Yassira M.

Cedano
Psy 515

Teora de la maduracin de Gesell

Trasfondo biogrfico de Arnold Gesell (1880-1961)

Arnold Gesell fue uno de los precursores de la psicologa del desarrollo, naci en Alma,
Wisconsin. Realiz sus estudio subgraduados en la Universidad de Wisconsin, en 1906 complet su
Ph.D en la Universidad de Clark, y en 1915 recibi su M.D. de la Universidad de Yale. Mientras
estudiaba en la Universidad de Clark estuvo bajo la tutela de G. Stanley Hall. En 1911, fund la clnica
de desarrollo infantil de la Escuela de Medicina de Yale, que tambin dirigi. Entre 1915 y 1919,
Gesell trabaj como profesor de higiene infantil en Yale, y como director de higiene infantil para el
Connecticut State Board of Education (Gesell, 1952; Miles, 1964; Fagan, 2000).
Gesell fue un pionero en la metodologa de investigacin, por ejemplo, investigaciones con
gemelos para estudiar el impacto del aprendizaje y la herencia, y la cinematografa para documentar
las secuencias de desarrollo. Observ a cientos de nios en condiciones cuidadosamente controladas y
film durante horas sus comportamientos, lo que le permiti acumular gran informacin descriptiva
sobre el desarrollo infantil. Gesell y sus colegas establecieron normas para evaluar el desarrollo normal
y anormal de los/as nios/as (Fagan, 2000).

Teora de Maduracin
Segn, Gesell (1933) el desarrollo esta influenciado por dos factores principales: el medio
ambiente y lo biolgico (herencia). Sin embargo, aunque existe una relacin reciproca entre herencia
y ambiente, el desarrollo esta determinado fundamentalmente por factores biolgicos o genticos. Este

proceso se conoce como maduracin. La maduracin, entonces, se refiere al proceso de desarrollo que
esta dirigido o gobernado por factores intrnsecos o innatos (Gesell, 1929). Los factores ambientales
estimulan, modifican y contribuyen al proceso de desarrollo, pero no lo generan (Gesell, 1933).
Una caracterstica importante de la maduracin es que el desarrollo siempre ocurre en secuencias
fijas( Crain, 1992). Todos lo/as nios/as normales pasan por las mismas secuencias de desarrollo y en el
mismo orden, ya que el orden en que las conductas emergen esta determinado genticamente (Gesell,
1929). Sin embargo, existen diferencias individuales en el ritmo de desarrollo, las cuales estn
controladas por mecanismos gentico internos y se asocian a distintos temperamentos y personalidades
(Crain, 1992).
Gesell argumentaba que el/la nio/a necesita el ambiente para desarrollarse, la sociedad y la
familia debe proveer un ambiente adecuado para que el/la nio/a desarrolle sus potenciales de forma
optima. Sin embargo, tambin argumentaba que la socializacin o aculturacin del nio o la nia de
estar a tono con los principios de la maduracin (Gesell & Ilg, 1943, citado en Crain, 1992). Nadie
necesita ensearle a los/as nio/as como desarrollarse, ya que la capacidad de desarrollo es una parte
intrnseca de instinto de supervivencia, y la tendencia del desarrollo en todos los/as nios/as ese hacia
la realizacin optima de sus potenciales (Gesell, 1953). El propsito principal de las normas de
desarrollo es identificar el status individual de cada nio/a. A los nios que estn retrasados en su
desarrollo se les debe proveer un ambiente estimulante y a los que adelantados se les debe velar para
que tengan un desarrollo balanceado. Gesell se opona a los esfuerzos por ensearles actividades o
conductas a los/as nios/as para las que no estaban preparados debido estado de maduracin (Thelen &
Adolph, 1992). Los/as nios/as aprenden a gatear caminar o a hablar cuando su sistema nerviosos
esta lo suficiente maduro para llevar a cabo esas conductas. Cada nio/a tienen un mecanismo interno
que va marcando el momento preciso para que cada una de estas conductas surjan (Crain, 1992).

Otros conceptos de desarrollo

Gesell identific otros principios de desarrollo importantes. Tres de estos principios son: el
"reciprocal interweaving", la asimetra funcional y la autorregulacin. Segn, Gesell el desarrollo
posee una naturaleza dual, el concepto de "reciprocal interweaving" se refiere al proceso de desarrollo a
travs del cual dos tendencias logran gradualmente una organizacin. Gesell crea que el "reciprocal
interweaving" caracteriza el desarrollo de la personalidad (Crain, 1992; Farrant,1984).
A travs del reciprocal interweaving logramos balancear nuestra naturaleza dual, pero no
alcanzamos un balance perfecto o simetra. Sin embargo, cierto grado de asimetra es altamente
funcional. Por otro lado, el concepto de autorregulacin implica que la maduracin es un mecanismo
tan poderoso que la persona, hasta cierto grado, puede regular su propio desarrollo (Crain, 1992).

Filosofa de crianza
Gesell crea que los bebes vienen al mundo con unos patrones innatos o mecanismos internos que
son producto de la evolucin, y gracias a estos mecanismo, cuando los bebes nacen saben cuales
son sus necesidades, y cuales son las cosas que pueden hacer y las que no. Por lo tanto los padres no
deben de tratar de forzar al bebe a seguir uno patrones preconcebidos, sino que deben de estar atentos a
las seales del bebe (Crain, 1992).
Los padres deben lograr un balance razonable entre la maduracin y la aculturacin. La
aculturacin es necesaria, pero la meta principal no debe ser moldear al nio/a segn las la pautas o
normas sociales (Gesell & Ilg, 1943, citado en Crain, 1992). El proceso de aculturacin ocurre
mayormente en la familia y en la escuela. Los padres y maestros le ensean al nio o la nia las
destrezas y hbitos que son necesarios para desenvolverse en el ambiente social, sin embargo, los
maestros, al igual que los padres no deben enfocarse exclusivamente en las expectativas sociales y

culturales. Sino que deben dejarse guiar por las seales del/la nio/a, ya que estas son una expresin
sus mecanismos biolgicos de desarrollo (Gesell & Ilg, 1946).

Normas de desarrollo
Las normas de desarrollo son sin duda uno de los legados ms importantes de Gesell. Muchos de
los reactivos de su batera de pruebas han sido importados a dos de las pruebas de desarrollo infantil
ms usadas: el Dever Developmetal Screening Test y el Bayley Scale of Infant Development. A travs
de las normas de desarrollo Gesell buscaba promover la "higiene mental" de los/as nios/as, adems,
quera que estas fueran una fuente de informacin para padres y maestros (Thelen & Adolph, 1992).
Una norma es un criterio o estndar de referencia. Las normas de desarrollo se usan como
estndares de referencia para evaluar el status de desarrollo del nio. Adems, son necesarias para
detectar e identificar numerosos patrones de conducta.; estas permiten identificar los componentes y
tendencias del desarrollo. Las normas de desarrollo que Gessel y sus colegas desarrollaron presentan la
edad promedio en que un patrn de conducta nuevo aparece, es decir, nos permiten identificar las
conductas tpicas de los/as nios/as por edad. Los "Development Shedules" describen las conductas
tpicas en una edad especfica en las siguientes reas: habilidad para adaptarse, funcionamiento motor,
uso del lenguaje e interaccin social. (Gesell, Arnold; Thompson, Helen & Amatruda. 1938).
Evaluacin
Las normas de desarrollo que Gesell estableci le permitieron a padres, maestros y profesionales
de la salud comparar el desarrollo individual del nios con el progreso de los otros nios de su edad; es
decir, sirvieron como fuente de informacin bsica para identificar si el/la nio/a esta retrasado o
adelantado en su desarrollo. Sin embargo, las normas estaban basadas en estudios con nios/as que
provenan de una clase socioeconmica acomodada, por lo tanto los resultados no se pueden

generalizar a otros contextos culturales y sociales (Crain, 1992). Por otro lado, su posicin en cuanto a
la maduracin resulta muy extrema, sobre todo en lo relativo a su creencia de que el ambiente
solamente sirve de apoyo al desarrollo de patrones internos y que no tiene ninguna funcin de
estructuracin conductual, adems, tiende a disminuir la importancia asignable a la enseanza.
Gesell, adems, fue uno de los primero tericos en describir el proceso de desarrollo de nios/as
normales y un gran pionero en la metodologa de investigacin. De igual modo, desarrollo una
filosofa de crianza, en mi opinin, bastante lgica y acertada.

Referencias:
Crain, W.C (1992). Theories of development : concepts and applications. Prentice Hall.
Fagan, T. K. (2000). Arnold Lucius Gesell. En Kazin, A. E., Encyclopedia of
486). Washington, DC,: American Psychological

Psychology (pp. 485-

Association.

Farrant, R. H (1984). Was Gesell's concept of "reciprocal interweaving" a crypto- dialectical theory of
development?. The Journal of Genetic Psycholoy, 1984,

144, 137-144.

Gesell, A. (1929). Maturation and the infant behavior pattern. Psychological Review,

Vol 36(4),

pp. 307-319.
Gesell, A. (1933). The role of maturation in the pattering of behavior. En Murchison,

C. (2nd rev.

ed.), A handbook of child psychology (pp.209-235). New York: Russell & Russell/Atheneum
Publishers.
Gesell, A.; Thompson, H.; Amatruda, C. (1938). The psychology of early growth, including norms of
infant behavior and a method of genetic analysis. New York,

US: MacMillan Co.

Gesell, A. & Ilg, F. (1946). Infant and child in the culture of today; the guidance of

development

in home and nursery school. New York: Harper & brothers.

Gesell, A. (1952) En Boring, E. G.; Werner, H.; Langfeld, H. S. & Yerkes, R. M.
Psychology in Autobiography (pp. 123-142). Worcester, MA :

A History of

Clark University Press.

Gesell, A. (1953). Human infancy and the embriology of behavior. En Weider, A. (Ed),
Contributions toward medical psychology: Theory and psychodiagnostic

methods, (Vol 1, pp.

51-74). New York, US: Ronald Press Company.

Miles, W. R. (1964). Arnold Lucius Gesell 1880-1961. A biographical memoir. In National Academy
of Sciences , Biographical memoirs, (Vol. 37. pp. 55-96) . New York: Columbia University Press.
Thelen, E., & Adolph, K. (1992). Arnold L. Gesell: The paradox of nature and nurture.
Developmental Psychology, 28, pp. 36838.