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PROCESOS ONCOLGICOS EN
GERIATRA
MISERICORDIA GARCA HERNNDEZ
Enfermera.
Profesora Titular Enfermera Geritrica.
Universidad de Barcelona
CAPTULO 17
PROCESOS ONCOLGICOS EN GERIATRA
1. ETIOLOGA DE LOS PROCESOS ONCOLGICOS EN
GERIATRA
La edad de una persona es un factor de riesgo principal. Por qu los ancianos
tienen tal incremento en el riesgo de padecer cncer?. Una de las teoras de mayor
prevalencia es que la persona anciana tiene una exposicin a carcingenos
ambientales a lo largo de la vida, al vivir ms, la dosis total que recibe es mayor. El
humo del tabaco, el alcohol, las radiaciones, los aditivos alimentarios son los
carcingenos que tienen mayor contacto con el tejido epitelial de las glndulas y las
membranas mucosas, y son precisamente los cnceres en estas zonas de mayor
incidencia en la poblacin anciana.
Hay otros factores que tambin pueden estar interrelacionados con la exposicin
ambiental a carcingenos, por alteracin de procesos enzimticos, dando lugar a una
lesin en su capacidad para reparar las mutaciones del ADN y a una acumulacin de
radicales libres perjudiciales originados a partir del metabolismo del oxgeno.
Otra teora propuesta para explicar la mayor incidencia en los ancianos de procesos
cancerosos es la senescencia inmunolgica. El timo responsable de la maduracin
de los linfocitos T comienza su involucin con la maduracin sexual a los 15 aos,
aunque el nmero total de linfocitos T permanece constante a partir de los 50 aos
la relacin entre clulas T cooperadoras y citotxicas aumenta a favor de las
primeras.
Por otra parte la sensibilidad de las clulas T citotxicas tambin decae ya que
existe un aumento del nmero de clulas inmaduras en sangre. Esto afecta a la
vigilancia inmunolgica del individuo o a su capacidad para reconocer y destruir
clulas mutantes o alteradas por virus.
Tambin hay cambios inmunolgicos humorales, asociados al envejecimiento, entre
los que se encuentra una disminucin en la respuesta de anticuerpos. El efecto
global de estos cambios en el sistema inmunolgico es un estado moderado de
inmunodeficiencia, explicndose as la susceptibilidad aumentada de virus y
micobacterias, que da lugar a un incremento de la incidencia de tuberculosis y
herpes Zoster y una respuesta menor a las clulas mutantes, con aumento del
crecimiento maligno.
2. SIGNOS Y SNTOMAS
3. MTODOS DE TRATAMIENTO
3.1. CIRUGA
La ciruga es el mtodo ms antiguo de tratamiento del cncer. Puede emplearse
tanto con fines curativos como paliativos, por ejemplo una reseccin y anastomosis
intestinal puede ser una solucin paliativa para una obstruccin, o curativa si el
cncer est localizado.
3.3. QUIMIOTERAPIA
La quimioterapia es uno de los pocos tratamientos sistemticos para el tratamiento
del cncer. Su efectividad se basa en la cintica celular, que elige como blanco las
clulas neoplsicas segn llevan a cabo su ciclo reproductivo. Muchos de los efectos
txicos asociados con la quimioterapia se producen debido a los efectos de estos
frmacos en el ciclo reproductivo de las clulas normales. stas pueden regenerarse
a partir de clulas madre no afectadas; las clulas malignas suelen sufrir un dao
gentico fatal.
La mielotoxicidad es la mayor preocupacin en los pacientes geritricos. Con el
envejecimiento, hay una prdida de la capacidad de proliferacin de las clulas
madre de la mdula sea as como un reemplazo por tejido fibroso. Esto puede
afectar a la capacidad del anciano para regenerar la adecuada cantidad de neutrfilos
y plaquetas debido a la reduccin de clulas madre funcionantes. El resultado sera
una mayor incidencia de infecciones y hemorragias, dos de las principales causas de
muerte en los pacientes cancerosos. La malnutricin, comn en el anciano, tambin
puede ser un factor que contribuya a la mielotoxicidad.
La disminucin de la masa corporal, hipoalbuminemia, y la reduccin del agua
corporal total cambiarn de forma significativa la forma en que los frmacos
hidrosolubles afectan al anciano.
3.4.HORMONOTERAPIA
La hormonoterapia es un tratamiento paliativo eficaz en algunos tipos de cncer. El
efecto hormonal se produce en algunos tumores actuando a distintos niveles: Al
impedir o reducir la sntesis de hormonas que favorecen el crecimiento tumoral, al
antagonizar sus efectos, al interferir su accin en la clula diana y al interaccionar
con los mecanismos de regulacin interhormonal.
Teraputica ablativa o ciruga endocrina. Se basa en la extirpacin de rganos
endocrinos para disminuir los niveles de la sustancia hormonal inductora:
Ovariectoma
Orquiectoma
Suprarrenalectoma
Hipofisectoma
4.2.HEMORRAGIA
La trombocitopenia provocada por la quimioterapia es la causa ms frecuente de
hemorragia. Cuando el recuento plaquetario desciende por debajo de 20.000mm, el
riesgo de hemorragia es elevado. En estos casos puede administrarse transfusiones
profilcticas de plaquetas aunque no haya hemorragia activa, para reducir la
posibilidad de hemorragias gastrointestinales o en el sistema nervioso central que
pueden resultar mortales. Tambin puede haber trombocitopenia por la supresin
medular secundaria a la radioterapia.
La infiltracin por el tumor causa a veces erosin y la subsiguiente rotura de los
vasos sanguneos como en el caso de los cnceres de cuello, cabeza y pulmn.
Hay que valorar.
4.3.ANEMIA
La anemia de los pacientes con cncer es otra complicacin secundaria a la
alteracin de los mecanismos protectores. Aunque la anemia puede tener un impacto
considerable sobre la calidad de vida en el anciano, no suele dar lugar a cuadros
potencialmente fatales. Sin embargo, la anemia es un problema importante ya que
puede afectar gravemente a la capacidad de autocuidado por la gran fatiga que
produce. Las manifestaciones de la anemia dependen de la menor capacidad para
transportar el oxgeno. Hay que valorar los tratamientos previos o actuales contra el
cncer o los medicamentos que pueden producir anemia; puede haber un aumento
de la frecuencia respiratoria y cardaca por la hipoxemia.
Cuando el nivel de hemoglobina es muy bajo puede producirse letargia y
disminucin de la capacidad de respuesta.
Hay que valorar:
4.4.PROBLEMAS ORALES
Las complicaciones orales ms frecuentes son la estomatitis y la xerostomia. Ambas
producen un impacto directo sobre el estado de nutricin y el bienestar. La causa es
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4.5.ALOPECIA
Aunque el pelo no es esencial desde el punto de vista del bienestar fsico, lo cierto
es que tiene efectos devastadores, para quien la sufre, con respecto a la autoimagen.
La prdida de pelo ms importante es la de la cabeza, pero el resto del cuerpo
tambin sufre las consecuencias. La amplitud de la prdida depende del tipo,
dosificacin y duracin del tratamiento. La alopecia producida por la quimioterapia
es temporal, a diferencia de la producida por los andrgenos en los tratamientos de
hormonoterapia. La radioterapia produce alopecia en las zonas radiadas y, segn la
dosis, puede ser temporal o permanente.
Hay que valorar:
El mtodo habitual del cuidado del cabello y las prcticas que pueden
daarlo, como los lavados muy frecuentes, el uso de rulos calientes,
secadores de aire, rizadores, permanentes y tintes.
El objetivo del cuidado consiste en minimizar el efecto que la alopecia ejerce sobre
la autoimagen del anciano y que participe en las medidas encaminadas a conseguir
su adaptacin a este problema. El resultado esperado es que conozca si la alopecia
ser temporal o permanente y las estrategias de autocuidado para tratar o reducir los
efectos que la alopecia produce en la autoimagen.
4.6.NUSEAS Y VMITOS
Las nuseas y los vmitos son los problemas de tratamiento que ms hacen sufrir a
los pacientes. El control satisfactorio mejora significativamente la calidad de vida
durante el tratamiento. Las posibles complicaciones de unas nuseas y vmitos
prolongados e incontrolados son los desequilibrios electrolticos, la deshidratacin,
la gastritis y la alteracin del estado nutritivo.
Para paliar los efectos de las nuseas y vmitos se modificar la dieta,
administrando comidas fras, lquidos diluidos y galletas, eliminando los alimentos
fuertes y especiados; los alimentos calientes pueden desprender olores que pueden
provocar el vmito. Los antiemticos se administran con liberalidad antes y despus
del tratamiento.
Los quimioterpicos de naturaleza emtica actan sobre el bulbo raqudeo, la
corteza cerebral o los receptores perifricos de la faringe y del aparato digestivo,
estimulando los vmitos. En la mayora de casos ceden a las 48 horas de interrumpir
el tratamiento; las nuseas en cambio son ms persistentes. La radioterapia tambin
puede producir nuseas y vmitos, no slo cuando la zona radiada es la zona
abdominal por los efectos directos sobre la mucosa gstrica, sino tambin en otras
zonas por el efecto que produce la liberacin de toxinas, cuando se destruye el
tumor, en el torrente circulatorio.
Hay que valorar:
4.7.DIARREA
Los pacientes tratados con quimioterapia y radioterapia desarrollan diarrea por la
destruccin de las clulas epiteliales de la mucosa del aparato digestivo,
produciendo su atrofia. La consecuencia es la prdida de elementos nutritivos y
lquidos. Tras la extirpacin de intestino se puede sufrir un sndrome de mala
absorcin de lquidos. Otras posibles causas de diarreas en los pacientes
oncolgicos son el estrs, la obstruccin intestinal secundaria al crecimiento
tumoral, los suplementos nutritivos de elevada osmolaridad y la infeccin intestinal.
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4.8.DISFUNCIN SEXUAL
Se valorar la presencia de factores de riesgo de disfuncin sexual. Hay que valorar
la historia sexual previa, incluyendo el rol y las relaciones sexuales preferidas, as
como las percepciones del paciente, y en los casos que se crea conveniente tambin
del compaero sexual, sobre la forma que la enfermedad y el tratamiento afectan a
su sexualidad.
El objetivo del cuidado consiste en ayudar al anciano a conocer el posible impacto
de la enfermedad o de su tratamiento sobre la sexualidad, y si lo desea ayudarle a
conseguir un rol sexual satisfactorio. El resultado esperado es que el paciente debe
ser capaz de expresar verbalmente su conocimiento sobre el impacto que la
enfermedad y su tratamiento pueden tener sobre la sexualidad.
No es aconsejable trabajar con el anciano este diagnstico si l no se muestra
receptivo a ello. En el caso que l lo verbalice se puede ayudar identificando los
recursos humanos disponibles para un asesoramiento sexual ms intenso.
4.9.ALTERACIONES DE LA NUTRICIN
Las alteraciones del estado nutritivo pueden atribuirse a las nuseas y vmitos, a los
problemas de eliminacin intestinal, al dolor, a la angustia, a la fatiga, a la anorexia
provocada por el tratamiento. La malnutricin tambin puede deberse a un problema
inherente al proceso canceroso, lo que se traduce en caquexia con una prdida
progresiva de la grasa y del msculo del organismo y en adelgazamiento paulatino
que puede provocar la muerte.
La malnutricin de los pacientes con cncer es de naturaleza proteicocalrica
porque la composicin de la dieta en protenas y caloras no basta para cubrir las
demandas metablicas. Otros factores que contribuyen a la malnutricin son la
alteracin del sentido del gusto y la obstruccin del tubo digestivo por la presencia
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4.10 ESTREIMIENTO/DOLOR
Estos dos diagnsticos, complicaciones de los procesos y tratamientos del cncer,
son tratados en los captulos Principales dependencias en geriatra y Procesos
terminales en el anciano.
RECOMENDACIONES PRCTICAS
Seguir desde el primer da las normas de cuidado de la piel de las zonas radiadas
para evitar los efectos secundarios.
Poner especial atencin en los efectos secundarios producidos por los diversos
tratamientos y la repercusin en las actividades de la vida diaria de las personas
ancianas.
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