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Los msicos se dieron cuenta a medida que avanza el siglo XVI de la dificultad de poder expresar
sus sentimientos individuales e ntimos a travs de un conjunto polifnico, por lo que entre el
siglo XVI y XVII intentan sustituir paulatinamente e instintivamente las voces del madrigal por
instrumentos que terminan por acompaar a un solista o sustituyendo a todas las voces.
Bajo el aspecto teatral se venan celebrando desde haca algn tiempo en Florencia diferentes
representaciones sustitutivas de los misterios medievales, en las que de una u otra manera
daban intervencin a la msica. Se representarn tragedias griegas e italianas a la usanza
antigua, con piezas musicales como prlogos, intermedios y finales, o pequeas comedias
cantadas, especie de recitativos, en los que la pantomima se mezclaba con la msica.
Un grupo de artistas reunidos en Florencia a finales del siglo XVI, en torno a los condes Bardi y
Corsi, intentarn recoger todos estos tanteos de representaciones para independizarlos y tratar
de plasmarlos en una nueva forma. La intencin de todos ellos es la vuelta al helenismo, al
pensamiento griego, no slo en las letras y en las artes, sino tambin en msica, al intentar
resucitar el drama musical griego, en donde se unen poesa y msica.
La primera Opera propiamente dicha conservada ser Eurdice, de Peri, la cual se estrenar en
Florencia. As, creyeron los florentinos que haban resucitado la tragedia musical griega, cuando
en realidad, lo que haba sucedido era la aparicin de una nueva y trascendental forma: la pera.
En 1600 Caccini sienta las bases firmes del nuevo estilo operstico en su obra Nueva msica.
stas innovaciones son:
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A mediados del siglo XVII ser Venecia la que se har con el desarrollo de la pera. Por primera
vez la pera, de espectculo aristocrtico y de salones, se har popular. Los argumentos seguirn
siendo griegos y mitolgicos, pero se intercalan frecuentemente asuntos cmicos,
sobrenaturales, polticos y amorosos. Predominar el solo y disminuir el nmero y extensin
de los coros. De este modo el aria y el cantante adquirirn gran desarrollo. Otra caracterstica es
el empleo de intermedios, introducciones y hasta de secciones puramente instrumentales, a las
que llamar ritornelos, oberturas y sinfonas. La orquesta, que hasta entonces permaneca
oculta, se colocar ya delante del escenario y en ella comenzarn a dominar los instrumentos
de arco.
La primera coincide con su estancia en Mantua, de ella datan sus peras Orfeo y Arianna,
sta ltima perdida a excepcin del famoso lamento de Arianna, Aria donde la
influencia florentina es ms que evidente.