INTRODUCCIN

La utilizacin de los buques para la obtencin de beneficios econmicos es una

situacin que se da cada vez con mayor frecuencia, a la par de los avances
tecnolgicos, las mejoras en cuanto a la seguridad y confiabilidad, y de cierto modo
por la comodidad que puede generar.
El tema de este trabajo es uno de los dos contratos mayormente utilizados para ese
fin, y es el contrato de fletamento. El otro es el contrato de locacin del buque, que
guarda una gran similitud con el de fletamento, pero oportunamente sern
resaltadas las diferencias.
Hay que sealar primeramente que los contratos de fletamento pueden a su vez
clasificarse de acuerdo a sus caractersticas. Encontramos as el fletamento por viaje,
en el que, por decirlo de alguna manera, se cobra por el viaje en s mismo; el
fletamento por carga, en el que se cobra por el valor de la carga; y el que vamos a
desarrollar a continuacin, que es el fletamento a tiempo, o time chrter, cuyas
caractersticas sern bien puntualizadas en breves pginas.
Cabe mencionar que si bien el Cdigo de Navegacin italiano distingue los contratos
de locacin, fletamento y transporte de cosas (siendo este ltimo el equivalente a lo
antes mencionado sobre fletamento por viaje y por carga); el Prof. Malvagni, autor
de gran parte de la bibliografa del presente trabajo, concibe a los contratos de
utilizacin de buques en dos categoras: por un lado, los contratos de locacin del
buque, y por otro lado los de transporte, dentro de los cuales ubica al contrato de
fletamento a tiempo, al fletamento total o parcial, al de transporte de lneas
regulares, etc.
En nuestro pas, como bien sabemos, todo lo referente a derecho martimo y fluvial
se encuentra regulado principalmente por el Cdigo de Navegacin Fluvial y
Martimo, Ley 476/57, y por el parcialmente derogado Cdigo del Comercio de 1903,
especficamente el Libro III. En ese sentido, en lo que a nuestro tema concierne, lo
relativo a fletamentos se halla regulado en el Ttulo VIII de dicho libro.
Sin embargo, es de advertir que dichas disposiciones se refieren al fletamento de
una forma general, sin hacer la distincin tripartita previamente mencionada. Es
ms, a nuestro criterio hacen referencia al fletamento por carga y por viaje, ms
que al fletamento por tiempo. As, el art. 1018 reza: fletamento es el contrato de
arrendamiento de un buque cualquiera, para el transporte de mercaderas o
personas. Se entiende por fletante el que da, y por fletador el que toma el buque en
arrendamiento. El siguiente, estipula: El fletamento de un buque, ya sea en todo
o en parte, para uno o ms viajes, ya sea a carga general, lo que se verifica cuando
el capitn recibe efectos de cuantos se le presentan, debe probarse por escrito. En
el primer caso, el instrumento que se llama pliza de fletamento, debe ser firmado
por el fletador y fletante, y por cualesquiera otras personas que intervengan en el
contrato, dndose a cada una de las partes un ejemplar; en el segundo caso, el
instrumento se llama conocimiento, y basta que est firmado por el capitn y
cargador. Las Secciones I y II se refieren a la pliza y al conocimiento,
respectivamente, que no sern desarrolladas en el presente trabajo.
Pasamos pues, a desarrollar esta modalidad del contrato de fletamento.
CONTRATOS DE FLETAMIENTO A TIEMPO
SU UTILIZACIN ECONMICA
Como sealbamos en la introduccin, el contrato de fletamento a tiempo es uno de
los modos de utilizacin del buque para obtener beneficios econmicos. Entonces
cabe preguntarnos: Qu beneficios econmicos otorga este contrato y en qu
circunstancias tiene lugar?
El libro de contratos de la navegacin del Prof. Malvagni nos ilustra al respecto, al
mencionar dos situaciones: una, en la que una empresa de armamento, con miras
a cumplir un contrato de transporte de mercaderas a gran escala, se ve necesitada
de ms buques de los que dispone, para aminorar el tiempo de transporte y la
cantidad de viajes, quiz; y otra, en la que una industria, en virtud de un contrato
de provisin de sus productos a otros pases lejanos o simplemente separados por
masas de agua de la ubicacin de la industria, decide transportar dichos productos
en buques que estn a su disposicin.
Igualmente, Gonzlez Lebrero nos menciona que esta forma de utilizacin del buque
tiene lugar cuando por alguna razn los armadores requieren de un mayor nmero
de buques del que tienen, o empresas que se desempean en el transporte martimo
de mercaderas, a los efectos de eludir la complicacin del ejercicio de la navegacin
teniendo vehculos propios, optan por fletar una o varias embarcaciones mediante
el contrato de fletamento a tiempo, sustituyendo el coste de explotacin del buque
por el valor del flete que deben pagar al fletante.
De esto se desprende que, la gestin nutica, la conduccin, el manejo del buque,
quedan a cargo del fletante; mientras que la gestin comercial, el aprovechamiento
econmico del buque, la asume el fletador, en cuanto celebra contratos de
transporte con terceros.

DEFINICIN
Podemos decir que un buque est fletado a tiempo cuando el fletante (el que da el
buque) lo pone a disposicin del fletador (el que lo recibe) completamente, a cambio
del pago de un precio determinado, llamado flete, por un tiempo convenido (de ah
el nombre de fletamento a tiempo, y he aqu la diferencia principal con el fletamento
por viaje: aqu no interesa cuntos viajes se efecten durante ese tiempo, como
bien se ver ms adelante).
Otra definicin similar sera: contrato de fletamento es aquel por el cual una parte,
denominada fletante (armador) pone a disposicin de la otra, llamada fletador, un
buque determinado, obligndose por cierto perodo de tiempo a realizar uno o ms
viajes, mediante el pago de un precio denominado flete. Nuevamente se pone de
resalto en esta definicin que lo importante es que sea por un perodo de tiempo,
independientemente de los viajes.
Constituye, a diferencia de la locacin de buque, no una locacin de cosa sino una
locacin de obra: los viajes a cumplir.

PARTES EN EL CONTRATO
Como el ya mencionado artculo del Cdigo del Comercio menciona, las partes son
el fletante y el fletador, que la mayora de las veces son, respectivamente, por una
parte, la empresa de navegacin, y por otra, la empresa de transporte.

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El Prof. Malvagni menciona que la empresa de navegacin puede ser la propietaria
del buque, o puede ser una persona o entidad que lo tom en locacin y que,
organizada como una empresa de esa naturaleza, lo flet a tiempo.
El fletador ser generalmente una empresa de transporte cuando fleta el buque para
reforzar sus servicios propios en una poca de abundancia de fletes. Pero podra ser
una gran empresa industrial que utiliza uno o ms buques para cumplir con un
contrato de provisin de productos que requiere un transporte por mar.
Se seala incluso una circunstancia ms, no mencionada ms arriba: un gobierno
que necesita transportar tropas, material de guerra o de otra clase para cumplir
finalidades administrativas, tambin podr ser el fletador.
El fletador nunca asume el papel de armador. Simplemente utiliza la navegacin del
buque como medio para la realizacin de su objetivo.

DIFERENCIAS CON EL CONTRATO DE LOCACIN DE BUQUE

A simple vista estas dos instituciones del derecho martimo guardan estrecha
similitud, sin embargo, las diferencias se hacen notar tras un breve anlisis. Podemos
sealar las siguientes:
- En el contrato de fletamento a tiempo, el fletante conserva la tenencia del
buque por intermedio de un capitn a quien ha nombrado (sin embargo, la
eleccin del capitn y tripulacin pueden hacerla fletante o fletador,
indistintamente y de comn acuerdo, pero en todos los casos el fletante
conserva la tenencia a travs del capitn), y que depende de l. El fletador
se limita a darle instrucciones y rdenes sobre los viajes a efectuar. Por su
parte, en el contrato de locacin, es el fletador quien tiene la tenencia del
buque, sea que l haya designado a su capitn, sea que lo haya sido por el
fletante, pues en cualquiera de ambos casos el capitn depende
exclusivamente del fletador.
- En el contrato de fletamento a tiempo el fletante tiene como obligacin
principal la de poner el buque completamente equipado y tripulado, y en
perfectas condiciones de navegabilidad, a disposicin del fletador; mientras
que, en el contrato de locacin, el hecho de que el fletante o locador tenga o
no la obligacin de entregar el buque equipado, tripulado y en condiciones
de navegabilidad, depende exclusivamente de lo que hayan acordado las
partes.
- Por ltimo, en el contrato de fletamento a tiempo existe la obligacin del
fletante de hacer navegar el buque (que es esencialmente una obligacin de
transportar), lo que constituye una locacin de obra, como ya fue explicado
ut supra; mientras que en el contrato de locacin no hay sino una locacin
de cosa, a la que puede existir agregada una cesin de locacin de servicios
si se entrega el buque con capitn y tripulacin, pero es esencialmente una
locacin de cosa, que no encierra en s misma la obligacin de realizar el viaje
por parte del fletante, sino que corre por cuenta del fletador.

DIFERENCIAS CON EL CONTRATO DE FLETAMENTO POR VIAJE

Otra institucin similar, y una de las modalidades del contrato de fletamento. Puede
advertirse, sin embargo, ya en el nombre de ambas, cules son las diferencias
principales. Las enumeramos:

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 - Primeramente, en el fletamento a tiempo, el fletante no tiene relacin con los
cargadores. No los une ningn vnculo contractual, ya que la obligacin de
transportar con respecto a stos ha sido contrada por el fletador. El vnculo
contractual exclusivamente vincula a fletante y fletador. Los cargadores
negocian con e fletador, pues es l el verdadero transportador. En el
fletamento por viaje, sin embargo, es el fletante quien asume directamente
la obligacin de transportar, y el fletador la de cargar, ya directamente, ya
por intermedio de otra persona.
- En el fletamento a tiempo, el fletador tiene el derecho de dar rdenes e
instrucciones al capitn para la ejecucin de los viajes que debe realizar el
buque. En el fletamento por viaje el capitn obedece exclusivamente a
instrucciones del fletante, y si en alguna oportunidad se las da el fletador, es
con autorizacin expresa y especial del fletante.
- En el fletamento a tiempo el buque es puesto siempre totalmente a
disposicin del fletador; en el fletamento por viaje, puede ser puesto
parcialmente.
- En el fletamento a tiempo, tanto fletante como fletador participan en los
gastos de explotacin del buque. En cambio, ninguna obligacin tiene en tal
sentido el fletador en el fletamento por viaje, salvo caso de avera gruesa.
- Finalmente, la ms evidente diferencia: en el fletamento por viaje, el
elemento viaje es preponderante, pues queda perfectamente definido en
sus elementos constitutivos en el mismo documento que sirve de prueba. En
el fletamento a tiempo el elemento caracterstico es el tiempo por el cual se
realiza, quedando indefinidos en dicho documento y siendo irrelevantes los
viajes a realizar.

TENENCIA DEL BUQUE

A diferencia de lo que ocurre en la locacin, donde el locador debe entregar el buque
al locatario, transfirindole as la tenencia del mismo; en el fletamento a tiempo la
tenencia del buque la mantiene el fletante. Si bien hace entrega del buque, conserva
la tenencia por intermedio del capitn que ha sido designado.

PRUEBA DEL CONTRATO

Siendo un contrato de fletamento, la prueba por escrito se impone. En la prctica
martima internacional, como ya se ha dicho, el contrato se hace por escrito, sobre
la base de formularios preparados por organizaciones de armadores, sistema que
tiene la gran ventaja de que sus clusulas, aparte de ser el producto de la
experiencia de muchos aos, han sido motivo de interpretacin de los tribunales de
los pases martimos ms importantes, los que as han fijado su significado y alcance.

DISTRIBUCIN DE LOS GASTOS DE EXPLOTACIN

Una caracterstica del contrato de fletamento a tiempo consiste en la distribucin de
los gastos de explotacin del viaje o viajes a realizar, al ser el fletante el que tiene
la obligacin de hacer navegar el buque, y el fletador el que tiene la de transportar.
Citamos los principales gastos que corresponden a fletante y fletador,
respectivamente:
- El fletante debe entregar el buque armado, pertrechado y tripulado para
navegar, es decir, con todos los accesorios y provisiones. Estos elementos
representan, en cierta forma y en mayor o menor proporcin, los gastos

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 permanentes del buque, navegue o no: seguro del buque, provisiones para
la manutencin de la tripulacin, sus salarios, accesorios y repuestos de
cubierta y mquinas, y gastos de conservacin del casco y mquinas durante
el servicio para que el buque mantenga su estado de navegabilidad.
- El fletador tiene a su cargo todos los gastos inherentes al viaje, como: carbn,
petrleo, agua para las calderas, derechos portuarios y de pilotaje,
remolcadores, derechos consulares, de canal, muelle, agencias, comisiones,
de cara, descarga, estibas, etc. Los salarios correspondientes abonados por
el fletante a la tripulacin cuando el buque opere horas extra, luego deben
serle reembolsados por el fletador.

COLOCACIN DEL BUQUE A DISPOSICIN DEL FLETADOR

Es la principal obligacin del fletante. Debe poner el buque a disposicin del fletador
en la fecha, hora y puerto que se ha convenido en el contrato. Como en l se
describen las caractersticas del buque, estableciendo sus tonelajes total y neto, as
como su porte y la velocidad que puede desarrollar, se entiende que el fletante
responde por la existencia de ellas.
Igualmente, el buque tambin debe estar en perfectas condiciones de navegabilidad
y listo bajo todo aspecto para el trasporte ordinario de cargas. Se ponen a disposicin
todos los espacios y lugares del buque para su utilizacin por el fletador, excepto,
evidentemente, los destinaos a tripulacin, aparejos y combustibles.
En cuanto al combustible es importante que el buque se ajuste al contrato en cuanto
a la capacidad, velocidad y consumo de combustible, pues de no ser as el fletador
sufrir los daos y perjuicios por no poder hacer el nmero de viajes previstos, por
no poder hacerlo en el tiempo previsto, por no poder cargar la cantidad de carga
convenida o por deber pagar una suma mayor de dinero en concepto de
combustible, que la inicialmente prevista.
El da en que el buque es puesto a disposicin del fletador no puede ser domingo o
feriado legal, ya que ello implicara un da menos de utilizacin del buque para aqul.
Finalmente, la hora, por razones obvias, no se fija con precisin, pero los contratos
sealan las horas tiles entre las cuales debe cumplirse con aquella obligacin.

CONDICIONES DE EXPLOTACIN DEL BUQUE

Se refiere a la esfera de accin del fletador en cuanto a la utilizacin del buque.
Suelen establecerse en el contrato:
- Lmites geogrficos entre los cuales el fletador podr hacer navegar el buque,
permitiendo as que el fletante proteja su buque de rutas arriesgadas o
navegaciones excesivamente peligrosas, y tambin para tener la seguridad
de que podr asegurarlo y conocer las primas que tendr que pagar, gasto
que est a su cargo.
- Tambin suele prohibirse al fletador hacer entrar al buque en lugares donde
existieran fiebres o epidemias (por obvias razones), o donde capitn y
tripulacin legalmente no estn obligados a seguir con el buque, o en todo
otro sitio en el que por razn de los hielos el buque pueda encontrar
desplazadas las boyas o impedido de entrar o salir antes de haber completado
su carga o descarga, o en puntos o lugares donde el buque no pueda estar
siempre a flote.

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 - El fletador no puede emplear el buque en trficos ilcitos, ni para trasportar
mercaderas al margen de la ley, o inflamables, o peligrosas, o animales en
pie, etc. Aunque en cuanto a inflamabes, o mercaderas peligrosas, o
animales, puede hacerse siempre y cuando ese sea el fin exclusivo del
contrato.
- El fletador tiene a su disposicin todos los espacios destinados normalmente
a la carga, e inclusive los que corresponden a la cara sobre cubierta en los
casos autorizados por la ley.
- Si bien el buque puede trabajar da y noche, cuando conviene al fletador, ste
deber reembolsar al fletante los salarios extras que con tal motivo abone a
los tripulantes.
- El fletador puede a su vez subfletar el buque, debiendo notificar al fletante
en las mismas condiciones que el contrato principal, pero queda siempre
responsable hacia ste por el debido cumplimiento del contrato.

DURACIN DEL CONTRATO

El nombre que recibe el contrato, fletamento a tiempo, indica que el buque se fleta
por un tiempo determinado. Generalmente ese tiempo se fija en meses calendarios
que son contados a partir de la fecha en que aqul se pone a disposicin del fletador.
En el caso de que el buque se est empleando en un viaje al producirse el
vencimiento del plazo convenido, se suele autorizar a prorrogar la devolucin del
mismo, siempre que sea por un trmino razonable, durante el cual abonar el
alquiler o flete de mercado, si fuera ms alto que el estipulado en el contrato. Por
tiempo razonable debe entenderse el que no cause perjuicios al fletante.
En cuanto al estado del buque, debe ser devuelto en el trmino pactado, en el estado
en que el fletante lo puso a disposicin. Evidentemente se excepta el desgaste
proveniente del uso normal, etc.

FLETE O ALQUILER
El flete es el precio que debe abonar el fletador al fletante por el uso del buque. Los
ingleses lo denominan hire, que significa alquiler, y no freight (flete), que aplican al
contrato de fletamento por viaje o carga general.
En cuanto a la forma de abonarse el mismo, se conviene que se abona por periodo
de tiempo: cada treinta das, o por mes calendario, o cualquier otro perodo que
pueda convenir a las partes. En general se estipula el pago de su precio por
adelantado, y comienzan a correr los perodos a partir del momento en que el buque
se ha puesto a disposicin del fletador en la fecha, puerto y condiciones convenidas
en el contrato.
El flete seguir corriendo hasta la fecha de la devolucin del buque al fletante. Sin
embargo, puede cesar antes si es que el buque se pierde, en este caso desde la
fecha de su prdida. Si la fecha no puede ser establecida con precisin, se establece
que el fletador pagar la mitad del alquiler que hubiera correspondido al tiempo
trascurrido entre la fecha de la ltima noticia que se tuvo del buque y la fecha en la
que debi llegar a su destino.

RESPONSABILIDAD DEL FLETADOR

El fletante tiende a exonerarse, en el contrato, de responsabilidad hacia su
cocontratante por ciertos hechos del capitn y tripulantes. En cambio, las

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estipulaciones prevn especialmente la responsabilidad del fletador ante el fletante
en los siguientes casos:
- Por prdidas o daos ocasionados al buque o al fletante por mercaderas que
se hubieran cargado violando las clusulas contractuales;
- Por falta de cuidado en la carga del carbn o de mercaderas, as como en su
estiba o descarga; o
- Algn acto imprudente o negligente de parte del fletador o de sus
dependientes.

CASOS DE ASISTENCIA, SALVAMENTO Y AVERA GRUESA

Habitualmente, en los contratos de fletamento a tiempo se establece que que en
caso de que se haya prestado un servicio de salvamento, la remuneracin
correspondiente se reparta por mitades entre fletante y fletador, deduciendo primero
la parte que corresponde al capitn y a la tripulacin del buque, as como el importe
del flete por los das que dur la operacin de salvamento.
Seala el Prof. Malvagni que todo beneficio que se obtenga en casos de asistencia
y salvamentos prestadas por el buque a otro, deben repartirse de ese modo entre
fletante y fletador, previa deduccin de la parte que corresponda al capitn y
tripulantes, as como de todos los gastos, reparaciones de daos sufridos en la
operacin, carbn o petrleo consumido y flete pagado, segn contrato, por los das
perdidos en la asistencia y salvamento (Cod. Nav. Italiano, Art. 393). El fletador
queda obligado por todas las medidas que tome el fletante con objeto de asegrar el
pago del salario respectivo y fijar su monto (Baltime, clausula 19; Government,
clausula 19)
En cuanto a la avera gruesa, segn la prctica internacional, el valor del flete o hire
a cargo del fletador no contribuye en el prorrateo y liquidacin correspondientes con
los dems elementos de la expedicin, pero s el correspondiente a los fletes de las
mercaderas que transporte el buque (porque stas fueron salvadas).

DERECHO A LA RETENCIN
Las plizas de fletamento suelen contener una clusula que garantiza un derecho de
retencin (lien) a favor del fletante, sobre la carga trasportada en el buque en
garanta de los fletes que le adeudare el fletador, hasta que los fletes, que a su vez
los cargadores adeudaran por ella a este ltimo, sean abonados a aqul. Las
referidas clusulas agregan que ese lien se ejerce tambin sobre estos fletes, lo que
quiere decir que pueden ser percibidos por el fletante en pago de los fletes que a l
le adeude el fletador y, naturalmente, antes de que hayan sido percibidos por este.

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CONCLUSIN
La actividad martima es y ha sido siempre una alternativa muy til para la obtencin
de beneficios econmicos, ya sea explotando las riquezas marinas, ya sea utilizando
las vas acuticas para ejercer y facilitar el comercio. Ms del 85 % del transporte
de mercanca se da por agua, ya sea por va fluvial o directamente por altamar, e
incluso en los pases mediterrneos como el nuestro, la economa gira en gran
medida, en torno a la explotacin fluvial.
Los contratos para la utilizacin de los buques son variados, y pudimos destacar de
entre ellos el de locacin del buque, y el de fletamento. Mientras en los primeros se
da una locacin de la cosa propiamente, en el segundo se da una locacin de obra,
que consiste en la realizacin del viaje.
En ese sentido, tanto las industrias como las empresas comerciales o personas fsicas
o jurdicas que por algn motivo deben transportar sus productos por vas acuticas,
optan por estos contratos. Muchas veces por una excesiva demanda que les resulta
imposible cubrir con los vehculos con los que disponen, otras veces para acelerar la
entrega a gran escala y disminuir la cantidad de viajes de ida y regreso, y otras por
no disponer de vehculos propios, y por la comodidad de sustraerse de las
complicaciones de la navegacin. En cualquiera de estos casos, e incluso en la
necesidad de los gobiernos de transportar personas o cosas para el cumplimiento
de sus fines, estos contratos son utilizados.
El contrato de fletamento consiste, parafraseando al artculo 1019 del cdigo del
comercio, en el arrendamiento de un buque cualquiera, para el transporte de
mercaderas o personas. Consiste en la entrega del buque, por parte del fletante, al
fletador, por un precio denominado flete, y por un tiempo determinado.
En el contrato de fletamento a tiempo, a diferencia del fletamento por viaje, no
interesa la cantidad de viajes a realizarse, los cuales en ningn momento se
especifican, sino ms bien el perodo de tiempo durante el cual la embarcacin ser
puesta a disposicin del fletador. La misma debe ser puesta a disposicin en
perfectas condiciones de navegabilidad, y en cuanto a los gastos de explotacin,
contribuirn fletante y fletador, aunque fletador en mayor medida, y en caso de
beneficios, debern repartrselo por mitades entre ambos, como en los casos de
salvamento. Si bien el fletador utiliza esta va como medio para el cumplimiento de
su objetivo, el cual es transportar sus productos, la tenencia del buque la mantiene
el fletante, mediante la figura del capitn, dependiente del mismo,
independientemente de haber sido designado por el o por el fletador.
El contrato debe probarse por escrito, generalmente con formularios ya preparados
de antemano, segn la prctica internacional. En dicho contrato constan las
condiciones de explotacin del buque, como las rutas a seguir y los sitios a evitar,
como zonas peligrosas, lugares donde haya epidemias, etc. En cuanto al flete, que
constituye el precio que debe abonarse por la entrega de la embarcacin, comienza
a correr ni bien fue puesto el buque a disposicin del fletador, y generalmente se
estipula por perodos de treinta das, aunque nada obsta que las partes convengan
algo distinto.
Finalmente se recalca que, si bien el libro tercero del cdigo del comercio de 1903
tiene disposiciones relativas al fletamento, bajo el Ttulo VIII, las mismas se refieren
principalmente al fletamento por viaje y al fletamento por carga, que no fueron
objeto de desarrollo en el presente trabajo.
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BIBLIOGRAFA
- Rodolfo A. Gonzalez Lebrero: MANUAL DE DERECHO DE LA NAVEGACIN.
4 Edicin. Editorial Depalama. Buenos Aires. 2000.
- Atilio Malvagni: DERECHO MARTIMO CONTRATOS DE TRANSPORTE POR
AGUA. 4 Edicin. Buenos Aires. 1956.
- Libro Tercero del Cdigo del Comercio de 1903.