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Durkheim - El hecho social como objeto de estudio de la

sociología
SOCIOLOGÍA cbc UBA XXI (Universidad de Buenos Aires)

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Emile Durkheim: El hecho social como objeto de estudio de la sociología

Cap. I: “¿Qué es un hecho social?”

Desempeñamos actos, tareas, compromisos, deberes que están definidos, fuera de nosotros y de
nuestros actos, en el derecho y las costumbres. Incluso cuando estoy plenamente de acuerdo, estas
acciones no dejan de ser objetivas, porque no soy yo quien los ha creado, sino que los he recibido por
medio de la educación. Al nacer me encuentro con todo sistema, instrumento y prácticas ya
establecidas, todo funciona independientemente del uso que les dé.
Podemos entender así que los modos de actuar, de pensar, de sentir se presentan con la propiedad
notable de que existen fuera de las conciencias individuales.

Estos tipos de conducta no solo son exteriores al individuo sino que están dotados de un poder
imperativo y coercitivo el cual se imponen, se quiera o no. Cuando se da una conformación plena a este
poder ya no se siente o se siente poco ya que es inútil, pero no deja de ser un carácter intrínseco de esos
hechos y la prueba estriba en que se afirma en cuanto se le da resistencia.
La conciencia pública reprime todo acto que la ofende, mediante la vigilancia que ejerce sobre la
conducta de los ciudadanos y las penas o castigos especiales de las que dispone. La sociedad castiga de
diferentes maneras a las rupturas de las convenciones, más aún existe una coacción que, aunque sea
indirecta, no es menos eficaz, no estamos obligados a hacer uso de un lenguaje o una moneda pero es
imposible no hacerlo. Si lograse eludir esta necesidad, librarme con éxito o infringir las reglas, aunque
sean vencidas, finalmente hacen sentir bastante su poder coercitivo por la resistencia que oponen.

He aquí una serie de hechos con características especiales: son exteriores al individuo, están dotados de
un poder de coacción y coercitividad, no pueden confundirse con fenómenos orgánicos (consisten en
representaciones y actos) o psicológicos (que existen dentro de la conciencia individual). Constituyen
una nueva especie a la que se le corresponde el calificativo de sociales. Le corresponde porque no
teniendo por sustrato al individuo, no pueden tener otro más que la sociedad, la palabra social solo tiene
un significado concreto, a condición de que designe únicamente fenómenos que no correspondan a
categorías de hechos ya constituidas denominadas.

La mayoría de nuestras ideas y de nuestras tendencias no son elaboradas por nosotros sino que nos
llegan de afuera, impuestas y eso es todo lo que significa nuestra definición. No todas las coacciones
sociales excluyen necesariamente la personalidad individual.
Sin embargo todos los ejemplos (reglas jurídicas, morales, dogmas religiosos, sistemas financieros)
consisten en creencias y prácticas constituidas, de acuerdo con lo que antecede se podría creer que solo
hay un hecho social donde existe una organización definida. Pero hay otros hechos que, sin presentar
estas formas cristalizadas, tienen la misma objetividad y el mismo ascendiente sobre el individuo. Esto es
lo que llamamos las corrientes sociales. Nos llegan a cada uno de nosotros desde afuera y son
susceptibles de arrastrarnos a pesar nuestro. Somos entonces juguetes de una ilusión que nos hace creer
que hemos elaborado nosotros mismos lo que se nos impone desde afuera. Cuando nos volvemos a
encontrar solos con nosotros mismos, los sentimientos por los cuales hemos pasado, nos hacen el efecto
de algo extraño en donde ya no nos reconocemos. Nos damos cuenta entonces de que mucho más que
experimentarlos, los hubimos padecido. De esta manera, individuos perfectamente inofensivos en su
mayoría, pueden, reunidos en multitud, dejarse arrastrar a hacer cosas atroces.
Ahora bien, lo que decimos de estas explosiones transitorias se aplica también a los movimientos de
opinión más duraderos, que se producen sin cesar en torno nuestro, bien en toda la extensión de la
sociedad, bien en círculos más restringidos, en relación con materias religiosas, políticas, literarias,
artísticas, etc.

Es mediante la experiencia de la educación por la cual se impone al individuo desde su nacimiento a una
serie de condiciones mediante la coacción. La educación tiene como objeto constituir al ser social, el
niño padece la presión del medio social que tiende a moderarlo a su imagen y del cual los padres y
maestros no son más que representantes e intermediarios.
La costumbre colectiva no existe solamente en estado de interioridad en los actos sucesivos que
determina, sino que se expresa en una fórmula que se repite, se transmite y se fija. Estos son el origen y
naturaleza de las reglas jurídicas, morales, artículos de fe, políticas. Ninguno de ellos se encuentra por

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completo en las aplicaciones que de ellos hacen los individuos ya que existen incluso sin ser actualmente
aplicados. El hecho social es distinto de sus repercusiones individuales.
Por otra parte existen corrientes de opinión que empujan con intención desigual según los tiempos y los
países, así, cuando a primera vista, un hecho parece inseparable de las formas que adoptan en los casos
particulares, las estadísticas pueden demostrar una tasa o una media y estas cifras expresan cierto
estado del alma colectiva.
He aquí los fenómenos sociales. En cuanto a sus manifestaciones privadas, reproducen en parte un
modelo colectivo, pero cada uno de ellos depende también de la constitución organico-psiquiatrica del
individuo, de las circunstancias particulares en las que se encuentran. Estos no son fenómenos
sociológicos propiamente dichos. Participan a la vez de los dos reinos, se las podría denominar socio-
psíquicas.
Pero, un movimiento compartido por otros no necesariamente significa que estamos en presencia de un
hecho social. Si abrimos un paraguas porque todos a nuestro alrededor lo abrieron, no significa más que
acabamos de realizar una copia del acto de los demás. Si es un hecho social, por ejemplo, cuando
decidimos usar un paraguas a lunares porque está de moda y todos a nuestro alrededor lo usan. Es decir,
no porque un fenómeno ocurra en todas las partes, está en el todo. Pero sí un fenómeno que ocurre en
el todo, está en todas las partes. En palabras de Durkheim “si es general será porque es social, pero no es
social por ser general”. Lo que constituye a los hechos sociales son las creencias, la moda, las
tendencias.

Un hecho social se reconoce gracias al poder de coacción exterior que ejerce o que es susceptible de
ejercer sobre los individuos; y la presencia de dicho poder es reconocida a su vez, bien por la existencia
de alguna sanción determinada, o bien por la resistencia que le lleva oponerse a toda empresa individual
que tienda a violentarlo. También se puede definir que presenta en el interior del grupo, con tal que se
añada la característica de que existe independientemente de las formas individuales que adopta al
difundirse.
Un hecho social es toda manera de hacer, establecida o no, susceptible de ejercer sobre el individuo una
coacción exterior, o también, el que es general en la extensión de una sociedad determinada teniendo al
mismo tiempo una existencia propia, independiente de sus manifestaciones individuales.
La moral, es una conducta preestablecida que une y condiciona al individuo.

PUNTOS IMPORTANTES

Hecho social: Objeto de estudio de la sociología, son las formas de obrar, pensar, sentir, exteriores al
individuo. Los hechos sociales se nos imponen, poseen un poder imperativo/coercitivo. Tienen su
sustrato en la sociedad.

 Es exterior a los individuos: no proviene de la naturaleza si no que es producto de la propia

sociedad, es exterior a los individuos y no dependen de las voluntades o conciencias
individuales si no que es algo que antecede al individuo, ya estaba dado desde antes de nuestro
nacimiento.
 Coercitivo: El hecho social no solo se presenta ante los individuos sino que también ejerce
algún tipo de presión, esto no quiere decir que todos los individuos reacciones de la misma
manera ante un hecho social, pero sí que ese hecho social tiene una efectividad sobre los
individuos.
 Colectivo: Procede en lo social. Colectivo = Social. Independiente de las manifestaciones
individuale. El hecho social no resulta de una sumatoria de casos individuales, tal como lo
define Durkheim “la sociedad no es una sumatoria de individuos”. Es algo que supera a la propia
sumatoria, la sociedad es una totalidad supraindividual.
El hecho social se manifiesta a través de un cierto grado de generalidad, la generalidad si podría ser
una sumatoria de casos individuales pero esta no es la que explica al hecho social, si no que el hecho
social se explica por su punto de partida en lo colectivo.

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Durkheim afirma que “el hecho social es general porque es colectivo pero no es colectivo porque sea
general” con esto quiere decir que el hecho social es colectivo, ya que procede de lo social y se
manifiesta sobre una cierta cantidad de individuos y eso le da su generalidad (es decir la cantidad de
casos), por lo tanto el hecho social es general porque procede de lo colectivo. Pero no es colectivo
porque sea general ya que no es una sumatoria de casos individuales si no que es algo que viene de
afuera de los individuos, procede de lo social.
Ejemplo: El lenguaje es un hecho social, es algo que existe por fuera de los individuos, ya está
ahí para ellos pero no desde otra proveniencia que no sea lo social (exterior a los individuos).
Procede en lo social (colectivo), Cada individuo necesita comunicarse, hacerse entender y
entender a sus semejantes, por lo tanto ejerce una presión sobre los individuos (coercitivo).
Ahora bien cada individuo internaliza el uso del lenguaje de diferentes formas, no todos
hablamos de la misma manera, no todos tenemos los mismos recursos de vocabulario, no todos
le damos significados, sin embargo nos permite comunicarnos. El lenguaje es algo que nos
antecede (ya existe cuando nacemos) pero no significa que no pueda variar con el tiempo.

Para que exista el hecho social debe haber varios individuos que hayan mezclado sus acciones. Esta
combinación de acciones da algo nuevo. El hecho social entonces solo puede entender en el conjunto de
personas y no en la individualidad (por eso se establece la diferencia con el fenómeno psíquico)
La exterioridad de los hechos sociales permite diferenciarlos de los fenómenos psíquicos.

Tipos de hechos sociales.

Durkheim establece 3 tipos de hechos sociales:
a) Las creencias y las prácticas constituidas, con una organización definida (como la religión, la
ley escrita, las normas de educación, etc.)
b) Las corrientes sociales que no presentan esas formas cristalizadas (como la euforia, o la
indignación pasajera de una muchedumbre en una asamblea)
c) Los movimientos de opinión más duraderos sobre materias políticas, literarias, artísticas.

Corrientes sociales y corrientes de opinión, son similares y tienen las mismas características que los
hechos sociales pero son fugaces, pasajeros, como por ejemplo el estado de exaltación de una asamblea,
ningún individuo accedería a ese nivel de exaltación por su cuenta si no que es algo que se produce a raíz
del encuentro de personas en determinada circunstancia. Todos sabemos que los individuos no siempre
actúan de la misma manera cuando están separados (individualmente) que cuando están en grupo.
Entonces un estado de exaltación en una asamblea sería algo exterior a los sujetos, colectivo, coercitivo,
independiente de las manifestaciones personales pero tiene cierto estado pasajero, no cuaja en un
estado de objetividad como un hecho social pero si tiene las mismas características.

Cap. II: “Reglas relativas a la observación de los hechos sociales”,

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La primera regla y la más fundamental consiste en considerar los hechos sociales como cosas.

1. Las prenociones y su papel en la sociología:

Los hombres, antes de acercarse a la ciencia, siempre desarrollan una serie de reflexiones,
comparaciones y otros procedimientos mentales con los objetos del mundo que les permiten tener una
representación de éste; estas representaciones mentales les permiten a los hombres desarrollar un
método para acercarse al mundo, con lo cual se genera la ciencia. Así, de acuerdo con Durkheim, la
reflexión es anterior a la ciencia, que no hace sino servirse de ella con más método. Como las ideas
parecen estar más cerca del hombre que las cosas del mundo de las cuales se forma una representación,
el hombre se ve llamado más a hacer teorías y luego adecuar esta teoría a la realidad, que primero
apreciar la realidad y luego formular teorías. Este sistema, de acuerdo a Durkheim, es
contraproducente, pues obliga al individuo a hacer calzar la realidad a sus representaciones mentales.
Este método es lo que se conoce como deducción. “Las necesidades que están llamadas a aliviar son
siempre urgentes y por lo tanto la urgen para encontrar la solución: no reclaman explicaciones, sino
remedios.”
Las nociones de las que hablamos son nociones vulgares o prenociones. Las nociones formadas
mediante la deducción no presentan una exactitud práctica más que en forma aproximada, y sólo en la
generalidad de los casos, poniendo, por así decir, un velo entre las cosas y los hombres, que les oculta la
realidad en la medida que resulta más transparente su presencia. Esta forma de ver el mundo y teorizar
de los hombres, esta intrusión del “arte”, se da por las mismas circunstancias que facilitan el surgimiento
de la reflexión científica, y actúa conforme a las inclinaciones naturales del hombre. El hombre no puede
vivir en medio de las cosas sin forjarse ideas, de acuerdo con las cuales regula su conducta. Ahora bien,
como los detalles de la vida social exceden ampliamente el poder de la conciencia, ésta no los percibe de
forma lo suficientemente fuerte como para sentir su realidad. Al no estar unidos a ellos por vínculos lo
suficientemente sólidos y próximos, es muy fácil que nos dé la impresión de que todo eso no depende
de nada y flota en el vacío, como si fuese algo irreal y dotado de una plasticidad infinita (nuestra
experiencia de los fenómenos sociales es muy limitada), las prenociones terminan por reemplazar a esa
experiencia. Como estas nociones nos son más próximas y están más a nuestro alcance que las
realidades a que corresponden tenemos una tendencia natural a sustituir a éstas por aquéllas y a hacer
de ellas el tema mismo de nuestras especulaciones. Entonces, en lugar de observar las cosas, de
descubrirlas y de compararlas nos contentamos con tomar conciencia de nuestras ideas, con analizarlas
y combinarlas.
Estas nociones a las cuales nos hemos referido en el párrafo anterior se corresponden con los ídolos de
Francis Bacon, que desfiguran el aspecto de las cosas y, que sin embargo, los hombres toman por las
cosas mismas. Esto, de acuerdo a Durkheim, ha ocurrido en las ciencias naturales, y por ende, es muy
probable que se traslade, como problema, a la sociología. ¿Por qué? Porque es sobre todo en la
sociología donde los ídolos de Bacon están en la situación de dominar las inteligencias y de sustituir las
cosas; las cosas sociales sólo se realizan por medio de los hombres, y por ende, parece que no son otra
cosa que la ejecución de las ideas. Aunque los detalles (las formas concretas y particulares de la
existencia colectiva) se substraen al conocimiento, al menos los hombres tienen una idea de los aspectos
más comunes y generales de la misma, y es precisamente de esas representaciones de las que se sirve
para los problemas corrientes de su vida. Quizá por eso, de acuerdo a Durkheim, la sociología ha tratado
casi exclusivamente de conceptos y no se cosas, como por ejemplo los prehistóricos como Comte y
Spencer.

2. Crítica de la “sociología ideológica”:

Comte, en primer lugar, declara que los hechos sociales son hechos naturales, y que por lo tanto son
cosas. Hasta ahí va bien; sin embargo, luego, Comte dirige toda su atención hacia la evolución de las
sociedades. Aquello no es correcto, porque un pueblo que reemplaza a otro no es meramente una
prolongación de este último con características nuevas, sino que es distinto, es una individualidad
totalmente nueva, con la cual no se puede seguir una serie única y unívoca. Por otro lado, Spencer deja
de lado ese concepto de evolución, pero lo sustituye por otro: convierte a las sociedades, y no a la
humanidad, en objeto de la ciencia; sólo que lo primero que hace es dar una definición de aquellas que
hacen que desaparezca la cosa de la que habla para poner en su lugar el ídolo que él tiene. Para Spencer,
una sociedad no existe hasta que cuando la cooperación se suma a la yuxtaposición y que esto es lo

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único que hace que la unión de los individuos se convierta en una sociedad propiamente dicha. Spencer,
de acuerdo a Durkheim, comienza definiendo como una cosa lo que no es sino una concepción
intelectual, pues la cooperación no es el elemento fundamental de la vida social a simple vista.
En ambos casos, se confunde el desarrollo histórico con la noción que se tiene de él y se hace
desaparecer la cosa de la que se habla para poner en su lugar a la prenoción que tiene el autor de la
teoría. Durkheim resume así el método de estos autores: se “enuncia como una cosa lo que no es sino
una concepción intelectual, es un cierto modo de concebir la realidad social, que sustituye a la realidad.”
Con la crítica de los prehistóricos dice que este “carácter ideológico (propio de las sociologías de Comte
y Spencer) es aún más acusado en las ramas especiales de la sociología”, Durkheim ataca indirectamente
el paradigma de la deducción, que propone que además puede encontrarse en otras áreas del
conocimiento como la ética, la economía política, la teoría económica del valor, etc.

3. Método de “considerar a los hechos sociales como cosas”:

El punto de partida para una sociología científica debe ser otro. No pueden ser las ideas que se tiene
sobre los hechos, sino los hechos mismos. De ahí que Durkheim propone tratar a los hechos sociales
como cosas “La primera regla, y la de carácter más fundamental, es la de considerar a los hechos
sociales como cosas.”
Sin embargo, Durkheim también resalta que los fenómenos sociales son cosas y que por lo tanto deben
ser tratados como cosas, hasta los fenómenos que más claramente parecen ordenamientos artificiales. A
su vez, define lo que es cosa como todo lo que se da, se ofrece o más bien, se impone a la observación, y
que por lo tanto da vuelta el método de la deducción y lo transforma en inducción. Tratar como cosas a
los fenómenos es tratarlos en calidad de data que constituye el punto de partida de la ciencia. Lo que
nos es dado no es la idea que los hombres se hacen del valor, pues es inaccesible: son los valores que se
intercambian realmente en el curso de las relaciones económicas. No es tal o cual concepción del ideal
moral; es el conjunto de las reglas que determinan efectivamente la conducta. Es posible que la vida
social no sea más que el desarrollo de ciertas nociones, pero, suponiendo que esto sea cierto, tales
nociones no nos son dadas de modo inmediato. Así, los sujetos deben considerar los fenómenos sociales
en sí mismo, independientes de las representaciones de ellos; es decir, hay que estudiarlos desde afuera,
pues así se presentan a los hombres.

Esta reforma que Durkheim trata de imponer a la sociología es la misma que se ha llevado a cabo en
psicología; ahora, de acuerdo al autor, el tránsito de la psicología es más complicado que el de la
sociología, pues el objeto de estudio de la psicología es, precisamente, aquel conjunto de
representaciones subjetivas del individuo. Así, Durkheim reconoce que la sociología presenta una seria
ventaja respecto de su par, una ventaja que no ha sido observada y que debe propiciar su desarrollo,
pues, si bien los hechos sociológicos son más difíciles de interpretar, también son más fácilmente
accesibles.
Una cosa se reconoce principalmente por el hecho de que no puede ser modificada por un simple
decreto de la voluntad. Los hechos sociales tienen esta propiedad: “Lejos de ser un producto de nuestra
voluntad la determinan desde fuera; vienen a ser como unos moldes en los que nos vemos obligados a
vaciar nuestras acciones”.

4. Corolarios del método propuesto:

El conocimiento de la centralidad de los hechos sociales para la sociología no es condición suficiente
para asegurar el establecimiento de la sociología objetiva. Es preciso que el sociólogo lleve adelante una
rigurosa disciplina, cuyas reglas son enunciadas por Durkheim a modo de corolarios del principio de
tratar los hechos sociales como cosas.
El método que debe seguir la sociología, al modo de entender de Durkheim, es el que propone también
Descartes.
1ª “Hay que desechar sistemáticamente todas las prenociones.”
Durkheim plantea que no hay nada novedoso en este corolario. Es “la base de todo método científico”.
Tanto la duda metódica (Descartes) como la teoría de los ídolos (Bacon) están de acuerdo en este punto
esencial de desechar a las prenociones. En otras palabras, racionalismo y empirismo coinciden en su
posición respecto a las prenociones.
Despojarse de las prenociones es especialmente complicado para el sociólogo, dada la tendencia a ser
parcial que con frecuencia afecta a los sentimientos. Nos apasionamos por nuestras creencias políticas y
religiosas y por nuestras prácticas morales de modo bien distinto que por los objetos del mundo físico; a

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consecuencia de éstos ese carácter pasional se comunica al modo como concebimos y explicamos las
primeras. Tenemos tanto apego a las ideas que nos formamos en estos campos, así como a los objetos a
que se refieren estas ideas, que adquieren una tal autoridad que no admiten la contradicción. Al
respecto, el sociólogo tiene que tener claro que “el sentimiento es objeto de estudio de la ciencia, no
criterio de la verdad científica”.

2ª “No tomar nunca como objeto de nuestra investigación más que un grupo de fenómenos
previamente definidos por ciertos caracteres exteriores que les son comunes e incluir en la misma
investigación a todos aquellos que corresponden a esta definición.”
La dificultad radica aquí en que el sociólogo casi siempre se encuentra con definiciones ya elaboradas
sobre sus objetos de investigación. Son, por supuesto, definiciones de sentido común, que son
formuladas por las personas para satisfacer las necesidades de la vida cotidiana. Pero adoptar estas
definiciones significa, para la ciencia, capitular ante las prenociones.

3ª “Cuando el sociólogo se propone explorar un orden cualquiera de hechos sociales debe esforzarse
por considerarlos desde un ángulo en que se presentan aislados de las manifestaciones individuales.”
La razón de ser de esta regla es que los individuos utilizamos la sensación para conocer el mundo social.
Ahora bien, en este punto de partida (la sensación) coinciden tanto la ciencia como el sentido común: Es
por medio de la sensación como nos es dada la parte externa de las cosas para ser objetiva, la ciencia
debe partir de la sensación, y no de conceptos que se ha formado de ella. Debe tomar directamente de
los datos sensibles los elementos de sus definiciones iniciales. Es de la sensación de donde resultan
todas las ideas generales, verdaderas o falsas, científicas o no científicas. El punto de partida de la ciencia
o conocimiento especulativo no podría ser, pues, distinto del conocimiento vulgar o práctico. Es sólo más
adelante, en el modo como es elaborada esta materia común, cuando surgen las divergencias.
Pero la sensación acarrea una serie de problemas, derivados de su condición de subjetiva. Es por eso que
es requisito indispensable en las ciencias de la naturaleza el dejar de lado los datos sensibles que
podrían depender excesivamente de la persona del observador, y retener exclusivamente los que
presentan un grado suficiente de objetividad.
El sociólogo está obligado a ejercer una vigilancia implacable sobre sus sensaciones, para evitar que
éstas introduzcan a las prenociones en la investigación.
PUNTOS IMPORTANTES

La primera regla y la más fundamental consiste en considerar los hechos sociales como cosas.

Nociones vulgares o prenociones: Conocimiento de sentido común sobre la sociedad, Productos de la

experiencia vulgar, este tipo de reflexión se ve incitada a alejarse del objeto mismo de la ciencia, a saber,
del presente y del pasado, para lanzarse de un solo salto hacia el porvenir. No reclaman explicaciones,
sino remedios.

Sociología ideológica: Auguste Comte quien afirma que “lo que constituye el tema principal de su
sociología es la evolución de la humanidad en el tiempo” y Herbert Spencer quien postulaba que la
esencia de la vida social era “el principio de la cooperación”.
El método de “tratar los hechos sociales como si fuesen cosas”. “Una cosa se reconoce principalmente
por el hecho de que no puede ser modificada por un simple decreto de la voluntad”. “Lejos de ser un
producto de nuestra voluntad la determinan desde fuera; vienen a ser como unos moldes en los que nos
vemos obligados a vaciar nuestras acciones”
Corolarios del método adoptado
1ª “Hay que desechar sistemáticamente todas las prenociones.”
2ª “No tomar nunca como objeto de nuestra investigación más que un grupo de fenómenos previamente
definidos por ciertos caracteres exteriores que les son comunes e incluir en la misma investigación a
todos aquellos que corresponden a esta definición.”
3ª “Cuando el sociólogo se propone explorar un orden cualquiera de hechos sociales debe esforzarse por
considerarlos desde un ángulo en que se presentan aislados de las manifestaciones individuales.”

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“Conclusión”.

En resumen, los caracteres de este método son los siguientes:

 En primer lugar es independiente de toda filosofía. La sociología no tiene por qué tomar partido
entre las grandes hipótesis que dividen a los metafísicos. Todo lo que pide es que se le conceda
que el principio de causalidad se aplique a los fenómenos sociales, como producto de una
inducción legitima. La ley de causalidad ha sido verificada en los otros reinos de la naturaleza, y
progresivamente ha extendido su imperio.
Por lo demás, la propia filosofía está interesada en esta emancipación de la sociología: mientras
el sociólogo no renuncie al filósofo, seguirá considerando las cosas sociales en su aspecto más
general, aquel en el que se parecen más a las otras cosas del universo. Aunque la sociología
concebida de esta manera puede ilustrar con hechos una filosofía, no podría enriquecerla con
visiones nuevas puesto que no señala nada nuevo en el objeto que estudia. Es preciso
abandonar las generalizaciones y penetrar en el pormenor de los hechos. Así, la sociología
proporcionara materiales más originales que la reflexión filosófica.
La sociología exige independencia, por principio ignorará las teorías a las cuales no podría
reconocerles ningún valor científico, puesto a que no expresan los hechos sino que los reforma.
Aunque encuentra a las teorías de cuestiones prácticas necesariamente al final de las
investigaciones, pero para el sociólogo se deben plantear en términos diferentes que a la
multitud: sus soluciones, parciales, no pueden coincidir exactamente con ninguna de aquellas a
las que llegan los partidos. Pero el papel de la sociología desde ese punto de vista debe
justamente consistir en liberarnos de todos los partidos, no tanto oponiendo una doctrina a las
demás. Solo la ciencia puede enseñar a tratar con respeto, pero sin fetichismo, las instituciones
históricas haciéndonos sentir su fuerza de resistencia y su variabilidad infinita.
 En segundo lugar, nuestro método es objetivo. Está dominado completamente por la idea de
que los hechos sociales son cosas y deben ser tratados como tales. Debe tratarse de manera
diferente a las que plantean Spencer y Comte. Se demuestra la manera en la que el sociólogo
debe apartarse de sus nociones anticipadas acerca de los hechos para colocarse frente a los
hechos mismos. Porque cuando se tiene la sensación de encontrarse en presencia de cosas, no
se piensa siquiera en explicarlas con cálculos utilitarios ni razonamientos de otra clase. Se
comprende demasiado la distancia que hay entre dichas causas y dichos efectos.
 En tercer lugar, Si consideramos los hechos sociales como cosas, es como cosas sociales. Este
rasgo consiste en ser exclusivamente sociológico. Puede aparecer que estos fenómenos a causa
de su complejidad se refractan a la ciencia o solo se podían penetrar a ellos reducidos a sus
condiciones elementales (psíquicas u orgánicas), es decir, despojados de su naturaleza propia.
Al contrario se propone que es posible trátelos científicamente, sin quitarles nada de sus
caracteres específicos. Se hace ver que un hecho social solo puede ser explicado por otro hecho
social. La sociología no es anexo de ninguna otra ciencia, es por sí misma una ciencia separada y
autónoma. Una ciencia no tiene razón de ser más que cuando su materia consiste en un orden
de hechos que las demás ciencias no estudian. Es imposible que las mismas nociones puedan
convenir de idéntica manera a cosas de naturaleza distinta.

PUNTOS IMPORTANTES

Durkheim concluye su método, cuyos caracteres distintivos son los siguientes:

En primer lugar, es independiente de toda filosofía, ya que exige que el principio de causalidad se
aplique a los fenómenos sociales y huye de las generalizaciones para entrar en el detalle de los hechos.
En segundo lugar, se trata de un método objetivo, dominado completamente por la idea de que los
hechos sociales son cosas y deben ser tratados como tales.
En tercer lugar, el método es exclusivamente sociológico: los hechos sociales son cosas sociales y sólo
pueden ser explicadas desde lo social. La sociología no es, pues, el anexo de otra ciencia, sino que es, por
sí misma, una ciencia distinta y autónoma. Posee su propio método y su específico objeto de estudio.

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