Teoras clsicas de la emocin.

Romntica,

SEMANA 7

conductista, psicoanaltica.

En esta clase analizaremos las perspectivas de la emocin desde el punto de vista de
Descartes, a partir de su elaboracin es posible encontrar rasgos tericos en filsofos
como Hume, y psiclogos como Watson, Skinner, incluso en el psicoanlisis.
Mi intencin con esta clase es darles una idea de cmo la filosofa influye, en nuestros
das, en las elaboraciones sobre la emocin, y cmo los errores de la fundamentacin
cartesiana han sido heredados tambin por la psicologa.
La teora cartesiana: Puede denominarse la Teora del Sentimiento, dentro de las
elaboraciones que han intentado acercarse a la emocin. Fue la formulacin cartesiana
de los problemas concernientes a las emociones la que habra de influenciar la
subsiguiente historia de la filosofa y las primeras tentativas de una psicologa
experimental.
Descartes aborda el tema de las emociones y las pasiones en la obra Las pasiones del
alma, partes I y II. Empieza por advertirnos que el primer paso ha de ser distinguir entre
las funciones independientes del cuerpo y del alma.
La funcin fundamental del alma es el pensamiento: la del cuerpo, el movimiento y el
calor.
La funcin del alma - pensamiento, es de dos tipos:
1. Sus acciones o deseos. Son de dos clases:
1.1.

Los que tienen como objetivo algo inmaterial, como Dios.

1.2.

Los que tienen como meta alguna suerte de movimiento corporal.

2. Sus pasiones, que son todas aquellas clases de percepcin o formas de

conocimiento que se hallan en nosotros1.
La clase de pasiones que llamamos miedo o alegra deben su origen a la percepcin
de algn objeto, como por ejemplo, en el caso del miedo, un extrao y espantoso
animal que se aproxima, percepcin que es transmitida, seguidamente, al alma por va
de la glndula pineal. Una vez en el alma dicha percepcin, se supone que es
comparada en la memoria con alguna otra previa y similar, y de alguna manera se toma
conciencia de que tal animal es susceptible de mostrarse tan daino como lo fueron
otros extraos y espantosos de los que se tiene experiencia.
Lo que una pasin semejante suscita es, por un lado, la huda, y por el otro, efectos
fisiolgicos como el aumento del ritmo cardiaco. Aade Descartes que todas las
pasiones tienen como principal efecto en el hombre incitar y disponer el alma a desear
aquellas cosas para las que prepara el cuerpo, de manera que el sentimiento de miedo
les incita a desear la huda; el del valor, el deseo de luchar, y as con otros2. La pasin
sera una percepcin del alma y, como tal, parte del pensamiento. La pasin es la
conciencia refleja de las conmociones que estn producindose en el cuerpo.
Las emociones seran pasivas (por eso son pasiones). Seran una percepcin especial
del alma, producida por una cadena causal de la percepcin, la evaluacin, las
alteraciones fisiolgicas, los deseos y la conducta. La emocin es como un
pensamiento segundo respecto al nexo causal bsico que iba de la percepcin a la
reaccin corporal y de ah a la accin intencional. La emocin es la conciencia subjetiva
de las actividades de los espritus animales en el cuerpo. El miedo sera la conciencia
subjetiva de nuestros miembros, que son activados en la huda (los latidos del corazn).
Para Descartes distinguir las emociones consiste en distinguir los diferentes objetos
externos, o bien los diferentes temperamentos internos del cuerpo o [] las

1

Descartes, R (2011). Cirilo Flrez Miguel. ed. Obra completa. Biblioteca de Grandes Pensadores.
Madrid: Editorial Gredos. P. 267
2
Ibidem, p. 365

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

impresiones que se encuentran fortuitamente en el cerebro3. Cierta percepcin refleja

es designada como miedo debido a que las conmociones y movimientos que ella
refleja fueron causados por un objeto extrao.
En Descartes encontramos los cimientos de lo que se puede llamar como el aspecto
evaluativo de su teora, por cuanto los objetos excitan pasiones diversas en razn a las
maneras en que nos pueden daar o beneficiar.
Limitaciones de la teora cartesiana:
1. Su concepcin puramente pasiva y sensitivista de la emocin. Es un
sentimiento desprovisto de cualquier elemento cognitivo. El miedo no nos
proporciona conocimiento alguno del mundo, ni refleja nuestra actitud hacia el
mismo. Registra solamente cambios fisiolgicos. El miedo no es la conciencia de
que algo es temible y que estoy huyendo, sino el sentimiento subjetivo que
acompaa a mi huda y el hallarme en cierto estado fisiolgico.
2. Para Descartes tener una emocin supone ipso facto tener conciencia de la
misma. Sin embargo, esto contradice el hecho de que alguien puede hallarse en
un determinado estado emocional y, no obstante, no ser consciente de ello.
3. Concebir la emocin como sentimiento no explica el hecho de que las emociones
susciten acciones y, en consecuencia, se las cite como motivos de nuestra
conducta. Es bastante corriente or frases como los celos llevaron a Jones
apualar a su mujer. Entre los sentimientos y la conducta no existe conexin
directa. Descartes en ltimas, no puede explicar la conexin entre emociones y
conducta, conexin que anuncia, pero no desarrolla.
4. No hay una separacin clara entre las emociones y las no emociones. Una
emocin, segn todo lo que Descartes deja sin resolver, podra suscitarse por
una enfermedad o una droga, en la medida en que suscita disposiciones
fisiolgicas.

Ibidem, p. 228

Hume: Trata el tema en El tratado de la naturaleza humana, Libro II. Las emociones
o pasiones son impresiones secundarias o de reflexin; o en otras palabras, marcas
en el alma que proceden de alguna de estar originales ya sean inmediatamente o a
travs de la introspeccin de su idea4.
Hume las distingue de dos maneras:
1. Serenas: estticas, sentido de belleza y fealdad.
2. Violentas: amor, odio, tristeza, alegra, orgullo y humildad.
El modo en que se originan depende de si la emocin en cuestin es directa o indirecta.
1. Las pasiones directas, tales como el deseo, la aversin, la tristeza, la alegra, la
esperanza, el miedo, la desesperacin y la confianza son el resultado de la
asociacin directa del placer y el dolor.
2. Las pasiones indirectas orgullo, humildad, ambicin, vanidad, amor, odio,
envidia, la piedad, la malicia, la generosidad, se dan cuando cierto placer o dolor,
producido por determinada cualidad de un objeto, se asocia, de cierta manera,
con una cualidad o aspecto de otro objeto. Segn Hume estamos programados
por naturaleza para realizar tales combinaciones y asociaciones.
Ejemplo - Orgullo: Asociacin producida entre el placer de la belleza de una casa
con uno mismo, como dueo de esa casa. La belleza causa el placer, pero el
objeto del orgullo es uno mismo como dueo.
La emocin, segn Hume, es la sensacin en el alma que deriva de una particular
combinacin o asociacin de sensaciones o impresiones habituales, y sus
correspondientes ideas. Hume conecta emocin y accin desde la Voluntad, pues es
esta la que nos lleva a buscar el placer y evitar el dolor. Las pasiones dado que son
sensaciones resultado de asociar dolor o placer a personas, cosas o hechos, nos
incitarn naturalmente a buscar la fuente del placer y a eludir las fuentes del mal. Para

Hume, D ( 2005) Tratado de la naturaleza humana. Madrid: Tcnos.

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

Hume, la costumbre o el hbito y la imaginacin pueden facilitar el vnculo entre

emocin y accin.
Sin embargo, al definir todas las emociones en trminos de sensaciones placenteras o
dolorosas, generaliza demasiado, pues es la ira placentera o dolorosa? La ira puede
producir placer cuando, por ejemplo, clama por justicia. Incluso, el amor puede resultar
doloroso cuando es rechazado.
William James pens introducir una gran innovacin en la doctrina cartesiana, pues
dej claro que aunque conceba las emociones como sentimientos, entenda que estos
sentimientos eran cambios y desrdenes fisiolgicos, que se producan durante un
estado emocional. Su esperanza era que la psicologa pudiera entender la diferencia
entre emociones y no-emociones.
La herencia de James, para la Psicologa, ha sido la emocin definida con base en los
cambios fisiolgicos y los sentimientos.
James distingue entre emociones e instintos. Reconoce que los objetos que incitan
emociones tambin suscitan instintos, aunque no siempre es as. El ncleo de la teora
es que los cambios fisiolgicos siguen directamente a la percepcin del hecho excitante,
y nuestro sentimiento mientras se producen, es la emocin. Nos sentimos desgraciados
porque lloramos. Sin embargo omite los aspectos cognitivos de la emocin. La
secuencia que propone es la siguiente:
Percepcin objeto - Reacciones fisiolgicas - Sentimiento/conciencia subjetiva.
Ventajas de la teora de James:
1. La estimulacin sobre el crtex le permite a James afirmar que la emocin es un
sentimiento de un estado corporal.
2. Permita la medicin cuantitativa y el anlisis de objetivos. Sin embargo, toda la
evidencia experimental no basta para confirmar la posibilidad de distinguir las
emociones con referencia exclusiva a los cambios fisiolgicos.

Teora conductista: Watson no logr definir de manera convincente las emociones, las
estudi con nios recin nacidos y las entenda como patrones de conducta heredados
y no adquiridos. Las emociones tienen implicadas profundos cambios del mecanismo
corporal considerado en su totalidad, pero en especial de los sistemas visceral y
glandular. Las emociones son un patrn de reaccin, en la medida en que los distintos
elementos

de

la

respuesta

aparecen

con

cierta

constancia,

regularidad

aproximadamente en el mismo orden cada vez que el estmulo excitante se presenta.

Para Watson no es posible diferenciar una emocin de otra, o las emociones de lo que
no son emociones. Si la emocin es simplemente un modelo de cambios fisiolgicos,
provocados por cierto estmulo externo, por qu no se considera una reaccin
emocional el hallarse en estado de coma, tras haber sido golpeado con un mazo en la
cabeza o ser expuesto a inhalacin de gas?
Watson procede a la situacin estimulante como medio para diferenciar las emociones.
Pero esta alternativa tiene sus dificultades, pues una misma situacin suscita distintas
emociones en diferentes individuos: el perro grande atemoriza al nio, pero deleita al
criador. Los crticos de Watson argumentarn que las emociones son diferentes
dependiendo del modo como la persona afectada contempla la situacin. Sin embargo,
Watson no puede remitirse a creencias, como tampoco a ninguna otra cosa que no sea
inmediatamente observable.
Por su parte Skinner, en About Behaviorism, escribe el entorno desempea las
funciones antes asignadas a los sentimientos y a los estados del organismo
introspectivamente observados, y aade que, lo que hace un organismo acabar
finalmente por atribuirse a lo que es en el momento en que acta, y llegar el da en
que el fisilogo nos proporcione todos los detalles al respecto5. Es decir, la conducta se
explica nicamente en funcin de la fisiologa y del entorno o estmulo externo.
En contraste con Watson, Skinner dirige su atencin, no a cambios fisiolgicos y la
conducta refleja de los patrones de reaccin llamados emociones, sino hacia la

5

Skinner, B. F. (1981). Ciencia y Conducta Humana. Barcelona: Fontanella. P. 45

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

conducta operante, o conducta que produce el resultado deseado y que, por tal motivo,
tiende a repetirse.
Bajo distintas condiciones emocionales, diferentes sucesos actan como refuerzos y
diferentes grupos de operantes incrementan su probabilidad de emisin. Mediante
dichas predisposiciones podemos definir una emocin determinada.
Ejemplo: Un hombre enojado puede que golpee la mesa, d un portazo o se enzarce en
una pelea. El hombre enojado est ms predispuesto que otros a emitir ciertos
operantes. El enojo estara en la raz de un comportamiento como el de golpear mesas
o dar portazos, debido a que esta es una conducta reforzada, y por lo mismo,
incrementa su frecuencia en las condiciones emocionales correspondientes al enojo.
La conducta que caracteriza una emocin es, segn Skinner, simplemente aquella que
al ser producida se constata que trae consigo un cambio deseable en el entorno y, por
consiguiente, tiende a ser reproducida siempre que el entorno vuelve a presentarse.
El problema es cuando el hombre enojado tan vez no haga lo descrito, sino que
permanezca de pie e inmvil, enrojezca, tense y apriete los labios, y se marche en
calma. Entonces, cul ha de ser la conducta que ha de ser tenida en cuenta por
conducta de enojo? De acuerdo a Skinner, la conducta viene determinada por la
situacin emocional, y esto no es satisfactorio del todo, pues, cmo determinar la
situacin emocional? Acaso un insulto, un ruido? En ltimas, no podemos identificar
una situacin de enojo tomando como fundamento ya sea la conducta o la situacin.
Para el conductismo de Skinner, el hecho de que en muchas ocasiones, o en la
mayora, segn la emocin que se trate, apenas o en absoluto, se exhiba una conducta
operante constituye una dificultad casi insalvable. El pesar por alguien fallecido no
suscita ninguna conducta operante. Incluso hay personas con ira que no muestran
conducta operante, pueden ser inexpresivas.
Algunos experimentos en torno a produccin de clera en animales descorticados y
descerebrados, supuestamente, confirmaran la tesis conductista acerca de las

emociones. Sin embargo, solo un conductista, que afirma que basta observar la
conducta para identificar la emocin, creera que lo que presentan estos animales es
una emocin. Cmo saber si esa rabia es rabia y no es miedo?
Teora Psicoanaltica: Freud nunca trat de manera sistemtica la emocin, o en su
terminologa el afecto, por lo general, se limit a exponer el funcionamiento de ciertas
emociones y, en particular, la de la ansiedad.
Segn Freud, la fuente de todas nuestras neurosis radica en deseos inconscientes o
insatisfechos, impulsos e instintos, parece lgico que el tipo de explicaciones que en
principio podan interesar al psicoanalista incluiran la referencia a los instintos y los
deseos inconscientes y reprimidos. Los intereses clnicos se dirigan a las emociones
de los sujetos psquicamente transtornados, por lo que son la ansiedad, el miedo y la
histeria los afectos que ms desarrolla.
En la Introduccin al psicoanlisis Freud dice:
Un afecto comprende en primer lugar determinadas inervaciones motoras o descargas
y en segundo lugar ciertos sentimientos. Estos ltimos son de dos clases: percepciones
de las acciones motoras que se han dado y sentimientos directos de placer y displacer
que, como decimos, confieren a la emocin su nota caracterstica []. En el caso de
determinados afectos parece que veamos ms profundo y que reconozcamos que en el
ncleo que encierra la combinacin que acabamos de describir es la repeticin de
determinada experiencia significativa6
Freud contempla que las emociones, como la ansiedad y la reaccin a sucesos
traumticos, no le sucedieron al individuo, sino que simplemente forman parte de sus
recuerdos heredados, inconscientes y reprimidos. La emocin es la resurreccin del
estado emocional traumtico originario, desencadenada por cierto acontecimiento
presente que despierta ese recuerdo.

6

Freud, S (1914/1980). Introduccin al psicoanlisis. En Obras Completas (O.C.) vol. XIV. Buenos Aires:
Amorrortu Editores. 1980

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

En el Postscriptum de Psicologa de las masas y el anlisis del yo, Freud habla de la

emocin afectiva como sntoma patente del instinto sexual reprimido.
David Rapaport, seguidor del Psicoanlisis, dice que cuando las energas de los
impulsos o pulsiones instintivas, que residen en el inconsciente, no pueden ser
descargadas por el procedimiento normal en una conducta instintiva apropiada debido a
algn tipo de inhibicin, represin o cualquier otra clase de bloqueo, son descargadas
por medio de una vlvula de seguridad. La vlvula son los hechos emocionales y los
afectos, que liberan la energa psquica acumulada a travs de las perturbaciones o
descargas del SNC, que constituye el ncleo de los mismos.
Las limitaciones de la visin psicoanaltica son las siguientes:
1. En la versin puramente psicoanaltica la emocin no es ya una reaccin
respecto al mundo sino a algo en nuestro inconsciente.
2. El modelo psicoanaltico de la emocin parece hecho a la medida de las
emociones violentas, tales como la clera y la ansiedad, ms que a las de
emociones serenas o sutiles.
3. La caracterizacin freudiana del afecto como sexualidad reprimida.
Referencias:
Catanzaro, D. (2001). Motivacin y Emocin. Mxico: Pearson Educacin.
Cofer, C.N. y Appley, M.H. (1979). Motivacin y emocin. Mxico: Trillas.
Ekman, P. & Davidson, R. (1994). The Nature of Emotion. Fundamental Questions. New
York: Oxford University Press.