LAS MEDICINAS DE MESOAMRICA

SIGLOS XV-XVI

La medicina Mesoamericana tuvo su propia raz y evolucin, pues se basa en conceptos especficos
sobre la estructura del mundo y el origen de la vida, es decir, en una cosmovisin particular. Se
ocupaba, de ayudar al enfermo a recuperar el equilibrio perdido. Las plantas medicinales eran los
recursos ms socorridos para lograr el efecto buscado. Estas plantas se utilizaban de muy diversas
formas: a manera de emplastos para aliviar trastornos a travs de la piel; pcimas elaboradas para
ser bebidas con variados ingredientes animales y vegetales, como sahumerios y vaporizaciones en
los baos como el "temazcal", como ungentos y "parches", etctera.
Los habitantes de Mesoamrica contaron con una medicina notablemente organizada, con mdicos
que dominaban diversas especialidades, ya fueran cirujanos, parteros, "yerberos", y muchas otras
prcticas de la medicina tradicional.
Haba escuelas donde los jvenes talentosos aprendan el arte de curar y mercados de plantas
medicinales donde el pueblo poda consultar a los mdicos, "curanderos" chamanes y adquirir los
remedios. Los habitantes del antiguo Mxico desarrollaron un cuerpo terico de conocimientos en
el que se sustentaba el uso medicinal de las plantas.

TRANSCULTURACIN EN EL CONOCIMIENTO COLONIAL DE LA HERBOLARIA

SIGLO XVII

Durante los primeros cien aos de la Colonia, el uso que los indgenas hacan de algunas plantas
medicinales se asoci con actos de idolatra, ya que las curaciones autctonas conservaban los
rituales y prcticas de la religin anterior. El clero catlico prohibi su uso para evitar prcticas e
ideas que combati durante el proceso de [evangelizacin] en el pueblo conquistado.
La nomenclatura botnica se llen entonces de trminos cristianos referidos a antiguas yerbas
medicinales aztecas cuyo uso se haba prohibido. As, surgieron nuevos nombres de plantas tales
como codo de fraile (antes Yoyotli), purga de las nimas (antes Mecapatli), lgrimas de San
Diego (antes Tlachichinoa), palo santo (antes Matlalcuahuitl) y muchas otras que vinieron a
conformar la nueva nomenclatura de la herbolaria colonial.

LA HERBOLARIA EN EL SIGLO XVIII

Durante el siglo XVIII se produjo en Europa especficamente en Francia, desde donde se difundi
por todo el continente, un movimiento intelectual denominado Ilustracin, que modific
esencialmente el estudio de la naturaleza [] Con la Ilustracin se abri un nuevo campo de estudio:
la investigacin de la naturaleza misma; es decir, el estudio de las plantas como seres vivos para
conocer su estructura y su funcionamiento como organismo.
Esto dio paso al origen de la biologa que, siglos despus, explicara la organizacin y estructura de
los seres vivos.
Este cambio fundamental en el estudio de los seres vivos tuvo una gran influencia en la medicina,
en la interpretacin del origen de las enfermedades y la forma de curarlas. Los padecimientos no
los provocaban los dioses ni fuerzas sobrenaturales y extraas al hombre; eran el resultado de su
interaccin con el medio y producto de un proceso explicable y motivo de estudio: la funcin
biolgica.
Conforme a esta nueva interpretacin de la ciencia, las propiedades de las plantas medicinales, su
catalogacin y su uso tenan que cambiar. [] A partir de ah surgi el inters de los mdicos por
conocer a fondo las propiedades y efectos de las plantas curativas; por tratar de determinar cules
plantas posean realmente efectos curativos y la mejor forma de utilizarlas.

LA HERBOLARIA EN EL SIGLO XIX

En el siglo XIX en Francia, cambios importantes en el desarrollo de las ideas; la filosofa prosper
modificaron progresivamente el pensamiento ilustrado, sobre todo como consecuencia del
desarrollo capitalista y el crecimiento del proceso de industrializacin iniciado a fines del siglo XVIII.
[] El nuevo orden econmico y social influy en todas las ciencias, pero de manera particular en la
medicina [] La nueva manera de abordar el estudio de la naturaleza repercuti directamente en la
herbolaria. Este pensamiento [denominado positivismo demandaba precisin, cuantificacin y
experimentacin clnica de los medicamentos para avalar su eficacia se apoy en el desarrollo de la
qumica y utiliz las plantas medicinales como materias primas. As surgira la industria qumica
farmacutica para producir formas medicamentosas a base de plantas que nunca se haban
conocido.

LA FARMACEUTICA SIGLO XX

La primera guerra mundial modific de raz el desarrollo de la medicina y de la ciencia en general.

Por primera vez el hombre se enfrent a la necesidad de contar con millones de dosis de
medicamentos para atender a cientos de miles de heridos, los gobiernos de los pases en conflicto
comprendieron que la industria farmacutica [] no era capaz de abastecer con productos de
plantas medicinales los requerimientos de sus ejrcitos.
La segunda guerra mundial mostr que la produccin de medicamentos se haba convertido en una
actividad estratgica de los pases enfrentados. Las dificultades para producir medicamentos
masivamente y la posibilidad de ganar la guerra dependan del desarrollo cientfico de la medicina
y en particular de la farmacia. Estos factores estimularon la investigacin de medicamentos
masivamente y la posibilidad de ganar la guerra dependa del desarrollo cientfico de la medicina y
en particular de la farmacia. Estos nuevos factores provocaron la investigacin de medicamentos y
fue la qumica la disciplina que ofreci la solucin para el periodo inmediato.
De pronto, resultaba que la ciencia era capaz de sintetizar en el laboratorio los compuestos qumicos
presentes en las plantas y con ellos producir los medicamentos requeridos. La herbolaria empez a
ser vista como anticuada. Las plantas medicinales haban sido importantes en el pasado como
medicamentos histricamente valiosos, pero al convertirse en la fuente de compuestos qumicos lo
que resultaba importante conocer era, solamente, el principio activo presente en el vegetal. Las dos
guerras del presente siglo afirmaron el cambio impreso por el positivismo a la ciencia; la fabricacin
masiva de medicamentos y la expansin de la atencin mdica resultaron posibles. [] Durante la
primera mitad del siglo XX, la investigacin de plantas medicinales decay notablemente en Mxico.
Para la mayor parte de las industrias, el desarrollo de nuevos medicamentos signific emplear los
procedimientos de la sntesis qumica, con los cuales naci la industria qumico-farmacutica. Los
medicamentos sintticos extranjeros se promovan como panacea para la solucin de todas las
enfermedades, presentes y futuras, al tiempo que el desarrollo cientfico y tecnolgico de nuevos
remedios se realizaba en corporaciones
Transnacionales, Sin embargo, el desarrollo tecnolgico ha dado paso a nuevas metodologas y
sustancialmente el estudio de la herbolaria y permiten visualizar el papel de los nuevos
medicamentos preparados a base de plantas [] La herbolaria en Mxico, afortunadamente, no es
ajena a este notable desarrollo cientfico y tcnico.
Hoy, diversas instituciones tales como el Instituto Mexicano de Seguro Social, algunas facultades e
institutos de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y el Instituto Politcnico Nacional, entre
otras, llevan a cabo indagaciones sobre la flora medicinal del pas en muy variados aspectos y desde
la perspectiva de mltiples medicinas.

Xavier Lozoya. La herbolaria en Mxico. Mxico: Conaculta, 1998.Libro texto.3er.grado.vol.1,

pag.123-125. SEP.