1

MODERADORA
Pimienta

TRADUCTORAS
Pimienta Adaly

Roxywonderland Apolineah17

Crazy_mofos168 Martinafab

Whenshewasgood Mae 2
Rihano menoire

Jenn Cassie Grey Lauuz

Gigi D Gemma.Santolaria

Nikki Leah Nikki Leah

HeythereDelilah1007 Ximena Vergara

Vanehz Mariandrys Rojas

CORRECCIN & RECOPILACIN

Pimienta

DISEO
Aria
 Desde el momento en que Lev Leokov ve a la joven mujer ocultndose detrs de
su cabello en medio del club de caballeros, no puede quitarle los ojos de encima.
Por primera vez en su vida, se siente afectado. Despus de haber escuchado
durante toda su vida que no poda procesar o entender las emociones, lo consider
un gran problema.
Cuando Mina Harris es atrapada in fraganti con una cartera que no es suya, se
hace pedazos. Est cansada, sola y no ha comido en das.
Lev le ofrece un ultimtum... Una agradable cama calentita, una comida caliente
y un trabajo, o la polica.
Mina toma su oportunidad con Lev. 3
Despus de todo, una persona sin nada no tiene nada que perder.
 Traducido por Pimienta

Mina

e estaba muriendo. No haba estado ms segura de nada en mi vida.

Mientras estaba sentada en el callejn, mirando la sucia pared
de ladrillos manchados con sustancias que prefera no imaginar, me
pregunt si este era el lugar en el que iba a suceder.
4
Mi estmago dio un fuerte gruido, pero en lugar de sentir hambre, era el dolor
lo que consuma. Mis labios temblaron, y me encog sobre m misma, poniendo los
brazos alrededor de mis piernas dobladas y apoyando la frente en mis rodillas. Fue
entonces, escondida de las miradas indiscretas de los espectadores, que llor.
El calor de las lgrimas que derramaba apenas era un consuelo para m. Sin
embargo, esto me haca saber que todava senta algo. Cualquier cosa.
Me estaba muriendo de hambre, literalmente. Haca das que no coma nada. La
semana pasada haba estado tan desesperada que com de la basura. Mi
desesperacin se volvi arrepentimiento en cuestin de horas. Mi estmago enferm
por la comida rancia, y vomit hasta que estaba ms vaca de lo que haba estado
antes. No me arriesgara de nuevo. No vala la pena.
Ya ni siquiera senta desanimo. Senta desesperacin.
No estaba lista para aceptar mi destino. Me di cuenta en completa calma que me
convertira en nada ms que una estadstica si no haca algo con mi situacin actual.
El primer punto en mi lista: Encontrar comida.
Era tarde. Los sonidos de las calles de la ciudad se fueron calmando, y muchas
de las tiendas que vea desde mi posicin haban apagado sus neones. Necesitaba
moverme rpidamente si quera tener alguna posibilidad de encontrar algo para
comer.
 Saqu el espejo compacto del bolsillo de mi abrigo y me limpi las manchas de
rmel, que llevaba desde haca tres das, de debajo de los ojos. No necesitaba ese
espejo para saber que estaba plida y que mis mejillas estaban hundidas. Me senta
como un esqueleto andante. Y tambin pareca uno. Mi clavcula sobresala con
dureza, mis hombros eran puntiagudos y mis pmulos parecan lo suficientemente
afilados como para cortar. Poda esconder mi cuerpo debajo del abrigo que me haban
dado en el refugio para mujeres, pero no poda esconder mi rostro.
Cualquiera poda ver que estaba esculida.
Envolv mis brazos alrededor de m misma, de mi cuerpo constantemente fro, y
sal del callejn. No tuve que caminar mucho antes de ver un recipiente de espuma
de polietileno en una de las mesas exteriores de un restaurante que ya haba cerrado.
Con los ojos en el premio, mi estmago rugi de emocin mientras caminaba
casualmente hacia l. Cuando llegu, sent que alguien me miraba. Levant la cara
para ver a un muchacho joven, de no ms de diecisis aos, mirndome.
Quise llorar tan pronto como me di cuenta de que se pareca mucho a m...
delgado, sucio y hambriento. Saba lo que se senta tener hambre. Haba estado
hambrienta desde haca aos. Me mir un buen rato antes de mover sus ojos al
contenedor.
No pude hacerlo. No podra quitrselo. Y podra hacerlo. Soy rpida corriendo.
En cambio, sent el cosquilleo familiar detrs de los ojos y la nariz cuando sacud mi
barbilla hacia al recipiente y sonre. 5
Se qued all, con aspecto cansado, abatido y con araazos en sus brazos.
Ninguno de los dos se movi. Un momento de optimismo se dispar a travs de m. Si
l no iba a tomarlo, lo hara yo.
Finalmente, dio un paso hacia adelante, y habl al abrir el recipiente.
Podemos compartir.
Ambos miramos hacia abajo para ver lo que haba dentro y mi corazn se
hundi. Unas patatas fritas rgidas aplastadas en la parte inferior de la caja, as
como bocadillo duro y unas hojas marchitas de lechuga marrn.
El nio, que pareca enojado consigo mismo por ofrecer parte de su ridculo
premio, sostuvo la caja hacia m. Y no pude evitar sonrer. Era curioso cmo las
personas que no tenan nada ofreceran todo para aquellos que lo necesitan, y como
las personas que tenan todo tipo de comodidades apenas ofrecan nada a las
personas que lo necesitaban.
Mi estmago gru enfadado pero sonre al muchacho. Podra mentir a travs de
esta sonrisa.
No gracias. No tengo hambre.
La inclinacin de su frente me dijo que no me crey, pero se encogi de hombros
y se alej con la caja, dejndome sola arrepintindome de mi decisin.
Dios, eres estpida.
 Asent lentamente para m misma. Ya lo saba.
Mis pies entumecidos me llevaron tres cuadras ms antes de llegar hasta un bar
de sndwich que estaba cerrando. Un hombre de corto cabello castao apilaba sillas
fuera de la tienda y las empujaba para cerrar la puerta.
Espera llam, echando a correr.
El hombre frunci el ceo hacia m, mientras sus ojos oscuros escudriaban
cada uno de mis movimientos.
Qu? Est cerrado.
Baj los ojos y habl en voz baja.
Lamento molestarlo, seor. Me preguntaba si tendra cualquier alimento que
estuviera a punto de tirar. Mir hacia l. Cualquier cosa. No soy muy delicada.
Tienes hambre? l frunci el ceo y su labio se encresp. Consigue un
trabajo.
La puerta se movi para cerrarse por segunda vez y entrando en pnico puse un
pie en su camino. Mis ojos se abrieron sorprendidos por mi movimiento audaz. Esto
no era como yo sola ser. La puerta se detuvo un par de centmetros antes de
cerrarse, y el hombre baj la mirada hacia mi pie antes de mirar hacia m y fruncir el
ceo.
Debo patearte el culo, chica? Mueve tu pie o te voy a romper la maldita cosa.
6
Mis labios temblaban mientras mi visin se pona borrosa.
Tengo tanta hambre. Por favor le supliqu. Por favor.
Su ceo fruncido desapareci un momento para estudiar mi cara. Abri la
puerta unos pocos centmetros antes de mirar a ambos lados de la calle.
Quieres comida?
Asent con entusiasmo.
Se inclin un poco hacia m y me dijo:
Chpame la polla y conseguirs comida.
No crea que fuera posible, pero palidec an ms. Luego susurr:
Slo quiero algo de comer. No tiene que ser mucho. Yo-yo tartamude. No
quiero hacer eso. Por favor.
Su ceo fruncido regres, ms duro que antes.
Obviamente no ests lo suficientemente hambrienta. Hizo un gesto con la
barbilla hacia la calle. Lrgate de aqu, perra!
Cuando cerr la puerta, bloquendola, entr en pnico en toda regla y mi
estmago gir violentamente. Me lanc contra la puerta de cristal, golpeando mis
puos contra ella hasta que mis nudillos palpitaban dolorosamente. Mi voz se quebr
mientras lloraba silenciosamente, lgrimas de arrepentimiento deslizndose por mis
mejillas.
Por favor! L-lo siento! Lo har! Pero el hombre desapareci al entrar en el
cuarto de atrs, apagando las luces detrs de l.
Mis hombros temblaban mientras sollozaba en completo silencio.
Enfadada conmigo misma, grit rotamente:
Lo har, maldita sea!
Y golpe mi puo contra el cristal.
Pero la puerta permaneci cerrada. Me deslic por la puerta de cristal hasta
sentarme en el cemento helado de la acera, llorando dbilmente. Mi cabeza lata,
estaba hambrienta, abatida, y humillada. Mis lgrimas se detuvieron de repente
cuando cerr los ojos y me di cuenta de que mi situacin era mucho peor de lo que
pensaba.
Estaba oficialmente en un mnimo histrico. Pero no por mucho tiempo. Estaba
desesperada, y la desesperacin era un maldito buen motivador.

7
 Traducido por Roxywonderland

Lev

e par junto a la puerta, mirando a mi hermano mientras hablaba con

el hombre que temblaba en la silla junto al slido escritorio de mrmol.
No me tom mucho tiempo darme cuenta que estaba furioso. Esa
familiar mirada de aburrimiento me dijo todo lo que necesitaba saber. No alz la voz.
Nunca alzaba la voz. Ese no era el estilo de Sasha. 8
Por cunto tiempo hemos sido amigos, Paolo? dijo lenta pero firmemente.
El hombre no respondi. No haba razn para responder. Sasha no era amigo de
nadie. l simplemente toleraba a la gente.
Sasha me mir, sus duros ojos marrn claro.
Por cunto tiempo hemos sido amigos con Paolo, Lev?
Mi mente es rpida para calcular. Respond inmediatamente.
Tres aos, dos meses y cuatro das.
En el momento que termin, Sasha repiti:
Tres aos se levant desde donde estaba sentado, dos meses dio la
vuelta al escritorio y se sent frente al hombre bajo y rechoncho, y cuatro das.
Luego frunci el ceo, bajando su voz a un susurro:
Eso es mucho tiempo, Paolo. Hizo una pausa removiendo sus gemelos y
enrollando sus mangas. As que cuando escucho que mis amigos me dejan para
trabajar con Laredo, me empiezo a preguntar si mi amigo era siquiera un amigo.
Paolo palideci antes de enderezarse.
Quin te dijo eso? Trat de toser pero acab siendo un jadeo. Esas son
tonteras, Sash. Te dije que me estaba tomando un tiempo libre. A mi Vera no le
agradan todas las horas que estoy haciendo. Sigue diciendo que no paso en casa el
tiempo suficiente. Que estoy perdindome ver cmo crecen los nios y toda esa
mierda. Luego forz una sonrisa. Ya sabes lo que dicen. Esposa feliz, vida feliz.
Sasha cierra los ojos, pasando su mano decorada con gruesos anillos de plata
por su cabello con un suspiro. Su mejilla se tens.
No me gustan los mentirosos, Paolo. Lo sabes. Has visto lo que le pasa a los
mentirosos. Apret sus ojos cerrados y gir su cuello de lado a lado. Por qu me
ests mintiendo?
Entonces hizo algo estpido. Minti de nuevo.
No estoy trabajando con Laredo. Lo juro por Dios. No lo hago.
Negu con mi cabeza. El hombre era un idiota. No le mientes a Sasha. No le
mientes a ningn Leokov.
Los ojos de Sasha se abrieron al segundo. Respir profundamente antes de ir al
punto.
Tuviste una reunin esta maana en El Beso de Afrodita.
Paolo palideci, pero Sasha continu:
Fue en realidad algo gracioso.
Por la manera en que se vea el rostro de Sasha saba que no haba nada
gracioso en aquella situacin. 9
Laredo le dijo a los chicos que yo necesitaba tratar mejor a mi personal, o sino
ellos seguiran tu ejemplo. Dijo que recibira a cualquiera con los brazos abiertos. A
todos.
El hombre bajito resoplo con fuerza, volvindose de un rojo brillante.
B-bueno. Est hablando pura mierda!
Me avergonzaste dijo Sasha con un calmado susurro.
Paolo se levant cuando se dio cuenta que estaba terminado. Estaba acabado.
Haba sido atrapado.
Nunca quise esto, Sash. Me obligaste. No puedo seguir trabajando de esta
manera. Eres jodidamente demandante jade, antes de rogar por comprensin.
Tuve un maldito ataque al corazn el mes pasado! Casi muero. Este trabajo me est
matando!
Sasha asinti pensativamente. El gran silencio en la habitacin se senta tenso
con los suaves sonidos de los jadeos de Paolo. Finalmente, Sasha se levant y para la
completa incredulidad del hombre bajito, extendi su mano.
Buena suerte.
Paolo siendo de aquellos que no le mira los dientes a caballo regalado, sostuvo la
mano extendida y la estrech.
Lo siento, Sash. De verdad.
 Sasha estrecho su mano firmemente y la solt.
Yo tambin agreg. Te extraaremos por aqu.
Camin de regreso al otro lado del escritorio.
Tengo un par de cosas que terminar. Dirgete al bar y nos tomaremos un trago
antes de que te vayas.
Estaba claro que Paolo no poda creer lo que escuchaba, o su suerte.
No habr ningn problema
Pero fue acallado con firmeza por Sasha.
Insisto.
Entonces el idiota de Paolo sonri.
Est bien. Estar all.
Se gir y se movi para marcharse pero yo me quede donde estaba, mirndolo.
El bajito mir hacia m. Pareca asustado.
A las personas no les agradaba.
No los culpaba.
Nos quedamos ah por otro minuto antes de que Sasha volviera a hablar,
gentilmente esta vez. 10
Deja que el hombre pase, Lev.
Escuch a mi hermano, aunque no quera. No me agradaba Paolo.
Otro minuto y de nuevo:
Muvete, Lev.
Me hice a un lado y dej al idiota pasar. Tan pronto como traspas la puerta, la
cerr detrs de l y dije lo que necesitaba ser dicho:
Es una carga.
Sasha suspir y se sent.
Lo s.
Tom el telfono y despus de un breve momento, habl con el receptor de la
llamada.
Te necesito. Sin decir ms, cort.
Esperamos en silencio y cuando se escuch un golpe en la puerta, la abr para
dejar entrar a un hombre alto y delgado. Vesta vaqueros, zapatillas y un polo azul de
manga corta. Usaba gafas y pereca sofisticado con su cabello rubio con gel peinado
hacia atrs, pero nada poda ocultar las cicatrices de viruela de sus mejillas.
Qu pasa?
 Sasha asinti haca la puerta y la cerr detrs de nosotros asegurndola. El
hombre alto sonri juguetonamente.
Debera estar preocupado? Siento como si hubiera sido llamado a la oficina
del director.
Sasha restreg su cara con sus manos y se detuvo para apretar el puente de su
nariz.
Puedes inducir un ataque al corazn?
Se recost contra la pared y suspir dramticamente.
Bueno, mierda. Estaba siendo un buen da.
Sasha lo mir.
Es posible, Pox1?
Pox sonri.
S, lo es. Puedo tardar un poco en conseguir la dosis correcta. Toma un poco
de esto y un poco de aquello. La mayora de la mierda es ilegal o est fuera del
mercado. Para cundo lo necesitas?
Quince minutos. Como mximo.
Pox se enderez y farfull:
11
Estas complemente demente. Sacudi la cabeza con seriedad. De ninguna
manera, no puedo hacerlo.
Alc la voz.
Conozco a un tipo que trafica con farmacuticos. El precio ser alto pero
puede conseguir lo que sea que necesites agregue. Ellos te lo envan.
Pox se gir hacia m lentamente, parpade y luego volvi la mirada a Sasha.
Son un par de hijos de puta aterradores. Su voz estaba repleta de
admiracin.
Le di el nmero y escuch mientras Pox maldeca sobre los absurdos precios por
las cosas que necesitaba.
El repartidor lleg en diez minutos. La mezcla estuvo hecha, disuelta y puesta
dentro de los seis cortos que Paolo bebi. Los hombres hablaron y rieron mientras
Paolo comenzaba a toser. Sasha sonrea como un zorro antes de llamar a algunas de
las chicas.
El club se volvi un caos desenfrenado cuando Paolo, en medio de un baile
privado, sufri de un ataque al corazn. Sasha le realiz RCP2 hasta que la
ambulancia lleg. Los testigos le dijeron a la polica que Sasha haba hecho todo lo
posible para salvar a Paolo.

1
Pox: El apodo es alusivo a sus cicatrices de viruela, ya que a la viruela o varicela se le llama en ingls Chicken Pox.
2
RCP: Reanimacin Cardiopulmonar.
Desafortunadamente, no lo logr.

12
 Traducido por Crazy_mofos168

Mina

o tena lo que se dira un plan.

Est bien. No tena ningn tipo de plan.
Despus de pasar otra noche sin frutos en mi callejn, mi
cuerpo estaba fro, congelado hasta los huesos. Slo quera ir a 13
algn lugar clido. Desafortunadamente, era pasada medianoche, y no haba muchas
opciones hasta donde poda ver.
Podra entrar en alguna tienda por un rato, pero ellos esperaran que comprara
algo, y dado que no tena dinero y me vea como que no tena dinero, sacaran mi
culo de all antes de que pudiera incluso decir b.
Estaba el restaurante de comida rpida con el anuncio rojo y amarillo brillante,
pero no crea que pudiera verme envuelta en olor de hamburguesa y frituras sin
estallar en lgrimas de deseo.
Decid dar la vuelta y caminar en la direccin opuesta, cuando not un grupo de
hombres dejando un edificio. Estaban riendo y lucan felizmente ebrios. Ebrios
estaba bien. Las personas hacan cosas extraas cuando estaban bebiendo.
Mi estmago retumb y mi decisin estaba hecha. Encontrara al hombre ms
borracho del club, y lo seducira. Cuando se desmayara, tomara su billetera y me
largara felizmente. Podra hacer que una pequea suma de dinero durara bastante si
tena que hacerlo.
Necesitaba comer. Me avergonzaba que tuviera que recurrir a acciones tan
bajas, pero estaba harta de ser yo. Mina era amigable, y honesta, y amable. Ser yo no
me estaba llevando a ninguna parte. Estaba flotando ro abajo sin un camino.
 En el anuncio blanco sobre la puerta se lea Bleeding Hearts3 en una simple y
elegante letra. Preparndome, empuj una de las gigantescas puertas dobles, y puse
un pie dentro.
Un hombre alto y corpulento con un corte de cabello militar y un impecable traje
mir hacia m. No estaba feliz.
Perdida?
Sacud mi cabeza antes de tragar fuerte y murmurar:
Slo estoy buscando algn lugar en el que beber.
Eso cambi su actitud lo suficientemente rpido. Abri el segundo par de
puertas y msica RnB alta estall en el vestbulo.
No recibimos a muchas damas por aqu. El bar es a la izquierda. Ten una
buena noche.
Me haban llamado un montn de cosas en mi vida, pero nunca dama. De
repente me arrepent de estar aqu por la razn por la que estaba. De todas formas,
camin hacia dentro y me sent inmediatamente ms calentita. Un escalofro de gusto
me puso la piel de gallina.
Por fin!
Poda haber cantado de la felicidad, pero tena cosas ms importantes en las que
pensar. Antes de dirigirme al bar, algo me hizo girarme a la izquierda.
14
Dos mujeres con magnficos cuerpos se balanceaban provocativamente, vestidas
con nada ms que trozos de tela cubriendo sus partes privadas.
Ah. Lo supe entonces.
No recibimos a muchas damas aqu abajo.
Mis mejillas se tornaron rosa brillante mientras los hombres gritaban hacia las
bailarinas. Mi estmago se revolvi. El gorila debi haber pensado que era una
pervertida total.
Dej caer mi cabello sobre mi rostro para esconder mis flamantes mejillas y
encontr un taburete vaco en una esquina de la habitacin, en las sombras. Era el
lugar perfecto para buscar al hombre que me ayudara a alimentarme.
Mis ojos escanearon el lugar alumbrado con la tenue iluminacin del club.
Haba demasiados de ellos. Tendra que acercarme.
Permanec en mi taburete un tiempo antes de hacer mi movimiento. Mi corazn
corri cuando la ansiedad me inund. Respir profundo y exhal lentamente.
Enderec mi espalda. Encontrara a mi salvador justo aqu, en este mismo cuarto.
Simplemente an no saba cmo luca.

3
Bleeding Hearts: Corazones Sangrantes.
 Lev

Fui atrado a ella inmediatamente. La intriga me mantuvo prisionero.

Mi ceja se frunci mientras la miraba. Qu estaba haciendo ella en un lugar
como ste? Estaba claro que no perteneca aqu.
Por sus ojos supe que no perteneca a ningn lugar. Era tan pequea que su
abrigo negro le quedaba al menos tres tallas ms grande, y la manera en la que se
cubra el rostro con su largo cabello oscuro era tan aniada que me doli el pecho.
Esto era nuevo. Me sorprenda. No saba si eso era bueno o malo, pero me hizo
dar un paso hacia ella.
Me las arregl para ver un ojo inocente observando abiertamente a travs de su
cabello a las chicas en el escenario. Obviamente, no haba venido a ver chicas
bailando. Por la conmocin en su rostro, no saba que Bleeding Hearts era un lugar
de strippers.
Entrando, se movi para cubrir su rostro con su cabello una vez ms antes de
bajar su rostro y escurrirse al lado oscuro de la barra. Me complaca que escogiera
ese punto. Era el punto en el que normalmente me sentaba yo. Calor se expandi a
travs de mi cuerpo.
El club estaba casi lleno. Mientras las noticias de la muerte de Paolo corran,
15
Sasha corri la voz de que abrira el club a amigos y familia. Sin coste. Las bebidas
estaban a cargo de la casa. Esto, por supuesto, significaba que mi aguda visin
tendra que ser an ms aguda esta noche. A Sasha no le gustaban los problemas.
Yo evitaba que lo problemas surgieran.
Las chicas detrs de la barra sirvieron a los clientes, sonrisas pegadas a sus
rostros, a pesar de que trabajaran hasta los huesos. Las propinas compensaban las
manos que las tocaban de ms y los ojos que se las coman con la mirada.
Sasha apareci por una puerta. Sus ojos encontraron los mos casi
instantneamente y sacudi su barbilla hacia m en saludo. Se lo devolv.
Cuando era ms joven, Sasha me ense que era grosero ignorar un saludo.
Nunca fui muy bueno en entender las seales de otras personas. Las charlas eran
dolorosas. No me gustaba hablar a menos que me hablaran, e incluso entonces,
hablara poco a menos que me preguntaran algo.
Mi hermano era un tipo duro, pero tambin era paciente. Y crecer con l no fue
fcil, de eso estaba seguro. Nunca me alz la voz, incluso cuando me deca que
estaba siendo irracional. Era amable y comprensivo, y me explicaba las cosas de
manera que pudiera entenderlas.
Tena seis aos cuando mis padres se dieron cuenta de que haba algo mal
conmigo. Nuestro perro, Mishka, corri hacia la carretera y fue atropellado por un
coche. Cuando mi padre me dijo que no haba sobrevivido, simplemente asent y corr
a mi cuarto para procesarlo.
All fui encontrado, horas despus, cubierto de sangre despus de golpear mi
cabeza contra la pared, una y otra vez. Mi padre me llev a la sala de emergencia. Me
haba abierto un lado de la cabeza hasta el hueso. Me cosieron, pero incluso as, no
llor.
Cuando el doctor pregunt si esto era algo que me suceda con regularidad, mi
padre se enoj. Dijo que no haba nada malo conmigo y que haba sido un accidente.
El doctor explic calmadamente que l podra brindarnos ayuda, pero mi padre me
agarr y me llev a casa.
En el coche, se gir hacia m y dijo:
Eres mi hijo y te amo. No hay nada malo contigo.
Pero mientras los aos pasaban, quedaba claro para cualquiera que me
conociese que algo no estaba bien conmigo.
A pesar de que sonre en una ocasin, nunca me re. Era capaz de recordar casi
cada detalle de cada conversacin que haba tenido alguna vez. Era inteligente en un
sentido poco normal, y poda hacer grandes clculos en mi cabeza. No entenda o
procesaba las emociones de la manera en la que otros lo hacan. No lloraba. Y jams
menta.
Las personas me llamaban cborg4.
16
No me gustaba.
Mi hermana, Nastasia, golpeaba la mierda fuera de los nios que se atrevan a
molestarme. Sasha nunca tuvo que alzar un dedo. Todo lo que tena que hacer era
lanzarles una mirada y correran asustados.
El tiempo pas, y Sasha me ayud mientras Nastasia me amaba
incondicionalmente. Sasha me ense a responder a las personas de manera casual,
y me ayud a leer seales. An no era bueno recibiendo indicaciones de otros. Si no
me decas lo que estabas sintiendo, lo ms posible es que no lo supiera.
Nastasia me dijo que no haba nada malo conmigo. Que no era mi culpa ser ms
inteligente que lo dems. Dijo que si el resto del mundo no tuviera mierda en vez de
cerebro, yo no sera tan especial, as que debera estar agradecido.
La joven se movi entre la multitud de una manera aparentemente casual, pero
not ms en su manera de observar a los hombres con ojo de halcn.
Tramaba algo. Y descubrira exactamente qu.

Mina
4
Ciborg: Criatura compuesta de elementos orgnicos y dispositivos cibernticos.
 Era ms difcil de lo que pareca, escoger a un hombre al qu seducir.
No ayudaba que la mayora de los hombres del club estuvieran a finales de los
cuarenta y cincuenta, ni que olieran a sudor y vodka, y a ese rancio olor a humedad
que la gente consegua cuando han estado bebiendo mucho. Era gracioso que me
molestara por el olor, cuando yo podra oler igual de mal. Debera estar agradecida si
alguno de estos hombres se fijaba en m.
Cuando un hombre agarr mi mano y grit en mi odo:
Parte del entretenimiento?
Sacud mi cabeza presa del pnico, retir mi brazo y corr lejos, de vuelta a mi
esquina.
Regandome mentalmente, me recompuse. Pudo haber sido un buen
candidato. Seguro, era viejo y gordo y estaba quedndose calvo, pero usaba buenos
anillos y seguro que tendra una billetera llena. Cerrando mis ojos, suspir.
Qu estoy haciendo?
Me burl, sacudiendo mi cabeza antes de ponerme de pie. No poda acostarme
con ninguno de estos hombres; no importaba cun hambrienta estuviera. Y era
estpido pensar que lograra llevar a cabo mi ridculo plan.
Enderezndome, me mov para dejar el club. Justo cuando pasaba a un grupo
17
de hombres alborotados, un atractivo hombre de mediana edad se inclin sobre la
barra para hablar con una de las gloriosas camareras.
Me calm, y todo lo dems desapareci.
La billetera del tipo colgaba unos centmetros fuera de su bolsillo trasero.
No era mucho, pero era suficiente.
Mis pies me llevaron hasta l antes de que incluso decidiera qu hacer.
Realmente no quera robar la billetera de este hombre. Slo quera vivir un da ms.
No era personal. Era mi vida.
A un metro del hombre, permanec de pie con mi espalda haca l, y con dedos
veloces, saqu la billetera suavemente. La met en mi abrigo, con el corazn corriendo
a kilmetros por hora, mir a mi alrededor hasta que encontr la luz nen del bao
de seoras.
No me detuve a pensar. Corr.
Caminando a travs del estrecho pasillo, abr la pesada puerta. Estaba vaco.
Mir a mi alrededor con los ojos bien abiertos antes de correr a uno de los muchos
cubculos vacantes, me sent en el inodoro con la tapa baja y comprob cmo me
haba ido.
La billetera pesaba. La abr con dedos temblorosos. Mi maldicin flot en el aire
y entonces me re mientras sacaba un montn de billetes de cien dlares. No los
cont todos, pero estaba segura de que haba cerca de setecientos dlares all.
Dejando caer la billetera en el suelo, met el dinero en mi bolsillo y me mov para
desbloquear la puerta. Tan rpido como mis dedos tocaron el fro metal, mi
consciencia me dio una mirada.
Por qu estaba cargando ese tipo tanto dinero?, me pregunt. Quizs retir esa
cantidad especfica y era para algo importante. Y yo se lo estaba quitando. l
seguramente trabaj duro por ese dinero, y all estaba yo, robndolo.
Saqu el dinero de mi bolsillo, un ceo fruncido estropeaba mi frente. No
necesitaba todo el dinero. Slo necesitaba suficiente para sobrevivir algo de tiempo.
Sacando dos de los billetes de cien, coloqu los otros de nuevo en la billetera.
Pero mi conciencia an no estaba feliz. Suspirando, tom otros cien y los coloqu de
nuevo en la billetera, quedndome slo con uno.
Cien dlares no era nada. Podra hacer que duraran. Me alimentaran por dos
semanas, tres a lo mximo. Me las arreglara para conseguir algo ms para entonces.
Satisfecha con mi botn, sostuve la billetera, abr la puerta del cubculo, y me
congel.
No escuch la puerta abrirse, pero haba un hombre alto recostado contra la
pared y claramente haba estado all un rato. Sus ojos marrones claros estaban
directamente sobre m, sus brazos cruzados sobre su pecho y mirando hacia la
evidencia en mi mano. Slo dijo una palabra. 18
Explcate.
 Traducido por Whenshewasgood

Lev

unque no entenda las emociones de otras personas, entenda las

mas muy bien. Y justo ahora, estaba decepcionado.
Explcate orden.
Su cabello an cubra la mayor parte de su rostro, pero poda ver un gran ojo 19
verde mirndome con disimulo. Se vea asustada.
No. Por la manera en que sus manos se sacudan y su pecho jadeaba, me golpe
que no estaba asustada. Estaba aterrorizada.
Asintiendo hacia la cartera en su mano, habl ms suave esta vez.
Eso es de mi hermano.
Sus hombros se desplomaron. Pronunci un quedo pero arrepentido:
Lo siento.
Dando un paso adelante, le quit la cartera de la mano y levant la otra. Ella
renuentemente puso un billete de cien dlares dentro de sta y se alej de m. Abr la
cartera de Sasha y me qued quieto.
Mir hacia la chica. Haba bajado su mandbula para evitar mirarme.
Hay un montn de dinero aqu.
Ella asinti. Pregunt:
Por qu no lo cogiste todo?
Cuando levant la vista hacia m, sus ojos se llenaban de lgrimas y susurr un
tembloroso:
Slo quera algo para comer.
 Una onda de emociones corri a travs de m. Primero, enojo, luego tristeza, y
despus algo que no poda explicar. Una actitud protectora, tal vez.
Ests hambrienta una declaracin, no una pregunta.
Asinti una vez ms y estaba hecho.
La chica se haba convertido inesperadamente en mi responsabilidad.

***

Mina

Unos dedos amables se posaron debajo de mi barbilla levantando mi rostro

hasta que no pude evitarle ms.
Habl en perfecta calma.
Tienes dos opciones. Me le qued mirndolo, confundida. No me di cuenta
de que tena otra opcin. Puedo llamar a la polica y hacer que te arresten. Casi
frunc mi nariz, pero me detuve a tiempo. No me gustaba esa opcin. O puedes
trabajar para el club, hacer dinero y levantarte agreg. No volvers a estar sin 20
comida.
Estaba loco este tipo? Mi mente se qued boquiabierta. Como si tuviera que
pensar en qu opcin preferira.
Luego l agreg una tercera opcin, tomando el billete de cien dlares que yo
haba robado y sostenindolo en lo alto.
O puedo darte esto, irte y desaparecer en la noche. Sus ojos estaban
centrados en m. Cien dlares te conseguirn ms que una comida caliente.
Mi cabeza vol. Estaba segura de que esto era un truco.
Cien dlares eran suficientes para mantenerme por un rato pero un trabajo, un
lugar donde quedarme y comida. Cmo podra dejar pasar eso?
Oh, Dios, la comida era importante para m.
Tragu fuertemente.
La opcin B suena bien.
l pareci complacido.
Eso pens. Extendi una mano. Ven por ac.
Tirando de mis mangas sobre mis manos, me alej de l.
Espera. Qu clase de trabajo? Yo Mi tren de pensamiento se fue a otra
parte y me ruboric. Bailando? Como esas chicas de all?
 Slo una ceja se levant.
Crees que quiero que te desnudes?
Mi rubor se convirti en un sonrojo completo y sent mi cuello calentarse.
Por supuesto que no quiere que te desnudes. No eres exactamente Jennifer Lopez.
No quiero que te quites la ropa. Quiero que te mantengas vestida. Se vea
indignado de que incluso sugiriera eso. Completamente vestida agreg de forma
exasperante, y la mortificacin hizo que mi estmago girara. Atenders el bar.
No s cmo.
Su mirada era terminante.
Aprenders.
Eso no sonaba mal. De hecho, sonaba genial. l levant su mano una vez ms y,
manteniendo mi mano cubierta con mi manga, puse la ma en la suya. Cuando su
mano caliente envolvi la ma, me di cuenta de cun grande era. No me tom mucho
asimilar el resto de l. Era alto, alrededor de metro ochenta ms o menos, tena los
hombros anchos, caderas estrechas, piernas largas y un rostro severo. Estaba vestido
con un perfecto traje negro hecho a la medida. Tena que serlo. No pareca como si
este tipo pudiera comprarlos en tiendas normales. Lanc una mirada a su rostro, y
sus ojos caf claros me miraron fijamente.
Un escalofro recorri mi cuerpo. Su rostro aparentaba ser severo. Sus pmulos
21
eran altos, su mandbula era fuerte, su nariz un poco torcida, y tena labios
generosos. Su piel estaba ligeramente bronceada y perfecta; no tena ninguna arruga
por sonrer. Era como si no sonriera nunca.
De repente me golpe. Por qu un hombre que vesta de traje y hablaba con
tanta clase ayudara a una chica sin hogar a la que haba atrapado robando?
Quit mi mano de la suya.
Si esto es un truco
Mi cabello cubra la mitad de mi cara, pero poda ver la repentina inclinacin de
su cabeza y el estrechamiento de sus cejas. Le dije con honestidad:
Si quieres llamar a la polica, llmalos. Te prometo que me quedar y les dir
que rob la cartera.
Baj mi cara y agregu pensativamente:
Ellos podran alimentarme le lanc una mirada de nuevo, pero darle
esperanzas y hacer bromas as a alguien que no tiene nada es cruel.
Me mir por un largo momento antes de tomar mi mano de nuevo, sin permiso
debo agregar, y declarar:
No estoy mintiendo.
 Dijo esto con tal seguridad, que me hizo inclinarme a creerlo. Me sac del bao y
me llev por el pasillo antes de que le preguntara quedamente:
Por qu me ests ayudando?
Sin mirarme, continu guindome y respondi:
Te ves como si necesitaras ayuda.

Lev

Mientras ms tarde se haca, el bar se volva ms tranquilo. El recuerdo de Paolo

se haba celebrado hasta tarde en la noche, y mientras los clientes decidan que eso
era todo por ese da, el club permanecera abierto hasta las 3 a.m., a pesar de que
estuviera vaco.
Llev a la chica de regreso a la pista, y no pude dejar de notar lo pequesimas
que era su mano. Me gustaba la manera en que se senta en la ma. Lo que no me
gustaba era lo fra que estaba su piel. Tendra que comprarle un abrigo ms clido.
La mir. Olvida eso. Tendra que comprarle un abrigo, cualquier maldito abrigo,
de su talla.
Al borde del vestbulo, me inclin sobre el odo de la chica y orden: Qudate
22
aqu, y luego camin para encontrar a Anika detrs del bar. Su rostro se ilumin al
verme.
Mi labio se curv. Me agradaba Anika. Siempre haba sido buena conmigo. Nos
conocamos desde que ramos nios, y su hermano, Viktor, era algo as como un
miembro honorario de la familia y podas encontrarlo en nuestra casa, comiendo con
nosotros.
Oye, Lev dijo empujando gentilmente su largo y ondulado cabello rojo sobre
su hombro. Solt una exhalacin, haciendo volar un poco de su flequillo sobre su
frente. Qu noche, eh?
Me gustaba la manera en que Anika hablaba. Siempre me calmaba. Tena una
entonacin suave en su voz que en un punto llegu a creer que era un ngel.
Hola, Ani. Le tend la cartera de Sasha. Puedes asegurarte de que mi
hermano tenga esto?
Ella sonri dulcemente.
Por supuesto. Has terminado por esta noche?
Asent.
Que tengas buena noche.
Su sonrisa se disip con mi despedida apresurada. Habl bajo:
 T tambin, guapo.
Caminando de regreso hacia la chica, casi me sorprend de verla an parada all,
mordiendo nerviosamente su pulgar. Parte de m pensaba que desaparecera
mientras le daba la espalda. Pero en su estado lamentable, saba que lo ms probable
era que no tuviera a dnde ir.
Levant mi mano, y ella puso la suya pequea en la ma sin preguntar. Y,
maldita sea, eso me satisfizo. Inmensamente. Caminamos tomados de la mano por el
estacionamiento, donde esperaba mi Chevrolet Camaro. Apret el botn de mis llaves
y un pitido son dos veces, luego abr la puerta del pasajero para la chica,
ayudndola a sentarse.
Abrchate el cinturn.
Tal vez debera preocuparme que ni siquiera dudara en subirse a un coche con
un completo extrao. Pero era obvio que cualquier lugar era mejor que aqu.
Una vez sentado encend el coche y conduje para salir del estacionamiento. Sin
preguntar, manej por la calle hasta el bar de hamburguesas abierto las veinticuatro
horas y pas por el servicio de ventanilla. Cuando me detuve para pedir, me gir
hacia la chica.
Quieres algo en particular?
Ella ley el men, pero neg con la cabeza. Se lami los labios. 23
No soy exigente.
Le ped la hamburguesa ms grande, tamao supremo, y una hamburguesa de
queso extra, por si acaso an tena hambre despus. Lo dudaba. La chica era
positivamente diminuta. Una vez lleg la comida, se la pas, y ella sostuvo la bolsa de
papel cerca de su pecho como si estuviera preocupada de que alguien se la fuera a
quitar.
Esper. Y esper. Y esper.
Mis cejas se juntaron cuando estacion el coche.
No vas a comer?
Sus ojos se movieron de aqu para all. No dijo nada por un momento antes de
que murmurara incmodamente:
No quiero ensuciar tu coche.
El gruido alto de su estmago fue la objecin ms clara que he odo en mi vida.
La alcanc, abr la bolsa, saqu la hamburguesa, la desenvolv con cuidado y se
la pas de regreso. La tom con manos temblorosas, cerr sus ojos, y tom un gran
bocado, masticando despacio.
Comi sin hacer ruido. Abr mi ventana, encend la radio y esper
pacientemente. No poda evitar mirarla comer de vez en cuando. Era tan silenciosa.
Pasaron unos minutos, y me gir para ver cmo le estaba yendo con su comida, y mi
pecho se encogi.
Sus hombros se sacudan con delicadeza mientras lloraba en completo silencio,
comiendo mientras tanto. Debi sentir mis ojos sobre ella porque se gir hacia la
puerta del pasajero, con su espalda hacia m, mientras su aliento se trababa
silenciosamente cuando lloraba.
Este era uno de esos momentos que lo hacan para m. Estaba oficialmente
abrumado. No saba qu hacer. No tena ni idea, y eso hizo que la irritacin creciera
dentro de m.
Tom el pauelo decorativo del bolsillo de mi pecho y lo sostuve entre mis dedos,
pasndoselo gentilmente. Ella lo tom, susurrando un bajo Gracias, y luego sal del
coche para darle algo de tiempo para que se recuperara de sus emociones.
Pasaron diez minutos, y mir dentro por la ventana para ver a la chica sentada
en silencio, con sus manos apretando la bolsa de papel fuertemente. Volviendo a
entrar al coche, trat de agarrar la bolsa pero ella la apart, fuera de mi alcance.
Mis cejas se levantaron.
Su cabello se estaba convirtiendo en un problema para m. Su mejilla visible se
ruboriz cuando explic:
No me la acab. Era mucha comida agreg con vacilacin. Me gustara
llevrmela conmigo, si est bien.
24
Quin era yo para objetar? La compr para ella, de todas maneras.
No es problema. A dnde te llevo? Tienes un lugar donde quedarte?
Ella se detuvo.
S, em, de hecho estoy a slo unas cuadras de distancia, as que puedo
caminar desde aqu.
Ya estaba negando con mi cabeza.
Te llevar.
Ella trat de objetar una segunda vez, pero agregu inflexiblemente:
Insisto.
Me mir fijamente un largo momento y luego asinti.
Est bien. Gira a la izquierda y sigue hasta que veas un Caf Alonzo.
Saba dnde estaba eso. No era consciente de que hubiera casas en esa rea,
pero me mov de todas maneras. Bajando la velocidad hasta detenerme, mir fuera
por la ventana, sin convencerme que aqu fuera donde ella viva.
Ests segura de que aqu es donde vives?
Ella sonri dbilmente.
Positivo.
 Viendo mi ceo fruncido, ella agreg en seguida:
No es mucho, pero es mi hogar. Se volte hacia m e hizo algo que haba
estado anhelando que hiciera desde el momento en que la vi.
Poniendo sus dedos sobre su mejilla, movi el cabello, apartndolo de su rostro,
metindolo gentilmente detrs de su oreja.
Estaba fascinado.
Era hermosa. Absolutamente deslumbrante.
Su rostro con forma de corazn se vea demasiado delgado, pero su boca era
pequea, llena y rosada. Sus ojos verdes eran grandes y expresivos, envueltos
bonitamente con pestaas largas y oscuras. Era plida, su piel inmaculada. Tena
maquillaje negro manchado debajo de sus ojos, pero poda ver la belleza que haba
tratado de esconder al mundo. La rara belleza que era ella.
Tena una expresin suave, esquivaba el contacto con los ojos y hundi su
barbilla al hablar:
Quiero agradecerte lo amable que has sido conmigo esta noche. Poca gente
hubiera hecho lo que t hiciste. Sus labios rosas se arrugaron en una sonrisa
incmoda. Te debo una. Ms de lo que jams sabrs.
Sintindome medio incmodo con su agradecimiento, apagu el coche,
ignorando su expresin repentinamente ansiosa. 25
Sers capaz de llegar por ti misma al club maana a las siete? Si no puedes,
har que alguien te recoja.
Yo la recogera.
Sus cejas se fruncieron cuando mordi su labio inferior, pensando.
Eso creo. No tengo reloj, pero me asegurar de estar ah, incluso si llego
demasiado temprano.
Me sub la manga de mi camisa, abr el cierre de mi reloj Tag Heuer, y se lo di.
Ella hizo una mueca.
Qu? Cuando no le quit el reloj, sus ojos se abrieron. No puedo tomar
esto.
Me esforc por controlar mi enfado. Apretando mis dientes, habl
calmadamente.
Puedes devolvrmelo maana.
Su expresin casi era de pnico.
Sabes qu pasara si alguien me viera con eso? Me atracaran!
Frunc el ceo.
Slo djalos intentarlo. Los retaba maldita sea.
Entonces comprar otro.
 El cambio en su expresin fue tan repentino que tuve que parpadear. Ella tom
el reloj con cuidado y murmur:
Debe ser lindo tener tanto dinero.
La pena me hizo ruborizar, y mi enojo sali al exterior. Refunfue:
Necesitas que te lleven o no?
No.
Sostuvo la bolsa de comida rpida con fuerza y me mir antes de esquivar mi
mirada inescrutable.
Soy Mina.
Mina lo prob. Se senta bien en mi lengua. Soy Lev.
Abri la puerta y sali, agachndose entre el espacio abierto.
Gracias, Lev. Por todo. Trabajar duro. Sonri cansadamente. No te
arrepentirs.
Mi estmago dio vueltas con su dulce sonrisa.
Buenas noches, Mina.
Ella baj sus pestaas.
Buenas noches. 26
La vi caminar por un callejn que se conectaba a una calle de atrs, esper
hasta que ya no estuviera a la vista, luego arranqu y conduje dos calles ms abajo.
Con un ligero suspiro, estacion mi coche, apagu las luces y esper.
 Traducido por Pimienta, menoire y Mae

Mina

ios mo, Lev era intenso o qu?

El coche se alej y esper dos minutos completos antes de salir del
callejn y comenzar la caminata de tres cuadras hasta mi callejn.
Me abaniqu la cara al pensar en l. Dioses supremos, era 27
simplemente divino.
Me mir a m misma y mi cara se calent. Ah estaba yo, pensando en mi guapo
ngel de la guarda, mientras yo pareca un extra de la pelcula Swamp Thing5.
Me abrac con mi brazo libre. Aferrando el reloj en mi mano, decidida a no
arriesgarme, me lo puse. Desafortunadamente, mientras luchaba con el cierre, me di
cuenta un poco tarde de que incluso en la posicin ms pequea, me quedaba
demasiado ancho. Aun as, lo empuj hasta mi antebrazo.
Devolvera este reloj, maldita sea. Aunque fuera lo ltimo que hiciera.
Con la bolsa de comida rpida a mi lado, camin a toda prisa. No quera correr
el riesgo de llamar cualquier atencin no deseada de esta noche. As que necesitaba
llegar a casa rpidamente.
Finalmente, llegu a mi destino y, movindome detrs del contenedor de basura,
saqu mi bolsa.
Excelente. Toda mi ropa estaba sucia. No es que tuviera mucho, pero por lo
menos poda ponerme mis vaqueros demasiado grandes y mi camiseta blanca.
Levant las prendas y de inmediato not una mancha marrn en la camiseta que una
vez fue blanca.
Tendra que ir maana a la lavandera. Pero, mierda, todava no tena dinero.

5
Swamp Thing: La cosa del Pantano.
 Qu embarazoso. No poda empezar a trabajar con la jodida ropa sucia. Tendra
que mendigar maana por la maana, rezando porque alguien me diera algunas
monedas que necesitaba para una sola carga.
Una voz detrs de m me sorprendi tanto que salt, chill y me ca de culo
sobre un charco de barro con olor a orina.
No es mucho, pero es mi hogar, eh?
Jadeante, me volv hacia Lev y dije con voz cortante:
Qu diablos ests haciendo aqu?
Mi desprecio no lo fren. No estaba enfadada con l, slo mortificada. No poda
exactamente saludarle con un "Bienvenido a mi humilde morada. Agua mineral?
Whiskey?.
Todo lo que poda ofrecer era olor a basura y charcos cuestionables.
Se acerc ms, sus ojos brillando peligrosamente.
Tena la sensacin de que no estabas siendo completamente honesta conmigo.
As que te he seguido.
S. No jodas, Sherlock.
Con mi culo en el charco, abr mis brazos y sonre burlonamente.
Te gusta? Acabo de hacer las paredes. Creo que el color se llama mierda 28
marrn. Ol notablemente. Oh, no, espera! El sarcasmo goteaba de cada
palabra. Eso es una mierda.
Su ceja se levant, y quise tomar un poco de orina del charco y lanzrsela. En
cambio, me puse de pie mientras el lquido fro del charco goteaba por mis piernas.
Mis mejillas se colorearon antes de bajar el tono.
Creo que, despus de ver el lugar, puedes entender por qu no quera
compaa.
l no me hizo caso.
Tienes familia en alguna parte?
Empujando mi ropa de nuevo a mi saco de mierda, negu.
Estoy seguro de que hay refugios por aqu. Por qu no te quedas en uno?
Cerr la cremallera de la bolsa ms fuerte de lo que debera. l no lo entendera,
incluso si se lo explicara letra a letra.
Confa en m cuando te digo que no son todo lo que parecen.
Tir la bolsa por encima de mi hombro.
Si me disculpas, tengo que encontrar una lavandera frente a la que mendigar
maana por la maana, para no oler como un charco de orina.
 Se enderez con las llaves en la mano, y se volvi, sealando con la barbilla
hacia m.
Vamos, ratn.
Suspir. Por qu estaba siendo tan amable?
No necesito que me lleves. Puedo encontrar una yo sola.
Se detuvo a la entrada del callejn.
No voy a llevarte a la maldita lavandera. Te voy a llevar a casa. l inclin la
cabeza ligeramente. Es decir, a menos que no quieras una cama caliente para
dormir y un lugar para lavar tu ropa.
No hice caso a su pulla y lo vi caminar de regreso a la calle.
El tiempo pasaba. Ni siquiera conozco a este tipo. Ni siquiera debera estar
considerndolo. Pero cualquier cosa era mejor que la calle. Empuj mi bolsa ms
arriba en mi hombro.
Y, al igual que el cachorro perdido que era, segu a Lev a casa.

***

29
Esto es tu casa? pregunt con asombro mientras presionaba un mando a
distancia adjunto al visor solar sobre su cabeza.
Las grandes puertas de acero se abrieron y l gru una respuesta afirmativa.
Todava asombrada, pregunt:
No te pierdes aqu?
Resopl y son terriblemente cercano a una risa, pero seriamente lo dudaba.
No te engaes. Son de hecho un complejo de tres casas. Mi hermano y mi
hermana tambin viven aqu.
Eso me sac de mi admiracin instantneamente. Un estremecimiento baj por
mi columna mientras el temor me tomaba por sorpresa.
Espera, qu? Tu hermano? El mismo hermano al que le rob la cartera?
Asinti silenciosamente y con los ojos muy abiertos con alarma, grazn:
No puedo quedarme aqu!
Reljate dijo l en un tono tan aburrido que son como si le tomara todo el
esfuerzo del mundo decirlo. Est bien. Todava no est en casa y mi hermana est
fuera de la ciudad de momento. Tenemos todo el complejo para nosotros. Por ahora.
Mi estmago se apret de nervios pero me qued quieta por el miedo de perder la
comida que acababa de comer. Condujo ms lejos por la gran entrada hasta que lleg
a un cruce en forma de T. Gir a la izquierda y vi una de las tres casas.
 Aun as era mucho ms grande en comparacin que las otras casas y
apartamentos regulares que estaba acostumbrada a ver. La casa de dos pisos estaba
hermosamente diseada desde afuera y tena un estilo romntico con pintorescos
tonos blancos y ligeros amarillos arenosos. Las luces estaban encendidas y
repentinamente me pregunt si alguien ms viva con l. El grueso anillo de plata en
su dedo anular lo sugera.
Ests casado?
No.
Mis tensos hombros se relajaron un poco. Bien, eso era bueno. No necesitaba
una mujer alrededor acusndome de todo tipo de cosas desagradables. Las mujeres
podan ser brutales.
Estacion afuera de la propiedad, camin alrededor y me ayud a salir del
coche, tomando mi bolsa de comida con una mano y ofrecindome su codo
graciosamente. Lo tom casi inmediatamente y me llev por los escalones frontales,
hasta la puerta gigante de cristal.
Mi vientre rod agresivamente. No perteneca aqu para nada.
El interior de la casa era prstino, con brillante mrmol blanco y mobiliario
masculino de madera.
La primera cosa que capto mi ojo en el gran recibidor fueron las escaleras a la
derecha y a la izquierda, que llevaban al segundo piso y se encontraban a la mitad.
30
Cmo se llamaba cuando las escaleras hacan eso?
Es una escalera imperial. Muchas casas reales en Rusia la tienen.
Me gir hacia l, sin darme cuenta que haba hecho la pregunta en voz alta.
Luego me gir de nuevo hacia las escaleras.
Es un poco arrogante, no crees? Lo mir de reojo. Compararte con la
realeza y todo eso.
Su labio se levant tan ligeramente que podra haberlo imaginado.
Eso es un poco presuntuoso, cierto? Me mir de reojo de vuelta. Asumir
que no pertenezco a la realeza.
Mis ojos se agrandaron cuando susurr:
Lo haces?
Se gir hacia m y jur que sus ojos me sonrieron.
No.
Rodando mis ojos, sacud mi cabeza mientras caminaba hacia el lado izquierdo
de las escaleras y empezaba a subir.
Sgueme, Ratn.
Ratn? Por qu ratn? Por qu no simplemente me deca lo que era?
 Una rata callejera.
En la cima de las escaleras, pasamos a travs de dos pasillos, uno llevaba hacia
la izquierda y el otro hacia la derecha.
Pareci dudar un momento antes de girar a la izquierda y llevarme hacia la
puerta al final de pasillo. Coloc su mano sobre la elegante manija y la abri,
levantando una mano para encender las luces.
Era un dormitorio. Definitivamente el dormitorio de un hombre. Una mujer sera
demasiado conservadora para amueblar una habitacin con mobiliario tan llamativo
y fuertes colores reales.
Pareca ms como un apartamento, en verdad, al menos cuatro veces ms
grande que un dormitorio normal. Definitivamente no poda quejarme sobre la
habitacin, si aqu era donde iba a dormir. Tena ventanas de tres pisos de alto en
esta sola habitacin. Las cortinas eran elegantes, del tipo fruncidas en un borgoa
oscuro con delineado dorado. En la esquina derecha de la habitacin haba un gran
sof de ante rojo granate, que tena forma de L para encajar perfectamente en la
esquina. La cama estaba colocada en el lado opuesto al silln, una cama King size de
caoba con mantas rojo oscuro y ms almohadas de las necesarias. No haba
televisin o ningn tipo de entretenimiento ms que un librero de pared a pared en el
lado izquierdo.
Me par ah, con la boca abierta. 31
Vaya. Esto es tan elegante.
Su siguiente oracin me confundi.
Esta es mi habitacin.
Entonces por qu
Me tuve dando un paso atrs y alejndome de l. Con mi voz engaosamente
calmada, dije:
No voy a acostarme contigo.
Me mir de arriba abajo y resopl:
No quiero tener sexo contigo.
Oh, Mina de nuevo con las suposiciones!
Gir mi cabeza para ocultar el hecho de que mi rostro ahora estaba color rojo
betabel. Me estaba avergonzando. Por supuesto que no quera dormir conmigo, no
cuando probablemente tena un flujo eterno de hermosas mujeres jadeando por l en
Bleeding Hearts. Era tan idiota.
No entiendo.
Lev se adentr ms en la habitacin antes de girar a la izquierda y desaparecer
en lo que pareca ser un armario escondido. Cuando regres, ya no tena puesta la
chaqueta de su traje y sus mangas estaban enrolladas hacia arriba.
 Se detuvo a medio metro de m, levant su telfono y antes que pudiera decir
una palabra, el flash se haba apagado.
Oye me quej, arrugando mi nariz.
Se encogi de hombros, colocando el telfono en su bolsillo.
Slo una pequea pliza de seguro, en caso de que decidas irte en medio de la
noche con alguna de mis cosas. l me mir. No es nada personal. No te conozco.
No sabes nada acerca de m tampoco. No me conoces. Pero mientras ests en mi
casa, t y yo dormiremos en la misma habitacin.
Abr la boca para protestar, pero l levant una mano y sigui hablando.
El sof se despliega en una cama. Ah es donde voy a dormir yo. Puedes tomar
la cama. Perdname por no confiar en alguien que conozco desde hace menos de tres
horas. Sobre todo en las circunstancias en las que nos encontramos.
Bueno... cuando lo deca as, tal vez estaba siendo desagradecida por protestar.
Bien. Tendra que cambiarme a mis bragas grandes y lidiar con ello.
Hablando de bragas...
No tengo nada de ropa limpia. Levant mi bolsa. Hay algn lugar donde
pueda lavar esto?
Me quit la bolsa y palidec. 32
No, espera, yo puedo hacerlo! Salt por ella, pero lo sostuvo fuera de mi
alcance. Devulvemela!
Slo quiero estar seguro de que no tienes nada peligroso aqu. Me observ.
Mi seguridad siempre vendr antes de tu orgullo. Entiendes?
Bueno, mierda.
Me tom cinco segundos ceder.
Est bien, pero, puedo ser quien la vace? Dud. Declar suavemente.
Por favor.
Esper un momento antes de entregarme la bolsa.
Est bien, pero lo hars justo aqu. Justo en frente de m.
Maldicin. Tendra que tratar de ocultar lo que necesitaba tan discretamente
como pudiera. Uno por uno, saqu las cosas de mi mochila. Dos camisetas, suter de
hombres andrajosos, que me serva de mucho en el tiempo ms fro, un jeans negro
con agujeros en la parte inferior, un par de calcetines grises, y...
Envolvindolos rpidamente, trat de deslizarlos en mi bolsillo, pero una mano
agarrando mi mueca me detuvo. Apret y me puse rgida.
Ensamelo.
El orgullo me mantuvo quieta. Mis mejillas ardan.
 Apret con fuerza suficiente para hacer moretones e hice una mueca.
Ensamelo.
Las saqu de mi bolsillo y las arroj sobre la cama. Consternada, dije en voz
baja:
Bragas. Son slo bragas.
Ech un vistazo a las bolas negras de tela sobre la cama antes de poner mi bolsa
al revs y agitarla. La pequea navaja suiza que me encontr en la calle cay del
bolsillo lateral. Inmediatamente me defend al ocultarla.
No tiene filo.
Con ojos analizadores, la levant para examinarla.
Podras atravesar a alguien si quieres hacerlo. l la puso en su bolsillo.
No necesitas esto.
Por supuesto que no lo hara. Qu hay de mi alma? Quiere eso tambin? No es
que la necesite.
Estaba agradecida, por supuesto, pero todava no entenda los motivos de este
hombre.
Tomando mi bolsa, empuj la ropa de nuevo en ella y la tir sobre su hombro.
Ven orden, y obediente como era, lo segu. Una puerta en el lado izquierdo 33
de la sala, junto a la estantera de la pared, se abri, y al ver un bao, ducha,
champ y jabones, un temblor de placer me recorri.
Te puedes lavar aqu. Tmate tu tiempo.
Dio un paso atrs y aadi:
Slo te pido que no bloquees la puerta. No entrar a menos que lo necesite.
Cuando llame, por favor responde, o de lo contrario voy a creer que necesitas ayuda.
Eso sonaba razonable. Pero aun as, pregunt:
Prometes que no entrars?
Sus fros ojos me traspasaron.
No estoy buscando una emocin barata.
Ante mi mirada contundente, pronunci:
No voy a entrar. No a menos que me lo pidas.
Confa en m, no te lo pedir. Entr y fui a cerrar la puerta, pero me detuvo
antes.
Un ojo color whisky me mir.
Qutate la ropa y entrgamela a travs de la puerta.
 Justo cuando estaba a punto de preguntar para qu, en el tono menos mordaz
posible, continu:
Voy a ponerla a lavar con las otras.
La puerta se cerr, me quit la ropa y envolv una toalla suave y esponjosa color
burdeos a mi alrededor, di la vuelta a la perilla, tir la ropa, y grit:
Gracias.
Un momento de silencio, y luego:
De nada.
Lev me dej en paz y tranquilidad mientras llenaba la baera con agua caliente
y gel de bao perfumado de hombre. Mir a la baera antes de mirarme en el espejo.
Estaba sucia. Mugrienta.
Por mucho que quisiera deslizarme en la baera, decid ducharme primero, y
desde el momento en que el agua demasiado caliente me golpe, recorriendo mi
cuerpo desnudo, calentando el fro en m, algo entre una risa y un sollozo se me
escap. Levantando la cara, me dej ser consumida por el sentimiento de xtasis
cuando extend la mano y masaje champ en mi cabello. E hice esto sonriendo, a
pesar de que me tambaleaba.
Continu lavando cuatro meses de suciedad. Decir que se senta bien habra
sido el eufemismo del siglo.
34
Se senta divino.
Duchndome lo ms rpido que pude, sal y me acerqu a la baera,
metindome con cuidado en el agua casi abrasadora y baando noches solitarias en
un callejn fro.
Y fiel a su palabra, Lev no irrumpi.
 Traducido por Jenn Cassie Grey

Mina

os espejos no mentan. Podan alzar el ego, pero podan fcilmente ser

crueles y castigadores.
El espejo del bao de Lev estaba siendo una malvada perra.
Mostraba cada moretn, cada lnea, y cada hueso que sobresala de una forma 35
que me dej sorprendida.
Pero mi cabello estaba limpio, y probablemente ola como hombre, pero al menos
no ola mal. Me acarici la cara limpia, y aunque mi cara estaba de un agradable
color rosa, no tena maquillaje de tres das acumulado ni adherido en mis pestaas,
lo que era genial.
Lleg el momento de dejar el bao, y rpidamente me di cuenta que no tena
ropa. Abr la puerta un centmetro y me asom dejando que el vapor saliera alrededor
de m.
Lev?
Entr en la habitacin e, incmoda por mi estado de desnudez, cerr la puerta.
Toc ligeramente.
Mina?
Oye comenc, mir hacia la puerta, rodando mis dedos. Hola. Rod
mis ojos ante mi confusa mente y tom una profunda inspiracin. Me acabo de dar
cuenta que no tengo ropa y tragu duro, pasando el aprensivo nudo de mi
garganta, y termin suavemente. Necesito ropas.
No respondi por un largo momento y entonces toc de nuevo.
No tengo ropa de mujer, pero esto funcionar para la noche.
 Abr la puerta, escondindome detrs de ella, y su larga mano apareci dentro.
Estaba sosteniendo una camiseta blanca. Agradecindoselo, la tom. Me la puse y
abroch los botones. Me entristeca la forma en que nadaba en ella.
Hubo una vez, en la que tena curvas que habran llenado esta camisa
agradablemente. Se vea ms como una maldita sbana sobre m. Mir hacia mis
piernas y me pregunt por qu me quejaba del peso extra que sola tener. Era
decepcionante ver largas y nudosas rodillas a travs de la delgada y plida piel de
mis piernas.
Me sent fea.
Dej salir un largo suspiro y me enderec, casi tragndome la lengua. Mis
pequeos pechos eran altos y mis pezones visibles a travs del delgado material de la
camisa.
Oh, diablos no.
Mir hacia abajo para ver al oscuro parche entre mis muslos notndose
tambin.
Um doble diablos no.
Me acerqu a la puerta y llam suavemente.
Disculpa, Lev?
Estaba ah en un segundo.
36
Algn problema?
Me estaba preguntando Tienes una camisa ms oscura que pueda usar?
Hizo una pausa un momento y despus pregunt con desagrado.
Tienes una preferencia de color?
Esta noche lo haca, maldita sea.
Me di cuenta que sonaba necesitada, pero no quera que l me viera as.
Lo siento. Est bien. Har que funcione aad arrepentida. Lo siento.
Colocando mi cabeza entre mis manos, me di nimo mentalmente.
Este hombre ha sido extremadamente amable contigo esta noche Mina. En unas
cuantas miserables horas te estar dando cosas con las que slo podas haber soado.
No seas desagradecida.
Un ligero golpe en la puerta y est se abri unos centmetros. Su mano apareci
sosteniendo algo oscuro. Lo tom y la puerta se cerr. Lo alc.
Era una camisa negra.
La tensin que no saba que estaba ah desapareci mientras el alivio me hizo
rer suavemente. Grit:
Gracias.
 Respondi suavemente.
De nada, Ratn.
Me volv a vestir, sosteniendo la camisa blanca en mi mano mientras sala del
bao. Las luces estaban apagadas, pero Lev haba encendido dos lmparas altas, una
a un lado del sof, el cual ahora estaba extendido para ser una cama, y una a un
lado de la mesita de noche, a un lado de la cama.
Mis ojos se ampliaron cuando vi a Lev de espaldas a m.
Con su espalda desnuda.
Oh, cielos. Su musculosa espalda desnuda.
Se gir ante mi ligero jadeo. Incluso aunque an estaba usando sus pantalones
de vestir, se haba quitado sus zapatos y calcetines, dejando libres sus largos pies.
Bajando mi cara caliente, me apresur a la cama y me lanc sobre ella, cubrindome
hasta el pecho con las pesadas sbanas.
Me mir atentamente, analizando mi cara. Sus ojos me desentraaban parte por
parte y era molesto.
La incomodidad me oblig a evitar sus ojos. El silencio nos rodeaba y entonces
dijo en voz baja:
No te gusta que las personas te vean.
37
Mis ojos se encontraron con l.
Disculpa?
Sus ojos recorrieron mi cara limpia.
No te puedes esconder detrs de maquillaje. Puedes intentarlo, pero no lo
logrars. No conmigo.
Hizo una pausa y entonces dijo:
Te veo.
No era algo que una persona normal habra dicho. Era implacable y calculado e
iba al grano, casi como si no supiera la incomodidad que sus palabras causaban en
m. Casi como si no le importara.
Pero vi que s le importaba. Dijo las palabras de una manera gentil como para no
asustarme. Dijo lo que vea, y fue todo.
Escog mis palabras cuidadosamente y habl lentamente.
Cualquier mscara en la calle es una buena mscara.
Se sent en el sof cama, hacindose hacia atrs hasta que sus piernas estaban
estiradas frente a l. Cruz sus brazos sobre su amplio pecho.
Las mscaras no le quedan bien a personas con tu cara.
 Mi cara? pregunt entrecerrando la mirada. Saba que no era hermosa,
pero no pens que fuera fea.
Se aclar la garganta, y mi corazn se salt un latido.
Una cara como la tuya hace que los hombres tropiecen. Inclin su cabeza
para mirarme desde un nuevo ngulo. Caras como la tuya son talladas en
estatuas, inmortalizadas en piedra para que el mundo la vea a lo largo de los aos.
Tom una profunda inspiracin y entonces exhal lentamente:
Eres arte.
Mi piel se puso de gallina mientras el sonrojo suba por mi cuello. Mis labios se
abrieron y mis orejas quemaban.
Qu diablos acababa de decir?
Quiero saber ms sobre ti, Mina, pero ya es tarde y tengo una cita por la
maana.
Me pregunt si me dejara sola en la casa o si me llevara con l.
Se meti bajo las sbanas y apag su lmpara. Lo escuch removerse y me di
cuenta que esper hasta estar cubierto antes de quitarse sus pantalones, los cuales
aterrizaron en el suelo con un golpe sordo. Estaba segura que era ms por mi propio
beneficio que el suyo. Despus de todo, no tena problemas quitndose su camisa
frente a m.
38
Apreci el pequeo gesto. Algo de la tensin restante se desliz fuera de m.
Realmente pareca un chico agradable. Pero aun as, no conoca a este hombre, y
despus de todo lo que haba hecho por m, mi mente me advirti de estar alerta con
l. Despus de todo, nadie era as de considerado.
Encontrando el interruptor, apagu la lmpara de la cama y me hund en las
sbanas. Estaba tan clido y acogedor que poda haber llorado. No haba tenido una
cama en meses.
Mis ojos se volvieron pesados y parpade lentamente. Fue entonces cuando las
palabras se me escaparon sin permiso.
Lev? Gru adormilado en respuesta. Si tratas de colarte en esta cama
esta noche, gritar sangriento asesino y grito fuerte.
Son divertido cuando respondi:
Ah, pero Mina hizo una pausa para dar efecto, quin estar alrededor
para escucharte?

***

La maana lleg y casi como todos los das me despert con el sol.
 No haba dormido tan bien desde bueno nunca. Me sent descansada y
renovada. Pareca que no poda encontrar la fuerza para dejar las clidas sbanas de
la cama, pero el bao me llamaba de una semi urgente manera. Pens despertar a
Lev para preguntarle dnde estaba el bao dado que no haba uno en su suite, pero
decid no hacerlo. No quera ser una molestia.
Quitado las sbanas, me deslic fuera de la cama y camin de puntillas hasta la
puerta. Tir de la manija, pero se atranc. Frunciendo el ceo, mir abajo para ver
una llave dentro de la cerradura.
Por qu esta puerta se cerraba desde dentro?
No tena tiempo de pensar en ello. Suavemente la gir y escuch el seguro
abrirse, y afortunadamente la puerta cedi sin ningn chirrido. Me deslic a travs
de ella, sin ser detectada.
Camin delicadamente por el corredor, abriendo puertas mientras caminaba.
Las primeras dos estaban cerradas. Tuve suerte con la tercera. Era exactamente lo
que necesitaba y me tom mi tiempo, agradecida por tener un momento para m.
Mi tiempo en las calles significaba que estaba acostumbrada a mi propia
compaa. Se senta extrao estar alrededor de gente. Supona que era algo con lo
que tendra que estar cmoda rpidamente, viendo que iba a trabajar sirviendo
bebidas a la gente. Se esperaba que los camareros fueran sociables, y mentalmente
jur hacer lo mejor para no ser torpe. 39
Me levant del bao, lav mis manos, abr la puerta y grit. Alto.
Lev estaba de pie ah, vestido slo con un par de bxers grises, inclinado contra
la pared, parpadeando con sus ojos adormilados.
Apretando mi acelerado pecho, jade.
Necesitaba usar el bao.
Su voz pesada por el sueo, murmur:
Ya lo veo.
Mis mejillas comenzaron a quemar.
No me enseaste donde estaba el bao la otra noche.
Parpade de nuevo.
Me di cuenta de eso.
Mis palmas comenzaron a sudar. Con los ojos muy abiertos, solt ansiosamente:
No estaba robando nada.
Sus ojos recorrieron mi cuerpo vestido slo con una camisa.
No, no se ve como que lo ests haciendo.
Entonces sent la necesidad de recordarle.
Dej tu reloj en el mostrador del bao.
 Hizo un gesto con mi barbilla hacia abajo sealando a su mueca donde el
reloj estaba, asegurado apretadamente.
Est bien susurr con alivio. Tragu fuerte asintiendo. Bien entonces.
Alejndose de la pared, se estir lnguidamente de una forma felina. Espi los
msculos de su abdomen apretndose de la forma ms deliciosa. Mis ojos fueron
atrados al camino de vello que llevaba debajo de su ombligo hacia abajo.
Entonces fue cuando me di cuenta que estaba mirando directamente a su polla
cubierta. Con un pequeo jadeo, levant la cabeza y mir su pecho.
Se rasc ligeramente la barba de su mandbula de acero.
Deberamos vestirnos para desayunar.
S!, grit mi mente. Las ropas son buenas!
Lo segu hacia la habitacin y vi mi ropa doblada ordenadamente en la mesita de
noche. Debi de haberlas sacado de la secadora en la mitad de la noche.
La pila era pequea. Revolv entre ella, mis cejas fruncindose en confusin.
Dnde est el resto de mi ropa?
Caminando hacia el armario, respondi framente.
Donde pertenecen. En la basura.
40
La furia se encendi a travs de m, pero habl calmadamente.
Esa era toda la ropa que tena.
Lo s.
Claramente molesta, me puse m nico par de bragas limpias debajo de la larga
camisa. Mis pantalones negros les siguieron, y ponindome de espaldas al armario,
me saqu la camiseta negra y la remplac por mi camiseta blanca. Mir hacia abajo y
maldije en voz baja.
Mis pezones haban salido a decir hola.
Dnde est mi sostn?
l sali del armario, an en bxers, y haciendo sus cosas sin mirarme
murmur:
Te lo dije. En la basura.
Alzando la camisa negra para que cubriera mis protuberancias femeninas, jade
en sorpresa antes de espetar.
Era el nico que tena!
Estaba roto.
Haca su trabajo respond, cayendo en la histeria.
 Escuchando mi molestia, gir su cara para mirarme y despus le dio una mirada
a mi pecho antes de alzar una ceja.
No necesitas un sostn.
Mi cara arda. Coloqu mis brazos a mi alrededor tan fuerte como pude sin
doblarme sobre m misma.
Bueno, eso fue grosero. Simplemente debi haberme dicho que mis tetas eran
pequeas y que uno necesitaba bajar mis pantalones para asegurarse de que era, de
hecho, una chica.
Hombre, este chico estaba haciendo maravillas con mi autoestima.
Necesito ducharme anunci. Y t esperars justo aqu.
Mi hosca respuesta de Seor, s, seor fue cortada mientras la puerta del bao
se cerraba detrs de l.
Genial. Simplemente genial.
Esper obedientemente en el borde de la cama y silenciosamente me pregunt
sobre mi decisin de tener fe en este hombre.
No saba que era una terriblemente buena idea.

41
 Traducido por Gigi D

Mina
ev, recin baado y vestido con un traje gris de tres piezas sobre una
camisa blanca impecable, me llev por la puerta trasera de su casa,
pasando por un camino hacia una casa an ms grande.
Caminamos en completo silencio, pero mientras nos acercbamos a la puerta,
me orden en voz baja:
42
No hables.
Acomodando el enorme suter de cachemira que me prest, asent,
permitindole llevarme de la mano por un vestbulo idntico al suyo y a la derecha,
hacia un enorme comedor. Haba una bandeja con fruta en el centro de la mesa con
un jarrn decorativo a cada lado. Haba un hombre sentado a la mesa leyendo el
peridico, un tobillo apoyado sobre su rodilla.
Tambin llevaba un traje, pero a diferencia de Lev, tena aspecto intimidante.
Lo reconoc de inmediato. A este hombre le haba robado la billetera anoche. Era
el hermano de Lev.
Sasha dijo Lev a modo de saludo mientras entrbamos en el cuarto. Intent
quitar mi mano de la suya, pero la sostuvo con firmeza. Tir un par de veces ms y
finalmente, por compromiso, apoy mi mano en su codo.
El hombre, Sasha, no levant la vista del peridico.
Buenos das.
Levant su taza de caf y bebi. An leyendo, su ceo se frunci.
Adnde desapareciste anoche? Y dnde encontraste mi billetera? No me di
cuenta de que la haba perdido hasta que Anika me la devolvi.
No la perdiste respondi Lev. Mina la rob.
Y mi corazn se detuvo.
 Qu mierda, Lev?
Oh Dios. Estaba en problemas.
Y quin mierda es Mina? murmur Sasha mientras levantaba el rostro.
Al verme, me observ de arriba abajo antes de volverse hacia Lev.
Hay algn motivo por el cual estemos discutiendo esto frente a quien sea
que sea ella?
Lev aclar:
Esta es Mina.
Mis palmas comenzaron a sudar. Casi me desmay en ese instante, pero clav
mis uas en el brazo de Lev para estabilizarme.
Ah. Ya veo. Sasha volvi a beber su caf antes de mirarme. Sintate. Por
favor.
Su por favor no son como un pedido, sino como una orden, pero aun as,
habl suavemente.
Mi estmago se sinti chistoso de repente. Mir a Lev con ojos como platos y
susurr:
Es una trampa?
43
Mirndome, palme la mano en su codo, sac una silla y me ayud a sentarme.
Reljate. Slo estamos charlando.
Sasha dobl el peridico y lo apoy en la mesa frente a l.
Entonces, Mina, robar billeteras es un hbito tuyo?
No respond suavemente por el dolor de mi garganta.
Entonces Lev habl.
Tenas setecientos dlares en tu billetera.
Sasha mir a su hermano.
Soy consciente de eso.
Lev se estir hacia la bandeja de fruta, tom con cuidado un puado de frutas, y
se meti una en la boca. Masticando, gesticul hacia m.
Slo tom cien. Se meti otra uva en la boca. El resto lo dej.
Sasha alz las cejas de una forma similar a como haba visto hacerlo a Lev. Me
mir con dureza.
No eres una buena ladrona.
Lev gir la cabeza para mirarme.
Eso es porque no es una ladrona.
 Ya veo murmur Sasha mientras se rascaba la barbilla. De acuerdo. Y
por qu est aqu?
Frunc el ceo. No me gustaba que hablaran de m como si no estuviera.
Se quedar conmigo hasta que recupere su camino. La contrat. Es la nueva
chica del bar. Y con su historial, estoy seguro que podr detener los problemas antes
de que comiencen. Me asistir a m.
Lev mir a su hermano y dijo llanamente:
Mina no tiene hogar. Rob el dinero porque estaba hambrienta.
Ya veo. Pero Sasha no pareca verlo. Adems, me miraba como si fuera una
cucaracha que deseara aplastar.
Habl directamente con Lev:
T sers el responsable si ella la caga. Ir por tu trasero, hermanito.
Lev me mir.
No la cagar. Tiene mucho que perder.
Quera protestar. Quera explicar que una persona sin nada no tena nada que
perder. Pero guard silencio. Esta charla era sobre m, no conmigo. Claramente.
Y entonces Sasha se dirigi a m:
44
Creo que ya habrs adivinado que mi nombre es Sasha. Y aunque Lev est a
cargo de los pisos en Bleeding Hearts, soy el jefe. Tomando un tenedor, me seal
con l. Aqu no hay nada de esa mierda de tres errores y te vas, pequea. Una
cagada, y te vas. Sin segundas oportunidades.
No respond, simplemente porque no quera decirle que se metiera el tenedor por
el trasero. Pero ante el silencio prolongado, comprend que era necesaria una
respuesta.
Entiendo.
Sasha sonri, y pude ver lo apuesto que era.
Me alegro. Bienvenida a bordo.
l y Lev eran parecidos, slo que Lev era ms alto, y Sasha tena ms msculo.
Ambos tenan cabello oscuro, peinado elegantemente. Ambos tenan ojos del color del
coac. Ambos tenan labios carnosos, y ambos llevaban sus trajes muy bien.
Desde ese momento Sasha me ignor. Aunque s habl con Lev.
Te necesito hoy. Tienes un momento despus del almuerzo?
Lev comi otra uva y se me hizo agua la boca.
S. Has pensado en la idea del curso de primeros auxilios que propuse?
No haba comido fruta fresca haca mucho. Quera sentir el jugo dulce para ver
si era como lo recordaba.
 Sasha respondi:
S. Lo vamos a hacer. Todo el personal de seguridad y de la barra lo har.
Mientras van rotando pueden elegir un da libre para hacerlo, y se les reembolsar su
tiempo. Hizo una pausa. Y Lev? Alimenta a tu maldita mascota antes de que
colapse.
Mirando a Sasha, salt en defensa de Lev.
No tengo hambre.
Justo cuando lo deca, mi estmago gru de la forma ms escandalosa posible.
Y dur lo que parecieron das.
Me volv a Lev, con las mejillas encendidas.
Estoy bien, de verdad.
Pero l estaba frunciendo el ceo, pareciendo avergonzado. Se inclin hacia m y
habl muy bajito:
Lo lamento.
Le susurr:
No te disculpes. Has sido muy generoso, Lev. Me estir para apretar su
brazo. No podr agradecrtelo lo suficiente.
Murmur en voz baja: 45
Deseara que me hubieras dicho que tenas hambre. No soy muy bueno
leyendo a la gente, Mina.
Cmo haba cambiado tan rpido la situacin? Por qu yo me senta culpable?
Ante su expresin de tortura, me disculp. Obviamente estaba avergonzado.
Lo siento. Es que has sido tan amable, que no quiero parecer desconsiderada.
La prxima vez te lo dir, lo prometo.
Asinti mientras una mujer de cabello gris con gafas y vestida de negro entr
sosteniendo un plato de huevos y tocino con setas salteadas. Ola increble. Lo apoy
frente a Sasha y le sonri a Lev.
Buenos das seor Leokov. Qu le gustara hoy?
Lev curv los labios.
Buenos das Ada. Me gustara un omelette. Y Mina quiere
Los tres me miraron. Lev esper pacientemente y Ada me sonri
alentadoramente. Sasha me mir como un halcn.
Oh dije. No soy exigente. Cualquier cosa estar bien.
Ada ri.
 Cualquier cosa no es una comida, cario. Sonri. Puedo hacerte huevos y
tocino, panqueques, tostadas, waffles, avena o cereales, o tengo algunas tortitas
recin horneadas. Cul prefieres?
Le sonre.
Huevos y tocino suena genial.
Ya estaba salivando al ver el plato de Sasha.
Revueltos?
Claro.
Me gui.
Volver enseguida.
No me sorprendo fcilmente, pero lo que sucedi a continuacin me dej sin
habla. Sasha se puso de pie con su plato, camin alrededor de la mesa, y lo puso
frente a m. Volvi a su asiento, se reclin, y todo sin una sola palabra.
Mir el plato un momento antes de volver a mirarlo a l. Me mir, sus ojos
cortantes, y me pregunt si este hombre era tan duro como haca creer.
Gracias dije sinceramente, con suavidad.
Rompi el contacto visual, levant su peridico lo suficiente para no verme, y
sigui leyendo. 46
De nada.
Com despacio, saboreando cada bocado de los esponjosos huevos revueltos, las
suaves y condimentadas setas, y el crocante tocino. Era perfecto, y en secreto
deseaba caminar hasta la cocina y abrazar a Ada.
Lev me vio comer. Lo hizo tan obvio que sin darme la vuelta ni dejar de comer, lo
notaba.
Estaba llevando otro bocado a mi boca cuando o la puerta abrirse. Una mujer
grit:
Estoy en casa!
La comida se sinti de repente ms pesada en mi estmago. A las mujeres
nunca les gustaba. Encontraban algn problema conmigo, y nunca poda entender
por qu, ya que intentaba ser amable con todos.
Una morena alta y despampanante con cabello ondulado, una enorme boca y
brillantes dientes blancos entr en el comedor empujando un carrito con una
adorable niita en l. Llevaba jeans, tacones altos y un suter color caramelo. Sus
ojos se posaron inmediatamente sobre m. Su sonrisa cay.
Lo lamento. No saba que tenamos compaa.
Avanzando, se inclin para besar a Lev en la mejilla y murmur:
 Hermano. Se volvi e hizo lo mismo con Sasha. Ambos aceptaron con gracia
sus besos. Ella no tena que aclarar que Sasha y Lev eran sus hermanos. Cualquiera
poda ver la relacin.
Camin al asiento ms alejado, acercando el cochecito hacia ella,
desabrochando a la nia y sacndola.
Soy Nastasia murmur distradamente.
Lev respondi por m mientras masticaba.
Esta es Mina, la nueva chica del bar. Y entonces hizo lo increble.
Sonri.
Era una sonrisa amplia y brillante y perfecta. Sus dientes eran blancos y
perfectamente derechos. Tena un nico hoyuelo marcado en su mejilla, y su rostro
se transformaba por l.
Mi Dios.
Mi corazn tembl al notar lo hermoso que era Lev. Quiero decir, siempre me
pareci atractivo, pero ahora era algo increble. Delicioso.
La mujer, al ver la sonrisa de Lev, le dio a la niita y de nuevo, me sorprend de
que l la aceptara sin quejas, sentndola en su regazo y abrazndola suavemente
antes de besarle la cabecita. Nastasia me mir de nuevo, su sonrisa desvanecindose.
Me recibi al igual que Sasha. No estaba segura de m. Y yo no la culpaba.
47
Su pequea s que era hermosa. Tena los ojos claros de la familia y el cabello
oscuro, pero su cabello se elevaba en hermosos rizos y ahora lo llevaba recogido en
dos coletas. Era difcil mirarla y no sonrer. Era adorablemente regordeta, y tena
pestaas tan largas que pareca una mueca de porcelana.
La mirada de Nastasia se volvi dolorosa. Necesitaba hacer algo y rpido.
Me puse de pie y me detuve a un metro de ella. Me mir, y alz una ceja. Estir
mi mano.
Lo lamento, es que estaba comiendo. No quera ser descorts. Me llamo Mina.
Sus ojos se entrecerraron ante mi mano y despus de un instante, la tom.
Llmame Nas. Todos lo hacen.
Ella liber mi mano y yo me sent, tomando mi tenedor. Mir a Nas, quien
observaba a su hermano y a su hija con ternura. No pude evitar sonrerle.
Es preciosa.
Lo s. Nas sonri suavemente. Y ella tambin.
Sasha se puso de pie, caminando hacia Lev.
Dame a mi nia.
 Lev se la pas, y Sasha le bes la mejilla con amor, hablando suavemente en su
odo mientras ella le quitaba el pauelo decorativo y se lo meta en la boca. De
repente me sent confundida. De quin era ella?
Ada trajo otro plato y, al ver el que estaba frente a m, sonri y le dio a Sasha el
plato. Mientras pasaba frente a Nas se inclin y le bes la frente antes de dejar otro
plato frente a Lev. Mientras se diriga a la puerta le pregunt a Nas:
Quieres algo querida?
Nas de repente pareca cansada.
No, com en el avin. Pero gracias Ada.
Lev dijo:
Me gustara preguntar por qu llegaron antes, pero siento que ya s la
respuesta. Cmo estuvo el vuelo? Lidiya molest mucho?
Entonces la nia comenz a hablar.
Iiya. Iiiiiya. Iiiiiiiiiya.
Mir a Sasha y dijo:
Asha. Mi diiiya. Aiiiya. Mir a Lev y meti una mano en la boca de Sasha.
Me sorprendi que no ofreciera resistencia y simplemente sonriera. Pap. Pap. Y
luego de Nas. Iiiiia. Iiiiiia. Mi ia. Ia. 48
Y entonces me mir, parpade y se volvi hacia Sasha murmurando un dudoso:
heeena.
Sasha sonri levemente y Lidiya mostr una sonrisa llena de dientes, sus ojos
sonriendo igual que los de Lev.
Me volv hacia Lev y sonre.
Se parece a ti.
Se volvi hacia m, sus ojos divertidos.
Eso tiene sentido. Hizo una pausa antes de aadir, despus de todo, es mi
hija.
 Traducido por nikki leah

Mina

astasia condujo en silencio, y yo estaba agradecida por la cancin

en la radio por hacer una situacin ridculamente torpe un poco
menos torpe.
Despus de que Lev me dijo que Lidiya era su hija, dejndome oficialmente 49
sorprendida, la conversacin tom un giro rpido cuando Lev se qued con la nia,
se acerc a su hermana, la bes en la mejilla y le dio las gracias por traer a Lidiya a
casa. Las siguientes palabras que salieron de la boca de Nas estaban en otro idioma.
Aunque habl en voz baja, las palabras sonaron duras. Sasha se uni a la
conversacin, y Lev respondi fcilmente. No poda estar segura, pero pens que
podran estar hablando de m. Cuando los tres se volvieron para mirarme, se hizo
evidente que tena razn.
Muy grosero, chicos?
Lev bes la cabeza de su hija, pero me habl.
Necesitas algo que ponerte esta noche, y me temo que la ropa que tienes no es
apropiadas. Nastasia te llevar de compras. Compra lo que necesites.
Comprar ropa? Con que? Con amor?
En caso de que no lo hayas notado, no tengo nada de dinero.
Su frente se arrug.
S que no tienes. Nastasia tiene mi tarjeta de crdito. Compra lo que mi
hermana piense que necesitas.
La protesta comenz incluso antes de que hablara.
No puedo aceptar eso. Ya has hecho demasiado.
 Sasha me mir de cerca, buscando en mi rostro un signo de engao, pero lo
deca en serio. Los duros ojos de Nastasia se suavizaron, pero slo ligeramente. Lev
me mir fijamente.
Tir tu ropa con la intencin de reemplazarlas. Por lo menos, necesitars
vaqueros y una chaqueta de tu talla. l suspir, irritado. Ni siquiera tienes ropa
interior.
Eso era cierto. Hizo tirar mi ropa, dejndome con poco para trabajar. Mis
hombros cayeron.
Bien, bueno, qu tal si lo llamamos un prstamo? Puedes retirar de mi
sueldo lo que gaste hoy.
Las caras de los tres adquirieron una mirada de incredulidad.
Nadie habl hasta que Lev dej escapar un firme:
No.
Me puse de pie muy recta, cruzando los brazos sobre el pecho.
Voy a devolvrtelo, Lev, te guste o no. Despus de una breve pausa, admit
en voz baja. No me gusta deberle nada a la gente.
Nastasia puso los ojos en blanco y gimi, tomando mi mueca y arrastrndome
hacia la puerta.
50
No te molestes, nia. l no va a ceder.
Ahora, mientras nos conduca en silencio, me deslic ms en mi asiento y
suspir.
Hay alguna posibilidad de que me dejes tomar prestado algo de ropa tuya y
decirle a tu hermano que la compramos?
Ella me mir, y sus ojos cubiertos por las gafas de sol le daban un aspecto de
modelo, oje por encima de ellas. No me perd la ligera curvatura de su labio.
Soy todo un metro ms alta que t, y pesas menos que yo. Adems, no les
miento a mis hermanos.
Genial murmur.
Unos pocos minutos de silencio y luego ella comenz:
Oye, no te conozco, as que no hay delito ni nada, pero si jodes a mi
hermano
No la dej terminar. Con mis hombros rgidos la interrump:
No he conocido a tu hermano por ms de doce horas, pero en ese tiempo, l ha
sido muy amable conmigo, y preferira comerme mi propia lengua que hacer algo
para hacerle dao.
Silencio.
 No muchas mujeres tendran las bolas para hablarme con tanta audacia, y
mucho menos interrumpirme.
Sus labios fruncidos por la sorpresa.
Tal vez era un cumplido, pero todava estaba enojada por su suposicin.
Tu hermano parece un hombre inteligente. Y l est siempre un paso por
delante de m. Me gustara pensar que sabe lo que est haciendo, aunque no s por
qu lo est haciendo. Tu hermano no lo sabe, pero l me salv la vida.
Se movi por la carretera, indicando a la izquierda, y entrando en el
estacionamiento del centro comercial.
Voy a golpearte si haces cualquier cosa para que l se arrepienta de eso.
Colocando mi barbilla en mis nudillos, mir por la ventana del pasajero y
refunfu.
Entendido.

***

La tienda de ropa donde Nas me llev no se pareca a nada que hubiera visto
antes. Al entrar, nos sirvieron champn, que beb una vez antes de dejarlo a un lado, 51
porque saba a mil culos melosos. La empleada se qued all, evalundome mientras
Nas le deca lo que necesitaba.
Me met en un vestidor que ola a flores silvestres y era del tamao de una
habitacin individual, con tres atuendos en la mano. Tan pronto como me desnud,
Nas abri la puerta y entr.
Chillando, utilic mi brazo para cubrir mis tetas y susurr:
Qu demonios ests haciendo?
Ella resopl.
No tienes nada que no haya visto antes, Kulka. Ante mi claro pnico, gir los
ojos. Reljate, Max. Slo quera ver cmo te quedaba la ropa.
Date la vuelta ped.
Ella me mir atentamente.
Jess. Finalmente se volvi. Tan mojigata?
Alcanzando el vestido ms cercano, lo tir sobre mi cabeza.
Puedes darte la vuelta ahora. Me mir en el espejo. El vestido era negro,
apretado, e innegablemente atractivo, pero. Esta no soy yo.
Nas se acerc ms, tirando de la prenda, con el ceo fruncido.
 Creo que es una especie de punto, no? Dio un paso atrs, evaluando el
vestido en m. Neg con la cabeza. No, no. No est bien. Prueba otro.
Se dio la vuelta antes de que pudiera preguntarle y estaba agradecida. Me quit
el vestido negro y me prob uno blanco. En gran medida el mismo estilo, ajustado y
entallado, pero ste tena un estilo lpiz en la parte inferior. Me gust.
Por la forma en que Nas sonri, le gustaba tambin.
S. Ponlo en la pila de s.
Despus de probarme en el resto de la ropa, estaba claro que nada ms se vea
bien en m. Nas se quebr bajo la presin, gruendo:
Eres tan jodidamente delgada. Pareces enferma.
Lo dijo con ira, y saba que no debera habrmelo tomarlo a pecho, pero lo hice.
Volviendo mi espalda hacia ella, escond mis ojos brillantes, parpadeando las
lgrimas de vergenza. Saba lo que pareca. No necesitaba recordatorios. La forma
en que me vea me pona enferma. Saba que pareca enferma. Me senta enferma.
Pensaba que tena una opcin?
Oye pronunci en voz baja y luego aadi con torpeza, lo siento.
Asent, todava de espaldas a ella. Ella suspir.
Me llevar el que te gust y probaremos en otro lugar, de acuerdo?
52
El pestillo de la puerta se cerr suavemente detrs de ella, y rpidamente me
cambi a mis jeans demasiado grandes, mi desaliada camiseta blanca y el enorme
suter de Lev, deslizndome en mis chanclas. Desde fuera de la puerta, escuch a
Nas hablar con la empleada.
Vamos a llevarnos esto. El resto lo pensaremos.
Muy bien afirm la empleada. Ese ser 849 dlares$ Cmo va pagar hoy,
seorita?
Antes de que Nas pudiera responder, vol fuera del vestuario con rabia.
Has perdido la cabeza?
La empleada inhal mientras Nas miraba abiertamente hacia m.
Cul es tu jodido problema?
No! grit.
Mirando directamente al empleado, escup:
Ese vestido no vale tanto dinero. Sabes a cuntos nios que mueren de
hambre podras alimentar con 800 dlares? Lo sabes? Con mi voz temblorosa,
murmur. Qu vergenza.
Sin esperar una respuesta, sal de la boutique, mis pies apresurndose para
llegar a algn lugar, cualquier lugar lejos de all. No llegu muy lejos antes de que
Nas viniera corriendo tras de m.
 Oye! Espera, pequea tonta.
Vete a la mierda. Volv la cabeza, silbando.
Ella me atrapo, gracias a sus ridculamente largas piernas.
As que el gatito tiene garras. Sonri. Podramos llevarnos bien despus de
todo.
Caminamos una al lado de la otra, y pacientemente, dejndome alejar la ira. Se
ech a rer y la mir.
Qu?
Parndose, se ech a rer con ms fuerza, agarrndose el estmago y secndose
las lgrimas de risa. Cuando consigui calmarse, se ri disimuladamente.
Debiste haber visto la cara de esa perra engreda despus de que te fuiste.
Se enderez, poniendo una mano en su pecho, e imit a la empleada de la
tienda:
Bueno, jams!
No pude evitarlo. Solt un bufido. Me re suavemente, luego ms fuerte, hasta
que estaba carcajendome con hilaridad.
Por lo menos le di algo de qu hablar con sus amigas engredas.
53
Nos encontramos un banco y me sent, Nas se sent a mi lado.
Entonces comenz, qu vamos a hacer con la situacin de la ropa? Abr
la boca, pero ella contuvo su palma hacia arriba para detenerme. Antes de que te
lances, vamos a tener que hacer un compromiso.
Mord el interior de mi labio, mientras se me ocurri una solucin adecuada.
Con un suspiro, levant mi brazo en la direccin de la boutique.
No necesito ese tipo de cosas. No gastara tanto normalmente. Sabes cunto
tiempo podra haber vivido en las calles con 800 dlares?
Su rostro se suaviz, al igual que su tono.
Cunto tiempo llevas viviendo en la calle?
Desde que tena diecisiete. Calcul rpidamente. Tengo veinticuatro ahora,
as que durante unos siete aos.
Ella asinti lentamente.
Nunca solicitaste ayuda o vivienda?
Sacud mi cabeza.
Por qu? pregunt.
Ech un vistazo hacia ella.
Respuesta honesta?
 Nada menos.
Tardas entre unos dieciocho meses a unos dos aos conseguir que te la den.
Era mucho tiempo para m. Un pequeo encogimiento de hombros y luego lo tom
de profundidad. Supongo que nunca esper vivir en la calle tanto tiempo.
Nas se apart de m entonces, manteniendo sus ojos en el suelo, contemplando
algo. Nos quedamos en un cmodo silencio, disfrutando inmensamente, cuando
habl.
Bueno, dnde vamos despus? Tenemos que conseguirte algo para usar esta
noche.
Solt un largo suspiro y luego sonre.
Algunas tiendas de segunda mano por aqu?
Su ceja se elev.
Ni muerta me van a atrapar en una de esas, y mucho menos usando ropa de
alguien ms.
Rpidamente aadi:
Sin nimo de ofender.
No me ofend. Mi sonrisa se convirti en una mueca. Dame una hora.
Apuesto a que incluso puedo encontrar algo para ti. 54
Ella se burl.
No es malditamente probable.
Mi sonrisa era como la de un gato.
Quieres apostar?

***

Nuestro viaje a la tienda de segunda mano dur casi dos horas, y para el final de
ello, Nas hablaba por los codos. Segn lo prometido, encontr algo que incluso ella
no podra negar que era increble. Me arrebat la recortada chaqueta de cuero
italiano, y cuando la llev al mostrador, me las arregl para regatear el precio a
treinta dlares.
Nas miraba con los ojos muy abiertos, claramente impresionada. Ms tarde me
dijo que al por menor, una chaqueta como esa hubiera costado un mnimo de 400
dlares.
Tuve que admitir que lo hice bien bajo las circunstancias. Algunas de las
prendas que eleg eran ligeramente grandes para m, pero planeaba engordar un poco
y recuperar el peso que haba perdido en el ltimo ao. Me decid por unas camisetas
retro, un par de pantalones de mezclilla, un par de vaqueros negros, una falda lpiz
negra a rallas, una blusa blanca que ola un poco como el armario de una abuela
pero se vea elegante y femenina, una camisa negra, un suter blanquecino (tambin
demasiado grande), y un par de pijamas amarillo brillante, que an llevaban las
etiquetas.
Despus nos fuimos con las bolsas en la mano y Nastasia de un considerable
mejor humor, le ped que me llevara a un supermercado local, donde podra
conseguir ropa interior, calcetines, unos cuantos pares de tacones, chanclas y
zapatillas de deporte baratos, y un cepillo de dientes. Nas me ayud a elegir
sujetadores de mi talla, y despus de ver el lamentable estado de mi cuerpo, ella se
comprometi a poner un poco de carne en mis huesos, asignando a Ada a
mantenerme alimentada. Cuando nos bamos, pasamos en el mostrador de
cosmticos, y Nas me dijo que eligiera lo bsico, preguntndome si saba cmo hacer
mi propio maquillaje.
Sonre para mis adentros.
Haba un centro comercial a unas pocas cuadras de mi callejn. De vez en
cuando me gustaba ir. Haba una dulce seora trabajando en cosmticos, y ella deba
saber que no tena el dinero para gastar, porque se sentaba conmigo y me enseaba
cmo aplicar mi propio maquillaje, dicindome que poda venir en cualquier momento
para utilizar los probadores. As que al final, aprend.
Elegir el tono apropiado de la base fue difcil, ya que estaba muy plida, pero
Nas ayud, escogiendo un ligero rubor, delineador de ojos negro y mscara de 55
pestaas, una paleta de sombras de ojos, y un surtido de colores de brillo de labios.
Termin.
Mientras caminbamos hacia el coche, le pregunt, con cuidado de no
regodearme:
Cunto gastamos en total?
Nas intent mir hacia m de reojo.
Un poco ms de unos ciento ochenta dlares, culo inteligente.
Ciento ochenta dlares.
Lo devolvera. No importaba cunto tiempo tardara.
Mientras conducamos, Nas me sorprendi bostezando. Code mi hombro.
Oye. No te atrevas a quedarte dormida. Hay una parada ms que tenemos que
hacer.
A mitad de bostezo, gru:
Estoy tan cansada.
Puedes tener una siesta cuando vuelvas a la casa. Es probable que lo
necesites. Tu turno probablemente terminara alrededor de las dos a.m.
Necesitara una siesta. No lo hara hasta las dos a.m. sin dormir.
A dnde vamos?
Ella sonri con picarda.
Ya lo vers.

56
 Traducido por HeythereDelilah1007

Lev

or qu estaban tardando tanto?
Revis mi reloj. Deca que eran las tres y treinta y seis de
la tarde. No era sorprendente, slo haban pasado cinco
minutos desde la ltima vez que mir. 57
Sacando mi telfono, toqu sobre el nmero de Nastasia y presion marcar justo
en el mismo momento en que su Mercedez Benz E44 Cabriolet estaba estacionndose
en la entrada. El coche era un regalo reciente de mi parte por su treintavo
cumpleaos. Por la manera en la que lo conduca, podra pensar que lo odiaba.
Mi mano estaba en la manija de la puerta antes de que cualquiera de las chicas
hubiera abierto una de las suyas. Dud, no queriendo que pareciera como si hubiera
estado ansioso. Nastasia abri su puerta primero, y mis cejas se levantaron con el
sonido de su risa. Mi hermana solo tena una amiga, Anika. A Nastasia no le
gustaban las mujeres. Verla rindose abiertamente con otra mujer me confunda.
Sali Mina, y todo mi aliento me dej rpidamente. Se vea hermosa. Usando
unos jeans azules ajustados y una blusa blanca y suelta, desabotonada un poco
demasiado, haciendo que mi mente actuara errticamente.
Su largo y ondulado cabello acababa de ser cortado y alisado, brillantemente
cayendo en cascada por su espalda. Se haba aplicado rmel ligeramente en sus
pestaas, enmarcando sus grandes ojos verdes. Sus labios brillaron con la luz del
sol.
Segua estando demasiado delgada, pero como le haba dicho la noche anterior,
no se podra esconder de m. Retroced mientras la puerta vol abierta. Nastasia
sonri.
Hola, hermanito.
 Ella se movi a un lado, sus brazos extendidos hacia Mina.
Ta Da! Esper. Y esper. Pero todo lo que yo poda hacer era mirar
fijamente.
Finalmente, mi hermana cedi a la irritacin.
Y bien? Simplemente te vas a quedar ah parado? resopl. Cmo se ve,
Lev?
Mina me mir a travs de pestaas bajas, mordiendo el interior de su labio.
Estruj sus dedos, y me pregunt cmo se sentira tener esos dedos pasndome por
el cabello.
Cmo se vea?
Como una obra de arte le respond sinceramente.
Mina parpade, liberando el interior de su labio. Su boca se abri ligeramente.
Esos labios llenos llamndome a probarlos.
Ella dej escapar:
Nas me llev a un saln de belleza elegante. Me maquillaron y me peinaron.
Sac sus manos para mostrarme sus uas pintadas. Me hice la manicura y la
pedicura, tambin. Luego me delinearon las cejas y me depilaron las pier
Dndose cuenta de que estaba divagando, sus mejillas se volvieron rosadas y 58
termin rpidamente con un:
Pero t no quieres saber nada de eso.
Y todava, yo la miraba fijamente.
Tomando un montn de bolsas, camin ms all de m, la parte superior de su
brazo pasando contra mi pecho.
Llevar estas arriba. La mir caminar por las escaleras en sus tacones.
Caminaba como un becerro recin nacido.
Nastasia susurr:
Estamos trabajando en eso. Dale tiempo. Esto es todo muy nuevo para ella.
No he dicho nada.
Mi hermana se ri.
No hubo necesidad, Lev. Contigo nunca hay necesidad. Sacudi una mano
delante de mi cara. Est todo escrito ah, plano y simple, para que el mundo lo vea.
La segu a la habitacin familiar, donde Lidiya estaba jugando con sus muecas.
Deduzco que las cosas fueron bien hoy.
Al principio no, pero me sonri, me divert. Fue divertido. Fuimos de
compras, hicimos cosas de chicas, paramos para comer algo, y luego Hizo una
pausa. Est bien, entonces terminamos lo que estbamos haciendo, y le ped a
Mina que me mostrara dnde viva. Su cara se oscureci. No s cmo alguien
pudo haber vivido as durante siete aos.
Siete aos? Haba vivido as por siete malditos aos?
Ech humo en silencio, queriendo matar a golpes a la persona que la puso en
esta posicin, e iba a descubrir quin era.
Estbamos por la zona, y de repente grit Detente! as que, por supuesto,
me asust como el demonio y me detuve. Ella sali del coche con su almuerzo y
persigui a este pequeo ladrn adolescente. l era solo un nio, Lev. Sacudi su
cabeza. Entonces estaba observando y, finalmente, el nio se detuvo. Se vea casi
dispuesto a aplastar cabezas. Pero entonces, la reconoci. Hablaron. Ella le pas su
sndwich. l le sonri. Ella salud con la mano, volvi al coche, se subi, y actu
como si nada hubiera pasado.
Ya veo. Lo vi desde el principio. La chica no era una ladrona. Tena razn
sobre ella.
Nastasia me mir fijamente a los ojos.
Me gusta, Lev. Es una buena persona, sabes?
No. No lo s. No todava.
Pero pretendo averiguarlo.
59
 Traducido por Vanehz

Mina

ina? O vagamente.
No estaba interesada. Sin embargo, me remov
ms entre las mantas, desesperadamente esperando
que se fundieran conmigo, as no tendra que irme. 60
Es hora de despertar, Ratn.
Sacando mi barbilla del edredn, gem larga y dolorosamente.
Cinco minutos ms.
Debes recordar que dijiste lo mismo las ltimas tres veces que trat de
despertarte.
Oh. Era cierto.
Todo regres a m.
Lev haba estado tratando de levantarme por unos veinte minutos, pero cada vez
que juraba que estaba despierta y bien para que se fuera, caa dormida otra vez.
Espi hacia l. Estaba de pie junto a la cama, luciendo y oliendo frescamente a
limpio. Su mandbula era oscura por la barba de tres das, y su ligera colonia ola
comestible. Mi respuesta fue apagada contra la cama.
Est bien, estoy despierta. Dame cinco minutos.
Te los dara, pero has probado ser bastante embustera en ese frente acus
ligeramente.
Trat de fruncir el ceo, pero mis ojos somnolientos seguan parpadeando,
arruinando el efecto. Sus ojos, del color de la miel caliente, se contrajeron en las
comisuras mientras me miraba.
 Saba que haba una sola cosa que hacer. De un solo golpe, las mantas volaron
fuera de m y me sent, sacudiendo mi cabeza para aclararla del sueo.
Est bien. Me puse en pie. Sp. Eso lo consigui. Estoy despierta. Pero
mientras, mis ojos empezaron a cerrarse otra vez. Murmur: Estoy despierta de
alguna forma.
Qu llevas puesto? pregunt, su disgusto era claro.
Mi nuevo pijama. Mir hacia abajo al pijama amarillo canario y de vuelta a l
un poco a la defensiva.
Me mir de arriba abajo y no en buena forma.
Es horrible.
Mi nariz se arrug.
No lo eleg porque fuera bonito. Es cmodo.
No me atreva a decirle que estaban en oferta a cuatro dlares.
Nueva, debo aadir.
Mis ojos se haban cerrado otra vez, maldicin.
Lev obviamente nunca haba tenido un problema en su vida, porque su larga y
clida mano estaba repentinamente en mi frente.
61
Ests segura de que ests bien? Pareces letrgica.
Levantando mi mano, empuj la suya gentilmente y me burl.
Estoy bien. Es esta cama. Es mgica. No quiero dejarla nunca. Si pudiera,
comera en esta cama. Es la cama mgica.
Sonre somnolienta hacia l, pero todo lo que poda enfocar era su duro ceo.
Sacudi su cabeza.
No, no creo que ests bien para trabajar esta noche. Quizs la prxima
semana.
Me qued quieta.
Espera, qu?
Bien, eso tena el efecto esperado. Me dispar fuera de la cama.
Estoy bien. Me siento bien. Slo necesito
Mi cerebro an no se haba despertado con mi cuerpo.
No lo s. Necesito algo.
Caf aport.
Podra haberlo besado.
S. Esto vino en un largo suspiro.
 Ya est hacindose. Quizs una ducha podra ayudar.
Estaba en lo cierto, por supuesto.
Abriendo mis ojos tan amplios como poda, arrastr mis pies hacia el bao.
Habl tras de m.
Estar escaleras abajo.
Mientras cerraba la puerta, me record:
No trabes la puerta, Ratn. Odiara que te durmieras y te cayeras ah.
Frunc el ceo pero no me molest en remarcar su descaro. En vez de ello, rod
mis ojos, at mi nuevo cabello alisado hacia arriba y salt bajo el clido roco, con
cuidado de no mojar mi rostro. Una vez despierta, me enjabon, me enjuagu y sal.
Esta casa era como un enorme y clido abrazo.
La cama era cmoda y caliente. La ducha era calentita. Las luces del bao
calentaban mi cuerpo desnudo, secndome mientras estaba parada ah,
empapndome de pies a cabeza como la luz del sol. Era como un hotel de cinco
estrellas. O as imaginaba que deba ser. Nunca realmente me qued en un hotel
antes, mucho menos uno que fuera de cinco estrellas.
Mientras estaba parada ah, desnuda, pens en Lev y por qu me haba trado
aqu. An tena que entenderlo. Pareca genuino en su gesto pero mi historia me 62
haba dicho que nunca conseguas nada por nada.
Estaba mentalmente lista para cuando el baln cayera.
Habiendo colocado mis ropas en el bao aquella tarde antes de mi siesta, me
vest con lo que llevaba cuando regres de mi expedicin de compras con Nas.
Quitando el clip de mi cabello, lo cepill suavemente siguiendo las instrucciones de la
estilista; de otra forma, estaba destinada a tener frizz6. Aparentemente. Lo que sea
que significara esa mierda.
Mi maquillaje an luca bien. Estaba sorprendida por cunto maquillaje haban
aplicado a mi rostro para conseguir ese look natural.
Me re de m misma. Esto era absurdo.
Mientras dejbamos el saln de belleza y regresbamos al coche, Nas me haba
dado una pequea bolsa. Con mi ceo fruncido, espi dentro.
Era todo el caro maquillaje que haba sido usado en mi rostro por la especialista
en belleza.
Qu? boque hacia ella. Por qu?
Se encogi de hombros.
Se ve bien en ti, y no vas a ser capaz de conseguir el mismo efecto con las
cosas baratas que compramos antes.
6
Frizz: Encrespamiento, esponjamiento y la manifestacin de electricidad esttica en el cabello.
 Vio mi obvia incomodidad y trat de calmarme.
No tienes que usarlo, pero no puedo devolverlo. Me gustara que lo usaras.
An estaba insegura.
Lo intent por otra ruta y una tentativa mirada aburrida.
Adems, el club tiene una reputacin de tener a algunos de los rostros ms
hermosos del pas. Me mir de lado. Traers abajo ese estndar con tu maquillaje
de mierda.
Sonre entonces.
Gracias, Nastasia.
Ella respondi.
De nada, Mina.
Sosteniendo mis tacones en una mano, baj las escaleras y encontr a Lev
sosteniendo a Lidiya en su regazo mientras serva dos tazas de caf.
Ella balbuce, agarrando su solapa en su diminuto puo, y l bes la cima de su
cabeza.
Aclar mi garganta en la puerta, no queriendo interrumpir.
Perdn. 63
No te disculpes. Mirella estar aqu en unos minutos.
Respondi a mi pregunta no formulada.
La nana de Lidiya. La vers mucho por aqu.
Me entreg una de las tazas de caf.
Lo siento, no saba cmo lo tomabas.
Negro y directo de la cafetera pronunci, tomando la taza con una sonrisa de
agradecimiento. Lo prob lentamente y estaba maravilloso.
No poda evitar mirar a la regordeta pequea nia de largas pestaas. Mi pecho
se apret con admiracin.
Es adorable, Lev.
l retrocedi para mirar hacia abajo a su hija. Su suave respuesta casi me hace
desmayarme de debilidad.
Es mi vida.
La calidez me inund, dejndome en una neblina de maravilla. Qu haba
hecho tan bien en mi vida que tena que venir a cruzarme con Lev Leokov? Sea lo que
fuere, estaba agradecida por ello.
La pequea nia se gir y, finalmente mirndome, parlote.
Zhena. Zhena. Zhena.
 Mi nariz se arrug con mi sonrisa.
Qu est diciendo?
Lev me mir de cerca.
Ella no sabe tu nombre. Est llamndote en su versin de seora en ruso.
Oh, entonces eres ruso? pregunt, estpidamente.
Pacientemente, Lev respondi y me elogi no llamndome tonta.
S, por mi padre y mi madre.
Oh, genial dije. Y lo que sigui fue un incmodo silencio.
Finalmente, despus de lo que parecieron horas, Lev pregunt:
Dnde est tu familia, Mina?
Mi respuesta fue corta.
Muerta. Soy hurfana. No conoc a mi padre y mi madre muri cuando tena
doce. Mi abuela no me quera, as que fui a parar a familias adoptivas. Me escap
cuando tena diecisiete.
Afectado por mi repentino cambio de humor, Lev susurr.
Est bien.
Y son apagado. Casi infantil.
64
La puerta se abri repentinamente, y una manada de gente entr a travs de
ella, conversando audiblemente y abiertamente.
Nastasia entr primero, rostro rojo, labios apretados, discutiendo con el hombre
junto a ella.
No doy una mierda por quin era, Vik.
El hombre, quien adivinaba fcilmente que era Viktor, vena tras ella, sonriendo
como el gato de Cheshire.
Seguro que lo haces, nena.
Nas se gir y su labio se curv.
Era de alguna forma bonita en esa forma de Espero que no te importen las
enfermedades de transmisin sexual.
Viktor era alto, musculoso, y llevaba pantalones de vestir, una camisa blanca
enrollada en las mangas para revelar un manojo de coloridos tatuajes, y tena un
palillo de dientes saliendo por la comisura de su boca. Sus ojos azules resaltaban en
una forma que me hizo desear mirarlos por das, y no estaba perturbado para nada
por la ira de Nastasia.
Ya me conoces. Sin barreta, no hay pauelo.
 Una hermosa pelirroja entr tras Viktor. Inmediatamente not que tena los
mismos ojos que Viktor. En la forma en que sonrea, solo tena ojos para Lev, y
cuando me vio, su sonrisa cay rpidamente.
Lev le gui un ojo, con una mirada tierna.
Anika.
Mi estmago se apret violentamente con la forma en que Lev la mir. No
entenda. Quiero decir, entenda. Era bonita en una forma en la que yo simplemente
no poda competir.
Bien, ah ests, princesa. Anika tendi sus manos, sonriendo una vez ms, y
Lev le entreg a Lidiya como si fuera un suceso regular.
Mi estmago se apret. Otra vez.
Qu demonios pasaba aqu? Quieto, estmago!
Meci a Lidiya en su cadera, besando su mejilla. Lidiya no mostraba signos de
incomodidad con la mujer.
Me mir y habl suavemente, con voz meldica.
Hola. Soy Anika.
Abr mi boca para responder, ya tendiendo mi mano cuando Lev se enderez.
Esta es Mina. La nueva chica del bar. 65
Le sonre.
S, lo que l dijo.
Ante su explicacin, la tensin decay visiblemente de Anika, y se dirigi ms
clidamente hacia m.
Sacudi mi mano ligeramente.
Oh. Eso es genial. Estaremos trabajando juntas.
Viktor me mir entonces, pareca sorprendido, como si acabara de notar otra
persona en la habitacin.
Qu hay? Soy Viktor.
Me mir de arriba abajo apreciativamente antes de girarse hacia Lev y sonrer
ligeramente.
Dnde la encontraste?
Con sus ojos sobre m, Lev respondi sin emocin.
Robando la billetera de Sasha.
Mi corazn vacil antes de empezar a acelerarse. Todos se quedaron en silencio
hasta que Viktor parpade hacia m diez segundos completos antes de estallar en
risas.
 Mis mejillas se calentaron, pero mi cuerpo se congel. Senta las miradas de
todos en la habitacin y la tensin se volvi demasiado.
Lo entenda. Rob la billetera de su hermano. Era un movimiento de mierda. Si
no estuviera desesperada, no lo habra hecho. Sera castigada por siempre por eso?
Murmur bajo:
Imbcil. Antes de girarme sobre mis talones y salir taconeando por la puerta
de la cocina.
Casi ca sobre mi trasero con estos malditos tacones, pero Nas me tena.
Necesitaba acostumbrarme a caminar es estos.
Diez minutos pasaron, y por el camino, espi a una mujer mayor con cabello
oscuro y ondulado, al igual que sus ojos, viniendo hacia la casa. Se detuvo cuando
me vio, as que sonre.
Usted debe ser Mirella.
Lo soy asegur cuidadosamente.
Tom un paso hacia adelante.
Soy Mina.
Seal hacia atrs a la casa con mi pulgar.
Estoy viviendo aqu temporalmente. Lev me dijo que la vera un montn. 66
Sus ojos se ampliaron y su mandbula casi cay.
Ests quedndote aqu? En la casa con el seor Lev?
Mi asentimiento fue lento. Pareca ms que sorprendida. Ms como atnita. Por
qu esa reaccin?
Recuperndome, tante con una sonrisa, pero era incmodo.
Un gusto conocerte, Mina dijo, movindose hacia la puerta de la cocina.
Lo mismo digo respond justo cuando cerraba la puerta tras ella.
Esper en la fra brisa por algunos minutos ms antes de que la puerta se
abriera y todos menos Mirella y Lidiya, salieron. Sent los ojos de Lev en m, pero no
le di la satisfaccin de mirar hacia arriba.
Nas sonri con simpata mientras me miraba evitar las miradas de escrutinio de
todos los dems.
Lista para conseguir esa bomba de sangre?
Seguro. Suspir.
Quiero decir, en serio. Cun malo poda ser?

Lev
 Cmo lo est haciendo?
Nastasia sonri demasiado ampliamente, y su respuesta fue ms como una
mueca.
Slo ha roto cuatro vasos, como mucho, as que
El sonido de vidrio rompindose fue seguido por la respuesta de Mina.
Ah, mierda. Lo siento! grit.
Mi hermana sacudi la cabeza.
Cinco vasos en dos horas. Est tratando de establecer alguna clase de rcord
de mierda?
Le encontrar el truco. No sonaba tan confiado como esperaba.
Mir a Mina cuidadosamente mientras escuchaba a Anika. Estaba concentrada
fuertemente, asintiendo en ocasiones. No poda entender por qu era tan difcil para
ella. Sus hombros parecan tensos con la presin.
Escucha. Nas interrumpi mis pensamientos. Te lo voy a decir, Lev,
decirle a Vik y a Ani que conociste a Mina cuando robaba la billetera de Sasha
Hizo una mueca. Ouch.
Estaba repentinamente confundido.
Qu? 67
Mi hermana siempre haba sido paciente conmigo, pero esta noche, suspir.
No es genial, hermano. Solo tienes una oportunidad para conseguir una buena
impresin, y antes, Mina tena la oportunidad de hacer eso, y t se la arrancaste
directamente de debajo de sus pies.
No entiendo. Realmente no lo haca.
Nastasia me nivel con una mirada dura.
La presentaste a nuestros amigos ms cercanos como una ladrona.
Oh.
Estaba empezando a comprender lo que haba hecho.
Ya veo.
No, no lo haces.
Nastasia tom mi mano en la suya y apret.
Eres una persona maravillosa, Lev. Pero no lo ves.
El pnico me llen por dentro. Baj mi mirada, ordenando a mis ojos a mirar
mis pies. Qu iba a hacer ahora? No saba cmo reaccionar. Me senta perdido.
Soltando mi mano, Nas me ayud con mi pregunta no formulada.
Cuando tengas la oportunidad, disclpate con Mina.
 Mi estmago doli. Odiaba esto, herir no intencionadamente a las personas.
Asent.
Mi hermana bes mi mejilla y asegur.
Eres un buen hombre, Lev. Slo necesitas algo de ayuda algunas veces. No
demasiada.
Pero era un gran problema, para m ms que la mayora.

Mina

Mina.
Era infantil, pero lo ignor.
Mina, por favor mrame.
Tom un momento para alistar mi pequea gua de mano para mezclas y volv
mi rostro hacia l, pero mis ojos cayeron, enfocndose en su barbilla. Habl
suavemente.
Nastasia me inform que lo que dije frente a Anika y Viktor fue inapropiado y
de alguna forma te avergonc. 68
Mi ceo se frunci con confusin.
Hablaba sobre ello como si no supiera por qu debera estar avergonzada.
Sigui.
No fue mi intensin causar tu incomodidad, y ahora entiendo por qu me
llamaste imbcil. Me disculpo.
Decir lo siento era una de las cosas ms difciles de decir a otra persona, y Lev lo
haba hecho tan sinceramente que mi rabia decay. En su mayor parte.
Supongo que vas a ir por todas partes diciendo a la gente que soy una
ladrona sin hogar?
Levant su cabeza en esa forma suya y se concentr fuertemente en buscar en
mi rostro.
No tienes culpa de tu pasado.
Mis ojos bajaron hacia el libro frente a m y pronunci en voz baja:
Hay un estigma tras los vagabundos. Los ven como algo inferior. Por supuesto
que soy culpable de mi pasado.
Yo no me avergenzo de lo que eres.
 Tena un don con las palabras. Le concedera eso. Me preguntaba cmo poda
decir algo, esencialmente robndome el aliento. Pareca disfrutar hacindolo. Tena
que, de otra forma, no lo hara tan a menudo.
Deja de hacer eso susurr.
Sus ojos color miel se entrecerraron con confusin.
Hacer qu?
Ser tan lindo conmigo.
Haba tenido suficiente. Cerrando de golpe el libro sobre la barra, busqu en mi
interior y dije lo que haba estado pensando.
Por qu estoy aqu, Lev? Por qu me trajiste aqu? Aqu, especficamente?
Por qu me estoy quedando en tu casa, en tu cama? Me detuve. Estoy
Tragu duramente. Trabajas en un club de caballeros, rodeado de mujeres
preciosas, yo Con voz susurrada, pregunt vacilante. Me vas a usar como
prostituta?
Un pesado silencio cay. Entonces.
No.
Mi corazn salt, volv mi rostro para mirar en sus maravillosos ojos.
Dime, puedo irme en cualquier momento, Lev? 69
Sus ojos se clavaron en m, pareciendo destellar. Finalmente baj su rostro y
murmur.
Puedes irte en cualquier momento, Mina.
Retrocedi y se alej de m.
Aunque espero que te quedes.
Su rostro se volvi impasible.
Mereces ms que la infortunada vida que llevabas.
Lo mir caminar alejndose de m y fui repentinamente sobrecogida. Mi nariz
pic y mis ojos se llenaron de lgrimas. Parpade para alejarlas, sollozando
silenciosamente, agradecida por su deseo.
 Traducido por Mariandrys

Mina

o estaba segura del momento en el que abr los ojos por primera vez la
maana siguiente, ni la segunda, pero cada vez que abra mis ojos,
levantaba la cabeza para revisar el sof cama. Las primeras dos veces,
la silueta de Lev era aparente. La tercera vez que comprob, las sbanas haban sido
dobladas y descansaban en una esquina del colchn.
70
Pestae soolienta a la cama hecha, e independientemente de cuantas veces
trat de volverme a dormir despus de eso, el sueo no me llegaba.
Parpadeando, sal de la cama, acomodando las sbanas, y arrastrando los pies
con cansancio hacia el bao para lavar mi rostro y cepillar mis dientes con mi nuevo
y llamativo cepillo de dientes rosa fuerte. Cepill mi cabello y lo coloqu en una coleta
baja. Cuando me consider presentable, baj las escaleras, llamando:
Hola? Alguien en casa?
Respondieron desde la habitacin de la parte izquierda.
Aqu, seorita Mina.
Tan pronto como entr en la cocina, sonre. Lidiya, vestida con un vestido en
color rosa ligero con mangas de volantes, su cabello en una coleta enrollada
perfectamente en la parte superior de su cabeza, se sentaba en una silla alta,
introduciendo directamente en su boca lo que parecan ser espagueti.
Mirella, sentada a su lado, me sonri.
Buenas tardes, seorita Mina.
Con mi voz todava spera por el sueo, gru:
Oh, Dios. Por favor. No tienes que ser formal conmigo. Mina servir
perfectamente, ya que intento llamarte Mirella.
 La anciana mujer sonri.
Puedo hacer eso Dirigi una mirada de burla a Lidiya. Ahora, usted,
seorita necesita comer y Mirella necesita usar el bao.
Mir a Lidiya, quien era la imagen de la calma mientras se alimentaba a s
misma.
Puedes ir tranquilamente. Yo estar pendiente de ella.
Su apariencia era dudosa.
Alguna vez has cuidado a un beb de dos aos? Pueden ser un poco
agobiantes.
Parpade.
Ests planeando pasar todo el da en el bao?
La mujer se ech a rer.
No. Slo unos minutos.
Camin hacia la cafetera y llen una taza.
Bueno, est bien.
Tomando la silla que ella acababa de usar, le asegur:
Estaremos bien. Sonre a la bebecita con pestaas que haran a una mujer 71
adulta llorar en un berrinche envidioso. De acuerdo, pequea. Tengamos la fiesta
en paz. Soy nueva en esto.
Lidiya respondi tomando algo de comida en su pequea cuchara y
ofrecindomela en alto mientras hablaba cosas inentendibles.
Fui tocada por su ofrecimiento. Mi sonrisa se suaviz.
No, amorcito, ese es tu almuerzo. Levant mi caf. Este es el desayuno de
Mina.
Pero ella insisti, sosteniendo su cuchara con ms fuerza que antes. Mene mi
cabeza una vez ms.
Estoy segura de que est delicioso, pero en verdad, no puedo.
Habl ms cosas inentendibles y algo parecido a:
Yest, Eena. Yest.
Retroced, sorprendida.
Acabas de decir Mina?
Pronunci:
Eena. Zhena. Eena. Eeeena. Yest.
Mi sonrisa fue gigante.
 S dijiste mi nombre, verdad? Eres muy inteligente.
De detrs de m vino:
Quiere que comas con ella.
Jadeando sobresaltada, mi cuerpo entero se sacudi en miedo y, levantando una
mano hacia mi pecho, me gir para ver a Lev inclinado contra el marco de la puerta
que conduce a la lavandera, observndonos a amabas.
Me asustaste hasta el pup. Cunto tiempo has estado de pie ah?
Camin adentrndose en la cocina y casi me tragu mi lengua. Lev en un traje
era delicioso, pero Lev usando pantalones deportivos en color gris colgndole debajo
de las caderas, su camiseta negra apretada adhirindose a su amplio pecho con
sudor, y su cabello castao oscuro deliciosamente despeinado era increble.
El tiempo suficiente para saber que los nios te asustan.
Estaba a punto de negar ese hecho cuando Nas entr por la puerta trasera
usando una pequeita camiseta blanca transparente que mostraba su ombligo, un
sostn negro visible para todos con un par de ojos, unos vaqueros azules y sandalias
de tiras planas del color de la arena. Quitndose sus grandes gafas de sol, me seal.
T. Levanta tu culo, bate, y vstete. Tenemos mierda que hacer.
Mir de ella a Lev y de regreso.
72
En serio?
Asinti.
T y yo, en el club, mezclando bebidas. Puede que terminemos muy ebrias
para trabajar esta noche, pero hey lanz un ligero encogimiento de hombros y
luego sonri perversamente, es un riesgo que estoy dispuesta a tomar.
Mord el interior de mi labio.
En realidad quera hablar con ustedes sobre eso.
Aclar mi garganta y comenc:
Estoy segura de que me vieron anoche. Trat de hacer un buen trabajo. De
verdad que lo intent, pero creo que no sirvo para ello.
Me par un momento y luego aad:
Destroc tantos vasos que Anika se culp por los ltimos. Luego fui enviada al
final de la barra para estudiar la gua de bebidas. Resopl una risa sin humor.
No soy estpida. S que estaban tratando de sacarme del bar para as poder realizar
algo de trabajo. El cuidarme no es parte del trabajo.
Silencio, despus Nas habl.
Oh, wah wah wah. La pobre Mina est teniendo un momento difcil sirviendo
tragos. Que alguien saque el violn de una vez.
Oye respond con irritacin.
 Lev frunci el ceo.
No te gusta el trabajo?
No puedo hacer el trabajo si estoy dejando caer vasos a izquierda, derecha, y
centro expliqu, mi voz rogndole que me entendiese.
Nas sacudi la cabeza, pareciendo ligeramente decepcionada.
Nunca te tom por una de esas chicas que se deprimen sintiendo lstima por
ellas mismas.
No lo soy! dispar.
Entonces malditamente preprate, preciosa pronunci en completa calma.
Quieres caerte del caballo y dejar que te pisotee? O vas a montarte de nuevo y
demostrarle al caballo quin es el jefe? Rabi en silencio, y por la expresin
presumida de Nastasia, disfrut cada momento de ello. Sonri. Haz de ese caballo
tu perra, Mina. Hazlo.
Me puse de pie y sal dando pisadas fuertes de la cocina, casi derribando a
Mirella en el camino.

Mina
73
El club tena un ambiente diferente durante el da. La msica estaba apagada y
un grupo de personas rellenaba los estantes de la barra, fregando el suelo, y
limpiando las mesas y sillas. La presin era nula. Mis hombros estaban ligeros y la
tensin que haba sentido la noche anterior desapareci.
Despus de que Nas me gritase, lo cual not que era algo as como una fijacin
suya, sub las escaleras, deje caer mi cabello, me vest con un par de vaqueros
negros, un par de sandalias de tiras blancas, una camisa blanca, y mi suter en tono
caramelo que colgaba de mi hombro. Despus de ver la forma en que Nas vesta,
supuse que una apariencia casual era aceptable para el da.
Mientras caminabas dentro, reconoc a dos personas del equipo de seguridad,
Brick y Tommy. Brick haba sido el portero cuando haba venido aqu aquella primera
noche. l era amable pero riguroso, y yo estaba agradecida de que no me reconociera.
Iba a preguntar por qu lo llamaban Brick, pero era obvio. Su contextura fsica era
como una casa de ladrillos.
Tommy, por otro lado, cambi de intenso a gracioso en un segundo. Era alto y
no tan musculoso como Brick, pero cuando frunca el ceo, podra asustar hasta la
muerte a cualquiera. Tom mi mano y bes la parte posterior de ella, prolongndose
ms de lo debido. Haba pasado un tiempo desde que haba recibido algo de atencin
masculina. Se sinti bien y me re como una colegiala, mis mejillas sonrojadas por mi
sonrisa.
 Nas se ri de m mientras me abanicaba el rostro, caminando hacia el bar. Ella
me dio un codazo.
Mejor te acostumbras a los chicos enamorndose de esa forma. Especialmente
con un rostro como el tuyo.
Estaba confundida.
A qu te refieres?
Levant una ceja.
Pescando cumplidos?
Pero cuando baj mi rostro, mi frente fruncida en confusin, murmur para s
misma:
Buen Dios, no lo sabes. Antes de que pudiera decir otra palabra, me jal
hacia el vestbulo con espejos. Gracias a Dios estaba desierto cuando me coloc justo
enfrente de l y se qued quieta detrs de m. Qu observas cuando te ves en el
espejo?
Odiaba mi reflejo. Era cruel parecerme tanto a la persona que ms extraaba en
el mundo, mi madre. La am hasta el ltimo momento de su enfermedad, y cuando
muri, mi amor se convirti en una indiferencia fingida. Pretend que no doli
perderla, mi madre, mi mejor amiga, aunque era una agona. Cada respiro que tom
por todo el ao siguiente fue difcil. Mi vida nunca sera la misma. Ella era puro sol. 74
La persona que me cuid cuando estaba enferma y me hizo rer cuando estaba triste.
Dependa de ella. Ella era mi todo. Y luego slo desapareci.
Mis ojos se posaron en mi mandbula, me encog de hombros.
No lo s.
Mrate. Me refiero a que te veas realmente.
Mis ojos encontraron mi reflejo mientras me preguntaba:
No lo ves? Puedes por lo menos comprender cun atractiva eres?
Me parezco a mi madre susurr.
Nas sonri gentilmente.
Apuesto a que era hermosa.
Lo era.
Era preciosa.
Puedes verlo? Nas sonde suavemente. Sacud mi cabeza. Se estir
alrededor de m para colocar sus dedos debajo de mi mandbula, levantndola, y mi
reflejo entr forzadamente en mi lnea de visin. Mira ms detalladamente. Se
movi para ubicarse a mi lado. Tienes pmulos elegantes. Tu piel es impecable y
cremosa, como porcelana. Tienes una boca pequea y llena, la cual, apostar, les da
a los hombres toda clase de ideas traviesas. Mi rubor era intenso. Tu cabello es
sedoso y con brillo, y oscuro sin ser negro. Tus grandes ojos verdes y largas pestaas
te hacen parecer extica y misteriosa. Estoy suponiendo que cuando consigas ganar
algo de peso en ese pequeo y ajustado cuerpo, vas a tener curvas en todos los
lugares correctos. Coloc sus manos en mis hombros y apret lo suficientemente
fuerte para hacer su punto. Eres letal, Mina. Y ni siquiera lo sabes.
Su discurso me tuvo realmente dndome un vistazo. Nunca me vi como
hermosa. Siempre me vi como aceptable, pero slo eso. Pero mientras ella sealaba
todo de m, pedazo por pedazo, supuse que estaba ah.
Por primera vez, pude verlo.
Soy bonita? pregunt cuidadosamente, inspeccionando mi reflejo.
Ahora s ests pescando cumplidos gru cuando me empuj hacia un lado,
causando que trastabillara y riera. Pequea mierda.
Ri mientras entrabamos al rea del bar.
Me estremec tan pronto como mis ojos se afinaron en las filas de vasos en el
mostrador.
Ests segura de que quieres hacer esto? Las probabilidades son que deje caer
un vaso, abrirme accidentalmente una mueca, y morir sobre ti.
Nas inclin su cabeza hacia arriba pensando.
Hmmm. S. Eso podra ser un problema. Se encogi de hombros. De
75
nuevo, es un riesgo que estoy dispuesta a tomar.
Reuni un montn de vasos diferentes y seal a cada uno mientras los
nombraba.
Vaso alto. Copa. Copa baln. Chupito. Cocktail. Martini. Vino. Flauta.
No hay vasos para cerveza?
Pareca complacida por haberlo notado.
Somos un establecimiento de clase alta. S, servimos cervezas importadas,
pero descubrirs que nuestra clientela pide mezclas. De lo contrario meti su mano
bajo la barra para sacar otro vaso alto del refrigerador, los vasos para cerveza son
mantenidos fros y servidos con una rodaja de limn, sin hielo. Estrictamente.
Fros. Limn. Sin hielo. Asent. Lo tengo.
Por la mayor parte de dos horas, Nas me ense cmo preparar varias rdenes
de bebidas comunes.
Me dijo que estaba bien si se me olvidaba lo que iba en cada bebida, luego me
mostr las cartas de recetas de todas las bebidas que me ense a hacer y ms. Con
cada bebida adicional, mi confianza se potenciaba, y rpidamente, estaba mezclando,
combinando y sacudiendo bebidas como si hubiese nacido para ello.
 Cuando finalic de mezclar mi ltima bebida del da, Nas inclin su cadera en el
bar, pareciendo extremadamente complacida consigo misma, y yo hice una
reverencia con felicidad.
Gracias. Gracias. Estar aqu toda la semana.
Una voz con acento reson detrs de m.
Y con una vista como sta, quin podra resistirse. Cuando dijo sta, sali
como ecta.
Me gir para enfrentar al hombre, quien estaba sonriendo ampliamente a
Nastasia sobre mi cabeza. Ella jade, corri, y luego se lanz a sus brazos extendidos.
Riendo, retrocedi y lo bes, en la boca. Acunando sus mejillas barbudas, grit:
Philippe Neige, hijo de perra! Y tan ardiente como siempre, por lo que veo.
l era ardiente. Como, humeantemente ardiente.
El hombre sonri, y las lneas alrededor de sus ojos se profundizaron. Pareca
estar en sus cuarenta, era tan alto como Sasha, tena el cabello rubio oscuro, y
cndidos ojos verdes. Entend que era francs, no slo por su acento, sino tambin
por la forma en la que Nas dijo su nombre. Usaba un par de vaqueros azules. Llevaba
su camisa blanca por fuera, y termin su limpia apariencia con un par de zapatos
marrones.
Bes la mejilla de Nastasia por un largo segundo. 76
Te extra, mi paloma.
De repente, Nas se apart, su expresin volvindose rtica.
Escuch que ests trabajando para Laredo. Son como una acusacin.
Su sonrisa decay y su rostro se volvi severo. No lo neg.
Oui.
Se alej de l, su rostro adolorido tal como su voz.
Cmo pudiste, Philippe? Despus de lo que hizo Se convirti en algo muy
fuerte para hablarlo, y estaba sorprendida por la emocin que ella mostraba.
Nastasia pareca dura como los clavos. Sea lo que sea que este tipo Laredo haya
hecho, debi haber sido bastante malo para garantizar tal reaccin.
Sasha entr al bar por la puerta trasera. Mir de forma implacable a Philippe.
Luego a la Nas emocionada, a m y a Philippe otra vez.
Retrocede, Nas. Ella mir hacia l, sus ojos encendidos en fuego. Sasha
habl framente como siempre. Philippe vino porque yo lo necesitaba. No lo
molestes. Lo lamentars.
Aunque sus palabras vinieron en forma de amenaza, la manera en que su voz
cambi, suavizndose ligeramente, sugiri que Nas no saba todos los hechos.
 Ella pestae las lgrimas, luego volvi su rostro hacia abajo para mirar el
suelo, a los pies de Philippe.
Yo tambin te extra susurr. Y despus se fue, apresurndose fuera del
bar, hacia el pasillo del bao de damas. Todos la miramos irse.
Un largo silencio sigui.
Sasha dej escapar un suspiro.
Te dije que vinieras directo a m, Neige.
Philippe respondi miserablemente.
Nunca dej de amarla.
Ante mi suave jadeo, todos los ojos se volvieron hacia m. Me sonroj y balbuce.
Hol hola, soy Mina.
Sasha me fulmin con la mirada.
Yo los fulmin con mi mirada de regreso y luego segu a Nas dentro del bao de
damas. Me sent en el tocador, mirando la puerta cerrada que nos separaba,
esperando pacientemente a que ella dejara de llorar.
Al estilo de Nas, abri la puerta de un golpe, su rostro hinchado y sus ojos
suavemente rojos, y pronunci:
77
Tiene sentido que todos los hombres tengas pollas ya que todos son unos
cabezas de huevo.
 Traducido por Jenn Cassie Grey

Mina

uestra leccin de coctelera haba terminado con la llegada de

Philippe Neige. Tena curiosidad por el hombre que podra hacer
llorar a una mujer como Nas. En el camino a casa, pregunt
cuidadosamente:
78
Entonces, supongo que Philippe es un exnovio?
Nas trat de ignorarme, pero el silencio era demasiado espeso como para pasarlo
por alto.
Estuvimos comprometidos por un corto tiempo. Fue un romance relmpago.
Se termin antes de empezar.
Qu pas? Us mi tono ms simptico.
Suspir, seria.
Hizo lo que todos los hombres hacen eventualmente. Hizo una pausa para
aadir bajo. Me decepcion.
Lo amabas?
Nas se qued callada. Inspir lentamente y respondi con un suspiro.
Solo he amado a un hombre. Y no era Philippe. Cambiando rpidamente de
tema, pregunt: Qu hay de ti, Mina? Has estado enamorada?
S respond fcilmente. Le mir de reojo para medir su reaccin. Me
enamor de mi hermano.
Ella no me decepcion.
Ewwwww sali de su boca antes de que siquiera terminara. Por favor dime
que ests bromeando. Si no lo ests voy a estacionarme y vomitar, porque eso es
jodidamente asqueroso.
 Me ech hacia atrs en mi asiento, riendo.
Era mi hermano de acogida. No tenamos relacin. Sonre. Es bueno saber
que tienes valores.
Ella sonri entonces, de mala gana.
Perra. Sacudi su cabeza. Cuntame sobre el hermano misterioso
entonces.
Tena doce cuando me pusieron por primera vez en una casa de acogida. Fui
una de las afortunadas. La primera familia con la que me colocaron fue con la que
me qued hasta que me fui a la calle.
Mi ceo se frunci. No haba pensado en Maggie y John Peterson por mucho
tiempo.
Maggie era todo lo que necesitaba en ese momento y lo perd todo. Era
maravillosa. John su esposo, era igual de bueno. Me inclua en todo, me hizo sentir
como si furamos una familia de verdad. Tenan un par de gemelos, de cinco aos
que me adoraban. Ben y Chris. Sonre. Les ense a montar en bicicleta.
Suspir.
Uh, oh comenz Nas. Algo grande est llegando. Puedo sentirlo.
Cuando tena diecisis Maggie entr en mi habitacin. Se vea algo
preocupada. Fue entonces cuando explic que el hijo de su primer matrimonio iba a 79
vivir con nosotros despus de que su padre tuviera un altercado con la ley. No vea
cul era el problema. Era su hijo. Quiero decir, por qu siquiera me lo estaba
explicando? Le dije que estaba bien. Incluso le dije que poda tener mi habitacin si
la necesitaba, que dormira en el sof. Mi voz se volvi ms suave. Su nombre era
James. Tena casi dieciocho, una estrella de ftbol y absolutamente divino.
Boom. Y ah est la mejor parte.
Sonre.
Era dulce, divertido y un completo coqueto. Tambin era el primer chico que
tuvo las agallas de besarme, justo en el patio trasero, bajo las narices de Maggie y
John. Me enamor de l sin esfuerzo. Re ante el recuerdo. Despus de un
tiempo, nos robbamos besos por todo el lugar y se escabulla en mi habitacin por
la noche despus de que todo el mundo se hubiera dormido.
Suspir ensoadoramente.
Hablbamos toda la noche hasta que la charla se converta en una sesin de
besos. Y entonces cumpl diecisiete. Una cosa llev a la otra, y pronto estuvimos
haciendo mucho ms que hablar y besarnos. Si sabes a lo que me refiero.
Nas sonri.
Lo hago. Realmente lo hago.
La historia termina con nosotros siendo descuidados y siendo atrapados,
Maggie culpndome por aprovecharme de su hijo y llamndome pequea vagabunda.
Yo dndome cuenta de que no importaba cunto quisiera a Maggie, ella no era mi
madre. Y me fui al da siguiente.
Ella te llam vagabunda? dijo Nas, horrorizada.
Asent.
Una pequea vagabunda.
Y luego t desapareciste para ellos.
Nas hizo una pausa y aadi pensativamente:
Apostara a que ella ha pensado en ti cada da desde que te fuiste.
Su declaracin hizo que mi corazn tartamudeara.
T crees?
Um, s. Ella llam a una chica de diecisiete aos por un nombre horrible
estando molesta y esa chica se fue, y nunca volvieron a verla resopl. Dira que
ella est pagando cada da por lo que hizo, slo recordndote. Se lo merece, perra
estpida.
No quera creer que Maggie poda haber estado sufriendo por la culpa todo este
tiempo. Seguro que me llam por un mal nombre, pero eso no se comparaba con el
hecho de que me haba recibido en su casa y me haba hecho parte de su familia por
casi cinco aos. Ella mereca algo ms que vivir as. 80
Tan pronto como Nas me dej en casa, busque por la casa a Lev, encontrndolo
en la parte de abajo, sentado en una mecedora, meciendo a una Lidiya dormida, y
dicindole suaves palabras en su cabello rizado.
Me par en el umbral sin ser notada por un largo rato, viendo a este hombre ser
un padre para su hija. Mi garganta se cerr con emocin. Lev estaba probando ser
ms de lo que originalmente pensaba que era.
Aclarando suavemente mi garganta, Lev se gir y encontr mis ojos. Alc mi
mano con un suave movimiento y l alz a la pequea nia, cargndola a lo largo de
la habitacin y recostndola en su cuna. Alz el monitor de beb, sali de la
habitacin y encendi el aparato. Me alej de la puerta mientras la cerraba
cuidadosamente.
Mi expresin era tierna cuando se aproxim. Me olvid momentneamente de mi
propsito. Colocando mi mano sobre su brazo, lo apret gentilmente y susurr.
Eres un buen padre, Lev.
Vindose ligeramente avergonzado, ignor mi cumplido, pero no se alej de mi
cercana.
Cmo te fue hoy? Cuando Nastasia est determinada a conseguir algo, puede
ser demasiado susceptible.
Uniendo mi brazo con el suyo, caminamos por el pasillo, juntos.
 Ya sabes, tu hermana puede ser una matona, pero sabe cmo motivar a una
persona. Le sonre. No tir ni un solo vaso. Ni uno. Y ahora s cmo hacer ms
de diez mezclas diferentes. As que estoy lista para esta noche. Que venga.
Se tens, jalndome hasta detenerme, buscando mi cara.
Veo que ests en el mejor espritu hoy. Estoy agradecido.
Mi cara se volvi desprovista de emocin.
Hace cuatro das, me sacaste de las calles, me alimentaste, me diste un lugar
donde dormir, y me ofreciste un trabajo.
Lentamente, as no confunda mis intenciones, di un paso adelante, deslic mis
brazos alrededor de su cintura, y me presion contra l, apretndolo gentilmente,
colocando mi cabeza entre sus pectorales.
Gracias no es la frase correcta para expresar lo agradecida que estoy de
conocerte, Lev Leokov. Aspir la colonia maderosa que usaba. Me salvaste la
vida.
l no me abraz de regreso, pero alz su mano y acarici mi cabello gentilmente.
Lo volvera a hacer, Ratn.
Me alej un centmetro, mis brazos todava alrededor de l, para mirarlo a la
cara.
81
Solo puede ponerse mejor desde aqu, cierto?
Su expresin era melanclica, acun mi mejilla con una palma clida.
Por supuesto.
Fue entonces cuando record la razn inicial para interrumpirlo. Dando un paso
hacia atrs, un mi brazo con el suyo una vez ms.
Necesito tu ayuda.
No pregunt qu era, simplemente respondi determinado.
Lo que sea.
Y saba, slo saba, que no me dejara.

Mina

Desde el momento en que entr a Bleeding Hearts, saba que mi ansiedad haba
regresado con venganza. No estaba segura de qu la haba trado, pero
definitivamente estaba sintiendo la presin despus del cuarto vaso que se haba
deslizado de mi mano y se destroz mientras golpeaba el suelo.
Nastasia me jal a un lado.
 Qu te pasa, amiga? Estabas hacindolo muy bien hoy!
Respond molesta.
No lo s! Jess.
Anika lleg, vindose algo simptica.
Odio ser la que traiga malas noticias, pero tenemos una despedida de soltero
en camino. Estarn aqu en diez minutos y estoy en su servicio. Mir a Nas, sus
llamativos ojos preocupados. Qu vamos a hacer? No creo que deba dejar a Mina
detrs de la barra esta noche, no sin alguien que le ayude.
Golpe mis manos sobre mi cara.
Oh Dios, lo siento tanto Nas. No s qu pasa conmigo.
Anika mir algo en la puerta y se tens.
Maldita sea. Sonri malvadamente mientras murmuraba entre dientes.
Llegaron temprano. Tengo que hacerla de anfitriona. Nas, qudate con ella por favor.
En un segundo Anika se haba ido, mi estmago se hundi.
Nas suspir.
Vamos. Me tom por los hombros y me sacudi una vez. Puedes hacer
esto. Yo s que puedes. Le dije a Lev que te tena. No me hagas quedar como una
mentirosa, poca cosa. 82
Las charlas motivacionales de Nas eran mitad amenaza, pero funcionaron.
Moviendo mi cabeza de un lado al otro tron mi cuello.
Tengo esto.
Lo tienes repiti.
Voy a hacer de este caballo mi perra gru.
Ella sonri.
Joder, s que lo hars. Me empuj hacia adelante, golpeando mi trasero para
darme valor. Sal ah y sirve bebidas, y maldicin no tires ninguna. La fulmin
con la mirada. Usando sus dedos, dibuj una gran sonrisa en su cara. Servicio con
una sonrisa!
Mir alrededor y cuando estuve segura que nadie estaba mirando, le alc el dedo
medio.
Se ri y sent ojos sobre m. Girndome hacia el final del club, por el escenario,
encontr a Lev mirando directo hacia m, sin parpadear. Y sus ojos estaban llenos
de alegra.
Haba visto lo que hice. Fui atrapada.
Mi cara arda. Difcilmente poda ignorarlo. Haba visto que lo mir directamente.
Alc mi mano en un saludo con dos dedos. Alz su barbilla en respuesta. Respond y
articul.
 Lo siento.
No estaba segura, pero pareci que murmur de regreso.
Regresa al trabajo.
Me coloqu detrs del bar, tomando rdenes, y sirviendo bebidas. Hice eso sin
ningn otro incidente, y por el transcurso de la siguiente hora, hice una centena de
dlares en propinas.
Un hombre llamado Jeremiah vino a hablar conmigo cuando me diriga a
tomarme mi descanso de quince minutos. No era tan alto como los otros hombres
con los que trabajaba, pero definitivamente lo compensaba con su buena apariencia.
Tena un largo cabello caf, colocado hacia atrs, una barba, y tatuajes corriendo por
sus brazos. Usaba pantalones negros apretados, una apretada camiseta negra y tena
una sonrisa fcil. Tom la mano que extendi y estaba sorprendida cuando la alz a
su boca para presionar un beso en mis nudillos.
Pareca que pasaba mucho por aqu. Mi reaccin fue la misma que cuando
Tommy lo haba hecho. Re y cubr mis ardientes mejillas con una mano. Jeremiah
me mand lejos para mi descanso pero fui interceptada. Lev estaba de pie frente a
m, pero sus ojos estaban clavados en Jeremiah. Y se vea molesto.
No. No molesto. Enojado. Con E mayscula.
Oye le llam sobre la msica, jalando su manga. 83
Cuando mir hacia m, su cara se suaviz dramticamente. Se inclin y dijo:
Jeremiah se acuesta con todas.
Oh murmur insegura de porqu necesitaba saber esto.
Lev asinti, una parte de su cabello se solt y cay sobre su frente.
Le gusta coquetear.
Alzndome, jal su chaqueta hasta que su cara estaba lo suficientemente baja
para que arreglara su cabello. Lo arregl, acomodando su solapa doblada y
suavizando su chaleco antes de cerrar su chaqueta.
Esa es tu manera de advertirme de hombres desagradables? Mir de
regreso a Jeremiah. Es algo guapo, verdad?
Lev habl entre sus dientes apretados.
No me di cuenta de que era tu tipo.
Se volvi para alejarse, pero lo detuve agarrando su cintura. Mi ceo se frunci
ante su tono helado.
Realmente no tengo un tipo, Lev. No he tenido a un hombre mostrando inters en
m desde que tena diecisis. Me encog de hombros. Es agradable sentir que eres
deseada. Me estir con mi mano libre y toqu su brazo, arriba de la cintura que
estaba sosteniendo. Pero gracias por el aviso. Considrame advertida.
 Sus ojos dorados recorrieron mi cara, relajndose inmensamente.
No quiero que salgas herida.
Mi cuerpo se calent tiernamente. Dios, era dulce. Sonre.
Entonces tenemos algo en comn.
Tom la mano que estaba sobre su brazo y la apret.
Los hombres son perros. Diran cualquier cosa para hacer que una mujer se
acueste con ellos.
No poda verlo a l siendo uno de esos hombres. Murmur bajo:
Pero t no. Cierto?
Sus ojos se cerraron y los apret mientras asenta. Soltando mi mano, presion.
S cuidadosa, Mina. Tu inocencia es ms atractiva de lo que crees.
Y entonces se fue.
Pesimista, pens. Entonces una pequea sonrisa tembl en mis labios.
Tan Lev.

84
 Traducido por Adaly

Mina

ra viernes y oficialmente haba sido empleada de Bleeding Hearts una

semana y media. No podras quitar la sonrisa de mi rostro, incluso si lo
intentaras. En los ltimos cinco das, haba conocido a cada uno de los
empleados, tomndome un momento para conocer un poco sobre ellos sin revelar
demasiado acerca de m. Cuando me preguntaban de dnde vena, le dije a la
85
mayora de las bailarinas que me mud mucho cuando era nia, ganndome sin
saberlo el apodo de Gypsy7.
Comprend que las estrper no tenan la mejor reputacin, pero las chicas que
conoc eran encantadoras. Todas menos una, por supuesto.
Una pequea mujer hispana con grandes ojos marrones, la piel lisa de color caf
con leche, y curvas que hacan a los hombres perder la cabeza, se burlaba de m. La
llamaban ChaCha. Era difcil ser amable con ChaCha cuando te miraba como si
olieras a mierda.
Las personas escucharon a las chicas llamndome por mi nuevo apodo, y luego
muy pronto, el personal tcnico y de seguridad, los cantineros e incluso algunos
clientes me estaban llamando Gypsy.
No me importaba. En cierto modo me dio un sentido de perteneca. Quiero decir,
los amigos normalmente te dan apodos, verdad?
Hizo a mi corazn sonrer.
Es decir, hasta que Anika me dijo que los rusos no pensaban muy bien de los
gitanos, y mirndome, con ojos simpticos, declar que les dira a todos que dejaran
de llamarme as.

7
Gypsy: Gitana en espaol.
 Poniendo mi ms grande sonrisa, le agradec, pero le dije que no se molestara,
porque me gustaba.
Toma eso, seorita remilgada y correcta.
A medida que mi mente se meti en el trabajo, tambin lo hizo mi tensin, y me
estaba convirtiendo en la favorita del pblico. Las personas queran que Gypsy fuera
la anfitriona de sus despedidas de soltero y pagaban cantidades ridculas para
hacerme trabajar para ellos exclusivamente.
No lo entenda, pero estaba segura de que tena algo que ver con lo que Nas me
ense cuando me llev a almorzar ayer.
En el momento que nos sentamos, se sent con la espalda recta y explic la
situacin.
Tenemos que hablar.
S, de qu? Mi corazn comenz a latir ms rpido.
Parte de mi pens que estaba siendo despedida y Lev no tena las bolas para
decrmelo l mismo. Pero lo que dijo a continuacin me desconcert.
No te tomes esto como algo personal ni nada, de acuerdo? Pero pens que
cuando te acomodaras un poco llegara de forma natural, y ahora que puedo ver que
no va a suceder, voy a tener que ensearte.
Tom un sorbo de mi agua de limn, pasando los dedos por la condensacin
86
fuera del vaso.
Ensearme, qu?
Se quit las gafas y sonri.
A coquetear.
Parpade y entonces le resopl.
Para qu? No es como si estuviera buscando un novio o algo as.
Suspir, y se acerc, se frot las sienes como si estuviera perdiendo la paciencia.
Mina, eres una zorra en un club de caballeros. Se detuvo un momento. No
quiero tener que poner presin sobre ti, pero has sido reservada como anfitriona en
una despedida de soltero el sbado en la noche.
Momentneamente aturdida, jade. Entonces farfull:
Q-qu? Por qu yo? No puede hacerlo Anika? Haz que Anika lo haga!
Nas me mir, hablando lentamente a travs de los dientes apretados.
Ellos no quieren a Anika. Quieren a Gypsy.
Se inclin sobre la pequea mesa de caf para encararme.
Y ellos van a obtener a Gypsy, o voy a patear el culo de Gypsy. Entiendes?
Deslizndome por mi silla. Me quej.
 No quiero. Derramar las bebidas sobre ellos. Se quejarn a Sasha, y me
despedir.
No has dejado caer un vaso desde tu segundo da. Puedes equilibrar una
bandeja. Ests recibiendo ms pedidos que cualquiera de nosotros espera de ti. Y
tienes a los hombres cautivados. Me sujet con una mirada sincera. Lo ests
haciendo genial. Incluso Lev lo piensa.
La quejumbrosa Mina se desvaneci cuando la Mina intrigada apareci.
De verdad? Dijo eso?
S, lo dijo, esta maana. Su ceo se frunci. Ustedes dos estn viviendo en
la misma casa. De qu diablos hablan?
Me encog de hombros.
No hablamos mucho. Inclin la cabeza pensando. Es como si cada vez que
intento iniciar una conversacin, se pusiera todo raro conmigo.
La expresin de Nas cambi. Habl en voz baja, pero a la defensiva.
No es su culpa, Mina. Es como es. No espero que lo entiendas, pero confa en
m, no lo puede evitar. Sigui con. No lo juzgues. No est siendo grosero,
simplemente no sabe cmo ser social.
Parpade ante su tono protector.
87
No lo estoy juzgando, Nas. Simplemente tengo preguntas. Como, por qu no
me habla de s mismo y por qu nos encierra en su dormitorio por la noche?
Nas se ech hacia atrs, con la boca abierta.
Ests durmiendo con l?
Qu? Me sonroj y casi grit. No! Solt una risa sin inmutarme. No
confa que no le robe, as que me dijo que mientras me estuviera quedando con l
estaramos durmiendo en la misma habitacin. Duermo en la cama y l duerme en el
sof cama. No pareca convencida. Tom un sorbo de mi agua, mi boca
repentinamente seca. Juro que no estamos hacindolo, Nas. Lo juro.
Una sonrisa adornaba su hermoso rostro.
Honestamente no me importara si lo estuvieran haciendo; es slo que no deja
a nadie Se desvaneci, sacudiendo su cabeza, sonriendo de repente como una
loca. No tienes idea de la gran cosa que es, Mina. Se aclar la garganta, sentada
con la espalda recta. Bien, entonces, Coqueteo para principiantes con Nas ha
comenzado oficialmente. Gui. Toma nota, pequea Mina. Las mujeres
mataran por la informacin que estoy a punto de darte.
La Mina quejumbrosa estaba de vuelta.
Sigo sin entender por qu necesito saber estas cosas.
Entonces Nas dijo las palabras mgicas:
 Te garantizo que tus propinas se triplicaran. Bueno, eso capt mi atencin.
Escuch atentamente.
Comenz:
Regla uno: Inclinarte. Cierra la brecha. Vas a querer acercarte a los hombres
con los que estas coqueteando. Sonre y dales toda tu atencin. No olvides hacer
contacto visual. Se inclin sobre la mesa y, sonriendo tmidamente, bate sus
pestaas, tocando mi brazo. Toques ligeros estn bien, simplemente finge que no
puedes or su orden sobre la msica. Si te hacen un cumplido, baja las pestaas y
sonre tmidamente. Los hombres aman a las de tipo inocente.
Eso parece sencillo.
Est bien. No parece muy difcil de recordar.
Nunca, y quiero decir nunca, des tu nombre en la primera bebida. Va a hacer
que regresen por ms y van a pedir una y otra vez slo para tener un minuto de tu
atencin continu. Te aconsejara comenzar a presentarte como Gypsy de ahora
en adelante, algo as como un nombre artstico. Hace que los hombres piensen que
eres toda alocada y de espritu libre.
Puse los ojos en blanco y me rega:
Oye, estos hombres estn ayudando a pagar tu salario.
Oh, no tena que decrmelo. Lo saba, y estaba ms que agradecida, pero como 88
que pareca que estbamos tratando a estos hombres como si fueran estpidos.
Si un tipo te da una propina grande, agradceselo, dobla el dinero, y ponlo en
tu sujetador enfrente de l. Es como hacer un pequeo espectculo para l. Si se
siente generoso y te deja una propina ridcula, inclnate sobre la barra, agarra el
frente de su camisa en un puo apretado, tira de l cerca, y besa su mejilla muy
despacio. Los hombres se vuelven locos por esa mierda. No estoy segura de poder
hacer eso alguna vez, pero era bueno saberlo. Escuch con atencin mientras
explicaba el arte de coquetear. Sin embargo, las palabras de precaucin son: No
ofrezcas algo que no ests dispuesta a dar. Les das un centmetro y se toman un
kilmetro. Nunca beses a un cliente en los labios. Lo tomar como una invitacin y
posiblemente se ponga toquetn. Sus cejas se levantaron. No terminar bien.
Asent. S, poda ver que eso terminara mal.
Nas termin justo cuanto llegaron nuestras comidas.
Y eso concluye nuestras lecciones del da. Sonri, vindome mirar con ansia
mi fettuccini Alfredo con aguacate. Come.
Com con gusto, y ri mientras gema a travs de mi comida. Cuando
terminamos, gem y agarr mi vientre.
Oh, Dios. Estoy tan llena. Entonces re. Nunca pens que me oira decir
eso.
Sonri, sealando con la barbilla hacia m.
 Te ves mucho mejor.
Me frot la barriga con orgullo.
Ya he ganado casi dos kilos esta semana. Sus labios se fruncieron como si
estuviera impresionada Faltan ocho ms para mi peso normal.
Su afectuosa sonrisa me calent.
Ya llegaremos ah, Mina.
Lo dijo como si furamos un equipo. Como si fuera a ayudarme. Como si
furamos ms que compaeras. Como si furamos amigas.
Se ondul como una explosin en el centro de mi pecho. Valoraba la amistad,
sobretodo porque no la haba tenido en mucho tiempo. Me di cuenta de que ya no
estaba sola, y nadie entendera jams lo edificante que era esa sensacin. La mayora
lo tomara por sentado.
Nunca lo hara. Desde el fondo de mi corazn. Me lo promet.
El sbado lleg y, consciente de que estara atendiendo a ocho hombres
alborotados a mi alrededor, me vest acorde a la situacin.
Llevaba mis vaqueros azules ajustados, una blusa gitana blanca que mostraba
una pequea cantidad de mi vientre y sandalias blancas de piel con tiras. La blusa
era de algodn delgada, de manga larga y decorada con flores bordadas en azul
marino. Nas me haba dado una diadema que haba comprado, pero que nunca se
89
haba puesto y la cual me informo que era boho chic.
No saba lo que era boho chic, pero Nas me jur que complementaria mi atuendo
de gitana.
La diadema pasaba a travs del centro de mi frente, y sobre la corona de mi
crneo. Estaba hecha con una cadena fina, tena otra tira arrastrndose por el medio
de mi frente, sostenindolo, y tena unas pequeas monedas unidas a los lados de
mis cejas. Las monedas tintineaban ligeramente, y era un poco distractor, pero
cuando me mir en el espejo, no se vea tan ridculo como pensaba que podra
hacerlo.
Nas me dio instrucciones de aplicar tres capas de rmel para alargar mis largas
pestaas y terminar con un lpiz labial rojo brillante que me haba dado.
Tom un montn de intentos hasta tener derecho el lpiz labial, y sent la
necesidad de pasar la lengua por mis dientes un poco. El pensamiento de sonrer
alegremente con los dientes manchados de rojo era francamente humillante. Revise
mis dientes diez veces antes de caminar escaleras abajo, abrigo en mano.
Como predije, Lev estaba abajo en la cocina, sosteniendo a Lidiya. Solo esta vez.
Cuando entr, ella sostuvo sus pequeas manos hacia m, me acerqu, la tom de
Lev, y la abrac con fuerza.
 Hola pastelito dulce susurr, presionando mi mejilla en la parte superior de
su cabeza, respirando su dulce aroma. Cerr los ojos, tomando su calor. Dios mo,
eres una nia grande.
Lev, que estaba cerca, sin una pizca de preocupacin mirndome con su hija,
dio un paso ms cerca.
Dame, la tomar. S que est un poco pesada.
Pero la abrac ms cerca.
Pesada? Es adorablemente gordita, eso lo que es. Lidiya chupaba su
pulgar, apoyando su cabeza en mi hombro. Una ola de mimos se apodero de m.
Oh, estas ganando puntos conmigo seorita. Me tienes envuelta alrededor de tu dedo
meique.
Cada maana, cuando Lev se iba a trabajar, me levantaba y pasaba algo de
tiempo con Mirella y Lidiya. Nos bamos de paseo alrededor del complejo, jugbamos
juntas, tenamos fiestas de t exclusivas, y en raras ocasiones, hasta dej que Lidiya
me alimentara.
Una sonriente Mirella me dijo que la malcriara si segua tratndola como una
princesa. Le respond que las nias no deben ser tratadas como cualquier cosa ms
que como princesas. Algo me deca que haba ganado oficialmente a la anciana con el
comentario, pero no me importaba. Era como verdaderamente me senta.
La puerta trasera se abri y Viktor entr, seguido por Anika y Nas.
90
Probablemente fui la nica persona que vio el destello en los ojos de Anika. Nos
saludamos, y los recin llegados adoraban a Lidiya, como de costumbre.
Cuando Anika vino y extendi los brazos hacia Lidiya, la pequea nia volvi la
cabeza hacia mi cuello y me aferr a m. Vi la decepcin en los ojos de la belleza
pelirroja, y desfallecimiento corri a travs de m. Pero le sigui la vergenza.
Estaba visiblemente molesta, despus de todo.
Trat de hacer una broma de esto.
Probablemente piensa que somos de la misma edad, soy la ms cercana a su
altura.
Anika parpade, sonrindome. Pero no haba calor en esa sonrisa. Me dio la
sensacin de que pens que me estaba sobrepasando a lo grande.
Mirella bajo despus de su ducha y trat de quitarme a Lidiya, pero la pequea
nia no quera irse. Despus de que comenz a quejarse, me ofrec a ponerla en la
cama por segunda vez esa semana. Mirella estaba evidentemente agradecida.
Claramente no quera poner a Lidiya en la cama en un estado de angustia. No la
culpaba.
Sub por las escaleras cuando Lidiya comenz a dormitar. Mirella
silenciosamente me alcanzo y le entregu la regordeta princesa. Me desped en
silencio, y Mirella me devolvi la despedida. Me dirig a las escaleras y entr en la
cocina justo cuando Anika coment:
 As que Mina est aqu mucho.
Ni Lev o Nas sintieron la necesidad de explicarse, y francamente tampoco lo hice
yo. En lugar de decirle que estaba siendo obvia en una manera horrible, sonre.
Quin est listo para hacer de esta noche su perra? Yo s. Vmonos.
Jugar de anfitrin era interesante.
Nas tena razn sobre el coqueteo. Los chicos de la despedida de solteros no
podan haber sido ms generosos. La jod un par de veces, pero tuve la gracia de
rerme de m misma. Mi excusa para confundir la orden fue:
Bueno, si ustedes chicos no fueran tan guapos, una chica podra trabajar sin
distraccin, saben?
Con excusas comunes como estas, mi fiesta encantadora aument las propinas
a un ritmo alarmante, dejando ms para m de lo que haban gastado en realidad en
bebidas.
Mis mejillas dolan de sonrer demasiado, pero vali la pena cuando me enter
que haba ganado un poco ms de $400 en propinas.
Lev mantuvo una estrecha vigilancia sobre m, comprobndome de vez en
cuando. Me preguntaba qu haca en realidad en el club. Segn pareca, todo lo que
haca era ver el espectculo cada noche.
Cuando uno de los chicos agarr mi mueca y me acerc, me entr el pnico.
91
Pero cuando me record que haban bebido mucho y ponerse toquetn vena con el
territorio, pegu otra amplia sonrisa en mi rostro, y me inclin cerca, y escuch el
despliegue de elogios que el hombre quera que escuchara. Despus de que fue
escuchado, me dejo ir y alivi paso a travs de m. Parpade hacia l a travs de mis
pestaas bajas, me eche hacia atrs, y le sopl un beso.
No s porqu estaba tan en contra de esto. Esta cosa del coqueteo era fcil. Lo
tena ahora. Caminando hacia atrs, camin directo a una pared. Mir hacia atrs
para ver a la pared mirando al hombre que me quera decir que hermosa era. Me
volv y le sonre.
Estoy arrasando!
Pero Lev, luciendo peligrosamente apuesto en su traje de tres piezas gris
metlico, mantuvo su mirada fija en el hombre.
Puso sus manos sobre ti.
Campanas de advertencia sonaron en mi cabeza. Mi sonrisa se desvaneci
cuando puse una mano en su pecho.
Oye, est bien. Slo estn pasndolo bien.
Su mirada se desvaneci cuando me mir.
Parecas asustada.
Oh, lo haca?
 Eso significaba que me haba estado observando. Ni siquiera poda pensar en
eso ahora. Tena que calmar a un Lev pareciendo un asesino.
Sus ojos se posaron en el suelo cuando pregunt de forma vacilante:
Estabas asustada?
Mi hombro salt en un pequeo encogimiento.
No estoy acostumbrada a que la gente me toque, eso es todo. Me asust por
un momento, pero pens en ello y estoy bien. Sent la necesidad de defender al
hombre toquetn. No me lastim, Lev.
No me gusta que te toquen.
Esa fue una declaracin audaz, si alguna vez escuch una. Sus ojos, ardiendo,
pasaron sobre mi cabeza, de vuelta hacia el hombre. Mi mano segua en su pecho,
me volv para ver al grupo de hombres mirando a Lev, todos luciendo tensos e
inquietos.
Lev apret los puos y se adelant un paso, hacia los hombres.
No poda creer lo que estaba viendo. El dulce Lev irritndose por unos chicos al
azar? No lo entenda. Este no era el hombre que haba visto la semana pasada. Este
era alguien ms. Alguien aterrador.
Oye! grit sobre la msica, empujando mi mano contra su pecho para
detenerlo de ir ah. Me mir, sus ojos ablandndose, y se qued quieto. Le sonre
92
tranquilizadoramente, palmeando el pecho de su chaqueta. Estoy bien. Re
quedamente. Est bien, Lev. Puedo manejarlos.
No pareca muy convencido.
Voy a mantener un ojo sobre ti.
No quera ponerlo a prueba. No ahora. Luca como una bomba programada para
explotar al menor contacto.
Est bien dije y me dirig de nuevo al bar, confundida por la reaccin que
estos hombres haban disparado en Lev.
El resto de la noche fue esplndidamente, y mi sujetador estaba lleno hasta el
borde con propinas. Mi fiesta se fue alrededor de las dos de la maana con amplias
sonrisas, pero no los iba a dejar ir sin llamar para pedir taxis para ellos primero. El
prximo marido bes mi mano y me agradeci por la gran noche. Se senta bien ser
apreciada.
Cuando los de la limpieza entraron, y todo el mundo estaba a punto de irse,
Sasha sali de la puerta de atrs del bar y dijo que iba a quedarse atrs un rato.
Enganch mi brazo alrededor de Lev y me desped de Anika y Viktor.
Anika, mirando hacia el brazo enganchado alrededor de Lev, sonri y ofreci:
Oye, Mina puedo llevarte a casa.
 Oh, Dios. Sp. Era obvio. Le haba echado el ojo a Lev. Lo gracioso era que
pensaba que yo era competencia. Era hermosa. No poda competir contra eso.
Lev, luciendo confundido, pronunci:
Eso no tiene ningn sentido, Anika, Mina est viviendo conmigo.
La pobre se zambull palideciendo unos tonos. Trag saliva fuertemente antes
de girarse hacia Nas y acusar:
Oh. Lo siento. Nadie me lo dijo.
Nas mir a su amiga. Estaba orgullosa de su respuesta.
Bueno, Ani, es que no es de tu maldita incumbencia.
Un escalofri de satisfaccin me atraves mientras fui guiada hacia el coche por
Lev en completo silencio.

93
 Traducido por Apolineah17

Mina

la maana siguiente cuando Lev despert, me encontr

despertndome al mismo tiempo. Estaba harta de pasar mis das en la
cama. Tena que haber mejores cosas que hacer que dormir todo el
da, de todo modos. Pero si lo haba, todava tena que encontrar una actividad tan
disfrutable que superara al sueo.
94
Con la puerta de la habitacin abierta, asum que Lev ya haba salido del
dormitorio. Bostec, deslizndome fuera de la cama y caminando hacia el bao para
lavar mi rostro y cepillar mis dientes. Justo mientras abra la puerta, la ducha estaba
abierta y me puse rgida ante la vista de la espalda desnuda de Lev.
Su fuerte y musculosa espalda, y largas y gruesas piernas.
Oh, Jess.
Mis pequeos pechos se apretaron y mi estmago se hundi con violencia. De
repente, completamente despierta, me aferr a la manija de la puerta hasta que mis
nudillos se pusieron blancos y parpade ante la visin celestial.
Debi haber sentido mis ojos en l, porque de espaldas a m, gir la cabeza,
atrapando mis ojos debajo de su cintura.
Mierda. Estaba atrapada, con los ojos tan abiertos como platos y la boca
boquiabierta. Levant mi rostro para mirar el suyo.
Me acord de James. Me record siendo ntima con James. Poda describirte
cada aspecto de su cuerpo con detalle. Pero la visin del cuerpo desnudo de Lev me
tena olvidando a cul sea su nombre en un segundo plano.
James era un chico.
Lev era todo un hombre.
 Su amplia espalda su ondul, y quera frotar esos desnudos y voluminosos
hombros. Quera pasar mis manos sobre todo l, tener el privilegio de tocar cualquier
lugar que me dejara.
El punto sensible entre mis piernas puls ligeramente.
l me vio observndolo, y su ceja se elev lentamente en pregunta.
Tragu saliva y mi lengua se senta como si estuviera hecha de arena. Mi cuerpo
estaba caliente por todas partes. Susurr:
Slo quera cepillarme los dientes.
Con sus ojos en m, se qued en silencio por un momento.
Est bien. Arrastr las palabras mientras se meta en la ducha, el vapor
fluyendo alrededor de nosotros. El vidrio esmerilado rodeando la ducha no hizo nada
para mantener mi imaginacin controlada.
Lev era un borrn, pero en mi mente, poda ver cada borde fuerte y poderoso de
su cuerpo como si el vidrio ni siquiera estuviera all. Y qu visin era. Impresionante,
fantasa como era.
Parte de m quera abrir la puerta de la ducha y espiar dentro para mirar hasta
saciarme.
Me pregunt qu reaccin tendra Lev a eso. Se ofendera o se sentira
halagado? Su cuerpo respondera a las miradas descaradas de apreciacin?
95
Poniendo mi mano donde ms lo necesitaba, apret mis piernas juntas, desesperada
por encontrar alivio de la pulsacin sorda. Todo lo que realmente consegu hacer fue
endurecer mis pezones. Cerr los ojos, mordindome el interior del labio, saboreando
la clida corriente apoderndose de mi cuerpo. Tal vez me tirara bajo el chorro,
tomara mi boca en un beso profundo y salvaje; y me tomara contra la fra pared de
la ducha.
S, claro.
Quit la mano de entre mis piernas, caminando hacia el espejo del bao.
Rodando mis ojos ante el loco pensamiento, limpi el cristal opaco y mir fijamente
mi reflejo sonrojado. Era obvio que nunca descubrira qu reaccin habra tenido Lev.
No era tan aventurera. l probablemente me pedira que me marchara de esa manera
corts y aburrida que slo Lev poda sacar, dejndome humillada.
Ya haba tenido suficiente humillacin para toda una vida. Este era mi momento
de brillar, y si quera compaa masculina, tendra que buscarla en otra parte.
Mi corazn punz dolorosamente. Se estaba volviendo cada vez ms claro que
senta algo por Lev. Pas los ltimos das tratando de negar ese hecho, pero ya no
poda mentirme. Por qu ms los celos tendran a mi vientre retorcindose en nudos
cuando Anika estaba alrededor, tocando a Lev y presionndose contra l?
Lo repas en mi mente. Me dije que tal vez tena un profundo respeto por Lev,
porque l result ser la persona que me salv. Tal vez si Sasha fuera la persona que
me haba ayudado, me sentira de la misma manera hacia l como lo hago por Lev.
 Mi nariz se frunci. Entenda que nuestras circunstancias estaban muy lejos de
eso, pero de alguna manera, verdaderamente dudaba que alguna vez sintiera por
Sasha lo mismo que senta por Lev.
Era ms que una alianza, no exactamente una amistad. Todava no, de todos
modos.
Despus de hablar con Nas la semana anterior, rpidamente me di cuenta de
que a menos que fuera yo quien hiciera el esfuerzo, Lev y yo permaneceramos en
esta relacin casual. Y yo quera ms que eso. Quera hablar con Lev sin sentirme
como si estuviera molestando o entrometindome. Quera que Lev se sintiera cmodo
conmigo. Quera una amistad.
Y ms que nada, quera hacerlo sonrer. Actualmente, Lidiya era la nica
persona que poda forzar una respuesta feliz en l. Quera cambiar eso.
Maldita sea. Me estaba excediendo. Lo saba. Pero ahora era mi misin. Dara
cualquier cosa por escucharlo rer. Tena la sensacin de que sera revolucionario.
Con un suave suspiro, utilic hilo dental, agarr mi cepillo de dientes, cepill
mis dientes, los enjuagu con enjuague bucal y despus abandon el bao para
sentarme en la cama y esperar el regreso de Lev.
Tena una propuesta para l.
Recostada en la cama, no tuve que esperar mucho tiempo para que la puerta se
abriera y ver a Lev saliendo del bao, vestido con pantalones de chndal negros y
96
una ajustada camiseta blanca. La condensacin en su cuerpo haca que la camiseta
se pegara, y fcilmente poda distinguir sus planos y oscuros pezones a travs de la
fina tela.
Ejercitndote? casi jade mientras me mova para sentarme.
l dej escapar un gruido afirmativo, sentndose en el borde del sof para
ponerse los calcetines y las zapatillas de deporte. Entonces levant la mirada hacia
m, sus ojos color miel estrechndose en sospecha.
Ests despierta temprano.
Mi labio se crisp.
Lo dices como si tuviera un motivo. Sonre y pronunci un divertido: Est
bien, bueno, algo as.
La declaracin llam su atencin. Con sus codos sobre las rodillas, sus brazos
colgando entre sus piernas abiertas, pregunt con cautela:
Qu necesitas?
Necesitaba mucho ms de lo que l tena para ofrecer, preferiblemente esos
labios carnosos sobre los mos.
Necesito hice una pausa, perforando sus ojos con mi mirada, tiempo para
llegar a conocerte.
 Confusin cruz su rostro.
No entiendo.
Eso, est llegando a entender, era una de sus frases favoritas. La otra es ya
veo.
He vivido aqu durante casi dos semanas. Hemos estado bajo las narices el
uno del otro trabajando juntos, comiendo juntos, viviendo juntos, y aun as, no s
nada de ti, Lev. Y me gustara hacerlo.
Sus cejas bajaron.
Ya veo.
Y con eso, casi romp en un ataque de risa. Pero en su lugar, extend una
sonrisa brillante.
Almorzars conmigo hoy? Vamos a hablar. Llegar a conocernos un poco
mejor. Cavar ms profundo.
Su rostro perdi toda expresin y, por alguna razn, la ansiedad irradi de l.
No pude soportarlo. Me dirig hacia l, tomando su mano y sentndome a su
lado. Habl suavemente:
Por qu te callas cuando te pregunto sobre ti mismo?
Su garganta trabaj, y su respuesta se quedar conmigo para siempre. Con su 97
voz igualmente suave, murmur:
No s cmo hablar con las personas, Mina. Apret mi mano ligeramente.
Estoy preocupado por joderla, decepcionndote.
Mi respuesta fue tranquila pero feroz.
Puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa. No creo que puedas
decepcionarme, incluso si lo intentaras. Slo quiero una conversacin honesta.
Bajando la mirada hacia nuestras manos, pas su pulgar sobre el mo, se
enderez y concedi:
Est bien. S. Hizo una pausa y luego aadi: Me gustara almorzar
contigo, Mina.
Mis hombros se encogieron un momento con mi nariz, levantando mis brazos en
el aire, vitore:
Yay!
l me mir, y cuando me mir como si estuviera loca, inclin la cabeza hacia
atrs y re, simplemente feliz de estar compartiendo este momento con l. Me puse de
pie, agarrando algo de ropa y caminando hacia el bao.
A la una en punto?
Inclin la cabeza.
 A la una en punto.
Sintiendo en partes iguales alivio y alegra, cerr la puerta detrs de m y lav mi
larga noche.

***

La maana se volvi eterna, principalmente porque Mirella haba llevado a

Lidiya a un da de excursin y no consegu ver al pequeo encanto antes de que
saliramos. Nas lleg alrededor de las once y, sin pronunciar una sola slaba, se
sent en la mesa de la cocina de Lev, con sus monstruosas gafas cubriendo sus ojos,
y lanz una bolsa de papel sobre la mesa.
Resopl una carcajada y le pregunt en un susurro:
No dormiste bien?
Se quit las gafas, haciendo una mueca cuando la luz toc sus ojos rojos, pero
sonri astutamente:
No dorm en absoluto.
Me tom un segundo comprenderlo. Y cuando lo hice, me inclin sobre la mesa y
la empuj. 98
Pequea sucia. Era alguien que conozco?
Ella se encogi de hombros.
Probablemente.
La mir fijamente.
Y no vas a decrmelo? Ella neg con la cabeza, una sonrisa de Mona Lisa
apareciendo en sus labios. Est bien dije. Por lo menos dime si l fue bueno.
Mmmm canturre, cerrando los ojos lentamente. Fue exactamente lo que
necesitaba. l fue increble. Un dios.
Mis labios se fruncieron en un mohn.
Quiero a alguien increble. Quiero a un dios. Parpade hacia ella. Qu
est mal conmigo?
Nas se ri entre dientes.
Por lo que parece, ests sedienta, mueca.
Eh?
Necesitas un enorme vaso de agua.
Estaba empezando a tener un dolor de cabeza. Me frot las sienes.
En ingls, Nas. Por favor.
 Resopl un suspiro molesto y me lanz la mirada de apestas.
Ests cachonda.
No, no lo estoy objet un poco demasiado rpido.
Es totalmente natural querer la P, Mina. Nada de qu avergonzarse. Ha
pasado un largo tiempo. Acabas de recuperar tu vida asegur. Tienes
veinticuatro aos. Est bien querer sexo.
Parpade hacia la mesa, pensando mucho.
Sabes, probablemente tienes razn. Pero creo que eso no es lo que quiero en
absoluto. Es slo la idea de ello que es poderosamente atractiva. Me re.
Conociendo mi suerte, conectara con el nico chico que no sabe cmo tomar a una
mujer. Entonces, por supuesto, fingira para que l no se sintiera mal, y terminara
sintindome doblemente cachonda, yendo a casa y masturbndome. Hice una
mueca. No es lo ideal.
Nas me mir boquiabierta, con los ojos entrecerrados y su labio curvado.
Finalmente, teoriz:
Ests malditamente loca.
Lo s. Suspir.
Abr la bolsa sobre la mesa para encontrar que Ada haba hecho un lote de sus
panquecitos de arndanos. A pesar de que quera conservarlos todos para m misma,
99
a regaadientes le ofrec uno a Nas, quien se ri de m obvia oferta forzada. Tom uno
de todos modos. Hablamos por ms de una taza de caf y me di cuenta de que el
tiempo pas volando hasta que la puerta trasera se abri.
Tanto Nas como yo nos giramos para ver a Lev entrar. l mir a su hermana y
sus duros ojos se volvieron clidos.
Buenos das, Nastasia. Te vas a unir a nosotros para el almuerzo?
El almuerzo? Se espabil. Me di la vuelta y le frunc el ceo. Sus cejas se
levantaron en sorpresa. Supongo que no.
La prxima vez murmur l antes de volverse hacia m. Necesito una
ducha. Nos iremos en diez minutos.
Est bien respir, mirando directamente hacia su camiseta cubriendo su
amplio pecho.
Cuando se march para subir las escaleras, Nas me pellizc y susurr/sise:
Tienes una cosa por Lev!
Ay, eso duele! Aull, frotando mi brazo. Finalmente consegu el coraje
para pedirle que fuera a almorzar conmigo. Vamos a llegar a conocernos. Jur:
No voy a dejar que l siga evitndome. Vamos a ser amigos.
Nas advirti:
 Lev no hace amigos.
Mir hacia la puerta de la que sali. Declar resueltamente:
Bueno, pues voy a cambiar eso.

***

Nas se fue antes de que Lev terminara de ducharse, dndome un momento para
aplicar un humectante con color, mscara de pestaas, y claro brillo labial. Cepill
mi cabello y lo dej suelto. Ya no era recto, en su lugar caa por mi espalda en ondas
sueltas.
Me puse el vestido veraniego color azul marino que haba comprado dos das
antes, despus de hablar con Nas para que me llevara a otra tienda de segunda
mano, ponindome una chaqueta, estilo de los aos ochenta encima y deslizndome
en mis zapatos Mary Jane blancos y de tacn bajo. Nas actu molesta porque la hice
venir, pero se fue con un impresionante bolso Glomesh vintage de los aos setenta.
Le sonre. Ella escupi sensiblemente:
Oye, estos estn nuevamente de moda!
Cuando nos bamos, Mirella se detuvo en el camino de la entrada. Baj a Lidiya, 100
y al momento en que ella vio a su pap, sus brazos se levantaron hacia l y empez a
balbucear:
Otet! Otet! Otet!
l me mir y luego la mir de nuevo a ella, y saba que lo estaba perdiendo. No
haba competencia cuando se trataba de Lidiya. Entenda eso. Y para ser honesta, lo
respetaba.
El lugar de perder mi cita para almorzar, coloqu mi mano en su brazo e
insinu:
Tal vez Mirella podra tener una tarde libre.
Ante su mirada confusa, suger:
Vamos a llevar a Lidiya con nosotros. Llevaremos una manta de picnic,
algunos de sus juguetes, conseguiremos algo para almorzar, y comeremos en el
parque.
l mir de m hacia Lidiya y luego de nuevo a m.
Ests segura? Ella es demandante cuando se trata de mi atencin.
No la culpaba. l era bastante maravilloso. Sonriendo, le asegur:
Quiero que Lidiya venga. Me encanta.
 Est bien dijo con un firme asentimiento. Y cuando se acerc a su hija,
sonri, tomando su regordete cuerpo en sus brazos, y supe que haba hecho lo
correcto.

101
 Traducido por martinafab

Mina

ev pas por delante de tres parques antes de encontrar uno que

considerara adecuado. Cuando seal los dos primeros, baj sus gafas
de sol, se asom por mi ventana, sacudi la cabeza y murmur:
Demasiada gente. 102
Cuando haca cosas como esta, me recordaba a m misma que aunque me
pareciera extrao, yo no conoca a este hombre, de ah el propsito de hoy. Me
quedara sentada y dejara que hiciera las cosas a su manera. Tena todo el tiempo
del mundo para Lev y sus excentricidades.
Ayud a Lidiya salir del coche, tom su manita, y esper a que Lev sacara la
manta y la cesta de picnic y dirigiera el camino. Nos llev a un corto recorrido desde
el coche a un pequeo grupo de rboles en las afueras de la vegetacin. Cuando
Lidiya tir de mi mano, la levant y la abrac con fuerza, dndole tiempo a Lev para
que estirara la espesa manta de lana y estableciera la cesta.
Lidiya se retorci para que la soltara y, de mala gana, la dej ir. En el momento
que se escap de mi mano, sus pequeas regordetas piernas la alejaron de nosotros a
una velocidad sorprendente para una con pies tan pequeos. Un jadeo se me escap,
y fui a correr tras ella, pero Lev me detuvo con una mano en el brazo.
Ella est bien. Nunca se va muy lejos.
l era su padre. La conoca mejor que yo, pero aun as, me preocupaba.
Ests seguro? le pregunt vacilante mientras mantena un ojo en ella.
Haba encontrado una hoja que era de su agrado. Saba esto porque se haba
quedado embelesada, sonrindole como si se tratara de un rub brillante en el sol. La
sostuvo delicadamente en su desgarbada mano y se volvi, volviendo a nosotros a la
carrera con la mano levantada sobre su cabeza para mostrarnos su botn.
 Mi corazn acelerado se desaceler. Mir a Lev, que sonrea a la nia.
Gracias, Lidi. Es encantadora.
Ella sali corriendo por segunda vez, pero vi que se detuvo a la misma distancia
de antes, como si conscientemente supiera que ir ms lejos era ir demasiado lejos.
Una clida mano se cerr alrededor de la ma y me di la vuelta. Lev seal la
manta.
Sintate.
Estaba a punto de decirle que no necesitaba ayuda para sentarme, pero cuando
me di cuenta de que llevaba puesto un vestido, decid no hacerlo. No quera
ensearle a Lev mis bragas blancas sin marca. Hoy no, de todos modos.
Con su ayuda, me sent con tanta gracia como me fue posible sin mostrar mi
ropa interior, y l se sent tan cerca de m como pudo sin llegar a tocarme. Era un
da precioso, y con los rboles actuando como sombra, era positivamente encantador.
Los dos giramos la cabeza para observar a Lidi mientras jugaba a una distancia
segura y cercana. Lev abri la cesta de picnic, comenz a sacar elementos, y me los
entreg a m.
Cuando Lev le dijo a Mirella que habamos planeado robarle su pupila durante
la tarde, ella insisti en elaborar una cesta de picnic para nosotros en vez de tener
que comprar algo de comer. A m me pareci bien. Quiero decir, Mirella me haba
hecho tostadas en alguna ocasin, y era bastante buena en ello. Estaba segura de
103
que poda hacer sndwiches con facilidad. A los diez minutos, tuvimos una cesta de
picnic relativamente llena, una mueca y una pelota para que jugara Lidiya si se
aburra, su frazada en caso de que se sintiera con sueo, y botellas de agua de las
que beber.
Mientras Lev me entregaba productos, yo los colocaba delante de nosotros.
Mirella haba hecho bien en empacar patatas fritas, bolsitas llenas de rodajas de
manzana, fresas, palitos de zanahoria, rebanadas de pepino, cuadrados de queso, y
galletas saladas finsimas, sndwiches, algunos de los ridculos muffins de
arndanos de Ada, y, por ltimo, pedazos de brownie del tamao de un bocado. Sac
botellas de agua y me entreg una. La abr, sorbiendo lentamente, mirndolo por el
rabillo de mi ojo.
Se quit la chaqueta, colocndola encima de la cesta para que no tocara el
suelo, luego se quit los gemelos y se enroll las mangas de la camisa hasta los
codos.
Tengo mi primera pregunta. Sonre para mis adentros. Siempre vas en
traje?
l inclin la cabeza.
S, la mayora del tiempo.
Esper por una explicacin.
No obtuve nada.
 Mis ojos se estrecharon, le hice seas con las manos para que me dijera ms.
Sus cejas se levantaron.
Eso es. No hay ms.
Me burl.
Oh, vamos a tener que hacerlo mejor. Por qu llevas trajes todo el tiempo?
Tienes algo ms que no sea atuendos de negocios? Qu hay de un par de
vaqueros?
Mir a su hija, que haba recogido un grupo de hojas, y respondi:
No s por qu llevo traje todo el tiempo. Es una costumbre, supongo. Y s,
tengo otras prendas de ropa, incluyendo un par de vaqueros.
Oh mi.
Lo que dara por ver ese culo en un par de vaqueros bien ajustados. Gah!
Est bien. Estaba satisfecha con esas respuestas. Abr una bolsa, agarr un
trozo de queso, y me lo tir a la boca. Ahora t me haces una pregunta a m.
l no respondi durante mucho tiempo, y por un momento, pens que no lo
hara, pero luego abri la boca y habl, clnicamente.
Amabas a tu madre?
104
Mi ceo se frunci.
Qu clase de pregunta es esa?
Le respond con facilidad:
Por supuesto que amaba a mi madre. Ella era la mejor. Su nombre era Clara,
y soy igual que ella.
Era hermosa entonces pronunci Lev, casi para s mismo, y me volv a la
vieja yo, girando la cabeza para ocultarme detrs de mi cabello.
Ella era hermosa, pero sabes lo que la haca deslumbrante?
Qu?
Me volv hacia l.
Su sonrisa. Sonre. Era contagiosa. Y cuando rea, todo su cuerpo se
estremeca en un alegre, coreografiado movimiento. Era como si bailara con su risa.
Sonrea todo el tiempo, incluso cuando era difcil, y tambin se rea mucho.
Mi garganta se espesaba cuanto ms hablaba de ella. Termin en un susurro:
Ella era puro sol.
Y entonces muri. Fue tan morboso, tan lgubre que hice una mueca.
Y entonces muri confirm con un movimiento de cabeza. Todo sucedi
tan rpido. Fue al mdico con dolores de estmago e hinchazn, y fue mal
diagnosticada al principio. Cuando nos enteramos de que tena cncer de intestino,
ya era demasiado tarde. Nos dijeron que durara tres meses. Frunc el ceo ante el
recuerdo. Apenas lleg a dos.
Lo siento.
Me encog de hombros justo cuando Lidiya regresaba con otro grupo de hojas
para agregar a la pequea coleccin que haba reunido. Esta vez, se sent, justo en
mi regazo, y alcanz la bolsa de rodajas de manzana. La abr para ella y le entregu
una rodaja, abrazndole su vientre con un brazo y apoyando la mejilla en su cabeza.
Qu hay de tus padres, Lev? No los has mencionado.
Estn muertos afirm l sin emocin.
Le devolv su pregunta.
Los amabas?
Agarr una brizna de hierba, su ceo juntndose.
No entiendo el amor comenz. El amor es slo una palabra.
Mis cejas se levantaron en sorpresa. Poda ver que amaba a Lidiya, la amaba con
todo lo que tena dentro de l. Poda ver que amaba a Nas, e incluso a Sasha a su
manera. No entenda cmo una persona rodeada de gente que lo amaba no entenda
el amor.
105
Pero t amas Lidiya. Amas a Nas y a Sasha.
Lo hago? se cuestion. Me pondra en peligro para verlos felices. Dara mi
vida para verlos a salvo. Lo hara. Eso es amor? Quizs. Su cabeza se inclin
hacia un lado. Quizs es ms.
Lidiya coma, balbuceando bajito, y entregndome cosas que encontraba
fascinante, como la tapa de mi botella de agua. Medit sus palabras en silencio, y
cuando cre haberlo entendido, habl con suavidad.
Crees en el amor del verbo. No en el amor de la palabra.
Su rostro se volvi y me mir como si se sorprendiera de que entendiera. Aad:
El amor, la accin. No amor, la emocin acuosa.
S pronunci, asombrado.
Yo podra amarte, Lev Leokov.
El pensamiento me tom por sorpresa. Me emocionaba y aterrorizaba al mismo
tiempo.
Me mord el interior del labio.
Entiendo.
Mi concentracin estaba puesta en la nia, comiendo su peso en rodajas de
manzana, pero senta sus ojos puestos en m. Girando mis dedos por los dulces rizos
de Lidiya, la sostuve ms cerca, usndola como una distraccin demasiado linda.
 La intensidad de su padre me estaba matando.
Antes, cuando tenas un hogar, planeabas ir a la universidad? Su pregunta
me sorprendi.
S. Sonre abiertamente. Iba a ser fotgrafa. Gastar todo mi dinero en una
cmara y despegar, tomar fotos de esto y aquello. Sonre. Vender mis fotografas
por miles de dlares y ser la persona a la que acudir cuando la gente de Vogue
necesitara inspiracin. Me re para mis adentros. Ese era el sueo, de todos
modos.
De qu sacaras fotografas?
Lidiya se haba puesto el dedo en la boca, agarrado su frazada, e instalado en mi
pecho, apoyando la cabeza en mi hombro. La bes en la frente.
Quera tomar fotos al azar. Imgenes de personas y situaciones que hicieran a
las personas mirar dos veces. Quera ser temeraria e imprudente, y hacer tomar
conciencia de temas que a menudo se olvidaban. Me encog de hombros, haciendo
que Lidiya saltara accidentalmente. Oh, lo siento, cario le susurr. Quera
hacer una diferencia.
Lidiya, cansndose de mi charla y movimiento, se levant por s misma y se
arrastr hasta su pap, que ya tena los brazos abiertos para ella. l los envolvi
alrededor de ella, abrazndola, y en el momento que ella meti la nariz en el lado de
su cuello, cerr los ojos y suspir, dormitando casi de inmediato. 106
Sonre a la pareja. Pero la visin desencaden mi siguiente pregunta.
Dnde est la madre de Lidiya? pregunt con cautela. S que vive con
ella pero nadie la menciona.
Sin pensarlo, l respondi a travs de un gruido:
La madre de Lidiya es una excusa pobre de un ser humano, y en cuanto se
presente la oportunidad, Lidi vivir conmigo permanentemente.
Estuve momentneamente aturdida. Fue la mayor emocin que haba visto salir
de l. No poda entender lo que le haba hecho la mujer para que la odiara tanto.
Tena que preguntar:
Qu hizo?
Sus labios se hicieron ms finos y sus fosas nasales se movieron, como si
estuviera teniendo dificultades para controlarse a s mismo.
Irina pens que podra extorsionarme por quedar embarazada. Manipulaba los
condones, y nunca pens en cuestionarla. Nunca tuve que cuestionar a una mujer
antes. Ella me ense cun astuta poda llegar a ser una mujer. Neg con la
cabeza. La mirada de asombro en su rostro cuando le dije que quera al beb fue
divertida. Despus de eso, exigi dinero para no interrumpir el embarazo. Bes la
cabeza de una Lidiya dormida. Ella nunca quiso a Lidiya. La desprecia. Mirella no
es slo la niera de Lidiya. Me lanz una mirada feroz. Es su guardaespaldas.
 Oh, Dios mo susurr con la cara plida. Le ha hecho dao?
No, no se atrevera. No con Mirella alrededor. Reacomod a la nia,
mantenindola cerca. Es la razn por la que la contrat. Mirella es una marine
retirada. Le expliqu nuestra necesidad de alguien que pudiera actuar bajo presin.
No deja que Lidiya salga de su vista. Nunca.
Mis hombros cayeron del alivio.
Espero nunca tener que conocer a esta mujer. Me encantara darle un pedazo
de mi cabeza.
Vas a tener que ponerte a la cola pronunci l, y la confusin se extendi a
travs de m, porque sonaba como si hubiera hecho una broma.
Nunca bromeaba.
Trabaj en desenvolver un sndwich y le entregu la mitad. Lo tom sin decir
una palabra y comimos en silencio un rato antes de que pensara en otra pregunta.
Espero que esto no suene grosero, pero me lo he estado preguntando. Sonre
a travs de una mueca, sabiendo que sonara grosero. Qu es exactamente lo que
haces en el club?
Sus ojos se clavaron en los mos, y sonrean.
Por la noche, mantengo un ojo en los clientes. Estoy atento a los problemas.
Me aseguro de que la gente est divirtindose. Durante el da, me ocupo de los libros,
107
las transacciones y tal.
Contable de libros. Solt un bufido ligeramente. Quin lo hubiera
pensado? Cuando pienso en un contador de libros, veo a un hombre de mediana
edad calvo con un abdomen abultado, no a alguien como t.
Como yo? pregunt, su perplejidad evidente.
Puse los ojos en blanco ante su intento de modestia.
Vamos, Lev. Debes saber que eres hermoso. Si tus ojos no pudieran hipnotizar
a las mujeres, el resto lo hara con seguridad.
Sus cejas se levantaron.
Crees que soy guapo?
Le hubiera dado un golpe con la mano si no fuera por la dulce nia actualmente
usndolo como un colchn. En cambio, agarr mi botella de agua y tom un sorbo,
manteniendo mis ojos en l. Pareca sincero en su incredulidad de que lo fuera a
encontrar atractivo.
La vida tena esta forma de sorprenderte. Estaras sentado all, perdido en un
momento, cuando de repente, una sensacin de fro se extendera por todo tu
abdomen y te preguntaras a ti mismo si alguna vez habas vivido un da de tu vida.
 Estar vivo era fcil. Vivir, por otro lado... bueno, eso era un poco ms difcil.
Coraje se levant de muy dentro de m, y mi corazn lata con fuerza. No tena nada
que perder, as que fui a por ello.
Eres el hombre ms guapo que he visto en mi vida, Lev. Sin duda alguna.
l me mir parpadeando durante un largo rato, y luego volvi la cabeza,
mirando hacia la vegetacin abierta. Su rostro estaba atrapado en un ceo fruncido.
Luego murmur:
Est bien.
Sali de una manera que casi sonaba como si se estuviera tranquilizndose a s
mismo, y me doli el corazn. Esper un rato, pero pareca que haba acabado de
interrogarme. Me aprovech.
Hblame de tu familia.
Dio un largo suspiro y comenz a hablar mientras exhalaba.
Sasha es un imbcil. Eso es todo lo que quiere que la gente sepa de l. l tena
veintiuno cuando mi padre muri, y se hizo cargo de todo. Perdi gran parte de su
juventud tan de repente que no creo que alguna vez se haya recuperado de la
prdida. Mi madre se fug cuando yo tena ocho aos. Nunca la vimos de nuevo. Eso
afect a Nastasia relativamente fuerte. Era la favorita de mam. Un latido sordo
trabajaba en mi pecho. Lo senta por esta familia. Nastasia puede parecer dura,
pero es una de las personas ms generosas que conozco. Cuando ama, ama tanto
108
que duele. Y estoy agradecido por ello.
Sonre al orle hablar de su hermana.
Por qu no tiene novio?
Como he dicho, ama tanto que duele. Y Nastasia ha amado a Viktor desde que
ramos nios.
Me incorpor en ese punto con la boca abierta.
Qu? Vik Viktor? Ese Viktor?
El nico. l estaba disfrutando de mi asombro. Poda decirlo.
Me qued de piedra por esta informacin. Farfull:
Pero ni siquiera se gustan!
Por el contrario revel Lev. Viktor ama muchsimo a Nastasia. De hecho,
pasa todas las noches en su cama.
Jade de la incredulidad.
De ninguna manera!
Se encogi de hombros, sus ojos encendidos de alegra.
 Ella piensa que nadie lo sabe, pero a menudo, cuando no puedo dormir,
camino alrededor del complejo y su coche est estacionado enfrente de su casa. Cada
noche.
Oh, Dios mo. Ese era con quien estaba la noche anterior. El dios que la
mantena despierta con sus habilidades de la lengua era Vik. Pero entonces
Pero Nas lo hace parecer un mujeriego. Estaba desconcertada.
Lev asinti.
Lo es.
Me estaba empezando a doler la cabeza.
No entiendo. Por qu aguantara eso? Yo no lo hara. Estara de patitas en la
calle.
El amor aconsej l suavemente, es una palabra de hacer. Y a veces las
personas que menos lo merecen son los que ms lo necesitan.
l tena razn, por supuesto. Esta conversacin que estbamos teniendo era
fcil. Casi demasiado fcil. Estaba reconociendo que Lev Leokov era un libro abierto.
Slo necesitaba descubrir el idioma en que estaban escritas sus pginas.

109
 Traducido por Mae

Mina

uestro picnic improvisado lleg a su fin poco despus de que Lidiya

se quedara dormida. La pobre empez a sudar con el leve calor, por
lo que la llevamos a casa para terminar su siesta en la comodidad
de su propia cama.
110
Dej a Lev hacer lo que fuera que haca por las tardes, y sub a ducharme y
cambiarme para ir a trabajar. Decid comodidad sobre clase y me puse una camiseta
negra llana sobre mis pantalones de mezclilla, terminando con zapatos negros que
seran claramente mi muerte, es decir, si no poda aprender a caminar en ellos.
Era como caminar sobre zancos, por el amor de Dios!
Atus mi largo cabello, ondulado, tomndolo en mis manos y arrugndolo
mientras ligeramente lo rociaba con spray, y luego me lav la cara y volv a aplicar
maquillaje, espesando el delineador de ojos un poco para un efecto dramtico de ojo
de gato. Coloqu brillo ligeramente con algo que era de color rosa y ola a pastel, y el
olor era tan delicioso que quera comerlo.
No te preocupes. No lo hice. Lamer tus labios no cuenta.
Con mis pies descalzos, baj las escaleras de dos en dos, siendo tan silenciosa
como pude mientras me diriga a la cocina. Tena hambre y record que haba sobras
de brownie de nuestro almuerzo. Abr la nevera, me aferr a la puerta y mir dentro,
inclinndome para ver ms de cerca.
Los brownies haban desaparecido.
Hmmm.
Rebusqu.
Tambin tena rodajas de manzana, queso y magdalenas de Ada.
 Frunc el ceo. No me estaba volviendo loca. S que las puse all cuando
regresamos a la casa. Incluso escond los brownies detrs del zumo para que nadie
los tocara
Lo comprob de nuevo, buscando profundamente en la nevera.
Nope. Se haban ido.
El frutero se encontraba en el mostrador de la cocina, y aunque tena pltanos
maduros, manzanas brillantes y peras verdes, quera esos malditos brownies. As que
empec a buscarlos.
Mientras me encontraba en la planta baja, fui a comprobar a Lidiya, y sonre
cuando vi a Mirella sentada en la silla junto a su cama, leyendo. Me vio y levant la
mano en un saludo. Volv, mis ojos recorrieron la pequea princesa durmiendo
profundamente en su cama.
Eso slo dejaba un lugar.
Regres por las escaleras, pero gir a la derecha y camin por el pasillo hacia la
oficina de Lev. Me dijo que se fue hasta all para trabajar, pero tuve la sospecha de
que l tambin podra tener otra razn para ir all.
La puerta se encontraba entreabierta, menos de un centmetro, y ech un
vistazo.
Lo saba! 111
Abr puerta y lanc un victorioso:
Te atrap.
Lev hizo una pausa, haba un brownie a medio camino de su boca.
Mis pies me llevaron a su escritorio, donde su computadora se encontraba
abierto. Tom el brownie de su mano, lo met en mi boca, gem de placer cuando la
amarga dulzura golpe mi lengua, y luego me enderec y balbuce:
Oh, lo siento. Ibas comerte ese brownie estratgicamente escondido?
Sus labios se achicaron y me mir.
S, lo iba a hacer.
Tuve que taparme la boca para no rerme por lo apagada que sonaba su voz.
Lo siento. S que no debo tomar la comida de alguien. En las calles, ese tipo
de cosas podra matar a una persona.
Su expresin se volvi sombra ante la mencin de mi tiempo sin hogar.
Est bien.
Sin esperar una invitacin, sobre todo porque no crea que fuera a tener una,
saqu la silla de invitados y me sent frente a l. S que slo pasaron unos das
desde que le pregunt, pero quera saber si hizo algn progreso.
Tuviste suerte encontrando a los Peterson ya?
 Su mandbula se apret, acerc su computadora y comenz a escribir.
No.
Asent lentamente.
Bueno.
De repente, cerr la tapa de la computadora y pregunt:
Por qu quieres encontrarlos? Nastasia me dijo lo que te hicieron, son la
razn por la que te encontraras sin hogar. Hizo una pausa. No son buenas
personas, Mina.
Bueno, alguien estaba un poco juzgador hoy.
Ni siquiera los conoces, Lev. Me llevaron con ellos cuando tena doce aos,
odiaba al mundo, y me dieron un hogar hice hincapi. Un error no deshace todo
el bien que hicieron. Y, por cierto, no me mandaron a la calle. Lo hice por mi cuenta.
Se inclin sobre la mesa, sus ojos dorados eran duros.
Porque te hicieron sentir insegura.
Cierto, pero no lo admitira. Me encog de hombros, sintindome impotente.
Si no quieres ayudarme a encontrarlos, est bien. Voy a encontrar a alguien
ms que lo haga. Me puse de pie, volvindome hacia la puerta.
112
Su voz me hizo detenerme a medio paso.
No puedo controlar la informacin, Mina. Tal vez no sean buenas noticias.
Entiendes eso?
Sosteniendo el marco de la puerta, me qued de espaldas a l y reiter:
Slo quiero que sepan que estoy bien.
No escuch la respuesta. Mis pies me llevaron a nuestra habitacin, donde pas
el resto de la tarde tumbada de espaldas en la cama gigante de la que me haba
enamorado.

Mina

La noche comenz bien. Al enterarme de que mi turno detrs de la barra sera

compartido con Birdie, la alta belleza afroamericana que llevaba un loco y hermoso
cabello afro, en lugar de con Anika, me hizo gritar mentalmente y dar volteretas.
No me importaba Anika, pero no tenamos un inters comn... aparte de Lev,
por supuesto. Y tena la sensacin de que no nos pondramos de acuerdo en eso.
Los hombres acudieron a la barra para que les sirviramos, y aunque estaba
lleno, Birdie y yo lo mantuvimos bajo control. Durante la noche, vi a Birdie servir
tragos a hombres y beberlos ella misma. Haba hecho esto varias veces, y me
pregunt cmo no se tambaleaba sobre sus pies. La chica tena aguante.
Por eso, cuando un grupo de hombres compr una ronda de tragos y aadieron
uno extra para m, mir a Birdie. Ella sonri y asinti. As que fui por ello.
Cog el vaso, lo llev a mi boca, y lo vert, escuchando a los hombres vitorear y
animar mientras farfullaba y tosa.
Mierda, arda.
Tosiendo a todo pulmn, levant mis manos e hice una mueca a travs de una
sonrisa, mostrando a todos que estaba bien. Gritaron y aplaudieron un poco ms y,
por suerte, se quedaron cerca de mi lado de la barra.
Saba que las propinas seran asombrosas esta noche. Los hombres tenan
dinero para gastar, y con cada ronda, dejaron una agradable suma para m.
Mi cuerpo empez a sentirse caliente por todas partes y mi cabeza daba vueltas
ligeramente. Y esto fue slo despus de ese primer trago.
Despus del quinto, apenas poda estar de pie sin balancearme de lado a lado.
El sexto trago fue el final.
Riendo, me aferr a la barra, porque el suelo daba vueltas a mi alrededor. Me
estaba tragando.
113
Tengo decrselo a Lev. Es cuestin de salud y seguridad en el trabajo, si alguna
vez vi una.
Birdie estaba a mi lado antes de saberlo, estaba tumbada en el suelo detrs de
la barra.
Mina, nena, qu pasa?
Me ech a rer a carcajadas.
Oh, Dios, Birdie. El suelo no deja de moverse. Detenlo. Me duele el estmago.
Mierda pronunci Birdie mientras se alejaba de m.
Pas un minuto, o podra haber sido una hora, regres con Nas, que se arrodill
a mi lado, tomando mi brazo y ayudndome a ponerme de pie. Me llev por la puerta
detrs de la barra, a la trastienda. Me ayud a sentarme y suspir:
Jess, Mina, qu mierda? No se supone que bebas cuando ests en tu turno.
Ests en un montn de problemas si Sasha se entera.
Qu?
Parpade las luces blancas que atacaban mi visin.
Pero, vi a Birdie hacerlo. Cuando la mir buscando el visto bueno, asinti.
Pens que estaba bien.
 Espera, qu? Entonces se ech a rer. Oh, Dios mo. Su risa se
intensific. Por favor, dime que Anika te habl de las botellas marcadas que
mantenemos detrs de la barra?
En ese momento, Anika entr en la trastienda.
Oye, est bien Mina? Me pareci verla desmayarse.
Nas se puso de pie, conteniendo la risa.
Le dijiste a Mina sobre nuestra mezcla especial?
Anika frunci el ceo.
No, cre que lo hiciste t cuando la trajiste para su leccin.
Nastasia no pudo contenerlo. Ech la cabeza hacia atrs y se ech a rer.
Mientras, yo me echaba a llorar.
Estoy despedida?
Anika habl en voz baja para s misma.
Oh, Dios, no lo saba. Luego se cubri la boca con la mano y se ri. Ella
no lo saba!
Se rieron ruidosamente, gritando y doblndose. Y ah estaba yo, gimiendo
mientras las lgrimas bajaban por mis mejillas. 114
Estoy despedida?
No pronunci Nas a travs de una sonrisa. No, Mina. Fue mi error.
Cargar con la culpa de ello. No ests despedida, te lo prometo.
No la cre. Tir mi cabeza hacia atrs y gem:
Pero a Sasha no le importar.
Tom una respiracin profunda y balbuce:
Es un idiota!
Desde detrs de m lleg un calmado:
Por favor, Mina. No te reprimas. Dime cmo te sientes.
Me volv para ver a Sasha frunciendo el ceo hacia m desde la puerta e hice lo
nico que poda hacer. Tir mi culo borracho en el suelo y llor un poco ms.
Nastasia resopl.
Me olvid de hablarle sobre la mezcla especial. Es mi culpa.
Sasha neg con la cabeza.
Esto es malo para el negocio. Se tiene que ir.
El rostro de Nas se torci dramticamente. Se burl de su hermano.
Por un error? Uno que ni siquiera fue culpa de ella?
 No es mi problema, Nas murmur, y llor ms fuerte.
Oh, Dios sentada, jade. Por favor no me despidas. Har lo que sea. Por
favor.
Anika habl entonces, y estuve sorprendida por su apoyo.
Sash. No hagas esto. Ella necesita este trabajo.
Se detuvo un momento antes de que murmurara:
Ten corazn.
Sasha mir a Anika un largo rato antes de girarse para salir.
Esta es la primera y nica vez. No ms. La prxima vez, se ir.
Mi cara marchada se gir hacia Anika. Parpade un segundo antes de susurrar:
Gracias.
Para mi mayor sorpresa, me ayud a levantarme y me sent en el sof de cuero.
Nas me trajo un vaso de agua y un par de aspirinas.
Todava tenemos una noche completa por delante. Puedes descansar y dormir
la mona, boozerella.
La cabeza me daba vueltas, y no necesitaba que me lo dijeran por segunda vez.
Y dej caer mi cabeza justo cuando mi estmago dio un fuerte pellizco de 115
desaprobacin ante la eleccin de mi noche de copas. Gem:
Nunca beber otra vez.
Eso es lo que todos dicen murmur mientras ambas se dirigan hacia la
puerta, apagaban la luz y me dejaban dormir la noche que nunca debera haber
ocurrido.

Lev

No pas mucho tiempo para darme cuenta de que Mina ya no trabajaba en el

bar. Nas se hizo cargo de ella.
Esper. Y esper. Y cuanto ms tiempo lo haca, una sensacin de fro recorra
mi espalda.
Una actitud protectora irracional me atraves.
Camin, movindome alrededor de las mesas y clientes acercndose a la barra.
Nas me vio justo cuando me inclin sobre la barra. No quise hacerlo, pero gru:
Dnde est?
Levant las manos en un gesto conciliador.
 No te enojes con ella tambin. No fue su culpa, de acuerdo? Me olvid de
decirle sobre de la mezcla de la casa. Resopl una carcajada. Tom un par de
aspirinas y est durmiendo.
Haba pasado cerca de media hora desde que me diera cuenta de su
desaparicin. Mis ojos se dirigieron inmediatamente al lado del escenario.
Mierda gru. Observando a Nas, pregunt en tono acusador: Cunto
tiempo ha estado Jeremiah fuera de su puesto?
Su rostro palideci.
Negu con la cabeza ante la decepcin. Atraves la barra hacia la puerta, y me
dirig por el largo pasillo, hasta la puerta cerrada a la trastienda. Levantando la
mano, trat de girar la perilla, pero sent resistencia.
Abre la puerta orden.
Ocupado respondi con molestia.
Mi pecho se empez a levantar. Respir fuertemente a travs de mi nariz, mi
clera arda y burbujeaba como un ro de lava fundida en mis entraas.
Abre la puerta pronunci con los dientes apretados.
A la mierda! Vete a la mierda! grit Jeremiah.
Fue entonces cuando sucedi. 116
Todo se apag. Mi pulso se desaceler. Las luces se apagaron a m alrededor.
Los sonidos se volvieron sordos en mis odos hasta que no qued nada.
Se hizo el silencio.
Siempre tem que volviera. Lo controlaba bien. No ocurri durante aos. As no.
Pero no tena miedo esta vez. Lo abrac y dej que tomara el control.
Mis manos se apretaron en puos, y di un solo paso atrs antes de correr hacia
la puerta con mi hombro por delante.
La sent agrietarse bajo mi peso, pero no se rompi.
Mis piernas me llevaron atrs y golpe mi hombro contra la puerta de nuevo.
Otro crujido, y la madera se prepar para ceder bajo la ms mnima cantidad de
presin.
Nas grit detrs de m.
Lev, qu ests haciendo?
Jeremiah grit con incredulidad:
Ests loco!
Me apart, levant mi pierna, y di una patada tan fuerte como pude.
 La puerta se rompi y la arroj hacia el interior. Mis ojos recorrieron la
habitacin y me encontr con l de pie junto al sof de cuero, metiendo su camiseta
en sus pantalones.
Vi rojo.
Nada podra haberme impedido llegar a l entonces.
Nada.
Mina se quej en voz baja y se retorci dbilmente en el sof, desmayada, y Nas
corri a arrodillarse a su lado.
Qu le hiciste? pregunt al hombre sorprendido, agarrando su camisa con
mi mano.
Jeremiah se mantuvo firme.
Nada dijo detrs de su barba. No hicimos nada.
Lev habl Nas en voz baja. Me gir hacia ella, mirndola correr sus dedos
sobre el lado del cuello de Mina. Tiene un chupetn.
Justo cuando levantaba mi brazo para matar a golpes a Jeremiah, unos brazos
rodearon mi estmago y mi pecho. Me volv para gruirle a la persona, pero encontr
a Viktor all de pie, mirndome a los ojos.
Clmate hermano. Est bien. 117
Mi corazn lata con fuerza. Necesitaba aliviar mi rabia. Sin alivio, slo
empeorara, y luego lastimara a alguien que me importaba.
Como la ltima vez.
No est bien jade. No est bien.
Sasha apareci a mi lado.
Va a estar bien, Lev. Te tengo. Nos encargaremos de ello. Entonces habl a
alguien detrs de l. Cierra. Se acab la fiesta. Saca a todo el mundo.
Anika frunci el ceo mientras se inclinaba sobre Mina.
Esto no tiene sentido. No estaba tan mal antes. Mir a Viktor. Creo que l
podra haberle dado algo.
Un fuerte gruido se me escap. Dio un paso atrs el hombre, sabiendo muy
bien que lo matara si colocaba mis manos sobre l. Mis manos en forma de puos
fueron a mi cabeza y se estrellaron contra mi frente.
Sasha tom mis manos, apartndolas, impidindome hacerme dao.
Viendo rojo, mis fosas nasales se abrieron mientras trataba de mantener mi
respiracin bajo control. Jeremiah no pareca tan seguro ahora. Se vea aterrorizado.
Me alegr. Deba estarlo.
Sasha maldijo en voz baja.
 Nas, lleva a Mina de nuevo a casa de Lev. Llama a Pox; que la revise.
Se volvi a Jeremiah, pero habl con calma.
Qu le diste?
Nada dijo a la defensiva. Est borracha.
Sasha se apart de mi lado y se acerc al sof. Levant la mano de Mina y la
dej caer. No se movi ni un centmetro. Puso una mano en su frente y frunci el
ceo antes de moverse hacia Jeremiah.
Voy a preguntarte una ltima vez, J. Qu le diste?
l abri la boca para responder, pero Sasha lo interrumpi.
Tengo a un mdico en espera. l puede hacerse cargo de ella de una manera
discreta. Si la llevamos al hospital, y encuentran algo dentro de ella que no debera
estar all, irs a la crcel por asalto, como mnimo. O peor an, si lo aades a la
bebida. Si me dices lo que le diste, podrs salir de aqu siendo un hombre libre...
despus de darte una paliza, por supuesto. Mir a Jeremiah. Un chico guapo
como t en la crcel... Inclin la cabeza. Seras muy popular.
Jeremiah se ruboriz; sus pupilas estaban dilatadas. Era alto. Estaba sudando.
GHB.8 Trag saliva. Le di GHB.
Los brazos de Vik se aflojaron. Poda or el rugido procedente de su garganta. 118
Sasha dijo con desprecio, con los ojos bajos, disgustado:
Nas, llvala a casa. Ani, necesitar tu ayuda.
La sangre ruga en mis odos mientras deca entre dientes:
No le quites la ropa, Nas.
Era una advertencia y conociendo a Pox, no se atrevera a ir en mi contra.
Las mujeres ayudaron a Mina con facilidad, debido al hecho de que era muy
pequea. Mir con impotencia que su cabeza colgaba hacia un lado, con los ojos
parcialmente abiertos, pero claramente no viendo nada. Una capa de sudor cubra su
frente, y tena un gran chupetn en el lado de su cuello.
Mi sangre arda.
Este hombre pens que tena derecho a tocar a mi Ratn?
Nadie tena derecho a tocar a mi Ratn.
La encontr, y voy a conservarla.
La idea me sorprendi. No supe eso hasta este momento, hasta que cre que
estaba en peligro real.

8
GHB: Es una sustancia depresora del Sistema Nervioso Central, se conoce vulgarmente como: xtasis lquido, aunque
produce un estado contrario al xtasis. Utilizado antiguamente como anestsico general. Consumir alcohol con G.H.B.
puede llevar a una sobredosis aunque la cantidad haya sido relativamente pequea.
 Quera a Mina.
La quera ms que a nada, pero era tan frgil en este momento. Esperara hasta
el momento adecuado.
Ella sera ma.
Le mostrara que la vida conmigo poda ser buena. Le hara ver ms all de mi
parte daada, la hara ver lo poco bueno que tena dentro. No poda darle romance, u
ofrecerle matrimonio. No poda darle ms de lo que tena para dar. Pero se lo dara, lo
que necesitara. Se reira y sonreira como la madre que amaba, y sera feliz conmigo.
Lo jur all mismo.
Los tres nos quedamos a solas con Jeremiah, flexion mis manos, tron mis
nudillos.
Vik sac algo de su bolsillo y me lo entreg.
Divirtanse, ustedes dos.
Hizo un gesto a Sasha y, a regaadientes, sali detrs de Viktor, dejando el
destino de Jeremiah en mis manos.
Jeremiah me mir desde su lugar contra la pared, con los ojos muy abiertos.
Lo siento.
No, no lo haces respond mientras me pona las manoplas en los dedos de la 119
mano derecha. Cuando haya terminado contigo, lo hars.
Tom una hora completa aliviar mi furia. Con cada grito y gemido que sacaba de
la excusa repugnante de hombre, mi rabia menguaba.
Mientras mi calma llegaba, Jeremiah encontraba el miedo.
Y con cada golpe, patada, y cabezazo, Jeremiah descubri cmo se senta el
arrepentimiento.
 Traducido por menoire

Lev

onduje a casa sin sentir mis manos. El agotamiento haca eso algunas
veces. Estaba adormecido y mientras me diriga a mi casa, mir por la
ventana de mi coche, inseguro de si quera o no entrar a mi propia casa.
Estaba ansioso. No me gustaba eso. 120
Lamiendo mis labios secos, sal del coche y camin hacia la puerta del frente. La
abr, escuchado por algunas seas de vida.
No escuch nada
Mi corazn se salt un latido.
Las luces estaban apagadas. La nica habitacin que tena iluminacin era la
cocina. Me dirig directo ah, y encontr a Nas sentada a la mesa de la cocina, con
una taza de caf en sus manos. Estaba ah sentada, con los ojos cerrados y un
fruncimiento cruzando su bonito rostro. Obviamente no me haba escuchado entrar.
Me aclar la garganta.
Sus ojos se abrieron rpidamente y se gir.
Sonri tristemente.
Cmo fue? Todava est vivo?
Suspir, flexionando mis dedos doloridos.
Lo suficientemente vivo para sentir mis manos en l durante mucho tiempo.
Sus cejas se elevaron.
Te detuviste? Dej salir una respiracin. No pens que fueras capaz de
hacerlo.
Casi no lo hago confes tranquilamente.
 Su ceo se frunci.
Por qu lo hiciste?
Mina.
El ceo de mi hermana se suaviz y una mirada clida ocup su lugar.
Ella es algo, eh?
Es un desastre le dije. Los problemas la siguen por todos lados. Me
arrincona cuando no quiero hablar. Me sonre y se re ante cosas que no son
graciosas. Me roba comida justo de la mano. Sacud mi cabeza. Y todo eso la
hace perfecta.
Nastasia me mir como si quisiera llorar. Aclaro mi garganta y pregunto:
Todava est Pox aqu?
Ella parpade rpidamente, tragando fuerte.
Eh, no. Dice que parece que Jeremiah no us mucho de lo que sea que le
diera. Probablemente porque estaba muy borracha. Dijo que estara dormida toda la
noche y que tal vez buena parte de la maana. Tienes que despertarla cada hora y
revisarla. Baj sus ojos. Para asegurarte de que est respirando.
Qu? No pens que fuera tan serio.
Nas se encogi de hombros y aclar su garganta, su voz rompindose. 121
Pox no estaba segura de si Jeremiah realmente le dio lo que dijo que le dio.
Sin saber exactamente qu es, resulta difcil saber los efectos secundarios que podra
tener. Porque es tan pequea, sabes? Somos afortunados que todo lo que tenga
sean chupetones. Su rostro se desmoron y baj su mentn para esconder sus
lgrimas. Es mi culpa susurr y sus hombros se sacudieron. Deb de haber
mantenido un ojo en ella.
Han pasado aos desde que vi a mi hermana llorar y doli observarlo hoy tanto
como lo hizo en ese entonces.
Camin hacia ella, la agarr por el antebrazo y la levant de su silla. No necesit
ms persuasin. Cay contra m, empujando su cabeza en mi pecho y sollozando
silenciosamente. Envolv un brazo alrededor de sus hombros y us el otro para
acariciar su cabello.
Est bien.
Ella sacudi su cabeza.
Bes su cabello.
Estar bien. Ha sobrevivido durante mucho tiempo sin nosotros. Mina es
fuerte.
Nas asinti en acuerdo, luego levant su rostro lleno de lgrimas y murmur:
Slo es que me siento responsable.
 No dije y la apret para reiterar mi punto. T no hiciste esto. No fue tu
culpa.
Ella rod los ojos pero sonri.
No me mientas, Lev.
Yo no miento jur.
Asinti y respondi tranquilamente.
Lo s. Nos separamos y levant su bolso. Est durmiendo en el sof de la
sala de estar.
Cuando levant una ceja, me dio una mirada de descaro.
Oye, soy fuerte y todo, pero no lo suficientemente fuerte como para llevarla
escaleras arriba sin romper nuestros cuellos.
Levant mis manos y le di una mirada que deca que no dira una palabra.
La acompa afuera, la abrac una vez ms y cerr la puerta detrs de ella.
Camin hacia la sala de estar, detenindome para encender la luz del saln y as
poder ver lo que estaba haciendo. Me par frente al sof, bajando la mirada hacia la
pequea mujer.
Incluso en su estado inconsciente, era hermosa.
Inclinndome, la levant sin esfuerzo y nos llev a ambos escaleras arriba, por el 122
pasillo hasta mi habitacin. Encend la luz y me qued quieto.
Anika estaba sentada en el borde de mi cama, esperndome.
Levant la mirada y luego mir hacia Mina. Su ceo se frunci en confusin.
Mir alrededor de la habitacin, parpadeando y empez a notar las cosas de Mina
alrededor del lugar. Se puso de pie.
No lo entiendo empez.
Qu no entiendes, Ani?
Ella puede quedarse en tu habitacin, una persona que has conocido por un
segundo, y yo, una persona que has conocido toda tu vida la envas a dormir a la
habitacin de huspedes? Sonaba herida.
Mov a Mina en mis brazos, luego camin alrededor de Anika para apartar las
mantas en el otro lado de la cama y bajarla gentilmente.
Necesito mantener un ojo en ella. Es todo lo que dije.
No escuch a Anika irse. Estaba ocupado con Mina, quitando su ropa, dejndola
en su top y ropa interior. Jal las mantas hasta su barbilla. Su frente estaba caliente
al tacto pero estaba temblando.
Caminando hacia la puerta, la cerr desde adentro, moviendo la manija para
asegurarme que nadie pudiera entrar y luego apagu la luz. Cuando estuve
satisfecho, me quite mi ropa, saqu el sof y me acost. Una sbana cubrindome.
 En la oscuridad, escuchaba sus dientes castaear.
Mi mandbula se tens.
No era buena idea. No debera haberlo hecho. Pero lo hice.
Apartando la sbana, camin hacia la cama, retir las mantas y me acost,
acercando a Mina. Una vez que su pequeo cuerpo estuvo en mis brazos, la arrim
ms, sostenindola fuerte. Tal vez demasiado fuerte. Pero pronto, sus dientes dejaron
de castaar y se acomod contra m, enterrando su nariz en el hueco entre mi cuello
y hombro.
Durmi en esa posicin toda la noche.
Yo tambin dorm. Mejor de lo que lo haba hecho en aos.

Mina

Oh, Dios.
Mi cabeza lata jodidamente.
El infierno en una canasta.
Cada vez que me mova para levantarla de la almohada, maldiciones salan de
123
mi boca.
Nunca ms. Nunca ms.
Pero luego la almohada se movi y se flexion justo debajo de mi cabeza.
Obligando a mis ojos a abrirse, ech un vistazo, parpadeando para alejar el sueo y
me encontr con unos clidos ojos color whisky.
Trat de hablar, pero todo lo que sali fue un largo gruido.
Sus brazos se apretaron a mi alrededor y me tiraron ms cerca. Fui
voluntariamente. Mi cuerpo estaba todo adolorido y de repente tuve mi propia bolsa
de agua caliente en forma de Lev.
Quin era yo para quejarme?
Cmo te sientes? gru adormecido.
Mi nariz estaba en su garganta, murmur.
Nunca voy a beber de nuevo. Tengo resaca.
Probablemente lo hagas, pero fue ms que eso, Mina explic gentilmente.
Necesitamos hablar sobre lo que sucedi anoche.
Apret mi nariz ms contra l.
Eso explicar por qu estamos juntos en la cama?
S.
 Asent lentamente.
Est bien. Habla. Pero hazlo suavemente.
Su fuerte brazo me rode, sostenindome con fuerza y no quera pensar en cun
agradable se senta eso. Debera haber estado demasiado distrada por mi dolor de
cabeza para notarlo. El otro brazo se desliz por mi cintura, pasando lentamente por
mi espalda, hasta la base de mi cuello, donde me acun.
El club estaba lleno. Quit mis ojos de ti por un momento y entonces not que
no te haba visto en un largo rato. Fui a la barra, donde Nas me dijo que habas
estado bebiendo y que te dormiste. La mano en mi cuello me sujet ligeramente,
como si estuviera preocupado por mi reaccin, preocupado porque huyera. Ah fue
cuando tambin me di cuenta que no haba visto a Jeremiah en un buen rato.
Parpade.
Jeremiah? Por qu esto tiene que ver con l?
Gir su rostro y sus labios fueron a mi sien.
Te drog, Mina aadi. Lo siento. Deb haber estado vigilndote.
Me alej para mirarlo y susurr.
Qu hizo?
Lev me mir intensamente. 124
Nada, creo. Nas not un chupetn en tu cuello de inmediato, pero estoy
seguro que lo interrumpimos antes que pudiera hacer algn dao real. Ahora que
ests despierta, tal vez puedas decirme si ests dolorida.
Estoy dolorida por todos lados. Me duele todo el cuerpo.
Sacudi su cabeza.
No, Mina. Puedes decirme si ests dolorida en cualquier lugar que no
deberas? Me dio una mirada incisiva. reas ntimas.
Estaba demasiado sorprendida para sonrojarme. Todava estaba atascada en
que Jeremiah haba intentado usarme como mueca sexual real.
Enfocndome en el rea que haba mencionado, sacud mi cabeza.
No, no lo creo. Luego me enoj. Dnde est el idiota? Dnde est
Jeremiah?
Levant su mano y apart el cabello que haba cado sobre mi frente.
Ya no va a lastimarte ms. Confa en m.
Confiaba en l. Confiaba en l con cada pieza de mi alma rota.
Si haba alguien que me cuidara, quera que fuera Lev. Confiaba en l para
protegerme, mantenerme a salvo y para ser honesto conmigo.
Entonces baj la mirada entre nosotros y mis cejas se levantaron.
 Quin me desvisti?
No hubo vacilacin.
Yo.
Ya veo.
Murmur y rpidamente me di cuenta que quizs haba estado pasando
demasiado tiempo con Lev cuando daba respuestas como esa. Mis ojos pasaron sobre
su bxer abultado y mis cejas se levantaron an ms.
Quieres explicar eso?
Frunci el ceo y se retorci.
Cre que se explicaba por s mismo. Entonces me sonroj. Estuviste
presionada contra m toda la noche. Me dijeron que te revisara cada hora y lo hice.
Solo hice lo que ordenaron los doctores.
Mi ego se redujo diez veces.
Entonces slo estabas cumpliendo tus obligaciones.
Su ceo se frunci y me dio un brusco asentimiento. Y el recordatorio de mi ego
explot como un globo y fue silbando a travs del aire antes de salir volando por la
ventana.
Luego suspir como si necesitara sacar algo de su pecho. 125
Es difcil sostener a una hermosa mujer toda la noche y no sentirme afectado.
Lo siento si eso te ofende, pero no siempre tengo control de mi cuerpo y sus
reacciones.
Mi ego vol de vuelta a travs de la ventana y silb alrededor del aire antes de
regresar a m, inflndose seis veces ms grande.
Era momento de decir algo, de preferencia algo ingenioso.
Necesito ir al bao.
Lev luci frustrado.
Mina, acabo de decirte que fuiste atacada por un hombre que probablemente
te habra violado y t todava no has reaccionado.
Mir a Lev directamente a los ojos y le dije honestamente:
No sera la primera vez.
No me esper para ver su reaccin. Me deslic fuera de la cama, sostuve mi
punzante cabeza y me arrastr hacia el bao, cerrando la puerta detrs de m,
haciendo un esfuerzo por cerrarla lo menos ruidosamente posible.
Las lgrimas me llegaron en la ducha. Pareca un lugar apropiado para dejarlas
caer.
 S que actu como si no me molestara, pero cuando me desvest y vi los
chupetones cubriendo mis pechos, mi orgullo cay rpidamente y me golpe cun
sera haba sido la situacin.
Levant mis manos para correrlas a travs de las profundas marcas rojas y sis
cuando mis dedos rozaron mis tiernos pezones. Su boca haba estado ah y haba
sido ruda. No me gustaba eso. Y lo que era peor era que no pudiera recordar algo de
ello.
No era un borrn. No era una memoria difusa. Solo no estaba ah. Y eso no se
senta bien. Era confuso y terrible, y me haca sentir sucia, independientemente de si
fui o no un participante por propia voluntad.
Me duch en silencio y razon conmigo misma. Nadie vera los otros chupetones.
Pedira ayuda a Nas para que me ayudara a cubrir el de mi cuello lo mejor que
pudiramos. Todo sera olvidado rpidamente, un incidente que empujara a un lado
y dejara en el pasado. Justo como lo hice con las otras cosas malas en mi vida.
Cuando termin, me puse mi pijama amarillo para regresar a la cama, y entr de
nuevo en el dormitorio. Las cortinas haban sido abiertas, dejando a la luz solar fluir
dentro. Mis ojos quemaban, pero estaba demasiado ocupada enfocndome en el
furioso hombre, pasendose frente a la cama.
Di un paso ms cerca.
Lev? 126
Continu pasendose.
Otro paso ms cerca.
Lev? Qu est mal?
l se gir para enfrentarme, sus ojos centellantes.
Quin te lastim?
Mi ceo se frunci y me encog ligeramente, indicando que no saba sobre qu
estaba hablando.
Parafrase:
No sera la primera vez Su estmago desnudo se tens mientras apretaba
sus dientes y grua. Quin te lastimo? Dmelo. Dmelo y los matar.
Estaba mal estar excitada por esta escena?
Algo me dijo que era altamente inapropiado. De alguna manera, eso no detuvo el
flujo de calor pasando a travs de m o el sentimiento similar al de haber ganado algo
grande, como la lotera.
Y Lev era una fina lotera para ganar.
Pero entonces mir ms de cerca y ese sentimiento retrocedi. Estaba
angustiado. Tambin luca como si no supiera cmo lidiar con eso. Poda sentir el
enojo y la frustracin saliendo de l.
 Sabiendo que ese enojo no estaba dirigido hacia m estuve a su lado en un
segundo. Tom su mano y lo llev hacia el sof, sentndome y tirando de l para
sentarlo junto a m. Coloqu su mano en mi regazo y la cubr con la ma.
Estuve en la calle por mucho tiempo, Lev. Inclin mi cabeza y le di una
arrepentida mirada. As es la vida.
No dijo, sacudiendo su cabeza. No lo es. La gente es la que hace esas
cosas y necesitan ser castigados. Necesitan sufrir las consecuencias declar.
Siempre hay un precio que pagar.
Quieres buscar por las calles hasta encontrar al grupo de jvenes rufianes
que trataron de obligarme a tener sexo hace aos? Eso te suena como algo normal
que hacer?
Lev baj su cabeza y revel.
No soy normal.
No iba a mentirle.
No, no lo eres. Luego admit tranquilamente. Pero algunas veces creo que
eres mejor que la gente normal. Extraordinario. nico. Insuperable. Galante. No
levant la mirada hacia m. No me gustaba cuando trataba de ocultarse de m. Apret
su mano. Oye. No tuvieron xito, sabes. Ese cuchillo que me quitaste la primera
vez que vine aqu hizo su trabajo. 127
Cuando corr mi pulgar sobre sus dedos, hizo un gesto de dolor. Mi ceo se
tens mientras levantaba mi mano para examinar la suya.
Mi corazn se detuvo.
El dedo medio en su mano izquierda estaba hinchando, morado y muy
obviamente inclinado en una direccin que no debera haber estado.
Lev, cario dije calmadamente. Creo que tu dedo est roto.
Asinti como si eso no fuera algo nuevo para l.
Estar bien.
Jeremiah? pregunt.
Gru afirmativamente.
Suspir.
Supongo que vas a decirme que no te duele.
No. Sacudi su cabeza ligeramente. Duele bastante. Se gir hacia m,
mirndome a los ojos. Pero la razn detrs de ello vale cada dolor.
Me estoy enamorando de ti, Lev Leokov.
Esta vez, el repentino pensamiento no me sorprendi. Creo que lo he sabido por
un tiempo.
 Traducido por lauuz

Mina

engo que tomarme la semana libre en el trabajo obligatoriamente

(rdenes del doctor) pero paso cada momento despierta con Mirella y
Lidiya, aprendiendo tanto como puedo acerca de los gustos y disgustos
de la pequea nia.
128
Resulta que Lidiya ama slo a una de sus muecas. Estaba extremadamente
apegada a una Cabbage Patch Kid llamada Ivy Gail.
No tena ni idea. Pensaba que le gustaban todas las Cabbage Patch Kid de
cualquier forma, figura, o manera. As que durante la semana, cuando Nas y yo
fuimos a la plaza, le compr a Lidiya una Cabbage Patch Kid llamada Annabel
Cherish, con algo del dinero de mis propinas. Eleg esta porque luca un poco como
un querubn gordito. Tambin compr un pequeo carrito de mueca para que Lidi
pudiera pasear con su nueva amiga.
Cuando la llevamos a casa, se la mostr a Mirella quien, haciendo una mueca,
me dijo que aunque era muy dulce de mi parte, Lidiya muy probablemente no la
querra y que ella era muy especial.
Estaba ligeramente devastada. Y me deprim.
Por qu no le gustaba mi mueca? La compr slo para ella. Le gustara mi
maldita mueca! Me gaste 600 dlares en esta mueca anormal y su maldito carro.
Cuando Lidiya despert de su siesta, le di la mueca, y me escabull escaleras
arriba sin querer ver su reaccin negativa. Me escond debajo de las mantas y fui
rudamente interrumpida de mi berrinche cuando Mirella me llam.
Bajando las cobijas de mi cara, grit:
S?
Poda escucharla sonriendo.
 Lidiya est preguntando por ti.
Mis pies se arrastraron hasta abajo, pero cuando entr a la sala, mi actitud
cambi.
Lidiya estaba sentada en medio del suelo con Annabel Cherish, abrazndola a
su lado y murmurando:
Eana, juga. Mia. entonces me vio y sonri. Eena. Mira.
Se levant y se apresur hacia m en sus pequeas piernas, mostrndome su
nueva mueca. Sonro de oreja a oreja.
Te gusta? Alza la mueca hacia m y le doy un pequeo apretn. Su
nombre es Annabel Cherish.
Lidiya toma la mueca, abrazndola por el cuello.
Eena.
Niego con la cabeza.
No angelito la corrijo, Annabel.
Eena murmura ella mientras gira a la mueca para que conozca a su
pariente, Ivy Gail.
Mirella suelta una risita.
129
No puedo creerlo. Ha tenido otras Cabbage Patch, pero nunca las toma. Solo a
Ivy.
Le sonre a la mujer.
Ahora tiene a Annabel.
Mrela neg con la cabeza ligeramente.
No observa. Ahora tiene a Mina.
Y as es como lleg a ser la pequea Mina.
Lev bajaba ocasionalmente y desconsideradamente interrumpa mi tiempo con
su hija, frecuentemente colndose en el almuerzo o comiendo con nosotras.
Un hombre agradable con cicatrices de viruela en la cara a quien los chicos
llamaban Pox vino cada da de esa semana a revisarme. Cuando le pregunt si era
doctor, todos parecieron evitar la pregunta.
l me dijo que no pareca que hubiera ninguna secuela como resultado de la
droga. Estaba feliz de escuchar eso, no es que estuviera preocupada. Tom a Lev de
la mano lastimada y lo sent, obligando a Pox a revisar su dedo. Lev trato de discutir,
pero no estaba escuchndolo.
Todos parecieron aturdidos de que Lev permitiera que el hombre lo revisara,
incluyendo Sasha. Pero se sent en silencio con mi mano en su hombro y dej al
doctor limpiar y poner cinta en sus dedos, dejndome satisfecha.
 Ped un momento en privado con el doctor y, reticentemente, Lev me vio
acompaarlo a su coche. Tan pronto como estuvimos lejos de odo, me aclar la
garganta.
Quiero agradecerle por revisarme esa noche.
l sonri ligeramente.
No fue nada. Pero tengo la sensacin de que no me trajiste aqu afuera para
agradecrmelo.
No. Me re nerviosamente. Supongo que no.
Not mi incomodidad y trat de suavizarla.
Mina, lo que sea que me digas ser confidencial. Lev podra golpear la mierda
fuera de m y no se lo dira.
Me re en serio entonces.
Suena como algo que l hara.
Su sonrisa cay.
Mina, cuando Jeremiah se detuvo y habl en voz baja. Te lastim?
No! Di un grito apagado, poniendo una mano en mi pecho. No de esa
forma, no. Pero esto es acerca de eso, de hecho. Me rasqu el brazo, avergonzada.
No he tenido mi periodo desde hace meses. 130
l se apoy contra su coche.
Hay alguna posibilidad de que pudieras estar embarazada?
No murmur. Pero y si Jeremiah me lastim? Pude haber quedado
embarazada?
Pox hizo un sonido de hmm.
Bueno, estoy suponiendo que dejaste de menstruar porque estuviste un poco
desnutrida por un tiempo. Pero algunas veces, en raras ocasiones, las mujeres no se
dan cuenta y pueden quedarse embarazadas, as que a pesar de que no me inclino a
dar un s definitivo, tampoco te dira que no.
Eso golpeaba demasiado cerca de casa.
No estoy tomando ningn anticonceptivo.
Ah. Sonri. As que de eso se trata. Se enderez. Hay un puado de
opciones. Como sea, si ests un poco abrumada o trabajas por la noche en un club
para caballeros y es posible que olvides tomar la pldora me guio, te
recomendara un implante. Hay uno, una pequea barra, que es injertada en el brazo
despus de insensibilizarlo, y dura casi tres aos. Es extremadamente popular en
mujeres jvenes.
Ante mi esperanzada mirada, neg con la cabeza.
 No te recomiendo ponrtelo hasta que tengas la oportunidad de ganar algo
ms de peso.
Inmediatamente discut.
Ya he ganado cinco kilos!
Bueno, casi. Cuatro con ochocientos, para ser precisos.
l sonri amablemente.
Me gustara verte agregarle otros cinco ante mi mirada, se inclin. Tres
ms, por lo menos.
Me dio su tarjeta y me dijo que lo llamara cuando estuviera lista. Agarr la
tarjeta ansiosamente, escondindola en mi sostn.
Ms tarde esa semana, me estaba desvistiendo para ducharme cuando Lev
entr. Por la mirada de sorpresa en su rostro, dudaba que hubiera sido deliberado.
No lo juzgaba. Tambin estaba sorprendida. Ser atrapada en nada ms que en tus
bragas blancas te haca eso.
Abr la boca para gritar Sal de aqu! pero slo sali un chillido. Cuando sus
fros ojos cafs escanearon mi cuerpo, levant los brazos para cubrir mis pechos
desnudos, habindome olvidado momentneamente de los moretones rojos
esparcidos por ellos.
Estaba avergonzada. Mis mejillas ardan. Mis pechos eran pequeos. Pareca un
131
nio pequeo ms que una joven mujer.
Yo nunca, jams, sera una de esas mujeres que estaban cmodas con su
cuerpo. Siempre tuve problemas de confianza. No han mejorado con la edad.
Entonces l habl y estaba mortalmente quieto.
l te hizo dao. Sonaba como una acusacin. Dirigida a m.
Alcanzando la toalla, me cubr con ella.
No es nada. No sonaba convincente.
Levant ambas manos, cerr los ojos y las paso por encima de su rostro,
deslizndolas hacia atrs para masajear sus sienes.
Pareca listo para explotar.
Voy a matarlo murmur.
Entonces dejo caer las manos, golpe la puerta con su mano buena y gru:
Voy a matarlo, joder!
Lev susurr asustada.
Cuando sali como una tormenta del bao, lo persegu sosteniendo la toalla.
Lev! Mis piernas temblaron ante el miedo, pero logr bajar las escaleras
hasta el pasillo para alcanzarlo. Me cruc en su camino. Lev detente!
 l trato de moverse a mi alrededor, pero levant la mano que no sostena la
toalla.
Por favor, detente.
Gru con fuerza y retroced. Mi voz baja temblaba tanto como mi mano.
Lev, me ests asustando.
Eso pareci golpearlo. Sus ojos recuperaron su enfoque y, jadeando, mir a mis
ojos como platos y a mi cuerpo tembloroso. Sus puos se aflojaron y en su cara
apareci una mirada de dolor.
Lo siento.
Estaba de regreso.
Mi Lev estaba de regreso.
Mi corazn se aceler y me lanc hacia l, envolviendo mis brazos en su cintura,
poniendo mi cabeza contra su enorme pecho. Apret mis ojos cerrados y lo abrac
fuerte.
No necesito que golpees a cada persona que me hace algo malo, Lev. Mi
mano, en su espalda, sujet su camisa acercndolo ms. Slo necesito que seas
Lev, est bien?
Habl contra su pecho. 132
Cuando las personas me hagan cosas de mierda, eso es lo que me ayuda.
Levant la mirada hacia l, mis ojos brillando. T ayudas. Solo t.
Baj la mirada hacia m, con la confusin llenando su hermosa cara.
No dejar que nadie te haga ninguna mierda, Mina.
No. Sacud la cabeza. No puedes detener a las personas de hacer lo que
van a hacer, dulzura. Tragu duro. Pero despus, si pudieras sostener mi mano,
eso sera lindo.
l no se apart.
Quit mi brazo de su alrededor, me llev de regreso a la habitacin, se acost en
la cama, enfrentndome, y sostuvo mi mano durante casi una hora.
Y algo me deca que Lev lo necesitaba ms que yo.

***

Me estaba aburriendo. Haban pasado cinco das desde que haba estado en el
club, y despus de horas de incesantes ruegos, Lev me concedi una alegra,
dejndome ir a trabajar con la condicin de que me sentara con l toda la noche.
 Era mejor que nada. Ni siquiera tuve que pensarlo. Brinqu ante la oportunidad
de dejar la casa. Me estaba volviendo loca.
Usando pantalones negros y una camiseta blanca con un elefante dorado
impreso al frente, me puse en mis sandalias planas de tiras, tom mi abrigo y me
reun con l en la cocina.
Anika y Vik ya estaba ah esperando a Lev. Vik se acerc y me dio un abrazo de
oso, su enorme figura comindome entera. Por su apariencia, nunca supondras que
Viktor era el necesitado del grupo, con todos sus tatuajes. Su cuerpo era su propio
lienzo para decorar.
Anika, como sea, me miro como si estuviera lista para romperme en cualquier
momento.
Vas a trabajar esta noche? pregunt ansiosamente. Luego agreg en un
tono cauteloso pero condescendiente. Ests segura de que ests lista?
Quera abofetear a la perra.
En su lugar, sonre.
No, no voy a trabajar hoy. Slo estoy volvindome loca por estar encerrada en
esta casa. As que estar observando esta noche. Para beneficio de Anika,
agregu: No te preocupes. Lev va a cuidarme.
Vik sonri. 133
Yo te cuidar Mina. Me gui. Sostendr tu mano y todo.
Inclin mi cabeza hacia un lado, haciendo un puchero, acun su cara y
canturre.
Aww Vik. Ahora, por qu querra que hicieras eso? Gui. Quin sabe
dnde habr estado esa mano?
Nas entr por la puerta trasera en ese momento. Y por alguna razn, sent como
si me hubieran atrapado haciendo algo. Como una nia traviesa haciendo algo que
no se supone que est haciendo. Especialmente cuando sus ojos se fijaron en mi
mano sobre la cara de Vik.
Ella lo cubri rpidamente, burlndose de Vik como lo hace normalmente.
Ewww. No toques eso Mina. No sabes dnde ha estado.
Pero Vik claramente no estaba de humor para Nastasia. Supe esto, porque me
tomo por la cintura, llevndome hacia l, y montando todo un espectculo poniendo
su mano en la parte baja de mi cadera. Me mir directamente, baj su cabeza a mi
odo y entonces fingi susurrar:
No la escuches. Nos escaparemos juntos, follaremos en cada playa del pas, y
tendremos hermosos hijos juntos.
Anika casi se ahoga del disgusto:
 Jesucristo, Vik. Cuida la mierda que ests hablando. Mi boca estaba abierta y
todo.
Nas, pareca herida. No entiendo el porqu. Ella tena que estar acostumbrada a
su forma de hablar.
Pero Nas era mi amiga, y eso significa ponerme de su lado, incluso si estaba
equivocada. Podra hablarle claro en privado, pero con pblico, cubro su espalda.
Golpeando mi trasero contra sus muslos, buf.
He estado en la basura Vik. No soy quisquillosa cuando hablas de comida.
Me volv hacia l y agregu: Y aun as no quiero comer tu polla.
Escuch a Anika romper a rer mientras Nas buf ante eso, y Vik sonri
orgullosamente hacia m.
Eso es lo que llamamos una quemadura.
Desafortunadamente cuando Vik se agach para besar mi frente, Lev entr.
Hubo un momento de tensin construyndose en la habitacin mientras los ojos de
Lev se fijaban en las manos de Vik en m. Tena esa mirada en sus ojos, la que haba
conocido haca unos das, y saba que tena que intervenir. De otro modo, Lev
golpeara a su amigo de la infancia. Era protector conmigo. Lo tengo. Lo entiendo. Es
lo que hacen los amigos.
Tomndome un segundo para controlarme, me alej de Vik y lentamente camin 134
hacia Lev, levantando la mano con palma hacia afuera, comunicndome con l en
silencio.
Mir hacia abajo a mi mano y despus a mis ojos. Los speros bordes de su
rostro se suavizaron y tom mi mano sin una palabra, apretndola. El gesto dijo
mucho ms de lo que las palabras podran. Yo sera su roca cuando su razn se
alejara. Y l sera la persona que necesitaba para recordarme que ya no estaba sola
en el mundo. Una amistad perfectamente imperfecta que de algn modo se haba
formado. Perder a Lev no era una opcin.
l me encontr, y ya sea que lo supiera o no, era suya, de cualquier manera.
Sabes lo que dicen.
Quien lo encuentra se lo queda.

***

El club no estaba muy lleno para una noche de viernes.

Era inusual dado que otros viernes haban sido noches de hacer el mximo
dinero, de acuerdo a Lev. Los hombres que haban terminado con la semana de
trabajo venan a Bleeding Hearts para distraerse, beber en buena compaa, y
complacerse con un baile privado, o cuatro.
 Lev y yo nos sentamos en la esquina ms alejada de lado izquierdo del
escenario. Era el lugar perfecto para ver la habitacin. Se vea todo y todos.
Mir con curiosidad mientras Lev sacaba algo de su bolsillo y me mostraba un
audfono antes de ponrselo. Habl en l.
Ests listo Cam?
Desde el lado derecho del escenario, un hombre joven con traje levant la mano
para indicarle a Lev que poda escucharlo.
Lev volvi a sentarse, se gir hacia m y dijo:
Esta ser una buena noche.
Estaba tratando de tranquilizarme? Estaba convencida de que el asiento ms
seguro del lugar era sentada junto al chico sexy del traje, dando rdenes a travs de
su auricular. No necesitaba que me tranquilizaran.
Las chicas ocuparon el escenario. Primero Lana, haciendo una rutina en el tubo,
entonces ChaCha con su lento striptease, entonces Birdie vino con un vaso de soda y
un abrazo para m, dicindome que haba estado muy preocupada.
Una sensacin de calidez floreci en mi interior. S, estaba sentada en un club
para caballeros, viendo a mujeres quitarse la ropa por dinero, sabiendo que el
hombre a mi lado lastimara a cualquiera que me mirara divertido, pero nunca me
haba sentido ms en casa, adems de en la casa de mi familia, cuando viva con mi 135
madre.
Lev divis a un hombre sentado solo, pareciendo desolado. Habl en su
audfono.
Cam, mesa doce. Envale un whisky cortesa de la casa.
Mi frente se arrug.
Parece muy deprimido. Ests seguro de que quieres avivarlo con ms licor?
Lev mantuvo su ojo en el bar, pero inclin su cabeza hacia m.
Las cosas gratis hacen felices a las personas. Observa.
Seguramente. El hombre mir mientras Anika le sonri seductoramente,
poniendo la bebida en su mesa e inclinndose para susurrar algo en su odo. El
solitario hombre sonri inmediatamente.
Impresionada, pregunt.
Qu le est diciendo?
Que aprecia su lealtad a nuestro negocio.
Asent.
Bien. Correcto. Claramente sabes hacer tu trabajo. Me inclino ante ti, oh
grandioso.
 Sus ojos sonrieron de esa manera que tanto amo, y casi me caigo de mi silla,
suspirando soadoramente.
Le pregunt a Lev si quera que rellenara su bebida. Dijo que no. No creo que se
diera cuenta de que quera ir a visitar a Nas detrs de la barra. Segu dndole pistas,
dicindole lo sedienta que estaba. Sigui frunciendo el ceo, dicindome que le
hiciera seas a Anika.
No hay manera de ser discreta con Lev. Es todo o nada. Finalmente escup:
En verdad quiero hablar con Nas.
Su frente se arrug:
Porque no lo dijiste simplemente?
Porque estoy cansada murmur y me desplom en mi silla.
l resopl, y, me gustara creer que hizo lo que era la versin de Lev de una risa.
Asinti hacia el bar.
Puedo verte desde aqu. Qudate a la vista.
Me enderec, inclinndome por encima de mi silla y mostrando mi entusiasmo.
En serio? Prometido? No bromeas?
Ve murmur de un modo aburrido, pero sus ojos dejaban ver que se est
riendo. 136
Yupi! anim mientras me apresuraba hacia el bar. Quiero joder a Nas, lo he
estado planeando durante das. El episodio de esta noche con Vik encaja
perfectamente con mi malvolo plan.
Acercndome al bar, me sent en una esquina oculta y esper. Cuando se
acerc, farfull:
Que mierda de noche. Ni siquiera merece tener al equipo completo para esta
pobre multitud.
S, lo s. Fui directa a ello. As que, qu puedes decirme de Vik?
Ella se dio la vuelta hacia m, estrechando sus ojos.
Por qu quieres saber acerca de Vik?
No lo s. Actu despistada. Es sexy, sin duda
Entonces plant la bomba.
Y ah est esa cosa de hoy. No lo s, pero creo que tenemos algo de qumica.
Me inclin hacia adelante y sonre. Creo que le gusto.
Quiero romper a rer por la manera en que la cara de Nas se volvi roja brillante.
Apret sus dientes y habl a travs de ellos.
l no es todo lo que aparenta ser Mina.
Me encog de hombros.
 Quin soy yo para juzgar? Me apunt a m misma. Chica sin hogar
hola!
Sus fosas nasales flamearon.
l no es tu tipo.
Quin puede decir cul es mi tipo? Adems, no necesitamos ser el tipo del
otro para rascar una picazn. Us mi codo para empujarla y le di con un guio
falso. Sabes lo que quiero decir?
Esa fue la gota que colm el vaso.
Nas plant las manos en la barra, se inclin hacia m y espet:
Mantente alejada de Viktor!
Misin completada, rpidamente me sal del personaje, inclin la cabeza hacia
atrs y comenc a rer.
Nas me mir, confundida por un segundo antes de captarlo.
Pareciendo un poco molesta con ella misma, neg con la cabeza lentamente.
Quin te lo dijo?
Sonre victoriosamente.
No importa quin me dijo. La pregunta es, por qu no me lo dijiste? 137
Su cara cay. Pareca triste.
Es complicado Mina.
Complicado de un modo el hombre que amo duerme con otra mujer? O el
hombre que amo tiene problemas con el compromiso?
Ninguno de los dos me call, sus ojos brillando. Son del modo el hombre
que amo no me ama.
Mi sonrisa cay. Eso apestaba.
Eso apesta le dije, mi corazn se rompi.
Ella sonri tristemente.
As es la vida, querida.
 Traducido por lauuz

Mina

a maana del sbado nos trae una sorpresa a todos.

Irina, la madre de Lidiya, la reclam para que volviera con ella.
Lo que fue sorprendente acerca de esto fue que Lev la dej ir.
Yo no quera que se fuera. La idea de ella quedndose con una 138
horrible mujer que ni siquiera la quera me volva loca. Rpidamente me golpe que si
esta era la manera en que yo, una extraa, me senta, Lev ya debera haber cruzado
el borde de locuralandia. Esconda su tristeza muy bien, pero no me perd la manera
en que le habl a Sasha cuando su hermano sugiri hacer que Irina se mudara ms
cerca para que as Lidiya, al menos, viviera en el mismo estado que nosotros.
La horrible mujer ya haba reservado los vuelos para Mirella y Lidiya, y salan
justo despus del medioda, y su advertencia haba sido que si las dos no llegaban a
la hora designada, tomara el siguiente vuelo y levantara el infierno en el club.
Francamente, crea que la mujer estaba llena de mierda, y lo dije. Nas me dio
una mirada advirtindome de que su amenaza muy probablemente se cumplira.
Estaba asombrada. Quin era esta mujer que tena a la familia Leokov mirando
sobre sus hombros?
Mientras me siento con las piernas cruzadas en el suelo de la sala, Lidiya se
acomod en mi regazo, jugando con la pequea Mina, sin ser consciente de que
estaba a punto de ser alejada de nosotros del modo ms grosero. El brazo con el que
la sostengo se aprieta. Me encuentro sintindome protectora con este pequeo
cacahuate.
Miro en silencio que la cara de Mirella cae un grado. Ella lo cubre rpidamente,
levantndose y dirigindose al cuarto de Lidiya a empacar sus cosas.
 No murmur enojada. Me di la vuelta hacia Lev, abrazando a Lidiya con todo
lo que tena. Simplemente vas a sentarte ah y dejar a esa perra alejarla de
nosotros?
Pareca que hubiera envejecido diez aos en diez minutos. Se vea desgastado y
demacrado. Habl con calma.
Qu quieres que haga Mina?
Parpade hacia l. Esa actitud no iba a llevarnos a ningn lado.
Lucha por ella, Lev. Dile a Irina que no puede tenerla. Djala venir aqu. Qu
va a hacer? Mostrarles a todos lo jodida que esta de la cabeza?
Voy a perder la custodia parcial y ser acusado de secuestrar a mi propia hija.
Me mir, sujetndome con una mirada. Suena como un buen plan para ti?
Bueno, no. no lo haca. Pero tena que haber algo que pudiramos hacer.
Mi corazn comenz a correr mientras me di cuenta de que nadie peleara contra
esto.
Nas llam.
Ella se vea miserable.
Escoge tus batallas, pequea. No vas a ganar esta.
Mi ltima opcin. 139
Sasha susurr, muy cerca de las lgrimas. Haz algo.
l ya estaba sacudiendo la cabeza, se levant repentinamente, fruncindome el
ceo.
La vida no es justa, nia. Me mir. T de todas las personas deberas
entenderlo.
Me haba quedado sin opciones, sola.
Lev implor. Por favor. No la dejes ganar. Ella es slo una mujer Cunto
poder puede tener?
No estaba preparada para lo que sucedi despus.
Lev se levant. Entonces me grit.
A m.
Qu diablos quieres que diga Mina? Qu caiga de rodillas por complacer a la
madre de mi hija? Jade. S! Lo hago Se alej. Tengo mis razones, y no le
debo explicaciones a nadie, ciertamente no a ti.
l dijo a ti como si fuera asqueroso. Como una molestia. Como si no fuera
digna de una explicacin que incluso yo saba que no mereca escuchar.
Eso me trajo de vuelta a la realidad.
Yo no era nada para Lev Leokov.
 Y aun as, l era mi todo.
Un poco despus del medioda, despus de que Lidiya y Mirella se marcharon,
me fui arriba con la cola entre las patas. Deb haber sabido que era un momento
difcil para Lev, y lo empuj demasiado. Estaba segura de que se necesitaba mucho
para hacer eso, y me senta como la mierda.
Parada cerca de la puerta abierta, me asome. Lev, vestido en su usual uniforme
de un traje de tres piezas, yaca en la parte izquierda de la cama, su antebrazo
cubriendo sus ojos. Era desgarrador verlo tan perdido.
Camin hacia l, arrodillndome a su lado y hablando desde el costado de la
cama.
Oye comenc gentilmente.
Estirndome, alej la mano que cubra sus ojos. l lo permiti, volviendo la
cabeza a un lado para mirarme. Sus clidos ojos color miel estaban llenos de tristeza.
Apret su mano.
Oh dulzura lo consol. Lo lamento tanto. Soy una idiota. No lo pens.
l parpadeo hacia m un momento. Y cuando habl, supe que estaba perdonada
por mi descuidado comentario en una situacin que no lo ameritaba.
Sostendras mi mano?
No necesit que me lo dijera dos veces. En lugar de moverme al otro lado de la
140
cama, me levante y trepe encima de l, cubriendo su lado derecho, mi pierna derecha
por encima de su cadera, y tomando su mano izquierda entre la ma, entrelazadas,
palma con palma.
Su brazo derecho me rode, sostenindome cerca, y su mano frotaba mi espalda.
Un suave suspiro se me escap mientras descansaba mi cabeza en su hombro, mis
ojos cerrndose con satisfaccin. Nunca haba estado ms cmoda en toda mi vida. Y
esa fue la razn de que me quedara dormida acurrucada contra Lev Leokov.

***

Despus de mi siesta, me levant y me duch, preparndome para la noche que

me esperaba. Cuando regres, mi maquillaje estaba listo y mi cabello, recientemente
alisado, flotaba en mi espalda. Iba vestida de punto en blanco y lista para el club,
pero Lev neg con la cabeza. Pareca que no me quera en el club esta noche. No le
ruego. No rogara. No era la manera en que hacia las cosas, no normalmente.
En lugar de eso, lo intent siendo honesta. Camin hacia l, met mis dedos en
sus bolsillos delanteros y mir hacia su cara.
Has tenido un da difcil. Djame estar ah para ti esta noche. Si sientes como
que quieres golpear cabezas, todo lo que tienes que hacer es alcanzarme y tomar mi
mano. Lo sorprend un poco.
 Pens en ello.
Su respuesta es queda:
Est bien.
Me gust esa respuesta. Se lo demuestro estirndome y acunando sus mejillas,
tirando de su cabeza hacia abajo para poder besar su frente.
Llegamos al club despus de las siete. La multitud siempre tarda un rato en
animarse. Cuanto ms anochece, ms lleno se pone.
Esta noche, la multitud escasea como la noche anterior.
Lev, viendo lo mismo que yo, comenta:
Algo est pasando.
Frunc el ceo, asintiendo completamente de acuerdo. Algo tiene que estar
pasando. Nunca haba visto el club tan vaco desde que llegu. Comparado con el da
que rob la cartera de Sasha, esta multitud era vergonzosa.
Fue entonces cuando Birdie se acerc, pareciendo un tanto ansiosa.
Puedo hablar contigo?
Por supuesto respondi Lev.
Su nerviosismo creci mientras juntaba sus manos. 141
Creo que deberas llamar a Sasha. Nas est en camino. Necesito que todos
escuchen esto.
Lev hace lo que le pide, saca su telfono y llama a su hermano fuera de su
oficina. Nas lleg y se sent en el brazo de mi silla. Cuando Sasha llega, habla
amablemente a Birdie.
Pequea ave. Por qu ests tan preocupada?
Ella busc en el bolsillo de sus jeans, sac una pieza de papel y se la extendi a
Sasha.
Encontr esto en mi coche cuando sal de mi descanso. Est en todos los
parabrisas. Recog todos los que pude pero Se encogi de hombros. Algunas
personas las tomaron antes de que pudiera quitarlas.
Sasha desdobl el papel, ley en silencio, y entonces maldijo en voz baja.
Su mandbula se apret, y extendi la nota hacia Lev.
Creo que acabamos de descubrir a dnde se han ido todos nuestros clientes.
Nas y yo nos inclinamos por encima de la mesa para leer con Lev.

El beso de Afrodita. Nuevo espectculo. Nuevas chicas. Completamente

remodelado. Rostros que detendrn tu corazn.
 *Bebida gratis con este volante.

Eso no es todo. Birdie parpade. Uno de los matones de Laredo se me

acerc justo cuando estaba saliendo de mi descanso. Sus ojos pidieron disculpas,
mir directamente a Sasha. Estn reclutando gente justo bajo tus narices, nene.
Jodida mierda susurr Sasha. Eso explicara por qu ChaCha renunci el
mircoles.
Mi mandbula cay:
l no puede hacer eso!
Los labios de Lev se estrecharon.
S puede; slo no debera. Es una regla no escrita. Es considerado de mala
educacin.
Me sent de nuevo en mi silla, sintindome derrotada. Me volv para mirar a
Sasha.
Por qu te odia tanto?
Por una vez, Sasha no me mir. Habl en voz baja.
Arruin la cara de su hijo cuando trat de joderme. El nio bonito ya no es
bonito. Suspir. A Laredo no le importa un trasero de rata que su hijo haya 142
trado mierda a mi propiedad. l ve esas cicatrices y quiere acabar conmigo.
Qu pas?
Nas lo explic en un tono cortante.
Sasha se acost con la esposa de Alessio.
Sasha salt a la defensiva.
Dijo que haban terminado. Pas una mano por su oscuro cabello. Cmo
se supone que iba a saber que usaba mi polla como un arma en contra de l?
Sonri ante el recuerdo de ella. Me gustara decir que ella no vala el problema,
pero era una jodida gata salvaje.
Bueno, no es culpa de Sasha que la mujer fuera una zorra murmur.
Sasha pareci sorprendido por mi apoyo. Pero, aun as, no dijo nada.
Cul es su nuevo espectculo? Qu tienen que nosotros no? La
frustracin gan. Ni siquiera puedo enviar a nadie all para ver lo que est
pasando. A nadie en quien confe. l conoce a todos los que trabajan para nosotros.
Conoce nuestros rostros.
Mir alrededor de todos ellos, a sus caras pensativas.
Era la nica que tena la solucin a este problema?
l no me conoce a mi ofrec encogindome de hombros. Yo ir.
 Lev ladr:
No.
Justo al mismo tiempo que Sasha sonrea malvolamente y siseaba:
S.
Se miraron el uno al otro.
Sasha habl lentamente.
Quieres que este barco se hunda nio mimado?
Net replic Lev sin entusiasmo.
No me importa. Es lo menos que puedo hacer pronunci sinceramente.
Sasha me sonri mientras Lev frunca el ceo, infeliz. Nas apret mi hombro en
silencioso apoyo.
Y as, tuvimos un plan.

Mina

Si crees por un segundo que ests en peligro de ser atrapada, voy a entrar 143
murmur Lev mientras conduca. Vik permaneca en silencio en el asiento trasero.
Sonre ante lo protector de su tono.
Lo tengo.
Asegrate de tener tu telfono cerca todo el tiempo insisti.
Palme con una mano encima del bolsillo delantero de mis jeans por sexta vez
desde que comenzamos nuestro viaje.
Aun aqu le dije.
Lev me sorprendi esta maana con un nuevo telfono mvil. Era de esos
vistosos con grandes pantallas en los que podas usar internet, y descargar
aplicaciones, y probablemente avisar cuando estuvieras a punto de ir al bao.
Era sofisticado.
Pas toda la maana ensendome a usarlo. Para el final de esta, saba ms que
lo bsico. Aun no entenda lo que eran las aplicaciones, pero dijo que me lo explicara
otro da. Llamar, responder, y mandar mensajes era lo suficientemente fcil de
recordar. Practiqu envindole mensajes a Nas.
Yo: Qu obtienes cuando cruzas una oruga con un papagayo?
Nas: Quin es?
Yo: Un walkie talkie!
 Nas: Quin es?
Yo: Oye, eso fue divertido. Podras al menos tener la cortesa de rerte.
Nas: Quin mierda eres?
Lev tambin se las arregl para conseguirme una identificacin, la cual
explicaba por qu Nas me haba llevado a sacarme algunas fotos tamao carnet la
ltima vez que fuimos al centro comercial. No debera de haber estado sorprendida de
que tuviera todos mis detalles personales en ella, pero lo estaba. Sonre.
Cmo obtuviste esto, ganso escurridizo?
l se sent en la mesa de la cocina, pareciendo complacido con mi reaccin.
Conozco personas. Eso estaba muy claro.
Pareca tener contactos en cada industria.
Tambin tengo una copia de tu certificado de nacimiento, tu tarjeta de
seguridad social, y tu pasaporte.
Baj la mirada a la identificacin.
Mina Clarabelle Harris.
La direccin que apareca era la de Lev.
No me preocup por el porqu. Estaba segura de que lo hizo porque tena que 144
dar una direccin que fuera vlida, y haba estado viviendo aqu por las ltimas
cuatro semanas y media.
Estacionando a una cuadra, Vik trabaj rpidamente, poniendo la cmara de
vigilancia que pareca un gran botn en el ojal de mi chaqueta, debajo de mi abrigo.
El gran botn negro que apropiadamente dice que te estoy juzgando.
Vik explic.
Esta no es una cmara en directo. No voy a ser capaz de revisar la grabacin
hasta que salgas de ah y estemos de regreso en el club. Si crees que alguien se est
fijando en ti, no pienses; slo sal de ah.
Ante mi nervioso asentimiento, sonri.
Simplemente sintate, pide una bebida, y observa el espectculo, como haras
con nosotros. No es gran cosa.
Agrego:
Probablemente ayudara que perdieras la cara de estoy fuera de mi zona.
Cllate Vik. Golpe su brazo alejndolo y l se rio.
Estaba lista para irme. Inclinndome por encima del asiento, tir de la camiseta
de Lev y lo acerqu hacia m.
Oye, no te preocupes. Estar de regreso en una hora, de acuerdo?
 l gruo, sin mirarme. As que forc su atencin. Acercndome ms, presion
mis labios con brillo en su mejilla suavemente.
Estar de regreso antes de que te des cuenta.
El beso de Afrodita me sorprendi. Por la manera en que los chicos hablaban de
l, me esperaba un hoyo, pero esto era impresionante.
El tema griego estaba estratgicamente colocado con largos pilares blancos con
delicadas flores y vides pintadas en ellos, grandes mesas de madera intrincadamente
diseadas y adornadas con dorado, ambos sofs decorados con el tpico patrn de
tela griego (en dorado, por supuesto) y el escenario wow. Luca como si hubiera
sido diseado en el dramtico estilo de 1900, con cortinas de terciopelo rojo.
Estaba impresionada.
Hice lo que Vik me dijo. Ped una bebida, tom asiento y encar el escenario.
Media hora despus, el espectculo comenz. Las luces se atenuaron y las lmparas
se enfocaron en el escenario; las cortinas se abrieron y jade.
Cuatro hombres, preciosos y con las ropas rasgadas, usando pequeos pedazos
de tela blanca encima de sus muslos, mostrando la parte de arriba de sus traseros,
sosteniendo a una mujer envuelta seductoramente en un pequeo sof atado a una
plataforma.
Cada hombre tomo una esquina de la plataforma, movindola sin esfuerzo. 145
Era un gran espectculo.
La mujer, que tena una mscara de plumas cubriendo su rostro, se la quito
mientras los hombres ponan el sof en el suelo.
Jodan un pato susurre.
Era ChaCha. Estaba vestida como una diosa griega. Ella, por supuesto, se
present como Afrodita.
Vi su espectculo. Era una mezcla de temas, algo de desnudismo, drama y
humor. No quera admitirlo, pero era buena actriz. Tena a los hombres comiendo de
sus manos cubiertas de brillos y mirando fijamente a sus brillantes pechos. Termin
cuando ChaCha volvi a su cubierta de maquillaje.
Los hombres animaron mientras la cortina caa. Subi el volumen de la msica,
y dos mujeres ms tomaron el escenario para presentar una rutina de tubo muy
promedio. Haba visto mejores en Bleeding Hearts. Media hora despus, otro
espectculo tuvo lugar.
Estaba comenzando a ver por qu los hombres flotaban hacia ac. Era diferente.
La risa que los espectculos provean era contagiosa y mejoraba la atmosfera del club
en general.
No era de mala muerte, y haca el ambiente ms ligero, menos srdido.
Desafortunadamente, estaba comenzando a ver porqu tenan un ganador.
 Haba visto suficiente. Ponindome de pie, me volv para irme, pero casi fui
arrollada por un hombre. Di un chillido, estabilizndome antes de caer. El hombre se
dio la vuelta.
Mierda, lo siento. Sonri con disculpa.
Oh, querido Dios.
Mi corazn salt tan profundo que termin en mi estmago.
Los ojos del tipo del bar de sndwiches se estrecharon hacia m.
Oye, te conozco me mir de arriba a abajo. Eres la chica sin hogar.
Negu con la cabeza, tratando de parecer enojada porque me estuviera llamando
vagabunda.
No, creo que tienes a la persona equivocada. Lo lamento. Me mov para
alejarme, pero atrap mi brazo, hacindome retroceder. Era obvio que se haba
tomado algunas copas. Se ri audiblemente.
Oh, vamos. S que eres t, chica. Ningn hombre olvida un rostro como ese.
Se inclin hacia m. Te vez mucho mejor.
Qutame las manos de encima dije desdeosa.
l chasque la lengua.
Que mal que ya no ests hambrienta. Sacudi la cabeza arrepentido. 146
Demonios, eres bonita. Se agach para hablar directamente en mi odo. Me estoy
arrepintiendo de no haber aceptado tu oferta esa noche. Mi polla ruega por tu boca,
mueca agreg. Qu hara falta para que la oferta estuviera de vuelta?
Que el infierno se congelara, sucio idiota. Lo hice a un lado tan fuerte como
pude. Perdi el equilibrio, se cay y toda la atencin cay sobre m.
Cientos de ojos se volvieron hacia m. Me ruboric, mirando hacia los guardias
de seguridad que apenas se haban acercado a intervenir. Les espet enojada.
Es as como dejan que los hombres traten a las mujeres en su club?
Entonces comet un enorme error.
Me alej, gritando fuerte:
No, gracias. Llevar mis asuntos a Bleeding Hearts.
 Traducido por Mariandrys

Laredo

i boca se abri por la sorpresa. Observ a la mujer irse, mi

corazn latiendo rpido.
Alessio vino a mi lado.
Qu debo hacer, pap? 147
Mis ojos se volvieron para enfocarse en el hombre con quien ella discuti.
Prohbele la entrada.
Mi hijo se puso rgido y sent la sorpresa de Alessio.
Qu? Por qu? Tuvieron un encuentro de palabras, eso es todo. No es gran
cosa.
Sacud mi cabeza.
Este es un ambiente seguro, hijo. l trajo esa mierda a mi club y mat el
humor. No lo tolerar.
Haba tomado una decisin, repet mis palabras:
Prohbele la entrada.
Alessio se fue para cumplir mi voluntad, pero yo todava estaba enfocado en la
salida. Estaba seguro de haber visto a un fantasma.
Clara susurr para m mismo. Necesitaba verla otra vez, verla de cerca, con
mis propios ojos.
Y saba justo donde encontrarla.
 Traducido por Roxywonderland

Mina

ondujimos de regreso a Bleeding Hearts en silencio. Vik capt la mirada de

pnico en mis ojos y me arrastr dentro del coche. Lev estaba
conduciendo antes de que la puerta del pasajero incluso se cerrase.
Qu pas? pregunt Vik mientras Lev mantena sus ojos en la carretera. 148
Desenganche la cmara oculta y se la di de regreso.
Nada.
Era estpido mentir. Vik vera qu sucedi cuando mirara la filmacin. Creo que
parte de mi esperaba que no lo viera hasta el final.
No. Esperar era una palabra muy dbil. Estaba rogando que no lo viera hasta el
final.
De haber sabido que el tipo de los sndwiches iba a estar en el Beso de Afrodita,
nunca me hubiera ofrecido para jugar a la espa. El hombre me haba humillado
ahora en dos ocasiones. l se ira a dormir esta noche sin darle importancia, y a m
me atormentara por un tiempo venidero. Saba que le estaba dando poder al hacer
eso, pero diantres, era difcil detenerme.
Mientras llegbamos de nuevo al club, Lev me ayud a salir del coche, y sin
quererlo, me pegu a l, envolviendo mi brazo alrededor de su cintura y alzando mi
mirada, una mirada de splica en mis ojos, pidiendo permiso en silencio.
No me decepcion. Me dio lo que necesitaba, su brazo se apret a m alrededor,
apretndome contra l.
Un suave suspiro escapo de m. Cuando Lev me sostena, senta como si nada
pudiera tocarme. Interpretaba bien el papel de protector y a pesar de que luchaba
contra el hecho de que lo necesitaba, me haca sentir que vala algo y que era ms de
lo que haba sido en aos.
 Entramos y bajamos por el largo pasillo hasta la oficina de Sasha. Vik abri la
puerta y Sasha hizo una pausa de medio segundo. Alz la vista de su estado
pensativo y sus ojos se posaron en m, sus labios se curvaron.
Estaba comenzando a cansarme de verdad de su mierda. No poda descubrir qu
tena en m contra. Primero, pens que era debido a todo lo que pas con su billetera,
pero mientras el tiempo pasaba, vea que era ms que eso. Slo que no poda
identificar el qu.
Sasha pas su mirada de m al brazo de Lev, que estaba fuertemente alrededor
de mis hombros, luego haca Vik, a quien le pregunt amablemente:
Lo tienen?
Vik le expendi la cmara-botn, sacudindola suavemente antes de darle la
vuelta al escritorio de Sasha para conectarla a su computadora. Trabaj
rpidamente, abriendo el archivo. Antes de apretar el botn de reproducir en el
reproductor, Vik mir hacia m.
Creo que Nas va a querer ver esto.
Esto va a ser una reproduccin grupal?
Mi corazn dio un vuelco, pero tom la indirecta y encontr a Nas sentada en la
esquina oscura de la barra, sorbiendo un whiskey sour9. Tan pronto como me vio, su
rostro se ilumin. Se puso de pie, camin hacia m y tom mi brazo. 149
Finalmente murmur. Mientras t has estado fuera pretendiendo ser
Maxwell Smart, he estado muriendo de aburrimiento. Por qu consigues toda la
diversin?
Quin diablos es Maxwell Smart? pregunt y ella ahog una risa, ignorando
mi pregunta.
Una simple mirada por el lugar y supe lo que quiso decir. No tenamos casi
ningn cliente.
Encamin a Nas por el largo pasillo, pero antes de seguirla dentro, me detuve un
momento, retrocediendo. Mis nervios crepitando.
Te dejar aqu.
Qu? pregunt, su ceo fruncido distorsionando su lindo rostro. Sintate
conmigo.
No era una peticin. Nas no preguntaba.
Ordenaba.
La indecisin me retuvo hasta que, finalmente, tragu fuerte, camin hacia la
oficina y cerr la puerta detrs de m. Lev se sent en la silla de invitados, al lado

9
Famoso cctel sour que contiene Bourbon whisky, jugo de limn, azcar y, opcionalmente, clara de huevo. Se agita y se
sirve directamente o sobre hielo.
opuesto de Sasha. Vik se qued de pie, mientras Nas se sent en el brazo de la silla
de Lev.
Me acomod en la parte trasera junto a la puerta, sintiendo fro y abrazndome.
La filmacin era superflua hasta que el acto comenz. Al segundo que ChaCha
apareci, Nas escupi una cadena de escandalosas e imaginativas, maldiciones.
Sasha luca listo para dispararle a alguien. Llamada ChaCha.
Veinticinco minutos de filmacin despus, salt rpidamente desde mi esquina.
Eso es todo comenc. Me levantar para irme en un minuto.
Vik se dirigi haca Sasha.
Es un espectculo expres con un pequeo encogimiento de hombros, como
si no fuese la gran cosa.
Nas coment sobre ello.
S, es un espectculo comenz. Pero viste cmo reaccionaron los hombres.
Era positivo y brillante. No srdido. Y la manera que arreglaron el lugar mir a
Sasha, luca bien.
Sasha asinti como si estuviese respondiendo a una pregunta no hecha.
Tenemos que mejorar nuestro espectculo, mejorar nuestra imagen. Vamos a
perder ms negocios si no les damos algo de qu hablar. 150
Mientras la conversacin suceda. Estaba mirando el reproductor, que an
reproduca el archivo, con mi cuerpo helado por la ansiedad. En la pantalla, me
acababa de levantar de la mesa en El Beso de Afrodita y estaba yndome cuando
Oye, te conozco se escuch alto y claro. Eres la chica sin hogar.
Toda la conversacin se detuvo. Todos los ojos se giraron haca la pantalla.
Por favor, apgalo rogu en un susurro, mi voz temblando.
Pero nadie escuch. Estaban muy cautivados por el altercado sucediendo en la
pantalla.
Que mal que ya no ests hambrienta. Mord el interior de mi labio, mi
corazn se aceler. Demonios, eres bonita mi garganta se cerr y mis brazos se
apretaron alrededor de mi cuerpo. Me estoy arrepintiendo de no haber aceptado tu
oferta esa noche. Mi polla ruega por tu boca, mueca. Lagrimas llenaban mis ojos y
los cerr fuertemente, quitndole la satisfaccin de hacerme llorar por sus acciones
una vez ms. Qu hara falta para que la oferta estuviera de vuelta?
Que el infierno se congelara, sucio idiota.
Escuch el suave sonido de alguien levantndose de su silla. Saba que estaba
frente a m incluso antes de que abriera mis ojos. En su lugar, los mantuve cerrado
an ms fuerte.
Lo siento le dije.
 Me escuch en la computadora.
Es as como dejan que los hombres traten a las mujeres en su club?
Me encog, golpeando mi cara con mis manos, sabiendo lo que vena a
continuacin.
No, gracias. Llevar mis asuntos a Bleeding Hearts.
Hablando a travs de mis manos, dej salir un silencioso:
Oh, Dios.
Escuch a alguien rerse quedo. Nas lo golpe.
No es gracioso! lo acall antes de que pudiera humillarme an ms.
Sasha habl.
S que no es gracioso. No me estoy riendo porque sea cmico. Su voz
contena una nota de burla. S, ah se van el resto de nuestros clientes.
Cllate, Sash sise Nas. Su voz se suaviz de gran manera cuando
pregunt. Mina, conoces a ese tipo?
Negu con la cabeza.
Cuando Lev habl, sent su furia.
Dijiste que no haba pasado nada. Eso no era nada. 151
Fue entonces cuando abr mis ojos y, tristes como estaban, se fijaron sobre Lev.
No quera que escucharas lo que dijo.
Por qu? pregunt, bordeado de furia.
Mord el interior de mi labio y habl a travs del nudo en mi garganta
Porque lo que dijo Oh, Dios, estaba tan avergonzada. Es verdad
Solloc, la primera de muchas lgrimas deslizndose por m, realmente, roja
mejilla.
Es el dueo de un bar de sndwich. Le ped comida. Me dijo que le chupara la
polla. Primero, dije que no, pero escap de m una maltrecha respiracin. Pero
estaba tan hambrienta, Lev. Tan hambrienta me apresur. Y cuando finalmente
acced, me dijo que era demasiado tarde y me dej llorando en la calle.
Baj mi mirada al suelo.
l no consigui su mamada. Y yo no consegu nada que comer mi voz
descendi a un susurro. Ese fue el da antes de que te conociera. Por eso rob la
billetera de Sasha. Alc la vista a travs de mi borrosa visin para quedar atrapada
por Sasha. Mi susurro fue quebrado. Estaba desesperada.
Nadie habl por un rato. No quera que nadie hablara. No quera miradas de
lastima. No quera simpata. Quera irme a casa.
 Est bien murmur Lev suavemente.
Era casi como si leyese mi mente, porque se dirigi hacia los otros en la
habitacin y dijo:
Voy a llevar a Mina a casa.
Incluso aunque no estaba pidiendo permiso, Sasha se lo dio de la nica manera
que imagin que pudiese.
S, lo que sea. No es como si tuviramos clientes a los que servir.
Condujimos en un largo y cmodo silencio, estrechando nuestras manos sobre
la consola central.
Cuando llegamos a casa, nos preparamos para irnos a la cama. Lev se desvisti
completamente hasta quedar en bxer, sin temor por deslumbrar mis suaves
sensibilidades, y yo me vest con mi horrible pijama amarillo. Lev le puso el seguro
a la puerta del dormitorio, abri el sof, se acost y apag su lmpara. Mi lmpara
sigui su ejemplo mientras me suba a la gigantesca cama tamao King.
Me qued recostada all un tiempo, incapaz de poder ponerme cmoda o
conciliar el sueo.
Tom una larga y severa charla mental, pero tom mi decisin.
Me deslic fuera de la cama, me dirig hacia el sof-cama y me sub sobre el
colchn. No fue ni un poco sorprendente de que Lev hubiera predicho mi movimiento,
152
y hubiera apartado las sabanas para dejarme entrar. Me acurruc, envolviendo un
brazo alrededor de mi cintura y jalndome hacia su clido y fuerte cuerpo.
Su esencia era clida y masculina. Estaba calentito, y su duro cuerpo rodeo el
mo. Me calm. La comodidad de llego inmediatamente y bostec.
Sent los labios de Lev presionados suavemente en la base de mi cuello.
Buenas noches, Mina.
Buenas, cario. Mis ojos se volvieron pesados, y rpidamente, ca dormida.
Dormimos de esa manera hasta el amanecer.
A la maana siguiente, mientras sala del bao vestida con mis pantalones de
yoga negros y mi camiseta de un hombro cado blanca, me vi obligada a detenerme
porque Lev que estaba sentado al borde de la cama, esperndome.
Cepillando mi cabello hmedo, sonre suavemente frente a la visin de l en sus
pantalones de ejercicio, camiseta y sudadera.
Buenos das.
Arque su ceja, se puso de pie y camin hacia m, con una pequea caja
turquesa en sus manos. Sus pasos eran pesados y haba un decisivo brillo en sus
ojos cuando se detuvo a centmetros de m. Entonces supe lo que iba a suceder a
continuacin.
 Lev se inclin y se acerc, y pude aspirar su clida y masculina esencia, cerr
mis ojos, esperando el beso que haba deseado toda mi vida.
Me puse de puntillas con mi rostro estirado, lista para recibirlo.
Este beso sera el beso con el que juzgara a todos los dems. Lo senta en lo
profundo de mis huesos. Este beso sera decisivo. Este beso me llevara al lmite y por
fin caera enamorada de Lev Leokov.
Este beso
Nunca ocurri.
Sus manos se deslizaron, ligeramente, anudando algo detrs de mi cuello.
Mir hacia abajo.
Un ancla de plata en una larga y delicada cadena de plata se encontraba posada
sobre el valle entre mis pechos. La decepcin de no ser besada se disip, pero solo
ligeramente.
No es mi cumpleaos le dije.
Result que no necesitaba un beso decisivo para caer enamorada de Lev Leokov.
Saba eso, porque lo que dijo despus sell el asunto.
Esto es por todos los cumpleaos que te has perdido. Se acerc para
acariciar el colgante de ancla, su dedo rozando, accidentalmente, la parte superior de 153
mi pecho. Por los cumpleaos que no fueron reconocidos como deberan haberlo
sido.
Mis ojos comenzaron a humedecerse.
Ugh! No de nuevo.
Me estaba volviendo un desastre lloroso. No quera llorar, pero este momento era
ms de lo que jams hubiese esperado en toda una vida, y el regalo sincero de Lev
me tena al lmite.
El hombre no tena idea de cun encantador era, y lo prob cuando me atrajo
contra l, abrazndome y hablando suavemente.
Por favor, no llores, Mina. Lo siento. No soy bueno con las palabras.
Me re a travs de las lgrimas de lo absurdo de su declaracin. Acun sus
mejillas, atraje su rostro hacia abajo y presion un suave pero ligero beso en su boca.
Me retir, notando su falta de asombro pero decid ignorarlo. Toquete el colgante y
dije con alegra.
Lo adoro, Lev. Gracias. Nunca me lo quitar.
Ms tarde esa noche, despus de otra noche en el club con slo un puado de
clientes habituales, Lev y yo nos marchamos un poco despus de las dos de la
madrugada.
Not que algo estaba sucediendo.
 Durante el viaje en coche a casa, entrelazamos nuestras manos sobre la consola
central, y una vez en casa, nos desvestimos y nos fuimos a nuestras propias camas.
Apagamos las luces y nos acomodamos.
Quince minutos pasaron y no poda dormirme.
Me mord el interior de mi labio antes de decir en la oscuridad:
Lev?
Su inmediato gruido en respuesta me dijo que no haba cado dormido an.
Y fui por ello, de lleno.
Ya sabes, hay mucho espacio en esta cama para ambos.
Lo siguiente fue un largo silencio y quera golpearme en la frente.
Presion demasiado.
Justo cuando estaba abriendo mi boca para lanzar un incmodo buenas noches,
escuch el roce de las sbanas. Vi la sombra de l acercndose a la cama. Dio la
vuelta por el lado izquierdo y se desliz debajo de las mantas. Mi alivio fue evidente,
me acerqu a l y me acomod a su lado. Mi cabeza en su pecho y mi brazo
descansando sobre su abdomen.
Esto est bien? pregunt, sabiendo muy bien que estaba perfecto.
Su fuerte brazo me rode y suspir. 154
Perfecto.
Sonre sobre el pecho desnudo de Lev, inhalando su clida esencia y me dorm
esperando poder irme a dormir sonriendo ms a menudo.
 Traducido por Gigi D

Mina

ncontrar un momento a solas no fue difcil entre las diez y las doce.
Esas eran las horas en que Lev desapareca para hacer ejercicio.
Siempre se iba a las diez y volva a las doce, en punto. No saba qu le
gustaba hacer para ejercitarse. S s que, sea lo que sea, lo haca volver
sudando mucho.
155
Me qued en claro en ms de una ocasin que Lev me pareca atractivo. Era, de
lejos, el hombre ms apuesto que conoca. Con ojos dorados, las facciones angulosas,
cabello oscuro y a la moda, y su alto y esculpido cuerpo, me encontraba
preguntndome lo que se sentira estar debajo de ese cuerpo, desnuda y sudando por
otro tipo de ejercicio.
Cuando Lev llegaba a casa, con la ropa pegada al cuerpo, mi boca se haca agua
y no poda contenerme.
Lev era sexy, as de simple.
Con el arreglo para dormir ahora como algo permanente, no me era indiferente
que despertaba con una gran ereccin contra mi trasero, o mi pierna, o donde
terminara apoyada en la maana.
Ambos nos portbamos bien, no le prestbamos atencin, pero sabamos que
estaba ah. Era obvio, de una forma dolorosa.
Pero esta maana fue algo distinto. Acababa de despertar, con esa dura polla
presionando contra mi trasero por tercer da consecutivo, actu inconscientemente
en mi estado de vela, arque la espalda y dej salir un suspiro de felicidad mientras
su firmeza se frotaba contra m de la forma ms deliciosa.
Por un momento, cre que Lev era un sueo.
Obviamente, me equivocaba.
 Mi cuerpo, actuando por cuenta propia, se apoy contra l, otra increble vez, y
Lev suspir de placer. La cavidad oculta entre mis piernas tembl suavemente, y de
repente sent calor en todo mi cuerpo. Una necesidad se meti en m, y antes de
saberlo, quera esa polla dura dentro de m, llenndome y estirndome.
En ese momento Lev se retir suavemente y, un segundo despus, o la puerta
del bao cerrarse. Abri la ducha, y entonces me despert, comprendiendo lo que
haba sucedido.
Mi rostro y cuello ardieron de vergenza.
Haba frotado a Lev dormida.
Eso no es muy amable, Mina.
Pens en disculparme, pero saba que sera tan incmodo como la situacin
misma. Entonces hice la segunda mejor opcin, la que Lev y yo hacamos bien.
Fing dormir, hice como que nunca haba sucedido, respirando tan pesada y
lentamente como pude mientras Lev sala del bao.
O la ropa movindose, se abri la puerta del dormitorio, y me encontr sola en
un cuarto para dos.
Me volv para estar sobre mi espalda y suspir. Mis dedos se deslizaron por mi
estmago, bajo mi pijama y mis bragas hacia el lugar donde ms lo necesitaba.
Cerrando los ojos, pens en los largos dedos de Lev, sus labios carnosos, y su firme 156
trasero mientras me liberaba. Pero no fue tan bueno.
La satisfaccin que necesitaba no lleg.
Esper a or la puerta trasera antes de levantarme. Me duch rpidamente, abr
las cortinas y me sent en el medio de la cama, con las piernas cruzadas. Mi telfono
frente a m, mir la tarjeta de negocios y consider hacer la llamada.
Mi estmago se encogi mientras levantaba el aparato y marcaba. Son dos
veces antes de que respondiera con un suave saludo.
Soy Mina comenc. Me mord el labio y le dije lo que necesitaba.
Recuerdas esos anticonceptivos que me decas? Estoy lista para verlos.
Sigui un silencio, luego me dijo a dnde tena que ir.
De acuerdo. Quera sonrer, pero no pude porque tena el corazn en la
garganta. Gracias Pox.
Sin dudar, llam a Nas y le ped un favor. Necesitaba que me llevaran.
La clnica era pequea pero limpia, y una mujer vestida con uniforme me llev a
un cuarto vaco. No quera ir sola. Nas estaba en una de las sillas, mirando su
telfono.
Tragu duro.
Oye dije, con la lengua pegajosa. Vienes?
 Ella me mir, estudindome un momento antes de notar el miedo en mis ojos.
Se puso de pie, y suspir de alivio mientras me segua a la consulta.
Esperamos en silencio total. Despus de unos minutos, una mujer con un
rodete desordenado y pantaln rosado entr, sonriente.
Mina? Mir de m a Nas, insegura de cul de las dos era su paciente.
Soy Mina dije, sentndome ms derecha y levantando la mano como una
colegiala.
Su sonrisa se ampli al sentarse.
Hola Mina. Soy la doctora Henley. Mi hermano me llam. Me dijo que
necesitabas un DIU.
Hizo una pausa y pregunt:
Puedo saber por qu un DIU y no un implante?
Esperen Pox es su hermano?
No se parecan en nada.
Retorc mis manos en nerviosismo y le dije:
Dura ms.
Asinti comprensivamente y comenz a escribir en su ordenador. 157
No los tenemos a mano, por supuesto. Mi rostro cay, pero ella prosigui.
No me preocupara por eso. Te dar una receta y te enviar al lado. La farmacia tiene
muchos. Suspir alegremente. Tengo que decirte Mina, no me gusta hacer estas
cosas con prisas. En un escenario normal, haramos un examen completo, un
papanicolau, y exmenes de enfermedades sexuales antes de insertar el DIU.
Me mir amablemente y pregunt:
Supongo que no volveras en una semana?
Con la voz dbil, habl.
Preferira que no. Los doctores me ponen nerviosa.
Asinti comprensivamente.
Entonces de acuerdo.
El rostro compasivo, habl suavemente:
Pero no puedo hacer mucho sin un chequeo interno.
Saba que eso vendra. Claro que tendra que mirarme ah abajo. Era donde
suceda todo el asunto.
La doctora Henley me llev detrs de una cortina, indicndome que me quitara
los vaqueros y las bragas antes de poner una sbana sobre mi mitad inferior. Hice lo
ordenado con tranquilidad sabiendo que Nas estaba a un grito de distancia.
 El examen fue corto y relativamente indoloro y, satisfecha con el resultado, la
doctora Henley me dej vestirme, dejando un vaso de agua y dos analgsicos en la
mesita. Las tom, sal, y ella escribi en un papel que me dio.
Ve al lado y pregunta por Marianne. Ella te llenar la orden en unos minutos.
Marianne era una mujer regordeta que pareca no sonrer mucho. Como la
doctora dijo, me llen la orden en unos minutos y, despus, estaba otra vez en una
camilla, medio desnuda y con una sbana.
Nas se qued al otro lado de la cortina. La doctora y yo fuimos acompaadas por
Jane, la enfermera que me haba recibido. Jane me sostuvo la mano y me dijo que
respirara hondo mientras me abran con un aparato de plstico. La doctora me
inform de cundo mi pelvis cedera, haciendo que mi estmago me doliera mucho.
Fue sincera y abierta, y pareca que saba de lo que hablaba. El dolor no fue muy
prolongado. De hecho, el aparato fue insertado en cinco minutos, y tan pronto lo sac
todo, el dolor desapareci.
Eso es todo? pregunt, sorprendida de lo bien que me senta a pesar de
tener algo insertado en mi tero.
La doctora baj la sbana para cubrirme.
Eso es todo confirm. No te engaes. Sentirs unos dolores fuertes ms
adelante, cuando el implante se asiente. Recomiendo que tomes analgsico cada
cuatro horas, incluso si crees que no es necesario. Ayudar con la inflamacin. 158
Ella y Jane me dejaron para vestirme, dndome una compresa. Me vest rpido
para reunirme con los dems.
Nas levant la mirada.
Ya terminaste cario? Sabes lo que dicen. Si no hay guante, no hay amor.
La mir.
Cllate Nas.
Sonri.
Oh para. Sabes que me amas.
S que la amaba. Se estaba volviendo mi mejor amiga. No importaba que fuera
mi nica amiga mujer. Era comprensiva y divertida, y me escuchaba. Estaba
agradecida de su amistad.
La doctora me advirti.
Tienes el guante, pero sin amor por una semana, de acuerdo? No sin condn.
Mi rostro se puso rojo.
Ni siquiera tengo novio. No habr amor. Me volv hacia Nas. No habr
amor.
La doctora sonri.
 Tendr los resultados de tu pap y test de enfermedades el lunes. Har que
Jane te llame. Tambin, te programar para una revisin en cinco semanas. Espero
que mientras tanto mantengas un diario de qu tan seguido tienes prdidas.
Abr la boca para protestar, pero ella se lo esperaba, porque levant la mano y
me cort.
Es estndar. Tengo que asegurarme que se haya asentado bien. Us su
tctica del miedo. Si no asienta bien, puede infectarse en tu tero y tendremos que
sacrtelo quirrgicamente. Ven a la revisin.
Su tctica funcion, maldita sea. Acced.
Desde el momento que Nas y yo salimos, me sent mejor que en meses, y algo
me dijo que todo mejorara.
Debera haber escuchado a la doctora Henley, pero siendo la rebelde que soy, no
lo hice.
El consejo que no segu volvi a atormentarme cuando me doblaba del dolor,
una sensacin de pualada aguda en mi estmago. Pens que me iba a desmayar.
Sostenindome a la barandilla de las escaleras, baj lentamente, un escaln a la
vez. Encontr a Lev en la cocina. Apenas me vio, dej el peridico que estaba leyendo
y se puso de pie.
Qu te pasa Mina? 159
Gem, aferrndome a mi estmago.
Necesito analgsicos. Ibuprofeno.
Me ayud a sentarme antes de revisar en la caja de remedios.
Slo tengo acetaminofina dijo, mientras la traa con un vaso de agua.
Sacud la cabeza.
No. Ibuprofeno. Tiene que ser anti-inflamatorio.
Qu te pasa? repiti, pero lo ignor.
Llama a Nas. Hice una mueca mientras surga otro retorcijn, que hizo que
apretara los dientes.
l hizo caso, y ella lleg poco despus sosteniendo una caja blanca de pastillas
en una mano. Sacudi la cabeza.
Conque no escuchar al mdico?
Qu medico? pregunt Lev.
Gem en agona, mi frente comenzando a sudar.
Los tienes o no?
Suspir.
S, s. Aqu estn.
 Dej la caja en la mesa. La abr con manos temblorosas y me met dos en la
boca, tragndolas en seco. Nas me chasque la lengua.
Mrate! No haces caso, y ahora ests inutilizada. No trabajars hoy. A la
cama.
Pero Lev segua con:
Qu mdico?
Nas se apiad de m y le minti.
Es ese momento del mes de Mina. La llev a una clnica a ver si hacan algo
con sus dolores.
Esperaba que se contentara con eso como la mayora de los hombres. No me
gustaba mentirle. En cambio, se arrodill a mi lado y apoy una mano en mi rodilla.
Y por qu no me lo dijiste?
Es vergonzoso.
Gem, masajendome las sienes lentamente como mi madre haca cuando me
dola la cabeza. Nunca se sinti igual cuando ella se fue. Slo era eficaz cuando
alguien lo haca por ti.
Sacudi la cabeza, frunciendo el ceo.
No, no lo es. Eres mujer Mina. No puedes evitar menstruar. Es lo natural. 160
Luego me sorprendi an ms. Necesitas que vaya a la farmacia por ti?
Estaba dispuesto a ir a la tienda a comprarme productos de higiene femenina
como si nada.
Lev Leokov era la definicin de un hombre. Se lo haba ganado. Ciertamente se
comportaba como uno. No como esos nenitos que se encogan al or perodo.
Pero la cosa era, que haba usado mi nica compresa y necesitaba ms, dado
que las prdidas han sido profundas. Mir a Nas.
Tienes compresas?
Sacudi la cabeza.
Lo lamento nena. Soy una chica de tampones.
Miserablemente, me volv hacia Lev y asent.
Necesito compresas.
Su mirada se suaviz.
De acuerdo. Si no lo conociera, dira que pareca complacido de que lo
dejara ser de ayuda. Dime cules necesitas.
Le describ lo nico que necesitaba y Lev me llev a la cama antes de irse. Volvi
media hora despus con una caja. No pareca incmodo por la situacin. En cambio,
sabiendo que lo necesitaba, se sent a mi lado y me sostuvo la mano hasta que me
qued dormida.
Ms tarde, me despert lo suficiente para sentir al cuerpo clido de Lev a mi
lado. Suavemente me acerc ms y metindome en el espacio que estaba hecho para
m y slo para m. Apoy su barbilla en mi cabeza y suspir suavemente.
Ya sin dolor, y en el lugar que ms senta como mi hogar, me encontr
sonriendo antes de que el sueo volviera a m.

161
 Traducido por Whenshewasgood

Mina

espertando sola pero revitalizada y bien descansada, me vest rpidamente

y me apresur a bajar las escaleras para tomar el desayuno con Lev. Slo
que cuando llegu a la cocina, no haba nadie ah, el peridico estaba
cuidadosamente doblado en el centro de la mesa.
162
El silencio en esta casa no siempre significaba que estaba vaca, pero hoy
pareca ser as.
Eso me puso triste. Quera despertar cada da saludando a Lev, poniendo mis
abrazos alrededor de l, y tomando calor de l mientras su forma me envolva.
El reloj en la estufa lea las ocho y veintitrs. Demasiado temprano para que Lev
se hubiera ido a hacer ejercicio.
Dnde estaba?
Yo no sera esa chica.
No le enviara un mensaje de texto. No seor.
Tomara mi desayuno con Nas en su lugar, y tratara de pescar informacin de
ella.
Era un lindo da. Me hizo bien la caminata, ahora que ya no tena dolores de
parto fantasma. El aire era fresco y el sol calentaba. Sonre hacia el cielo.
Sub las escaleras, toqu el timbre y esper.
Y esper.
Y esper un poco ms.
Levantando mi mano, golpe la puerta.
Vamos, Nas. Levntate!
 Ella respondi a la puerta, parpadeando para quitarse el sueo, su cara
fruncida y su cabello alborotado en todas partes, vistiendo un extravagante camisn.
Qu demonios, chica?
Le sonre, y sin esperar por una invitacin, pas a su lado.
Estoy hambrienta y necesito caf.
Su expresin se enfri. Me gir hacia ella y la mir, comenzando lentamente:
De hecho vine aqu para saber a dnde se fue.
Ella encogi sus hombros, bostezando.
No lo s, no soy su cuidadora.
Mord la parte de interna de mi labio, mi nariz fruncindose.
S balbuce, sonando desilusionada. Yo tampoco.
Nas rod sus ojos.
Lo que sea. Ve y espera en la cocina. Djame despedirme de mi compaa.
Mientras ella caminaba de regreso por las escaleras, grit un poco demasiado
alto:
Buenos das, Vik!
Encend la mquina de caf y serv dos tazas llenas cuando Nas regres a la
163
cocina, su cabello amarrado en una cola de caballo alta. Se haba vestido en pants de
ejercicio y un suter flojo, con el maquillaje de anoche an manchado debajo de sus
ojos.
Pasndole una taza, sonre astutamente.
Te divertiste anoche con tu compaa?
Me mir con furia sobre el borde de su taza ates de levantar su nariz.
Ronca.
Justo entonces, una voz gentil y spera lleg de la puerta abierta.
Miente. Y s, nos divertimos. Siempre nos divertimos. Jugamos a Yahtzee justo
hasta antes del amanecer. Vik sonri, sus prpados estaban bajos por el sueo.
Llevaba sus pantalones de vestir y nada ms. Estaba demasiado entretenida para
echar un vistazo a su precioso cuerpo tatuado y en forma.
Resopl, casi atragantndome con mi caf.
As es como lo llaman los nios estos das?
Me gui un ojo antes de hacer algo que me sorprendi.
Camin hasta estar detrs de la silla de Nas, puso sus manos en sus hombros,
se agach, y presion sus labios al espacio justo debajo de su oreja. Ella cerr sus
ojos y sonri con felicidad. l susurr algo en el odo de Nastasia y el rostro de ella se
suaviz. Ella levant una mano para sujetar su mejilla tiernamente antes de girar su
cara para presionar un suave beso en los labios de l.
Estas no eran las acciones de dos personas que simplemente dorman juntos.
Estas eran las acciones de dos personas muy enamoradas. Mi mente volvi al
momento cuando Nas me cont que Viktor no la amaba. Estaba loca? Era claro
como el cristal, estaba todo escrito en su rostro. En su sonrisa. En la manera en que
la miraba. Viktor Nikulin estaba patas arriba por Nastasia Leokov. Y la amaba de una
manera que muchas mujeres soaran con ser amadas.
Mi corazn sonri por ambos. Ellos tenan algo especial. Incluso si Nas no lo
saba an.
Vik se sirvi una taza de caf y luego se movi alrededor de la mesa, parndose
para besar mi cabeza antes de sentarse a la cabeza de la mesa.
Te sientes mejor, esposita?
Sonre por su apodo. Claramente estaba designado a poner celosa a Nas, y por
la manera en que su nariz se levant, estaba funcionando.
Me siento mucho mejor, gracias. Maldito virus ment.
Las cejas de Vik se levantaron.
Pens que era dolor por el periodo?
Le parpade antes de voltearme hacia Nas.
164
Ningn hombre en esta familia es delicado? Alete mis pestaas hacia
Vik. Estaba tratando de proteger tus delicadas sensibilidades.
l tom un sorbo de su caf.
Esas son demasiadas palabras grandes para ser tan temprano, Mina.
As que indagu. Dnde est Lev?
Vik me parpade, mirndome con curiosidad.
Por qu te importa?
Mis mejillas se calentaron.
Por nada balbuce, bajando mi mentn.
Vik sonri grandemente, el removedor de mierda.
Bueno, entonces si no es nada para ti, fue a desayunar con Anika.
Qu? Mi cabeza se lanz hacia arriba, ojos flameantes, sin estar segura de
si me estaba mintiendo para tener una reaccin ma.
Oh musit Nas, recordando de repente. S, es verdad. Sacudi su
cabeza, luego se encogi. Lo siento. Lo olvid.
Por qu estaba desayunando con Anika? Por qu no estaba desayunando
conmigo? Y ms importante, por qu no me lo dijo?
 Porque no es asunto tuyo!
La declaracin de mi mente doli, porque era cierto. Quera que Lev fuera mi
asunto. Quera que pensara en m cuando tomara decisiones, como la de tomar el
desayuno con una pelirroja alta y hermosa, quien claramente lo quera para ella
misma.
Me empequeec en mi silla y la sonrisa de Vik cay.
Ests molesta.
No estoy molesta ment descaradamente, mi ton fro delatndome. Lev
puede hacer lo que quiera. No me debe explicaciones.
Nas lade su cabeza.
Qu est pasando entre mi hermano y t?
Me encog de hombros, insegura de cmo responder.
No lo s. Un segundo, l es todo protector y carioso y me est dado collares, y
al siguiente, est apagado escondindose dentro de s mismo. Pens que tenamos
algo, pero es como si tuviera miedo de hablarme.
Vik se estir.
l tiene miedo de hablarte. Bueno, no a ti, sino a la gente en general.
Nas lo silenci, pero yo trat de sacar toda la informacin que pudiera obtener. 165
A qu te refieres? Es tan confidente en el club. Estaba confundida. Por
qu tendra miedo de hablarme?
Vik ligeramente empuj el brazo de Nastasia.
Hablars con tu chica? Piensa que ella es el problema. Dale un respiro, Nas.
Ella mir abajo hacia la mesa y balbuce bajo:
No hablamos de eso.
Vik sacudi su cabeza antes de inclinarse sobre la mesa hacia m y preguntar:
Alguna vez te has preguntado por qu Lev cierra con llave la puerta de su
habitacin por la noche?
Asent entusiasmadamente.
Todo el tiempo.
Nas habl en voz baja.
Suficiente.
Vik la ignor.
Lo hace para protegerse a s mismo. No se siente seguro de noche, en la
oscuridad. Sacudi su cabeza con disgusto. Tan slo era un nio pequeo.
No lo entiendo.
 Nas se levant, caminando hacia el fregadero de la cocina, tratando de alejarse
de la conversacin.
Ella sola golpearlo de noche, despus de que todos se hubieran ido a dormir
explic Vik.
Mi corazn se rompi, se aceler, y llor todo al mismo tiempo por Lev, el nio
pequeo. Parte de m quera saber, pero la otra arte quera dejar a los perros dormir.
Quin le golpeaba?
Nas, mirando fuera de la ventana de la cocina, susurr con voz muerta:
Mi madre. Ella lo odiaba.
Vik hizo una mueca desdeosa.
Joder, odiaba a esa perra. Siempre supe que esas sonrisas suyas eran falsas.
Cmo poda? habl en voz baja por mi garganta gruesa Cmo poda?
Me volte hacia Nas. Por qu?
Nas baj su cabeza, sacudindola. No poda hablar. Se vea a punto de perder la
compostura.
Vik cont la historia.
Nadie sabe por cunto tiempo estuvo hacindolo. La nica razn por la que lo
descubrimos fue porque Lev dej de hablar. Me sujet con una mirada. Slo dej 166
de hablar, durante todo un ao. Tena nueve aos. Suspir con frustracin.
Ahora, si hubiera sido cualquier otro nio, habras pensado que era extrao, cierto?
S acept inmediatamente.
No con Lev. Su padre, Anton, era un buen hombre. Amaba a todos sus nios
por igual. Era uno de los chicos buenos. Se cas con una buena familia, y la madre
de Lev, Talya, era una mujer linda. Hasta que Lev naci.
Por qu habra de cambiar eso el tener a Lev? curiose.
Vik sonri al pensar en su amigo.
Lev es diferente.
Lo era.
Cualquiera con medio cerebro poda ver que l no pensaba como un nio. Era
casi como si hubiera nacido con la mentalidad de un adulto. Era tan serio. Apenas
rea. Era inteligente como un ltigo. No tena amigos, adems de Anika y yo. Podras
haberle golpeado con un martillo, y no mostrara ningn dolor. Algo en su mente no
funciona de la misma manera que la tuya y la ma. No muestra emociones a menudo,
y cuando lo hace, es mayormente enojo que se ha ido acumulando ms all del punto
de ruptura.
Vik trag con dureza.
 Hubo un incidente. El perro de Lev fue atropellado. l no entenda por qu el
perro se haba ido. Quiero decir, saba que estaba muerto, pero el crecimiento
emocional era demasiado para l Vik me lo explic, fuertemente. Lo encontraron
en su cuarto, mecindose de adelante hacia atrs, golpendose la cabeza contra la
pared. La pared estaba cubierta de sangre. l estaba cubierto de sangre. Tuvieron
que ir a la sala de emergencias para que le cosieran la cabeza.
Oh, Dios mo. Cubr mi boca con mis manos, mi estmago se retorca.
Fue despus de ese incidente que Talya se puso rara. Arrugaba sus labios
cada vez que Anton abrazaba a Lev o le demostraba algo de atencin. Ignoraba a Lev
cuando l hablaba. Baaba toda su atencin en Nas, olvidndose de sus hijos. Y Lev
empez a alejarse. Dej de mirar a las personas a los ojos. Dej de hablar con la
gente. No sala de su cuarto. Esa clase de cosas. La persona que se supone deba
amarlo lo trataba como si fuera invisible, as que se volvi invisible. Vik se volte
hacia Nas. Lo que nadie saba era que Lev hablaba con Nas. No deca mucho, pero
ella era la nica persona con la que hablaba en ese tiempo.
l te deca cosas? Eso era gran cosa. Qu te deca? le pregunt
cuidadosamente a Nas.
Ella dej salir un aliento estremecido.
Que tena miedo de la oscuridad. As que me col en su habitacin una noche
y dorm a su lado, abrazndolo. Se sacuda tanto, Mina. Pens que estaba teniendo 167
un ataque. Finalmente, se durmi y los estremecimientos se detuvieron. Yo tambin
me dorm.
Oh, Dios. Mi estmago se revolvi de nuevo. Saba lo que vena.
Nas se volte para mirarme, sus ojos brillando.
En un segundo, estaba durmiendo y al siguiente, las sbanas estaban siendo
desgarradas y ella me est arrastrando fuera de la cama por mi tobillo. Levant su
mano y toc un punto en la parte de atrs de su cabeza. Mi cabeza golpe el suelo
con fuerza. Sucedi tan rpido que no pude pensar no pude gritar. Todo lo que
pude hacer fue levantar mis manos y cubrirme mientras ella me sacaba la mierda a
golpes con sus puos descubiertos.
Una lgrima cay de su mejilla y la quit con fuerza.
Slo recuerdo estar tan asustada, y por la primera vez en mi vida, cre que los
monstruos vivan debajo de su cama. Aspir de una manera bonita. El monstruo
era mi madre, por supuesto, y slo se detuvo cuando me escuch llorar. Lev nunca
lloraba, jams. Cuando Lev encendi las luces, mi madre mir abajo hacia m, su
rostro conmocionado. Se gir hacia Lev, lo seal con un dedo, y le grit que l haba
hecho esto.
Mi ojos cerrndose, me dobl, mi rostro palideciendo.
Jess, Nas.
 S. Asinti cuidadosamente. No haba perfeccionado la posicin fetal que
Lev haba hecho, as que tom ms dao del que l tomaba. Sasha debi haberme
escuchado llorar, porque entr al cuarto de Lev y la vio parada sobre m. Yo estaba
temblando y llorando. Tena cinco aos. Sasha camin de regreso a su cuarto,
calmado como siempre, y volvi unos segundos despus, apuntando una 9mm
cargada a la cabeza de nuestra madre. l tena doce.
Su labio se retorci y dijo: Tcalos de nuevo y te vuelo tus malditos sesos,
perra. Nas se ri sin humor. Saha nunca se iba por las ramas. Llam a nuestro
padre, fue hacia Lev, y se par enfrente de l. Me hizo seas y corr hacia l. Me
sostuvo apretada mientras lloraba. Y Lev l no hizo nada, porque no poda
funcionar. Rompi en llanto, cubriendo su cara, su voz rompindose. Y
finalmente entend por qu mi hermano era de la manera que era.
Me levant tan rpido que mi silla chill. Envolv mis brazos a su alrededor y ella
acept lo que estaba ofreciendo. Sus brazos delgados se enrollaron a m alrededor y
ella habl calladamente.
Mi padre le quit la camiseta a Lev y lo mir. Tena moretones en todas partes.
Su respiracin se cort. Lev habl de nuevo, y sus primeras palabras para mi
padre en todo un ao fueron lo siento. Padre me limpi, me abraz fuertemente, y
luego nos puso a Sasha y a m de regreso en la cama. Lev durmi al lado de padre, y
nunca vimos a nuestra madre de nuevo.
Dios, ella estaba lastimada. 168
Lo siento mucho, Nas. Lo siento mucho.
Ella se separ y me mir, alicada y con ojos llorosos.
No. Yo tuve una noche de eso. Lev probablemente sufri aos de eso. Lamento
que no ocurriera antes.
La tristeza me envolvi.
Por qu lo odiaba tanto?
Nas explic:
l era inferior, en su opinin. No poda creer que ella, una mujer de alta clase,
pudiera producir algo tan daado. Odiaba que l no fuera normal. Fue tan lejos hasta
como para hacer una prueba de ADN para probar que l no era de ella, que lo haban
cambiado en el hospital. Cuando los resultados volvieron indicando que de hecho s
era de ella, lo odi an ms. l era la peor cosa que le haba pasado. Nas frunci el
ceo. Pero ni siquiera lo conoca. No quera conocerlo. l era tan dulce y amable. Y
ella lo rompi.
No. No, eso no estaba bien.
l no est roto, Nas le dije. Est ah adentro. Lo veo. Slo est atorado.
S estuvo de acuerdo y luego suspir largo y lento. No te des por vencida
con l, Mina. l no confa fcilmente en la gente, pero una vez lo logras ests
dentro. Haz el esfuerzo y sers recompensada agreg. Slo habla con l y s
paciente si te hace hablar a ti todo el tiempo. Puede que no responda a mucho, pero
escucha cada palabra. Hablar si cree que algo merece la pena ser dicho.
Me fui poco despus, caminando a casa y esperando a Lev.
No entenda todo de l, pero con lo que saba ahora, lo entenda mucho mejor.
Una pieza de mi corazn que haba escondido hace mucho tiempo se abri all
mismo.
Lev era una rotura en mi armadura, una grieta en mi pared, y simplemente supe
que si l realmente lo intentaba, me abrira para l completamente con la esperanza
de que hiciera lo mismo.
Hara eso por l.
Lo hara, porque l vala la pena.

169
 Traducido por Apolineah17

Mina

l sonido de una conversacin unilateral se transmiti mientras la puerta

principal se abra. Escuch desde la cocina a medida que volva a mis
asuntos, hacer pan tostado y servirme un vaso de zumo de naranja.
Lev, todo lo que estoy diciendo es que ella probablemente se siente incmoda 170
aqu declar la familiar voz meldica.
Me qued inmvil a medio verter y mi estmago hirvi con caliente rabia lquida.
Ella se estaba rebajando continuamente. Si Anika tena un problema conmigo,
debera tener las pelotas para decrmelo en mi cara, no ir detrs de mis espaldas e
intentar quitarme del panorama.
Lev suspir.
Esto no es de tu incumbencia, Ani. Sonaba cansado.
Est bien murmur en derrota. Sin embargo, no digas que no te lo advert
cuando ella se vaya.
Lev entr a la cocina, y tan pronto como sus ojos aterrizaron en m, las lneas en
su frente se suavizaron. Eso era suficiente para m. Mis celos por su salida de esa
maana me dejaron rpidamente.
Buenos das, cario dije con una sonrisa mientras me diriga hacia l.
Envolv un brazo alrededor de su cintura y le di un apretn. l me devolvi el abrazo,
inclinndose para besar mi cabello.
Buenos das, Mina.
Nos separamos, y Anika entr a la cocina llevando una fcil pero falsa sonrisa.
Buenos das, Mina. Me mir de arriba a abajo. Pareces cmoda.
Baj la mirada hacia m.
 La confusin me atraves. Qu la ofendi? Mi camiseta negra sin mangas, o
mis excesivamente largos pantalones deportivos grises? Tal vez era el hecho de que
no llevaba sostn bajo la mencionada camiseta.
Cuando levant la mirada nuevamente hacia ella y la encontr mirando las
pequeas marcas que mis pezones estaban haciendo en el material, casi sonre.
Quera decirle que estaba bien, porque Lev ya los haba visto en persona. Pero no lo
hice. En lugar de eso, me encog de hombros.
Claro, supongo. Sonre, con dientes relucientes. As que, cmo estuvo el
desayuno?
Anika frunci el ceo.
Cmo supiste que estbamos desayunando? Nosotros ni siquiera sabamos
que saldramos a desayunar.
Mord mi pan tostado, luchando contra el impulso de lanzarle mi zumo a la cara.
Mastiqu lentamente y despus me encog de hombros.
Vik me lo dijo.
Anika se enderez, con su rostro palideciendo ligeramente.
Cundo has visto a Vik?
Lev se sirvi un vaso de zumo de naranja. Su ceo estaba fruncido.
171
S, cundo has visto a Viktor?
Oh, Dios mo.
Son celos los que huelo, Lev Leokov?
Claramente pareca eso. Decid experimentar con eso. Baj mis pestaas.
Esta maana. Tomamos caf. Sonre secretamente, mordiendo el inferior de
mi labio. Fue agradable.
Nas lo sabe? fulmin Anika.
S, quera gritar. Porque yo nunca le hara eso a mi amiga, t, pedazo de mierda!
En cambio, asent lentamente.
Claro que lo sabe. Me gir hacia Lev, mordisqueando mi pan tostado. Por
otra parte Lev, cmo debera invitar a un chico a salir?
l trag en el momento equivocado, atragantndose con su jugo de naranja.
Tosiendo, su rostro se puso rojo y farfull con incredulidad:
Quieres tener una cita?
Mi cabeza se inclin ante el pensamiento.
S. Lo cierto es que s. Pero, cmo puedo conseguir su atencin?
Mi intencin era poner celoso a Lev, pero lo que dijo a continuacin hizo que
Anika se encogiera.
 l suspir, pasando una mano por su cabello.
Mina, si el hombre no te ha notado todava, no es digno de ti.
La luz se elev, calentndome desde el interior. Mi sonrojo era muy real. Tragu
saliva.
C-cmo le hago saber que me gusta? Que querra tener una cita con l?
Se inclin hacia atrs contra el refrigerador, vindose ligeramente decepcionado.
Habl de manera uniforme.
Supongo que decrselo sera el modo ms directo.
Cruz los brazos sobre su pecho, su discurso volvindose un gruido mientras
hablaba con los dientes apretados.
Invtalo a salir a cenar.
Se enderez y sali de la cocina, diciendo:
l no te dir que no, Mina. No sera tan estpido.
Oh, mi Seor.
l estaba celoso.
Aleluya!
Con mis ojos sobre la puerta abierta, escuch la simpata melosa de Anika. 172
Mina Vik no saldra contigo, cario.
La mir antes de levantar mi ceo.
Quin dijo algo sobre Vik?
Segu a Lev arriba, permitiendo que Anika encontrara la puerta por su cuenta
como lo haba hecho tantas veces antes, y me par de pie en la puerta del bao de
nuestra habitacin. Levant una mano, tocando ligeramente.
Lev?
Un momento grit.
Luch contra mi sonrisa, pero mi sonrisa gan. Abri la puerta y salt hacia
atrs por la fuerza de sta. Pareca como si se acabara de echar agua en el rostro, las
gotas hmedas an permanecan en su mandbula, y quera lamerlas.
Qu pasa, Mina? Necesito prepararme para salir a correr murmur sin
entusiasmo.
Di un paso hacia adelante, extendiendo mi mano. Lev tom la mano que ofreca,
sus hombros desplomndose de alivio, y la agarr como si fuera un salvavidas.
Yo le hice eso.
Yo le hice eso a l.
No Anika.
 Yo.
Sonriendo, pas mi pulgar sobre el suyo, levantando la mirada hacia sus fros
ojos color whisky, y pregunt:
Te gustara cenar conmigo esta noche, Lev?
Durante un momento, pareci confundido.
Cenamos juntos todas las noches.
Asent.
Lo s. Esperaba que pudiramos salir a cenar. Juntos, slo nosotros dos. A
algn lugar agradable.
Segu adelante, porque l no pareca entender. Slo continuaba mirndome, con
la frente baja.
Me pondr algo bonito. T te pondrs algo elegante. Mi sonrisa se convirti
en una suave risa y sacud mi cabeza con consternacin. No me lo ests haciendo
fcil, cario. No puedes ver que te estoy pidiendo una cita?
Sus cejas se levantaron. No habl durante un tiempo, pero luego confirm.
Me lo ests pidiendo a m, no a Viktor.
Parpade inocentemente.
173
Por qu le pedira salir a Vik? No me siento atrada por Vik.
Te sientes atrada por m pronunci, casi para s mismo, como si necesitara
una confirmacin reiterada.
No me molest con una respuesta. Ya le haba dicho que era el hombre ms
guapo que conoca. No le dije que era sexy como el infierno y que me haba
masturbado con el recuerdo de su cuerpo desnudo mientras l entraba a la ducha,
pero estaba segura de que lo sabra, eventualmente.
S respondi en voz baja. Sera un honor cenar contigo, Mina.
Separ nuestras manos entrelazadas y sostuve su palma abierta en mi mejilla.
Mi sonrisa se volvi ms amplia a medida que le preguntaba deliberadamente:
Lev. Baj las pestaas. Vas a besarme esta noche?
l pas su pulgar sobre mis labios. Con sus ojos en el premio, pregunt con voz
ronca:
Quieres que lo haga?
Aterric un pequeo beso en la yema de su pulgar y l lo presion ligeramente
contra mis labios mientras yo susurraba con voz ronca:
S. Mucho.
Yo tambin admiti. Y s, creo que lo har.
 Eso era demasiado. Quera chillar de emocin, pero tuve la repentina sensacin
de que estara enferma, as que me lo tom con calma. Tomando su mano de mi
mejilla, presion un beso suave en el centro de su palma.
No puedo esperar. A qu hora?
Por primera vez desde que lo haba conocido, a Lev parecan faltarle las
palabras.
Um
A las seis? indiqu.
S. A las seis.
Genial. Sonre y me mov para salir del dormitorio, detenindome en la
puerta abierta y girndome. Lev?
Levant la cabeza para centrarse en m.
Me apoy en el marco de la puerta y admit:
He estado imaginando cmo te veras en vaqueros. Me enderec y le gui el
ojo. Quin sabe? Tal vez te pondrs vaqueros esta noche baj la mirada hacia
sus largas piernas, para m.
Sin dudarlo.
Est bien. 174
Mi sonrisa se ensanch, le lanc un beso desde la puerta, me apresur a bajar
las escaleras y corr todo el camino hacia la casa de Nastasia.
Cul era el proceso antes de salir en una cita?
No tena ni idea, pero saba que Nas lo hara.

***

Me puse un vestido negro con una falda de tubo que llegaba a mis rodillas y un
cuello alto que no mostraba nada de mi inexistente escote. A pesar de que estaba
cerca de mi peso ideal, no tena bastante all todava, pero mis rodillas ya no eran
protuberantes y tena carne donde la carne debera haber estado. Mis pechos todava
tenan que ponerse al da con el resto de mi cuerpo. Mi trasero, sin embargo, lo
estaba haciendo bien.
Sabiendo cmo caminaba en tacones, Nas me abroch un par de sandalias de
tiras negras de cuero, y llevaba una chaqueta blanca encima. Me dej el cabello
suelto ondulado pero domesticado, fluyendo por mi espalda. Nas me prest un bolso
para poner mi telfono y brillo labial, y estaba lista para salir.
 Esper hasta las cinco cincuenta antes de caminar de regreso a la casa.
Utilizando la llave que Lev me haba dado, abr la puerta principal y entr justo
mientras Lev estaba bajando las escaleras.
Mi aliento me dej en un silbido. Tuve la suerte de que me aferr a la manija de
la puerta, o de lo contrario me habra encontrado tendida en el suelo desmayada.
Lev haba encontrado sus vaqueros.
Oh, habrase visto.
Jesucristo, le quedaban como un guante. Su cabello bien peinado, como
siempre, no se haba afeitado, dejando una agradable barba de un da jugando en su
mandbula. El suter gris que llevaba, empujado hasta los codos, era ajustado y con
estilo, y esos vaqueros negros
Oh, Dios. Se vea increble.
Mi corazn lati ms rpido y mi lengua comenz a hincharse.
Haca calor aqu. Luch contra el impulso de abanicar mi rostro.
Sonre tmidamente.
Hola.
Sus ojos me devolvieron la sonrisa.
Hola. En el ltimo escaln, sus ojos recorrieron mi cuerpo. Te ves 175
impresionante, Mina.
Y t Era sofocante aqu adentro. En vaqueros. Mis ojos se ampliaron
mientras sonrea y respiraba. Vaya.
Sus mejillas adquirieron un tinte rosado. Se aclar la garganta y pregunt:
No estoy mal vestido, verdad?
Dulces mantecadas, si se cambiaba esos vaqueros, llorara durante la cena,
derramando lgrimas en mi comida, y comindolas porque estaba hambrienta y no
era muy exigente.
Di un paso hacia adelante y sal disparada:
No, en absoluto. Te ves sexy como un caramelo, muy guapo, Lev
segu. No te cambies.
Estaba ligeramente avergonzada cuando dije:
Me gustas en vaqueros.
l me encontr en la puerta, estirando su mano. La tom, entrelazando nuestros
dedos. Me mir.
Lista?
Lev me condujo fuera de la casa y por los escalones de la entrada. Dej escapar
un suspiro inquieto.
 Lista como siempre lo estar.

***

La cena fue un asunto tranquilo. Lev nos llev a un pequeo lugar ruso en un
callejn en la ciudad.
Estaba emocionada. Pareca como si l se hubiera esforzado, deseando que
experimentara una parte de l, por pequea que fuera.
Sostuvimos nuestras manos hasta despus de que nos sentamos. Lev hizo
preguntas sobre m, y yo respond cada una de sus preguntas con entusiasmo, slo
hacindole las preguntas ms bsicas. No quera asustarlo. Me haba enterado que
tanto su madre como su padre eran inmigrantes rusos, que a Lev le gustaba hacer
deporte, pero no verlos, que prefera la mermelada de moras a las otras, que tena
primos en Nueva York a los que adoraba, que le gustaba leer en lugar de ver
televisin, y que tena un ttulo doble en negocios y matemticas, los cuales complet
a la edad madura de veintin aos.
Ordenamos unos cuantos platillos diferentes y los compartimos. Lev insisti en
que pidiramos stroganoff, que era ligero y cremoso, y la carne estaba cocinada
hermosamente hasta la incitacin. Despus ordenamos el blini, que eran finas crepas
con una variedad de rellenos, desde salmn ahumado hasta queso crema, crema
176
agria y caviar. Por ltimo, pedimos el pelmeni, y eran deliciosas bolas de masa
hervida rellenas de cordero picado, ajo y hierbas.
Acabamos con todos los platillos, incluso aunque ordenamos para seis personas.
Y, maldito Lev, incluso la forma en que coma era sexy!
Lev se estir por el ltimo pelmeni, pero debi haber visto la mirada triste en mi
rostro. Neg con la cabeza, su labio podra haber temblado (o tal vez lo imagin), y
coloc la ltima bola de masa hervida en mi plato.
La com con nada ms que una sonrisa, y Lev continuo observndome, con un
aspecto suave en su rostro. Una vez que terminamos, extendi la mano a travs de la
pequea mesa, y con una sonrisa tmida, puse mis manos en las suyas.
Las sostuvo en silencio, acariciando sus pulgares sobre los mos.
Oh, chico. Estaba lista para ese beso.
Revis su reloj.
Deberamos irnos? Empezamos a trabajar en cuarenta y cinco minutos.
Me puse de pie rpidamente.
S, estoy lista.
Lista para que me beses hasta la mierda!
 Lev se hizo cargo de la cuenta, envolvi mi mano en la suya, y luego caminamos
hacia el coche.
Nuestra cita fue agradable.
S murmur en acuerdo. Deberamos hacerlo de nuevo.
l solt mi mano, ayudndome a entrar en el coche.
Hmmm.
Ningn beso.
Condujo en silencio, mis dedos jugando con los suyos a travs de la consola
central. En poco tiempo, estbamos en el club y saliendo del coche.
Eso era todo. Poda sentirlo.
Esper a que l abriera mi puerta, saliendo con gracia, le sonre y sus ojos
regresaron el sentimiento. Coloc su brazo alrededor de mis hombros, tirando de m a
su costado.
Vamos. Tenemos trabajo que hacer.
Entenda eso. No soara en ser poco profesional, no cuando me haban dado
esta oportunidad cuando literalmente no tena nada. Y, sin embargo, mientras
entrbamos al club, la decepcin me llen, y un pensamiento rode mi mente.
Dnde est mi maldito beso, Leokov? 177
 Traducido por HeythereDelilah1007

Mina

l servicio era lento esa tarde. Aunque slo tenamos cuatro de las mesas
ms pequeas vacas, todos podamos sentir la falta. Estaban todos los
clientes que nos haba ganado El Beso de Afrodita perdidos para siempre?
El pensamiento me asustaba como el demonio, siendo que significaba que yo me 178
quedara sin trabajo. No me poda permitir quedarme sin trabajo. Tena un tema muy
delicado que traer a colacin con Lev. Ese tema siendo el que yo me mudara de su
casa.
Haba estado yendo secretamente a donde Nastia por las maanas y buscando
una casa. Haban unas cuantas buenas opciones, pero no tena los ahorros
suficientes en solo seis semanas para asegurarme gastar todo mi dinero de una sola.
Necesitaba al menos otras dos o tres semanas para estar en una posicin cmoda. No
quera estorbarle a Lev. l no haba hecho nada distinto que apoyarme desde que me
encontr, y estaba empezando a pensar que me estaba convirtiendo en una molestia.
Maldita sea Anika y sus comentarios de esta maana!
Estaban atormentndome.
Cuando Lev y yo entramos en el bar y nos separamos para dirigirnos a nuestras
reas designadas, Nas me detuvo antes de que me pusiera detrs del bar.
Qu le hiciste a mi hermano? Era una acusacin, si haba llegado escuchar
una alguna vez.
Mi ceja se elev.
A qu te refieres?
Se gir, moviendo sus brazos en direccin a Lev. Luego se inclin hacia m y
susurr-silb:
 Est usando jeans! Sacudi su cabeza, ojos amplios. Qu demonios?
Oh, eso. Puse mis ojos en blanco.
Le ped que los usara. Nunca lo haba visto en jeans. Se ve genial en ellos, no
te parece? Mucho ms accesible. Me gir para mirarlo en el momento exacto en que
l se giraba para mirarme a m. Le sonre y lo salude tmidamente con la mano. Ese
trasero, sin embargo. Grrr.
Lev me gui un ojo.
Malditamente me gui un ojo.
Y mi estmago se volc.
Ewww murmur Nas, luego su voz se volvi ms gentil. No puedo creer
que est usando jeans. No s qu es lo que le ests haciendo, pero sigue. Se ha
relajado muchsimo desde que llegaste aqu, kukla.
Yo estaba demasiado triste para registrar que acababa de darme un gran
cumplido. En vez, hice un puchero.
l dijo que iba a besarme esta noche. Me gir para mirarla. No me ha
besado todava. Lo quiero tanto que duele.
Los ojos de Nas se ampliaron.
Voy a fingir que no estamos hablando de mi hermano por un minuto, y voy a 179
decirte que si quieres algo, vas a tener que luchar por ello. Se inclin contra el
bar. Esas son las reglas.
Mi boca se abri sorprendida mientras la miraba fijamente.
Hay reglas? Por qu no saba esto?
Ella se encogi de hombros.
Eras una indigente. No creo que la gente indigente conozca las normas.
Chasqu mi lengua y mord mi pulgar.
Que maldigan el ser indigente al infierno.
Nas me dio un empujn suave con una risita. Me gustaba cuando bromebamos
as. Era tranquilizador. Se senta tan normal el tener un amigo con el que hacer
chistes, y sin embargo era algo tan extrao para m.
Me un a Birdie detrs de la barra y, con un abrazo rpido de saludo,
empezamos a trabajar. No pas mucho de mi turno antes de que Vik me dijera que
Sasha me quera en su oficina.
Sasha me pona nerviosa. Siempre pareca que tuviera un motivo ulterior para
actuar. Tal vez estaba oculto para el pblico general, pero yo haba conocido mucha
gente as en las calles y los poda identificar a kilmetros de distancia.
Toqu la puerta antes de entrar.
Queras verme?
 Estaba parado junto al escritorio, revisando algo de papeleo. Estaba vestido con
un traje de chaqueta negro, y una camisa blanca. Sasha era alto, y yo estaba segura
de que lo que fuera que escondiese bajo su traje se acercaba a la perfeccin que
haba visto en Lev. Su cabello castao oscuro tena un corte faux hawk10, sus
helados ojos marrones levantaron la mirada hacia m.
Cierra la puerta detrs de ti.
l sera muy apuesto si tan solo sonriera.
No poda evitarlo. El sarcasmo era la lengua que hablaba con Sasha.
S seor. Capitn seor.
Cerr la puerta y me sent en la silla de invitados.
Sasha rode la mesa y se sent detrs del escritorio, mirndome a los ojos.
Han pasado seis semanas.
Asent.
S, han pasado.
Levant su cabeza ligeramente y esper. Cuando se dio cuenta de que yo no iba
a decir nada, levant sus manos.
No crees que es hora de seguir adelante?
180
Mi corazn se encogi en tres pedazos. Mi garganta qued presa del pnico. No
pude hablar por un largo tiempo. Finalmente, encontr mi voz, tan temblorosa como
era.
No era consciente de que mi posicin fuera temporal.
No lo eras dijo con completa calma, pero entre t y yo, siempre lo fue.
Sus ojos se clavaron en m. Sabias eso.
Busc en mi cara, y lo que fuera que encontr ah no lo hizo feliz. Suspir,
irritado.
No sabas eso.
Sacud mi cabeza
Sasha se inclin de vuelta en su silla y esta chirri bajo su peso.
A Lev le gustan las chicas bonitas. Mis ojos salieron disparados hacia
arriba. Puntos extra si estn daadas su labio se curv, como t.
Yo no estoy daada susurr.
l entonces sonri, pero era spero, cruel.
Eres una chica linda, Mina. Pero las elecciones de Lev en mujeres no mienten.
Puede que no ests daada, pero eres mercanca estropeada.

10
faux hawk: Muy corto en los laterales y ms largo en la parte superior.
 l estaba siendo innecesariamente insensible. Esto era todo lo que yo conoca de
Sasha. Miradas antipticas y burlas crueles. Me estaba desgarrando
emocionalmente. Y eso apestaba, porque finalmente estaba llegando a un buen lugar
conmigo misma.
Por qu ests siendo tan malo conmigo?
Al ver mi cara, su ceja se frunci con confusin.
Me malentiendes, Mina. No estoy siendo malo. Estoy siendo honesto. A veces
la verdad duele.
Mi autoestima haba recibido el golpe ms grande. Estaba a punto de romper a
llorar por la humillacin.
Entonces, estoy despedida?
No espet sinceramente. No. No despedida. Pero vas a dejarnos.
Renunciar. Vas a irte muy lejos y vas a dejar a mi hermano tranquilo.
No. No lo hara.
No. No lo har.
Sasha exhal, larga y lentamente.
S que hay algn tipo de coqueteo entre ustedes. Es tierno. Pero t eres algo
que l no necesita en estos momentos. 181
Quin eres t para decir eso? Tal vez deberas preguntarle a l qu es lo que
necesita.
Me hizo una mueca.
Escchame. Irina te va a hacer trizas, chica. Ella no quiere a Lev, pero
tampoco quiere que nadie ms lo tenga. Su objetivo en la vida es hacerlo miserable.
Tan pronto como ests en escena, l nunca va a recuperar a Lidiya. Es como ella
quiere o nada.
No te creo le dije, incluso aunque parte de m lo haca.
Sacudi su cabeza hacia m.
No quiero insultarte. Pareces el tipo de mujeres que se sentira insultadas por
la oferta, pero ten. Me entreg un cheque Cien mil. Dos aos de salario. Vas a ser
capaz de empezar cmodamente desde cero, encontrar un trabajo nuevo, y un
apartamento muy, muy lejos de aqu.
Saba que esto estaba por venir. Cmo no? Tom el cheque entre mis dedos y lo
romp por la mitad.
Echando humo, me levant y camin hacia la puerta, detenindome mientras la
abra.
Cmo se siente, Sasha? Cmo se siente que la chica indigente, la mujer que
no tiene nada, no acepte tu dinero?
 Lo mir de arriba a abajo, sacudiendo mi cabeza con asco.
Tu hermano es diez veces ms hombre de lo que t podras llegar a ser, y si
quieres que me vaya, vas a tener que sacarme en una bolsa para cadveres.
l sonri, divertido por mi arrebato repentino.
Clmate, vbora. Eso no ser necesario.
Levant mi nariz.
Eso es todo, Sr. Leokov?
l me despidi con la mano.
Eso sera todo.
Era difcil concentrarse despus de la intervencin de Sasha sobre mi relacin
con su hermano. Por qu era cosa suya, de todas maneras? Lo que pasara entre Lev
y yo deba quedarse slo entre nosotros. No era el asunto de nadie.
Mientras la noche llegaba a su final, Birdie y yo terminamos de cargar los vasos
sucios en bandejas y las llevamos a la zona de atrs para cargarlos en la lavadora
industrial. Limpiamos los mostradores y las mesas y levantamos las esteras anti
derrame de los limpiadores, que haban llegado despus de que nosotras nos
hubiramos ido. Charlamos y esperamos a que los otros hubieran terminado para
poder irnos en grupo.
182
Anika haba desaparecido a la mitad del servicio y yo no haba vuelto a verla. Mi
suposicin era que estaba enferma.
Birdie y yo charlamos. Me re con algo que me dijo cuando escuch:
Mina?
Lev estaba parado detrs de m. Le sonre.
Solo un segundo, corazn.
Birdie continu con su historia y la escuch intensamente.
Mina?
Me gir y arrugu mi nariz.
Espera un segundo, Lev. La historia ya casi termina.
Birdie me llev al crescendo de su historia y ambas rompimos a rer. Luego
repentinamente grit mientras me levantaban del suelo y mi trasero golpeaba el
mostrador.
No me tard mucho en aprender que si Lev quera tu atencin, luchaba por ella.
Parpade, cara a cara con lev, sus manos a cada lado de mis muslos.
Hola.
Hizo una mueca de dolor.
Hola.
 Fue entonces que me di cuenta de que l estaba sintiendo dolor, y mi corazn se
arrug.
Qu est mal?
l sacudi su cabeza pero habl a travs de dientes apretados.
Dolor de cabeza. Me gustara irme ya.
Est bien.
Levant mis manos y toqu su cuello ligeramente con una mientras pasaba la
otra sobre su frente. Estaba un poco caliente.
Pero antes, puedo intentar algo? Pas mis manos por su cabello, usando
gentilmente mis pulgares para que se movieran en crculo contra sus sienes. Gimi
en voz alta. Cuando pens que sera capaz de aguantar ms presin, presion con
ms fuerza. Sus ojos se cerraron y sus labios se separaron mientras masajeaba sus
sienes.
Sin advertencia, camin ms cerca, una arruga sobre su ceja, encajndose en el
espacio entre mis rodillas, enrollando sus manos alrededor de mi cintura y
descansando su frente en el centro de mi pecho, gimiendo mientras yo segua con
mis ministerios.
Robaba mi atencin con avaricia, y yo amaba cada instante de ello. Amaba que
tomara lo que necesitaba de m. 183
Lo bes suavemente en la coronilla y me sostuve contra l, mis piernas
enrolladas contra su cintura. Despus de un masaje de cinco minutos, liber sus
sienes y envolv mis brazos alrededor de sus hombros, intentando no pensar en su
entrepierna estando tan cerca de la ma.
Nos quedamos en ese abrazo por un largo tiempo despus, solo saboreando el
clido ardor que habamos creado el uno en el otro.
Despus de un minuto, Lev levant su cabeza, sus manos todava
sostenindome. Sus ojos somnolientos y su cabello despeinado, yo no poda esperar
ms. No habra un momento tan perfecto como este.
Mejor?
l gru mientras asenta.
Sonre, ahuecando sus mejillas.
Bien.
Luego hal su cara hacia m, encontrndolo a la mitad del camino y presionando
mis labios a los suyos en un suave beso profundo.
Los brazos a mi alrededor se apretaron y me halaron ms cerca. Nuestros
lugares de deseo se encontraron con toda la fuerza.
 Gem, deslizando mis manos alrededor de su cuello y presionndome contra l,
necesitando ms de l. Mi cabeza estaba nadando. Este era el beso que haba estado
esperando y mucho ms. Esto era Lev en su forma ms pura.
Su mano se levant y agarr mi mentn entre su pulgar y su ndice, levantando
mi cara para tomar ms de mis labios. Su lengua, caliente y suave, se sumergi
dentro de mi boca y se encontr con la ma en un saludo delicioso.
Ah fue cuando el silbato son, seguido por un manojo ruidoso de gritos y risas.
Nos separamos, mirando a nuestro alrededor, encontrando con que casi todos
nos estaban mirando por todas partes en la habitacin, rindose de nuestro
espectculo privado. Incluyendo a Anika. Y ella se vea lista para romper a llorar.
Mis mejillas flamearon, enterrando mi cara en el cuello de Lev, gem con
incomodidad. El peso de Lev se sacudi con lo que yo no crea que pudiera ser una
risa silenciosa mientras pasaba sus largas manos calmadamente por mi espalda.
Despus de todo, Lev no se rea.
Demonios, l a duras penas sonrea.
Podemos ir a casa ya? dije amortiguadamente contra su cuello.
Manos fuertes agarraron mi cintura y me bajaron hasta el suelo. Envolv mi
brazo alrededor de la cintura de Lev, todava avergonzada y caminamos hasta el
coche, despidindonos de la gente a nuestro alrededor, cuando alguien sali de entre
las sombras.
184
Lev me empuj detrs de l de una manera tan ruda que me asust.
Laredo gru.
Sasha se apresur hacia adelante, buscando en su bolsillo para sacar una
pistola. Mis ojos se ampliaron. Sasha ladr:
Tienes agallas, anciano.
Vik lleg apresurndose, siempre el pacificador, sacando su brazo frente a
Sasha.
Guarda eso. No vas a matar a nadie.
Nas se acerc hasta pararse junto a m. Levant su nariz al hombre que se
paraba frente al coche de Lev.
To Laredo.
El hombre mayor le sonri.
No me has llamado de esa manera en mucho tiempo, Nastasia. Se vea
triste. Te he extraado.
Mir alrededor a Sasha y a Lev.
A todos ustedes.
 Espi alrededor de Lev al hombre llamado Laredo, y por la manera en que me
mir, senta tanta curiosidad por m como yo la senta por l. Cuando sus ojos se
encontraron con los mos, me volv a esconder detrs de la amplia espalda de Lev
antes de susurrarle a Nas:
Laredo es tu to?
Por matrimonio explic ella. Laredo se cas con la hermana de mi padre,
mi ta Alina. Ella muri joven. Sonri, pero era severa. Luego tuvo una aventura
con mi madre.
Mir ms all de Lev, contempl atnita, y le habl al hombre en cuestin.
Lo hiciste? Eso no est bien!
l se encogi de hombros dbilmente.
Ambos nos sentamos solos. Mir a Nas. Y si bien recuerdas, yo fui el que
termin con todo y le llev el tema a tu padre.
Sacudi su cabeza.
Nunca quise herir a nadie. Nalya estuvo ah para m en el momento ms triste
de mi vida. Ambos nos aprovechamos de la atencin, y ambos lo lamentamos
amargamente. Tu madre especialmente.
Sal desde detrs de Lev y me par a su lado.
185
Ella era una mujer horrible.
Laredo mir a Lev y asinti con compasin.
S. Estaba profundamente perturbada.
Sasha haba bajado el arma, pero todava la tena en su mano.
Oh, boo estpidamente hoo. Esta es tu reunin familiar normal se mof.
Qu quieres?
l levant su mano y me seal.
Verla.
Mierda. l lo saba. Me estir y agarr la mano de Lev.
Lo siento. No voy a volver a hacerlo.
Lev, pensando lo mismo que yo, agarr mi mano con fuerza.
No fue su idea. Nos ests robando los clientes. Necesitbamos saber contra
qu nos enfrentbamos. Si tienes un problema, resulvelo conmigo.
Laredo se ri entonces.
Ya veo. Eso es lo que estabas haciendo en Aphrodite.
Dio un paso ms cerca, pero Lev me alej de l. Laredo sacudi su cabeza pero
sonri.
 Lo siento. Esto es bastante surreal habl directamente hacia m. Te ves
justo como alguien a quien conoc.
Yo no te conozco.
Suspir tristemente.
No, supongo que no.
Me mir entonces, realmente me mir, y susurr:
Es como ver la cara de un fantasma.
No estaba preparada para cuando sus ojos tomaron una mirada distante
mientras susurr:
Clara.
Mis pulmones se apretaron.
Mi madre.
l conoca a mi madre.
Nas estaba tan impresionada como yo.
Mina, no era ese el nombre de tu madre?
Asent, mirando a la cara sorprendida pero llena de esperanza de Laredo.
S, Clara era mi madre.
186
Laredo dio un paso hacia adelante bajo la luz de la calle, y tuve la oportunidad
de mirarlo bien. Era de estatura promedio. No muy atractivo, pero su sonrisa era
encantadora. Tena ojos marrones comunes con un simple cabello marrn cortado de
modo laboral. Estaba usando un traje lindo, y tena dientes buenos en la parte baja
de su sonrisa.
Me mir a los ojos y dijo genuinamente:
Am mucho a tu madre. Ella era mi mundo. bamos a casarnos unos cuantos
aos despus de que mi Alina muriera pero Sacudi su cabeza.
Lev hizo la pregunta que yo quera hacer desde que mencionaron a mi madre.
Ests diciendo que eres el padre de Mina?
Sasha murmur un irritado:
Imagnenlo.
Laredo se ri entre dientes pero sacudi su cabeza.
No. Me mir a los ojos y se vea triste. Pero quera serlo. Lo habra dado
todo para ser tu padre.
Mi garganta estaba seca. Llena de parches. Lam mis labios y tartamude:
S-sabes quin es mi padre?
 l sonri y se vio como algo que un chico de escuela travieso hara.
No dir ms. Meti la mano en su bolsillo y sac una tarjeta de negocios.
No dir ms hasta que accedas a cenar conmigo.
Lev gru, ponindome a su costado.
La ceja de Laredo se alz mientras me pasaba la tarjeta. La alcanc y la tom
ansiosamente. Dijo con una mueca:
Escogiste al hermano correcto, Mina. Lev es un buen muchacho. Sasha se
encogi de hombros, no estoy seguro sobre Sasha. Cre que lo estaba, pero
Mir hacia el hermano enojado. No, no lo s. Ya no.
Camin hasta pararse frente a Nastasia y le sonri con una gracia paternal.
He extraado a mi bella boo. Puedo tener un abrazo?
Ella se vea como si fuera capaz de dar su brazo derecho para lanzarse a su
abrazo, pero siendo la chica ruda que era, baj su cara y sacudi su cabeza.
No? sonaba decepcionado, pero sonri a pesar de ello. Tal vez la prxima
vez entonces.
Laredo tom mi mano libre y bes la parte de atrs antes de caminar por la
calle. A la mitad de su recorrido, se gir, haciendo chasquear los dedos.
Espera, lo olvid. 187
Todos esperamos para escuchar lo que tena que decir, sin saber que cambiara
mi vida para siempre. Sonri felizmente.
Hay alguien a quien tienes que conocer. Espero que cambies de opinin y
vengas a vernos.
Estaba confundida.
Ver a quin?
Su sonrisa se suaviz.
A tu hermano, por supuesto.
Satisfecho con mi silencio pasmado, se gir y continu con su camino, sin ser
consciente de que mi mundo acababa de explotar a mi alrededor, llevndome a un
vrtice de ruido blanco.
 Traducido por Adaly

Mina

hermano.
n hermano, Lev susurr mientras me quitaba mi vestido. Un
hermano De pie en medio de nuestra habitacin, usando bragas
y un sujetador sin tirantes, no poda ocultar mi alegra. Tengo un
188
Lev sali del armario, usando nada ms que sus calzoncillos grises oscuro.
Hermanos no son siempre buena cosa.
Solt un bufido, a sabiendas que estaba hablando de la experiencia con su
propio hermano.
Se detuvo, mirando descaradamente a mi cuerpo casi desnudo. Estaba
demasiado contenta sobre el descubrimiento de mi hermano perdido para notarlo.
Hace una hora, estaba sola en el mundo.
Me tenas hace una hora cort Lev, sonando un tanto contrariado.
Dios, era dulce. Me estaba matando con la dulzura.
No poda negarlo, aunque quisiera. Estaba tan enamorada de Lev Leokov.
Camin hacia l y agarr sus manos.
Lo s, cario. Y me encanta eso. Pero Me encog de hombros. Esta es
familia. Tengo familia.
Me di cuenta que no estaba seguro de cmo reaccionar con esta noticia. Le dije:
Estoy emocionada. Podemos ir y ver a Laredo juntos, por favor? Necesitaba
que Lev supiera que mis planes lo incluan. No ir si no vienes conmigo. Apret
su mano. Eres importante para m, Lev. Quiero compartir esto contigo. Solo
contigo.
 Exhal a travs de su nariz.
Por supuesto que ir contigo. Llev mi mano hasta su boca y presion un
suave beso susurrado en mis nudillos.
Sonre.
As que, estamos saliendo, verdad?
Asinti.
S, creo que s.
Y puedo decir que eres mi novio? Una sonrisa tonta se extendi a travs de
mi rostro.
Su ceja se levant, pero sus ojos sonrieron.
Difcilmente soy un nio11.
Oh, cario, si lo sabr yo.
Y ya no tengo que llevar mi pijama a la cama? pregunt inocentemente.
Se qued inmvil, fingiendo desinters.
No, si no quieres.
Suspir con alivio.
Gracias a Dios.
189
Me acerqu a la cmoda, saqu una camiseta blanca, la deslic por mi cabeza, y
me quit el sujetador, tirando de l a travs de la manga. Lo bien que se siente
quitarse el sujetador?
Ugh. Libertad.
Lev cerr con llave la puerta de la habitacin y nos metimos en la cama, dejando
la lmpara de mi lado de la cama encendida. Me gir hacia l, apoyando la cabeza en
mi mano.
Cmo est tu cabeza?
Se sent en la cama, su ancha espalda contra la cabecera.
Mejor. El masaje lo alivi un poco. Gracias.
Mi madre sola hacerme eso cada vez que tena dolor de cabeza. Siempre
funcion.
Sonre, movindome para arrodillarme en la cama, acomodndome cerca de l.
Y ahora que ests mejor Levant la pierna y maniobrando, me sent a
horcajadas sobre sus muslos. Sus manos agarraron mis caderas con fuerza. Me
gustara otra dosis de ese primer beso, si quieres solicit, mis manos descansando
sobre sus anchos hombros mientras baj mi rostro hacia el suyo.

11
Juego de palabras, Mina le dice que si le puede llamar novio: boyfriend. Boy (nio) friend (amigo).
 Bes mi sonrisa hasta que me desvanec y todo lo que qued era hambre cruda.
Gem bajo en mi garganta cuando sus manos en mis caderas me convencieron para
que me sentara sobre su gruesa ereccin. Su rastrojo rasp ligeramente mientras sus
labios carnosos calmaban la quemadura con besos que sacudieron los cimientos de
mi mundo.
Inconscientemente, mis caderas comenzaron una danza por su cuenta, moliendo
mi sexo cubierto por las bragas sobre su rgida longitud. Gimi en mi boca, y jade
en la suya. No pas mucho tiempo antes de que usara sus manos para guiarme en
un ritmo lento que tena hechas a mis bragas un nudo.
Quera jugar.
Susurr en su boca.
Qutate los calzoncillos.
Las manos en mis caderas se detuvieron y se apart para mirarme.
Espera.
No!
Estaba sexualmente frustrada. Necesitaba su polla dentro de m, ahora!
No, estoy cansada de esperar. He querido esto por semanas. Lo bes,
empujando mi pecho en el suyo. No voy a esperar ms, Lev. Ahora.
190
Me devolvi el beso con todo lo que tena, entonces beso ligeramente mis labios.
Lamento poner un obstculo en tus planes, pero Su ceja se levant. No
tienes la regla?
Oh. Bueno eso malditamente apesta. Enterr mi rostro en el espacio en
donde se rene el hombro con el cuello y fing un sollozo. No.
Pas las manos por mi espalda con ternura.
Podemos esperar.
Levant mi rostro y le lanc una mirada de incredulidad.
Por una semana? Toda una semana?
Me bes en la nariz.
Esperara diez aos si me lo pidieras, Mina. Sus ojos se suavizaron. Siento
como que te he estado esperado toda mi vida. Una semana no es nada en
comparacin.
Mierda.
Iba a llorar. En serio.
Mi garganta se espeso, susurr:
Mierda.
Su expresin se torn en pnico al ver mis pestaas hmedas.
 Lo siento. Te dije que no soy bueno con las palabras.
Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, presion mis labios en los suyos.
Eres perfecto, Lev. Tus palabras son honestas y hermosas. Me haces sentir
cosas que pens que estaban perdidas para m. Corro el riesgo de perder mi corazn
por ti.
No aad y eso me asusta hasta la muerte.
Apret mis caderas con sus grandes manos.
Poco a poco.
Asent. Tena razn. Poco a poco.
Llegando al otro lado de la cama, apagu la luz y me acost en el centro de la
cama, esperando a que Lev tomara su lugar detrs de m. Ajust su cuerpo con el
mo, hacindome la cucharita dulcemente, pero la ereccin en el centro de mi espalda
estaba caliente y molesta. Poda sentir su enfado.
En la oscuridad, susurr:
Quieres que me encargue de ese chico malo por ti?
El brazo que tena a mi alrededor se apret y repiti sus palabras anteriores.
Una semana, Mina.
191
Ciertamente, una semana. Una semana de infierno.
Est bien habl en voz baja. Buenas noches, Lev.
Movi mi cabello y bes la base de mi cuello.
Buenas noches, Ratn.

***

Necesitaba un vaso de agua. Mi boca estaba ms seca que el Sahara.

En las noches como esta, poda caminar hasta la cocina en el medio de la noche,
o poda ir al bao, abrir el grifo, y pegar mi boca debajo de este.
Eleg la opcin fcil, obviamente.
Arrojando las mantas, me deslic fuera de la cama, arrastrando los pies hasta el
bao, y me di cuenta un poco tarde que la luz interior estaba encendida.
Abr la puerta descuidadamente, sin darme que estaba a punto de entrar en algo
privado. Muy privado.
Mis ojos soolientos se abrieron y mis labios se separaron cuando atrap a Lev,
apoyado contra el tocador, sin calzoncillos, con la cabeza echada hacia atrs en
xtasis mientras tiraba de su gruesa polla con mano firme.
 Y que polla era.
Un pequeo chillido se me escap.
Los ojos de Lev se abrieron de golpe, pero no pude apartar los ojos de su furiosa
ereccin. Era larga y gruesa, y pareca como si Lev se hubiera depilado. Yo era
pequea. Me quede ah un momento preguntndome cmo en la tierra iba a caber
dentro de m. Claramente, tendramos que tomar las cosas lentamente.
Eso parece doloroso murmur adormilada, mi mano todava en el picaporte.
Tard un momento darme cuenta de que no era un sueo, sin tomar en cuenta
lo ardiente que era. Di un grito ahogado, cubriendo mi rostro con una mano.
Diablos, los siento! No saba que alguien estaba aqu. Yo Me di la vuelta y
cerr la puerta detrs de m. Te dejar con lo tuyo.
Me apresur hacia la cama, pero mi cuerpo estaba caliente y molesto. Cinco
minutos o ms pasaron, y finalmente, Lev sali del bao. Se desliz en la cama y
yacimos en un largo silencio.
Mis mejillas ardan. No lo poda evitar. Tenamos que hablar sobre eso o se
convertira en ese incidente torpe que no puede ser nombrado.
Lo siento.
Se estir y tomo mi mano en la suya.
192
Est bien.
Te no preguntes. No preguntes. No preguntes! terminaste?
Pas el pulgar sobre mi palma, clara vacilacin.
Uh, no.
Mi estmago se enroll en angustia.
No termin, y era mi culpa. Le di pnico escnico. Fue la razn por la cual no
puedo encargarse de su negocio.
Gru.
Mina, eso no est ayudando realmente, beb.
Beb.
Beb.
Mi corazn suspir soadoramente.
Me llam beb.
Lo hice callar y lo bes profundamente.
Djame ayudarte. Sin esperar su opinin sobre el asunto, me di la vuelta y
me sent a horcajadas mirando hacia sus pies, sentada sobre su estmago, mis
piernas abiertas y a cada lado de las suyas.
 Su voz ronca, grazn:
No necesitas hacerlo. Est bien.
Dios, lo quera tanto. Lo poda or en su tono. Solo est actuando calmado.
Entend la necesidad. Habl con voz ronca.
Me he estado muriendo por tocarte, Lev, y ahora que lo he visto, no creo que
pueda mantener mis manos alejadas de ti.
Esa era la verdad.
Pasando mis manos por sus muslos, las lleve hacia adelante en un ligero
masaje. Hice esto una y otra vez hasta que o a Lev suspirar de placer. Deslic mis
manos a cada lado de su longitud y las mantuve ah. Con un delicado cuidado, mis
dedos rozaron el elstico de sus calzoncillos antes de deslizarse completamente
dentro. En el momento en que entr en contacto con su herramienta caliente y dura,
Lev dej escapar un largo gemido, y envolv los dedos de ambas manos a su
alrededor. No me sorprendi que los dedos de ambas manos no fueran posibles de
juntarse. Mis manos eran pequeas, y l era grande.
Lo solt por un segundo para deslizar mis pulgares bajo la cintura de sus
calzoncillos y, afortunadamente, tom la indirecta, levantando sus caderas, lo que me
permiti empujarlos hacia sus rodillas. Rpidamente lo tom en mis manos una vez
ms, trabajndolo lentamente en un movimiento de arriba abajo y pregunt:
Locin?
193
No tengo ninguna dijo con voz spera.
Me deslic hacia atrs as que mi trasero estaba en el centro de su pecho y me
inclin por la cintura, acaricindolo todo el camino. Quera poner mi boca en l.
Prob las aguas al lamer suavemente alrededor de la cabeza de su eje y fui
recompensada con Lev convulsionando de una manera que casi me quit de encima.
Jadeante, agarr mis caderas y empuj.
S, beb. Es tan bueno. Tan bueno.
Tuve que estar de acuerdo. Tena un sabor a limpio con un deje de sabor salado,
y cada vez que mi lengua pasaba sobre su hendidura, tuve la delicia de escuchar los
sonidos de su placer.
Abriendo mi boca, lo sostuve recto y gradualmente met la cabeza en mi boca,
chupando ligeramente, sintindome ms audaz y valiente cada segundo.
Bajando, me las arregl para tomar la mitad de su longitud en mi boca antes de
considerar un riesgo de nauseas. Con mis labios a su alrededor, empec un
movimiento de arriba hacia debajo de nuevo y chupndolo tan profundo como pude.
Sus bajos gemidos y jadeos me impulsaban.
Saba tan bien que gema con l. Quera decir que estaba disfrutando esto tanto
como l lo estaba.
Tu sabor es tan bueno, beb.
 Eso pareci llevarlo al lmite. Sus caderas comenzaron a empujar gradualmente,
llevndolo ms lejos en mi boca. Un gruido escap de su garganta y alej mi boca de
l. Saba que estaba a punto de venirse.
Mis manos lo trabajaron en movimientos largos y duros hasta que finalmente,
su estmago se apret, su cuerpo se puso rgido debajo de m, y grit su liberacin.
Lo sent todo. Su polla palpitaba furiosamente, enviando chorros calientes de semen
hacia mis manos.
Me aferr a su polla ablandada, esperando a que su cuerpo se pusiera al da con
el xtasis que su mente estaba experimentando. Estaba caliente como el infierno, y
aunque poda frotarme muy bien en un xtasis idntico al suyo, eleg no hacerlo. Me
sent poderosa por lo que acaba de hacer. Estaba en lo alto de la sensacin. Eso era
suficiente para m.
En el momento en que sent el cuerpo de Lev fundirse en la cama, me alej de l
y me dirig al bao para lavar mis manos y mi rostro. Antes de lavarlo, examin el
pegote blanco en mis manos. Lo toqu con un dedo y lo frot entre el pulgar y el
dedo. Entonces, cuando Lev entr al bao, desnudo, toqu ese dedo con mi lengua,
encontrando su mirada en el espejo.
No saba mal. Era diferente. Un poco amargo y salado, pero no era algo que
odiara tener en mi boca.
Me mir con atencin, y eso forz una sonrisa en m mientras me lavaba las 194
manos y la boca.
Sabes, no tiene mal sabor le dije. Tal vez la prxima vez no tendrs que
sacarlo.
An, me miraba, su polla suave ms grande que cualquiera que jams hubiera
visto. Di un paso hacia l, y ahuequ sus mejillas.
Mejor?
Parpade adormilado.
Mucho. Gracias.
Era tan educado, incluso en situaciones que no requieren eso. Era tan tonto. Me
hizo sonrer. Tir de su rostro hacia el mo para que pudiera besar sus labios.
De nada, cario. El placer fue todo mo. Su ceja se levant. Puse los ojos en
blanco. Est bien, tal vez no todo mo, pero seguro que fue divertido.
Despus de que Lev se lav, se meti en la cama desnudo como el da que naci
y me jal a su costado, suspirando satisfecho.
Una cita a cenar, y tantas cosas haban cambiado. Debera de haber estado
asustada, pero no lo estaba. Se senta como progresin natural. Podra haberlo
parecido, pero no se senta apresurado. Se senta esperado.
Me qued dormida dicindome que las cosas solo mejoraran desde aqu.
Oh, cun equivocada estaba.
 Traducido por Pimienta y Adaly

Mina

ra obvio para cualquier persona con ojos y cerebro que Lev y yo

estbamos oficialmente juntos. Si las muestras de afecto no eran
suficientes, la forma en la que Lev grua a cualquier hombre que me
tocara, lo haca.
195
Era agradable ser querida y ser objeto del afecto de un hombre. Por supuesto,
era diferente con Lev. Cuando daba su atencin, la daba totalmente. Cuando te
escuchaba hablar, escuchaba con atencin, sin importar lo mundano que lo rodeara.
Cuando hablaba, pensaba cuidadosamente lo que deba decir, como si sus palabras
fueran un don precioso que slo diera a algunos. Y yo era una de los afortunados.
Cuando me abrazaba, senta como si el mundo flotara, dejndonos encerrados
en nuestro abrazo y alejndonos de todo.
Lo amaba ms de lo que crea posible.
Y as, pasaron cinco das con bastante facilidad. Lev y yo fuimos al banco para
abrir una cuenta de ahorro para m. Le ped que dejara de pagarme en efectivo, y Lev
convino en que era importante que tuviera una cuenta donde ingresar mis ahorros.
Cinco noches de trabajo terminaron en cinco noches de apasionadas sesiones de
caricias antes de irnos a dormir, y slo una de esas noches, Lev consigui un final
feliz. Durante el transcurso de esas sesiones, descubr lo ertico que era desnudarse
ante un hombre, lo mucho que me encantaba pasar mis manos sobre el cuerpo
desnudo de Lev, y cun serio era esta cosa entre nosotros. Esto no era pasin de una
sola noche. Esto era ms, mucho ms.
Nunca antes me haba quitado la ropa delante de nadie, no completamente de
todos modos, hasta anoche. Mi camiseta fue arrancada sobre mi cabeza en un frenes
de lujuria. Mis pequeos pechos, apretados por grandes manos. Mis pezones rozados
entre dedos hbiles. Y cuando su clida boca se cerr sobre un pico rgido y chup,
mi espalda se inclin de tal manera que pareca que estaba siendo electrocutada, y se
senta as, en cierto modo.
Lev siempre detena la diversin, sabiendo que yo era demasiado irresponsable
para confiarme esa tarea.
El sexo nunca se haba sentido as cuando era adolescente. Era torpe, incmodo
y poco elegante. Incluso sin tener sexo con Lev las cosas eran fluidas, fciles y
elegantes. Si as era como me senta con caricias leves, casi no poda esperar para el
evento principal.
Las cosas no podan haber ido mejor... hasta esa noche.
La gente del club no haba conseguido que las cosas mejoraran mucho, pero
algunos de nuestros fieles clientes regresaron despus de haber tenido su racin del
Beso de Afrodita. Estbamos agradecidos. Cmo no estarlo? Tratamos a los clientes
como si fueran reyes, lanzndoles sonrisas, colmndolos de atencin, y coqueteando
a una distancia segura.
No estoy segura de qu hora era cuando Anika vino detrs de m, se inclin
hacia adelante y me habl al odo, pero la noche estaba llegando a su fin.
Sasha te quiere en su oficina. Yo te cubro.
Desde que Lev y yo habamos dado a conocer que ramos una pareja, Anika
haba sido sorprendentemente agradable. As que le di las gracias y me fui por el
pasillo hasta la oficina. Puse mi mano en el picaporte, gir, y entr.
196
Quera verm?
Mis palabras fueron interrumpidas cuando vi la escena ante mis ojos.
Sasha estaba sentado detrs de su escritorio, pareciendo ms enojado que un
toro en celo sin vacas a la vista. Vik estaba junto a la estantera de antigedades,
apoyando su cadera contra ella y mirando hacia abajo, a la silla de invitados. El
hombre sentado all estaba gimiendo, bordeando la inconsciencia, la cara
ensangrentada e hinchada, con las manos atadas a la espalda, mientras que Lev...
Tena el puo alzado, una manopla de latn colocada en sus dedos, su rostro
retorcido y el pecho agitado. Di un grito ahogado, mi mano vol a mi boca. Fue
entonces cuando me vio.
La sangre abandon mi cara, y me dej una sensacin de fro y confusin. Mis
labios se abrieron por la sorpresa, y mi corazn empez a correr.
Las calles no fueron amables conmigo. Haba visto cosas que haran que una
persona normal perdiera su almuerzo y esto era nada comparado con eso. Lo que
ms me impact fue que se trataba de Lev.
El seguro, protector y no matara a una mosca Lev.
Entonces los tres hombres me miraron.
La frente de Lev se frunci y, bajando su puo hecho una bola, dio un paso
hacia m.
 Mina
No poda mirarlo. Bajando la mirada al suelo, dije:
Lo siento.
Y me fui, cerrando la puerta con un golpe. Me di la vuelta para alejarme, pero
salt cuando vi a Anika all de pie, con su rostro impasible. Lam mis labios secos.
Sasha no quera verme, verdad?
Ella levant la nariz en desafo y cruz sus brazos sobre el pecho. Mi mente era
un desastre catico de perplejidad.
Por qu? Por qu hiciste eso?
Quieres una vida con Lev? Esta es la vida con Lev. Se vea satisfecha y la
odiaba en ese momento. Quieres. Necesita saber.
Su alta figura se enderez sobre m y habl, juzgndome por juzgarlos.
Esta vida no es tan bonita ahora, verdad, Mina?
Mi corazn se apret.
Por qu me odias?
Su rostro se suaviz entonces, pero slo mnimamente.
No te odio. Es slo que no creo que puedas estar all para Lev de la forma en la 197
que yo puedo. Levantando la mano, seal la puerta de la oficina de Sasha.
Puedes manejar eso?
Sinceramente, no s si puedo.
Ella declar con confianza:
Porque puedo. Y eso no cambia lo que siento por l.
Corr junto a ella, golpeando mi hombro contra su brazo, y mientras lo haca,
grit:
Vas a darme las gracias por este da!
No. No, no lo hara.
Lev intent acercarse a m aproximadamente una media hora ms tarde, pero no
me atrev a responder a sus llamadas. No le hice caso hasta que se acerc
fsicamente, pas detrs de la barra, me tom de la mano y me llev a la esquina
oscura y vaca.
Mina? Aun as, evit su mirada. Mina, habla conmigo.
Sus manos ahuecaron mis mejillas y l habl a un suspiro de mis labios.
Por favor.
Con voz ronca, respond:
Podemos hablar de esto ms tarde?
 Pas sus pulgares ligeramente a travs de mis mejillas.
Est bien.
Luego llev sus labios a los mos y me bes en lo que yo crea que era un intento
de hacer que me olvidara de lo que acababa de ver. Volv la cabeza hacia un lado,
separando nuestros labios, con el corazn roto.
Quin era esa versin de Lev en la oficina de Sasha?
Ciertamente no era el hombre del que me enamor.
No conoca a ese hombre, y estaba muerta de miedo de que nuestra relacin
pudiera haber sido construida sobre supuestos y mentiras. Me pregunt si conoca a
Lev del todo.
Lo descubrira ms tarde, esa noche.
Manejamos en silencio a casa. Lev tir de mi brazo a travs de la consola central
y sostuvo mi mano, pero mi agarre permaneci suelto.
El viaje se sinti ms largo que las noches anteriores, en donde habra cantado
junto con la radio, ni siquiera medianamente preocupada por mi horrible tono porque
estaba malditamente feliz con mi vida actual para que me importara un carajo. Tena
a Lev, y eso era todo lo que necesitaba.
Pero despus de esta noche, me pregunt, qu pasaba con Lev? Haba dos de
ellos, segn haba descubierto.
198
Necesitaba una explicacin.
El silencio era pesado y se haca ms espeso cada segundo.
Nos dirigimos escaleras arriba, desvistindonos, y por primera vez en una
semana, me vest con mi pijama amarillo. Lev lo not. La mirada desagradable en
sus ojos mientras miraba el horrible conjunto lo dijo. Me sent en el medio de la
cama, con las piernas cruzadas.
De pie frente a la cama, vestido con nada ms que sus calzoncillos negros, dej
escapar un suave suspiro, incapaz de mirarme a los ojos.
Entiendo que ests confundida.
Mi ceja se levant y solt un ligero gruido de acuerdo.
Su mano se elev y rasc su barbilla.
Hay cosas que no sabes sobre m, Mina.
Me re sin humor.
Puedo ver eso.
Le debe dinero a Sasha.
Mi sangre comenz a hervir.
Lev continu:
 As es como los negocios se manejan cuando eres un Leokov.
Tragu saliva, mientras la ira haca que mi estmago cayera.
El hombre que viste esta noche le debe a Sasha cien mil dlares.
Eso fue todo. Haba escuchado suficiente. Cuando mi boca se abri, la ira se
expuls, y algo que no haba planeado decir sali.
A quin le importa si el tipo le debe ese dinero? l me ofreci la misma
cantidad para dejarte, maldicin! Frunc el ceo. El dinero, claramente, no es un
problema para Sasha gru su nombre.
En el momento en que me di cuenta de lo que acababa de decirle a Lev, mi
rostro palideci.
La mandbula de Lev se afil y sus mejillas se marcaron. Sus manos se cerraron
en puos y su estmago se tens. Su voz era baja y peligrosa.
Qu dijiste?
No, no, no, no, no, no, nooooooo.
Qu acababa de hacer? La sangre ruga en mis odos y escuche mi pulso fuerte
y claro. Mi boca se sec, intent traer un poco de humedad en mis labios
lamindolos. Tir una almohada sobre mi regazo y la abrac con fuerza.
Obviamente, no lo tom. Mi voz era pequea. Diminutiva. 199
Sus ojos se estrecharon, y habl de nuevo con los dientes apretados.
l, qu?
Mierda. Ahora lo has hecho!
La mirada en su rostro me dijo que estaba a punto de hacer algo temerario. As
que hice lo nico que se me ocurri.
Levantndome lo ms rpido que pude, di dos pasos al borde de la cama y salt
de ella. Antes de que Lev pudiera pensar en lo que estaba pasando, mi cuerpo
colision en pleno aire con el suyo y envolvi sus brazos alrededor de m,
sostenindome, casi con demasiada fuerza. Mis brazos fueron alrededor de su cuello
y mis piernas se envolvieron alrededor de su cintura. Lo apret fuerte.
Segua enojado.
Mina, djame ir, por favor.
Nunca susurr.
Debe haber sido lo correcto que decir en ese momento, porque sus fuertes
brazos se aflojaron a mi alrededor, sostenindome ligeramente, y volvi su cabeza
para descansar sus labios en mi sien, una mano movindose lentamente para acunar
mi nalga izquierda.
No poda creer lo que estaba a punto de decir.
 Tu hermano te ama, Lev. Podra tener una manera de mierda de demostrarlo,
pero lo hace. De lo contrario, no se molestara en hacer lo que hizo. Hice una pausa
aadiendo un apretn. Matara por tener una familia que me ame. No te enfades
con l, cario. Simplemente est cuidando de ti.
Eso calm a la bestia furiosa. Me llev a la cama y, sin soltarme, se acost de
espaldas, llevndome con l. Levant la vista hacia el techo y respir profundo,
pronunciando mientras exhalaba:
Lamento lo que viste.
Descansando mi barbilla en su pecho, habl en voz baja:
Eres feliz haciendo cosas como esas?
Lo pens un momento, su voz era austera cuando respondi:
No siento nada cuando hago cosas como esas.
La respuesta fue una tan triste que mi corazn doli por l. Girando mi cabeza
hacia un lado, susurr:
Me asustaste esta noche.
Lo siento.
Tantas disculpas de este hombre. Me pregunt si lo senta, o si era simplemente
algo que decir para llenar el vaco. 200
Levant mi rostro una vez ms para buscar el suyo y decir en voz alta:
Crees que me lo habras dicho si no me hubiera enterado en la forma en la
que lo hice?
Sus intensos ojos se desviaron, neg con la cabeza. Por lo menos era honesto.
Por qu no puedes mirarme, cario?
Otra negacin de cabeza. Sus brazos se apretaron alrededor de mi espalda. Lo
que dijo a continuacin me rompi el corazn. Con voz tranquila, declar
honestamente:
No s lo que hara si viera decepcin ah.
Mis ojos se cerraron y los apret fuerte, sosteniendo las lgrimas que tanto
quera arrojar. Mis labios bajaron de su pecho y lo besaron ah, justo sobre su
corazn.
No iba a conseguir las respuestas que necesitaba. No esta noche, y no de Lev.
Tendra que ir a otra parte.

***
 Despertarse por la maana con una boca caliente en tu pecho, gruendo contra
la suave carne, succionando con fuerza, era de hecho una buena manera de ser
despertada.
Mis buenos das salieron algo as como:
Dios, s, cario. Chupa ms fuerte.
Mientras mis brazos se cean alrededor de la parte posterior de su cabeza,
acercndolo ms.
A dnde se haba ido mi pijama?
Quit su boca, moliendo su ereccin contra mi cadera, y pregunt:
Se acab?
Me qued en blanco. Se acab ya?
Bueno, eso fue rpido.
Cara triste.
No pude evitar sentir una punzada de decepcin. Pero entonces pregunt de
nuevo, esta vez ms claramente:
Tu periodo, beb. Se acab?
Oh! 201
Eres una idiota.
Casi me ech a rer, pero estaba demasiado ocupada jadeando y pasando mis
dedos por el cabello revuelto de Lev.
S, se acab.
El ligero sangrado se haba terminado haca tres das, gracias al Seor.
Sus pulgares se engancharon a la cinturilla de mis blancas bragas sedosas. Las
baj de un tirn severo y yo las pate de mis tobillos, mientras l se arrodillaba
encima de m. La luz del sol que entraba por las grietas entre las cortinas me
ayudaba a ver la polla de Lev sobresalir hacia arriba por el borde de la cintura de su
bxer.
l estaba tan listo como yo.
Mir hacia m, teniendo por primera vez la vista de todo mi cuerpo desnudo. Me
alegr de que Nas me hubiera hablado de la cera la semana anterior. Aunque me
mantena bien recortada, me negaba a ir sin vello. Simplemente no me gusta. Y, en
este momento, estaba agradecida por ello. Es lo que me impeda sentirme
excesivamente expuesta mientras los ojos de Lev recorran lentamente cada
centmetro de m.
Me estaba poniendo ansiosa. Necesitaba contacto. Alcanzndolo, pas
suavemente mis manos por sus brazos, y cuando nuestras manos se rozaron,
entrelaz nuestros dedos, llevando mis manos a sus labios y presion besos lentos y
precisos en mis nudillos.
Sus manos soltaron las mas y entonces estaba encima de m, atrapndonos en
un abrazo, y besndonos.
Estos besos no eran salvajes, pasionales o lujuriosos. Eran clidos, amables,
gentiles y perezosos. Del tipo peligroso. Del tipo que me haca preguntarme por qu
no podamos seguir haciendo esto para siempre. Que fuera as para siempre.
Ser el uno del otro para siempre.
Tena la esperanza de que fuera posible.
Sus labios se arrastraron por mi mandbula hasta mi cuello, se detuvieron para
acariciar el valle entre mis pechos, y luego mi estmago, detenindose justo debajo de
mi ombligo para respirar la clida carne temblorosa de all.
La punta de su nariz marc el viaje, y luego sus manos estaban en mis caderas,
apretndolas mientras enterraba su nariz en el suave vello de mi sexo.
Tragu saliva. Mis ojos estaban muy abiertos. Mis mejillas ardan. Jade
ligeramente.
l no iba a? Iba?
Todo esto era tan repentino. No tuve tiempo para elegir una pose sexy. Ni
siquiera saba si estaba lista para esto. Era mucho ms ntimo que el coito. No haba
202
ningn escondite cuando tenas el rostro de alguien en tu guante del amor.
Luego, sus manos estaban en mis rodillas y fue extendiendo mis piernas bien
abiertas, mirando hacia mi lugar ms ntimo. Una parte de m quera ver su reaccin,
pero mi mente acomplejada, no me lo permiti. Mis ojos se cerraron y mis manos
subieron para cubrir mi cara.
Dej escapar un gemido avergonzado. Ese gemido de vergenza se convirti
rpidamente en un gemido de pasin, mis manos se apartaron de mi cara cuando la
lengua de Lev se desliz firmemente desde mi culo hasta mi cltoris.
Lento y preciso.
Profundo y seductor.
Hmedo y clido.
Su lengua era un arma, y me estaba matando lentamente.
Puso su boca sobre mi botn pulsante y chup suavemente, retirndose
despus. Mis manos se enredaron en las sbanas mientras un suspiro irregular sala
de mi garganta. Lev saba dar placer a una mujer. No haba nada fingido en mi
reaccin. Era cruda, genuina y tan dichosa que bordeaba lo doloroso.
Sus dedos tocaron mi entrada, frotando y amasado, pero nunca adentrndose
donde ms lo necesitaba, privndome de la sensacin. Y justo cuando pensaba que
iba a volverme loca por la dulce tortura, me dio lo que necesitaba. Un dedo se desliz
en mi interior con una lentitud insoportable.
Y mi cuerpo se ilumin como los fuegos artificiales del cuatro de julio.
Ya no tena control sobre m misma, mis muslos se apretaron alrededor de la
cabeza de Lev mientras lloriqueaba de necesidad. Estaba tan cerca.
Coloc besos con la boca abierta en mi coo, lamindome y comindome. De vez
en cuando, su lengua se endureca y se introduca en m. No haba delicadeza. l me
hizo exactamente lo que deca su denominacin. Me estaba haciendo sexo oral.
Bueno no. No exactamente.
Me estaba follando el coo con su lengua.
El pensamiento me volva salvaje. El acto me dejaba sin sentido. Combinados,
me dejaban fuera de juego.
Mis muslos se apretaron a ambos lados de su cabeza, mis manos agarraron su
cabello y mi cabeza sali disparada hacia atrs en un xtasis incontrolable. No pas
mucho tiempo antes de que estuviera empujndome contra su inteligente boca. Sus
manos se deslizaron bajo mi cuerpo, levantando mis caderas de la cama.
Me atrajo hacia l, gimiendo y la vibracin me hizo cosas maravillosas ah abajo
hasta que no estaba del todo segura de que furamos personas distintas.
Mi cuerpo se retorca, apretado y rgido en todos los sentidos. Mis ojos se
203
cerraron por voluntad propia, las luces bailaron detrs de mis prpados cerrados. Su
boca envi olas de placer por mi columna vertebral hasta el punto de no retorno.
Estaba perdida. Y l lo saba.
Crrete, Mina. Crrete en mi boca, nena. Dame esa miel gru en la cara
interna de mi muslo. Oh, mierda.
Una explosin de luz se descarg a travs de m. Mi corazn se aceler. Me
qued rgida.
Entonces, nada ms que felicidad.
Mi coo se estremeci y se apret, dndole exactamente lo que haba pedido.
Mis dientes se apretaron, rechinando y estrujndose, y un largo gemido sali de m
sin mi permiso mientras mi cuerpo luchaba por recuperar el control despus de la
liberacin.
Santo infierno. Dulce Jess. Dulce nio Jess.
Yo era un fideo blando.
Jadeando suavemente, Lev bes su camino de regreso por mi cuerpo,
apretndose contra m y sostenindome fuerte. Mis brazos flcidos se aferraron a l
lo mejor que pudieron, pero mis ojos no podan abrirse. Mantuve mi cara en su
cuello.
Wow gru. Eso fue... Mierda.
 Su cuerpo se estremeci ligeramente, pero no dijo nada. Cuando volvi a hablar,
lo hizo con franqueza.
Nunca he probado nada como t. Ests deliciosa. Eres ambrosa.
Sonre contra su clavcula, somnolienta.
Y toda tuya, beb.
Me bes en la frente, con labios persistentes. Su mano baj para amasar mis
nalgas.
Toda ma, beb.
El agotamiento me llev poco despus. Recuerdo vagamente que me limpiara y
arropara. Cuando me despert, estaba completamente sola, pero saciada y sonriente.

204
 Traducido por Adaly y Roxywonderland

Mina

l brinco en mi paso era una seal segura que a pesar de que haba
tenido una noche anormal y un tanto alarmante, haba tenido una
buena maana. Una muy buena maana.
Me dirig a la casa de Nastasia alrededor de las diez, estaba un noventa por 205
ciento segura de que estara despierta. Si no, simplemente tena que golpear su
puerta. Cuando llegu, levant mi mano para golpear la puerta, pero lo pens mejor.
En su lugar, saqu mi telfono del bolsillo y le envi un mensaje.
Yo: Estas despierta? Tengo brownies.
La puerta se abri un minuto despus. Nas parpade hacia m, despierta,
vestida y con los ojos bien abiertos.
Sonri, pero cuando mir hacia abajo a mis manos vacas, frunci el ceo.
No hay brownies, verdad?
Entr y solt una carcajada.
No. Eso era parte de mi plan cobarde para conseguir que me dejaras entrar.
Sonaba insultada.
Eso no est bien, pequea. Me vio subir las escaleras. Oye, a dnde vas?
Voy a darle los buenos das a mi maridito. Sonre para mis adentros. Te
importa?
Abr la puerta del cuarto de Nastasia y entr. Las cortinas estaban abiertas y las
ropas arrogadas por toda la habitacin. Vik estaba sentado en la cama con una
sbana hasta la cintura, los brazos cruzados detrs de su cabeza y mirando las
noticas en la televisin que Nas tena en la pared. En el momento en que me vio,
sonri.
 Maldita sea, mi esposita. Luces bien hoy. Eres todo brillo y esa mierda.
Sonri con descaro. Tuviste suerte, verdad?
Me encantaba Vik, de hecho, me costaba creer que l y Anika fueran hechos del
mismo espermatozoide y ovulo, y que compartieran ADN. Algunas veces quera darle
mis condolencias por el hecho de que su hermana fuera una idiota gigante.
Hoy, le sonre.
Ira ah y te abrazara si no estuviera totalmente segura de que ests desnudo
debajo de esa sbana.
Le dio a sus caderas un ligero empujn para mostrarme que estaba desnudo
bajo la sbana, y llev una mano sobre mis ojos, gimiendo.
Era un cerdo. Un cerdo adorable.
Nas entr a la habitacin con una bandeja de cafs y tom uno, dndole a su
cintura un ligero apretn. Me conoca demasiado bien. Me gui, y tom asiento en el
borde ms alejado de la cama, mientras Nas se sentaba con las piernas cruzadas
cerca de Vik. Le entreg un caf, y l se inclin y le dio un suave beso en la mejilla. Y,
Dios, me hizo sonrer.
Me encantaba lo mucho que l la amaba.
Entonces comenz Vik, cmo te sientes sobre lo que viste anoche?
Nas agrup sus cejas mientras echaba una mirada clnica hacia m.
206
Qu viste anoche?
Vik se encogi de hombros.
Negocios. Lidiando con el imbcil de Moretti. Vik me lanz una mirada
comprensiva. Mina vio a Lev haciendo lo suyo.
El hombro de Nas se desplom y suspir.
Oh, Mina. Lo siento. No lo saba.
Actuaban como si fuera un simple malentendido. Era el tipo de reaccin que
habra esperado si hubiramos tenido una cita y luego trataran de cancelarla, como
si fuera fcil de entender y perdonar, pero aun as segua muy confundida. Sostuve
ambas manos alrededor de mi taza de caf, calentndolas.
No s cmo me siento sobre eso. Lev no me dijo exactamente mucho cuando
nos fuimos a casa anoche. Estoy muy confundida. Por eso es que estoy aqu.
Nas me alcanz a travs de la cama para poner una mano sobre mi rodilla.
Deseara haber podido advertirte. Pareca decepcionada consigo misma.
He querido hacerlo durante semanas, pero me contuve. Entonces comenzaste a salir
con Lev y pens que l te haba hablado sobre eso. Puso los ojos en blanco. S,
como si lo fuera a hacer, verdad?
No lo entenda.
 Por qu l no me lo dijo?
Nas mir a Vik, y l respondi por ella.
Ya sabes, Lev no es ajeno a la compaa femenina, Mina.
Por qu necesito escuchar eso? Le frunc el ceo. Sonri y continu
rpidamente.
Pero esas mujeres estaban ah por una razn, y l se asegur de darle los
detalles. Hay algo en ti que hace que te trate de forma diferente.
Nunca antes haba dejado a una mujer dormir en su habitacin. Nunca. Nas
me sonri. No, hasta ti.
Mi corazn sonri y mi vientre revolote, pero mantuve mi cara de pker.
Vik aadi:
Eres la nica persona con la que se ha encerrado en su habitacin con l
desde que tena diez aos. No s por qu, pero te ha incluido en su pequeo crculo
de proteccin. Eres parte de su santuario.
Est bien murmur, eufrica por la informacin, pero an confusa. Qu
significa eso?
Nas habl suavemente, detallndolo.
No te lo dijo porque tiene miedo de perderte, mueca. 207
Tom un sorbo de caf, apenas probndolo.
Est bien, correcto. Eso todava no explica lo que vi anoche. Mir de Nas a
Vik. Alguno de los dos me quiere iluminar?
Nas levant el brazo izquierdo de Vik y seal un tatuaje que haba ah. Uno
grande y osado que deca XAOC.
Todo comienza aqu, con Chaos.
Qu es eso? Cmo una banda o algo as? pregunt con cuidado.
Vik ri entre dientes.
Alto ah, cosa pequea. Lo llamas una banda y te pegarn un tiro explic.
Se llaman a s mismos una firma. ramos una empresa.
Nas se enderez.
Vamos a rebobinar veintin aos. Se aclar la garganta. Bratva era la
mafia rusa, la hermandad. Todava estn alrededor, pero no hacen publicidad, ya
sabes. Son un grupo remoto privado. La nica forma de entrar es ser hijo de un
miembro o tener a dos miembros dentro que respondan por ti. No sucede a menudo.
No quieren personas, es decir policas, en sus negocios, as que comenzaron
empresas por todo el mundo para despistar la esencia de sus negocios. Por lo que los
policas saban, las empresas no tenan que ver con la Bratva. Hizo una pausa.
Comenz mi padre, Anton, y su hermano, Ilia. Ambos hombres era miembros de
Bratva, como su padre y su abuelo antes que ellos, pero cuando se mudaron a los
EE.UU. desde Rusia, se les pidi que comenzaran una empresa, reclutaran algunos
de los mejores criminales ruso-americanos e hicieran lo que las empresas hacan.
Casi no quera preguntar.
Qu hacan las empresas?
Vik frunci los labios.
Lo normal. Narcotrfico, soborno, extorcin, trfico de armas, fraude,
contrabando. Se encogi de hombros como si no fuera gran cosa. Ya sabes.
Nas continu:
As pap se convirti en el presidente de la empresa. To Ilia se convirti en
vice-presidente. El pap de Vik, Yuri, estaba a cargo de las finanzas. La empresa era
hermtica. El almacn en donde se llevaban a cabo las cosas era casi impenetrable.
Entonces lleg el momento de que los hijos fueran iniciados.
Est bien, estaba obteniendo respuestas, pero tena muchas ms preguntas.
Qu significa eso? Por qu necesitaban ser iniciados?
Vik sonri.
Lo dices como si fuera algo malo, pero para nosotros, para los hijos, era un
honor. ramos ejecutores. Sasha, sus primos, Nik, Max, su hermano adoptivo, Asher 208
y yo. Todos nosotros nos unimos al mismo tiempo. Sonri traviesamente.
Estbamos fuera de control. ramos unos malditos maniticos, querida. Tenamos
armas, tenamos mujeres. Tenamos dinero. Los mejores aos de mi vida.
Qu hay de Lev?
Tuve que preguntar:
Qu hay de Lev? No lo mencionaste.
Nas luca triste.
Los hombres en la empresa decidieron ir contra Lev. Votaron no. Dijeron que
era muy impredecible. Dijeron que no podan confiar en l. Agreg rpidamente:
Lo cual era una total pila de mierda. Ni siquiera le dieron una oportunidad.
Sonaba jodido sentirme mal porque a Lev no se le hubiese permitido entrar a un
grupo de pandilleros, pero mi corazn se oprimi dolorosamente. Siempre era extrao
ser dejado a un lado. Odiaba eso.
Nas continu:
As que los chicos estaban fuera hacindose sus tatuajes de Chaos y dejaron a
este tipo, Maxim, para que custodiara solo por la noche. Ninguno de los chicos saba
que la mierda estaba a punto de caerles encima. Nadie excepto Lev. Sorbi de su
caf. El saln de tatuajes que perteneca a Chaos tena sus puertas rotas. Una
empresa de italianos haba estado sobre nuestras espaldas por entrar en su
territorio. Uno de sus hombres decidi enviar un mensaje. Entr con las armas
levantadas, listo para disparar a quien sea que se atreviese a ponerse en su camino.
Mi corazn comenz a latir ms rpido.
Qu sucedi?
Vik respondi:
Lev sucedi. Vino por detrs, de entre las sombras, tir al tipo al suelo y dej
que sus puos hicieran toda la charla. Vik sonri. Estamos hablando de un culo
grande de hombre con, no una, sino dos malditas armas, siendo superado por un
chico de quince aos desarmado, y fue golpeado tan mal que necesit ciruga para
arreglar su feo rostro.
Whoa.
Nas inclin su cabeza haca un lado.
Los Italianos eran una desgracia. Fueron motivo de burlas despus de eso.
Chaos estaba complacido. Bueno, puedes imaginar qu pas despus de eso.
Djame adivinar.
Queran a Lev en el club.
Sp confirm y luego sonri. Pero no se uni. Dijo que protegera a sus
hermanos, pero que nunca sera de Chaos. Mi padre estaba decepcionado. Quera 209
que Lev fuese un hermano en todos los sentidos, pero estuvo de acuerdo con que Lev
tomara su decisin. Respetaba eso.
Qu pas despus, si no se uni?
Vik lo aclar:
Nosotros ramos los ejecutores, pero Lev cuidaba nuestras espaldas. Era
nuestro msculo. Nosotros hacamos las recolecciones. l se encargaba de todas las
peleas. Vacil antes de decirlo. Era como si hubiese nacido para pelear, Mina. Le
surga tan naturalmente. l podra haberse perdido aqu golpe su sien, pero lo
ests ayudando a encontrar la manera de salir de esa prisin.
Habl.
Pero est dentro ahora, cierto? Cmo sucedi eso?
Nas habl.
Mi padre se estaba volviendo mayor, tambin mi to. Ambos tenan familia.
Queran asentarse, pero no puedes simplemente dejar el club. Es de por vida.
Cuando mi to Ilia muri repentinamente de un ataque al corazn, fue duro para mi
padre. Eran cercanos. La salud de mi padre decay y deleg sus responsabilidades de
Chaos. La Bratva estuvo de acuerdo en que no estaba en condiciones de liderar.
Neg suavemente con la cabeza. La versin corta de la historia es que la Bratva no
estaba feliz por la forma en la que las cosas se estaban manejando por aqu, sin mi
padre al mando. Los hombres se estaban peleando, luchando por el poder. La gente
tom bandos. La lealtad desapareci. Eventualmente, la Bratva forz a la empresa a
disolverse. Cada uno tomo caminos separados.
Arrastrando las palabras Vik dijo:
Puedes sacar al chico del club, pero no puedes sacar el club del chico. Me
comprendes?
No lo haca. Debe haberlo notado, porque se explic.
La mayora de los miembros disueltos formaron sus propios clubes ilcitos.
Nosotros no lo hicimos. Optamos por permanecer neutrales, comenzar un negocio, ir
limpios y rectos, por el buen camino.
Mi ceja se alz.
No luce de esa manera para m.
Nas alz una mano.
Escucha, los chicos no estn haciendo nada demasiado loco. Sasha es un
prestamista. Presta grandes sumas de dinero a gente, con altos intereses. Cuando
ellos no devuelven el prstamo segn los trminos acordados Trat de sonrer,
pero sali como una mueca.
Habl por ella.
Consiguen ser golpeados hasta la mierda. Por Lev. 210
Vik tosi.
Bueno, claro que suena mal cuando lo dices de esa manera.
Ah, Vik. No pude evitar sonrerle.
Habl suavemente.
Bueno, eso explica algunas cosas. An no s cmo me siento respecto a ello,
pero ahora lo s.
Nas me detuvo con la mirada.
Djame preguntarte algo, Mina. El que Lev haga esto afecta a la manera en la
que te trata?
No. No lo haca.
Negu con la cabeza.
Ella tena otra pregunta.
De verdad quieres saberlo cada vez que destroce a alguien? Porque yo no. Vik
y yo, nosotros no hablamos de ello. O solo ests dolida por haberlo descubierto por
accidente?
Estaba dolida por cmo lo descubr. Todo era culpa de Anika.
Nas agreg:
 S, machaca a esos perdedores, pero esos idiotas saban exactamente en lo
que se estaban metiendo cuando hicieron negocios con Sasha. No son tan inocentes.
Hay razones por la que no pueden ir por las vas legales para obtener dinero.
Entenda eso. Sin embargo, no lo haca mejor.
Me encog de hombros.
Pas su mano sobre la ma y la apret.
Hazte un favor. Aljalo de tu cabeza. Causara problemas donde no los hay
recalc. Es un trabajo, Mina. Slo un trabajo. Piensa en ello como en un agente de
cobro.
Vik asinti en acuerdo y luego agreg:
Puedes juzgar, Mina, pero recuerda sus ojos se suavizaron, que Lev no te
juzg cuando te atrap robando la billetera de su hermano. Te dio un trabajo, un
lugar donde vivir, te aliment y visti cuando no tenas nada.
Esa declaracin doli muchsimo, porque era verdad. Lev no me juzg. Seguro,
no confiaba en m al principio, pero no me juzg. Estaba all para m cuando estaba
sola, sin un amigo en el mundo. Y aqu estaba yo cuestionndolo.
Mi corazn se contrajo. Era una persona terrible.
Vik gentilmente sigui:
211
Esta es la vida con la que tenemos que lidiar. Es todo lo que conocemos.
Quizs no seamos hombres que van a la iglesia temerosos de Dios, pero no somos
malas personas, cario.
Tena razn. Quin era yo para juzgar lo que era normal?
Estaba furiosa conmigo misma. Lev era un hombre dulce. Era atento conmigo
todo el tiempo cuando no lo mereca. Mi mente tom una decisin, fui contra todo lo
que haba aprendido sobre lo que era bueno en el mundo. En lo que a m respecta,
nunca haba visto lo que Anika plane para que viese.
No era importante.
Estaba totalmente olvidado.
 Traducido por menoire

Mina

omingo divertido? Frunc mi nariz con una pequea

sonrisa. Siquiera quiero preguntar?
Nas se ri mientras entrbamos en el centro comercial,
Vik se apresur detrs de nosotras y puso un protector brazo alrededor de nuestras 212
cinturas. Sonro, mordiendo la punta de su lengua.
En realidad solo es una excusa para ver a nuestras mujeres en traje de bao.
Haca calor y todo, pero no era clima playero.
Y dnde es la diversin?
Nas me lanz una sonrisa de disculpa.
Donde Sasha. Tiene una piscina climatizada en el patio trasero.
Oh, a la mierda. No estaba interesada.
Bueno, entonces psenla bien en su da divertido.
Nas gru, quitndose el brazo de Vik y caminando junto a m. Poniendo su
cabeza en mi hombro, llorique:
Mina, vamos, s que tienen problemas y todo...
Resopl.
Trat de sobornarme para que me mantuviera alejada de Lev!
Sus cejas se levantaron y pinch mi brazo ligeramente.
En un intento por deshacerse de una interesada por el dinero, lo que por
cierto, no funcion, as que todo bien. Pasaste su prueba! Onde una bandera
imaginaria y dej salir un pobre intento dbil de una porra. Hurra!
 Dej de caminar y me gir, mirndola. Se estremeci ante mi firme mirada.
Tena suerte de que la amara.
Vik se empuj entre nosotras, envolviendo sus brazos a nuestro alrededor.
Damas, damas. No necesitan pelear por m. Hay suficiente Vik. Ahora habl
como estableciendo hechos, esos trajes de bao no se van a probar solitos.
Mir hacia Nas.
Por qu est aqu?
Ella rod sus ojos.
Escuch trajes de bao e insisti en venir hizo comillas en el aire, para
protegernos.
Ya veo. Mir a Vik de arriba abajo. l sonri, lanzndome un beso. Gir mi
cabeza hacia un lado y le mord su pecho. Brinc hacia atrs, sosteniendo su pezn y
mirndome.
Auch. Eso doli. Tus actos de violencia fsica estn lastimando el amor que te
tengo. Se movi para levantar su camiseta sobre su pezn y se me acerc. Ahora
mejor bsalo.
Estall en carcajadas y corr para alejarme de l, escondindome detrs de Nas.
Ella nos rod los ojos a ambos, pero lo hizo sonriendo. Mis amigos son bastante 213
asombrosos.
Enganch mi brazo alrededor del de ella.
Est bien, ir, pero si Sasha empieza a mirarme como un idiota, me voy.
Lo que sea murmur Nas quedo. Van a tener que superarlo. Ambos.
Sasha ama a Lev. T amas a Lev. Ambos necesitan calmarse y seguir adelante.
Estuve inmediatamente a la defensiva.
No es mi culpa. Fcilmente podra superarlo y lo hara, por Lev, pero Sasha no
me lo permite. Con cada oportunidad que tiene me dice cosas desagradables o me
lanza esa mirada aterradora, como que soy inferior a l, como que solo soy basura.
Por alguna razn, no creo que dejaras pasar eso si fueras t, Nas.
Concord.
No, no lo hara. Peleara por eso.
Oh, s, me amara por hacer ello murmur.
No, no lo hara se detuvo un momento, pero podra respetarte por ello.
Somos personas divertidas, Mina.
Entramos en una tienda de lencera y nos dirigimos directamente a los trajes de
bao. Mientras caminamos, Vik nos llam, sosteniendo un gancho para ropa.
Creo que este lucira genial en ti, Mina.
 Parpade hacia el gancho.
No hay nada en l.
l sonri.
Lo s.
Nas gru dolorosamente ante la estpida broma. Cuando levant una toalla
doblada y se la lanc, estall en carcajadas. Nas sacudi su cabeza.
Ni siquiera s por qu desperdicio mi tiempo contigo.
Vik se dirigi hacia ella, como si estuviera en un cateo.
Porque soy lo mejor que has tenido alguna vez.
Hundi su cabeza para besar sus labios, mordindolos gentilmente. Habl ms
bajo.
Y porque me amas.
Nas cerr sus ojos y se acerc a l, besndolo de regreso con todo lo que tena.
La demostracin fue tan atrevida y tan caliente, que tuve que girarme para esconder
mi sonrojo. Se vean tan bien juntos.
Miraba algunos de los biquinis cuando, desde detrs de m, vino un:
Creo que mejor deberas intentar los de una pieza, querida. Me gir para ver 214
a una joven como de mi estatura, tal vez ligeramente ms alta, con largo cabello
rubio y brillantes labios rosas, sonrindome.
No trabajaba en la tienda. Pareca estar buscando algo
Levant una ceja.
Eso crees?
Sus ojos se sobresaltaron.
Oh, lo s. Mira, nosotras las mujeres pequeas necesitamos apoyarnos y estoy
siendo honesta... Parecemos nias cuando nos ponemos biquinis.
Era un poco graciosa. Me re.
S, supongo.
Sin permiso, me tom del brazo y me llev al estante posterior.
Esta de aqu es la seccin petite. Hay algunos atractivos de una pieza que
puedes probarte, o un combo de biquini unido. Tal vez un pareo o una bata.
Sacudi su cabeza. Lo siento. Me engancho tanto Extendi su brazo. Soy Cora.
Mina dije y tom su mano. Gust en conocerte admit. Estoy
agradecida por la ayuda. No s mucho de moda.
Nas se aproxim desde atrs.
Esos son sexys dijo, mirando con detalle a mi nueva amiga.
 Hice las presentaciones.
Nas, esta es Cora.
Nas miraba fijamente a la chica y dijo en mortal calma.
S quin es.
Cora ya no era dulce, no con Nas de cualquier modo, su labio curvndose poco
amablemente.
Solo ayudaba.
Corinna. Nas se hizo hacia adelante. No nos ests siguiendo, cierto?
Baj su nariz hacia la mujer. Sabes que no tengo ningn problema golpeando tu
trasero. Y sobre eso Nas sonri cruelmente, veo que tu nariz san bien.
Oh, oh.
Qu est pasando aqu?
Cora se encogi de hombros.
Est bien, y tal vez escuch sobre la Gypsy y quise verla por m misma Me
mir y sus labios se presionaron pensativamente. Es linda.
No vi a Vik aproximarse, pero definitivamente lo escuch gruir.
Ests mal de la cabeza, Corinna? Qu no entiendes sobre aljate 215
jodidamente de nosotros? Sabes lo que har Lev si te encuentra siquiera mirando a
Mina?
Cruz sus brazos sobre su pecho y sonri, luciendo satisfecha.
Qu? No es como si no hubiera estado siendo amable.
Cora... o Corina... O quien sea que fuera, me habl directamente y dijo:
Sin remordimientos. Quit un traje de bao y me lo pas. Prubate este.
Sonri amablemente. Lucir bien en ti.
Luego se alej y sali de la tienda.
Todava mirando el punto por donde haba salido, pregunt:
Quin era esa?
Vik murmur:
Corinna Alkaev.
S comenc. No s quin es ella, chicos.
La hermana de Irina.
Declar Nas luego aadi:
Cora era mi mejor amiga.
Oh Dios.
 Drama, drama por todos lados.
Nuestro viaje de compras lleg a un inesperado final y compr el traje de bao
que Cora haba elegido para m. Fuimos a casa y me dijeron que no dejara la casa
hasta que llegara Lev. Estaba bien para m. No planeaba irme.
Era el momento de averiguar exactamente quin era la familia Alkaev.

***

Mientras esperaba que Lev viniera a casa, me sent en la sala de estar y mir
una repeticin de Oprah. El episodio era sobre mujeres pretendiendo a hombres que
ya estaban en relaciones. Hizo que mi labio se curvara con desagrado. Cmo las
mujeres podan hacer eso estaba fuera de mi entendimiento. Quiero decir, entenda
que se necesitaban dos para bailar el tango, pero activamente provocar a un hombre,
sabiendo que est con alguien, sabiendo que estaba con alguien... no.
Pareca que el destino me hubiera obligado a mirar ese episodio, porque escuch
abrirse la puerta frontal y me apresur a salir hacia el vestbulo para saludar a mi
guapo hombre, fui abordada por otra imagen.
Anika entr junto a Lev, su codo enlazado a travs del suyo y su otra mano
descansaba sobre su pecho, inclinando su cabeza sobre su hombro. 216
Anika luca como si estuviera en el cielo.
Lev luca indiferente, como siempre.
Maldiciones se posaron en la punta de mi lengua, para mandarla a la mierda,
pero cuando Lev gir su rostro y sus ojos me sonrieron de esa manera que me haca
casi derretirme, mi corazn me record que Lev era mo.
Mi mente estuvo de acuerdo.
Le sonre.
Hola, t. Me preguntaba cundo regresaras a casa. Mir a Anika, mis cejas
se levantaron. No me di cuenta que tenas planes.
Dio un paso hacia m, obligando a que Anika se descolgara de l. Cuando las
puntas de los dedos de sus pies tocaron los mos, me envolvi en un clido abrazo,
estirndose hasta acariciar mi cabello.
No tengo planes. Bes mi sien y mi piel ardi por el contacto. Anika se
qued fuera de su apartamento. Me llam para que la recogiera. Nas tiene una llave
de repuesto y est en camino.
Oh murmur, mirando fijamente a la actriz sobre el hombro de Lev. No es
eso solo... conveniente suerte.
Nas abri la puerta y entr canturreando:
 Toc, toc. Le dio a Anika una sonrisa. Es la segunda vez este mes, Ani. Por
suerte para ti, esta vez estaba en casa.
Anika luci un poco cabizbaja.
S, suerte. Se estaba hundiendo en un agujero. Pens que estaban en el
centro comercial.
Son como una acusacin y por suerte para m, no fui la nica que lo entendi
as.
Los ojos de Nas se estrecharon hacia su amiga.
Estbamos. Algo pas y regresamos a casa. Su tono implicaba que no le
gustaba explicarse, especialmente ante su amiga.
Lev regres su mirada hacia m.
Qu pas? Ante mi ligero encogimiento de hombros, mir a Nas, con los
ojos brillando. Qu pas?
Nas se apoy contra la pared, cruzando sus piernas.
Corinna quiso conocer a Mina.
Qu? sise, sus brazos apretndose alrededor de m hasta el punto de
dolor, entonces hizo algo estpido. Apunt su enojo por la situacin hacia Nas.
Dnde estabas t? 217
Eso no sonaba como una acusacin. Era acusacin, as de simple.
El aire de la habitacin se espes a nuestro alrededor.
Oye lo tranquilic, colocando una mano sobre su pecho.
Nas se enderez, luciendo furiosa y luego habl en un susurro:
S que ests molesto y yo tambin lo estoy, as que voy a dejar que la forma en
que me hablaste hace un momento simplemente vuele. Pero hazlo de nuevo, Lev y
vers qu pasa habl con los dientes apretados. No eres el nico que se preocupa
por Mina.
Me sorprendi lo que pas despus.
Lev me solt y fue hacia su hermana. Se puso de pie delante de ella, pareciendo
perdido, esperaba su prximo movimiento. Cuando lo mir a los ojos, su ira se
desvaneci tan rpido como lleg. Ella puso su mano en su brazo y habl
tranquilamente no en forma de reprimenda, sino como un recordatorio.
Cuida tu carcter, pequeo moj.
l asinti, luciendo aliviado porque ya no estuviera molesta con l y la jal para
un rpido abrazo con un solo brazo. Lev realmente amaba a su hermana. Era la
nica persona que sinceramente quera a su lado. No lo culpo. Nas era una buena
persona para tener de tu lado.
 Baj la cabeza y habl directamente en su odo. No escuch lo que dijo, pero
ante su respuesta de Est bien, supuse que se haba disculpado.
Anika decidi que entonces era el mejor momento para hablar.
Bueno, ser mejor que me vaya ahora. Mir a Lev, sus ojos muy abiertos.
Me puedes llevar a casa?
Lev mir de Anika a m, decidiendo dnde poner sus prioridades y me gust que
no le diera un s inmediato. Pero Nas, se hizo cargo de Anika.
Vik se est duchando en mi casa. l te puede llevar a casa.
Pero Anika mir su reloj para ocultar la mancha de color rosa de sus mejillas.
Oh, bueno, realmente tengo cosas que hacer. Me gustara volver ahora. Lev?
Nas no la crey. Con un tono tranquilo pero firme, le dijo:
Puedes esperar. Entonces Nas se inclin y pronunci: Ani, eres mi amiga y
te quiero, pero s lo que ests haciendo y no me gusta. Se detuvo un momento y
luego advirti: Detente. Vas a terminar lastimada.
El rostro de Anika se sonroj hasta el ms brillante color rojo. Con sus labios
delgados, mir a Nas y habl con sus dientes apretados:
Supongo que entonces ir a esperar a tu casa.
Sin esperar una respuesta, se precipit hacia la puerta y se dirigi hacia la casa 218
de Nastasia.
Resopl dejando salir un largo suspiro.
Est bien, as que no era slo yo, entonces, cierto?
Nas suspir, pasndose una mano por la cara.
No, definitivamente no eres slo t.
Lev, sin tener ni idea, como siempre, pregunt:
De qu estn hablando?
Nas se burl en voz alta mientras yo rod mis ojos. Establec con calma:
Anika est enamorado de ti, cario.
No, no lo est neg inmediatamente mi reclamo.
Nas asinti.
S, s lo est, Lev. Siempre lo ha estado.
Su frente se frunci con confusin.
Qu? Entonces neg con la cabeza. No, somos amigos. Slo amigos.
No estaba lista para lo que Nas dira a continuacin. Sonaba molesta.
Ah s? Entonces por qu te dej tomar su virginidad?
 Mi aliento me dej en una exhalacin repentina.
Disculpa? Te acostaste con Anika? Mi cabeza giraba con esta nueva
informacin.
S respondi Lev con calma y luego se volvi para mirar a su hermana. No
saba que era virgen.
Nas se acerc rpidamente hacia l, levantando su mano y picndolo en el pecho
con su dedo.
No te hagas el tonto. Se guardaba para ti. Planearon toda su puta vida juntos,
que envejeceran juntos y tendran sus lpidas una al lado de la otra. Entonces la
follaste y no le diste nada. Ha estado suspirando por ti desde entonces. Lo fulmin
con la mirada. La jodiste. Lo arreglaste. Estoy tan harta de esta mierda.
El rostro de Lev perdi toda expresin. Parpade, atnito.
Me ama?
Estaba preocupada por la forma en que lo dijo, como si no pudiera creer que
Anika pudiera sentir algo por l. Mi corazn empez a correr. Me doli conocer los
hechos. En general, ella era la mejor opcin. Era rusa. Era ms bonita que yo. Su
familia haba sido una parte de Chaos. Ya me haba dicho que poda estar all para l
de una manera que yo no podra y probablemente tena razn.
Qu significa esto para m? Para nosotros? 219
Lentamente, una grieta comenz a formarse a travs del centro de mi corazn.
Esto podra ser todo. Podra perderlo. Y tan poco tiempo despus de que finalmente lo
consegu.
Sus hermosos ojos miel se encontraron con los mos.
Espera. Te ha estado haciendo sentir incmoda?
El miedo y la ira me hicieron escupir:
Solo todo el maldito tiempo maldito. El pnico me tena que revelando
todo. Coquetea contigo. Te toca. Se asegur que te viera golpeando a ese idiota de
Moretti. Si se acababa, se acababa. Mis hombros cayeron. Te ama, Lev lo
susurr de una manera que deca Si la quieres, ahora es tu oportunidad. Y har
cualquier cosa para conseguirte.
Lev tendi su mano, esperando. Baj la mirada hacia ella por un largo rato luego
suspir con alivio, poniendo mi mano en la suya. Sus dedos se entrelazaron con los
mos y se senta como en casa.
Me reprendi gentilmente.
Te dije que no leo bien a la gente. Por qu no me lo dijiste, Ratn?
Mi corazn desaceler su ritmo. La sensacin de su clida piel en la ma me
tranquilizaba.
 Por qu lo hara? Te habra causado problemas. Qu podras haber hecho?
No hubiera importado.
Tus sentimientos me importan mucho.
Su mano libre se acerc para pellizcar suavemente mi barbilla. Levant mi
rostro para que notara su feroz mirada.
Le habra dicho que mis afectos le pertenecen a otra, que era ms feliz con mi
Ratn. Que todo lo que puedo y podr ofrecerle es amistad. Sacudi mi barbilla
ligeramente. Pero no me diste la oportunidad de hacerlo. Y ahora ests haciendo
pucheros.
Mis ojos se estrecharon y mis labios se fruncieron.
No lo hago.
Lo haces me dijo. Entonces sus ojos se suavizaron y bes fuerte mis labios
fruncidos. Para o te besar hasta dejar tus labios en carne viva.
Solt mi barbilla y subi las escaleras, dejndonos a Nas y a m solas en el
vestbulo. Despus de un momento, llam por las escaleras:
Ahora, eso era una amenaza? O una promesa?
El sonido de arcadas de Nastasia me hizo rer en voz baja.
220
 Traducido por Pimienta

Lev

enemos que hablar dije en el receptor tan pronto como l
respondi.
Igor Alkaev era un hombre duro. Por suerte para l,
comprenda a los hombres como l. 221
Su duro acento ruso me dej escuchar su desprecio a travs del telfono.
A menos que me ests llamando para concertar tu iniciacin en Zakon, no
quiero orlo, Leokov. Una pequea pausa. Qu quieres?
Creo que dej las cosas claras. Tu familia no tendra ningn contacto con la
ma. Sin excusas.
Igor sonaba cansada cuando comenz con:
Si esto es sobre Lidiya...
Por una vez, no se trataba de Lidiya. Lo cort con:
Corinna se acerc a mi mujer hoy.
Le o respirar, pero no habl durante un rato.
As que, es cierto, entonces? l suspir. Tena la esperanza de que Irina y
t superaran sus problemas y se casaran.
Mi labio se curv.
S que es lo que queras, pero te he dicho una y otra vez que Irina y yo nunca
nos casaremos.
l habl en voz baja, pero era difcil pasar la ira por alto.
Quin es ella, la chica?
 Mi mano cay sobre mi escritorio con un spero golpe que reson a travs de la
habitacin. Me puse de pie y gru al telfono:
No es de tu incumbencia.
Igor disfrut de mi repentino arrebato y trat de alimentarlo.
Algunos de mis hombres dicen que se parece a un ngel. Que su belleza es
inigualable. Tal vez tendra que conocer a esta mujer.
Gru, pero l continu:
Ests seguro de que no prefieres casarte con Irina? l podra llegar a ser
tan aburrido. Haras bien en recordar mi promesa, Lev. Sera una lstima que
Lidiya desapareciera con su madre. Ya sabes cmo puede ser Irina. Tan frvola. Lo
nico que tendra que hacer es ponerla en un avin con su hija y
Mi furia se levant y lo interrump con un grito:
Es mi hija. Lidiya es mi hija. Irina no fue ms que una vasija. Mi voz
temblaba de ira. Irina no es apta para llamarse a s misma madre, y voy a esperar
el tiempo que sea necesario hasta el da que Lidiya vuelva a su casa, aqu, conmigo.
Igor chasque la lengua.
Ese resentimiento. Luego suspir. Entiendo tu preocupacin Leokov, pero
Irina no es el monstruo que pareces pensar que es. Puede que no sea muy maternal,
pero ama a Lidiya. Todos amamos a Lidiya.
222
Mis ojos se cerraron y tragu saliva. Tuve que recordarme a m mismo que Irina
era una buena actriz y poda mentir tan bien que incluso Sasha estuvo sorprendido
por el repentino giro en su carcter. Igor no saba quin era su propia hija.
Si l supiera.
Sabra muy pronto. Todos ellos lo haran. Mirella era buena en su trabajo y yo
no quera precipitar la situacin. Cuando vas con prisa, te vuelves descuidado, y si
Irina pensara por un segundo que tengo un plan, desaparecera en la noche con mi
beb.
No poda dejar que eso sucediera. Lidiya era mi mundo, y si la alejaran de m, no
s lo que hara.
Esta conversacin me estaba dando un dolor de cabeza.
Dile a Corinna que se mantenga alejada.
Igor respondi con un desinteresado:
Hablar con ella. Luego colg.
Mi corazn lata con fuerza en mi pecho. Todos los das lejos de mi nia eran
una muerte dolorosa. La necesitaba. Ella era la nica cosa que haba hecho bien en
toda mi vida. Ella era la prueba de que incluso la persona ms daada del mundo,
poda producir algo especial.
 Espera. Slo espera.
Cerr los ojos y sacud la cabeza. No. Haba terminado con la espera.
Pero era demasiado pronto.
Si senta que tena fuerzas para esperar ms, lo hara, pero haba pasado
demasiado tiempo ya. Necesitaba a mi hija.
Marqu el nmero y sostuve el telfono en mi oreja. Mirella respondi con un
feliz:
Hola, Sr. Lev. Qu puedo hacer por usted?
Te necesito para acelerar las cosas.
Habl en voz baja:
Cunto tiempo tengo?
Una semana le respond. No poda esperar mucho ms.
Ella dijo con confianza:
Considrelo hecho, Sr. Lev.
Dale a Lidi un beso de mi parte, quieres?
Ella susurr su respuesta.
En una semana, podr drselo usted mismo.
223
 Traducid por Gemma.Santolaria

Mina

ra la tercera noche consecutiva que Lev y yo bamos a casa temprano por

la falta de clientes. Era preocupante. Si las cosas seguan del modo como
estaban, la mitad del personal del Bleeding Hearts se quedara sin
trabajo.
224
Era tan terrible que la nica cosa en mi mente fuera sexo?
Lev y yo nos habamos familiarizado completamente el uno con el cuerpo del
otro. No haba lugar en su alto y fuerte cuerpo que mis labios no hubieran rozado, un
lugar que no haba aspirado, lamido o suspirado con placer. Pero el acto principal
an tena que suceder. Por las intensas miradas que Lev me haba dado desde el otro
lado de la sala durante toda la noche, tena la sensacin de que esa noche sera la
noche.
Al final result que no me equivocaba.
Hurra!
A medida que nos desnudbamos para la cama, vi con asombro como Lev se
despojaba de todo, su cuerpo musculoso desnudo, pasendose hacia donde yo estaba
en nada ms que un par de bragas y un sujetador blanco. Con ojos entornados, se
subi encima de m y desabroch el gancho delantero de mi sujetador.
El material cay y mis pequeos pechos reaccionaron ante su mirada de
adoracin, mis pezones se tensaron con excitacin. Su manos acariciaron mi cintura
y luego ms arriba, ms all de mis costillas hasta que me toc donde necesitaba,
pasando sus pulgares sobre mis brotes apretados.
En respuesta a mi pequeo jadeo, su dura polla se sacudi ligeramente y el
hmedo lquido preseminal cubri toda su cabeza, pidiendo a gritos ser lamido. Se
alzaba sobre m y me encantaba la sensacin de ser tan pequea debajo de l, la
sensacin de que poda dominarme, pero a sabiendas de que nunca lo hara.
 Era algo muy poderoso, el causar un deseo tan feroz en la persona que amas.
Inclin su cabeza y tom un sensible pezn en su boca. Era algo que haca a
menudo. No estaba segura si era porque saba cmo de hmeda me pona cuando lo
haca, o si era slo porque le gustaba poner mis pezones en su boca. De cualquier
manera, funcionaba para los dos.
l fue hacia el centro, pellizcando y luego lamiendo los picos de mis pechos, y
hacindolo una y otra vez hasta que estaba gimiendo de necesidad. Mi cuerpo se
senta hueco y rogaba porque lo llenara.
Sus hbiles dedos trabajaron rpidamente para quitar mi ropa interior. Un tirn
rpido y eran historia, nada ms que un pedazo de satn en el suelo de la habitacin.
Dobla tus piernas. Las rodillas, nena orden, y yo obedec, doblando las
rodillas y dndole una vista sin restricciones de mi centro hmedo.
La mirada de Lev brillaba con calor. Pas sus grandes manos por mis rodillas y
acarici con sus manos mis muslos hasta que sus dedos tocaron suavemente mis
labios externos.
Su dedo del medio se burlaba de m, recorriendo suavemente mi necesitada
entrada, recubrindose con mi excitacin. Mis mejillas se tieron de color rosa
mientras mi corazn lata ms fuerte, ms rpido. Lo necesitaba.
Por favor susurr. 225
l concedi mi deseo, la punta de su dedo se desliz dentro de m a un ritmo
deliberadamente lento. Poco a poco, se movi dentro de m. Un gemido se me escap
mientras agarraba las sbanas, retorcindolas en mis manos. Mi coo se apretaba
con avidez, aspirndolo, suplicando ms.
Su gruido envi escalofros por mi cuerpo.
Eres tan pequea, nena. Tan apretada.
Cuando sent la punta de un segundo dedo que intentaba unirse al primero,
gem suavemente y mis rodillas cayeron hacia afuera, permitindole ms espacio
para que Lev trabajara. l quit el primer dedo de mi cuerpo y me quej, suplicando
que volviera.
Sus ojos se encendieron, mientras hablaba en voz baja.
Ms?
Ms pronunci con firmeza.
Dos dedos tocaron mis pliegues, corriendo arriba y abajo a travs de mi
humedad, preparndose para entrar en m. Contuve la respiracin mientras se
detena all mismo. Estos se empujaron dentro de m poco a poco hasta que estaba
llena.
Era perfecto. Estaba tan encendida. Quera ms, pero no estaba segura de poder
tomarlo.
 Lev declar:
Soy ms grande que esto, nena. Tengo que probar con tres, bien? No quiero
hacerte dao.
Tres dedos sonaban como uno de ms, pero tena razn. Era grande, y esa gran
polla podra hacerme dao si no estaba preparada lo suficientemente bien. Mi voz
suave, le dio permiso.
Est bien.
Los dedos se retiraron de nuevo y vino un tercero. Esta vez, estaba agradecida
por la lentitud con la que le gustaba burlarse de m. Los tres dedos dentro de m eran
un poco dolorosos. Hice una mueca y gem en voz alta, y no de una manera atractiva.
Lev sac los dedos y frot su pulgar sobre mi cltoris. Mi cuerpo reaccion
enseguida.
Est bien dijo. Podemos esperar, Ratn. No hay prisa.
Estaba jodidamente bromeando?
Mi cabeza se levant de la cama.
No! He terminado de esperar. Te quiero dentro de m, Lev. Por favor
susurr, mis ojos suplicando. Cario, por favor.
Sacudi la cabeza. 226
Eres tan pequea. Te voy a hacer dao.
No me importaba en ese momento. Yo quera que estuviramos juntos en todos
los sentidos de la palabra. No ms esperas.
Lev, soy una nia grande. Puedo manejarlo Mi protesta fue cortada
cuando su cabeza descendi hacia mi entrepierna, su boca chupando mi cltoris. Sus
dedos volvieron a donde yo los necesitaba, dos dedos se empujaban dentro de m,
tirando ligeramente.
Me estaba follando con los dedos mientras su boca haca cosas deliciosas en m,
y yo estaba en el cielo.
Mi cabeza cay sobre el colchn, con mis ojos en blanco, y un largo gemido fue
forzado a salir de m.
Estaba ms hmeda que nunca. Alguien estara durmiendo en una mancha de
humedad esta noche. Y dado este increble asalto que estaba soportando, no me
quejara si fuera yo.
No estaba preparada para que el tercer dedo se uniera, pero cuando lo empuj
dentro de m, Lev mordisque mi cltoris. Y casi perd mi mente de deseo.
No me doli mucho esta vez, y cada vez que se retiraba y luego empujaba dentro
de m, poda sentirme a m misma como aceptaba lo que me daba. Mi cuerpo estaba
agradecido.
 De la nada, comenz.
Mis palmas empezaron a sudar. Mis piernas se pusieron rgidas. Mis ojos se
abrieron, y mis labios se abrieron en un gemido silencioso. Susurr:
Oh, Dios. S. Ms.
Lev no necesitaba que preguntara. Me foll con los dedos con ms fuerza,
tratando desesperadamente de que entraran ms all de sus nudillos. Su lengua
sali a jugar, chasqueando donde ms lo necesitaba y entonces absorbiendo mi
palpitante brote.
Mi estmago se tens. Jade con dureza y gem en voz baja.
Mierda. Oh, mierda. Me vengo, beb.
En el momento en que me golpe, mi espalda se inclin sobre la cama, mi
cuerpo convulsionaba, rgido de placer. Era una sobrecarga. Los dedos de Lev no me
dejaron, luchando para mantenerse dentro de mi canal pulsante, mientras su mano
agarraba mi muslo con fuerza, tirando de m hacia abajo.
Mi respiracin se atasc a medida que continuaba jadeando. Un ltimo temblor,
y mi cuerpo estall ponindome la piel de gallina. Levant la cabeza para mirar a Lev
a los ojos.
Te necesito.
Algo sobre la forma en que lo dije le debi haber dicho a Lev que iba en serio,
227
porque sus dedos se retiraron lentamente y luego se puso encima de m, sus labios
adorando los mos en un profundo beso hmedo, que sent hasta en mis pies. Se
apart para agarrarse a s mismo y guiar la cabeza de su polla hacia mi coo caliente
e hinchado. En el momento en que su punta bes mi raja anhelante, l se ech hacia
atrs para mirarme. Alcanzando el otro lado de la cama, abri el cajn para sacar un
condn.
Lam mis labios.
Podemos hacerlo a pelo?
Se ech hacia atrs, parpadeando hacia m.
No lo s. Podemos?
Asent.
Podemos.
Dud as que lo tranquilic.
Te acuerdas de cuando tuve esos terribles calambres por el perodo? l
asinti. Me sent avergonzada al exponer mi mentira. No eran calambres por el
perodo. Tena dolores porque Nas me llev a ver a la hermana de Pax. Me puse un
dispositivo de control de natalidad.
Le sonre suavemente, pasando mis dedos sobre sus labios.
 Estoy limpia. No hay bebs para m. Podemos hacerlo sin nada. Aad
rpidamente: Si quieres, quiero decir.
Eso fue lo que dije. Lo que quise decir era: si confas en m.
Tir el paquete de condones por la habitacin y me sonri.
Jodidamente me sonri.
Me golpe con tanta fuerza que me olvid de que necesitaba oxgeno para vivir.
Respir temblorosamente.
Oh vaya. Tu sonrisa.
Estaba abrumada.
l sonri. Me sonri a m.
Todo era por m.
Sonriendo cay sobre m y sent su sonrisa en mis labios mientras me besaba.
Era todo lo que quera, y ahora lo tena, me hizo darme cuenta de que hara cualquier
cosa para mantenerlo.
Se acomod en mi centro, se levant sobre sus codos para mirarme, y empuj.
La cabeza entr sin problemas, pero pronto me sent estirada y fue difcil evitar
pestaear. Apret los dientes y cerr los ojos, respirando profundamente.
Lev flaque, se qued inmvil un momento, pero le sonre, asintiendo. 228
Lev, quiero esto.
Sus manos se deslizaron bajo mi cuerpo para envolverse alrededor de la parte
baja de mi espalda y me mir a los ojos.
Lento y constante, beb.
Me prepar.
Lento y constante.
l empuj ligeramente y mi cuerpo luchaba por aceptarlo. Estaba mojada, pero
su polla era gruesa y larga, y me pregunt si esto iba a funcionar de la manera en la
que lo haba planeado en mi cabeza.
Cerr los ojos y respir por las embestidas iniciales. Cuanto ms empujaba en
m, ms fcil se volva. Mi cuerpo ya no luchaba, y la friccin de Lev enviaba chispas
por mi espina dorsal. Abr los ojos para mirarle y sus caderas se sacudieron
irregularmente.
Habl con los dientes apretados.
Se siente increble, Ratn. Slo un poco ms.
Mis manos se apoderaron de sus antebrazos, clavando mis uas mientras se
sumerga en m, ya no tena miedo de hacerme dao. Mantuvo un ritmo durante
mucho tiempo antes de que pusiera mi mano sobre su spera mejilla y tirara de l
hacia abajo para darle un largo beso.
 Me senta caliente y estirada, y su clido toque me enviaba en un frenes.
Estoy lista.
Las palabras traviesas se sentaron en la punta de mi lengua hasta que
finalmente respir contra sus labios.
Fllame, Lev.
Se hizo evidente que Lev no sera capaz de meter todo lo largo de l en m. Esta
noche no, de todos modos. Mi suposicin era que tomara varias sesiones amatorias
para llegar all. Por suerte para l, estaba lista para el reto.
Agarrando mis caderas, se condujo dentro de m, empujando tan duro y
profundo como poda sin hacerme dao. Mi pecho se mova con respiraciones
temblorosas. l me estaba volviendo loca. Mi coo palpitaba a su alrededor y ech la
cabeza hacia atrs, gimiendo.
Sus brazos se pusieron rgidos con las venas sobresaliendo en ellos, y su ceo se
frunci mientras trataba de mantener el control sobre s mismo, pero yo no quera
que Lev estuviera controlado. Quera que se sintiera tan indefenso como yo. Quera
que se perdiera, como yo lo haba hecho. Quera a Lev de todas las maneras en que
pudiera tenerlo.
Le quera de una manera que nadie ms lo hubiera tenido.
Mi ncleo convulsion una vez ms y Lev dej escapar un grito, sus caderas 229
sacudindose violentamente.
Mina.
Ver a Lev encendido de esta manera haca que luces bailaran delante de mis
ojos. Mi coo se apret y apret. Mis uas encontraron un hogar en los hombros de
Lev. Jade con dureza hasta que un suave grito sali de m, enviando a mi cuerpo a
volar mientras mi sexo lata sin control a su alrededor.
Los empujes de Lev se volvieron errticos. Baj su cabeza, su nariz presionando
el lateral de mi cuello, y dej escapar un largo gruido animal. Mis brazos se
envolvieron a su alrededor, sostenindolo cerca mientras se acercaba a su cresta. Se
qued inmvil, su cuerpo ponindose rgido, y su polla se sacudi dentro de m,
bandome con un calor hmedo. Su liberacin fue dura y prolongada. Me mordi el
cuello mientras se haca con el control de su rgido cuerpo. Su aliento calentaba mi
cuello, me bes all y me sonri.
Lev era mo ahora en todos los sentidos.
Quera que l supiera que yo era suya en todos los sentidos, tambin.
Pas mis manos por su hmeda espalda mientras su ereccin se suavizaba en
mi interior. Volviendo mi cara, presion un suave beso en su frente y habl en voz
baja.
Te amo, Lev. Mucho.
 Dej de respirar un momento. Su respuesta lleg en forma de apretar sus brazos
fuertes a mi alrededor, tirando de m an ms cerca de l. Sonre, mis ojos
cerrndose con satisfaccin.
No esperaba que me dijera que me quera de vuelta. Ni siquiera estaba segura de
si lo haca. Simplemente necesitaba que l supiera cmo me haca sentir y cmo lo
necesitaba.
Estaba buscando algo a largo plazo, y mi Lev l me dara algo a largo plazo.
Mi corazn le perteneca.
Que el Seor ayudara a la persona que tratara de interponerse entre nosotros.

230
 Traducido por HeythereDelilah1007

Mina

i cabeza estaba descansando en el pecho de Lev, y escuchaba el

latido de su corazn. Eran casi las cuatro de la maana cuando
susurr:
Hblame sobre Irina. 231
La mano de Lev, entrelazada con la ma sobre su pectoral derecho, se puso
tensa. El pulgar que acariciaba mi mano se qued quieto.
No me gusta hablar sobre ella.
Saba eso. Haba visto como reaccionaba cuando mencionaban su nombre, pero
esto era importante para m. Tena que decrselo de una manera que l pudiera
entenderlo.
Estoy por aqu, Lev. Voy a conocerla algn da. Es tu deber, como mi hombre,
informarme a qu me enfrento. Dej que eso hiciera efecto. Te amo. Amo a Lidiya.
Ahora soy parte de tu vida y s que es difcil para ti, pero dame algo, cario, lo que
sea.
Se qued callado un largo rato, pero escuch que incrementaba el latido de su
corazn. Dej salir un suspiro largo.
Ella era muy hermosa.
Auch. No era un muy bien principio.
Continu.
Era intocable. Todo el mundo saba que los Alkaev estaban fuera de los lmites
hasta que llegara el momento en que su padre escogiera con quin debera casarse.
As que cuando Irina se acerc a m, fui cauteloso. Nos hicimos algo as como amigos.
Me gustaba escucharla hablar. Pas un mes y ella me bes. Le dije que no estaba
buscando una relacin; me dijo que ella tampoco y que lo que hiciramos juntos se
quedara en privado, as que su padre no lo sabra.
Nada demasiado srdido hasta ahora. Segu escuchando.
Imagnate mi sorpresa cuando llegamos a la habitacin y descubr que Irina
estaba muy familiarizada con el sexo. Me aturdi. Ella saba cosas que ni siquiera yo
conoca. Debera haber sido una seal de que algo estaba mal, pero me dije que Irina
era mi amiga. Tuvimos sexo varias veces durante tres meses, siempre usando
proteccin. Sonaba abatido. Ella insista con la proteccin. Nunca pens que
estuviramos en riego. Nunca pens que ella sera de las que se pondra a manipular
condones.
Un pequeo jadeo sali de m.
Ests diciendo que te enga para dejarla embarazada?
S y no dijo calmadamente. Su padre forz la situacin. Lo haba planeado
todo desde el principio. Todo sali a la luz despus de que se confirmara el embarazo.
Su familia entera se encontr con Sasha, Nastasia y conmigo en la casa de Sasha. Su
padre, el bastardo presumido, me dijo que deba casarme con Irina e ir a trabajar con
l, con su firma, Zakon.
Sacudi su cabeza.
No me conoca lo suficientemente bien como para adivinar que mi respuesta
iba a ser que no. Irina estaba totalmente sorprendida. Me dijo que nunca se casara
232
con un retardado como yo de todas maneras.
Un jadeo ms fuerte se escap de m.
No lo dijo! gru. La muy perra!
Bes mi frente.
Lo dijo, pero no creo que lo dijera en serio. Solo fue despus de que descubri
que no quera casarme con ella que se volvi desagradable. Creo que esperaba que
tuviramos a Lidiya, la criramos juntos, y quedramos como amigos. Cuando le dije
a Irina que quera el beb pero no el matrimonio, su padre pas al plan B. Nos dijo
que Irina tendra que terminar el embarazo si se quedaba sin esposo. Les dije que
haran eso sobre mi cadver.
Resopl fuerte.
Les pagu mucho dinero para evitar que Irina se hiciera un aborto. Se mud
aqu, contrat a Mirella para que la cuidara, y para asegurarme de que no maltratara
al beb. Mientras sigui entrando dinero, el padre de Irina, Igor, estaba feliz con la
situacin.
Por qu? le pregunt. Por qu te quera en su firma? No saba que te
habas negado a ser parte de la firma de tu propio padre?
Asinti.
 S, lo saba. Igor Alkaev era parte de Chaos. Trabajaba como subordinado de
mi padre. Saba demasiado bien que no me unira. Intent forzarme porque saba lo
mucho que a mi familia le haba beneficiado que yo conociera la bolsa de valores
como la palma de mi mano.
Mis cejas se alzaron.
Tienes acciones? Luego se fruncieron. Espera. Como de rico eres?
Su cuerpo se sacudi en silencio.
Lo suficientemente rico para proveer a mi hija. Ella nunca va a necesitar nada
ms.
Est bien, entonces l te quera porque estaban pasndolo mal para conseguir
dinero.
Se encogi de hombros.
Por lo que s estaban extremadamente bien.
Bastardos.
Solo eran codiciosos, entonces.
S, eso me temo. Es como los ricos que se quedan ricos, Ratn.
Algunas personas estaban podridas hasta las entraas.
233
Y ahora?
Les pago dinero que no necesitan, e Irina no desaparece con mi hija. Su voz
sali en un gruido. Esto me enfada. Se mud a otro estado solo para fastidiarme.
Solo para hacer las cosas difciles, para que as no pudiera ver a mi Lidi.
Habl en voz baja:
La odio.
No lo culpaba. Tena razn en odiarla. La historia de que era una chica victima
de los numeritos crueles de su padre no me lo crea. Ella segua con ello sabiendo
muy bien lo que estaba haciendo. Irina Alkaev era una cabrona.
La extrao le dije, dndome cuenta que no estaba siendo de ayuda.
Extrao a Lidiya.
Lev no dijo nada, solo pas su clida mano arriba y abajo por mi brazo.
Debera estar en casa, Lev. Pertenece aqu.
Pellizc ligeramente mi mentn, forzndome a mirarlo a los ojos.
Confas en m?
S susurr inmediatamente, porque confiaba en l.
Plant un suave beso sobre mis labios, hablando contra ellos.
Entonces confa.
Sus palabras hicieron que me estremeciera.
Sonaba como si tuviera un plan.
Sonaba como una promesa.

234
 Traducido por rihano

Lev

ina susurr en la oscuridad.

Mi Mina. Mi Ratn.
Con su espalda en mi pecho, ella encajaba
perfectamente contra m. Nadie me haba fascinado como
esta pequea criatura. 235
Me dijo que me amaba. Pareca sincera. Quera creerle.
Le crea.
Su ligero gruido me dijo que se estaba quedando rpidamente dormida. Mis
brazos alrededor de su cintura se apretaron un poco. No quera dejarla ir nunca.
No s qu es el amor empec tranquilamente, pero si pudiera amar a
alguien presion un suave beso detrs de su oreja, acercndola, te amara a ti.
Mucho.
No saba cmo ser lo que Mina necesitaba, pero me promet intentar con todas
mis fuerzas ser un hombre del que ella estara orgullosa. El pensamiento de
decepcionarla me pona ansioso.
Ella tena fe en m. Crea en m.
Decepcionar a Mina no era una opcin.
 Traducido por Gemma.Santolaria

Mina

is ojos se abrieron y fui recibida por el hermoso rostro de Lev.

Sonre, estirndome.
Nunca duermes?
Su labio se curv. 236
De vez en cuando.
Sonri suavemente y me dio escalofros. Nunca sera insensible a la hermosa
sonrisa de Lev.
Eres hermosa. Luego frunci el ceo ante su propio cumplido. Estoy
seguro de que te lo dicen mucho.
Puse mi mano sobre su spera mejilla.
No del modo en que t lo dices. Pas mi pulgar por sus labios. Nunca de la
forma en que t lo dices.
l extendi su mano para tomar la ma, mordiendo la yema de mi pulgar.
Eres importante para m, Mina.
Parpade. Eso era un poco demasiado profundo para ser la primera cosa que
decirme por la maana.
Y t eres importante para m, cario.
Quiero estar contigo cuando conozcas a tu hermano.
Todo se detuvo.
Haba estado tratando de conseguir durante toda la semana que Lev hablara
conmigo sobre mi hermano. Cada vez que traa el tema, todo se acababa antes de que
empezara siquiera la conversacin. Estaba desesperada por conocer a mi hermano,
pero necesitaba que Lev estuviera bien con ello. Le di tiempo y espacio. Y pareca que
mi paciencia haba dado sus frutos.
De verdad?
De verdad. Acarici mi hombro, recorriendo mi brazo. Vamos a organizar
una cena con Laredo. No es como si Sasha nos fuera a echar de menos por una
noche, no como est yendo el club.
Era duro pero cierto.
Est bien. Le llamar hoy. Sonre.
No. l neg con la cabeza. Yo le llamar. No quiero que hables con Laredo
sin m.
Ante mi mirada desafiante, aadi conciliadoramente:
No es por ti, Ratn. l puede ser bastante manipulador.
Siquiera me importaba? Mmm, no. Ahora no era el momento para estar
indignada.
Me iba a encontrar con mi hermano.
Sonre.
Prepralo.
237
***

Puse mi cabeza hacia atrs en el asiento pasajero del Camaro, escuchando la

radio mientras Lev conduca. Trataba de no hiperventilar, pero era difcil respirar
tranquilamente. Estaba en camino para conocer a mi hermano por primera vez.
Tena tantas preguntas sobre mi madre y sobre mi padre. Estaba en deuda con
Laredo. Estaba segura que era una situacin en la que no mucha gente querra
encontrarse.
Fuimos en coche por un largo rato antes de que Lev se detuviera en una casa lo
suficientemente grande como para rivalizar con el complejo Leokov. Llegamos ante
unas puertas de hierro forjado gigantes, de un intrincado diseo que parecan vides
negras y hojas doradas que las cubra, y me sent ms erguida mientras mi corazn
daba un vuelco.
Whelp no poda dar marcha atrs ahora.
Nas me ayud a vestirme para la ocasin trascendental. Nos decidimos por algo
discreto, un pantaln negro de talle alto y una holgada camisa blanca remetida. Yo
quera llevar tacones, pero Nas se opuso. Dijo que era intil usar tacones cuando tu
cara estara plantada firmemente en el suelo.
La perra.
 Encontr mis zapatillas de ballet negras y me deslic en estas mientras Nas
estiraba mi cabello antes de ponerme maquillaje. Mis largas pestaas con cuatro
capas de rmel, y mis labios brillantes, consider que era suficiente. No quera que
pareciera que iba a un club. Quera verme como si estuviera yendo a una cena
informal familiar.
Me las arregl para convencer a Lev para que llevara sus vaqueros (Hurra!) con
una camiseta blanca bajo su jersey negro con cuello de pico de cachemir. Rod sus
mangas hasta sus antebrazos y yo estaba lista para terminar la noche, casi
prefiriendo desnudarlo lentamente y devorar su cuerpo con mi brillante boca. Pero mi
cerebro me record que ya habra tiempo para la sexy diversin luego.
Lev puls un botn y su ventana descendi. Se inclin hacia fuera y presion el
botn de la caja del pequeo altavoz. Un fuerte zumbido son antes de que un
hombre hablara por el altavoz.
S?
Mina Harris y Lev Leokov.
El altavoz son de nuevo.
Por supuesto seor. Adelante.
Las puertas se sacudieron antes de separarse por el medio y abrirse lentamente,
permitindonos entrar. Tragu saliva. 238
Cmo de rico es Laredo?
Lev chasque la lengua antes de dirigirme una mirada.
Ms rico que yo.
Bueno, eso era slo genial. Ahora nunca podra ponerme cmoda aqu.
Nos tom cinco minutos llegar a la casa. Me pregunt si alguna vez llegaramos
all. Pareca como si Laredo poseyera todo el bloque. Me senta dbil. La casa era
enorme. Eso me hizo preguntarme cmo una persona poda vivir en un lugar tan
grande. Mi ceo se frunci.
Laredo vive solo?
Lev inclin su cabeza hacia un lado.
No estoy seguro. Cuando ramos nios, siempre tena personas que se
quedaban con l. Cuando uno se iba, otro vena. Pero l no tiene a nadie ms
importante, no.
Lev me ayud a salir del coche, y mientras caminbamos, la puerta principal se
abri y sali Laredo sonriendo. Iba seguido por otros cinco hombres. Y cuatro de esos
cinco hombres me sonrieron. El otro no sonrea, y tena cicatrices en toda la mitad
derecha de su cara. Inmediatamente supe quin era ese hombre. Ese hombre tena
que ser Alessio, el hijo de Laredo. El hombre que perdi a su esposa en la cama de
Sasha y despus fue obligado a llevar unas cicatrices para toda su vida, todo por
amar a una mujer.
 Con el corto cabello negro y suaves ojos verdes, sus pmulos altos y una boca
llena, no se necesitaba ver mucho para saber que Alessio haba sido un hombre
atractivo. Tal vez, incluso deslumbrante. Pero todo haba cambiado.
Mi corazn dola por l. No lo tom como algo personal que no quisiera sonrer
en seal de saludo. Por qu lo hara? Yo estaba de parte de su enemigo. Una cosa
era evidente. l asustaba la mierda fuera de m.
Cuanto ms nos acercbamos, la enorme sonrisa de Laredo creci. Subimos las
escaleras y Laredo tendi la mano hacia Lev. l vacil slo un momento antes de
tomarla, sacudindola.
Laredo.
Lev. Suspir. Tuve dudas. Me imagin que esta reunin nunca sucedera.
Me miro, soltando la mano de Lev y tomando la ma entre las suyas. Me alegra
que hayas cambiado de opinin, querida Mina.
Sonre suavemente.
Yo entonces espi a Lev, slo necesitaba tiempo para asumirlo todo.
Gracias por recibirnos.
Su sonrisa cay mientras sostena fuertemente mis manos.
Te ves tan parecida a ella. Todava me da escalofros. Me mir a los ojos por
un rato antes de tomar mi mano y ponerla en el hueco de su codo. Ven, conoce a 239
mis chicos. Baj la voz: Ellos insistieron en estar aqu esta noche.
Sus chicos?
Ms como sus humeantes hombres sexys.
Todos eran tan altos como los dems. Las paredes slidas de sus cuerpos me
tenan riendo mentalmente. No, definitivamente no eran chicos. Estos hombres
sonrientes hacan que mi estmago se revolviera de una muy, mala manera. Estaba
medio alegre de que Lev no leyera mis seales corporales demasiado bien o podra
haber visto mi repentino rubor.
El primer hombre, de cabello rubio y vestido con un traje gris claro, con la
camiseta abierta en el cuello, ya lo haba conocido, pero Laredo nos lo present de
todos modos.
Creo que ya has conocido a Philippe Neige.
Philippe tom mi mano libre, plantando un beso rpido en mis nudillos. Su
acento francs era una delicia.
Allo, Mina. Qu gusto verte de nuevo.
El siguiente hombre tena el cabello castao claro y ojos color avellana, y una
sonrisa que me sorprendi. Era luminosa y amplia, y cuando habl, su spero tono
me hizo tragar saliva.
 Howzit, liefie? Si su acento no era suficiente para sorprenderme. El hecho
de que no haba entendido ni una palabra de lo que dijo seguro que lo haca. Vesta
jeans oscuros, una camiseta blanca con cuello en V y un blazer negro. Sonri con
ms fuerza. Esa fue mi lengua materna, Afrikaans. Slo he dicho Cmo ests,
preciosa?.
Oh pronunci, ruborizndome. Estoy muy bien, gracias.
Me estrech la mano como un hombre le hara a otro hombre.
Nicolas Van Eden.
Un placer conocerte, Nicolas. l pareca divertido.
El placer es todo mo, bokki. Se inclin hacia adelante y me dijo: Eso
significa cierva. Y con unos ojos como los tuyos, creo que te voy a estar llamando
bokkie, pequea.
Me tom todo lo que tena para no estallar a carcajadas. l era divertido sin
querer serlo, y sper dulce. Me gust mucho Nicolas Van Eden.
El tercer hombre empuj a su amigo fuera del camino.
Mi turno. Tena el cabello corto y oscuro, y unos sonrientes ojos verdes.
Tom mi mano, sacudindola ligeramente. Mina, hemos escuchado mucho sobre ti.
Se vea hermoso en su traje negro hecho a medida. Slo tena un ligero acento,
pero era difcil pasarlo por alto. Roman Vlasic, a su servicio. 240
Hola le dije amablemente mientras le estrechaba la mano.
El cuarto hombre se par pacientemente, esperando nuestra llegada. Tena la
piel de un tono oliva, el cabello oscuro lo suficientemente largo como para rizarse
detrs de sus orejas, y sus ojos verdes enmarcados con oscuras pestaas. El traje
gris metlico que llevaba le sentaba muy bien. Pareca como si hubiera hecho un
esfuerzo para verse bien. Su sonrisa era reservada. Laredo me llev hasta l, y l
tendi ambas manos para tomar las mas.
Mina fue todo lo que dijo. Y lo dijo en voz baja, casi con dulzura.
Este hombre, sent, podra haber sido mi hermano.
Laredo hizo las presentaciones.
Davi Lobo. Mina Harris.
Davi levant ambas manos y las sostuvo en su boca, presionando los ms
suaves besos en ellas. Solt mis manos, me sonri y salud a la persona que estaba
detrs de m.
Lev tom mi mano, entrelazando nuestros dedos.
Oh, cierto.
Mi novio estaba aqu, y aunque esta manada de hombres tena mi mente
hirviendo, el toque de Lev alivi la tensin en m de una forma que slo l poda
hacer.
 Alessio se qued en la puerta, sus ojos me buscaban de un modo que sent
intrusivo. No creo que quisiera hacerlo. Ni siquiera creo que supiera que lo estaba
haciendo. Laredo mir a su hijo e hizo las presentaciones desde lejos.
Alessio Scraf. Mi hijo.
Hola. Suspir, tratando con todas mis fuerzas de no esconderme detrs de
Lev.
Alessio hizo un gesto con la barbilla hacia m con indiferencia.
Me di la vuelta para mirar a Davi, quien me quio un ojo. Sonre a cambio. Oh
s. Tena un fuerte presentimiento sobre Davi. l era con quien me senta ms
familiarizada. Era un poco extrao.
Laredo dio una palmada.
Vamos. La cena ser servida en el comedor en media hora. Tenemos algo de
tiempo para hablar y llegar a conocernos los unos a los otros.
Seguimos a Laredo por el vestbulo y dos miembros del personal esperaron a que
nos acercramos. Al segundo que estuvimos lo suficientemente cerca, abrieron la
puerta doble de forma simultnea y las mantuvieron abiertas con caras rectas, sin
emociones. Laredo barri su brazo para permitirnos la entrada a Lev y a m primero.
Lev me ayud a sentarme a la izquierda de la cabecera de la mesa, donde Laredo se
sent, y tom lugar a mi lado. 241
Davi se sent frente a m y me sonri como una colegiala. Estaba tan cerca de
mi hermano. Todo lo que necesitaba era que Laredo confirmara mi sospecha. Quera
preguntarle en este mismo segundo, pero me dije que tena que ser paciente. Todo
sera revelado a su debido tiempo.
Por veinticuatro aos, no supe que tena un hermano. Qu era otra hora en
comparacin con una cuarta parte de toda mi vida?
El resto de hombres se sentaron alrededor de la mesa y Lev habl primero,
dirigindose a Alessio, quien se sent en el otro extremo de la mesa, lejos del resto de
nosotros.
Vamos a tener un problema?
Alessio sonri cruelmente a mi hombre, con el rostro distorsionado mientras sus
cicatrices se tiraban y estiraban con el movimiento.
No lo s, Leokov. Vamos?
Las cejas de Lev se estrecharon.
No hagas eso. No me hagas responsable por algo que mi hermano hizo.
Laredo levant una mano.
Vamos, muchachos. Este no es ni el momento ni el lugar.
Lev neg con la cabeza.
 No. Tienes razn. Estoy aqu por Mina. Vamos a ser civilizados. Pero tenemos
que sacarnos esto antes de que su hijo decida atacar al hermano equivocado.
Alessio se inclin hacia adelante y gru:
Civilizados? Se puso de pie y silb: Mira mi puta cara. Esto se ve
civilizado para ti? Sus duros ojos se posaron en m. Tu mujer ni siquiera puede
mirarme. Est jodidamente asustada de m.
Mis ojos miraron la mesa, mi rostro plido. As que se haba dado cuenta de eso,
eh? Mierda.
Laredo se levant lentamente.
Sintate, Alessio.
Alessio gru:
No he terminado todava, viejo.
Laredo habl en voz baja pero con firmeza:
S, s lo has hecho. Sus ojos me miraron con simpata antes de volverse
hacia su hijo. Tu cara no es lo que asusta a Mina, es tu temperamento lo que la
molesta. Entonces acab cansadamente. Sintate, Alessio. Ests asustando a tu
hermana.
242
 Traducido por Roxywonderland

Mina

u, qu?

Alessio era mi hermano?

Santa mierda en una galleta.
Esa no la vi venir.
243
Mi cuerpo se sobresalt en mi silla, causando que mis rodillas golpearan la mesa
y el servicio tintineara fuertemente. La mano de Lev cubri la ma en silencioso
apoyo, ignorando amablemente la manera en que temblaba. Mi boca se puso seca.
Me forc a tomar una respiracin profunda.
Nadie habl.
No mir a Alessio cuando pregunt tranquilamente:
Dijiste que no eras mi padre. Estaba confundida.
Laredo dej salir un suave suspiro.
Alessio no es mi hijo biolgico. Era el hijo de mi hermano. Hacindome tu
Mi ceo se frunci.
To.
Sonri.
Mi querida sobrina. No puedo explicar lo agradecido que estoy de que
aparecieras en mi camino. Te agradezco por darme esta noche. Am mucho a tu
madre.
Oh, mi Dios. Mi cabeza comenz a palpitar. Alce las manos para masajear mis
sienes.
 Quizs deberamos empezar desde el inicio.
Laredo se ri.
Clara sola hacer lo mismo cuando tena dolor de cabeza.
Mis dedos se congelaron. Abr mis ojos para mirarlo.
S, lo haca.
No parezcas tan sorprendida, Mina. Conoca todo acerca de ella.
Dudaba eso. Conoca a mi madre mejor que nadie, muchas gracias. Alessio
segua callado. Estaba agradecida. Necesitaba tiempo para aclararme.
Est bien asent. Tu hermano es mi padre. El padre de Alessio. Dnde
est?
Muerto lanz Alessio. Confa en m, eres afortunada de no conocerlo
nunca. Le gustaba patear mi trasero cada vez que se le antojaba. El diablo sabe qu
te hubiese hecho a ti.
Para mi sorpresa, Laredo estuvo de acuerdo.
S, Enzo no era un hombre amable. As que cuando fui tras tu madre, era
natural que hiciese una competencia de ello. Se encogi de hombros. Clara
bailaba como un sueo. Era un ngel. Despus de que mi esposa falleciera, pens
que nunca me volvera a enamorar otra vez hasta que ella apareci. 244
Pero me qued estancada en algo que dijo.
Mi madre trabajaba sirviendo, era camarera. No bailarina.
Laredo pareci retroceder, como si no supiese cmo decirme algo importante.
Mina comenz, Clara trabaj en mi primer club, Sweet Blood. Era
bailarina, querida. Una de las mejores.
Frente a mi mirada confusa, agreg:
Nunca te preguntaste cmo una camarera podra permitirse el hogar que
tenas? Nunca notaste que solo trabajaba de noche?
Mierda. Tena razn. Nuestra casa era ms grande que la mayora y nunca nos
falt nada. Nunca tuvimos problemas de dinero. Nuestras cuentas eran pagadas a
tiempo. Tena lo mejor de todo. Cada noche, me pona a dormir y se iba a trabajar.
Llegaba justo antes de que me despertara para prepararme para la escuela, oliendo a
cerveza rancia y
Oh, mi Dios exhal. Mi madre era una stripper.
Lev se gir hacia m y dijo:
No hay nada de malo en ello. La gente necesita trabajar, Mina.
No la estoy juzgando ment. Solo me estoy preguntando cmo es que
nunca lo vi.
 Laredo sonri.
Era tu madre. Era tu mundo. Eras una nia. Cmo podras haberlo sabido?
Nicolas Van Eden habl entonces.
Mi madre era prostituta. Vendi su cuerpo a todos los hombres en nuestro
vecindario. Incluso algunos de mis boykie12 estuvieron con ella. Se encogi de
hombros y sonri ampliamente. Aun as amaba a mi madre. Dios tenga su alma en
paz.
Dios, era adorable.
Roman Vlasic se sum a la conversacin.
Mi madre era doctora. Su mirada se apag. Era una persona terrible. Fra
y amargada. Me mir directamente. Solo porque mi madre tuviera una posicin
respetable, no la hizo una buena persona, lutkica13.
Davi Lobo habl rapidsimo en un lenguaje que no puede entender. Laredo
escuch intensamente, asintiendo antes de girarse hacia m.
Davi entiende un poco de ingls, pero solo habla portugus.
Bueno, eso explicara por qu me estaba mirando tan fijamente. Probablemente
no tena ni pisca de idea de lo que estaba diciendo.
Dice que a veces la gente hace cosas que estn por debajo de ellos para 245
proveer a aquellos que aman.
Una sonrisa apareci en mis labios y sostuve la mano de Lev fuertemente,
pasando mi pulgar sobre sus dedos. Habl gentilmente a Davi.
S, me imagino que a veces lo hacen.
Philippe sorbi de su copa de cristal con agua.
No tuve una madre. Sonri tristemente. Mrate como alguien afortunada
de tener una, una que te amaba.
Tenan razn. Mi madre era maravillosa. Supongo que solo estaba herida por
que quizs no la conoca tan bien como pensaba. Pero todas las cosas importantes
esas las conoca. Recuerdos de ella me devolvieron a mi juventud.
No s por qu, pero senta que necesitaba compartirlo.
Mi madre, Clara, era una mujer dulce. Sonrea todo el tiempo, y rea casi de
igual manera. Era como un rayo de luz, tan bella como se puede ser, y siempre tena
tiempo para m. Sonre para m misma. Era lindo hablar sobre ella. Me cantaba
antes de dormir. Siempre me daba postre. Me ayudaba con mi tarea. Mir haca
Lev. Era inteligente.
Apret mi mano, sonrindome gentilmente, y segu.

12
Boykie: Compaeros en Croata.
13
Lutkica: Muequita en Croata.
 Cada vez que estaba de mal humor, me llevaba a la tienda y me deca que
llenara el carrito de compras con cualquier cosa que quisiera. Comamos hasta
inducirnos un coma alimenticio. Me re. Siempre contaba los chistes ms cursis
solo para hacerme rer. Estaba en el consejo de padres y maestros. Haca mis
disfraces de Halloween desde cero. Me llevaba a la playa en los das ms helados solo
para sentarnos en la arena y sentir la brisa. Era una gran madre. Mis ojos se
llenaron de culpa. Gir mi rostro hacia Alessio. Y lamento que te hayas perdido eso.
La expresin de Alessio permaneci dura, pero cuando giro para desviar su
mirada de la ma, puede ver que estaba afectado.
Por qu Alessio no vivi con nosotras? Por qu fue dejado con un padre que no
lo quera? No lo entenda.
Enfrent a Laredo.
Por qu nos separaron?
Laredo corri su lengua por sobre sus dientes.
Porque eso hera a Clara, y a mi hermano le gustaba castigarla.
Frunci el ceo, casi perdido en sus pensamientos.
Mi hermano estaba casado. No tena hijos con su esposa. Clara no era nada
ms que un entretenimiento. Trat de razonar con ella tantas veces, pero
suspir, ella amaba a Enzo. 246
Oh, Jess.
Mi corazn dio un vuelco. Era la otra mujer? Quin diablos era esta persona?
Enzo fue bueno con ella por un tiempo. Tratndola bien. Ella, por supuesto,
amaba sus atenciones. Alz su ceja mientras aclaraba su punto. l era el
hermano apuesto.
Ahora entiendo.
Clara se qued embarazada solo un mes despus de haber dormido con Enzo.
Todo el club saba quin era el padre. Clara le pidi que dejara a su esposa. l se
rehus. Ella le dijo que lo dejara. Que desaparecera. Le dijo que su beb necesitaba
un padre Oh, Dios. Sonaba un poco como Irina. Mi estmago cay. Estaba tan
avergonzada. l le dijo que despus de que tuviera al beb dejara a su esposa. Pero
saba que estaba mintiendo. Se encogi de hombros. No fue una sorpresa para m
que despus de que ella tuvo a Alessio, l siguiera con su esposa. Clara estaba
devastada. Planeaba dejar la ciudad. Enzo la atrap empacando sus cosas. Se puso
como un demente.
Laredo mir a Alessio antes de volverse hacia m.
La golpe hasta la mierda. Dijo que si trataba de irse de nuevo, matara al
nio. No tena duda de que lo hara. Ella no era lo suficientemente estpida como
para volver a intentarlo. Al menos tena permitido ver a su hijo.
 La golpe? Mi voz asombrada. Ella era la persona ms dulce en todo el
mundo, y la golpe?
Laredo me estabiliz con su mirada.
Enzo usaba cualquier medio para mantenerla a su lado. Cuando Clara se dio
cuenta de que haba elegido al tipo equivocado, volvi sus sentimientos haca m.
Sonri. Yo era bueno con ella. La amaba. Ella se dio cuenta un poco demasiado
tarde. Pero cuid de ella tanto como me lo permiti.
El punto de vista que yo tena de mi madre se estaba desvaneciendo
rpidamente.
S, suena como una verdadera dulzura.
Nos volvimos descuidados. Laredo ignor mi sarcstico comentario y
sigui. No le tomo mucho a Enzo para ponerse a sospechar. Nos encontr una
noche y fui atrapado con la mano en el jarrn de galletas. Pele contra mi hermano
con dientes y uas. La pelea fue tan fuerte que romp sus huesos, tanto como los
mos. Pero Clara haba tenido suficiente de nosotros. Se march, dejando a Alessio
detrs.
Pobre Alessio.
Mi garganta se cerr frente al duro hecho.
Cmo pudo? 247
Mi hermano trat de matar a Alessio ms tarde esa semana. Intent ahogarlo
en la tina. Pero no pudo hacerlo. Se gir para mirar a Alessio. No quera amar al
nio, pero lo haca. Un mes despus, Enzo fue encontrado muerto en la oficina de su
casa. Muri de una sobredosis accidental de drogas que presumo no fue tan
accidental. La esposa de Enzo no quera a Alessio. Saba que era producto de una
infidelidad, as que lo adopt. l debera haber sido mi hijo desde el inicio. Lo amo.
Trat de encontrar a Clara, pero se escondi bien, lo ms gracioso es que se fue justo
bajo nuestras narices. Ni siquiera saba que haba fallecido hasta hace dos aos.
Me mir. No saba que tena una hija.
La esperanza me golpe desde algn lugar en lo profundo de m.
Cmo puedes estar tan seguro que no eres mi padre? Dijiste que fueron
ntimos
Pero l ya estaba negando con su cabeza.
No. Lo siento, Mina. No soy tu padre. Nunca llevamos nuestra aventura ms
all. Solo no es posible que seas ma. Resopl. Pero hubiese matado por ser tu
padre, dulce nia. S eso.
Lgrimas picaron en mis ojos mientras asenta solemnemente.
Alessio haba odo suficiente. Se burl de m desde el otro lado de la mesa.
Mientras t estabas recogiendo flores para tu ma, yo estaba escondiendo
moretones de mis amigos.
 Lo siento susurr, mis ojos brillando.
Qu es lo que sientes? Tuviste una buena infancia y a m me olvidaron. As
es la vida. Baj mi mirada hacia la mesa pero habl a pesar del silencio. Qu?
Ya no quieres un hermano? Mi corazn se rompi. Resopl una risa. S, no lo
creo. No soy lo suficientemente bueno para ti. Lo soy? Justo como tu madre.
Lev apret mi mano tan fuerte que doli.
Cierra la boca.
Lo dijo al mismo tiempo que Laredo lo calmaba.
No hables desde la rabia, hijo. Mejor mantente tranquilo, Alessio.
No. Alessio sigui. Por qu no le decimos acerca de la vez que mi padre
me pate tan fuerte en el pecho que dej de respirar? O acerca de la vez cuando lleg
a casa del club, se baj sus pantalones, y orin sobre m mientras estaba durmiendo.
Las lgrimas estaban bajando por mis mejillas. Mi pecho arda con cada latido
de mi corazn. Luch desesperadamente para no sollozar en voz alta.
Lev gru.
Te lo estoy advirtiendo, Alessio.
Mientras ella tena arcoris y paletas de dulces comenz a gritar, yo tena
quemaduras de cigarrillo marcando mis malditos brazos. 248
Los hombres que me rodeaban haban comenzado a oponerse con furia frente al
arrebato de Alessio. Todo lo que poda hacer era parpadear a travs de mis lgrimas y
hablar quedamente.
No lo saba.
Alessio se par.
Cmo podas saberlo? Viviendo tu jodidamente perfecta vida en tu
jodidamente perfecta casa con tu maldita puta madre me seal duramente.
Tuviste la vida que debera haber tenido yo.
Aplaudi lentamente, humillndome.
Felicidades, Mina sus labios se curvaron mientras susurraba, lo tuviste
todo.
En ese punto, Lev haba tenido suficiente. Lanz su silla haca atrs tan rpido
que cay al suelo. Fue rpido, pero anticip el ataque antes de que comenzara.
Alessio rea cruelmente, sus brazos abiertos, dando la bienvenida al inminente
ataque. Los hombres se pusieron de pie, Nicolas y Roman se apresuraron llevando
haca atrs a Alessio mientras Davi y Philippe esperaron a ver qu haca Lev.
Mis brazos se envolvieron alrededor de su cintura y lo apret fuertemente,
clavando mis pies en el suelo mientras me arrastraba.
 Quiero irme ya, cario. Algo en la rpida forma que habl debe haber
advertido a Lev sobre esta pelea, porque su agitado pecho y rechinar de dientes, se
calm en un segundo, girndose para envolver sus brazos protectoramente a mi
alrededor.
Lev se gir haca mi hermano y susurr, mortalmente calmado:
Te vas a arrepentir de tus palabras hizo una pausa, me asegurar de ello.
Alessio abuche fuertemente.
Oooh. Estoy tan asustado.
No haba manera de endulzarlo. Mi hermano era un idiota. Un cruel y asqueroso
idiota. No quera conocerlo. Quera fingir que esta noche jams haba sucedido.
Me dirig a Laredo, manteniendo mi mirada en el suelo mientras deca:
Esta fue una mala idea. Lo lamento por los problemas.
Sonaba miserable.
Mina, por favor no te vayas.
Disfruten su cena respond mientras Lev me diriga haca las puertas dobles.
Antes de que llegramos a la salida, Lev se detuvo a medio camino y se volvi para
enfrentar a Alessio una ltima vez. Lo que dijo me hizo llorar otra vez.
Mina puede haber tenido una niez decente, pero ha tenido que lidiar con su 249
buena parte de dificultades. Ha estado sin hogar durante siete aos. Pas ese tiempo
en las calles, durmiendo en callejones y comiendo basura para mantenerse viva.
Dnde estabas durmiendo t hace dos meses, Alessio? habl calmadamente.
Encontr a Mina durmiendo junto a una poza de orina, tan esculida que estaba al
borde de la muerte por no haber comido en das.
Mina murmur Laredo, sacudiendo la cabeza con tristeza, cario.
Lev estabiliz a mi hermano con su mirada, quien alz su mentn en defensa.
No asumas que la conoces. No sabes nada acerca de ella, saco de mierda.
Llor sobre la manga de Lev, cansada de que la gente viera mis lgrimas. Lev
frot mi brazo mientras nos dirigamos a la salida. Mientras abra la puerta principal
para que saliramos, escuch a Nicolas Van Eden hablar, su acento espeso y duro.
Esa chica es tu hermana. Fue dulce. Y t eres un imbcil, boykie.
A lo que Alessio respondi con un resoplido.
Cierra la maldita boca, Eden.
 Traducido por Mae

Mina

nici el sexo con Lev como una distraccin. Era una cosa terrible que
hacer, pero senta que lo necesitaba. Lo necesitaba. Al principio, pele
contra ello, tratando de domar mis besos lujuriosos a los dulces que
vislumbraban como peligrosos. Me sub sobre l, pellizcando la piel tensa en su
cuello, chupando su lengua, y apretndome contra su longitud endurecida hasta que
250
mis bragas se encontraban empapadas. Lo dije antes, no haba manera de fingir mi
reaccin a Lev. Apart mis bragas y me deslic sobre l, empalndome en su polla
gruesa hasta donde pude. l haba perdido esta ronda, y con ella, su control. Con la
espalda contra la cabecera de la cama, subi ms, empujando en m, sus fuertes
brazos se envolvieron a mi alrededor, sostenindome con firmeza, y el sexo ya no era
una distraccin, ms bien era un lugar de refugio para m.
Las manos de Lev sobre mi cuerpo me calmaron como una oracin. Haba
demostrado una y otra vez que era todo lo que necesitaba.
Dios... lo amaba.
Mi cuerpo peda liberacin. Quera mucho no sentirme entumecida. Quera
sentirlo liberarse dentro de m. Nada me satisfaca como ese sentimiento.
Su mano me rode, me agarr de la mueca, y luego la dej caer entre nuestros
cuerpos unidos.
Frota tu cltoris, beb. Lentamente. Entonces su cabeza cay para tomar mi
pezn en su boca caliente. Hice lo que me pidi y l me chup. Dentro de un minuto,
mi cuerpo se puso rgido, mi cabeza cay hacia atrs, mientras mi coo se apretaba a
su alrededor, y gem mi orgasmo. Le tom menos de diez segundos a Lev seguirme.
Solt mi pezn con un pop y dej escapar un largo gemido cuando sus brazos se
apretaron alrededor de m, sostenindome. Su polla palpit dentro de m, y sent esa
maravillosa calidez hmeda gotear hasta mi ncleo.
 Me sent mejor, y parpade adormilada sobre l, ahuecando sus mejillas y
tomando su boca en un beso tierno.
Dios, necesitaba eso.
S que lo hacas dijo en voz baja mientras me acariciaba la espalda.
Cmo te sientes? pregunt, mantenindonos unidos en nuestros lugares ms
ntimos.
Apoy la frente en su hombro, aceptando su abrazo.
No tena un hermano antes. Voy a estar bien sin uno ahora.
Mina comenz. Debes estar herida.
Me doli, pero no iba a dejar que me afectara.
Voy a estar bien, cario. Te lo prometo. Pero mi corazn sufra por Alessio.
Estoy muy triste porque sufriera as en las manos de nuestro su padre. Ojal hubiera
estado con nosotras. Ojal mam lo hubiese llevado con ella.
Eres demasiado amable. Resopl. l fue grosero y obsceno. Fue un
imbcil. No debes preocuparte por l en absoluto. Desde luego, l no se preocupa por
ti.
S murmur mientras giraba mi cuello para inhalarlo. Sin embargo, no lo
culpo por estar enfadado. Pecados del padre y toda esa mierda.
251
Sus labios aterrizaron en mi sien. Me bes all y susurr:
Es normal sentirte herida, Ratn. Est bien.
El primer sollozo se me escap tan dolorosamente que sent como si mi pecho se
hubiese desgarrado y mi corazn cayera pieza por pieza. Ms lgrimas siguieron, y
mientras soltaba mi dolor por haber perdido el hermano que nunca tuve, Lev
mantuvo sus brazos alrededor de m y sus labios en mi sien, sostenindome hasta
que no hubo ms lgrimas para llorar.
La verdad era que quera un hermano, y ahora que saba que tena uno y me
rechazaba, me dola ms que la agona que sent cuando mi madre falleci.
Mi hermano me odiaba.
No me conoca, pero me odiaba.
El jurado haba tomado su decisin.
La vida simplemente no era justa.
Pasaron dos das, y aunque era poco tiempo, fue suficiente para que casi todo el
mundo en Bleeding Hearts supiera que tena un hermano, ms sorprendentemente
que fuera Alessio Caracortada Scarfo. Sasha lo encontr particularmente gracioso.
Y lo odiaba por ello.
Encontraba cualquier excusa para hablarle a la gente sobre el hermano que no
quera a su hermana, y se regodeaba mientras yo me encoga.
 Me sorprendi que Anika me apartara, y con una mirada de simpata en sus
ojos, me abrazara mientras acariciaba mi cabello, dicindome que lo senta. La
despreciaba por eso tambin. Nunca podra averiguar si ramos amigas o no. Ella
haca difcil odiarla cuando necesitaba tan desesperadamente el consuelo.
Nas me pregunt acerca de Laredo, fingiendo desinters, pero pude ver que
quera saber de l. Le sonre.
Quieres venir conmigo la prxima vez que lo vea? Es nuestro to, despus de
todo.
Parpade hacia su taza de caf y asinti.
S, eso podra estar bien.
Rpidamente agreg:
Quiero decir, no te dejara ir sola de todos modos. No despus de que Alessio
dijera esa mierda. Me dio un codazo ligero. Te cubro la espalda, kukla.
S que tuvo un romance con tu madre, pero est bien que admitas que lo
extraas murmur suavemente.
No dijo con demasiada rapidez.
Ante mi mirada inmvil, se encogi de hombros y chill:
No lo hago! 252
Lo dej pasar. No quera admitirlo, pero saba la verdad.
El sbado por la maana lleg, y Lev y yo holgazaneamos en la cama, haciendo
el amor con dolorosa lentitud, sin prisa para salir de nuestra burbuja de amor,
cuando el timbre son. Lev se levant de la cama, en toda su gloria desnuda, fue a la
pared, y levant el auricular.
S?
Mir a travs del cuarto mientras sus hombros se ponan rgidos y siseaba:
Tienes decencia, imbcil? Luego colg.
Cuando se gir, su mandbula estaba tensa y me mir.
Un ceo frunci mi frente.
Qu?
Abri la boca para hablar, cuando el timbre son de nuevo. Tom el receptor
una vez ms y lo acerc a su odo. Lo mantuvo all un largo rato y cerr los ojos.
Tienes cinco minutos. Ni un segundo ms.
Con un suspiro, colg el receptor y me dijo:
Es posible que desees ducharte. Tienes un invitado.
Quin es?
 Se apoy en la pared y habl en voz baja:
Tu hermano.
Coloqu las sbanas ms arriba en mi cuerpo, mis hombros rgidos.
No quiero verlo.
Lev me observ de cerca.
Ests segura? No respond con la suficiente rapidez, por lo que se coloc
un par de pantalones de pijama. Bueno. Lo despedir, Ratn.
Justo cuando se abri la puerta de la habitacin desde el interior, grit:
Espera. Si no lo escucho, me estar siempre preguntando qu es lo que
haba venido a decirme. Est bien, voy a verlo. Dame un minuto.
Corr por la habitacin hacia el bao y tom la ducha ms rpida de mi vida. No
me molest con el maquillaje, simplemente cepill mi cabello mojado, me coloqu un
par de vaqueros, un suter blanco, y un par de chanclas antes de bajar.
Lev se qued en sus pantalones de pijama, con los brazos cruzados sobre su
pecho, mirando a Alessio en completo silencio. En el momento en que oy mis pasos,
habl a mi hermano que estaba de pie a unos pocos metros de distancia, con las
manos detrs de la espalda.
Tienes cinco minutos. Haz que el tiempo valga la pena, porque nunca tendrs 253
otra oportunidad.
Me bes en la cabeza mientras pasaba, y lo vi caminar hacia la cocina. Me
detuve de camino a mi hermano. Estaba vestido con un par de pantalones de color
caqui marrn, una camiseta blanca y una chaqueta negra. Tambin pareca muy
nervioso.
Hola murmur.
Levant la mano en seal de saludo y suspir mientras hablaba:
Hola. Dio un paso adelante y me tendi la otra mano. Lo hizo tan rpido que
di un paso atrs con un estremecimiento. El rostro de Alessio se retorci mientras
sostena un ramo de tulipanes de color rosa, su mano cay ligeramente. Mierda. No
voy a hacerte dao, Mina.
Me abrac a m misma, mi voz plana.
Ya lo hiciste.
Sus manos encontraron sus caderas, el ramo de tulipanes colgando boca abajo.
Baj la barbilla, asintiendo al suelo.
S admiti. Cuando levant la cabeza, habl con sinceridad, no debera
haber dicho lo que dije. Pens en algunas de las cosas que te dije, y yo... sus labios
se tensaron, no debera haber dicho esas cosas. No fue tu culpa que l fuera un
bastardo cruel, y soy sincero cuando digo que me alegro de haber pasado por toda
esa mierda de Enzo para que t nunca tuvieras que hacerlo. Y se encogi de
hombros con torpeza y habl bajo lo siento.
l pareca realmente arrepentido, o al menos actuaba as.
Est bien murmur en voz baja.
No saba qu ms decir, as que no dije nada.
Alessio, se vea ms y ms incmodo cada segundo, trag saliva. Se movi para
colocar el ramo de tulipanes en la mesa de la sala junto a la puerta y dio un paso
atrs.
Bueno, bien, eso es todo lo que quera decir, as que supongo que te ver por
ah pens en eso y luego suspir, o no.
Estaba siendo civilizado, y algo me dijo que era un gran problema para Alessio
Scarfo.
Alessio se movi para irse cuando grit:
Quieres un caf?
Se qued quieto, se dio la vuelta, y luego extendi la mano para frotar la parte
posterior de su cuello. Asinti con inquietud.
Por supuesto. Un caf sera genial.
Tomamos nuestro caf en el saln donde podamos hablar a solas, pero donde 254
no tendramos que estar lejos de Lev. No estaba segura de cmo esto iba a terminar.
Pareca que Alessio podra ser impredecible cuando se le provoca.
Mantuve mi primera pregunta sencilla.
Cuntos aos tienes?
Voy a cumplir treinta este ao me dijo mientras sostena su taza de caf ms
fuerte de lo que debera. Y t?
Veinticuatro.
Sigui un largo silencio.
Y no tenas hogar agreg en voz baja.
S. Asent lentamente. Realmente no me gusta hablar de ello.
Por supuesto. Est bien dijo. Y ests trabajando en Bleeding Hearts?
S. Soy camarera en la barra.
Te est gustando? pregunt cortsmente.
Sonre en mi taza.
Me gusta mucho.
Oh, Dios, esta conversacin era tan malditamente dolorosa.
Era como comer tiza. Barato y de mal gusto.
 Suspir, pasndome una mano por el cabello hmedo.
No tienes que ser tan amable, sabes? Me puedes hacer preguntas reales. Te
prometo que no me voy a asustar.
l asinti, pero su vacilacin era obvia.
Clara... se aclar la garganta, era muy agradable, eh?
Lo era le dije sinceramente.
Se mordi el interior de su labio. Al igual que lo haca cuando estaba nerviosa. Y
el acto me hizo sonrer.
Tienes alguna foto de ella?
No dije con profundo pesar. Me dej mi lbum de fotos con mis padres
adoptivos cuando me escap. Tena diecisiete aos y era estpida. Ni siquiera lo
pens. Dej escapar un largo suspiro. Hara cualquier cosa para recuperarlo.
Deba tener muchas ganas de ver ese lbum, porque lo siguiente que dijo fue:
Soy bueno en buscar personas. Si me das su nombre y cualquier otra
informacin que puedas, voy a ver qu puedo hacer.
Le sonre a continuacin, y sonre an ms.
Lev ya est buscndolos.
255
Alessio se encogi de hombros.
No puede ser malo tener dos personas buscando. Su labio tembl.
Muchas manos hacen el trabajo ligero, sabes?
La conversacin se estaba poniendo fcil. Mi corazn se calent.
Pero mi sonrisa cay.
Nunca has visto una foto de mam?
S, pero en todas estaba en el club. Laredo tiene una pila de ellas. Estaba toda
arreglada para el escenario. Supongo que quera ver cmo se vea en la vida real,
sabes? Su labio tembl y atrap mi mirada. Esas fotos en el club... he visto las
tetas de nuestra madre.
Una carcajada sali de m con tanta fuerza que tuve que taparme la boca.
Oh, hombre. Ewww.
Su cuerpo se estremeci de risa silenciosa y las cicatrices alrededor de su boca
se estiraron.
S, no est bien. Su sonrisa se extendi hasta donde pudo y se estremeci,
extendiendo la mano para frotar la cicatriz ms gruesa en su labio.
Me di cuenta.
Se dio cuenta de que me di cuenta, y su sonrisa desapareci.
 Levant la mano y la pas delante de su cara llena de cicatrices.
Me gustara poder cambiar esto. Se detuvo un momento antes de aadir:
No siempre me he visto de esta manera.
Trat de sonrer.
No siempre me he visto de esta manera tampoco.
Alessio me inmoviliz con una mirada.
Sin embargo eres hermosa. Neg con la cabeza. No asustas a los nios con
tu cara fea.
Sus palabras eran de dolor, y lastimaba escucharlas, pero era mi hermano, y si
quera hablar de ello, escuchara con atencin, porque necesitaba que lo hiciera.
S lo que pas. S lo de tu esposa y Sasha. Me acerqu a poner mi mano
sobre la suya, la mano que descansaba sobre su rodilla. Lo siento.
Sacudi la cabeza.
No lo hagas. Era un maldito luntico. Nos casamos en Las Vegas despus de
una noche de borrachera. Nos conocimos un par de horas antes. Ni siquiera la
conoca. De seguro, no la amaba. Pero era hermosa. Se encogi de hombros. Mi
propia culpa por pensar con mi polla.
Quit mi mano, ruborizndome ante su comentario. 256
Ya veo.
Mir su reloj de pulsera.
Mierda. Esa es la hora? Yo... Me observ, con una mirada vacilante en su
rostro. Me tengo que ir.
La decepcin me llen.
Oh. Me puse de pie y l hizo lo mismo. Forc una sonrisa. Bueno, fue un
placer hablar contigo, Alessio. No estaba segura de cmo sera mi prxima vez. S
que puede parecer una locura, pero si tienes alguna foto de Enzo, realmente me
gustara verlo. S que no puedo llamarlo mi padre, pero soy parte de l. Me gustara
ver cmo era.
Su rostro se ilumin.
S, tengo unas cuantas. Puedo traerlas un da.
Solt un suspiro de alivio.
Eso sera genial.
Alessio sonri entonces.
Voy a traerlas si me dejas encontrar a tus padres adoptivos.
Entrecerr los ojos en l, pero lo hice sonriendo.
De verdad quieres ver ese lbum?
 Su sonrisa se suaviz.
S que no puedo llamar a Clara mi madre, pero soy parte de ella.
Sin permiso, me acerqu y tom su mano, apretando. La solt rpidamente y
entr en el saln por una pluma y un pedazo de papel. Volv con los detalles escritos
y se lo entregu.
Toma. Todos estos son los nombres de los miembros de la familia y donde
solan vivir. No puedo recordar mucho ms que eso. Seal el nmero de telfono
en la esquina de la pgina. Ese es mi nmero.
Alessio mir a los detalles antes de doblarla y deslizarla en su bolsillo.
Este es un buen comienzo. Te har saber si encuentro algo. Me mir.
Llamar.
Le tend la mano y la tom, sin sacudirla, slo sostenindola. Y me dola el
corazn. El da estuvo bien. No quera que se fuera. Quera saber ms acerca de l.
Quera hablar desde el atardecer hasta el amanecer hasta que no quedara nada ms
que decir.
Con los ojos brillantes, pregunt en un susurro:
Te puedo abrazar?
l parpade hacia m. Su respuesta lleg en forma de l tirando de mi mano,
acercndome a l hasta que sus brazos se envolvieron a mi alrededor, y su calidez me
257
cubri. Acercando las manos, me agarr de los lados de su camiseta y apoy la
cabeza en su pecho, cerrando los ojos, slo absorbiendo este momento tan especial.
Era alto y clido, y se senta bien. Me sent segura con mi hermano mayor, tal
como debera haberlo hecho.
Con voz gruesa, habl en voz baja.
Lo siento mucho, Mina.
Est bien, Alessio lo tranquilic. Se ha acabado. Olvidado. Estamos bien.
Me apret hasta que alguien se aclar la garganta. Nos apartamos para
encontrar Lev de pie en la puerta abierta, con una expresin estoica.
Hora de irse, Alessio.
Mir a Lev antes de pasar a Alessio y suavizar la cara.
Envame un mensaje, as tengo tu nmero, de acuerdo?
Aun as, sostuvo mi mano, casi indispuesto a liberarla.
S, est bien.
Por ltimo, me dej ir, y lo acompa hasta la puerta. Cog las flores que fueron
dejadas all olvidadas, y sonre. Me desped de mi hermano y me qued all,
observndolo irse.
 Brazos rodearon mi cintura, abrazndome con fuerza. Levant una mano y la
puse sobre el antebrazo de Lev cuando pregunt:
Cmo fue?
Mi sonrisa era brillante.
Bien. Muy bien.
l suspir suavemente.
Supongo que vamos a verlo ms entonces.
Me volv en sus brazos para mirarlo. Ante mi mirada confusa, dijo:
No me gusta la forma en la que te habl esa noche. Me gustara romperle la
nariz.
Acarici su pecho.
Se disculp. Pienso que la reunin lo abrum. No creo que lo dijera en serio.
Gru y me sonri lentamente. Estoy de repente muy cansada.
Levant su frente. Pronunci:
Creo que tenemos que volver a la cama.
l parpade y luego sonri. Y mi corazn tartamude.
Chill cuando me levant por encima de su hombro y subi las escaleras de dos 258
en dos. La tarde en la habitacin se llen con sonidos de mis gemidos y quejidos de
Lev de placer.
En serio... qu mejor manera de pasar un sbado?
 Traducido por Mariandrys Rojas

Mina

l sbado por la noche en Bleeding Hearts, con la sala de nuevo ocupada

por escasos hombres, me tuvo ofrecindole consejo a una persona que no
lo quera. Tal vez mi opinin era innecesaria. Injustificada. Pero Lev
estaba metido en este club, y verlo caer me matara.
259
Tena que haber una alternativa.
Sasha, sentado en su escritorio, me fulminaba con la mirada. Estaba
comenzando a pensar que no tena otra forma de mirarme.
Burlesque repiti, y yo asent.
S. Quiero decir, no tendras que cambiar mucho. Las chicas ya saben cmo
bailar. La nica diferencia sera que tendran que dejarse algo de ropa puesta, pero
ser un poco coquetas con los clientes, provocarlos. Ellas quieren mantener su
trabajo, as que incluso si a alguna no le gusta se nos unira creo.
Su mirada penetrante no se inmutaba. No saba cul era su problema. Estaba
claro que las cosas no iban bien.
Yo pensaba que era una buena idea.
Di un paso adelante.
Escucha, he navegado en internet. Burlesque est de moda. Y no solo les
encanta a los hombres. Los hombres lo encuentran sexy, y las mujeres no lo
encuentran srdido. Muchas mujeres no quieren ir a un club para caballeros, pero
vendran a una presentacin de burlesque. Hice una pausa para que entendiera
esto. Podras duplicar la audiencia.
Mina, somos un club de caballeros comenz con ese tono de yo-s-ms-
que-t.
 Lo cort con unas calmadas palabras.
Un club de caballeros que est derrumbndose.
Su mandbula se marc. Aad con tranquilidad:
Podemos cambiar esto. No tenemos que dejar que Bleeding Hearts caiga.
Sasha tom un bolgrafo, golpendolo ligeramente contra su escritorio de
madera robusta.
Por qu te importa si quebramos?
No tena que darle ningn tipo de explicacin. Estaba ponindome a prueba. l
saba por qu me importaba. Yo amaba a su hermano ms que a la vida misma.
Simplemente indiqu:
Me preocupo.
Mis latidos aumentaron y esper pacientemente a que me echara. Podras decir
que casi me cagu encima cuando Sasha abri el cajn de su escritorio y puso una
tarjeta de crdito sobre la mesa.
Tienes un mes para mostrarme que esto puede funcionar. De lo contrario,
har las cosas a mi manera.
Cul es mi presupuesto lmite? pregunt mientras tomaba la brillante
tarjeta de crdito negra. 260
No hay ningn presupuesto lmite murmur. Luego sonri. Pero entiende
esto, lo que sea que compres que no tenga uso me lo cobrar de tu sueldo. As que
gasta sabiamente.
Saba l con quin estaba hablando? Yo era la reina del gasto ahorrativo! Tena
esto bajo control.
El fracaso no era una opcin.
Despus de que el club cerrara esa noche, Sasha llam a todo el mundo
alrededor del bar para decirles que haramos algunos cambios. Las bailarinas se
acercaron con caras largas. No estaba segura, pero era obvio que pensaban que el
club iba a cerrar.
Sasha habl.
Creo que es hora de que hablemos acerca de hacia dnde se dirige este club.
Uno de los hombros de una de las chicas cay. Pareca a punto de ponerse a
llorar.
Sasha continu.
Las cosas no estn saliendo bien por el camino que van. El Beso de Afrodita
nos ha robado a los clientes. Corrieron un riesgo y les dio frutos. Hizo una pausa
antes de aadir: Es hora de que hagamos lo mismo.
Se apoy en contra de la barra y pregunt:
 Qu saben sobre el burlesque?
Birdie intervino.
Conozco el burlesque. Bailaba burlesque antes de mudarme aqu. Trat de
encontrar un acto al cual unirme la primera vez que vine, pero no pude encontrar
nada. Mir a las chicas. Era popular en Chicago. Es ms un espectculo que un
baile desnudndote.
Correcto. Sasha asinti en acuerdo. Dirigi su mirada a sus bailarinas.
Quieren mantener sus trabajos?
Un murmuro colectivo se levant. Qu pregunta ms estpida. Por supuesto que
queran mantener sus trabajos. Sasha asinti.
Cerraremos de Lunes a Jueves est semana. Necesito hacer algunas mierdas.
Cuando regresen el viernes, quiero ver qu pueden hacer.
Mi rostro cay, junto con mi corazn.
Sasha, eso no suficiente tiempo.
Dirigi su dura mirada hacia m y repiti:
Viernes. Espero que ests aqu temprano. A las cinco de la tarde a lo ms
tardar. Mustrame lo que tienes.
Mi estmago se hundi. No era tiempo suficiente. Sent los ojos de Lev sobre m. 261
Me gir hacia la izquierda y mir hacia sus clidos ojos de miel.
No es tiempo suficiente mascull.
Escudri mi rostro antes de vociferar:
Birdie. Y cuando se acerc, dijo: Quieres ganarte un sobresueldo?
Birdie sonri.
Claro que si, beb. Tengo dos boquitas en casa que alimentar.
Sus ojos se suavizaron ante su entusiasmo.
Mina va a necesitar tu ayuda con las chicas. Puedes mostrarles cmo se
hace? Cmo bailar?
Coloc sus manos en sus caderas y dej escapar un largo suspiro.
Mi suposicin es que la mayora de las muchachas comenzaron con alguna
clase de baile.
Dio un paso adelante y grit:
Hey, chicas. Quin tiene aqu experiencia en danza?
Para mi sorpresa, casi todas las muchachas levantaron sus manos. Birdie
sonri.
Bueno, excelente. Vamos a tener que apretarnos el cinturn y crear alguna
coreografa antes del viernes. Quin est conmigo?
 Las sonrisas en los rostros de las chicas no tenan precio. Estaban emocionadas,
lo cual me emocionaba a m tambin, apaciguando las mariposas revoltosas en mi
estmago. Me volv hacia Anika y Nas.
Voy a necesitar ayuda con los folletos y la publicidad. Mir sobre mi hombro
a Sasha. Copa gratis con el volante?
Asinti.
De acuerdo.
Luego frunci el ceo y aadi:
Uno por cliente. Es mejor que escribas esa mierda.
La mano de Lev se cerr alrededor de la ma y sonre.
Lo har. Lo prometo.
Una mano apret mi hombro. Birdie habl tranquilamente.
Mina, no s si podamos lograrlo, pero voy a esforzarme hasta el lmite.
Di un paso hacia adelante y envolv mis brazos alrededor de ella, abrazndola
fuertemente.
Muchsimas gracias por tu ayuda. Retroced, pareciendo cansada. Tendrs
que decirme lo que las chicas van a necesitar.
262
Las cejas de Birdie subieron mientras pensaba.
Tienes tiempo para ir al centro comercial el lunes?
Me encog de hombros.
Claro. Qu vamos a comprar?
La parte ms importante. Sonri. Disfraces, nena.
Oh, por Dios.
En qu diablos me he metido?

***

El domingo de diversin haba llegado al complejo de casas de los Leokov.

Esto significaba que no solo tena la ocasin de usar mi nuevo traje de bao,
sino que me dara la oportunidad de ver a Lev en uno.
Quiero decir, lo s. Cul es el gran problema? Lo he visto desnudo. Correcto?
Error!
 Era horriblemente sexy ver a un hombre en ropa que le quedara perfecta, y con
el cuerpo que Lev tena, no estaba segura de como algo le podra quedar mal. Me
estaba muriendo por verlo en traje de bao.
Cuando sal del bao despus de vestirme con mi nuevo y sper sexy traje de
bao de una pieza, mentalmente le agradec a Cora por su asistencia. Era hermoso,
con pequeas aberturas del material justo en los lugares correctos, a travs de las
costillas y en el centro de mis pechos. Era revelador sin parecer barato. Me
encantaba.
Con la mano en el mango de la puerta, me detuve, parpadeando ante la vista del
trasero desnudo de Lev mientras se suba su traje de bao. Ni siquiera podan
llamarlo as.
Se gir y casi me trago la lengua.
Eran diferentes. No como simples pantaloncillos. No como los bxers. Eran ms
apretados, como los calzoncillos.
Muy europeos.
Me gustaba.
Pero luego record que Anika estara ah.
Vas a usar eso?
En algn punto a lo largo de esas lneas, me haba convertido sin darme cuenta
263
en un hombre alfa.
Lev frunci el ceo, mirando sus pantaloncillos cortos de color azul marino. Alz
su rostro, con las cejas levantadas.
Yo s.
Cruc mis brazos sobre mi pecho, apretando mis labios.
Son demasiado pequeos, Lev. Se puede ver todo.
Me inclin hacia su cintura y sise susurrando:
Y me refiero a todo.
Son los nicos que tengo, Ratn. Tendrn que servir.
Mis labios hicieron un puchero cuando pestae hacia su impresionante polla.
Murmur:
Oh, apuesto a que Anika amar eso.
Se puso de pie, con las piernas separadas, y sonri maliciosamente.
Es esto celos, mi Ratn?
No ment rpidamente. No lo son. Fing aburrimiento con un normal
encogimiento de hombros. Solo quera que supieras que todo el mundo va a ver a
tu Frank y sus frijoles.
 Luego pas algo milagroso.
Lanz su cabeza hacia atrs y rugi con risa. Y fue precioso.
Lo observ rer, y mi mente qued frita por las speras cortezas de alegra
provenientes de l. Sonaba liberador, y yo estaba abrumada. Estaba insegura de
cmo reaccionar.
Era apropiado explotar en lgrimas de alegra cuando escuchabas a tu hombre
llorar? Pensaba que no. As que me qued en silencio, mirndolo, perpetrando este
momento al banco de mi memoria. Lo mantendra ah para un da lluvioso, para
cuando lo necesitara ms.
Frank y sus frijoles? murmur, muy divertido, limpindose las lgrimas de
felicidad. Luego se enderez, extendiendo una de sus manos. Mina, ven aqu.
Hice pucheros todo el camino hacia l. Su mano envolvi las dos mas y se
inclin para mirar mi rostro mientras me sonrea suavemente.
Estoy peligrosamente cerca de enamorarme de ti.
Ech la cabeza hacia un lado, pensando, antes de agregar:
Si es que no lo estoy ya.
Oh, mi Dios.
Acaba de decir eso? En serio acaba de decir eso? 264
Oh, Dios.
Levant una mano y pas su pulgar a travs de mi mejilla.
Crees que me importa lo que piense Anika? Descans sus manos sobre mis
hombros y me atrajo hacia l, besando mis impactados labios con un muack. Ella
no eres t. Bes mis labios una vez ms. Ella nunca sers t.
Mi corazn lata rpido y fuerte, golpeando en mi pecho.
Alc mis brazos para pasarlos alrededor de su cuello. Sus brazos me envolvieron
y se enderez, levantndome del suelo. Me sostuvo como si no pesara nada.
Quin duerme en mi cama por las noches, Ratn?
Enterr mi nariz en su cuello y balbuce:
Yo.
T confirm. Y quin me hace rer?
Sonre contra la barba de su garganta.
Yo.
Exactamente. Volvi su rostro para besar mi mejilla. Nadie ms. Eres t,
Mina. Siempre has sido t habl con suavidad. Solo me haca falta encontrarte. Y
ahora que lo he hecho, no dejar que te vayas. Est bien?
Est bien susurr, sintiendo huir mis celos.
 Me deposit en el suelo, se puso la bata, y se calz las sandalias de cuero antes
de deslizar sus gafas de sol sobre sus ojos. Rpidamente me coloqu un vestido
blanco antes de calzarme unas sandalias baratas en color rosa plido. Luego
caminamos hacia la casa de Sasha.
Para el momento en que rodeamos la vivienda hacia la piscina cercada con
vidrio, los otros ya estaban ah en sus trajes de bao, hablando, comiendo, y
bebiendo cockteles. Me detuve justo en la puerta, mis amplios ojos mirndolo todo,
admirando la espectacularidad.
Esta casa de piscina era increble.
Estaba construida alrededor de la gigantesca y circular piscina. Con pedruscos
asentados alrededor del exterior de la piscina y plantas selvticas colocadas
estratgicamente en el contorno del permetro. Pareca como si estuviramos al aire
libre. Mi corazn casi explot de emocin cuando vi el tobogn. Necesitabas subir un
tramo de escaleras para llegar ah, pero necesitaba subirme en esa cosa. Me sent
como una nia de cinco aos en el parque acutico.
Una mirada a la izquierda me mostr un severo hombre vestido con una camisa
negra, de pie detrs del bar, mezclando bebidas.
De acuerdo, tal vez no es un lugar ideal para una nia de cinco aos, pero
estaba igual de impresionada.
Esta casa de piscina era ms bien una mansin de piscina, con sofs, una zona 265
con una mesa elegante para comer, y la televisin ms grande que he visto en mi vida
ubicada en la pared, un bao completo y funcional, y una ducha al aire libre. Vivira
felizmente en este lugar para siempre.
Whoa dije sin aliento.
Nas ya estaba dentro de la piscina, usando un bikini negro. Anika yaca
reclinada en una silla larga vistiendo un bikini de estampado de leopardo con estilo
de los 1950 con la parte inferior de talle alto, sus ojos cerrados, relajada. Sasha y Vik
estaban de pie cerca del bar, esperando a que el bartender terminara de mezclar sus
bebidas. Ambos llevaban pantalones cortos negros que les llegaban por encima de las
rodillas.
Apodar a esta casa de piscina La Casa de los Sexy.
Nas nos vio primero, sonriendo.
Perversa. Lo lograste. Pens que nunca abandonaras tu cama.
Me ahogu diciendo:
Buensimo, Nas. Realmente buensimo.
Fingi completa inocencia cuando escuch un ligero Hola, de Anika.
Me volv para sonrerle, pero perd mi sonrisa falsa cuando sus ojos cayeron en
Lev justo cuando l se quitaba su bata. Quise parecer discreta, as que antes de su
gran revelacin del Seor Frank y de los Frijoles Gemelos, me puse delante de l,
obstaculizando su vista. Despus sub mi cabeza y sonre.
Hola, Anika. Cmo ests?
Observ a Lev de cerca mientras responda:
Estoy bien, gracias.
Ven dentro llam Nas. Te juro que el agua est exquisita. Como un bao
caliente.
Quera guardar las partes ms sensibles de mi hombre, pero no poda resistir el
llamado de la piscina. Con una sonrisa, me quit el vestido por encima de mi cabeza,
corr lo ms rpido que pude, y luego salt, cayendo en la clida agua con un sonoro
chapuzn. Una vez que resurg, nad ligeramente cerca de Nas.
Oh, Dios, esto es maravilloso.
Lev tom la silla larga prxima a Anika, se quit las gafas de sol y se recost.
Ella lo miraba con un ojo agudo, inclinndose de medio lado para enfrentarlo. Sonri
y habl tranquilamente. l no se volvi hacia ella cuando le responda, colocando sus
manos detrs de su cabeza y cerrando sus ojos. Ella habl un poco ms, y no pude
evitar percibir como se aguantaba. De medio lado como estaba, su seno estaba
peligrosamente cerca a salirse de su bikini.
Estaba a punto de abrir mi boca, cuando escuch a Sasha decir: 266
Ani. Tus tetas estn a punto de saludarme.
Me gir para mirarlo. Con ojos feroces, le entreg un cocktel y dijo:
Necesitas algo con lo que cubrirte?
Ella parpade, pareciendo confundida.
No. Estoy bien. Gracias.
Tuve que volverme para sonrerle a Nas. Y ella me sonri de regreso, poniendo
los ojos en blanco. Pareca que yo no era la nica captando el flirteo de Anika.
Hubiera odiado el hacer una escena hoy, pero lo hara totalmente si lo
necesitaba. Ella tena que estarse tranquila a mi alrededor. Puede que sea pequea,
pero poda volverme temeraria cuando me molestaban.
Vik estaba sentado al borde de la piscina, entregndonos a Nas y a m un
cocktel de frutas a cada una. Sonre en agradecimiento cuando levant su cerveza
hacia nosotras. Levantamos nuestras bebidas en salud y bebimos en el relajante
lugar.
Estaba comenzando a pensar que era una gigante estpida por no querer venir
aqu hoy. Sasha incluso se comport normal. Y yo estaba feliz de estar aqu.
Nas se volvi hacia m.
As que comenz, hablaste con Alessio?
 Sonre con alegra.
S. Me envi mensajes ayer para que tuviese su nmero, y hemos estado
escribindonos desde entonces. Mi sonrisa se suaviz. En realidad no es un mal
hombre.
Sasha resopl mientras se deslizaba dentro de la piscina.
S, claro, nunca lo has visto atacar tu garganta con una maldita navaja del
tamao de la polla de King Kong.
Me gir para fruncirle el ceo.
Te follaste a su esposa.
Sasha bebi de su cerveza y se encogi de hombros.
Debi mantenerla ms cerca de s.
Gru.
Dios, eres un cerdo.
Sonri en esa manera babosa que odiaba.
Eso ya lo sabes, Mina.
Realmente siento lstima por la chica que termine contigo murmur
mientras negaba con la cabeza en simpata con la pobre chica desconocida que se 267
casara con Sasha.
Su rostro cay, pero tante.
Entonces, Caracortada Scarfo es tu hermano. Est gritando esa mierda desde
los tejados. Me observ. Cmo conseguiste que te aceptara? Dijo que no quera a
ninguna hermana, ahora s. Tengo curiosidad. Qu tuviste que hacer?
l quera que cayera en su trampa. Quera una pelea.
No conseguira una.
Beb de mi cocktel y me encog de hombros.
Lament tratarme de la manera en que lo hizo. Se disculp y yo lo super. No
voy a discutir asuntos privados contigo, Sasha. Todo lo que necesitas saber es que mi
hermano y yo estamos trabajando en reparar nuestra relacin.
Inclin su cabeza ligeramente.
Le dijiste alguna mierda sobre el club?
Mi rostro se sonroj. Le he dicho algo, pero nada importante.
No realmente. Me pregunt por qu estbamos cerrando. Le dije que se est
preparando algo grande. Sonre. Pude haberle dicho que esperasen a que su
competencia volviera con un golpe.
Los ojos de Sasha me inspeccionaron.
 Ah, s? Qu dijo sobre eso?
Lo aplast con una mirada.
Nos dese buena suerte. Y lo dijo en serio.
Nas intervino.
Eso es algo agradable de su parte dijo sinceramente. Eso es genial, Mina.
Sonre. Mi hermano era, de hecho, un hombre decente. Hizo que mi corazn se
calentara.
Vik habl con un tono indiscutible.
S, pero no es como si todava no quisiera cortar a Sasha en pedacitos.
Estuve totalmente de acuerdo.
No lo hemos hablado mucho, pero estoy segura que s. Mir a Sasha antes
de alejar mi mirada, queriendo hacer mi punto en perfecta calma. Lo que Sasha le
hizo a su rostro lo cambi. l es la coraza de la persona que sola ser. Me encog de
hombros. Realmente no lo culpo por querer venganza, si les soy honesta. Un
escalofro me recorri. Pueden imaginarse como debi sentirse? Que tu esposa te
sea infiel no solo con otro hombre, sino con un rival y luego tener que llevar esas
cicatrices para siempre, recordndote diariamente algo que preferiras no recordar?
Silencio se desliz a travs del grupo. 268
l no puede olvidarlo, no importa cunto lo intente habl tranquilamente.
Lo que Sasha le hizo no lo deja.
El silencio abarc al grupo por un corto momento mientras bebamos nuestras
bebidas en quietud. Pero al cabo de un rato, Vik nos tena riendo acerca de algo
estpido, y cuando Lev se me uni en la piscina, llevndome sobre su espalda,
record rpidamente que este inverosmil grupo de personas significaban algo para
m. Puede que no tenga una familia completa, pero era una Scarfo de sangre y una
Leokov de corazn.
Me sent segura con el conocimiento de que tena ms familia ahora que con la
que comenc.
Y Lev era mucho ms que eso.
l era mi hogar.
 Traducido por Pimienta

Sasha

staba de pie tras la barra con la cabeza hacia abajo, oculta a la vista. Su
ondulado cabello castao caa por su espalda en suaves ondas. Su alto
cuerpo curvilneo era una fantasa viva. Una que haca que mi vida fuera
un infierno.
269
Era hermosa. Exquisita. No como las otras chicas que haba tenido en mi cama.
Anika Nikulin era elegante.
Anika Nikulin era impresionante.
Era exquisita.
Hice un trato con Viktor cuando ramos adolescentes... mi hermana por la suya.
l an tena que hacer su movimiento con Nastasia, pero yo estaba cansado de
esperar a Anika.
Abrindome paso hasta la barra, me acerqu a ella. Demasiado cerca. Su cuerpo
desnudo, rozando mi parte delantera.
Y, sin embargo, me inclin ms cerca, con ganas de sentir totalmente el calor de
su espalda contra mi pecho.
Se dio la vuelta con los ojos muy abiertos, mirando hacia abajo a mi cuerpo.
Qu ests haciendo, Sahs?
No pude evitarlo. Mis manos se acercaron y se posaron a ambos lados de su
pequea cintura.
Puedo hacer que lo olvides murmur. Mi pulgar acarici la goma elstica de
su bikini. Puedo hacer que olvides que alguna vez existi, Ani.
Y lo deca en serio. Lev no la quera. l tena a Mina. Su oportunidad para hacer
un movimiento haba pasado. Lev era ahora feliz. Ella perdi.
 Me mir a travs de sus pestaas. Con suave voz meldica, lanz un pesaroso:
Nunca fuiste competencia, Sasha. No a su lado.
Mir por encima de mi hombro, y por la forma en que sus ojos se suavizaron,
jodidamente saba que lo estaba mirando a l.
Los celos gritaron a travs de m. Odiaba que lo amara.
Mir de nuevo hacia m, alzando la mano hasta apretar suavemente mi
antebrazo mientras murmur:
Nunca estuviste siquiera cerca.
Cuando ella tom su copa, volvi a la hamaca y se acost en ella, mir
discretamente a mi hermano.
Y all estaba. La mujer que amaba tratando de cazar a mi hermano. Figrate.
Pero no importaba. Usara todas las armas en mi arsenal para tenerla. Anika
sera ma.
Lo prometa, joder.

270
 Traducido por nikki leah

Mina

r de compras con Birdie a una tienda de disfraces haba sido... bueno...

interesante, por no decir menos. A mitad de nuestra expedicin de
compras, yo estaba con los ojos abiertos e impresionada de las cosas que
uno podra encontrar si miraba lo suficiente.
271
Quin saba que las pezoneras estaban disponibles en tiendas de lencera? O
que los diminutos trajes de marinero y medias de red eran tan fciles de obtener?
Birdie lo saba.
Salimos del centro comercial con dos carritos de compra llenos de accesorios y
Birdie llam a las chicas para que se reunieran con nosotras en el club despus de
que le pidiera a Sasha permiso para reunirnos all. Lev estaba ocupado trabajando en
los libros, pero me dijo que me encontrara all ms tarde.
Llegamos a Bleeding Hearts justo despus de las 2 p.m. La mayora de las
bailarinas ya haban llegado, pero dos de ellas enviaron mensajes a travs de las
otras para decir que no podran venir. Birdie estaba algo enojada con eso. Me advirti
de que Sofa y Martina eran un poco flojas. Advirti a ambas chicas que si no podan
realizar las nuevas rutinas, estaran probablemente despedidas. Las dos trataron la
amenaza con una frialdad que me aturdi.
No se daban cuenta que estaban en riesgo de perder sus trabajos? Me choc
que no pareciera importarles. Sasha observaba desde una silla mientras abrimos la
primera caja de accesorios. Salieron abanicos de plumas, abanicos de seda vintage,
ligas, boas de plumas, sombreros de copa, mscaras de satn, una gran caja de
pezoneras, guantes de satn, sombrillas retro de punto blanco, plumas de avestruz
de todos los colores, ltigos de cuero y bastones delgados. Las chicas se volvieron
locas.
 Una pequea mujer llamada Lilah se adelant, tocando las plumas con una
sonrisa en su rostro.
Vaya. Son tan suaves.
Una chica de ojos verdes llamada Petra sonri mientras tomaba una liga de
encaje.
Y tan femenino.
Una mujer alta afroamericana que conoca como Shonda envolvi una boa de
plumas alrededor de su cuello.
Has visto esto? Mmmm hmmm. Me estn gustando.
El resto de las chicas vinieron para ver los artculos que habamos sacado, y
cont ocho mujeres. Suspir mentalmente. Puede que fuera suficiente para la
apertura, pero algunas de estas chicas trabajaban a tiempo parcial. Si Sofa y
Martina no se presentaban, bamos a estar en problemas.
Birdie llam.
Vengan por aqu, seoras. Tengo algunas cosas para ustedes que les va a
encantar. Gracias por los mensajes de texto con sus medidas; ayud mucho. Abri
la segunda caja y corr a ayudarla. Me sonri y se volvi hacia las chicas. Quin
quiere ver el genial vestuario que tenemos?
Una aclamacin recorri la sala y Lilah chill:
272
Estoy tan emocionada!
Birdie tom cada traje de la caja uno por uno, entregndolos a las chicas
correspondientes. Cada chica recibi un cors de color diferente con cuerpo de una
sola pieza con medias de red hasta el muslo, y un traje adicional. No eran todos
iguales. Algunas chicas consiguieron un traje de marinero pequeito, otras uno para
ser conejitas y criadas francesas, mujeres polica, gatitas, e incluso una Caperucita
Roja.
La manera en que las chicas charlaban animadamente, hizo que me mordiera el
labio para aplastar mi sonrisa. Estaba feliz de que fueran felices.
Cuando Lilah alz una pezonera y pregunt:
Cmo podemos ponernos estos?
Birdie asisti, dicindole a Lilah que se quitara la camiseta y el sujetador. Lilah
sonri mientras se desvesta, y las otras chicas observaban cuidadosamente mientras
Birdie les mostraba cmo aplicar las pezoneras utilizando el pegamento sobre los
pechos desnudos de Lilah.
Mi telfono vibr en mi bolsillo y sonre a la pantalla.
Oye, no he sabido nada de ti en unos das contest alegremente.
Alessio sonaba un poco tmido.
 S, bueno, estoy tomando bastante de tu tiempo. No quiero fastidiarte.
Sonre.
A qu debo este placer?
l hizo un ligero gruido.
No estoy seguro de si debera haber llamado o no, pero despus de hablar con
pap, l me dijo que debera hacerlo. Estaba dudando.
Mi sonrisa desapareci.
Qu es?
Alessio suspir.
Es que tena aqu a dos de tus chicas pidiendo trabajo.
Cerr los ojos.
Djame adivinar: Sofa y Martina, correcto?
S sigui, les dijimos que no las necesitbamos.
Mi ceo se frunci.
Por qu hiciste eso? Antes tenas personas por los alrededores del club para
robarnos a nuestros trabajadores.
l chasque la lengua con fastidio.
273
S, bueno, la mierda ha cambiado. Ya no estamos hacindolo dijo l. Dile a
tus nias que no son bienvenidas aqu, de acuerdo?
Una pequea sonrisa adornaba mi cara.
Esta es su manera de decirme que no vas a joder mi trabajo?
Se qued en silencio un momento antes de decir:
Eso es exactamente lo que te estoy diciendo.
Gracias, Alessio respond en voz baja.
Su respuesta fue tan tranquila.
De nada, Mina.
De inmediato me dirig a la barra y me acerqu a Sasha.
As que slo tena una llamada interesante de mi hermano.
Las cejas de Sasha subieron.
Por qu coo me lo ests diciendo?
Frunc mi nariz hacia l, y levantando mi mano, lo golpe en el pecho.
Sabes? podras ser ms amable conmigo. Tengo informacin importante que
decirte.
 l suspir.
Lo que sea. Dispara.
Alessio me dijo que Sofa y Martina estaban en El Beso de Afrodita justo
ahora, solicitando trabajo.
La mandbula de Sasha se marc, pero como siempre, habl de manera
uniforme.
Perras de mierda. Estn despedidas. Tan pronto como lleguen, diles que
vengan a verme a mi oficina.
Asent, perfectamente feliz con el despido de ambas chicas.
Sabes que no podemos trabajar con tan slo nueve chicas. Vamos a necesitar
por lo menos tres ms a tiempo completo.
Me fulmin con la mirada.
Cmo diablos sabes eso?
Me mord la lengua, pero realmente quera decirle que se comiera mil pollas.
He hecho mi investigacin. Resopl. Escucha, probablemente no habra
sido capaz de hacer nada de esto sin Birdie. Creo que deberas ponerla a cargo de la
contratacin de las prximas chicas.
Por una vez, no estaba en desacuerdo, mirando hacia la mujer. 274
Ella me sorprendi con toda esta mierda. No me di cuenta de que era material
para la administracin. Podra haberla usado hace unos meses. l asinti. Voy a
hablar con ella.
Gracias al Seor por las pequeas victorias!
Mientras estaba en buena racha, decid empujar mi suerte.
No tendras una cmara profesional por ah, verdad?
Su mirada montona me dijo que no, que no la tena. Sus cejas se fruncieron.
Para qu necesitas una cmara?
Siempre tuve una cosa por la fotografa y... mi cara enrojeci, y yo era
buena en eso. Pens que si tuvieras una cmara, podra tomar fotos de las chicas
para los volantes. Tengo algo en mente, pero slo necesito las herramientas para
hacerlo. Agit mis manos despidiendo la idea. No importa. Lo har sin ello.
Mientras me alejaba, me di la vuelta y empec a caminar hacia atrs mientras le
deca a Sasha genuinamente:
Oye, gracias.
l frunci el ceo.
Por qu?
Me encog de hombros.
 Por darle a m idea una oportunidad. Significa mucho. As que gracias.
Volv con las nias y escuch mientras proyectan sus ideas para las rutinas de
baile y actuaciones en solitario. Trabajamos para que cada acto sea de entre tres y
cinco minutos cada una, con dos intervalos durante la noche. Me qued
impresionada con estas mujeres. Ellas se lo estaban tomando todo con calma y
contribuyendo. Estaba muy orgullosa de ellas.
Una hora ms tarde, lleg una entrega al club y era dirigida a m. Firm con la
confusin escrita por toda mi cara. Cuando abr el paquete, di un grito ahogado.
Dentro haba una nueva cmara digital profesional Pentax. Mis labios
comenzaron a temblar. Saba quin haba hecho esto.
Desde detrs de m lleg un severo:
Si lo rompes, lo pagas.
Puse con cuidado la caja en la barra antes de girarme y preguntarle:
Por qu? Por qu me has dado esto?
Sasha mir al suelo, claramente incmodo. Su respuesta fue cortante.
No lo compr para ti. Su voz se suaviz. Lo hice por el club. Lo compr
para el club.
Una pequea sonrisa tir de mis labios, y pronto estaba radiante. 275
Voy a tomar las mejores fotos que hayas visto nunca.
Sus cejas se elevaron por la conviccin en mi tono.
Las mejores fotos que haya visto nunca?
Sonre.
Las mejores malditas fotos que hayas visto nunca.
l sonri entonces, pero fue un poco. Suspir para s mismo.
Por tu bien, espero que tengas razn.
Sasha Leokov no saba con quin estaba trabajando.
No saba quin era Mina Harris en realidad. Necesitaba que se lo mostrara, y
tena toda la intencin de hacer precisamente eso.
Lo conquistara.
Lo hara.
Lev llam justo cinco minutos antes del cierre para decirme que no iba a venir al
club como estaba previsto. Se qued atrapado en esos nmeros suyos y perdi
totalmente la nocin del tiempo. Por suerte para l, haba tenido un buen da; de lo
contrario, no lo habra aceptado simplemente.
 Despus de ver algunas de las fotos que intentaba poner en los volantes, Sasha
estaba impresionado. No lo demostraba, pero saba que lo estaba. Por qu si no se
iba a ofrecer a llevarme de vuelta a casa?
Sasha y yo ramos ahora como normales mejores amigos. Bueno, en realidad
no. Pero l sucumbira a mi encanto.
Eventualmente. Estaba segura de ello.
Sasha condujo hasta el camino de Lev el tiempo suficiente para murmurar:
Joder.
Levant la cabeza para ver lo que le haba sacado una maldicin y encontr el
coche de mi hermano en el camino.
Y estaba sentado dentro.
Gracias por el viaje. Nos vemos ms tarde murmur distradamente antes de
salir, caminando hacia el coche de Alessio y golpeando ligeramente la ventana.
l estaba frunciendo el ceo hacia abajo a un pedazo de papel en su regazo,
pero tan pronto como levant la cabeza para mirarme, su rostro se suaviz. Abr la
puerta del pasajero y me sent adentro, sonriente, inclinndome sobre el asiento
para darle un ligero abrazo.
Oye. No te esperaba. Qu ests haciendo aqu? Y, qu haces fuera?
276
Su brazo lleg a m alrededor para abrazarme de vuelta, y pronunci:
Tengo que hablar contigo. A solas.
Mierda.
Me apart.
Eso suena serio.
Sacudi la cabeza.
No lo s. Puede que no sea nada, pero me pas el trozo de papel, toma,
mralo por ti misma.
Mis dedos trabajaron rpidamente para desplegar el papel. Cuando le lo que
haba en l, mi pecho se apret.
Los encontraste susurr. Encontraste a los Peterson. Ya? Sonre y re
. Trabajas rpido.
Mina, esta es la cosa comenz con cautela. Hace cunto tiempo le pediste
a Lev que los encontrara?
Cunto tiempo? Record.
Hace unas seis semanas. Por qu?
Maldijo, pasndose una mano por la cara.
 No quiero causar ningn problema, pero creo que necesitas saber que alguien
contact a los Peterson hace unas semanas, haciendo todo tipo de preguntas sobre ti.
Frunc el ceo. Eso no podra ser cierto. Aadi en voz baja:
Y creo que fue Lev.
Qu? Me re sin humor. No, eso no puede ser cierto.
Alessio levant las manos en un gesto de impotencia.
No lo s a ciencia cierta. No lo s. Tal vez deberas hablar con l sobre ello. Si
no fue l, no s quin podra haber estado preguntando por ti. Es una coincidencia
espeluznante. Continu: Y no creo en las coincidencias.
Mi corazn se retorci.
Lev no me hara eso.
l no lo hara.
Apart mis pensamientos y segu adelante.
Hablaste con ellos entonces? Con los Peterson? l asinti. De repente me
sent nerviosa. Qu dijeron?
Alessio habl con calma.
Habl con Maggie. Le dije que era tu hermano. Que no sabamos el uno del 277
otro hasta hace poco y que estabas buscndolos.
Mi garganta se apret. Le pregunt un quedo:
Qu te dijo?
Sus ojos se abrieron cmicamente.
Bueno, primero jodidamente llor como un beb.
Mi mano se acerc para cubrir mi boca mientras mi rostro se arrugaba. Alessio
puso una mano en mi rodilla, acariciando, y continu:
Entonces quera saber cmo estabas y dnde te estabas quedando. Me
pregunt si poda verte. No le dije donde estaba quedndote, pero le dije que te lo
dira y que si queras reunirte con ella, me llamaras.
Mi voz tembl.
Cmo estn? Cmo est James?
Alessio sonri.
Ellos estn bien. Viven muy cerca de donde solan vivir. No s sobre James.
Ella no lo menciono.
Vaya murmur, mirando hacia abajo al papel en mi regazo. Tragu saliva y
luego dej escapar un largo suspiro. Gracias. Me volv hacia l. Muchas
gracias.
 Luego dijo algo maravilloso.
Se encogi de hombros.
Eres mi hermana. Te ayudar en lo que pueda.
Antes de que estallara en lgrimas, me arroj sobre el asiento, envolviendo mis
brazos alrededor de su cuello y tirando de l ms cerca.
Lo mismo va para ti... hermano le solt, sonriendo. Mejor me voy.
Mir su reloj y asinti.
S yo tambin. Tengo que estar listo para el trabajo Su rostro cambi
entonces y chasque sus dedos. Espera, antes de que me olvide. Meti la mano
en su bolsillo y sac una fotografa antigua y luego me la pas. Conoce a Enzo
Scarfo.
El rostro que me miraba era guapo. Muy atractivo. Con altos pmulos, nariz
afilada y cejas bajas, pareca peligroso. l no sonrea en la foto, mientras sus ojos
casi negros me miraban. Un escalofro me recorri.
Era muy guapo.
Alessio se burl.
Era un cruel bastardo.
Si las cosas que Alessio haba mencionado eran ciertas, estaba de acuerdo de 278
todo corazn.
As que tom la fotografa, la agarr con fuerza entre mis dedos, la rasgu por la
mitad y murmur:
Ya lo he visto. Mi curiosidad est saciada. Y espero que l est ardiendo en el
infierno por lo que te hizo. Romp la foto en trozos, sostenindolos apretados en mi
mano para poder tirarlos todo a la basura.
Inclinndome para besar la mejilla de mi hermano, me desped.
Ven esta semana. Almorzaremos.
No dud en responder rpidamente.
S, est bien. Llamar.
Gracias de nuevo. Sonre.
Gui un ojo.
En cualquier momento.
El momento en que camin dentro de la casa, supe que algo andaba mal.
Encontr a Lev sentado en la parte baja de las escaleras, con la cabeza entre sus
manos.
Dej todo y corr hacia l, envolvindolo en mis brazos.
Lev? Cario, qu pas? pregunt en pnico.
 Levant su cabeza para mirarme a los ojos.
Irina est muerta.
De todas las cosas que esperaba or, esta no era una de ellas.
Mi corazn lata con fuerza.
Oh Dios mo.
Se pas una mano por su cara y habl en afliccin.
Por qu no poda simplemente rendirse? Por qu tena que jodidamente
presionar de la forma en que lo hizo? Me mir con angustia. Yo slo quera a mi
hija.
La confusin me superaba.
De qu ests hablando, Lev?
Es mi culpa que est muerta hablaba entrecortadamente.
Suspir. Por supuesto que l sentira que era culpa suya. Quera a su hija tanto
que probablemente pensaba que era su culpa.
No, cario. Sostuve sus manos y habl en voz baja. Esto no es tu culpa.
l asinti con firmeza.
S, lo fue. 279
Habl con severidad:
No, no lo fue.
Lo fue. Su rostro se volvi doloroso. Hice que Mirella metiera cocana en
su casa. Cerr sus ojos, angustiado. Muri de una sobredosis.
Oh, mierda.
Estbamos en un gran problema.
 Traducido por Pimienta

Mina

ue un da triste en la casa Leokov. Despus de que Lev confesara su

participacin en la muerte de Irina, aunque me doliera el corazn,
tranquilamente le ped que me contara la historia completa.
Lev explic que haba estado planeando algo grande durante meses. Mirella 280
haba estado esperando el momento adecuado para meter las drogas, preferiblemente
despus de que Irina saliera de juerga toda la noche, lo que ocurri la noche anterior.
Mirella llam a la polica desde la casa justo despus de las siete de la maana, y
cuando llegaron los escolt a travs de la casa hasta la sala de estar, donde Irina
supuestamente dorma en el sof.
Cuando Mirella trat de despertarla, supo que algo andaba mal. Su cuerpo
estaba rgido e Irina ya estaba fra.
Un Lev confundido me dijo que nunca haba tenido la intencin de que esto
ocurriera. Odiaba a Irina, pero no quera que muriera. Slo quera que los servicios
sociales le quitaran a Irina la custodia de Lidiya para que pudiera volver a casa.
Igor Alkaev llam a Lev poco despus para decirle que Irina haba fallecido. Igor
estaba devastado. Lev estaba realmente sorprendido.
Eso no era parte del plan.
La polica contact con Lev, y l les dijo que estara all tan pronto como le fuera
posible para recoger Lidiya.
Le pidi a Mirella que se quedara con la nia hasta que l fuera capaz de volar
hasta all, de forma que Lidi no se angustiara por la situacin.
Cuando Lev pidi hablar con Mirella, le dijeron que ella estaba siendo
interrogada y que Lidiya estaba jugando actualmente con un oficial de los servicios
sociales.
 Lev entr en pnico.
l iba a perder a su hija.
Lev me pidi que fuera con l para recoger a Lidiya, le dije que aunque no me
quisiera ah, habra ido. Cuatro horas ms tarde, salimos para traer a Lidiya a casa.
Eso, o a que Lev fuera arrestado.
Mi pecho se sinti apretado todo el camino. Saba en mi corazn que si Lev
haba sido la causa de la muerte de Irina haba sido de forma accidental. Lev
simplemente no poda fingir la conmocin plantada por todo su tenso rostro.
Planeaba estar all, a su lado, todo el camino. Eleg creer que Lev no tena nada que
ver con la muerte de Irina.
El pensamiento de lo contrario era demasiado malditamente doloroso. Y hasta el
momento en que la polica tuviera una evidencia que sugiriera que l lo haba hecho,
yo estara all, sosteniendo su mano.
No habl en todo el camino, y se aferraba a m como a un salvavidas. Cuando
llegamos a la comisara eran cerca de las 3 a.m. Le pidieron a Lev su identificacin y,
una vez confirmada su identidad, una especie de polica nos escolt.
Siento su prdida, Sr. Leokov.
Lev respondi en voz baja:
La seorita Alkaev y yo no ramos cercanos. Lo nico que tenamos en comn 281
era nuestra hija, pero gracias.
El polica asinti, comprendiendo.
Aun as, es muy preocupante cuando alguien se quita as la vida.
Apret la mano de Lev con fuerza y pregunt, con los ojos muy abiertos.
Lo siento. Qu dijiste?
El polica parpade, sorprendido.
Lo siento. Pens que ya estaran informados sobre la situacin.
Lev neg con la cabeza.
Me dijeron que muri de una sobredosis.
El hombre asinti con la cabeza.
S, creemos que lo fue. Encontramos tres contenedores vacos de pastillas
cerca del cuerpo, as como una nota. Creemos que fue un suicidio por sobredosis
intencional de medicamentos recetados. Pero la familia ha solicitado una autopsia.
Los informes de toxicologa tardan normalmente de entre cuatro a seis semanas, pero
la causa de la muerte ha sido catalogada como suicidio.
Mir a Lev. l me mir.
Tuvimos una conversacin silenciosa utilizando slo nuestros ojos.
Oh Seor.
 Oh, gracias, Dios.
No tena nada que ver con esto.
Lev era inocente.
Nos llev a una pequea habitacin donde nos dijeron que esperramos. Lo
hicimos en completo silencio, y cuando la puerta se abri, entr Mirella sosteniendo a
una Lidiya dormida, seguida de una mujer con traje.
Mirella trat de sonrer, pero pareca cansada. Le entreg a Lidiya a Lev y l
sostuvo a su hija dormida con fuerza.
La mujer, que se present como la detective Maria Palmer, le pidi a Lev que le
hablara un poco sobre su relacin con Irina. Lev le dijo que l no tena ninguna
relacin con Irina Alkaev.
Ella asinti en comprensin. Cuando le pregunt si saba si Irina haba estado
en tratamiento por una depresin, Lev respondi que no lo saba.
La detective Maria Palmer nos dijo que la muerte de Irina no sera tratada como
sospechosa, ya que tenan razones para creer que Irina haba estado planeando esto
durante un tiempo. Cuando la polica busc en la computadora de Irina, encontraron
en el historial una bsqueda titulada maneras ms fciles de matarte a ti mismo.
Mir a Lidiya y sacudi la cabeza con tristeza.
Mis ms profundas condolencias. Es libre de llevar a su hija a casa. No
282
queremos causarle ningn estrs innecesario. Si tenemos alguna pregunta ms,
llamaremos.
Lev pens en tomar el siguiente vuelo de vuelta a casa, pero le aconsej que no
lo hiciera. En cambio, tomamos una habitacin en el hotel del aeropuerto, y una vez
all, Lev puso a Lidiya en una de las camas dobles, arropndola. Luego se volvi hacia
Mirella y le pregunt en voz baja:
Lo hiciste t?
Mirella sacudi la cabeza con cansancio.
No.
Cmo sucedi esto? cuestion.
No lo s respondi. Irina debe de haber estado planeando esto durante un
tiempo. Ella estaba claramente enferma.
Entonces, qu pas con las drogas que metiste en la casa?
Confiscadas, junto con todo lo dems. Mirella lo mir. La bolsa estaba
intacta, Sr. Lev. Lo juro.
Se sent en la cama con un suspiro.
Mierda. Entonces, yo no la mat? Ella realmente se liquid a s misma?
Mirella habl en voz baja:
 S, creo que lo hizo.
Me sent en la cama junto a l, apoyando mi cabeza en su brazo antes de girar
mi cabeza y besar su hombro.
Ahora qu?
Mir de Mirella a Lidiya y luego de nuevo a m.
Ahora tenemos a Lidiya en casa y le daremos la vida que se supone que
tendra que haber tenido. Mir a Mirella. Vienes?
Mirella sonri dbilmente hacia la nia durmiendo en la cama.
Dnde Lidiya va, yo la sigo.
A la maana siguiente, volamos a casa. Lidiya se aferr a su pap todo el
camino.

283
 Traducido por martinafab

Mina

as y Sasha nos recibieron en la puerta, esperando obtener algo de

amor de Lidiya, pero tristemente, se haba quedado dormida en el
coche.
Mirella la llev a su habitacin para que durmiera en paz, y Sasha abraz a su 284
hermano, dndole unas palmadas en la espalda con fuerza.
Todo bien?
Lev suspir.
S. Creo que s.
Nas pregunt suavemente:
Qu pas?
Lev me mir antes de volverse hacia su hermano y su hermana.
Irina se trag un puado de pastillas. Resopl. Dej una nota diciendo que
lo senta.
Nas jade suavemente y el ceo de Sasha se frunci.
Se suicid?
Lev asinti.
S, la polica no est tratando su muerte como sospechosa, as que supongo
que s, lo hizo.
Sasha puso manos a la cuestin principal.
Y Lidiya?
Lev suspir con cansancio.
 Ella estar en casa para siempre.
Nas sonri con pesar.
Saba que la queras en casa, pero estoy segura que no queras que viniera a
casa de esta forma. Envolvi sus brazos alrededor de la cintura de Lev. Lo siento,
Lev.
l le dio un ligero apretn.
Gracias.
Cuando Nas lo solt, Sasha le apret el hombro.
Te tenemos. Si necesitas algo, nos lo dejas saber.
Con su amable oferta, se fueron, y tomando a Lev de la mano, lo llev arriba a
nuestra habitacin, cerrando la puerta detrs de nosotros. Llev a Lev hacia la cama
y l tom la indirecta, acostndose. Me acurruqu a su lado y esper.
Me acarici durante un rato antes de que susurrara:
Crea que la haba matado.
Bes su pecho cubierto por una camisa y habl en voz baja:
No lo hiciste, cario.
Lo s solt en una respiracin inestable, pero cre haberlo hecho. 285
No respond. Se haba torturado a s mismo lo suficiente durante las pasadas
veinticuatro horas. Le estaba persiguiendo la idea de que podra haber sido l la
causa de la muerte de Irina. Necesitaba tiempo para afrontar el hecho de que no
haba hecho nada.
Y yo estara ah, incluso en silencio, si eso era lo que necesitaba.

***

Pas una semana con bastante rapidez.

Bajo las circunstancias imprevistas, Sasha decidi cerrar el club hasta el
siguiente jueves y re-abrir el prximo viernes, dndonos a todos tiempo con nuestra
pequea oso Lidi.
Se haba adaptado bien, si las risitas chillonas eran algo con lo que medirlo.
Todos luchbamos por su atencin, pero el lugar en el que pareca ms cmoda era
en los brazos de Lev, slo viendo el mundo desde muy arriba.
El cambio en Lev era increble.
Sonrea ms, rea ms, y ni siquiera slo a Lidiya, a todo el mundo. Mi dulce
hombre estaba tratando de ser el pap que Lidiya mereca, pero Lev, era Lev. l era
especial de esa manera, y un da, yo saba que Lidiya lo vera por el hombre que era.
 Ramos de flores comenzaron a llegar a la casa. Le siguieron cartas de
condolencias. Igor Alkaev le pidi educadamente a Lev que asistiera al funeral de
Irina, pero Lev declin respetuosamente. Le dijo al hombre:
Lo siento por su prdida, Igor, pero no finjamos. Irina hizo de mi vida un
infierno de cualquier forma que pudiera. Siento que est muerta, pero no voy a ir a
su funeral. Tampoco Lidiya.
Fue un momento triste, pero estaba orgullosa de l.
Igor le pregunt a Lev si l y su esposa seran capaces de ver a Lidiya en alguna
ocasin, y Lev le dijo que tendra que pensar en ello. Hablamos sobre ello largo y
tendido, y Lev llam a Igor para decirle que si queran ver a Lidiya, tendran que venir
a la casa y hacerlo bajo la supervisin de Lev. El anciano se sinti ofendido por la
oferta y le colg a Lev.
Dos horas ms tarde, su esposa llam y acept la oferta.
Entendamos que estaban de duelo, pero despus de toda la mierda que haban
sacado, tenan suerte de que Lev estuviera ofreciendo siquiera eso. Igor Alkaev no se
mereca ver a Lidiya, pero ambos entendamos que sinceramente amaban a Lidiya, y
ella no deba ser castigada porque sus familias no se llevaban bien. El hecho de que
Lev les estuviera dando la oportunidad de verla en absoluto era un milagro, en mi
opinin.
Entr en la sala de estar, sonriendo ampliamente ante el sonido de la risa 286
salvaje de Lidiya. La encontr en el suelo, dando patadas de la risa, con Sasha
fingiendo ruidosamente comerle el vientre.
Para, Asha! grit a travs de su gozo. No m! No m!
Era muy gracioso ver a un hombre con traje reducirse a esto.
Sasha levant la cabeza.
No ms? Ests segura? Porque todava tengo hambre.
Otro repique de risitas.
No m. No. Asha jega comigo? pregunt mientras se levantaba y corra
hasta la esquina, donde haba establecido su juego de t.
Sasha mir su reloj.
Cario, me encantara jugar contigo, pero tengo que irme. Se acerc a ella.
Ven ac.
Lidiya ya estaba sosteniendo sus brazos hacia arriba. Yo observ desde la puerta
como Sasha la levant y la abraz con fuerza, sosteniendo con una mano la parte
posterior de su cabeza con ternura.
Te amo le dijo en voz baja.
Ella se ech hacia atrs, frunciendo sus labios carnosos.
Beso?
 Sasha sonri, dndole un sonoro beso en los labios antes de ponerla abajo.
Adis, princesa. S buena.
Se sent en la alfombra, movindose de esa manera que una beb de casi tres
aos haca, de arriba a abajo y sper flexible. Le sonre a Sasha al pasar. Me hizo un
gesto con la barbilla y sali.
Entr en la habitacin y me sent junto a Mirella.
Cmo lo llevas? le pregunt en voz baja.
Ella dej escapar un largo suspiro.
Lo llevo bien. Estaba mintiendo claramente.
Necesitas un descanso le dije con sinceridad. Ests agotada.
Neg con la cabeza, pero su boca la traicion por bostezar.
Estoy bien.
Me puse de pie, levantndola por el brazo.
Ve. Buu. Duerme un poco. Y no te atrevas a bajar hasta maana por la
maana. Ests fuera de servicio.
Ella sonri, parpadeando con cansancio.
Si ests segura... 287
Estoy segura pronunci, empujndola suavemente por la puerta. Ahora
lrgate.
Mirella fue arrastrando los pies por el pasillo hacia su habitacin y cerr la
puerta detrs de ella. Era bueno tenerla alrededor, pero la pobre mujer necesitaba un
descanso de vez en cuando. Era natural que estuviera por sucumbir a la fatiga.
Lidiya tir de mi mano, y sonriendo, me agach para recoger a mi conejita
regordeta.
Oye, t dije, dndole un beso en la mejilla regordeta. Quieres jugar
conmigo?
Jega comigo, Eena.
Pate sus pequeas piernas, tratando de bajar. Me re y dej que sus pies
tocaran el suelo. Corri hacia el juego de t y la segu. Verti fingido t y comimos
fingidas galletas, y ella dijo lo mismo que haba estado diciendo durante toda una
semana.
Mama eta dumiendo.
Me rompa el corazn cada maldita vez. Con la expresin triste, repet
suavemente:
S, cario. Mam est durmiendo.
Cmo le explicas a una nia de dos aos que su madre estaba muerta?
 No lo hacas. Ya era suficientemente angustioso que fuera a estar separada
definitivamente de Irina, e independientemente de la cantidad de veces que me
haban dicho que Irina era una mala madre, estaba segura que Lidiya no lo vea de
esa manera. Me gustaba creer que Lidiya amaba a su madre. Los nios eran
divertidos de esa manera. Cuando daban una emocin, lo daban todo. Quera creer
que incluso Irina no era inmune al amor de su hija.
Lidiya pronto se cans de jugar y agarr su frazada, lanzndose el pulgar a la
boca. Se acerc a m como si no fuera gran cosa venir y acurrucarse en mi regazo,
sus piernas colgando y su cabeza apoyada en mi pecho.
Me encantaban estos momentos, en los que slo ramos Lidi y yo, donde daba
ese amor tan libremente, casi como si supiera que lo necesitaba. Saba que no era mi
hija de sangre, pero ella era la hija de mi corazn.
Diez minutos pasaron, y el pequeo ngel estaba definitivamente dormido con
todos los miembros colgantes. La bes en la frente y la abrac con fuerza. No
necesitaba nada ms que esto.
Le susurr en el cabello:
Hubiera dado cualquier cosa por tener una hija como t, mi Lidi. Me alegro de
que ests en casa.
Desde detrs de m, en la puerta abierta, vino:
Quieres hijos?
288
Volviendo la cabeza, vi a Lev all de pie, con una expresin suave al ver a sus
dos chicas favoritas. Sonre.
Me encantan los nios. Aad rpidamente: Pensaba que estabas
trabajando, seor.
l inclin su cuerpo alto contra la pared.
Me encuentro distrado.
Entenda. El intento de Lev por enterrarse en los libros de Bleeding Hearts no
funcionaba.
Ven aqu le dije.
No dud. Yo saba lo que necesitaba.
Una vez que estuvo sentado a mi lado en el sof, le pas suavemente a Lidiya. La
pequea nia regordeta fue levantada sin esfuerzo al regazo de Lev. Ella resopl en
sueos, pero rpidamente se acomod contra su padre. l dej escapar un suspiro de
alivio y presion besos suaves en su cabello.
La amaba condenadamente tanto. Me encontr a m misma ahogndome por
ello.
Apoyando la mejilla en su pequea cabeza, se volvi hacia m.
Yo hago buenos nios, si te interesa termin con una sonrisa.
 Me re y sacud la cabeza ante su terrible broma. Mi sonrisa vacil, como si
supiera que era el momento de traer a colacin algo que haba estado temiendo. Lo
haba estado conteniendo por una semana completa. Se senta rastrero mencionarlo
despus de la muerte de Irina.
Lev, cario comenc, tengo que preguntarte algo, y necesito que no te
enojes conmigo, de acuerdo?
Frunci el ceo, meciendo a Lidiya.
De acuerdo.
Con la boca seca, trat de explicarlo de la manera rpida.
Alessio encontr a los Peterson por m.
Por la forma en que su cuerpo se puso rgido, tuve mi respuesta. Pero tena que
preguntar.
Necesito saber si t los encontraste primero. Necesito saber si me mentiste.
La decepcin me inund cuando respondi en voz baja:
No estaba preparado para que los vieras. Continu: No estaba preparado
para que me dejaras.
Mis ojos se cerraron, pronunci un suave:
Te amo, Lev, pero esto... esto no era sobre ti. Mis ojos se llenaron de 289
lgrimas detrs de mis prpados cerrados. Te rogu que los encontraras. Me dijiste
que lo haras. Saber que poda haberlos visto hace ms de un mes... duele.
Lo siento dijo en ese tono robtico suyo.
Mis ojos se abrieron de golpe.
No creo que lo hagas. Negu con la cabeza. Creo que sientes haber sido
atrapado.
Me levant y habl suavemente:
Voy a verlos esta semana, y voy a llevar a Alessio conmigo. No trates de
detenerme. Me detuve un momento. Estoy enojada contigo, cario. No haba
calor en m diciendo eso, solamente decepcin.
l parpade hacia m, casi como si mi declaracin tranquila lo sorprendiera.
Repiti con ms sentimiento:
Lo siento, Mina.
Con mi voz plana, sal de la sala de estar, murmurando:
Yo tambin.
Me encontr tirada en la cama una hora ms tarde, mirando hacia el techo.
Mi frustracin estaba all, claro, pero no iba a hacer que Lev se ahogara en ella.
Ese no era mi estilo. Forc una sonrisa.
 Hola. Dnde est la princesa?
Sus ojos no se encontraron con los mos.
Nas se la llev.
Mir la hora en mi telfono.
Va a tener hambre pronto.
S, Nas se la va a quedar para la cena. Ada hizo espaguetis. Suspir,
entrando en la habitacin. Necesito que entiendas algo sobre m.
Esper con cuidado. Abri los brazos y dijo:
Soy egosta.
Mi ceo se frunci.
No, no lo eres. No eres egosta en absoluto.
Con la mandbula apretada, se sent en el borde de la cama y asinti.
Lo soy. Y soy despiadado. Cuando quiero algo, hago lo que necesite para
conseguirlo.
Eso no sonaba como el Lev que conoca.
Ests siendo dramtico.
Sus clidos ojos se encontraron con los mos.
290
No quiero que veas a los Peterson por dos razones. Levant un dedo.
Quera castigar a Maggie Peterson por el conocimiento de que la estabas buscando,
pero ella no poda encontrarte. Quera que las palabras que te dijo el da que te
escapaste se pudrieran en su boca como gusanos. Ella te hizo dao. Quera que
sufriera las consecuencias de sus acciones ese da.
Vaya. Eso era un poco cruel. Me aclar la garganta y le pregunt:
Y la segunda razn?
Baj la cara y dijo entre dientes:
El hijo, James, se divorci recientemente.
No entenda.
Qu significa eso?
Su expresin se hizo feroz, afirm:
No iba a perderte por un hombre al que una vez amaste. No iba a suceder.
Mi irritacin chispe por eso.
No confas en m?
l me inmoviliz con una mirada de complicidad.
Cuando Anika est alrededor, soy yo en quien no confas, o en ella?
 En ella chill con incredulidad porque me preguntara eso. Entonces me di
cuenta de que haba hecho un punto. Est bien.
Comenc:
Entiendo tus razones estpidas para que no quisieras que los viera, por muy
invlidas que sean. Pero suspir, las cosas han cambiado. He cambiado. Creo
que he dejado claro que te amo. A ti. No a James.
Lev extendi la mano para desabotonarse el cuello de la camisa.
No sabes si al verlo volvern los viejos sentimientos.
Eso es verdad admit. Pero esos sentimientos de los que ests hablando
eran los de una chica de diecisis aos que estaba sorprendida de que un chico se
fijara en ella, no una mujer de veinticuatro aos. Me extend para envolver mi
mano alrededor de la suya. No me desmayo por cada tipo que me lanza una mirada
apreciativa, verdad?
Suspir, luchando para aflojarse la corbata con la mano libre, tironeando con
fuerza.
Lo amabas.
No se equivocaba. S que amaba a James. Pero eso fue hace un siglo.
Ese amor se haba desvanecido y dado cabida a un amor ms grande. Un amor
maduro. Un amor real.
291
Tomando su mano, me puse en su regazo mientras trabajaba en aflojarle la
corbata con suavidad. Habl en voz baja:
Te amo a ti. Deshice el lazo de seda drapeado sobre sus hombros. Te
deseo a ti. Tirando de ambos lados de la seda, lo acerqu y me puse justo delante
de su rostro. Me entiendes?
Su mano se acerc para descansar en lo alto de mi cintura y l dej escapar un
largo suspiro.
No puedo perderte.
Me inclin hacia delante lo suficiente para capturar sus labios en un clido,
carioso beso.
Confas en m?
No haba ninguna duda en su respuesta spera.
S.
Puse una mano en su mejilla sin afeitar y entonces le dije las mismas palabras
que l me haba dicho.
Entonces confa en m.
Pasamos la tarde en la cama, abrazados y besndonos como un par de chicos de
diecisis aos.
Era dcil y exactamente lo que necesitbamos.
Cualquier da que pasara con Lev era perfecto.
Simplemente perfecto.

292
 Traducido por Vanehz

Mina

uando Nas quera algo, jugaba rudo para conseguirlo.

Alrededor de las seis, Lev camin hacia su casa para recoger a
Lidiya, pero vino con las manos vacas y un ceo fruncido en su rostro.
Intent con fuerza no sonrer. 293
Qu pas?
Cerr la puerta con ms fuerza de la necesaria, gruendo.
Aplazado. No se permiten chicos, aparentemente.
Entonces me re, caminando hacia l y envolviendo mis brazos a su alrededor.
No eres el nico que la echa de menos, sabes?
Frunci el ceo hacia m.
Simplemente la quiero aqu conmigo. Su rostro se suaviz. Con nosotros.
Solo ha pasado una semana, cario. Estn emocionados. Les va a tomar algo
de tiempo para sacarlo de sus sistemas. La aman a muerte.
Levant sus manos para desabotonar su camisa.
Ellos sern mi muerte.
Mi mente sonri. Tena la distraccin perfecta. Apret su cintura.
Oye, me puedes dar tu opinin sobre algo? Necesito que seas honesto.
Luca cansado, pero siempre estaba dispuesto.
Por supuesto, Ratn.
Iba a remediar ese cansancio. Sonre inocentemente.
 Genial. Ponte cmodo, y volver en solo un segundo.
Me apresur hacia el bao, agarrando la bolsa negra de camino. Cerr la puerta
justo a tiempo para ver a Lev lanzarse de espaldas a la cama, descansando sus
brazos sobre sus ojos.
Tard menos de cinco minutos en vestirme, pero cuando abr la puerta, Lev
estaba en la misma posicin en que lo dej. Camin lentamente, con cuidado sobre
mis tacones, as no me avergonzara a m misma al caerme de cara. Cuando haba
dado algunos pasos hacia la cama, me aclar la garganta.
Lev levant su cabeza con un suspiro, y cuando sus ojos aterrizaron en m, se
abrieron cmicamente. Inconscientemente, mantuvo sus ojos sobre m pero agarr su
miembro, sujetndolo firmemente en su mano.
Me elev en toda mi altura, piernas separadas, pura expresin.
Tu honesta opinin, cario.
Me gir para l, lentamente, y pregunt seductoramente.
Es esto ms caliente que mostrar pechos y traseros?
Sus ojos viajaron al minsculo traje de marinera azul y blanco. La falda con
bonitos volantes y que, adems, no cubra nada, dejaba a la vista mis bragas de
satn y encaje de marinera. La camisa blanca atada justo bajo mis pechos, la llevaba
abierta pero atada en mi escote. Mi lindo sombrero de marinera en lo alto y a la 294
izquierda de mi coronilla, vi sus ojos viajar por mis piernas con medias de rejilla
hasta el muslo y hasta mis tacones blancos peep-toe.
Sonriendo, abr el abanico de plumas y lo mov frente a mi rostro.
Cario, necesito tu opinin sincera.
Los labios llenos de Lev se separaron ligeramente y se apret ms a s mismo.
Murmur distradamente.
Mucho ms caliente que pechos y traseros.
As que este negocio del burlesque puede funcionar?
Asinti lentamente antes de levantarse y espiarme lentamente. Tragu fuerte y
di un paso tambaleante hacia atrs en mis tacones.
Lev?
Chill cuando se abalanz sobre m, derribndome en el suelo. Gem cuando me
volte sobre mis rodillas, haciendo a un lado el satn que cubra mis partes ntimas y
se condujo dentro de m desde atrs. Jade cuando nos corrimos momentos despus.
Sonre somnolientamente mientras me llevaba a la cama, recostndome con suave
comodidad, envolviendo sus brazos alrededor de m.
Oh, s.
Este asunto del burlesque realmente funcionaba.
 ***

Desacelera! chill, hiperventilando ligeramente.

bamos a llegar demasiado pronto. No quera llegar antes. Qu clase de
perdedor apareca antes?
Yo. S.
Lev se estir para apretar mi mano.
Vamos por debajo del lmite de velocidad, Ratn. No vamos a llegar antes.
Estbamos en camino a conocer a los Peterson. Era un camino de cuarenta y
cinco minutos desde donde vivamos actualmente, y con Lidiya en el asiento trasero,
cantando para s misma, haba usado cada excusa en el libro para retrasarnos.
La primera haba sido que pensaba que Lidiya tena fro, pero cuando Lev revis
el espejo retrovisor, y vio a Lidiya sonrindole de vuelta, agitando su mano en un
ondeo y diciendo dulcemente Holla, papa! se volvi hacia m con las cejas
levantadas. Me hund en m misma.
No iba a admitir que estaba nerviosa. De ninguna manera, no haba manera.
La segunda vez, trat de decirle a Lev que necesitaba hacer pis. Me dijo que no 295
lo haca. Le grit que s. Entonces me sonri.
El idiota.
La tercera vez, le dije que pensaba que haba confundido las citas y deberamos
ir a casa a revisar. En ese punto, Lev estaba abiertamente ignorando mis histerismos
y cambiando las emisoras de la radio mientras Lidiya miraba a su padre de cerca
antes de presionar sus labios juntos como si fuera a silbar, pero haciendo un chillido
horrible a travs del diminuto agujero que su boca haba hecho.
No quera rer. Por qu ella me haca rer? Debera ser ilegal ser tan linda. De
verdad.
Mi rostro se senta caliente y respir profundamente a travs del nudo en mi
estmago. Me vest dulcemente, deseando impresionarles, pero no mucho. As que
me puse mis jeans negros y una blusa blanca con mi blazer blanco encima.
Agregu mis zapatillas planas de ballet, apliqu un poco maquillaje, y entonces
at mi cabello en una cola alta.
Y ahora? Ahora estaba segura de que iba a estallar en trozos sobre la tapicera
del Camaro.
Llegamos all poco despus de las 2 p.m. y mientras Lev sacaba a Lidiya del
coche, esper dentro, aclarando mi mente. Despus de un minuto para m misma,
Lev abri la puerta del pasajero, luciendo maravilloso en sus jeans, camiseta y
chaqueta de vestir, sosteniendo a una adorable Lidi con su bonito vestido rosa,
crdigan blanco y sus rizos en un catico lo en lo alto de su cabeza.
Con los dos a mi lado, estaba ms lista que nunca.
Tom la mano que Lev me ofreci y sal del coche. Lo asegur, puso su brazo
alrededor de m, y me condujo hacia una casa de apariencia modesta. Entonces
repentinamente el nudo en mi estmago decay hasta convertirse en una presin. Un
segundo ms tarde, se haba ido completamente. Otro momento y ya no estaba
asustada. Alguna vez haba amado mucho a esta gente. No haba razn para estar
asustada.
Llegamos a la puerta delantera juntos, y el brazo de Lev se apret alrededor de
mis hombros. Avanc y presion el timbre.
Un sonoro repique, y menos de diez segundos ms tarde, la puerta se abri.
La mujer que estaba parada all, luca diferente, pero bajo todas las lneas de su
rostro y el cabello canoso, encontr a Maggie Peterson.
Sus cejas cayeron y coloc una temblorosa mano sobre su boca en incrdulo
asombro.
Mina. Eres t, cario?
Ante mi sonrisa, un jadeo escap de ella y no pidi permiso. Envolvi sus brazos
alrededor de m y me atrajo para un apretado y clido abrazo, su cuerpo temblando 296
todo el tiempo. Levant mis brazos para abrazarla tambin y escuch sus susurros
sacudidos de Oh, Mina y Mi pequea nia.
Tragu a travs del nudo en mi garganta y la abrac con fuerza. Cuando se
apart, sus ojos estaban hmedos, pero estaba sonriendo.
Dnde estn mis modales? Se dirigi hacia nosotros. Por favor entren.
John y James estn atrs.
Sequ una lgrima perdida que no saba que haba cado y la segu dentro, con
Lev y Lidi caminando tras de m. Mientras caminbamos por el pasillo, vi fotografas
de nuevos miembros de la familia de todas las razas y procedencias. Sonre y
pregunt.
Ms hijos e hijas?
Sonri dbilmente y se encogi de hombros.
Ahora solo somos un hogar temporal. No ms de seis meses cada vez.
No dijo mucho sobre eso, pero tena la sensacin de que era mi culpa.
Maggie sostuvo mi mano mientras salamos al patio trasero.
John. James. Miren quin est aqu.
Un John con aspecto ms rechoncho de lo que recordaba se levant de su lugar
en la mesa. Sonri ampliamente y no perdi el tiempo; vino y me envolvi en un
abrazo de oso.
 Oh, Mina, Mina. Qu voy a hacer contigo?
Nos separamos y sonre divertida.
Te ves bien, John.
Ri y palme su abdomen.
S, seguro que lo hago. Estoy sorprendido de que no hayas preguntado cundo
doy a luz.
Ri naturalmente.
Pero el hombre parado en la silla cercana, mirndome como si pensara que lo
haba traicionado de la peor forma posible, capt mi atencin.
James susurr.
An era apuesto de aquella forma americana. Su cabello castao arenoso
cortado cuidadosamente, sus ojos azul claro, su mirada ms dura de lo que
recordaba. No haba sonrisas para m esta tarde.
Despreocupadamente dijo:
Mina. Gusto en verte.
La forma en que lo dijo indicaba que esta afirmacin era mentira. Una grande y
gorda.
297
S.
Mi voz era baja. Ausentemente frot mi antebrazo.
Tambin a ti. Dnde estn los gemelos?
John rod sus ojos pero lo hizo sonriendo.
En casa de unos amigos. Adolescentes.
Hubo un espeso momento de silencio antes de que John se aclarara la garganta.
Bien, vas a presentarnos a este bien parecido colega, o voy a tener que
adivinar? Sonri ampliamente. Porque si tuviera que adivinar, dira que su
nombre es Thor.
Mi sonrisa regres de lleno y con fuerza.
John no haba cambiado ni un poco.
Retroced, permitiendo a Lev colocar su brazo a mi alrededor. Levant la mirada
hacia sus clidos ojos color coac y anunci.
Este es mi mi Mi sonrisa se suaviz. Este es mi Lev.
Su brazo se apret a mi alrededor. Se inclin y bes mi frente. Me inclin hacia
l y aad:
Y la pequea princesa en la cadera de Lev es su hija, Lidiya.
Maggie se adelant, dndole una mirada a Lidiya y rebosando alegra.
 Hola, princesa. Te gustara una mueca con la que jugar?
Levant la mirada hacia Lev y explic.
Tengo toneladas de juguetes si quiere jugar con algo.
Lev mir a Maggie un largo momento antes de colocar a Lidiya en el suelo. Mi
corazn golpe fuertemente antes de ralentizarse con alivio mientras Lidi tomaba la
mano de Maggie y parpadeaba hacia ella.
Gad con mueca?
Maggie mir hacia abajo a la dulzura que era Lidiya antes de anunciar.
Por supuesto que puedes jugar con una mueca.
Eso era lo bueno de Maggie. Hablaba idioma beb fluidamente.
Mientras Maggie desapareca dentro con Lidi, John gesticul hacia la mesa y nos
sentamos.
Qu deseas, Mina? Y t, Lev? Puedo traerles una bebida?
Sonre.
Tomar un vaso de zumo.
Lo mismo respondi Lev.
John dio una palmada. 298
Hecho. Denme un segundo.
Nos dej con James y con lo cobarde que era, me negu a mirarlo a los ojos
cuando pregunt.
Cmo ests, James?
Sent sus ojos sobre m. Sent su rabia ante mi corta conversacin. La verdad
era, que no estaba lista para discutir lo que pas. Simplemente an no.
Despus de una larga pausa, respondi en voz baja.
Bien, gracias.
Asent. No me pregunt sobre m. Mi suposicin era que quera lanzarme fuera
de esta casa y felizmente nunca volverme a ver.
Supona que esperaba que las cosas fueran embarazosas, pero no esta rabia
hacia m. Incluso furia. No entenda por qu.
Ambos fuimos culpables por lo que pas. El sexo no era cosa de uno. No lo
haba seducido. ramos algo. Nos ambamos el uno al otro. No iba a tomar toda la
culpa porque nos descubrieran hacindolo.
Maggie abri la puerta trasera y regres con Lidiya, sosteniendo una mueca
Barbie al mismo tiempo que John regresaba con nuestras bebidas. Coloc los tres
vasos de jugo para Lev, Maggie y para m, mientras l y James tomaban una cerveza.
 Bien Esto iba a ser divertido.
Tan divertido como que te saquen los dientes, claro.
Entonces empez Maggie, elevando sus hombros en un ligero encogimiento.
Mantuvo una sonrisa firme, pero sus cejas bajaron en lo que podra ser un ceo
fruncido.
Pregunt tranquilamente:
Dnde has estado, cario?
Abr mi boca para responder, pero nada sali. Me pareca bastante a un pescado
boqueando.
En vez de ello, Lev replic calmadamente.
Hasta hace tres meses, Mina viva en las calles.
Silencio. Espeso como el concreto.
Qu pas hace tres meses? pregunt James, cidamente.
Lev murmur:
Que yo la encontr.
El mensaje estaba implcito. Era suya. Su mano baj hacia mi pierna, apretando
ligeramente. 299
John conjetur.
Elegiste ser una vagabunda a vivir con nosotros? Sonaba herido.
Los ojos de Maggie se pusieron ms brillantes.
Pudimos haber cuidado de ti, cario. Eras nuestra nia.
Era divertido lo que siete aos podan hacer en una persona. En vez de escuchar
toda esta mierda, me encontr a m misma enojada.
Me burl.
Ah s? Cre que no era ms que una pequea zorra, Maggie? No fue as
como me llamaste? Oh, espera, no. No es cierto. Aparentemente, era una pequea
perdida.
Maggie retrocedi, su expresin dolida, pero no haba cavado.
Estabas furiosa conmigo. Me gir hacia un sombro John. Ambos lo
estaban. Mir hacia James. Su mandbula estaba apretada con fuerza. Y t
sacud mi cabeza, no dijiste nada. Mi corazn se apret. Dijiste que me
amabas, pero cuando nos atraparon, dnde estabas? Ocultando tu cola entre tus
piernas, ah estabas.
Sacud mi cabeza.
No me digas que tena un lugar aqu. Los consideraba mis padres hasta ese
da. Fulmin con la mirada a James. Y no era la nica que tena la culpa.
 John habl tranquilamente.
Creo que todos manejamos la situacin pobremente.
Maggie sacudi su cabeza.
No, yo manej la situacin pobremente.
Parpade para alejar las lgrimas.
S que ahora ya no significa mucho, pero me arrepent de decirte esas cosas
en el segundo en el que salieron de mi boca.
Trat de forzar una risa, pero sali como un sollozo.
Ni siquiera s por qu las dije. Pero me he arrepentido de ellas durante siete
aos.
Su emocin me golpe fuerte.
Me sent como una idiota.
No fuiste solo t, Maggie. Toda la situacin estaba fuera de control. Exhal
. No haba forma de que dejaras que James y yo estuviramos juntos. Incluso si de
alguna forma estuvieras de acuerdo con ello, que no lo estabas, los de servicios
sociales me hubieran colocado en una casa diferente en cuanto lo descubrieran.
Tena diecisiete. No quera ir a otra casa. Mi aliento se ator y sali quebrado.
Este era mi hogar. 300
Ante mi repentina angustia, Maggie se quebr. Coloc una mano sobre su rostro
y llor silenciosamente. El humor en la mesa haba cado en picado. John se sentaba
tranquilo mientras James frunca el ceo a sus manos.
Esto fue algo que yo caus. Necesitaba hacer algo, decir algo.
Para ser justos, chicos, fueron los mejores. Los amaba, y nunca pens mal de
ninguno despus de lo que pas. Solo necesitaba irme. Estar por mi cuenta. Me
senta enferma por ser una carga para alguien ms.
Ante eso, James se puso de pie repentinamente.
Me voy. No me mir. Me alegro de que no murieras, Mina.
Antes de que alguien pudiera responder, se haba ido. Me levant antes de
darme cuenta de lo que estaba haciendo y lo segu. l no me hara sentir culpable,
maldicin.
Cuando sal por la puerta delantera, ya estaba abriendo su coche.
Cul es tu problema, James?
Abri la puerta del coche.
Vuelve adentro, Mina.
Trat de sentarse y cerrarme la puerta, pero la atrap antes de que se cerrara,
abrindola.
 No. Vamos a sacarlo. Cul es tu problema?
James se burl.
Regresa con tu hombre, Mina. Olvdanos. Otra vez.
Oooh. Finalmente estbamos llegando al punto del asunto.
Por qu ests tan enfadado conmigo?
Su expresin se volvi viciosa. Sali del coche y se par a un paso de distancia
de m.
Por qu estoy enfadado?
Parpade un momento antes de lanzar sus brazos al cielo y gritar.
Me dejaste!
Uh Qu?
Su mandbula se apret.
Ni siquiera dijiste adis, solo hiciste la maleta y saliste corriendo. Me dejaste.
Nos dejaste jade. Te amaba.
Mi corazn se hundi.
Yo tambin te amaba. Pero cuando lleg la presin, no me lo mostraste en el
momento en que ms lo necesitaba. Tu madre me dijo cosas horribles, y no dijiste 301
nada.
Hundi su barbilla, sacudiendo su cabeza.
Era un nio, Mina. Eras mi chica. Ella es mi madre. Ambos sabamos que lo
que estbamos haciendo estaba mal. Por qu ms lo mantendramos en secreto?
Sabamos que no deberamos estar hacindolo, pero nos ambamos. Nada ms
importaba.
Exhal.
Si solo le hubieras dado algo de tiempo para enfriarse ella estaba
conmocionada.
Apret mis dientes.
Tena diecisiete aos. Me dijo que era una ramera. Haba odio en sus ojos. Y
t t ni siquiera me miraste le dije la honesta verdad. Fuiste un cobarde.
Sus manos fueron a descansar en sus caderas. Asinti lentamente.
S, quizs lo fui. Pero habra dejado todo por ti. Te amaba hasta ese punto.
Hubiera dejado todo. Mi beca de ftbol, mi familia, nada de eso importaba. Si tan
solo me hubieras pedido hiciera las maletas, hubiera ido contigo. Podramos haber
estado juntos termin en un susurro.
 No sabes lo que ests diciendo le dije. Nunca le hubiera deseado la vida
que tena a alguien que amaba. Ni siquiera la habra deseado para alguien que
odiara.
Me apoy contra su coche y mir hacia la calle.
Estaba muerta de hambre, James. Literalmente me estaba muriendo antes de
que Lev me atrapara robando la billetera de su hermano. No estaba lista para morir,
solo quera conseguir algo de comida. Robar esa billetera result ser la mejor cosa
que me ha pasado. Cambi mi vida.
James resopl, apoyado en el auto a mi lado.
Te habra cuidado siempre. Nunca habras tenido que pasar hambre si lo
hubiramos hecho juntos. Pero no me diste esa oportunidad.
Cambi el asunto.
O que te estabas divorciando. Me gir hacia l. Qu pas?
Me mir, esos ojos azul beb llenos de tristeza.
An estaba enamorado de otra mujer. Mi esposa se resenta por eso, as que
me dej.
Parpade lentamente, estirndose para tomar mi mano.
Siempre fuiste solo t para m, Mina. Solo t. 302
Su mano era clida sobre la ma y una repentina corriente de emocin me
golpe. Apret su mano y habl tranquilamente.
Necesitas seguir adelante, James.
Igual que t seguiste adelante? murmur con severidad mientras soltaba
mi mano.
Asent.
Segu adelante hace siete aos.
Exhal un largo suspiro.
Eso apesta.
No, no apestaba. Era maravilloso. Tena a Lev.
Espero que encuentres lo que ests buscando, James.
Tom mi mano, sacudindola ligeramente.
Ya lo hice, pero ella ya no me quiere. Se encogi de hombros. As es la
vida, supongo.
As era, desafortunadamente.
Justo cuando me mova para irme, James me tir hacia adelante tan rpido que
choqu contra su cuerpo.
 Sus brazos vinieron alrededor de m y sus labios bajaron rudamente sobre los
mos.
Con los ojos abiertos y mi cuerpo rgido, mi boca permaneci laxa mientras l
gema contra mis labios.
Bien, eso ciertamente le daba una nueva definicin al dicho Beso robado.

303
 Traducido por Ximena Vergara

Mina

l resto de la tarde transcurri sin problemas. Maggie y John se

disculparon por la abrupta partida de James. Se disculparon ms an por
lo que pas esa noche hace siete aos. Les dije que estaba olvidado hace
mucho tiempo y que les deseo lo mejor. Y lo mejor de todo, Maggie nos dej un
momento para regresar con el lbum de fotos con cubierta de cuero que yo haba
304
perdido. Hojendolo, pude ver que an estaba intacto, aparte de algunas nuevas
hojas al final donde Maggie haba aadido algunas fotos de nosotros como familia. No
poda esperar para mostrarle las fotos a Alessio. Nos marchamos cerca de 17:00, y
Maggie me pregunt si podamos reunirnos alguna vez para almorzar. La abrace con
fuerza y le dije que me encantara, aunque no estaba tan segura de que fuera a
suceder.
Mientras nos dirigamos a casa, Lidi se durmi, lo que me dio la oportunidad
perfecta para hablar con Lev sin distracciones.
Qu piensas acerca de Maggie y John?
Pens en ello.
Creo que ellos lamentan causarte dolor. Parecen buena gente.
Y James?
Su mandbula se tens.
Es un imbcil.
Estuve de acuerdo en lo ltimo, pero ahora tena que decirle la parte difcil.
Me bes hoy. Me volv a mirarlo. Sus manos haban apretado el volante con
tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Despus de salir tras l,
discutimos. Estaba enojado conmigo por marcharme. Me dijo que todava estaba
enamorado de m. Que por eso se haba divorciado. Hice una pausa antes de dar el
gran golpe. Me pidi que te dejara y que me casara con l.
En la ltima parte, Lev se volvi hacia m, con el rostro relajado. Recuperndose
antes de aclararse la garganta y preguntar.
Y qu dices a eso?
Fing indiferencia.
Bueno, despus de darle una bofetada por ese beso grosero que me haba
dado, le dije que debera controlarse. Le expliqu que yo slo quera casarme con un
hombre, y que ya estaba con ese hombre.
Dej escapar un suspiro de frustracin.
Te lo dije, nena y no estaba equivocado. Definitivamente l quera una
rebanada del pastel de Mina dijo Lev irritado. No estoy seguro de si debera
sacarle la mierda a golpes, o simplemente sentarme aqu y estar agradecido de saber
que quieres casarte conmigo algn da.
Sonre con descaro.
Qu tal un beso de gratitud?
l me mir y su duro rostro se suaviz, una pequea sonrisa adorn sus labios.
l se inclin y yo retroced.
305
No en mis labios.
l pareca confundido.
Entonces dnde?
Sonre, girndome para mirar por la ventana.
Te lo mostrar cuando lleguemos a casa.
Su bajo gruido provoc que se me pusiera la piel de gallina en mis brazos. Y
cuando llegamos a casa, l me beso a conciencia.
De hecho, me bes hasta que qued agotada.

***

Era la noche antes de que el club volviera a abrir, Sasha nos convoc a una
reunin para cenar antes del gran acontecimiento. Se celebr en la casa principal.
Ada haba preparado un banquete maravilloso para la celebracin, y yo estaba
hambrienta con solo mirar todo.
Nosotros comimos. Hablamos. Remos.
 Todo iba bien. Casi demasiado bien, si sabes a lo que me refiero. As que cuando
Anika se volvi hacia m y me dijo lo que haba hecho, en absoluto fue una sorpresa.
Lo estaba esperando.
Por lo tanto, Mina, qu est pasando? Todava ests buscando un lugar
propio?
Toda la mesa se qued en silencio.
Ani. Nas la mir fijamente. Cario, no lo hagas.
Anika haba estado bebiendo desde que llegamos. Ella estaba actualmente en su
cuarta copa de vino y se vea bastante relajada. Hizo un gesto con la mano a Nas y
parpade lentamente.
Qu? Aqu todos somos amigos.
Lo ramos?
Yo no estaba tan segura de eso.
Me aclar la garganta y respond:
Bueno, en realidad, he estado buscando departamentos on line.
Nas son sorprendida.
Qu?
306
Mientras que Lev declar con firmeza:
No.
Y Sasha... Oh, Sasha. Todo lo que dijo fue:
Excelente.
Todos hablando al unison, detenindose para mirarse los unos a los otros
despus de escuchar la respuesta de los dems.
Lev se aclar la garganta, dejando caer su servilleta.
No es que sea de t incumbencia, Anika, pero no hay ningn motivo para que
Mina se mude. Levant su copa de vino y bebi un sorbo. Mina se me propuso
hace dos das. La mesa qued en silencio. Puso su vaso en la mesa. Y acept.
Qu?
Qu, que, qu?
Dnde diablos estaba yo cuando esa propuesta estaba sucediendo?
Me sorprendi que los pantalones de Lev no estuvieran en llamas, porque l era
claramente un mentiroso.
Um... empec cuando todos se volvieron a mirarme.
Pero Lev me ayud.
 Recuerdas? En el coche. Me dijiste que habas planeado casarte con un
hombre, y que ese hombre sera yo. Estoy de acuerdo contigo. Creo que deberamos
casarnos.
Me inclin hacia delante, forc una risa ligera, y entonces le susurr:
Eso no creo que fuera una propuesta, cario. Le dije cario como si fuera
algo pegajoso y necesitara sacarlo de m ahora mismo.
Seguro que lo era afirmo, y yo acept Mir alrededor de la mesa. Nos
vamos a casar.
Nastasia se ri entre dientes, y esa risa termin convirtindose en una
carcajada. Viktor sonri, y pronto, tambin l se rea. Sasha mir a Anika, y Anika
pareca como si su mundo se hubiera terminado. Lo odiaba, pero ella necesitaba
entender que Lev y yo estbamos juntos. Y nos ambamos. Y que yo no ira a
ninguna parte.
Me volv hacia l, con una sonrisa en mis labios, pero lo hice sacudiendo la
cabeza.
l me gui un ojo.
Saqu mi cara de su hombro, descansando mis labios all.
Sabes, probablemente deberamos haber hecho esto en privado.
Bes la punta de mi nariz.
307
Tonteras. Como dijo Anika, aqu todos somos amigos.
Sonre.
As que nos vamos a casar?
l asinti con la cabeza sonrindome, su tierna expresin suaviz su duro
rostro. Y le pregunt en una risa sorprendida:
Y cundo tendr lugar nuestra boda?
l se encogi de hombros, vindose muy satisfecho de s mismo.
Esa decisin te la dejar a ti. Maana, dentro de una semana o un ao, no me
importa. Siempre y cuando uses mi anillo y prometas que algn da sers mi esposa,
voy a ser un hombre feliz.
Sus labios bajaron a besar los mos en un beso lento y clido. Cuando nos
separamos, mir alrededor de la mesa y anunci con una sonrisa y un encogimiento
de hombros.
Parece que nos vamos a casar. Termin poniendo una mano sobre mi boca y
riendo a carcajadas, mi incredulidad fue evidente.
Fue surrealista.
Hace tres meses, estaba viviendo en un callejn, mi callejn, y luchando para
mantenerme con vida. Hoy me estaba comprometiendo para casarme con el hombre
ms guapo, atento y amable del mundo. Un hombre que me salv la vida. Un hombre
al que amaba con cada latido de mi adolorido corazn.
Finalmente me estaba sucediendo.
La vida estaba sucediendo.
Y me encant.
En este momento, la vida era buena. Y a pesar de que quera ms, no lo
necesitaba. Mi felicidad fue devuelta por la fe de un hombre.
Un hombre imperfectamente perfecto.
Mi sonrisa estallaba al manifestarse, pero me dije a m misma que tena que
estar calmada.

***

Birdie? la llam. Cuando se volvi, hice un gesto con los dedos para que se
acercara a m. Se vea preocupada cuando le dije: Sasha quiere verte en su oficina.
Est todo bien? pregunt lentamente, y con cuidado.
Forc un suspiro y le di una mirada grave. 308
En realidad no. Vamos. Hablaremos de ello.
Al final del pasillo, se detuvo antes de entrar a la oficina.
He hecho algo?
Le lanc una sonrisa triste, abr la puerta, y ella entro. Yo la segu y cerr la
puerta detrs de nosotras. Mientras Birdie se mova para sentarse frente a Sasha, yo
me qued junto a la puerta, ocultando mi mareo.
Sasha se recost en su silla.
Cmo ests, lindo pajarito?
Birdie frunci el ceo.
B-bien, supongo.
Bien. l se inclin hacia delante. Me he fijado en tu desempeo con las
nias. Y despus del ensayo de hoy, tengo que decirte... hizo una pausa para darle
efecto... me pregunto por qu nunca me diste la oportunidad de darte el puesto de
director. Porque tengo que decir, Birdie... que te necesito.
Qu...? Se dio la vuelta para mirarme antes de enfrentarse a Sasha. Qu
es esto?
Sasha sonri entonces.
Esto es que ests recibiendo un aumento. Un merecido ascenso, s lo quieres.
 Sus ojos se desorbitaron.
Ests jugando, beb? Porque eso no es gracioso. Tengo dos hijos que
alimentar y necesito el dinero. As que si...
Sasha desliz un pedazo de papel. Birdie lo tom con manos temblorosas y le
susurr
Qu es esto?
Sasha sonri suavemente.
Eso es tu salario base. Debajo esta el bono que recibirs por las horas
extraordinarias de la semana pasada.
Birdie tartamude.
Pero-pero-pero entonces, carraspe. Pero esto es el doble de lo que estoy
recibiendo ahora.
Sasha la mir con ojos entrecerrados.
Ests diciendo que no eres digna de eso? Porque puedo ajustarlo a
Ella lo interrumpi con firmeza:
No te atrevas! Ahora te callas.
Sasha ri. 309
Significa esto que aceptas mi oferta?
Ella levant una ceja.
Espera un poco, dulzura. No me has dicho qu es lo que voy a hacer.
Qu tal si empiezas con eso?
Di un paso adelante, para detenerme en el escritorio de Sasha. Le sonre a mi
amiga y le dije
Sasha esperaba que seas directora de escena. Que te pongas a cargo de las
chicas, ordenando nuevos trajes, ayudando en las coreografas de sus rutinas de
baile, la creacin de las presentaciones de todas las noches... ese tipo de cosas.
Sasha asinti con la cabeza.
Tambin significa que tendrs que trabajar ms horas. No muchas, pero al
menos otras cinco horas a la semana.
Birdie pens en esto por un largo momento y luego sonri a Sasha.
Voy a hacer que funcione. Levant el papel donde Sasha haba garabateado
sus salarios de administrador y lo agit a su alrededor. Por esto, voy a hacer que
funcione, beb. Ya tienen un director de escena.
Chill emocionada cuando se puso de pies y nos abraz a ambos antes de salir,
dejndonos a Sasha y a m un momento a solas. Sonre tras ella, aplaudiendo con la
sensacin que tienes de ver a alguien que te importa tener xito en una manera que
nunca crey posible.
Me sent en la silla que haba dejado vacante Birdie y suspir.
Eso fue impresionante.
Los ojos de Sasha estaban sobre m.
Mis ojos se abrieron.
Qu?
Me mir directamente a la cara antes de murmurar:
Quin coo eres t, Mina Harris?
Puse los ojos en blanco por su maldito dramatismo.
Sabes quin soy, Sasha murmur. Soy slo una chica.
Sacudi la cabeza.
No. No lo eres.
No estaba segura de lo que quera decir con eso, pero me lo dijo suavemente, y
menos desagradablemente que nunca. Junte mis cejas.
Oye. Ests bien?
Se pas una mano por la cara.
310
No. En realidad no.
No estaba preparada para que lo admitiera, ni para que, de repente, me mirara
cansado y confesara:
Si esto no funciona, vamos a tener que cerrar. Estamos perdiendo demasiado
dinero.
Ya saba eso. No lo habamos mencionado, pero todos nosotros lo sabamos. Era
una de las razones por las que las chicas estaban trabajando tan duro, y cuando
Sasha nos sorprendi con un interior totalmente nuevo, nuestro entusiasmo para la
noche de apertura se duplic.
El club se vea con ms clase que nunca. Aunque el escenario siguiera siendo el
mismo, haba puesto un suelo nuevo y las cortinas de terciopelo rojo, fueron
sustituidas por unas pesadas cortinas negras que parecan elegantes. La mayora de
las mesas fueron reemplazadas por mesas redondas con asientos de cuero negro y
botones blancos. Los taburetes se intercambiaron por sillas de respaldo alto. Las
paredes estaban pintadas de negro, y Sasha haba pagado a un hombre una cantidad
exorbitante de dinero para tener las fotografas que tom de las chicas en posiciones
ldicas y provocativas, pintadas con spray a cada pocos pasos.
Nuestros folletos fueron un xito. Lev, Vik, Nas, Anika, y yo fuimos por todas
partes colgando carteles en las paredes de los lugares ms populares y repartiendo
volantes. Haban sido unos das largos, pero la promocin estaba hecha.
 Nuestra pgina en las redes sociales fue idea de Nas, que Dios la bendiga, se
dispar de la noche a la maana, con la gente etiquetando a sus amigos. Mujeres que
queran bailar en el club nos haban contactado por correo electrnico y expresaron
lo emocionante que era tener un local con un acto festivo.
La reaccin actual fue positiva. Ahora tenamos que esperar y ver si nuestro
trabajo daba sus frutos.
Todo va a salir bien le dije con confianza.
l alz la mano para pellizcarse el puente de la nariz, cerrando los ojos con
fuerza.
Si no es as, estamos jodidos. Invertimos todo en este lugar.
Me puse de pie, caminando hacia la puerta.
Ugh. El negativismo no est permitido Nancy volv a aclamar. Vamos a
hacer que funcione, maldita sea.
Como Dios era mi testigo, bamos a hacer que funcionara.
Cuando llegu a casa esa noche, le dije a Lev que ira a la cama en un minuto,
con ganas de tener un momento a solas, antes de tomar mi telfono y marcar un
nmero.
Tena que pedir un favor.
311
 Traducido por rihano

Mina

e sent en el sof, con las piernas dobladas debajo de m, tomando

mi caf mientras observaba a Lidi bailando una de las muchas
canciones pegadizas de los Wiggles que estaba sonando en el
televisor. Ella puso sus manos en el aire, aplaudi cuando se le solicitaba, pisoteaba
con sus pequeos pies regordetes, y cant, aunque no estaba muy segura de en qu
312
idioma pensaba Lidi que los Wiggles cantaban. Sonaba como que ella estaba con el
swahili.
Lev entr con una taza de caf en la mano, mir a su nia, y sonri, sacudiendo
la cabeza. Sonre, y mis hombros se sacudieron con risa silenciosa. l estaba
preparndose para su entrenamiento, mirando el reloj, en pantalones de chndal y
sin camiseta. Mi vientre se apret ante la vista de su torso desnudo.
Esos amplios hombros slo esperaban por m. Y cuando tenamos nuestro
tiempo a solas, yo me aferraba a ellos, sostenindome para la cabalgata como si
nadie ms importara.
La leve marca roja en el hombro izquierdo me hizo enrojecer. Podra haber
utilizado ese hombro para sostenerme despus de mi orgasmo, mordindolo y
aferrndome a l, mis uas incrustadas en sus brazos mientras gema mi liberacin.
La puerta principal se abri y Sasha entr, an vindose adormilado en sus
vaqueros azules y camiseta negra, camin directo hacia la nia bailando enfrente de
la televisin. No se molest con los saludos. Cogi a Lidiya y ella grit con
entusiasmo.
Asha, pone abajo. Pone abajo.
Con su voz ronca, le dijo:
 Ada hizo panqueques. Quieres panqueques, princesa? Ella dej de luchar y
ci sus brazos alrededor de su cuello. l la puso en su cadera y, con un movimiento
de su barbilla, se dirigi hacia la puerta.
Esto ocurra bastante a menudo. Estaba equivocada cuando suger que la lucha
de Sasha y Nastasia por la atencin de Lidiya era slo una fase. La verdad era, que
ellos trataban a Lidi como si fuera la hija que ninguno tena, y la amaban a morir.
Lev mir su reloj de nuevo, y saba que era hora de que l se fuera. Tan pronto
como nos despertamos, le hice su avena y se la comi en silencio. Quiero decir,
cmo ms podras comer avena que posiblemente saba a cartn? No haba mmmm
y yam para ser dichos. Vamos a ser honestos. Saba a basura. No estaba segura de
cmo l poda soportarlo.
Correccin. Yo haba comido basura que saba mejor que la avena sin azcar.
Asco.
l se acerc, sus ojos suaves, y elev su cuerpo grande sobre el mo,
agachndose para agarrar mi barbilla mientras plantaba clidos y suaves besos en
mis labios.
Me tengo que ir.
Iba a retroceder pero yo lo agarr, mis dedos hundindose en la cintura de sus
pantalones. 313
Puedes hacer novillos. Podemos volver a la cama y jugar a montar la torta
Me mord el interior de mi mejilla. Tenemos por lo menos media hora antes de que
Sasha traiga a Lidi a casa.
Pero yo siempre entreno entre las diez y las doce.
Asent.
Lo s. Pero un da libre no te matar, verdad?
l pareca confundido.
Pero yo siempre entreno entre las diez y las doce.
Mis ojos rodaron un poco, pero me enderec rpidamente con una sonrisa.
Lo s pero
l me interrumpi, su voz tranquila, casi ansiosa.
Siempre entreno entre las diez y las doce.
Este era uno de esos momentos. Uno de esos momentos donde tu cabeza te dice
que no empujes, pero no ests segura de si aguantarte. Llegu a darme cuenta muy
rpidamente que jugar con la rutina de Lev era un gran no. Nada pona a mi hombre
ms irritado que alguien jodiendo con su horario.
 Entend los asuntos bajo cuerda. l anhelaba una apariencia de normalidad en
un mundo donde se senta diferente. Su infancia le haba hecho cosas que lo hacan
de la forma en que era hoy.
Eso me frustraba? A veces, s.
Lev no poda ser arreglado. Y yo no quera reparar la parte rota de l. Era
perfectamente imperfecto, y yo era su corazn y alma.
Ms importante, l era el mo. Y eso era una gran cosa. Lev no se daba a la
gente. Ellos simplemente tomaban prestado su tiempo. Y aqu estaba yo, su atencin
totalmente dada a una persona que probablemente no se lo mereca. Estaba
agradecida sin embargo, y muchas veces me recordaba que l haba comprometido
mucho de s mismo por m y yo tena que hacer lo mismo.
Soltando el elstico de sus pantalones, levant una mano para acariciar con los
dedos el oscilante colgante de ancla que me haba comprado y le sonre suavemente,
sabiendo que tendra que elegir mis batallas.
Est bien, dulzura. Divirtete.
Sus hombros se hundieron ante el inmenso alivio que me imaginaba que sinti
ante mi rpida salida. Sus manos subieron y las coloc en mis mejillas en seal de
gratitud. Cuando sus labios descendieron, me encontr inclinndome hacia arriba,
hacia l, necesitando sus labios sobre m. Me bes suavemente una vez, dos veces,
tres veces, y luego susurr contra mis labios: 314
Te amo, Mina.
Era la primera vez que haba dicho las palabras. Sent su amor, pero escuchar
las palabras vaya. Fue impresionante. Haba llegado a darme cuenta que el dicho
era verdad. La paciencia era una virtud.
Lo bes de nuevo. Y otra vez. Y antes de que pudiera arrastrarlo abajo hacia el
sof conmigo, lo empuj con suavidad.
Vete. Ahora. O te tumbar al suelo.
Sus ojos sonrieron y se ri entre dientes ligeramente. Me lanz un guio antes
de irse. Me tir en el sof y dej escapar un largo suspiro.
Ten piedad.
Mi hombre era un caso grave de sexualidad.
La puerta principal se abri de nuevo, y cuando mi emocin estall ante el
pensamiento de Lev haciendo caso omiso de su rutina y pasando la maana en la
cama conmigo, Nas asom su cabeza a travs de la rendija y grit:
Panqueques con Sasha. Mueve tu culo, kukla. Estoy hambrienta.
Me levant del sof con un suspiro.
S, s. Ya voy.
 Preferira haber estado haciendo un tipo diferente de venida, pero los
panqueques todava eran bastante impresionantes.
Nas y yo caminamos lado a lado, tomando el sol de la maana. No pude dejar de
preguntar:
Dnde est Vik?
Nas acomod sus gigantescas gafas de sol y se encogi de hombros.
No lo s. No es como que pasamos cada momento despierto el uno con el otro.
Frunc el ceo.
Ah, s lo hacen.
Ella se burl.
No. Nosotros no lo hacemos.
Sonaba como si hubiera problemas en el paraso.
Caminamos por un tiempo, y ella pregunt tranquilamente:
Si Lev no estuviera comprometido contigo, pero t lo amaras, qu haras?
Mis caderas se levantaron.
Amablemente le dira que se fuera a la mierda. Ella suspir suavemente y
par de caminar. Qu est pasando, Nas? Qu pas? 315
Ella se detuvo un momento antes de que lanzara los brazos hacia arriba y
soltara apresurada:
No s. T y Lev van a casarse.
Le lanc una mirada que deca s, y qu?, y ella sacudi su cabeza
suavemente.
Quiero eso. Y no voy a conseguirlo con Vik.
Mi ceo se frunci.
Quien dijo eso? l te ama, Nas. Cualquiera puede verlo. Te ama.
Su labio tembl.
No. l no lo hace Tom una respiracin profunda y dej escapar un largo
suspiro. l duerme por ah, ya sabes.
Mi cara debe haber transmitido que no lo saba, porque sus ojos se abrieron y
asinti.
S. Y entonces viene a m a las dos, a veces tres de la maana, y duerme en mi
cama. Porque lo dejo. Dej escapar una risa sin sentido del humor. l no me
quiere, Mina. Le encanta que sea toda deseosa, que sea una cosa segura. Eso es todo
lo que voy a ser para l. Sus ojos se humedecieron y susurr un quebrado: No
puedo hacerlo ms. Duele demasiado.
 Bueno, as que l tiene problemas de compromiso comenc, pero ella neg
con la cabeza.
No lo excuses, Mina. Por favor rog, entonces declar: Te necesito de mi
lado en esto. Necesito un amigo que lo entienda. Est bien?
Sonaba herida y desesperada. Me encontr ofrecindole lo que necesitaba.
Est bien, Nas le dije. Lo entiendo.
Con su rostro abatido, asinti con la cabeza ligeramente.
Gracias, pequeita.
Sonre.
En cualquier momento. Luego entrelac mi brazo a travs del suyo y la
acerqu. Vamos. Es demasiado temprano para esta mierda. Necesito panqueques.
Llegamos a casa de Sasha ni un minuto ms tarde y asesinamos a esos
increbles panqueques.

***

La noche de apertura lleg ms rpido de lo que cualquiera de nosotros 316

esperaba, y mir alrededor de la habitacin, disfrutando de las nuevas vistas y
familiarizndome con el nuevo diseo. Todo era diferente. Era emocionante.
Birdie ayud a las chicas a prepararse, dando instrucciones de ltimo minuto y
ayudando con su vestuario, cabello y maquillaje. Yo estaba un poco sorprendida
cuando Sasha instruy a Nas, a Anika y a m a cambiarnos cuando llegamos all. Al
parecer, haba decidido que el personal del bar se vestira como las bailarinas, pero
en un nivel moderado. Cuando avis a Sasha del hecho de que los tacones y yo no
ramos amigos, l me dijo que Birdie se haba ocupado de eso. Fui sorprendida
gratamente por unos tacones bajos, de dedos descubiertos, que ella tena para m.
Nos cambiamos a nuestros nuevos uniformes que consistan en medias de red
hasta el muslo, ligas, un verdadero cors de una pieza negro y rojo, con adornadas
faldas minsculas. Una de las chicas me prest unos largos guantes de satn, sin
dedos, y eran simplemente preciosos. Pens que me sentira rara. No fue as. Me
senta sexy. Me senta sexy, y me estaba muriendo por ver lo que Lev pensaba.
Una vez vestidas, Anika, Nas, y yo caminamos saliendo de la zona del escenario,
slo para ser vitoreadas y silbadas. Cubr mi cara con las manos, sonrojndome
furiosamente, pero riendo fuerte. Antes incluso de que tuviera tiempo para
recuperarme, sent un clido y duro cuerpo chocar contra el mo. Envolv mis brazos
alrededor de l con un uuf y parpade hacia l.
Lev? Qu pasa, cario?
l mir hacia abajo a mis pechos empujados hacia arriba.
 Qu demonios ests usando?
Una sonrisa se form en mis labios.
No recibiste el memo? Agit mi brazo hacia Anika y Nas. Estos son los
nuevos uniformes del bar.
Sacudi la cabeza con profusin e hizo pequeos ruidos roncos que decan no,
entonces un gruido se le escap que deca Oh, demonios no.
Puse una mano sobre su camisa que cubra su estmago tenso y razon con l.
Todo esto es parte del paquete para cambiar las cosas. Queremos que la
experiencia sea genuina. Lo entiendes?
Con su mandbula apretada, l gru:
No me gusta esto. Resopl un molesto. Todo el mundo puede ver tus
cosas.
Sonre hacia l.
Y slo t conseguirs desenvolverme ms tarde. Me puse de puntillas para
mordisquear su barbilla. No es eso simplemente malvado?
O a las chicas alejarse y me alegr por ello. Cuando Lev estir la mano para
palmear mi culo a travs de mi nuevo traje, l tom el lbulo de mi oreja en su boca y
lo chup, luego susurr en mi odo: 317
Eres traviesa. Y las chicas traviesas son castigadas.
Mis ojos se pusieron en blanco ante la sensacin de su lengua en mi lbulo, pero
cuando registr lo que acaba de decir, me apart, con los ojos abiertos.
Castigada cmo?
Oh, Dios, mi voz era ronca. Ronca como, un fumador de un paquete al da.
Su labio tembl.
Qu voy a hacer contigo, Ratn?
Tengo algunas ideas murmur mientras mis ojos se entrecerraban y
presionaba mis labios contra los suyos, amando la manera en que su lengua se
sumerga para acariciar la ma.
Y entonces l se haba ido. Nas, rodando los ojos, me apart y grit:
Caray. Ponle fin. Tenemos mierda que hacer. Ustedes pueden follarse
visualmente el uno al otro desde el otro lado del saln, capisce?
Tom mi lugar en el bar. El DJ que Sasha haba contratado tocaba RnB suave
por todo el club hasta que las cosas empezaran. Sasha se dirigi al bar, sonriendo
para sus adentros, y vino directamente hacia m.
Pareca emocionado cuando dijo:
 La fila ya llega a tres cuadras. Se ri entre dientes, sacudiendo su cabeza
con incredulidad. Tres putas cuadras. Seal con el dedo hacia m, sonriendo
mientras inclina su cabeza, y luego se alej.
No estaba segura de lo que eso significaba.
Sasha era raro.
Media hora ms tarde, y todos tombamos nuestros lugares, la puerta se abri,
y el club comenz a llenarse. Una vez que llegamos a la capacidad mxima, la puerta
se cerr, y Nas, Anika, y yo estbamos corriendo con volantes para bebidas gratis. Ya
no servamos a la gente en las mesas o cabinas. Si queras una bebida, tenas que
venir a nosotras.
Las luces se apagaron. El DJ apag la msica, y luego habl:
Buenas noches, damas y caballeros, y bienvenidos a la gran apertura del
Bleeding Hearts Burlesque.
La multitud aplaudi y estaba sorprendida por la cantidad de mujeres en la
multitud. El DJ esper a que los aplausos cesaran antes de continuar.
Esperamos que disfruten de lo que tenemos para ofrecer. Nuestras chicas
estn murindose por conocerlos.
Los focos brillaron al frente, y esperamos con gran expectacin.
La voz del DJ se profundiz roncamente mientras anunciaba:
318
Damas y caballeros, les presento Hizo una pausa para el efecto. Las
cortinas comenzaron a abrirse La Docena de Diamantes!
Las doce chicas en el escenario parecan muecas sentadas en sillas de madera.
Cada una vestida en un color diferente del mismo traje, el mismo traje que las chicas
del bar estaban usando. El bajo se dispar mientras The Hills de The Weekends
comenz a sonar. Era una cancin lenta y sexy que permita a las chicas mostrar sus
movimientos. Era una cancin sobre un trrido romance que una mujer estaba
teniendo con un adicto. Las chicas se movieron en sincrona, trabajando con la silla,
girando contra ellas, y silbidos llegaron de todas partes.
Vi a mujeres mirndolas, hipnotizadas, y hombres mirando a nuestras chicas
con adoracin. Cuando Birdie contrat a las tres nuevas chicas hace slo unos das,
me preguntaba si estaran listas a tiempo, pero lo estaban, y eran geniales.
Cuando la cancin termin, las chicas cayeron al suelo, las caras alzadas, los
ojos abiertos, como muecas que haban sido hipnotizadas para volver a la vida por
la msica y cayendo cuando esta termin.
Los focos se apagaron y las cortinas se cerraron.
Entonces el silencio.
Mi aliento qued atrapado en mi garganta.
Oh, no. Mierda, no. Lo odiaban!
 Mis mejillas se sonrojaron un momento antes de que la multitud se volviera
loca, ponindose de pie y aplaudiendo a todo pulmn. Silbidos y rugidos ansiosos
fueron a travs del aire rodendonos, y mi corazn se dispar en mi pecho.
Con seguridad poda decir que ese fue el momento ms terrorfico de mi vida.
Nas me empuj hacia ella, gritando en mi odo y mecindome de lado a lado.
Una risa qued atrapada en mi garganta, y luego me ech a rer con fuerza,
aferrndome a ella. Entonces sucedi algo, y sent lgrimas llenando mis ojos.
Con mi garganta apretada, parpadee alejndolas.
Todo iba a estar bien ahora. Lo senta muy dentro de m.
Bleeding Hearts continuara abierto.
Cuando la gente se fue, otros tomaron sus lugares. El club se mantuvo a plena
capacidad durante toda la noche, y algn tiempo despus de las once, recib visitas.
Tan pronto como los vi, camin alrededor del bar, corriendo hacia mi hermano y
abrazndolo por la cintura antes de colocar un beso en la mejilla de to Laredo.
Vinieron!
Laredo sonri, envolviendo su brazo a mi alrededor, tirando de m a su lado.
No poda faltar a la gran noche de mi sobrina.
Tom la mano de Alessio y apret. 319
Estoy tan contenta de que ests aqu.
Alessio me mir, el orgullo evidente en sus ojos.
T hiciste esto?
Me burl
No! Entonces mir a mi alrededor. Todos hicimos esto. Fue un esfuerzo de
grupo. Todos cooperamos. Todo el mundo tena un trabajo y ellos lo consiguieron.
Lo hiciste bien, chica murmur Alessio, tomando nota del nuevo
establecimiento.
Fue entonces cuando Sasha lleg por detrs de m.
Qu cojones piensas que ests haciendo aqu?
Con mis ojos muy abiertos, habl pero me ahogu con mis palabras.
Yo-yo los invit.
Sasha me mir.
Para qu mierda? Ellos tienen que irse.
Me puse entonces entre mi to y hermano, mirando ceuda a Sasha.
No, ellos no van a ninguna parte.
La mandbula de Sasha salt antes de que adquiriera una expresin razonable.
 Escuchen, muchachos. Tienen su propio club que manejar. Necesitan irse.
Alessio envolvi un brazo alrededor mo.
No, no tenemos. Cerramos por la noche.
Sasha mir de Alessio a Laredo.
Es viernes por la noche. Una de las noches ms concurridas de la semana.
Por qu demonios ests cerrando?
Mi voz qued atrapada en mi garganta mientras mi corazn se hunda. Aqu
nada se pierde.
Porque yo se lo ped.
La mirada confundida de Sasha no haba vacilado.
Me encog de hombros y me expliqu.
Necesitbamos que la gente viniera esta noche. Era importante, Sash. No
quiero perder este lugar. Ninguno de nosotros quiere. As que les ped que cerraran
por la noche tragu duro, para darnos una oportunidad de luchar.
La expresin de Sasha se despej. Frunci el ceo antes de mirar a Laredo, su
voz baja.
Por qu haras eso? T no nos debes nada.
320
Laredo asinti.
Lo s. Pero cuando Mina me habl de lo que habas planeado, me encontr
curioso. l se encogi de hombros. Ganar no es divertido cuando no hay
competidores dignos alrededor.
Alessio estuvo de acuerdo con una sonrisa menos que amable lanzada en la
direccin de Sasha.
S. No es divertido tomar mierda de un hombre que no tiene nada. Y
aadi: Estoy esperando que llegues tan alto que te vas a romper algo cuando
caigas. Me entiendes, Leokov?
Sasha lo mir fijamente, sin parpadear antes de que soltara una carcajada.
Vete a la mierda, cabronazo. Luego hizo algo increble.
Le tendi la mano a Alessio.
Y mi corazn dio un vuelco.
Alessio mir esa mano por un largo tiempo antes de estirar su mano lentamente,
tomando la mano de Sasha y sacudindola con firmeza.
Bonito lugar el que conseguiste aqu.
Sasha sonri.
Lo s.
 Alessio sonri y esto tir de sus tensas cicatrices.
Dios, eres un maldito idiota.
Sasha sonri ms duro.
Lo s.
Oh, mis estrellas. Mis acciones egostas simplemente haban reparado la grieta
causada por aos de odio?
Vi a Sasha liberar la mano de Alessio y extender la misma mano hacia Laredo.
El anciano sonri suavemente mientras la tomaba entre las suyas y la sacuda
ligeramente.
Um, s. Mi pequea sonrisa se ensanch. Creo que lo hicieron.

321
 Traducido por Jenn Cassie Grey

Mina

aba pasado una semana desde la noche de apertura, y las noticias

sobre la nueva parodia en la ciudad tena las lenguas movindose.
Nuestra pgina de internet super los diez mil seguidores en
una sola semana, y aunque nos entristeci a todos, Sasha sabiamente tom la 322
decisin de no abrir todas las noches. Ahora, Bleeding Hearts era un establecimiento
estrictamente solo de fin de semana, abriendo viernes, sbados y domingos por la
noche.
Esto les dio a las chicas tiempo para practicar durante la semana y aprender
nuevas rutinas sin la presin de ensayar y trabajar durante el mismo da. Rumores
sobre chicas hermosas se esparcieron rpidamente, y pronto la Docena de Diamantes
eran las chicas ms ardientes de la ciudad. Todo mundo quera darles una ojeada.
Nuestra audiencia de hecho se haba duplicado, si no es que triplicado incluso.
Sasha revel eso en nuestro fin de semana de apertura, habamos ganado ms de lo
que normalmente hacamos la semana entera, y eso estaba incluyendo todas las
bebidas gratis que habamos dado junto con los volantes.
El alivio en la habitacin era palpable. Los hombros fueron palmeados, unos
suspiraron fuerte y otros rieron alegremente. Lev me empuj a su lado y tom su
camiseta fuerte, sonriendo en su pecho. Todo haba funcionado. Era increble.
Milagroso, incluso.
El siguiente lunes lleg rpidamente, y cuando la campana de la puerta de la
entrada son mientras pasaba por la cocina, mir la pequea pantalla de la cmara y
vi un coche con la ventanilla abajo. La mujer del coche baj sus lentes de sol,
mirando directamente a la cmara, y sin pensarlo dos veces, la dej entrar. Esper
innecesariamente a que la campana sonara, y tan pronto como lo hizo, abr.
La pequea rubia con un largo vestido se quit sus lentes y me sonri
gentilmente.
 Hola Mina.
Cora salud suavemente. Qu haces aqu?
Ella baj su mentn, suspirando. Entonces me mir por un largo momento.
Puedo entrar? Pens sobre ello. Probablemente no debera dejarla entrar,
pero algo sobre esta chica gritaba seguro. Asent, hacindome hacia atrs dndole
espacio para que entrara.
Entr y sonri una vez ms, pero esta vez era una sonrisa cansada.
Gracias.
Camin hasta la sala de estar y esper a que entrara antes de sentarse en el
sof a mi lado.
Est Lev en casa?
Mir el reloj en la pared. Segua trabajando.
Debera estar en casa en cualquier momento.
Est bien. Trag duro. Te importa si espero hasta que llegue?
Para nada. Me puse de pie. Qu apeteces? Caf? Jugo?
Ella sonri y entonces suspir.
Caf estara genial, gracias. 323
Me fui a la cocina y regres con dos tazas de caf negro.
No saba cmo lo tomabas le dije mientras le tenda la taza.
Negro est perfecto. Sopl a su caf y pregunt: Cmo estn las cosas?
Mi labio se torci ante su intento de pequea charla.
Las cosas estn bien. Mi sonrisa cay. Cmo ests t? Me estir para
poner mi mano en su rodilla. Lamento mucho lo de Irina.
Cora se encogi de hombros.
Gracias. Estoy mejorando sabes? Mam me llam. Me pidi que volara y
empacara las cosas de la casa de Irina, entonces s eso fue su respiracin se
detuvo doloroso.
Mir su caf, golpeando su dedo en la cermica de la taza.
Irina no era como yo. Ella dej que pap dictara su vida. Yo nunca lo hice. Les
dije a mis padres que no les deba nada. Ese fue el porqu me mud cuando tuve
dieciocho.
Sonri.
No s si sabes esto, pero viv con Nastasia durante dos aos antes de que todo
se volviera amargo, lo que totalmente fue mi culpa. Pero Irina era la nia de oro,
sabes? Yo era la oveja negra.
 Frunci el ceo y murmur:
Y mira a dnde la llev.
Sus ojos se cerraron y admiti con un susurro:
Odio a mi padre. Lo odio mucho, Mina.
No saba qu ms decir, aparte de:
Lo siento.
Cuando coloc su mano sobre la ma y la apret, mi corazn doli por ella.
Gracias por dejarme entrar hoy.
Mir el reloj de nuevo.
Lev estar en casa en cualquier minuto.
Ella sonri, pero fue forzado.
Solo espero que no me saque a patadas.
No lo dejara. Corinna Alkaev tal vez haba dicho cosas que no quera decir a sus
viejos amigos, pero no se mereca ser castigada por ello. Hara que Lev escuchara. No
saba cmo, pero lo hara.
Charlamos educadamente por los siguientes cinco minutos antes de que la
puerta trasera se abriera, y Cora se tens. Lev me mir, con una interrogante 324
expresin en su rostro, y yo le sonre animadamente. Parpade, entonces se recuper
rpidamente, caminando dentro de la habitacin.
Corinna murmur.
Ella le sonri, pero sorprendida.
Hola, Lev.
l estaba sudoroso y con la cara roja, pero se sent a mi lado con su ropa de
deporte y pregunt calmadamente:
A qu debo el placer? Tus padres te enviaron? Porque les dije
Sacudi la cabeza y habl, interrumpindolo.
No, ellos no me mandaron. Casi rod los ojos. Desde cundo soy su
mensajera de cualquier manera? Baj la voz. No he hablado con ellos despus
que Irina muri, y no planeo hablar con ellos de nuevo hasta que puedan admitir que
la cagaron.
Lev se vea ligeramente sorprendido por lo que dijo.
Entonces por qu ests aqu?
Ella dio un profundo y tembloroso suspiro antes de rer ligeramente y encogerse
de hombros, colocando sus manos en su regazo. Susurr un doloroso:
Extrao a mi sobrina.
 Por la manera en que Lev se tens a mi lado, saba que no le gustaba esa
declaracin. Era tan abierta. No le gustaba saber exactamente lo que una persona
quera decir. Necesitaba intervenir.
Quieres pasar tiempo con Lidi entonces? le pregunt gentilmente.
Solo quiero verla de nuevo. No me importa cmo. Menciona la hora y el lugar.
Solo Mir a Lev suplicando. S que odiabas a Irina, pero ella no fue siempre
una cabezota. Y Lidiya es todo lo que me queda de mi hermana.
La mandbula de Lev palpit. Ella suspir, bajando su mentn.
S que no confas en m, y es justo, pero har lo que quieras. Solo quiero algo
de tiempo con Lidi.
La puerta delantera se abri y Nas grit.
T, pequea!
Aqu grit, de pronto ansiosa por la presencia de Cora.
Nas entr a la sala de estar y fall un paso, mirando directamente a su ex mejor
amiga. Cora se puso de pie y trag duro.
Hola.
Nas mir a la mujer de arriba a abajo, sus ojos llenndose con lgrimas. Cuando
baj su mentn, las lgrimas cayeron al suelo, Nas se movi, y lo que hizo me 325
sorprendi. Coloc sus brazos alrededor de Cora justo cuando un sollozo se le
escap. Nas la abraz fuerte, susurrando:
Lo siento.
Cora se apret contra ella como si fuera un salvavidas y dej salir un roto:
No, yo lo siento. Las cosas que te dije
Nas sacudi su cabeza, apretndola gentilmente.
Olvidado.
Las dos mujeres se abrazaron por un rato, y cuando se separaron, Nas se sent
al lado de Cora, tomando su mano y sostenindola con la suya. Algo me dijo que no
importa lo fuerte que Corinna Alkaev pensara que fuera, haba alcanzado su punto
de ruptura.
Nas me mir.
Entonces, de qu estamos hablando?
Lev respondi.
Corinna quiere ver a Lidiya. Hizo una pausa por un momento antes de
decir. Lo estoy considerando.
La mirada de alivio en la cara de Cora era evidente, pero la enmascar con
entusiasmo.
 En serio? Porque no me importa si nos quedamos aqu todo el tiempo. Podra
tener un picnic con ella en el jardn del frente y estar bajo tu vigilancia. Prometo no
meterme en tu camino ni nada.
Lev mir hacia la mano de Nastasia, la cual segua sosteniendo la de Cora.
Una vez fuiste como familia, Corinna.
Sus labios temblaron de nuevo y murmur bajo:
S que la cagu. Y lo siento mucho.
Lev se puso de pie.
No veo razn del porqu no puedas ver a Lidi cada que quieras. Mir a la
pequea mujer y le dijo: Ya no tiene a su madre. Me gustara que tuviera acceso a
alguien que conociera a Irina cuando era nia. Alguien que le pueda mostrar el lado
bueno de ella.
La cara de Cora se entristeci, respondi suavemente:
Puedo hacer eso. Puedo ser esa persona.
Lev asinti.
S que puedes.
Mir su reloj y murmur:
326
Mirella la llev al parque. Deberan de estar en casa pronto. Eres bienvenida a
esperar.
Sin decir otra palabra, se gir y se alej. Mi corazn se calent, y esa calidez se
esparci por todo mi cuerpo. Dios, amaba a Lev. Era un buen hombre.
Me puse de pie tambin, mirando a una sorprendida Cora.
Supongo que ha pasado un tiempo. Me gir a Nas y sonre. Les dar
tiempo para que se pongan al da.
Mis pies subieron las escaleras de dos en dos, no era fcil para una chica
pequea, hasta que llegu a nuestra habitacin, abriendo la puerta para encontrar a
Lev desvistindose. Me mir y entonces se baj los bxers, quedndose desnudo.
Mi voz se suaviz, le dije:
Eres un buen hombre, Lev Leokov. Entonces comenc a desvestirme.
Sus ojos cayeron en mi estmago desnudo y me mir hasta que me deshice de
mi sostn. Su voz sali ronca.
Necesito una ducha, Ratn.
No le dije, colocando mis pulgares en mis bragas y bajndolas. Cayeron en
mis tobillos. Necesitas ensuciarme.
Di un paso fuera de mis bragas y camin hacia l. Cuando lo alcanc, mir su
cara, la imagen de la inocencia.
 Y entonces ambos nos limpiaremos. De acuerdo?
Sus manos se alzaron para descansar en mis caderas y me apret ligeramente,
sus ojos se oscurecieron con lujuria.
Quin soy para discutir con mi prometida?
Sonre mientras sus labios bajaban.
Lameculos.
Pasamos un largo tiempo en la ducha.
Y cuando terminamos, estbamos demasiado lejos de estar limpios.
Estaba deliciosamente despeinada.

327
 Traducido por menoire

Mina

bserv con asombro silencioso como la familia extendida Leokov se

reuna, abrazos, besos y tanto charlas como risas sala de la gente de la
izquierda, la derecha y el centro. Normalmente, en situaciones como esta,
me habra sentido fuera de lugar, pero de alguna manera este increble grupo de
personas me incluy como si no fuera la gran cosa.
328
No me importaba lo que pensaran.
Era una gran cosa, para m.
Habamos hecho el viaje de media hora para asistir a la pequea boda que Lev
explic que se celebrara en el club de su primo, el White Rabbit. Nunca haba odo
hablar del lugar, pero cuando llegamos all, inmediatamente entend la apelacin.
Lo entend. S.
Jodidamente sexy.
Cmo no iba a ser sexy un club temtico de Alicia en el pas de las Maravillas?
Desde el gigante gato Cheshire de bronce, a la caprichosa pintura artstica en las
paredes, mi pecho golpeaba con pesar por no llevar la cmara buena que Sasha
haba comprado para Bleeding Hearts. No importaba; saqu mi telfono y retrat
felizmente casi todo lo que estaba a la vista.
Lev me dijo que tenamos que vestirnos elegantes esta noche, y cuando me
mand con Nas a comprar un vestido de noche apropiado, las dos regresamos
discutiendo. Todava no poda justificar gastar cientos de dlares en algo que slo me
pondra una o dos veces.
Hicimos un compromiso al final, comprndome un impresionante vestido negro
que cost ciento cincuenta dlares. Era un vestido estilo cctel, y aunque no era lo
que haba sido enviada a comprar, pude verme usando este pequeo atuendo una y
otra vez, haciendo valer mi dinero totalmente. Cuando llegu a casa y lo model para
Lev, estuvo de acuerdo en que era encantador.
l se puso un traje negro, una fresca camisa blanca de lino y una corbata negra.
Mirella visti a Lidiya en un vestido de color rosa plido, un lazo rosa pastel
sosteniendo sus rizos juntos. Me sent en el asiento trasero con mi pequeo ngel
regordete y no me sorprendi en absoluto cuando se qued dormida durante el viaje.
Era tan relajante ser un pasajero que sent que podra haberme unido a ella.
Podra parecer extrao celebrar una boda en un mircoles por la noche, pero
despus de que Lev explicara que slo iba a ser un pequeo asunto y que el club
probablemente sera abierto al pblico durante los fines de semana, tuvo un poco de
sentido.
Llegamos al club, nos estacionamos y caminamos. Lev me llevaba a su lado y
sostena la mano de una soolienta Lidiya cuando entramos en la fiesta.
Estaba nerviosa por conocer a ms de la familia. Pero no debera haberlo estado.
El primo de Lev, Nik, nos recibi en la puerta, agarrando a Lev y lanzndolo en
un gran abrazo de hombre antes de retroceder y besarle ambas mejillas. Cuando Nik
mir a Lidiya, su rostro cambi. Pareca que al tipo le encantaban los nios. Se puso
de rodillas, sonri y extendi los brazos hacia Lidi. Lidi, reconociendo algo bueno
cuando lo vea, no dud en abrazar al hombre, y l la levant, besando su mejilla.
Cuando Lev nos present, podra haberme desmayado. 329
Por qu?, preguntas.
Porque fue algo como esto:
Ella es Mina. No tena hogar. La encontr. Me la voy a quedar. Me ama. As
que nos vamos a casar.
Y yo mor. La vergenza se filtraba fuera de m como baba derramndose. Mi
hermoso prometido me haba hecho, sin saberlo, sonar como una maldita buscadora
de oro.
Me atragant con una carcajada.
l no quiso decir eso le dije a Nik, mis mejillas encendidas.
Nik sonri, y su nico hoyuelo sali a saludar. Lidi lo pic con un pequeo dedo
y Nik lo mordisque suavemente.
Oh mi seor. Estos hombres Leokov eran impresionantes, todos y cada uno de
ellos.
Lev frunci el ceo hacia m.
Eso es exactamente lo que quise decir, Ratn.
Mir hacia l, me par de puntillas, y susurr:
Tal vez pero no exactamente, cario. Est bien? Gracias.
Su rostro se suaviz un grado.
 No me avergenzo de ti, Mina.
Nik tosi una carcajada antes de venir y envolver su brazo libre alrededor de mis
hombros, llevndonos dentro.
Lo que sea, Mina. No te estoy juzgando, cario. Vengan a conocer a la familia.
Vi a Nas y a Sasha hablando con otro hombre que se pareca mucho a Nik, y
cuando nos acercamos, el hombre me vio, se separ y vino hacia m como un toro va
hacia un payaso de rodeo, solo que felizmente. l nos alcanz, se inclin un poco,
envolvi sus brazos alrededor de m y me levant en un abrazo de oso gigante. Chill
mientras me sacuda como una mueca por un momento, me coloc sobre mis pies y
se hizo hacia atrs, sonriendo.
Mujer de Lev! Soy Max, el novio, tipo fresco, primo.
No pude evitar sonrer. Este chico estaba loco.
Lo mir de arriba abajo. Llevaba un sofisticado traje de tres piezas con zapatillas
blancas y todava pareca celestial. Cuando mis ojos llegaron a su rostro y se posaron
en su sonrisa, otro hoyuelo Leokov sali a jugar y mi estmago se revolvi. Max puso
su brazo alrededor de m jalndome a su costado, sacudindome un poco.
No seas tmida, cosa pequea. Sonri, y juro que sus dientes brillaron.
Somos familia.
Fue entonces cuando Lev se acerc y Max retrocedi, abriendo sus amplios 330
brazos. Lev sonri, caminando entre sus brazos. Ms abrazos y besos se
intercambiaron entonces un grupo de bonitas mujeres apareci, junto con otros dos
hombres que eran sexys como el infierno, claro est.
Qu diablos le ponen al agua aqu?
Una morena con una gran sonrisa y ojos verdes se adelant y mir a nuestra
hermosa princesita, que ahora descansaba su cabeza sobre el hombro de Nik y
chupaba su dedo. Chica inteligente. La mujer sonri suavemente.
Hola, cario. Y t quin eres?
Este pequeo ngel es Lidiya. Nik hizo un gesto con su barbilla hacia Lev.
Lev, esta es mi esposa, Tina. Tina, beb. Lev, mi primo.
Su rostro se ilumin y su entusiasmo fue completamente genuino. Se acerc y
abraz a un rgido Lev, frotando una mano arriba y abajo de su espalda.
Oh, vaya. Hola!
Ella se ech hacia atrs y sin una presentacin, se adelant y puso sus brazos
alrededor de m.
Soy Tina!
Escond mi sorpresa lo mejor que pude y le devolv el abrazo.
Mina.
 Ella ri en voz baja.
No. Tina. Con una T.
Le sonre. Ella era linda.
Lo s. Quise decir mi nombre es Mina.
Jade.
Mina! Se seal. Y Tina! Mir a su marido con ojos muy abiertos y
habl lentamente. Mina y Tina. Eso es tan genial.
Nik se ri en voz baja y luego se ech a rer, sacudiendo la cabeza. Tina envolvi
su brazo alrededor de m.
bamos a traer a nuestras nias con nosotros, pero se encogi, no
conseguimos mucho tiempo a solas. Cuando la madre de Nik se ofreci a cuidar a
todos los pequeos resopl una carcajada, casi se los lanc.
Su sonrisa se desvaneci, se detuvo a medio paso y su rostro se volvi de dolor.
Eso son terrible. Sus labios se fruncieron. Soy una madre horrible.
Yo re. Era adorable.
No, eso suena un poco razonable, en realidad.
En serio? pregunt, verdaderamente preocupada. 331
Asent.
Tambin necesitas tiempo para ti.
Ella me sonri antes de girarse hacia Nik, quien estaba mirando a su hermano y
de mala gana entregndole a Lidi a Max. Ella se fue de buena gana y Max fingi
comer sus mejillas regordetas. Dios, estos hombres estaban destruyendo mis ovarios,
un dulce acto a la vez. Ella sonri y se ri a travs de la succin de su pulgar. Tina
me dijo:
Dios mo, es hermosa, Mina.
Sonre, empujando hacia abajo el hecho que no tena derecho a sentirme
orgullosa de Lidi.
Lo s. Y creo que ella tambin lo hace.
Tina rod sus ojos.
Oh, lo s. Las nias saben jugar con sus paps. Y slo empeora a medida que
crecen, confa en m.
Mentalmente tom nota.
Tina me llev hacia las otras mujeres, quienes me sonrieron.
Ella es Mina. Es la esposa del primo de Nik.
 Otra morena habl, pero su cabeza tena un tinte de rojo en ella y sus ojos
verdes eran los ms brillantes que jams hubiera visto.
Cul primo?
Lev le dije, y luego aad. Y no estamos casados. No todava de todos
modos.
El rostro de Tina se afloj.
Oh! Lo siento. Solo lo asum.
Lo descart con una sonrisa.
Est bien. De verdad. Lidiya es la hija de Lev.
Un hombre de piel aceitunada pronunci:
Soy Trick. Jal a su costado a una mujer bajita con el cabello castao
chocolate y grandes ojos marrones. Y esta es mi Lola.
La morena de cabello castao rojizo sonri.
Soy Nat. Ella seal el alto hombre rubio ceniciento meciendo una sexy
sombra. Y ese es mi esposo, Asher. Levant la mano y seal a la hermosa mujer
rubia junto a ella. Ella es Mimi. Se inclin hacia delante y simul susurrar: Es
nuestra lesbiana residente.
Me atragant con una risa cuando Mimi me gui un ojo. 332
Hola. Encantada de conocerlos a todos.
sta era la recepcin de una boda, cierto?, pregunt con cautela:
Dnde est la novia?
Nat rod los ojos.
Helena, mi hermana. Max la embaraz. Solo tiene algunos meses as que ya
sabes. Solo que no lo saba. Mi expresin confundida debe haberme delatado,
porque sus cejas se levantaron y sonri antes de explicar. Est en el cuarto de
bao, vomitando.
Tina sonri feliz luego se encogi de hombros.
Nos sucede hasta a las mejores, cierto?
Max se acerc con Lidi, y todas las chicas hicieron ruidos cursis mientras l
hablaba.
Dile a Helena que la dejo. Puso su mejilla en la cabeza de Lidiya y la nia
sonri alrededor del pulgar que estaba chupando. Max suspir luego sonri. Hay
otra mujer en mi vida.
Mimi parpade a la nia.
Mira esas pestaas?
Nat sonri.
 Y ese cabello rizado?
Lola se adelant y pas sus dedos por la mejilla de Lidi.
Oh, Dios mo, es malditamente adorable. Me mir con un gesto arrugado.
Estoy enamorada.
Pero Lidi parpade hacia Asher de apariencia dura, sonriendo fuertemente. Nat
chasque su lengua.
Por supuesto elige que le guste el ms grande hijo de puta en el grupo.
Probablemente le recuerda a su pap, pens.
Lidi se inclin hacia adelante, estirando sus brazos hacia Asher. Entonces l
sonri y su rostro se transform. Era asombrosamente atractivo. Se acerc y la tom
de los brazos de Max. l se ech hacia atrs para mirarla mientras ella apoyaba la
cabeza en su hombro. Su voz era baja y spera.
Es porque tiene buen gusto.
Entrecerr los ojos hacia ella.
No se me ha escapado que solo va con hombres. Me volv hacia Tina. Solo
empeora a medida que crecen? Tina asinti solemnemente. Resopl dejando salir
un suspiro. Mierda. Voy a tener que vigilarla con ojo de halcn.
Las chicas se rieron mientras los hombres sonrieron y entonces alguien envolvi 333
sus brazos alrededor de m. No tuve que mirar. Me hund en l y sonre, colocando
una mano sobre la suya en mi cintura. Tina anunci felizmente:
Este es el primo Lev.
Hola murmur detrs de m.
Algunos saludos se intercambiaron antes de que Tina suspirara con
satisfaccin, su rostro volvindose suave.
Se ven bien juntos.
Lev dijo un divertido:
Yo tambin lo creo. Gracias.
Una joven con largo cabello castao oscuro y ojos verdes sali de la nada.
Llevaba un elegante vestido de boda con encaje de color blanco que mostraba su
pequea panza.
Uf, lo siento, chicos. Suspir con cansancio, pero pareca ridculamente
feliz. Estpido Max y su poderoso esperma.
Tina se ri entre dientes.
Helena, estos son Lev y Mina. Lev es primo de Max.
La novia se volvi hacia nosotros.
 Vaya, hola. No conocemos a muchos del otro lado de la familia. Es bueno que
pudieran estar aqu. Sonri amablemente mientras Max pona sus brazos alrededor
de ella y besaba su cabeza. Muchas gracias por haber venido.
Max explic:
Mi padre y el padre de Lev eran hermanos. Le sonri a Lev. Recuerdas la
mierda en la que solamos meternos?
Lev neg con la cabeza.
No. Pero s recuerdo la mierda en que solan meterse y me culpaban a m.
El grupo de personas se ech a rer y Max se encogi de hombros.
Eso es porque eras un blanco fcil, hermano.
Nik neg con la cabeza.
Nah. Solo es que t eras un idiota.
S. Max infl el pecho. Estpidamente impresionante.
Me re para mis adentros. Estos chicos eran geniales.
Despus de todo el alboroto, no lo admitira, pero me alegraba de haber venido.
Fue agradable or hablar sobre Lev entre los familiares que, obviamente, lo amaban.
Sasha y Nas paseaban y Nas me entreg una copa. La tom con gratitud y Max 334
hizo un gesto con la barbilla hacia Sasha.
Lev casndose. Nas tiene a Viktor envuelto alrededor de su dedo meique.
Estuve segura que fui la nica persona que not que la expresin Nas se volvi
amarga, pero Max continu. Cundo vas establecerte, Sash?
Sasha sonri con picarda.
Quin sabe, hombre? Hizo una pausa antes de aadir un tanto crptico.
Nunca se sabe lo que est escrito en las estrellas.
Nik le dio un codazo Sasha.
S. Quin sabe? Le sonri a su primo. Incluso Sasha podra encontrar a
una mujer que aguantara su ancho culo.
Tina se burl.
Disculpe, seor, pero recuerdo conocerte y eras el mayor hijo de puta que
hubiera conocido. Nos mir y lanz un sincero: Casi me meo del miedo. Era tan
fro. Me asustaba.
Nik jal a su esposa hacia l y la apret con fuerza.
S, bueno, tuve que conocerte para descongelarme, beb.
Nawww.
Eran estpidamente lindos. Como que los amaba.
 Nastasia se aclar la garganta y forz una sonrisa.
No s sobre el matrimonio. Es tan... final. Trat de encogerse, pero vi la
tristeza en su demacrado rostro.
Maldito Vik. Qu le estaba haciendo? Iba a retorcerle el maldito cuello.
Nat suspir.
Vaya. Suenas como yo. Jal a Nas y enlaz su brazo con el de ella,
sonriendo todo el tiempo. Ven ac. Acabas de convertirte en mi nueva mejor amiga.
La conversacin fluy sin esfuerzo durante toda la noche y mis mejillas
empezaron a doler de lo mucho que estaba sonriendo y riendo. Me senta a gusto con
esta gente. Eran buenas personas, mujeres que haban conocido a sus compaeros, y
hombres quienes haban aprendido a amar.
Me aferr a Lev e imagin dnde estara si no lo hubiera conocido. Un fuerte
escalofro baj por mi espalda y mi estmago se anud incmodamente.
La idea era demasiado dolorosa para considerarla.
Llegamos a casa despus de la boda de Max y Helena justo pasada la una de la
maana y lo curioso fue que al final no quera irme. Me lo estaba pasando genial con
las chicas y Tina me haba invitado a su boutique para hacer algunas compras.
Prometi que el noventa por ciento de sus prendas tena un precio razonable, con el
otro diez por ciento siendo totalmente exorbitante porque era enviado desde Italia. 335
Las chicas eran adorables y no poda recordar la ltima vez que conect con un
grupo de personas tan pronto como lo haba hecho con ellos. Promet ir con Nas y
echar un vistazo a la Boutique de Safira.
Maana era demasiado pronto?
 Traducido por Gigi D y Ximena Vergara

Mina

icen que todo lo bueno se termina, y yo estaba preocupada de que se

acercara el final para lo nuestro.
Sucedi tres das despus, cuando acababa de entrar en la casa y o a
Lev soltar un rugido animal desde la cocina. Mi corazn se aceler y me apresur a 336
encontrarlo.
Lo encontr inclinado contra la mesa de la cocina con su ropa deportiva, con
aspecto de querer partir algo por la mitad.
Cario pregunt con cautela. Qu sucede?
Fue entonces cuando not un trozo de papel arrugado en su mano. Respiraba
tan pesado que su pecho se sacuda. Di otro paso cauteloso hacia adelante, apoyando
una mano en su espalda.
Beb?
Cerr los ojos y escupi:
Igor Alkaev quiere la custodia de Lidiya. Suspir fuertemente. Me llevar a
los tribunales.
Frunc el ceo.
Con qu pruebas?
Lev gru:
No lo s, Mina, mierda. Cundo van a dejarme en paz?
Intent no tomarme de forma personal su enfado. Saba que no estaba enojado
conmigo, despus de todo.
Ir contigo le dije, sin tono de pregunta.
 Lev sacudi la cabeza.
No. Ir solo.
No quera ser la voz de la razn, pero si yo no lo haca, entonces quin?
Cario, sabes cmo te pones cuando ests enojado. Puedes enloquecer un
poco dije con calma. Djame ir. No dir nada. Slo djame estar ah para ti.
S, claro, seamos honestos. Me asustaba que Lev fuera a matar al imbcil.
Me par detrs de l y apoy mis manos en sus caderas, inclinndome contra su
cuerpo, besando su espalda.
Djame ir, amor. Por favor. Me mantendr al margen, lo prometo.
Se volvi en mis brazos y me mir fijamente.
No te quiero al margen. Te quiero aqu, a salvo, con Lidiya.
Parpade.
Pero si esto me pasara a m, me dejaras ir sola?
Frunci el ceo.
Por supuesto que no.
Y por eso es que voy contigo.
Aunque a Lev no le gust, accedi, e hicimos una parada rpida en casa de
337
Nastasia donde Lev llam a Sasha, y entonces nos dirigimos a la residencia Alkaev.
Me daba pena el idiota.
Igor Alkaev abri la puerta, y tuve que admitir que no se vea como me lo
imaginaba. Me imaginaba a un tipo bajo, regordete con cabello oscuro, y quizs
barba. En realidad era un tipo alto y delgado, con cabello gris canoso, una nariz
rgida, ojos oscuros y fros, y una expresin de disgusto permanente.
Igor nos hizo pasar sin decir nada y le dijo a su aparentemente muda mujer,
Vera, que trajera caf. Ella se fue sin decir nada e Igor hizo una mueca.
As que has recibido la carta.
Lev estaba demasiado tenso para sentarse. En cambio, se qued de pie a mi
lado, y yo me sent en un sof de cuero.
S. Quiero saber qu diablos ests pensando Igor, porque no tendrs a mi hija.
Pas dos duros aos sin ella, y que se caiga el cielo antes de que renuncie a ella
ahora.
Igor estudi a Lev.
Has cambiado dijo. Hay algo distinto en ti. No puedo encontrar qu es.
Ests frunci el ceo sereno o algo as.
Lev gru:
 Dime lo que quieres.
Observ con cuidado a ambos hombres. Tena gas pimienta en mi bolso y no
tena miedo de usarlo. Yo no era una flor delicada cuando se trataba de mis seres
queridos.
Igor buf.
No tienes nada que yo quiera, Leokov. Ya no.
Lev apret los dientes.
No vas a conseguir un centavo de m. Ya no ms.
El hombre mayor enrojeci.
Mi hija ha muerto, imbcil. La dejaste embarazada y luego decidiste que no la
queras. Ella te amaba. Por supuesto que se deprimi. Lidi con tu crueldad durante
aos antes de terminar quitndose la vida.
Inspir hondo y solt un:
Y es todo tu culpa. Se enderez y ajust tu corbata. Eres txico. Lidiya
estar mejor sin ti. Nosotros la amamos.
Lev trag, con la mandbula dura.
Piensa en lo que ests haciendo. Podra ser lo ltimo que te pase por la cabeza
en tu vida. 338
Igor sonri malvolamente.
Es eso una amenaza, Leokov?
Lev respondi con tranquilidad.
No es una amenaza. Los accidentes ocurren.
Igor se puso de pie cuando su mujer entr con caf en una bandeja.
Se ve que ya no tenemos nada por discutir. Por favor vyanse.
Me puse de pie y tom la mano de Lev mientras l le deca:
Nos vemos en los juzgados.
Nos volvimos, y la mano de Lev se aferr a la ma de forma dolorosa. Justo
cuando bamos a abrir la puerta, se abri con violencia y Corina apareci. Pareca
estar en una misin y no tena tiempo de decir hola. Entr como si fuera la duea del
lugar y con una sonrisa juguetona, murmur:
Madre. Mir a su padre y no pudo ocultar el disgusto. Donante de
esperma inconsecuente.
Y all estaba, nuestro diminuto ngel de la venganza. Dicen que lo bueno viene
en envase pequeo. Estbamos a punto de presenciar lo cierto que hay en ese dicho.
Igor se tens.
 Te dije que nunca volvieras.
Cora buf.
Como si lo fuera a hacer voluntariamente. Por favor viejo. Sonri
maliciosamente. Vine por Lev.
Igor movi la cabeza.
Entonces llvatelo. Hemos acabado.
Mir con sorpresa que Cora se rea.
Realmente eres otra cosa. Camin hacia el sof y se sent. T no quieres a
Lydia. Slo ests molesto porque tu nia de oro se ha ido. Y lo entiendo. Tambin la
extrao, pero lo que ests haciendo, es un asco.
Se sent derecha y mir a Igor a los ojos.
Quieres jugar sucio, pap? Sonri como la Mona Lisa. Quizs deberas
revisar tus defensas; buscar una palanca. El rostro de Igor se oscureci.
La sonrisa de Cora se desvaneci y fue sustituida por preocupacin fingida.
Sin embargo, tu bsqueda ser probablemente intil. Sacudi la cabeza con
inquietud. Ya que muchos ladrones estn fuera estos das. Es una pena, de verdad.
La cara de Igor palideci mientras susurraba:
339
Qu has hecho, Corinna?
Cora se puso de pie.
Te voy a decir lo que he hecho. He hecho cuatro copias de ese libro de
contabilidad. Hizo una pausa momentnea. Puede tener el original de regreso,
pero si quieres seguir adelante con esta batalla por la custodia de una nia que no
quieres su voz bajo una nota, voy a ventilar todos tus trapos sucios, todos. Cada
cadena de noticias conocer los pormenores de Zakon.
Su padre se adelant y pareca que estaba listo para atacar, pero se contuvo.
Vas a matarme.
Ella se encogi de hombros.
As que vas a ser un mrtir de la causa.
No estaba segura de lo que estaba viendo fuera correcto, pero la frente de Igor
comenz a brillar con sudor mientras se ahogaba.
Vas a morir.
Cora cruz los brazos sobre el pecho.
S, ya pens en eso. Mira, s me pasa algo, he dado instrucciones estrictas
para entregar una copia del libro al FBI. Las otras tres copias... se vea tan
satisfecha de s misma cuando suspir, quin sabe a dnde van a ir a parar?
Igor pareca a punto de gritar.
 Cora se inclin hacia delante y murmuro:
Por cierto, mam sabe que t eras el que le suministraba a Irina la
metanfetamina?
Al or el grito sofocado de su madre, Cora se volvi hacia nosotros, encogindose.
Mierda. Ella habl a travs de un lado de su boca. Eso es difcil.
Un espeso silencio nos envolvi. Nos quedamos all, empapados en como
Corinna Alkaev simplemente haba tratado a su padre. Finalmente, aplaudi y dijo:
Muy bien, as que ahora nosotros nos vamos, y t nunca nos volvers a ver.
Nunca. Si incluso tratas de buscar la manera de estar con Lidi, voy a aplastarte como
el puto insecto que eres, desgraciado, resentido.
Su dura expresin vacil un momento para revelar una profunda tristeza.
Te am una vez. Se volvi hacia su madre. Tienes que dejarlo, ma. Es una
locura advirti a su mam. Sal mientras puedas!
Los puos de Igor estaban apretados y pronuncio con los dientes comprimidos:
T, irrespetuosa puta.
Cora lo ignor, sin dejar de mirar a su madre.
Llmame si me necesitas. Te apoyar en lo que quieras. Sonri ante la
tranquila mujer mayor que ahora tena lgrimas en los ojos. Te quiero mam. 340
Siempre lo he hecho. Siempre lo har.
Gir sobre sus talones y nos indic con un gesto que nos furamos.
Vamos. Vmonos.
Cora nos llev a nuestro coche y murmur:
Vayan. Nos encontraremos en casa de Nastasia.
Lev no se detuvo a hacer preguntas.
Subimos al coche y nos dirigimos all.
Cora y Nas nos estaban esperando cuando nos bajamos del coche. Extend mis
brazos.
Qu demonios fue eso?
Nas se volvi a Cora y le dio un codazo en el hombro.
Eso es lo que t llamas tener un juego.
Lev se acerc con cautela.
Por favor, dime que no era un farol.
Cora le sonri.
 No. Nas tiene una copia, y lo mismo ocurre con Sasha. Mi abogado tiene una,
y la ltima copia del libro de contabilidad est en un lugar secreto. Suspir. Pap
estar realmente jodido si se mete contigo otra vez.
Por qu? pregunt. Por qu me ests ayudando?
Cora mir hacia el suelo antes de hablar en voz baja.
T dijiste que una vez fuimos como una familia. Y en una familia cuidan unos
de otros. Hizo una pausa. Siempre me sent ms en casa aqu que all.
Luego Lev hizo algo extrao.
Dio un paso adelante, envolvi sus brazos alrededor de Corinna, y la abraz. Y
no se trataba de un abrazo corto. Dur un minuto entero, por lo menos. Cora se
apoy en l, alcanzando y agarrando su chaqueta con fuerza mientras acept la rara
muestra de afecto de un hombre que rara vez las daba.
Me paralic, sonriendo como una loca.
l se ech hacia atrs y tom su mejilla.
Gracias, Corinna. Estoy en deuda contigo.
Pero ella neg con la cabeza.
No me debe nada. Slo deseo que Lidiya sea feliz, y ella es feliz aqu.
Eso era ella, un pequeo beb. 341
Me asalt un pensamiento.
Estamos seguros de que Igor prestar atencin a la advertencia? l es tan
arrogante. No parece el tipo que se preocupa de una amenaza.
Cora levant la frente.
Oh, la escuchar. Se ri entre dientes. Le envi un correo electrnico con
una copia de los documentos slo para que supiera que no estoy jugando.
Whoa declar. Cora, eres una maldita bastarda hija de puta le sonre en
agradecimiento, y eso me gusta. Buena suerte para ti.
Entonces Nas nos interrumpi:
Cora va a estar aqu por un tiempo, slo hasta que vuelva recuperarse.
Cora palideci.
A menos que t no quieras que lo haga.
Lev respondi con sinceridad:
Qudate todo el tiempo que quieras. Tenemos mucho espacio.
Nas le dio un codazo a Cora y le susurr:
Pregntale.
Cora arrug las cejas y neg con la cabeza discretamente.
 Nas puso los ojos en blanco.
Slo pregntale.
Preguntarme qu? inquiri Lev.
Cora neg con la cabeza, mirndolo ligeramente avergonzada.
No es importante.
Nas suspir ruidosamente.
Te das cuenta de que est cortada oficialmente, verdad? Lev asinti, pero
se encogi de hombros.
Nas murmur incmodamente:
Necesita un trabajo, ya sabes, para vivir.
Lev mir a Cora.
Puedes servir bebidas?
No lo s. Nunca lo he intentado respondi ella.
Ooh! Ooh!
Levant la mano como un nio de primer grado, sin molstame en ocultar mi
emocin.
Yo puedo ensearle. Mir a Cora con una sonrisa. Yo te puedo ensear.
342
Me encog de hombros. Si yo pude aprender, t tambin puedes. Yo era terrible
cuando empec.
Nas inclin la cabeza, medio rindose ante el recuerdo.
Realmente lo eras.
Me indign.
Oye!
Se volvi hacia Cora y se encogi de hombros.
Ella lo era en realidad.
Lev asinti.
Est bien, est decidido entonces. Vas a trabajar en el club.
Los hombros de Cora se desplomaron de alivio y dej escapar un sincero
"Gracias".
Lev se limit a responder:
Somos familia. Cuidamos los unos de los otros.
Oh, hombre, as es como conseguirs una chica esta noche.
 Traducido por Pimienta

Mina

a primera noche de Cora sali a pedir de boca. Era una natural, y

gracias a que tenamos el mismo tamao, fue capaz de llevar el traje de
Caperucita Roja que Birdie haba comprado para m. Le dije a Birdie que
hiciera otro pedido de trajes de mi talla, pero diferentes a los que ya tena. Birdie me
dijo que tardaran un par de das, pero que estaba bien. No me importaba compartir
343
con Cora hasta entonces.
Cuando fui a hablarle sobre el coqueteo sutil, me di cuenta de que ya lo estaba
haciendo.
Cuando pens en hablarle de las botellas con mezcla de la casa, llenas de t
helado, Cora ya se haba dado cuenta.
Y cuando la vi inclinndose sobre la barra para colocar un beso en la mejilla de
un gran gastador, estaba un poco molesta. Estaba claro que no era necesario.
Las chicas en el escenario estaban bailando una cancin de Rihanna "Bitch
Better Have My Money", y yo estaba hipnotizada. Balanceaban sus caderas con
delicadeza, sus pechos ocultos detrs de pasteles espumosos, y sus expresiones eran
sensuales. Realmente eran bellezas, nuestras Doce Diamantes.
A mitad de la noche, me volv a encontrar a mi hermano sentado en el bar justo
enfrente de m, con una ligera sonrisa. Chill sorprendida y luego me lanc sobre la
barra para envolver mis brazos alrededor de l. Me re en su odo:
Cunto tiempo has estado ah mirndome observar la nada?
l me devolvi el abrazo y luego me bes en la mejilla.
Slo un minuto. Se retir y comenz: Puedo h?
Pero se detuvo a media frase, perdiendo su enfoque cuando su mirada se pos
en Cora. Su ceo se frunci.
 Quin es?
Me volv un segundo para ver a Cora y luego me volv hacia l.
Corinna Alkaev. Es nueva. Comenz esta noche. Ella es una amiga de la
familia.
Pero Alessio estaba perdido en ella. Escond mi sonrisa. Neg con la cabeza
ligeramente antes de comenzar de nuevo.
Puedo hablar contigo un minuto?
Mir la barra. Haba un montn de gente esperando, e incluso con Nas, Cora,
Anika y yo, la cola no disminua. Hice una mueca.
Hay alguna posibilidad de que puedas esperar cinco minutos, justo hasta que
ayude con esta multitud?
Alessio me sonri, y cre haber jurado orgullo all.
Tomate el tiempo que necesites. Puedo esperar.
Esper diez minutos sin pestaear, y finalmente, cuando la multitud se
desvaneci un poco, le hice una sea a Nas para que supiera que iba a tomarme un
descanso. Ella me gui un ojo y camin alrededor de la barra, pasando mi brazo a
travs del de Alessio, y dirigindonos al nico espacio libre en el club.
Qu pasa? 344
Vacil, y cuando empez a hablar, era cauteloso.
As que, sabes que Enzo era rico, verdad?
Pens en esto, entonces me encog de hombros.
No lo saba, no.
Qu tena eso que ver conmigo?
Alessio asinti.
Lo era. Y tengo su herencia.
Levant la vista hacia l.
Deberas de tenerla.
Sacudi la cabeza.
Pero yo no soy su nico hijo. T tambin eres su hija. Y quiero compartirla
contigo.
Oh. Entend. Se senta en la obligacin.
Mi corazn se hinch y me calent con felicidad. Le sonre, tocando su mejilla
con cicatrices.
Eres dulce, Alessio, pero no. No la quiero.
Me tom la mano contra su mejilla y la apret.
 Demasiado tarde, Mina. Ya est en tu cuenta bancaria.
Me apart, frunciendo la frente.
Qu?
Alessio se aferr a mi mano, negndose a dejarla ir.
Habl con Lev la semana pasada. Estuvo de acuerdo en que podas usar el
dinero, y la libertad que este tipo de dinero trae. l quiere que te establezcas, y yo
tambin. Su agarre en mi mano se suaviz. l era un padre de mierda, Mina. El
dinero no lo es todo, pero por lo menos nos deba eso.
Bueno. l quera que yo tuviera el dinero y era inflexible acerca de eso.
De cunto dinero estamos hablando aqu? le pregunt en voz baja.
Haciendo seas con los dedos, me indic que acercara. Acerqu mi cabeza y
susurr una cifra en mi odo.
Mis ojos se abrieron, di un salto hacia atrs con un jadeo, empujndolo en el
pecho.
No me jodas! Mi boca estaba abierta y mi cabeza daba vueltas. Oh Dios
mo. Cllate!
El cuerpo de Alessio se sacudi de risa silenciosa.
S. 345
Mi mente era un desastre. Eso era ms dinero del que una persona podra
gastar en toda su vida. No poda pensar. Yo era un desastre.
Entonces, de repente, dejar escapar:
Qu pasa si quiero donarlo a la caridad?
Las cejas de Alessio se alzaron. Estaba claro que no esperaba esa pregunta. Lo
pens un momento antes de responder:
Es tu dinero, Mina. Puedes hacer lo que quieras con l. Si deseas donarlo,
hazlo.
Oye, Mina.
Alguien habl detrs de m. Me volv para ver a Cora mirando pacientemente
hacia Alessio, con los ojos pasando por las cicatrices de su rostro. No me mir
cuando volvi a hablar, pero mantuvo la mirada fija en el hombre alto y melanclico a
mi lado.
Lev te est buscando.
Cora, este es mi hermano Alessio. Alessio, esta es Cora, nuestra nueva
camarera.
Eso sac a Cora de su estado. Sus cejas se alzaron y sonri.
Tienes un hermano?
 Entonces, de repente, fue como si las cicatrices de Alessio hubieran
desaparecido y ella slo tena ojos para el hombre detrs de ellas.
Ella se adelant y tendi la mano.
Eres un hombre afortunado de tener una hermana como Mina termin con
un guio.
Alessio se qued mirando el pequeo cohete que era Cora y luego, lentamente,
con cuidado, le tom la mano, temblando ligeramente.
Lo s.
Ella arrug la nariz adorablemente.
Sin embargo, estoy segura de que t tampoco ests mal.
Aad con una carcajada:
No lo est. Sonre suavemente hacia Alessio. Es bastante impresionante.
Alessio solt la mano de Cora y ella coloc la mano sobre su brazo.
Quieres una bebida? Puedo traerte una.
Oh mi.
Cora estaba prestndole toda su atencin a Alessio, y pareca como si l no
estuviera seguro de cmo manejarlo. Baj la mirada y mene la cabeza. 346
Estoy bien. Gracias.
Estaba segura de que haba pasado un tiempo desde que Alessio consigui ese
tipo de atencin, y por la forma en que Cora lo miraba, l se haba ganado una
admiradora.
No quera que su conversacin unilateral terminara, as que hice algo que
probablemente no debera haber hecho.
Oye, Cora, lo has hecho muy bien esta noche. No quiero presionarte
demasiado duro. Ests fuera por el resto de la noche.
La frente de Cora se frunci.
Oh, bien. Entonces, qu hago ahora?
Sintate. Toma una bebida. Disfruta del espectculo le dije.
Yo sola? cuestion, vindose un poco incmoda.
No dije y luego parpade inocentemente hacia mi hermano. Sintate con
Alessio.
Ambos se quedaron en silencio.
Yo haba hecho mi movimiento; ahora les tocaba a ellos. Alessio habl primero, y
me mir mientras lo haca.
Yo debera irme.
 Le lanc un beso de broma. Pero entonces Cora lo mir con los ojos muy
abiertos. El pesar en ellos era claro.
Necesitas irte?
El cuello de Alessio se sonroj.
No necesito irme, pero debo hacerlo.
Cora pareca medianamente devastada, pero dej salir framente:
Oh, bien. Claro. Ella se ri en voz baja, y pronunci con gracia: Tiene
mejores cosas que hacer que vigilar al beb.
Alessio la mir y parpade, frunciendo el ceo en confusin. l pregunt
lentamente:
A menos que... quieres que me quede?
Los hombros de Cora se relajaron y una verdadera sonrisa apareci.
Lo haras?
Sin dudarlo.
Joder, s.
Y as fue como se hizo, gente.
Cora sonri, dando un paso adelante para enlazar su brazo con el de Alessio, y 347
los mir caminar para encontrar una mesa.
Los observ por el resto de la noche, y cuando Nas pregunt dnde estaba la
Oompa Loompa, seal a la sala, y las dos los vimos rer juntos, sentados muslo a
muslo.
Alessio volvi la cara para hablar directamente en el odo de Cora, pero ella se
volvi hacia l al mismo tiempo. Se miraron a los ojos un segundo antes de que Cora
cerrara los suyos y se inclin un poco hacia delante. Sus labios conectaron con los de
Alessio, y despus de un momento de incredulidad, cerr los ojos y dej que
sucediera. Se besaron dulcemente, tan mansamente, que mi corazn dio un vuelco.
Nas tena una mirada de asombro en la cara, y la ma secundaba esa expresin.
Bueno, eso fue rpido.
Cora elev sus manos hasta las mejillas de Alessio y Alessio retrocedi como si le
hubieran dado una descarga elctrica. Baj la cara y dijo algo antes de ponerse de pie
y dejar a Cora sentada all sola.
Ella se desplom en su silla y neg con la cabeza, vindose miserable. Alessio
era un hombre orgulloso. Tena que darle tiempo. Sus cicatrices eran una tragedia
para l.
Mir a Nas, y ella me devolvi la mirada triste. Esperaba que Alessio le diera a
Cora una oportunidad.
Despus de todo, el tiempo cura todas las heridas. O eso es lo que decan.
 Traducido por martinafab

Nastasia

staba de pie junto a la ventana mirando la luna, perdida en mis

pensamientos. Vestida con el kimono negro y rojo que Vik me haba
comprado, mis entraas se apretaban de los nervios.
Era la hora. 348
Me volv hacia donde yaca en mi cama, desnudo como el da en que naci, y
extend la mano para agarrar la cruz de oro colgando de mi cuello otro regalo de
Vik antes de tragar saliva y hablar en voz baja.
Vik... cario... necesito que hagas algo por m, de acuerdo? No preguntes.
Slo necesito que lo hagas.
Su rostro se volvi para mirarme y frunci el ceo.
Por ti, nena? Cualquier cosa.
Y eso tambin lo deca en serio.
Maldita sea.
Mis labios temblaron. Tom una respiracin profunda antes de exhalar
lentamente.
Necesito que te vayas a casa. Las primeras lgrimas cayeron e inhal
entrecortadamente. Necesito que te vayas a casa y que no vuelvas aqu, de
acuerdo?
Mi barbilla cay y mis brazos se apretaron alrededor de m.
Tienes que ser t. Tienes que irte. Porque seguir haciendo esto. Apart mis
ojos cuando volv a levantar la mirada. Porque seguir amndote, y ya no puedo
hacerlo. Tragu saliva con fuerza, limpindome las lgrimas de mis mejillas, y trat
de lograr calmarme. As que tienes que irte.
 Cuando l no hizo ademn de marcharse, mi cara se derrumb y supliqu a
travs de un susurro:
Por favor.
Ah estaba, a descubierto, y estaba sorprendida por cun mierda se senta. No
haba alivio, ningn peso fuera de mis hombros. En todo caso, el peso se haba
triplicado.
Me estaba perdiendo a m misma.
l parpade hacia m, sin moverse por un momento, antes de incorporarse.
De qu ests hablando, nena? l sostuvo sus brazos hacia m y el corazn
me grit para que me acercara y me envolviera en ellos. Vuelve a la cama
pronunci.
Negu con la cabeza.
No. Mi voz fue ms dura de lo que pretenda que fuera.
Me acerqu a la cama, sentndome con mi muslo rozando el suyo. Lo mir a los
ojos y pronunci las palabras que tanto tema decir.
Dime que me amas, Vik. Mi mano sali disparada para agarrar la suya y
casi le supliqu. Slo dime que me amas.
Su pulgar roz el mo durante un buen rato antes de que murmurara: 349
De qu va todo esto? Ante mi silencio, pregunt: Es en serio, nena?
Vas a dejar que me vaya? As sin ms? Frunci el ceo confundido.
Entenda la confusin. Yo nunca haba hecho esto antes. No era una reina del
drama, y nunca le haba exigido nada a Viktor Nikulin.
l era mi corazn y alma, y lo amaba con todo lo que tena, pero estaba
oficialmente agotada de nuestra no-relacin. Quera ms. Necesitaba ms.
Era todo o nada.
Con el rostro impasible, dije:
No puedo seguir con esto, Vik. No puedo ser la mujer a la que llames a las tres
de la maana para un consuelo sexual nocturno. Me merezco algo mejor, como un
hombre que no tenga miedo de amar a una mujer. Negu con la cabeza. No te
entiendo. En un momento eres caliente, y al siguiente, eres fro. Mi voz tembl.
Tengo casi treinta aos. No puedo esperarte por siempre.
Sus brazos me rodearon. Me acerc y lo dej. Me levant a su regazo, me abraz
con fuerza, y me sostuvo cerca cuando dijo:
Quiero que pienses en esto, est bien? No tomes decisiones apresuradas.
Slo... slo piensa en esto. Y si esto es lo que realmente quieres por la maana, me
ir. Te dejar sola. Trato hecho?
Una noche ms.
Aferrndome a l, asent contra su pecho.
Mi corazn se rompi en ese mismo momento.
Cuando la maana llegara, los dos sabamos cul iba a ser mi decisin.

350
 Traducido por Apolineah17

Lev

e has decidido? pregunt mientras me acercaba a mi
Ratn desde atrs, observndola desplazarse inquietamente
por los sitios web de caridad.
Con una mano debajo de su barbilla, gru: 351
No. Luego suspir. Hay demasiados. No tengo idea de cmo decidir cules
valen lo suficientemente la pena para donarles.
Pens en eso.
Sera una decisin difcil que tomar. Di un paso hacia adelante, tir hacia atrs
la silla del escritorio, y la levant. Me sent en su lugar y la baj hasta mi regazo.
Incluso si slo das la mitad de tu herencia, hay un montn de dinero all. Por
qu no dividirlo en cuatro o seis y donar a mltiples causas.
Mina se relaj contra m, apoyando su cabeza en mi pecho, acurrucndose en
mi regazo como un gato.
Esa no es una mala idea. Podra hacer eso. Dej escapar un suspiro de
frustracin. Pero eso no hace la decisin ms fcil.
Siempre podras sacarlos de un sombrero dije, simplemente disfrutando de
la sensacin de esta pequea criatura en mis brazos, sin hablar en serio en lo ms
mnimo.
Me aferraba a ella y el mundo desapareca. Tranquilizaba mi mente y mi alma se
elevaba cuando estaba cerca de ella. Mina Harris era la mejor parte de m, y la
mantendra feliz por el resto de mi vida.
Ella se qued inmvil y me mir con ojos muy abiertos, con una expresin que
deca Ahora, por qu no pens en eso?
 Esa es una idea genial susurr.
Una pequea sonrisa adorn su hermoso rostro y se inclin hacia arriba para
besarme. Tom sus labios suavemente, sumergindome para probarla, y ella suspir
suavemente.
Te amo, Lev.
Haba llegado el momento de explicarle algo a Mina, algo acerca de quin era yo.
Nunca he pertenecido a nadie, Mina comenc. Siempre he tenido una
sensacin de soledad dentro de m, y nunca la he comprendido, no cuando estoy
constantemente rodeado de gente. Sin embargo, entiendo que difiero de las masas.
En un constante estado de confusin, el malentendido me incomoda. Mi ceo se
frunci. Siempre estoy pensando, qu dije para molestar a Nastasia? o por qu
Sasha me mira de esa forma?, por qu mi cerebro no funciona como debera?
Me detuve un momento, y Mina escuchaba atentamente.
Habra dado todo por ser normal. A tu alrededor, me siento normal. Puse mi
mano contra su barbilla y pas mi pulgar sobre la lnea de su mandbula. Nunca he
tenido normalidad. T me diste eso. Planeo pagarte lo que te debo por el resto de mi
vida.
Ella se inclin contra mi mano y cerr los ojos.
Nos salvamos el uno al otro. Abri los ojos y me mir con cario. Creo que 352
podemos decirlo abiertamente, cario.
Tal vez ella tena razn. Quizs estbamos destinados a encontrarnos. De
cualquier manera, hara todo a mi alcance para asegurarme de que Mina tuviera una
vida plena y feliz. Al igual que ella me la haba dado a m.

***

Mi telfono son y lo saqu de mi bolsillo para leer el mensaje.

Nas: Ven aqu. Tenemos que hablar. EN PRIVADO.
Me gir para ver a Mina y a Lidi, quienes estaban sentadas en el suelo viendo
una pelcula infantil en la televisin. Estaban separadas pero tomadas de la mano.
Se me cerr la garganta.
No quera irme, pero Nastasia era mi hermana. Ella era importante para m y
cuando me llamaba, quera estar all.
Ponindome de pie, me tranquilic cuando Mina se volvi para mirarme.
Volver pronto. Nas me necesita.
Mina me lanz un beso y lo llev conmigo mientras sala por la puerta principal
y haca el corto viaje a la casa de mi hermana.
 Ella me estaba esperando en la puerta principal, mantenindola abierta. Con un
movimiento de su brazo, dijo:
Entra.
Sonaba seria. Nas raramente era cortante conmigo y justo ahora, pareca
molesta. Camin por las escaleras mientras cruzaba el umbral de su casa, dije:
Algo est mal.
Resopl, caminando a travs de su comedor y tomando asiento.
S, algo est mal, Lev Sacudi su barbilla, hacindome un gesto parta que
tomara asiento, as que eso hice.
Qu es? pregunt cuidadosamente.
Nas se recost en su silla y pregunt en voz baja:
Amas a Mina?
Mi rostro se volvi severo. Qu pregunta tan estpida.
Por supuesto que amo a Mina.
De qu se trataba esto?
Mi corazn lata con fuerza. Cuando las cosas se relacionaban con Mina, no
perda el tiempo. 353
Qu est pasando, Nas?
Entonces dijo algo que no esperaba. Con ojos tristes, murmur:
Estoy un poco decepcionada contigo.
Los latidos en mi pecho aumentaron.
Por qu?
Mi hermana neg con la cabeza.
La propuesta pblica fue linda, Lev. Estuviste perfecto. Sacudi la cabeza.
Pero estaba esperando que dieras un paso ms arriesgado, te pondras sobre una
rodilla y le hara a Mina la pregunta de una manera que la hara sentir especial.
Baj el rostro, momentneamente perdido en mis pensamientos, y cuando
levant mi cabeza para mirarla de nuevo, pregunt:
Crees que a Mina le gustara eso? Una propuesta?
Nas me sonri amablemente y dijo:
Toda mujer quiere una propuesta sobre la que pueda contarle a sus hijos.
Hijos? Con Mina?
Me gustaba esa idea.
S. Una propuesta.
Poda hacer eso.
Mi mente se prepar, me inclin ligeramente hacia adelante y pregunt:
Qu tengo que hacer?
Nas sonri entonces.
Pens que nunca lo preguntaras.

354
 Traducido por Ximena Vergara

Mina

lgo estaba pasando.

No estaba segura de qu era exactamente, pero Lev estaba
actuando distrado y un poco apagado, incluso para ser l.
Cuando le pregunt qu le pasaba, l neg con la cabeza y 355
murmur algo acerca de tener demasiado en su mente. Le dije que poda hablar
conmigo y cuando se volvi hacia m y me sonri, dijo que bamos a hablar cuando
fuera necesario.
Confiaba en Lev con cada pedazo de m y si l me dijo que no me preocupara,
me gustara probar mis fuerzas para no hacerlo.
Pero lo amo, lo que significa que iba a seguir adelante y preocuparme de todos
modos.
Era domingo y despus de tener un previsible sbado por la noche en el club,
Lev despert para hacer ejercicio y, aunque parte de m quera ser un pjaro
maanero, me qued acurrucada en mi cama.
Estaba cansada y por eso dorm de corrido hasta las 11:30, y ahora Lev estaba a
punto de llegar de su carrera en cualquier momento.
Caminando con mi culo adormecido baj las escaleras y me arrastr hasta la
cocina para servirme una taza de caf. Haba tomado el primer sorbo cuando Lidiya
entr en la cocina, con una taza vaca colgando a punto de carsele mientras que
con la otra se frotaba sus pequeos y cansados ojos. Ella se quej:
No siesta. No siesta. Luego pisote con un pequeo pie.
Mirella la sigui.
Lidi, cario, ests cansada. Y cuando ests cansada, necesitas una siesta.
 Mirella gir los ojos ligeramente y sonri de una manera que se interpretaba:
nios, no?.
Lidi ya estaba a mi lado, levantando los brazos y sin dudarlo, la cog en mis
brazos, mecindola de lado a lado y besndola en la frente con amor. Sus ojos ya
estaban empezando a cerrarse cuando Lev entr por la puerta trasera. Y cuando l
me vio, sosteniendo a Lidi, poniendo a su auto-mal-humor a dormir, sus ojos se
calentaron.
Se abri paso hacia delante y la bes en la regordeta mejilla antes de volverse
hacia m y besar mis labios, suavemente como pluma. Una Lidiya ahora durmiendo
dej caer la taza al suelo de la cocina que se estrell contra el suelo con un sonido
metlico que la hizo sacudirse aunque no se despert.
Lev la sac de mis brazos, la abraz y la llev hasta su habitacin donde poda
dormir la siesta cmodamente. Lo segu escaleras arriba para que pudiera verlo
desnudarse y cuando llegu a nuestra habitacin, l ya estaba saliendo.
Nos tomaremos la noche libre dijo.
Mi nariz se arrug.
Qu? Por qu?
Lev me mir, con las manos en la cintura de sus pantalones de chndal.
Porque lo mereces. 356
Me gustaba el club. Era mi hogar lejos de casa. Me diverta all.
Con un ligero encogimiento de hombros, pronunci un sincero:
Est bien, no necesito una noche libre. Me encantan las noches en el club,
adems, son slo tres das a la semana.
l parpade hacia m, pareca sorprendido de que no quisiera una noche para
m.
Pens que podramos ir a cenar. A ese lugar ruso que te gusta.
Ooh.
Blini y Pelmeni. Era increble, pero era noche de trabajo. Podamos ir en
cualquier otro momento.
l aadi algo que me hizo cambiar de parecer en un segundo.
Sera como nuestra primera cita.
Mi sonrisa fue felina y lenta.
Quiere tener una cita esta noche?
l asinti con la cabeza.
S. Solo nosotros dos.
Mierda, eso era dulce.
 Cmo puedo decir que no a eso?
Est bien. Sonre genuinamente. Pero, para que lo sepas: para ti, soy una
cosa segura, beb. Siempre.
Su labio tembl dejando caer su sudor por su cuerpo desnudo. Dej escapar un
silbido de apreciacin y su cuerpo temblaba de risa silenciosa. Luego lo segu hasta el
bao para mirarlo baarse porque... bueno... poda.

***

Al llegar a nuestro destino para cenar, Lev habl con la mujer del mostrador
muy rpido en ruso, cada vez ms y ms frustrado con cada palabra, hasta que dio
un golpe con la mano sobre el mostrador y se volvi hacia m. Su rostro estaba rgido,
y sus labios apretados.
Tienen reserva para un servicio privado.
No me molest que el corto viaje fuera en vano, estaba feliz de estar all con Lev.
Est bien, cario. Podemos ir a comer a otro lugar.
l me mir y dijo con los dientes apretados:
No, tiene que ser aqu. 357
Parpade ante su inslita rabieta.
Bueno, aqu no es posible, as que vamos a ir a otro lugar. Lo tom de la
mano y lo llev fuera del restaurante, pasando mi pulgar por sus nudillos. No es
para tanto, Lev. Volveremos otro da.
Con su mandbula apretada, l asinti, pero me di cuenta que estaba
disgustado, y no entenda por qu. No poda creerlo, era slo la comida.
Cuando entramos en el coche y Lev me pregunt dnde deberamos comer, fui
brutalmente honesta con l.
Cario, todo lo que quiero hacer es ir a casa, ver unas pelculas y comer pizza
contigo. Junto con desnudarnos despus, esa sera la mejor cita del mundo.
l me mir un buen rato antes de que me tomara la mano, la llevara a su boca,
me diera un beso suave en la parte posterior de la mano y suspirara.
Si eso es lo que deseas, Ratn.
Volvimos a una casa vaca y me quit los zapatos, sostenindolos mientras
subimos las escaleras. A medio camino, chill cuando Lev me levant en sus brazos y
me llev el resto del camino al interior del dormitorio.
Alguien haba limpiado el desorden de ropa que haba dejado en el sof, la cama
estaba hecha impecablemente y la luz del bao estaba encendida, un olor
maravillosamente dulce vena de dentro.
 Lev tom mis manos entre las suyas y me mir, con sus ojos clidos.
Quera que esta noche fuera especial. Hasta el momento, no lo ha sido, pero
voy a compensarte. Me dirigi al bao y abri la puerta, revelando qu era el dulce
olor.
Haba preparado un bao de burbujas con olor a vainilla y ptalos de rosa
esparcidos por todo ello.
Se me cort la respiracin.
Oh, cario. Es precioso.
Sus manos cayeron sobre mis hombros desde atrs y apoy la barbilla en mi
cabeza.
Por qu no te das un buen bao? Voy a llamar para pedir una pizza y
cuando haya terminado podemos encontrar una pelcula para ver.
Me volv, obligndolo a que me soltara. Lo mir y le dije con fiereza:
Esta es la mejor cita de mi vida. S que apenas ha comenzado, pero s que lo
es. Me acerqu para apretar su mano. Esto es especial.
Sus ojos se suavizaron an ms y lleg a la manija de la puerta del bao.
Ve. Reljate con el bao pronunci, cerrando la puerta detrs de l.
Hice lo que me dijo, me desvest y me deslic dentro de la baera. Me empap 358
en el agua caliente de la baera por un buen rato, hasta que el agua empez a
ponerse ligeramente fra.
De dnde haba venido todo este romance?
Pareca como si Lev sintiera la necesidad de probarse a s mismo o algo por el
estilo. Tendra que ser franca con l. No necesitaba el romance, slo necesitaba que
Lev fuera l mismo y estara por siempre feliz.
Dej que el agua me limpiara y luego me vest con una bata blanca. Cuando sal
del cuarto de bao para decirle a Lev que haba terminado, silb con fuerza.
Por qu?, preguntas.
Porque en medio de la habitacin estaba Lev de pie, con las luces apagadas.
Cientos de velas lo iluminaban todo, la habitacin brillaba con la suave iluminacin.
Dobl las sbanas y trag con fuerza, ante mi expresin de sorpresa mientras mi
mirada revoloteaba por la habitacin. An vestido, Lev cambi su peso de pie y me
tendi la mano.
Dud solo un segundo antes de acercarme a l, poniendo mi mano en la suya.
Qu es esto? le pregunt quedamente intimidada.
Dio un paso hacia atrs, lejos de m y meti la mano en el bolsillo de su camisa,
en su pecho. Cuando la retir, baj la mirada hacia lo que haba sacado de su bolsillo
y cuando mis ojos se posaron en la tarjeta con notas que sostena, mi frente se
arrug.
Lev se aclar la garganta, una vez, dos veces y una tercera vez.
Mina ley, la forma en que nos encontramos fue muy inusual y admito
que estaba ms que aliviado cuando me enter de que no eras una ladrona.
Mis cejas se alzaron, pero l no lo vio, por lo que continu.
Y estoy...
l mir alrededor de la habitacin, sobre la cama y al sof antes de mirarme y
anunciar:
Me olvid las flores. Espera.
Pas zumbando junto a m y sali de la habitacin, dejndome en el medio de la
habitacin, con la boca abierta.
Regres en menos de un minuto, sosteniendo un hermoso ramo de flores en la
mano. Se aclar la garganta otra vez y continu.
Y estoy agradecido por haberte conocido.
Extendi las flores y ley robticamente:
Aqu en este ramo hay Hiedra, Lila y Camelia.
359
Cambi a otra tarjeta y sigui:
La Hiedra simboliza la fidelidad. La Lila simboliza el primer amor. Y la Camelia
simboliza el agradecimiento y aprecio.
Me acerc an ms las flores, as que las tom. Pareca aliviado cuando lo hice.
A la luz de las velas, vi el brillo del sudor en su frente. Se afloj la corbata, trag
saliva y ley:
Con este ramo, te hago una promesa. Una promesa de que siempre te ser fiel
y te adorar, nunca lo dudes.
Abanicndose el rostro con las tarjetas, levant su mirada hacia m y me
pregunt:
Hace calor aqu?
Me encog de hombros, sosteniendo mis flores pero no habl. l estaba en modo
presentacin. Cambi de tarjeta y habl mecnicamente, con voz ronca.
Dicen que los pinginos se aman para toda la vida levant la mano otra vez
y tir con fuerza de la corbata, y yo quiero ser tu pingino.
Sacudi la corbata ms fuerte hasta que la desarm, dejndola colgando de su
cuello. Rpidamente desabrocho el botn superior de su camisa. Mir al otro lado de
la habitacin, a la mesita de noche y murmur:
La maldita vela se apag.
 Espera? l quera ser mi pingino?
Eh?
Se movi para ir a encender la vela pero se lo imped.
Era obvio. l estaba angustiado.
Lo tom su brazo, lo puse frente a m y le pregunt:
Cario, qu es todo esto?
Lev cerr los ojos firmemente. Se sent en el borde de la cama y dej escapar un
largo suspiro. Con el antebrazo se sec el sudor de la frente y meti la mano en el
bolsillo de su pantaln.
Sac una caja de terciopelo negro y la puso sobre su rodilla.
Respiro profundamente, abri la caja, me mir a los ojos y neg con la cabeza.
No ves que estoy tratando de no arruinar una propuesta?
Mir hacia abajo y parpade hacia el anillo acomodado dentro de su hermosa
caja.
Pero nosotros ya estamos comprometidos. Un poco.
Sostuvo la caja, pasndose una mano por la cara y lanz un bajo:
Slo quera que esto fuera romntico. 360
Me arrodill delante de l, arrastrndome entre sus piernas abiertas, y lo mir
con ternura.
Oh, cario. No necesito romance le dije. Slo te necesito exactamente
como eres.
Apret la mandbula, ni siquiera poda mirarme. Esto significaba algo para l.
As que intent otra cosa.
Le habl en voz baja:
Lev, este momento es solo entre t y yo. Aunque tu presentacin fue muy
informativa, nunca fui de palabras floridas. Slo dame palabras que te salgan del
corazn, beb.
l me mir, con una triste mueca dibujada en su rostro. Respir hondo y
cuando abri la boca, la belleza sali. Solt junto con un suspiro:
T lo eres todo para m.
Mis ojos ya estaban inundados.
Dara mi vida antes que decepcionarte y le hara dao a cualquiera que tratara
de apartarte de mi lado. Nunca he conocido a una mujer ms amable que t. Eres
maravillosa con Lidiya. Quiero tener hijos contigo, todos los que t me dejes, para
que podamos experimentar la paternidad, juntos.
 Me mord el labio, pero las lgrimas no dejaron de caer. Ellas empaaron mis
ojos y se arrastraron por mis mejillas.
Voy a ser un buen padre para ellos. Rezo para que nuestros bebs sean como
t, pero si son como yo, no quiero que te preocupes, porque yo los guiar y les
demostrar que son amados, incluso si no entienden lo que eso significa. Voy a
ensearles.
Mis ojos se cerraron dejando salir unos sollozos entrecortados. Me aferr a la
rodilla de Lev en busca de apoyo.
Voy a pasar mi vida amndote y pasars una vida feliz convirtindome en una
mejor persona, como lo has hecho hasta ahora con tu mera presencia.
Me tendi la caja y susurr un nervioso:
Voy a ser el hombre que te mereces. No lo he sido, Ratn, pero estoy
trabajando en ello. Csate conmigo y mi nico objetivo en la vida va a ser el de tomar
todas las medidas para que no te arrepientas jams.
l tom mi mano y con dedos temblorosos, desliz el anillo en su lugar. Se
ajustaba perfectamente.
Quieres casarte conmigo, Mina?
Me qued mirando el anillo, brillando a la luz de las velas, parpadeando con
lgrimas cuando una risa entrecortada se me escap. 361
S. Me re de nuevo, abrazando a Lev por el cuello y besando su mejilla sin
afeitar. Mil veces s.
Y Lev respir de nuevo. Su pecho se agit y me rode con sus brazos con fuerza.
Su nica respuesta fue susurro:
Oh, gracias a Dios!
Nos remos, hicimos el amor toda la noche y no poda recordar un momento en
que fuera ms feliz.
 Traducido por Gemma.Santolaria

Mina

l cumpleaos de Lidiya lleg la semana siguiente, y Lev no estaba seguro

de si era apropiado hacer nada por ello. Yo, sin embargo, no estaba de
acuerdo. Mientras que entenda que su madre haba muerto
recientemente, Lidiya era una nia. Ella no entenda eso. Le expliqu a Lev que al
tener una fiesta, le estbamos dando nuestro amor y mostrndole nuestro apoyo.
362
Ella se mereca una fiesta.
Con Nas, Anika y Cora de mi lado, Sasha y Vik nos lo ganamos al poco tiempo, y
finalmente Lev se hizo a la idea de hacer algo para hacer a su hija feliz.
Honestamente, creo que ser padre era algo natural para Lev, pero ser un pap
era una cosa totalmente nueva para l. No estaba acostumbrado a tener que ofrecer
algo ms que un apoyo monetario para Lidiya, y ahora que se haba liberado de ese
papel, estaba cayndose en este especie de sueo, disfrutndolo inmensamente.
Cuando Lidiya meta la pata, corra hacia Lev. Cuando Lidi necesitaba besos, le
frunca los labios a Lev. Y cuando tena que ir al bao, aunque Mirella estaba cerca,
quera que Lev estuviera de pie junto a la puerta para que pudiera cantar con l.
El hombre inteligente que era Lev, rpidamente se acostumbr a poner a Lidiya
en la cama por la noche, cantando sus canciones y leyendo sus historias. Me
pregunt si Mirella era incluso necesaria a tiempo completo. Una parte de m estaba
segura de que se mantena alrededor como si fuera la figura de una abuela. Ella era
de la familia, despus de todo. Y lo dijo ella misma: dnde Lidi fuera, ella tambin lo
haca.
Pas que tropec a travs de la cancin de Lev para que Lidi durmiera la otra
noche. Y cuando digo que tropec, me refiero que me deslic como un maldito
acosador para obtener una visin de cmo lo manejaba. Su versin de Twinkle,
Twinkle, Little Star era algo como esto:
 Brilla, brilla, pequea estrella,
Gas quemndose es lo que eres
Por encima del mundo, tan arriba,
Quemars gas hasta que mueras.
Brilla, brilla, pequea Estrella,
Gas quemndose es lo que eres.

Con mi cabeza pensando en el ttulo, me qued impresionada. Y me encendi.

Quin saba que las canciones infantiles pudieran ser tan informativas? Y
sexy?
Envi las invitaciones para el tercer cumpleaos de Lidiya. Fui casi lo
suficientemente cruel como para hacer que fuera una fiesta de disfraces, pero decid
ser amable con nuestros invitados y desech la idea. Aunque, ver a Lev vestido de
cowboy, con chaparreras y llevando un sombrero Stetson, era casi suficiente como
para hacerme cambiar de opinin
Cuando lleg el da, nuestra casa estaba llena de gente. Rara vez tenamos un
invitado en un da normal, y era normalmente familia, pero ver la casa llena de caras
sonrientes, de globos de color rosa y de serpentinas purpuras, era reconfortante. 363
Lidi, vesta como una princesa en un brillante vestido de color rosa con una
tiara de plata dispuesta alrededor de sus rizos. Estaba como loca de alegra. Cada vez
que una persona llegaba, ella sonrea, tomaba sus manos, y los llevaba dentro,
murmurando:
Gacias po veni.
Su Gracias por venir era un poco apagado, pero era tan adorable que incluso
Alessio estuvo conquistado por ella. Ella alz sus brazos hacia l y, vacilantemente, l
la levant sobre su cadera. Ella empuj su mejilla con cicatrices con sus dedos
suaves y mir a su cara con sus ojos de gacela.
Uwe?
l se volvi hacia m, desesperado por una traduccin. Sonre ante su expresin
de aydame.
Quiere saber si te duele.
Alessio sacudi su cabeza.
No Uwe pronunci, tomando su manita regordeta y ponindola contra la
carne arrugada de all. No me duele, ngel. Ya no.
Por el rabillo del ojo, vi a Cora de pie contra la pared, con un vaso, y miraba a
Alessio como si fuera el hombre ms sexy del mundo. Tena los ojos llenos de lujuria,
regalndose la vista, y cuando me atrap mirando, sonre.
 Cora arrug la nariz y discretamente me levant el dedo medio.
Va a pasar, recuerden mis palabras. Yo hara lo que tuviera que hacer para que
se engancharan. Ella lo quera. l la quera. Por qu era tan difcil de entender?
Dios, la gente era estpida.
Nas mir a Vik desde el otro lado de la habitacin, y cuando l sinti sus ojos en
l y levant su cabeza, ella baj su mirada. No era la primera vez en las ltimas
semanas que la vea hacer eso. Tambin no se le escap la pista a Lev de que Viktor
haba dejado de venir al complejo. No haban hablado an.
Algo haba pasado entre ellos, y Nas no se estaba abriendo, probablemente
debido a que an era demasiado doloroso para hablar.
Todo lo que saba era que Nas era miserable y Vik haba desarrollado el
temperamento de un T-Rex con picazn en las bolas.
Las relaciones estaban colapsando a nuestro alrededor, pero Lev y yo ramos
ms fuertes que nunca.
Sonre para m y mir hacia mi anillo de compromiso de oro blanco. Era elegante
con slo tres pequeos diamantes, pero lo amaba ms que a cualquier otra cosa que
hubiera posedo en toda mi vida. Y adems Lev lo haba elegido.
Lo ms difcil que haba tenido que hacer fue decirle a Lev que haba decidido
tener un largo noviazgo. No debera haber estado preocupada. l simplemente 364
respondi con un:
Est bien y aadi, pero todava nos vamos a casar, no?
Yo le asegur enfticamente que lo haramos, pero que no estaba preparada
para eso ahora mismo. Estaban pasando tantas cosas, en primer lugar con el club,
luego con mi recin descubierta herencia, y finalmente con el curso de fotografa que
estaba haciendo. Cuando estuviera lista para casarme, quera ser egosta y tener todo
sobre nosotros como pareja, y no quera precipitar eso, porque nos merecamos ms
que una boda apresurada y llena de estrs.
Pero iba a suceder. Eventualmente.
Ech un vistazo alrededor de la habitacin justo a tiempo para ver a Anika
levantar su mano, tirarla hacia atrs, y abofetear la cara de Sasha con tanta fuerza
que hizo eco a travs de la habitacin. La alta pelirroja se qued all un momento,
jadeando, con sus ojos brillando antes de mirar alrededor de la habitacin, se sonroj
furiosamente, y susurr roncamente:
Perdonen.
Dej la habitacin, y Sasha, vindose inafectado con una ardiente marca roja en
su mejilla, se volvi hacia la gente y frunci el ceo.
Qu? Nunca han visto a una mujer abofetear a un hombre? Me mir y
murmur: Creo que es la hora del pastel.
Lo mir de vuelta.
 No, no lo es.
Ante el feroz ceo de Sasha, mis cejas se levantaron y dije:
Um, quiero decir, es la hora de pastel gente!
Lidiya, que ahora estaba en manos del to Laredo, fue trada a la mesa donde
Ada haba colocado el pastel de doble capa rosa con mariposas de chocolate blanco a
su alrededor. Un coro de Feliz Cumpleaos comenz, y Lidi se sent en el regazo de
Lev, sonriendo, aplaudiendo y cantando, a pesar de que no se saba las palabras.
Cuando lleg el momento de apagar las velas, se inclin hacia adelante y sopl
con todas sus fuerzas, apretando sus diminutos puos por el esfuerzo. Las velas se
apagaron y una alegra se extendi a nuestro alrededor.
Yo estaba sonriendo con tanta fuerza que dola.
Ms aplausos se escucharon despus de que Lidi enga a Lev para encender
las velas de nuevo, para slo poder apagarlas.
Nas nos llam para tomar fotos, y levantando a Lidiya de Lev, me sent en su
regazo y la coloqu a ella sobre el mo. Abrac a Lidi con fuerza, y Lev envolvi sus
brazos alrededor de mi cintura. Lidi seal la cmara justo antes de que se tomara la
foto y una risa se me escap. La foto fue tomada de todos modos, Lev mirndome con
amor mientras yo cerraba los ojos y rea, y Lidi sonriendo ampliamente, apuntando
hacia la cmara. 365
Esta imagen sera la primera de muchas. Fue ampliada y enmarcada, y Lev la
colg en la sala de estar para que todos la vieran. Cualquier persona con un par de
ojos podra distinguir lo que ramos.
ramos una familia.

Traducido por Pimienta

Mina

legamos del club justo pasadas las tres de la maana, Lev y yo hicimos
nuestra rutina nocturna, quitndonos nuestra ropa de trabajo,
duchndonos, y preparndonos para ir a la cama. Al pasar a un Lev
muy desnudo, l se gir como una serpiente y me agarr la mano y tir de m hacia
l.
Me lo esperaba. Haca esto cada noche. 366
Solt una risa ligera, amando la manera en la que se inclin y sus labios
conquistaron los mos con nada ms que un simple toque. Yo era de todas las
maneras, y Lev era mo. Matemticamente condenados...
Lev ms Mina igual a uno.
Un corazn. Un alma compartida.
Un amor.
Cuando me solt, fui hacia la cama y me met bajo las sbanas. Cuando Lev se
acerc a la puerta de la habitacin, se detuvo, mirando hacia abajo, a la llave dentro
de la cerradura. l baj la mirada hacia esa llave durante un buen rato, y despus
me observ mientras sus dedos la agarraron.
Mi corazn dio un vuelco cuando la quit, sostenindola en su mano.
Tragu saliva, mirndolo mientras caminaba hacia la cama, con la llave en la
mano, y se sentaba con ella. Abri el primer cajn de la mesita de noche y dej caer
la llave dentro. Cuando cerr el cajn, lo hizo lentamente, con determinacin y
firmeza.
El orgullo corri a travs de m, y sin otro pensamiento, me arrastr hacia l,
envolviendo mis brazos a su alrededor, y colocando mi mejilla al costado de su cuello.
Volviendo la cabeza, dej un rastro de besos ah y l se inclin hacia ellos, tomando
todo lo que estuviera dispuesta a ofrecer.
 La puerta de nuestra habitacin permaneci desbloqueada la noche siguiente y
la siguiente, y todas las noches despus de esa.
Y, finalmente, Lev se sinti como yo lo haca.
A salvo.
Y, como he hecho muchas noches desde que conoc a Lev Leokov, me qued
dormida sonriendo.

367
 Belle Aurora
Tiene 26 aos y naci en Adelaide, Australia
A temprana edad se enamor de la lectura. Durante un da aburrido de verano
se puso a registrar los estantes de libros de su casa.
Se top con Breath of Scandal de Sandra Brown y se enamor de las novelas
romnticas.
Habiendo sido criada en una familia fuerte y bulliciosa de ascendencia Croata,
desarrollo un natural amor por el dramatismo y el amor.
Hace apenas unos aos atrs descubri un nuevo amor: Las comedias
romnticas humorsticas. 368
Las autoras Kristen Ashley y R.L. Mathewson (de quien es gran admiradora) han
abierto un nuevo mundo con sus historias donde ella pudo sentirse segura y en casa
y aunque no haba pensado escribir y no le haba interesado en ello, se sinti
inspirada y comenz a escribir recientemente.
Su primer libro Friend-Zoned comenz a tomar forma en febrero de 2013,
cuando Belle escribi las palabras 'Chapter One'... fue cuando ella se enamor de las
palabras, de la escritura y de la creativa imaginacin que ella nunca pens que tena.


Raw (RAW Family, #1)

Dirty (RAW Family, #2)

Untitled (RAW Family, #3)

Serie Friend-Zoned:
369
Friend-Zoned (Friend-Zoned, #1)

Love Thy Neighbour (Friend-Zoned, #2)

Sugar Rush (Friend-Zoned, #3)

How to Marry an Idiot (Friend-Zoned, #4)

(Lola and Trick/Abril 2016)
370