nos sentiríamos mejor cuando nos tocáramos.
No habrías sentido una pequeña versión del celo después de olerme por
primera vez. Aunque me negaste, tu mente y tu cuerpo deben aceptarme
en algún nivel. De lo contrario, no habrías necesitado esa gratificación.

¿Qué? ¿Eso era cierto?

Di otro paso atrás.

—Sin embargo, no siento dónde estás todo el tiempo. Si realmente

estuviera metida en esto, entonces lo haría.

—No eras un lobo hasta hace poco. Eso podría haber alterado las
cosas. Independientemente, una parte de ti me encuentra aceptable. Eso
es suficiente para mí.

Gruñí ante el ligero olor a pino en descomposición. Quería todo de

mí.

—No he hecho nada más que alejarte. Abiertamente. Para tu

manada y para ti. ¿Por qué no te decidiste en mi contra?

No podría poner más distancia entre nosotros sin ir a nadar.

Sascha me apretó contra la repisa, pero no volvió a tocarme.

—No presionarías tan fuerte si no sintieras algo. Prefiero trabajar

con amor, pero si el amor puede convertirse en odio, entonces el odio
también puede hacer lo contrario. Y las palabras que Greyson te dijo una
vez son correctas, pajarito.
 Esto era demasiado. Presioné una mano contra mi mejilla.

—No lo recuerdo.

—Si el mundo no estuviera entre nosotros, ya estaríamos en los

brazos del otro. Nuestra situación nos mantiene separados.

No podría decir si eso era cierto o no, pero tenía razón sobre el
mundo entre nosotros.

Era como un cubo de agua sobre mi fuego.

—Exactamente. Uno de nosotros pierde Cuadrículas al final. Esto

no tiene un final feliz. Entonces, ¿para qué molestarse?

231
Agarró mi mano y la apartó suavemente de mi mejilla.

—¿Es por eso que te estás conteniendo? Te estás esforzando tanto

que me mata verlo. Siempre esforzándote mucho, pajarito, para todos
menos para ti.

—¿Que se supone que significa eso? —Lo fulminé.

—Esforzándote por tu madre. Esforzándote por tu padre.

Esforzándote por tu hermana y tu tribu. ¿En qué momento te has
esforzado para ti misma?

Apreté la mandíbula.

—Te lo diré, ¿de acuerdo? —susurró, la mirada se posó en mis

labios—. Fue cuando tocabas en The Dens. Antes de que supieras lo que
yo era.

Debería haber demasiados elementos en nuestro olor combinado

para hacerlo atractivo, pero el aroma me mareó. Dijo que la naturaleza
nos dio la urgencia de pasar por los encuentros. Que no nos hacía
gustarnos ni nos hizo sentir más que una atracción inicial. Así que
nuestro aroma me hizo la boca agua por mi culpa.

Esto no estaría sucediendo si una parte de mí no lo aceptara. Sascha

había dicho tanto, y olí la verdad en sus palabras.

Él tenía razón.

¿Y cómo apagaba eso? No sabía cuándo empezó.

 Por el amor de Dios.

Mis pestañas bajaron mientras estudiaba sus labios. Los había

sentido entre mis piernas, pero nunca nos besamos. Ni una sola vez.

Se formó una arruga entre mis cejas.

—¿No te parece extraño que nunca nos hayamos besado?

—Es uno de los encuentros… por lo general, el siguiente. —Se tensó.

¿Lo era? ¿Me perdí ese?

Tenía un labio inferior tan lleno.

232
—Será mejor que terminemos de una vez.

Sascha retrocedió y me rociaron con agua fría, literalmente, cuando

sentí el rocío de la cascada en mi espalda.

Lo miré fijamente, con el corazón martilleando.

—¿Qué pasa?

—No esta noche. Esta noche se trata de enseñarte cómo manejar a

tu lobo, aunque impresionaste mucho a mi manada con tu demostración
de control anoche. No es tarea fácil. Algunos lobos nunca logran un
cambio parcial

Eso es lo que estaban jadeando y murmurando. Inhalé.

—¿Por qué eso te pone triste?

Miró hacia atrás con sorpresa.

—Bien hecho.

Esperé, tratando de evitar la decepción de que sus labios no

estuvieran sobre los míos.

—La respuesta a eso puede esperar para otro momento.

Por lo general, era muy abierto conmigo.

—Si no me dices eso, terminemos con el encuentro del beso.

 —No —dijo con brusquedad, caminando de regreso por el camino
rocoso.

Marché tras él.

—¿Por qué? Es un beso rápido. Terminaremos con esto y solo nos

quedan dos encuentros. Querías esto.

Su olor a agua de río se intensificó una vez más, y cuando se detuvo,

estudié su trasero.

Demándame.

—He soñado con encontrar a mi pareja durante toda la vida —dijo,

de espaldas a mí—. Desde que te encontré, te has deslizado entre mis

233
dedos una y otra vez. Nada ha resultado como mis sueños en absoluto;
de hecho, mis noches las paso temblando de terror preguntándome qué
podría pasarte sin mí allí. Podría besarte ahora, pajarito. Podría ceder a
la presión que se acumula a nuestro alrededor y reclamarte en todas las
formas por capricho. —Suspiró profundamente—. Quizá sea solo un
beso. Y yo soy, quizás, solo un tonto. Pero quiero que una parte de mis
sueños se haga realidad. Cuando te bese porque ya no existe nadie más
para mí, quiero que me devuelvas el beso de la misma manera.

Sin palabras, no pude responder cuando el Luther se volvió a

medias.

Sus mejillas se enrojecieron y bajó la mirada.

—Estás agotada. Hagamos esto en otro momento. ¿Quizás podrías

quedarte después de la reunión del domingo?

Sus palabras rebotaban adelante y atrás entre mis oídos. ¿Qué

significó todo eso?

Que hubo charla amorosa.

—¿Por supuesto? —croé.

—Bueno. Buenas noches. —Sascha, todavía con la cara roja, cambió

a Greyson, quien me envió una larga mirada antes de irse.

Algo tiró debajo de mis costillas, y cubrí el lugar con ambas manos.

¿Qué es eso?
Mi loba respondió: Es él.

El tirón se tensó, como una banda elástica apretada, y tomé aire.

Oh Dios mío. Sascha estaba al otro lado.

Tenía una baliza Sascha.

Ahora podemos encontrarlo en cualquier lugar, dijo ella en voz baja.

Eso no es lo que me preocupaba.

Aparentemente, acepté al Luther un poco más.

234
 235
Viene la hermana, dijo mi loba.

Ella había reducido a Rhona a la hermana en los últimos dos días.

Miré hacia atrás para ver que de hecho, Rhona irrumpió en nuestro
camino. También me las arreglé para casi todo un día sin
excentricidades.

—Me reuniré con ustedes allí —le dije al equipo principal.

Roderick caminó hacia la camioneta, pero Valerie señaló por encima

de mi hombro.

—¿Rhona también viene?

Maldita. Valerie.

Giré.

—Rhona. ¿Te puedo ayudar en algo?

—Iré a las tierras de la manada.

Ponla en su lugar.

—Hemos pasado por esto —dije, ignorando a mi loba de nuevo—.

Debes quedarte en la mansión en caso de que me pase algo.
 Sonrió y el dolor me empalmó ante lo que la sonrisa implicaba… si
tan solo tuviéramos tanta suerte.

—Los Luther han demostrado comportarse bien en dos ocasiones —

respondió—. Tengo derecho a ver las tierras de la manada como una
Thana.

Incliné mi barbilla.

—Todo delegado de esta tribu tiene derecho. Y, sin embargo, no veo

a ninguno de ellos aquí. ¿Los dejarías sin líder?

—De ningún modo. Quédate aquí. Como la semana pasada cuando

ocupé tu lugar.

236
Trixie rompió el plomizo silencio.

—¿Qué?

—Andie y yo intercambiamos lugares a veces —Rhona levantó un

hombro—. A veces, tiene demasiado miedo para dar discursos públicos
los martes por la noche. Y necesitaba un descanso el domingo pasado,
así que intervine para el anuncio de la Cuadrícula.

Vaya. Ella fue allí.

Realmente me odiaba tanto.

Olí el sutil cambio de olor de los que estaban a mi espalda. Frente a

ellos, asentí.

—Rhona tiene razón. Dos veces hemos cambiado de posición. Me

temo que me faltó confianza en la primera semana. El fin de semana
pasado, aprendí lo que sucede cuando el deber y la salud no están
equilibrados. Me disculpo por mí y por Rhona por no informarles del
cambio. La primera instancia fue de último minuto, y lo admito, estaba
demasiado avergonzada para decirles la verdad. La segunda, bueno, hay
pocas excusas para eso excepto la salud.

—Y esa teoría que estábamos probando —dijo Rhona detrás de mí.

Mi estómago dio un vuelco.

—Mi principal objetivo era recuperarme, pero quizás podamos

presentar nuestra teoría al equipo principal después de la reunión en
tierras de la manada. Llegaremos tarde si no nos vamos.
 —Y yo voy —dijo.

Me dolían las encías, pero me paré frente a ella, inclinando la

barbilla. Sus labios se curvaron y no dudé en dejarla ver mi tristeza y
dolor.

—Porque me preocupo por ti y por esta tribu, mi respuesta es no.

—Quizás podríamos someterlo a votación —dijo Valerie, con una

mueca evidente en su voz.

Miré por encima del hombro.

—Si quieres que cada decisión sea un voto grupal, Valerie, pronto
sufriremos una gran falta de eficiencia.

237
—Aun así. Dadas las circunstancias con Herc. —Sonrió con
afectación.

Mi loba estaba estallando bajo la superficie para hacerse cargo de la

situación y poner a Valerie en su lugar camino al fondo. Por un momento
de furia, consideré dejarla hacer precisamente eso.

Apretando mi agarre, me concentré.

—Estoy decepcionada por tu falta de confianza en mis decisiones,

Valerie. Sin embargo, algo de eso también depende de mí. Algo que he
hecho claramente te ha hecho sentir así. En el futuro, espero que puedas
apoyar a tu jefa de delegados.

Sus mejillas se sonrojaron.

—Aquellos que creen que Rhona tiene derecho a visitar las tierras
de la manada en esta única ocasión, levanten la mano —dije con una voz
sonora.

Sí, ya sabía la respuesta.

La mayoría de las manos se levantaron, incluida la de Rhona.

—Malditos egoístas, creo —dijo Stanley, mirando a los demás con el

ceño fruncido.

La bilis subió a mi garganta ante la dulzura enfermiza de la alegría

de vainilla de Rhona.
 —Rhona vendrá a tierras de la manada. Las dos nos reuniremos con
el resto de ustedes allí.

—Viajaré con el equipo principal. —Me informó sobre el hombro de

camino al asiento del conductor.

Nadie se perdió el golpe.

Valerie sonrió y me di la vuelta antes de que mi loba decidiera

morder su yugular.

—Nos vemos todos allí. —Me moví hacia Ella F.

Wade bajaba las escaleras para ocupar la posición de Rhona en el

equipo principal. Le dije que se fuera, diciendo:

238
—Hoy no. —Su mirada gris se movió por encima de mi hombro hacia
Rhona, y se detuvo en seco.

Sí.

Acababa de perder esa ronda a lo grande. Rhona no solo venía a

tierras de la manada. Había ganado un juego de poder con el equipo
principal.

Tan pronto como salí de las puertas de la mansión, saludando a

Cameron, sonó mi teléfono.

—Oh, Dios mío —dijo Wade—. ¿Qué pasó? La tensión era una locura.

—¿Sabes cómo Rhona y yo cambiamos un par de veces? Ella acaba

de contárselo al equipo principal.

Maldijo larga y duramente, luego volvió su ira hacia Rhona.

—Lo que está haciendo es malo, sí —dije, suspirando—. Ella solo lo

hace porque la lastimé mucho.

—No tienes que llamarla por lo que es, pero ciertamente yo lo haré.

Negué con la cabeza.

—Tengo un problema mayor. También les habló de la teoría que

tenía.

—¿Esa en la que Sascha se enamoró de ti?

 —Está tratando de hacerme sudar. Más. He retrasado la discusión
de la teoría hasta después de la reunión con los Luther, pero surgirá tan
pronto como volvamos. Ella podría estar contándoles sobre eso ahora
mismo.

La línea quedó en silencio.

—Niña, no quiero ser un idiota, pero tienes que defenderte.

—Nada de lo que dice es falso. Cambiamos de lugar.

—Exactamente —explotó—. Las dos.

—Solo una de nosotras es la jefa de delegados.

239
—Esta pelea tiene que terminar o la tribu pierde. Tienes que hacerla
retroceder.

¿No lo entendió? No podía hacerle eso a mi única pariente restante.

Mi hermana. Lloraba por un padre y una madre que le habían mentido.
Lamentaba la pérdida de un puesto que siempre había creído que sería
suyo. Se sentía sola y a la deriva. Yo peleando con ella solo le demostraría
que la familia no es para siempre, que el término hermana no significa
nada.

Me negaba a hacer eso.

—No.

—No puedes escucharte a ti misma.

—Lo hago, Wade. Luche o no, pierdo de cualquier manera. Si las

cosas se complican, elijo perder la administración principal de mi familia.

—Está bien —dijo justo cuando me preguntaba si la señal había

desaparecido—. Sin embargo, no creo que eso sea lo mejor para la tribu.
Continuando, ¿qué le dirás al equipo principal sobre la teoría de Rhona?
Ella está tratando de despertar sus sospechas sobre una conexión con él
sin decírselos directamente.

—¿Por qué, sin embargo? Eso es lo que no puedo entender. ¿Por qué
no decirles lo que sabe?

Wade tarareó.
 —No tengo idea en ese frente. Mi consejo sería exponer los hechos e
incluir a Rhona en la conversación. No hay duda de que el equipo te
vigilará después de esto. ¿Supongo que anoche no completaron los tres
encuentros restantes?

Gruñí.

—Él está aguantando.

La voz de Wade se oscureció.

—Me estás tomando el pelo. Él fue el que trabajó tan duro para
convencerte de seguir adelante.

No podía repetir la explicación de Sascha sobre los besos. Se sentía

240
demasiado personal.

—Lo sé.

—¿Qué hicieron ahí fuera durante dos horas?

Erm.

—Discutir, más o menos. Es una pena que no haya encuentro para

eso.

Resopló.

Incliné la cabeza, captando sonidos más adelante.

—Necesito despedirme. ¿Nos vemos en mi lugar más tarde?

—Trato, niña. Sé que esto es una mierda ahora mismo, pero saldrá
bien, ¿de acuerdo? Te amo.

Mi pecho se apretó. Nadie me había dicho eso en tanto tiempo.

—Yo también te quiero.

Bajé la ventana cuando Grim salió de los arbustos.

—Oye, Grim.

Hizo una ligera reverencia.

—Andie.

La camioneta se detuvo detrás de mí.

 —Escucha, ¿puedes asegurarte de que Sascha sepa que mi
hermana, Rhona, está aquí? Existe la posibilidad de que provoque
problemas, no con violencia, pero está enojada con Sascha y conmigo.
¿Podrías hacerle saber que esté en guardia?

Asintió y volvió a fundirse entre los arbustos. Era extraño, pero él

me gustaba por alguna razón.

Seguí conduciendo, ordenando mis pensamientos mientras dirigía

al equipo al bungalow más grande. Esta vez Sascha esperaba afuera.

—Jefa de delegados —saludó.

—Líder de la manada —respondí, decidiendo dejar la rutina de los

241
Luther. Era jodidamente grosero, y yo era mejor que eso.

El equipo salió de la camioneta detrás de mí.

—Bienvenidos a nuestro territorio —dijo Sascha.

Rhona se burló:

—¿Tu territorio? Esta es nuestra tierra.

—La tierra se pertenece a sí misma —dijo Sascha suavemente—. ¿O

tu tribu ha cambiado de opinión con respecto a la propiedad?

—No te andas con rodeos, Luther —espetó Rhona, acercándose a mi

lado.

—Rhona. —La corté—. Mientras estamos aquí, tenemos un trabajo

muy fácil y específico que hacer para nuestra tribu. ¿Qué tal si llegamos
a eso?

No esperé su respuesta.

Sascha se hizo a un lado para dejarme entrar y le dio la espalda a

Rhona mientras entraba al bungalow detrás de mí.

Inclinando mi cabeza hacia la fila de Luther ya sentados, perdí la

oportunidad de tomar asiento. Rhona se deslizó en la silla del medio que
Sascha había adornado con astas entre horas. Mis labios se crisparon a
pesar del movimiento de Rhona.

Me senté a su lado.
 —Gracias por darnos la bienvenida a su territorio —dije mientras
Sascha tomaba su trono.

Levantó una mano.

—Disculpa mi interrupción, jefe de delegados, pero creo que su

hermana se ha equivocado en la disposición de los asientos.

—No hay error —dijo Rhona, sonriendo.

—Rhona —siseó Stanley en voz baja—. Aquí no.

Ella ignoró al anciano.

—Es costumbre Luther que el líder se siente en la silla correcta —

242
dijo Sascha en la densa tensión.

Pura mierda.

Al menos alguien se preocupa por establecer el orden, murmuró mi

loba.

No reconoces el concepto de manada o familia, le respondí, ¿quién

eres tú para juzgarme?

Yo no juzgo. Simplemente me importa.

—Entonces no veo ninguna razón por la que no podamos continuar

—dijo Rhona.

Realmente no necesitaba decir nada. Esa fue una declaración

bastante clara de su motivo. Los jadeos sonaron desde mi equipo
principal.

—Rhona —susurró Valerie—. Pensé que habías venido aquí por...

bueno...

¿Enfrentar al asesino de su padre en su propia casa? Así es como

una vez vi esta reunión y jugar Cuadrículas, como un enfrentamiento y
una demostración de fuerza por Herc.

Cada vez más, veía que Herc no estaba exento de culpa. Apuntó a
Sascha con un arma con demasiada facilidad. Algo le pasó a Murphy, y
estaba dispuesta a apostar que Herc tuvo algo que ver con su muerte. Vi
el disgusto en sus ojos cuando grité ante la idea de que Sascha muriera.
Era el mismo disgusto que me había dirigido a mí misma cuando no maté
a Greyson. Las cosas entre Herc y yo nunca hubieran sido iguales
después de ese momento. Quizás eventualmente me hubiera lastimado.
Su propia hija.

¿Y para qué?

¿Porque estaba reaccionando a un vínculo mágico del que sabía muy

poco? ¿Porque estaba manchada por la asociación? ¿Porque no odiaba lo
suficiente a los Luther?

Quizás lo que Sascha era realmente me asustó mucho al principio.

Ese miedo había generado un desprecio frío que la muerte de Herc
intensificó hasta convertirse en odio.

243
En retrospectiva, permitir que mi miedo condenara a toda una raza
parecía tan...

Ignorante.

Los Luther quedaron atrapados en este valle. Y esa noche en

Arenisca, Greyson me protegió, al igual que Sascha lo estaba haciendo
ahora mismo contra Rhona.

Podía admitir eso ahora.

Ya no podía retener a Sascha o Greyson en ese momento triste y

lamentable. No podía usar la muerte de Herc como otro escudo para los
sentimientos y pensamientos que quería evitar.

Porque esas cosas no iban a desaparecer.

No estaba segura de querer que lo hicieran.

—Cuando estés lista para tomar el asiento que te corresponde —

decía Sascha—, la reunión puede reanudarse.

Rhona lo ignoró.

—¿Te gustaría intercambiar? —pregunté—. Sabes que no me

importa desde qué asiento dirijo a la tribu, pero sería de mala educación
ignorar las costumbres de nuestros anfitriones.

Me encontré con su ardiente mirada esmeralda y la tristeza llenó mi

corazón.

—Me niego a hablar con perros. —Rhona se puso de pie de golpe.

 —Ese es el único idioma que hablo —dijo Sascha—. Guau.

No lo hizo. Oh Dios mío.

Pasé una mano por mi boca para ocultar mi sonrisa traidora

mientras Rhona salía furiosa.

Al inhalar, noté el repentino silencio de los aromas de los miembros

principales. Estaban tratando de esconderse. ¿Desconcertados?

Correcto, dijo mi loba.

Me levanté.

—En nombre de la tribu Ni Tiaki, me disculpo sinceramente por el

244
comportamiento de mi hermana. Le resulta difícil estar en compañía del
Luther después de la muerte de su padre.

—Nos resultó muy difícil estar en compañía de delegados después

de que tu padre nos lanzara un deslizamiento de tierra, pero lo logramos.
—Mandy frunció el ceño—. Los niños no forman parte del equipo
directivo.

Curiosamente, deduje que estaba tratando de ayudarme.

Valerie se burló.

—Te lo merecías.

Así, mi buen humor expiró.

—Valerie. Únete a Rhona afuera.

Su mandíbula cayó. Roja como remolacha, salió del bungalow a

trompicones.

Observé a los lobos y me incliné esta vez.

—Se necesita otra disculpa. Pueden estar seguros de que la violencia

contra los de su clase no será tolerada bajo mi liderazgo, según las reglas
de Victratum.

—Solicitaría que tu hermana no esté presente en futuras reuniones

entre nuestra gente —dijo Sascha.

Al oler su furia, solo pude maravillarme de la falta de ella en su voz.

 —El equipo principal lo tendrá en cuenta y comunicará nuestra
decisión el lunes por la noche. —Me senté en mi trono de astas.

Sus ojos color miel se clavaron en los míos. Pensé que la distancia
más corta mejoraría la sensación de banda elástica debajo de mis
costillas, pero era casi peor verlo y no tocarlo.

—¿Su elección para la Cuadrícula de esta semana? —murmuró.

Froté el área debajo de mis costillas y vi que su mirada se hundía en

el movimiento. Sus ojos se abrieron un poco y su atención se centró en
mi rostro.

—Arcilla —dije—. Los veremos en Arcilla.

245
El equipo principal no miró a Rhona cuando entraron en la
camioneta. Stanley tomó el asiento del conductor mientras Nathan
agarraba a Valerie del brazo y la arrastraba hasta el vehículo.

Se marcharon y yo esperé junto a Ella F.

—¿Vienes? —le pregunté a Rhona.

Sus opciones eran venir conmigo, caminar o quedarse aquí. Se

acercó al coche y le dio una rápida patada.

—Lo que sea que puedas sentir por mí en este momento, no arruines
mis posesiones por eso. Trabajé duro para comprar este auto, y si no
puedes respetar eso, regresa caminando a la mansión.

—Probablemente te gustaría eso, ¿no es así, amante de los perros?

—siseó, abriendo la puerta.

Los gruñidos se elevaron a nuestro alrededor, pero dudo mucho que

ella lo escuchara.

—Son tus piernas, no las mías. Sé mi invitada, si eso es lo que

prefieres. —Bosque, bosque, bosque.
 Déjame salir, gruñó mi loba.

No es el momento.

Si no respetas mis necesidades, moriremos, Andie Thana.

Solo necesito que no explotes en este segundo, gruñí.

No es así como funciona esto. Sascha tenía razón. No me preocupan

los confines de tu manada.

Qué mal.

—¿Te sientes como una puta cuando lo dejas entrar? —siseó.

Los gruñidos se intensificaron.

246
Sus palabras fueron para el beneficio de Sascha tanto como para el
mío, y su gruñido dentro del bungalow fue lo más amenazador que jamás
había escuchado.

—No lo sabría. Lo que sí sé es que te estás avergonzando a ti misma.

No fue correcto decirlo y lo supe antes de pronunciar las palabras.

Sí, ella se había metido oficialmente debajo de mi piel.

Apretó su puño mientras aceleraba el motor.

—Pégame si quieres, Rhona. Puede que te haga sentir mejor por un

tiempo.

—Quizás —dijo—. Excepto que no hay ningún lugar para lavarme

las manos después.

—Puedes decirme lo que quieras. —Nos dirigí fuera del bungalow—.

Estaré aquí a pesar de todo. No te diré adiós.

Se rio cuando dejamos atrás los edificios, pero sabía que todos los
lobos en un radio de más de un kilómetro podían escucharnos.

Mi teléfono sonó y traté de agarrarlo.

Rhona lo deslizó hacia arriba y encendió el altavoz.

—¿Hola?

—Hola —dijo Wade—. ¿Cómo le fue?

 Ah, mierda loca.

Las tormentas eléctricas se cerraron sobre el rostro de Rhona.

—A ella le fue bien.

Incorrecto. Le diría a Wade la verdad más tarde.

—Oh, hoooola, Rhona.

Tosí.

—Wade, Rhona regresará conmigo.

—Aparentemente.

247
—Tú lo sabes todo —dijo.

—Eh, ¿qué?

Agarró el teléfono con fuerza.

—No me jodas, delegado.

Wade guardó silencio por un momento.

—Sí, Rhona, lo sé. ¿Y adivina qué? Andie cometió un error, pero

estás siendo una gran perra con esto.

Gemí por dentro, apretando el volante.

—Muchas gracias por el aporte, Wade. Te veré más tarde.

Ahora pensaría que me estaba quejando de ella. Simplemente había

empeorado las cosas diez veces.

Wade chilló y colgó mientras pasábamos por los campos de cosecha.

—¿Cuándo le dijiste?

—Se encontró conmigo en un momento de tristeza hace unas

semanas.

No pensé que ella podría estar más enojada conmigo, pero sí,
sucedió ante mis propios ojos en un grado sorprendente. La rabia que se
derramaba por todas partes se metió metódicamente y se congeló hasta
que un caparazón helado permaneció en el asiento del pasajero a mi lado.
 —Rhona, siempre te amaré —susurré—. Sé que esto no tiene
sentido, pero podemos sobrevivir a lo que está sucediendo. No voy a
ninguna parte. Lo prometo.

Miró por la ventana.

—El amor de alguien como tú no significa mucho cuando todo lo que

puedes hacer es amar a los demás. Quiero decir, difícilmente podrías
amarte a ti misma.

248
 249
—No estaba segura al principio, pero apareció en el apartamento
junto al río cuando estuve allí una vez —dije por quinta vez.

Rhona no estaba a la vista y el equipo principal no estaba dispuesto

a involucrarla en esta discusión después de la exhibición en tierras de la
manada.

Estaba a punto de desmayarme de agotamiento. Tenía que cambiar

y, sin embargo, esta conversación tenía que ocurrir mientras tuviera su
simpatía. De todos modos, de la mayoría de ellos. Valerie estaba fuera del
Equipo Andie para siempre.

—Podemos usar esto a nuestro favor —dijo Roderick—. Le puso

astas en la silla. El líder de la manada tiende a ser más suave en lo que
respecta a Andie. Creo que hay verdad en esto.

Esa fue una buena forma de decir que Sascha tenía una erección
por mí, que era esencialmente lo que yo había dicho.

—¿Por qué solo estamos escuchando esto ahora? —preguntó Pascal.

Había estado en silencio durante la última media hora.

Suspiré.

—Porque soy nueva en el valle, nueva en ser delegado, nueva en la

administración principal y nueva en básicamente todo lo que hay aquí.
Pensé que esta información podría ser perjudicial y causar división entre
los delegados. Realmente no conocía a ninguno de ustedes, incluso
cuando Herc me pidió que asistiera a sus reuniones por Rhona a veces.
Pensé que esto podría dañar la forma en que los delegados y este equipo
me percibían. Era un riesgo que no quería correr.

—¿Participaste en las reuniones de directores? —preguntó Trixie.

Levanté un hombro.

—Pensé que Herc estaba avergonzado de que Rhona no estuviera

presente en ese momento, pero ahora me pregunto si lo hizo a propósito.
—Los miré—. ¿Cuáles son los pensamientos avanzando?

Nathan miró alrededor de la mesa.

250
—Me inclino a estar de acuerdo en que esto debe mantenerse fuera
del conocimiento general de los delegados. Podemos elaborar estrategias
en privado.

—Los delegados tienen derecho a saber qué está haciendo su jefa de

delegados.

Era hora de poner a Valerie en su lugar. Mi paciencia por sus

tonterías se acabó la semana pasada.

—Valerie, mientras ofreces valiosas contribuciones a este equipo,

siempre, sin importar lo que sientas por mí personalmente, escucharé
tus opiniones. Siempre que tu opinión se haga teniendo en cuenta el
bienestar de esta tribu. Entiendo que amabas a mi padre y que preferías
mucho a su segunda hija antes que a mí. Entiendo que no te agrado tanto
que es muy difícil mantenerlo en secreto. Pero mientras puedas mantener
tus opiniones sobre mí separadas de tus consejos, descubrirás que no
me importa.

—¿Qué, como estás haciendo? —se burló.

Sonreí.

—¿Puedes nombrar una instancia en la que traje mis problemas a

esta sala?

—Rhona…

—Exactamente —la interrumpí—. Rhona.

La mandíbula de Valerie se tensó.

 —¿Entiendes lo que te estoy diciendo? —No aparté la mirada de ella
hasta que la apartó. Y tuve la sensación de que mi loba se involucró allí.

—Sí —murmuró.

Eché un vistazo a los demás.

—Hoy nos ha molestado a todos, incluida yo. Con el interés de

mantener fuerte a la tribu y en el interés de proteger los sentimientos de
Rhona, agradecería que todos se quedaran con lo que les sucedió.

—El líder de la manada pidió que Rhona no estuviera presente en

futuras reuniones —dijo Pascal mientras me levantaba—.Tenemos que
votar.

251
—Así que lo hacemos. —Cerré mis temblorosas piernas y me incliné
hacia delante sobre la mesa.

Tenemos que cambiar, instó mi loba.

Cinco minutos.

—¿Todos a favor de la solicitud del líder de la manada? —llamé.

Mantener a Rhona lejos de futuras reuniones facilitaría la vida, pero

su ira se derramaría en otras áreas. Es posible que no estuviera presente
en esas áreas para controlar los daños.

—¿Andie? ¿Tu voto?

Un número par de manos estaban en el aire y planas sobre la mesa.

Maldita sea. Con Rhona ausente, mi voto sería el decisivo.

Con la esperanza de no llegar a arrepentirme, puse mi mano sobre

la mesa, ignorando el murmullo de sorpresa de Trixie.

—Rhona es una Thana y es una parte valiosa de esta tribu. No

podemos permitir que los Luther debiliten su postura en nuestra
comunidad en caso de que me pase algo. Sin embargo, sugiero que Rhona
solo regrese a estas reuniones y a las de los Luther una vez que hayamos
presenciado estabilidad en su comportamiento.

Todos, incluso Valerie, parecían estar de acuerdo con eso.

Gracias, joder. Me tambaleé hacia la puerta.

 —¿Estás bien, Andie? — llamó Roderick.

Necesitamos cambiar. Mi loba estaba alarmada.

Lo sé. Y realmente lo hacía.

—Bien. Gracias. Solo cansada.

Sin esperar su respuesta, me tambaleé por el pasillo, ignorando los

alegres saludos. Tenía que salir de aquí.

Jadeando, llegué a Ella F y busqué a tientas las llaves.

No puedo esperar más.

252
¡No! Metí las llaves y encendí el motor, alejándome de la mansión.

No podía volver a la ciudad. Pisé el acelerador a fondo, parpadeando

a través del negro oscureciendo mis ojos.

Espera, le supliqué.

Si no cambio, moriremos. No deberías haberlo pospuesto tanto tiempo.

Giré con fuerza el volante y estacioné en el arcén. El freno de mano

estaba apenas levantado cuando empujé la puerta y caí al suelo. Cerré el
coche de una patada, medio gateé, medio rodé hasta el borde de la
carretera y no dudé en lanzarme por la empinada ladera del bosque.

Sucedió de inmediato.

El cambio se hizo cargo.

... Pero luego no fue así.

Mi hocico se acortó y alargó; se acortó y alargó. Solo debería moverse

en una dirección.

Me arqueé, gritando. El grito se transformó en un aullido antes de

cortarse en un grito de dolor una vez más.

Lanzada hacia adelante, rocas y raíces pincharon mi forma medio

cambiada mientras caía más abajo por la empinada pendiente que
bordeaba la carretera del valle norte.

No está funcionando, jadeé.

 Somos demasiado débiles, respondió con gravedad. Esperé
demasiado para respetar tus deseos. Te fallé.

Sentí que se me rompía la pierna y me atraganté con un grito.

¿Ahora qué?

Nada. Ahora morimos y pronto nos seguirá nuestro compañero.

Sascha y Greyson morirían.

Sí.

No sabía que esto podría pasar. Ella me lo había dicho, pero yo no

había entendido qué tan rápido las cosas podían caer en una espiral

253
descendente.

Sentiste que rompí tu confianza y me excluiste. No me di cuenta de

que mis esfuerzos por demostrar nuestros sentimientos por Greyson te
afectarían tan profundamente, y lo siento.

Vomité, incapaz de girar la cabeza para hacerlo.

Necesitaba la llamada de atención. Dolió, pero negaba lo de Herc. Esto

es mi culpa.

No, Andie. Pero terminará pronto. Lo prometo.

Fue un placer conocerte antes del final, susurré.

Y a ti. Me hubiera encantado una existencia contigo.

Una lágrima se filtró por mi sien mientras miraba el dosel, la

angustia prevalecía sobre la agonía.

Sascha moriría.

Greyson también.

¿Estaba muriendo como yo moría, o le pasaría de repente cuando yo

falleciera? Buscando comodidad, busqué la banda elástica debajo de mis
costillas.

Es curioso… podía sentirlo sucediendo: muerte.

Frío.
 Tiré de la banda elástica, decepcionada cuando encontré una
resistencia total. Tiré de nuevo.

Idea estúpida.

Cerré mis ojos.

Algo fresco se movió sobre mi piel y fruncí el ceño, murmurando.

254
—Solo te cubro con una sábana, joven loba —dijo una voz cálida.

La mujer olía a pino.

No la conocía, pero pino era a salvo.

Obligando a abrir mis párpados, parpadeé para enfocar la

habitación.

El bungalow de Sascha.

Su cama.

¿Cómo…?

Casi no lo logramos, dijo mi loba con cansancio.

Me quedé inmóvil mientras me lanzaba imágenes. Yo saliendo de la

mansión. Rodando por la pendiente. Medio cambiada.

Moribunda.

Mi corazón martilleaba.

¿Cómo llegamos aquí?

¿Nos desmayamos o algo así?

Nos encontró. Lo atrajiste hacia nosotras a través del vínculo. Te

obligó a cambiar y nos llevó al territorio enemigo.

—Mierda —dije.
 —Eso lo resume todo —dijo la mujer pino.

Rodé a mi lado.

Se hallaba sentada sobre un mueble de mimbre, tejiendo. A primera

vista, la mujer parecía tener mi edad, tal vez más joven. Un rápido olfateo
me dijo que era vieja como el infierno, su aroma a pino terroso y rico.

Miré más de cerca, notando el inusual tono dorado de sus iris.

—Eres la madre de Sascha.

Bajó la cabeza y siguió tejiendo.

Desnuda y en la cama de su hijo. Bueno, esto era aproximadamente

255
diez de cada diez incómodo.

—¿Qué pasó? —pregunté—. Sascha me encontró.

—Con su ayuda, hiciste el cambio —murmuró—. Permaneciste en

forma de lobo hasta hace diez minutos. Volviste a cambiar mientras
dormías.

Casi morimos, le grité a mi loba.

Mi culpa.

Culpa nuestra, dije con firmeza. Ambas cometimos errores, pero no

permitiremos que vuelva a suceder.

Debemos averiguar cómo hacer que esto funcione, dijo.

—¿Sascha está por aquí? Debería agradecerle antes de irme. —

Envolví la sábana a mi alrededor.

Dejó a un lado su tejido y se encontró con mi mirada.

—Puede que te resulte difícil marcharte. Mi hijo está muy enojado.

Arrastré una mano por mi cara.

—Se merece estarlo. No me di cuenta de lo que estaba pasando hasta

que fue demasiado tarde. Puse su vida en peligro.

Sus labios se curvaron.

—No es por eso que está enojado.

 Me sobresalté. No, no tenía la energía para saltar por ese agujero de
conejo. De pie, até la sábana en un nudo sobre mis senos.

—Lo encontraré.

Un gruñido se elevó desde el pasillo. Fue una suerte, o tal vez no,
que la entrada fuera tan ancha porque un lobo marrón oscuro entró en
la habitación y se cernió sobre mí.

—Greyson —dije.

Se le erizó el pelo y mostró los dientes mientras avanzaba.

No nos hará daño, ¿verdad?, le pregunté a mi loba.

256
… No.

Sería maravilloso si ella sonara segura.

—Greyson, venía a buscarte.

Dio un salto hacia adelante, los dientes chasqueando a un

centímetro de mi mejilla. Con el talón atrapado en la sábana, me volví a
caer sobre la cama. Bajó la cabeza debajo de mis piernas y las arrojó
sobre el colchón.

Correcto. Supongo que aquí era donde debía quedarme.

—Eh...

La pesada cama de madera gimió en protesta y él se levantó de un

salto y se tumbó encima de mí.

Jadeé.

—Bájate.

Es un macho muy poderoso, dijo mi loba.

Oh, hermano.

Dejé de empujar su vientre porque, honestamente, estaba cansada

más allá de las palabras. Cerrando los ojos, esperé a que se relajara y se
bajara.

Mmm. Estaba realmente cálido.

 Todo el asunto de la curación todavía funcionaba con él en forma de
cuatro patas. Suspiré, me relajé más y sentí que mi respiración se hacía
más profunda.

Su cama era kilómetros más cómoda que la de mi cabaña de mierda.

Una calidez se apoderó de mi mente mientras la calma antes del

sueño se apoderaba de mí.

—Si se resiste al cambio, no vivirá mucho.

Greyson gruñó.

—¿Por qué lo está haciendo?

257
Quería tranquilizar a la madre de Sascha, la saga de no-cambiar
realmente fue un error, pero mi cuerpo estaba más allá de la capacidad
de respuesta.

Snap. Crack. Sascha suspiró. Ni un sonido de lobo. ¿Simplemente

cambió su hocico a una boca humana para hablar…? Porque esa imagen
era asquerosa

Habló:

—Ella teme perder a su gente. Su hermana y amigos. ¿Por qué más

crees que ya había logrado un cambio parcial? Tiene un miedo mortal.

Bueno, eso explicaba por qué estaba al mismo tiempo orgulloso y

triste por mi capacidad para cambiar parcialmente. Sonaba algo patético
cuando lo expresaba de esa manera.

—Simplemente secuéstrala para los encuentros restantes, querido

—dijo su madre—. Funcionó de maravilla para tu padre y para mí.

Resopló.

—Gracias, mamá.

—La generación más joven piensa demasiado en todo. ¿Qué dijo tu

padre acerca de que ella no cambiara?

—Eso prueba que ella no es digna.

—Aunque él secuestró a su pareja potencial, así que tenlo en cuenta.

De ahí es donde Sascha obtuvo su peculiar humor.

 La oscuridad cubrió mi mente y traté de resistir, pero Greyson sabía
lo que yo no.

Estaba más allá del agotamiento. Apenas entendí sus siguientes

palabras, y se esfumaron tan rápido como las registré.

—¿La mantendrás aquí?

—¿Contra su voluntad? Nunca.

258
Me desperté sobresaltada y me incorporé de un salto, agarrando la
sábana contra mi barbilla. Los primeros rayos de luz del día se filtraron
a través de las puertas plegables abiertas.

—Andie —dijo Sascha en voz baja, acercándose a mí desde afuera.

Su madre se había ido.

Relajándome, pasé mis dedos por mi cabello desordenado. Tenía que

apestar.

—Sascha.

Se sentó en la cama y dudé antes de poner mi mano en la suya.

—Lo siento mucho. No hay excusa para mi comportamiento más que

la ignorancia.

Apretó mi mano.

—¿Tu loba no te dijo lo que pasaría?

—Ella mencionó morir, pero nunca fue un buen momento... —

Aparté mi rostro—. Eso suena realmente estúpido. Solo lo siento. A los
dos.

Se estremeció, sus ojos color miel ardían.

—Llegamos a tiempo. Casi. Pensé que estabas muerta. La única

razón por la que no me rendí en el acto es porque todavía estaba vivo.
 Mi loba gimió en mi mente.

—¿Me hiciste cambiar de alguna manera? —dije con voz áspera.

Se inclinó y me pasó un vaso de agua. El líquido frío alivió mi

garganta.

Debo haber gritado en algún momento. Por un tiempo.

Las sombras cruzaron su rostro.

—Me acosté a tu lado por un tiempo para darte fuerzas, pero tuve
que forzar tu cambio al final. Otros ayudaron.

—¿Quiénes?

259
—Los que conoces de The Dens. Tomó una hora, pero una vez que
llegaste allí, tu curación natural se hizo cargo.

¿Estuve fuera para todo eso?

—¿Sascha?

Brevemente encontró mi mirada.

—Te debo mi vida.

Sascha se puso de pie abruptamente.

—No hay deuda entre nosotros. Pero no me di cuenta de que no

estabas cambiando. Debes hacerlo una vez al día después de recuperarte
del primer cambio. Hacerlo te ayudará a encontrar el equilibrio con tu
loba. Cuanto más cambies, más cerca estarás.

¿Nos atascaremos de nuevo?, le pregunte a ella.

No, ahora somos más fuertes, respondió ella.

Arrastré la sábana conmigo mientras estaba de pie.

—Bueno. Cambiemos ahora. Entonces tengo que volver.

Un breve asentimiento fue mi respuesta. Lo seguí hasta el arroyo y

me detuve cuando Sascha se desnudó.

Oh…

Uhm. ¿Tu turno?, le dije a mi loba, dejando caer la sábana.

 A pesar de los horribles chasquidos, el cambio fue como ponerse un
pijama de seda. La rapidez de la transformación hizo imposible que mi
mente procesara el dolor en absoluto. Mis sentidos y mi cerebro estaban
abrumados, como ver una película en un tiempo cuádruple, y luego
estaba hecho.

A cuatro patas, nos estremecimos, vislumbrando el pelaje castaño

rojizo que cubría nuestras patas delanteras. Trotando hacia el arroyo,
miramos nuestro reflejo.

¡Mierda! Somos un lobo.

Sí, Andie, respondió pacientemente.

260
Está bien, pero sigue siendo una conmoción ser un lobo. Somos
bonitas. ¿Somos guapos para ser un lobo?

¿Qué piensas?

Enseñé los dientes en una sonrisa mientras se enfrentaba a

Greyson. Ella gruñó, una cortés advertencia de no joder, y luego se acercó
y lo olió.

Si hueles su ano, hemos terminado.

Sensibilidades humanas. ¿Qué te dicen tus apretones de manos?

Nada. Puedo aprender una gran variedad de cosas de las secreciones de
las glándulas anales de otro lobo: su estado de cría y salud, dieta y
emoción actual.

Sonaba ilegal pero útil.

Soy de la opinión de que, si una tarea involucra glándulas anales, es

un duro no.

Ella resopló y, afortunadamente, dejó el trasero de Sascha en paz.

Greyson bajó la cabeza para mirarme. Era alrededor de dos tercios

más grande que yo, aproximadamente la misma diferencia de tamaño que
nuestras formas humanas.

Me pregunté si Sascha también estaba hablando con Greyson sobre

los traseros.

Mira si puedes seguir el ritmo, hermosa loba. Sus palabras

resonaron.
 Depende de ti, le dije a mi loba, renunciando a todo por el momento.
Era justo con mi comportamiento últimamente. Después de decir que
nunca la metería en una jaula, hice precisamente eso. Incluso si sentí
que ella se pasó de la raya para probar un punto, reaccionar de esa
manera mostró cuán firmemente me había negado a admitir la verdad.

El sol tocó mi pelaje y la energía me inundó, empapó mis huesos

cansados y los llenó. Greyson se puso en un trote constante que yo imité.
Cuando dejamos el arroyo y las cabañas atrás, se fue sin previo aviso.
Aplastando nuestras orejas, salimos tras él, brincando sobre troncos
caídos y raíces. Se movió entre árboles centenarios, agujas de pino y
tierra volando detrás de él.

Corrimos todo derecho, tratando de detenerlo.

261
Pisándole los talones, solo por poco evitamos chocar contra un árbol.

La risa de Greyson resonó en nuestros oídos y nos pusimos en

camino de nuevo.

Silencio.

Se esconde en alguna parte, susurro mi loba.

Arrastrándonos sobre nuestro vientre, jadeamos, escuchando

señales de vida. Tenía que estar cerca.

Un golpe sordo sonó a nuestra derecha y nos preparamos para su

ataque.

¡Bu! Greyson surgió de los árboles a nuestra espalda.

Gritando, saltamos directamente hacia arriba, rascando nuestro

camino hacia la rama más baja y resistente.

Se escuchó una carcajada muy humana.

Dejándonos caer de la rama, miramos a Sascha.

—Un lobo trepador de árboles —jadeó, desnudo y cubierto de

tierra—. Esa es la primera vez.

¿Qué más estábamos destinados a hacer? Nos asustó, le dije.

Nos engañó.
 Sascha nunca se había visto más despreocupado mientras seguía
riendo, pero mi compinche no estaba feliz por el desaire.

Ella saltó de nuestra rama y lo tiró al suelo, de pie sobre él, con los
dientes crujiendo sobre su garganta.

Expuso más su garganta. Extendiendo la mano, pasó sus dedos por

nuestro pelaje.

—Lo siento, hermosa loba. Eso fue inesperado, eso es todo. Admiro
tu creatividad.

Eso se siente bien, dijo arrastrando las palabras.

Realmente, realmente lo hacía.

262
Sascha nos rascó detrás de las orejas.

Oh, Dios, gemí.

Y me lo dices a mí. Quedémonos un rato.

Nos acostamos encima de él y dejamos que el hombre continuara.

—Nunca he visto nada como tú —canturreó.

Ella resopló, moviendo nuestra cola.

Sabes que te está halagando, ¿verdad?

Ella no respondió.

¿Quién diría que los lobos eran vanidosos?

—¿Qué sabes sobre Luther, hermosa loba? —preguntó.

Apoyó nuestra cabeza en su pecho.

—Nuestra manada tiene la leyenda de una loba —murmuró

Sascha—. Fue elegida por el sol para tener un cachorro inmortal que
crearía un ejército para un dios. A cualquier descendencia que
engendrara un cachorro se le dio el nombre de Luther en reconocimiento
a su propósito de guerra. A diferencia de su sire, solo recibieron la
inmortalidad si podían reproducirse y expandir el ejército del dios. Y a
diferencia de él, no eran esclavos de la bestia que residía dentro de ellos,
listos para estallar y derrotar a su enemigo cuando se diera la orden. El
sire inmortal se puso celoso, viéndose a sí mismo como salvaje y débil en
comparación.

»Comenzó a matar a las crías de sus hijos y a los hijos de sus hijos.
Los Luther se rebelaron, sintiendo que sus acciones iban en contra del
poder mismo que le concedía la vida a la loba. Unieron fuerzas para matar
a su sire, y desde ese día, los Luther se han gobernado a sí mismos.
Ninguno tenía su poder, por lo que nadie podía unir a la raza en su
conjunto. Nos dividimos en grupos más pequeños, lo suficientemente
pequeños como para que el lobo más fuerte pudiera mantener la armonía
en los diferentes estatus dentro de nuestra especie.

Mi loba estaba tremendamente interesada en sus palabras. ¿Y por

qué no lo estaría? Esta era una explicación de su existencia.

263
—Por supuesto —continuó Sascha—, podríamos discutir las obvias
implicaciones de endogamia de tal leyenda. ¿Y quién era el dios? Luego
está todo el asunto del sol embarazando a una loba. Un poco difícil de
tragar. Pero es una buena historia, y tal vez algunas partes sean ciertas.

Mi loba resopló.

Miró al cielo.

—Cuando era joven, imaginaba un arcoíris disparándose al corazón

de la madre lobo para dejarla embarazada. No sabía de dónde venían los
cachorros.

Nos reímos, el sonido salió como una serie de jadeos cortos.

Olí. Especia.

Nos quedamos quietas.

Enemigo, espetó mi loba.

Con cuidado de no clavar nuestras garras en Sascha, nos lanzamos

tras el olor, un gruñido se escapó de nuestros labios curvados.

Lo olí en la cascada. ¿Qué es?

Otro lobo, siseó. Lobo malo.

Greyson corrió en su persecución, pero nos detuvimos en poco

tiempo. El olor se había ido.
 Para empezar, solo era débil.

¿Cómo sabes que es un enemigo?, pregunté.

Aroma que pica. Quiere hacernos daño.

Greyson nos alcanzó.

¿Qué es? Me rodeó con el pelo erizado.

Algo que no olía bien.

Sus círculos se hicieron más estrechos.

¿No bien cómo?

264
Nos dieron ganas de estornudar.

Dirigió su atención hacia afuera.

No puedo oler nada extraño.

¿Nada?

Mi manada frecuenta esta zona. Los Luther machos tienen un sentido

del olfato más fuerte que las lobas, pero no huelo a un enemigo aquí. Solo
mi manada.

Probablemente tenía muchos enemigos en la manada. Y esos

enemigos probablemente amaban a Sascha… lo que cambiaría su olor
por él.

Aunque un ataque contra mí ciertamente lo dañaría. Así que este

lobo tenía que ser un cazador jodidamente retorcido.

Greyson, he olido ese aroma antes. En la cascada antes de tu llegada.

Un gruñido furioso salió de su boca.

¿Por qué no me lo dijiste?

Pensé que era un animal al azar. ¿Podría ser el lobo quien me cambió?

Tenía sentido.

Rozó su cuerpo alrededor del mío, el enfoque se volvió hacia afuera.

Con suaves empujones, me condujo de regreso por donde vinimos.
 Tropezando hacia atrás, traté de mantenerme firme en vano.

¿Estamos haciendo esto desde el principio? Porque tengo una mejor

idea.

Girándose hacia mí, ladró. Le respondí bruscamente y me di la

vuelta para alejarme, golpeándolo en la cara con la cola.

Haz lo que te digo, gritó Greyson.

Vete a la mierda, respondió mi loba.

Oh, mierda, dije con alegría. Ella aprendió eso de mí.

Salimos del claro y nos acomodamos en un trote fácil de regreso al

265
bungalow de Sascha. De vuelta en el patio junto al arroyo, nos tumbamos
boca abajo.

Depende de ti, dijo ella.

Prometo que volveremos a correr esta noche o mañana por la mañana

al amanecer. No volveré a cometer el mismo error.

Lo sé, Andie. Yo tampoco. Es mi trabajo avisarte, como es tu trabajo

hacer tiempo.

Muy bien, realmente no había hecho esta parte sin estar furiosa.
Convoqué la imagen de mis piernas y brazos, la forma en que se doblaban
y balanceaban. Recordé lo que era estar erguida y sentir el cosquilleo de
mi cabello en mi espalda.

El cambio no fue tan rápido, pero me enderecé después de un

minuto y caminé hacia mi sábana, deslizándola hacia arriba.

—No está mal. —Sascha se apoyó en la balaustrada.

Arqueé una ceja, atando la sábana alrededor de mi cuerpo.

—¿La vista o el cambio?

Sus labios se curvaron y se acercó sin responder.

Incliné la barbilla y entrecerré los ojos.

Sascha tomó mi mandíbula, el pulgar rozando mi pómulo.

—Correr contigo fue increíblemente excitante.

 Sí, no estaba solo en eso. El latente zumbido de la adrenalina quería
que hiciera todo tipo de cosas salvajes.

Sascha bajó la cabeza y dejó un rastro de besos por mi garganta. Mi

cabeza se echó hacia atrás y un suspiro escapó de mis labios
entreabiertos. Pasé las yemas de mis dedos sobre su pecho, inclinándome
hacia adelante para colocar un beso en el medio. Me enjauló contra la
pared del bungalow y enganchó mi pierna alrededor de sus caderas. Sus
manos se juntaron en la sábana y un gruñido se construyó en su
garganta.

Colocando una mano sobre la suya, capturé toda su atención y

lentamente tracé sus labios. Completando mi tortura, aplasté su erección
a la misma velocidad.

266
—Andie. —Los ojos miel ardieron más brillantes que nunca. Su
mirada se enganchó en mis labios y los humedecí.

Arrastró un pulgar sobre mi labio inferior, un favor que le devolvería

en poco tiempo.

Tan pronto como me besara.

—¿Donde está ella? —bramó una voz.

Una bofetada no habría funcionado tan bien.

—¿Qué está haciendo Wade aquí?

—Le envié un mensaje de texto desde tu teléfono hace unas horas

para hacerle saber lo que pasó —respondió.

—¡Wade no sabe que soy una loba! —Olí la leve descomposición del
pino de Sascha.

Él lo sabía.

—Qué movimiento idiota. —Empujándome, corrí hacia el bungalow

por mi ropa.

Joder, no tenía ninguna.

—¡Andie Thana, saca tu trasero aquí!

El miedo se enroscó en mi corazón, dejé la búsqueda de ropa y

caminé penosamente por el pasillo en mi sábana.
 Afuera, Wade se cruzó de brazos cuando me vio. Había conducido a
Ella F aquí.

—Hola. —Crucé la distancia.

—Estás en una sábana.

—Yo... arruiné mi ropa.

—Cuando te transformaste en lobo —dijo con frialdad.

Bajé la cabeza. Maldita sea, Sascha.

—Cuando me convertí en lobo, sí.

267
—Ese hijo de puta te mordió en el agua. —Comenzó a pasearse. Se
detuvo abruptamente, apretando los puños—. ¿Cuándo fue tu primer
cambio?

—La noche antes de Madera. —Nunca lo había visto tan furioso.

Santa mierda.

—La noche que querías tiempo para ti. Por eso te mudaste a la
cabaña. ¿Qué diablos, Andie?

Cerré mis ojos.

—No quería ponerte en una posición en la que tuvieras que mentirle

a la tribu.

—Ya le miento a la tribu.

—Lo sé. Pero este es otro nivel. No podría enfrentarme a ti.

Cuadró los hombros, sus ojos grises centellearon.

—No confiabas en mí.

—Confío en ti.

—No confiabas lo suficiente en mí.

Me quedé muda.

—Los delegados son educados para odiar a los Luther. Incluso si no

aprenden sobre la parte del lobo hasta más tarde, escucho la forma en
que las madres les hablan a sus hijos de la gente del lado Sur. No es que
no confiara lo suficiente en ti. Es lo que temía...
 —¿Qué? —dijo, abriendo los brazos.

Nos miramos el uno al otro.

Wade no se movió.

—Si tuve que despertarme con ese mensaje de mierda y conducir

hasta aquí creyendo que estabas muerta, entonces puedes decir las
jodidamente duras palabras frente a esta manada.

Mis labios temblaron.

Sus ojos se entrecerraron.

—No me sonrías.

268
Crucé la brecha.

—No sabía si tu amor por mí sería mayor que toda una vida de
prejuicios.

Los hombros de Wade se hundieron y lo abracé por la cintura.

Sus brazos no me rodearon.

—¿Qué piensas ahora?

Miré hacia arriba.

—¿Que podrías amarme más que toda una vida de prejuicios?

—No me mires con esos ojos. Sabes que no puedo resistirme. —Me
devolvió el abrazo con fuerza.

Tragando saliva, dije:

—Lo siento.

—Lo harás.

Mi estómago se hundió.

—¿Por qué? ¿Quién más lo sabe?

Me apartó para mirarlo.

 —¿Piensas que soy estúpido? No puedes contárselo a nadie más,
bueno, tal vez a Cameron, pero definitivamente no a tu hermana de
mierda.

—No digas eso de Rhona.

Su boca se movió.

—Espera, no es por esto que ella está tan enojada, ¿verdad?

La idea de que ella descubriera esta verdad me enfermaba.

Negué con la cabeza.

Wade maldijo.

269
—Vaya. Ella definitivamente no puede descubrirlo entonces.
¿Puedes imaginar su reacción? Hablando sobre el episodio de las
Kardashian para terminar con todos los episodios de las Kardashian.

Sí.

Ella nunca podía averiguarlo.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla y agaché la cabeza mientras

más las seguían. Mierda. Resoplé, y Wade me sostuvo con el brazo
extendido.

El horror pintó sus rasgos.

—Oh mierda, ¿estás llorando?

No pensé que todavía quisiera ser mi amigo. Tragué saliva mientras

los sollozos sacudían mi pecho.

—¿Qué debo hacer? —dijo frenéticamente.

Sascha habló detrás de mí.

—No lo sé. Haz que se detenga de alguna manera.

—No hablo mujer, hombre lobo. Si quieres follarla con regularidad,

tú hazla parar.

Casi me empujó a los brazos de Sascha, quien me abrazó,

descansando su barbilla sobre mi cabeza. Nuestro buen juju se filtró
debajo de mi piel de inmediato y recuperé la fuerza para cerrar mis
conductos lagrimales.

Embarazoso.

Quizás atrasado.

Y tal vez me escondería aquí por un tiempo.

—Gracias —dijo Sascha.

El caramelo salado de Wade adquirió un ligero tinte a quemado.

—No fue por ti. Y he oído que estás conteniendo los últimos
encuentros de apareamiento. Eso es una mierda. Sabes que Andie quiere

270
que se acaben.

Algunos gruñidos se elevaron a nuestro alrededor.

¿Sascha no compartió ese dato con su manada?

—Eso es entre Andie y yo —dijo Sascha con rigidez.

¿Pensó que le había dicho a Wade el motivo? Esperaba que no.

—En realidad, como líderes, esto es entre tú, Andie, nuestra tribu y
tu manada. Saca tu cabeza de tu trasero, Sascha. Tu vida no solo te
pertenece.

Gran ¡ay!

Sascha no dijo nada y un rápido olfateo me dijo que estaba

considerando el comentario de Wade.

Había algo innegablemente sexy en los hombres que podían hacer

eso.

Creo que sí, se apresuró a decir mi loba.

Puse los ojos en blanco y me desenredé.

Wade buscó en Ella F y levantó una bolsa.

—Ropa para ti. Porque soy un genio. Puedes agradecerme además

de suplicar mi perdón cuando organices y ejecutes un Día del Rey Wade
en mi honor.
 Mansamente tomé la bolsa y pasé al silencioso Luther para
cambiarme en el bungalow.

Cuando regresé, la pareja se quedó en silencio.

—Genial. —Aclaré mi garganta—. Me disculpo de nuevo por

arriesgar tu vida, Sascha. No dejaré que vuelva a suceder.

Asintió vagamente.

—¿Arriesgaste su vida? —dijo Wade.

—Casi se suicida al evitar el cambio.

La mirada de Wade se posó pesadamente en mí.

271
—¿Es verdad?

—Sí.

Wade me dirigió hacia el auto y miró a Sascha.

—Quizás tu cabeza no está en tu trasero, Luther. Tal vez sea solo tu

dedo.

Mi sonrisa se desvaneció cuando Sascha se acercó a mi puerta

abierta.

Se apoyó contra el coche y, aunque se había puesto pantalones de

chándal, el asiento de primera fila para su espectáculo de abdominales
eran más que suficientes para mi libido.

Santo cielo.

Wade se deslizó en el asiento del conductor y arqueó una ceja hacia

el estómago de Sascha, luego a mi cara sonrojada.

Ugh.

Sascha se agachó, apoyando una mano en mi muslo.

—Por favor, ten cuidado, pajarito.

 272
—¿Cuál es su nombre? — pregunté.

Wade me quitó las llaves del coche y se las guardó en el bolsillo.

—Jessi Angell.

Parecía una marca boutique de ropa deportiva.

—¿Algo que deba saber?

El tiempo de hacer un esfuerzo para conocer a cada delegado había

comenzado hoy. Los martes por la tarde estaban ahora bloqueados para
el trabajo. Para alguien que no era muy aficionado a la mayoría de las
personas, Wade conocía a todos, lo que lo convertía en la persona perfecta
para las presentaciones.

Llamé y respondió una mujer baja.

—Jefa de delegados —jadeó.

—Jessi, ¿no es así? —Le tendí una mano que ella tomó
automáticamente, soltando un “Sí”.

Wade intervino.

—La delegada principal está tratando de moverse para encontrarse

con todos nosotros. ¿Tienes diez minutos para una introducción rápida?
 La indirecta de diez minutos fue apreciada. Las primeras cuatro
visitas tomaron más de dos horas; no podía culpar a los delegados por
querer hacer las mismas preguntas, pero me sentía más como un político
con cada segundo que pasaba.

¿Cuáles son tus planes para la tribu?

¿Crees que podemos ganar?

Nos sorprendió mucho cuando se leyó el testamento de Herc.

¿Cómo está Rhona?

Seguimos a Jessi adentro.

273
¡Vaya!

Las plantas ocupaban casi todos los espacios disponibles en la

cabaña. Un árbol en una maceta detrás del sofá con estampado de flores
era tan grande que ahora crecía de lado a lo largo del techo.

—Te gusta la naturaleza —dije después de un segundo.

Se sonrojó.

—Bueno, sí. Creo que es nuestro deber amar la naturaleza. Siempre

he sentido una llamada.

Eso era algo que podía apreciar.

—Sentí lo mismo cuando puse un pie en este valle.

—A veces, cuando estoy molesta, simplemente salgo y abrazo los

árboles. Me hace sentir bien por dentro.

Wade tosió en el agua.

Dominé mis rasgos.

—Si te hace feliz, estoy a favor de los abrazos de árboles.

Su mirada se volvió soñadora.

—Sí. Feliz y pacífica. —Una arruga se formó entre sus cejas—.

Rhona ha hecho comentarios preocupantes en los entrenamientos, sobre
un enfoque más violento del juego.

Maldita sea.
 Toqué con un dedo el lado raído del sofá.

—Estoy segura de que puedes apreciar que mi hermana ha perdido

a dos abuelos y a su padre por causa de los Luther. Sus opiniones son
una forma de expresar su dolor actual. Te aseguro que no hay planes de
adoptar un enfoque más violento contra nuestro oponente.

La propaganda de entrenamiento era un problema, pero comencé a

despertarme a las 4:00 a.m. para estudiar, hacer turnos y correr. Llegaba
a la mansión para la primera reunión del equipo principal a las 8:00 a.m.
cuando terminaba el entrenamiento del amanecer. No estaba segura de
cómo solucionar el problema sin estar físicamente presente.

Jessi suspiró.

274
—Me alegra oír eso. ¿Crees que debería hablar con Rhona sobre
abrazar árboles?

Wade dijo:

—Por favor, hazlo. Creo que se beneficiaría enormemente de ello. ¿No

te parece, jefa de delegados?

Bastardo. Asentí, lanzándole una mirada de muerte.

—Absolutamente.

Unos minutos más tarde, Wade interrumpió nuestra conversación

sobre si la tierra tenía sentimientos. Caminamos hacia la puerta y
estreché su mano entre las mías.

—Andie —dijo—. Quiero decir, jefe de delegados, es muy amable de

tu parte pasar a verme. No tengo un papel importante en Cuadrículas,
nunca me gustó mucho disparar la pistola tranquilizadora, pero esta
tribu lo significa todo para mí.

—Jessi, eres una parte esencial de nuestra tribu y del juego. Lo digo
con total sinceridad. Si alguna vez tienes una pregunta o inquietud, mi
puerta está abierta de par en par.

Dejamos a sus gracias repetidas.

—Dulce dama —murmuré.

Wade me miró de reojo mientras sacaba a Ella F del camino lleno de

baches.
 —Sabes, eres increíble en esto.

Me burlé.

—Lo que sea.

—Lo digo en serio. Te conectas con la gente tan fácilmente. Ese

apretón de manos a dos manos es inspirador. Casi siento envidia.

—No lo sientas. Una conexión es fácil de falsificar. Muy pocas de mis

relaciones progresan más allá de eso, y la mayoría de las que lo hicieron
terminaron en una bola de fuego ardiente.

—¿Tu mamá y Herc?

275
Eran los dos principales.

—Sí.

—Para ser justos, no estoy seguro de que pudieran haber mentido

más de lo que lo hicieron.

Solté un suspiro.

—Dímelo a mí. Y eso no es todo. —Ahora que el perro estaba fuera

de la mochila, no tenía sentido retener nada.

Le informé sobre Murphy y mis sospechas sobre Pascal y los diarios.

Wade dejó escapar un suspiro.

—¿Crees que Herc lo mató? Eso es realmente difícil de imaginar.

A menos que Pascal lo confesara, nunca lo sabría con seguridad.

—Es una posibilidad que no puedo negar después de la facilidad con

la que apuntó a Sascha.

—Dado que mencionaste al hombre lobo, ¿qué está pasando allí?

Suspiré.

—Sigo volviendo a lo que pasó en Arenisca. Herc sabía que matar a

Sascha me haría daño, pero aun así disparó. Entonces, ¿Herc vino a
proteger mi vida? ¿O vino a proteger la imagen de mí como Thana y su
hija mayor? Por un lado, siento que perdí a Herc demasiado pronto, pero
tampoco me quedo con matar a alguien a quien odias o con quien no
estás de acuerdo. Dejé ir la suficiente ira para ver que Sascha se estaba
defendiendo a sí mismo y a mí también. En mi opinión, esa es una razón
aceptable para lo que hizo. Creo que Herc estaba equivocado esa noche.

Wade se mordió el labio.

—Eso es mucho para procesar. Niña... es posible que no encuentres

a la tribu muy abierta en ese frente.

—No te preocupes… eso es entre nosotros. —Tomé el desvío de la

mansión.

—¿Eso cambia las cosas entre tú y Sascha?

—¿No te disgustaría la idea de que esté con él? En serio, eres tan

276
imparcial que es casi desagradable.

—Gracias. Los halagos te llevarán a algún lado conmigo, pero no

creas que te vas a quedar fuera del Día del Rey Wade.

Sonreí.

—No lo soñaría.

—Pues bien, te cuento lo que vi hace unos días. Vi a una mujer

envuelta en una sábana salir del bungalow de Sascha Greyson. Y sus
pezones estaban duros.

Ugh.

—Algo que nunca ha sucedido a mi alrededor, debo agregar —dijo—

. Vi a esa misma mujer dejar de llorar cuando Sascha Greyson la abrazó.
Entonces, la vi sonrojarse como una colegiala que se encuentra con One
Direction después de que un tal Luther la besó en la mejilla. Su mejilla,
nada menos.

Gruñí.

—Detente.

Wade me miró con sus ojos grises y danzantes.

—Te gusta Sascha Greyson.

Fruncí el ceño.

—No sé si gustar es la palabra correcta.

 —¿Cuál es la palabra correcta entonces?

—Yo lo entiendo. Su posición. Sus cargas. Entiendo que las cosas

podrían haber sido diferentes si no fuéramos quienes somos, y ciertas
cosas no hubieran sucedido. Pero lo hicieron. Así que simplemente... lo
entiendo.

La nariz de Wade se arrugó.

—Esa es la mayor cantidad de tonterías que he escuchado.

—Estoy diciendo la verdad.

—Pfft. Crees que lo haces, señorita Solo Hago Conexiones. Te estás

mintiendo a ti misma a lo grande.

277
Saludé a Troy en las puertas.

—¿Y qué? Quizás estoy haciendo eso porque nada puede salir de
nosotros. ¿Por qué iba a perseguir a Sascha Greyson?

Tarareó.

—¿El sexo salvaje no es una razón suficiente?

Siempre lo fue antes.

—No quiere tener sexo conmigo.

Un chillido llenó el coche. Comprobé que mi pie no había pisado el

freno.

Wade chilló de nuevo.

—¿Sascha no va a acceder?

—Dice que uso el sexo como arma.

La boca de Wade se redondeó.

—Mierda. Realmente no le he dado suficiente crédito. Ingenioso.

—¿Qué significa eso?

—Significa que vi la forma en que fuiste por Billy esa vez. Tiene toda
la razón. Al negarte, te obliga a tomar uno de los otros dos caminos. O lo
rechazas por completo o aceptas que, para estar con él, se requiere una
conexión emocional más profunda y real. Ingenioso.
 Wade acaba de unirse al Equipo Sascha.

Coches me impidieron el acceso a mi estacionamiento habitual

frente a la mansión. La sesión informativa normal del martes por la noche
no comenzaría hasta dentro de una hora.

—¿Qué está pasando?

Vi a un pequeño grupo de delegados junto al escenario preparado

para la reunión de esta noche. La vista del cabello castaño rojizo hizo que
mi estómago se hundiera.

—Eso no se ve nada bien —murmuró Wade.

Estacioné y bajé la ventanilla.

278
El micrófono disparó la voz de Rhona a través del claro, y
probablemente toda la propiedad de la mansión.

—Cuadrículas ha continuado sin fin durante más de doscientos años

—dijo—. Tenemos dos siglos de datos que nos dicen que nuestro enfoque
no está funcionando. Lo que estamos haciendo es una locura.

Apreté los dientes y abrí la puerta.

Wade se puso a caminar a mi lado.

—Esto es lo que dice en el entrenamiento.

Rhona tenía seguidores. Alrededor de cincuenta. Esos fueron lo

suficientemente valientes para aparecer.

Mierda.

Ella me vio y sonrió.

Me paré junto a la multitud y me crucé de brazos mientras ella

continuaba. Había cronometrado su mitin para atrapar a los delegados
que llegaban temprano a la reunión. Podría sacar la fuente de
alimentación del micrófono, pero todos los delegados aquí eran
bienvenidos para dar su opinión si creían que faltaba.

Esto estaba dentro de los derechos de Rhona como delegada y

Thana, sin importar que fuera un ataque personal.

Mientras terminaba, me uní a ella en el micrófono.

 —Rhona —la saludé.

Se marchó sin decir una palabra, algo que nadie se perdió.

Estudié la multitud que había duplicado su tamaño. Los que

estaban al frente miraban con expresiones pétreas, mientras que los de
atrás parecían muy incómodos.

—Miren a su alrededor —dije en voz baja.

La solicitud sorprendió al menos a los de la primera fila.

—Miren a los ojos de los delegados a su alrededor. Esa persona es a

quien arriesgamos al adoptar un enfoque más violento. Hay una razón
por la que nuestros antepasados jugaron de esta manera. Hay una razón

279
por la que hemos mantenido un lugar en el tablero de juego durante dos
siglos. Eso es porque los líderes anteriores se preocuparon por sus vidas.
Herir deliberadamente a los Luther es arriesgarse a perder puntos y
nuestro lugar en este valle. Nos arriesgaríamos a sufrir posibles
represalias. Nunca aceptaré una postura tan extrema porque me
preocupo por sus vidas. Cualquiera de esta tribu puede expresarme sus
opiniones en cualquier momento. Quiero sus comentarios. Su opinión no
será enterrada ni ignorada, se los prometo. Simplemente les pido que
consideren lo importante que es que los delegados se mantengan unidos
en todo momento cuando expresan sus opiniones. Unidos, podemos
ganar.

—No eran tus antepasados —dijo una mujer.

Ni siquiera la conocía.

—¿Cuál es tu nombre, delegada?

Ladeó una cadera.

—Dakota.

—Dakota acaba de gritar que los antepasados de esta tribu no eran

míos. —Hablando de un puñetazo en el estómago.

La mujer perdió algo de su arrogancia.

Sí, intenta pararte frente a un micrófono en lugar de fundirte con la

multitud, cobarde.
 —Solo puedo decir que la mujer que pensé que era mi madre me
robó a Hercules y Savannah Thana cuando era un bebé. Me criaron lejos
de este maravilloso lugar en circunstancias menos que ideales. Al llegar
a Deception Valley, pensé que había entrado en un sueño. No confío
fácilmente, pero nunca cuestioné el vínculo que sentía con esta tierra,
incluso antes de conocer a Herc por primera vez. Esa fue la fuerza de lo
que experimenté. Si bien solo he sabido acerca de nuestros antepasados
por un corto tiempo, Dakota, te agradecería que no me los quites, como
otros intentaron hacer. Aquellos que vinieron antes que yo son más
preciosos para mí de lo que la mayoría de la gente se dará cuenta.

Ella tenía un saludable tono púrpura.

280
No se da una mierda.

—La reunión de esta noche comenzará en breve. —Bajé la cabeza

hacia los delegados reunidos.

Bajé los tres escalones y Wade me flanqueó mientras caminábamos

hacia la mansión.

—Qué vaca —escupió—. A ella no le importa nuestra tribu. Lo que

está haciendo solo puede separarnos.

—Espera. No quiero que nadie escuche. —Llegamos a la oficina y

empujé...

Bloqueada. Nunca lo cerraba.

—¿Tienes mis llaves?

Me pasó las llaves del coche y encontré la correcta y la metí en la

cerradura. No giró.

Me quedé mirando la puerta de caoba y liberé la llave.

—Ella no cambió la cerradura. —Wade tomó la llave y lo intentó,

maldiciendo cuando no pasó nada.

Rhona no solo estaba organizando manifestaciones en mi contra,

sino que me dejó fuera de la oficina de Herc. Recordé un breve momento
en el que no me sentí como una impostora por entrar en esta habitación
como jefe de delegados, la noche de mi primera victoria en la Cuadrícula,
justo antes de que la mierda golpeara el ventilador. Esto me dolió.
 Wade pateó la puerta.

Tiré de él hacia atrás, comprobando el pasillo.

—No podemos hacer una escena. Iremos a mi habitación.

—Esto es intimidación —dijo cuando llegamos allí.

—Y me lo dices a mí.

—Haz algo entonces. —Se volvió hacia mí.

Me froté la frente.

—¿Como qué?

281
—Sé la intrépida Andie Thana que todo el mundo conoce y ama —
gritó.

Vaya.

Bajé mi mano.

—Wade... ¿qué está pasando?

—¿Sabes lo que más odio en este mundo? Odio a la gente que trata
a los demás como una mierda. ¿Sabes lo que fue ser un joven bisexual
en este valle?

Mi aliento se detuvo ante las lágrimas en sus ojos.

Wade resopló con fuerza y se pasó un brazo por la cara.

—Te diré una cosa, Andie. Fue una mierda. Veo las caras de mis
matones todas las noches en mis pesadillas, y les digo exactamente lo
débiles que fueron para juzgar a alguien que nunca los lastimó. ¿Pero
sabes lo que eso significa?

Muda, negué con la cabeza.

—A la mierda todo.

Wade se sentó pesadamente en la cama.

—Nunca he conocido que seas mezquina, pero nunca tomas una

mierda. Si no puedes enfrentarte a Rhona, ¿quién lo hará?
 Me había perdido cuánto le afectaba el comportamiento de Rhona.
No solo me animaba como amigo. Estaba realmente molesto.

Envolví un brazo alrededor de sus hombros.

—No sabía que esta pelea te estaba lastimando tanto.

Resopló de nuevo.

—Sí.

—¿Quién te intimidó?

—No muchos de la tribu. Una vez que supimos que existían los
hombres lobo, nos unimos.

282
—El público entonces, ¿eh? Eso hace que sea más fácil
exterminarlos —dije en tono de conversación.

Se atragantó con una risa lastimera.

—Mi posición —dije con cuidado—, es que Rhona es mi última

relación y, emocionalmente, no estoy segura de poder herirla más de lo
que ya ha sido herida. Me mantendré firme, Wade, y te pido que mires
realmente la reacción a lo que está haciendo. ¿Quién acaba de llegar a la
cima justo antes?

—Mi niña —susurró.

—Así es. Cuando ella exigió venir a las tierras de la manada, ¿quién
ganó? —Continué sin su respuesta—. Por mucho que me duela ser
testigo, Rhona solo se está derrumbando a sí misma.

—La división en la tribu es un problema —gruñó—. ¿Y tu oficina?

—¿Conoces a Sigilosa Eleanor?

—La caminante más silenciosa de la tribu y tal vez de toda la

historia. Por supuesto.

—Ella puede abrir cerraduras. Me hará entrar, no hay problema. Le

diré que perdí mi llave. Ordenado.

El descontento en la tribu era otro problema. Jugar con eso era un

rotundo no para mí, y Rhona se estaba acercando precariamente a cruzar
la línea.
 Ella ya estaba fuera del equipo principal. Tal vez debería considerar
relevarla de la posición de líder de entrenamiento hasta que estas
payasadas terminaran. Había una forma responsable y madura de dar
una opinión, y no era así, de lo que ella estaba más que consciente.

—Lo siento —Wade se enderezó—. Tienes problemas mucho

mayores. No quise agregar otro.

Lo abracé fuerte.

—Es bueno saber que a veces necesitas ayuda. Siempre tendré

tiempo para ti. Eres la mejor persona que conozco.

Me devolvió el abrazo.

283
—Por lo que vale —susurré—, los niños pueden ser jodidamente
idiotas cuando se encuentran a sí mismos. Cualquiera que se salga de la
norma presenta una manera fácil para que los adolescentes más
inseguros se sientan aceptados. Sus palabras los perseguirán mucho
más de lo que te perseguirán a ti.

Estuvimos en silencio por un tiempo.

—Gracias, niña —susurró.

Apoyé la cabeza en su hombro.

—En cualquier momento.

 284
Traté de quitarme el picor que me recorría la piel. La luna
menguante, según me había informado Google, era una astilla en el cielo.
Mi camiseta de manga larga y mis vaqueros eran irritantes hasta el
extremo ya que la lenta estrangulación de la luz creaba un hambre oscura
que quería consumirme.

Tendremos que cambiar después del juego, dijo mi loba.

De acuerdo.

—La cabaña parece estar funcionando para ti —dijo Pascal.

Miré a la mariscal.

—Me siento mucho mejor.

Con nuestras carreras diarias, nunca nos habíamos sentido más

fuertes. Podríamos atravesar ramas de árboles caídos con un mordisco
de nuestros dientes afilados como navajas. Todo era más en forma de
lobo, pero incluso con dos piernas, era inimaginablemente poderosa. Y
tan consciente de mi entorno. Nuestra posición elevada sobre Arcilla nos
permitía ver las marcas detalladas de un carbonero a quinientos metros
de distancia. Era nada menos que increíble.

Veía nuestras carreras matutinas como algo que tenía que hacer.
Qué equivocada había estado.
 Cada vez, aprendía algo más sobre mi loba y me maravillaba de
alguna nueva conexión con la tierra que mis sentidos proporcionaban.

—Si alguno de los miembros del equipo principal no estaba

convencido de tu elección, creo que ha cambiado de opinión.

No Valerie. Hizo un espectáculo excelente, pero no pudo engañar a

mi nueva nariz.

—Me alegro de escucharlo —dije cuando el primer cañón retumbó—

. Fue una solicitud irregular.

Pascal sonrió a su tablet.

—Quizás irregular es lo que esta tribu ha necesitado durante mucho

285
tiempo.

No podía entender a esta mujer.

—¿Crees?

—Sí.

—¿No tan irregular como Murphy? —Fingí ajustar mis binoculares,

confiando en mi nariz para su reacción.

No decepcionó.

Conmoción.

Temor.

Tanto miedo que irritaba mis instintos depredadores.

—Me pregunto si Murphy le dijo a Herc que había cambiado a

Luther. —Bajé los binoculares.

Pascal estaba más nerviosa que nunca. Este podría ser un curso de
acción estúpido considerando que mis aliados disminuían cada día.

Quizás estaba harta de mentiras.

—No sé qué pasó ese día, Pascal —dije—. No necesito saberlo a

menos que quieras decírmelo. Lo que me gustaría saber es por qué le
mentiste a tu jefa de delegados. Herc se ha ido. Tu lealtad es para mí.

Cerró los ojos.

 —Lo que hicimos ese día no desaparece porque Herc murió.

Y ahí estaba.

—¿Cómo lo hizo?

—Cortar la cuerda. Me hizo jurar que guardaría el secreto.

No podía imaginarme a nadie obligando a esta mujer a hacer algo.

Ella era mariscal por una razón. Pascal mantenía las reglas sobre todo.
Entonces, ¿qué tenía Herc sobre ella?

—Si me mientes de nuevo, tendremos un problema —le dije—. Y si

necesitas algo de mi oficina en el futuro, solo tienes que preguntar.

286
El rosa teñía sus mejillas.

—Entendido, jefa de delegados.

—Centrémonos en Arcilla.

Regresé mi atención a la Cuadrícula, escaneando el área sin

binoculares. Eran una broma con mi vista mejorada.

El equipo del Este y el Oeste estaban ocupados excavando. Cavarían

lo más profundo posible en las elevaciones de arcilla y luego empacarían
las entradas. Con suerte, eso evitaría que los Luther llenen nuestros
túneles entre horas. Solo sabríamos si el plan tuvo éxito la próxima vez
que jugáramos aquí.

Los túneles eran un plan a largo plazo. Años, en realidad.

Habíamos tenido lamentablemente pocas ideas para Arcilla esta

semana. Agua era el verdadero golpe para nosotros, pero Arcilla dejaba
muy poco espacio para nuevas tácticas. El terreno era húmedo y jugaba
en contra de nuestras fuerzas físicas. Los Luther no nos permitían hacer
avances de trampa de batalla en batalla.

Mi único pensamiento era usar su propia estrategia pasada contra

ellos. Se podría aprovechar el cielo. Y luego, como nosotros, los Luther
podrían pasar la próxima semana recogiendo dardos tranquilizantes.

Revisé mi teléfono y presioné mi walkie.

—Esta es Big Red. Terminen. Nos quedan quince. Cambio.

 Llegaron tres confirmaciones. Nada de Rhona, ninguna sorpresa.
Con la próxima semana fuera de Cuadrículas debido a la luna nueva, le
daría dos semanas para ordenar su mierda. Si no veía un cambio visible,
la relevaría del puesto de entrenamiento del amanecer y de su puesto de
líder de equipo en el campo.

Una serie de “Despejados” me llegó cinco minutos antes del cañón.

Todos estaban en posición.

Boom.

Me dolían las encías por el aumento de adrenalina en el aire, tangible

en mi lengua.

287
—¿Crees que barrerán el área como la última vez? —murmuré.

—Después de Madera, me sorprendería.

El equipo de contra estrategia también lo creía. El terreno aquí

podría prestarse a la misma estrategia que usamos en Madera, y Sascha
no se perdería eso.

Estábamos preparados de cualquier manera.

Las palabras Operación Horneado permanecieron en mis labios, pero

me tragué las palabras. Tenía que sincronizarlo bien.

—Parece que teníamos razón —dijo.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué son esas cosas en sus espaldas?

Los Luther debajo desenredaron las mangueras, trepando por los

desniveles formados por la extracción de Arcilla con el tiempo.

Mi boca se movió mientras rociaban la parte superior de los

montículos de arcilla. Mierda.

—Están haciendo que sea demasiado peligroso ocupar un terreno

elevado —dijo Pascal—. Inteligente.

Cualquier delegado allí arriba se había ido al ver a los Luther.

Incluso con los lobos retirándose a un terreno más bajo, mi equipo no
podría volver a ocupar las posiciones más altas de la Cuadrícula.
 Y no podría usar los drones demasiado pronto o los Luther se
recuperarían de la dosis de tranquilizante.

Teníamos otra opción.

Hice clic en mi walkie.

—Big Red aquí. El terreno elevado es demasiado peligroso para

ocuparlo. Prepárense para la Operación Bánh Mì. Cambio.

Con suerte, la mayoría de los delegados habían cumplido las

instrucciones y estaban atentos a las fisuras y grietas durante la primera
hora. No todo el mundo encontraría un lugar, pero necesitábamos un
cambio rápido de plan ahora que habíamos perdido la ventaja del terreno

288
elevado.

Esperé dos minutos completos.

—Big Red. Inicien la Operación Báhn Mì. Continúen mientras dure.

Cambio.

—¿Entrarás hoy? —preguntó Pascal.

—No —murmuré—. No es el día para probar teorías.

El equipo principal quería ver si Sascha se sentiría atraído por mi

presencia en la Cuadrícula. Con el punto de vista de Pascal, complacer
su prueba era un puto no. Satisfacerla sus caprichos en Madera.

Apreté los dientes cuando se izaron tres banderas más.

Joder.

—¿Cuál es la cuenta?

—Cuarenta a veinte.

—Maldita sea. —Me mordí el labio. ¿Debería arriesgarme a enviar

los drones temprano? Podría hacer un seguimiento ordenando de los
delegados para hacer un barrido grupal, pero eso era un gran riesgo. Si
los Luther se pusieran a cubierto y no cayeran lo suficiente, nos
encontraríamos cara a cara con un ejército de hombres lobo más fuerte
que nosotros en todos los sentidos.

Un crack rasgó el aire, haciendo eco a través de la cantera de arcilla.

 —¿Qué fue eso? —Me esforcé por escuchar.

Crack.

Crack.

No era el estallido de una pistola tranquilizadora o el sonido de un

Luther cambiando. Fue casi como un auto que falla.

Como…

Mi corazón se saltó un latido.

Crack.

289
Crack.

—Esos son disparos —espeté. Ese es el sonido que hizo el arma de

Herc cuando le disparó a Sascha.

La exclamación de Pascal se perdió cuando miré hacia el Sur, donde

el sonido continuaba en un staccato constante.

—Esa es la posición de Rhona. —Juré.

Agarré mi walkie.

—Esta es Big Red. Equipo Sur. Retírense. Retírense

inmediatamente. Cambio.

Crack.

Crack.

Crack.

Le estaban disparando a los Luther con balas reales. Me tapé la boca

y pulsé un botón diferente en el walkie que me comunicaba con todos los
delegados.

—Equipo Sur. Esta es Big Red. Esta es su última advertencia para

que se retiren. Nuestra tribu no aprueba el uso de balas reales en la
Cuadrícula contra ningún ser. Retírense o enfrenten las consecuencias.
Cambio.

Cinco segundos fue suficiente para decirme que no se detendrían.

Me agarré a la balaustrada.
 —Tengo que hacer algo.

—No tienes el equipo para protegerte contra balas reales.

—Esto no es lo que representamos. Ella está poniendo todo en

riesgo. Rhona ha ido demasiado lejos.

Pascal regresó a su tablet, contando las banderas azules. Los Luther

en el territorio del Sur caían como moscas.

Deslizándome por la escalera de la torre de observación, corrí

alrededor de las afueras de la Cuadrícula, manteniéndome al ritmo
humano por muy poco.

Reduje la velocidad a medida que el tiroteo se hacía más fuerte. ¿Y

290
si golpean a Sascha?

Lo curaremos, respondió mi loba, con un gemido en su voz.

La bilis subió por mi garganta cuando vi la escena.

Luther tendidos en el suelo, disparados por los delegados ocultos en

la gran elevación de arcilla a mi derecha.

Vi a tres Luther correr hacia sus heridos desde mi izquierda.

Llegaron a la mitad del camino antes de que las balas atravesaran sus
cuerpos

Monstruos.

Y no me refería a los hombres lobo.

Caminé hacia el medio del tiroteo, tensándome por un disparo que

probablemente llegaría.

Deteniéndome cerca del centro, miré al hombre que gemía a mis

pies.

Cesaron los disparos.

—Vienes a unirte a la diversión, ¿verdad? —Rhona se deslizó por la

orilla, con una pequeña pistola en cada mano.

—Has ido demasiado lejos. Balas reales. No hubiera creído que

pudieras hacer tal cosa.

Se burló.
 —Tú…

—Míralos —le grité en la cara, haciéndola saltar.

Hice un gesto al Luther a mis pies.

—Míralo, Rhona. Mira lo que dejaste que hiciera tu odio. Chica

tonta, tonta. Son personas.

—Eso es exactamente lo que esperaría que dijera un amante de los

perros —siseó.

—Apenas podría tratar a un oso de esta manera —respondí,

clavando mis garras en mis palmas—. Estas personas tienen familias que
quieren que vuelvan a casa. Tienen hijos y vidas.

291
Abrió la boca.

—¿Qué diría Herc? —le pregunté en voz baja, muy consciente del
silencio tanto delante de mí como detrás.

—Nunca lo sabré. —El odio rezumaba a través de sus ojos esmeralda

como barro espeso.

—No lo harás. Eso es porque él también usó un arma en un Luther.

El puño de Rhona salió disparado y solo mi nueva fuerza me impidió

caer de culo. Mi cabeza se balanceó hacia un lado, haciéndome girar. De
cara a los Luther, luché para evitar que mi loba le arrancara la cabeza a
mi hermana.

Sascha se abrió paso entre la fila y se situó en el medio. Su mirada

cayó sobre los miembros de su manada heridos. Sobre la sangre y el
dolor, olí su horror.

No voy a dar marcha atrás esta vez, le aseguré a mi loba.

Ella te golpeó.

Lo sé. Confía en mí en esto.

Los delegados dejaron sus escondites en las gradas. Mientras todos

los demás pasaron la primera hora cavando túneles para planes futuros,
podría asumir que este equipo (bajo la dirección de Rhona) en su lugar,
hicieron un hermoso campo de batalla.
 En control, me enfrenté a Rhona de nuevo.

Disparar agujeros en Luther no lo había logrado, pero Rhona era

consciente de que se había excedido al golpearme. Y a los ojos de sus
seguidores.

Rodeándola, me planté ante los delegados. La mujer Dakota estaba

aquí.

Valerie.

Billy. Laura. Foley.

Varios otros del mitin de Rhona anoche.

292
La furia llenó mi corazón.

—Bajen. Sus. Armas.

Aceché frente a ellos, encontrándome con sus miradas.

—Ahora.

Foley fue el primero en ceder. Después de eso, siguió el resto.

—Cada uno de ustedes asistirá a una audiencia disciplinaria en los

próximos dos días que decidirá su rol continuo en esta tribu. Valerie, con
efecto inmediato, ya no eres parte del equipo principal. Tu participación
en este horrible plan me llena de disgusto. Todos ustedes, espérenme en
nuestro punto de entrada para recibir más órdenes. —Me temblaban las
manos.

Apartando la expresión pálida de Valerie, ignoré a Rhona de nuevo.

Localicé a Sascha e incliné la barbilla.

—Los Ni Tiaki renuncian a esta Cuadrícula ante los Luther con

nuestras más sinceras y profundas disculpas. La mayoría de nosotros
compartimos su horror y disgusto por lo que un pequeño e idiota número
de miembros de nuestra tribu decidió hacer hoy. Por favor, recojan a sus
lesionados y avísennos si podemos ayudarlos de alguna manera.

Rhona explotó.

—No puedes perder...

Encendí mi walkie.
 —Esta es Big Red. Debido a las acciones del equipo Sur bajo la
dirección de Rhona Thana, nuestra tribu ha perdido la Cuadrícula. La
batalla ha terminado, todos. Esta es una orden para que todos los
delegados se reúnan en la mansión sin demora.

Ella agarró mi hombro.

Agarré el suyo en respuesta.

—Como delegada principal tengo la responsabilidad de proteger a

esta tribu. De nuestros oponentes —le señalé a los afligidos Luther—, y
de otros delegados. Te amo, Rhona, pero lo que hiciste esta noche estuvo
muy mal.

293
Se tambaleó hacia atrás.

—Recuerda que lo que viene después lo hago como tu hermana y

también como tu líder. Espero que puedas aceptar eso algún día.

—¿Aceptaré las órdenes de alguien que ayudó a matar a mi padre?

—siseó para que solo nosotras y los Luther la escucháramos—. Sobre mi
cadáver.

—No tienes que aceptar mis órdenes —le dije—. Pero esa elección
tendrá consecuencias. Te he dado tiempo más que suficiente para
controlar tu odio. Ahora estás lastimando a otros y no puedo quedarme
al margen mientras eso sucede.

Caminé hacia donde Sascha estaba agachado junto a una loba

gritando atrapada a mitad del cambio.

Él la agarró por la barbilla y la miró fijamente.

—Cambia —dijo con una voz llena de grava.

Suspiró, completando la transformación para convertirse en un

pequeño lobo marrón.

—¿Puedo ayudar de alguna manera? —le dije a su espalda tensa.

Acarició la cabeza del lobo y noté la sangre enmarañada que cubría

el pelaje de su pecho.

—No —respondió Greyson—. La presencia de la tribu aquí creará

más problemas de los que resolverá.
 Estaba de acuerdo.

—Esto no quedará impune.

Él no respondió, y aunque yo no había disparado las armas, si

hubiera estado en forma de lobo, mi cola habría estado metida entre mis
piernas.

¿Cómo pudo Rhona hacer esto?

Dejándolo, saqué mi teléfono y tomé fotografías de lo que pasó, de

sus heridas y rostros llenos de lágrimas, junto con algunos videos de los
Luther gritando y seres queridos pidiendo ayuda.

La mayoría de los delegados se habían ido cuando llegué al punto de

294
entrada. Aquellos que habían cubierto el área más lejana entraron al
final, la conmoción cubrió sus rostros.

—Vuelvan a la mansión —llamé—. Todo se explicará allí.

Pascal se unió a mí, junto con el equipo principal, excepto Valerie.

—¿Es verdad? ¿El equipo del Sur trajo armas reales a la Cuadrícula?
—dijo Roderick.

Eché un vistazo a los culpables que se demoraban, con las cabezas

inclinadas en su mayor parte. Su cabecilla no estaba a la vista.

—Rhona ha ido demasiado lejos. Sus acciones nos harán perder el

juego si no se controla. Sus puntos de vista sobre la violencia han
cobrado impulso y deben dirigirse a toda la tribu. Lo haré esta noche y
necesito todo su apoyo en ese frente.

Estaban divididos entre la conmoción y la ira como yo, pero todos

asintieron.

Las acciones de Rhona fueron una bofetada para la tribu, sí. Fue
una bofetada más grande para el equipo principal, no solo para mí. La
habíamos prohibido en las reuniones y había tomado represalias de una
manera horrible.

—Valerie estuvo involucrada y ya no es parte del equipo principal —

dije—. Esa es mi decisión y es definitiva. No se puede considerar que
toleremos tal comportamiento en ningún nivel, especialmente en
nuestras posiciones de liderazgo.
 Nadie dijo ni pío, aunque los ojos de Nathan se dispararon hacia el
grupo culpable.

—¿Hay alguna idea sobre la mejor manera de transmitir esto a la

tribu? —pregunté a continuación.

Stanley se frotó la mandíbula.

—Se sentirán tan sorprendidos como nosotros. La violencia de

Rhona y su pérdida sin duda crearán una división. La gente sentirá que
necesita elegir un Thana. Deberíamos tomar medidas para reducir ese
impacto.

—¿Qué sugieres?

295
—Tenemos dos semanas fuera de Cuadrículas —dijo—. Usemos ese
tiempo para realizar eventos obligatorios para alentar el espíritu de
equipo y elevar la moral.

—Gran idea. —Reflexioné sobre eso—. Está bien, necesito que

cuatro de ustedes escolten al grupo de allí a la mansión. El resto de
nosotros haremos una lluvia de ideas sobre los eventos en el camino de
regreso. Me gustaría anunciar el primer evento esta noche para
brindarles a todos un enfoque positivo.

—¿Dónde está Rhona ahora? —preguntó Trixie.

—Se fue corriendo. Una vez que la tribu se ponga al día, enviaremos
un grupo de búsqueda. Los Luther podrían buscar sangre después de
esto.

Parte de mí no los culparía.

Pero incluso ahora, cuando había hecho algo tan atroz, no podía
permitir que nadie lastimara a Rhona. Simplemente no era una opción.

Jamás.
 296
—Hay una fábrica de cerveza en la ciudad —le dije a Wade—. ¿Qué
hay sobre eso?

—Eh —respondió desde donde estaba tumbado en mi cama.

Cameron golpeó su cabeza contra el respaldo del sofá.

—¿Por qué tiene un Día del Rey Wade de todos modos?

—Porque soy increíble. Quiero aventura y bebida.

Le lancé una mirada seca.

—Porque eso nunca condujo al desastre.

Sonrió.

Cameron dijo:

—Vayamos a hacer tubing por río al estilo de Laos.

Me senté a su lado.

—¿Cuál es el estilo de Laos?

—Beber mientras lo hacemos.

—Como alguien que casi se ahoga en el río mientras estaba sobrio,

voto por beber después. —Tendría que fingir beber de alguna manera,
pero ahora fingía ser humana todos los días. Beber de forma falsa sería
muy fácil.

Wade tarareó.

—Este sería un plan aceptable para el rey Wade.

Cameron puso los ojos en blanco.

—Estoy tan feliz. No sé ustedes, chicos, pero realmente necesito

tiempo para relajarme con mis amigos.

—¿Está todo bien? —pregunté. Su olor tenía un borde de

preocupación y dolor que se sentía serio.

297
—¿Estás bromeando, verdad? La tribu está loca en este momento.
Esas fotos que les mostraste a todos me hicieron sentir mal del estómago.

Por eso lo hice.

Ver para creer. No había dejado que la empatía por la comodidad de

la tribu me afectara en absoluto mientras les contaba los acontecimientos
en Arcilla. Las degradaciones de Valerie y Rhona fueron presentadas para
que todos las escucharan. Las tres unidades que se habían combinado
para llevar a cabo la emboscada fueron disueltas y reubicadas como
individuos en equipos seleccionados por Roderick y Pascal. Estaban en
un período de prueba de un año para decidir su participación en
Cuadrículas y serían monitoreados de cerca. Promoví a una mujer
llamada Catrina a líder de equipo en base a una recomendación.

—Ha habido muchos cambios —respondí.

Puede que haya hecho valer mi autoridad sobre Rhona, pero el suelo
se sentía más inestable que nunca, especialmente con mi nueva audición.

¿Por qué no esperó?

Ella siente lástima por ellos y eso no nos ayudará a ganar.

Rhona es una Thana.

Escuché que no le dio a Valerie la oportunidad de explicarse.

Fui objeto de una conversación creciente. Había perdido la

Cuadrícula y a los delegados no les importaba que probablemente
hubiéramos perdido la Cuadrícula de todos modos por infligir lesiones
graves y sostenidas. Incluso si acordaron que toda la tribu debería rendir
cuentas por las acciones de Rhona, tal como estaba el asunto, mi acción
fue una pequeña traición.

Estaban vacilando, y solo podía ser lo más abierta posible sobre lo

que sucedió y seguir repitiéndomelo hasta que el calor se calmara.

—Quizás el cambio es lo que necesitamos —dijo Wade.

Cameron hizo una bola con las manos.

—Eso pasó.

Aspiré la ligera descomposición de la cal.

298
—Cam, ¿es esto lo único que te molesta?

—Entonces, mañana por la mañana. —Cameron se puso de pie.

Uhm, descarado engaño.

—Funciona para rey Wade. —Me miró.

Maldición. Esperaba empezar mañana con mi asignación trimestral.

Estaba previsto en tres semanas y con la llegada de la luna nueva, tenía
todo el día libre hasta la reunión con los Luther.

Aun así, le debía mucho a Wade.

—Estaré allí.

Ella se fue.

Hay un problema en su vida, dijo mi loba.

La vigilaré.

Wade ocupó el lugar de Cam en el sofá, pasando un dedo por la capa

de polvo que cubría la funda de mi saxofón.

—¿Sascha te envió un mensaje sobre el encuentro de besos?

Suspiré, reviviendo, por centésima vez, el horror absoluto en su

rostro cuando vio a los miembros de su manada heridos.

—Tendrá las manos ocupadas manejando la manada. No es el

momento.
 —El objetivo de superar los encuentros es que no hay un buen
momento. Envíale un mensaje de texto, reúnanse en algún lugar, ponle
uno, listo. Un paso más cerca de ser libre.

Mi corazón se retorció.

—No es tan simple.

—¿Por qué no?

—No se siente tan simple, ¿de acuerdo?

Ambos nos sacudimos ante la dureza de mi voz baja.

—Ay, niña. Pienso que Lobita quiere salir.

299
Él tiene razón. La luna nueva se acerca demasiado. Tendremos que
hacer varios cambios al día. Y carreras más largas.

Lo haremos funcionar.

—Tendré que cambiar más a menudo en los próximos días. El

miércoles, el cambio se activará cuando se ponga el sol y seguiré siendo
un lobo hasta la mañana. No sé cómo salir de la noche de la tribu con
cosas tan malas después de Arcilla.

—Eso es complicado.

—Y me lo dices a mí.

—¿Qué pasa si enfermas? Eso inspiraría simpatía y te cubriría.

—Solo puedo hacer eso tantas veces antes de que se note mi

ausencia, cada luna nueva. —El cambio de día ayudaría un poco, pero
después de unos años, seguramente alguien notaría mi continua
ausencia.

Wade tarareó.

—¿Qué tal esto? Formamos un equipo de seguridad adicional para

la luna nueva en caso de que los Luther busquen venganza por Arcilla.

Lo consideré.

—Podríamos esparcirnos por las tierras de la mansión en parejas.

—Yo sería tu pareja, obviamente.

 Una sonrisa apareció en mi rostro.

—Eres un genio.

—Lo sé. Ahora ve a correr. Me quedaré aquí esta noche.

—¿Tengo una opción en eso?

Me ignoró y, escuchando la insistencia de mi lobo, agarré mis llaves

y me deslicé en Ella F sin más discusión.

¿El lago de nuevo? pregunté.

Mi loba reflexionó.

300
Eso estará bien.

Podemos correr más esta noche y explorar algo nuevo.

Eso le atrajo más. Debe ser aburrido cuando hay un valle entero que
explorar. Dirigiendo a Ella F a lo largo del camino de tierra que conducía
al lugar para nadar donde Rhona me llevó hace tanto tiempo, escaneé el
área en busca de compañía antes de desnudarme.

Quiero probar algo, dijo mi loba.

A las dos nos encantaban los desafíos. Durante la última semana,

habíamos intentado completar nuestro cambio lo más rápido posible.

No estoy segura de que podamos cambiar más rápido. Bueno, no en

forma de lobo. Todavía tenía trabajo que hacer en el cambio de regreso.

Esa película que estaba viendo Wade con los coches robot.

¿Transformers?

Cambian en el aire. Quiero intentarlo.

Me reí.

¿Como correr y saltar? Seguro. Por qué no.

Despegando a toda velocidad hacia el lago, mis ojos se agudizaron

para ver fácilmente en la noche cada vez más oscura, moví mis brazos y
piernas, ganando velocidad.

¿Lista?
 Hazlo.

Con un rayo completo, me lancé hacia adelante de cabeza.

Grité cuando el cambio se hizo cargo, mi vuelo agregó una capa de

caos a la ya agitada ráfaga.

Aullamos, aterrizamos y rodamos por la maleza seca.

Miramos el cielo nocturno.

No es así como se veía Optimus Prime, jadeó.

Mi risa salió como una serie de bufidos.

301
Trabajaremos en eso. ¿Quieres control?

Primero debes trabajar en nuestras piernas.

No me gustaba el deber de piernas. Cuatro patas eran mucho para

seguir. Quiero decir, dos piernas deben haber sido un problema una vez,
pero cuatro era una locura.

Poniéndonos de pie, pongo una pierna delantera hacia adelante,

luego la pierna trasera opuesta, luego la otra pierna delantera,
terminando con la última pierna trasera.

Yo era un lobo haciendo el Cha Cha. Arrastrar pies, arrastrar pies,

arrastrar pies.

Traté de acelerar las cosas, con el objetivo de caminar a un ritmo

normal.

Fue solo un Cha Cha más rápido.

¿Quieres ayuda?

Por favor. Toma el control.

No, puedes aprender. Pero aquí.

Como había hecho una vez antes, mi lobo me envió una ráfaga de
imágenes. Eran recuerdos de su carrera. Del ritmo. A través de su
memoria, sentí el suave golpe sordo de sus patas en el suelo del bosque.

¿Eso ayudó?, preguntó.

 Creo que sí. Traté de no pensar demasiado en el movimiento,
permitiendo que mi cuerpo imitara sus recuerdos.

Nos deslizamos en un trote relajado.

¡Lo hice!

Ella sonrió y nuestra lengua colgó.

Quizás puedas enseñarme a caminar sobre dos piernas.

Luchó por mantener el equilibrio sobre la mitad de piernas.

Trato. ¿Cómo envías recuerdos?

302
De la misma manera que hablamos con Greyson. Concéntrate en lo
que quiere decirme y aplícalo.

Lo intentaría cuando cambiáramos de nuevo.

Tu turno de correr. Enloquece. Tenemos mucho tiempo esta noche.

Mi loba se hizo cargo, con los sentidos y todo, y la dejé hacerlo,

extrañamente contenta por la oportunidad de ser un pasajero.

Dejamos atrás el lago y subimos las laderas norte del valle, luego
trotamos a lo largo de la cresta durante una hora antes de descender.

Mi loba hizo una pausa.

Esta zona huele a Greyson y a ti. Y otro hombre. Aromas rancios y

poderosos.

Me di cuenta de nuestro entorno. Estábamos cerca de Arenisca. Esta

área en particular me había perseguido por un tiempo.

Aquí es donde Greyson mató a Herc.

Eso lo explica. Nariz al suelo, mi loba cubrió el área, acercándose al

lugar donde Herc murió.

Estornudamos ante el olor.

Especia.

Enemigo, gruñó.

No era mi enemigo. No estuve de acuerdo.

 Entonces, ¿por qué huele a especias?

No lo sé. Puede que no fuera el padre o el tío que yo creía que era, pero
no era malvado.

¿Había alguien realmente malvado?

Ragna no era malvada, aunque otros que miraran podrían haber

hecho ese juicio. Rhona no era malvada, aunque había hecho algo
terrible. No era malvada, aunque mis mentiras crecían día a día.

Reuniendo mis recuerdos de esa noche, empujé todo hacia mi loba,

mostrándole lo que sucedió. Parecía estúpido no compartir estas cosas
cuando estábamos en la misma mente y cuerpo.

303
Estabas muy enojada, dijo.

Una parte de mí todavía estaba enojada con Sascha por la pérdida

de un miembro de la familia que no tuve la oportunidad de conocer.
Aunque no lo culpaba. Hablando de arruinado.

Mi ira también estaba dirigida hacia adentro y hacia Herc por traer
el arma.

Estás enojada con tu madre, susurró.

No respondí.

Sobre todo, añadió.

No quiero hablar de Ragna. ¿Puedo tener los sentidos ahora?

Entregó el control sin decir una palabra, y comenzamos a regresar,

un delicioso cansancio llenando nuestras piernas.

Especia.

Arrugué la nariz, tratando de deshacerme del olor de Herc.

Ese no es Herc. Nos dejó caer al suelo del bosque.

Nuestras orejas se crisparon ante el sonido del movimiento detrás

de nosotras. Especia. Cada vez más fuerte. Rápido.

¡Demasiado rápido!

Ve, urgí.
 Mi loba estalló hacia arriba, pasando de parada a un sprint completo
en segundos. Corrimos alrededor de la cantera de Arenisca y atravesamos
la reserva Thana hacia la carretera.

El lobo era más pesado, un macho, pero no se acercaba al peso de

Sascha, lo que significaba que nuestras velocidades estaban demasiado
cerca para nuestra comodidad.

Obligándonos a mantener la carrera que de ninguna manera era

cómoda para nuestro cuerpo inclinado a la resistencia, nos quedamos en
la carretera por un tiempo.

Garras sobre grava. Él también había llegado a la carretera.

304
Abandonamos la ruta en favor del monte. Éramos más ágiles que él
en terrenos más densos.

Seguiremos bajo el río, jadeó. Seremos más ligeras con los guijarros
sueltos y el camino será más fácil.

Está ganando. ¿Qué tan lejos estamos del auto?

No podemos mantener este ritmo todo el camino de regreso. Él

también tendrá dificultades para manejarlo, pero ya llevamos horas
corriendo.

No jodas.

¿Deberíamos pedir ayuda a Sascha? Podría tirar del lazo de nuevo o

aullar. Excepto después de lo que Rhona hizo en Arcilla, pedirle ayuda se
sentía… asqueroso. Había dejado clara mi postura sobre cualquier cosa
entre nosotros. No podía simplemente meterme con eso cada vez que mi
vida estaba en peligro.

También es su vida.

Veremos si podemos perder a picante primero, dije.

La dispersión de los guijarros del río nos impulsó más rápido. Él

había salido del bosque.

Quiero ver quién es.

Eso nos costará terreno, respondió.

 Pero ella también tenía curiosidad. En la siguiente curva, miramos
hacia atrás.

Un lobo negro corrió detrás de nosotras, cincuenta metros atrás, con

los dientes al descubierto y la cabeza gacha mientras nos perseguía.

No necesité hablar lobo para ver que quería hacernos daño. Mal.

Reanudamos nuestra carrera, el cansancio pesaba nuestras patas

traseras.

Está ganando, gruñó mi loba.

Tenía que llamar a Sascha. Todavía estábamos a unos buenos diez

minutos del coche.

305
Nadar elimina nuestro olor, ¿verdad? Estudié un estrechamiento en
el río.

Solo por poco tiempo. Minutos.

Le envié mi idea.

No me gusta el agua.

Te gusta morir. Porque picante quiere mordernos el cuello.

Sin esperar su aprobación, tiré de la sensación elástica debajo de

mis costillas mientras mi loba nos lanzaba al río.

Me hice cargo de remar cuando el pánico se apoderó de ella. Apenas

habíamos llegado al otro lado cuando escuché el revelador chapoteo del
lobo negro en la persecución.

En la línea de árboles, lo más silenciosamente posible, trepé a un

robusto roble.

La banda elástica debajo de mis costillas se estaba aflojando. Sascha

corría hacia mí, avanzando rápidamente.

Contuvimos la respiración cuando el lobo negro empapado echó a

correr a nuestro lado. Se detuvo de repente y no nos atrevimos a
movernos mientras olfateaba el aire.

El Luther dio vueltas hacia atrás.

Más cerca.
 Mierda.

El lobo llegó a nuestro árbol, donde se detuvo, alzando la oreja.

Joder.

El lobo negro miró hacia arriba, y gruñimos en voz alta, con la cola
erguida en señal de advertencia. Se agachó para prepararse para el salto,
y nosotras nos preparamos para hacer lo contrario y salir disparadas
hacia el río de nuevo.

El frenético aullido de Greyson llenó el aire, y no tuve la moderación

para rechazar una respuesta. Echando la cabeza hacia atrás, aullamos,
mi loba le dio detalles con nuestra llamada de una manera que aún no

306
entendía.

Su segundo aullido fue pura promesa asesina.

El lobo negro vaciló, y renové mi gruñido, parándome en la rama

para mostrarle mi tamaño completo.

Él no podía vencer a dos lobos.

Y lo sabía.

El lobo negro corrió hacia el río y pronto desapareció de la vista.

Aquí arriba, llamé cuando Greyson se detuvo debajo de mí.

Su labio se curvó, exponiendo sus colmillos.

Pensé que estabas en problemas.

Mi loba espetó:

Nos siguieron a través del río. Nuestro atacante perdió mi olor.

Greyson se sentó en cuclillas.

Educado. La felicité.

Saltamos hacia abajo, sacudiendo el exceso de agua para que volara

sobre el enorme lobo.

¿Quién fue?, preguntó en un tono más educado.

Lobo macho negro, respondimos juntas.

 Greyson se recostó.

Eso reduce las cosas. Hay alrededor de ochenta machos negros en mi

manada.

¡Ochenta!, gruñí. ¿No puedes olerlo aquí en absoluto?

Solo puedo olerte a ti y a mi manada. Lago Thana es un lugar favorito

para correr. Tampoco lo oigo, pero se esconde fácilmente con el ruido del
río.

El mundo me odiaba.

¿No tienes idea de quién es?

307
Lo averiguaré, compañera.

Nos acostamos junto a él e ignoramos sus cuidados lamiendo

nuestro pelaje.

Mi loba gruñó:

¿Cómo se supone que debemos correr y cambiar si no puedes

mantener a tu manada a raya?

Eek.

Greyson se puso rígido.

Soy temible y justo. Mi manada es leal y se respeta mi liderazgo. No

me juzgues por un solo macho. Debes saber que, si te unes a mí, tu lugar
como mi reina estará asegurado. Nuestras crías estarán a salvo. Te
protegeré, y mi madre está dispuesta a ceder el dominio de nuestras lobas
a tu cuidado sin problemas. No querrás nada, hembra.

Las fervientes palabras de Greyson me harían estallar en carcajadas

si no fuera tan mortalmente serio.

Mi loba lamió su hocico, acercándose a su oreja.

Uhm, le murmuré a ella, ¿estamos de acuerdo con lamer las orejas?

Hice una mueca mientras ella trabajaba en su cuello.

Por favor, detente.

Se echó hacia atrás e ignoró cuidadosamente a Greyson.

 Lamer y luego un hombro frío. ¿Esto es un tratamiento cruel para él,
mantenerlo interesado?, pregunté.

Sí. A Greyson, le dijo: Debo irme ahora.

Correré contigo, loba.

Por la forma en que mostró nuestro trasero mientras regresábamos

al río, apuesto a que él respondió correctamente.

Nada como mostrarle a un hombre tu ano como recompensa.

¿Qué harías si Sascha te complaciera? Mi loba se detuvo en la orilla

del río.

308
Si Sascha me llamara hembra, probablemente recibiría una bofetada.

Humanos, fue su respuesta.

Ella aulló ante un empujón desde atrás. Caímos, retorciéndonos, en

el agua. Tomé el control y nos dirigí al otro lado, escuchando su furiosa
diatriba.

Greyson acaba de deshacer todo su arduo trabajo.

Que sea una lección sobre mostrarle el culo a los hombres, le dije.

Nos unimos al otro lado, y Greyson nos siguió de cerca mientras

trotábamos de regreso a Ella F.

Nariz en el aire, inhalé en busca de compañía.

El lobo negro se había ido hace mucho. Cobarde.

Cambié de regreso y abrí el maletero. Sascha también se cambió

cuando agarré una toalla.

—Gracias por venir —dije—. Sé que no es el mejor momento.

Apretó la mandíbula, pero hice todo lo que pude hacer para

mantener mi atención en su rostro.

—Quiero que me molestes.

Bajé las pestañas y me sequé el cabello.

—No quise insultarte. Solo quiero decir que no quiero confundir las
cosas entre nosotros.
 —No creo que más confusión importe —dijo.

Frunciendo ligeramente el ceño, me sequé el cuerpo con una toalla.

—Siento mucho lo de Arcilla, Sascha. ¿Están todos bien?

Suspiró.

—Todos lo lograron. Físicamente. Andie... mi manada está furiosa.

Quieren venganza.

No podía culparlos.

—Estamos colocando seguridad adicional alrededor de la mansión.

¿Alguna recomendación?

309
—Creo que una disculpa formal sería de gran ayuda. La mayoría de
nosotros estamos pasados de moda y se respetan los gestos de este nivel.

Una disculpa formal fortalecería los susurros de los delegados sobre

mí, pero podría salvarles la vida.

—Hecho.

—Estarán en un espacio mental más despejado después de la luna

nueva. Hasta entonces, la seguridad adicional es una buena idea. Me
preocupa que vivas en las afueras del territorio de la tribu. Preferiría que
estuvieras conmigo en la luna nueva.

Agarré una camiseta de gran tamaño del baúl y me la puse para que
al menos mi trasero estuviera casi cubierto.

El calor en la mirada de Sascha subió un poco. Imagínate.

—No estoy segura de que estar cerca de una manada que quiere
venganza sea una gran idea. —Cerré el maletero—. Pero gracias. ¿Hay
algo más que deba saber sobre la luna nueva?

Hizo una mueca.

—No te sorprendas si tu loba atrapa un bocadillo. O intenta hacerlo.

Asco.

—Correcto. Y realmente, ¿qué debo hacer sobre correr? Ese lobo

definitivamente me está acechando.
 Sascha gruñó.

—Siempre me aseguro de que la manada permanezca en tierras de

la manada durante la luna nueva. Tendré más Luther de guardia para
asegurarme de que nadie se vaya. Si te quedas en el lado Norte, no habrá
ningún problema esa noche. De lo contrario, me gustaría pedirte que me
permitas unirte a ti en las carreras diarias hasta que encontremos al
culpable.

Jugué con el dobladillo inferior de mi camiseta.

¿Como una reunión regular todos los días? Eso era un compromiso.
¿Qué quiso decir con eso? ¿O simplemente estaba leyendo demasiado las
cosas? Había un lobo macho detrás de mí, y la presencia de Sascha

310
garantizaría mi seguridad. Eso es todo lo que quiso decir.

—Uhm, seguro. Quiero decir, eso tiene sentido. Aunque

normalmente corro por las mañanas.

—Yo también, hermosa loba. No es ningún problema.

Eché un vistazo a sus ojos color miel.

—Bien entonces.

Una sonrisa apareció en sus labios que solo sirvió para aumentar el
calor en mi rostro cien veces.

A medida que aumentaba la tensión, comenzó a temblar.

—¿Estás bien?

Hizo una mueca.

—Solo la llamada de apareamiento. Nada de qué preocuparse,

pajarito.

Oh. Correcto.

—Supongo que deberíamos besarnos en algún momento...

Observé el borde negro alrededor de sus iris color miel.

—Supongo que deberíamos. —La comisura de su boca se levantó.

Mi estómago se hundió.
 —A menos que, ¿quizás sería mejor después de la luna nueva? ¿Eso
afectaría algo?

Inspeccionó mi rostro y olí su ligera confusión.

—Podemos esperar hasta después. No está muy lejos. ¿Si tú

prefieres?

Aclaré mi garganta. Habíamos esperado tanto tiempo. ¿Qué eran

otros pocos días?

—Por supuesto. Suena bien. ¿Te veré luego?

Sascha agarró mi mano y la giró, descansando un suave beso en el

dorso. Se demoró antes de enderezarse, y cuando sus ojos se encontraron

311
con los míos, contuve el aliento ante el curioso calor que llenaba mi
pecho.

Parpadeando, aparté mi mano de la suya y giré sobre mis talones,

resistiendo el impulso de sonreír como una tonta y el impulso de tirar del
dobladillo inferior de mi camiseta hacia abajo para cubrir mi trasero
medio expuesto.

Mi loba resopló.

Pensé que no estábamos destinadas a mostrar nuestro trasero como

recompensa.
 312
Me di la vuelta y me golpeé la nariz contra una pared de músculo.

—Jesús.

—No. Solo yo, niña.

Localicé mi teléfono sonando, frunciendo el ceño ante el nombre

borroso iluminado allí.

Jadeando, me senté en una maraña de sábanas.

—Roy. Hola.

—Perdón por la llamada temprana un domingo, Andie. Solo quería

ponerme en contacto y asegurarme de que todo estuviera hecho de tu
parte.

Oh Dios mío. La venta de la casa. Gracias a los abogados. En algún

momento enviaron los documentos finales. Recordé haber firmado.

—Déjame comprobar.

Poniéndolo en altavoz, inicié sesión en mi banca en línea.

Por favor, por favor, por favor.

Mi corazón saltó a mi boca.

0,00 $
 Cero dólares. Nunca había estado más feliz de ver esa figura en mi
vida.

No tenía deudas, bueno, le debía cinco mil a la tribu, pero eso se

pagaría en cuestión de meses. También estaban mis préstamos
estudiantiles, pero estaban libres de intereses durante otro año y medio.

—Todo está en orden por mi parte. —Apenas podía creer las

palabras—. ¿Recibiste las llaves?

Roy envió un mensaje cuando vieron el cobertizo de

almacenamiento, pero olvidé responder.

—Claro que sí. Felicitaciones, Andie. Estoy muy feliz por ti.

313
Yo también. O lo estaría cuando los ceros se mantuvieran o,
idealmente, se convirtieran en un saldo positivo. Pero ahora mismo, la
casa en la que había crecido había desaparecido y, extrañamente, eso era
todo en lo que podía pensar.

Las lágrimas brotaron de mis ojos.

—Gracias, Roy. Informa a los nuevos propietarios que queda una

semana en el cobertizo de almacenamiento. Si quieren continuar con el
arrendamiento más allá de eso, deberán hacer arreglos para que el
contenido no se retire.

Dándole las gracias de nuevo, colgué.

Wade amasó los dedos de sus pies en mi espalda.

—¿Eso significa lo que creo que significa?

—¿Que tengo una deuda significativamente menor ahora?

Esperó.

—Sí. —Se me escapó una lágrima y me dio la vuelta.

Vender la casa no debería parecer otro adiós a Ragna, pero

realmente lo fue. Y por qué me importaba era una incógnita.

Wade me arrastró, acostándome hasta que reboté en la cama con él.

—Andie no es tan pobre. ¡Andie no es tan pobre!

Cameron irrumpió.
 —¿Qué diablos está pasando?

Me levanté de la cama mientras Wade continuaba:

—Andie no es tan pobre.

Haciendo un gesto con el pulgar, dije:

—No soy tan pobre. La venta de la casa acaba de aclararse.

Cameron jadeó.

—Finalmente.

Arrastrándome a la cama de nuevo, todos participamos en otra

ronda de saltos de celebración.

314
Crack.

El mundo se inclinó cuando fui arrojada a los muslos de Wade. Se

dejó caer sobre la cama y Cameron aplastó el aire de mis pulmones
cuando aterrizó encima.

Jadeé.

—Descansa en paz, cama.

—A quién le importa. Te pagan mucho dinero por ser la delegada

principal. Tendrás suficiente para comprar una cama nueva en poco
tiempo.

Seguro que lo haría.

Sonreí en la parte interna de su muslo mientras Cameron extraía su

rostro de mis nalgas.

—Suficiente sobre mí. Hoy es tu día. —Me dirigí a la cocina y procedí

a sacar un pastel de la nevera.

—¿Estás insinuando que soy el tipo de persona que come pastel de

triple... chocolate... y caramelo para el desayuno? —preguntó.

Saqué tres platos y encendí la tetera.

Wade se acomodó en mi cama mientras le presentaba el pastel. Abrí

el cajón de la mesilla de noche y extraje la corona de cartón que hice ayer,
colocándola sobre sus rizos rubios.
 —Por la presente te nombro rey Wade. Tus órdenes deben ser
obedecidas sin cuestionar...

—Yo no soy parte de eso —dijo Cameron con la boca llena de pastel.

—… por mí —dije—. Que tu reinado de veinticuatro horas sea

próspero.

Wade bajó la cabeza majestuosamente.

—Gracias, moza.

Ugh. Disfrutaría demasiado con esto. Hice nuestras bebidas

calientes y me acomodé con mi porción de bondad.

315
Cameron ya había localizado los tubos, así que nos metimos en su
coche en poco tiempo.

—¿De dónde saldremos? —le pregunté mientras conducía hacia el

oeste por la ciudad.

—Saldremos por Frankton Gorge. Hay un lugar ahí.

Rayos.

¿Podría ir a Frankton Gorge?

En el asiento trasero, saqué mi teléfono, marcando el número de

Sascha.

Mi teléfono vibró.

Hablando del Diablo.

¿A dónde vas?

Le respondí el mensaje de texto.

Frankton Gorge. ¿Eso es seguro?

Presioné Enviar.

—¿Has hecho tubing antes, Andie? —preguntó Cam.

—No. ¿Moriré?

—Solo de diversión. —Wade puso la música.

 Cantaron juntos “Don’t Start Now” de Dua Lipa, y revisé mi teléfono.

[Su mensaje no fue entregado.]

Sin recepción.

Mierda.

Definitivamente mencionó vampiros en Bluff City, y un aquelarre de

brujas en algún lugar, y un enorme reino de demonios.

No podía recordar si los territorios reclamados incluían Frankton

Gorge. Ahí es donde se reunieron después de los vampiros y demonios,
¿verdad? ¿O las brujas lo controlaban ahora?

316
Dejamos atrás el cartel de Bienvenidos a Deception Valley y mi pecho
se apretó.

—No he dejado el valle en tanto tiempo —gimió Wade—. Quizás

deberíamos seguir adelante y tener una juerga en Bluff City. Tienen este
nuevo club, Prohibido.

Cam movió las cejas.

—Suena como mi tipo de escena.

Eso era un rotundo no.

—Necesito estar de regreso para el anuncio. Solo para ser un

aguafiestas.

—Boo —corearon.

Me concentré en escuchar nuestro entorno. No sabía nada sobre

cualquiera de estas criaturas sobrenaturales, y con Wade y Cameron
junto a mí, un enfrentamiento podría ser desastroso.

—Aquí estamos. —Ella se detuvo.

No me relajé cuando desatamos los tubos y nos pusimos mochilas

sospechosamente pesadas.

Cameron cerró el auto y guardó las llaves encima del neumático.

—Sonny y Dave están regresando de un viaje a Bluff City. Sonny dijo

que conduciría mi coche hasta la ciudad y nos lo dejaría.
 —Gracias por organizar esto, Cam. —Me sentí mal porque organizar
el gran día de Wade fuera mi tarea y en realidad no hice nada más que
comprar un pastel y hacer una corona.

Ella me lanzó una sonrisa.

—Fue más para mí, créeme. Realmente necesito esto.

Aspiré su preocupación y su dolor de nuevo.

Ojalá me dijera lo que estaba pasando, le susurré a mi loba.

Ella podría con el tiempo.

Entregué el control de mis sentidos, siguiendo a los demás por un

317
sendero empinado mientras agarraba mi enorme tubo.

No hay nadie alrededor, dijo mi loba después de un segundo.

Mis hombros se relajaron un poco. Aclararía el territorio reclamado

la próxima vez que viera a Sascha. Estaría muy preocupado.

—Aquí tienes una bolsa hermética para tu teléfono —dijo Cameron.

Aquí tampoco había recepción. Metí el teléfono y sujeté la bolsa a mi

mochila impermeable.

No nos mojes demasiado, mi loba frunció el ceño.

Sí, sí. Acomodé mi mochila en mi frente, pateando hasta que entré

en los rápidos por delante de Cameron. Mejor que vayamos primero a
buscar el peligro.

—Tan tensa, moza —dijo Wade—. Relájate. Es solo agua. Hemos

hecho esto decenas de veces y un grupo escolar vino ayer por la tarde.

Eso me hizo sentir mejor.

—Pensé que ibas a beber después del tubing, rey Wade. —Observé
la lata de cerveza que tenía en la mano.

Tomó un sorbo, enderezando su corona de cartón con una mano.

—Te escuché decir eso. Pensé que era una broma divertida.

Cameron tomó una sidra.

—¿Podemos incitarte a que te unas? —dijo.

 Sonreí.

—Bien.

Lo derramaría por el camino. A veces, no podía entender a las

personas de mi edad. Deseaba que relajarme y soltarme fuera fácil, pero
las consecuencias de beber agua no me dejarían en paz.

¿Costa todavía despejada?, me registré con ella.

Todo despejado. Sascha se está moviendo hacia el oeste, pero no

rápido. Solo en la burbuja del edificio humano.

¿Te refieres a la ciudad? Sonreí.

318
—¿Algo que te gustaría compartir con el grupo? —preguntó Wade.

No.

—¿Qué está pasando en tu vida amorosa?

Frunció el ceño.

—No suficiente.

La conversación se detuvo mientras nos aferramos a través de una

serie de rápidos. Me limpié el agua de la cara después, agitando mi lata
de sidra mucho más ligera. Esto sería más fácil de lo que pensaba.

—¿Nadie te llama la atención? —le preguntó Cam.

—Todos menos Andie me llaman la atención.

Se rieron mientras lo salpicaba.

Wade me adelantó, así que lideró nuestra cola.

—Encuentro a todos aquí tan limitados. ¿Ya sabes? A veces me

pregunto si este es el lugar adecuado para prosperar realmente. Pero
claro que, con el juego, nunca podría irme.

Mi sonrisa se desvaneció.

—Si el juego no existiera, ¿a dónde irías?

Miró al cielo.
 —Bluff City. Quizás el extranjero. He ahorrado una buena cantidad
de dinero.

Fue fácil quedar atrapada en mis propios problemas. Otras personas

también estaban haciendo sacrificios.

Me relajé más, confiada en que mi loba estaba en el trabajo.

—¿Y tú, Cam? Si el juego no existiera, ¿dónde estarías?

—Aquí mismo.

Huh. Sorprendente.

—Siempre pensé que serías la primera en irte. —Wade se me

319
adelantó.

—Las cosas cambian. —Agitó la mano en el agua.

Wade cambió el tema después de un silencio pesado, y conté la

cantidad de bebidas que habían consumido, incapaz de resistir la
tentación de reír cuando sus payasadas y comentarios adquirieron un
tono salvaje.

—¿Otra sidra, Andie? —preguntó Cameron.

Tomé otra y le devolví la vacía que ella metió en su mochila. Ella

chilló, encontrando el altavoz impermeable en su bolso, y pronto la
música empezó a sonar.

—Tu gusto por la música es mucho mejor que el de Wade —gemí,

con la mitad de mi mente en la ubicación de Sascha. No estábamos tan
lejos de él ahora, y suponiendo que estuviera en The Dens, el viaje en el
tubo terminaría mucho antes de que Wade y Cameron se ahogaran
debido a la intoxicación.

Wade se burló.

—Naciste en la década equivocada, niña. Tu gusto por la música es

viejo como la mierda.

—La música es música. —No estuve de acuerdo.

—¿Sabes lo que quiere el rey Wade? —Me interrumpió—. Que me

des una serenata con el saxofón. Vestida como Lisa Simpson.
 No está pasando. No volvería a tocar nunca más.

Cerré los ojos. Una calma me adormeció mientras flotábamos río

abajo.

Quizás podría acostumbrarme a esto.

El agua golpeaba y me senté, mirando hacia adelante.

—Es posible que desees ponerte la mochila correctamente. —Wade

giró su trasero y apretó la correa de la cintura.

Los golpes aumentaron.

—¿Por qué?

320
Cameron estaba haciendo lo mismo, guardando la radio y las latas.

Se me secó la boca mientras me apresuraba a hacer lo mismo.

—¿Dónde estamos en relación al inicio de la ciudad?

—Justo en la parte superior de la cascada —chilló Wade.

—¿Bajamos esas? —grité, buscando la tierra más cercana.

Nos movíamos rápido y, lo que es más importante, los demás

parecían decididos a seguir.

—¡Chicos, ustedes están locos!

Cameron se echó el cabello hacia atrás.

—Apuesto a que ninguno de ustedes sigue en camino para las tres

caídas. Aficionados.

Oh Dios mío.

Volamos por el agua y pateé más rápido para adelantarme a Wade.

—Ustedes dos son increíbles.

Estallaron en carcajadas y mi estómago dio un vuelco cuando mi

tubo salió disparado en el aire.

Grité, luchando por mantener el tubo hacia arriba mientras caía en

picado.
 El agua explotó cuando aterricé y perdí la batalla para aguantar. El
tubo salió disparado debajo de mí, desapareciendo, y solo hubo un
segundo para ver que Wade y Cameron habían aterrizado a salvo antes
de que el agua me obligara a saltar por la segunda caída.

Un segundo grito y esta vez, me sumergí en el fondo.

Dijiste que no nos mojaríamos. Mi loba entró en pánico, pateando

nuestras piernas sin sentido mientras el aire se nos escapaba.

Cálmate.

¡No me gusta!

Tomé el control cuando Wade y Cameron aterrizaron detrás de mí.

321
Nadé hacia arriba con los pulmones a punto de estallar.

El agua me arrastró por la tercera cascada y me fui, incapaz de gritar

porque necesitaba mucho aire.

Caí en picado por el agua y no perdí tiempo pateando hacia la

superficie. Tosiendo, nadé hacia el banco más cercano donde habíamos
atraído a una pequeña multitud de turistas.

Cuando me acerqué, unas manos me sacaron del agua. El buen juju

lo delató. Jadeé sobre la roca, tosiendo.

—Garras, pajarito —dijo Sascha, desabrochando mi mochila.

Mierda.

Retiré mis garras y me registré con mi loba asustada.

¿Estás bien?

Ella gimió en respuesta.

Estamos bien, le dije.

Sascha me ayudó a ponerme de pie.

Eché mi cabello empapado hacia atrás.

—Gracias.

Localicé a Wade y Cameron en el puente. Miraron atrás y los saludé.

No tenía ni idea de dónde estaba mi tubo.

 —¿Qué fue eso? —dijo Sascha, sosteniendo mi mochila.

Sascha no. Greyson.

Miré hacia los ojos negros. Su agarre en mi brazo estaba revestido

de hierro mientras me izaba sobre la barricada. Completamente vestido,
saltó por encima de la barandilla como un atleta olímpico y me guio por
la calle.

Estiré el brazo para mirar atrás, pero mis amigos estaban fuera de
vista.

—Te escuché gritar —enfureció Greyson—. Sentí que te alejabas de

Deception Valley.

322
—¿A dónde me llevas? —Miré a mi alrededor, esperando
sinceramente que un delegado no estuviera viendo este intercambio.

No debería haber preguntado.

Entramos en The Dens y le hice una mueca a Hairy, quien, después

de mirar al Luther que estaba a mi lado, retrocedió.

Greyson me llevó entre mesas de clientes boquiabiertos a las

habitaciones del personal. Me solté de un tirón cuando llegamos a su
oficina.

—¿Cuál es tu problema? —siseé—. Eso no era necesario.

—Hay una necesidad. —No estuvo de acuerdo en un tono salvaje,

soltando mi mochila.

Estaba aplastada contra su duro pecho, con los ojos muy abiertos
mientras sus brazos me rodeaban, las palmas de las manos extendidas
sobre mi espalda.

El calor latió entre nosotros, aliviando mi tensión. Con la barbilla en

mi cabeza, Greyson suspiró, acariciando mi cabello y mi espalda a su vez.
Eso aparentemente no fue suficiente para tranquilizarlo. Tomándome en
sus brazos, nos llevó al sofá de cuero verde que cubría la pared del fondo
y nos sentó.

—Estoy empapada. —Pero mi agarre en su chaqueta de traje se

apretó.

¿Por qué tenía que sentirse tan bien?

 Y diferente a todo lo que había experimentado.

Perfecto.

Fuera de los límites.

Condenado a fracasar.

—Mis amigos me buscarán. —Me aparté, desviando mi atención.

Greyson capturó mi barbilla y me obligó a encontrar su mirada.

—Pensé que te ibas del valle.

¿Por eso estaban tan molestos?

323
—No puedo dejar el valle.

Desvió la mirada.

—Lo sé. E incluso sabiendo eso, temíamos.

Mi respuesta fue suave.

—Ya veo.

—Quiero morderte, Andie —gruñó—. Quiero perseguir a tu loba y

reclamarla con mis colmillos.

Me estremecí, genuinamente asustada al pensarlo. Sus colmillos

eran jodidamente enormes.

Sus fosas nasales se ensancharon y sus ojos brillaron aún más.

—Te gusta mi miedo. —Lo fulminé con la mirada, cruzando los

brazos.

Greyson no lo negó.

—El olor me vuelve loco. Salvaje para protegerte. Salvaje por ti. Pero
entiendo que morderte sin permiso podría molestarte mucho.

Sascha había estado trabajando. Casi sonreí.

—Sí, estaría molesta. Es mi cuerpo, y puedo decidir cuándo suceden

cosas como esa.

Greyson me besó en la frente.

 —Esperaré tanto como pueda, pero no reconozco ni la costumbre
humana ni la de los lobos, solo el instinto. Lo que es ofensivo para un
humano rara vez es ofensivo para un lobo.

Ahora tenía un depredador vivo que respiraba dentro de mí.

Ciertamente ella no compartía mis límites, gustos y disgustos.
Especialmente perteneciente a los traseros y quién los veía.

—Gracias por decírmelo, supongo.

Sus ojos se oscurecieron una vez más y la miel regresó.

—Andie. —El tono suave de Sascha curvó mis dedos de los pies.

Nuestros aromas se arremolinaban, bailando, tocándose y

324
fusionándose. La combinación hizo que mi cabeza diera vueltas.

Sus labios estaban a centímetros de mí.

Tan dolorosamente cerca.

¿Debería besarlo?

¿Me dejaría?

Sentí su boca en mi cuerpo y, a juzgar por nuestros aromas, ambos

queríamos que se repitiera lo que sucedió esa noche.

Pensar en ello le hacía difícil respirar.

—¿Estás pensando en mi cabeza entre tus muslos? —susurró

Sascha, presionando un beso en el hueco de mi cuello.

A horcajadas sobre él, mis piernas temblaron.

—Podría estarlo. ¿Tú?

—Tenía un punto diferente de vista —respondió—. Un delicioso

punto de vista. Pero sí, estoy pensando en todo lo que me dejaste al
descubierto.

Tenía un hablador sucio. Mi favorito.

Llevé mis labios a su oreja.

—Sabes, eso fue lo más húmeda que he estado. Estaba tan lista para
ti.
 Su respiración se entrecortó y su deseo amenazaba con
consumirme.

Era el suspenso perfecto. Estuvo agonizando por mí durante días.

Empujando hacia atrás, lo dejé en el sofá. Su mirada me quemó de

la cabeza a los pies en mi traje de baño de una pieza y pareo empapado.

—Tengo que encontrar a mis amigos. —Caminé hacia la puerta.

Su brazo alrededor de mi cintura me detuvo en seco.

—Tengo una idea diferente —gruñó.

Sascha pasó una mano por mi costado y solté un gemido mientras

325
su pulgar rozaba mi pezón. Volvió a bajar, haciéndome girar para
enfrentarme a él.

El Luther me miró de cerca mientras me acunaba entre mis piernas.

Mi respiración se detuvo cuando enganchó un dedo en la

entrepierna de mi traje de baño, llevándolo a un lado.

—Mi idea es... hacemos una repetición de esa noche. —Me miró.

Mi cuerpo casi tomó el asunto en sus propias manos. Sus dedos

estaban tan cerca de algo que lo deseaba mucho desde que cambié por
primera vez.

Dios, no tardaría mucho.

—Tentador —susurré—. ¿Qué tal en otro momento? Wade y

Cameron me estarán buscando.

Las cejas de Sascha se arquearon.

—¿De verdad?

Su sorpresa fue un control de la realidad. ¿Qué dije?

Oh, mierda.

Le acababa de decir que estaba disponible para futuros orgasmos y

no solo accidentales.

—Yo... —Aparté la mirada—. No lo sé.

 —Y es conmigo con quien quieres hacer eso —dijo, de alguna manera
más atento que segundos antes—. ¿No cualquiera?

Traté de dar un paso atrás, pero me detuve abruptamente ante un

sonido de desgarro.

Miramos la entrepierna de mi traje de baño.

Lo que solía ser una entrepierna.

—Sascha —gemí, agarrando los dos extremos de mi traje—. No tengo

nada más que ponerme.

Se atragantó.

326
—Toma mi chaqueta.

—No es gracioso. —Le fruncí el ceño—. ¿Se supone que debo usar
tu chaqueta? ¿Y cómo se rompió mi traje?

Sonrió.

—Eres muy creativa.

Lo empujé.

—¡No es gracioso!

Tiró de mí alrededor de su escritorio y sacó una grapadora del cajón

superior.

—Me estás tomando el pelo.

Sus ojos miel bailaron con picardía.

—Es una solución.

La risa tembló en mis labios.

—Eres tan... hazlo.

Apoyé mi pie descalzo en su muslo, y él se quedó quieto, mirando mi

traje roto… o, más probablemente, lo que la rasgadura revelaba.

—¿Qué hice para merecer esta tortura? —preguntó a la habitación.

Aclarándome la garganta, me concentré en todas partes menos en él

mientras sostenía los extremos de mi traje juntos.
 Click. Click. Click.

Me di por vencida y comencé a reír. La rica risa de Sascha no tardó

en seguir, y cuando terminó, me estaba secando las lágrimas de los ojos.

Caminé experimentalmente.

—Bueno. No es del todo cómodo, pero aguantará un poco.

—¿Quieres llevarte la grapadora? —Sus hombros temblaron.

Mordiéndome el labio, agarré la grapadora.

—En realidad, sí

Deslizando mi mochila empapada, salí de su oficina, el corazón dio

327
un vuelco cuando su profunda risa resonó en el pasillo detrás de mí.
 328
—¿Tienes todo? —preguntó Wade.

Cambio de ropa, comida, agua y un cepillo de dientes después del

comentario del bocado de Sascha el otro día.

—Bastante seguro.

Caminamos por el bosque cada vez más espeso hasta nuestro punto
de centinela. Seleccionamos la posición más lejana con solo una cámara
para evitar.

—¿Estás nerviosa?

—Sí.

No deberías estarlo. Mi loba resopló.

Bueno, lo estaba. Sobre todo, que lastimaríamos a alguien y que me

despertaría con órganos de rata entre los dientes.

El sol se estaba hundiendo rápidamente, y apreté los dientes contra

los impulsos salvajes que empalaban mis pensamientos. Querían que
cambiara, corriera y cazara.

—Te ves bastante loba, Andie. —Wade me miró.

Extendiendo la mano, sentí las puntas de mis colmillos asomando

por debajo de mi labio superior.
 —Ups.

—Son lindos. ¿Es eso lo más grande que son?

Las dos fuimos insultadas esta vez.

—No —escupí—. Son enormes.

Levantó las manos.

—Pregunta incorrecta para hacer. Culpa mía.

Suspiré.

—Estoy ansiosa. Lo siento.

329
—No es de extrañar después del incidente de la grapadora en la
entrepierna.

Sí, a Cameron no le molestó mi acto de desaparición, pero Wade no

se tragó la historia. Fui a comprar una toalla para cubrir la historia,
probablemente porque había visto el contenido de mi cuenta bancaria y
las toallas costaban más de cero dólares. Y no volví con una toalla. Ahí
estaba eso.

—No es por eso —respondí.

Aunque el incidente de la grapadora no mejoró la tensión en los

últimos tres días, particularmente al ver a Sascha todos los días para una
carrera rápida. Todas las noches desde entonces, había eliminado un
borrador de mensaje de llamada para sexo.

Y ni siquiera estaba segura de por qué borré los mensajes en lugar

de enviarlos.

Sabía que vendría y me daría lo que necesitaba.

... Simplemente no se sentía bien.

No por lo que él era ni por nuestra situación.

No lo sabía. Debería dejar de pensarlo demasiado.

—No puedo esperar a que esto termine.

Wade se adelantó a mí por la pendiente.

 —Lo mismo digo, niña. Pero no te estreses. Mantendré el fuerte
hasta que regreses.

—Ojalá esté de regreso al amanecer.

—Sin estrés, ¿recuerdas? Somos los más alejados. Nadie pensará

nada de que retrasemos nuestro tiempo. La mitad de la tribu cree que
somos una pareja y he alentado los rumores por tu problema con Sascha.
—Wade consultó su mapa y se detuvo—. Es aquí.

Inhalé.

—Cámara veinte metros a la derecha. —Como todas las cámaras

perimetrales, estaba mirando hacia afuera—. Estamos fuera de la vista.

330
Mientras instalaba la tienda, me acerqué y saludé a Heather a través
de la cámara en caso de que alguien estuviera mirando: Rhona.

Había estado relativamente callada desde que regresó a la mansión

el día después de Arcilla. Ella se había mantenido fuera de mi vista, y no
confiaba en su tranquilidad, aunque también era un alivio bienvenido.

Mis colmillos se alargaron más y me estremecí.

—Mejor me voy.

—¿Podrías simplemente…? —Wade me miró y palideció—. No

importa. ¡Vete! Te veo en la mañana.

—Sé bueno —le dije.

—O sé bueno en eso —bromeó.

Pasé detrás de la cámara y corrí en un ángulo agudo hasta que me

perdí de vista. Haciendo una pausa, olí en busca de más cámaras.

Despejado.

El sol se hundió hacia el este y aceleré el ritmo, atravesando el

bosque durante treinta minutos.

Inhalé. Presa pequeña. Agua cercana. Algo podrido.

Por favor, no comas eso.

Mi loba se encogió de hombros mentalmente.

 Eso no parecía una promesa.

—Supongo que no hay nada que hacer. —Retrasé el momento, saqué

mi teléfono y leí el mensaje de Sascha.

No hay nada que temer.

No permitiré que ningún lobo abandone las tierras de la manada. Te

lo juro.

Sonreí como una tonta antes de darme cuenta de lo que estaba

haciendo.

Temblando por la creciente oscuridad dentro de mí, le respondí.

331
Gracias. A punto de cambiar.

En serio. ¿Cómo envió un mensaje de texto tan rápido?

Por favor envíame un mensaje mañana.

El calor me llenó.

Lo haré.

Mi loba gruñó.

Cuando estés lista.

Lo siento. Dejé el teléfono en mi bolso cuando los últimos rayos de

sol desaparecieron. Mi cuerpo empezó a temblar.

Oh, mierda.

Tres llamadas pérdidas de Sascha.

Puse el teléfono en altavoz mientras sacaba mi ropa de repuesto.

—Andie —respondió después de un timbre.

—Hola, todo salió bien.

 Desenredando ramitas y hojas de mi cabello, juré traer un cepillo
para el cabello y un paño para la cara la próxima vez. Me había
despertado en un lecho de hojas, con tierra encima.

Exhaló.

—Me alegra oír eso. ¿Cómo te sientes?

Una sonrisa apareció en mi rostro.

—Realmente bien. —En comparación, pude sentir lo tensos que

fueron los últimos cinco días.

La languidez me invadió. Una calidez. Energía.

332
Positividad.

La tribu asumía que los Luther estaban cansados y era más

probable que cometieran errores en la Cuadrícula después de la luna
nueva. Eso era una mierda total, algo que la manada tenía que estar
fingiendo. Porque nunca me había sentido más afilada. Lobos astutos.

Pude escuchar la sonrisa en la voz de Sascha cuando respondió:

—Es una sensación agradable. Probablemente no necesites correr

durante un par de días. ¿Nos volveremos a encontrar el viernes?

Mi corazón dio un vuelco. Oh. Dos días enteros.

—Bien entonces. ¿Algún avance en el otro tema?

Mantendría las cosas vagas. ¿Quién sabía si el lobo negro estaba a

su alrededor?

—Ninguno todavía. Es un problema delicado para navegar.

—La manada tiene ese vínculo mental. ¿No puedes simplemente

escuchar sus pensamientos?

—Elegimos lo que otros pueden escuchar a través de ese enlace.

Puedo afirmar mi poder como líder de la manada para buscar la verdad,
pero es visto como una traición de algún tipo. Debo estar casi seguro de
la culpa antes de tomar ese camino.

Maldición.

—Ya veo. Bueno... tengo que volver.

 Era poco después del amanecer, pero necesitaba regresar y escuchar
cómo les fue a Trixie y Stanley con nuestro último impulso moral para la
Noche de Tribu.

—Que tengas un buen día, pajarito.

—Igualmente. —Al colgar, fruncí el ceño a la pantalla.

Esa conversación se sintió completamente normal.

También me llamó pajarito.

Estábamos literalmente en lados opuestos. ¿Cómo diablos llegamos

al escenario donde llamaba para que no se preocupara? Quiero decir, la
situación era tan única como se podría, pero incluso con novios, nunca

333
hice eso.

—Mierda —murmuré.

Haciendo un trabajo rápido de retroceder hasta el aroma de

caramelo salado de Wade, sacudí su tienda, sonriendo ante su grito de
alarma.

Un Wade desordenado asomó la cabeza, fulminando con la mirada.

—Podrías dejar de gustarme.

—Buena suerte. Prepararé el desayuno.

—Solo trajimos barras de granola.

Maldita sea. Mi estómago se quejó. Las barras de granola no

servirían.

Para cuando se vistió, yo estaba en mi tercera barra. Frunciendo mis

labios, empujé las tres restantes hacia él.

Tomó una.

—Quédate las otras dos. Me preocupa que me comas.

Agarré las dos barras y, bueno, las devoré.

Menos de una hora después, partimos hacia la mansión.

—¿Entonces? —preguntó Wade.

—No recuerdo nada. —Sonreí.

 Miró por encima del hombro.

—¿Encontraste hongos de alguna descripción mientras estabas allí?

—Me siento mucho mejor.

Se volvió mientras atravesábamos el bosque.

—Cambiar suena como un período.

Arrugué mi nariz. Maldita sea, prácticamente lo era.

—¿Eso significa que tengo dos períodos cada mes?

—Sí. ¿Qué pasa si ambos ocurren al mismo tiempo una vez? Eso
sería como un doble golpe. ¿Te comerás niños?

334
Realmente no quería saberlo.

Mi buen humor continuó hasta el prado donde había esparcido la

mitad de las cenizas de Ragna debajo del roble rojo. Mis ojos lo
esquivaron y mi mente se dirigió de golpe a la otra mitad almacenada en
mi estuche de saxofón.

Forcé mis pensamientos a otra parte. Nada arruinaría este día.

Más adelante, escuché el alegre bullicio de la tribu alrededor de la

mansión. El aire olía más tranquilo. La Noche de Tribu funcionó.

La sensación de luz en mi pecho se disparó.

—Rhona dijo que lo sabía desde semanas antes de Arenisca.

Me detuve en seco.

—Espera.

Wade se volvió hacia atrás.

—¿Eh?

Sosteniendo un dedo en mis labios, me arrastré hacia adelante,

inclinando mi cabeza.

—Guárdatelo para ti mismo. Casi nadie lo sabe. Andie está

trabajando muy duro para derribar a Rhona. Tenemos que atacar en el
momento adecuado.
 Se me secó la boca, pero la conversación susurrada aparentemente
había terminado.

—Rhona ha estado trabajando.

Wade miró a su alrededor en busca de compañía.

—¿Qué?

—Acabo de escuchar a gente hablando de mí en Arenisca. Dijeron

que lo mantuvieran en silencio y que estaban esperando el momento
adecuado para atacar.

Sus ojos se agrandaron.

335
—Estás bromeando. ¿Le ha contado a la gente sobre Herc? ¿Por qué
ahora? Ella se ha mantenido callada todo este tiempo.

Compartí mi teoría.

—Ella pensó que podría ganar sin él. En la primera reunión del
equipo principal, se dio cuenta de que no sería tan fácil. Supongo que
degradarla después de Arcilla fue la gota que colmó el vaso. Ella va por
la garganta.

—Tienes que pisotear esto, Andie.

Aceleramos el paso hacia la mansión.

—No estoy segura de quién estaba hablando.

Se apresuró a seguirme.

—Se puede adivinar por aquellos que llevaron armas reales a Arcilla.

—Pruebas, Wade. No acusaré a nadie sin ellas.

Saludé a un grupo de delegados de entrenamiento, radiante. Mi

sonrisa cayó en el segundo que pasé.

Sí, mi buen humor se había ido oficialmente.

Wade respiraba con dificultad cuando entramos en la mansión. Bajó

la voz.

—¿Qué harás?

Me volví hacia él en el pasillo.

 —Los delegados se han calmado después de Arcilla. No puedo alterar
las cosas tan pronto, especialmente después de escuchar una
conversación a doscientos metros de distancia. ¿Cómo explico eso? Todo
lo que haga tiene que ser en silencio.

Solo qué, no tenía idea.

—Mientras tanto —dije—, incrementamos las presentaciones

individuales con los delegados. Puedo oler a los que no les agrado. Es un
comienzo para poner en marcha una lista. Y fortalecer el vínculo con los
miembros de la tribu podría ayudarme a contrarrestar los esfuerzos de
Rhona.

—¿Estás preparada para que salga esto, niña? No puedes pensar

336
solo en contrarrestar sus esfuerzos. ¿Qué harás si te despiertas mañana
y cada delegado sabe la verdad?

Incliné mi barbilla.

—Exactamente lo que hice el día después de decirle a Rhona la

verdad. Me enfrentaré a la música y haré todo lo que pueda desde
cualquier capacidad que me den. Cada persona juega un papel en la
victoria, no importa cuán grande o pequeño sea. Nunca quise interpretar
el papel importante, Wade, y no tengo ningún problema en interpretar un
papel pequeño.

Su aroma a caramelo salado era agridulce.

—Pero esa es exactamente la razón por la que tienes que desempeñar

el papel más importante, Andie.

Nathan miró al otro lado de la mesa. Olí la acidez de su aroma a

manzana.

Él sabía la verdad.
 Rhona estaba metiéndose con el equipo principal, probablemente a
través de Valerie, quien podía casi decir con certeza que también estaba
al tanto de la verdad.

El aroma de la mansión había cambiado, adquiriendo la acidez y la

descomposición que había aprendido que no significaba nada bueno.

—Arenisca es muy importante para nosotros —dije con calma—.

Esta victoria es importante para la moral y para honrar la memoria de
Herc.

El olor a manzana ácida de Nathan se triplicó.

Sí, lo sabía con certeza.

337
Escaneé al equipo principal. ¿Debería confesar todo antes de que
Rhona pudiera volverlos completamente en mi contra?

Su reacción sería una buena indicación de la posible reacción de la

tribu. Excepto que no podría jugar sin este equipo. Si no fuera la jefa de
delegados, no me importaría tanto, pero aún mantenía el puesto y si estas
personas dejaban de escuchar, la tribu sufriría.

—Los veré mañana por la tarde. —Me paré.

Al menos había alcanzado un nuevo nivel de confianza con mi loba.

Habíamos pasado por la luna nueva sin contratiempos, y eso alivió lo
último de mi preocupación persistente. Quiero decir, ¿quién quería
desmayarse durante una noche entera?

Pero nos despertamos donde yo le había pedido, y ella había dormido

la mayor parte de los últimos días, recuperándose y hablando solo aquí
y allá.

Caminé por el pasillo.

Tenemos que seguir con los encuentros de apareamiento, le dije. Si la

tribu se entera de nuestro vínculo con Sascha y Greyson, al menos
entonces puedo decirles que se acabó y lo rechacé.

Le sonreí a Heather de seguridad, quien soltó una risa nerviosa a

cambio, pasando apresuradamente.

Al entrar en la oficina de Herc, me acomodé en su silla. En los

últimos días, terminé gran parte de mi tarea. Sí, las malas calificaciones
de los exámenes semanales me molestaban, pero si pudiera aprobar un
pase, este título sería el primer logro por mi cuenta. Eso significaba más
cada día cuando tantos querían un pedazo de mí o de mi tiempo.

Antes de esto, has retrasado el encuentro del beso, respondió mi loba.

¿Por qué?

Lo de tener otro ser dentro de ti... mentir era bastante inútil y difícil.
La respuesta significa mucho para Sascha murió en mi mente.

Me eché hacia atrás.

No puedo dejar de pensar en él.

Quieres que el beso también signifique algo.

338
Eso sonó tan estúpido. Un beso tonto.

No sé lo que quiero.

Temes que establecer una conexión más profunda con él te lleve al

dolor.

Levanté un hombro.

He formado conexiones más profundas en situaciones normales que

me han provocado dolor. La situación entre Sascha y yo definitivamente
no es normal. Es casi seguro que terminará en ruinas y en dolor. ¿Por qué
me haría eso a mí misma? Además, no quiere acostarse conmigo después
del encuentro de besos, así que tendré que rechazarlo de nuevo, y eso en
realidad no me hace sentir muy bien.

Entonces no lo hagas.

Me quedé boquiabierta.

¿En serio? No puedo ceder al celo. ¿Estás loca?

Tener sexo con él después de un encuentro no significa que te

convertirás en su pareja. Eso solo se decide después de los siete
encuentros en una ceremonia.

Pero Mandy me dijo… Me dijo que, para negar el celo, tenía que hacer
lo de cleopatra. No dijo nada sobre el sexo sellando el trato.
 Probablemente a propósito para limitar cuánto sabía sobre el
proceso de apareamiento.

Simplemente asumí el resto.

El sexo con él lo complicará todo más y él ya dijo que no, le dije.

Parece que tu problema es más que él dijo no que cualquier otra cosa.

Lo que sea. Al abrir mis conferencias del día, reproduje la grabación,

pero pronto mis ojos se desviaron hacia mi teléfono.

Lo recogí y suspiré.

Necesitamos hacer el próximo encuentro.

339
Las cosas se están calentando aquí.

Aparecieron tres puntos mientras leía el mensaje y escribía una

respuesta.

¿Qué está pasando?

¿Qué no estaba pasando?

Rhona le está contando a la gente lo que pasó en Arenisca.

Está planeando algo.

Rhona no era del tipo sutil. Aparte de este último movimiento, sus
esfuerzos habían resultado torpes, ruidosos y explosivos.

Sin embargo, ¿sería ruidoso su próximo movimiento? Ella no era

poco inteligente de ninguna manera. De alguna manera, esperaba un
enfoque diferente.

¿Qué propones?

Al leer su texto, me froté la frente mientras el conferenciante hablaba

sobre el desarrollo empresarial. Nada podría estar más lejos de mi mente.

Mi respuesta realmente se redujo a una pregunta: ¿Creía que Rhona

sería mejor líder que yo?

Si dejo a un lado mi orgullo y amor por un desafío, ¿era yo el mejor

líder posible para la tribu? Al principio, me había apoyado mucho en la
confianza de Rhona, asombrada por su fuerza. No pestañeó antes de
enfrentarse a una multitud que puede estar en desacuerdo y no
agradarle. La gente veía a Rhona como un modelo a seguir y una mujer
de poder.

Ellos la conocían. Con Rhona, estaban seguros. No tenía esta

necesidad de convencer a los delegados más duros.

Y aun así.

A veces me preguntaba si Rhona valoraba más el título de delegada

principal que la responsabilidad que exigía el puesto. Y, a veces, sus
acciones no favorecían a la tribu.

... ¿O era solo mi orgullo el que hablaba? ¿Solo quería creer esas

340
cosas?

Recogí mi teléfono, respondiendo:

Encuentro de beso esta noche

Encuentro de mordida mañana

Encuentro sexual el martes.

Hasta estar segura de que Rhona era la mejor opción, tenía que
seguir avanzando como jefe de delegados.

Los encuentros podrían terminar en Arenisca el miércoles.

No era necesario tener días o semanas entre horas. Solo habíamos

esperado tanto tiempo entre otros por mí… y Sascha recientemente.

Aparecieron tres puntos y esperé su respuesta.

Cuando no llegó, tomé notas sobre el desarrollo empresarial,

tratando de sintonizarme con la conferencia. Este título era importante.
No podía malgastar el dinero pagando un semestre de repetición. Tal vez
no crearía mi propio negocio como pensé una vez, pero tenía un montón
de negocios en las Cuadrículas para administrar.

La conferencia terminó.

Lidié con una segunda conferencia sobre métodos de investigación

empresarial.

Revisé mi teléfono.
 Sin respuesta. Sascha probablemente ocupado o tenía un día libre
sin nuestro anuncio habitual de la Cuadrícula del domingo en las tarjetas
hoy. Le daría una hora.

Wade entró después de tocar.

—Hola, hermosa. ¿Lista para ir?

—Muchas gracias por hacer esto el fin de semana. —Recogí mis

cosas y cerré la puerta de la oficina detrás de nosotros.

—De todos modos, no tengo vida social —dijo—. Esto es más

importante.

Nos dispusimos a reunirnos con los próximos delegados de la lista.

341
Las preguntas eran diferentes esta semana.

¿Por qué Rhona está tan enojada?

¿Cómo van las cosas entre ustedes dos?

Ella es una Thana. Odiamos verla tan alterada.

¿Habríamos perdido la Cuadrícula si tú no hubieras abandonado?

Ninguna de las preguntas fue fácil, pero aproveché la oportunidad

para responderlas en este entorno privado, agradecida de tener una
oportunidad. Me alegré de notar el cambio de olor con algunos que habían
estado indecisos sobre mí.

—¿Quién es el siguiente? —pregunté.

Wade exhaló.

—¿Estás segura de que quieres visitar más? ¿Cómo no te enojas con

esa mierda?

—Porque merecen saber la verdad. O tanto como pueda darles.

—No es una cosa de culpa, ¿verdad?

Agarré el volante.

—Quizás haya un elemento de eso. Sabes lo mucho que me encanta

que me mientan. Odio hacerle eso a los demás. Sobre todo, solo quiero
hacer lo correcto con ellos.
 Miró por la ventana.

—¿Notaste que ninguno de los delegados ha preguntado cómo se

están recuperando de los disparo los Luther?

Eso no había escapado a mi atención.

—No puedo decidir si eso es insensibilidad o miedo a mostrar

simpatía, o si quieren mostrarme que la simpatía por los Luther no está
bien después de mi sanción.

—Está tan jodido —dijo—. Si el juego fuera solo Cuadrículas, las

cosas serían mucho más fáciles.

Sí.

342
Por eso tenía que hacer los encuentros. Sascha no había dicho ni
pío. Siempre respondía en cuestión de minutos.

Me estaba ignorando a propósito.

—Justo aquí a la izquierda. —Wade señaló.

Estacionando, me dirigí a la puerta principal. Un hombre no más de

diez años mayor que yo la abrió antes de que pudiera llamar.

—¿Qué deseas? —Se cruzó de brazos.

Wade habló por encima de mi cabeza.

—¿Sabes con quién estás hablando, Mark? Ten un poco de respeto.

Apoyé una mano en su brazo.

—Mark, Wade me está presentando a la tribu. ¿Tienes cinco minutos

para que nos conozcamos mejor?

Vaya, solo Valerie expresaba tanta aversión. Por lo general, ella

también hacía el esfuerzo de ocultar su expresión.

—Estoy ocupado —respondió con frialdad.

Sonreí.

—No hay problema. Estoy segura de que estás trabajando duro para
la tribu y te felicito por eso. ¿Hay un momento que te conviene para que
vuelva?
 Me miró de arriba abajo.

—Estoy ocupado todos los días, jefa de delegados.

Parpadeé cuando la puerta se cerró de golpe en mi cara. Bien

entonces.

—Creo que le gusto.

Wade estaba frunciendo el ceño con tanta fuerza a la entrada de

madera que temí que pudiera estallar en llamas.

—Vamos —dije—. Aquí no.

Apenas habíamos salido del camino de entrada, cuando dio un

343
puñetazo en el tablero.

Le di una mirada oblicua.

—Sabíamos que eso pasaría con algunos delegados. Pon su nombre

en la lista y olvídate de él.

—Es un idiota. Odio a ese tipo.

—¿Historia?

—Nos besamos en la escuela secundaria. Después se asustó y fue

un idiota conmigo durante años junto con todos sus amigos que no
tenían idea de lo que sucedió.

—¿Nunca les dijiste?

—Tengo un corazón.

—Lo tienes. Y te amo por eso. Incluso si te encuentro muy poco

atractivo.

Levantó la cabeza.

—¿Qué tan poco atractivo?

—Encontré una cebolla mohosa en mi refrigerador y por un segundo

pensé que era tu cara.

Apretó mi mano.

—Al menos una cosa está bien en el mundo.

 En serio.

Paré frente a mi cabaña.

—Sigue adelante. Tengo que llamar a Sascha.

Wade obedeció… después de girar las caderas.

Las cosas serían tan fáciles si nos deseáramos el uno al otro. Me

casaría con él en un santiamén.

En cambio, solo quería las manos de Sascha sobre mí de la peor y

casi dolorosa forma.

Marqué su número y esperé.

344
Un timbre.

Dos timbres.

El timbre se cortó y me quedé boquiabierto ante la pantalla.

—Maldita mierda.

Filtró mi llamada.

Furiosamente, escribí un mensaje de texto, pero su mensaje llegó

primero.

Ocupado hoy y mañana, pero el martes funciona para un encuentro.

Un encuentro. ¿Solo uno?

Y no estaba tan ocupado.

Mentiroso.

Con los ojos entrecerrados, envié mi respuesta.

No hay problema. Podemos hacerlos uno tras otro.

Un segundo para un beso. Unos segundos para la mordida. ¿Y un

minuto para el sexo?

Chúpate eso, Sascha Greyson.

 345
—Encantado de haberte conocido, Darryl —dije, apretando su mano
entre las mías.

El apretón de manos de político rompió a Wade por alguna razón.

Mi teléfono sonó cuando regresamos al auto y casi no contesto. Solo

faltaba una hora para la reunión de la tribu el martes por la noche, y
Sascha se reuniría conmigo en el Lago Thana para terminar esta mierda
de los encuentros de una vez por todas.

—Hola. —Le arrojé las llaves a Wade.

—Andie —dijo Pascal—. Hemos escuchado noticias alarmantes. El

equipo principal cree que es mejor discutir el asunto sin demora.

Mi estómago dio un vuelco cuando me abroché el cinturón.

—¿Está todo bien?

—Estoy segura de que lo estará, pero es mejor que estés aquí.

Mierda.

Ellos sabían.

Ellos jodidamente sabían.

—Estaré allí en diez. —Colgué—. A la mansión. La mierda ha

golpeado el ventilador.
 Wade pisó a fondo.

—¿Qué ha hecho ahora?

—El equipo principal recibió noticias alarmantes. Deben saberlo.

—No podemos asumir eso, niña. —Aceleró entre las cabañas hasta
la carretera principal más cercana.

Yo podía.

—¿Qué más podría alarmarlos lo suficiente como para pedirme que

vaya?

—Puede que no se trate de ti. Quizás una marmota volvió a entrar

346
en la despensa. Solo, por favor, que no cunda el pánico.

Cerrando los ojos, respiré profundamente mientras deseaba que mi

loba estuviera más involucrada en la política humana. Podría usar su
perspicacia ahora mismo.

Me sorprendió respondiendo.

Lucha contra todos para establecer una jerarquía. Huélanse el trasero

los unos a los otros después.

Tal vez haría esto sola.

Mierda. Sascha.

Tendría que posponer los malditos encuentros. Justo lo que

necesitaba.

¿Puedes hacerlo mañana por la mañana?

Su respuesta fue instantánea.

Mañana no.

Puedo reunirme el viernes durante el minuto y cuatro segundos que

necesitemos.

—Sabelotodo —gruñí, respondiendo el mensaje.

Puedes hacerlo antes que eso.

Estás siendo egoísta.

 Estrangulando mi teléfono, traté de restablecer mi enfoque mientras
Wade estacionaba frente a la mansión.

—¿Me necesitas ahí? —preguntó.

—Eso me hará parecer más culpable. No quiero implicarte así. ¿Nos

vemos en la reunión?

Me besó en la mejilla y entré a la mansión para enfrentar mi

perdición.

Esto era lo que esperaba después de decirle a Rhona. Sonreí a uno

de los delegados más jóvenes y recibí una mirada de piedra en respuesta.

Lo mismo sucedió con Gerry, el entrenador, al final del pasillo.

347
Yo tenía razón.

Todo el mundo lo sabía. Mi corazón latía con fuerza mientras recibía

desaire tras desaire.

El equipo principal se había reunido en la sala de reuniones.

Me senté.

—Alguien que me saque de mi miseria. ¿Qué ha pasado?

Wade tenía razón. No debería irme de la lengua con todo.

Quizás una marmota entró en la despensa.

Evitaron mi mirada, todos excepto Nathan, que parecía alrededor de

un segundo de explotar.

Roderick se aclaró la garganta.

—Rhona envió un mensaje a través del sistema de SMS de la tribu

hace una hora.

¿Teníamos eso?

—¿Dijo qué exactamente?

—Dio los detalles del dinero robado de la mansión para cubrir una
deuda acumulada antes de venir al valle. Tu deuda.

Me quedé mirando, una auténtica indignación inundándome.

 —¿Ella dijo qué?

El alivio cubrió su rostro.

—Sabíamos que no era cierto.

—No —dije lentamente—. Es cierto que pedí dinero prestado a la

mansión, lo hice por insistencia de Rhona. Ragna me dejó una gran
deuda que la venta de nuestra casa en Queen's Way no cubría de cinco
mil dólares. Dudé en aceptar el dinero, pero Rhona me aseguró que pedir
prestados los fondos no era un problema. Dijo que librarme de un
problema me permitiría concentrarme más en la tribu.

¡No podía creer esto!

348
¿Había estado trabajando contra mí en ese entonces?

—Tenía un contrato redactado —miré hacia arriba—, por un

abogado de la tribu.

Al terminar, recordé que el dinero no estaba destinado a transferirse

a mi cuenta hasta la venta de la casa recientemente. No pensé nada en
el dinero que llegó antes, pero mirando hacia atrás, Rhona me jugó bien
y realmente.

¿Alguna vez hubo algo entre nosotros real?

—Esa es ciertamente una historia diferente a la que ella describió —

dijo Pascal en el silencio—. El problema ahora es que todos los delegados
de la tribu han escuchado la versión incorrecta.

Stanley se inclinó hacia adelante.

—No deberías haber pedido prestado ese dinero, Andie. Se ve mal

sin importar el ángulo.

Sus palabras me dolieron mucho más porque yo también lo sabía en

ese momento.

—Necesitamos controlar los daños.

Nathan fulminó con la mirada.

—¿Tienes algo que agregar, Nathan? —pregunté.

 —Nunca habíamos tenido tanto tumulto con un líder —dijo—. No
puedo evitar preguntarme si eres la persona adecuada para el trabajo.

Los demás guardaron silencio.

Sus palabras no fueron nada que no me preguntara todos los días.

—No sé si soy el líder adecuado para esta tribu o no, pero si Rhona
estuviera en este asiento, no pasaría cada momento de vigilia tratando
de derribarla. Sus métodos, textos como este, los rumores que he
escuchado difundir, sus actos de violencia en Arcilla, nada de eso ayuda
a nuestra gente. Eso es lo que sé.

Su olor siguió siendo el mismo. Nathan fue el mejor amigo de Herc.

349
Si me creía culpable de la muerte de Herc, nada de lo que pudiera decirle
llegaría.

Trixie rompió la tensión.

—Necesitaremos corroborar tu historia para convencer a la tribu.

¿Qué abogado usaste?

Relaté los detalles y Pascal se fue a llamar a Neve.

—Necesito aclarar la verdad en la reunión —dije en la tranquila

quietud.

—Eso creo —dijo Roderick.

—La noche antes del juego. —Por el amor de Dios.

Esperar sería peor.

Pascal regresó.

—Neve está a bordo. Verificó que Rhona estaba presente en ese

momento y que presenció el documento. También dijo que parecías reacia
a aceptar los fondos en ese momento, pero que lo hiciste a instancias de
Rhona. Mencionó que Rhona la llamó y le dijo que habías pedido una
transferencia anticipada de los fondos y que modificara el contrato.

—Yo no hice tal cosa. —Debe haber sido directamente después de

que ella vio las imágenes de la cámara fuera de mi cabaña y me
sorprendió. O antes. En el peor de los casos, Rhona me había despreciado
por la lectura del testamento de Herc. En el mejor de los casos, empezó a
moverse en mi contra el día después de mi confesión.
 Stanley regresó de la ventana.

—Todos están aquí.

—¿Tienes los datos bancarios del fideicomiso de la mansión? —

Saqué mi teléfono.

Consultó su tablet, leyendo el número de cuenta.

Transferí el monto exacto del préstamo a la tribu. Todavía no había

cerrado la cuenta de la hipoteca.

De vuelta en negativo.

Siempre tan cerca.

350
—El dinero debería aparecer en la cuenta dentro de un día.

—¿Eso no te vuelve a endeudar? —preguntó Trixie.

—Prefiero tener más deudas que ser llamada mentirosa y ladrona —

respondí en voz baja.

De pie, me alisé el suéter y miré las caras del equipo principal,

leyéndolas alto y claro.

Yo estaba sola.

La confianza que había cultivado con este equipo era nula y

desapareció, y lo que más me enojó fue que aceptar el dinero era una
estupidez más allá de lo razonable. Nadie regalaba dinero así.

Saldar la deuda era demasiado bueno para ser verdad.

Fui una maldita idiota.

Salí directamente al exterior, ignorando a los delegados que de

repente dejaron de hablar cuando me acerqué.

Caminando en medio de sus susurros, vi a Wade en una

conversación concisa con Cameron. Se asomó y vi su miedo por mí.

Sí, eso lo resumió.

Esta traición te duele, dijo mi loba.

Con todo lo que Rhona había hecho, esta fue una puñalada por la
espalda. Me había ofrecido el dinero con tanta sinceridad. Sabía lo
sensible que me sentía por el problema de juego de Ragna. Y ahora
tendría que transmitir eso a la tribu.

Rhona me golpeó en la cara con Arcilla, pero esto fue una daga en el
corazón.

Subí las escaleras y me paré frente al micrófono, estudiando el mar

de delegados.

El equipo principal entró en la primera fila y vi a Neve al lado de

Pascal. Al menos había un testigo imparcial que me respaldaba.

—Hace menos de una hora me informaron de un mensaje de texto

enviado a la tribu por mi hermana, Rhona. —Sorprendentemente, no

351
estaba a la vista—. No he visto el texto en sí, pero me dijeron que detalla
los fondos robados de las cuentas de la mansión para cubrir mi deuda
personal. No puedo expresar lo doloroso que fue escuchar esto. Uno,
porque nuestra tribu aún se está recuperando de lo que sucedió en Arcilla
y este es otro golpe con el que lidiar. Dos, porque el mensaje me trae
recuerdos personales y dolorosos que preferiría mantener en el pasado.
Y tres, porque hay algo de verdad en el asunto.

Dejé fluir sus murmullos indignados durante un minuto.

—Permítanme darles un resumen preciso de esta transacción. No se

merecen menos, y si hubiera sabido que esto sería un problema para la
tribu, lo habrían sabido hace mucho tiempo.

Tener buenos sentidos tenía una desventaja.

Como humana, podía sentir mi corazón acelerarse y mi pecho

apretarse, tal vez el sudor rodaba por mi sien. Como Luther, podía
escuchar el latido de los corazones más cercanos a mí. Podía oler su
sudor y su amarga descomposición.

Podía escuchar cada jadeo y murmullo y susurro.

—Mi madre, Ragna Thana, o la mujer que creí que era mi madre
durante veintiún años, murió de cáncer poco antes de que yo llegara a
este valle en busca de sus orígenes. Sin que yo lo supiera, había recaído
en su adicción al juego un año y medio antes de morir, y tras su muerte,
heredé una deuda de más de cuatrocientos mil dólares.

Los jadeos no fueron del todo indignados esta vez.

 —Inmediatamente puse nuestra casa a la venta, esperando que esto
cubriera la cantidad pendiente.

Detallé la conversación entre Rhona y yo y describí lo que siguió con

el abogado.

—Están a punto de tener noticias de Neve, la abogada de la tribu

que supervisó este contrato. Se enviará una copia de este contrato a cada
delegado después de esta reunión porque, a pesar de mis intenciones al
aceptar este dinero, veo que mis acciones no fueron lo suficientemente
transparentes y sé que muchos de ustedes se sentirán decepcionados con
mi conducta. Antes de esta reunión, transferí la totalidad del monto del
préstamo adeudado a la mansión. A partir de hoy, un miembro del equipo
principal tendrá acceso a todas las cuentas de la mansión para auditar

352
el uso de fondos por parte de los miembros de la familia Thana. Les
aseguro que esto nunca volverá a suceder.

Para muchos de ellos, un error fue todo lo que necesitaban para

tomar una decisión sobre mí.

Pero un punto fue crucial.

—Nos hemos enfrentado a muchas cosas en los últimos tiempos —

hablé—. La mayoría de las semanas de cada año durante siglos, nosotros
y nuestros ancestros se han enfrentado a una batalla desde el exterior.
Cada vez más, me preocupa que las acciones de un pequeño grupo en
esta tribu estén creando una batalla desde adentro. Esta no es una
petición para que ese grupo se retire. Si lo que les mostré después de
Arcilla no detuvo su movimiento, entonces esta súplica no funcionará. Le
estoy diciendo a ese grupo, muy claramente, que no podemos sobrevivir
a la batalla exterior si estamos luchando contra otra dentro. Si eres uno
de los delegados que sabía que se enviaría este texto, y si eres uno de los
delegados que disparó una bala real a un Luther y continúa difundiendo
rumores sobre mi pasado, entonces ese es mi mensaje para ti. Tú vas a
perder Victratum para nosotros.

No sabría decir si eso fue suficiente.

—Antes de entregarle este micrófono a Neve, unas palabras sobre

mañana. Arenisca es un doloroso recordatorio del líder que perdimos no
hace mucho. Regresar allí será una fuente de dolor y pena para todos
nosotros. Mañana les mostramos a los Luther que Hercules Thana no
murió en vano. Luchamos por él. Pero luchamos de la manera correcta.
Esta es mi declaración a la tribu de que cualquier violencia extrema de
cualquier tipo resultará en que yo pierda inmediatamente la Cuadrícula
ante nuestro oponente.

Sí, hoy era una pequeña señorita popular.

—Aquellos que mutilan y hieren gravemente a un Luther se están

anteponiendo al bienestar de esta tribu. Ganaremos este juego con
dignidad y justicia que los futuros miembros de la tribu recordarán con
orgullo en lugar de vergüenza. No dejen que su odio por el oponente
cambie quién son, quiénes somos nosotros.

Si tenía que renunciar mañana, entonces había terminado como

delegada. Pero al menos no tendría sangre en mis manos.

353
Perder el derecho nos volvería a poner en dos Cuadrículas, pero si
Rhona era inteligente, le pediría a uno de sus plebeyos que corriera el
riesgo de todos modos, para poder lanzarse en picado y arrojarme del
trono.

—Neve —dije en la tensa secuela—. Tu turno.

La abogada pasó a mi lado, estrechándome la mano en un

espectáculo que casi me hace llorar.

Estaba colgando de un hilo literal.

Y tenía la sensación de que el hilo estaba a punto de romperse.

 354
—Llámame de vuelta y diré nene una vez —le dije al buzón de voz de
Wade.

¿Desde cuándo no respondía a mis llamadas?

Probé el número de su casa. Su madre respondió.

—Hola, Andie. Wade se fue a tu lugar hace un tiempo. Al menos una

hora. ¿No está ahí?

Fruncí el ceño, mirando por la ventana.

—Todavía no, pero tal vez se detuvo en alguna parte.

—Estoy segura de que tienes razón. Y para que lo sepas, querida,

estamos de tu lado. Rhona te está tratando horriblemente, y aquellos de
nosotros con sentido común no lo toleraremos.

Le di las gracias, intentando no volver a llorar. Al colgar, me puse

las botas de montaña que una vez pertenecieron a Rhona. Tal vez debería
devolvérselas antes de que ella me acusara de robarlas también.

En el porche, escuché por los pasos de Wade.

Nada.

Por lo general, hacía el viaje en menos de una hora. Una sensación

de plomo pesaba en mi estómago.
 Agarré una chaqueta y corrí por el sendero.

¿Está tu Wade en peligro?, preguntó mi loba.

Probablemente no, respondí. Es mejor comprobarlo.

No me preocuparía a propósito. No en un día de Cuadrícula, pero

tampoco nunca.

—¿Wade? —llamé.

Inhalando, me quedé paralizada, agachándome cuando la más leve

hebra de especia me alcanzó.

¿Hueles eso?

355
Mi loba comprobó el olor.

Ya no está aquí. Olor reciente.

El miedo trepó por mi garganta.

Corrí hacia el aroma y el caramelo salado de Wade me golpeó.

No.

Apresurándome colina arriba, me detuve donde los aromas se

hicieron más fuertes, notando un olor a óxido.

Sangre. Sangre humana.

El rojo manchaba la piedra a mis pies. Un grito bajo salió de mis

labios mientras dábamos vueltas, buscando más.

Wade estaba herido.

No está mal, dijo mi loba.

Corriendo, perseguí el sendero, saliendo de la línea de árboles y

hacia un camino de tierra.

Los olores cesaron.

Mis ojos se posaron en la gruesa banda de rodadura del neumático

incrustada en el barro blando de la carretera.

La sangre me inundó los oídos y me agarré del cabello.

 Ellos lo tienen.

Wade es tu manada, respondió. Debemos encontrarlo.

Corrí de regreso por donde habíamos venido, dándole el control a mi

loba mientras le daba vueltas al problema.

No podía llevar su desaparición a la tribu. La noticia causaría una

guerra total y decirle a cualquiera lo que sabía sobre el lobo negro
inevitablemente conduciría a preguntas incómodas y al riesgo de que
descubrieran mi naturaleza Luther.

Si le decía a Cameron, eso podría ponerla en riesgo.

Solo Sascha podía ayudar.

356
Jadeando cuando llegué a la cabaña, lo llamé.

Filtró la llamada y grité, casi lanzando mi teléfono a los árboles.

Escribí:

Esto es urgente. Llámame.

El nombre de Sascha apareció sin más demora y no perdí el tiempo.

—¿Qué pasa? ¿Dónde estás? —dijo.

Apreté los dientes contra la necesidad de arrancarle un pedazo por

evitarme.

—¿Estás solo?

—Sí.

—Wade fue capturado por el lobo negro. Se suponía que estaría en

mi lugar hace media hora. Encontré sus aromas en la subida detrás de
mi cabaña. Los aromas se detuvieron en una carretera. Había marcas de
la banda de rodadura de una camioneta.

El gruñido de Sascha hizo eco en la línea.

—La tribu no puede manejar esto en este momento. —Caminé por el

porche.

Un gruñido montó su voz.

 —El lobo es de mi manada. Él es mi responsabilidad.

—¿Dónde empezamos? —Wade podría estar en cualquier parte.

—Llamaré a una reunión de manada. Forzaré la verdad de mis lobos

negros.

Algo que él realmente no quería hacer.

—Sé a qué huele. Puedo decirte quién es.

—Los forasteros no están permitidos en las reuniones de manada.

—Serás mucho menos popular por irrumpir en la mente de ochenta

lobos, Sascha.

357
Se quedó callado por un momento.

—Tienes razón. Hay que dejar de lado la formalidad. La mayor parte

de la manada trabaja hasta las cuatro. Llamaré a la reunión para
entonces.

—¡Faltan seis horas!

—No me gusta más que a ti, pero todos los lobos negros necesitan
estar aquí. Nadie puede faltar o esto no funciona, y Wade paga el precio
de nuestra impaciencia.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Puede que no viva tanto. Había sangre.

Sascha maldijo.

—¿Cuánta?

—No mucha, pero está herido. Este Luther sabe lo que Wade
significa para mí. Lo lastimará.

—Lo recuperaremos, Andie.

Cubrí mi rostro mojado.

—Tampoco puedo perderlo, Sascha. Simplemente no puedo soportar

más de eso.

—Estoy aquí, pajarito, y no voy a dejar que nada le pase a Wade.

¿Está bien? Voy a salir ahora mismo a buscarlo.
 —Yo también iré —dije.

—No podemos dejar que este lobo sepa que algo anda mal —dijo—.
Necesito que te quedes en la mansión hoy. Hasta la reunión. Es normal
para mí correr entre nuestras Cuadrículas y alrededor de las tierras de
la manada durante el día. Nadie lo pensará dos veces antes de verme en
forma de lobo. Lo harán si estás allí.

No podía sentarme en reuniones estúpidas todo el día con Wade

herido.

—No puedo simplemente no hacer nada.

—No es nada. Wade necesita que seas inteligente y estés tranquila.

358
¿Puedes hacer eso por él?

Eso no se sentía inteligente. Se sentía cobarde e indiferente. Pero

había lógica en las palabras de Sascha.

—Si lo encuentras, por favor dímelo de inmediato. Tira del vínculo

como lo he hecho yo —susurré.

Su voz era áspera cuando Greyson subió.

—Sabes que lo haré.

Lágrimas frescas se derramaron por mis mejillas, terminé la

llamada.

No podía ir a la mansión.

No podía.

Pero debía.

Lavándome la cara, me vestí con el lado cómodo de un profesional

en caso de que tuviera que correr con poca antelación.

La indiferencia de los que estaban en la mansión rebotó en mí

mientras caminaba hacia la oficina. Inserté la llave y la giré.

Ella había vuelto a cambiar la puta cerradura.

Retrocediendo, pateé la entrada. Hoy no era el día para joderme.

No había nadie dentro, por suerte para ellos, y abrí la puerta

astillada lo mejor que pude antes de sentarme en el escritorio.
 Me quedé mirando mi teléfono, deseando que Sascha llamara. Podía
sentir la sensación elástica tirando más fuerte, moviéndose
sistemáticamente mientras buscaba a Wade.

—¿Oye, Andie? —dijo Eleanor desde la puerta—. Hubo una llamada

para ti. Algo sobre un problema en Arenisca.

—Gracias —respondí—. Los llamaré.

Tragué saliva, mirando el reloj del escritorio. Hora de mi primera

reunión. Me paré en piloto automático.

Este día se arrastraría para siempre.

Mientras Wade estuviera a salvo al final, no me importaba.

359
2:00 p.m.

Sascha no había respondido a mi serie de mensajes de texto. Podría

estar fuera de recepción, pero estaba a un mensaje más de perder la
calma.

Con las manos temblorosas, reuní los informes y los guardé en mi

cajón.

No. No podía soportarlo.

Tenía que ir a tierras de la manada ahora.

—Oye, Andie —dijo Eleanor desde la puerta—. Arenisca llamó de

nuevo. No supieron nada de ti.

Gruñí.

—Totalmente olvidado. Les daré una llamada ahora. ¿Dijeron cuál

era el problema?

—Hay algo que necesitan que firmes. Eso es todo lo que tengo.
 Cuadrículas era allí esta noche. No podía ignorar esto. Recogí el
teléfono, busqué el número de recepción de Arenisca y marqué.

Sonó.

Intenté de nuevo.

—Mierda. —Colgué el teléfono.

2:10 p.m.

Conducir allí tomaba cuarenta minutos. Podría llegar y regresar

para la reunión de la manada a las cuatro.

360
Casi.

Y me daría algo que hacer.

Ingresando el número de Arenisca en mi teléfono personal, marqué

de nuevo, corriendo por el pasillo hasta mi auto.

Sin respuesta.

Ella F volvió a la vida y me quedé quieta. ¿Y si el problema en

Arenisca tuviera que ver con Wade y el lobo negro? Seguramente no.

Había más de cien trabajadores en la cantera. No hay forma de que

un solo Luther derroque a todos esos delegados capacitados.

Sacudiendo el pánico, comencé el camino hacia la cantera.

El pánico no ayudará a tu manada, dijo mi loba.

No sé cómo dejar de sentir pánico.

Le arrancaremos la garganta al Luther responsable de esto.

Concéntrate en eso.

Agarré el volante, intentando aceptar la idea de un asesinato, pero

no estaba muy a favor de buscar sangre. Solo quería que Wade volviera.

Conduciendo por el aparcamiento de la cantera, examiné los otros

coches. Algunos delegados se habían marchado para prepararse para el
juego, pero tenía que haber al menos cincuenta vehículos alrededor.

Mi pecho se aflojó. Estoy demasiado nerviosa.

 Cerré el auto con llave, revisé mi teléfono y abrí frenéticamente el
mensaje de Sascha.

Busqué en el lado Sur. Él no está aquí.

Te veo pronto.

El lobo negro sería un tonto si ocultara a Wade en tierras de la

manada. Lo sabía y todavía tenía esperanzas.

Abrí la puerta de la recepción.

—¿Hola?

Hanson era el administrador principal de Arenisca. Miré el personal

361
y las salas de almacenamiento. Cerrando la puerta detrás de mí, caminé
hacia los cobertizos, ignorando a los trabajadores que miraban fijamente.

—¡Andie!

Silenciosamente me reprendí por saltar mientras Hanson se

acercaba.

—Hola. Eleanor recibió una llamada de alguien aquí que me

necesitaba.

Frunció el ceño.

—¿Ella dijo quién llamó? Oh. —Se enderezó—. Probablemente se

trataba de aprobar la limpieza de la siguiente zona de cantera.
Necesitamos que se evalúe la propuesta para asegurarnos de que se
muestre el cuidado de la tierra antes de que comience el trabajo.

Maldita sea, esto no era urgente en absoluto.

—¿Con quién debería hablar?

—Foley está en el cobertizo lejano. Él es tu chico.

No era mi chico, y ciertamente no era mi chico favorito después de

Arcilla.

Organizaría una hora para regresar después de que encontraran a

Wade. Esto no era una prioridad en absoluto. Y evaluar su propuesta
llevaría más de los veinte minutos que tenía antes del viaje de regreso.
 Píntame de hipócrita, pero la vida de Wade era mucho más
importante para mí que las cuestiones de la tribu.

Entré en el gran cobertizo que albergaba a las plataformas

elevadoras.

—¿Foley?

—¿Sí? —vino un grito.

—Soy Andie. ¿Hanson dijo que tenías una propuesta para mí? —Me
moví al cobertizo y lo vi en la trastienda.

El hedor a aceite abrumaba mis sentidos y me cubrí la nariz con mi

camiseta sin mangas. Brutal.

362
Foley apareció, secándose las manos con un trapo.

—Hola, sí. Está aquí atrás.

¿Cómo soportaba este olor todo el día? Mis ojos se humedecieron.

—Me lo llevaré para revisarlo. Debería tenerlo de vuelta en unos días

como máximo.

—No hay prisa.

No me agrada, dijo mi loba.

Sí, es un poco cobarde.

Eso no. Mira sus ojos.

Foley me entregó un documento encuadernado, sin levantar los ojos

más allá de la barbilla.

Correcto. Veo a que te refieres.

Está nervioso.

—Foley —grité cuando una máquina se puso en marcha detrás de

nosotros—. ¿Está todo bien?

Se humedeció los labios.

—Es solo que... lamento mi participación en lo que sucedió en

Arcilla. No puedo dejar de pensar en eso.
 Había tanto olor aquí, no podría distinguir la verdad de la mentira.
Parecía avergonzado.

—Por eso te pusieron en libertad condicional en lugar de exiliarte de

la tribu. Sé, espero, que los involucrados verán el error de sus decisiones.
Todo el mundo merece una segunda oportunidad.

Aunque, en mi experiencia, la mayoría de la gente lo arruinaba.

Ragna.

Herc.

Murphy.

363
Rhona.

Yo.

Me sobresalté ante un dolor agudo en mi espalda.

—¿Qué?

Dando vueltas, el mundo se inclinó mientras miraba la mirada

esmeralda de Rhona. Mi mirada se posó en lo que sostenía.

Una pistola tranquilizadora.

Tropecé a un lado, mis rodillas se doblaron. Deslizándome por el

suelo, incapaz de sostenerme, mis parpadeos se volvieron más pesados.

Muy pesados.

Rhona se agachó sobre mí.

—Es hora de la verdad, hermana, ¿no crees?

 364
Ay.

Mi cabeza.

Manos.

Cuerpo.

Traté de hablar, pero mis labios no podían abrirse. Me desperté de

una sacudida y mis ojos se abrieron de golpe. ¡No podía mover mis
manos!

Oh Dios mío.

¿Tenía cinta adhesiva sobre la boca?

El mundo se balanceaba como un océano, y contuve la bilis que no

podía escapar con la cinta sobre mi boca.

¿Estás bien?, le pregunté a mi loba.

No me siento bien.

Rhona me disparó con un dardo. Un maldito dardo. Que me odiara

lo suficiente como para recurrir a ese método casi provocó una oleada de
vómito.

Realmente no me sentía tan bien.

 ¿Dónde estaba?

Mis pies estaban atados con una cuerda. También me ataron las
manos frente a mí con una cuerda. Estaba acostada en un piso de metal.
La pequeña plataforma tenía lados de riel. Un panel de control remoto
estaba sobre mi cabeza.

Estaba en una bandeja de plataforma elevadora.

Parpadeando, estudié el cielo crepuscular sobre mí.

No estamos en el cobertizo, pensé para ella.

¿Cuánto tiempo había pasado?

365
Me tensé ante el revelador estallido del cañón. Mierda. ¿El juego
había comenzado? Llevábamos horas fuera. O nos habían disparado
varias veces.

Luché contra mis ataduras. Esto no podía significar nada bueno.

Rhona me quería fuera del juego. Ella tenía algo planeado.

La bandeja se sacudió y contuve las náuseas frescas.

No podemos movernos, balbuceó mi loba.

El sedante la afectó más a ella que a mí, pero tenía razón. No podía
sentir mi forma de lobo. Debería poder oír y oler mucho mejor que esto.
Necesitábamos que este tranquilizante desapareciera, lo que significaba
no volver a recibir disparos.

Estas limitaciones humanas eran debilitantes. Me sentía tan

vulnerable.

Con la cabeza colgando, cerré los ojos y relajé mi cuerpo mientras la

bandeja continuaba bajando.

—¿Ella todavía está fuera? —preguntó alguien.

Valerie.

¡Qué vaca!

Una mano me abofeteó suavemente la cara. El macho suspiró.

—Sí. Ella está fuera.

 Billy.

Hagamos un abrigo con su piel después de esto, dijo mi loba.

El pensamiento casi me revuelve el estómago de nuevo.

No está pasando.

Tienes abrigos hechos de piel de otros animales.

Cuero falso, pero…

¿Podemos discutir esto en otro momento?

—Tal vez deberíamos darle otra dosis por si acaso —dijo Valerie—.
No queremos que se despierte durante el discurso de Rhona.

366
—No importa si está despierta o no durante el Stabattse. Ella está
atada.

¿Qué diablos era un Stabattse?

Me resultaba familiar. ¿Había leído el término antes? Billy puso una

inflexión particular en la palabra. Era importante.

Ceremonial.

Y contenía la palabra puñalada1, por lo que no podía ser nada genial.

Valerie me dio un codazo en el muslo.

—Tal vez solo tengo ganas de dispararle.

Billy dijo:

—El plan parecía simple, pero verla atada me hace sentir una
mierda. Debió haber habido una mejor manera de hacer esto.

—Dile eso a Herc.

Él no respondió y mis esperanzas de ser liberada se desvanecieron.

Uno de ellos revisó las ataduras de mis manos y pies.

—Está bien —dijo Valerie, la emoción hormigueaba en su voz—.

Vamos a hacernos cargo de ella.

1 Stab: puñalada.
 Sus pasos se desvanecieron y Billy se agachó junto a mi cabeza,
quitando la cinta de mi boca.

—No deberían haberte puesto esto. ¿Y si vomitas? —dijo.

Me merecía un maldito premio de la Academia por seguir actuando

durante eso.

Podría mover mi boca de nuevo. ¿Debería renunciar al acto y razonar

con él?

Espera hasta que pueda ayudarte, instó mi loba.

Obedeciendo, no me moví cuando Billy dejó la plataforma. La

plataforma se levantó una vez más, y poco después la camioneta picker

367
avanzó con nosotras suspendidas en lo alto.

Al menos podíamos estar seguras de que Rhona no se había

enterado de mi condición de Luther o nunca me habría dejado sola.

Abrí los ojos.

Todavía estábamos en Arenisca, moviéndonos por el nivel del suelo

de la cantera. ¿Dónde estaban los delegados? El cañón había tronado. El
primero, asumí, sin otra razón que Billy y Valerie estaban conmigo. Los
delegados ya deberían estar en el nivel justo encima de mi bandeja. Otros
también deberían estar escalando en posición.

Fuera lo que fuera este Stabattse, no era bueno.

¿Cómo te sientes?

Su voz aún era débil.

No puedo permanecer despierta.

Llevándome las manos atadas a la boca, tiré de la cuerda anudada

alrededor de mis muñecas.

Quien ató esto era bueno. Sin acceso a mis colmillos, no iba a
ninguna parte.

Los sonidos de una multitud llegaron a mis débiles oídos. La

tentación de rodar y mirar por encima del borde era real, pero no podía
arriesgarme a alertar a nadie de mi estado consciente.
 Mi corazón latía con fuerza mientras me esforzaba por escuchar.

Una gran multitud.

Había un tono definido en sus murmullos y susurros. ¿Suspenso?

Quizás no sabían lo que estaba pasando.

Apuesto a que todos los delegados de pelea estaban presentes por el

volumen.

Alguien tocó un micrófono y el volumen de la multitud aumentó

antes de desaparecer.

—Nosotros, la tribu Ni Tiaki, antiguos guardianes de esta tierra,

llamamos a un Stabattse. Luther, preséntense como testigos de nuestras

368
palabras —dijo Rhona.

Me quedé quieta. Oh, carajo.

¿Esto era como una cosa de alto el fuego?

Su voz era serena, no defensiva ni enojada, y eso no podía significar

nada bueno. ¿Qué les iba a hacer? Tenía que involucrarme. ¿O
simplemente me quería fuera del camino?

Sascha también estaría allí. Si hubiera respondido a Rhona,

entonces mis oídos humanos estaban demasiado débiles para
escucharlo.

Sentirá dónde estamos, dijo mi loba.

Habría sabido que algo andaba mal cuando no me presenté a la

reunión a las 4:00 p.m.

Mis ojos se agrandaron.

¡Wade!

Renové mis esfuerzos contra las cuerdas.

—Delegados. —La voz ampliada de Rhona resonó a través de

Arenisca, aunque no pude decir exactamente dónde estaba—. Tengo una
confesión que hacer. No soy Andie como les he hecho creer.

Se escucharon gritos de asombro.

 —Pido disculpas por el subterfugio, pero como pronto oirán, la líder,
a quien tengo la desgracia de llamar hermana, no es digna de su puesto.

Rindiéndome en la cuerda, escuché mis respiraciones erráticas.

—Algunos de ustedes han encontrado mi comportamiento reciente

egoísta y peligroso. Muchos de ustedes me culpan por la pérdida de
Arcilla. Ven mis acciones con la intención de separar y dividir a la tribu.
Pero verán que mis acciones fueron en respuesta a aprender algo
horrible, algo desgarrador, no hace mucho.

Los delegados guardaron silencio. Fue el atento silencio que había

experimentado una vez antes. El tipo en el que la gente sentía una
curiosidad mortal.

369
Ella les diría, ¿y luego qué? Tenía que asumir que me sacarían para
mostrarme y contar, de lo contrario, ¿qué sentido tenía traerme?

—En esta Cuadrícula, hace apenas unos meses, corrí por el bosque
para encontrar a Andie agachada junto a mi padre. Su cuello había sido
roto por el Luther parado allí mismo. En ese momento, Andie trabajaba
en The Dens bajo nuestras órdenes, o eso creíamos. Ella había
transmitido su preocupación por una nueva tensión de los Luther en el
trabajo. Estaba preocupada, pero acepté su palabra cuando me dijo que
lo estaba manejando.

Cerré los ojos, mi corazón se hundió.

Superaremos esto, susurró mi loba.

Rhona continuó.

—Mi padre estaba muerto, y yo me senté junto a Andie en su oficina

antes de leer el testamento, preguntándome cómo podría llenar sus
zapatos. Andie se sentó a mi lado y me convenció de que estaba lista.

Lo hice. Mintiendo todo el tiempo.

Claramente, ella pensó en ese momento tanto como yo.

—Vieron mi sorpresa ante la lectura del testamento. Mi padre me

había mentido toda mi vida. Por mi madre también. Al mismo tiempo, el
papel para el que creo haber nacido fue barrido. Estaba a flote sin idea
de a dónde ir a continuación. Pero hubo una ventaja. Tenía una hermana.
Si alguien podía hacer el trabajo, era ella.
 Un nudo se elevó en mi garganta.

—También la vieron ese día —dijo Rhona—. La forma en que ella

estuvo a mi lado. La forma en que aceptó estos enormes cambios sin
lágrimas ni miedo. Vieron cómo se deslizó sin esfuerzo hacia el papel de
jefa de delegados, después de unas pocas semanas de jugar el juego.
Como yo, estoy segura de que se maravillaron y se regocijaron de que,
incluso si hubiéramos perdido a un líder inolvidable, de alguna manera,
de alguna manera, hubiéramos encontrado a otro.

Mi nariz tembló. Los aromas apagados de los de abajo llegaron a mis

sentidos despertando. Los olores se hicieron más fuertes, y pronto pude
identificar el enorme grupo de Luther de pie en los bordes de Arenisca.

370
Tenía mi nariz de nuevo.

—Empecé a notar cosas —dijo Rhona, y nadie se movió debajo de mi

bandeja—. Empecé a notar el comportamiento de Sascha Greyson con mi
hermana. Todos fuimos testigos de la forma en que fue por ella en
Arenisca ese día. Creíamos que buscaba venganza por su subterfugio en
The Dens. Algo que no podría buscar fuera del juego sin arriesgar puntos
de penalización. Pero cuanto más miraba, más veía que ese no era el caso.
Algo más estaba sucediendo.

Un Stabattse tenía que ser una adquisición. Un cambio de liderazgo.

Ese era el objetivo de Rhona aquí.

La voz de Rhona era ronca.

—Mi única defensa para no poner todo junto en ese momento es que
amaba a mi hermana. Confié en mi hermana. La terrible verdad nunca
se me ocurrió. En lugar de eso, tontamente, le conté mi teoría en
crecimiento con entusiasmo por cómo podríamos usarla en la
Cuadrícula. —Su respiración se aceleró.

La vergüenza se extendió a través de mí sin control.

Había tratado a Rhona tan mal.

Mis oídos se agudizaron y sorteé el ataque repentino, absorbiendo el

sonido de pies arrastrados y comentarios susurrados entre los delegados.

Sentí el tirón de la presencia de Sascha debajo de mis costillas.

Estaba aquí mirando.

 —Sin embargo, Andie me advirtió —dijo—. Teníamos que tener
cuidado con cómo usábamos esta teoría mía. Podría dar una impresión
equivocada a la tribu. Quería que ella tuviera éxito, así que escuché. Pero
incluso en ese momento, mi instinto me dijo que algo andaba mal.
Empecé a vigilarla, temerosa de que pasara algo más y estuviera en
peligro. Observé mientras pedía que la llevaran a una cabaña en las
afueras de nuestra tribu. Me preocupaba su falta de protección ahí fuera.
Acababa de perder a mi padre. No podía perderla también.

No podía soportarlo.

Rodando muy lentamente, miré por encima del borde.

Allí estaba ella, de espaldas a los Luther mientras se dirigía a la

371
tribu. Cien metros separaban a los lobos de nosotros. Los Luther estaban
en sus filas habituales, con rostros impasible mientras observaban.

Arrastré mis ojos al centro de la primera fila y miré a los ojos color
miel. Sascha me miró fijamente y parpadeando un par de veces para
concentrarme, percibí el olor de su furia absoluta.

Apartó su mirada, y yo hice lo mismo, rodando plana en caso de que

Rhona mirara desde la pila de ladrillos de arenisca sobre la que estaba
parada.

—Mi preocupación se convirtió al fin en sospecha —continuó

Rhona—. Odiándome a mí misma por hacerlo, vi las imágenes de la
cámara alrededor de su cabaña. En eso la atrapé mintiendo. Y así la
confronté. Me gustaría pensar que las palabras de Andie fueron honestas
en ese momento, aunque nunca estaré segura de cuán completamente
nos engañó a todos.

Ay.

Me siento más fuerte, dijo mi loba.

¿Colmillos y garras más fuertes?

Pronto.

Reprimí mi urgencia, sabiendo que no ayudaría.

—Andie Booker es la compañera de Sascha Greyson. Su única

compañera. Y lo ha sabido desde el primer día que entró en el valle.
 Eso era un tramo de la puta verdad.

Quizás los delegados no sabían realmente qué era un compañero,

pero no era difícil de adivinar, especialmente con la cantidad de veneno
que Rhona inyectó en la palabra.

—Le había dicho que Sascha Greyson la deseaba. Esa era mi teoría.
Pensé que estaba obsesionado con ella y que podría usarse contra él en
la Cuadrícula. Mi hermana me miró a los ojos y dijo que trabajaría en
ello. Por eso se mudó a la cabaña. Para que pudiera visitarla. El día que
me presenté en la cabaña sin anunciarme, abrió la puerta desnuda.
Sascha Greyson a medio vestir también estaba adentro.

Eso los atrapó.

372
Un muro de amarga decadencia se levantó de los mil delegados
debajo de mí que me consumieron.

Tragué saliva y una lágrima recorrió mi sien hasta mi cabello.

—Las cámaras confirmaron mi teoría —dijo—. Mi hermana estaba

teniendo sexo con el monstruo que mató a mi padre. Nuestro amado líder.

La multitud ya no podía quedarse en silencio. Gritaron, voces llenas

de furia y disgusto.

No por Rhona.

Para mí.

La mujer que tendría sexo con un hombre lobo.

¿Cuál es nuestro estado?, pregunté. ¿Ya importaba escapar?

Lo estoy intentando.

Lo sé. No te preocupes. El daño está hecho.

La multitud se calmó eventualmente. Aspiré su horror e

incredulidad, sus náuseas y su odio.

—El día que murió mi padre —gritó Rhona—, ocurrió algo llamado
encuentro de captura entre Andie y el líder de los Luther. Ella sabía esto
de antemano y no se lo dijo a nadie. Sabía que el Luther intentaría este
encuentro en la Cuadrícula, pero no buscó ayuda. No le contó a mi padre
quien los encontró durante este encuentro. Cuando Sascha Greyson
atacó de inmediato, mi padre logró sacar su arma. Se las arregló para
dispararle a la bestia. Pero fue demasiado tarde. Había llegado sin estar
preparado para pelear porque Andie nunca pensó en contarnos a
ninguno de nosotros sobre el peligro.

Algunos en la multitud estaban llorando.

¿Cameron estaba ahí abajo?

¿Roderick?

¿Pascal y Stanley?

¿Eleanor y Heather?

373
Nunca me había sentido más pequeña en mi vida. Solo quería
quedarme aquí arriba en la plataforma hidráulica y alejarme cuando
cayera la noche.

—Incluso entonces, traté de convencerme de que todo fue un error.

—Su voz se quebró—. Pero las excusas para ella se agotaron mientras
pensaba en todo esto. Finalmente me di cuenta de la persona que era. El
Luther pudo haberle roto el cuello a mi padre, pero Andie lo mató bien y
verdaderamente. Su propio padre. Han visto sus intentos de callarme
desde entonces. Han visto la forma en que me menospreció y me empujó
a un lado. Pero hay una cosa por la que nunca dejaré de luchar, y es el
bienestar de esta tribu. Andie Booker no es Thana. Ella no es hermana
mía. Esta noche, sabiéndolo todo, les imploro a Ni Tiaki que sigan a un
nuevo líder, su líder legítimo. Les pido que me sigan, y no a esta...

La plataforma comenzó a descender y apreté los ojos con fuerza.

Puedes irte con tu dignidad, Andie Thana, siseó mi lobo. Muéstrales

cómo es una verdadera reina.

Billy y Valerie subieron a la bandeja y me pusieron en pie.

Vaya.

Tropecé con Billy, la cabeza golpeando contra su pecho. Me enderezó

y Valerie tiró de mí hacia atrás. El mundo dio vueltas, golpeé contra la
barandilla y volví a caer al suelo.

—¿Qué le han hecho? —gritó alguien.

 Me arrastraron de nuevo y, esta vez, me mantuvieron en posición
vertical.

Uf, grosero.

Cameron empujó hacia el frente.

—¿Qué le dieron? ¿Y por qué diablos está atada así? Jesús, Rhona,
puedes estar en desacuerdo con alguien sin tratarlo así.

—Cameron. —Me lamí los labios.

Se sobresaltó, mirándome.

—Está bien. Gracias, pero estoy bien.

374
Escaneó mi rostro de una manera que me hizo darme cuenta de que
debía lucir bastante ruda. Inhalé, encontrando mis pies.

—Cam —le dije, aunque otros seguramente lo oirían—. Esto es mío.

Retírate.

Con lágrimas en sus mejillas, Cameron asintió.

Incliné la barbilla y miré a la tribu. La amarga decadencia realmente

no ayudaba a que me mareara.

—Creo que todos merecen la verdad.

—Han escuchado la verdad —dijo Rhona por el micrófono.

La ignoré. Solo porque girar mi cabeza hizo que el mundo se torciera.

Lanzando mi voz más alto, llamé.

—Estoy comprometida en una serie de encuentros con Sascha

Greyson al final de los cuales podré elegirlo o no como compañero. Él
también tiene el poder de esta elección.

Nadie habló. Probablemente porque la mayoría no podía oírme.

—Esa noche en Arenisca, supe que podría haber salvado la vida de

Hercules Thana. Cometí un error y vivo con ese inmenso pesar. En
retrospectiva, ocultar la verdad de lo que sucedió a quienes mejor lo
conocieron fue una cobardía. Mis únicas excusas son el miedo a su
reacción y la vergüenza. Sabía que, si se conocía la verdad, perdería a
una hermana. Quería retrasar ese momento.
 —Hemos escuchado suficiente —se burló Rhona, dándose la vuelta.

—Solo una cosa más. —Empujé hasta la última gota de mi orgullo.

Tomando un respiro para estabilizarme, dije:

—Por la presente, renuncio al puesto de jefa de delegados y nomino

a Rhona Thana en mi lugar. En ella, encontrarán un líder del que pueden
estar orgullosos. Pero deben unirse detrás de ella. Suficiente de este lío.
Cuando salgan de Arenisca hoy, olvídense de sus problemas con los que
los rodean. La división ha debilitado y debilitará a esta tribu. Apoyen a
Rhona por completo. Háganlo por ella o háganlo por esta tierra, pero
asegúrense de hacerlo.

375
Asentí a Valerie y Billy.

—Pueden llevarme ahora.

Eso me valió un empujón enojado de Valerie. Sonreí cuando Billy

soltó las cuerdas alrededor de mis tobillos.

—Regrésenla a ese coche de mierda —dijo Rhona en el micrófono—.

Andie Booker, tienes dos horas para empacar lo que necesitas. Después
de eso, abandona este valle y nunca regreses.

Vaya. ¿Ella me estaba exiliando?

Un pequeño problema con eso.

Eché una mirada a Sascha.

—¿Ven cómo ella lo mira? —siseó.

Me encontré con sus ojos esmeralda, tan parecidos a los míos.

—Te amo, Rhona.

Su agarre en el micrófono se apretó.

Girando sobre mis talones, lideré el camino entre la multitud. Valerie

hizo todo lo posible por caminar a mi lado, pero Billy no parecía tener su
corazón en ello.

Se acabó, dijo mi loba.

Así es. Eso fue cinco veces más horrible que mis peores miedos.
 Pero se acabó.

Mi conciencia de mi loba se fortaleció con cada paso. El movimiento

estaba ayudando a sacar la droga de mi sistema.

Podemos liberarnos las manos si quieres, dijo.

Hubo un ligero empujón en la base de mis uñas. Podría cortar las

cuerdas con mis garras, pero no tenía sentido.

No, las quitarán pronto de todos modos.

¿Nos vamos? Es un riesgo.

No. Tenemos que encontrar a Wade. No me iré antes de ello. Después

376
de eso... cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.

Realmente no quería volver a ver a Sascha antes de irme, pero

probablemente tenía que hacerlo si quería tener la mejor oportunidad de
encontrar a Wade.

Mi loba nos obligó a detenernos.

Su gruñido atravesó mi mente, y luego lo olí también.

—¿Qué estás haciendo, amante de los perros? —espetó Valerie—.

Sigue moviéndote.

Especia.

El lobo negro estaba aquí. Detrás de mí. Detrás de los delegados.

Con los Luther.

Mientras inhalaba de nuevo, mi interior se congeló.

Se estaba acercando.

Al aroma de vainilla y hierba cortada.

Hacia Rhona.

—Vamos, Andie. Tenemos que irnos —dijo Billy, medio en tono de

disculpa.

Con las orejas zumbando, me tambaleé hacia adelante,

encorvándome ligeramente mientras extendía una garra y comencé a
cortar las cuerdas. El ángulo era incómodo, pero mis garras eran
poderosas y afiladas, capaces de cortar huesos.

Aceleré el ritmo y corté más fuerte.

—Más lento —espetó Valerie.

—Solo tengo dos horas. Hay que empacar —agarré las cuerdas
mientras mis manos se liberaban.

¿Lista?, le pregunté a mi loba.

Rhona te traicionó. Déjala.

Pero mi mente volvió a ese momento después de la muerte de Herc

377
cuando nos sentamos juntas en su oficina, tomadas de la mano. La
fracción de segundo en la que Rhona decidió darme un dardo
tranquilizante en lugar de salvarse. Nos subimos bajo las mantas
después de esparcir algunas de las cenizas de Ragna y hablamos de
nuestras madres hasta cerca del amanecer.

No puedo, pensé para ella.

Girando, arranqué las armas de las garras de mi captor, eché a

correr hacia adelante a una velocidad justo dentro de los límites
humanos.

Sus gritos sonaron detrás de mí, pero los ignoré, corriendo hacia
Rhona.

La especia se hizo más fuerte.

Se estaba acercando a ella.

Los delegados se volvieron ante los gritos detrás de mí, echándose

hacia atrás y con los ojos muy abiertos mientras yo me catapultaba entre
ellos.

—Muévanse —les dije con una voz solo la mitad de la mía.

Él estaba demasiado cerca.

¿Pero cómo se estaba acercando tanto a Rhona mientras Sascha se

quedaba atrás con los otros Luther?

Empujé a través de la última fila de delegados.

 378
El mariscal Luther.

Su aroma a especias llenó mis fosas nasales. Mi cuerpo dolía con la

necesidad de cambiar y proteger.

Sus ojos amarillentos se clavaron en los míos.

—Rhona —llamé en voz baja.

Ella se volvió, furiosa al verme.

—Rhona. Corre. Ahora mismo.

Ella se estiró más alta.

—Se está presenciando la transferencia de liderazgo. Abandona este

lugar.

El mariscal aceleró el paso y yo caminé hacia adelante, tirando de

mis manos tirando de mí hacia atrás.

—Rhona, no estoy bromeando. Aléjate de él.

Mirando al Luther, vi su repentina sonrisa. La misma que en Agua.

Con una explosión de crujidos y estallidos se transformó en un lobo

negro.
 Los delegados gritaron, trepando unos sobre otros para escapar.
Corrí por mi hermana.

—¡Corre! —le grité.

El lobo negro la alcanzaría primero. Desarmada, Rhona se estaba

volviendo para correr hacia la tribu, pero no lo lograría.

No llegaría a tiempo a ella.

Así no.

Mis dientes se apretaron y aceleré el ritmo más allá de las

capacidades humanas.

379
Necesitamos cambiar.

¿Estás segura?

¿Por Rhona?

Sí. Estoy segura.

Ella estaba a veinte metros de distancia. El enorme lobo negro se

abalanzó sobre ella mientras yo me lanzaba de cabeza en una espiral,
deslizándome en mi forma de lobo. Golpeamos el suelo a cuatro patas,
lanzándonos hacia adelante con una velocidad sobrenatural.

Volé sobre la cabeza de Rhona y llevé al lobo negro al suelo.

Poniéndome en pie, esquivé hacia atrás hasta que me paré entre mi

enemigo y Rhona.

Los otros Luther estaban aquí ahora. Sascha había cambiado y

atacado por mí, pero se detuvo y miró al lobo negro.

Con los pelos de punta levantados, Greyson giró la cabeza hacia mí.

Daniil te ha desafiado formalmente. No puedo interferir. Nuestras

vidas se perderán.

¿Hablas en serio? Me alejé del lobo negro. No soy parte de tu manada.

Nunca había escuchado gruñidos de algo parecido de él. Un muro

de lobos avanzó para separarlo de mí y del círculo de lucha que habían
formado a nuestro alrededor.
 Mirando hacia atrás, noté a Rhona tirada en el suelo y mirándome
con horror.

La tribu miraba fijamente con las mismas expresiones.

Sabían lo que yo era.

Ahora, yo era el monstruo.

¿Y si pierdo?, le pregunté a Greyson.

Él puede optar por perdonarte. Puede optar por matarte.

Sabía incluso cuando las palabras lo dejaron que Greyson no

permitiría que eso sucediera. Rompería la tradición. Lucharía por

380
alcanzarme.

¿Tendré que perdonarlo o matarlo?, pregunté.

Sí. Pero no sabemos dónde está Wade.

Mierda.

Mi loba intervino.

¿Hay otras reglas que debamos conocer?

Ninguna, dijo Greyson.

El lobo negro y yo nos rodeamos, y aunque no tenía idea de cómo

pelear, esto era instintivo para mi loba.

Dándole el control de todo, no me recosté, sino que me senté lista

para ayudar cuando fuera necesario. Como ella había hecho con Greyson,
bailamos de regreso, entrando y saliendo mientras el círculo continuaba.

La evaluación de mi loba fluyó hacia mí. Él sería un oponente un

poco más débil. Habían pasado sus mejores años.

Él era mayor. También en apariencia. Sin pareja.

No inmortal.

Sus ojos amarillos se clavaron en los míos y mi loba no retrocedió

en la batalla de voluntad. También era crucial ganar esto.

Nos lanzamos a través de la división y cortamos sus cuartos

traseros. Dando la vuelta, cortamos el otro lado.
 Él fue por nuestra cola, y fingimos en una dirección, corriendo a su
alrededor. No cedió como esperaba, siguió persiguiéndonos, un
enfrentamiento cerrado para nuestra velocidad.

Mierda.

Mi loba cambió de dirección, ampliando la distancia. Él no era tan

ágil en los giros repentinos. Girando, ella arañó su costado, provocando
un aullido.

Los dientes se hundieron en nuestra pata trasera. El dolor nos

atravesó y nos alejamos rodando. Cuando mi loba se recuperó, me deslicé
hacia el asiento del conductor y pateé el vientre del lobo negro.

381
Sus colmillos brillaron sobre nosotras, y sin pensar, cambié a mi
forma humana mucho más pequeña. Mirando su vientre, extendí mis
garras y las golpeé en su estómago.

Rodé y me paré, desnuda.

El lobo negro se tambaleó hacia un lado, la sangre brotaba de la

profunda herida punzante en su estómago.

Podríamos curarnos rápido.

Él también.

—¿Dónde está Wade? —le pregunté fríamente.

Gruñó en respuesta.

Me deslicé en forma de lobo de nuevo y me acerqué. Ella aprovechó

nuestra ventaja, lanzándose alrededor de él para infligir heridas
destinadas a cansarlo y debilitarlo.

Él cortó hacia atrás, devolviendo el favor cuando era posible.

Allí.

Sin tener idea de cuál de las dos dijo las palabras, ambas saltamos
por nuestra oportunidad, lanzándonos a agarrar la garganta del Luther
con nuestros colmillos.

¿Dónde está Wade?, forcé en él.

Su risa volvió a sonar.

 Él está muerto.

Olí la mentira, pero no pude evitar apretar mis colmillos. Sus patas
traseras se doblaron y lo sacudí bruscamente.

Dímelo ahora.

Si te lo digo, muero.

Si me lo dices, vives.

El lobo negro arrancó su cuerpo y mis dientes rasgaron su piel y

carne. La sangre cubrió nuestra lengua y retrocedimos para prepararnos
para su ataque.

382
El rojo brotó de su cuello.

Se suicidó, jadeé.

El lobo negro se derrumbó en un montón, y me acerqué con cautela

para pararme a su lado. Presionando una gran pata contra su garganta
sangrante, bajé la cabeza para mirarlo a los ojos.

Este cabrón no podía morir sin decirme lo que necesitaba saber.

Me dirás dónde está.

Casi me sobresalté ante la calidad retumbante de mi voz.

Algunos de los otros Luther retrocedieron.

¿Lo habían escuchado también?

El lobo debajo de mí se detuvo, y me aferré al poder que se extendía

por mi pecho.

No eres rival para mí, viejo lobo.

El mariscal se quejó, tratando de escapar, pero no lo liberé de mi

mirada, empujando el poder dentro de él en oleadas.

Le dolía, me di cuenta, y redoblé mis esfuerzos incluso cuando podía

sentir el costo en mi cuerpo. Mi energía, o cualquier magia que me
convirtiera en una Luther, se desbordaba.

Como una copa de champán que se rompe, su defensa mental se

hizo añicos bajo mi ataque.
 Lo teníamos.

Mi loba montó mi voz.

Dime dónde está su Wade.

La respuesta me llegó en un torrente de imágenes, y parpadeé a

través de ellas, oliendo su verdad.

Como el chasquido de una goma, lo solté. Se estremeció cuando una

espesa ola de sangre salió de su cuello.

La vida desapareció de sus ojos. Con un aliento entrecortado, se fue.

Me tambaleé sobre piernas temblorosas y me derrumbé en un

383
montón.

Ah, mierda, dije.

Mierda, estuvo de acuerdo mi loba.

Manos me encontraron y mi gruñido de advertencia se cortó cuando

el calor me inundó. Miré a Sascha temblando.

—Estás bien, valiente loba. Estarás bien. Vuelve a cambiar ahora.

Su voz me tranquilizó y, aunque débil, sentí su poder listo para

ayudarme.

Crack.

Muy lento.

Pop. Crack.

Mis piernas se alargaron y, en forma humana, jadeé con fuerza en

el suelo.

Sascha me tomó en sus brazos y yo no tenía nada en mí para hacer

nada más que confiar en él.

—Ella se irá dentro de dos horas —la voz de Rhona se disparó a

través del hueco.

Oh... aparentemente, podía doler más.

Un gruñido salvaje salió de la boca de Sascha.

—Ella ya no es tuya para mandar.

—Es jefa de delegados para ti, Luther.

La risa de Sascha me sacudió.

—Nadie cree eso, joven Thana. Ni siquiera a tú misma.

Con eso, se apartó de ella, alejándome de mi hermana y mi tribu.

Y me entregué a la oscuridad.

384
 385
Un cuerpo cálido se acurrucó detrás del mío. Manos hirvientes se
extendieron por mi vientre. Su rodilla estaba entre las mías.

Me obligué a abrir los ojos y contemplé el bungalow de Sascha.

¿Cuánto tiempo estuve fuera?, le pregunté a mi loba.

Ella bostezó.

Es el día siguiente. Hora de la siesta.

El sol estaba en su punto más alto. Su hora de la siesta, no la mía.

—Pensé que era mejor permanecer cerca durante la noche, ya sabes,

con la cosa curativa —dijo Sascha en mi oído.

Me estremecí.

—¿Eso está bien? ¿Esto fue por razones medicinales?

Tarareó contra mi hombro y me estremecí de nuevo.

—No estoy seguro de que medicinal sea la palabra correcta. ¿Cómo

te sientes?

Fantástico.

—Mucho mejor de lo esperado.

Es porque estamos con él, dijo mi loba sin aliento.

 Puse los ojos en blanco.

—Sí, es porque estamos con él.

—Sí, es porque estás conmigo.

Maldita sea.

—Estaba hablando con otra persona.

Sus hombros temblaron.

—¿Le gusto a ella?

Entrecerré los ojos en respuesta al exuberante sí de mi loba.

386
—Está enamorada de ti. No veo la apelación.

Su mano recorrió la curva de mi cintura y mi cadera, y se posó en

mi muslo. Reanudé la respiración un poco demasiado tarde.

—Tengo un fuerte sentimiento, pajarito, de que puedes ver el

atractivo.

Rodé sobre mi espalda. Debería ser ilegal estar tan cerca de Sascha
Greyson. ¿Cómo diablos se suponía que una persona pensaba con
claridad?

—Creo que ya no soy jefa de delegados.

No se rio como pretendía, tal vez porque podía oler exactamente

como me sentía.

Descartada.

Sobre todo, sentía que estaba justificado.

Los ojos color miel de Sascha ardieron.

—Nadie merece ser tratado así, sin importar sus circunstancias. Tu

participación en la muerte de Hercules Thana fue minúscula hasta el
punto de la insignificancia. Rhona ha retorcido eso anoche a su favor.
Está jugando con la culpa que sientes. No te mereces esto.

Cerré los ojos y traté de absorber sus palabras en vano.

Besó mi nariz y frente, susurrando más besos en mis mejillas y

mandíbula.
 —Cuando no apareciste, asumí que el lobo negro también te llevó,
pero todos los lobos negros fueron contabilizados y podía sentirte
alrededor de Arenisca. Cancelé la reunión formal por temor a alertar al
lobo de que sabía algo más y me fui a Arenisca. Estabas bien protegida
por la fuerza de Rhona. No pude llegar a ti.

—Gracias por intentarlo. Ya está hecho. ¿Hay alguna forma de salir

del valle? —Le eché un vistazo.

Sascha se congeló.

—No puedes dejar el valle. Es muy peligroso.

Eso me ponía en un aprieto por decir lo menos.

387
—Andie —dijo—. Sería un honor para nosotros que permanecieras
en tierras de la manada.

Mis cejas se dispararon hacia la estratosfera.

—No hay forma de que tu manada me quiera aquí.

No respondió.

Sí.

—Ya sea que desees quedarte o no, no hay otro lugar para ti ahora.
La manada lo ha reconocido.

Las lágrimas taponaron mi garganta.

Suspirando, Sascha me acercó más.

Después de un momento, olí.

—Estoy desnuda.

Su voz bajó.

—Me doy cuenta de eso. Pensé que te preocuparía más cómo le va a

Wade.

Jadeando, me disparé hacia arriba.

—¡Wade!

Sascha tomó mi mano antes de que pudiera lanzarme fuera de la

cama, reunir un ejército y encontrar un lanzallamas.
 —Lo tenemos. —Se apresuró a decir—. Vi las imágenes que Daniil
te mostró. Hairy y Leroy lo encontraron anoche. Está bien. Cansado.

—Necesito verlo.

Me tiró hacia atrás por segunda vez.

—Lo devolvimos a las tierras de la tribu.

Mi rostro cayó. Dejé de alejarme.

—¿Lo hiciste? Quiero decir, eso tiene sentido. Allí estará bien.

—No tenemos medicinas aquí. Perderemos puntos si uno de

nuestros lobos daña a Wade. La pena sería mayor si retuviéramos a Wade

388
aquí.

Por supuesto.

—Puedo enviarle un mensaje.

Mi teléfono.

Estaba en mi auto.

—Necesito conseguir mi coche.

—Está en territorio de la tribu —dijo—. Puedo pedirlo, pero no

puedes entrar a Arenisca sin una sanción.

Me senté en la cama.

—Correcto. Bueno.

—Lo siento mucho, Andie — dijo después de un segundo—. Debes

arrepentirte del día en que me conociste.

¿Lo hacía?

Ciertamente le había dicho eso en numerosas ocasiones.

¿Me arrepiento de ese día en Madera cuando nos conocimos?

Si eso nunca hubiera sucedido, no tendría a mi loba y nunca podría

renunciar a ella. Separada de ella con el tranquilizante, me había sentido
menos de la mitad de mí.
 Mis lamentos podrían llenar un libro, tal vez más. Pero no podía
arrepentirme del resultado final.

No sería tan increíble si Sascha no me hubiera olido.

Y no conocería a Sascha Greyson.

—Si hay que culpar a algo, es a la llamada de apareamiento. Culpar

a la naturaleza por el estado de mi vida parece ridículo. Solo sé que no
fuiste responsable de la forma en que elegí manejar todo. Has respetado
mis elecciones, Sascha. No me he perdido eso, incluso si te arrojé cosas
a la cara en el camino. Fue mucho. También lo siento.

Sascha echó hacia atrás la manta para exponer su torso desnudo y

389
pantalones de chándal.

Me atrajo a su regazo y estire la cabeza para encontrarme con sus

hermosos ojos.

—Solo quiero darte todo lo que quieres y necesitas —dijo en voz baja.

Mi pecho se elevó.

—¿Debería darte una lista?

Agarró mi mandíbula entre el pulgar y el índice.

—Sí.

En un borrón, estaba a horcajadas de él, inmovilizada por su

implacable agarre en mi barbilla.

Lo miré desafiante, mi mirada se posó en sus labios, ese labio

inferior lleno que atormentaba mis sueños. El calor se acumuló entre mis
muslos y algo vibró entre nosotros.

Un latido.

La sensación de tirón debajo de mis costillas fue casi dolorosa

mientras me instaba a cerrar la brecha. Poner mi boca en la suya.

Jugamos un baile en las últimas semanas, los dos retrasamos el

encuentro de besos con débiles excusas.

Cuando te bese porque ya no existe nadie más para mí, quiero que
me devuelvas el beso de la misma manera.
 Sus palabras en la cascada habían entrado en mi corazón esa noche,
y desde entonces, una parte creciente de mí se preocupó por los sueños
de Sascha.

Sobre no romper más de ellos.

Este beso era más que un beso. Podría ser más que cualquier cosa
que haya compartido con otra persona.

Si lo dejo.

—Ya nadie más existe para mí, pajarito. —Sascha bajó la cabeza, los
ojos ennegrecidos.

Los míos eran los mismos.

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¿Alguien más existió para mí? Abrí mi boca.

—¿Jefe?

Me sobresalté, soltando el agarre de Sascha.

Girándome, miré a un sonriente Leroy.

—¿Mal momento? —preguntó el alfa rubio, su sonrisa se borró

cuando Sascha comenzó a gruñir. Se enderezó—. Hay una delegada aquí
para ver a Andie. Es la mariscal de la tribu.

—¿Pascal? —Me deslicé fuera de Sascha, realmente esperando que

Leroy no hiciera un comentario sobre este lugar oliendo a guarida sexual.

Porque definitivamente lo hacía con lo que estábamos emitiendo.

Miré hacia abajo.

—Estoy desnuda.

Leroy se encogió de hombros.

—Normal aquí.

Sascha se acercó a un armario y me arrojó unos pantalones

deportivos y una camisa enorme. Los pantalones de chándal no
funcionaron, así que me puse la camisa y seguí a Leroy, Sascha a mi
espalda.

Miré de Ella F a la mariscal de cabello gris que estaba más allá.

 —Pascal. ¿Qué estás haciendo aquí?

Se había apartado de su vigilia sobre los campos de cosecha visibles

en la distancia.

—Andie, ¿cómo estás?

—Viva. ¿Cómo está la tribu?

—Viva.

Mi corazón se hundió.

—¿Wade está bien? Y Cameron. —Ella había hablado por mí, quién
sabía lo que Rhona podría hacerle.

391
—Wade está despierto y sanando en tu cabaña. Me pidió que trajera
tus cosas cuando despertó. Está muy descontento con la forma en que te
trataron.

Agité una mano.

—¿Cam?

—Ella está bien. La batalla de Rhona fue contigo.

Hice una pausa.

—¿Se encuentra bien?

—Rhona no ha estado bien durante mucho tiempo.

Un suspiro salió de mis labios.

—Gracias por traer mi coche.

—Pensé que era mejor antes de que los miembros de la tribu

enojados se apoderaran de él. Quería venir a explicar algunas cosas que
pueden no estar claras.

Ella miró a Sascha y Leroy.

—¿Si puedo?

Los ojos de Sascha rodearon su cuerpo.

—No la molestes, mariscal. Ha lidiado con lo suficiente de los de tu

especie para toda la vida.
 —En mi memoria, ambos lados la atacaron —respondió Pascal.

Poniéndome entre ellos, hice un gesto hacia el arroyo. No es que

todos los miembros de la manada no escucharían.

Caminamos hacia el agua una al lado de la otra.

—¿Hay algo más sobre lo que pasó con Murphy? —pregunté.

Sonrió.

—Me he convertido en una buena mentirosa después de todo este

tiempo, pero heredaste la extraña habilidad de Herc para descubrir la
verdad. Algo que Rhona heredó desafortunadamente sin la capacidad de
razonamiento.

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Le deslicé una mirada.

—Esa es tu jefa de delegados, Pascal.

—Pero tu lealtad. Eso es todo Charise. Ni Savannah ni Herc poseían

mucho de eso.

Un banco enfrentaba al arroyo. El sol de arriba le daba un tono

dorado que estaba tan en desacuerdo con el frío que sentía.

—Dime. —Me senté.

Se unió a mí, fijando su mirada ciega en el agua.

—Mi historia ocurre antes de lo que pasó con Murphy. Conocí a un

Luther durante Cuadrículas hace cuarenta años y nos pasó algo. Nos
siguió sucediendo, aunque ninguno de los dos lo quería.

Se me secó la boca.

Ella me robó una mirada.

—La llamada de apareamiento.

Oh Dios mío.

—¿Qué pasó?

—El proceso fue solo un poco menos complicado que el tuyo, diría
yo. Con la diferencia de que Daniil y yo nos odiábamos bien y
verdaderamente.
 Daniil. El lobo negro.

Juntó sus manos.

—Aunque nos detestábamos el uno al otro, tuvimos que continuar

los encuentros hasta el final cuando ambos pudimos ir por caminos
separados.

Sentí el pero.

—La Cuadrícula fue el lugar más fácil para completar los

encuentros. Los autos no eran algo común en el valle en ese entonces.
Conducir un coche a tierras de la manada sería obvio para su gente y la
mía. Caminar llevaría demasiado tiempo. Durante un juego, Murphy nos

393
vio durante el encuentro del beso.

Se interrumpió y luego respiró de nuevo.

—Daniil mordió a Murphy, seguro de que lo mantendría callado.

Murphy apenas podría señalar con el dedo si se convertía en lo que
odiaba. Y así pareció funcionar durante un tiempo. Daniil y yo superamos
los encuentros restantes. Pero al final, Daniil suplicó que cambiara de
opinión. Él... había alterado su postura sobre las cosas entre nosotros.

Había olido al lobo negro durante nuestra pelea. Estaba soltero y no

inmortal. Pascal no cambió de opinión.

—Puedes imaginar mi alivio cuando estuvo hecho —susurró—.

Murphy también había desaparecido. Contra todo pronóstico, había
ocultado la verdad a la tribu. Yo estaba libre. De la noche a la mañana,
me sentí joven de nuevo.

Muchas veces había anhelado lo mismo.

—Pero Murphy regresó.

Asintió.

—Murphy regresó. Se reunió con Herc, como más tarde se me reveló.

Confesó que un Luther lo mordió años antes y por eso él y Ragna
huyeron. Nunca tuvieron la intención de robarte, pero Savannah fue
hospitalizada en Frankton Gorge debido a una exacerbación de su
esclerosis múltiple. Ragna quedó a cargo de tu cuidado justo cuando
había planeado huir. Para empeorar las cosas, acababa de enviar una
carta explicativa a Herc que llegaría a la mansión en cuestión de horas.
No tenía forma de comunicar un cambio de plan a Murphy, y no había
un plan B. Así que allanó la habitación de tus padres en busca de
documentos y ropa necesarios y te llevó a ti también.

Podía imaginar el frío terror de Ragna ante la idea de no volver a ver

a Murphy nunca más. Después de leer sus diarios, no había duda de que
él era todo para ella, la única persona que podría haberla obligado a robar
una niña.

—Murphy no podía tolerar lo que habían hecho —continuó Pascal—

. Ragna no estaba contenta lejos del valle, y quería negociar un trato para
que regresaran a salvo. Serías devuelta a tus padres. Él y Ragna vivirían
con la tribu en cualquier capacidad laboral que Herc considerara
adecuada. —Miró hacia el cielo despejado—. Herc estuvo de acuerdo.

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Apenas tenía otra opción si quería recuperarte.

—Pero Murphy habría olido la aversión de Herc.

—Por supuesto que a Herc no le agradaba. Murphy no podía esperar

menos por llevarse a su hija.

Supuse que sí.

—Herc registró las pertenencias de Murphy durante una noche de

tribu. Encontró una carta de Bluff City con una dirección. Estaba lleno
de fotos de bebés. De ti. Había encontrado dónde se escondían Ragna y
tú. Ya no necesitaba a Murphy, un Luther de la tribu. Absurdo. Estoy
segura de que puedes imaginar el sentimiento de Herc en ese frente.

Arqueé una ceja.

—Sí.

—Me preguntó si podía ir a escalar con ellos. Se lo había vendido a

Murphy como una actividad de vinculación, creo. No quería ir por razones
obvias. Murphy sabía demasiado sobre mi pasado.

Él tenía que haber sospechado que algo estaba pasando, pero había
venido al valle ansioso por construir puentes para él y Ragna. Quizás
incluso yo.

—Estaba colocando anclajes —dijo—. Escuché una conmoción y

corrí a la vuelta de la esquina justo cuando Murphy cayó desde lo alto.
Directamente sobre su espalda.
 El horror se apoderó de mí.

—No estaba muerto. Corrí para ayudar cuando Herc lo alcanzó,

gritando pidiendo ayuda. Murphy me miró directamente y dijo: Esto se
debe a que su compañero me mordió. Esto es lo que nos hizo a Ragna y a
mí.

Mierda. Había arrastrado a Pascal con él.

Suspiró.

—Herc lo comprendió todo. Dejó el acto y se puso manos a la obra.

Yo mantendría la boca cerrada y lo ayudaría. Si no lo hacía, la tribu
sabría la verdad. Herc lo había rociado con acónito y cortado la cuerda.

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Cambiamos las cuerdas y manipulamos la estación de aseguramiento
para hacer plausible nuestra historia. No estaba muriendo lo
suficientemente rápido, así que... —Pascal tragó saliva—. Herc golpeó la
parte posterior de su cabeza contra la roca hasta que se fue.

Una sensación de hormigueo se apoderó de mi piel.

—Debería haber sido más fuerte ese día —dijo—. Esa experiencia me
formó tan completamente. Después de ese día, me di cuenta de que los
Luther no eran los únicos monstruos en este valle. Siete encuentros de
apareamiento no lograron eso, pero las acciones de Herc sí lo lograron.

Eso no era todo.

—Nunca he vivido en Bluff City.

Ella arqueó una ceja.

—Fue un buen día cuando Herc hizo el descubrimiento. La dirección

nunca le dio ninguna pista. Me hizo feliz que tú y Ragna pudieran estar
libres de esto.

—Ella nunca estuvo libre después de que Murphy se fue.

—No. Sus palabras se reprodujeron en mi mente a menudo, como

puedes imaginar. Esto se debe a que su compañero me mordió. Esto es lo
que nos hizo a Ragna y a mí. Durante mucho tiempo, asumí que quería
decir que Ragna tuvo que dejar el valle por él. Pero siempre compartieron
un vínculo diferente a cualquier otro que había visto, incluso cuando él
era humano. ¿Cómo supo Murphy lo que era un compañero?
 —Se aparearon —dije.

—¿Sabes esto con seguridad?

—Creo que su muerte la rompió. Su ausencia la rompió en un grado

que ahora puedo ver que era antinatural. Cuando murió, ella dejó de
hacer casi todo y comenzó a jugar. Ella siempre hizo todo lo posible, pero
nunca pudo lograrlo. Supongo que ahora tiene sentido. —Las lágrimas
ardían detrás de mis ojos. Ésta era la verdad. Lo sentía. Por eso mi madre
hizo esas cosas. Para ella y para mí.

Pascal apoyó una mano en mi hombro y se sintió extraño viniendo

de la serena mujer.

396
—Es algo bueno cuando el mundo tiene sentido. A menudo, no es
así.

Nos sentamos un rato.

—¿Por qué me dijiste todo esto? —pregunté.

Me miró.

—Cuando rechacé a Daniil, nunca volvió a ser el mismo, pero su

cambio de comportamiento poco después de que entraste al valle fue
sorprendente. Creo que cuando se enteró de la conexión entre tú y el líder
de la manada, la información lo cambió.

—¿Qué pasó ese día en Agua?

—Encontré un bote vacío esperando en el fondo. No había nadie a la

vista, así que lo tomé, creyendo que un delegado lo había dejado para mi
uso. Daniil se reunió conmigo más tarde después confirmando algunos
de los puntos submarinos. No pensé nada en ello.

Él había venido a recibirla y luego había saltado por la borda.

Bastardo listo.

—Pero luego Rhona te obligó a llevar la teoría de la obsesión de

Sascha Greyson al equipo principal. Sabía lo que eso significaba. Estaban
pasando por una llamada de apareamiento juntos. En ese momento, me
pregunté si eso explicaba el cambio repentino de Daniil. Pero en lugar de
confesar, decidí monitorear la situación y me tragué mis preocupaciones.
 Nunca le había contado al equipo principal sobre los otros ataques
del lobo negro. Ella no se habría enterado de nada más que lo que sucedió
en Agua.

—No es tu culpa. Eligió actuar de esa manera.

Pascal bajó la cabeza.

—Él lo hizo.

Inhalé su dolor.

—Estás de luto por él.

—Cosa extraña esa llamada de apareamiento —dijo en voz baja—.

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Nunca te deja del todo. No pude completar uno de los encuentros… el
encuentro olfativo. Daniil cree que esto podría haber interrumpido el
proceso para nosotros y nos dejó en el limbo.

De pie, agachó la cabeza y se volvió.

—¿Pascal? —llamé.

Miró hacia atrás.

—Si pudieras volver a ese momento con Daniil. ¿Cambiarías de

opinión? —No me molesté en especificar qué momento.

La mujer mayor me miró.

—Fue más difícil elegirlo que no. Más tarde descubrí que el camino
más difícil suele ser el que vale la pena tomar. Unas pocas décadas
aportan una claridad que los jóvenes no tienen.

La naturaleza era muy fría. Realmente, no teníamos otra opción en

la llamada de apareamiento.

Para crear un Daniil.

Para convertirse en Pascal.

Para terminar como Murphy.

Para existir como Ragna.

Busqué su rostro.
 —Daniil atacó a Rhona para obligarme a cambiar. Otras veces,
estaba segura de que me quería muerta.

—No estoy segura de que Daniil supiera lo que quería. ¿Quería

obligarte a ti y a Sascha a estar juntos o hacerte pedazos? Estoy indecisa.

Daniil me convirtió en un Luther. Eso solo nos ayudaría a progresar

en la llamada de apareamiento.

Pero tomó a Wade para atraerme sola.

En mi mente, atacó a Rhona para revelar mi verdadera naturaleza a

la tribu. Algo que me trajo aquí.

Su olor era picante para mí y no para Sascha.

398
Por supuesto, Daniil luego intentó matarme en el desafío.

Nadie sabría jamás la verdad.

Parte de mi corazón dolía por Daniil, lo que solo demostraba que

había perdido la maldita cabeza.

—Lamento que hayas perdido a alguien que amabas, Pascal.

Parpadeó varias veces.

—Te merecías más de una tribu y una hermana que te rompiste la

espalda para ayudar, Andie. —Se volvió hacia los bungalows—. Mi más
sentido pésame para esta manada que perdió a alguien a quien amaban.

La mariscal se alejó lentamente y una gran parte de mí anhelaba

seguirla y consolarla.

Sascha se unió a mí en el banco y me sentó en su regazo.

—¿Estás bien?

¿Lo estoy?

No había hecho una pausa para respirar desde la muerte de Ragna.

Ciertamente no había procesado lo que sucedió en Arenisca.

Quizás por primera vez en la historia, no tenía absolutamente

ningún plan o idea de mi futuro.
 Reconocía que este momento era una burbuja feliz en lo que era una
guerra dura y centenaria. Esa guerra no se detendría solo porque la tribu
me hubiera echado.

En cualquier segundo, esta feliz burbuja podría estallar.

—Me había rendido en obtener respuestas sobre Ragna y Murphy.

—Miré hacia los hermosos ojos color miel.

Sascha me abrazó.

—Entonces me alegro por ti. Pascal también le dio un cierre a la

manada, y le estoy agradecido. Nunca tuvimos idea de que Daniil había
entrado en una llamada de apareamiento, pero eso explica muchas cosas.

399
Jugué con las puntas de su cabello castaño oscuro. Algo que
siempre había querido intentar, pero que nunca me había atrevido a
hacer con tantas barreras entre nosotros.

Sin embargo, en esta burbuja podría hacer esas cosas.

Descansé mi mejilla contra su pecho.

—¿Sascha? ¿Qué pasa mañana?

Besó mi sien.

—No estoy seguro, hermosa loba. Pero lo superaremos juntos. ¿Qué

hay sobre eso?

Otra burbuja feliz.

Forzando el pensamiento a alejarse por ahora, cerré los ojos.

—Eso suena como un sueño que me gustaría compartir.

Fin
 Sobre la Autora

400
Kelly St. Clare es la autora más
vendida de libros de fantasía para jóvenes
adultos de USA Today , incluidos Pirates
of Felicity , The Tainted Accords , The
After Trilogy y The Darkest Drae .

Los libros siempre han sido mágicos

y misteriosos para ella. Un día decidió
desentrañar este misterio y comenzó a
escribir.

Neozelandesa de origen y corazón,

Kelly reside actualmente en Australia con
su esposo, un gran grupo de amigos y
algunas arañas cazadoras que adoran
entrar cuando llueve. Su amor no es correspondido.
 Próximo Libro

401
Deception Valley hace honor a su nombre.

Exiliada de mi tribu.

Viviendo con una manada que me odia.

En la cama con un hombre lobo que no

puedo ignorar.

Las cosas eran simples cuando solo tenía

que ganar el juego. Sin embargo, ahora, incluso
ganar significa que terminaré siendo el perdedor.
Gran momento.

Los misterios que rodean a mi madre podrían

resolverse, pero sus mentiras y su triste final me
atormentan. Como si siguiera sus pasos, siento
que me falta el aliento para compartir su destino.

Porque las partidas deben jugarse. Debo decidir de qué lado jugaré.
Y esa elección se vuelve más difícil a cada segundo.

¿Ganarías el juego si eso significara perder al hombre que amas?

 Saga
Supernatural Battle:
Werewolf Dens

402
1. Shifter Wars (2020)

2. Moon Claimed (2020)

3. Wolf Roulette (2021)