ctividad Fsica y Funciones Cerebrales.

Si el ejercicio viniera en forma de pldoras, sera la noticia de todas las primeras

planas, anunciada como el medicamento del siglo, escribi John Ratey en Spark: The
Revolutionary
New
Science
of
Exercise
and
the
Brain,
2008.
Un nuevo estudio confirma que el ejercicio puede revertir el declive relacionado con la edad en
la produccin de clulas madre neurales en el hipocampo del cerebro del ratn, y sugiere que
esto ocurre porque restaura una sustancia qumica del cerebro que promueve la produccin y
maduracin
de
nuevas
clulas
madre.
Es conocida la variedad de beneficios que nos ofrece la prctica regular de actividad fsica,
pero ms all de saber que contribuye a una mejor circulacin sangunea y favorece la funcin
cerebral, nunca se haba dicho que el ejercicio puede contribuir a nuestra memoria e
inteligencia.
John Ratey, profesor adjunto de psiquiatra en Harvard y autor de Spark: La Nueva Ciencia
Revolucionaria sobre el ejercicio y el cerebro en 2008, sugiere que el ejercicio rpido e intenso
aumenta la produccin de una protena cerebral denominada factor neurotrfico derivado, la
cual nutre el cerebro y permite mejores conexiones entre las clulas cerebrales.
Segn los estudios, la actividad fsica regular aumenta la produccin de clulas en el
hipocampo, regin del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria. Entonces, el
ejercicio fsico ayudara a que nuestro cerebro funcione mejor en todos los mbitos de la vida
cotidiana,
actuando
con
agilidad
e
inteligencia.
Acorde con Ratey el cerebro es el principal beneficiario del ejercicio; los beneficios para el
cuerpo son slo un efecto secundario. Para llegar a esta conclusin utiliz evidencia de los
campos de la neurociencia, la epidemiologa, la kinesiologa y la psiquiatra, as como de
algunos
de
los
casos
que
ha
visto
en
su
ejercicio
profesional.
Encontr que el ejercicio es el mayor promotor de los factores de crecimiento en
nuestro cerebro, especficamente del padre de todos los factores de crecimiento,
llamado Factor Neurotrfico Derivado del Cerebro (FNDC), al que llamo Miracle-Gro
porque
es
como
fertilizante
para
el
cerebro,
indica
Ratey.
Los adultos que hacan ejercicio de mediana edad tenan en mayor cantidad el factor
neurotrfico derivado del cerebro y de su receptor TrkB-, en comparacin con los de la
misma edad que no hicieron ejercicio. Esto sugiere que el ejercicio promueve la produccin
del factor neurotrfico derivado del cerebro que, a su vez, promueve la diferenciacin y
supervivencia
de
nuevas
clulas
cerebrales
en
el
hipocampo.
Ratey comenz su libro relatando la historia del distrito escolar de Naperville, que alter
radicalmente su postura en materia de educacin fsica. Los alumnos dejaron atrs las

actividades fsicas moderadas para darles cabida a otras ms demandantes y hoy se enfocan
mas en mantener los ritmos cardiacos en los niveles deseados que en conocer las
dimensiones
de
una
cancha
de
volibol.
Los estudios, tambin, afirman que se puede combatir la depresin leve a moderada con la
realizacin de ejercicios, segn pudo observar en experiencias propias. Asimismo, es posible
prevenir o abandonar las adicciones con ayuda de la actividad fsica, ya que por ejemplo, los
fumadores eliminan sus ansias de fumar con slo practicar 15 minutos de cualquier deporte. Al
parecer los ejercicios son todos tiles para evitar el retraso cognitivo, pero para eliminar la
depresin y la ansiedad lo mejor son actividades de alta intensidad como correr, spinning,
aerobic, artes marciales, remo, natacin, basquetbol, bailar hip- hop, entre otros.
Siempre se presumi que la actividad fsica podra tener relacin con una mejor aptitud
cerebral, pero gracias a una serie de estudios como el referido permite que esta suposicin
termine siendo una comprobacin emprica, al arrojar como resultado que, efectivamente, a
mayor actividad aerbica, menor degeneracin neuronal. La investigacin que dio como
resultado esas comprobaciones no es, sin embargo, la primera que se hace al respecto. Por
ejemplo, se haban realizado varios trabajos en animales que demostraron que el ejercicio
aerbico poda estimula algunos componentes celulares y moleculares del cerebro.
Asimismo, ciertos estudios realizados en seres humanos tambin haban demostrado que
algunos procesos y habilidades cognitivas cerebrales en las personas mayores, eran ms
probables de manifestarse en aquellas que se mantenan activas. Por ejemplo en 2004, los
cientficos que realizaron un importante estudio en la Universidad de Illinois, haban observado
que un grupo de voluntarios, -que durante 60 aos haban llevado una vida muy sedentaria-,
luego de una caminata rpida y sostenida de 45 minutos durante 3 veces a la semana, haban
logrado mejorar sus habilidades mentales, las cuales suelen declinar con la edad.
A su vez, desde hace dos o tres dcadas, se realizan varias pruebas con mayores de 70 aos,
que luego de atravesar diversas disciplinas fsicas, lograron mejorar su actividad mentalcognoscitiva. Este estudio llevado a cabo en la Universidad de Illinois es uno de los ms
esclarecedores, ya que tom como objeto de anlisis una poblacin heterognea ms joven,
(hombres y mujeres de entre 55 y 79 aos), una gran cantidad de casos (55 voluntarios) y los
beneficios de la tecnologa mdica de punta, como es la resonancia magntica de alta
resolucin.
De esta forma, se evalu a personas tanto sedentarias como activas, sometindolas a un
ejercicio basado en caminatas de casi 2 kilmetros, para luego realizar sobre ella unos
estudios con escner tridimensional de resonancia nuclear magntica, los cuales les
posibilitaron
evaluar
los
comportamientos
de
las
sustancias
cerebrales.
As, luego de realizar estos test, los cientficos llegaron a la conclusin de que en personas
mayores de 55 aos, la actividad fsica poda producir positivas modificaciones anatmicas en
el
nivel
cerebral,
mejorando
as
toda
la
actividad
cognoscitiva.
reas
Involucradas.
Segn afirman los investigadores, son tres las reas del cerebro a las que el envejecimiento
afecta de forma negativa, y que no obstante demostraron obtener grandes beneficios gracias
a la actividad fsica. En efecto, las pruebas registraron modificaciones en las reas frontal,
parietal y temporal del cerebro, siendo favorecidas las reas con sustancia gris -que se
relacionan con la inteligencia- y con sustancia blanca, -que se relaciona con la cognicin- (y
de hecho, su alteracin negativa se vincula con la enfermedad de demencia senil).
Por eso, el cambio ms relevante que pudieron observar estos cientficos tiene relacin con la

modificacin, mediante la actividad fsica, de las sustancias gris y blanca del cerebro, puesto
que la primera consiste en unas finas capas del cuerpo de las neuronas que estn
involucradas tanto en los procesos de memorizacin como de aprendizaje, y que, cuando las
personas envejecen, se encogen y muestran una reduccin del rendimiento cognitivo.
Asimismo, la sustancia blanca es la conocida mielina, la cual posee fibras nerviosas que
transmiten seales dentro del cerebro. De hecho, su disminucin es la causante de la
leucoaraiosis, lo cual tiene una relacin directa con la enfermedad de demencia senil, la atrofia
cerebral y otras enfermedades como hipertensin arterial o diabetes. Adems, como vimos, a
medida que las personas envejecen, la cantidad de conexiones entre las neuronas es menor,
pero gracias a la actividad fsica se puede lograr una mayor densidad de conexin (sinapsis)
neuronal. Incluso, la actividad fsica acta sobre la funcin cerebral aumentando la produccin
de factores trficos, que son ni ms ni menos que las sustancias encargadas de mantener la
salud
de
las
neuronas.
Por todo esto, los expertos aseguraron estar en lugar de confirmar que la actividad fsica
constante mejora las reas de la actividad cerebral, especialmente la superior, en la que se
incluyen la memoria, la capacidad de abstraccin, la capacidad de razonamiento, el juicio y
otras
funciones
de
ejecucin.
Efectos
en
los
Adultos
Mayores.
Como se ha referido, el ejercicio parece ser til para influenciar en las aptitudes cerebrales
slo en las personas mayores, pues esta actividad fsica se encarga de re-equilibrar ciertas
prdidas del rgano cerebral acontecidas nicamente mediante el avance de la edad. Por eso,
el ejercicio se encarga de enlentecer la declinacin de la densidad en las reas gris y blanca
en
el
cerebro,
la
cual
se
produce
con
la
edad.
Es evidente que, en cuanto al mejoramiento de la actividad cerebral por el ejercicio, el mismo
slo puede influir en las personas adultas, las cuales ven declinar ciertas funciones de su
cerebro
con
el
avance
de
los
aos.
Por supuesto, que este descubrimiento no debe hacer que las personas sedentarias salgan
corriendo a realizar una intensa actividad fsica para mejorar sus aptitudes cerebrales. De
hecho, el ejercicio fsico debera realizarse en sesiones no mayores a 30 minutos por da,
partiendo de una intensidad de moderada a una mayor, y teniendo en cuenta las propias
aptitudes y limitaciones o en caso contrario se correran serios riesgos, ya que se sobreexigira
al
organismo.
Ejercicio y neurotrofinas cerebrales.La actividad fsica ha emergido como un modulador de
las funciones mentales superiores durante la vida, ya que ha demostrado afectar varios
sistemas de neurotransmisores. Es posible que algunos de los aspectos benficos del
ejercicio acten directamente sobre la maquinaria molecular del cerebro mismo, ms que
sobre la salud en general (como fue asumido en los primeros aos de la dcada del 90). Para
explorar esta hiptesis, se han hecho estudios en animales en los cuales el ejercicio pudo
aislarse como la variable central. Se eligi el correr voluntariamente en una rueda,
bsicamente porque les permite a las ratas y ratones, elegir cunto correr, lo cual es
cuantificable. Adems se evitan confusas variables asociadas con el estrs de correr en una
cinta
forzadamente
y
con
manipulaciones
del
investigador.
Muchos sistemas moleculares podran potencialmente participar en los beneficios del ejercicio
sobre el cerebro. Los factores neurotrficos poseen la mayora de las propiedades que
podran contribuir a estos efectos beneficiosos. Entre ellos se encuentra el factor neurotrfico
derivado del cerebro (BDNF), que aparece como un mediador clave en el mejoramiento de las

conexiones sinpticas y en la capacidad del cerebro de cambiar y remodelar dichas

conexiones
(plasticidad),
dependiente
de
uso.
Primeramente se postul que la respuesta al ejercicio mediada por neurotrofinas, estara
restringida a los sistemas moto-sensores del cerebro, como el cerebelo, las reas corticales
primarias y los ganglios basales. Sorprendentemente, en experimentos realizados con ratas,
se observ que luego de varios das de correr voluntariamente en una rueda, al menos 1-2 km
por da, los niveles de BDNF se incrementaron en las clulas del hipocampo, una estructura
altamente plstica, que normalmente se asocia con las funciones cognitivas superiores, ms
que con la actividad motora. Los cambios en los niveles de este factor se hallaron en
neuronas, particularmente las del giro dentado (gyrus dentatus o GD), el hilus y la regin CA3
del
hipocampo.
Estos cambios aparecieron en pocos das, tanto en ratas hembras como machos, y fueron
sostenidos en el tiempo, luego de varias semanas de ejercicio, con un incremento
consecuente de las cantidades de protena BDNF. Adems de hallarse niveles aumentados de
BDNF en el hipocampo, tambin se hallaron en la mdula espinal lumbar, el cerebelo y la
corteza. Por otra parte, se encontr una correlacin positiva entre la distancia promedio
corrida por da y el aumento del BDNF en el hipocampo. A pesar de que otros factores trficos,
incluyendo el factor de crecimiento nervioso (NGF) y el factor de crecimiento de fibroblastos-2
(FGF-2), tambin son inducidos en el hipocampo en respuesta al ejercicio, su aumento fue
transitorio y menos sostenido que el provocado sobre la expresin del BDNF, sugiriendo que
este ltimo es un mejor candidato como mediador de los beneficios a largo plazo provocados
por
el
ejercicio
en
el
cerebro.
Investigaciones realizadas en humanos, sugieren que el ejercicio puede mantener o mejorar la
plasticidad cerebral. El aprender, una funcin superior que requiere alta plasticidad,
incrementa la expresin del gen del BDNF, y ste, a su vez, facilita el aprendizaje. Estas
evidencias predicen que mecanismos que inducen la expresin gnica del BDNF, tales como
el ejercicio, pueden mejorar el aprendizaje. Ms an, el correr incrementa un mecanismo
relacionado con la memoria llamado potenciacin a largo plazo (LTP) en el GD y mejora el
aprendizaje
espacial
en
pruebas
con
laberintos
de
agua,
en
ratas.
En conclusin, el ejercicio, en particular el correr, aumenta los niveles de ciertos
factores trficos, principalmente el BDNF en el hipocampo, y este aumento conduce a
la expresin diferencial de ciertos genes relacionados con la actividad neuronal, la
estructura sinptica y la plasticidad neuronal. Tambin aumenta la sntesis de
glutamato (el principal neurotransmisor excitatorio del sistema nervioso y disminuye el
GABA (el principal neurotransmisor inhibitorio).
Publicado 1st September 2010 por Dr. Milton Pinedo Soriano.
Etiquetas: Actividad Fisica y Salud