Fenmenos econmicos y fenmenos sociales

En general, se designa con el nombre de fenmeno todo lo que pasa, todo lo que sucede, todo lo
que deviene en el tiempo. Puede definirse tambin el concepto de fenmeno diciendo que es todo
lo perceptible y lo que, por su naturaleza, debera ser susceptible de ser percibido. El mundo de los
fenmenos puede ser, en parte, percibido por el hombre. Este logra, gracias al auxilio de ciertos
aparatos, ampliar su capacidad de percepcin, pero hay, sin duda, ciertos lmites ms all de los
cuales el mundo de los fenmenos escapa a nuestros sentidos.
Los fenmenos son susceptibles de dividirse en dos grandes categoras: los fenmenos fsicos,
materiales o de percepcin externa, llamados tambin objetivos, de que tenemos conciencia por
medio de nuestras sensaciones y que se nos presentan como formando parte de una realidad
extraa a nuestro propio yo, el mundo exterior; y los fenmenos psquicos o de percepcin
interna, llamados tambin subjetivos, que se nos presentan como manifestaciones de la actividad
de nuestra propia vida psquica o mental.
Toda realidad perceptible cabra dentro de estos dos grupos fundamentales de fenmenos. Por
consiguiente deberan existir slo dos ciencias reales bsicas: la ciencia de los fenmenos internos,
o sea, la Psicologa, y la ciencia de los fenmenos externos, la Fsica de los antiguos, es decir, la
ciencia general de la naturaleza. En realidad existe una sola ciencia fundamental que estudia los
fenmenos subjetivos; pero la Fsica de los antiguos comprende en la actualidad tres grandes
ciencias: la Fsica propiamente tal, la Qumica y la Biologa, estrechamente relacionadas entre s.
Estas tres disciplinas estudian tres categoras diferentes de fenmenos del mundo objetivo; no
existe, sin embargo, un lmite preciso entre ellas. Tampoco lo hay, por otra parte; entre lo
biolgico y lo mental aunque, de hecho, los fenmenos psquicos se nos presentan radicalmente
diferentes de los fenmenos objetivos. Conviene tambin recordar que hay fenmenos psquicos
inconscientes y subconscientes, es decir, fenmenos que pasan en la conciencia; pero de los
cuales sta no tiene nocin alguna o slo una idea vaga. Estos fenmenos se encontraran dentro
del mundo interior en las mismas condiciones que los fenmenos externos que escapan a la
capacidad de percepcin de nuestros sentidos.

Los fenmenos externos nos permiten afirmar la existencia de una realidad exterior, el mundo
material o fsico que nos rodea; y los internos nos revelan nuestro propio mundo interior, nuestra
propia conciencia. Todos los fenmenos externos deben ser susceptibles de reducirse a
fenmenos fsicos, qumicos o biolgicos, y todos los internos, a fenmenos psquicos. Si esta
clasificacin agota la realidad perceptible cabria preguntarse a cul de las categoras enunciadas
pertenecen los fenmenos sociales?
Antes de responder, trataremos de determinar los fenmenos sociales por sus caracteres. No es
difcil enumerar una serie de fenmenos sociales: una moda, una costumbre, una norma moral, un
principio jurdico, un rito y una creencia religiosos, el lenguaje, el precio, la divisin del trabajo, el
salario son excelentes ejemplos de fenmenos sociales. Para caracterizarlos, debemos comenzar
por decir que se nos presentan como manifestaciones de una forma especial, "sui generis", de
vida, las sociedades humanas. Son fenmenos de relacin entre individuos que viven en sociedad
o fenmenos de relacin entre los individuos y la colectividad.
Conviene, sin embargo recordar que, como observa con razn Augusto Comte, "la descomposicin
de la Humanidad en individuos propiamente tales constituye un anlisis anrquico, tan irracional
como inmoral, que tiende a disolver la existencia social en lugar de explicarla, puesto que no se
hace aplicable sino cuando la asociacin cesa. Es tan viciosa en sociologa como lo sera en biologa
la descomposicin qumica del individuo en molculas irreductibles". (Augusto Comte, Poltica
Positiva, Tomo II, Captulo III, Pgs. 180 y 181). Despus agrega: "Una sociedad no es susceptible
de descomponerse en individuos, de igual modo que una superficie geomtrica no puede
descomponerse en lneas, ni una lnea en puntos". (Augusto Comte, Poltica Positiva, Tomo II,
Captulo III, pgina 181.) . Es que la vida en comn engendra una realidad "sui generis", una
realidad nueva, por encima de los individuos que constituyen la comunidad, especie de conciencia
colectiva que permite distinguir radicalmente la "sociedad" fenmeno espontneo de la vida
humana, de las simples asociaciones contractuales a las cuales el derecho llama tambin
"sociedades". Todo grupo social es algo ms que la suma de los individuos que lo integran. Es en
eso algo ms "sui generis" donde reside la esencia de la sociedad.
Ese mundo interior de que hemos hablado, constituido por nuestra propia vida psquica,
excluyendo la vida mental de los dems individuos, no existe en realidad aislado; vive, en
constante comunicacin con el mundo exterior, y mantiene con l relaciones de recproca
influencia. Influimos con nuestra actividad sobre el mundo exterior, y el mundo exterior influye

sobre nosotros por medio de los datos de la percepcin externa. Pero los datos de la percepcin
externa no slo nos revelan la existencia del mundo fsico; nos dan a conocer igualmente, a travs
de las interpretaciones que de los actos de los dems hombres hacemos, lo que pasa en la vida
psquica de nuestros semejantes. El hombre, por medio de signos, especialmente por medio del
lenguaje, da existencia objetiva, aunque meramente simblica, a sus estados de conciencia, a fin
de que los dems hombres puedan, interpretando su percepcin de dichos smbolos, conocer lo
que pasa en su conciencia. Es as como se establecen comunicaciones entre las conciencias
individuales, que originaran la aparicin de la conciencia colectiva del grupo social.
Si comparamos ahora los fenmenos sociales as entendidos con las dos grandes categoras
fundamentales de fenmenos-los de la percepcin externa y los de la percepcin internapodemos notar que los fenmenos sociales tienen un carcter que es propio de los fenmenos
externos, su objetividad; se nos presentan como exteriores a nosotros mismos. Tienen adems un
carcter propio de los fenmenos internos: son psquicos, acontecen en la mente de los individuos
que constituyen el agregado social. Son objetivos, pero no materiales. Son psquicos por
naturaleza y al mismo tiempo objetivo, porque tienen una realidad independiente de cada
conciencia individual. Son fenmenos subjetivos que se objetivan en la conciencia colectiva, donde
adquieren una realidad "sui generis".
Todo fenmeno social es originariamente un fenmeno subjetivo. Se objetiva despus en la
conciencia de la comunidad por el consentimiento general de los individuos que integran el grupo.
Al decir que nacen en la conciencia de un individuo para objetivarse despus en la conciencia del
grupo no negamos, en manera alguna, que estn determinados por antecedentes biolgicos. Al
contrario, los estados biolgicos encuentran a menudo su expresin en los estados de conciencia
que dan origen a los fenmenos sociales.
Por ltimo, los fenmenos sociales alcanzan cierto carcter imperativo; las normas sociales
ejercen una influencia efectiva sobre la conducta de los individuos. Una norma moral, por
ejemplo, nace en la mente de un individuo, el cual la comunica a los dems hombres por medio
del lenguaje. Estos le prestan su adhesin y le dan un poder imperativo sobre la conducta de todos
los miembros de la colectividad, incluso la del que la formul.
Igual cosa puede observarse dentro del terreno de lo econmico. As como el individuo se ve
obligado, si no quiere sufrir las consecuencias de su rebelda o de su actitud antisocial, a ajustar su

conducta a las normas jurdicas y morales de la sociedad en que vive, igualmente tiene que
proceder, en el orden econmico, de acuerdo con las normas propias de esta forma de la actividad
humana. Si, descubierto un procedimiento para fabricar un artculo a un precio de costo ms bajo,
un empresario se obstina en seguir empleando el procedimiento antes usado, su conducta
antieconmica se ver sancionada con la ruina de la empresa.
Todo individuo que nace dentro de un grupo social se ve obligado a amoldar su accin a las
normas de todo orden a las cuales el grupo dio, en pocas pretritas, carcter imperativo, o a las
que tienen su origen en la naturaleza misma de los fenmenos sociales. Vemos as lo social
proyectarse en el tiempo renovndose, de generacin en generacin, en la conciencia de los
individuos que, por el nacimiento, unos tras otros, se incorporan a la sociedad.
Algunas de esas normas resisten a los siglos y a las edades. Entre los pueblos del Oriente, la
sociedad toma a menudo un carcter de inmutabilidad a travs del tiempo, como si la vida social
se rigiese por leyes anlogas a las del mundo fsico. En los pueblos occidentales vemos, a la
inversa, una nueva norma suceder a otra por un proceso anlogo al que origin la aparicin de la
primera.
El individuo puede tomar dos actitudes diferentes ante las normas de la sociedad en que vive: la
de sumisin y la de rebelda. Si elige la primera, contribuye a consolidar las normas sociales
existentes. Si a la inversa opta por la rebelda, su actitud es de crtica a las normas existentes, de
lucha contra las instituciones del pasado. En este caso el individuo quiere emanciparse de las
normas sociales o substituirlas por otras. En esta lucha, el individuo es generalmente vencido por
la sociedad. Pero en ciertos casos el rebelde, cuando no es un individuo anti-social, logra interesar
con su crtica a sus contemporneos o a las generaciones venideras. Se forma entonces una fuerza
social de resistencia a las normas existentes. Puede suceder que esta fuerza crezca, llegue a ser
ms poderosa que las fuerzas conservadoras y logre substituir, en la conciencia social, la vieja
norma por una nueva, que implica un concepto tambin nuevo del "debe ser" social dentro de las
relaciones humanas a que se refiere. Y la nueva norma, que adquiere el carcter imperativo y
dogmtico que su predecesora perdi, ejerce su accin dominadora hasta que, por un proceso
anlogo al que le dio origen, es a su vez substituida. La historia nos da tpicos ejemplos de lo que
acabamos de afirmar. El Estado de derecho absoluto cedi el paso al Estado representativo. En
nuestra poca, el socialismo tiende a substituir al liberalismo; hay pueblos como Rusia, que han
reemplazado la economa capitalista por un socialismo de Estado de tendencia fuertemente

colectivista. El concepto del derecho de propiedad privada, fundamento de la organizacin social y

econmica actual, es hoy discutido. Algunos lo aceptan con limitaciones y otros pretenden
substituirlo, a lo menos respecto de los medios de produccin, por el rgimen de la propiedad
colectiva. El divorcio con disolucin del vnculo y el nuevo concepto de la educacin de la mujer y
de su rol dentro de la sociedad, ponen de manifiesto como hemos visto modificarse, en nuestro
tiempo, normas sociales que las generaciones anteriores creyeron imperecederas.
La educacin no es otra cosa, mirada desde el punto de vista en que nos hemos colocado, que un
proceso de adaptacin de las nuevas generaciones a las normas sociales heredadas de sus
mayores. Mientras ms dogmtico es el sistema educativo, mayor posibilidad hay de que las
normas pretritas se mantengan inmutables. Si el proceso educacional, en lugar de eliminar la
actitud crtica de las generaciones nuevas, cultiva esta tendencia, se ver que cada nueva
generacin aporta un elemento innovador un elemento de renovacin social. La educacin debe
transmitir a las generaciones nuevas ntegramente las adquisiciones culturales del pasado; pero
debe dar oportunidad a cada nueva generacin para que realice una labor fecunda. La influencia
conservadora del pasado, dentro del cual hay que distinguir los elementos que significan un aporte
permanente a la cultura y los de valor puramente transitorio, debe ser equilibrada por la accin
crtica, renovadora, espontnea de cada nueva generacin, la cual deber conservar el aporte
permanente del pasado y substituir lo transitorio. Lo que pareci utpico a una generacin, la
siguiente lo juzga realizable y una tercera lo realiza.
Despus de lo dicho, en que hemos seguido muy de cerca a M. Emile Durkheim, podramos definir
los fenmenos sociales en la forma siguiente: son maneras de obrar, de carcter permanente o
transitorio, que tienen una realidad independiente de las conciencias individuales que les dieron
origen y que son capaces de ejercer, an sobre dichas conciencias, una coaccin efectiva. (La
methode sociologique, pgina 19). Son de carcter transitorio aquellas maneras de obrar que
nacen de un fuerte estado pasional colectivo, equivalente a la emocin dentro de la vida psquica
individual. Las maneras de obrar de carcter permanente resultan de un estado afectivo duradero
de la conciencia social anlogo, dentro de la vida psquica individual, a los sentimientos.
Los fenmenos econmicos son fenmenos sociales. Ambos conceptos se encuentran en la
relacin de la especie (fenmeno econmico) al gnero (fenmeno social). El concepto de
fenmeno social tiene mayor extensin pero menor comprensin que el concepto de fenmeno

econmico. Los fenmenos econmicos presentan las cualidades propias de los fenmenos
sociales ms aquellas que, por su naturaleza, les son peculiares.
Los fenmenos econmicos son fenmenos sociales engendrados por la actividad que desarrollan
los hombres dentro de la sociedad para satisfacer sus necesidades. Todo ser vivo es una especie
de centro o de ncleo de energa que est constantemente asimilando y eliminando materia; estos
procesos son fundamentales y su paralizacin trae consigo la muerte. Poseen adems los seres
vivos un cierto instinto vital, que los mueve a desarrollar una actividad encaminada a obtener los
medios necesarios para subsistir. Cuando el ser vivo es el hombre y desenvuelve la actividad
indicada dentro de luz sociedad, instintivamente primero y racionalmente ms tarde, hablamos de
actividad econmica. Los fenmenos que ella origina, como consecuencia de las relaciones de los
individuos que constituyen el grupo social, se llaman fenmenos econmicos.
Podramos decir que toda la historia del pensamiento econmico est vinculada a la manera como
se conciben las relaciones entre lo econmico y el resto de la realidad social. Algunos consideran la
realidad econmica regida por leyes inmutables, permanentes, determinndose a si misma en el
tiempo. Otros la imaginan en perpetuo cambio y en constante y recproca relacin con los dems
aspectos de la vida social. Alrededor de estas dos tesis fundamentales se desenvuelve la historia
de las interpretaciones de la realidad econmica.
El hombre, obedeciendo a un imperativo biolgico, ejerce su actividad econmica. El primer motor
de esta actividad es el instinto de conservacin, pero lo que induce a los hombres en cada
momento a obrar son ciertos estados de apetito o de deseo, causas inmediatas de nuestra
actividad econmica que conocemos con el nombre de necesidades humanas.
De lo dicho se infiere que cada individuo procede, dentro del grupo social a que pertenece, a
desarrollar su actividad econmica de acuerdo con su inters personal. Como consecuencia de
ello, existe la posibilidad de que surjan dos rdenes de conflictos: unos, originados por la oposicin
entre dos o ms intereses individuales y otros, por la oposicin entre uno o ms intereses
individuales y el inters colectivo. Para resolver los primeros aparecen, bajo la garanta del Estado,
las normas jurdicas correspondientes. Respecto a los segundos, el pensamiento de los
economistas se divide y la prctica de los gobiernos es variable. Hay quienes creen que el Estado
debe limitarse a garantir el libre ejercicio de las actividades econmicas privadas, gracias a lo cual
se realizara espontneamente el inters colectivo. Para otros, el Estado debo asegurar, por medio

de una legislacin adecuada, el predominio del inters colectivo sobre los intereses privados. El
poder pblico debe proteger los intereses econmicos de la comunidad. Cuando el Estado dicta
una ley sobre salario mnimo, cuando establece un derecho proteccionista a la importacin de un
determinado artculo, cuando fija precios mximos o cuando prohbe la exportacin de artculos
indispensables para el consumo nacional, daa intereses econmicos privados en beneficio de la
colectividad. Las cuestiones que se refieren al rol de Estado respecto a la vida econmica, han
dividido tambin a los tratadistas a travs de la historia del pensamiento econmico y constituyen
el problema fundamental de la Poltica Econmica.