BARRERAS Y RESTRICCIONES

AL COMERCIO INTERNACIONAL
1. Conceptos previos
Desde tiempos remotos, los pases del orbe han mantenido relaciones comerciales
para obtener los productos o mercancas de que carecan. En los inicios de la historia
del comercio mundial, cada pas determinaba su poltica en funcin de sus propias
necesidades, sin tener en cuenta el inters general. El mercantilismo se mantuvo as
hasta el siglo XVIII. Pero a la doctrina proteccionista de los mercantilistas le sucede
la apologa del laissez faire, laissez passer de los fisicratas para los cuales el
librecambio de mercancas impulsa a fortiori un crecimiento indiscutible de la
produccin y de la creacin de riqueza. La Revolucin Industrial tambin incidi en
este estado de cosas, siendo necesario asegurar el aprovisionamiento de materias
primas y encontrar nuevas salidas a una produccin creciente, lo que se tradujo en el
desarrollo del comercio colonial que favoreci a las economas dominantes en
detrimento de las dominadas.
2. Limitaciones al comercio internacional
El libre comercio es la mejor manera de garantizar mayores inversiones y mayor
creacin de puestos de trabajo. De hecho, se dice que hay libre comercio, cuando
este no encuentra limitaciones o restricciones para su desarrollo, ms all de las
propias barreras del mercado, su capacidad para penetrarlas o su habilidad para
sortearlas.
Las diferencias de los pases, en cuanto a tecnologa, competitividad, ventajas
comparativas, son algunas de las barreras naturales que impone el mercado.
Sin embargo, pese a que estas barreras naturalmente se dan, tendemos usualmente a
poner trabas para defender la capacidad de nuestras economas, un tanto frgiles, al
punto tal que cedemos, como Estado, y beneficiamos econmicamente a quien
desarrolla alguna actividad que nos interesa justificar.

Sin percatarnos apenas de ello, los pases se han enfrascado, siguiendo el ritmo
impuesto por los EE.UU. en la suscripcin de acuerdos comerciales denominados de
libre comercio (TLC), que bien ledos, no son sino un conjunto de limitaciones a
una gran partida de productos de tal suerte que termina por ser mas una barrera, que
un aliciente para el autentico libre comercio.
La OMC viene desde hace mas de una dcada impulsando normas mas autenticas de
libre comercio, que los pases desarrollados se resisten a suscribir plenamente, sin
observacin ni limitacin alguna. Esperemos que su firma por sin dichas
limitaciones por parte de EE.UU., Alemania, Inglaterra, etc., termine por abrir
realmente los mercados de manera tal que sea el mercado el que lmite e imponga
sus barreras naturales y no los intereses y capacidad de manipulacin que tiene
quien tiene algn dominio del mercado por su potencia financiera o tecnolgica,
cuando no cultural.
Por otra parte, un rgimen comercial internacional de perfecto librecambio, es decir,
una situacin idlica en la que exista libre circulacin de bienes y servicios entre los
pases sin ningn tipo de trabas ni barreras, no se ha dado nunca en la historia
econmica mundial. Ha habido, eso s, momentos de mayor o menor grado de
liberalizacin en las relaciones econmicas internacionales, pero siempre han
existido algunas dificultades impuestas por los pases en contra de la libre
circulacin de las mercancas. En la literatura econmica, a este tipo de
disposiciones se las denomina medidas proteccionistas.
Los argumentos empleados para justificar el establecimiento de este tipo de medidas
son diversos. En ocasiones, lo que se pretende es proteger a una industria que se
considera estratgica para la seguridad nacional. Otras veces se adoptan tales
disposiciones para tratar de fomentar la industrializacin mediante un proceso de
sustitucin de importaciones por productos fabricados en el propio pas. Otro
argumento en defensa de las medidas proteccionistas es el de hacer posible el
desarrollo de las industrias nacientes, esto es, industrias que no podran competir
con las de otros pases donde se han desarrollado con anterioridad.
Varios son, en definitiva, los motivos que justifican la proteccin:

Por seguridad nacional. Adems de la industria armamentstica, se protegen

determinados sectores econmicos considerados vitales para disponer de
medios defensivos, como por ejemplo la industria naval o la aeronutica.

Para eliminar la dependencia econmica en sectores considerados bsicos

para el funcionamiento industrial, como por ejemplo la siderurgia.

Para proteger la industria nacional. Este argumento es y ha sido utilizado por

los pases pequeos, por los pases con dificultades en la balanza de pagos, por
los mono-exportadores y, en general, por muchos pases en desarrollo que
quieren garantizar su independencia econmica y/o potenciar su escasa
capacidad de generar divisas.

Para defender determinados sectores econmicos que no slo cumplen una

funcin econmica bsica, como la alimentacin humana, sino que juegan un
relevante papel social y medioambiental, por ejemplo la agricultura.

Para defender determinados valores culturales, por ejemplo la industria

audiovisual y su componente lingstico y antropolgico.

Para garantizar la paz social a corto plazo, por lo que se protege a las
industrias nacionales y a sus colectivos de trabajadores de los costes dolorosos
del ajuste que se derivaran de un comercio libre.

Por motivos puramente recaudatorios, ya que los ingresos arancelarios

constituyen, en algunos pases, una de sus principales fuentes de ingresos
fiscales y, por ello, susceptibles de aflojar la presin fiscal que soporta, al cabo,
la ciudadana.

La poltica comercial influye sobre el comercio internacional mediante aranceles,

contingentes o cuotas a la importacin, barreras no arancelarias (como las
alimentarias, fitosanitarias o zoosanitarias; vanse los casos recientes del aceite de
orujo de aceituna, de la encefalopata espongiforme bovina y de la fiebre aftosa o
glosopeda) y las subvenciones a la exportacin. Un arancel no es ms que un
impuesto que el gobierno exige a los productos extranjeros con objeto de elevar su
precio de venta en el mercado interior y, as, proteger los productos nacionales
para que no sufran la competencia de bienes ms baratos procedentes del exterior.

Hay diversos grados de apertura de un pas al comercio internacional. El ms

cerrado, la autarqua absoluta, supondra negarse a cualquier importacin; un
pequeo grado de apertura implicara permitir la importacin de productos que no
pudieran ser fabricados en el interior del pas; si finalmente se diera libertad total de
comercio, sera lgico esperar que slo se importasen los productos que pudieran ser
fabricados en el pas a un coste excesivamente alto. Pero lo que observamos en el
mundo real es algo ms avanzado: con mucha frecuencia se comercia con productos
que podran ser fabricados fcilmente por el pas importador (galletas, camisas) pero
que resulta ms ventajoso adquirirlos en el exterior.
Algunos pases occidentales (los Estados Unidos de Amrica constituyen un buen
ejemplo de ello) propugnan la liberalizacin del comercio exterior cuando se trata de
abrir nuevos mercados para sus exportaciones, pero establecen inmediatamente
restricciones a la importacin de productos procedentes de terceros pases cuando
ganan terreno a favor de los mercados propios. Se podran citar numerosos casos,
desde la posicin de los Estados Unidos ante el calzado espaol, las mandarinas
clementinas (con extraas excusas fitosanitarias basadas en la aparicin de larvas de
mosca del Mediterrneo en alguna fruta) o bien imponiendo a Espaa la importacin
obligada de maz y sorgo USA, hasta la de los franceses ante el vino italiano,
pasando por la de algunos pases occidentales frente a los automviles, los equipos
de sonido, fotogrficos e informticos y otros diversos productos japoneses.
3. Barrera al comercio internacional
Las barreras son las situaciones de competitividad que limitan el acceso al mercado
a determinados productores. Estas barreras pueden ser tanto de salida como ingreso,
y si bien en el terreno microeconmico implican un patrn de eficiencia empresarial,
en cuanto al comercio internacional, implican limitantes muy importante para que
productores de determinadas regiones puedan acceder con facilidad a determinados
mercados.
Uno de los ms evidentes son en este caso los precios de los transportes, los de
producir, los de exportar, los de aduana, entre otros costos que imponen cuotas muy
altas de sacrificio para el comercio internacional.

En general, la mejora en la eficiencia portuaria y /o en el sistema interno de

transporte y comunicaciones, y la consecuente reduccin de costos no
proporcionales a la distancia ha sido ms sustancial que la reduccin en los fletes
martimos internacionales, por lo tanto, el comercio con pases lejanos se ha vuelto
relativamente ms costoso.
Los costos del transporte y seguro representan una proporcin importante del valor
FOB de los flujos comerciales. De hecho, contrariamente a lo que ha sucedido con
el transporte areo, existe evidencia demostrando que en el caso del transporte
martimo, que es el ms significativo en el comercio mundial, y tambin en Amrica
Latina, no se puede distinguir una tendencia decreciente en los fletes cuando son
considerados en trminos reales hasta fines de la dcada de los noventa. En el 2003,
se han registrado adems fuertes alzas en Amrica Latina, como resultado de un
desajuste en la oferta y la demanda de transporte martimo y un aumento simultneo
del precio de seguros y combustibles. No es de extraar, por lo tanto, que los costos
de transporte y seguro representen actualmente un proporcin no despreciable del
valor FOB de los flujos comerciales, e incluso superior al peso de los aranceles.
Entre otros tipos de barreras limitantes tenemos:
a) Vinculados a la oferta nacional:
Falta de capacidad fsica:
Falta de capacidad econmica-financiera
Falta de capacidad administrativa- gerencial
b) Vinculados a la demanda internacional:
Falta de conocimiento de las oportunidades de mercado
Restricciones de mercados
c)

Vinculados a la infraestructura
Pocas facilidades de Transportes y Comunicaciones
Pocas facilidades Portuarias y de Servicios conexos
Escasos recursos Bancarios y de Seguros

4. Restricciones al comercio internacional

Usualmente, los Estados, con diversa finalidad impones determinados impuestos
especiales a los negocios internacionales, los cuales terminan por ser una suerte de
certificados de reconocimiento de una cierta incapacidad de algn sector econmico
para hacer frente al mercado internacional.
Estos son por ejemplo, los obstculos que pone un pas a las importaciones de
mercancas de otros pases, para proteger el mercado nacional de la competencia
exterior, o a las exportaciones, para controlar la inflacin interna. Entre estas
medidas figuran los aranceles, el control de cambios, las especificaciones tcnicas y
las restricciones cuantitativas que limitan la cantidad de las mercancas importadas o
exportadas, como los contingentes o cupos, las concesiones de licencias y embargos.
Para corregir los desequilibrios de la balanza de pagos, los gobiernos tratarn,
lgicamente, de fomentar las exportaciones. Pero para ello, en algunos casos, se
sentirn tentados a utilizar medidas perjudiciales para el resto de los pases, por lo
que pueden provocar reacciones indeseables.
Esta es precisamente la situacin sealada en cuanto a los TLC, los que en su
proceso de suscripcin llegan a encubrir verdaderas polticas subsidiarias y
restrictivas del oponente, mas que socio comercial.
Las restricciones que se imponen desde un estado a otro, por efectos de la
normatividad vienes a ser de dos tipos:
a)

De carcter econmico: porque vienen a alterar el precio final del producto

comercializado para limitar con ello su acceso o evitar que un productor propio
llegue a perder su posicin competitiva dentro del propio pas que impone estas
normas.

Los aranceles son impuestos exigidos a los productos importados con el objeto
de elevar su precio de venta en el mercado local y proteger as a los productos
nacionales que compiten con el bien importado.
Un arancel es un impuesto que se impone sobre un bien cuando cruza una
frontera nacional.
Hay varios tipos de aranceles. Los ms comunes son los que se aplican a los
bienes importados aunque tambin encontramos casos de aranceles a las
exportaciones
b) Restricciones en cuanto al volumen del producto: Los Estados tambin
imponen salvaguardas las cuales tienden a limitar cantidad muy altas de un
producto, imponiendo para ello cuotas a determinados productos, con lo cual
aseguran el abastecimiento de su mercado sin llegar a daar los precios internos
de la economa.
5. Tendencias contra las restricciones y barreras en el comercio internacional.
La globalizacin y la informtica en las comunicaciones, son los elementos de
mayor impacto e importantes en los ltimos aos que de manera natural vienen a
eliminar gradualmente las barreras y restricciones.
Finalmente, las economas van percibiendo que no es un buen negocio para ellas el
de suministrar recursos a sus productores no competitivos en el mercado mundial y
que es mejor importar aquellos productos que en otros lugares se producen en
mejores condiciones de calidad y precios, y por tanto se va decantando de modo
natural las barreras y restricciones.
Otras formas que tienen los gobiernos para combatir las restricciones y barreras es la
asistencia financiera para hacer viable los proyectos exportadores de sus
empresarios. El estado, en muchos casos apoya o respalda crediticiamente a grupos
de inters en el comercio internacional, con la finalidad de alentar el comercio
internacional de determinados productos, usualmente no tradicionales.

Conclusiones
1)

Las economas tienden afortunadamente a liberar efectivamente las restricciones

y barreras en el comercio internacional. Para ello la OMC busca lograr acuerdos
que deben suscribir todos los pases con el fin de lograr materializar un verdadero
mercadeo internacional libre de presiones e intereses regionales o de pases
dominantes.

2)

Las restricciones y barreras son un conjunto de circunstancias naturales, fortuitas

o generadas especialmente, que limitan la accin del comercio internacional,
encarecindolo y limitando su desempeo con absoluta eficiencia.

3)

Los grandes perdedores ante la imposicin de barreras y limitaciones al comercio

internacional, son los consumidores, que a la larga son quienes deben pagar con
sus recursos la ineficacia del empresario de quien es protegido por estas polticas.

Referencias Bibliogrficas
1.

Organizacin Mundial de Comercio: OMC: www.omc.org

2.

Vaughan, S. (1996). Trade and Labelling. WTO. Documento presentado a la

reunin del Grupo de Trabajo de Expertos (Iniciativa Germano-Indonesia) sobre
Comercio, Etiquetado de Productos Forestales y Certificacin de la Ordenacin
Forestal Sostenible en Bonn, 12-16 de agosto de 1996.

3.

Vide F. MOCHN, Principios de Economa. Ed.: Mc Graw-Hill. Madrid, 1995.

4.

Vide MILLET, M. en La regulacin del comercio internacional: del GATT a la

OMC. Coleccin de Estudios Econmicos, n: 24. La Caixa. Barcelona, 2001.
Citada en la bibliografa.