_ .---- ;............. ............. ......... ....................i .....- ................................ ...................... - .................................................

Figura 6.1. Representacin de las distintas estrategias de gestin del conflicto segn el
enfoque bidimensional del doble inters
(basada en los modelos de Pruitt y Rubin, 1986 y Rahim y Bonoma, 1979)
^___ _______ ___________ , ............. ........... ,.. ..................
... t o a
^ters por uno msmo
(o por el propio g r Upo)

ALTO

[< i
Cooperacin Acomodacin
Solucin del Servilismo
problema
Integracin Sumisin

Compromiso

Competicin Evitacin
Dominacin Inaccin

Como se ve en la figura, el compromiso ocupa una posicin intermedia en ambas dimensiones. Aunque algunos
autores (p. ej., Pruitt y Rubin) no lo consideran como una estrategia diferente de la bsqueda de solucin del pro
blema (y, por tanto, no lo incluyen en su modelo), para muchos otros s lo es. Esta es la principal diferencia entre
los modelos que adoptan el enfoque bidimensional.

Como puede verse en la Figura 6.1, lo que propone este modelo es que la motivacin para elegir una
determinada estrategia no consiste en un continuo entre el inters exclusivo en el propio beneficio y la
preocupacin altruista por el beneficio de la otra parte, sino que ambos intereses pueden variar en in
tensidad al tratarse de dos dimensiones independientes. Por ejemplo, cuando a una persona slo le
preocupa su propio beneficio, tender a elegir la competicin, pero si, adems, le interesa (realmente
o como estrategia para obtener beneficios adicionales) que la otra parte est tambin satisfecha, optar
por la cooperacin.
el repertorio de posibles respuestas con que cuente el individuo tambin va a determinar las estra
tegias con las que maneje el conflicto. Muchos programas de entrenamiento en gestin de conflictos tie-
 ANLISIS PSICOSOCIAL DEL CONFLICTO INTERPERSONAL Y SU GESTIN * 1 8 5

nen como objetivo enriquecer ese repertorio con habilidades ms adaptativas. Pero, aparte de la pose
sin o no de determinadas respuestas, para ponerlas en prctica tambin es importante la evaluacin
ms o menos favorable que hagamos de cada una (hay quienes valoran ms las tcticas directas e, in
cluso, intimidatorias, y quienes prefieren mtodos ms sutiles, por ejemplo, y en esto existen importantes
diferencias culturales, como veremos despus), los resultados que esperemos conseguir con ellas y la
confianza que tengamos en realizarlas bien (autoeficacia) (Cisneros y cois., 2005).
En relacin con esto es importante tener en cuenta que en una situacin de conflicto hay ms de un in
dividuo (o grupo) implicado. Cada uno de los adversarios puede tener unos intereses concretos y una in
tencin de comportarse de manera determinada, pero en el proceso entran tambin en juego los intereses,
intenciones y conductas del oponente. Esto hace que la estrategia que uno en principio elegira no siempre
sea viable y tenga que optar por otra. A esto se refiere el concepto de viabilidad percibida de cada estrategia
en un momento dado, es decir, la evaluacin que la persona hace de su eficacia y sus costes (Pruitt y Kim,
2004). Por ejemplo, una persona puede tener un elevado inters en alcanzar su propia meta y tambin en
que el otro consiga lo que pretende, por lo cual elegira la estrategia de bsqueda de una solucin integra-
dora, pero si piensa que el oponente va a competir, esa estrategia le parecer demasiado costosa y proba
blemente optar a su vez por la competicin. Y viceversa, si slo le interesa su propio beneficio pero con
sidera que el adversario es ms fuerte, en lugar de la estrategia de competicin, cuya viabilidad ser
percibida como escasa, puede optar por la cooperacin, que al fin y al cabo tambin le reportar beneficios.
En cuanto a las emociones, aunque en general parece que el afecto positivo predispone ms favora
blemente que el negativo a la negociacin con el oponente, diversos estudios indican tambin que el
miedo y la ira suelen motivar estrategias de afrontamiento adaptativas, mientras que la sobreexcitacin,
ira excesivamente intensa o pnico, puede interferir en el xito en la solucin del conflicto. A su vez,
el tipo de emociones que se experimenten depender muchas veces de factores cognitivos, por ejemplo,
la interpretacin que hagamos de la situacin.

Influencia de la cultura

Se han encontrado algunas diferencias importantes en el manejo del conflicto entre distintas culturas.
Esto es lgico, puesto que la cultura supone un marco para interpretar la conducta de los dems y las
situaciones en que nos vemos envueltos (vase en este sentido el Captulo 2). Por ejemplo, los criterios
sobre lo que es apropiado y competente socialmente pueden variar de un contexto cultural a otro, y eso
afecta a las estrategias que se elijan para gestionar y resolver los conflictos.
La afirmacin clara y directa de la propia postura, o la expresin pblica de los propios sentimientos
e intereses, tan recomendadas en muchos modelos prescriptivos sobre manejo y solucin de conflictos,
pueden resultar chocantes, embarazosas y de mala educacin en culturas no occidentales (Sansn y
Bretherton, 2001).
Jeanne Brett (2005) destaca tres dimensiones de valores culturales que afectan de forma especial a
la gestin de conflictos, en concreto a la negociacin:
 individualismo - colectivismo. Esta dimensin y la siguiente estn tomadas de la concepcin de
valores culturales colectivos de Schwartz (1994) (vase el Captulo 2). Las personas con valores
culturales individualistas (orientados a la autonoma y la satisfaccin de los intereses de uno mis
mo) consideran el conflicto como algo natural, y la afirmacin de la propia postura y los propios
derechos como algo legtimo; se fijan metas ms elevadas en la negociacin que los colectivistas,
y no se conforman con acuerdos simplemente aceptables, sino que persiguen lo mejor para sus
propios intereses. Las personas con valores culturales colectivistas (orientados a la dependencia
de la comunidad y a la solidaridad grupal) ven los conflictos como algo que hay que evitar porque
ponen en peligro la armona del grupo. Sus metas son las metas de su endogrupo. Por eso, si el
conflicto o la disputa tiene lugar con otro miembro de su propio grupo la actitud ser mucho ms
cooperativa y se buscarn soluciones ms integradoras que si el oponente es del exogrupo.
igualitarismo - jerarqua. En las culturas jerrquicas el conflicto entre miembros de distinto estatus
social es mucho menos probable que en las culturas igualitarias, y cuando se produce un enfren
tamiento entre personas del mismo estatus, en lugar de recurrir a la negociacin directa entre las
partes implicadas, como ocurre en las culturas igualitarias, es la intervencin de un tercero de es
tatus superior la que dirime el conflicto.
alto - bajo contexto de comunicacin. Esta dimensin distingue las culturas en las que la comu
nicacin es indirecta, y se confa mucho en las claves que aporta el contexto para que el receptor
entienda el mensaje (alto contexto), de aquellas en que toda la informacin
est incluida en el mensaje y la comunicacin es directa (bajo contexto)
(Hall, 1976). Dada la importancia de que exista un entendimiento mutuo
para que las partes implicadas en una negociacin consigan gestionar sa
tisfactoriamente sus diferencias, no es difcil imaginar las complicaciones
que pueden surgir cuando se desencadena un conflicto entre miembros
de culturas situadas en los polos opuestos de esta dimensin.

Brett seala un aspecto clave para las situaciones de conflicto en el que es

tas tres dimensiones parecen confluir. Se trata del deseo de enfrentarse al opo
nente de forma directa o de no hacerlo, bien recurriendo a la evitacin de la
confrontacin o a la estrategia indirecta de implicacin de un tercero (por
ejemplo, la mediacin). Este ltimo sera el estilo tpico de culturas colectivis
jeanne Brett (Kellogg School of
tas, jerrquicas y de alto contexto de comunicacin, mientras el primero sera Management, Northwestern University,
ms propio de culturas individualistas, igualitarias y de bajo contexto de comu Chicago). Es directora del Centro de
Investigacin sobre la Resolucin de
nicacin. Disputas, y viaja por todo el mundo
haciendo investigacin sobre cultura
Aunque en principio es aconsejable conocer los valores y las normas carac y negociacin. Est especialmente
tersticas de la cultura de la otra parte implicada en el conflicto de cara a un me interesada en el desarrollo de las
estrategias de negociacin a lo largo
jor entendimiento mutuo y a la planificacin de estrategias de negociacin, Brett del tiempo, en el papel de las emociones
en la negociacin para resolver conflictos
llasia la atencin sobre el peligro que supone que ese conocimiento estimule
y disputas, en la intervencin de terceros
sesgos perceptivos y estereotipos, que podran interferir en el proceso. y en los efectos de la cultura.
 ANLISIS PS1COSOCIAL DEL CONFLICTO INTERPERSONAL Y SU GESTIN It

Dada la dificultad de entendimiento entre personas o grupos de distinta procedencia cultural, el

papel del mediador es aqu fundamental. Se ha sugerido la conveniencia de que el mediador en con
flictos entre personas o grupos de distintas culturas est familiarizado con ambas para poder entender
y evaluar mejor el enfoque de cada una y facilitar la comunicacin entre ellas (Carnevale, Cha, Wan y
Fraidin, 2004).

Cuadro 6.5. Cmo gestionan sus conflictos los nios de diferentes culturas?

En los estudios de Corsaro y sus colegas (p. ej., Corsaro, 1988; Corsaro y Rizzo, 1988) comparando los m
todos de nios italianos y norteamericanos para proteger el espacio social ante los intrusos, se observ que,
cuando un nio se acerca a un grupo de compaeros que estn jugando y pide participar en el juego, lo ms j
frecuente es que el grupo le rechace, y en esto no pareca haber muchas diferencias culturales. Sin embargo,
el estilo para rechazar s era diferente. Los investigadores observaron que, mientras los nios norteamericanos t
mostraban su oposicin de manera directa y sin ambages, los italianos primero dejaban al nio entrar en el |
grupo y luego le imponan tal serie de condiciones para permitirle participar en el juego que no le quedaba t
ms opcin que marcharse.
En esta misma lnea, en otro estudio observacional comparando episodios de conflicto protagonizados por i
preescolares holandeses y andaluces, Snchez, Martnez y Coudena (2001) encontraron diferencias, tanto en $
las causas que provocaban los conflictos, como en las estrategias empleadas para resolverlos y en el resultado ;
posterior. Estos autores atribuyen estas diferencias a la distinta orientacin cultural del medio en que se mueven \
los nios: mientras en Holanda predomina una orientacin ms individualista, centrada en la independencia \
y la autonoma personal y en la persecucin de metas personales, en Andaluca (los autores no se atreven a ge- j
neralizar al resto de Espaa) la orientacin dominante es ms colectivista, y se valoran ms las relaciones in- 1
terpersonales por encima de las metas individuales (puede verse una explicacin ms amplia de los conceptos |
individualismo y colectivismo en el Captulo 2). En concreto, se encontr que los nios holandeses solan
entrar en conflicto sobre todo por la posesin de objetos o por el control del espacio fsico, mientras que las >
disputas de los andaluces se referan ms al control del espacio social (p.ej., dejar a otro participar en un juego j
o no) o a la organizacin del juego. En cuanto a la forma de resolver las diferencias, los nios holandeses com- ;
binaban estrategias directivas (rdenes, imposiciones) y no directivas (argumentos) dirigidas a mantener e im- |
poner su propio punto de vista. El resultado era que la interaccin se interrumpa ante la imposibilidad de llegar ?
a un acuerdo satisfactorio para ambas partes. Los nios andaluces, en cambio, recurran ms a la argumentacin
y la negociacin y solan llegar a un acuerdo, lo que resultaba en la continuidad de la interaccin una vez re-
suelto el conflicto. Estos nios muchas veces renunciaban a sus propios intereses con tal de no romper la inter- |
accin con el otro.
Resultados parecidos se han obtenido comparando la conducta de nios norteamericanos de origen me- j
jicano y angloamericanos, que vivan en el mismo barrio de una ciudad al sur de California (Khoram, 1994): *
los mejicanos valoraban ms las soluciones integradoras y menos la imposicin para terminar los conflictos |
que los angloamericanos.
 ............. 1................ ......................... v
Cuadro 6.5. Cmo gestionan sus conflictos los nios de diferentes culturas? (cont.)
*~*................. .n ..................... ................... I . . I . .... ................................. .......... - J j n i ww a im j . / M W I . M I .1 I ' F
F
Esto no significa que no haya diferencias dentro de una misma cultura. Entre los mismos mejicanos, por JV
i ejemplo, se ha encontrado que los nios procedentes de contextos ms orientados al comercio preferan usar J
; estrategias ms competitivas, que suponan continuar el conflicto, que los nios procedentes de contextos ur- t
: baos (ms centrados en el sector servicios) o rurales (Kagan, Knight, Martnez y Santana, 1981). Parece, por j
tanto, que los valores culturales asociados con distintos modos de subsistencia tambin influyen en cmo |-
aprenden los nios a manejar los conflictos con sus iguales. r
-------- =
----- ---- ....... . ............................ W ' ----- ' 'IgP*7

Gestin de conflictos conjunta: la negociacin

Cuando las partes implicadas en un conflicto deciden dialogar para llegar a un acuerdo en lugar de
seguir estrategias independientes, hablamos de negociacin. Se trata de un fenmeno muy comn en
las relaciones humanas, y se produce en todos los mbitos, desde la poltica internacional hasta las si
tuaciones cotidianas. A pesar de la diversidad de contextos en los que tiene lugar, se pueden distinguir
dos tipos bsicos de negociacin (Medina y Munduate, 2005): distributiva e integradora.

La negociacin distributiva consiste en repartir los recursos en litigio (materiales o no) entre los im
plicados, de forma que lo que uno gana el otro lo pierde. Por eso a esta forma de negociacin se la de
nomina tambin de suma cero o de pastel fijo. Por ejemplo, si una pareja est discutiendo para de
cidir dnde pasar una semana de vacaciones, la negociacin sera distributiva si las propuestas fueran
en la lnea de ir o a donde quiere el marido o a donde quiere la mujer, o bien pasar la mitad de los das
en cada sitio, aunque eso supondra una gran prdida de tiempo en traslados.

La negociacin integradora tiene como fin que todos salgan beneficiados al mximo, de forma que
no haya ganadores ni perdedores. Este tipo de negociacin es el que mejores resultados tiene de cara a
la solucin del conflicto, ya que los implicados se sienten ms satisfechos y la relacin se ve fortalecida.
En el caso de la pareja con el problema de las vacaciones, una negociacin sera integradora si, por
ejemplo, ambos se comprometen a pedir ms das de vacaciones para poder satisfacer el deseo de los
dos sin que ninguno tenga que renunciar al suyo. En el siguiente grfico (Figura 6.2) se puede ver cla
ramente la diferencia entre ambas formas de negociacin.
 ANLISIS PSICOSOCIAL DEL CONFLICTO INTERPERSONAL Y SU GESTIN 189

Figura 6.2. Negociacin integradora y negociacin distributiva

(tomado de Medina y Munduate, 2005)

Los nmeros entre parntesis representan los resultados de las dos partes implicadas en el conflicto. As se ve
que en la negociacin integradora ambos pueden obtener el mximo beneficio (10), mientras que en la ne
gociacin distributiva, cuanto ms obtiene uno, menos le queda al otro del recurso que se est repartiendo.

Existen varias estrategias para que una negociacin sea integradora (Pruitt y Kim, 2004):

Expandir el pastel: aadir recursos nuevos a los que estn en litigio para que todos puedan
ganar ms (por ejemplo, conseguir ms das de vacaciones).
Compensacin inespecfica al perdedor: una de las partes se sale con la suya pero hace alguna
concesin a la otra para compensarla y que salga satisfecha con el acuerdo (por ejemplo, la mujer
accede a ir a donde quiere el marido, pero ste se compromete a emplear parte del presupuesto
familiar en comprar algo que ella desee).
Intercambio de favores (logrolling): cada parte cede en aspectos que son menos importantes para
ella y ms importantes para la otra. De esta forma, ambas ganan en lo que consideran prioritario
(por ejemplo, si para la mujer es ms importante el tipo de alojamiento que el destino del viaje,
y al marido le ocurre lo contrario, un acuerdo de este tipo sera viable).
Reduccin de costes: una de las partes consigue lo que quiere pero los costes que eso supone para
la otra se reducen o se eliminan (por ejemplo, si el marido detesta ir a la playa, donde la mujer

 quiere, porque no soporta el bullicio y la aglomeracin de gente, un acuerdo podra ser alquilar
un alojamiento tranquilo donde l pueda quedarse descansando mientras ella se divierte).
Buscar nuevas opciones que satisfagan al menos los intereses subyacentes de los implicados (brid
ging): cuando ninguna de las partes puede conseguir lo que quera inicialmente sin perjudicar a
la otra, a veces es posible encontrar una alternativa que cumpla el objetivo ltimo de ambas (por
ejemplo, si lo que el marido quiere sobre todo es pescar y lo que a la mujer ms le interesa es na
dar, un acuerdo de este tipo sera ir a un lugar donde puedan hacerse ambas cosas aunque no sea
la solucin ideal para ninguno de los dos).

En funcin del tipo de negociacin, los resultados sern distintos. As, cuando la negociacin es in-
tegradora, lo normal es que concluya en un acuerdo satisfactorio para ambas partes (lo que se conoce
como solucin gana-gana). La negociacin distributiva puede terminar tambin de forma satisfactoria
para los implicados si estos perciben que la distribucin ha sido equitativa, pero si es slo uno el que
consigue todo o la mayor parte mientras el otro sale perjudicado (resultado gana-pierde), el conflicto
no quedar resuelto. El compromiso es un resultado algo ms positivo que la victoria de una de las
partes sobre la otra, aunque, al ser una solucin intermedia en la que ambos oponentes deben ceder,
ninguno de los dos queda del todo satisfecho. Por ltimo, la negociacin puede terminar en un punto
muerto en el que los implicados sean incapaces de llegar a un acuerdo. Cuando esto ocurre, suelen re
currir a la mediacin de un tercero. Precisamente esta es una de las labores cada vez ms demandadas
a los trabajadores sociales, por lo que dedicaremos el siguiente apartado a exponer sus aspectos ms
importantes (aunque las caractersticas de un manual como este no per
miten tratar todos los temas con mucho detalle, al final del captulo suge
rimos algunas referencias tiles para profundizar en esta cuestin).

Intervencin de un tercero: la mediacin

La mediacin es la intervencin de un tercero en una negociacin en

tre dos partes en conflicto, con el objetivo de ayudarles a resolver por s
mismos la disputa. En esto se diferencia del arbitraje, en el que el tercero
que interviene impone su propia solucin a los implicados. El mediador
acta como facilitador, ayudando directa o indirectamente a los oponen
tes a tomar decisiones sobre la solucin de los conflictos: ayuda a identi Lourdes Munduate,
Catedrtica de Psicologa
ficar el problema, a expresar sentimientos, a generar posibles soluciones Social de la Universidad
de Sevilla. Es probable
y a poner en prctica soluciones aceptables para todos los implicados. mente la mayor
El mediador puede utilizar informacin que no es relevante para jueces autoridad en Espaa en el
estudio de la gestin del
o rbitros, pero s para la situacin de conflicto y para los implicados: in conflicto, la negociacin
y la mediacin, sobre
formacin sobre sus motivaciones, intereses, y otros aspectos psicolgicos todo en el mbito de las
que pueden hacer que un conflicto surja y se agrave o se resuelva satis- organizaciones laborales.
 ANLISIS PS1COSOCIAL DEL CONFLICTO INTERPERSONAL Y SU GESTIN 1 9 1
B@ h m h

factoriamente. Adems, el centrarse ms en los intereses de las partes que en el poder o en las leyes para
imponer una solucin hace que la mediacin sea una forma de resolver conflictos ms satisfactoria que
otras modalidades como el arbitraje o los tribunales, las relaciones entre las partes quedan menos de
terioradas y es menos probable que el conflicto vuelva a producirse (Griggs, Munduate, Barn y Medina,
2005).
La mediacin puede ser ejercida por multitud de agentes, desde familiares o amigos hasta Estados
en el caso de conflictos internacionales. Algunos psiclogos sociales han elaborado modelos con el fin
de abarcar esa amplia variedad de posibilidades y buscar elementos comunes a todas ellas para poder
predecir la conducta del mediador.
El modelo de inters-probabilidad (concern-likelihood model) de Peter Carnevale (1986) es uno de
los que ms influencia han tenido en el estudio de las variables implicadas en el proceso de mediacin.
Distingue cuatro tipos posibles de estrategias de accin de los mediadores en funcin de dos dimensio
nes: la importancia que otorguen a que las partes consigan sus objetivos y lleguen a un acuerdo (inters),
y la percepcin que tengan de que existe afinidad o elementos comunes entre las partes que haga pro
bable la consecucin de un acuerdo integrador (probabilidad) (vase Figura 6.3).
192 PSICOLOGA SOCIAL

De los cuatro tipos generales de estrategias que aparecen en la Figura 6.3,

la integracin consiste en contribuir a alcanzar una solucin del problema en la que todos salgan
beneficiados (vase el apartado anterior), por ejemplo estimulando el pensamiento productivo,
clarificando y reformulando los aspectos del problema, aclarando malos entendidos entre las
partes, ayudndolas a establecer sus prioridades, desafindolas a que generen ideas nuevas, o su
girindolas si a los oponentes no se les ocurren. Esta estrategia es especialmente eficaz cuando
las relaciones entre las partes son hostiles y existe resistencia a la mediacin (Lim y Carnevale,
1990);
la compensacin supone otorgar recompensas a las partes por hacer concesiones;
la presin implica utilizar tcticas coercitivas para obligar a las partes a hacer concesiones;
la inaccin consiste en dejar que las partes manejen la disputa por s solas.

Los resultados de la mediacin dependern de la naturaleza del conflicto (los antecedentes,

la causa, la intensidad), de la naturaleza de los problemas que lo han provocado, de las ca-
ractersticas de los oponentes (las relaciones previas entre ellos, la diferencia de poder, su ac
titud hacia la mediacin) y de las caractersticas del mediador (su experiencia, sus
bilidades personales).
La mediacin es ms efectiva cuando el conflicto es moderado que cuando es
intenso, cuando las partes estn muy motivadas para llegar a un acuerdo, cuando
son favorables a la mediacin, cuando los recursos en litigio no son extremada
mente escasos, o cuando los problemas que han provocado el conflicto no se re
fieren a principios generales (por ejemplo, de tipo moral o religioso) (Pruitt, 1998).
En los casos de conflicto muy intenso (cuando se ha producido una escalada del
conflicto), el mediador deber emplear tcticas de presin, aunque muchas veces
Peter Carnevale, Universidad de
es necesario recurrir a otras modalidades de intervencin, como el arbitraje. En Nueva York. Su inters se centra
cambio, cuando el conflicto es suave y no existe hostilidad entre las partes, la me fundamentalmente en la funcin,
la estructura y los procesos (cognitivos,
jor estrategia del mediador es la inaccin, porque su intervencin activa sera con emocionales, motivacionales)
implicados en el acuerdo y en el
traproducente (Rubin, 1980; Lim y Carnevale, 1990). desacuerdo entre las personas y entre
En cuanto a las habilidades que debe poseer el mediador para que el proceso los grupos. Rara ello recurre tanto a la
investigacin experimental de
tenga xito, son mltiples las que se citan en la literatura, pero quiz las ms im laboratorio como a los estudios de
campo entrevistando a personas
portantes tengan que ver con la comunicacin. En el Cuadro 6.6 presentamos las
que trabajan en contextos relacionados
principales tcnicas comunicativas empleadas en el proceso de mediacin tal co con la adopcin de acuerdos,
como los mediadores profesionales.
mo las enumeran De Diego y Guilln (2006), en un libro eminentemente prctico Entre las cuestiones que ha estudiado
que recomendamos a quien quiera convertirse en un buen mediador. se encuentra la relacin entre
cultura y mediacin.

.... ............... ~ ' - '

 ANLISIS PSICOSOCIAL DEL CONFLICTO INTERPERSONAL Y SU GESTIN 19

Cuadro 6.6. Principales tcnicas comunicativas empleadas en la mediacin

wyiimmw>i f w w

el mediador debe utilizar un lenguaje imparcial y transformar las afirma

Lenguaje neutral: ciones cargadas de prejuicios y hostilidad de los adversarios para suavizar
el clima de la relacin.

no slo de lo que cuentan las partes (su percepcin de los hechos) sino de
Escucha atenta:
cmo lo cuentan (la expresin emocional).

el mediador debe demostrar que ha escuchado a las partes y que com

Empata:
prende su postura, sin emitir juicios de valor.

ei mediador debe plantear el problema de manera imparcial, conjugando

Formulacin de los
la perspectiva de todas las partes implicadas para, a partir de ah, facilitar
hechos:
la bsqueda de una solucin.

se trata de traducir los mensajes cargados de afecto negativo emitidos

Reformulacin por las partes para ir reconduciendo la negociacin y centrndola en el
contenido.
a.<2>paSBHSwS^MSKcmaKe

el mediador debe mostrarse firme, sobre todo para hacer que los implica
dos respeten las normas del proceso, aunque en ocasiones, dependiendo
Mostrar firmeza:
de las circunstancias recurre a tcticas de presin para que la negociacin
tenga xito.
jg iM E P l

el mediador debe saber qu preguntas hacer y en qu momento. Es con

traproducente hacer demasiadas preguntas, y ms conveniente formular
Hacer preguntas:
preguntas abiertas que cerradas, para facilitar la libertad de expresin de
los implicados.
^ S S sre;fe3^S&^

Fuente: basado en De Diego y Cuilln (2006)

194 PSICOLOGA SOCIAL

Casi todos los estudios sobre la eficacia de la mediacin se refieren a la relacin entre las tcticas em
pleadas por el mediador y el xito en alcanzar un acuerdo, integrador o no, es decir, a la eficacia a corto
plazo. En un estudio sobre mediacin comunitaria donde se analiz el xito a largo plazo, entendido co
mo cumplimiento del acuerdo adoptado por las partes y ausencia de problemas posteriores entre ellas,
se encontr que la variable que mejor predeca el xito desde el punto de vista de los implicados era su
percepcin de que el proceso de mediacin haba sido justo (Pruitt, Peirce, McGillicuddy, Welton y Cas-
trianno, 1993). Esa percepcin de justicia hace que los adversarios cumplan los acuerdos y, como con
secuencia de ese cumplimiento, consideran que la mediacin ha sido ms eficaz (Pruitt, 1995).
Pero el xito de la mediacin se puede evaluar atendiendo a criterios ms amplios aparte del logro
de acuerdos. Una de las ventajas que se atribuyen a esta forma de gestin de los conflictos comparndola
con otras como el arbitraje es que mejoran las relaciones entre los implicados y stos se sienten ms sa
tisfechos tras el proceso. Pero puede haber otros aspectos positivos. En el siguiente Cuadro presentamos
las conclusiones de un estudio que revisaba los resultados obtenidos con programas de entrenamiento
en mediacin para estudiantes.

Cuadro 6.7. Evaluacin de programas de entrenamiento en mediacin en conflictos entre compaeros

Burrell, Zirbel y Alien (2003) realizaron un meta-anlisis para evaluar los resultados de los programas de
entrenamiento en mediacin desarrollados en los colegios y orientados a los propios estudiantes. Los progra
mas de mediacin entrenaban a los alumnos como partes neutrales para intervenir y ayudar a otros compa
eros a resolver o gestionar sus disputas interpersonales. Suelen consistir en un aprendizaje sobre lo que es el
conflicto interpersonal, la escucha activa, reformular las afirmaciones de los implicados, replantear los pro
blemas y realizar ejercicios de role playing. El objetivo de las intervenciones de los alumnos mediadores es
generar acuerdos aceptables para todos los implicados y desarrollar una estrategia que permita manejar pro
blemas similares en el futuro.
En este estudio se revisaron 43 trabajos que abarcan un periodo de unos 20 aos y una poblacin entre guar
dera y ltimos aos de educacin pre-universitaria. Los resultados del meta-anlisis demostraron que los pro
gramas de entrenamiento en mediacin para alumnos tenan considerable xito en conseguir que sus compaeros
resolvieran sus disputas sin necesidad de ayuda de los adultos. Los acuerdos a los que se llegaba satisfacan a
los implicados, el clima de la escuela mejoraba, segn la percepcin de los alumnos y la de los profesores, se
reduca considerablemente la frecuencia de acciones disciplinarias, los alumnos entrenados mejoraban su com
prensin del conflicto interpersonal, y lo vean como ms positivo (como una oportunidad para cambiar). Ade
ms, aumentaba sustancialmente su rendimiento acadmico y su auto-estima. Esto parece ocurrir especialmente
en aquellos alumnos con ms problemas de conducta, lo que sugiere que podra ser una buena forma de inter
venir con estos alumnos, aunque sobre este tema slo existen datos anecdticos, no pruebas contundentes.
Lo que no est claro es si estos alumnos entrenados extrapolan lo que han aprendido a otros contextos fuera
de la escuela (los conflictos familiares, con los amigos, etc.), aunque hay algn estudio que apunta en esta di
seccin (Gentry y Benenson, 1993):
 ANLISIS PSICOSOCIAL DEL CONFLICTO INTERPERSONAL Y SU GESTIN

CONCLUSIONES

El conflicto es una consecuencia natural e inevitable de la vida social, como tambin lo es el

uso de estrategias para manejarlo, resolverlo y reparar las relaciones con los dems. El conflicto pue
de ser perjudicial para los individuos y las relaciones, o beneficioso, segn cmo se maneje. Si se
afronta, en lugar de evitarlo, empleando estrategias que impliquen a ambas partes y tengan en
cuenta el punto de vista del otro, y que sean integradoras (que busquen el beneficio mutuo) el con
flicto puede resultar muy enriquecedor.
La reaccin ante un conflicto y la eleccin de la forma de manejarlo dependen de mltiples fac
tores: individuales, interpersonales, grupales y culturales. De cmo termine el conflicto entre dos
o ms personas depender la relacin posterior entre ellas. La reconciliacin es un fenmeno que
se ha observado en diferentes culturas y en otras especies de primates, lo que sugiere que cumple
una importante funcin en la restauracin del equilibrio en las relaciones.
La negociacin, bien sea espontneamente realizada por los contendientes o con ayuda de la
mediacin de otra persona, es la estrategia que mejor contribuye a la solucin del conflicto sin
perjudicar a ninguna de las partes ni a su relacin mutua. El arbitraje, en el que las partes piden a
un tercero que resuelva el conflicto por ellas, aunque es una medida til en casos en que la neg- f
ciacin fracasa, no suele resultar tan satisfactorio para los implicados. Esta es sin duda una de las t
razones por las que la figura del mediador est cobrando cada vez ms relevancia en nuestra so-
ciedad.
......... i
196 PSICOLOGA SOCIAL

LECTURAS RECOMENDADAS Y REFERENCIAS EN INTERNET____________^

De Diego, R. y Guilln, C. (2006). Mediacin. Proceso, tcticas y tcnicas. Madrid: Pirmide.

Fernndez, J. M. y Ortiz, M. M. (2006). Los conflictos. Cmo desarrollar habilidades como mediador.
Madrid: Pirmide.
Este libro y el anterior son dos textos eminentemente prcticos donde se puede encontrar la in
formacin bsica para conocer cmo trabaja un mediador. Escritos desde la ptica de la Psicologa
Social en un lenguaje muy asequible y con multitud de ejemplos y ejercicios prcticos.

Johnson, D. W. y Johnson, R. (1999). Cmo reducir la violencia en las escuelas. Buenos Aires: ftii-
ds.
Este libro, escrito por los principales divulgadores de la teora de Morton Deutsch, tiene un
doble inters, terico y aplicado, ya que revisa los principales resultados de la investigacin inspi
rada en la teora de la cooperacin y la competicin, y expone un programa de intervencin en el
mbito escolar.

Munduate, L. y Medina, F. J. (Coords.) (2005). Gestin del conflicto, negociacin y mediacin. Ma

drid: Pirmide.
Aborda el conflicto y su gestin desde una perspectiva psicosocial. Aunque el libro est centrado
prioritariamente en las organizaciones, los diversos captulos abordan los aspectos ms importantes
que intervienen en los conflictos surgidos en cualquier mbito. Hace mucho hincapi en el papel
del conflicto para mejorar el rendimiento de los miembros de la organizacin, exponiendo deta
lladamente las condiciones necesarias para ello. Al final de cada captulo se incluyen tiles ejerci
cios prcticos.

http://w w w .ucni.eS/info/eurotheo/diccionario/P/prisionero dilem a.htm

En esta pgina se puede encontrar una explicacin exhaustiva y clara del juego experimental el
dilema del prisionero y de otros juegos de decisin relacionados.

http://w w w .solom ediacion.com

Pgina de informacin sobre mediacin, con noticias, cursos, comentarios de profesionales,
etc.

http://w w w .m ediacionfam iliarm ariaje.com /

Pgina de un equipo de profesionales (una mediadora familiar, diplomada en Trabajo Social, y
dos abogados) en la que puede encontrarse informacin sobre qu es la mediacin familiar, cmo
trabaja el mediador y leer las consultas ms frecuentes.

U *
 ANLISIS PSICOSOCIAL DEL CONFL SU GESTIN 19:
h H

http://www.inter-mediacion.com/
Inter-Mediacin Inc. es una compaa internacional, con sede en Florida, Estados Unidos, fun
dada en 1996 con el propsito de ofrecer servicios tanto a nivel individual como organizacional
en los campos de educacin, consultara, investigacin y publicaciones en resolucin de conflic
tos.
:
........................... ................ : : ... .............

hI tp://www.munimadrid.es/portal/site/munimadrid/menuitem
Es la pgina del Ayuntamiento de Madrid. En la seccin de Servicios Sociales hay un apartado
de publicaciones donde se puede encontrar un informe exhaustivo del Servicio de Mediacin Social
Intercultural, con la descripcin de varios casos prcticos de mediacin intercultural en distintos
mbitos (socio-jurdico, laboral, institucional, educativo, hospitalario, familiar y vecinal).

 REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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 CONDUCTA DE AYUDA,
CONDUCTA PROSOCIAL
Y ALTRUISMO1
ngel Gmez Jimnez
Elena G aviria Stewart
INTRODUCCIN

HISTORIA DEL ESTUDIO DE LA CONDUCTA DE AYUDA DESDE LA

PSICO LO GA SOCIAL TRMINOS CLAVE
DEL CAPTULO

Altruismo
CONCEPTOS BSICOS: CONDUCTA PROSOCIAL, CONDUCTA DE
Altruismo recproco
AYUDA, ALTRUISMO Y COOPERACIN
Conducta de ayuda
Conducta prosocial
TRES NIVELES DE ANLISIS EN EL ESTUDIO DE LA CONDUCTA DE Difusin de responsabilidad
AYUDA, LA CONDUCTA PROSOCIAL Y EL ALTRUISMO Efecto del espectador (bystander
effect)
Los orgenes de las tendencias prosociales en las personas Empatia
La conducta de ayuda interpersonal Ignorancia pluralista
La conducta de ayuda grupal Modelo de activacin y coste-re-
compensa
CONCLUSIONES Norma de equidad
Norma de reciprocidad
Norma de responsabilidad social
LECTURAS RECOMENDADAS Y REFERENCIAS EN INTERNET Seleccin de grupo
Seleccin por parentesco

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

1Este Captulo ha sido publicado previamente en dos manuales (editoriales Sanz y Torres y
McGraw-Hill).
 OBJETIVOS

' ... ....
Describir qu son la conducta de ayuda, la conducta prosocial y el altruismo
Exponer las explicaciones que se han aportado sobre los orgenes de la conducta de ayuda
Mostrar cules son los motivos que nos llevan a ayudar a otras personas
Examinar quin es ms probable que ayude a los dems y a quin es ms probable que ayudemos
Revisar las ocasiones en las que es ms probable que ayudemos a otros
Conocer de qu depende que las personas pidan ayuda cuando la necesitan, y la acepten cuando
la reciben
Explicar qu es la conducta de ayuda planificada

 CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCAL Y ALTRUISMO 2 0 3

INTRODUCCIN

Conducta prosocial, conducta de ayuda y altruismo han captado la atencin de los psiclogos so
ciales desde hace dcadas. En este captulo comenzaremos con una breve historia del inters que la Psi
cologa Social ha mostrado por estas cuestiones. En segundo lugar, definiremos algunos conceptos clave
relacionados con la conducta prosocial. Posteriormente, pasaremos a describir la investigacin que se
ha llevado a cabo en este campo.
Basndonos en el guin utilizado por Penner, Dovidio, Piliavin y Schroeder (2005, ver tambin Do-
vidio, Piliavin, Schroeder y Penner, 2006) en su reciente revisin del tema, en el siguiente epgrafe del
captulo distinguiremos tres niveles de anlisis para organizar la informacin. El primero es el nivel mi
cro, que se centra en conocer el origen de las tendencias prosociales. Recorreremos las explicaciones
aportadas por las teoras de la evolucin, la neurociencia, la gentica, y los psiclogos del desarrollo.
El segundo es el nivel meso, en el cual el centro de inters es la conducta de las personas que dan o
reciben ayuda dentro de un contexto interpersonal especfico. En este nivel se sitan las investigaciones
que han tratado de responder a cuestiones como por qu ayudamos, quin es ms probable que ayude,
a quin, cundo ayudamos y, por ltimo, si todo el mundo quiere que se le ayude. El tercero es el nivel
macro, que incluye las conductas prosociales que se dan en un contexto grupal y de organizaciones
de cualquier tipo. El mejor ejemplo de este ltimo nivel es el voluntariado.

HISTORIA DEL ESTUDIO DE LA CONDUCTA DE AYUDA

DESDE LA PSICOLOGA SOCIAL

En 1908, William McDougall escribi un manual introductorio de Psicologa Social donde exami
naba el impacto ejercido por las variables sociales en el comportamiento. Una de esas variables era la
conducta prosocial. McDougall afirmaba que dicho comportamiento se produca como consecuencia
del instinto parental. Sin embargo, la primaca conductista dominante en Psicologa Social ocasion
que estas ideas no se considerasen muy populares. Tras un vaco de casi sesenta aos, no fue hasta los
setenta del siglo pasado cuando se comenzaron a escribir monografas sobre el tema, y hasta mediados
de los ochenta cuando el altruismo y la conducta de ayuda empezaron a aparecer como reas de inters
en los manuales de Psicologa Social.
Lo impactante es que un solo hecho hizo que la conducta de ayuda resultase atractiva para su estudio
por parte de la Psicologa Social. Muchos autores coinciden en sealar la muerte, en 1964, de Kitty Ge-
novese como el momento a partir del cual se dispar el inters por el estudio de la conducta de ayuda,
aunque ya se haba empezado a investigar a finales de los aos 50 (ver Cuadro 7.1). Tras el vaco de los
aos precedentes, en los 15 aos siguientes a este acontecimiento se publicaron ms de mil trabajos de
investigacin sobre el tema.
Esta situacin llam la atencin de dos psiclogos sociales, Latan y Darley, quienes comenzaron a
investigar el efecto del espectador, que abordaremos ms adelante. Su principal objetivo era determinar
204 PSICOLOGA SOCIAL
pp - ^ |Jf^alg - |1 m.

cundo las personas ayudaban y cundo no lo hacan. Entre los aos 70 y 80, el inters se centr en ave
riguar por qu se ayuda, lo que origin un debate sobre si se haca por intereses personales o porque
realmente se estaba motivado para satisfacer las necesidades del otro. Fue en los aos noventa cuando
se comenz a estudiar por qu los individuos forman grupos para ayudar a otros y cul es la mejor
forma de gestionar el comportamiento de ayuda planificado. En este captulo haremos un repaso de las
explicaciones que los tericos han dado sobre la gnesis del comportamiento de ayuda y de dicho com
portamiento cuando se realiza en el mbito de la interaccin interpersonal o en un contexto grupal o
intergrupal.

Cuadro 7.1. El asesinato de Kitty Genovese

El 13 de marzo de 1964, Catherine (Kitty) Genovese fue atacada por un violador con un cuchillo cuando re
gresaba a su apartamento de Nueva York, a las 3 de la madrugada. Ella grit diciendo que la apualaban.
Mientras los vecinos miraban desde las ventanas, ella estuvo intentando escapar durante 35 minutos. Cuando
el atacante se march, alguien llam a la polica, y al rato ella muri. A pesar de haber 38 personas presen
ciando el incidente desde las ventanas de sus apartamentos, ninguna fue capaz de llamar a la polica hasta
30 minutos despus de que empez. Se produjo una emergencia y nadie intervino para ayudar. (Traducido
y adaptado de Cherry, 1995, pp. 17-18.) Las siguientes fotos muestran la imagen de Kitty Genovese y el lugar
donde se produjo la agresin.

a apata en el apualamiento de la mujer del barrio de Queen conmueve a los inspectores de polica
(New York Times, 27-3-1964).
37 personas que vieron un asesinato no llamaron a la polica (New York Times, 27-3-1964).
Quin puede explicar tal indiferencia en nuestros conciudadanos neoyorquinos?... lamentablemente, ad-
mitimos que no sabemos la respuesta (New York Times, 28-3-1964).
 . ~

CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 2<

||p ?&\:?ys-
r -

CONCEPTOS BSICOS: CONDUCTA PROSOCIAL, CONDUCTA

DE AYUDA, ALTRUISMO Y COOPERACIN

Los trminos conducta prosocial, conducta de ayuda y

altruismo se utilizan con frecuencia de forma intercambiable.
Sin embargo, hay diversas caractersticas que los distinguen.
Conducta prosocial es un trmino general que se refiere a to
dos los comportamientos que benefician a los dems, como, por
ejemplo, reciclar la basura. Incluye los actos de ayuda, y puede
estar basada en una mezcla de motivos altruistas y egostas.
La conducta de ayuda es ms especfica. Es cualquier accin
que beneficia o mejora el bienestar de otra persona en particular,
como, por ejemplo, ayudar a levantarse a alguien que se ha cado.
El altruismo es mucho ms concreto. La palabra altruismo
como tal fue introducida en el lenguaje cientfico y filosfico por e
Comte para oponerla a la idea de egosmo. Tendra un componente adicional a las conductas prosocial
y de ayuda, y es que la motivacin de la persona que realiza la ayuda se caracteriza por el nfasis en
las necesidades del otro. Una conducta altruista es una accin que proporciona beneficios a otro sin la
expectativa de recibir nada a cambio, y cuyo fin ltimo es aumentar el bienestar de quien o quienes re
ciben la ayuda. Algunos autores llegan a afirmar que, para definir un comportamiento como altruista,
dicha conducta debe suponer un coste para la persona que realiza la ayuda.
Hay que tener mucho cuidado de no confundir estos trminos. De hecho, uno de los grandes debates
sobre el comportamiento de ayuda y el altruismo se refiere a si realmente somos capaces de ayudar a los
dems sin pretender obtener nada a cambio. En los ltimos aos se ha acabado aceptando que el altruis
mo existe, a pesar de que, como veremos posteriormente, siga quedando algn detractor de esta postura.
Un ltimo concepto relacionado es el de cooperacin. La cooperacin incluye a dos o ms personas
que trabajan conjuntamente hacia una meta comn que les beneficiar a todos. Esta es una caracterstica
clave, por ejemplo, para el trabajo en equipo (ver Gmez, 2004). En este captulo nos vamos a centrar
en los otros tres procesos (la cooperacin se ha abordado en el Captulo 6 de este manual).

TRES NIVELES DE ANLISIS EN EL ESTUDIO DE LA CONDUCTA

DE AYUDA, LA CONDUCTA PROSOCIAL Y EL ALTRUISMO

A continuacin pasamos a describir lo que ser nuestro bloque central. En primer lugar, revisaremos
las principales lneas tericas que han tratado de explicar los orgenes y el desarrollo de las tendencias
prosociales de las personas. En segundo lugar, nos centraremos en la conducta de ayuda a nivel inter
personal. En tercer y ltimo lugar, dedicaremos un espacio muy breve a la conducta de ayuda grupal e
intergrupal.

K K n a -
Los orgenes de las tendencias prosociales en las personas

En este apartado recogemos la investigacin que se centra en averiguar los orgenes de las tendencias
prosociales en los seres humanos, y haremos una breve referencia a su desarrollo a lo largo de la vida
del individuo.

Las teoras de la evolucin

Desde las teoras de la evolucin, el altruismo se define en funcin de sus consecuencias. Los tres
mecanismos principalmente propuestos desde esta perspectiva para explicar por qu las personas
ayudan a los dems son la seleccin por parentesco, el altruismo recproco y la seleccin de grupo.
Las tres explicaciones coinciden en afirmar que las tendencias prosociales existen en los humanos
porque estamos genticamente predispuestos a actuar prosocialmente, y por el xito que ha acom
paado a lo largo de la evolucin a las personas y grupos que han realizado este tipo de comporta
mientos.
Ayudamos ms a nuestros hermanos, o hijos, que a
los desconocidos? La perspectiva de la seleccin por pa
rentesco se basa en que lo realmente importante para
la supervivencia de una especie es el xito en la trans
misin gentica a los miembros de la generacin si
guiente (Hamilton, 1964). Por tanto, la respuesta a la
pregunta anterior desde este enfoque sera un rotundo
S. Por ejemplo, ios padres que prefieren el bienestar de
sus hijos antes que el propio tienen mayor probabilidad
de que sus genes se conserven, ya que sus hijos se en
cargaran de continuar la transmisin de esos genes. Es
to se denomina eficacia biolgica inclusiva, y es lo que explica que este tipo de conductas no se hayan
extinguido con los que las realizaban. La literatura muestra que existe una correlacin entre el por
centaje de genes que dos individuos comparten y la voluntad de ayudarse entre s, as como que las
personas estn ms dispuestas a ayudar a sus familiares que a quienes no lo son (Barret, Dunbar y
Lycett, 2002).
Sin embargo, estos trabajos han recibido diversas crticas, como que el principio basado en la norma
de responsabilidad social (hay que ayudar a los que dependen de nosotros) no fue controlado en dichos
estudios, o que la concepcin de familia no es igual en todas las culturas. En un estudio en el que se
intentaba determinar en qu condiciones influye ms el parentesco o la norma de responsabilidad social,
Burnstein, Crandall y Kitayama (1994) pedan a sujetos de dos culturas diferentes (norteamericanos y ja
poneses) que eligieran a quin queran ayudar entre varias personas (parientes y no parientes), en una
situacin en la que dichas personas les hacan una peticin de bajo riesgo o implicacin (que les hicieran
 CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 20"

un recado), o de alto riesgo o implicacin (que les salvaran de un incendio). Los resultados, semejantes
para ambas culturas, mostraron que en situaciones de vida o muerte predominan los criterios de paren
tesco, mientras que en situaciones cotidianas de bajo riesgo la gente se rige por la norma de responsa
bilidad social, y se ayuda ms, por ejemplo, al enfermo que al sano y al pobre que al rico.
Ahora bien, qu ocurre cuando se dan situaciones de necesidad de ayuda entre personas que no
estn emparentadas? Existe otra norma que puede facilitarnos una explicacin. La norma de reciprocidad
prescribe que deberamos ayudar a quienes nos ayudan. Regan (1971) mostr cmo el simple hecho de
que un sujeto experimental (que realmente era un cmplice del investigador) le trajera un refresco a otro
entre dos sesiones de un experimento hizo que este ltimo le comprase ms papeletas para un sorteo.
Diversos autores han sugerido que el carcter casi ineludible y aparentemente universal de la norma de
reciprocidad es una evidencia de su naturaleza innata. La norma de reciprocidad es muy fuerte y existen
numerosos datos que muestran su influencia en culturas diferentes (Cergen, Ellsworth, Maslach y Sipel,
1975, Schroeder, Penner, Dovidio y Piliavin, 1995).
Desde la perspectiva evolucionista, el concepto de altruismo recproco acuado porTrivers (1971)
explica cmo este tipo de comportamiento ha podido evolucionar a pesar de suponer un cierto perjuicio
para el altruista. De esta forma, el que ayuda puede to
mar la decisin de ayudar a otro o no hacerlo bajo la
previsin de que el otro le devuelva a l o a sus parien
tes la ayuda en un futuro. El principio de reciprocidad,
adems de ser universal, tambin se produce en otras
especies, y los estudios con primates muestran que los
que para su supervivencia dependen en mayor medida
de la cooperacin, comparten su comida con los que la
compartieron con ellos en el pasado (de Waal, 1996).
La literatura en este campo muestra que las personas
estn ms dispuestas a ayudar a quienes les han ofrecido
su ayuda anteriormente pero que, adems, ayudar a otros
incrementa el estatus de una persona dentro de su co
munidad. Sobre este ltimo aspecto existe incluso una
teora que defiende que, en ocasiones, ciertas personas estn dispuestas a realizar acciones de ayuda muy
costosas a pesar de que saben que dicha ayuda no se les devolver. Sin embargo, que los dems sean cons
cientes de que el que realiza la ayuda tiene los recursos y la habilidad suficientes para poder ayudar au
mentar la percepcin que los receptores de la ayuda tienen del estatus de esa persona (McAndrew, 2002).
La teora del altruismo recproco explica la conducta prosocial fundamentalmente en grupos peque
os. Esto es lgico si tenemos en cuenta que nuestra especie ha vivido ms del 90 por ciento de su his
toria evolutiva en ese tipo de grupos y, por tanto, nuestras tendencias prosociales se han desarrollado
por la necesidad de adaptacin a ese contexto (vase Gavina, 2004).
Un tercer mecanismo para explicar la evolucin del altruismo es la seleccin de grupo. Desde esta
perspectiva, el xito evolutivo se puede dar a nivel individual pero tambin a nivel grupal. Segn esta
 teora, cuando dos grupos compiten entre s, aquel que tenga ms personas dispuestas a sacrificarse
por su grupo de manera altruista, o a cooperar entre s, ser capaz de quedar por encima de un grupo
en el que predominen las personas egostas. Aunque durante mucho tiempo esta idea, sugerida inicial-
mente por Darwin, ha sido desechada por falta de apoyo emprico, actualmente ha sido retomada para
contrarrestar el excesivo nfasis en los genes como nico nivel de seleccin (Sober y Wilson, 1998).
La propuesta de considerar que las tendencias prosociales pasan de generacin a generacin va ge
nes tiene dos implicaciones. Primera, debera haber procesos fisiolgicos o neurolgicos que favorecie
ran que la conducta altruista tenga lugar. Y segunda, al menos algunos de los mecanismos que facilitan
la conducta prosocial son heredados. De ah el inters de tener en cuenta las bases biolgicas y genticas
de la conducta prosocial.

Bases biolgicas y genticas de la conducta prosocial

Desde esta perspectiva se asume que en la mayora de ocasiones no parece

que las personas realicen la conducta prosocial reflexivamente, aunque s existe
un estado afectivo o emocional que antecede a dicha conducta. Los acercamientos
a la conducta prosocial desde esta perspectiva se han centrado sobre todo en un
estado afectivo en particular, la empatia.
La empatia como estado afectivo es la capacidad de experimentar las mismas
emociones que otra persona a la que se est observando (ms adelante nos referi
remos al componente cognitivo de esta emocin). Es algo ya aceptado en la lite
ratura que muchas respuestas empticas preceden a conductas prosociales, y que
la empatia aparece en los humanos desde la ms temprana infancia,
lo cual llevara a pensar que es algo innato.
Preston y de Waal (2002) elaboraron el modelo de Percepcin- Slephane presin.
Accin para tratar de explicar la empatia desde el punto de vista de universidad de lowa

la neuroanatoma. Segn este modelo, si una persona presta atencin al estado emocional
de otra, se activa en su cerebro una representacin de dicho estado emocional que genera
una respuesta asociada a l. Como las personas pasan mucho tiempo con sus familiares
y amigos, el beneficio biolgico de ayudarles sera el resultado de una organizacin enor
memente adaptativa de su sistema nervioso que les predispondra a experimentar empatia
y a realizar conductas prosociales.
A pesar de todo, no se ha identificado una zona concreta del cerebro donde est lo
calizada la empatia. De hecho, los investigadores no hablan de zonas, y menos de r
ganos, sino de sistemas interconectados para una habilidad concreta. Se ha localizado
en la corteza cerebral un grupo de neuronas con la capacidad de descargar impulsos,
Fransde wa'T " ' tant0 cuanc*0 una Persona observa a otra realizar un movimiento, como cuando es el pro-
niversidad de Atlanta pi individuo quien lo hace. A estas neuronas se las ha denominado neuronas espejo.
 CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 2

Forman parte de un sistema de percepcin/accin, de modo que la observacin de movimientos de

la mano, boca o pie de otro, activa en el observador las mismas regiones de la corteza motora que si l
mismo estuviera realizando esos movimientos (Blakemore y Decety, 2001), a pesar de que esta activa
cin motora no se transforme en movimiento.
Los psiclogos del desarrollo han criticado el modelo de Percepcin-Accin considerando que la
relacin que establece entre los procesos neurolgicos y la respuesta emptica es demasiado simple y
no tiene en cuenta los cambios a lo largo del desarrollo del individuo.
En el Cuadro 7.2 se exponen algunas variables que influyen en el desarrollo de la conducta de ayu
da.

Cuadro 7.2. Desarrollo de la conducta de ayuda durante la vida del individuo

:..... .................. " VT

La motivacin para ayudar a otros no es exclusiva del ser humano adulto, sino que es evidente en los nios y
tambin en muchas otras especies (de Waal, 1996). De hecho, las muestras de capacidad emptica en nios
recin nacidos han sido interpretadas como un indicio de que tenemos una predisposicin innata para expe
rimentar esa emocin, la cual est muchas veces ligada a la conducta de ayuda. Sin embargo, esa tendencia
innata a reaccionar ante el sufrimiento de otra persona va desarrollndose a lo largo de la vida del individuo,
gracias a la experiencia y la maduracin sociocognitiva, hasta alcanzar su expresin adulta (Eisenberg y Strayer,
1987). Mientras durante el primer ao de vida los nios no distinguen entre el malestar de los dems y el suyo
propio, con el tiempo van desarrollando la capacidad de ponerse en el lugar del otro hasta formarse una re
presentacin mental del malestar general de otras personas o grupos (Hoffman, 1978).
Aparte de la ayuda motivada por la emocin emptica, que sera de carcter espontneo desde edades muy
tempranas, otros motivos para ayudar van cambiando a lo largo del desarrollo. Segn diversos autores (p. e.,
Bar-Tal y Raviv, 1982; Cialdini, Kenrick y Baumann 1982), los nios pequeos, debido a su egocentrismo y su
incapacidad para adoptar la perspectiva del otro, se mueven sobre todo por recompensas tangibles o por in
dicaciones expresas de los adultos (vase una revisin crtica de estas afirmaciones en Gaviria, 1998). Ms tar
de, otras recompensas menos materiales, como elogios u otras reacciones positivas, sirven para motivar la
conducta de ayuda. Cuando el individuo ya ha aprendido las normas sociales sobre lo que es correcto e in
correcto en cuanto al comportamiento con los dems, se siente motivado a ayudar por la bsqueda de apro
bacin social, por la creencia de que su ayuda ser correspondida en un futuro, y por el miedo a ser social
mente castigado si viola las normas y lo que se espera de l. Por ltimo, las personas llegan a interiorizar las
fuentes de motivacin, y ayudan porque eso les hace sentirse mejor o porque quieren beneficiar al otro; valoran
ms los derechos y las necesidades de los dems y consideran que tienen una obligacin moral de ayudar a
alguien cuando lo necesita. El no hacerlo provoca efectos negativos en la propia imagen y un malestar emo
cional. Por supuesto, el llegar a esta ltima fase no implica que los factores que motivaban la conducta de ayu
da en fases anteriores dejen de hacerlo. Hay muchos casos en que los adultos nos movemos ms por recom
pensas tangibles que por refuerzos intrnsecos.
Tambin se producen cambios en la forma de ver la conducta de ayuda. Los nios pequeos consideran ms
valiosa la ayuda que es recompensada que la que no lo es, y por tanto se fijan ms en las consecuencias de

210 PSICOLOGA SOCIAL

Cuadro 7.2. Desarrollo de la conducta de ayuda durante la vida del individuo (cont.)

la conducta para el que ofrece la ayuda, mientras que los adultos se fijan ms en las intenciones, valorando
ms la ayuda que se ofrece sin espera de recompensas (Leahy, 1979).
En el desarrollo de la conducta prosocial en general intervienen fundamentalmente tres procesos: la madura
cin socio-cognitiva, la socializacin y el aprendizaje a travs de la interaccin con los iguales. Los tres estn
relacionados entre s, de manera que hay determinadas cosas que no se pueden aprender hasta alcanzar un
determinado nivel de maduracin cognitiva y, al mismo tiempo, el progresivo conocimiento de lo que es va
lorado y rechazado socialmente, as como la experiencia de lo que resulta apropiado en cada situacin, ad
quirida en la relacin con otros, van modelando la visin del mundo, de los dems y de uno mismo (Gaviria,
2003). La socializacin y el aprendizaje ensean al nio los beneficios del comportamiento prosocial y, una
vez que lo ha aprendido, actuar prosocialmente sin necesidad de refuerzos externos o indicaciones expresas
de los adultos. Por otra parte, el actuar de forma prosocial repetidas veces puede hacer que los nios lleguen
a atribuirlo a que son altruistas (cuando su nivel de maduracin cognitiva les permita hacer atribuciones de
ese tipo), y esta autoatribucin les impulsar a comportarse en esa direccin aun en ausencia de refuerzos ex
ternos (Grusec, 1991).
En resumen, aunque nacemos con una predisposicin a sentir empatia hacia los dems, esa tendencia no
; traduce en conducta altruista de forma automtica, sino que son necesarios procesos madurativos y experien-
cia, igual que lo son para otras conductas como andar, hablar o enamorarnos.
V ... ...... ...... .............. ..........

La conducta de ayuda interpersonal

El centro de inters de las investigaciones incluidas en este nivel es la conducta de las personas que
dan o reciben ayuda en un contexto especfico. El objetivo de estudio es tratar de explicar el compor
tamiento de ayuda a nivel interpersonal.

Por qu ayudamos a los dems?

En las dcadas de los 80 y 90 del siglo pasado, la principal preocupacin de los psiclogos en el rea
de la conducta de ayuda, la conducta prosocial y el altruismo, fue determinar por qu ayudamos a los
dems. Se propusieron principalmente tres mecanismos explicativos: el aprendizaje, los valores morales
sociales y personales, y la activacin o la emocin.
La explicacin basada en el aprendizaje aplica los principios del condicionamiento operante y del
aprendizaje social para justificar la adquisicin de las destrezas necesarias para realizar comportamien
tos de ayuda y la capacidad de decisin sobre cundo utilizar dichas habilidades para ayudar a otros.
Estf perspectiva propone que las personas aprenden a ayudar por los principios del refuerzo y el mo
delado. Segn el principio del refuerzo, aprenderemos a ayudar si somos reforzados por ello. En cuanto
 CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 2 \
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al modelado, los programas de televisin, por ejemplo, podran fo

mentar la conducta de ayuda a travs de modelos. Como se ver
en el siguiente Captulo, a travs de este proceso tambin se apren
den conductas agresivas. Simplemente diciendo gracias, aumen
tamos la probabilidad de que la persona que ha realizado el com
portamiento de ayuda vuelva a ayudar, y no slo a nosotros, sino
tambin a otras personas.
En lo referente a los valores morales sociales y personales, normas
tales como la responsabilidad social y la reciprocidad, expuestas an
teriormente, pueden ser motivos suficientes para ayudar. Por ejem
plo, ayudar como un medio para mantener una autoimagen positiva,
para conseguir alcanzar los propios ideales o satisfacer necesidades
personales. La investigacin muestra que sta es una de las principales justificaciones de las motivaciones
que llevan a los voluntarios a ayudar a los dems. Esta perspectiva postula que hay unas normas que te
nemos interiorizadas y que nos dictan cundo deberamos ayudar a una persona. Desde este enfoque, los
factores sociales son ms importantes que los biolgicos para explicar el comportamiento altruista.
Schwartz (1977) trabaj sobre la diferencia entre las normas sociales y las personales. Este autor su
giere que las personas construyen las normas para situaciones especficas, por lo que podran ser dife
rentes en el mismo individuo en situaciones distintas. No obstante, las personas con estructuras de va
lores ms estables tenderan a comportarse igual en la mayora de las situaciones. Ms adelante,
Schwartz y Howard (1981) proponen su modelo procesual de altruismo, con cinco pasos:

(1) Atencin: la persona se da cuenta de que alguien necesita ayuda, se selecciona una accin al
truista y el individuo se autoatribuye la competencia necesaria para llevarla a cabo.
(2) Motivacin: el individuo se construye una norma personal y se genera el deber moral de ayudar.
(3) Evaluacin: la persona compara los costes y los beneficios de ayudar.
(4) Defensa: la persona puede hacer una evaluacin anticipada de qu sucedera si no toma la de
cisin de ayudar, lo cual obviamente reduce la probabilidad de hacerlo.
(5) Conducta: es la decisin final, en la cual puede influir un efecto boomerang y las personas con gran
probabilidad de comportamiento altruista no ayudarn si piensan que intentan aprovecharse de ellos.

Adems de estas normas sociales y personales, la gente tambin se gua por normas de justicia social.
Una de las principales es la de equidad: dos personas que hacen una misma contribucin deberan
tener la misma recompensa. Por ejemplo, existen estudios que muestran que las personas que han re
cibido ms recursos, o que han ganado ms dinero en un juego, tienden a dar parte al que ha perdido
para tratar de restaurar la equidad (Schmitt y Marwell, 1972; Walster, Walster y Berscheid, 1978).
Las normas de reciprocidad y justicia social parecen comunes a todas las sociedades. En cambio, la
norma de responsabilidad social (debemos ayudar a quienes dependen de nosotros) no es universal, y puede
haber diferencias culturales (Miller y Luthar, 1989). Mientras que en unas culturas existe la norma moral de

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212 PSICOLOGA SOCIAL

ayudar, en otras es cuestin de libre eleccin. Asimismo, se ha estudiado cmo influye el que se trate de
una cultura individualista o colectivista (vase Captulo 2). Bontempo, Lobel y Triandis (1990) encontraron
que, aunque no haba diferencias en una serie de conductas de ayuda entre una muestra de estudiantes nor
teamericanos (cultura individualista) y otra de estudiantes brasileos (cultura colectivista), los primeros mos
traron poco entusiasmo por realizar este tipo de conductas, mientras que los segundos disfrutaron con ello.
El tercero de los mecanismos propuestos para explicar por qu ayudamos, es decir, la activacin y la emo
cin, tiene que ver con la importancia de los aspectos emocionales en el compor
tamiento de ayuda. Las personas se activan ante el malestar de los dems, y esto
ocurre en todas las culturas (Eisenberg y Fabes, 1991). Cuando las emociones se ac
tivan, las personas pueden ayudar a los dems, pero pueden hacerlo por dos motivos
distintos: para reducir su propio malestar, lo cual se interpretara como una motiva
cin egosta, o porque se ponen en el lugar del otro y quieren aliviar el malestar de
esa persona, es decir, por una motivacin altruista. El principal defensor del primer
argumento es Robert Cialdini, y del segundo Daniel Batson.
Desde la perspectiva de la motivacin egosta, el equipo de Cialdini propuso
el modelo del alivio del estado negativo (Cialdini y cois., 1982). Segn este mo
delo, las personas ayudan para obtener refuerzo, evitar castigo, o librarse de un
estado emocional negativo. Cuando experimenta sentimientos de culpa o de tris
teza al ser testigo del dao recibido por otra persona, el individuo se siente mo
tivado a reducir su propio estado emocional negativo. Una de las formas de ha
cerlo es ayudando, si cree que eso le har sentirse mejor. Pero si encuentra otra
posibilidad para reducir dicho malestar, no ayudar. Segn este modelo, el estado
emocional negativo puede producir comportamiento de ayuda independientemente de a qu se atribuya
el problema de la vctima (ya que se pone el nfasis en uno mismo), y la conducta de ayuda slo es una
alternativa para solucionar la activacin negativa. Los defensores de esta perspectiva no slo plantean
que la motivacin por la cual ayudamos es egosta, sino que adems no existe relacin entre la conducta
de ayuda y la motivacin emptica (Cialdini, Brown, Lewis, Luce y Neuberg, 1997).
Sin embargo, parece consistentemente probado que la preocupacin emptica produce un compor
tamiento de ayuda motivada altruistamente. Existen diversas definiciones de empatia. Empatia es la ca
pacidad que consiste en inferir los pensamientos y sentimientos de otros, lo cual genera sentimientos de
simpata, comprensin y ternura (Batson y cois., 1997). Tambin se ha definido como una habilidad social
que permite a la persona anticiparse a lo que otras personas piensan y sienten, para poder comprender
y experimentar su punto de vista. En general se acepta que existen dos tipos de empatia: cognitiva y emo
cional. La empatia cognitiva se refiere a tomar la perspectiva de la otra persona, es decir, ponerse en su
lugar. La empatia emocional tiene dos variantes y consiste en experimentar las mismas respuestas emo
cionales que experimenta la otra persona (empatia paralela), o reaccionar emocionalmente ante las ex
periencias que esa otra persona est viviendo (empatia reactiva). El primero de los tipos de empatia es lo
queae ha considerado con ese mismo nombre, es decir, empatia, o tambin toma de perspectiva. La em
patia emocional se conoce como simpata, respuesta emocional o toma de perspectiva afectiva.
 CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 21

Existen pruebas de que la empatia produce efectos positivos tanto cuando se utiliza en un contexto
interpersonal (vase el Cuadro 7.3) como cuando se aplica en un contexto intergrupal (Cuadro 7.4).

Cuadro 7.3. La empatia produce efectos positivos cuando se utiliza en un contexto interpersonal

Quiz el mejor ejemplo sea el trabajo de Batson y colaboradores (1997). Los autores realizaron tres estudios
donde inducan empatia hacia una mujer joven con SIDA, un vagabundo o un sentenciado a muerte. Los re
sultados mostraron que en los dos primeros casos mejoraron las actitudes de los participantes no slo hacia
el individuo en cuestin, sino hacia el grupo afectado como un todo. En el tercer caso, no se produjo un cam
bio inmediato, pero las actitudes hacia el condenado mejoraron una o dos semanas despus. Batson ha rea
lizado ms estudios en aos posteriores demostrando que es posible mejorar la actitud hacia un individuo me
diante la manipulacin emptica, y que los beneficios se extienden al grupo como un todo. El problema es
que las actitudes no siempre se convierten posteriormente en comportamientos (vase el Captulo 3).
Sin embargo, Batson, Chang, Orr y Rowland (2002) realizaron un estudio donde
mostraron que inducir empatia tambin tena un reflejo en el comportamiento. En
el estudio se les presentaba a los participantes una entrevista con una adicta a la
herona, y despus se les solicitaba su opinin acerca de unos fondos que una de
terminada Agencia del Senado deba destinar a la ayuda de otros drogadictos.
Mientras que a unos sujetos se les deca que fueran objetivos al escuchar el men
saje, a otros se les haca que tomasen la perspectiva de la drogadicta. Cuando se
indujo empatia en los participantes, no slo mejoraron su actitud hacia otros dro
gadictos sino que tambin estuvieron de acuerdo con realizar una ayuda econ
mica mayor para otros drogadictos que aquellos a los que no se les haba inducido
la empatia. Dancl Batson-
Universidad de ansas

Cuadro 7.4. La empatia produce efectos positivos cuando se aplica en un contexto intergrupal
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Stephan y Finlay (1999) realizaron una revisin de los estudios que apoyaban el hecho de que utilizar la empatia
en las relaciones entre grupos poda reducir el prejuicio y mejorar las relaciones intergrupales (aspectos abor
dados en los captulos 4 y 5 de este manual). Argumentaban que el efecto positivo de la empatia en un contexto
intergrupal se puede deber a que podra reducir las diferencias intergrupales y la ansiedad ante una posible si
tuacin de interaccin, ya que al tener que ponerse en la piel del otro grupo ste se vera como ms cercano.
Finlay y Stephan (2000) proporcionaron informacin a 141 estudiantes sobre los incidentes de discriminacin
que se producen habitualmente en contra de los afroamericanos. Compararon una condicin de control (en
la que no se peda a los participantes que empalizaran con el exogrupo) con otra de manipulacin (toma de
perspectiva), en la que se les peda que empatizaran con los miembros del grupo discriminado. Los sujetos que
participaron en la condicin de manipulacin mostraron menos prejuicio hacia los afroamericanos que los que
se sometieron a la condicin de control.
214 * PSICOLOGA SOCIAL

Una de las ventajas de la empatia es que se puede entrenar a las personas para que la sientan a
travs de ejercicios de role-playing (Barak, 1990; Erera, 1997). Lo que se hace es utilizar unas instruc
ciones para que el sujeto empatice con alguna persona (como decirle, por ejemplo, Trate de ponerse
en el lugar de la otra persona, Intente sentir lo que estara sintiendo cierta persona en determinada si
tuacin, y si adems se le pide que lo visualice o que lo escriba, todava puede resultar ms eficaz).
Despus se compara a los sujetos que han recibido este tipo de instrucciones con otros a los cuales no
se les ha realizado la manipulacin emptica. Los resultados muestran que se ayuda ms a otras personas
cuando se han recibido instrucciones para empatizar con ellas.

Cuadro 7.5. Una escala para medir empatia

i Una de las escalas de empatia ms utilizadas es el ndice de Reactividad Interpersonal ORI) de Davis (1980,1983).
i La escala consta de 28 tems con un formato de respuesta de 0 a 4, donde el sujeto debe responder hasta qu
punto cada uno de esos tems le podran describir a l (ver Gmez, 2006, donde se incluye la escala completa).
i Esta medida consta de 4 subescalas:

Fantasa (F): mide la tendencia del individuo a identificarse con personajes de libros, pelculas y jue
gos.

Toma de Perspectiva (TP): es la tendencia o habilidad para adoptar la perspectiva o el punto de

vista de otra persona.

Preocupacin Emptica (PE): tendencia a experimentar sentimientos de compasin y preocupacin,

sobre todo por aquellos que sufren consecuencias negativas.

Angustia Personal (AP): Sentimientos de disconformidad y ansiedad cuando se es testigo de las ex

periencias negativas de otros.

Quin es ms probable que ayude a otros?

Dos aspectos concretos han llamado la atencin de los psiclogos sociales en relacin con esta
cuestin: ayudan ms las mujeres o los hombres?, y se ayuda por igual en todas las culturas? La res
puesta a la segunda de las preguntas es negativa, pero no podemos dar una solucin tajante a la primera,
ya que depende de diversas variables, como veremos a continuacin.
Hay una inconsistencia general en la literatura sobre si los hombres ayudan ms que las mujeres o
sucede al contrario. Aunque diversos estudios muestran que las mujeres son ms empticas que los
hombres y que los hombres son ms indiferentes que las mujeres, correspondiendo con el estereotipo
de que las mujeres son el gnero prosocial, sin embargo, en las medidas fisiolgicas y no verbales de
la empatia no se han encontrado diferencias de gnero. En el Captulo 9 se analiza el estudio de las di
ferencias de gnero.
 La conclusin que parece extraerse de toda la investigacin realizada sobre esta cuestin es que
realmente depende del tipo de ayuda y del rol social (la funcin que la persona desempea indepen
dientemente de que sea hombre o mujer). Respecto al tipo de ayuda, se asume que en situaciones pe
ligrosas, que requieren iniciativa y una intervencin activa, es ms probable que intervengan los hom
bres. Un meta-anlisis de 99 estudios empricos confirm que los hombres ayudaban ms que las
mujeres en este tipo de situaciones (Eagly y Crowley, 1986). Adems, la probabilidad de recibir ayuda
en estos casos era mayor para las mujeres que para los hombres. Este resultado est en la lnea del se-
xismo benevolente (vase el Captulo 9 de este manual). La otra respuesta nos la da tener en cuenta el
rol social. Por ejemplo, pensemos en una mujer bombero, polica o mdico. A pesar de enfrentarse a si
tuaciones peligrosas y/o de emergencia, no debera haber diferencias en su tendencia a ayudar con res
pecto a un hombre, porque forma parte de su trabajo.
Respecto a si se ayuda por igual en todas las culturas, existen diferencias culturales en este tipo de
comportamiento (vase el cuadro 7.6).

Cuadro 7.6. Diferencias culturales en el comportamiento de ayuda

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Feldman (1968) realiz uno de los primeros trabajos sobre diferencias culturales en comportamientos de ayuda.
Lo llev a cabo en Pars, Atenas y Boston. El escenario consista en apelar a la buena voluntad de alguien para
que enviase una carta que ya estaba sellada. El que peda la ayuda (cmplice del experimentador) era un ex
tranjero o alguien del propio pas. Mientras que la persona nativa recibi ayuda en el 85% de las ocasiones en
Boston, el 68% en Pars y el 12% en Atenas, en el caso de un extranjero fue de 75% en Boston, 88% en Pars
y 48/!. en Atenas. El estudio muestra que existen diferencias culturales a la hora de ayudar a los dems, y que
estas diferencias se manifiestan cuando se ayuda a las personas del propio grupo, pero tambin en el caso de
qu quienes solicitan la ayuda pertenezcan a un exogrupo.
Leung y Bond (1984) mostraron que mientras que chinos y japoneses son ms tendentes a ayudar a otras per
sonas de su propio grupo que los norteamericanos, cuando se trata de ayudar a alguien que pertenece a otro
grupo, el resultado se invierte.

A quin es ms probable que ayudemos?

El comportamiento de ayuda est influido por las caractersticas de la persona que necesita dicha ayu
da. La literatura muestra que, en general, ayudamos ms a quienes encontramos atractivos y/o nos gus
tan, a quienes son similares a nosotros, a las personas de nuestro propio grupo, y a quienes merecen que
se les ayude.
Respecto al atractivo fsico, Benson, Karabenick y Lerner (1976) realizaron un estudio en el cual simulaban
que una persona haba dejado olvidada en una cabina de telfonos una solicitud para ingresar en un instituto
rellena y dispuesta para ser enviada. Cuando la foto que apareca en la solicitud corresponda a una persona
atractiva haba ms probabilidad de que el que la encontrase la enviara (47%) que si no era atractiva (35%).
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216 PSICOLOGA SOCIAL
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Para mostrar el efecto que tiene el que otros nos gusten o no sobre la decisin de ayudarles, Shaw,
Borough y Fink (1994) realizaron un estudio en el cual un hombre llamaba por telfono a alguien y le
aseguraba que lamentaba haberse equivocado de nmero. Le explicaba que estaba utilizando su ltima
moneda y peda el favor de que quien contestaba llamase al nmero correcto y diera un mensaje a su
pareja. El telfono al que deba llamar era en realidad el de otro cm
plice del experimentador. En la mitad de los casos el que peda el favor
deca que su pareja era una mujer y en la otra mitad deca que su pareja
era otro hombre (por lo tanto, era homosexual). Cuando daba a enten
der que era homosexual, quien contestaba al telfono ayudaba en me
nos ocasiones (tanto si ste era hombre como si era mujer) que cuando
era heterosexual. Obviamente, en la poca en que se realiz este estu
dio la actitud hacia la homosexualidad era bastante ms negativa de lo
que es ahora, pero nos sirve para ilustrar el mensaje que queramos
transmitir: ayudamos ms a personas que nos gustan.
En cuanto a la semejanza, se tiende a ayudar ms a un extrao pero que es del propio pas (ya que,
al fin y al cabo, compartimos con l la pertenencia a una categora) que si adems de extrao es extran
jero, aunque a este respecto existen diferencias entre culturas (ver Cuadro 7.6). Otra forma en la cual la
semejanza puede influir sobre el comportamiento de ayuda es el proceso de atribucin de responsabi
lidad a la vctima. Lo habitual es que la probabilidad de ayudar a alguien sea mayor si el problema es
debido a cuestiones ajenas a la vctima. Sin embargo, si esa vctima es semejante a nosotros, se puede
despertar la sensacin de que nos podra ocurrir lo mismo. Ante esto podemos utilizar dos mecanismos
de defensa: la represin (evitar o negar esa amenaza) o la sensibilizacin (preocuparse por la amenaza
pero controlarla centrndose en la causa de lo ocurrido). Si el que necesita ayuda es similar a nosotros
tenderemos a ayudar, pero si no podemos hacerlo, una forma de controlar las emociones es no percibir
a la otra persona como semejante o culparla de lo que le sucede.
Una cuestin ntimamente ligada a la semejanza es la de la convivencia de las diferentes etnias y na
cionalidades en las grandes ciudades debido a la inmigracin. En un estudio clsico, Gaertner y Dovidio
(1977) hicieron que un participante blanco escuchara por casualidad un accidente grave que sufra una
persona que trataba de enviarle un mensaje desde una sala contigua a la suya. Las variables independientes
del estudio eran dos, con 2 niveles: el nmero de observadores (el participante era el nico en la sala, o
haba otros dos observadores) y el grupo tnico de la vctima (blanco vs. negro). Segn el fenmeno de la
difusin de responsabilidad (que, como veremos ms adelante, consiste en la inhibicin del comportamien
to de ayuda que se produce ante la presencia de otras personas), los participantes deberan ayudar ms a
la vctima cuando estaban solos, ya que no habra otras personas que pudieran hacerlo. El resultado fue,
efectivamente, que ayudaron ms en la condicin en que estaban solos (cumpliendo la hiptesis). Sin em
bargo, ayudaron ms cuando la vctima era negra que cuando era blanca. No obstante, cuando crean que
haba otros dos observadores, ayudaron en ms ocasiones cuando la vctima era blanca que cuando era
negrea pesar de estar influidos por la difusin de responsabilidad). Vanse los resultados en la Figura 7.1.
Por tanto, slo se confirma el efecto de semejanza cuando hay observadores. Gaertner y Dovidio interpre-
 Kr-'Or-.--' v . --^-
H m \lili j lllll CONDUCTA DE A YUD A,' PROSOCIAL Y ALTRUISMO 21
m

tan que cuando el sujeto est solo, las normas personales de obligacin moral seran violadas si se negase
a ayudar a alguien de otro grupo tnico. Sin embargo, cuando hay ms personas, no ayudar a la vctima
puede justificarse porque hay otras personas (difusin de responsabilidad) en lugar de por racismo. Esta
sera una caracterstica del racismo aversivo, que se ha descrito con detalle en el Captulo 5.

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Figura 7.1. Resultados del estudio de Gaertner y Dovidio (1977) sobre conducta de ayuda
y racismo (porcentajes de participantes que ayudaron)

Vctima Blanca Vctima Negra

En cuanto a la ayuda preferente a las personas del propio grupo frente a la que se presta a las de otros
grupos, Levine, Prosser, Evans y Reicher (2005) mostraron que era posible conseguir que este tipo de dis
criminacin disminuyese significativamente apelando a una categora social de orden superior que fuese
capaz de englobar a ms de un grupo. En concreto, lograron que los participantes en su estudio, todos
hinchas del Manchester United, ayudaran casi tanto a una vctima que llevaba una camiseta del Liver
pool (el equipo rival) como a una que vesta los colores de su propio equipo, y significativamente ms
que a una que llevaba una camiseta lisa. Por supuesto, esto no fue as en un primer experimento, donde
los participantes prcticamente ni se acercaban al hincha del Liverpool (en realidad un cmplice de los
investigadores) que estaba tirado en el suelo retorcindose de dolor. El cambio se produjo cuando se les
hicieron salientes a los sujetos, mediante las instrucciones del experimentador, los aspectos positivos de
ser un buen seguidor de un equipo de ftbol. A partir de entonces, cualquiera que llevara la camiseta
de un equipo de ftbol, fuera del Manchester o del Liverpool, se converta en uno de los nuestros. A
pesar de este cambio sustancial en la conducta de los participantes, el principio que la gua es el mismo:
la gente est predispuesta a ayudar a los miembros de su grupo. La diferencia est en cmo se defina el
grupo. Por eso, segn los autores, una estrategia para conseguir que las personas estn dispuestas a ayu

...... ........... -......

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218 PSICOLOGA SOCIAL

dar a otras es resaltar identidades que sean inclusivas en lugar de exclusivas. Este es el objetivo de la es
trategia de recategorizacin descrita en el Captulo 4.
Por ltimo, tambin es ms probable que las personas ayuden a quienes se cree que merecen ayuda.
Bickman y Kamzan (1973) encontraron que en un supermercado era ms probable dar dinero para com
prar alimentos de primera necesidad que otro tipo de alimentos cuando alguien solicitaba ayuda. Piliavin,
Rodin y Piliavin (1969) advirtieron que era ms probable que se ayudase a una persona en el metro si pa
reca enferma que cuando pareca drogada. En este sentido, tambin se pueden hacer inferencias a travs
de la teora de la atribucin. Es ms probable que ayudemos a alguien si creemos que el problema que
tiene est fuera de su control. Las atribuciones afectan a las reacciones emocionales hacia la persona que
necesita ayuda. Por ejemplo, algunos estudios han indicado que los
estudiantes mostraban ms simpata y menos irritacin hacia un ami
go que haba tenido un problema acadmico que estaba fuera de su
control, que cuando haba sido responsable del problema. Pensemos
en una situacin en la que un amigo nuestro suspende un examen
porque, aunque ha sacado un 5,5 sobre 10, el profesor decide que se
aprueba a partir de la nota media de todo el grupo de clase (y en
nuestro grupo la media fue de 6). Esa decisin estara fuera del control
de nuestro amigo. Sin embargo, imaginemos que hubiera sacado un
3,5 por no haber estudiado. Seguramente, nos ser mucho ms fcil
empatizar con l en el primer caso que en el segundo.
John Darley. Universidad de Princeton

Cundo ayudamos?

El primer modelo que trat de explicar cundo ayudamos a los dems surgi de las investigaciones
realizadas tras el incidente de Kitty Genovese. Se trata del Modelo de decisin sobre la intervencin en
emergencias, desarrollado por Latan y Darley (1970). Segn estos autores, en el caso de Kitty Genovese
los vecinos podran haber pensado que alguien haba llamado al servicio de emergencias y por eso no
lo hicieron (ver Cuadro 7.7).

Cuadro 7.7. El efecto del espectador

............................................................ .... ___________ _ ______________
-- ............... -s
En 1968 Darley y Latan haban realizado un experimento en el que manipulaban el nmero re observadores
en una situacin de emergencia, para poner a prueba su hiptesis de que cuantas ms personas haya, menos
probable ser que alguna de ellas ayude. A cada sujeto se le deca que iba a participar en una discusin acerca
de los problemas de los estudiantes en una gran ciudad, y se le haca pasar a una sala de forma individual in
dicndole que la discusin se llevara a cabo a travs de un interfono. La variable independiente era el nmero
/*de sujetos que se le deca participaran con l en la discusin desde otra sala (1, 2 5). El procedimiento con
 CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO

sista en que cada persona hablara durante dos minutos. Lo que el sujeto escuchaba eran grabaciones, pero
l crea realmente que formaba parte de un grupo. Antes de comenzar la discusin, uno de los supuestos par
ticipantes reconoca que, aunque le daba vergenza decirlo, a veces sufra ataques epilpticos por el estrs
que le produca la gran ciudad. Cuando todos los participantes haban utilizado sus dos minutos, aquel que
coment lo de los ataques deca, de manera entrecortada y simulando ahogarse, que iba a sufrir un ataque.
Las variables dependientes fueron dos: el porcentaje de sujetos que salieron de la habitacin para ayudar a
quien deca sufrir el ataque, y el tiempo que tardaban en reaccionar los que decidieron hacerlo. Los resultados
que se muestran en la Figura 7.2a indican que cuantos ms participantes haba supuestamente en el experi
mento, menor fue el porcentaje de sujetos que intent ayudar. Adems, cuando alguien trat de hacerlo, tar
daron ms tiempo aquellos que estaban en la situacin en la que crean que haba ms personas, como muestra
la Figura 7.2b. Esto demostraba que cuantas ms personas estn presentes en una situacin de ayuda, es menor
la probabilidad de que alguien se decida a ayudar y tardar ms tiempo en hacerlo. Es lo que se conoce como
el efecto del espectador (bystander effct).

Figura 7.2. Porcentaje de participantes que ayudaron a quien deca sufrir un ataque epilptico
(a) y tiempo que tardaron en tomar la decisin de ayudar (b).

Un Dos Cinco Un Dos Cinco

espectador espectadores espectadores espectador espectadores espectadores

Porcentaje de Sujetos que Ayudan Tiempo en Segundos que tard la ayuda

220 PSICOLOGA SOCIAL

Como consecuencia de estos resultados, Latan y Darley (1970) elabo

raron un modelo que propona que el hecho de que una persona ayude o
no depende de una serie de decisiones, que incluyen reconocer que algo
pasa, que la situacin realmente requiera que alguien ayude, tomar la res
ponsabilidad personal de ayudar, considerarse capaz y decidir cmo hacer
lo. El modelo consta de cinco pasos, cada uno de los cuales lleva a no in
tervenir en la situacin, o bien al paso siguiente. Slo se realizar la
conducta de ayuda si se dan todos los pasos. El Cuadro 7.8 los expone de
talladamente, y la Figura 7.3 los muestra esquemticamente.

Bibb Latan. Center for Human

Science, Estados Unidos

Cuadro 7.8. Los cinco pasos del modelo de decisin sobre la intervencin en emergencias

Algo pasai Lo primero de lo que ha de darse cuenta una persona es de que algo
extrao est sucediendo. Si estamos pendientes de otras cosas, como por ejemplo,
sentirnos preocupados por algo, la falta de atencin puede inhibir los actos proso-
ciales.
En uno de los clsicos estudios para mostrar cmo la preocupacin puede influir
sobre los actos prosociales, Darley y Batson (1973) realizaron un experimento con
estudiantes seminaristas donde manipulaban dos variables independientes: el tipo
de tarea (preparar y dar una charla sobre cuestiones profesionales o sobre la par
bola del buen samaritano) y la informacin sobre el tiempo que tenan los partici
pantes para llegar al edificio donde deban dar la charla, tratando de influir as en
la presin del tiempo (una vez haban preparado lo que iban contar, se les comuni
caba al marcharse que les sobraba tiempo, que llegaran puntuales o que ya llegaban
tarde). La variable dependiente era si los participantes ayudaban o no a una persona
(cmplice de los experimentadores) que se encontraba en el trayecto de un edificio
al otro, tirado en el suelo tosiendo y quejndose. Los sujetos a los que se dijo que
llegaban tarde ayudaban menos, y esta variable tuvo ms fuerza que el tipo de tarea
(hablar sobre temas profesionales o sobre la parbola del buen samaritano), la cual
no influy sobre la decisin de ayudar o no. El 66% de los sujetos a los que se les
dijo que llegaban pronto ayud, el 45% de los que llegaban puntuales, y slo el
10% de los que llegaban tarde (algunos, incluso, pisaban a la vctima sin darse cuen
ta, con las prisas). Este estudio muestra que las personas se preocupaban ms por no
llegar tarde que por ayudar a alguien que les necesitaba, incluso aunque fueran se
minaristas y tuvieran que hablar sobre la conducta de ayuda y su importancia.
 CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 2 i

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Lo que est pasando... Es una emergencia? Interpretar si lo es o no depender de

cmo responden otras personas a dicha situacin y de que est claro o no que es
una emergencia.
La reaccin de los dems nos puede afectar por dos vas, conocidas en Psicolo
ga Social como influencia normativa e influencia informativa {Deutsch y Cerard,
1955). Como se ha visto en el Captulo 4, segn la influencia normativa, el sujeto
se pliega a lo que hace la mayora, bien por el qu dirn o por los beneficios que le
puede reportar. La influencia informativa suele producirse cuando los individuos tie
nen que interpretar una situacin ambigua, para lo cual tienen en cuenta lo que ha
cen y dicen las personas semejantes a ellos.
Cuando la situacin no est muy clara, el temor a interpretar como emergencia
algo que no lo es, y a sentirnos ridculos, puede influir en que no lo interpretemos
Paso 2
como tal. Si existe informacin entremezclada, es decir, de que todo va bien y de
que algo pasa, las personas tienden a hacer ms caso de la primera. Latan y Darley
(1970) realizaron un nuevo experimento. Mientras los participantes cumplimentaban
un cuestionario en una sala, sta comenzaba a llenarse de humo que apareca a tra
vs de un orificio de ventilacin. La variable independiente tena 3 niveles: el sujeto
estaba solo, con otras dos personas o con dos cmplices que se comportaban como
si nada estuviera sucediendo. Slo el 38% de los que estaban con otras dos personas
salieron. No sali ninguno de los que estaban con los cmplices. El 75% de los su
jetos sali de la habitacin cuando estaban solos. Rara explicar lo ocurrido cuando
haba 3 sujetos, Darley y Latan acuaron el trmino ignorancia pluralista. A pesar
de que todos queran saber qu pasaba, no deseaban parecer nerviosos ante los de
ms y se mostraban aparentemente tranquilos.

Se asume la responsabilidad de actuar? A pesar de superar el paso 1 del modelo y

darse cuenta de que algo sucede, y de superar tambin el paso 2 y reconocer que
lo que ocurre es una emergencia, es posible que la persona no intervenga si no se
considera responsable de ayudar. La presencia de otras personas en una situacin
puede ejercer un efecto inhibidor de la accin que se conoce como difusin de res
ponsabilidad y consiste en pensar que alguien acudir en ayuda de la vctima. Rirece
ser que tendemos a pensar que el que tiene el rol de lder ser el que asumir la res
ponsabilidad (Baumeister, Chesner y Sendere, 1988). Por tanto, es posible llegar a es
te punto y no continuar con el siguiente paso.

Se considera la persona capaz de ayudari Un individuo puede llegar hasta aqu y

creer que debe ayudar. Sin embargo, si no se cree capaz o no sabe cmo hacerlo,
tampoco ayudar.
222 PSICOLOGA SOCIAL
-

: :
Cuadro 7.8. Los cinco pasos del modelo de decisin sobre la intervencin en emergencias (cont.)

Tomar la decisin de ayudar. Aunque se hayan producido los pasos anteriores, es po

sible que no se lleve a cabo la conducta de ayuda porque los costes de ayudar sean
demasiado grandes. Por qu ocurre esto? Una de las explicaciones es la aprensin
por la evaluacin. Nos preocupa que otros vean cmo nos comportamos o que juz-
guen nuestras reacciones negativamente (Baumeister,-1982).

Figura 7.3. Representacin esquemtica del modelo de decisin

sobre la intervencin en emergencias
S
Una persona se
encuentra en una
... se da cuenta
situacin...
de que la situacin .
es anormal? \
............m \
NO

51 I
... interpreta que
existe una .
emergencia? \

s, f
... asume la
responsabilidad de NO
actuar? <

* I
... se considera
capaz
de ayudar?

S, J
... toma la
decisin de
intervenir?
 CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 2 2 ..

El segundo modelo que trata de explicar cundo ayudamos a los de

ms (o cundo no lo hacemos) es el de activacin y coste-recompensa
(Dovidio, Piliavin, Gaertner, Schroeder y Clark, 1991; Piliavin, Dovidio,
Gaertner y Clark, 1981). Segn el modelo, las personas estn motivadas
para maximizar sus recompensas y minimizar sus costes. Primara el
propio inters y, ante una situacin en la que alguien requiere ayuda,
analizaran el contexto antes de decidir, sopesaran los costes y las re
compensas y tomaran la decisin que mejor satisficiera sus intereses
personales. Ayudaran si los beneficios (recompensas menos costes) de
ayudar son mayores que los de no ayudar, aunque esto no explica todas
las situaciones, por ejemplo, las ocasiones que requieren una decisin
rpida. Es posible que los costes de no ayudar sean mayores que los de
realizar la ayuda (los dems podran pensar mal, por ejemplo). Tambin Jane wiiavin(Universidad devvsconsn en Madisonv
es posible que, cuando pensemos que nuestra capacidad para realizar la ayuda es alta, sea ms probable
que ayudemos.
Fue con estas premisas con las que Piliavin y colaboradores (1981) y Dovidio y colaboradores (1991)
elaboraron su modelo sobre cmo la relacin entre costes y beneficios lleva a la persona a ayudar o a
no hacerlo. El objetivo del modelo de activacin y coste-recompensa es predecir si una persona ayudar
o no y cmo ayudara en caso de hacerlo. El modelo recoge el tipo de respuesta que dar el observador
en funcin de su percepcin de los costes de ayudar (bajos o altos) frente a los de no hacerlo (bajos o
altos) (ver Cuadro 7.9).

' ' 11
i--1- i i- r i i
Cuadro 7.9. Modelo de Activacin y Coste-Recompensa
-- --- --- .... ......................... ..... ......................... ....... - .. ... ..... .................... * i

COSTES DE AYUDAR i

M TTUM g
BAJOS ALTOS

En este caso, que la persona decida

ayudar o no depende de variables de En esta situacin se tiende a negar el
personalidad, de normas individuales, problema o a evitarlo.
de la relacin entre las personas, etc.

Se busca la ayuda indirecta (pedir a

Cuando se produce esta combina otros que lo hagan)
cin, lo ms habitual es ayudar direc Tambin se puede reinterpretar la si
ta e inmediatamente. tuacin para reducir los costes de no
ayudar
224 PSICOLOGA SOCIAL
^ / . ^ . k ^ ;: < s ^ > 3 : ; .' //.-. . v :'M T v ' V r ;^ : / : ; . ; ; V 7 . . v . - > V ' \ * : -':V:-r' / : ^ 5 ' r V ; s-'i

La ayuda desde el punto de vista del que la necesita

Para saber hasta qu punto las personas desean que otros les ayuden es necesario diferenciar entre
la ayuda que se pide y la que se recibe sin solicitarla.
Respecto a la ayuda que se pide, segn Nadler (1991), que una persona decida o no pedir ayuda de
pende de:
(1) caractersticas personales, como edad, gnero, personalidad, etc. A los hombres les cuesta ms
pedir ayuda que a las mujeres, las personas tmidas se resisten a pedir ayuda a alguien del sexo
contrario, los jvenes piden ayuda a los mayores, y las personas de clase alta piden ayuda ms
que las de clase baja.
(2) la naturaleza del problema y el tipo de ayuda que se necesita. Si el problema de una persona est
directamente relacionado con su imagen personal y social, ser menos probable que solicite
ayuda a otros. Por otra parte, el no poder devolver el favor al otro cuando creemos que se espera
de nosotros que lo hagamos es un factor disuasorio a la hora de pedir ayuda.
(3) las caractersticas del posible donante de la ayuda. Se suele acudir a personas semejantes en lugar
de a quienes consideramos muy diferentes. Sin embargo, hay autores que defienden que pedir algo
a alguien que es diferente es bueno porque se supone que tiene algo que a uno le falta.
Existen otras dos formas de pedir ayuda que queremos recoger aqu: los grupos de auto-ayuda, y la
ayuda proporcionada por los ordenadores. En los grupos de auto-ayuda, las personas con algn pro
blema en comn trabajan juntas para ayudarse las unas a las otras. Algunos ejemplos son: grupos de ado
lescentes embarazadas, alcohlicos, drogodependientes, enfermos de SIDA, etc. Esta estrategia minimiza
los costes de recibir ayuda, y ofrece la oportunidad de ayudar de manera recproca, as como de conocer
a otras personas con el mismo problema.
En cuanto a los ordenadores, ofrecen la posibilidad de recibir ayuda de una mquina en lugar de de
brsela a otra persona, con la ventaja aadida de que los errores propios son annimos. Un ejemplo es
el trabajo de Karabenick y Knapp (1988). Los estudiantes de un instituto realizaban una tarea compleja
en un ordenador. A la mitad se les dijo que una persona les ayudara, y a la otra mitad que recibiran
ayuda del propio ordenador. En el caso de que ayudase otra persona, slo el 36% de los sujetos la so
licit, mientras que fue el 8 6 % el que la pidi al ordenador. En este ltimo caso, la ayuda es privada y
adems no requiere reciprocidad (reduce el coste psicolgico de recibir ayuda).
Aunque hay personas que necesitan ayudar a otros para sentirse bien, no todos los comportamientos de
ayuda son positivos para el que los recibe. En ocasiones se puede reaccionar de forma negativa, especial
mente cuando se percibe una amenaza a la autoestima, cuando existen unos costes excesivos para agradecer
dicha ayuda (recordemos la norma de reciprocidad), y cuando la ayuda provoca una sensacin de prdida
de libertad en quien la recibe. Varias teoras tratan de explicar la causa de estas reacciones negativas.
De acuerdo con la teora de la atribucin, las personas estn motivadas para buscar una explicacin
de por qu necesitan ayuda y por qu otros se la ofrecen. Mantendrn una autoestima positiva si son ca
paces de atribuir su necesidad de ayuda a causas externas o incontrolables ms que a deficiencias perso
nales (Fisher, Nadler y Whitcher-Alagna, 1982; Tessler y Schwartz, 1972). Tambin es importante la atri-
 __ , .jp ____ fi M
CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 22

bucin que se hace sobre la conducta de las personas que ayudan: si creemos que nos ayudan por buena
voluntad o que lo hacen pensando en que somos incompetentes. El efecto sobre la autoestima en la per
sona que recibe la ayuda fue esquematizado por Barn y Byme (1998) y se presenta en la Figura 7.4.

Figura 7.4. Efectos de la amenaza a la autoestima en las personas que reciben ayuda
sin pedirla, desde la Teora de la Atribucin
------ --------

Reaccin emocional negativa

Un amigo o hermano Resentimiento
Un desconocido semejante Evaluacin negativa
La ayuda requiere inteligencia Poca motivacin para pedir ayuda
y/o creatividad Alta probabilidad de rechazar la
ayuda

Gratitud
Alguien que no agrada
Evaluacin positiva
Un desconocido no semejante
Motivacin para pedir ayuda
La ayuda requiere habilidades poco
Baja probabilidad de rechazar la
importantes
ayuda

Los costes del agradecimiento pueden explicarse desde la teora del intercambio social. Las reaccio
nes a la recepcin de ayuda reflejan los beneficios de recibirla, pero tambin los costes de aceptarla.
Cuando la ayuda es en una sola direccin puede crear una sensacin de diferencia de poder. Por este
motivo, las personas estn ms dispuestas a pedir ayuda cuando piensan que podrn devolver el favor
(Fisher y cois., 1982). Pero si no pueden o no quieren devolverlo, tratarn de evitar que les ayuden o
reaccionarn de manera negativa.
Recibir ayuda sin quererlo tambin puede producir prdida de libertad, y esto se ve explicado por
la teora de la reactancia. De acuerdo con esta teora (Brehm, 1966), las personas quieren maximizar
su libertad personal de eleccin. Es posible que un receptor de ayuda crea que est perdiendo parte de
su libertad, por ejemplo, porque le gustara pedir ayuda a otro que cree solventara mejor su problema.
Tambin el hecho de quedar obligado a corresponder a la ayuda recibida puede provocar un sentimiento
226 PSICOLOGA SOCIAL

de prdida de libertad. Como consecuencia, se pueden producir sentimientos de hostilidad hacia los que
proporcionan la ayuda (Gross, Wallston y Piliavin, 1979).
Ayudar a otros es una conducta positivamente valorada en la mayora de las sociedades. Sin embargo,
ser dependiente de la ayuda de los dems est considerado menos favorablemente, ftira evitar esa amenaza,
algunas personas pueden renunciar a la dea de buscar ayuda. En el contexto intergrupal, la relacin de po
der entre los grupos es una variable crucial. Nadler (2002) present un modelo de las relaciones intergru-
pales de ayuda como relaciones de poder basndose en dos premisas. La primera es la Teora de la Identidad
Social (Ellemers, Spears y Doosje, 1999; Tajfel, 1978), expuesta en el captulo 4 de este manual. Segn esta
teora, cualquier informacin que hiciera sentir a los miembros de un grupo que son inferiores a los de otro
supondra una amenaza para su identidad. La segunda premisa del modelo de Nadler (2002) es que las re
laciones de ayuda estn influidas por las relaciones de poder. Segn esto, los miembros de un grupo de es
tatus alto ayudaran a los de uno de estatus bajo, no llevados por una motivacin altruista, sino por mantener
su ventaja social. Sera una forma de demostrarles que realmente son superiores a ellos. Si los miembros
del grupo de estatus ms bajo aceptan la ayuda, podran estar reconociendo su inferioridad.

La conducta de ayuda grupal

En este nivel incluiremos las conductas de ayuda que se dan en el contexto grupal y en el de orga
nizaciones de cualquier tipo. El Cuadro 7.10 muestra las caractersticas de estos comportamientos. El
mejor ejemplo es el voluntariado.

Cuadro 7.10. Caractersticas de los tipos de comportamientos que se incluyen dentro

de la conducta de ayuda grupal

I Son comportamientos que se dan a lo largo de varios meses e incluso aos.

2 3 S producen dentro de grupos u organizaciones.

''SP .* .i :.
Buscan un beneficio tanto para el que da como para el que recibe.
. . .

Las investigaciones en este nivel prestan especial atencin al contexto en el que se producen los
comportamientos de ayuda.

5 ^ Raramente se utiliza la metodologa experimental.

 -' .
CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 2
:-%3

La conducta de ayuda planificada: el voluntariado

El voluntariado es un comportamiento de ayuda con carcter no obligatorio,

que se lleva a cabo planificadamente y a travs de la gestin de una organiza
cin, y que no es puntual, sino que se desarrolla por un perodo de tiempo re
lativamente extenso. Ha de estar planificado, es decir, deben existir unos obje
tivos que cumplir, unos medios materiales y humanos para llevarlos a cabo,
una programacin, temporalizacin y reparto de tareas, una evaluacin forma-
tiva y sumativa de las tareas que se realizan, etc. De hecho, no son muchas las
diferencias con el trabajo remunerado (ver Gmez y Martnez, 2002). Una de
las diferencias con la conducta de ayuda interpersonal es que esta ltima suele
incluir un sentimiento de obligacin personal hacia el receptor. Sin embargo,
los voluntarios no conocen en muchas ocasiones a las personas que se benefi
ciarn de su comportamiento.

El voluntariado presenta cuatro caractersticas (Penner, 2002):

Louis Penner. Universidad de Michigan

es una conducta a largo plazo,

es una accin pensada y planificada,
es una ayuda no obligatoria y
se produce bajo un marco organizacional.

En Gmez (2006) el lector interesado encontrar ms informacin sobre qu lleva a las personas a
hacerse voluntarias, qu les mantiene realmente realizando este tipo de comportamiento durante largos
perodos de tiempo y cules son las consecuencias del voluntariado para los propios voluntarios.
 '
^ ____________________________________ CONCLUSIONES

Los objetivos del presente captulo eran aclarar algunos conceptos referentes a la conducta prosocial
que en el lenguaje cotidiano suelen confundirse, y presentar las investigaciones ms relevantes que
los psiclogos sociales han llevado a cabo para esclarecer las causas, los motivos y los determinan
tes situacionales de la conducta de ayuda. No obstante, a pesar de todos los avances que aqu se
han recogido sobre el estudio de este fenmeno, nos seguimos planteando: si volviera a suceder
la situacin por la que pas Kitty Genovese, volvera a ocurrir lo mismo? Puede que s. Sin em
bargo, si alguno de los prximos testigos hubiera ledo este captulo, quiz hiciera algo, porque
tambin se ha demostrado que leer sobre conducta de ayuda y altruismo aumenta la motivacin
para ayudar a los dems.

f
 CONDUCTA DE AYUDA, CONDUCTA PROSOCIAL Y ALTRUISMO 22'
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Madrid: Pearson/Prentice Hall.
Expone un anlisis reciente del altruismo y la conducta prosocial en un manual centrado en la
cultura y la educacin que a buen seguro es un excelente complemento de los aspectos analizados
en el presente captulo.

Dovidio, J. F., Piliavin,). A., Schroeder, D. A. y Penner, L. A. (2006). The social psychology o f proso
cial behavior. Mahwah: Erlbaum.
El manual ms reciente sobre la conducta prosocial.

Caviria, E. (1999). Altruismo y conducta de ayuda. En J. F. Morales y C. Huici (Coords.), Psicologa

Social (pp. 85-99). Madrid: McGraw-Hill.
Ofrece una visin general de la conducta de ayuda y el altruismo, incidiendo en algunos aspec
tos esbozados en este captulo.

Schroeder, D. A., Penner, L., Dovidio, J. F. y Piliavin, J. A. (1995). The psychology o f helping and al
truism: Problems and puzzles. Nueva York: McGraw-Hill.
Indispensable. Probablemente uno de los manuales ms completos en lo que a la conducta pro-
social interindividual se refiere.

http://vvww.humboldt.edu/~ahruism/home.html
Existe un Instituto para el estudio de la Personalidad Altruista y la Conducta Prosocial donde
aparecen publicaciones sobre altruismo, aspectos relacionados, y ms de 40 enlaces donde se pue
de profundizar sobre el tema.

http://www.socialpsychology.org/peace.htm
En la anterior direccin se pueden encontrar enlaces sobre Paz, No violencia, Terrorismo,
y temas relacionados.
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 CONCEPTOS BASICOS
EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL
DE LA AGRESIN
Ana V. Arias Ordua

INTRODUCCIN

VIOLENCIA Y AGRESIN: D EFINICIO NES Y CARACTERIZACIN

TRMINOS CLAVE
Trminos relacionados con el concepto de agresin DEL CAPTULO

Afecto negativo
SUPUESTOS BSICOS DEL ANLISIS PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN
Agresin afectiva
Agresin instrumental
TEORAS PSICOSOCIALES DEL O RIGEN DE LA AGRESIN Arousal o activacin
Frustracin
Origen innato de la agresin. Mecanismos innatos con valor Modelado
adaptativo
Teora del aprendizaje social. Aprendizaje vicario
Estudios clsicos de la agresin. El proceso de agresin
Revisiones realizadas a las hiptesis clsicas de agresin. El
arousal y el afecto negativo como mediadores en la agresin
Bases motivacionales y afectivas del proceso de agresin

CONTEXTOS DE AGRESIN. ANTECEDENTES Y MECANISMOS BSICOS

Contexto interpersonal
Contexto intergrupal de la agresin
La agresin en los medios de comunicacin

CONCLUSIONES

LECTURAS RECOMENDADAS Y REFERENCIAS EN INTERNET

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Sealar los aspectos bsicos que caracterizan el estudio de la agresin desde la Psicologa Social
Analizar los supuestos bsicos de la agresin desde esta disciplina, y las propuestas tericas ms
rplpvnnfps
relevantes
Identificar los mecanismos implicados en el proceso de agresin
Analizar las manifestaciones de agresin en diferentes contextos sociales

*
INTRODUCCIN

El estudio de la agresin y la violencia en las sociedades actuales abarca el anlisis de las manifesta
ciones agresivas, y contextos tan variados como la agresin interpersonal; las manifestaciones violentas en
eventos deportivos; la violencia familiar; la violencia escolar; la agresin en el mbito laboral; la violencia,
coaccin o terror ejercido por bandas y grupos organizados y la violencia societal. En definitiva, todas
aquellas acciones agresivas ejercidas por y sobre individuos y/o por grupos realizadas en el mbito pblico
o privado. A lo largo de las ltimas dcadas las investigaciones han revelado los procesos comunes de la
agresin ejercida en diferentes contextos, pero tambin la especificidad de cada uno de ellos. La agresin
propiamente dicha, junto con la violencia, ha despertado una preocupacin de tal magnitud que la Orga
nizacin Mundial de la Salud (OMS) considera, desde el ao 1996, que es un problema de salud mundial
(Resolucin WH49.25, citado en Asamblea Mundial de la Salud, Ginebra, 2006, p. 2) e insta a los Estados
miembros a evaluar el problema de la violencia en sus territorios y a comunicar a la O M S la informacin
sobre el problema y la manera de afrontarlo. Los informes elaborados por la Organizacin confirman la ne
cesidad de planificar acciones combinadas de mbito local, estatal e internacional como nica estrategia
eficaz para su reduccin. En este contexto, el trabajador social es requerido para intervenir y mediar en los
diferentes mbitos de la comunidad en los que se manifiesta o en los que existe el riesgo de su aparicin.
A continuacin se presentan los aspectos bsicos del estudio de la agresin desde la Psicologa Social.
En primer lugar, se expone el marco conceptual que encuadra el estudio de la agresin desde esta disci
plina. Este primer bloque del captulo incluye los epgrafes en los que se define qu se entiende por con
ducta agresiva y se llama la atencin sobre la amplia gama de comportamientos y formas en que se puede
manifestar. Adems, contiene los supuestos bsicos desde los que se aborda el estudio de la agresin y
las teoras psicosociales sobre su origen y mantenimiento. El segundo bloque del captulo cita los meca
nismos implicados en el proceso bsico de agresin. Para ello, se presentan las hiptesis clsicas de la
agresin, as como las correcciones y ampliaciones realizadas a dichas hiptesis y algunas de las inves
tigaciones ms destacadas con las que los autores ilustraron sus propuestas. Finalmente, en un tercer blo
que de contenido, se presentan los contextos sociales de agresin a travs de los cuales se identificarn
los distintos antecedentes de la agresin y los mecanismos por los que desencadenan la agresin.

VIOLENCIA Y AGRESIN: DEFINICIONES Y CARACTERIZACIN

Se entiende por agresin cualquier forma de conducta dirigida a daar o injuriar a otro ser vivo que
est motivado a evitar tal trato. Con esta definicin se pretende excluir de este concepto aquellas con
ductas dirigidas hacia otros que puedan provocar algn dao pero que se realizan sin esta intencin.
Esta cuestin se lustra claramente en los daos que con frecuencia se producen durante los juegos in
fantiles. En estos casos, es muy probable que los nios ms corpulentos no se percaten de la mayor fra
gilidad de los pequeos, quienes, en el transcurso del juego, pueden sufrir algn dao. La falta de in
tencin y de previsin de consecuencias por parte de los ms fuertes es lo que hace que se considere

W-*.. . : , ....... V, ... .................*.........

238 PSICOLOGA SOCIAL

una conducta no agresiva. Por el contrario, se incluyen conductas que teniendo la intencin de provocar
un dao, fracasan en lograr este objetivo. Los intentos frustrados de difamar, difundiendo rumores, o los
intentos fallidos de aterrorizar s seran casos de agresin.
La intencin de hacer dao es, sin duda, el elemento central de la definicin de este tipo de compor
tamientos, y aunque en la vida cotidiana es frecuente que una misma conducta est guiada por diferentes
motivaciones y metas, las investigaciones sugieren diferenciar dos tipos de agresiones. Esta clasificacin
se establece en funcin de las dos metas ms comunes perseguidas con este tipo de comportamientos. Se
gn este criterio, se han clasificado las agresiones en agresin afectiva u hostil y agresin instrumental. La
primera se correspondera con las acciones cuyo fin ltimo es provocar un dao. La segunda, que es la
ms frecuente, se caracteriza por ser una agresin dirigida a conseguir algn objetivo o un fin que no es
el dao en s mismo. Es decir, en este caso, el dao que se provoca (o la amenaza de dao) es un medio
para conseguir algn otro fin, sea el sometimiento de la vctima, su colaboracin, o un beneficio de cual
quier tipo. En trminos generales, la agresin afectiva se considera impulsiva, dirigida por la ira y sin que
previamente se hayan anticipado consecuencias ms all de la propia venganza, por ello, se considera ms
irracional que la instrumental. Finalmente, este tipo de agresin se considera reactiva, ya que, con fre
cuencia, es precedida de un instigador previo. Por el contrario, la caracterstica central de la agresin ins
trumental es que se realiza tras anticipar consecuencias reforzantes o para evitar castigos, por tanto, no pre
cisa de instigadores previos, y, en este sentido, se considera deliberada, racional y no guiada por la ira.
Esta clasificacin permite, a su vez, una caracterizacin de la agresin en funcin de mltiples di
mensiones o manifestaciones (vase Cuadro 8.1).

Cuadro 8.1. Dimensiones de la conducta agresiva

Modalidad de respuesta Verbal y fsica

Cualidad de la respuesta Accin y falta de accin (No-accin)

Directa e indirecta

Abierta y encubierta

Fsico y psicolgico

Ocurrencia Puntual y repetida

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 CONCEPTOS BSICOS EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN 22

Uno mismo, interpersonal y grupos/colectivos

Trminos relacionados con el concepto de agresin

Un trmino estrechamente relacionado con el de agresin es el de violencia. Este concepto se refiere

a las formas extremas de agresin fsica. La O M S define la violencia como el uso deliberado de la fuerza
fsica o el poder, ya sea en grado de amenaza o efectivo, contra uno mismo, otra persona, grupo o co
munidad, que cause o tenga muchas probabilidades de causar lesiones, muerte, daos psicolgicos,
trastornos del desarrollo o privaciones. Tambin la definicin que se hace desde la Psicologa Social in
cide en la intencionalidad y en la gravedad de las consecuencias. Concretamente, se plantea que la
violencia consiste en infligir fuerza intensa a seres vivos o propiedades con el propsito de destruirlos,
castigarlos o controlarlos (Geen, 1995, p. 669).
Es, por tanto, un concepto ms restringido que el de agresin y debe entenderse como un subtipo
de agresin.

SUPUESTOS BSICOS DEL ANLISIS PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN

Dos son los supuestos de los que parte la Psicologa Social en su estudio de la conducta agresiva. El
primero de ellos es que el comportamiento agresivo es un comportamiento normal, que forma parte
del repertorio de conductas normales de las personas. Esto
no supone negar la existencia de comportamientos violen
tos fruto de anomalas o patologas, sino destacar que en
ausencia de enfermedad, los seres humanos tienen la capa
cidad de responder agresivamente y que esta capacidad
cumple una funcin adaptativa para los individuos y gru
pos.
Por otro lado, el segundo supuesto de la Psicologa So
cial en el estudio de la conducta agresiva afirma que la cul
tura regula el uso de la agresin en las relaciones interper
sonales y sociales. Se plantea as que los mecanismos
innatos relacionados con la agresin estn modulados por
la cultura (para una definicin y anlisis de las diferencias
240 PSICOLOGA SOCIAL

culturales vase el Captulo 2). La gran variabilidad entre culturas en las formas de agresin y en la fre
cuencia de sus manifestaciones ilustra el poder modulador que, sobre la agresin, tiene la cultura: la vio
lencia se transmite culturalmente, de generacin en generacin, y lo hace tanto de forma activa como
pasiva, dotndola de significados, promocionando que sea ms o menos frecuente y que predominen
unas formas concretas de agresin sobre otras; tambin modular las condiciones para su ejercicio y la
elaboracin de expectativas sobre sus consecuencias.
Considerados conjuntamente estos dos supuestos, se comprende que la evolucin y el desarrollo de
las civilizaciones no hayan provocado en ningn caso la extincin de este tipo de conductas, sino una
transformacin de sus significados y manifestaciones. En concreto, se ha ido progresando cada vez ms
hacia un rechazo de la agresin y la violencia en las relaciones interpersonales y colectivas, al tiempo
que se ha delegado en las instituciones el control de los procedimientos de violencia y de los instrumen
tos disponibles para tal fin. En definitiva, el anlisis de las fuerzas sociales y culturales ayuda a compren
der el proceso de violencia y sugiere la importancia de desarrollar una cultura de la paz que minimice
la promocin de la violencia como forma de afrontamiento social.

Cuadro 8.2. Cultura y dinmicas sociales que contribuyen a la violencia

La cultura y las relaciones sociales que en ellas se desarrollan constituyen fuentes de (informacin que afectan
al comportamiento general de las personas y tambin al significado de sus acciones. Es inevitable sorprenderse
ante las diferentes connotaciones que adquieren los mismos comportamientos realizados en diferentes pases.
Por ejemplo, el uso de la irona se considera relativamente daino en Espaa, Polonia y Estados Unidos, y muy
agresivo en Japn e Irn. Por el contrario, el uso individual de la agresin para castigar a otros se considera
muy adecuado en japn e Irn y resulta muy inaceptable en Espaa, Polonia y Estados Unidos (Ramrez y Fu-
jihara, 2001). Estos datos parecen sugerir que la cultura determina cules son los comportamientos que se con
sideran agresivos e inaceptables, y aquellos que, siendo agresivos, son aceptados y legitimados socialmente.
Veamos a continuacin dos de los mecanismos que reflejan dinmicas sociales que contribuyen, tanto de
forma activa como pasiva, al desarrollo y mantenimiento de la agresin y ayudan a comprender el efecto de
las interacciones sociales en la cronificacin de las interacciones agresivas.

La escalada de violencia

Se entiende por escalada de violencia a la dinmica que se genera cuando, una vez que se inician acciones
agresivas o violentas, la parte afectada tiende a responder con violencia. La lgica que subyace a esta tenden
cia es que las personas o grupos implicados consideran que la agresin o la amenaza de agresin puede
actuar como un elemento que disuade al oponente de una agresin posterior. No obstante, la evidencia con
firma que esta pauta de relacin lleva a un intercambio de agresiones sucesivas que tienden a aumentar en
frecuencia e intensidad, cronificando las relaciones hostiles y obstaculizando seriamente las posibilidades
de alcanzar una solucin al conflicto generado.
La escalada de violencia puede iniciarse tanto a partir de una agresin aislada que es seguida de una respuesta
agresiva de mayor intensidad y as sucesivamente, o bien, a partir de una acumulacin de acciones de exclu
sin social y de humillacin repetidas hacia una de las partes que finalmente es respondida con una violencia
le gran intensidad. Tal y como Morales (2003) ilustra, este proceso se encuentra en el ncleo de algunos de
........................................................ .................. ........................

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 CONCEPTOS BSICOS EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN 24

f ------------ --------- ----------------------------------- -------------------- N

los brutales asesinatos ocurridos en los ltimos aos, como son los acaecidos en diferentes centros educativos
de Estados Unidos. El autor interpreta estos asesinatos como la respuesta definitiva y brutal al padecimiento
de repetidos actos de exclusin y al sentimiento de humillacin sufrido a lo largo del tiempo.

La espiral del silencio: la agresin pblica y silenciosamente tolerada

Este trmino fue acuado por Noelle-Neumann (2003)

para describir las corrientes de opinin que se producen
como consecuencia de la falta de expresin de opinio
nes diferentes a las que los hechos parecen apoyar. En
el contexto de la agresin, la espiral o conspiracin del
silencio es el proceso por el que la no intervencin y el
silencio de los1observadores de agresiones o de actos
violentos son interpretados como una seal de confor
midad, de modo que lo que es slo opinin de una par
te llega a ser considerado como una manifestacin de
aceptacin generalizada. Esta situacin, cuando se pro
duce de forma sostenida, dificulta cada vez ms la ex
presin de posiciones contrarias a este tipo de acciones
y en este sentido promueve la violencia: la vctima pier
de la esperanza de encontrar apoyo para evitar y defen
derse de tal trato, los agresores persisten en su conducta
impunemente y los observadores van desarrollando di- ............... _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
. r .. Elisabeth Noelle-Neumann.
versas estrategias de afrontam.ento, que pasan por evitar Univcridad |ohannes CutenbcrR, M<linz, A,emania
el verse comprometido (evitar el contacto con la vcti
ma, evitar hablar de lo ocurrido y de hacer manifestaciones al respecto, y otros) a dar seales pasivas o activas
de simpata hacia los agresores (no evitar el contacto con los agresores si estos lo promueven, participar en
diversas actividades con ellos, justificar sus acciones, minimizar o relativizar la gravedad de lo ocurrido, entre
otros).

TEORAS PSICOSOCIALES DEL ORIGEN DE LA AGRESIN

Origen innato de la agresin. Mecanismos innatos con valor adaptativo

Las perspectivas que estudian el origen innato del comportamiento humano destacan el valor adap
tativo del comportamiento violento, no slo para el propio individuo, tambin para la propia especie.
Las tres perspectivas predominantes son la Etologa, la Psicologa Evolucionista, que adems del contexto
evolutivo de la conducta interpersonal y grupal, considera el contexto actual que enmarca la conducta
humana y, la tercera perspectiva, la Sociobiologa, que se interesa por el impacto de la biologa en las
propias estructuras sociales, es decir, por el origen biolgico de la sociedad (para ms detalles, vase
Gaviria, 1998, 1999 y los Captulos de esta autora en el presente manual). Estas teoras o modelos pro-
 242 PSICOLOGA SOCIAL

ponen la existencia de mecanismos innatos asociados a

emociones relevantes para la supervivencia.
Algunos autores plantean que existe un mecanismo in
nato que determina una conexin cerebral clera-miedo es
trechamente relacionada con las manifestaciones agresivas
(Blanchard, Blanchard y Takahashi, 1977). Segn el modelo,
la primera emocin estara unida al ataque ofensivo y la se
gunda al ataque defensivo. La propuesta original de Blan
chard y colaboradores consiste en un modelo de clculo
emocional y de anlisis de los costes-beneficios de la agre
sin que modulan la accin del mecanismo innato. Parte
de estos procesos son de evaluacin, de control observa-
cional y reevaluacin de la situacin que, en ltimo trmino, determinarn la manifestacin de conduc
tas agresivas o de huida. De esta forma, si ante una situacin que produce clera se llega a concluir que
la agresin es una forma eficaz de alcanzar el objetivo, en este caso, es probable que se llegue a agredir.
En cambio, si se concluye que los riesgos son muy altos, en tal caso, es posible que se opte por otro tipo
de reaccin. Igualmente, si ante una situacin que desencadena miedo se anticipa el xito mediante la
huida, es probable que esta sea la reaccin que desencadene; si, por el contrario, la huida no es posible,
se propiciar en mayor medida una conducta de ataque defensivo.

Teora del aprendizaje social. Aprendizaje vicario

Estrechamente relacionado con los supuestos bsicos del estudio psicosocial de la agresin, la teora
del aprendizaje social propone que la agresin, al igual que el resto de las conductas del repertorio de
comportamientos de las personas, se adquiere, mantiene y desarrolla en funcin de
los principios del aprendizaje social.
El modelado permite a las personas aprender observando cmo se comportan otras
personas (tal y como hemos tenido ocasin de constatar en el Captulo 7). Por observa
cin es posible aprender el tipo de comportamientos apropiados en diferentes situacio
nes, el tipo de personas con las que debemos comportarnos de una u otra forma y el tipo
de consecuencias que tienen dichos comportamientos. Bandura, Ross y Ross (1963) fue
ron pioneros en demostrar experimentalmente que el comportamiento agresivo se ad
quiere por aprendizaje social. Estos autores construyeron una situacin experimental en
la que un primer grupo de nios observaba a un adulto golpeando a un mueco hincha-
ble. Por otro lado, un segundo grupo observaba a un adulto que se relacionaba de forma
no agresiva con el mueco. Pues bien, cuando posteriormente unos y otros muchachos
Albert Bandu. tuvieron la oportunidad de jugar con el mismo mueco, los nios que haban observado
Catedrtico en la Universidad
de Stanford (Estados Unidos) el modelo agresivo fueron ms agresivos que los que no haban observado este tipo de

1
 CONCEPTOS BSICOS EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL D ELA AGRESIN 2*1
WC
vt-

conducta. Los procesos que explican estos resultados son dos, por un lado,
el modelado, especialmente si el modelo es relevante para el observador. Es
te mecanismo es el responsable del aprendizaje de los comportamientos ob
servados. En segundo lugar, la imitacin, mecanismo por el que posterior
mente se reproduce la conducta aprendida.
El aprendizaje vicario o por observacin depende, adems, de las ca
ractersticas del modelo, de forma que el grado en que el modelo y el ob
servador son semejantes, la simpata que despierta y el estatus-poder que
ostenta favorecen la imitacin de la conducta. Tambin las consecuencias
de la conducta observada desempean una funcin en el proceso. As, la
intensidad o la cantidad de refuerzo que recibe el modelo alienta el
aprendizaje y su imitacin, especialmente en condiciones similares y ante
interlocutores similares a los observados. Por el contrario, las conductas
agresivas que no son seguidas de consecuencias, o incluso, son castiga
das, reducen la frecuencia de la agresin en el repertorio conductual del
observador, aunque no tanto como no haberlas observado, es decir, como Nelson Mandela.
"La violencia es un legado q u e se re p ro d u ce
no haberlas aprendido. En definitiva, cuanto ms positivas sean las con a s m ism o a m edida q u e las nuevas
secuencias para el modelo, mayor probabilidad habr de que el observa g enera cion es apren d en d e la violencia
d e las anteriores, las victim as a pren den
dor incorpore esa conducta y que la repita en futuras ocasiones. d e sus agresores y s e p erm ite q ue p e rdu re n
las co n d icio n e s sociales q u e favorecen la
violen cia . (M a nd ela , 2 0 0 2 , p . 7. Inform e
M un d ia l sobre la V iolencia y la Salud)

Estudios clsicos de la agresin. El proceso de agresin

Las hiptesis clsicas que analizan la conducta agresiva planteaban un proceso de agresin relati
vamente simple. Se supona que ciertos estmulos fsicos y ambientales desencadenaban directamente
la agresin. Posteriormente, este proceso se revel ms complejo a medida que se fueron integrando fac
tores mediadores en dicha relacin.
Veamos a continuacin las hiptesis clsicas y los estmulos que entonces se propusieron como an
tecedentes de la agresin.
En los aos 30, Dollard, Doob, Miller, Mowrer y Sears (1939) proponen la hiptesis clsica de la frus
tracin-agresin. Originalmente, esta hiptesis propona que la agresin era siempre una consecuencia
directa de la frustracin y que la frustracin llevaba necesariamente a la agresin.
Una segunda hiptesis clsica, de gran impacto, abordaba la influencia de la temperatura en el com
portamiento agresivo. La teora que sintetiza la relacin propuesta se elabor en el siglo xix y se llam Ley
trmica de la delincuencia. Esta ley afirma que los delitos violentos son ms frecuentes en los das de ma
yor calor. Un siglo despus, en los aos 70 y 90, Anderson y colaboradores confirmaron esta ley analizando
los datos de archivo sobre diferentes tipos de agresiones cometidas realmente. En sus estudios confirman
que los delitos violentos eran ms probables los das ms calurosos del ao. As fue para los disturbios ur
banos ocurridos en las ciudades estadounidenses durante los aos 1967 a 1971 (Carlsmith y Anderson,
 244 PSICOLOGA SOCIAL

1979), para los asesinatos cometidos durante los das de verano en Chicago, y para los asesinatos y viola
ciones que durante dos aos se registraron en Houston (Anderson y Bshman, 2002).

Revisiones realizadas a las hiptesis clsicas de agresin. El arousal y el afecto

negativo como mediadores en la agresin

A pesar de la gran aceptacin de estas dos hiptesis, las aportaciones tericas y los estudios empricos
posteriores condujeron a su reformulacin.
Respecto a la frustracin, Berkowitz llev a cabo dos revisiones de la hiptesis original, sugiriendo
que la frustracin afecta a la agresin a travs de la activacin o arousal que produce. Esta activacin
aportara energa para la accin ms prominente en la persona (Berkowitz, 1969). En su segunda revisin
incorpora el afecto negativo como el mecanismo mediador entre la frustracin y la agresin. En este ca
so, la primera respuesta a la frustracin sera la afectiva, y la intervencin de procesos de condiciona
miento clsico pondra en marcha otra serie de reacciones cognitivas (pensamientos e interpretaciones
hostiles de la situacin, guiones de accin) y expresivo-motoras caractersticas de la ira (como son el en
rojecimiento, elevacin de la tasa cardiaca, apretar los puos, gritar, o atacar,
entre otras) que daran lugar a la agresin (Berkowitz, 1983). Como se ve, el
proceso de agresin resultante de estas modificaciones es ya ms complejo
que la propuesta inicial, y delega el valor causal de la agresin, no en la
frustracin en s misma sino en los mediadores entre frustracin y agresin.
Como consecuencia de estas revisiones se ha modificado la hiptesis ori
ginal frustracin-agresin y se ha iniciado una nueva perspectiva desde la que
analizar los efectos de otros muchos antecedentes fsico-ambientales de la
agresin. Este es el caso de la agresin que puede resultar de exponerse al rui
do, al hacinamiento, a una experiencia de dolor o a temperaturas elevadas.
Concretamente, se ha constatado que la relacin entre estos estmulos am
bientales y la agresin no es directa, sino que est mediada por la activacin
o arousal que elicitan y el afecto negativo que suscitan. A su vez, el efecto de
estos dos mecanismos mediadores est modulado por procesos cognitivos, en
tre ellos, el grado de controlabilidad o predictibilidad que se atribuya al est
mulo (por ejemplo, el ruido, que si es bajo har ms probable la agresin); el
grado de intencionalidad del estmulo (por ejemplo, en el caso del dolor, producir mayor afecto negativo
si se atribuye intencionalidad al causante del dolor); y la cualidad de las dimensiones subjetivas (por ejem
plo, la experiencia de hacinamiento, cuyo efecto sobre la activacin y las reacciones afectivas es superior
que el que producen los niveles objetivos de poblacin, es decir, que la densidad).
Respecto a la ley trmica de la violencia, los estudios transculturales y los experimentales, en los que
s se registraron medidas de afecto negativo, confirman que la relacin entre calor y agresin no es directa,
sino mediada por el afecto negativo. Estos resultados llevaron a modificar la ley trmica, proponiendo la

] u s a m
 CONCEPTOS BSICOS EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN 2<
. - : . . - .

existencia de una relacin curvilnea, en forma de U invertida: un afecto negativo excesivamente elevado,
sea por temperaturas muy fras o muy elevadas, puede producir huida en lugar de agresin (Barn, 1972).

Bases motivacionales y afectivas del proceso de agresin

El proceso de agresin adems se ampla a medida que se van incorporando algunos mecanismos
generales. Por ejemplo, respecto al aumento de arousal, se ha constatado la existencia de dos fenmenos
que podran contribuir al nivel de arousal y de afecto negativo. El primero de ellos es de tipo cognitivo
y fue sealado por Schachter y Singer (1962). Estos autores plantean que la clera es la resultante del
estado de activacin y de las cogniciones que etiquetan dicha activacin. Es decir, cuando una per
sona es provocada, experimenta una activacin que si atribuye a dicha provocacin la etiquetar como
clera. A partir de este etiquetaje, la activacin se experimentar como clera y esta ltima desencade
nar directamente la agresin. Este ejemplo ilustra el efecto del etiquetaje segn esta propuesta.
Zillmann y colaboradores (Zillmann, 1971; Zillmann y Bryant, 1994) identifican un segundo meca
nismo estrechamente relacionado con esta propuesta. Para ilustrarlo, imaginemos un ejemplo en el que
la activacin que experimenta una persona no procede directamente de una provocacin. Supongamos
que una persona experimenta una activacin por una razn desconocida por ejemplo, la exposicin
a un txico o a un medicamento . En estas condiciones en las que el aumento de activacin es percibido
y simultneamente se desconoce la causa que la ha provocado, la persona buscar seales que le per
mitan encontrar una explicacin de su estado. Pues bien, si en esta bsqueda identifica alguna seal que
puede relacionar con la clera (por ejemplo, haber recibido una mala noticia), entonces la persona atri
buir la activacin a esa seal y etiquetar la activacin como clera. El efecto que sobre la agresin tiene
el arousal que produce un estmulo irrelevante, es lo que se denomina transfer o transferencia de exci
tacin.
En definitiva, la teora del etiquetaje cognitivo propone dos cuestiones. La primera es que existe una
interaccin entre la activacin y los pensamientos. Concretamente, el etiquetaje cognitivo plantea
que una activacin o excitacin puede transformarse en clera si la persona la etiqueta como tal. Se
gunda cuestin, la transferencia de excitacin consiste en que dos acontecimientos activantes que se su
ceden en un periodo corto de tiempo pueden sumar la activacin que ocasionan. En este caso, parte de
la activacin que provoca el primero y que puede ser irrelevante para la agresin fortalece la emo
cin que provoca el segundo (vase Cuadro 8.3).
246 PSICOLOGA SOCIAL

------------------------------- -
:-------------- -------------------------- \
Cuadro 8.3. Transferencia de la excitacin
.------------------------------------------------------------------------------------ j
Este fenmeno, identificado por Zillmann, Indiana, Katcher y Milavsky (1972), sugiere que la energa producida
por un estmulo inicialmente irrelevante para la agresin puede aadirse al arousal elicitado por otro estmulo,
prximo en el tiempo, que s es relevante para la agresin, es decir, que se acumulan ambas energas para la
realizacin de una conducta agresiva. Zillmann y sus colaboradores pusieron a prueba esta teora. Concreta
mente, sometieron a un grupo de participantes, inicialmente provocados por un colaborador del experimen-
tador, a una actividad fsica de grado diverso (montar en bicicleta esttica con una intensidad baja o alta). Des
pus del ejercicio, se Ies dio la oportunidad de vengarse de su agresor. Los resultados indican que los
participantes que haban pedaleado con mayor intensidad eran los que mostraban mayor tendencia a vengarse.
Un dato relevante en estos estudios es que la intensidad de la provocacin modul los efectos y que el tiempo
de demora de la venganza deba ser tal que la excitacin no se hubiera extinguido.
Con frecuencia se ha considerado que estos mecanismos son centrales en el proceso de agresin que se pro- f
ducen en los eventos deportivos o en las relaciones de pareja.

Zillmann complet su propuesta original de la transferencia de la activacin al reconocer que incluso

en ausencia de etiquetaje cognitivo y en ausencia de un procesamiento consciente, la respuesta de c
lera est asociada a respuestas fsicas y comportamentales relevantes para la agresin. Propuso as la teo
ra de los dos factores cognitivo-emocionales de la agresin. En esta propuesta se reconoce que la clera,
en s misma, acta como fuente de informacin que gua el procesamiento cognitivo de la informacin.
Segn esta perspectiva, la experiencia de clera:

a) gua a las personas en la interpretacin de sus causas, en la atribucin de culpabilidad, y en la

eleccin de alternativas de respuesta oportunas;
b) es una fuente de informacin para clarificar el significado de las situaciones ambiguas;
c) facilita las interpretaciones de la situacin y de las intenciones desde una perspectiva hostil;
d) es una respuesta emocional que se expresa fsica activacin o emocin de clera , cognitiva
pensamientos relevantes para la agresin (vase Cuadro 8.4) y conductualmente golpear,
gritar y otros , y que todo ello se desencadena por mecanismos puramente asociativos.
 CONCEPTOS BSICOS EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN

Cuadro 8.4. Cogniciones y fuentes de conocimiento relevantes para la agresin

J
Las fuentes de conocimiento relevantes para la agresin y que pueden contribuir al afecto negativo y a la
activacin y arousal son de diverso tipo. Algunas de las ms sealadas son las siguientes:

Son creencias que expresan desconfianza y una percepcin del mundo

como amenazante. Se expresan de diferentes formas. Por ejemplo, las
personas van a lo suyo, no puedes esperar nada de nadie, no puedes
Creencias en un fiarte de nadie porque te decepcionar, o hay dos tipos de personas,
mundo hostil las que ganan y las que pierden. Es preferible estar entre las primeras.
Estas creencias pueden enmarcar las relaciones interpersonales, as
como guiar las expectativas y el propio comportamiento en un sentido
claramente hostil.

Esta creencia, que afirma que las experiencias de las personas son la
consecuencia de sus actos, puede, en determinadas condiciones,
desencadenar procesos de justificacin y aceptacin de la violencia,
Creencia en un
por ejemplo, ante situaciones de exclusin o acoso. En estos casos, este
mundo justo
tipo de creencias subyacen a procesos de culpabilizacin de la victima,
expresado en ideas tales como cada uno tiene lo que se merece o
pensamientos del tipo cuando el ro suena....

Son creencias aceptadas socialmente por las que se transmiten la acep

tacin y aprobacin de la agresin. Por ejemplo, cuando se transmite
Creencias normativas
que los golpes deben ser respondidos con golpes para lograr as el res
o normas sociales
peto, o las creencias que defienden la legitimidad de la venganza per
sonal.

Actan como scripts o guiones (Abelson, 1976) de accin, y contienen ;

la informacin acerca de las formas adecuadas de enfrentarse a los even- '
Esquemas tos a los que la persona est expuesta. Estos esquemas de accin indican
procedimentales cmo debe sentirse la persona que, por ejemplo, est expuesta a una
provocacin. Informan, considerando lo que le est ocurriendo de la
pertinencia o no de las conductas agresivas.
248 PSICOLOGA SOCIAL

Cuadro 8.4. Cogniciones y fuentes de conocimiento relevantes para la agresin (cont.)

La agresin puede ser el resultado de anticipar consecuencias positivas

Consideracin de las plo, cuando se plantea que la agresin puede servir para demostrar a los
consecuencias futuras
y puede hacerlo en dos sentidos. En ocasiones, anticipar que la agresin
va a posibilitar el xito en la competicin o en el logro de beneficios
puede ser determinante. En otras ocasiones, las consecuencias se refie
ren a la satisfaccin de los deseos o del motivo de venganza, por ejem
otros que uno no es una persona digna de desprecio (Nisbett, 1993);
para recuperar y reforzar un autoconcepto positivo amenazado (Bau-
meister, Smar y Boden, 1996); o para despertar respeto y temor despus
de haber experimentado humillacin (Horowitz y Schwartz, 1974). En
estos casos la consideracin de consecuencias futuras puede alentar el
motivo de venganza.

CONTEXTOS DE AGRESIN. ANTECEDENTES Y MECANISMOS BSICOS

Contexto interpersonal

Entendemos por agresin interpersonal aquella que se ejerce entre individuos. Hay dos tipos de agre
siones interpersonales: la que se ejerce entre extraos, conocidos o amigos y la que se ejerce entre
miembros de la familia y pareja.
El principal antecedente de la agresin entre extraos, conocidos y amigos es el ataque interpersonal.
Este tipo de instigador abarca una amplia gama de conductas como son insultos, menosprecio y otras
formas de agresin verbal y fsica. Baron y Richardson (1994) argumentaron que cuando los humanos
son provocados tienen deseos de daar. No obstante, slo los ataques que son interpretados como in
justificados o motivados por un deseo de causar dao instigarn reacciones agresivas. Es decir, si la per
sona que ha recibido el ataque considera que ste fue no intencionado, entonces es poco probable que
experimente deseos de hacer dao y que responda con agresin. En cambio, si la accin es interpretada
como intencional y dirigida a causar dao, entonces la agresin se hace ms probable. Sorprendente
mente, los deseos de daar que ocasiona el ataque interpersonal no slo recaen sobre el que realiz el
ataque sino sobre otros que, aun siendo completamente inocentes del dao, interactan posteriormente
con la vctima.
Dos conclusiones deben extraerse de estos resultados. En primer lugar, que la agresin no es una sim
ple reaccin fruto de una secuencia estmulo-respuesta (ataque-agresin), sino que en todos los casos
pone de manifiesto la presencia de variables intermediarias y moduladoras de tal relacin. Segundo, los
deseos de causar dao que afloran ante una provocacin inicial pueden manifestarse en agresiones
ejercidas sobre inocentes.
 ..... ....... --^SSBKVMA -r^-.-,. SB1 , r - , * PPP
J1PSPPS
CONCEPTOS BSICOS EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN 249
s m ffi

El rechazo nterpersonal es el ms potente precursor de la violencia interpersonal

entre adolescentes

El rechazo interpersonal es el resultado de experimen

tar o percibir que una persona no valora la relacin que
mantenemos con ella, o la valora en menor medida de lo
que se desea o espera. No debe entenderse como una ex
periencia incompatible con la experiencia de aceptacin
ya que, con frecuencia, el rechazo se concentra en un
rea especfica o en una situacin determinada, y se reco
noce, de forma simultnea, que uno es aceptado en tr
minos generales o en otras situaciones. Es decir, rechazo
y aceptacin seran los dos extremos de un continuo eva-
luativo de las relaciones interpersonales, y con frecuencia
la evaluacin se sita a lo largo de este continuo, hacien
do posible que una persona se sienta simultneamente re
chazada y aceptada (Leary y Springer, 2001; Leary, Robin,
Smith y Phillips, 2003). El sentimiento vara en funcin de diversas dimensiones subjetivas. As, habitualmente
existen ciertos lmites, que varan de una persona a otra, a partir de los cuales las personas se sienten recha
zadas o aceptadas. Adems, el sentimiento de rechazo es mayor cuando las personas sienten que ha decado
el inters por la relacin que cuando los niveles iniciales de valoracin ya eran bajos. Tambin el sentimiento
de rechazo aumenta en funcin de la importancia o el deseo de aceptacin de la persona. En definitiva, se
podran sealar diferentes dimensiones subjetivas que afectan a la experiencia de rechazo interpersonal.
Numerosos estudios han constatado que el sentirse rechazado aumenta los sentimientos y las eva
luaciones negativas hacia los rechazadores. Tambin han demostrado que, a su vez, aumenta la deva
luacin de las personas que despiertan mayor inters y atencin que ellos mismos. Estas personas se per
ciben como competidores en la atencin de los otros. As, Snapp y Leary (2001) expusieron a series de
dos participantes a una interaccin de cinco minutos a travs de un interfono. Los participantes deban
hablar de ellos mismos y una luz les permita saber en todo momento a quin de los dos estaba escu
chando un tercer participante en la conversacin. Pues bien, comparados con los participantes que ha
ban recibido mayor atencin que su interlocutor (condicin aceptacin), los participantes a los que se
haca creer que eran menos escuchados que su par (condicin rechazo) hicieron evaluaciones ms ne
gativas del interlocutor que haba captado mayor atencin.

La agresin en las relaciones de pareja

Baumeister, Wotman y Stillwell (1993) constatan que los celos sexuales y los sentimientos amorosos
no correspondidos generan una respuesta de ira. No obstante, como se ver a continuacin, los celos
en s mismos no son el nico antecedente de las agresiones protagonizadas
por los miembros de la pareja.
Respecto a este tipo de agresin, dos son las cuestiones que han llamado
la atencin. Por una parte, hay una gran asimetra entre la frecuencia de mal
trato ejercido por los hombres de la pareja que por las esposas. El 90% de los
casos de agresiones son protagonizados por los esposos. Los datos de la Or
ganizacin Mundial de la Salud revelan que la incidencia de mujeres que
han sufrido agresiones por parte de sus parejas es estremecedora. Por otra
parte, la agresin ejercida por los hombres hacia sus esposas responde a un
proceso de agresin diferente al que protagonizan las esposas. Esto es as en
dos sentidos.
Primero, tal y como sealan los datos recogidos en los informes de la
OMS, las mujeres que agreden fsicamente a sus esposos lo hacen despus
de haber padecido agresiones o amenazas repetidas. Es interpretado, en este
sentido, como una reaccin al miedo prolongado. En cambio, el patrn de
agresin que ejercen los hombres de la familia es ms complejo y responde
a una diversidad de factores. Entre ellos, el sentimiento de rechazo parece
ser el desencadenante de las agresiones y asesinatos. De esta forma, es fre- s
cuente que los esposos argumenten que su violencia se debe a sentirse poco valorados, o a haber perdido
el control sobre las decisiones y comportamiento de la esposa; tambin es frecuente que sealen su in
capacidad para enfrentarse al abandono o a la ruptura de la relacin de pareja. Algunos autores clasifican
a los agresores en maltratadores impulsivos o guiados por la ira (entre el 17 y el 4 5 % de los casos), mal-
tratadores instrumentales, que suelen carecer de sentimientos de culpa o arrepentimiento (en torno al 25%
de los casos) y maltratadores sobre-controladores, que suelen practicar la coaccin y el maltrato psico
lgico ms que una violencia fsica extrema (Fernndez-Montalvo y Echebura, 1997).
En segundo lugar, el contexto cultural para uno y otra tambin es asimtrico. A pesar de que en las so
ciedades desarrolladas se promueven ideologas igualitarias, lo cierto es que, con frecuencia, sigue predo
minando una diferencia estructural en la distribucin de poder y roles de gnero (vase un anlisis ms de
tallado sobre estas cuestiones en el Captulo 9 sobre Psicologa Social y Gnero) y un fuerte predomino de
patrones tradicionales de interaccin y comunicacin entre los miembros de la pareja. Dos aspectos cabe
sealar sobre estos dos factores. El primero es que son factores independientes entre s, es decir, la desigual
dad estructural (medido con indicadores globales del pas o regin de igualdad econmica, educativa po
ltica y legal) no se relaciona con las normas familiares no igualitarias de los residentes. Esta independencia
sugiere que estos dos factores tienen un origen diferente y su mantenimiento o resistencia al cambio res
ponde a diferentes procesos y funciones. El segundo aspecto que hay que destacar es que ambos factores
s se relacionan con la incidencia de maltrato en la pareja. En concreto, la desigualdad estructural se rela
ciona de forma curvilnea con las agresiones contra las esposas. Es decir, la violencia es ms frecuente en
estados o regiones en las que la diferencia estructural es mayor: la violencia sufrida por las (ex)esposas/
(ex)novias es mayor en las regiones en las que las mujeres tienen un estatus ms bajo o un estatus ms ele-
 CONCEPTOS BSICOS EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN

vado que en las zonas en las que el estatus es medio (Vilo y Straus,
1984). El argumento que se ha utilizado para interpretar estos datos
plantea que, en el primer caso, las esposas tienen menos alternativas
a su situacin de pareja y, en el segundo, las agresiones de este tipo
son consecuencia del conflicto que ocasiona la coexistencia de
cambios en el estatus relativo del hombre y de la mujer y la persis
tencia de una ideologa tradicional de gnero predominante en so
ciedades en las que tradicionalmente se caracterizaban por una cul
tura del honor (Prez, Pez, Navarro y Arias, 2002).
La cultura del honor en la familia se basa en un conjunto de
creencias y actitudes compartidas que regulan el uso de la violen
cia y la agresin en situaciones en las que la propia reputacin o
dignidad (honor) estn en entredicho. Concretamente, en este contexto se espera que los hombres pro
tejan y restauren, con la violencia, el honor amenazado o perdido (Nisbett y Cohn, 1996). Los estudios
dirigidos por Rodrguez Mosquera (2002) confirman que en la cultura espaola, en comparacin con
la alemana, se reacciona con mayor intensidad a las amenazas al honor familiar.

Contexto intergrupal de la agresin

Las relaciones entre grupos son, con frecuencia, conflictivas (vase el Captulo 4 sobre Grupos y Re
laciones Intergrupales). No obstante, la tendencia a resolver estos conflictos de forma agresiva no es
una caracterstica que defina las relaciones intergrupales, sino que est determinada por la orientacin
dominante del grupo hacia la violencia, es decir, por la tendencia de ciertos grupos a considerar la agre
sin y la violencia como una alternativa en sus interacciones cotidianas.
Es ms probable que aquellos grupos en los que la violencia es valorada y sirve para estructurar gran
parte de las actividades (grupos ultras, los Maras y otros) opten por la agresin como estrategia para
solucionar conflictos. Este es el caso de determinadas bandas juveniles o grupos terroristas que utilizan
la violencia como forma de coaccionar a sus oponentes o rivales. En estos grupos se crea una atmsfera
social en la que las prcticas de agresin intergrupal son habituales (Morales, 2003).
La agresin puede ejercerse entre los miembros del propio grupo (agresin intragrupal) o bien en las
relaciones con otro u otros grupos (agresin intergrupal). Los factores intragrupales relevantes para la
agresin son, con frecuencia, de dos tipos. Por un lado, los relacionados con la adquisicin de liderazgo
o de alto estatus dentro del grupo, y los relacionados con el estilo de liderazgo. Y, por otro, aquellos que
surgen cuando el propio grupo o los lderes se sienten amenazados, bien por agentes externos, bien por
conflictos internos que amenazan la posicin de poder de los lderes ya establecidos (Javaloy, Rodrguez
y Espelt, 2001).
La pugna por el poder dentro de un grupo puede llevar a estrategias ms o menos agresivas de
coaccin, como son el uso de la amenaza o el establecimiento de coaliciones dirigidas a garantizar el
252 PSICOLOGA SOCIAL

xito de la propia opcin y el fracaso de otras alternativas (Morales y Navas, 2004). Por otro lado, en un
grupo que se define a partir de la violencia, la agresividad es un requisito necesario para el alto estatus.
Los lderes y los miembros ms valorados posiblemente sern los representantes del grupo definido en
trminos de violencia, servirn como modelos de accin y reforzarn la agresividad y la identificacin
con la violencia frente a otras alternativas.
Se ha constatado que el desarrollo de grupos potencialmente hostiles y agresivos es ms probable
en situaciones de crisis poltica, identitaria y social. Cuando este tipo de grupos se organiza en torno a
un lder que simboliza las metas del grupo (es decir, es la persona con la que los seguidores se identifican
o a la que identifican con la perfeccin, y en quien se inspiran), la agresin puede alcanzar un signifi
cado especial y una importancia central en las relaciones grupales. En
este tipo de grupos, el recurso a la violencia hacia el exterior o la pro
pia autoinmolacin parece ser consecuencia de las relaciones socia
les que se han ido generando y que, en un momento dado, llevan al
lder del grupo a decidir que la accin colectiva violenta, incluida la
autoinmolacin, es deseable o inevitable (Morales y Arias, 2001 ). La
ruptura con el exterior, conseguida directamente mediante el aisla
miento fsico del grupo, o mediante la ruptura de vnculos ajenos al
grupo, posibilitan el desarrollo de comunidades cerradas que se ca
racterizan por la despersonalizacin, el compromiso total y el carc
ter hermtico y cohesivo del grupo en torno a una ideologa com
partida (Javaloy y cois., 2001 ).
En estos casos, los grupos se organizan de forma autocrtica, con una fuerte estructura jerrquica en
la que los procesos de influencia social, tales como la presin hacia la uniformidad (Asch, 1952), la obe
diencia a la autoridad (Milgram, 1974), los procesos de desindividuacin dentro del grupo (Zimbardo,
1969), la imitacin y la sugestin (LeBon, 1947) y los procesos de validacin social (Festinger, 1950), ac
tuarn como formas de presin intragrupal para lograr mayor identificacin, cohesin y aceptacin de
las normas agresivas del grupo. Estas comunidades ilustran el fenmeno del pensamiento de grupo (Janis,
1972), de forma que progresivamente restringen las crticas a las opiniones establecidas, sern ms pro
pensas a la polarizacin grupal, a la ilusin de invulnerabilidad del grupo si permanece unido, y a la
creencia de moralidad superior del propio grupo frente al resto. Todas stas son caractersticas del pen
samiento nico. Es frecuente, adems, que aparezcan miembros que vigilan las conductas de los com
paeros, y se disemine el temor a ser considerado un desviado o un mal cumplidor de la norma (vase
Arias, 2003, para una descripcin de las dinmicas coactivas en grupos cerrados; as como el Captulo
4 del presente manual para un mayor desarrollo de algunos de los aspectos abordados en este prrafo).
Por otro lado, las relaciones intergrupales agresivas pueden estar determinadas por dinmicas intragru-
pales, como ocurre cuando la prdida de consenso dentro del grupo estimula el desarrollo de conflictos
externos para fortalecer de nuevo la unidad y la cohesin ante una amenaza externa (Javaloy y cois., 2001 ).
Adems, las manifestaciones de agresin no se restringen a los grupos extremos. Muy al contrario,
las perspectivas de estudio predominantes ponen de manifiesto que este tipo de manifestaciones agre
 y& i rvs+z*?; /* .j c ir- Tv^E ^tel P T vrT ^S S S% ^-S H 5 rc^ i i i? iF ^ > ^ -

CONCEPTOS BSICOS EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN 253

sivas est muy presente en las relaciones entre grupos socia

les que, en principio, no se definen por el uso de la violen
cia. En este contexto, las tres tradiciones predominantes en
el estudio de la agresin en las relaciones intergrupales, la
Teora del Conflicto Realista, la Teora de la Identidad Social
(desarrolladas en el Captulo 4) y las Teoras de la Compa
racin Social , han contribuido a la identificacin de los
mecanismos que habitualmente operan en las relaciones
grupales agresivas.
Desde la Teora del Conflicto Realista se ha sealado que
las relaciones entre grupos marcadas por la competicin del
tipo suma-cero (es decir, aqulla en que para que uno ga
ne el otro tiene que perder) por los recursos valorados y es
casos, desencadenan con mayor facilidad el rechazo, la hostilidad y la discriminacin intergrupal. En es
tas condiciones, el miedo y la percepcin de amenaza, sea sta real o no, del bienestar del propio grupo,
o de uno mismo como miembro del grupo, pueden facilitar soluciones agresivas a esta situacin. Esta
circunstancia es especialmente clara cuando la amenaza recae sobre el bienestar o la situacin de poder
de los lderes y los miembros de mayor estatus dentro del grupo.
La teora de la Identidad Social y la teora de la Categorizacin Social sugieren tambin mecanismos
desencadenantes de conductas agresivas, prejuiciosas y diferenciadoras entre los miembros del propio
grupo y los otros. Desde esta teora se predice que los mecanismos que sirven para producir cohesin
grupal pueden, en determinadas condiciones, actuar como instrumentos de exclusin y agresin inter
grupal. De esta forma, el favoritismo endogrupal no slo se manifestara en la tendencia a favorecer a
los miembros del propio grupo frente a los no miembros (Tajfel, Billig y Bundy, 1971), sino que podra
desencadenar manifestaciones ms agresivas de rechazo social hacia los no miembros. La primera de
estas tendencias puede ser consecuencia de la simple categorizacin social, la segunda, de la prdida
de cohesin interna o de la percepcin de amenaza a la identidad social del propio grupo (vase el Ca
ptulo 4).
Las teoras de la Comparacin Social (Festinger, 1950) identifican los mecanismos y condiciones que
pueden llevar a la manifestacin de acciones colectivas violentas dirigidas a cambiar la situacin social.
Algunas de las principales aportaciones desde esta perspectiva consisten en haber sealado el papel
que pueden tener los sentimientos de ilegitimidad, injusticia y frustracin en las manifestaciones de vio
lencia. Asimismo, ponen de manifiesto que los mecanismos de comparacin social adquieren una re
levancia especial en situaciones en las que aparecen desigualdades sociales.
Los procesos de comparacin predicen agresin societal cuando los miembros de una sociedad ex
perimentan un desequilibrio entre las necesidades o expectativas de metas y lo que se consigue realmen
te. Algunos autores hablan de la agresin societal como una consecuencia de la frustracin sistmica.
Esta expresin se refiere al descontento que produce este desequilibrio (Feierabend y Feierabend, 1972)
y puede llevar a la violencia sociopoltica. En este contexto, otros autores hablan de privacin relativa,
para explicar las revueltas sociales que surgen cuando los miembros de una sociedad culpan al sistema
poltico del desajuste entre el bienestar que haban esperado, o que les parece mnimamente aceptable,
y el bienestar alcanzado (Gurr, 1970).
Por otro lado, los procesos de comparacin social pueden dar lugar al desarrollo de una identidad
social inadecuada. Esta identidad se produce cuando el resultado negativo de comparar al propio grupo
con otro u otros grupos en una dimensin valorada socialmente produce un malestar que desencadena
la competicin social violenta dirigida a recuperar una identidad social positiva.

La agresin en los medios de com unicacin

Respecto a la agresin, uno de los debates de mayor actualidad en las sociedades modernas est pro
tagonizado por la cuestin de los posibles efectos que tiene la violencia que se muestra en los medios
de comunicacin. Algunos estudios revelan que ms del 4 0 % de los nios de entre 6 y 10 aos que se
exponan con gran frecuencia a la violencia televisada, quince aos despus haban delinquido o come
tido actos violentos. Este porcentaje es significativamente superior al encon
trado entre los jvenes que no fueron observadores intensos de violencia en
los media; en este caso, el porcentaje de infracciones o jvenes violentos
alcanz el 2 2 % (Huesmann, Moise-Titus, Podolski y Eron, 2003).
En el marco de la Psicologa Social se puede afirmar que existe
cierto consenso por el que se considera que los mass media no slo
son producto de la vida social que como tal reflejan la realidad, sino
que actan sobre ella, promoviendo y difundiendo aspectos que regu
lan la vida de las personas y sus visiones del mundo. Se considera
. asi que la televisin, el cine, la radio, la prensa escrita y, ms recien
temente, la comunicacin por Internet ofrecen un amplio abanico
de episodios de violencia, real o de ficcin, que lustran, no slo un variado repertorio de conductas o ma
nifestaciones concretas de este tipo, sino que transmiten las normas, valores y actitudes (vase el Captulo
3 sobre Actitudes) en las que estas acciones se fundamentan y que promueven este tipo de comportamientos.
Es claro, en este sentido, la pertinencia de los mecanismos propuestos en la Teora del aprendizaje
social para explicar que la violencia presentada en los medios de comunicacin puede promover el
aprendizaje de comportamientos agresivos concretos y su puesta en prctica. Adems, se ha propuesto
que estas experiencias pueden reducir la reaccin que, de otro modo, producira la visin del sufrimiento
de las vctimas y de los actos violentos en s mismos. En definitiva, teniendo en cuenta que los medios
de comunicacin cumplen una funcin socializadora, se ha planteado que la violencia presentada en
los medios de comunicacin transmite normas, valores y actitudes que regulan la conducta agresiva y
pueden aumentar la tolerancia a la violencia y al sufrimiento que ocasiona.
A pesar de las cuestiones planteadas hasta el momento, no se puede presuponer que los espectadores
son receptores pasivos y uniformes de la informacin o de las imgenes que observan. En este sentido,
 CONCEPTOS BSICOS EN EL ESTUDIO PSICOSOCIAL DE LA AGRESIN * 2 5 >

a la primera, se ha encontrado que si durante la exposicin a esta forma de violencia se enfatiza la na

turaleza irreal o ficticia de las imgenes, entonces se reduce considerablemente su efecto. Huesman,
Moise-Titus, Podolski y Eron (2003) as lo constataron cuando observaron en sus estudios que un simple
comentario de los padres afirmando que el programa o las imgenes eran irreales redujo su impacto en
los nios. Por otro lado, se han encontrado diferencias transculturales en los efectos que produce la vio
lencia en los medios de comunicacin. Estas diferencias se han explicado a partir de la existencia de
diferentes normas y valores sociales en cada cultura, en unos casos, ms afines a la violencia y, en otros,
ms confrontados a este tipo de comportamientos.
En definitiva, los resultados comentados sugieren, por un lado, que los medios de comunicacin
cumplen una funcin socializadora que en determinadas ocasiones puede promocionar la violencia y
las normas, valores y actitudes que la sustentan. Por otro lado, se ha puesto de manifiesto que esta forma
de exponerse a la\violencia afectar en mayor medida si el contexto y las caractersticas de la cultura
promueven el uso de la violencia y la imitacin de las conductas presentadas.

256 PSICOLOGA SOCIAL

CONCLUSIONES

En este epgrafe destacaremos las conclusiones principales que se pueden extraer del estudio de
la agresin desde la Psicologa Social, as como algunas de sus implicaciones.
A lo largo de este captulo se han presentado las caractersticas que definen a los diferentes
tipos de agresin. Respecto a esta cuestin, se han identificado dos tipos de agresin, la afectiva y
la instrumental. La conclusin que desearamos destacar es que esta caracterizacin permite iden- ?
tificar las dos motivaciones esenciales que orientan la conducta agresiva: el motivo de hacer dao
y el motivo instrumental. A pesar de que en la vida cotidiana es frecuente que las agresiones res
pondan a motivaciones mixtas, esta distincin tiene importantes implicaciones de cara a la detec
cin de situaciones de riesgo, la prevencin y la intervencin en problemas de violencia y agresin.
Un segundo aspecto que destaca en el estudio psicosocial de la agresin es que se considera
que la agresin es una conducta normal que forma parte del repertorio conductual de las personas. 1
Este supuesto bsico del que parte la Psicologa Social tiene importantes consecuencias; de esta for
ma, no slo determina el tipo de mecanismos que forman parte del proceso de agresin, sino que |
permite estudiar tanto las agresiones que se producen en la vida cotidiana, como las que realizan
las personas comunes sometidas a situaciones extremas o extraordinarias (pinsese en la agresin
y violencia en la guerra, en un campo de concentracin u otros).
La tercera conclusin se deriva de otro de los supuestos de los que se parte en el estudio de la
agresin. Nos estamos refiriendo a que la cultura regula las conductas agresivas. Este supuesto es
fundamental para comprender el origen y el mantenimiento de la agresin. Ya se ha sealado que .
las personas estn dotadas de la capacidad de actuar agresivamente, no obstante, al considerar la
funcin reguladora de la cultura es posible plantearse que el desarrollo de normas y valores in- ;
compatibles con la agresin, fortalecer interacciones menos agresivas que el desarrollo de culturas |
de la agresin en las que se promueve este tipo de comportamientos. Por otro lado, hay que sealar |
que es posible que dentro de una misma cultura se desarrollen diferentes subculturas, algunas de |
las cuales pueden ser ms tolerantes con las manifestaciones agresivas.
El estudio de los mecanismos de agresin aporta distintos tipos de informacin. Por un lado, per
mite comprender qu ocurre en las personas que actan de forma agresiva. En este caso, se ha se- i
alado que la clera es una emocin relevante para la agresin y que, en determinadas circunstan- |
cias, la activacin o arousal del organismo puede fortalecer esta emocin. No obstante, tal y como |
se constata en este captulo, este tipo de conductas se transforman significativamente cuando se
considera el contexto social en el que se producen.
 *----------------------- --------------------------------------- -
LECTURAS RECOMENDADAS Y REFERENCIAS EN INTERNET

Daz-Aguado, M. J. (2002). Por una cultura de la convivencia democrtica. Revista Interuniversitaria de

Formacin del Profesorado, 44, 55-78.
Ejemplar dedicado a Violencia y convivencia escolar. Coordinado por jos Emilio Palomero Pescador,
Martn Rodrguez Rojo y Mara Rosario Fernndez Domnguez (disponible en http://diainet.unirioja.es/ser-
vlet/autor?codigo=114957).
V.
'
http://www.defensordcipueblo.es (Pgina del Defensor del Pueblo)
Incluye el informe del Defensor del Pueblo sobre agresin en las escuelas (ao 2000), la descripcin
del tipo de agresiones y las estadsticas de incidencia y evolucin de la agresin en los centros escolares
espaoles, as como una revisin terica de estudios en diferentes pases de Europa y de los programas
de intervencin europeos ms importantes.
258 PSICOLOGA SOCIAL

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Abelson, R. P. (1976). Script processing in attitude formation and decision-making. En J. S. Caroll y J. N.

Payne (Eds.), Cognition and social behavior (pp. 33-46) Hillsdale: Erlbaum.
Anderson, C. A. y Bushman, B.j. (2002). Human Aggression. Annual Review of Psychology, 53, 27-51.
Arias, A. V. (2003). Grupos coercitivos: Caractersticas y contextos. En J. F. Morales y C. Huici (Dirs.),
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PSICOLOGIA SOCIAL Y GENERO

Isabel Cuadrado Guirado

INTRODUCCIN

PERSPECTIVAS Y TENDENCIAS EN LOS ESTUDIOS DE GNERO:

UN BREVE RECORRIDO TRMINOS CLAVE
DEL CAPTULO

Estereotipos de gnero
LOS ESTEREOTIPOS DE GNERO
Gnero
Identidad de gnero
MASCULINIDADY FEMINIDAD. LA IDENTIDAD DE GNERO Meta-anlisis
Y LA NATURALEZA MULTIFACTORIAL DE LOS FENMENOS Sexismo (clsico)
RELACIONADOS CON EL GNERO Sxismo benevolente o benvol
Sexismo hostil
Sexo
CONTEXTUALIZANDO EL GNERO

EL SEXISMO

Teora de Sexismo Ambivalente

La Deteccin del Sexismo ambivalente en Adolescentes: Relevancia
para el desarrollo de programas preventivos

CONCLUSIONES

LECTURAS RECOMENDADAS Y REFERENCIAS EN INTERNET

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
 OBJETIVOS

El principal objetivo de este captulo es que el lector se familiarice con algunos aspectos clave re
lacionados con el estudio del gnero desde la perspectiva psicosocial, y conozca el avance susci
tado por esta perspectiva en la investigacin del gnero. Ello se concreta en los siguientes objetivos
ms especficos:
Presentar una visin de la evolucin de los estudios de gnero
Analizar qu son los estereotipos de gnero, sus dimensiones, componentes y funciones
Abordar el estudio de la identidad de gnero y la evolucin de esta concepcin desde la Psi
cologa Social
Estudiar el sexismo, tanto en su vertiente ms tradicional, como en sus nuevas formas de ex
presin
Destacar el papel del mantenimiento de actitudes sexistas en la Violencia de Gnero
Presentar la teora de sexismo ambivalente como un modo de comprender la coexistencia de ;
evaluaciones positivas y negativas hacia las mujeres
Destacar la importancia de detectar el mantenimiento de ideologas sexistas en poblacin
adolescente con objeto de desarrollar programas preventivos
IN TR O D U CC I N

Un hecho frecuente y cotidiano en la mayor parte de las culturas consiste en dividir el mundo entre
lo relacionado con los hombres y lo relacionado con las mujeres. De hecho, buena parte del poder que
tiene el gnero emerge de la universalidad de esta categorizacin. El gnero es una etiqueta social que
se aplica a las personas de manera instantnea y automtica y que no exige deliberacin. As, nacer per
teneciendo a una de estas dos categoras (hombre o mujer) tiene un poderoso impacto en cmo orien
tamos nuestras vidas, en el modo en que tratamos a las personas, o en las expectativas que tenemos hacia
ellas (Beall, Eagly y Stenberg, 2004). Esta influencia que ejerce el gnero se observa de manera ms
marcada en las culturas masculinas (vase Captulo 2 de este manual).
El desarrollo y crecimiento de los trabajos sobre gnero en las ltimas dcadas ha sido imparable.
Gracias a la extensa y fructfera investigacin realizada desde la perspectiva psicosocial, se han conse
guido sustituir creencias e ideas tradicionales por importantes desarrollos tericos y empricos fruto de
investigaciones rigurosas. De este modo, se han ido superando creencias estereotipadas que limitan la
conducta de las personas de ambos sexos. A lo largo de este captulo trataremos de reflejar algunos de
estos avances.
Fue a finales de la dcada de los 70 del siglo XX cuando se acu el trmino gnero para distinguir
entre los mecanismos biolgicos y los aspectos sociales de la masculinidad y la feminidad. Es decir, entre
los trminos sexo y gnero. Como resultado de los debates generados en la literatura sobre el significado
concreto de estos dos trminos, algunos autores (Deaux, 1993; Ruble y Martin, 1998) han precisado que
el trmino sexo hace referencia a la clasificacin de las personas basndose en las categoras demogrficas
de hombres y mujeres, y el trmino gnero se refiere a los juicios o inferencias sobre los sexos, como es
tereotipos, roles, masculinidad y feminidad y, en general, a aquellos casos en los que el trmino sexo pue
da construirse o utilizarse inadecuadamente. Es decir, debemos emplear el trmino gnero cuando ha
gamos referencia a las caractersticas psicosociales (p. e., rasgos, roles, motivaciones, conductas) que se
asignan diferencialmente a hombres y mujeres, y el trmino sexo cuando hagamos alusin a las caracte
rsticas biolgicas asociadas a cada una de las categoras sexuales (Deaux, 1985). Segn Deaux y LaFrance
(1998), el gnero es un constructo dinmico. Como precisa Deaux (1999), se trata de un concepto que
es construido y contextualizado socialmente. En contraste, contina esta autora, el trmino diferencias
sexuales generalmente implica estabilidad y se centra en la persona como agente causal.
El enfoque del gnero desde la perspectiva psicosocial es importante en la formacin de Trabajadoras
y Trabajadores Sociales porque deben conocer el papel de los estereotipos, la identidad, los roles o la
ideologa de gnero aspectos centrales en la Psicologa Social del gnero . Este conocimiento es
aplicable tanto a sus investigaciones sociales, como a su trabajo cotidiano en Servicios Sociales y al pro
ceso de desarrollo de la carrera, pues esta perspectiva permite analizar con otra mirada los problemas
de violencia familiar, de sexualidad, de asignacin de presupuestos en las polticas pblicas y, en gene
ral, los aspectos relacionados con el significado y las consecuencias que tiene ser mujer u hombre en
el mundo contemporneo. En definitiva, esta visin no puede ignorarse por parte de las personas que
aspiren a realizar un anlisis objetivo e integral de la realidad desde una perspectiva social.
264 PSICOLOGA SOCIAL

Tratar de sistematizar toda la investigacin psicosocial realizada sobre el gnero resulta una tarea casi
imposible, mxime en un slo captulo. En su lugar, se presentar una sintetizada y selectiva descripcin
de este campo de inters y de su desarrollo. En este captulo abordaremos algunos de los aspectos que
consideramos ms importantes. Nos centraremos fundamentalmente en los estereotipos de gnero, en la
identidad de gnero y en las actitudes sexistas. Acompaaremos las descripciones tericas con empricas,
es decir, con investigaciones llevadas a cabo sobre los aspectos tratados, principalmente las desarrolladas
en nuestro pas. Con objeto de situar adecuadamente al lector, realizaremos en primer lugar un breve re
corrido por la evolucin en la investigacin del gnero desde la Psicologa Social.

PERSPECTIVAS Y TENDENCIAS EN LOS ESTUDIOS DE GNERO:

UN BREVE RECORRIDO

Como consecuencia de su importante expansin, mu

chos psiclogos sociales han intentado trazar la evolucin
experimentada en la investigacin del gnero. En general,
aunque con diferentes matices, la mayora de las autoras
destacadas en el rea (p. e., Deaux, 1999; Deaux y LaFran-
ce, 1998; LaFrance, Palucky Brescoll, 2004; Spence, 1999)
coinciden a la hora de sealar las principales perspectivas
y tendencias en los estudios de gnero. A continuacin pre
sentamos una sntesis de estos desarrollos.
Con anterioridad a los ltimos aos de la dcada de los
60 los estudios sobre el gnero tenan muy poca relevancia.
De hecho, en la mayora de las ocasiones nicamente se
utilizaban participantes hombres, y en caso que hubiese
hombres y mujeres no se estudiaban las posibles diferencias
entre ambos. En definitiva, a excepcin de la literatura sobre i
desarrollo en la etapa infantil, los fenmenos del gnero no despertaban inters. A finales de la dcada
de los 60 esto empieza a cambiar. El movimiento feminista comienza a tener impacto en la Psicologa
y otras ciencias sociales y empiezan a aparecer las primeras publicaciones en revistas de Psicologa
sobre esta cuestin.
Las primeras incursiones de los psiclogos en el rea del gnero estaban centradas en conocer si
hombres y mujeres eran diferentes o similares en numerosos y variados aspectos, tanto biolgicos, como
conductuales y cognitivos. As, se trataba de dar respuesta a cuestiones como, por ejemplo, los hombres
son ms agresivos que las mujeres?, son ms dominantes?, las mujeres son ms influenciables?, ayu
dan ms que los hombres? No obstante, la mayora de estos estudios corren el riesgo de incurrir en uno
de tBs siguientes sesgos. El primero es que se sobreestimen las diferencias reales, definiendo a hombres
y mujeres como sexos opuestos. El otro sesgo es que se minimicen o se ignoren las diferencias. Pro-
bablemente la interpretacin ms acertada se encuentre entre
estos dos extremos. Otro problema importante es que los trabajos
en muchos casos no informan acerca del motivo por el que se
producen o no las diferencias. No obstante, su estudio sigue
mantenindose con auge en la actualidad, en parte por la apli
cacin de procedimientos meta-analticos que tratan de dilucidar
si a travs de las diversas investigaciones realizadas sobre una
cuestin determinada (p. e., agresin, influencia, altruismo) se
pueden encontrar o no diferencias entre ambos sexos. Todo ello
facilita pensar que la tradicin diferencialista continuar forman
do parte de la investigacin sobre el gnero, aunque dada su =
evolucin, se considerarn tambin otros factores que puedan estar influyendo en los anlisis. Lo real
mente importante es no reducir la Psicologa del gnero a la bsqueda de diferencias sexuales.
En la dcada de los 70 se introdujo otra perspectiva. Ahora el inters no se centraba en responder a
la cuestin acerca de si hombres y mujeres son o no diferentes, sino a si las personas piensan que hom
bres y mujeres son o no diferentes. Se inicia el estudio de un rea con una notoria expansin: el anlisis
de los estereotipos de gnero. Los numerosos y excelentes trabajos (tanto de campo como de laborato
rio), llevados a cabo en la dcada de los 80 y los 90, permitieron la inclusin en las cortes de la literatura
psicosocial existente sobre los estereotipos de gnero (p. e., el conocido caso de Ann Hopkins vs. Price
Haterwouse-, vase, p. e., Cuadrado, Navas y Molero, 2006). El crecimiento de los estudios sobre los es
tereotipos de gnero ha sido imparable, lo que nos ha permitido conocer ampliamente aspectos sobre
su desarrollo, contenido, procesos y consecuencias. Todo ello ha facilitado el avance del conocimiento
acerca del sistema de creencias de gnero, lo que a su vez ha beneficiado a otras reas de investigacin
diversas, como el acoso sexual, o el sexismo.
El siguiente perodo es el que podra denominarse el de la complejidad. Es decir, los investigadores co
menzaron a ser conscientes de que el gnero era un constructo mucho ms complejo de lo que inicial
mente se pensaba. El reconocimiento de la complejidad se pona de manifiesto en la asuncin por parte
de los investigadores de que el gnero es una variable ampliamente dependiente del contexto, y en la que
los conceptos son multidimensionales, las influencias bidireccionales, y los eventos estn multidetermi-
nados. Como veremos en el captulo, en este sentido destacan el programa de investigacin iniciado por
JanetT. Spence, y el modelo de interaccin social sobre conductas relacionadas con el gnero desarrollado
por Deaux y Major (1987). Probablemente, esta complejidad es la que ha generado una gran diversidad
de mtodos con los que los psiclogos llevan a cabo estudios de gnero. Como indica Deaux (1999), si
el gnero es complejo, entonces la metodologa de los psiclogos debe reflejar esa complejidad.
Finalmente, el reconocimiento de la complejidad conduce a un reconocimiento de la necesidad de
relacionar los trabajos realizados desde la perspectiva psicosocial con los de otras disciplinas (p. e., or
ganizaciones, sociologa, educacin). En la actualidad, en diversos foros se estn llevando a cabo de
bates en los que se pone de relieve las oportunidades que brinda la interdisciplinariedad en los estudios
de gnero.
266 PSICOLOGA SOCIAL D>}^

Como se podr observar a lo largo del captulo, estas perspectivas no son excluyentes y la aparicin
de una de ellas no implica el abandono de la anterior. Todas siguen teniendo sus adeptos y continan
siendo estudiadas. De hecho, en la actualidad, la Psicologa Social del gnero investiga numerosas cues
tiones, utiliza metodologas diversas, y tiene diferentes implicaciones sociales, ideolgicas y polticas.
Como hemos indicado en la introduccin, en este captulo nos centramos en algunos de los aspectos
que consideramos ms importantes en el estudio psicosocial del gnero. El objetivo es que el lector ad
quiera una visin de conjunto de los conceptos y desarrollos de la Psicologa Social relativos a los es
tereotipos de gnero, la identidad de gnero y las actitudes sexistas, y conozca cmo han evolucionado
las ideas y los anlisis en estas reas como resultado del esfuerzo de los investigadores. Como hemos
sealado, somos conscientes de que cada uno de los aspectos presentados goza de un amplio desarrollo
que excede ampliamente los lmites de un captulo de esta naturaleza. Asimismo, existen numerosas
cuestiones que no sern reflejadas aqu. Por tanto, es preciso considerar que lo expuesto a lo largo de
estas pginas constituye una pequea parte de las innumerables aportaciones de la Psicologa Social a
la comprensin de un fenmeno tan importante y presente en nuestra vida como es el gnero.

LOS ESTEREOTIPOS DE GNERO

No es difcil recordar situaciones en las que se realizan afirmaciones del tipo: las mujeres son ms emo
cionales y sensibles que los hombres, o los hombres son ms egostas e individualistas que las mujeres.
Probablemente, en no pocas ocasiones a dichas afirmaciones le siguen otras como no se puede generalizar,
ni todos los hombres son guales, ni todas las mujeres tampoco. Efectivamente, aunque esto ltimo es cierto,
no es menos cierto que todos mantenemos creencias sobre las caractersticas que poseen hombres y mujeres
por el simple hecho pertenecer a uno de estos dos grupos. As, tendemos a pensar, por ejemplo, que las mu
jeres son ms emocionales, sensibles, dbiles, amantes de los nios, comprensivas, tiernas, o afectuosas que
los hombres. Del mismo modo, nos inclinamos a creer que los hombres son ms independientes, ambiciosos,
duros, agresivos, competitivos, egostas, o individualistas que las mujeres. Esto no quiere decir
que hombres y mujeres sean de este modo, sino que tendemos a percibirlos as. Este conjunto
de creencias compartidas socialmente sobre hombres y mujeres, que se suelen aplicar de ma
nera indiscriminada a todos los miembros de cada uno de estos grupos, es lo que conocemos
como estereotipos de gnero. En la investigacin sobre el gnero lo relacionado con la dimen
sin femenina recibe el nombre de expresivo o comunal y lo relacionado con la dimensin
masculina se denomina instrumental o agente (Bakan, 1966; Parsons y Bales, 1955).
Es importante precisar que los estereotipos de gnero no existen nicamente a nivel general,
sino que las investigaciones han demostrado la existencia de subtipos de hombres y mujeres
sobre los que existen estereotipos concretos (vase, p. e., Deaux y La France, 1998). Por ejem
plo, en el caso de las mujeres algunos subtipos estereotipados son las amas de casa, las mujeres
de carrera, las sex-symbols, las ejecutivas, las deportistas, o las feministas. Entre los hombres
Marianne LaFrance.
universidad deYale. destacan los deportistas, los obreros y empleados de oficina, los ejecutivos, o los machos.
 PSICOLOGA SOCIAL Y GNERO 2 6 :

Las primeras investigaciones que confirmaron empricamente la existencia de los estereotipos de g

nero se llevaron a cabo hace ms de tres dcadas (Broverman, Vogel, Broverman, Clarkson y Rosenkrantz,
1972; Rosenkrantz, Vogel, Bee, Broverman y Broverman, 1968). En ellas se les solicit a un primer grupo
de estudiantes que indicaran cinco caractersticas que, a su juicio, describieran a una mujer tpica y
cinco que describieran lo que la mayora de las personas consideraban una mujer tpica. Posteriormente
deban repetir esta tarea pensando en el hombre tpico. Los investigadores obtuvieron un listado de 122
adjetivos bipolares (p. e., independencia vs. dependencia). En una segunda fase, una muestra de hombres
y otra de mujeres deban indicar el grado en el que cada uno de esos adjetivos bipolares eran aplicables
a un hombre tpico, a una mujer tpica y a s mismos. Aquellos rasgos seleccionados por ms del 75%
de la muestra como rasgos que describan a las personas de uno u otro sexo se consideraban estereot
picos. Los resultados revelaron que existan 41 items que diferenciaban claramente a mujeres y hombres,
de los cuales 29 eran ms caractersticos de los hombres (p. e., agresivo, independiente) y 12 de las mu
jeres (p. e., preocupada por los sentimientos de los dems, con necesidad de proteccin).
Posteriormente, Deaux y Lewis (1984) investigaron los componentes que las personas utilizaban
para diferenciar a los hombres de las mujeres, es decir, los componentes de los estereotipos de gnero.
Encontraron que stos no estn referidos nicamente a rasgos (que son los que normalmente asociamos
con los estereotipos de gnero), sino tambin a roles, ocupaciones y caractersticas fsicas.
La estereotipia de rasgo hace referencia a las caractersticas que se considera que definen de manera
diferente a hombres y mujeres. Aqu entraran los ejemplos presentados hasta el momento (p. e., las
mujeres son ms emocionales, sensibles, se preocupan ms por los dems, y los hombres son ms agre
sivos, independientes, competitivos). La estereotipia de rol incluye las actividades que se consideran
ms apropiadas para hombres y mujeres. As, segn los estereotipos, tradicionalmente las mujeres estn
ms preparadas para cuidar de los hijos y realizar tareas domsticas, mientras que los hombres lo estn
para realizar actividades fuera de casa. Las ocupaciones tambin estn estereotipadas; por ejemplo, se
espera que haya ms mujeres maestras, peluqueras, enfermeras o trabajadoras sociales porque estas ac
tividades se consideran tpicamente femeninas, mientras que esperamos que las profesiones de piloto,
mecnico, bombero, o carpintero sean desempeadas por hombres, pues son tpicamente masculinas.
Finalmente, existen ciertos rasgos fsicos que se consideran ms caractersticos de mujeres (p. e, voz
suave, complexin ligera) y otros de hombres (p. e., son ms altos, ms fuertes, tienen la voz grave).
Estos componentes son relativamente independientes, pero basndose en uno de ellos las personas
extienden sus juicios a los otros tres. As, una vez asignada una etiqueta de gnero a una persona, reali
zamos inferencias sobre la apariencia de esa persona, sus rasgos de personalidad, sus conductas de rol y
su ocupacin. De este modo, la informacin sobre un componente afecta al resto, ya que tratamos de
mantener consistencia entre ellos. Por ejemplo, si nos dicen que un hombre se encarga de las tareas del
hogar y del cuidado de los hijos es bastante probable que le describamos como una persona emocional
y sensible. Y si nos dicen que una mujer es una ejecutiva, probablemente la describamos como competitiva,
fra, calculadora. En no pocas ocasiones cuando uno de los componentes del estereotipo no encaja con
el resto tendemos a pensar yo no me la/lo imaginaba as. En el Cuadro 9.1 describimos un estudio
llevado a cabo en nuestro pas en el que se investigan varias cuestiones de las planteadas hasta el momento.
268 PSICOLOGA SOCIAL

_________Cuadro 9.1. Investigacin llevada a cabo en Espaa sobre estereotipos de gnero

La investigacin realizada por Lpez-Sez y Morales (1995) con una muestra representativa de la poblacin
espaola se centra en el estudio de la estereotipia de rasgo y la de rol. Para medir la estereotipia de rasgo, a
los participantes se les presentaba un listado de 20 rasgos (vase Lpez-Sez, 1995) y se les solicitaba que in
dicaran la proporcin de mujeres y hombres que, a su juicio, posean o mostraban cada uno de esos rasgos.
Rara medir la estereotipia de rol, los autores emplearon una escala de 15 items sobre dilemas a los que se en
frenta la mujer (p. e., debe ser el padre o la madre quien pida permiso en el trabajo para cuidar a un hijo en
fermo?). Los resultados revelaron la existencia de diferencias en estereotipia de rasgo, es decir, haba una serie
de rasgos asignados ms frecuentemente a las mujeres (p. e., amantes de los nios, tiernas) y otros asignados
con ms frecuencia a los hombres (p. e., actan como lderes, amantes del peligro). Tambin se encontraron
diferencias en estereotipia de rol: los participantes consideraban que las mujeres deban dedicarse a cuidar de
los nios y realizar labores domsticas, y los hombres al trabajo asalariado fuera de casa. No obstante, estos
ltimos resultados estaban moderados por tres variables: edad, hbitat y sexo. Los anlisis pusieron de mani
fiesto que las personas de ms edad, que viven en ciudades pequeas y son mujeres mostraban mayor tenden
cia a considerar que mujeres y hombres deben realizar diferentes actividades. Estas variables, sin embargo, no
influan en la estereotipia de rasgo.
------ - --------------------------------------- -- ........

Adems de lo sealado hasta el momento, los estereotipos de gnero (al igual que el resto de este
reotipos) tienen dos dimensiones con funciones diferenciadas. Cuando nos referimos a las caractersticas
que se adscriben a hombres y mujeres estamos haciendo alusin a la dimensin descriptiva de los es
tereotipos. Es decir, con esta dimensin se hace referencia a cmo creemos que son hombres y mujeres.
La segunda dimensin de los estereotipos de gnero, denominada dimensin prescriptiva, indica cmo
deberan comportarse hombres y mujeres. Ahora el acento se pone en las creencias sobre las caracte
rsticas que son deseables y se esperan de cada sexo. Por ejemplo, el estereotipo femenino incluye
prescripciones como que una mujer debera ser dcil, tener habilidades interpersonales, cooperar con
los dems, y aspectos similares. La trasgresin de esta prescripcin puede dar lugar a fuertes sanciones
sociales (Fiske, 1998). Imaginemos, por ejemplo, cmo evaluamos a una mujer que se comporta de mo
do agresivo, duro, y competitivo. Normalmente esta evaluacin es negativa, porque esperamos que las
mujeres sean clidas, sensibles, dulces. Por su parte, si es un hombre el que se comporta as tambin
rompe las prescripciones asociadas a su gnero (el estereotipo de los hombres incluye prescripciones
acerca de que deben ser agresivos, fuertes, competitivos) y puede ser objeto de ciertas evaluaciones ne
gativas.
En este sentido, Burgess y Borgida (1999) destacan funciones diferenciadas para el componente des
criptivo y el prescriptivo. Segn estas autoras, el componente descriptivo de los estereotipos de gnero
tiene una funcin cognitiva: acta organizando y estructurando el flujo de informacin sobre hombres
y rrtjjeres al que hacemos frente diariamente. Es decir, la dimensin descriptiva de los estereotipos
simplifica el procesamiento de la informacin, mediante la representacin esquemtica de la realidad.
En contraste, el componente prescriptivo de los estereotipos de gnero
est relacionado con intereses motivacionales. Concretamente, puede
servir para mantener, reforzar o justificar la estructura de poder social
existente que favorece a los hombres, recompensando a las mujeres que
se conforman a roles de gnero tradicionales y sancionando a las muje
res (y a los hombres) que violan esas prescripciones. Por tanto, es la di
mensin prescriptiva de los estereotipos de gnero la que cumple la fun
cin de justificacin y mantenimiento del statu quo que los convierte
en un elemento discriminatorio y de resistencia al cambio. Los estereo
tipos de gnero cumplen de este modo una funcin de mecanismo de susanT. Fiske. universidad de Princeton.

control que determina lo que es normal, lo que es aceptable y lo que se

desva de la norma\
Del mismo modo, Burgess y Borgida (1999) sealan que los procesos por los que las dos dimensio
nes de los estereotipos de gnero dan lugar a la discriminacin son diferentes. Concretamente, indican
que los aspectos descriptivos dan lugar a una forma de discriminacin fra que no est tan basada en
los prejuicios de gnero como la que se deriva de los aspectos prescriptivos. Es un tipo de discrimina
cin que suele producirse sin hostilidad y sin que exista una intencin abierta de discriminar. En con
traste, los aspectos prescriptivos dan lugar a una discriminacin intencional hacia las mujeres que tras
greden las prescripciones de su rol de gnero. Se trata de un tipo de discriminacin caliente basada
en hostilidad o resentimiento que, segn Fiske (1998), est relacionada con la amenaza percibida por
los hombres y posee una fuerte carga emocional, tomando la forma de evaluaciones interpersonales ne
gativas, llegando incluso al acoso sexual. Aqu entraran las discriminaciones a las mujeres en el mer
cado laboral. Este tipo de discriminacin suele proceder de los prejuicios de gnero, y es ms probable
que sea efectuada por hombres, debido a que permite mantener las desigualdades de poder de la so
ciedad que les favorecen. En contraste, los hombres y las mujeres pueden ser igualmente propensos a
discriminar basndose en el componente descriptivo, porque se trata de representaciones culturales
que son compartidas por personas de ambos sexos. De este modo, la discriminacin procedente del
componente prescriptivo es ms fcil de detectar que la derivada del componente descriptivo.
Respecto a la evolucin en el contenido de los estereotipos, los estudios que han tratado de sintetizar
los resultados de las numerosas investigaciones realizadas al respecto (p. e., Twenge, 1997; Spence y
Buckner, 2000) revelan que las mujeres han aumentado sus rasgos masculinos o instrumentales,
mantiendo a su vez los rasgos femeninos o expresivos. Los hombres, sin embargo, se siguen definiendo
con caractersticas instrumentales, y no han variado en las expresivas. Para un anlisis ms detallado del
estudio de los estereotipos de gnero, vase Cuadrado (2007).
 Egmsaasa niiTiwriiiiii
270 PSICOLOGA SOCIAL m

M ASCULINIDAD Y FEMINIDAD. LA IDENTIDAD DE GNERO Y LA

NATURALEZA M ULTIFACTORIAL DE LOS FENMENOS
RELACIONADOS CO N EL GNERO

Yo soy muy femenino/a, yo soy muy masculino/a. Con la utilizacin de frases tan cotidianas como
stas aludimos a nuestra identidad de gnero, un aspecto bastante ms complejo de lo que en principio
puede parecer. Veamos a qu nos referimos exactamente cuando hacemos referencia a este constructo.
El modelo clsico que predomin desde la dcada de los aos 30 consideraba que masculinidad y
feminidad formaban los dos extremos de una dimensin bipolar, en la que se situaban hombres y mu
jeres, dependiendo del grado en el que tuviesen cualidades congruentes con uno de los extremos e in
congruentes con el otro. Esta concepcin, que constituye una aproximacin unidimensional a los fen
menos del gnero, asuma que las personas que eran masculinas no podan ser femeninas y al contrario.
As, la lgica que segua la elaboracin de los instrumentos para medir masculinidad y feminidad era
disear items que tuviesen la capacidad de diferenciar entre hombres y mujeres, sin importar el conte
nido especfico de lo que medan (Spence, 1999). De este modo, estaba garantizado que las puntuacio
nes de las personas de cada sexo coincidiesen con el polo apropiado de gnero. Es decir, las mujeres
seran femeninas y los hombres masculinos.
La versin posterior a esta teora bipolar, que cuestionaba seriamente este planteamiento, fue pro
puesta originalmente por Sandra Bem (1974). Desde esta nueva concepcin, las cualidades masculinas
y las femeninas constituan dos dimensiones independientes. Es decir, no estaban negativamente rela
cionadas, sino que las personas podan puntuar alto o bajo en cada una de ellas. La introduccin del
concepto de androginia (Bem, 1974), con el que se define a las personas que poseen caractersticas
tanto femeninas como masculinas, fue la clave del cuestionamiento de la anterior teora bipolar. Este
concepto se ajustaba mejor al estudio de la identidad (tanto en hombres como en mujeres) que la con
gruencia total que se esperaba en el planteamiento previo (hombres masculinos y mujeres femeninas).
Bem desarroll tambin el primer instrumento que pretenda medir la masculinidad y la feminidad como
dos dimensiones independientes, el Bem Sex Role Inventory (BSRI; Bem, 1974). En el mismo ao, Spen
ce, Helmreich y Stapp (1974) disearon el PAQ (Personal Attributes Questionnaire), otro cuestionario
destinado a medir la masculinidad y la feminidad desde el modelo bidimensional. Ambos han sido am
pliamente utilizados y los resultados han confirmado esta bidimensionalidad.
Estos instrumentos destinados a medir la identidad de gnero estaban compuestos por rasgos de perso
nalidad instrumentales asociados estereotpicamente a los hombres (p. e., agresivo, dominante, fuerte), y
rasgos de personalidad expresivos asociados estereotpicamente a las mujeres (p. e., clida, compasiva). De
este modo, las personas podan puntuar alto en una de las escalas y bajo en otra (personas con identidad
masculina o femenina), o bien alto en ambas (andrginas), o bajo en ambas (indiferenciadas). Tericamente,
segn la propuesta de Bem (1981), cuando las personas pertenecan a una de las dos primeras categoras
se consideraban esquemticas de gnero, y cuando lo hacan a la ltima eran no esquemticas. La teora
defesquema del gnero de Bem (1981) propona que las personas que son muy esquemticas de gnero
perciben el mundo en trminos de masculino y femenino, y tratan de mantener una conducta consis
tente con las normas estereotipadas para su sexo, lo que no ocurra con las personas
no esquemticas de gnero. Asimismo, esta autora seala que las personas andrginas
eran las que tendran un mejor ajuste psicolgico. Sin embargo, el concepto de andro-
ginia no resolva los problemas sobre la concepcin de la masculinidad y la feminidad,
y no estuvo exento de crticas, tanto de carcter terico y metodolgico, como ideo
lgico. El principal problema es que Bem continuaba asumiendo el carcter unidi
mensional de la masculinidad, por un lado, y de la feminidad, por otro, aspecto que
produjo intensos y continuos debates en la literatura (Deaux y LaFrance, 1998).
Como consecuencia, se produce otro cuestionamiento de la naturaleza de los es
tudios sobre la identidad de gnero, que permite un importante avance en las con
cepciones existentes hasta el momento. Como seal Spence (1985,1993), los cues
tionarios como el BSRI y el PAQ miden nicamente lo que indica su contenido, es
decir, determinados rasgos instrumentales y expresivos socialmente deseables. Esta
autora postula que todos los fenmenos que distinguen a los hombres de las mujeres
de una determinada edad y en una cultura concreta no pueden reducirse tan slo a
rasgos de personalidad. En su lugar, constituyen numerosos y variados factores cuyas
relaciones entre s son diferentes y complejas. Es decir, se inicia la perspectiva de un
Ilustracin de la androginia
modelo multifactorial de gnero, que viene a reclamar que el contenido de la iden
tidad de gnero es multidimensional y que no puede medirse a travs de cuestionarios unidimensionales
ni bidimensionales. Recordemos que Deaux y Lewis (1987) aplicaron tambin esta concepcin de mul-
tidimensionalidad al estudio de los estereotipos de gnero.
As, en su Teora de la Identidad de Gnero Multifactorial, Spence (1985, 1993) defiende que la mas
culinidad y la feminidad son conceptos multidimensionales, en los que intervienen mltiples factores,
como rasgos de personalidad, atributos fsicos, capacidades, preferencias ocupacionales e intereses,
entre otros. Concretamente, para Spence (1993) la identidad de gnero ha de ser conceptual izada como
un constructo multifactorial, en el que deben considerarse cuatro dominios crticos. Estos son:

A) La identidad de gnero, entendida como el sentido bsico de masculinidad o feminidad que te

nemos cada uno de nosotros. Ello se conoce si nos plantean estas cuestiones: en qu medida se
siente usted masculino/a?, y en qu medida se siente femenino/a?
B) Los rasgos de personalidad instrumentales y expresivos, asociados estereotpicamente con los
hombres y las mujeres, respectivamente. Es decir, las escalas como el BSRI y el PAQ, inicialmente
diseadas para medir la identidad de gnero, mediran nicamente este aspecto de la identidad.
C) Los intereses relacionados con el gnero, conductas de rol y actitudes relacionadas con los de
rechos de hombres y mujeres.
D) La orientacin sexual.

Es decir, con esta propuesta se supera la concepcin simplista de la bidimensionalidad y se reconoce

que hombres y mujeres son mucho ms complejos de lo que sugeran las perspectivas precedentes.
272 PSICOLOGA SOCIAL

El reconocimiento del valor y las aportaciones de esta perspectiva queda reflejada

en trabajos que comienzan a medir numerosos aspectos cuando abordan el gnero. Es
tos trabajos ponen de manifiesto no slo la multidimensionalidad del gnero, sino tam
bin que los fenmenos relacionados con el gnero son multifactoriales. Es decir, aun
que los grupos de hombres y mujeres de una determinada edad pueden diferir
significativamente en cada dimensin, dentro de cada gnero las relaciones especficas
entre las conductas de gnero, los atributos y las creencias individuales son muy varia
bles, tienen diferentes etiologas y son objeto de diferentes influencias (Spence, 1999,
p. 278). En el Cuadro 9.2 se presenta de manera breve una inves
tigacin llevada a cabo en nuestro pas sobre algunas de las cues- lanetTaylor Spence.
. . . . , . . , .. . i , Universidad de Texas
tiones abordadas hasta el momento sobre identidad de genero. en Austin

A pesar de la creciente aceptacin de la posicin multifactorial y de la evidencia a su favor, algunos

investigadores continan manteniendo una posicin unifactorial y, ms concretamente, siguen conside
rando el BSRI y el PAQ como medidas de esquematizacin de gnero del constructo global de mascu-
linidad-feminidad. Afortunadamente, y teniendo en cuenta la naturaleza multifactorial y multidimensio
nal de los fenmenos relacionados con el gnero se han elaborado propuestas tericas que han tratado
de sistematizar el abordaje del gnero, as como realizar aportaciones importantes en el rea. Sirva
cmo ejemplo el modelo de la interaccin social para conductas basadas en el gnero desarrollado por
Deaux y Major (1987), que presentamos brevemente a continuacin.
CO N TEXTUALIZAN DO EL GNERO

La principal aportacin de este modelo es que contextualiza el gnero, es decir, parte del supuesto
de que las conductas basadas en el gnero son muy flexibles y estn claramente influidas por el contexto.
Ello sugiere que la variabilidad en el gnero no es la excepcin sino la regla. Los componentes del mo
delo pueden ser resumidos en tres grandes grupos: el perceptor, el propio individuo (target) y los factores
situacionales.
El primer conjunto de factores, relacionados con el perceptor, hacen referencia a las creencias que
las personas mantienen sobre el gnero y al modo en que estas creencias se convierten en acciones a
travs de las expectativas. El sistema de creencias de gnero que incluye estereotipos, actitudes res
pecto al gnero y representaciones de la propia identidad de gnero sirve como filtro a la hora de per
cibir a hombres y mujeres y, a su vez, influye en las acciones de los perceptores hacia hombres y mujeres
(como individuos y como grupo). Adems, el gnero no slo existe en la mente de los perceptores, sino
que se pone de manifiesto en contextos especficos, que pueden ir desde la divisin del trabajo en una
tarea de laboratorio hasta el acoso sexual en el mundo real (Deaux y La France, 1998, p. 789).
En segundo lugar, el modelo considera el target, que tambin participa en la interaccin con sus
propias creencias de gnero (identidad de gnero, estereotipos, actitudes) y con un conjunto ms espe
cfico de motivaciones, metas y expectativas que tambin pueden estar basadas en el gnero.
Finalmente, el modelo hace referencia a la situacin, que es la que provoca que el gnero sea ms
o menos saliente. Por ejemplo, cuando la proporcin de hombres o mujeres es pequea, es ms probable
que el gnero sea ms saliente. Es decir, un contexto determinado puede realzar los roles tradicional
mente masculinos o femeninos (p. e., un partido de ftbol). Pero incluso situaciones menos estereotpicas
de gnero pueden elicitar conductas congruentes con el gnero a travs de claves que transmiten dife
rentes expectativas de desempeo para las personas de uno u otro sexo. En la actualidad, la considera
cin de la situacin debe ser extendida y ampliada, incorporando las condiciones estructurales y sist-
micas que puedan afectar a las conductas de gnero.
Por tanto, este modelo pone el acento en la influencia que ejerce el gnero en
nuestras interacciones cotidianas, as como en la necesidad de considerar numero
sos factores psicosociales cuando realizamos un anlisis desde la perspectiva del g
nero. Asimismo, subraya la necesidad de medir una amplia gama de variables con
el fin de evaluar su contribucin a la comprensin de los fenmenos de gnero.
Hasta el momento hemos analizado los estereotipos de gnero (creencias man
tenidas socialmente sobre hombres y mujeres) y la identidad de gnero (aspectos
que definen a los hombres y las mujeres y el sentimiento bsico de pertenencia a
uno de estos grupos). A continuacin abordaremos la ideologa de gnero, o lo que
es lo mismo, el sexismo, o las actitudes sexistas.

Kay Deaux. Universidad de

Nueva York.
274 PSICOLOGA SOCIAL
i 1 8 8 ' t H i H H SU ! i m, lims wmk&% sm g

EL SEXISMO

Desafortunadamente estamos bastante familiarizados con trminos co

mo violencia de gnero, terrorismo domstico, violencia sexista o violencia
domstica. Con ellos se hace referencia a uno de los grandes problemas so
ciales que existen en la actualidad. Las medidas no se han hecho esperar.
En nuestro pas, la Ley Integral contra la Violencia de Gnero surge como
un intento de mejorar esta situacin. Sin embargo, las estadsticas siguen
reflejando con rotundidad la ineficacia de la ley por s sola.
El Artculo 1. 1. de dicha ley seala que su objetivo es: Actuar contra
la violencia que, como manifestacin de /a discriminacin, la situacin de
desigualdad y las relaciones de poder de los hombres sobre las mujeres, se
ejerce sobre stas por parte de quienes sean o hayan sido sus cnyuges, o
de quienes estn o hayan estado ligados a ellas por relaciones similares de
afectividad, aun sin convivencia. Como se puede observar, estas lneas
destacan el papel de los factores psicosociales como claves que subyacen
a la existencia de este acuciante problema social. El sexismo, o las con
ductas discriminatorias hacia hombres o mujeres por el simple hecho de
pertenecer a una de estas categoras, son el principal factor que subyace a
la violencia de gnero. A lo largo de este epgrafe presentaremos algunos
de los modelos tericos e instrumentos desarrollados desde la Psicologa
Social del gnero sobre este importante fenmeno. Desde nuestro punto de
vista, las intervenciones sobre la violencia de gnero deben contemplar in
eludiblemente el papel del sexismo y las creencias que subyacen a l como
uno de sus principales desencadenantes.
El sexismo, tal y como se ha entendido tradicionalmente, est basado en una creencia sobre la su
puesta inferioridad de las mujeres como grupo. Como veremos, este tipo de sexismo se ha modulado
en la actualidad y, aunque sigue estando presente, coexiste con otras formas ms recientes.
Como sealamos al inicio del captulo, la atencin que se comenz a dedicar al estatus de las mujeres
en la dcada de los 70 inspir el desarrollo de un instrumento de medida para evaluar las actitudes hacia
los roles de gnero. Se trata de la Escala de Actitudes hacia las Mujeres (AWS, Attitudes toward Women
Scale; Spence y Helmreich, 1973; Spence, Helmreich y Stapp, 1973), que ha resultado ser mucho ms
til e informativa de lo que se haba pensado inicialmente y contina siendo muy utilizada. Est com
puesta por un conjunto de items destinados a medir creencias sobre los derechos y roles de los hombres
y las mujeres en general. La escala inicial constaba de 55 items, pero los autores elaboraron una versin
reducida compuesta por 15 items (Spence y Helmreich, 1978); aproximadamente la mitad presentan un
punto de vista igualitario sobre los roles de las mujeres y el resto una visin tradicional. Como sealan
SWim y Cohn (1997), el AWS es una medida de creencias sexistas sobre las mujeres, porque evala un
tratamiento diferenciado de hombres y mujeres basndose en que existe una doble norma para juzgar la
conducta de ambos y en la creencia de que las mujeres no desempean determinados trabajos tan bien
como los hombres. No obstante, numerosos investigadores han empleado el AWS como una medida de
actitudes hacia las mujeres, cuando realmente mide actitudes hacia los derechos igualitarios de las mu
jeres (Eagly y Mladinic, 1989). Asimismo, como sealan Moya, Expsito y Padilla (2006), esta escala
mide las creencias prescriptivas sobre los roles de hombres y mujeres (o ideologa de gnero o sexismo).
Los autores han comprobado cmo varan las respuestas a lo largo del tiempo, encontrando, como
era de esperar, la existencia de importantes cambios cuantitativos. As, en sus puntuaciones generales,
las mujeres han continuado siendo ms igualitarias que los hombres pero, afortunadamente, las pun
tuaciones tanto de hombres como de mujeres han ido aproximndose en esta direccin (Spence, 1999).
Centrndonos en instrumentos ms recientes que miden el sexismo conviene destacar la Escala sobre
Ideologa de Gnero (EIG; Moya, Expsito y Padilla, 2006), desarrollada con objeto de medir la orien
tacin tradicionaKy la igualitaria sobre Ideologa de Gnero (o actitudes sexistas) en castellano. Contiene
items como A las mujeres debera permitrseles tanta libertad sexual como a los hombres o Los hom
bres, en general, estn mejor preparados para el mundo de la poltica que las mujeres. Los estudios rea
lizados en nuestro pas con esta escala confirman que los hombres, los participantes de mayor edad y
aquellos que tienen un bajo nivel educativo obtienen puntuaciones superiores en los items que miden
una ideologa tradicional. Un aspecto destacado es que, como han comprobado Moya, Expsito y P&dilla
(2006), este instrumento permite predecir actitudes y conductas relacionadas con la desigualdad de g
nero, como la percepcin de amenaza por parte de los hombres a sus intereses colectivos, las percep
ciones relacionadas con la violacin, o las aspiraciones profesionales de hombres y mujeres, entre otros.
Asimismo, se han desarrollado medidas y teoras que aportan nuevas perspectivas sobre las actitudes se
xistas y tratan de captar toda la complejidad de este fenmeno. Bsicamente ponen el acento en el hecho
de que en la actualidad no es socialmente deseable mostrar actitudes prejuiciosas. Es decir, no est bien visto
(o incluso puede ser penalizado dependiendo del pas) emplear expresiones racistas o sexistas (vanse las
nuevas formas de prejuicio en este manual: Captulo Psicologa Social del Prejuicio y la Aculturacin),
En esta lnea se sita la distincin entreviejo Sexismo y Sexismo Moderno (Swim, Aikin, Hall y Hun-
ter, 1995), basada en las investigaciones sobre racismo de McConahay (1986; vase Captulo 5 de este
manual), que contrasta el sexismo moderno con formas tradicionales de sexismo. Segn Swin y cois.
(1995), el viejo sexismo se basa en el mantenimiento de creencias
en roles tradicionales de gnero (es decir, establece que hombres
y mujeres deben mantener diferentes roles), o en el mantenimiento
de estereotipos sobre la menor competencia de las mujeres. El se
xismo moderno, por su parte, est caracterizado por una oposi
cin a las demandas feministas basada en la creencia de que las
mujeres ya no son objeto de discriminacin y las polticas de ac
cin afirmativa no son necesarias. Estos autores desarrollan una
escala para medir las formas tradicionales y modernas de sexismo
(Modern and Old-Fashioned Sexism Scale (MOS); Swim, Aikin,
Hall y Hunter, 1995).

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276 PSICOLOGA SOCIAL

En el mismo ao, y basndose tambin en las investigaciones sobre el racismo moderno o simblico,
Tougas, Brown, Beatn y Joly (1995) introducen el concepto de Neosexismo, refirindose al conflicto
que se experimenta entre los valores igualitarios hacia las mujeres y los sentimientos negativos que an
existen hacia ellas. Tougas y colaboradores (1995) defienden y demuestran empricamente que los hom
bres que desarrollan creencias neosexistas son aquellos que perciben los cambios hacia la igualdad
entre hombres y mujeres como una amenaza a sus intereses colectivos. Como consecuencia, se opon
drn a las medidas de accin positiva que intentan favorecer el desarrollo profesional de las mujeres.
En el siguiente Cuadro se describe una investigacin llevada a cabo por Moya y Expsito (2001) sobre
este tipo de sexismo en nuestro pas.

' ' ' 1

Cuadro 9.3. Investigacin llevada a cabo en Espaa sobre Neosexismo
........................................ ------- --------- ------- ------- -- - - - - ............................................................... - -- - ---------- -------------------- ----- ----

Moya y Expsito (2001) llevaron a cabo un estudio para investigar el Neoxesismo en nuestro pas con I I 91
varones que tenan una edad media de 33 aos, ftira ello, adaptaron al castellano y aplicaron la escala de Neo
sexismo (compuesta por 11 items) elaborada por Tougas y cois. (1995). Algunos de los items de esta escala son
Las mujeres progresaran ms siendo pacientes en lugar de presionar tanto para lograr cambios o Desde
hace unos pocos aos, las mujeres han conseguido del gobierno ms de lo que se merecen. Asimismo, Moya
y Expsito (2001) incluyeron otras medidas para evaluar las actitudes hacia la accin positiva, los intereses co
lectivos de los varones en el mbito laboral, o la ideologa del rol sexual. Los resultados pusieron de manifiesto
que el constructo Neosexismo es aplicable a la realidad de nuestro pas. Asimismo, se encontr, como era
de esperar, que los hombres de ms edad y menor nivel educativo eran los que se mostraban ms neosexistas.
Sin embargo, no haba diferencias entre las personas que trabajaban y las que no en sus puntuaciones en neo
sexismo. Los resultados tambin pusieron de manifiesto que en nuestro pas los hombres no perciben una
fuerte amenaza a sus intereses como grupo, pero quienes tienen creencias neosexistas s que tienen esta per
cepcin y ello les lleva a oponerse a las medidas de accin positiva.
Es decir, a diferencia de lo encontrado por Tougas y cois. (1995), en Espaa las creencias neosexistas son las
que subyacen a la percepcin de amenaza de los intereses colectivos de los hombres. El planteamiento y los
resultados de de Tougas y cois. (1995) es el contrario: es la percepcin de amenaza a los intereses grupales la
que subyace al neosexismo.
- i - ............................................................................................................... ------- ^

Ahora bien, se hace difcil comprender las contradicciones existentes entre juzgar positivamente a
las mujeres y su coexistencia con la discriminacin, devaluacin y hostilidad hacia ellas. El modelo de
ambivalencia de Glick y Fiske (1996) ha permitido que los psiclogos sociales comprendan y expliquen
esta aparente contradiccin. Dada su relevancia y su influyente desarrollo, tanto terico como emprico,
el siguiente subepgrafe est destinado a esta teora.
Teora de Sexismo Ambivalente

Esta teora se basa en la asuncin de que aunque en la actualidad los hombres

continan teniendo ms poder estructural que las mujeres, a su vez son depen
dientes de ellas para satisfacer sus necesidades heterosexuales y afectivas. Es pre
cisamente esta interdependencia la que les genera actitudes ambivalentes hacia
las mujeres. Es decir, por una parte, a las mujeres se las considera menos com
petentes pero ms afectivas que los hombres, lo que genera creencias benevo
lentes sobre ellas: las mujeres tienen ms pureza que los hombres y necesitan
ser protegidas por ellos. A su vez, las mujeres tambin generan creencias hostiles:
son muy demandantes y ejercen control y dominio sobre los hombres.
As, segn esta teora (vase Glick y Fiske, 2001), en la actualidad coexisten
dos formas de sexismo: el hostil y el benevolente. El sexismo hostil es el tradi
cional, es decir, hace referencia al prejuicio o discriminacin hacia las mujeres
por considerarlas inferiores a los hombres. El sexismo benevolente est basado
en una visin estereotipada y limitada de la mujer, pero tiene un tono afectivo
positivo y est unido a conductas de apoyo. Es decir, se trata del deseo de los El sexismo hostil est basado en una
hombres de cuidar de las mujeres, protegerlas, adorarlas y situarlas en un pe supuesta inferioridad de las mujeres
como grupo.
destal. As, aunque el sexismo hostil es una orientacin subjetivamente negativa
hacia las mujeres, mientras el sexismo benevolente es una orientacin subjetivamente positiva, ambas
formas de sexismo tienen como finalidad ltima legitimar y reforzar la posicin subordinada de las mu
jeres, es decir, la desigualdad de gnero.
A continuacin analizamos las ideologas de gnero hostiles y benevolentes que subyacen a estas dos
formas de sexismo (vase Glick y Fiske, 2001).

1) El patriarcado, o poder estructural masculino. La manifestacin ideolgica del patriarcado es el

paternalismo, es decir, la justificacin de la dominancia masculina. Esta justificacin tiene un
lado hostil (el paternalismo dominante) y un lado benvolo (el paternalismo protector).
El paternalismo dominante consiste en la creencia de que los hombres deberan tener ms po
der que las mujeres. Como consecuencia, los hombres experimentan temor por el hecho de
que las mujeres puedan usurparles ese poder. El paternalismo dominante se pone de manifiesto
tanto en el mbito pblico como en el privado. Un ejemplo del primer caso lo constituye la
mayor discriminacin de la que son objeto las mujeres en el trabajo. En el mbito privado, un
ejemplo ilustrativo es la creencia de que el hombre en una pareja heterosexual debe tomar las
decisiones ms importantes.
El paternalismo protector hace referencia a la percepcin de que los hombres deben proteger
y mantener a las mujeres que dependen de ellos. De nuevo, esta ideologa se refleja en las re
laciones de gnero pblicas y privadas. Sirvan como ejemplo del primer caso la creencia de
que las mujeres deben ser atendidas antes que los hombres en las emergencias. Fara las rela-
278 PSICOLOGA SOCIAL
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ciones en el mbito privado podemos mencionar la consideracin del hombre como el prin
cipal sostn y protector de la familia.
2) La diferenciacin existente entre hombres y mujeres. Esta diferenciacin tiene un componente
hostil (diferenciacin de gnero competitiva) y otro benvolo (diferenciacin de gnero comple
mentaria).
La diferenciacin de gnero competitiva consiste en la creencia subyacente de que, como gru
po, las mujeres son inferiores a los hombres en dimensiones relacionadas con la competencia.
De este modo, los hombres hacen comparaciones de superioridad con las mujeres que justi
fican su poder y aumentan su autoestima colectiva. Por tanto, para el sexista hostil determina
das caractersticas estereotpicas de las mujeres (p. e. su sensibilidad) las sita en un plano in
ferior, y de este modo las perciben como incompetentes para el ejercicio del poder.
La diferenciacin de gnero complementaria se basa en que los roles convencionales de las
mujeres complementan y cooperan con los de los hombres. As, el trabajo de las mujeres en
la casa les permite a los hombres concentrarse en sus carreras. Es decir, para el sexista bene
volente las caractersticas de las mujeres se complementan con las de los hombres. Esta com-
plementariedad lleva a la creencia de que las mujeres son el mejor sexo, pero slo en roles
convencionales de gnero, en los de menor estatus.
3) La ltima ideologa de gnero que subyace a las dos formas de sexismo que estamos abordando
es la heterosexualidad, que tambin presenta un componente hostil y otro benvolo (el de inti
midad).
La hostilidad heterosexual incluye la creencia de que las mujeres son peligrosas y manipula
doras para los hombres. Es decir, a travs de la sexualidad, las mujeres tienen el poder de sa
tisfacer a los hombres, creando una situacin poco frecuente en la que los miembros del grupo
dominante (hombres) son dependientes de los miembros del grupo subordinado (mujeres).
La intimidad heterosexual est basada en la complementariedad y cooperacin entre hombres
y mujeres, aspectos que conducen a una mayor intimidad con el otro sexo.

Segn G lick y Fiske (1999), son un subtipo concreto de mujeres las que generan las actitudes bene
volentes (p. e., las amas de casa y las que aceptan el estatus superior de los hombres), mientras que otro
subtipo de mujeres (p. e., las mujeres de carrera y otras que amenazan el estatus de los hombres) generan
actitudes hostiles.
Los autores del modelo elaboran un instrumento para medir ambas formas de sexismo, el Ambivalent
Sexism Inventory (ASI; Glick y Fiske, 1996), adaptado y validado en Espaa por Expsito, Moya y Glick
(1998). En el Cuadro 9.4 se presentan los items que componen esta escala.
 PSICOLOGA SOCIAL Y GNERO

Cuadro 9.4. Items de la versin espaola dei ASI

(adaptado y validado por Expsito, Moya y Glick, 1998)

1. Aun cuando un hombre logre muchas cosas en su vida, nunca podr sentirse verdaderamente completo
| a menos que tenga el amor de una mujer. B
2. Con el pretexto de pedir igualdad, muchas mujeres buscan privilegios especiales, tales como condicio-
nes de trabajo que las favorezcan a ellas sobre los hombres. H
3. En caso de una catstrofe, las mujeres deben ser rescatadas antes que los hombres. B
4. La mayora de las mujeres interpreta comentarios o conductas inocentes como sexistas, es decir, como ex
presiones de prejuicio o discriminacin en contra de ellas. H
5. Las mujeres se ofenden muy fcilmente. H
6. Las personas rio pueden ser verdaderamente felices en sus vidas a menos que tengan pareja del otro sexo. B
7. En el fondo, las mujeres feministas pretenden que la mujer tenga ms poder que el hombre. H
8. Muchas mujeres se caracterizan por una pureza que pocos hombres poseen. B
9. Las mujeres deben ser queridas y protegidas por los hombres. B
10. La mayora de las mujeres no aprecia completamente todo lo que los hombres hacen por ellas. H
11. Las mujeres intentan ganar poder controlando a los hombres. H
12. Todo hombre debe tener una mujer a quien amar. B
13. El hombre est incompleto sin la mujer. B
14. Las mujeres exageran los problemas que tienen en el trabajo. H
15. Una vez que una mujer logra que un hombre se comprometa con ella, por lo general intenta controlarlo
estrechamente. H
16. Cuando las mujeres son vencidas por los hombres en una competencia justa, generalmente ellas se quejan
de haber sido discriminadas. H
i 17. Una buena mujer debera ser puesta en un pedestal por su hombre. B
18. Existen muchas mujeres que, para burlarse de los hombres, primero se insinan sexualmente a ellos y
luego rechazan los avances de stos. H
\ 19. Las mujeres, en comparacin con los hombres, tienden a tener una mayor sensibilidad moral. B
20. Los hombres deberan estar dispuestos a sacrificar su propio bienestar con el fin de proveer seguridad
econmica a las mujeres. B
21. Las mujeres feministas estn haciendo demandas completamente irracionales a los hombres. H
22. Las mujeres, en comparacin con los hombres, tienden a tener un sentido ms refinado de la cultura y el
buen gusto. B
NOTA. Los tems en los que aparece la letra B miden sexismo benvolo, y en los que aparece la letra H miden
i sexismo hostil.
.......................................... ............. ......., ________________ ____ __ _____________________ /

Los resultados del ASI confirman las predicciones de los autores: las puntuaciones en ambas escalas
estn positivamente relacionadas en hombres y en mujeres en la mayora de las muestras en las que se
ha aplicado el ASI. Segn indican Glick y Fiske (2001), las menores correlaciones entre Sexismo Hostil
y Sexismo Benvolo en los hombres (respecto a las mujeres), en naciones ms sexistas (respecto a ms
280 PSICOLOGA SOCIAL

igualitarias vase Captulo 2 de este manual ), y en individuos ms sexistas (res

pecto a menos sexistas), es consistente con su idea original de medir aspectos inde
pendientes del sexismo: las personas sexistas pueden tener actitudes hacia las mujeres
predominantemente hostiles, benvolas o ambivalentes.
La ambivalencia en las actitudes hacia diferentes subtipos de mujeres se pone de
manifiesto en el estudio llevado a cabo por Glick, Diebold, Bailey-Werner y Zhu
(1997). Respecto a las mujeres de carrera, los sexistas hostiles las perciban compe
tentes, profesionales y muy trabajadoras (igual que los no sexistas), pero tambin co
mo egostas, codiciosas, fras y agresivas, e informaban de emociones hacia ellas de
temor, envidia, intimidacin y competitividad. En el caso de las mujeres tradicionales
(amas de casa), los sexistas hostiles las perciban con calidez y confianza (igual que
los no sexistas), y experimentaban hacia ellas emociones positivas, aunque a la vez
las perciban como incompetentes. Segn estos resultados, Glick y cois. (1997) sea
lan que ambas formas de sexismo van dirigidas hacia tipos diferentes de mujeres: el
Peter Glick. sexismo benevolente est relacionado con evaluaciones positivas hacia mujeres tra
Lawrence University. Wisconsin
dicionales (p. e., amas de casa), mientras que el sexismo hostil lo est con evaluacio
nes negativas de mujeres que trasgreden los roles de gnero tradicionales (p. e., mujeres de carrera, fe
ministas).
Estudios posteriores sealan que la afirmacin de Glick y cois. (1997) acerca de que el sexismo hostil
ser dirigido hacia mujeres no tradicionales es demasiado simplista. As, Masser y Abrams (2004) llevan
a cabo un estudio experimental mediante el que comprueban que para que se generen las consecuencias
negativas del sexismo hostil es crtico que las mujeres ejerzan una amenaza al estatus o posicin de los
hombres en la sociedad.
Respecto al sexismo benevolente, es necesario hacer hincapi en que, a pesar de su aparente favo-
rabilidad, es negativo por varias razones. En primer lugar, porque las evaluaciones positivas a las que
da lugar el sexismo benevolente estn dirigidas selectivamente hacia las mujeres que aceptan roles fe
meninos convencionales (p. e., amas de casa). En segundo lugar, y esto es muy importante, porque las
creencias de las propias mujeres favorecen que ellas mismas acepten los actos sexistas, especialmente
cuando las acciones discriminatorias estn justificadas por motivos aparentemente benvolos (p. e.,
esto es por tu propio bien o para tu propia proteccin) u ocurren en el mbito de las relaciones n
timas. Finalmente, porque la deteccin de este tipo de sexismo y la posterior intervencin sobre l no
resulta nada fcil, precisamente por su aparente favorabilidad. Como indican Barreto y Ellemers (2005),
el sexismo benevolente contribuye al mantenimiento de las desigualdades sociales porque pasa desaper
cibido como una forma de prejuicio. De este modo, es menos probable que los sexistas benevolentes,
en comparacin con los hostiles, se perciban como personas que mantienen actitudes sexistas. Igual
mente, estas autoras proponen que no se reconoce que las personas que expresan el sexismo de forma
benevolente son sexistas, porque no encajan con el prototipo mental que mantenemos sobre los sexistas.
Barrto y Ellemers (2005) ponen a prueba experimentalmente estas afirmaciones y encuentran apoyo em
prico. Las autoras subrayan que al no reconocer este tipo de sexismo como una forma de prejuicio, el
sexismo benevolente puede ser un mecanismo central directamente relacionado con numerosos fen
menos que, mediante supuestas creencias positivas sobre las mujeres, inducen y mantienen indirecta
mente la discriminacin de gnero.
Como seala Spence (1999), debido a su reciente desarrollo, no se puede comprobar si estos dos ti
pos de creencias opuestas y las relaciones existentes entre ellas se han debilitado desde el auge del mo
vimiento feminista. Pero estas creencias ambivalentes captadas por el ASI han existido desde hace mucho
tiempo, independientemente del momento y el lugar. Lo que no haba era una formulacin terica ni
emprica que explicase esta aparente contradiccin hasta el desarrollo del modelo que hemos presen
tado en este epgrafe.

La Deteccin del Sexismo ambivalente en Adolescentes: Relevancia para el

desarrollo de programas preventivos

Recientemente, Recio, Cuadrado y Ramos (2007) han elaborado una escala destinada a medir el se
xismo en adolescentes, la escala DSA (Deteccin de Sexismo en Adolescentes). Las autoras desarrollan
esta escala a partir de la necesidad de conocer y definir los factores de riesgo y de proteccin clave sobre
los que han de basarse e incidir futuros programas y actuaciones preventivas centradas en los sistemas
de creencias presentes en nios/as, adolescentes y jvenes. As, se pretende investigar el sexismo pre
sente en dicho sistema de creencias, tanto en los planteamientos sexistas referidos a rasgos (atribucin
estereotipada de rasgos a una persona por el simple hecho de ser hombre o mujer), como en los refe
ridos a roles (distribucin estereotipada de funciones atribuyendo tal diferenciacin a la mayor aptitud
y capacidad de los hombres o de las mujeres para la ejecucin diferenciada de dichas funciones).
A juicio de Recio, Cuadrado y Ramos (2007), el ASI no se adapta a las necesidades de los especia
listas interesados en crear actuaciones preventivas que aborden el sexismo referido a rasgos (o atributos)
y roles (o funciones) por varias razones. En primer lugar, tan slo tres de los items del ASI (vase Cuadro
9.4) miden estereotipos sexistas referidos a rasgos (items 8, 19 y 22) y slo uno referido a roles (tem
20). Otros items se ocupan de medir prejuicios contra el feminismo con planteamientos como que las
mujeres buscan, con sus reivindicaciones, cambiar el patriarcado por un modelo igualmente injusto y
discriminatorio donde domine la mujer (items 2, 4, 7,1 1 , 15, 16 y 18). Las autoras del DSA, por su par
te, tienen por objetivo investigar si en la actualidad la poblacin adolescente sigue manteniendo la
creencia de que la mujer y el hombre nacen por naturaleza con los rasgos y atributos adjudicados tra
dicionalmente a lo femenino y a lo masculino respectivamente, y a su vez ello les hace ms aptos para
desempear determinados roles y funciones. Como puede verse en el Cuadro 9.5, doce items de la es
cala estn destinados a medir rasgos, algunos de estos items miden sexismo hostil y otros sexismo be
nvolo.
 Cuadro 9.5. Escala de Deteccin de Sexismo en Adolescentes
(DSA; Recio, Cuadrado y Ramos, 2007)
N______________________________________________________________________________________________ i------- -

1. Las mujeres son, por naturaleza, ms pacientes y tolerantes que los hombres. B; rasgo
2. El lugar ms adecuado para la mujer es su casa con su familia. H; roles
3. El afecto y el cario son ms importantes para las mujeres que para los hombres. B; rasgo
4. Las mujeres son ms dbiles que los hombres en todos los aspectos. H; rasgo
5. Una medida positiva para acabar con el paro sera que las mujeres se quedaran en casa. H; roles
6. Las mujeres estn mejor dotadas que los hombres para complacer a los dems (estar atentas a lo que quie- i
ren y necesitan). B; rasgo
7. Es ms natural que sean las hijas y no los hijos las que se hagan cargo de los padres ancianos. H; roles
8. Por su mayor sensibilidad, las mujeres son ms compasivas que los hombres hacia su pareja. B; rasgo
9. Atender bien la casa es obligacin de la mujer. H; roles
10. Hay que poner a las mujeres en su lugar para que no dominen al hombre. H; roles
11. Nadie como las mujeres sabe criar a sus hijos. B; roles
12. Las mujeres son manipuladoras por naturaleza. H; rasgo
13. Las mujeres tienen mayor capacidad para perdonar los defectos de su pareja que los hombres. B; rasgo
14. El hombre debe ser la principal fuente de ingresos de su familia. H; roles
15. Para un hombre una mujer frgil tiene un encanto especial. B; rasgo
16. El marido es el cabeza de familia y la mujer debe respetar su autoridad. H; roles
17. Las mujeres poseen por naturaleza una sensibilidad superior a la de los hombres. B; rasgo
18. No es propio de hombres encargarse de las tareas del hogar. H; roles.
19. Las mujeres razonan peor que los hombres. H; rasgo
20. Los hombres estn ms capacitados que las mujeres para lo pblico (ej. la poltica, los negocios, etc.). H; ;
roles
21. Las mujeres son insustituibles en el hogar. B; roles
22. La mujer que trabaja fuera de casa tiene desatendida a su familia. H; roles
23. Los hombres deben tomar las decisiones ms importantes en la vida de la pareja. H; roles
24. Por naturaleza, las mujeres estn mejor dotadas que los hombres para soportar el sufrimiento. B; rasgo
25. Una mujer debe estar dispuesta a sacrificarse por el xito profesional de su marido. H; rasgo
26. Un hombre debe dirigir con cario, pero con firmeza a su mujer. H; roles

Notas: Los tems en los que aparece la letra B miden sexismo benvolo, en los que aparece la letra H miden i
sexismo hostil. Los items en los que aparece la palabra rasgo estn destinados a medir creencias sexistas sobre {
los rasgos adjudicados tradicionalmente a lo femenino y a lo masculino. Los items en los que aparece la pa-
labra roles miden creencias sexistas sobre la supuesta aptitud de cada sexo para desempear determinados ro- 1
les y funciones.
 t f7 M B9

PSICOLOGA SOCIAL Y GNERO _

i18!lB * 8^ r vU>

Con respecto a los roles, la escala indaga si los/as adolescentes en la actualidad siguen interiorizando
ideas relacionadas con la distribucin tradicional de roles, funciones y tareas que atribuyen a la mujer
lo domstico, la crianza de los hijos y el cuidado de personas dependientes (items 2, 5, 7, 9, 11, 21 y
22), dificultando as la proyeccin profesional de la mujer, hacindola dependiente de los recursos del
varn. De este modo, se considera al varn capacitado por naturaleza para lo pblico, siendo propio
de su funcin generar los recursos e impropio ocuparse de lo domstico (items 14, 18 y 20). Pero adems
se han creado e incluido en la escala cuatro items sobre roles y funciones referidos a un aspecto nti
mamente relacionado con el ejercicio de la violencia: la adjudicacin y legitimacin de la autoridad al
varn, por el mero hecho de serlo (items 10, 16, 23 y 26). Desde nuestro punto de vista, este aspecto
tiene una especial relacin con el ejercicio de la violencia por razn de gnero, por ser ste el objetivo
principal de los varones que la ejercen: el dominio, el control y la consideracin de la mujer como algo
de su propiedad.
A continuacin se presentan los resultados de las puntuaciones en sexismo hostil y benevolente de
chicos y chicas en la escala DSA (Cuadro 9.6).

Cuadro 9.6. Puntuaciones de hombres y mujeres en SH y SB en la escala DSA

(Deteccin del Sexismo en Adolescentes; Recio, Cuadrado y Ramos, 2007)

Como puede verse en la grfica, las adolescentes mujeres que participaron en el estudio rechazan ms que
los hombres el SH que el SB. Sin embargo, sustentan en mayor medida que ellos creencias sexistas de tipo be
nvolo. Este resultado pone de relieve el peligro que encierra el SB como sistema de justificacin de actitudes
sexistas, que bajo un tono afectivo positivo puede encubrir el sexismo ms hostil. De hecho, sigue conside
rando a la mujer de forma estereotipada y limitada a ciertos roles. Por tanto, las intervenciones dirigidas a este
colectivo deben hacer hincapi en la naturaleza sexista del SB: una potente forma de legitimar, incluso por
las propias mujeres, creencias sexistas.

Hombres
Mujeres
284 PSICOLOGA SOCIAL

Tras plantear un recorrido por los estudios sobre gnero, este captulo se ha centrado en analizar
los estereotipos de gnero y algunos de sus aspectos ms destacados. Aplicando los contenidos
presentados, podemos concluir que los estereotipos de gnero son un conjunto de creencias com
partidas socialmente referidas a rasgos de personalidad, roles, caractersticas fsicas y ocupaciones
que se aplican a hombres y mujeres de forma generalizada, y que tienen dos dimensiones (descrip
tiva y prescriptiva) que cumplen funciones diferenciadas y que dan lugar a conductas discrimina
torias a travs de procesos diferentes.
Posteriormente, hemos abordado la identidad de gnero, centrndonos en la evolucin de la
concepcin de este constructo, desde la perspectiva unidimensional, a la bidimensional, llegando
a la multidimensionalidad de los conceptos de masculinidad y feminidad, propuesta liderada por
Spence y sus colaboradores, que desarrollan un modelo general de identidad de gnero que asume
variabilidad y multidimensionalidad. Con ello se evidencia que la etiqueta de masculino y femenino
tiene un contenido complejo formado, entre otros, por rasgos de personalidad, atributos fsicos, in
tereses y preferencias ocupacionales. Nos hemos detenido en el modelo de Deaux y Major (1987),
por ser uno de los primeros que tratan de reflejar la complejidad en los estudios de gnero que haba
sido revelada por Spence y colaboradores.
El resto del captulo ha estado destinado a abordar el sexismo, desde las concepciones ms tra
dicionales, hasta las nuevas formas de sexismo, caracterizadas por un modo distinto de expresar las
creencias sexistas, debido a la falta de adecuacin de mostrarse sexista en las sociedades contem
porneas. El modelo de sexismo ambivalente se ha propuesto como una explicacin a la coexis
tencia en la actualidad de formas tradicionales de sexismo (sexismo hostil) con nuevas formas (se
xismo benevolente). Se ha tratado de hacer hincapi en el peligro que encierra el sexismo
benevolente por tener un tono positivo, pero seguir manteniendo a la mujer en un plano de desi
gualdad. Finalmente, hemos planteado la importancia de desarrollar medidas de sexismo ambiva
lente en poblacin adolescente con objeto de elaborar programas de prevencin que permitan dis
minuir en pocos aos las creencias sexistas que subyacen a la violencia de gnero.
 PSICOLOGA SOCIAL Y GNERO * 285

LECTURAS RECOMENDADAS Y REFERENCIAS EN INTERNET

Cuadrado, I. (2007). Estereotipos de gnero. En J. F. Morales, M. Moya, E. Gaviria e I. Cuadrado, Psicologa f

Social (3a Ed., pp. 243-266). Madrid: McGraw-Hill.
En este capitulo se exponen los aspectos ms destacados de los estereotipos d gnero: definicin, com- ;
ponentes, dimensiones y funciones. Tambin se aborda el origen de la formacin de los estereotipos de g
nero y su variacin en funcin de diversos aspectos contextales y temporales. Finalmente, se ponen de ma- :
nifiesto los poderosos efectos de los estereotipos de gnero, tanto en el acceso limitado de las mujeres a \
puestos directivos, como respecto al mantenimiento de ideologas sexistas hacia mujeres y hacia hombres.

Moya, M. C. (2003). El anlisis psicosocial del gnero. En J. F. Morales y C. Huid (Dirs.), Estudios de Psi
cologa Social (pp. 175-222). Madrid: UNED.
Captulo en el que se realiza una detallada revisin de importantes trabajos (tanto llevados a cabo en
nuestro pas como fuera de nuestras fronteras) sobre los estereotipos de gnero, la identidad de gnero y
la ideologa de gnero.

http://www.el mundo.es/documentos/2004/06/socicdad/malostratos/alerta.html
A travs de esta direccin podr acceder a un elaborado documento sobre la violencia domstica, don- -.
de podr consultar estadsticas, relatos, informacin legal, claves, o roles aprendidos, entre otros aspectos, s
sobre este fenmeno.

http://reme.uji.es/articulos/apxrej7141701102/texto.htmt
Este enlace corresponde a un artculo publicado en la edicin on-line de la Revista Electrnica de Mo
tivacin y Emocin titulado Conflicto de mentalidades: cultura del honor frente a liberacin de la mujer jj
(Prez, Pez y Navarro-Pertusa, 2002). En dicho artculo se presentan tres estudios que ponen a prueba *
que el uxoricidio (el marido que mata a su mujer) puede responder a un conflicto de mentalidades entre (
la cultura del honor y la liberacin de la mujer. Los resultados muestran que los varones mayores recurren
ms a la cultura del honor al plantearles que mujeres de su edad promulgan la liberacin de la mujer. Se l
concluye que el incremento del uxoricidio en las parejas mayores parece originarse del conflicto que se
est creando entre la creciente llegada de la liberacin de la mujer a esas parejas y la mentalidad de la
cultura del honor an arraigada en ellas.

h_ttp://rerne^ii,es/articulos/amoyam4101701t02/texto.html
A travs de este enlace acceder a otro artculo publicado en la edicin on-line de la Revista Electrnica
de Motivacin y Emocin. Concretamente al artculo Sexismo, Masculinidad-Feminidad y factores cul
turales (Moya, Paz, Glick, Fernndez-Sedano y Poeschl, 2002). Los autores analizan la relacin, en el
plano transcultura!, entre el sexismo y la autopercepcin en trminos de masculinidad/feminidad, las di-
mensiones culturales propuestas por Hofstede (individualismo/colectivismo, masculinidad, distancia de f
poder y evitacin de la ncertidumbre), el ndice de Desarrollo Humano, y otros ndices nacionales rela
cionados con la socializacin, los derechos humanos y caractersticas de la familia.
V
286 PSICOLOGA SOCIAL

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*
APROXIMACION PSICOSOCIAL
AL ESTUDIO DE LA SALUD

Encarnacin Nouvilas Pal leja

INTRODUCCIN

COMPORTAMIENTO, CALIDAD DE VIDA Y SALUD

TRMINOS CLAVE
Estilo y calidad de vida DEL CAPTULO
Comportamiento de salud y riesgo Calidad de vida
Comportamiento de enfermedad Comunicacin emptica
Conducta de dilacin
LA COMUNICACIN EN EL CONTEXTO DE SALUD Conducta de enfermedad
Conducta de peticin de ayuda
Comunicacin de informacin
Conducta de salud
Comunicacin afectiva y emptica
Cumplimiento o adhesin
Barreras en la comunicacin teraputica
Empatia
CONCLUSIONES mm Empowerment
Estilo de vida
Rol de enfermo
LECTURAS RECOMENDADAS Y REFERENCIAS EN INTERNET

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
 Conocer conceptos bsicos del estudio de la salud desde la aproximacin psicosocial
Analizar la naturaleza social del comportamiento de salud, riesgo y enfermedad
Revisar el proceso de salud-enfermedad como un fenmeno psicosocial a travs del comporta
miento de enfermedad, es decir, de la percepcin e interpretacin de los sntomas, la adopcin
del rol de enfermo, la conducta de bsqueda de ayuda y la adhesin teraputica. Todo ello tie
ne la finalidad de comprender mejor la situacin de enfermedad
Estudiar el proceso de comunicacin entre los profesionales asistenciales y los usuarios/enfermos
como un elemento fundamental para conocer el punto de vista que stos tienen de su problema
Resaltar la necesidad de la informacin y la empatia en la relacin entre los profesionales asis
tenciales y los usuarios/enfermos con el propsito de establecer las pautas de salud
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 APROXIMACIN PSICOSOCIAL AL ESTUDIO DE LA SALUD
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INTRODUCCION

En la actualidad, cada vez se establecen con mayor claridad las relaciones entre el comportamiento
y la salud. La proliferacin de enfermedades crnicas, la influencia de los estilos de vida, el aumento
de la expectativa de vida, as como la acentuacin de la accin sanitaria hacia la prevencin de la en
fermedad y la promocin de la salud muestran la importancia que cobra el comportamiento de salud.
Desde esta perspectiva, los esfuerzos se dirigen hacia el establecimiento de conductas y hbitos salu
dables que, como intentaremos ilustrar a travs de este captulo, tienen un componente claramente so
cial.
La Psicologa Social resalta la forma en que la salud y la enfermedad se construyen socialmente por
las personas, quienes las interpretan y sienten en las relaciones interpersonales, en la pertenencia a los
grupos y en las organizaciones sociales (vase en este sentido los niveles de anlisis en el Captulo 2).
Esta disciplina explica el comportamiento de salud y de enfermedad desde un marco conceptual que,
creemos, es central para comprender los problemas de salud. Desde la perspectiva psicosocial, ya re
cogida en el actual concepto de salud de la OM5 (Organizacin Mundial de la Salud), como el estado
de absoluto bienestar fsico, psicolgico y social, es imprescindible ir mucho ms all de lo biolgico
para tratar la salud. Por ello se ha desarrollado una concepcin multicausal de la morbilidad y la mor
talidad que abordaremos a lo largo del captulo.
El modelo biopsicosocial en el que el comportamiento y su relacin con la sociedad se tienen en
cuenta para explicar la salud y la enfermedad (Engel, 1977), dirige a la Psicologa Social hacia el esta
blecimiento de estilos de vida saludables, resaltando la trama social que subyace en ellos. Desde dicha
perspectiva, se aporta al estudio de la salud la consideracin de los elementos intrapsquicos de carcter
psicosocial, como las creencias, actitudes (desarrolladas en el Captulo 3), y dems elementos sociocog-
nitivos (atribuciones, sesgos cognitivos, control percibido, etc.), las relaciones interpersonales que se
producen en el proceso y atencin de la salud, las relaciones grupales (expuestas en el Captulo 4) y su
influencia en el proceso de salud, as como el contexto social y cultural en el que se desarrolla y que
la determina.
En este captulo se abordan aspectos fundamentales par
sonas que trabajan en un contexto sanitario o, en general,
personas que tienen problemas de salud. Se persigue el obj<
tivo de mostrar la influencia que tienen las relaciones socia
les en el comportamiento de salud, la experiencia de la en
fermedad y su tratamiento. Para ello, se incluyen dos
grandes apartados. El primero introduce conceptos bsi
cos y del comportamiento de salud y enfermedad. El se
gundo se centra en la comunicacin como un proceso
psicosocial fundamental de las relaciones que se esta
blecen entre los profesionales asistenciales y los enfer
mos o clientes. En general, pretendemos dar una visin
breve del comportamiento de las personas que se enfrentan con un problema o una amenaza para la
salud. Asimismo, trataremos de incidir en la forma en que, como profesionales asistenciales, es necesario
tener y manejar la informacin y la empatia en el proceso de atencin.

COMPORTAMIENTO, CALIDAD DE VIDA Y SALUD

Asociados a la salud se han desarrollado una serie de conceptos que sirven para definirla y vincularla
con otros aspectos de la vida. El bienestar, incluido en la definicin de la OMS, la calidad de vida
y el estilo de vida son conceptos que se relacionan con los comportamientos de salud.
El comportamiento marca el estilo de vida, la calidad de vida y, en definitiva, la salud. Las conductas
de salud, riesgo y proteccin, tales como vigilar la dieta, fumar tabaco y llevar casco cuando se monta
en moto se relacionan con factores que determinan nuestra salud, como la obesidad, el edema pulmonar
y en el ltimo caso, de carcter positivo, evitar lesiones en un accidente de trfico, respectivamente. Del
mismo modo, la forma en que se produce la respuesta a la percepcin de la sintomatologa, la conducta
de ayuda y el seguimiento de las prescripciones teraputicas suponen el comportamiento de enferme
dad, que determina, en gran medida, los resultados de la atencin para la salud. A continuacin intro
ducimos algunas consideraciones sobre estos aspectos con el fin de conocer mejor los objetivos a con
seguir en la intervencin para la salud desde una perspectiva psicosocial y aproximarnos al proceso por
el que pasan las personas cuando se enfrentan a un problema de salud.

Estilo y calidad de vida

El estilo de vida se refiere a la forma en la que nos

SALUD
comportamos para conseguir nuestros objetivos en la
vida, los hbitos y costumbres diarias. Es decir, hace
referencia a una serie de conductas que surgen de la
interaccin entre la persona y su ambiente sociocul
tural. Estos comportamientos diarios, tales como fu
mar, consumir bebidas alcohlicas, conducir con ex
ceso de velocidad, pasar muchas horas al da delante
de la pantalla de un ordenador, ir siempre con prisas
o permanecer la mayor parte del da sentado, afectan
a nuestra salud facilitando la aparicin de trastornos
cardiovasculares, cncer de pulmn, obesidad, alco
holismo o aumentando la probabilidad de que se pro
duzcan accidentes. El estilo de vida es, por lo tanto, SERVICIOS DE SALUD
Y SOCIALES
uno de los determinantes fundamentales de la cali-
 APROXIMACIN PSICOSOCIAL AL ESTUDIO DE LA SALUD 293
s5jgKj,*3? >

dad de vida, que responde a los intereses y valores personales, pero

que tambin est determinado por las condiciones de vida y el medio
sociocultural de las personas.
En cuanto a la calidad de vida, se ha definido como una medida
compuesta de bienestar fsico, mental ysocial, tal y como lo percibe
cada individuo y cada grupo, y de felicidad, satisfaccin y recom
pensa (Levi y Anderson, 1980, p. 6). Si bien no es un trmino fcil
de concretar, lo que s est claro es que debe valorarse teniendo en
cuenta aspectos fsicos, psicolgicos y sociales, entre los que se pue
den distinguir los objetivos de los subjetivos. Los elementos objetivos
son los que se identifican con el nivel de vida de las personas (salud,
alimentacin, vivienda, ingresos, educacin o trabajo, entre otros). Por su parte, los elementos subjetivos
son el resultado de la satisfaccin que produce en una persona la evaluacin de las propiedades de
aquellos elementos objetivos y palpables en relacin con las condiciones de vida. A su vez, estos ele
mentos dependern de otros aspectos psicosociales, tales como el nivel de comparacin, las necesidades
personales, los valores personales, las expectativas, la influencia de grupos de referencia y las aspira
ciones individuales (Blanco, 1985). La Psicologa Social resalta la naturaleza psicosocial de la calidad
de vida y, por tanto, su componente subjetivo.
Otro concepto prximo al de calidad de vida es el de bienestar. Se denomina estado de bienestar si
se le asocia a los elementos objetivos que se tienen en cuenta como indicadores de la calidad de vida.
Por otra parte, recibe el nombre de bienestar subjetivo cuando se relaciona con el componente subjetivo
de la calidad de vida, compuesto por satisfaccin (estado cognitivo), sentirse emocionalmente bien (fe
licidad) y no tener sentimientos negativos (depresin) (Argyle, 1993).
La salud forma parte tanto de los aspectos objetivos como de los subjetivos que se tienen en cuenta
para valorar la calidad de vida y el bienestar. Suele evaluarse a travs de ndices sobre trastornos con
cretos (p. e., el estrs), enfermedades (p. e., la diabetes y la hipertensin) o, en general, por los valores
de morbilidad y mortalidad. Asimismo, la salud tambin es un aspecto que determina la apreciacin sub
jetiva del bienestar, influyendo en la percepcin de satisfaccin y siendo una de las fuentes fundamen
tales de experiencia emocional, tanto positiva como negativa.
La percepcin que tiene una persona de su salud, que obtenemos los psiclogos mediante autoin-
formes, muestra la dimensin subjetiva de la salud, que responde a la forma en que la comprende, ex
plica, controla y siente. Esta valoracin subjetiva de la salud es evidente por el papel que juega en el
bienestar subjetivo y la satisfaccin general con la vida. De hecho, cuando hay alguna amenaza para
la salud, o se padece una enfermedad establecida, la calidad de vida se resiente hasta unos lmites muy
importantes (siempre dependiendo del problema de que se trate). En este punto es necesario que se
pongan en marcha formas de afrontamiento o de manejar las circunstancias para resolver los problemas
de salud que, inevitablemente, rompen la percepcin de bienestar.
La calidad de vida en relacin con la salud tambin hace referencia al valor que se otorga a la vida
en relacin con la oportunidad social, la apreciacin subjetiva de la situacin, la capacidad funcional
y las limitaciones y discapacidades provocadas por una enfermedad, accidente o tratamiento (ver Robles
Garca, Cortzar, Snchez Sosa, Pez Agraz y Nicolini Snchez, 2003, p. 247). En la actualidad es uno
de los aspectos a valorar a la hora de prescribir un tratamiento, ya que adems de la eficacia teraputica
se consideran los efectos psicosociales que tiene el tratamiento. De este modo, la capacidad funcional
de la persona que recibe el tratamiento, tanto fsica, como social y psicolgica, se vuelve un elemento
importante a la hora de decidir las pautas teraputicas.
La valoracin de la calidad de vida es especialmente evidente en el caso de tratamientos agresivos,
como la quimioterapia para el cncer y los anti-retrovirales para el VIH (Virus de Inmunodeficiencia Ad
quirido). La medida en que se puedan aliviar las repercusiones funcionales para el enfermo indica que
los tratamientos van mejorando. Para ello se realizan trabajos con el fin de estudiar las consecuencias
que los distintos tratamientos tienen para la calidad de vida en sus diferentes reas (vase Robles y cois.,
2003). Junto a la capacidad funcional, la presencia de sintomatologa de enfermedad, los efectos adver
sos del tratamiento y el ajuste psicolgico (entendido como un estado de satisfaccin y armona) son los
criterios para valorar la calidad de vida en enfermedades crnicas como la hipertensin, el VIH y algunos
tipos de cncer.

Comportamiento de salud y riesgo

Entendemos por conductas de salud las que realizan las per

sonas con el fin de estimular o mantener su salud (Taylor, 1986),
tales como hacer una dieta equilibrada, realizar ejercicio y
dormir ocho horas. Dentro de esta categora se puede hablar
de conductas promotoras de la salud, cuando tienen como
objetivo prevenir la enfermedad y conductas de evitacin del
riesgo, si se hace referencia a las conductas que eliminan el
riesgo para la salud (Taylor, 1986, p. 54), tales como dejar de
fumar, beber alcohol o evitar las situaciones de estrs. Sin em
bargo, en general, es adecuado tratarlas todas ellas como con
ductas de salud. "
Por otra parte, tambin se distingue el comportamiento de riesgo para referirse a una conducta exa
gerada o de falta de proteccin (p. e., beber alcohol en exceso o montar en bicicleta sin casco) y se alude
a grupos de riesgo como aquellos que renen a personas que practican con especial frecuencia ciertos
comportamientos de riesgo o estn expuestos especialmente a un determinado factor de riesgo para la
salud. Por ejemplo, fumar es un comportamiento de riesgo que convierte a los que lo practican en un
grupo de riesgo para el cncer de pulmn. Del mismo modo, el uso de jeringas en el consumo de drogas
convierte a los drogadictos en grupo de riesgo para la transmisin del VIH. Esta demarcacin de un pro-
blerffa de salud en un grupo, si bien facilita la atencin en los casos ms salientes, con el tiempo se ha
considerado que tambin crea problemas. Tipificar a ciertos colectivos como grupos de riesgo puede ser
 APROXIMACIN PSICOSOCIAL AL ESTUDIO DE LA SALUD 2

desacertado, puesto que discrimina a los afectados (p. e., en el

caso del VIH) y deja sin la atencin adecuada a personas que re
alizando la actividad de riesgo no pertenezcan al grupo que se ha
definido como tal (Gallar, 2006). Por ejemplo, se puede descuidar
el consumo de drogas en los adultos, cuando se piensa que es un
comportamiento cuyo grupo de riesgo es el de los jvenes, o no
tomar decisiones contra la transmisin del VIH en la poblacin
heterosexual, cuando se consideraba a los homosexuales como
grupo de riesgo de esta enfermedad.
Un aspecto que cada vez recibe mas atencin como determi
nante de la conducta de riesgo es la apreciacin subjetiva del ries
go o percepcin del riesgo que las personas tienen en su ambiente. En general, se tiende a infravalorar
el riesgo del comportamiento y del entorno. Se ha observado que las personas tienden a creerse invul
nerables y pensar que los acontecimientos negativos les ocurren a los otros. Este sesgo o ilusin cognitiva,
entendida como una percepcin distorsionada de la realidad, se denomina optimismo ilusorio, cuando
uno se cree que tiene mas probabilidades que otra persona semejante a l de que le ocurra un aconte
cimiento positivo (p. e., que le toque la lotera), y se llama ilusin de invulnerabilidad si uno se cree que
tiene menos probabilidades que otra persona semejante a l de que le suceda un acontecimiento negativo
(p. e., contraer una enfermedad) (Weinstein, 2003).
El tratamiento que de los aspectos revisados se hace en el campo de la salud se refiere a prevencin,
si se est aludiendo a la enfermedad, y a promocin, cuando se hace a la salud. En cuanto a la preven
cin, en la historia natural y social de la enfermedad se llama prevencin primaria cuando se hace pro
mocin de la salud y se intenta disminuir la incidencia de la enfermedad; prevencin secundaria, cuan
do se quiere disminuir la prevalencia de la enfermedad acortando su duracin (diagnstico y tratamiento
de la enfermedad) y prevencin terciaria, si se intentan paliar las consecuencias y posibles complica
ciones de la enfermedad (rehabilitacin de la enfermedad).

Comportamiento de enfermedad

La Psicologa Social tambin aborda la conducta de enfermedad, considerada como la que ocurre
cuando se analizan las etapas por las que pasan las personas cuando perciben sntomas, los evalan y ac
tan sobre ellos. De manera que si entendemos la salud y la enfermedad como los dos polos opuestos de
un continuo, la salud definira prcticamente todo el continuo, mientras que la enfermedad slo se com
prendera como lo opuesto a la salud (Radley, 1994). Slo puede hablarse de enfermedad cuando se pre
senta una sintomatologa concreta o diagnstico de un problema y la persona tiene conciencia de l.
A continuacin introducimos los primeros procesos que ocurren en la conducta de enfermedad, la forma
en que comienzan a percibirse los sntomas y se responde a las sensaciones, la adopcin del rol de enfermo,
la conducta de peticin de ayuda sanitaria y la adhesin teraputica o cumplimiento de los tratamientos.
296 PSICOLOGA SOCIAL

Percepcin e interpretacin de sntomas

La percepcin de los sntomas es la primera experiencia de la enfermedad, en la que se reconocen los

signos en el organismo que nos advierten de algn problema de salud. Es un momento fundamental para
tomar las primeras decisiones sobre la realidad de la enfermedad y la posibilidad de acudir a pedir
ayuda (Martn y Leventhal, 2004). Por tanto, aunque cumple un papel muy importante estimulando el
comportamiento hacia la salud, tambin es objeto de falsas creencias y atribuciones que pueden desviar
la atencin de los signos fundamentales y hacerlo disfuncional.
La interpretacin de los sntomas ha sido objeto de muchos estudios en los
que se han destacado la participacin de los determinantes que influyen en la
manera en que las personas perciben las sensaciones fsicas de malestar, la
funcin que cumplen en el comportamiento de enfermedad, bsqueda y pe
ticin de ayuda, cumplimiento de los tratamientos mdicos y su significado so
ciocultural (Bauman y Leventhal, 1985; Martn y Leventhal, 2004; Moss-Mo-
rris, 2005; Pennebaker, 1983; Radley, 1994; Zborowski, 1952).
La forma en que se reacciona ante la sintomatologa depende de las carac
tersticas del sntoma. Segn aumenta su seriedad y discapacidad aumenta la
probabilidad de pedir ayuda (p. e., un dolor agudo en el costado que impide res
pirar bien). Esto, sin embargo, tambin hace que muchas veces no se responda
a procesos crnicos importantes porque apenas se detectan o no se les hace el
caso que requieren. A lo que puede sumarse la posibilidad de negar la enfer
medad para preservar la imagen de salud como un atributo valorado en s mis
mo. Igualmente, hay estados emocionales que pueden variar la percepcin de
los sntomas en busca de congruencia. Por ejemplo, sentir dolor de cabeza
cuando se est deprimido.
Los sntomas tambin se han estudiado con relacin a las creencias que
sustentan la percepcin de la enfermedad y la manera en que influyen en los
comportamientos de salud y enfermedad. Es decir, la manera en que forman parte de la identidad de la
enfermedad (p. e., la hipertensin es un trastorno asintomtico) y su valor funcional y de los efectos del
tratamiento (Bauman y Leventhal, 1985; Granados Gmez, Gil e Ybarra, 2006). El sntoma se emplea
para valorar el estado y la evolucin de una enfermedad. El resultado de esta valoracin ser positivo
si es adecuado (la percepcin del sntoma coincide con el proceso orgnico) facilitando, por tanto, el
control del proceso. Si no es as, el resultado ser negativo, produciendo importantes errores en el se
guimiento y cuidados del desarrollo del tratamiento (Pennebaker, Gonder-Frederick, Stewart, Elfman y
Akelton, 1982).
Por ltimo, la interpretacin de los sntomas, adems de ser un proceso sociocognitivo, es un fen
meno cultural (Radley, 1994). De manera que, independientemente de la categora mdica que se asigne
a una sintomatologa, las creencias compartidas sobre la salud de una cultura influyen no slo en la in
terpretacin de los sntomas, sino tambin en su expresin (vase el Captulo 2 sobre Cultura). Por ejem-
 APROXIMACIN PSICOSOCIAL AL ESTUDIO DE LA SALUD 29

po, en los clsicos trabajos de Zborowskl (1952) se encontraron diferencias en la expresin de los sn
tomas de la enfermedad entre italianos y judos. Los primeros manifestaban quejas por el dolor en s mis
mo, mientras que los judos expresaban preocupacin por su estado de salud subyacente, es decir, por
las causas y repercusiones de la enfermedad.
Cuando se tiene una sintomatologa determinada o se produce el diagnstico, se inicia un proceso,
en mayor o menor medida, de adopcin del rol de enfermo, aspecto que abordamos a continuacin.

Rol de enfermo

El rol de enfermo es, como seala Radley (1994), el resultado de experimentar sntomas o ser sinto
mtico. Esta denominacin la introdujo el socilogo funcionalista Talcott Rarsons (1966) que, desde la
consideracin de rol como algo institucionalizado, se centra en las caractersticas que adquiere el com
portamiento de rol de las personas enfermas. Este socilogo considera el rol de enfermo como algo es
tablecido por la sociedad para las personas que, por motivos de salud, no pueden seguir con su vida ac
tiva.
Desde la perspectiva de Rarsons (1966), muy criticada, la relacin asimtrica (por la diferencia de po
der entre el mdico y el enfermo), de mutualidad bsica (al no poder definirse un rol sin el otro) y de
confianza (por parte del enfermo), se caracteriza por un paciente con un rol desviante, involuntario, con
la obligacin de querer sanar y buscar ayuda competente.
Trabajos posteriores, y desde otras orientaciones tericas, critican la perspectiva de Parsons y destacan
la necesidad de: a) tener en cuenta el tipo de enfermedad en cada caso (Rodrguez; 1987); b) considerar
la participacin de los enfermos y sus puntos de vista en vez de relegarle a la pasividad acrtica y de
pendencia, enfatizando exclusivamente la perspectiva del mdico (Telles y Pollack, 1981); c) tener en
cuenta las diferencias socioculturales (Rodrguez, 1987); d) considerar lo que la medicina y la asistencia
sanitaria, en general, tienen de arte y de producto de la interaccin que ocurre en el proceso de atencin;
e) resaltar que la enfermedad es una construccin social que tambin se vive fuera del entorno sanitario,
siendo necesario que el enfermo adquiera poder y responsabilidad sobre ella debiendo ser las decisiones
negociadas con el afectado y las personas de su entorno ms
prximo; f) advertir que la enfermedad es una experiencia
subjetiva en la que est implicada la identidad personal de
cada uno (Charmaz, 1999); g) tener en cuenta la evolucin
de la enfermedad; y h) que pueda aplicarse a diferentes tras
tornos (SegalI, 1976). No obstante, el enfoque de Parsons
tambin tiene sus defensores (vase Williams, 2005).
Es necesario tener siempre en cuenta el tipo de trastorno
que tiene el enfermo, tal y como ocurre con los procesos cr
nicos. Estos requieren la intervencin de una serie de aspec
tos, como el autocuidado, el apoyo social y la toma de algu
nas decisiones teraputicas, que la pasividad del rol descrito
298 PSICOLOGA SOCIAL

por Parsons (1966) no contempla. Por ejemplo, un diabtico tiene que disminuir o aumentar la dosis de
insulina en funcin de variaciones en la alimentacin, lo que requiere una toma de decisiones y respon
sabilidad. En este sentido, Szasz y Hollander (1956) recogen la influencia de la situacin en su modelo
sobre la relacin entre el profesional de la salud y el enfermo. Estos autores consideran que el tipo de
enfermedad determina el papel que tanto el usuario, como el profesional de la salud, deben ejercer en
su relacin. Establecen que el papel del enfermo frente al del profesional sanitario, debe ser de: a) ac-
tividad-pasividad, cuando ocurre una situacin de urgencia, como un coma diabtico o un infarto; b)
gua-cooperacin, si se trata de procesos agudos en los que el enfermo puede colaborar cumpliendo las
indicaciones del mdico; y c) participacin mutua, al abordar problemas crnicos en los que el enfermo
tiene que colaborar autocuidndose.
Desde la perspectiva de las expectativas de rol que los profesionales sanitarios mantienen respecto
a los enfermos, se han identificado, ya en trabajos clsicos, patrones de comportamiento en los enfermos
a los que se ha etiquetado en funcin de la valoracin de los profesionales (Coser, 1956; Lorber, 1975;
Taylor, 1979). En general, se desprende la existencia de una dimensin fundamental en el comportamien
to de los enfermos caracterizada por la obediencia/resistencia, sobre la que se describen los roles resul
tado de la categorizacin de los profesionales. Consideran que un
enfermo ha adoptado el rol de paciente rutinario (Coser, 1956),
paciente bueno (Taylor, 1979) o paciente colaborador (Nouvi-
las, 2000), en general, salvando los matices, cuando es adaptado,
cooperador, considerado con el personal sanitario, cumple el tra
tamiento y se compromete sin causar problemas. Mientras que ha
bra asumido un rol de paciente instrumental (Coser, 1956), pa
ciente problema (Lorber, 1975), paciente malo (Taylor, 1979) o
paciente conflictivo (Nouvilas, 2000) el enfermo que tiende a
causar problemas, no se responsabiliza de su enfermedad, rompe
reglas, incumple y se queja.
Como respuesta a estos patrones disfuncionales, se propone una respuesta del enfermo en la que se
estimula la colaboracin con los profesionales, es decir, que el enfermo aumente su participacin y
control sobre la salud. Taylor (1979) hablaba de un rol participativo, que podemos alinear dentro de
lo que se denomina empowerment (Rappaport, 1981) del enfermo, relacionado con el proceso por
el que el enfermo adquiere mayor control o dominio sobre su salud y entorno de salud.

Peticin de ayuda y conducta de dilacin

La percepcin, interpretacin e incluso asociacin de unos sntomas con la enfermedad y asuncin

de parte del rol de enfermo puede hacer que las personas realicen una conducta de peticin de ayuda.
Sin embargo, esto no es necesariamente as. Muchas veces, las personas se retrasan demasiado para
acudir a un centro sanitario. Ocurre lo que se ha denominado conducta de dilacin, que explica cmo
existe un proceso de respuestas afirmativas o negativas a tres preguntas: Estoy enfermo?, necesito ayuda
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APROXIMACIN PSICOSOCIAL AL ESTUDIO DE LA SALUD 2
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sanitaria?, y me compensa ir a un servicio de asistencia sanitaria? Una respuesta positiva a todas ellas
concluira en la conducta de peticin de ayuda. Mientras que una respuesta negativa producira un re
traso en la evaluacin, asuncin del rol de enfermo y ejecucin de conductas de salud y enfermedad
(Safer, Quincy, Tharos, Jackson y Leventhal, 1979). Se han destacado algunos aspectos que pueden
influir en el comportamiento de peticin de ayuda y dilacin en relacin con la sintomatologa y otros
factores psicosociales.
La presencia de sintomatologa severa e invalidante facilita la peticin de ayuda, as como su aso
ciacin con una enfermedad importante (p. e., el dolor de costado con el infarto), si bien, an en estos
casos, con frecuencia se tarda mucho en buscar ayuda. Por ejemplo, en el caso de los infartos agudos
de miocardio, el 3 0 % de las personas que tienen los sntomas tardan en solicitar ayuda entre 4 y 6 horas
despus del ataque (Quinn, 2003).
Tambin hay aspectos de carcter sociodemogrfico como el sexo, la edad, el estatus socioecon
mico y la educacin relacionados con la bsqueda y retraso en la bsqueda de ayuda sanitaria. Entre
ellos podemos destacar el sexo y la educacin. En cuanto al sexo, parece que, en trminos absolutos,
las mujeres acuden con mayor frecuencia a las consultas. Segn muestran los trabajos (p. e., Mor, Mas-
terson-Allen, Goldberg, Guadagnolu y Wool,1990), las mujeres buscan ms ayuda, debido a su mayor
facilidad respecto a los hombres para comunicar sus problemas y expresar sus sntomas. Sin embargo,
las condiciones asociadas, sobre todo, a su rol social, facilitan que se enfermen ms que los hombres y
que acudan a pedir ayuda sanitaria aunque, probablemente, con mucho retraso.
Respecto a la educacin, podemos considerar que sta facilita que las personas relacionen los sn
tomas con las enfermedades y que acudan a las consultas en busca de ayuda. De hecho, se ha detectado
como un factor importante para este comportamiento en el cncer (Love, 1991),
aplicndose tambin en programas de intervencin para reducir la conducta de di
lacin (Finnegan y cois., 2000).

Cumplimiento o adhesin teraputica

Una vez que se ha acudido a pedir ayuda a los profesionales sanitarios y despus
de haber realizado un diagnstico, es fundamental para solucionar su problema de
salud que las personas se adhieran a las prescripciones teraputicas (para una revi
sin vanse Di Matteo, 2004; O'Donohue, Levensky yThousand, 2006). Se trata de
un aspecto esencial para el xito de la asistencia de la salud, aunque la Psicologa
Social no le haya prestado suficiente atencin. Es evidente, especialmente en la ac
tualidad, cuando enfermedades como el cncer o el VIH (Victorson y Peterman,
2006) se vuelven crnicas y requieren un tratamiento exhaustivo, o en la relevancia
que los tratamientos adquieren en enfermedades ms silenciosas y clsicas como M. Robn DiMatteo. Obtuvo su
Doctorado en 1976 en la
la hipertensin o la diabetes, en las que los tratamientos suponen un cambio de es Universidad de Harvard-
tilo de vida, que es fundamental para el control de sus procesos y poder evitar sus Actualmente es profesora en I2,
Universidad de California.
complicaciones (Nouvilas, 2003; Nouvilas y Huici, 1990). Riverside.
300 PSICOLOGA SOCIAL

Podemos definir la conducta de cumplimiento o adhesin teraputica como la medida en que la

conducta de una persona coincide con las prescripciones mdicas o de salud (Haynes, 1979, p.1),
aunque supone mucho ms que cumplir. Incluye, adems de la realizacin por parte del enfermo de
las indicaciones teraputicas del profesional de la salud, una actitud activa de cooperacin, provisin
de informacin, confianza, intervencin y negociacin en la toma de decisiones durante todo el proceso
de asistencia y rehabilitacin de la atencin de la salud.
El incumplimiento teraputico es uno de los mayores problemas en la asistencia sanitaria. Cubre un
amplio abanico de conductas, tales como tomar ms o menos medicamentos o ms o menos dosis de
lo prescrito por el mdico; abandonar los hbitos perjudiciales para la salud, tales como fumar, consumir
alcohol o ciertos alimentos (azcares, grasas); resistirse a iniciar una dieta adecuada o practicar ejercicio;
as como no acudir a las citas de seguimiento, control o dejar de acudir a la consulta.
Es un problema sanitario muy difcil de resolver. Se estima que el 50% de las personas en tratamiento
para enfermedades crnicas incumple las indicaciones (Rains, Lipchik y Penzien, 2006), aunque este
porcentaje disminuye si se trata de un proceso agudo, hasta el 20%. Sin embargo, aumenta si sumamos
a ello regmenes teraputicos que conlleven cambios de hbitos o estilos de vida (Brownell y cois.,
1986). Sus efectos son siempre negativos, yendo desde la recurrencia de la enfermedad (DiMatteo y
Friedman, 1982; Hailey y Moss, 2000), lo que obliga a volver a valorar al paciente e iniciar un tratamien
to nuevo, hasta el descenso del nivel general de salud de la poblacin (Hailey y Moss, 2000) y el au
mento del costo sanitario. Uno de los problemas para su estudio es medirlo, ya que aunque existen dis
tintos indicadores (niveles en sangre, excrecin urinaria, objetivos teraputicos y preventivos, la opinin
del equipo mdico, el autoinforme del paciente y el cmputo de pastillas), todos tienen problemas y se
requiere la combinacin de alguna de ellas para afinar la valoracin.
Los factores determinantes del cumplimiento teraputico se relacionan fundamentalmente con los aspec
tos psicosociales del paciente que resaltamos en el Cuadro 10.1. Lejos de poder revisarlos todos en este ca
ptulo, hacemos hincapi en alguno de ellos al tratar a continuacin aspectos en relacin con la comunica
cin y la consideracin de los aspectos psicosociales con personas que demandan atencin para la salud.

Cuadro 10.1. Factores psicosociales bsicos implicados en el comportamiento

de peticin de ayuda y adherencia teraputica

Entre los aspectos psicosociales que subyacen al comportamiento de peticin de ayuda y adherencia terapu
tica, destacamos los siguientes:

Los procesos de atribucin o explicaciones de los fenmenos que se producen tanto en las primeras fases
de la experiencia de la enfermedad, como en su tratamiento. Una atribucin errnea como, por ejemplo, pen
sar que una indigestin es la causante de un dolor precordial, en vez de un problema cardiovascular, se
vuelve disfuncional y peligrosa para la salud aumentando la conducta de dilacin en la peticin de ayuda.
Se resalta la necesidad de considerar las explicaciones que las personas dan de su salud con el fin de conocer
su punto de vista y cambiar o reconducir aqullas que puedan ser incorrectas y disfuncionales.
 APROXIMACIN PSICOSOCIAL AL ESTUDIO DE LA SALUD 301

r ~ ~ ............................................................................................................~ .............................
Las creencias sobre la salud, en cuanto a lo vulnerable que una persona se perciba hacia un problema de
salud y la gravedad que le asigne, as como la medida en que creen obtener beneficios de una determinada
accin de salud en relacin a los costes que supone (incluidas en el Modelo de Creencias de la Salud).

La representacin de la enfermedad o idea ingenua que se tenga del problema, con relacin a sus sntomas,
duracin y consecuencias. Por ejemplo, pensar que una enfermedad como la hipertensin arterial es aguda
o cclica, cuando se trata de un trastorno crnico, puede inducir a una persona a abandonar el tratamiento
una vez conseguido su control.

El locus de control de salud, segn el cual las personas pueden creer que la localizacin del control de su
salud es el resultado de su propia conducta (locus de control interno) o de elementos ajenos a sus acciones,
tales como la suerte (locus de control externo centrado en la suerte) u otras personas (locus de control externo
centrado en el poder de otras personas). En general, se espera que las personas con un locus de control
interno se sientan ms comprometidas que las que tienen un locus de control externo en relacin con los
comportamientos de salud preventivos y de adherencia.

La autoeficacia, definida como el juicio que tienen las personas en cuanto a su capacidad para desarrollar
la actividad que le permita alcanzar una serie de objetivos. En general, se plantea que es ms probable que
una persona se implique en una determinada accin de salud si tiene las habilidades necesarias para llevarla
a cabo.

Las relaciones con las personas cercanas o referentes. Muchas veces, es la presin social de amigos o fami
liares la que influye en que se acuda a un centro sanitario o lo que creemos que los dems esperan de noso
tros (norma subjetiva, descrita en el Captulo 3).

Los procesos de comparacin social que ocurren cuando, ante un problema de salud, se observa y busca en
otras personas las respuestas a las sensaciones y sntomas que se estn experimentando, sirviendo de estmulo
para que se busque ayuda. Por ejemplo, recordar que un familiar que tena sntomas parecidos a los propios
tuvo un problema importante, sirviendo tambin como elemento con el que comparar la evolucin.

LA COMUNICACIN EN EL CONTEXTO DE SALUD

Una vez que conocemos los aspectos fundamentales del comportamiento de salud y de enfermedad,
nos planteamos la forma en que podemos desarrollar nuestra relacin con personas afectadas por algn
problema de salud. Sabemos que su salud se relaciona con su estilo de vida, que las personas experi
mentan sntomas de los que tienen su propia percepcin e interpretacin y acuden a un centro asisten-
cial en busca de ayuda cargados de expectativas, miedos, creencias y explicaciones sobre los que les
pasa y la atencin que esperan recibir. Por tanto, una tarea esencial para un profesional asistencial (En
fermero-a, Trabajador-a social, Mdico, Psiclogo-a, etc.) es comprender el problema y la perspectiva
de las personas que solicitan su ayuda.
302 PSICOLOGA SOCIAL
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Los procesos psicosociales que se desarrollan entre un profesional asistencial y una persona con
problemas de salud son muchos (comunicacin, influencia, poder, empatia, afectividad, control, o apo
yo, entre otros). En las siguientes pginas vamos a centrarnos en el proceso de comunicacin. Haremos
hincapi en la manera en que la Psicologa Social ofrece, en su aplicacin a contextos de salud, formas
de establecer la transmisin de informacin, empatia, y favorecer la autorrevelacin.
Los Trabajadores sociales se convierten en una fuente de consejo y apoyo para los enfermos y su fa
milia. Estn implicados en la mejora de la calidad de vida y bienestar de las personas y de sus familias,
por lo que pueden estar presentes en los procesos de atencin de la salud para facilitar su desarrollo.
Asimismo, proporcionan una visin global de la atencin de la salud al trabajar con las instituciones,
las familias y las personas. Por ejemplo, en un trabajo en el que estos profesionales evalan las necesi
dades de los enfermos (nios con cncer incurable) detectan los procesos psicosociales que necesitan
manejar en el contexto de la salud para responder a las necesidades de los enfermos, tales como esti
mular su comunicacin y expresin, dar informacin sobre la enfermedad, proporcionar apoyo, ayudar
les a desarrollar una actividad normal, controlar los sntomas, proporcionarles consejo y facilitar su au
tonoma (Jones, 2006).
Desde la Psicologa Social es esencial que los profesionales que trabajen con personas enfermas es
tablezcan una interaccin que favorezca la calidad de vida de los usuarios/enfermos (vase Cuadro 10.2).
Ello supone, si nos planteamos las caractersticas ideales de esta relacin, que los profesionales asisten-
ciales mantengan una actitud en la que se favorezcan procesos fundamentales (Gordon y Edward, 1995).

a
Cuadro 10.2. Caractersticas ideales de la relacin entre profesionales asistenciales
y usuarios/enfermos i
i 3 La empatia, desde una atencin centrada en el usuario,
y r
2 La participacin activa del usuario.

3 Una relacin de interdependencia con los usuarios.

43 La toma de decisiones conjuntas.

Que el usuario vaya adquiriendo poder sobre su salud y sus problemas.

6^ La comunicacin bidireccional con el usuario.

7j La comunicacin y respeto entre los diferentes profesionales.

Ca comunicacin es una de las dimensiones bsicas de la relacin del profesional asistencial con los
enfermos o usuarios de los servicios de salud, que posibilita la comprensin de su problema, el cum-
plimiento de las prescripciones, el desarrollo adecuado de la rela
cin asistencial y tiene en s misma valor teraputico Si bien se trata
de un fenmeno global, cabe distinguir algunas de sus funciones
con fines de sistematizacin. Cuando hablamos de informacin nos
referimos a su modalidad verbal y cuando tratamos de comunica
cin afectiva, a su funcin socioemocional, tanto a la verbal como
a la no verbal. La comunicacin no verbal completa el mensaje
verbal sincronizndolo, proporcionando retroalimentacin y co
municando actitudes interpersonales (Argyle, 1978).
En relacin con los elementos de la comunicacin, en el entor
no de la asistencia de la salud, los usuarios y los profesionales asis-
tenciales son receptor y emisor de mensajes en relacin con la sa
lud a travs de un canal verbal o no verbal y de una informacin de vuelta, retroalimentacin o
feedback, que regula la comunicacin. En este mbito, la comunicacin se establece entre los usua
rios, los profesionales sanitarios y los familiares. Entre ellos se establece una cantidad de mensajes y pro
cesos de decodificacin de stos, llenos de intenciones, cogniciones y emociones. En general, a travs
de la comunicacin se persigue la comprensin y satisfaccin mutua, la implicacin del enfermo en las
acciones futuras indicadas y el establecimiento de la confianza y el apoyo en la relacin con los profe
sionales asistenciales.
Tal y como se muestra en la Figura 10.1, y con fines de aclarar nuestra exposicin, podemos consi
derar una asociacin entre la comunicacin de informacin y la comunicacin afectiva y emptica
entre los usuarios y los profesionales asistenciales con la actitud positiva o satisfaccin general del usua
rio y las conductas de salud, tanto de promocin, como de prevencin (p. e., la peticin de ayuda o el
cumplimiento de las indicaciones teraputicas). En la figura se incluye la forma en que tanto los usuarios
como los profesionales y los familiares tienen sus propios objetivos al acudir a los servicios; la percep
cin y forma de entender la situacin; y las emociones, sentimientos o forma de expresarla emocional
mente. Finalmente, se tienen en cuenta las barreras que dificultan la comunicacin, tanto en relacin
con el profesional asistencial como con el enfermo.
A continuacin, en primer lugar, tratamos algunos aspectos de la comunicacin de informacin en
contextos de salud, su relacin con el comportamiento de salud y algunas indicaciones para mejorarla.
En segundo lugar, abordamos la comunicacin afectiva, haciendo especial hincapi en la empatia, por
la posibilidad que supone para captar el punto de vista del enfermo. Y, por ltimo, las barreras de la co
municacin mostrarn sus limitaciones. Tambin daremos algunas indicaciones que podran mejorar
la.
 ., . . . . .
304 PSICOLOGA SOCIAL ' JsfeaS3r.y k ?- : - '"
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- *
Figura 10.1. Comunicacin entre el profesional asistencial y el enfermo
en relacin con el comportamiento de salud rasMi
... ...................... ............. .. ............... ...... .....

Comunicacin
Barreras Barreras
de informacin

Objetivos \ Objetivos '

Percepcin Percepcin
Emociones Comunicacin Emociones
afectiva y emptica
mSbSB039p8KaSS Paciente/
Profesional
Asistencial
***

Cliente i

Comunicacin de informacin

Los estudios sobre comunicacin de informacin en las relaciones entre los profesionales asistencia-
les y los usuarios se centran fundamentalmente en aspectos tales como sus expectativas hacia propor
cionar informacin, los conocimientos mdicos de la poblacin, la evaluacin de la conducta real de
comunicacin de informacin en la consulta, la relacin entre la comunicacin de informacin y los
resultados de la interaccin (satisfaccin y cumplimiento), y la eficacia de la comunicacin. Nosotros
nos centraremos en el proceso de comunicacin de informacin y cmo influye en la intencin y com
portamiento de salud a travs de dos modelos (Modelo de Ley y Modelo de Informacin, Motivacin y
Habilidades Conductuales de la Salud).
El primer paso en el proceso de comunicacin debe ser averiguar qu informacin necesita y quiere
saber el enfermo. Para ello es necesario saber la percepcin que tiene la persona de su problema y/o
qu conoce y qu desea saber.
Ltis expectativas de las personas como usuarios de los servicios de salud en cuanto a la comunicacin
son, en general, que se les diga todo lo que desean saber acerca de su enfermedad con confidencialidad,
 . APROXIMACIN PSICOSOCI AL AL ESTUDIO DE LA SALUD * 305
S B I ' " frgj tBr*!&&
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y que se les permita sentirse libres para hablar de sus problemas,

as como otros aspectos generales de la asistencia (p. e., tomar
se el tiempo necesario para la consulta, tener un servicio r
pido en caso de urgencia, que los mdicos generalistas reali
cen cursos con frecuencia y que les ofrezcan servicios
preventivos).
Sin embargo, en ocasiones, parece que preferimos no saber
todo lo que est ocurriendo con nuestra salud. Hay factores
cognitivos y motivacionales que determinan lo que una per
sona quiere saber sobre el diagnstico de su problema, tales
como el riesgo percibido de la enfermedad (Shiloh y Saxe,
1989); el deseo de un conocimiento exacto del estado de
nuestra salud (Brashers, Goldsmith y Hsieh, 2002); el balance
entre los costes y beneficios de saberlo (Yaniv, 2002) y la pro
pia autopresentacin o proteccin de una imagen saludable
frente a los dems. Por ejemplo, siempre se valora antes o
durante la bsqueda de un diagnstico los riesgos de las pruebas ne
cesarias para hacerlo. Tambin se han destacado la influencia de las caractersticas del trastorno de
salud. La bsqueda de informacin y los comportamientos preventivos de salud se relacionan positiva
mente con la gravedad de procesos tratables, no con los que no tienen solucin (Dawson, Savitsky y
Dunning, 2006), hecho que podra explicarse por un sesgo motivacional. Las personas cuando carecen
de poder para afrontar una situacin estresante, pueden hacerlo anulndola o evitndola. Esta motiva
cin autoprotectora aumenta segn lo hace la inmediatez de la informacin, pudiendo tener un impor
tante efecto sobre la posibilidad de que se busque informacin.

Modelo de Ley

La comunicacin de informacin es un aspecto ampliamente tratado por Ley y colaboradores (Ley

y Spelman, 1967; Ley, 1983,1998). Estos autores construyen un modelo que relaciona directamente la
comprensin de la informacin y la memorizacin de la informacin con la satisfaccin y el cumplimien
to de los tratamientos. Su hiptesis fundamental (Figura 10.2) es que los enfermos cumplirn las indi
caciones teraputicas cuando hayan entendido y recordado lo que se les ha dicho, dependiendo de su
nivel de satisfaccin.
Los resultados de estudios sobre el modelo aportan una amplia evidencia que pone de manifiesto
que, en un alto porcentaje, los pacientes no comprenden la informacin. No consiguen probar su modelo
original, que inclua la relacin entre la comprensin y memorizacin de la informacin con la satisfac
cin y el cumplimiento. Ms bien al contrario, observan que hay un gran porcentaje de insatisfaccin,
tanto en los pacientes como en los profesionales, y que la comunicacin de informacin (su comprensin
y memorizacin) no es explicacin suficiente. Eso s, demuestran la importancia de la comunicacin de

m
306 PSICOLOGA SOCIAL

informacin y de que sta sea eficaz. Como vemos en la Figura 10.2, amplan su modelo para intentar
dar cuenta de la satisfaccin y en ltima instancia del cumplimiento, para lo que incluyen otros deter
minantes en relacin con variables del mdico, variables del enfermo y variables sociodemogrficas.

Figura 10.2. Modelo de Ley sobre comunicacin

Variables de I
tratamiento
Complejidad
Duracin

Variables del
mdico
Satisfaccin
del paciente
Apoyo

Comunicacin

Variables
Comprensin
Memoria

Variables del paciente

Percepcin de seriedad
Percepcin de la eficacia del
tratamiento

Fuente: basado en Ley (1983, 1998)

Modelo de Informacin, Motivacin y Habilidades Conductuales de la Salud

Este modelo (Fisher, Fisher y Harman, 2003) propone que es ms probable que las personas que
estn bien informadas, motivadas para realizar la conducta y tienen las habilidades necesarias para em
prenderla inicien y mantengan las acciones de salud y obtengan resultados satisfactorios (vase Figura
10.3 La informacin sera un factor fundamental, que cubre todo lo relacionado con la enfermedad,
pruebas, tratamientos (p. e., las formas de prevencin del VIH), heursticos (reglas simples que sin pen-
 APROXIM ACIN PSICOSOCIAL AL ESTUDIO DE LA SALUD 3r
- *T sr t & ~ v * . > ' J t c .' ilifir '

sario mucho y de forma automtica guan la toma de decisiones sobre realizar o no un

comportamiento de salud) y campaas sencillas. La motivacin se refiere a la actitud de
una persona hacia la ejecucin de acciones promotoras de salud. Aade a que una per
sona que est bien informada, su inclinacin hacia la realizacin de este tipo de con
ductas. Por ltimo, las habilidades conductuales determinan crticamente la accin, va
lorando la capacidad que la persona que estando bien informada y motivada tiene para
llevar a cabo la conducta. Se entienden como una percepcin de autoeficacia (explicado
previamente entre los factores psicosociales del comportamiento de adhesin terapu
tica) (Fisher, Fisher y Harman, 2003).
La aplicacin del Modelo de Informacin, Motivacin y Habilidades Conductuales
a problemas tales como la adhesin teraputica en VIH (vanse Fisher, Fisher y Amico,
2006; Starace, Massa y Amico, 2006), o en la conducta de autoexploracin de mama,
entre otros, ha permitido a sus autores apoyar su generabilidad, introduciendo algunos
Jeffrey D. Fisher es profesor
aspectos moderadores entre sus determinantes y el comportamiento de salud en relacin en el Departamento de
Psicologa en la Universid.tt!
con aspectos situacionales y personales (Fisher, Fisher y Harman, 2003). de Connecticut

Figura 10.3. Modelo de Informacin, Motivacin y Habilidades Conductuales de la salud

...................................................................... .. 1
.1 1,1
.. 1 .11
,.. ..,... , . ....... .. . . ................ ,

Fuente: basado en Fisher, Fisher y Haman (2003)

Sin embargo, no hay que pensar que toda informacin cientficamente correcta es por ello eficaz.
Este modelo incluye la necesidad de que se produzca intencin, tal y como plantean algunos de modelos
expuestos en el Captulo sobre Actitudes (la Teora de la Accin Razonada) y la existencia de motivacin,
creencias y habilidades, tal y como se resalta desde importantes enfoques tericos (p. e, la Teora de la
Motivacin para la Proteccin, el Proceso de Accin de Salud y el Modelo de Creencias de Salud). Sin
embargo, la comunicacin de informacin es un elemento necesario que supone la base para iniciar to
308 PSICOLOGA SOCIAL

do el proceso de cambio de los comportamientos de salud, que puede mejorarse a travs de algunas es
trategias derivadas de los estudios empricos (ver Cuadro 10.3).

Cuadro 10.3. Estrategias de comunicacin de informacin

Estimular al usuario para que cuente su historia con sus propias palabras
Dar el tiempo necesario al usuario para que se exprese
Prestar atencin y decodificar los mensajes no verbales del paciente
Obtencin
Manifestar respeto
de
Esclarecer las expectativas del usuario
informacin
Hacer preguntas sobre el estado y comportamiento de salud del usuario
Detectar el nivel educativo del usuario, en general, y sobre aspectos de salud
Clarificar las creencias, atribuciones y teoras del usuario sobre su problema

Dar mensajes claros

Evitar la jerga profesional
Explicar los trminos tcnicos
No dar muchos mensajes al mismo tiempo
Seguir una secuencia lgica en la exposicin
Presentar los aspectos importantes en primer lugar
Comunicacin!
Repetir la informacin fundamental
de
Hacer el material escrito ms fcil de entender y de recordar, organizndolo
informacin i
por categoras explcitas

. I Usar las ilustraciones para favorecer la informacin escrita

Intentar hacer la informacin ms amena introduciendo humor (vietas)
Dar la informacin en trminos especficos (no en trminos generales)
Comprobar la comprensin (preguntando, a travs de cuestionarios)
Comprobar la memorizacin (repetir, proporcionar grabaciones)

Comunicacin afectiva y emptica

Cuando hablamos en general de la dimensin afectiva o socioemocional en la relacin del profesio

nal asistencial con el enfermo nos referimos a su calidad, que se caracteriza por una actitud de: afecto
y amabilidad; claridad en las exposiciones sobre el diagnstico y el tratamiento; y reconocimiento de
las preocupaciones y expectativas de los usuarios (Korsch, 1968). De la manera de comunicar informa
cin ya hemos tratado en el apartado anterior. A continuacin, vamos a intentar indagar en la forma
(afecto, amabilidad, atencin, etc.) y objetivos (reconocimiento de la perspectiva del usuario) de la re
lacin socioemocional con los enfermos.
 Una de las perspectivas de estudio ha asociado la relacin afectiva
en este contexto con la comunicacin no verbal y la habilidad para co
dificar y decodificar mensajes no verbales. Por ejemplo, un Trabajador
social puede detectar a travs de elementos no verbales las dudas, in-
certidumbres, o incomprensin del usuario, al mismo tiempo que pue
de comunicar apoyo con una sonrisa o una palmada en el hombro. Es
un comportamiento muy sutil pero de gran importancia. DiMatteo y
Friedman (1982) advierten acerca de cmo muchas veces en la
interaccin del profesional de la salud con el paciente la comunica
cin no verbal es ms importante que las palabras que se dicen (p.
92). De hecho, organizan en tres categoras el tipo de informacin que
se trasmite a travs de este canal: 1) la deteccin del estrs; 2) la co
municacin de emocin; y 3) la deteccin de decepcin e imprecisio
nes. Hay que tener en cuenta que los enfermos se encuentran en una situacin especial de incertidumbre
acerca de su futuro, por lo que tienden a buscar informacin a travs de los dems, observndolos, para
redefinirse socialmente. Estos procesos de comparacin social se realizan a travs del canal no verbal
de la comunicacin. Se buscan respuestas a las emociones que se estn viviendo. Y las emociones que
vive y que le comunican, tales como las expectativas positivas o, por el contrario, la hostilidad por parte
del profesional asistencial, influirn de forma fundamental en los resultados de la relacin.
En general, la aproximacin afectiva al enfermo se asocia a un estilo comunicativo del profesional asis
tencial denominado centrado en el enfermo, frente al centrado en el profesional sanitario (los estudios se
han realizado con mdicos). En el primer caso, el profesional atendera a las necesidades psicosociales
del enfermo, y le animara a participar en la toma de decisiones, teniendo en cuenta su forma de ver los
problemas; mientras que en el estilo centrado en el profesional, sera la perspectiva y direccin de ste
la fundamental. Por ejemplo, conductas caractersticas seran, en el primer caso, hacer preguntas abiertas,
dar nimo, estimular, clarificar, buscar ideas del usuario o indicar comprensin. El segundo estilo se ca
racterizara por hacer preguntas cerradas, resumir para finalizar, situar los acontecimientos o reafirmar pa
ra confirmar (Byrne y Long, 1976). Se trata de un sistema de evaluacin de las habilidades de los profe
sionales sanitarios, en este caso, especialmente mdicos, pero que puede extenderse en general a los
profesionales asistenciales, muy til para valorar la relacin interpersonal que establecen con los usuarios,
sobre todo si tenemos en cuenta la constatacin de que el estilo centrado en el paciente est relacionado
con la satisfaccin de estos ltimos (Dowsett, Sal, Butow, Dunn, Boyer, Findlow y Dunsmore, 2000).
Es la atencin centrada en el usuario la que tiene que ver fundamentalmente con la comprensin de
sus preocupaciones, perspectiva, objetivos, explicaciones de lo que le pasa y expectativas de futuro. En
general, se trata de tener en cuenta el punto de vista o perspectiva del usuario, reconocer sus necesidades
psicosociales, sus emociones y cogniciones en la relacin asistencial. Todo ello se produce cuando se
establece una relacin basada en la comunicacin emptica.
La empatia podemos entenderla como una emocin o sentimiento orientado hacia los otros, que se de
fine como la capacidad para comprender y responder a las emociones o experiencia afectiva de otra per-
sona (recuerde que este concepto ya ha sido abordado en el Captulo 7). En la empatia se distinguen tres
elementos: 1) una respuesta afectiva hacia otra persona; 2) una capacidad cognitiva para ponerse en el lu
gar de otra persona; y 3) un mecanismo que capta el origen (propio/otros) de los sentimientos (Batson, Fultz
y Schoenrade, 1987, Lamm, Batson y Decety, 2007). Una distincin importante, segn se ha descubierto
en la investigacin en Psicologa Social, es la que se establece entre la perspectiva orientada hacia s mismo
y la orientada hacia otros (Batson, Fultz y Schoenrade, 1987). En el primer caso, la experiencia vicaria (ver
sufrir o en necesidad a otra persona) producira una emocin centrada en el propio sufrimiento y una mo
tivacin egosta dirigida a ayudar a la otra persona para reducir el propio malestar. Mientras que en el se
gundo caso, la misma experiencia producira una emocin emptica y una motivacin altruista hacia la
ayuda de la persona observada con el propsito de reducir su sufrimiento (vase Figura 10.4). Ambas pers
pectivas en el procesamiento y respuesta a la experiencia vicaria del sufrimiento se asocian a la misma re
gin del cortex, pero activan partes distintas de dicha regin (Lamm, Batson y Decety, 2007).

----------------
Figura 10.4. Sufrimiento y empatia
............ I I M ...... ......... . ..

Otra persona Emocin Motivacin Conducta Resultado

necesitada

Sufrimiento Egosta - Problable Reduccin del

ayuda sufrimiento propio

Reduccin del
Altruista Ayuda sufrimiento del otro
I

Fuente: basado en Batson, Fultz y Schoenrade (1987)

En funcin de la evidencia emprica, podemos decir que el malestar o sufrimiento vicario y la empatia
son emociones distintas.
La empatia tambin se ha asociado a otros sentimientos prximos y congruentes, como la simpata
o compasin. Sin embargo, aunque se consideran sentimientos positivos hacia una persona, no implican
la comprensin de su problema desde la situacin del que lo sufre (Campbell y Babrow, 2004).
Una vez delimitado el sentimiento de empatia nos preguntamos sobre su contenido y comunicacin. En
la relacin de empatia, sobre la base cognitivo-emocional que la sustenta, se asocian cinco componentes (Bat
son, 1991; Campbell y Babrow, 2004), que son los que estn presentes en la comunicacin (ver Cuadro 10.4).
Por ejemplo, en el contexto del cncer, una persona fumadora puede experimentar empatia con un
enfermo de cncer de pulmn como consecuencia del tabaco con el que se identifica, comprende su
situacin, tiene sentimientos afines, se interesa por esa persona y reconoce la realidad de su situacin,
pued*establecer una buena comunicacin con l y har ms caso a una campaa con un contenido
de este tipo, producindose as una respuesta emptica en el receptor del mensaje.
 Cuadro 10.4. Componentes de la comunicacin emptica

Identificacin, comprendida como una tendencia a entender la perspectiva de otra persona.

2 Compresin del contexto, dndose cuenta de la forma de pensar, normas, valores y dems carac-
^ tersticas del entorno de una persona.

^ Acuerdo emocional, en el sentido de sentir con la otra persona las emociones derivadas de su s-
'* tuacin y forma de comprender las cosas.

Preocupacin por el otro, como requisito para que la identificacin no se convierta en una reac
cin egosta, en la forma planteada anteriormente.

5 \ Realismo de la informacin, ya que si no es as, no se produciran los otros componentes.

A la habilidad de, adems de comprender la situacin de otra persona, ser capaz de comunicar esa
comprensin, se le denomina comunicacin emptica. Supone: 1) reconocer la presencia de emociones;
2) elicitar la expresin de los sentimientos; 3) reconocer los sentimientos; 4) mostrar comprensin; y 5)
hacer que la otra persona se sienta comprendida.
En la prctica asistencial es importante reconocer los primeros signos de la aparicin de la expresin
de emociones, facilitar su exploracin y establecer una comunicacin emptica. Lo que produce que
el usuario est ms satisfecho y se adhiera mejor a los regmenes teraputicos. De hecho, se han encon
trado ciertos aspectos de la comunicacin afectiva que se han asociado a la satisfaccin del usuario, tales
como: la empatia y discutir con el paciente asuntos que son de su inters (Harrison, 1996), permitir al
enfermo hablar sobre sus preocupaciones (Besing, Schreurs y De-Rut, 1996), estimularle para que cuente
su historia con sus propias palabras, invitarle a formular preguntas, darle retroalimentacin durante la
entrevista (Speight y Blixt, 1995), entre otras que tiene que ver con escuchar, mostrarse amable y respe
tuoso. Empatizar y comunicarse adecuadamente son tareas fundamentales de los profesionales asisten-
ciales, tanto para los Mdicos, Psiclogos-as y Enfermeras-os, como para otros no especficamente sa
nitarios, como los Trabajadores sociales. La evidencia emprica muestra algunas formas de establecer y
mejorar la comunicacin afectiva y emptica con los enfermos o usuarios (ver Cuadro 10.5).
El papel de los Trabajadores sociales en el establecimiento de pautas de salud y, en general, en la
atencin social a las personas en los contextos de salud puede ser muy activa y fundamental, puesto que
estos profesionales ofrecen apoyo no slo a los usuarios, sino tambin a las familias y al resto de los pro
fesionales. As se pone de manifiesto en un estudio sobre el papel del Trabajador social en la mejora del
cumplimiento teraputico en salud mental, sugiriendo algunas acciones que estos profesionales pueden
desempear (Bentley, Rosenson y Zito, 1990): 1) reconocer que el incumplimiento o falta de adherencia
312 PSICOLOGA SOCIAL

teraputica es un problema sanitario en el que es necesario intervenir; 2) explorar de forma emptica

las perspectivas al respecto de los enfermos, familiares y profesionales; 3) educar a los enfermos y sus
familias sobre los aspectos de la medicacin y el cumplimiento; 4) asistir a la monitorizacin de los tra
tamientos y ensear a ios enfermos y sus familias a hacerlo tambin; 5) servir como agente de negocia
cin entre los enfermos y las familias con los profesionales del centro; 6) ensear habilidades sobre la
toma de decisiones y resolucin de conflictos aplicadas a la adherencia teraputica; 7) colaborar en el
desarrollo de estrategias conductuales para la mejora del cumplimiento; 8) mantener el contacto con los
enfermos a travs de recordatorios (p. e., llamadas telefnicas) para seguir el cumplimiento de los tra
tamientos; y 9) abogar por los enfermos y las familias en los aspectos de adherencia teraputica.

Cuadro 10.5. Estrategias para una comunicacin afectiva y emptica

.... . nW
inm
>

r Manejar los elementos no verbales de la comunicacin.

2^ Ponerse en el lugar del enfermo.

3j Escuchar.

Prestar atencin personalizada.

Manifestar comprensin.

f ij Estimular al enfermo para que se exprese libremente.

Buscar y considerar las deas y opiniones del enfermo.

8^ Reconocer y responder a las preocupaciones del enfermo.

Tratar de forma afectuosa y amable al enfermo.

1(ft Demostrar respeto al enfermo.

1y Animar al enfermo en el proceso de diagnstico, tratamiento y rehabilitacin.

% Felicitar al enfermo por sus logros,

x_________________________________________________

En general, la amplitud de las funciones que pueden desarrollar los Trabajadores sociales en cola
boracin con el resto de los profesionales asistenciales en el contexto de la salud, centrada en el apoyo
y la educacin, es muy amplia y, en todos los casos, requiere conocer el proceso de enfermar, as como
la perspectiva del enfermo y allegados, estableciendo una buena comunicacin con ellos.
Barreras en la comunicacin

Una vez que hemos desarrollado los procesos de comunicacin de

informacin y la comunicacin afectiva en la relacin que se estable
ce entre los profesionales asistenciales y los enfermos y usuarios,
como indicamos anteriormente en la Figura 10.1, hay que tener
en cuenta todas aquellas dificultades o barreras que impedirn
que se produzcan eficazmente. Estos aspectos van desde la es
tructura del marco en el que se produce, hasta las estrategias psi
colgicas y conducta del profesional asistencial y del usuario. ni
camente las nombraremos para dar una idea de las barreras que hay
que franquear con objeto de establecer una buena comunicacin.
En relacin al marco en el que se produce la comunicacin, po
demos encontrar barreras como que el lugar sea inadecuado, sin privacidad, con ruido, que no se dis
ponga del tiempo suficiente e incluso que no se permita la interaccin (p. e., por jerarqua).
Otras dificultades surgen de las expectativas previas, tanto del profesional como del usuario en cuan
to a la cantidad de informacin, necesidad percibida de la misma y sus lmites. Por ejemplo, se ha en
contrado que, en general, los enfermos quieren ms informacin de la que los profesionales estn dis
puestos a dar. Estos tienden a limitarla por el impacto emocional que puede producir en los enfermos
(noticias difciles) y sus consecuencias.
Tambin se ha llamado la atencin sobre la aparicin de ciertas barreras psicolgicas de la comu
nicacin, tanto en el profesional asistencial, como en el enfermo. En cuanto al primero, pueden produ
cirse las estrategias de distanciamiento (Maguire, 2000). Algunas de ellas se dirigen a evitar abordar de
terminados aspectos de la entrevista (atencin selectiva) reducindolos a lo habitual (normalizar),
redirigiendo la conversacin (cambiar de tema) o eludiendo abordarlos (escurrir el bulto), intentar
dar siempre alguna esperanza y animar. Por su parte, el enfermo tambin puede evitar dar informacin
por pensar que es lo normal en su situacin, y por tanto no va a cambiar las cosas que se lo diga al pro
fesional (inutilidad percibida), por si pudiera poner en riesgo su relacin con el profesional (miedo
a ser catalogado como neurtico) e incluso que se vea en la necesidad de dejar la relacin (ser re
chazado). Tambin puede producirse el deseo de proteger al profesional.
Hay otros determinantes que tienen que ver con la falta de la utilizacin de la comunicacin no ver
bal y, en general, de las habilidades sociales. Por ejemplo, cuando no se sabe proporcionar la informa
cin de retroalimentacin o feedback, mantener el contacto ocular, dar signos de que se est escuchando
o de que se est poniendo inters en lo que se le dice.
Adems, el comportamiento del profesional puede ser crucial para entorpecer una buena comuni
cacin si se rechazan los ofrecimientos, ideas, preguntas, no se escucha, se rechaza responder a los
sentimientos e, incluso, se deja llevar por actitudes previas negativas o prejuicios. Asimismo, hay ele
mentos circunstanciales del momento de la entrevista, como manipulaciones con objetos (p. e., bolgrafo
o papeles) que despistan la conversacin y que pueden confundir al usuario.
 Tampoco hay que olvidar, en los tiempos que corren, la incorporacin de las nuevas tecnologas. Los
procedimientos informticos extienden la comunicacin y la agilizan, pero tambin suponen un elemen
to de distanciamiento entre los profesionales y los usuarios.

r
 APROXIMACIN PSICOSOCIAL AL ESTUDIO DE LA SALUD 3!

-v
T \

CONCLUSIONES
_____________________________________________________________ >
De los contenidos desarrollados en este captulo podemos destacar las siguientes conclusiones:
Los procesos de salud y enfermedad se desarrollan sobre factores pslcosociales. Se llama la
atencin sobre las relaciones entre estilo de vida, calidad de vida, bienestar y salud, haciendo
hincapi en la perspectiva psicosocial que resalta el carcter subjetivo de la comprensin y
experiencia de salud.
Se opone la conducta de salud, incluyendo tanto las de promocin como las de proteccin
o de evitacin del riesgo, al comportamiento de riesgo.
El comportamiento de enfermedad que se origina ante la presencia de sintomatologa o diag-
nstico de una enfermedad, se refiere a la percepcin e interpretacin del sntoma, la peticin
de ayuda y la adherencia o cumplimiento teraputico, as como un comportamiento en re
lacin al rol de enfermo. Estas conductas son fundamentales para la valoracin, regulacin,
asuncin y seguimiento de todo el proceso de atencin de la salud.
Un primer paso en el proceso de atencin de la salud es conocer la percepcin que las per
sonas tienen de su problema. La empatia supone una forma de aproximacin al punto de
vista del enfermo, cuando se centra en la necesidad del otro. La entendemos como un fen
meno cognitivo-emocional con varios componentes. Cuando se incorpora la habilidad de
comunicar la comprensin de la situacin de los dems se define como comunicacin em-
ptica.

I La comunicacin de informacin y emptica es un proceso psicosocial esencial que deter

mina el comportamiento de salud y enfermedad. Supone la forma fundamental en que los
profesionales asistenciales se relacionan con los usuarios. Resaltamos el Modelo de Informa

)
1
cin, Motivacin y Habilidades Conductuales, que ha permitido explicar ciertos comporta-

mientos de adhesin al tratamiento.

La comunicacin en el contexto de la salud no se produce con facilidad. Por el contrario,
cuenta con una serie de barreras o dificultades que la entorpecen y que los profesionales de
la salud y los enfermos o usuarios tienen que vencer.
Una serie de habilidades de comunicacin fundamentales pueden mejorar la comunicacin
afectiva y de informacin entre los profesionales asistenciales y los enfermos.
El papel de los Trabajadores sociales, ofreciendo apoyo a los enfermos o usuarios, a sus fa
milias y a los profesionales sanitarios, es importante para el establecimiento de pautas de sa
lud, como se ha demostrado en determinados estudios.
--------- ----- ------------------------------------------------------

K f t .
316 PSICOLOGA SOCIAL

LECTURAS RECOMENDADAS Y REFERENCIAS EN INTERNET

lvarez, J. (2002). Estudio de las Creencias, Salud y Enfermedad: Anlisis Psicosocial. Mxico: Tri
llas.
Este libro explica la concepcin que tiene la poblacin respecto al fenmeno de salud y enfer
medad. El autor proporciona, de manera clara y concisa, el trabajo interdiscipllnario de Mdicos,
Psiclogos y Trabajadores sociales, con el fin de disear estrategias de intervencin que modifiquen
los comportamientos ineficaces en las prcticas de la salud.

Gallar, M. (2006). Promocin de la salud y apoyo psicolgico al paciente. Madrid: Thomson.

Es un libro que rene los aspectos fundamentales para la atencin psicosocial a las personas en
fermas. Es de inters para el Trabajador social porque posee un enfoque global de la atencin en
el mbito sanitario, familiar y hacia los enfermos en situaciones especiales.

Gil Lacruz, M. (2007). Psicologa Social, Un compromiso aplicado a la salud. Zaragoza: Prensas
Unuiversitarias de Zaragoza
Estudia la salud desde su perspectiva psicosocial, revisando aspectos fundamentales de la Psi
cologa Social y su compromiso aplicado para la resolucin de problemas sociales, resaltando la
investigacin espaola en este campo.

http://www.psicoiiocial.net/
W eb del Grupo de Accin Comunitaria. En esta pgina merece especial atencin el vnculo
Trabajo Psicosocial y Comunitario tanto en el epgrafe sobre documentacin como en el de en
sear aprendiendo.

http://wwwiehu.es/pswparod
Pgina perteneciente al grupo de investigacin consolidado sobre Salud, Cultura y Educacin.
En la seccin publicaciones se encuentran varios artculos y captulos de libro sobre aspectos ana
lizados a lo largo del presente captulo. Adems, en esta W eb se incluyen varios instrumentos de
medida sobre salud (vase el apartado materiales y escalas).
 APROXIMACIN PSICOSOCIAL AL ESTUDIO DE LA SALUD

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Actitud: Evaluacin integral de un objeto que inclu
ye aspectos cognitivos, emotivos y conductuales.
Actitudes de aculturacin: Posiciones de las per
sonas con respecto a la aculturacin. Opciones
de aculturacin que desearan los inmigrantes
si pudiesen elegir libremente y que prefieren
los miembros de la sociedad de acogida que
adopten los distintos grupos de inmigrantes
que se incorporan a ella (esto ltimo es una
consideracin realizada desde el Modelo Am
pliado de Aculturacin Relativa).
Actitudes explcitas: Evaluacin del objeto de ac
titud mediante respuestas manifiestas que la
persona controla.
Actitudes implcitas: Evaluaciones del objeto acti-
tudinal inconscientes para la persona, y que
afectan a respuestas automticas que no iden
tifica como relacionadas con dicho objeto.
Aculturacin: Proceso de cambio cultural y psico
lgico que surge del contacto intercultural.
Afecto negativo: Sentimiento displacentero provo
cado por condiciones aversivas.
Agresin afectiva: Conducta dirigida primordial
mente a provocar algn tipo de dao a una vc
tima, y que est caracterizada por una elevada
hostilidad o activacin emocional.
Agresin instrumental: Conducta dirigida a hacer
dao a una vctima con la finalidad ltima de
conseguir alguna otra meta o recurso deseado.
321
rlSfcfcrfci.
Altruismo recproco: Concepto acuado por Tri-
vers. Es el proceso por el cual una persona ayu
da a otra con la esperanza de que sta le de
vuelva el favor directamente o a alguno de sus
parientes. El que necesita ayuda la recibe bajo
el entendimiento implcito de que debe devol
verla, es decir, que la ayuda debe ser recproca.
De alguna manera, el que presta la ayuda debe
poder discernir, y excluir de ella, a los indivi
duos que, a su entender, no cumplirn su parte
en el trato.
Altruismo: Atencin desinteresada por el cuidado
del bienestar de los dems. Una conducta al
truista es una accin desarrollada voluntaria
mente que proporciona beneficios a otras per
sonas sin la expectativa de recibir nada a
cambio, y cuyo fin ltimo es aumentar el bien
estar de quien o quienes reciben la ayuda.
Arbitraje: Forma de gestin de conflictos caracte
rizada por la intervencin de un tercero neutral
que es quien toma la decisin sobre cmo re
solver la disputa.
Arousal o Activacin: Energa disponible en el or
ganismo que conforma un estado motivacional
que predispone a la accin.
Calidad de vida: Medida del bienestar fsico, psico
lgico y social subjetivo o satisfaccin, as co
mo de las condiciones de vida objetivas de ca
da persona.

PSICO LO GA SOCIAL
Cohesin: Campo total de fuerzas que actan so
bre los miembros de un grupo para que perma
nezcan en l. Entre dichas fuerzas cabe men
cionar el atractivo del grupo, el grado en el que
el grupo sirve para procurar los objetivos de sus
miembros y el grado de identificacin de la
persona con su grupo o categora.
Comunicacin emptica: Habilidad para trasmitir
a otra persona que se comprende su situacin
y sus sentimientos.
Conducta de ayuda: Accin ms especfica que la Conflicto intergrupal: Conflicto que se produce
conducta prosocial que beneficia o mejora el
bienestar de otra persona, independientemente
de la motivacin del que la realiza y de los po
sibles beneficios o costes que le pueda acarre
ar.
Conducta de dilacin: Ocurre cuando una perso
na se retrasa en evaluar su estado de salud y
pedir ayuda.
Conducta de enfermedad: La que ocurre cuando las
personas perciben sntomas, interpretan la en
fermedad y se comportan en relacin con ella.
Conducta de peticin de ayuda: La que se lleva a
cabo cuando una persona acude a un centro
asistencial a evaluar su estado de salud, asu
miendo la posibilidad de estar enfermo.
Conductas de salud: Las que realizan las personas
con el objetivo de mantener o estimular su sa
lud (p. e., hacer ejercicio fsico o mantener una
dieta equilibrada). Tambin se pueden incluir
las conductas promotoras de la salud y de evi
tacin del riesgo.
Conducta prosocial: Trmino general que incluye
todos aquellos comportamientos definidos por
una sociedad como beneficiosos para los de
ms, tanto individuos como colectivos, y para
el sistema social.
Conflicto constructivo: Se caracteriza por la coo
peracin entre las partes para alcanzar la solu
...
cin, de forma que no hay ganadores ni perde
dores. Enriquece las relaciones.
Conflicto destructivo: Se caracteriza por un inten
so afecto negativo y un enfoque competitivo
del problema, en el que cada parte trata de lo
grar sus objetivos sin tener en cuenta a la otra
parte. El resultado suele ser que uno gana y el
otro pierde, y la relacin se rompe, o bien se
produce una escalada del conflicto, que puede
llegar a convertirse en intratable.
cuando dos grupos, sociedades o naciones
perciben que sus objetivos (entendidos en un
sentido amplio), intenciones y acciones son
mutuamente incompatibles. El conflicto puede
variar desde la divergencia en algn punto
concreto (lo que no dificultara las relaciones
intergrupales en otras facetas diferentes al pun
to en litigio) hasta el conflicto intratable, en el
que los grupos buscan la destruccin del opo
nente.
Conflicto interpersonal: Situacin que surge cuan
do existe incompatibilidad de metas, intereses
o acciones entre individuos. Definido en tr
minos conductuales, el conflicto es un suceso
en el que una persona protesta, toma represa
lias o se resiste ante las acciones de otra. El
conflicto no necesariamente implica agresin.
Conflicto realista: Es aquel que se basa en una
competicin real entre dos o ms grupos con el
fin de acceder a recursos escasos.
Conformismo: Resultado de la influencia normati
va (vase en este mismo glosario). Entendemos
que se ha producido conformismo cuando la
persona modifica su respuesta respecto a un
determinado objeto acercndola a aquella ex
presada por la mayora de los individuos en el
seno de un determinado grupo.
Cultura: Es el resultado de una adaptacin del grupo
a su medio; as como el conjunto de normas, va
 lores, actitudes, creencias y conductas compar
tidas por un grupo de personas y comunidades.
Cumplimiento o adhesin teraputica: Concepto
amplio que, si se limita a su carcter de con
ducta de enfermedad, es la medida en que una
persona cumple las prescripciones teraputicas
indicadas por los profesionales sanitarios.
Difusin de responsabilidad: Inhibicin del com
portamiento de ayuda que se produce ante la
presencia de otras personas. El individuo pien
sa que al haber tantas personas en la situacin
es probable que alguien realice la ayuda. En
definitiva, el sentido de responsabilidad para
ayudar se diluye entre los espectadores presen
tes. Cuanto mayor sea el nmero de especta
dores en la situacin, menos responsable de
actuar se siente cada uno.
Dilemas sociales: Situaciones en las que el inters
individual se opone al inters colectivo. La in
vestigacin sobre dilemas sociales, mayoritaria-
mente experimentos de laboratorio (vase, en
este mismo glosario, juegos experimentales), tie
ne como objetivo analizar los factores que inter
vienen en la toma de decisiones de las perso
nas, para poder comprender por qu eligen
estrategias egostas o cooperativas, y cmo pue
den evitarse las consecuencias negativas de de
cisiones basadas en el propio inters a corto
plazo (pero irracionales desde el punto de vista
colectivo que caracterizan este tipo de dilemas).
Discriminacin: Cualquier conducta no basada en
las capacidades, mritos o comportamientos de
una persona, que niega a los individuos o gru
pos de personas una igualdad de tratamiento en
funcin de su pertenencia a un grupo concreto.
Disonancia cognitiva: Estado psicolgico de acti
vacin desagradable, provocado por la incohe
rencia entre actitudes y conducta.
Efecto de mera exposicin: Consiste en que la va
loracin de un objeto aumenta simplemente por
la repetida exposicin a l, siempre que el obje
to previamente no sea valorado negativamente.
Efecto del espectador (bystander effect): Fenme
no del comportamiento social por el cual la
tendencia a ayudar a los dems disminuye
cuantas ms personas estn presentes en la si
tuacin y, adems, el tiempo que transcurre
hasta que alguno de ellos decide ayudar au
menta. Este efecto se puede producir por la di
fusin de responsabilidad o por la ignorancia
pluralista, entre otros.
Emic (mico): Lo mico atiende a la exploracin
de las formas en que se lleva a cabo una acti
vidad en su contexto cultural concreto. Es de
cir, busca lo especfico de cada cultura.
Empatia: Sentimiento hacia las otras personas que
implica la capacidad de ponerse en el lugar de
los dems y experimentar sus mismas emocio
nes.
Empowerment: Proceso segn el cual las personas
adquieren control y dominio de sus vidas. Se
relaciona con la determinacin individual so
bre la propia vida -autodeterminacin-.
Escalada del conflicto: Se produce cuando las par
tes implicadas en el conflicto reaccionan con
una fuerte activacin emocional negativa (clera
o miedo) a las acciones del otro, terminando
muchas veces en violencia y ruptura de las rela
ciones. Cuando la disputa llega a estos trminos,
es necesaria la intervencin de un tercero que
acte de pacificador, evitando que la escalada
sea grave y llevando a los contendientes hacia
formas ms productivas de gestin del conflicto.
Estereotipo: Conjunto de atributos que utilizan las
personas para definir o caracterizar a los miem
bros de un grupo social.
Estereotipos de gnero: Conjunto de creencias
compartidas socialmente acerca de las caracte
rsticas, roles, ocupaciones y rasgos fsicos que
324 PSICOLOGA SOCIAL
poseen hombres y mujeres, que se suelen apli
car de manera indiscriminada a todos los miem
bros de cada uno de estos dos grupos.
Estilo de vida: Los hbitos y costumbres diarias
que se siguen para conseguir los objetivos vita
les en un contexto sociocultural determinado.
Estrategias de aculturacin: Opciones de acultura-
cin que los inmigrantes afirman haber llevado
a la prctica en la sociedad de acogida, as co
mo la percepcin que tienen los autctonos
acerca de las opciones de aculturacin que los
inmigrantes han puesto en prctica (esto ltimo
es una consideracin realizada desde el Mode
lo Ampliado de Actuacin Relativa).
Estrs de aculturacin: Es un tipo particular de
manifestacin del estrs en el que los estresores
identificados tienen su origen en el proceso de
aculturacin y que est relacionado con una
mala adaptacin de las personas a la sociedad
de acogida. Este tipo de estrs puede manifes
tarse mediante un estado general de frustra
cin, tensin o fatiga cultural.
Estructura actitudinal: Representacin y organiza
cin mental de los componentes que integran
una misma actitud.
Estudios transculturales: Los que analizan las simi
litudes y diferencias de variables psicolgicas y
sociales entre varias culturas y grupos tnicos.
Etic (tico): Lo tico es caracterstico de los anli
sis de la conducta humana que enfatizan la
bsqueda de lo universal. Este concepto trata
de distinguir los aspectos que son comunes a
todas las culturas de aquellos que son espec
ficos de cada una de ellas. Es decir, tiene en
cuenta los elementos que se comparten en los
diferentes contextos culturales.
Falaria ecolgica: Falacia basada en la errnea in
terpretacin de datos estadsticos, en la que se
infiere la naturaleza de los individuos a partir
de las estadsticas agregadas del grupo al que
dichos individuos pertenecen.
Frustracin: Bloqueo u obstaculizacin del logro
de una meta esperada y la reaccin emocional
resultante de dicho bloqueo.
Funcin actitudinal: Utilidad que tiene para la
persona para poseer una determinada actitud.
Gnero: Juicios o inferencias sobre los sexos, como
estereotipos, roles, masculinidad y feminidad, o
cualquier otro caso en los que el trmino sexo
pueda construirse o utilizarse inadecuadamente.
Holismo: Es la idea de que las propiedades de un
sistema no pueden ser determinadas o explica
das como la suma de sus componentes. El siste
ma completo se comporta de un modo distinto
que la suma de sus partes. Por tanto, el holismo
enfatiza la importancia del todo, que es ms
que la suma de las partes. Por ejemplo, una par
titura musical como un todo es ms que la suma
de las notas musicales que la componen.
identidad de gnero: Constructo con el que se ha
ce referencia al sentido bsico de masculinidad
o feminidad que tenemos, a los rasgos de per
sonalidad instrumentales y expresivos con los
que nos describimos, a los intereses relaciona
dos con el gnero, o a la orientacin sexual.
Ignorancia pluralista: Sesgo consistente en inhibir
la expresin de una actitud o emocin porque
se piensa que la mayora no la comparte, aun
que en realidad no sea as. Este fenmeno pue
de tener como consecuencia, por ejemplo, que
una persona no preste ayuda en una situacin
que ella percibe como una emergencia si, al
observar a los dems testigos, interpreta, inco
rrectamente, que ellos consideran que no exis
te tal emergencia, puesto que todos estn inhi
biendo sus expresiones.
Influencia informativa: Proceso de influencia me
diante el que, en una situacin ambigua, la per
 sona observa lo que hacen otras personas pre
sentes en la misma situacin y lo toma como
referencia para emitir sus propias respuestas.
Influencia normativa: Proceso de influencia me
diante el que una persona adopta la respuesta
de la mayora del grupo (muchas veces sin estar
convencida) con el fin de ganar su aprobacin
o evitar su rechazo. El resultado de la influen
cia normativa suele ser el conformismo (vase
en este mismo glosario).
Intensidad de la actitud: Fuerza o extremosidad
con la que se manifiesta una actitud.
Interdependencia de metas: Relacin entre dos o
ms personas cuyas metas estn vinculadas, de
forma que la probabilidad de que una de ellas
logre su propia meta correlaciona positiva o
negativamente con la probabilidad de que lo
consiga(n) la(s) otra(s).
Intervencin Social: Intento de reducir los proble
mas sociales, mejorar la calidad de vida, el
bienestar o, en general, la vida de las personas.
Investigacin-accin (o Action Research): Es
una de las propuestas fundamentales de la apli
cacin de la Psicologa Social. Combina la in
vestigacin social con la accin social en un
proceso cclico de planificacin, accin y eva
luacin de los resultados de investigacin.
Juegos experimentales: Mtodo de laboratorio pa
ra estudiar decisiones y resultados en situacio
nes de conflicto de intereses en que dos o ms
personas son interdependientes. Cada partici
pante tiene una serie de opciones entre las que
debe elegir, ajustndose a determinadas reglas,
para obtener una recompensa. La interdepen
dencia radica en que la recompensa que cada
uno obtenga depende tanto de su propia deci
sin como de la de los dems participantes.
Manejo del conflicto: Acciones o adhesin a nor
mas cuyo resultado es la reduccin de los cos
tes y/o el aumento de consecuencias positivas
que el conflicto supone para uno o ambos opo
nentes, aunque no necesariamente implican
que el conflicto finalice.
Mediacin: Forma de gestin de conflictos carac
terizada por la intervencin de un tercero neu
tral que orienta y ayuda a los implicados a que
lleguen a una solucin por s mismos.
Meta-anlisis: Procedimiento estadstico que sinteti
za todos los resultados de estudios diferentes que
tratan cuestiones de investigacin relacionadas.
Modelado: Proceso por el que observar a una per
sona actuando de forma agresiva permite el
aprendizaje de dicha conducta.
Modelo de activacin y coste-recompensa: Plan
tea una visin econmica del comporta
miento humano. Segn el modelo, las personas
estn motivadas para maximizar sus recompen
sas y minimizar sus costes. Por tanto, ayudarn
si los beneficios (recompensas menos costes)
de ayudar son mayores que los de no ayudar.
Modelo multinivel o jerrquico: Es una tcnica es
tadstica que se aplica a un conjunto de datos
que presentan una estructura jerrquica de al
menos dos niveles, es decir, cuando en una in
vestigacin existen adems de los sujetos ex
perimentales unidades de anlisis colectivas
(municipios, empresas, escuelas, culturas, etc.).
Este tipo de modelo permite examinar la varia
cin de los datos que se produce tanto a nivel
individual como a nivel colectivo.
Negociacin: Forma de gestin de conflictos carac
terizada por la bsqueda de una solucin con
sensuada entre las partes, sin intervencin de ter
ceros, de forma que ambas resulten beneficiadas,
aunque tengan que ceder en algunos puntos.
Norma de equidad: Segn esta norma, cuando va
rias personas hacen una misma contribucin a
algo, deberan tener la misma recompensa.
Norma de reciprocidad: Esta norma prescribe que
deberamos ayudar a quienes nos ayudan.
Norma de responsabilidad social: Norma segn la
cual las personas deberan ayudar a aquellos
que dependen de su ayuda.
Norma social subjetiva: Refleja la influencia del
contexto social sobre la intencin de conducta
del individuo. Se basa en las creencias sobre la
opinin de otras personas acerca de la propia
conducta y en la motivacin para acatar esas
opiniones.
Objeto actitudinal: Cualquier cosa, persona, gru
po o abstraccin susceptible de evaluacin.
Pensamiento de grupo: Modo de pensamiento que
puede darse en grupos muy cohesionados y con
un lder fuerte. Ocurre cuando los esfuerzos por
mantener la unanimidad superan la motivacin
para evaluar de forma realista cursos de accin
alternativos. Ello lleva a la toma de decisiones
errneas y perjudiciales para el grupo.
Prejuicio: Actitud negativa hacia un determinado
grupo social o hacia sus miembros por el he
cho de pertenecer a ese grupo.
Privacin relativa: Estado psicolgico caracteriza
do por la percepcin de que los resultados ob
tenidos por uno mismo o por el propio grupo
en algn mbito valioso son inferiores a lo que
se espera o se considera razonable. Esta com
paracin entre lo obtenido y lo esperado es lo
que la distingue de la privacin absoluta (p. ej.
niveles objetivos de pobreza). La privacin re
lativa egosta es la que se experimenta cuando
se percibe una discrepancia negativa entre las
expectativas y los resultados de uno mismo, y
la privacin relativa fraterna sera el equivalen
te referido al propio grupo.
Psico[oga Social (segn la definicin de G.W. All-
port): Intento de comprender y explicar cmo
el pensamiento, el sentimiento y la conducta
de las personas individuales resultan influidas
por la presencia real, imaginada o implcita de
otras personas.
Psicologa Social aplicable: Propuesta de aplica
cin de los conocimientos de la Psicologa So
cial desarrollada por Mayo y LaFrance. Combi
na tres elementos fundamentales, relacionados
entre s de forma cclica (calidad de vida,
construccin del conocimiento y utilizacin
e intervencin) por medio de los llamados
adaptadores.
Rol de enfermo: Comportamiento de las personas
cuando se perciben y se consideran enfermas.
Seleccin de grupo: Teora segn la cual, cuando
dos grupos compiten entre s, aquel que tenga
ms individuos dispuestos a sacrificarse por su
propio grupo de manera altruista tendr ms
probabilidades de supervivencia que un grupo
en el que predominen los individuos egostas.
Esta no es una teora del conflicto intergrupal, si
no de evolucin de la especie, en la que la uni
dad sobre la que acta la seleccin natural no
es el individuo (como deca Darwin) ni los genes
(como dice la sociobiologa), sino el grupo.
Seleccin por parentesco: Teora que afirma que
la razn realmente importante por la cual se
ayuda preferentemente a los familiares es el
xito en la transmisin gentica a los miembros
de la generacin siguiente a travs de la repro
duccin de los parientes a quienes se ayuda. El
xito debe superar los costes de la ayuda para
el actor.
Sexismo (clsico): Conductas discriminatorias ha
cia hombres o mujeres por el simple hecho de
pertenecer a una de estas categoras.
Sexismo benevolente o benvolo: Sexismo basado
en una visin estereotipada y limitada de la
mujer, pero con tono afectivo positivo y unido
a conductas de apoyo.
Sexismo hostil: Sexismo basado en una creencia
sobre la supuesta inferioridad de las mujeres
como grupo.
Sexo: Clasificacin de las personas basada en las
categoras demogrficas de hombres y mujeres.
Socializacin: Proceso por el cual las personas ad
quieren las normas, valores y actitudes que les
sirven para funcionar de forma eficaz como
miembros de una sociedad determinada.
Solucin del conflicto: Acciones que eliminan la
incompatibilidad de actitudes y metas de los
individuos o grupos implicados.
Tecnologa Social: La actividad que permite dise
ar soluciones a los problemas sociales a base
de combinar hallazgos derivados de diferentes
reas de las ciencias sociales.
Trabajo Social: Profesin que promueve el cam
bio social, la resolucin de problemas en las
relaciones humanas y el fortalecimiento y la
promocin de la libertad de la poblacin para
incrementar el bienestar.
Valores colectivistas: Metas motivacionales, carac
terizadas por la conformidad, la tradicin y la
benevolencia, que enfatizan el bienestar de la
comunidad o de un grupo social.
Valores individualistas: Metas motivacionales, de
logro, poder, auto-direccin, estimulacin y
hedonismo, que persiguen la satisfaccin de la
persona.
Valores mixtos: Metas motivacionales, de seguri
dad y universalismo, cuyo logro sirve al inters
tanto de la persona como de la colectividad.